宁宴这账一算，直接算到了午餐时间。研究员们三三两两地往外走，难免看见杵在实验室外等待的军雌。
最后一名研究员出门时，回头看了一眼。宁宴仍在专注地盯着光脑屏幕，没有起身的意思。玻璃门外，亚雌向卡洛斯问过礼，犹豫一瞬，又接上一句：“实验室里没有其他虫了，只有宁宴阁下还在工作。”
卡洛斯没料到亚雌会主动说这番话，一颔首：“多谢。”
研究员的身影消失在走廊尽头，卡洛斯这才走到玻璃门前。
宁宴本是打算磨一磨卡洛斯，但一头扎进明细表里就出不来了。他算得认真，连玻璃门开启的动静也没有觉察。
卡洛斯在他身侧站定：“宁宁？”
闻声，宁宴这才抬头，发觉军雌站在自己面前，周围的座位已经空了。
在雄虫开口前，卡洛斯又急忙道：“其他研究员都去用餐了，我可以进来吗？”
他显然将宁宴进门前撂下的那句话牢记于心，生怕惹得雄虫不快。
宁宴对他的这种觉悟还算满意，伸手一指自己前面的座位：“你坐这儿，还有五分钟。”
卡洛斯得到赐座，简直受宠若惊，小心地坐下后，才道：“我不着急，只是您不要饿着自己。”
宁宴没应声，敲键盘的速度却不明显地快了一分。
实验室内，一时只有细微的敲击声。
隔着桌子，卡洛斯收敛了眸光中的热意，凝视着一臂之距外的雄虫。
宁宴垂眼看着屏幕，神色沉静，间或着很轻地蹙起眉，随后又舒展开，抬手在投影键盘上敲打着什么。
五分钟后，宁宴准时站起身：“走吧。”
和往常一样来到休息室，卡洛斯将几个餐盒从保温袋中取出来，一一摆好，等雄虫用过餐，又立刻收起来，自觉得像是一个全自动机械虫。
他提起方才不了了之的话题：“除了上次，您还提取过信息素吗？”
“就那一次。实验室要用的量不多，够用了。”
“那就好。”卡洛斯稍稍放心，“这种事其实可以上报军部，申请提高份额。哪有让雄虫自己放信息素的道理。”
“多一事不如少一事。信息素份额申请需要走那么多项手续，之后还得配合督察组审查每一微升信息素的去向，太麻烦了。”宁宴瞥他一眼，“莫非上将觉得不合适？站着说话不腰疼。”
他在实验室里就已经脱了白大褂，上身穿着薄毛衣，闲散地靠在床头。虽然说出口的话毫不留情，语调却懒洋洋的。
卡洛斯只觉得被小猫蓬松的尾巴扫过面颊。他竭力忽略了心中因之而起的隐隐痒意，好声好气地道：“我知道您是为了项目考虑，只不过有些伤身体。”
释放信息素行为对雄虫身体不会造成伤害，及时的纾解甚至能够维持体内激素平衡，有助于雄虫的身心健康。这是虫族出于促进繁衍的生存本能长久进化出的结果。
卡洛斯指的是宁宴释放过信息素还强撑着工作到深夜这件事。但宁宴不知是会错了意还是故意唱反调：“伤身体吗？你哄着我放信息素的时候，怎么不这么说？”
从前卡洛斯趁着宁宴无力招架，没少做过浑水摸鱼占便宜的事，次次都把他欺负得泪眼汪汪说不出话。
今时不同往日，现在卡洛斯连宁宴的手都摸不着。被这么一问，当即哑口无言，半晌才组织好语言：“宁宁，我想说的是，释放过信息素之后就好好睡一觉，工作可以留到下一天。”
语毕，他又意识到这番解释乏味无趣，于是立刻放柔了声音，用上从前哄虫时惯用的语调：“我知道错了，不该那么欺负您的……”
宁宴不满地哼一声：“做都做了，现在道歉有用吗？”
他的尾音上扬，本该是一句责问，却没有太多恼意，显得任性又骄矜。
卡洛斯心旌一动，没再应声，视线顺着宁宴的面颊，缓缓滑至他的颈侧。
雄虫的颈部白皙干净，早就没有了那些乱七八糟的痕迹。锁骨线条半掩在圆领毛衣之下，后颈腺体的位置更是被遮得严严实实。
卡洛斯盯了一会儿宁宴侧颈的线条，忽地问：“您能控制信息素了吗？”
他的声音有些哑。
宁宴还在上将府的时候，进行过不止多少次抚慰，却始终不懂信息素释放的方法，每每糊里糊涂的，后颈就开始发热。反而是卡洛斯逐渐摸着门道，知道怎么逗弄能够让信息素飘出来。
宁宴其实依然没有学会，但他故作镇定地一点头。
卡洛斯视线的着落点又移回他的脸上，一双红瞳间的神色不自觉染上几分侵略性。
在这样的目光下，宁宴恍然生出一种错觉，军雌像是丛林间一头眈眈而视的野兽。宁宴大可以开口，让对方收一收露骨的眼神，但他却像是不甘示弱似的，同样一瞬不瞬地回望着卡洛斯。
眸光纠缠之间，静谧如同水波一般在狭小的休息室扩散开来。
宁宴不合时宜地出了神。
他想起昨天看到的那张合照。
照片依然保存在相册中。和凯度告别后，宁宴没再点开它，但仅凭短暂的观察，足以让他记住二十岁的卡洛斯的模样。
看照片时，宁宴感觉卡洛斯的相貌没有什么变化。但此刻近距离面对着本虫，他突然发现许多细微的差别。
瞳色深了一度，五官的轮廓更为深邃，身量似乎也拔高了。军雌二十岁之后还能长个吗……
眼前的脸倏而拉近，让他蓦地回神。卡洛斯不知何时又在他身侧蹲下，紧紧挨着床沿向前倾身，将彼此间的距离缩得更短。
“宁宁，”军雌开口，打断了这段沉默，“我接了一个外派任务，需要离开帝都星一段时间。”
“嗯，知道了。”宁宴飞快与他错开视线，小声嘀咕着，“你这个级别，怎么还需要接任务。”
他的目光落在床尾，过了一会儿没等到军雌的回复，又重新望过去。
