那天卡洛斯陪着宁宴吃过午餐，就被雄虫以打扰部门工作为由赶走了。
他确实忙碌，此后一连数日都是中午卡点前来。堂堂一军长官，像个跑腿虫似的给宁宴送午饭，又马不停蹄地赶回军部。
这天，卡洛斯刚走不久，实验室门外出现一个许久未见的身影。
宁宴意外道：“凯度少将？”
数日前，凯迪清剿异兽归来，加上此前平叛的战功，连升两级，晋为少将衔。
此事算是军部最近的大新闻。这位新晋少将是卡洛斯上将的直系，又是高级将领中少有的平民出身，一时引发众多关注。
“卡洛斯上将在吗？”凯度问。
宁宴道：“他十分钟前刚走。”
凯度眼中浮现一抹懊恼：“这样啊，居然正好错开了。”
上一次见面还是在缪兰星的封闭室外。宁宴还记得凯度被卡洛斯罚去清剿异兽的原因，犹豫片刻，轻声道：“凯迪少将，在缪兰星上的事，一直没有机会和你当面说一声谢谢，也很抱歉害得你受罚了。”
闻言，凯度先是一愣，被星际辐射晒得黝黑的脸肉眼可见地红了起来。他结结巴巴地道：“不不不，宁宴阁下，怎么当得起您的致歉。这件事说起来，确实是我存了私心，若是雄保会的虫出面，恐怕要将我直接流放到荒星。上将罚我都是应该的……”
凯度不说话时，着实有几分卡洛斯不怒自威的影子，但此刻顶着一张黑里透红的脸，全然没有少将的架势。
清剿异兽时居住的临时堡垒不曾接入星网。凯度相当于断网两个月，记忆还停留在宁宴执意进入封闭室的阶段。回帝都星后一打开通讯，满屏都是同僚的消息，祝贺他凯旋升衔的同时，还纷纷提醒，千万不能提起宁宴阁下。
好在如今两虫的关系缓和了些。既然雄虫主动谈及，凯度忍不住多问：“宁宴阁下，冒昧地问一句，您和上将之间，是发生了什么矛盾吗？毕竟从前……”
宁宴对着卡洛斯本虫时情绪波动比较大，面对其他虫，却能保持心平气和：“‘从前’吗？可是他现在变了。”
凯度更加不解其意：“您是指哪一方面？”
宁宴移开视线，目光落在空荡的墙面，不答反问：“凯度少将，你觉得，雄虫是不是只应该好好待在家里，而不是出来抛头露面？”
凯迪下意识想要点头承认，但思及面前这位雄虫阁下正是“抛头露面”的典型，于是硬生生止住动作。
宁宴已经从他的沉默中得出答案，平静地笑了笑：“没关系，所有雌虫都是这样认为的。”
他垂下眼，掩住眸中茫然的神色：“在我刚认识卡洛斯的时候，他支持我的工作，让我觉得，他是真正尊重我的。而后来，他身上的这种特质一度消失了……我不知道现在的卡洛斯是否值得我的信任。”
“平叛之后，上将确实不大一样了。”凯度谨慎地开口，见雄虫没有表现出不耐，才接着往下说，“我不知该怎么形容，大概是有些焦躁？在某些战略的制定上，一反之前徐徐图之的策略，步调太快。好在我这次回来后，发现许多方针都进行了修改，回归原来的节奏。”
说到这里，凯度的语气坚定下来：“不管怎样，我都会遵循上将的决定。”
忠诚是军雌最重要的品格，不仅对于自己的雄虫，还是对自己的长官。
宁宴不予置评，只是道：“你很信任卡洛斯。”
实际上，卡洛斯麾下的士兵，哪个不信任他？但凯度显然是其中最忠诚的追随者。
闻言，凯度笑了笑：“没有上将的提拔，我还只是一个在底层挣扎的大头兵，因为攒不够匹配所需的贡献点而早早退役，哪里能走到今天。”
宁宴问：“你很早就跟着卡洛斯了吗？”
“上将从皇家军校退学后，转入欧泊高等军事学院。当时我与他同级，有幸结识上将后，便一直追随他，直至今日。”
说起这些，凯度被打开了话匣子，有些刹不住车。
宁宴与卡洛斯相处许久，他只字不提往事，以至于宁宴对俊熙过去的了解仅限于星网上的报道。
他心中忽而一动：“卡洛斯为什么要从皇家军校退学？安心等着他的世袭爵位不好吗？”
凯度摇头：“说实话，我至今也想不明白，作为哈雷尔的继承虫，上将当初为什么会转而为底层平民军雌谋出路。如果我生在上将的位置，绝对不会有那样的魄力和胆量。”
卡洛斯不仅是帝国有史以来最年轻的上将，还是贵族眼中的反叛者，平民军雌眼中的开拓者。
如果没有卡洛斯，第三军至今依然是第一、二军的附庸；如今在卡洛斯手下效劳的大小军官士兵，或是在底层默默无闻地挣扎，或是沦为特权阶级的走狗；达伊尔上将率领的第四军只能孤军奋战，甚至已经在哈雷尔等老牌贵族的围追堵截中败退、衰落。
偌大的军部，会逐渐成为贵族的一言堂。
