她将鲜血染就红衣的沈令仪拥入怀中，掌心霎时被血液浸透，血越流越多，甚至在她脚下汇聚成了可怕的血泊……终于惊醒，才发觉她抱着双膝，将身体紧紧蜷缩在一起，眼泪无声无息不知流了多久，将衣服濡湿大半。
一切侥天大幸之心有余悸，一切恨不就死之肝肠寸断，都因一封军报而起。
营帐里的文书官不加修饰写就露布，露布再由骑兵带去官驿，如此层层递达，地州驿丞各有想法也各有派系，其中不乏胆大之人，最终呈给皇帝的大多不是最初模样。
匆忙入殿的内侍在说些什么，李怀疏没有用心去听，仍着眼于她与贞丰帝的棋局。
跟皇帝对弈也是门学问，一般情况下是不能赢的，但输得太明显也不行，年逾不惑，贞丰帝已解决了现阶段最棘手的继承人问题，到了坐享江山的时候，不愿动脑子，像模像样地输给他比取胜更难。
李怀疏在北庭境内布有眼线，脚力不及将马累死一匹又一匹的官驿，不过胜在是一手消息。
即便沈令仪被放逐边关再难返京，太子沈皋依旧十分忌惮这个比自己更适合当皇帝的异母妹妹，暗地里自然会不干不净动些手脚——不管她在北庭军营如何屡建奇功，皇帝一无所知，又有什么用呢？
内侍的口述不仅难窥全貌，也断然填补不了她的关心所在，是以不听也罢。
“粟筠亲率十二军与乌伤鹰部交战，俘斩略尽，大胜。”
本朝初立之时，北庭有十二郡，戍边军队由每郡青壮兵力构成，因而得名，即便后来改制，十二郡名存实亡，北庭十二军这个称呼大家都叫习惯了。
棋局初见分晓，又有这等好消息，被裹在褚色龙袍之下的贞丰帝笑得见眉不见眼，正待赏赐这口齿伶俐的内侍，却见他面有吞吐之色，似有未尽之言，又不太敢说。
李怀疏自棋瓮中取一枚棋子，久悬未落，她忽然有了不好的预感。
“还有何事？尽管道来。”
“回营时，泰安公主忽然勒马回头，只身一人回到硝烟尚未散尽的战场，遭了伏击，性命危在旦夕！”
心中如雪山崩塌，似浪潮翻涌，一时之间竟辨不清究竟是什么东西被卷送到眼前，只觉得眼眶十分酸胀。
刹那间，李怀疏只想不管不顾地夺门而出，用最快的法子飞奔去北庭。但她谋求的是天下事，牵涉之人众多，如果事情败露，性命堪忧的又怎会只有她们两个？她不能这么自私。
君臣之间隔着几乎尘埃落定的棋盘，经年累月的重重迷雾弥漫在两人眼前。
贞丰帝看着李怀疏，鹰隼一般的目光似要将她洞穿，身穿绯色官服的女人脸上却没有露出任何破绽，吃惊之余，只略略停顿，落子之处不差分毫。
“殿下情况如何，你可知道？”
从头至尾，她仅出声一次，素白的脸上尽是冷静，像为君主分忧才有此一问。
内侍不知皇帝厌弃了泰安公主，唯恐帝王盛怒之下自己被殃及，连连跪地叩头，惶恐不安地答道：“前线未曾明说，军报也记录不详。”
贞丰帝闭上双眼，流露出怀念神情。
想起淑妃郑毓，也依稀记得牙牙学语的三娘初次唤自己阿爹时，自己满心欢喜，弯腰将她抱起不肯放手，胡须被咯咯直笑的女儿揪得发痛，只是笑骂一声，轻轻点了点她的鼻尖。
沈令仪与嘉宁帝面相颇有几分相似，五官才长开少许，说她是嘉宁帝转世的传言便从宫中流向了坊间，百姓无知，将这传言说得仿佛帝位冥冥之中早有定论。
但沈氏的江山容不下第二位女帝，况且李怀疏用玄眼演卦占卜，说皇三女如荧惑守心，将来必定祸国。
为了稳固储君之位，也为了谶言不必应验，他将沈令仪逐出长安，命其终生不能返回长安，彻底断了她继位的念想，觉得这才有颜面对九泉之下的列祖列宗。
他自问从没想过要女儿孤苦伶仃地死在外面，眼下这般情形，也只能说一句天意如此。
或许帝王一人揽尽九霄便注定孤寡，权当自己与三娘无父女缘分。
“太医署的医官远水解不了近渴，北庭不是也有军医么，缺人缺药，着毗邻地州准备，尽力救治罢。”
北境苦寒，那片不宜人居的气候能长出什么救人性命的草药来？
殿中寂静无声，内侍不敢相信皇帝竟会如此草率地对待公主的生死，愣了片刻才应喏退下。
李怀疏下完这局棋，如往日一般拜礼告退。
规行矩步地走出两仪殿，厚重的殿门在身后缓缓合上，那声音好似碾在心头，久久不息。
额间几根青筋被激得剧烈跳动，她眼前发黑，腿脚一软，险些跌倒在地，从旁伸过一只细腻柔软的手，沉稳又温柔地将她搀扶。
李怀疏面色发白，死死咬住唇间嫩肉，凭借疼痛勉强寻回几分神智，只以为是宫女内侍，未回头辨认，匆匆道声多谢，撩起袍角快步走下玉阶。
女人立在廊下，将身段修长面容姣好的自己静静站成一幅画，望着裹带满身凄寒气息的女人离开宫城，又成了另一幅画。
她从前觉得书生误国，所谓的文臣峻骨尽是酸腐之气，遇到李怀疏才知，如是一身活色生香的女儿骨就另当别论了。