卡洛斯仍是微微仰视着他：“很快的，三天就会回来。”
“你接的是什么任务？”宁宴从这个顾左右而言他的回答中觉察到异常。
祤Ｗ
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卡洛斯顿了顿：“……勘测虫洞，清剿异兽。”
宁宴还记得，这是当初卡洛斯惩罚凯度的内容，怎么现在轮到他自己了？
宁宴随即想通其中关窍，径直问：“和雄虫参政的事有关吗？因为你帮着温斯特，所以虫帝罚你了？”
闻言，卡洛斯的神色一时有些复杂，片刻后才轻声道：“是我主动领罚。陛下虽然不支持温斯特阁下，但乐意看到艾德蒙德家族和其他贵族对立。他之所以不满，更多的是因为我自作主张，而非此事本身。中央星系西南角的新虫洞始终没有排查彻底，陛下一直为此忧心。我主动揽下此事，能够让陛下消消气。”
宁宴一抿唇，后背顺着靠枕往下一滑，连着脑袋都缩进被子底下。闷闷的声音从被窝里传来：“随便你去哪里，关我什么事。”
雄虫一下子没了影，卡洛斯对着他露在外面的几撮发丝，顿时束手无策。
他不愿对宁宴直言，就是担心会让雄虫担心或是愧疚。然而，心中却又含着一抹隐秘的期待，希望宁宴能够从蛛丝马迹虫推测出原因，进而对自己心软些。
但是，此刻见到宁宴的反应后，卡洛斯又后悔了。
他小心地将被子拉下些许，雄虫那双黑而透亮的眼睛就露了出来，直勾勾盯着他。
“宁宁，”卡洛斯卷了卷被边，旁敲侧击地问，“您不高兴吗？”
宁宴唰的将被子又拉上去，瓮声瓮气地道：“我困了，你走吧，我要午睡。”
卡洛斯哭笑不得，怕他憋得慌，再次将被子掖到宁宴的下巴处：“午睡之前，可以把我从黑名单里放出来吗？”
他现在还处在被拉黑状态，如今想要得知宁宴的情况，只能拜托波昂。
“不可以，”宁宴索性翻身背对着他，“反正你在虫洞里也连不上星网。”
“我一结束任务就给您发消息。”
“我很忙的，你别打扰我。”
“那您给我设置免打扰吧，不用回消息。三天不能见面，让我单方面和您说说话也好。”
宁宴被他缠得没办法，只好又在床上转过身，当着军雌的面点开通讯界面，将黑名单中的某个联系虫放了出来。
“这下可以了吧？”
他见军雌点头，便将手又缩回被子里，重复道：“你走吧。”
见雄虫闭上眼，卡洛斯无声叹了口气，还是交代清楚：“我今天下午四点出发，最迟周五晚上回来。”
宁宴没说话。片刻后，面前忽地拂过一阵微风，额发似乎被军雌轻轻碰了一下。
“那我出发了，这几天您照顾好自己。”
他听见脚步声，随后是房门开启又闭合的声音。
卡洛斯这次行动并未对外公开，因而星网上没有任何相关消息。
接下来几天，宁宴该怎么过怎么过。周四下午，他正在做例行实验，等待反应结果时，见终端锁屏界面有一条半小时前的未读消息。
卡洛斯：“我到极光星港了。您在研究所吗？”
再往上翻，在进入虫洞前，卡洛斯就陆续发来不少消息。宁宴虽然并未设置免打扰，但一条都没有回复，任由军雌在聊天框里自言自语。
将那条消息读了一遍，宁宴收起终端。
一分钟后，实验室门外出现波昂的小脑袋。他张望一眼，确认宁宴在里边，便忙不迭溜走了。
又过了一分钟，有消息弹进来。
卡洛斯：“我过来找您，可以吗？”
宁宴终于忍不住打字：不可以……
还没来得及点击发送，聊天框接连冒出信息。
卡洛斯：“您不回复，我就当您允许了。”
卡洛斯：“我在飞行器上了。”
卡洛斯：“伤口疼，想见您。”
第92章
离开星际战场后，卡洛斯走下传输舰，半边身体被鲜血染红，左臂挂着一截破损的外骨骼机甲，金属边缘深深地扎进胳膊，与外翻的皮肉黏连。残留的精神力威压还未散尽，在后方待命的雌虫们瞬间感受到一股强大的压迫感扑面而来。
负责为卡洛斯处理左臂的医疗兵着实费了一番功夫，才将金属碎片尽数挑出。血液早已凝固，那截金属外壳被粘合在军雌的手臂，在脱卸机甲时就没能分离，此刻更是棘手。
医疗兵正准备先用热水软化创面的血痂，再慢慢将机械臂剥离。卡洛斯看出了他的打算，淡声开口：“不用那么麻烦。”
随后，在医疗兵几乎是惊恐的目光中，卡洛斯用右手攥住金属壳的边缘，调整到一个适宜的角度。
“撕拉——”
一声令虫头皮发麻的撕裂声，金属壳连着其上血痂一同被撕下。
浓烈的铁锈味涌入医疗兵的鼻腔。他在战场后方工作了近十年，久违地找回了刚入伍时被血腥场面吓得作呕的感觉。他忍住喉间翻涌的不适，哆嗦着手为军雌缠上止血带，进行加压包扎。
卡洛斯仿佛感觉不到痛似的，哼都没哼一声。在等待的间隙，甚至还掏出终端看了一眼。
方才掀血痂时面色分毫未变的上将，忽而很轻地一皱眉，像是遇到了什么苦恼的事。医疗兵顿时紧张不已，还以为自己下手重了，急忙收敛心神专注处理。
卡洛斯并未注意医疗兵的反应。他开启终端的隐私模式，调出投影光屏，删删改改输入一行字，但最后又尽数删掉。
等到停止出血，卡洛斯躺进治疗仓。两个小时后，他坐起身，抬手随意抹了一把脸上残留的治疗液，抬步迈出治疗仓。