“但虫尽皆知，上将与元帅不合。尤其是念书那会儿，我们都不敢在上将面前提起‘哈雷尔’这个词。听起来有些夸张，红瞳红翅是哈雷尔家族嫡系军雌的标志，而上将讨厌红色。如今在星网上几乎搜不到他早年的照片，就是因为当时上将厌恶自己与元帅极其相似的相貌，从不参与合照。”
凯度顿了顿才继续：“不过，我们的毕业照是整个年级的合影。这么多年来我换了几个终端，始终保留着这张照片。您想看一看吗？”
虽然是疑问句，凯度已经打开终端，熟练地滑到相册底部片：“我传给您吧。”
宁宴将带着终端的手腕递过去，“滴”一声提醒，屏幕上弹出一张大合照。
距离拍摄已经过去近十年。在此期间，照片上的虫，有的晋为各军将领，有的仍在基层部队奋战、日日计算自己的贡献点；有的因精神海状况不佳而退役，有的已然成为星际战场上的一缕亡魂。
不论此刻身处何种境地，照片上的军雌们都定格在最为风华正茂的年纪。
无数陌生面孔中，宁宴一眼就捕捉到那双熟悉的红瞳。
合照中的卡洛斯，相貌与现在并无太大差别。比起身侧青涩稚嫩、对着镜头微笑的的同级，他面色淡淡，神情间表现出与超脱于年龄的沉稳。只不过，眉目间是无虫能直撄其锋的锐气，而非宁宴所熟悉的、经无数鲜血淬炼过后的不露锋芒模样。
如果不是从凯度口中听闻，宁宴不会相信，二十岁的卡洛斯，出于对亲身雌父的反叛，居然连带着厌弃自己瞳孔和翅膀的颜色。
这种想法听起来幼稚得惹虫发笑，却让宁宴心中泛起一阵酸涩。
和卡洛斯麾下的军雌们一样，在潜意识中，宁宴认为他是无所不能的。因而，当他对感情的理解出现误差时，宁宴忽略了，或许卡洛斯也有不懂的东西。
照片非常清晰，放大数倍后，连头发丝都纤毫毕现。宁宴伸指轻轻一戳屏幕，指腹正按在图中卡洛斯的脸上。
凯度观察着雄虫眉眼间的神色，没有出声打断对方的思绪，片刻后才问：“阁下，那我先回军部了？”
宁宴收起终端：“嗯，好。”
次日，接近午餐时间，宁宴做完一组实验，拿着废弃芯片和数据表往外走。
一名研究员正从门外走过来：“宁宴阁下，上将在外面。”
这些天，卡洛斯每日按时等着宁宴，研究员们的态度从最开始的冷眼相待，渐转和缓，还主动替卡洛斯传话。
宁宴应一声，却没有往外走，而是拿了一份空白实验报告，随便找个空位坐下来，一笔一划地填表。
余光发觉玻璃门外的军雌挪动角度，站到了一个能够看见自己的位置，宁宴笔尖一顿，随后坏心眼地将写字速度又放慢了些。
拖拖拉拉填完一份报告，他才站起身。
见他出门，卡洛斯立刻迎上来，轻声问：“宁宁，忙完了吗？”
其实上午的任务已经完成了，但宁宴不紧不慢地道：“还有一部分账目明细没算。”
“算账？”闻言，卡洛斯皱起眉，“埃德加管的事，怎么推给您来做？”
正巧走廊上没有其他虫，宁宴道：“不是星币的账，是信息素。万一出了什么问题，埃德加组长百口莫辩，还是一开始就避嫌来得好。”
卡洛斯作为负责虫，自然知道精神力部门的项目向军部申报过信息素份额。他一颔首：“好，那您先去忙……”
话没说完，耿耿于怀的一件事浮上心头。卡洛斯骤然止住话音，萌生出一个大胆的猜测。
那天雄虫后颈的抑制贴，不会和项目有关吧？
这个可能让卡洛斯的内心顿时掀起波澜。他想要开口询问，可思及从前每每聊到抑制贴的话题，都会惹得雄虫生气，又不敢轻举妄动。
宁宴见他不开口，便道：“我进去了。”
“等等！”卡洛斯终归是按捺不住，立刻伸手揽住宁宴的肩，在触及他责怪的视线后又被烫着似的松开，“抱歉，是我心急了。”
他小心地斟酌着用词：“精神力部门的信息素份额够用吗？”
宁宴看着他，神情似笑非笑：“现在够用了。”
“‘现在’？”卡洛斯自然没有错过他在表述上的细节，心中一动，“是您做了什么吗？”
宁宴好整以暇道：“不只是我，还有波昂。”
答案呼之欲出，卡洛斯终于问出口：“所以，您是因为这个，才贴了抑制贴？”
“是啊。”
话音刚落，卡洛斯的眸光蓦地灼热起来。宁宴预判了他的动作，反应极快地往后一闪，避开了对方的触碰。
“做什么呢？”宁宴瞥他一眼，倏而露出一个促狭的笑，黑眸中的神采愈发灵动而鲜活，“我要去算账了，不准进来打扰其他虫工作。”
轻飘飘留下一句话，他飞快后退两步，钻回实验室。
只留下卡洛斯独自在走廊站着，满腔激动心情无处诉说，只能度秒如年地等待，巴望着雄虫快些出来。
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