待草拟的旨意一发，李怀疏便将升任中书令。
多少人觊觎这一人之下万人之上的高位，她忍辱负重，除尽阻碍才位极人臣，原来也会有这么脆弱的时候。眼角薄红与潮意并存，仍倔强地绷着面颊不愿过分失态，堪比碎了一角的神迹，不可亵渎的肃穆之余添了几分残缺，反而催情发欲。
出了含光门，在朱雀大街登上马车，眼线快马加鞭赶到，将他掌握的情况一五一十道来。
李怀疏垂下眼睛，辘辘而行的声音中，她紧抿嘴唇，将止不住发颤的双手在袍袖中捏起，努力消化着字字句句，缓忍许久，半晌才问道：“你可知……她究竟何以去而复返？”
眼线犹豫了一会儿，大概是自己也觉得有些难以置信，但事实如此，只好照实答道：“是因丢了一只随时带在身上的磨喝乐。”
听见这句，一直淤积在心间的血液逆流而上，她来不及抬袖掩唇，才扶住车壁，一口闷在喉头的腥甜鲜血便吐在了官服绢衣上，一时竟与如血的服色成了映衬，却仿佛不详预兆。
“府君——！”眼线大惊失色，心切唤道，“府君还请保重！殿下在北庭气息尚存，她虽身中数刀，但只颈间一处危及性命，天必佑之，未必会有什么大碍。”
“属下也深感奇怪，磨喝乐随处有卖，丢了再买便是，兴许殿下带在身上的这只磨喝乐别有深意罢。”
别有深意，能有什么深意呢？
不过是她幼时在碎叶城赠给沈令仪的一只磨喝乐，当做临别之礼，普普通通，没什么特别之处。
那时的沈令仪化名为了沈三，她们互不知身份。
玉门关以北曾经坐落着一个西域小国，其都城扼天山南北，傍碎叶水而建，故名碎叶城，是广袤无垠的沙漠之中难得的绿洲，从高远处鸟瞰，仿若一颗嵌在无边沙海的翠绿宝石。
碎叶城的地理位置分外险要，是中原王朝与乌伤王庭之间的缓冲地带。
乌伤未受教化，仍是一派野蛮作风，强横无理，对周边小国实施侵略吞并，纵容士兵为非作歹，致使商道屡次受阻，各国商队怨声连天，惹不起躲得起，只好绕道而行。
绥朝初兴，承汉室遗风，呈现包容之态，国力也日渐强盛，两相比较之后，西域国主举国依附，愿为属国，碎叶城从此并入版图。
高宗皇帝在几座边陲重镇设置了都督府，起管理与哨所之用，建立宵禁制度，又派遣工匠加固城墙，改造坊市。
碎叶城被还原成了另一座更具有异域风情的长安城。
这里胡汉杂居，有说胡语的汉人，也有说汉语的胡人，民风开放，商贸自由，波斯、粟特、龟兹、姑墨……诸国百姓闻风而来，生意做着做着便迁居于此。
白天，驮运着珍宝玉石与葡萄美酒的马车络绎不绝地来往于市集，晚上，胡姬戴着面纱在彻夜不归的客人面前踏起了胡旋舞的步伐。
康别春是碎叶城颇有名气的胡商，她喜欢中原文化，性格豪爽恣意，不嫁人也不生子，只有一个叫做康瑶琴的养女，远嫁长安。
大约半月前，她写一封信寄了过去，称自己生了一场大病，如今病已好了大半，却想见见外孙女。
连绵逶迤的天山脚下，人走在驼铃悠悠的商道上渺小得有如蝼蚁，为了躲避夜里不时出没的流匪，只能在白天赶路，沿着盐湖一直走，再翻过几座沙丘，才能见到碎叶城人流如织的城门。
圆月高悬，干燥的北风不知疲倦地刮着，累了一天的马驹喷着滚烫的鼻息，被驭马人往后一勒，在驿舍前停了下来。
仆从跳下马车卸行李，领头之人走到装饰华贵的马车前，隔着紧闭的车帘向内道了声：“清絮，观音奴仍睡着么？唤她醒醒，下车来，去到驿舍里休息。”
尝试着唤了几声，清絮不忍道：“才服了药，这一时半会儿怕是醒不了。”
领头之人默然，想起三娘身上伤未愈，便作罢，不再相劝。
清絮将观音奴背下马车，她个子很小，女人背负也只觉得轻盈。
在驿舍柜台做好登记，交付银钱，一干人即被领上了楼。楼下筚篥暂歇，中原客商甩袖抱出一把琵琶，水泉冷涩，银瓶乍破，胡姬足尖点在地上，媚目盼飞，脚铃应和着乐声，腰肢一转，已变作柘枝舞明快纤柔的舞步。
观音奴入得西域即作了胡女妆饰，长发编辫，辫间缀有珍珠玛瑙，最大最明亮的一颗红色额饰垂坠在双眉之间，上楼时，清絮身体轻轻晃动，她四肢所系金银铃铛叮铃作响，灵动可爱。
仆从口中称唤的观音奴，便是奉母亲之命来碎叶城陪伴外祖母的李怀疏。
半夜，她是被细微的异响惊醒的，睁开眼，眼前仍是一片漆黑，这烛焰亮或灭都没有区别。
但忽然到来的风声却听得一清二楚，一双手悄无声息地贴在了她的脖颈，少女的声音伴着起伏不定的呼吸在耳边响起：“如不想死，噤声。”
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