他还穿着作战服，被浸湿后紧紧贴合着身形，勾勒出清晰有力的肌肉线条。作战服的四肢和肩部均有不同程度的破损，撕裂的衣料边缘被鲜血染红，其下的部位已经开始愈合，凭借着军雌强大的自愈能力，不出数日就能完全恢复。
他取了一套备用军装，走进盥洗室，冲掉身上的治疗液和血液，换上干净衣物。
见卡洛斯出门，守在外边的副手急忙迎上来：“上将！虫洞最外延已经清理完毕，内部异兽尸体较多还在清理中，后续勘探工作预计需要三天。”
卡洛斯一颔首，边走边吩咐：“将二级圈层封锁，外延进行严格管控。已经确认虫洞能够直通第八星系，将这一情况上报给陛下，请求批示前往第八星系找到另一头的眼。勘探完成后，第一时间将数据统计结果和虫洞模型发给我。”
言语间，他们已经行至临时星港处。一艘小型军舰正停靠在侧，舱门缓缓开启。
“有任何异动立刻上报。直通第八星系的预备航路，务必要控制住。”
副手应下后，卡洛斯登上军舰。
清剿异兽虽然凶险，但对卡洛斯来说算不得什么。大小伤口虽多，但都只是皮外伤，在治疗液和生长射线的作用下，恢复了十之七八。
只有左臂处较为严重，本就深可见骨，又在清创时遭到二次伤害，虽然边缘处已经生出一层薄薄的皮肤，但中间较深的裂口还渗着血丝。
当时他的虫翼被背后突袭的异兽绞住，只得抬臂格挡住面前的异兽，用一道撕裂伤的代价争取到毫厘之差，用震波枪将其斩杀。
冲澡时碰了水，为了避免未愈合的伤口生脓，卡洛斯拆开绷带，打算重新包扎。
他正要上药，倏而想到什么，盯着自己的左臂思索片刻，忽然抬手划拉两下。
新生的脆弱的皮肉顿时裂开，更多的鲜血一股脑地涌出来，在胳膊上汇成细小的红色河流，滴落在垫于肘部的毛巾上。
卡洛斯端详片刻，继而意识到自己下手过重了，看着血糊淋剌的，恐怕会吓到虫。他的眉间浮起一抹懊恼的神色，赶紧拿起一旁的止血剂和愈伤凝胶，厚厚地敷了一层。
坐在卡洛斯身侧的警卫们发觉长官的反常举止，一个个眼观鼻鼻观心，不敢出声。
军舰在中央星系内行驶，走的还是军部专用航线，很快在舷窗视野中看见帝都星的轮廓。
卡洛斯重新缠上绷带，这才给宁宴发消息：“我到极光星港了。您在研究所吗？”
他随后赶往军部办公大厦，与虫帝派来的礼仪官会面。短暂的交谈结束后，两名文秘员将这几天的文件抱进来，却见卡洛斯往外走。
“上将，文件……”
另一名亚雌显然更灵光：“上将，您去研究所吗？”
“是，文件放桌上，晚上我回来处理。”
卡洛斯快步往外走，在路上就点开终端屏幕。
半个小时的功夫，通讯界面多出上百条消息。但置顶的那名通讯虫还是没有任何动静。他无意识抚了抚左臂，转而点开波昂的聊天框。
卡洛斯：“在吗？”
无需多言，波昂立刻领会，发来消息：“宁宁在实验室，看起来快忙完了。”
确认宁宴有时间后，卡洛斯立刻启动飞行器，随后一连发出数条消息。
“对方正在输入中……”的字样断断续续地出现了一会儿，卡洛斯颇有些紧张地盯着屏幕，片刻后，聊天界面终于弹出一条信息。
宁宁：“别来打扰其他虫。”
卡洛斯还没来得及摸咂出自己的心情，又一条信息弹出来。
宁宁：“我在休息室。”
发出这条消息后，宁宴也不看军雌的回复，径直收起终端。实验结果出来了，果不其然又是一枚刻录失败的芯片。拷贝数据后，宁宴将机器复原，走出实验室。
波昂正坐在外面，立刻闻声回头，冲宁宴嘻嘻一笑：“宁宁，你去哪里呀？”
宁宴没好气地捏一把他的脸：“就你机灵。”
宁宴把实验报告带回休息室。刚放下笔，便响起两声敲门声。
“笃笃。”
“进。”
话音刚落，房门被打开，露出军雌的脸。
宁宴看着卡洛斯走进来，不动声色地将他从头到脚扫了一遍。
肤色因为星际辐射深了一点，脸上看不出有伤，行走间姿态也正常……
没等他看出个所以然来，卡洛斯已经走到面前，低头轻声唤他：“宁宁。”
“嗯。”宁宴应一声，开门见山地问，“你伤着哪儿了？”
卡洛斯正想像往常一样蹲下身，被宁宴眼疾手快拦住了。他指了指另一把椅子，谨慎地问：“腿上有伤吗？”
卡洛斯顺从地在对面坐下：“刚下战场就进治疗仓了，不影响行动。”
“那你还说伤口疼？”宁宴瞪他一眼，却稍稍放下心。
“手臂的伤比较严重。”卡洛斯将左臂搁在桌上，眸光紧紧地盯着对面的雄虫，像是要把这几天少看的都补回来。
宁宴的目光果然落在那条胳膊上。在办公室时，卡洛斯已经换回自己的军装常服。隔着几层衣料，他什么也没看出来。
“那现在什么情况了？”宁宴不禁问，“我看看。”
卡洛斯将制服扣挨个解开，把外套搁在椅背上，又解开袖口，将衬衫挽至肘部，露出缠满绷带的小臂。卡洛斯在重新包扎后并未刻意顾着这处，鲜血不知何时透了上来，能够看见洇开的血痕。
宁宴屏息一瞬，无意识放轻了声音：“怎么不在治疗仓里多待一会儿？”
“着急回来，”卡洛斯不错眼地注视着雄虫，没有错过任何一个细微的表情，“想快点见到您。”
宁宴立刻抬高音量：“胡闹。”
他将视线移开，这才发现卡洛斯望着自己的眼神极深，仿佛一汪赤色的海洋，暗流无声涌动。
宁宴一怔，偏过头与他错开视线：“伤口可能开裂了，要不要重新包扎？”
联合研究所内以军事研究为主，那些搞机甲研发的研究员，一倒腾出什么新东西，不等安全性评估就会自己亲身试验，经常传出哪名研究员又把自己弄伤的消息。因此，联合研究所内的医务室不比军部空闲，常备着绷带和各种伤药。
胳膊上的药是一小时前刚换上的，如果换药过于频繁，对伤口反而不利。但卡洛斯点头：“好。”
他低声问：“您可以陪我去医务室吗？”
军雌的语气透着几分小心翼翼，宁宴瞄他一眼：“医务室每天很忙的，我和工作虫说一声，让他拨个机械虫把药送来，你自己换药。”
研究员们有一个不分部门的大群，有事可以在里面知会一声。此时医务室工作虫正好在群里冒泡。
AAA绷带批发商（医务室相关找我）：【[没有困难的工作，只有勇敢的打工虫.jpg]】
底下一群虫接话。
【医务室又是繁忙的一天】
【其中有我的一份功劳，掰承轴用力过头崩到自己脑门上了，整一脸血】
【研究所的工伤补贴能不能再往上提一点[哭泣]】
精神力部门-宁宴：【@AAA绷带批发商（医务室相关找我），可以派一只机械虫送一卷绷带和愈伤膏到精神力部门吗？】
【合影！】
【宁宴阁下受伤了吗？】
【天哪，精神力部门难道让雄虫阁下进行危险实验吗？】
【阁下您的情况怎么样？先在原地保持不动，我马上赶到！】
宁宴的消息刚发出去，底下的消息一连串发出来。他赶紧解释。
精神力部门-宁宴：【我没有受伤，是替其他虫要的，不用麻烦你亲自跑一趟啦。部门内的工作都很安全的，谢谢大家关心】
【那就好】
【好，我已经让机械虫过来了[链接：位置共享]】
【我好像发现了盲点，精神力部门的研究很安全，为什么阁下的同事会受伤？】
【不小心划着了吧】
【也不一定是同事……】
【对哦，思路打开了……】
【军部是没有医疗部吗，为什么要来我们研究所！[敢怒不敢言.jpg]】
宁宴点进机械虫的实时位置链接，接管了它的临时权限，让它将东西送到休息室门口。
他把绷带和愈伤膏放到桌上，对军雌道：“你换药吧。”
卡洛斯应一声“好”，慢慢拆开绷带，露出胳膊上狰狞的裂口。贴着皮肉的那层绷带掀起时拉扯到伤口，零星渗出血珠，很快没入皮肤纹路之间。
他受伤的左臂搭在桌上不动，笨拙地单手去拆绷带包装，半天没撕开塑料膜。宁宴看不下去，拿过来“嘶啦”一下拆出来，又帮他把药膏拧开。
卡洛斯低声道谢，随后换药包扎。
宁宴在一旁看得直皱眉，忍不住小声问：“痛不痛呀？”
雄虫近在咫尺的眼睛盈着水光，含着不自知的温柔。卡洛斯的呼吸节奏不自觉地加快了，不答反问：“您会心疼我吗？”
宁宴瞪他：“这有什么联系？”
“如果能让您心疼，那就痛吧。”
“……”宁宴一梗，没好气道，“那还是不心疼了，正好你也不会痛。”
“所以您是心疼我的，对吗？”卡洛斯的语调很轻。
他像是一颗树，有一只不知来处的小鸟停在他的枝头，羽毛鲜亮，歌声婉转，身形轻盈又敏捷。他连大气也不敢出，生怕自己言行鲁莽，将肩侧的鸟儿惊走了。
宁宴沉默片刻，在椅子上坐下，转而提起另一件事：“那天在医院，你不是说，想要一个机会吗？”
闻言，卡洛斯的心在胸腔中重重地一跳：“……宁宁？”
“现在，我给你这个机会。”
隔着不远不近的距离，宁宴的黑眸映着影影绰绰的光，话音像是一柄小勾子，在军雌的心窝轻挠。
“给你一个重新追求我的机会。”
第93章
卡洛斯的行动来得很快。当天晚上，宁宴刚下播，军雌像是卡点似的发来通讯邀请。
“宁宁，还在忙吗？”
“在收拾道具，之后准备去洗漱。”宁宴开了免提，边收拾桌面边接通讯，“怎么了？”
卡洛斯那边的环境倒是很安静，耳畔军雌的声音清晰而低沉：“周六您有空吗？”
宁宴回忆了一下自己的直播安排：“有空。”
“可以邀请您和我约会吗？”或许是有些紧张，比之往常，卡洛斯的语速不明显得加快了，“帝都星有不少好玩的场所，很受雄虫阁下们的欢迎。”
“有哪些呢？”
宁宴正慢悠悠地给防尘罩套上麦克风，把桌上散落的道具一一摆回置物架上。卡洛斯能够从各种细微的声响中猜测出他的动作，甚至能够想象到雄虫一身家居服整理道具的模样。
他定了定神，才道：“全息模拟体验馆，在中心商城顶层里面的设施很完备，包括星际战场、机甲对战、星舰驾驶以及各种极限运动，体感阈值调整得很合适，既身历其境又不会过于刺激。南山枫林的温泉山庄，私密性和观景度都很好，还有理疗虫可以调配药浴私汤。如果不想跑太远，可以去私虫影院，露天或是室内的场馆都有……”
军雌显然事先做过功课，说起来滔滔不绝，大有将《帝都星雄虫阁下约会攻略》中的地点都介绍一遍的架势。
只不过，卡洛斯挑选的这几个项目，什么温泉私汤，什么私虫影院，一听就不正经。
宁宴打断他：“太累的不要，车程超过一小时不要，超出我们目前关系的更不要。具体安排你来定。”
不给出明确需求，只说“随便”“你来定”。看着很好说话，实则最为棘手，稍有不慎就会踩雷。
卡洛斯应下：“好，我记住了。周六上午，我来湘水湾接您，可以吗？”
“这么早做什么？周末上午我要睡觉的。”宁宴理直气壮，“等我起床了再来。”
卡洛斯自然百依百顺：“嗯，都听您的。”
宁宴也没问卡洛斯定下的最终地点，全等开盲盒。
他说了睡懒觉，就当真没调闹钟，一觉醒来已经是十二点。宁宴随便搞了点速食果腹，把空碗交给家政机器虫的时候，才给卡洛斯发过去一个访客码。
消息发出去没多久，立刻收到回复：“我到了，您出门就能看见。”
宁宴已经忘了上次睡到日上三竿是什么时候，在卡洛斯的飞行器内坐下后，脑袋还有点懵，任由军雌在他背后塞了一个软垫，轻轻帮他拨拢换衣服时蹭乱的额发。
离开湘水湾后，宁宴才开口，语调懒洋洋的：“今天去哪里？”
“梦之谷游乐城，二十分钟就到了。”卡洛斯观察着雄虫的神情，简单介绍，“这是帝都星项目最丰富的游乐园。”
宁宴依稀记得，波昂从前提起过这里。他在卡洛斯暗含紧张的注视下点点头：“好。”
游乐城入口处的虫不多。陪着雄虫阁下来约会的雌虫们远远看见卡洛斯，纷纷露出恍然大悟的神色，随即心照不宣地避开。
这周末梦之谷游乐城的门票格外难抢，星网和论坛上没买到票的雌虫怨声载道。有虫猜测是哪位大虫物要带自家雄子出来玩，于是提前包圆了大半门票。毕竟，仅仅是票价便十分昂贵，再加上清场的额外费用，非将级以上军雌或是政界要员，恐怕无法支撑这样的开销。
却没想到，居然是卡洛斯上将为追求雄虫阁下而一掷千金。
卡洛斯猜到宁宴肯定不喜欢包场，而且偌大的游乐场，若是太过空荡观感也不好，于是留出了十分之一的门票。
但宁宴并不知道这些。他跟着卡洛斯进了园区，终端接入游乐城的智能地图。
“宁宁，想先去哪里？”
选定约会地点后，卡洛斯翻遍了梦之谷游乐城的全景地图，对这里的每一个项目都了如指掌。他见雄虫的目光在地图上飘来飘去，似乎有些犹豫不决，正准备开口提议去玩旋转木马或是摩天轮这类平静又浪漫的项目，却见宁宴终于找到了什么，指尖在光屏某处一戳：“这里！”
卡洛斯顺势看过去，见他手指的方向是鬼屋园区。
卡洛斯沉默一瞬：“好，我们过去。”
……也对，毕竟这是一只玩恐怖解密游戏的小雄虫。
园区之间设置了直达快车。恐怖园区是一个环形，顺着路走就可以将沿途的鬼屋挨个玩过去。宁宴随意挑了一个方向，走进最近前的一间鬼屋。
入口处挂着一个残破的灯牌，中部断裂开，露出杂乱的电线，一闪一闪地滋着光，其上依稀能够辨认出“疯虫院”三个字。
卡洛斯原本和宁宴并肩而立，下意识上前一步拦在雄虫身前。他对恐怖园区自然也做过了解，低头道：“宁宁，这间鬼屋是最……”
他们此时已经走进甬道，卡洛斯的话说到一半，幽幽背景音陡然加大，一侧装饰着铁栏的场景后，忽地窜出一个身着蓝白病号服、满脸鲜血的虫影，双手大力撼动着铁栏，冲过道中的两虫龇牙咧嘴地狞笑。
宁宴无声抽一口气，不等军雌把话说完，拔腿往前冲。
卡洛斯赶紧追上去。
光线昏暗，暗红与惨白的射灯交错扫过，影影幢幢，让虫眼花缭乱。
越往里走，场景越为狰狞可怖，NPC出现的频率也大幅增加。他们中的大多数是由机器虫扮演，只有少数是真虫。
虽然光线昏暗又晃眼，但并不影响卡洛斯视物。他偶尔分出一眼视线去看周围的布景，大半注意力都系在一旁的雄虫身上。
宁宴的瘾头比胆子大，被接二连三地吓了几次，他的心跳有些快，在毛骨悚然的音乐中渐渐有些害怕了，却越发兴奋，卯着劲冲在前头。
走进下一个场景，宁宴一掀幕布，迎面就是一个浑身上下血肉模糊的虫贴脸扑上来。
宁宴在原地愣了半秒，脑中一片空白。等反应过来的时候，已经被军雌紧紧地护在怀中。
“没事，我们先出去……”卡洛斯轻抚着宁宴的后背，见他被吓得小脸发白，心疼地问，“还能自己走吗？”
宁宴心如擂鼓，此刻回过神来想要点头，却被那一个照面唬得不轻，受不可控的生理反应的影响，只能软手软脚地倚着卡洛斯的胸膛，靠着横在腰间的手臂支撑身体。
卡洛斯也能猜到情况。鬼屋内的音效尖锐又高昂，立体环绕在身侧。他担心雄虫听不清自己说话，低头在他耳边道：“我先带您出去。”
宁宴只感觉耳畔一阵气流拂过，随后身形一轻，被卡洛斯抱了起来。
这是最后一幕，NPC不再只是在铁栏里吓虫，时不时从哪个犄角旮旯的间隙里窜出来。但卡洛斯刷关的速度显然比NPC追逐的步调来得快。宁宴趴在卡洛斯的肩头，望着周围的场景快速后移，还有一众工作虫追在后头，一边鬼哭狼嚎一边尽职尽责地追赶。
不知为何，宁宴忽地想笑，赶紧把脸埋进军雌颈窝。
卡洛斯显然误解了他这一举动的含义，一手揉揉他的后脑勺，语速有些急促，声调却很温和：“乖，不怕，马上就出去了。”
话音刚落，卡洛斯一手挑开幕布，大步迈进明亮日光之中。
恐怖园区本就没有什么游客，脱离了瘆虫的音乐，外头只有沙沙风声，显得空气间更为寂静。
卡洛斯走到长椅前，垂眸见宁宴的面颊上已经恢复了血色，一口气松懈下来，这才后知后觉地意识到，雄虫正乖巧地被他抱在怀里。
他在长椅前突兀地停下脚步，忽地不舍得撒手了。
宁宴这会儿已经恢复了大半力气，戳戳对方的肩：“卡洛斯，我没事了。”
卡洛斯只得轻手轻脚地把他放在长椅上，眼中含着懊恼：“抱歉，综合评价中‘疯虫园’的恐怖程度更高，我应该早点告诉您的。”
宁宴摆摆手，神色甚至有些意犹未尽：“我觉得很有意思，就是那一下贴脸真的有点吓虫。”
要不是雄虫这个易受惊体制，他还能余出一些心力多看看布景中的细节。
“我们去其他园区吧。”卡洛斯生怕宁宴还想继续刷鬼屋，赶紧调出智能地图，“要去室内游乐区吗？虽然规模不比专门的体验馆，但也有不少项目。”
宁宴点头。
游乐城的布局和景致都经过专门设计，在恐怖园区内是各种血腥阴森的元素，进入其他区域又全然换了一番天地。在直达快车上，宁宴偏头向外张望着，一双剔透的黑眸倒映着流动的景色。
卡洛斯见对方的注意力不在车厢内，目光肆无忌惮地聚焦在宁宴的侧脸，随后缓缓移动到他搭在膝头的双手。
回想起方才的拥抱，卡洛斯越发心痒，试探想要去牵宁宴的手。
宁宴虽然一直望着窗外，但被军雌那样直白地盯着，自然有所觉察。就在卡洛斯的指尖快要搭上他的手背的时候，宁宴忽地一抬手，动作随意地捋了把头发。
雄虫的手放回原位，卡洛斯却不敢轻举妄动了。一直到离开快车，陪着宁宴在全息舱里体验了几个项目，他都安安分分的，没有一点儿多余的动作。
路过射箭体验点，宁宴一眼扫过，又立刻把目光移了回去。
部分项目设置了自动档位奖励，挑战成绩达到一定分数后就能拿走特定的小奖品。射箭体验点的头奖是一套袖珍弓箭模型，弓形流畅，箭支尾端的羽毛光泽柔韧。
很适合做触发音道具。
宁宴这样想着，拉一拉军雌的衣袖，又轻轻一指弓箭模型，眼睛亮晶晶地望着他。
想要那个。
被心上虫这样巴望着，卡洛斯有些遭不住。他遏制住捏一把脸蛋的冲动，柔声问：“您想试一试射箭？”
他看出体验点的设备是一把轻型反曲弓，各种护具齐全，倒是不用担心受伤，便道：“我先给您示范一下？”
宁宴见他没有理解自己的意思，只得开口解释。
“我想要弓箭模型。”他凑近了些，期待地望着卡洛斯，“你肯定能打到满分的。”
卡洛斯感受到对方温热的气息逐渐靠近，话音落下后又飘远了些。他一晃神，怔愣片刻才应声：“……嗯，好，我给您拿回来。”
虽然不会在实战中用到弓箭这样老旧的武器，但射箭是军校的一门必修课。卡洛斯在起射线两侧站定时还有些恍惚，几乎是机械地重复着搭箭、拉弓的动作。
显示屏实时显示出成绩，工作虫很快将模型打包好。
宁宴提着礼品袋挨到卡洛斯身侧，歪头打量着里边的袖珍模型，忽而喊了一声他的名字。
“卡洛斯，”宁宴扬起脸，冲他粲然一笑，“你好厉害呀。”
见状，卡洛斯的心重重地一跳，终于忍不住抬手想要触碰对方。但雄虫抛下这句话后扭头就跑：“我们换一个园区吧。”
大半天下来，卡洛斯憋了满腹的冲动，每每想要付诸行动都会被宁宴不经意地打断；稍稍按捺住心思时，又被他一句话或是一个动作轻易撩拨起来。反复几次后，足以让卡洛斯意识到雄虫是故意的，却拿他无可奈何。
两虫在园内吃过晚餐，走出餐厅时，天色已经彻底黑沉，游乐城内亮起一片光的海洋。
巨大的银色光轮伫立在天边，轴杆在空际延伸，如齿轮般缓缓转动着。
卡洛斯道：“这里的摩天轮能够看到帝都星最中心地带的夜景。您想上去坐一坐吗？”
亮橘色的光落在军雌的侧脸，将他的轮廓勾勒得越发深邃。宁宴心中倏而一动，没有回答，转而问：“你知道摩天轮的传说吗？”
卡洛斯眼中显出一抹茫然：“什么？”
他做过详细的准备，也查过摩天轮相关资料，但不曾听说过任何关于此的传说逸闻。
心念电转之际，他骤然间想到了什么，谨慎地问：“是您家乡的传说吗？”
宁宴在终端上飞快搜索，的确没有相关结果。他没料到卡洛斯这样敏锐，闻言瞥一眼军雌，唇畔噙着若有若无的笑意：“是啊。”
卡洛斯意识到雄虫又在勾着自己了，但他还是控制不住地追问：“您告诉我吧，好吗？”
“不要。”
宁宴果断出言拒绝，转过脸不看他，语气轻飘飘的：“这种事能随便乱说吗？万一让其他虫知道了，岂不是会把我视为异类？”
夜风微凉。然而，听到这句话，卡洛斯汗都要出来了，恨不能给当时的自己来一枪。
“宁宁，对不起，我口不择言让您伤心了。”他低声道，“我知道错了，也不会有其他虫知道这件事的。”
一直到坐上摩天轮，宁宴才勉为其难道：“看你之后的表现。”
卡洛斯见他松口，这才呼出一口气，又小心地问：“那我今天表现得怎么样？”
“今天？”
摩天轮缓缓上升，他们所在的车厢落入阴影之中，脚底是帝都星昼夜不息的灯火，堪堪映入些许光亮。雄虫的面容仿佛笼上一层轻纱，朦朦胧胧的，抬眼望过来时，黑润双眸间流转着一抹银辉。
对视之间，宁宴的眸中浮起浅浅的笑意。
“嗯……”他沉吟片刻，才含糊道，“凑合吧。”
卡洛斯注视着那双眼睛，全然移不开视线。他不知从哪里找回了勇气，紧接着问：“只是凑合吗？”
他们来到摩天轮的最顶端。宁宴忽而别开脸，望着窗外的无边风光，忍不住笑了一下：“好吧，不止是凑合。”
宁宴从前并不热衷于情情爱爱的传说，只是某次无意中看到，便记下了。
摩天轮不会让两个不相爱的人在一起，同样也不会让相爱之人分开。*
他重新望向对面的卡洛斯，小声道：“但是还没有追到我，你再接再厉。”
第94章
某个周五的晚上，星网论坛的闲聊版块出现一个新帖：【周六要和雄虫阁下约会，诸位有什么经验之谈吗？紧张】
网友们一向最喜欢在这种约会帖下面凑热闹，帖子刚发布不久，就叠了不少回复。
【你是在求经验吗？这真的不是在炫耀吗？】
【正常，我第一次约会的时候，从定下约会日期起就开始紧张，也来论坛发帖，收到不少有用的建议，但因为我太焦虑，发了好多求助帖刷屏，后面被虫追着骂了几百楼哈哈哈……不说了，雄主有事喊我[坏笑]】
【……被骂了几百楼是你应得的】
【“有用的建议”可以具体展开说说吗[期待]】
【不就老生常谈的“约会一百条”吗？你把它们背下来内化于心外化于行，至少能在雄虫阁下那里拿个及格分】
【一群纸上谈兵的狗头军师都闪开！看楼主IP在帝都星，那我来说个绝对有用的。最近卡洛斯上将在追求雄虫阁下，每周末约会都会包场，就算偶尔不包全场，放出来的门票也很少。所以做约会计划之前一定要先打听一下，免得和上将撞到，票都买不着】
【确实是这样。不过那次上将包梦之谷游乐城的时候让我抢到票了，园区里边虫少体验感也好，雄虫阁下玩得特别开心，当天晚上就允许我给他拨视频通讯了，嘿嘿】
【啊啊啊和你们这群贴脸秀的虫拼了！！】
【我就知道经验贴里免不了有这种内容，但每次都控制不住点进来……】
【啊？上将在追求雄虫阁下？他不是和宁宁公开了吗？？？】
【楼上，你IP这么偏，是刚结束外派任务吧？那你断网很久了，他们早就分了，现在上将正在重新追求宁宁】
【匿名版块有不少推测他们关系走向的帖子，还有不少“知情虫”发的爆料帖，十个里面有九个自称是联合研究所的虫。宁宁不会去军部，但是上将天天往研究所跑，虽然那些爆料贴真真假假说不清，但内容都很精彩哈哈哈】
【前两天还看到有虫说，宁宁和联合研究所合作的项目快出结果了，真的假的？】
【现在精神力部门在研究什么啊？如果是新型高效缓释剂的话有可能，但他们一直在搞些不切实际的东西，能有什么结果】
走向逐渐偏移的帖子中，只有楼主本虫不忘初心。
【好的记下了，感谢！所以有虫知道这周末上将会去哪里吗？】
【目前还没发现有哪里的门票和名额被买断】
【我这周末也要约会，正在焦急地等待消息……】
事实上，这周末卡洛斯并没有约会计划，原因很简单：按照精神力部门的排班，宁宴周六要去研究所。
数天前，一名研究员在实验中出现失误，提早关停了刻蚀机，却阴差阳错地发现，刻录中断后，只需要再重复一遍氧化光刻的流程，就可以继续刻录未完成的质点。
简单来说，现阶段的工作是通过海量的试错，博一个虚无缥缈的概率，而这个发现能够将刻录过程拆分为数个阶段，极大地提升了成功率。
伴随着这个让部门上下为之一震的好消息，军部舆情部却监测到，有虫正在刻意散播声波疗法这一项目的信息。具体内容较为分散，似乎并无中心所指，但星网上对于精神力部门的关注度确实呈现出上升趋势。
部门内的气氛渐转急促。为了提高效率，埃德加重新安排了部门内虫员的分工和排班。
周六下午，宁宴关闭设备时，距离六点已经过去四十分钟。实验室内还有两名研究员，宁宴同他们道别后往外走，透过玻璃门看见走廊上卡洛斯的身影。
午休时，卡洛斯像往常一样过来送饭。宁宴小憩片刻后就回实验了，临走前让他去忙自己的事，没想到这会儿卡洛斯又过来了。
门禁系统监测到准入虹膜数据，大门自动开启，宁宴抬手整理着衣服上的褶皱，走出实验室：“不是让你回去吗，怎么还在这里？”
见雄虫终于结束工作，卡洛斯迎上去：“下午去了一趟军部，六点才过来的。我送您回家吧。”
宁宴没有直言接受或者拒绝，只是道：“我的保镖还在外面等着呢。”
卡洛斯放柔了语气，带着几分哄劝意味：“您让他们把飞行器开回去就好了。”
闻言，宁宴意味不明地瞄他一眼：“我为什么要听你的？你还只是我的追求者呢，要摆正自己的位置。”
如今宁宴的态度逐渐缓和，说话也不似以往那般夹枪带棒。这话听着有些刺，但卡洛斯只觉得骄矜又可爱，立刻顺着他道：“那您允许我这个追求者送您回家吗？”
宁宴唇边抿出一点儿笑意，尾音微微上扬，透着不明显的亲昵：“好吧，这次允许你啦。”
他跟着卡洛斯坐上飞行器。
卡洛斯正替他调整座椅的角度。从这个角度望去，可以看见雄虫柔和的眉眼线条间含着些许倦意。
卡洛斯忍不住道：“您平常还要直播呢，让埃德加调整一下排班吧。”
宁宴摇摇头。他在实验室里站了大半天，坐下后膝弯处隐隐发酸，换了一个舒服的坐姿，才道：“工作时长都是一样的，只是工作强度加大了。但大家都急着赶进度，连波昂都提出要主动加班呢。我没问题，只是忙了一下午，难免有点累。”
“嗯，您觉得可以就好，只不过还是身体最重要。”卡洛斯知道宁宴的脾气，叮嘱了一句后，见雄虫乖巧点头，也就不再纠结于这个话题，转而道，“我带您吃顿简餐吧。”
“不想去外面，”宁宴靠在坐垫上，懒得动弹，“回家之后让机器虫随便弄点就行。”
卡洛斯的神色有些不赞同，思索片刻后，略显犹豫地看了他一眼。
“我给您做晚饭，可以吗？”他试探着问了一句，语毕又立刻补充，“我做完饭就走，不会做多余的事。”
见他这样小心，宁宴心下好笑，轻声嘟囔：“我有这么黑心吗，刚做完饭就把虫赶走，又不是点上.门服务。”
闻言，卡洛斯眼底浅淡笑意一晃而过，低声道：“如果您愿意，我求之不得。”
听他这样说，宁宴一时没反应过来，先是投去疑惑的目光，片刻后才意识到不对劲，脸上腾地热起来，沉默一息，羞恼地抬手往卡洛斯身上用力一招呼。
“你乱说什么呢！”宁宴超大声，“不愿意！”
卡洛斯把雄虫惹恼了，急忙改口：“是我胡言乱语，您别生气。刚才手掌拍疼了吗？”
宁宴气呼呼地瞪着他。
见状，卡洛斯伸手，隔着袖口小心地环住雄虫的手腕，轻声询问：“我看看？”
宁宴不吭声，任由对方将他微蜷的手指摊开。掌心受力后泛起了红，因为肤色白皙，那一圈儿粉晕格外明显。
卡洛斯见宁宴安安静静地被自己拉着手，没有表现出抗拒的意思，于是胆子又大了些。他将拇指抵在宁宴的掌心，轻轻替他揉着发红的地方。
雄虫虽然金贵，但也不至于娇气到这份上。宁宴拨开他的指头，右手成拳攥紧，不给看也不给揉。
卡洛斯失笑，顺势将手覆上去，将他的拳头拢进手心，虚虚地握住。
“宁宁，让我给您做晚餐吧。”他把话题拉了回去。
军雌掌心的温度很高，宁宴感觉到热意从彼此肌肤相贴的位置传上来，一直蔓延到全身。
脸上因羞恼而生出的红云还未褪尽，又加重了几分。
“我要吃滑蛋饭，”他撇开眼，不去看交握在一起的两只手，“还要吃巧克力布朗尼。”
“好，我知道了。”卡洛斯无声松了一口气，又问，“家里有厨具和食材吗？如果缺了什么，我现在下单。”
宁宴像个甩手掌柜似的：“厨具都有的，食材不清楚，要问机器虫。”
卡洛斯微不可察地一拧眉：“您在家都是吃机器虫做的饭吗？”
“大多数时候点外卖，但吃得惯的来来回回只有那几家，腻了就让机器虫应付一下。”
说话间，飞行器已经驶入湘水湾。卡洛斯率先下车，替雄虫打开车门。
“机器虫做的饭，您怎么吃得习惯？”
“虽然口感不怎么样，但胜在方便。”
天色微暗，日落的余晖逐渐消散。路边亮起了灯，他们并肩缓步走着，卡洛斯垂眸望着雄虫的侧脸：“您哪天不想点外卖了，可以叫我过来。”
很快来到自家门口，宁宴转身去摸瞳孔锁开关，不由得调侃道：“你是要和我家的机器虫抢着干活吗……”
话音未落，余光倏而瞥见不远处一个熟悉的身影。
温斯特站在自家庭院前，双手抱臂，施施然望着他们。身后两名亚雌佣虫正提着行李箱往屋内走，似乎刚从外地回来。
他隔着老远就看见这俩虫了。军雌紧紧跟在雄虫身侧，那架势，显然不止是打算把宁宴送到家门口。
对上温斯特似笑非笑的视线，宁宴心头一凛，眸光飘忽起来，满脸写着心虚。
见状，温斯特一挑眉梢，若有所指：“宁宁，好巧啊。”
第95章
在温斯特的注视中，宁宴慢吞吞地挪过去，叫了他一声：“温斯特。”
卡洛斯在原地站着，也道：“温斯特阁下。”
“卡洛斯上将。”温斯特望着不远处的军雌，对视之间似有无形的锋芒一晃而过。
他随即收回目光，看向面前的宁宴，却没有提及眼下的情形，只是随意地问了一句：“吃过晚饭了吗？”
“还没有。”宁宴瞄着他的神色，“你回来了怎么也不和我说一声呀。”
“只是处理一些琐事，之后还要往外赶。”温斯特话锋一转，揶揄道，“就算提前知会过，目前看来，你也分不出时间给我吧？”
“……温斯特！”宁宴羞恼地拉了一下他的胳膊。
蓝发雄虫伸手揉一把宁宴的发顶，不再逗他，低声问：“今晚有安排吗？”
“没有啊。”宁宴做贼心虚，于是乖乖地让他揉脑袋。
“那吃过饭之后过来找我，有事和你说。”
“好，”宁宴点点头，见他没有多言的意思，便问，“我回去啦？”
“去吧。”
宁宴走回卡洛斯身边，进门前还回头瞥一眼温斯特，见他还在看着自己，赶紧缩回脑袋，加快步调跑了。
宁宴屋内的装修风格简洁大方，虽然在湘水湾中算是小户型，但面积并不小。从入户处望去，客厅与餐厅相连，空旷开阔，有机器虫定时整理清扫，地板一尘不染。
宁宴一虫独居，又搬进来没多久，除了卧室和工作室，其他房间都没什么生活气息。
卡洛斯手上提着一袋快送运来的食材，在路上的时候下单，这时候已经送至门口。他十分识趣，没有得寸进尺地要求什么，果真像个上门厨师似的，自觉地往厨房走。
宁宴叫住他：“你买了多少食材？”
“够做两份饭。”卡洛斯停下脚步回答道，“多余的让机器虫扫描一下，都是常用的食材，之后让机器虫做菜也用得上。”
宁宴正靠在沙发上，反身扒着抱枕，和军雌对视片刻后，忽地收回视线规规矩矩坐好，留给对方一个后脑勺，“你把两份都做了吧，总不好让你饿着肚子回去。”
卡洛斯心头微动，正想说点什么，却见宁宴背对着他打开终端玩起了消消乐小游戏。他的目光在雄虫乌黑的发顶停留片刻，轻声道一句“好”，才转身走进厨房。
滑蛋饭的步骤很简单，卡洛斯很快将两份饭端上桌：“宁宁，过来吃晚餐吧，布朗尼还在烤箱里。”
几步之外的客厅里，宁宴应了一声，收起终端走过来，在他对面的椅子上坐下。这样简单而日常的对话，让卡洛斯想起从前雄虫住在上将府的日子。他的动作停顿一瞬，才将餐勺轻轻搁在盘子边缘。
“有点烫。您先尝尝合不合胃口。”
宁宴挖下一小勺包裹着金黄蛋皮的米饭，在酱汁中蘸了蘸才送入口中。还是和从前一样的味道，宁宴餐桌下的腿开心地轻晃两下，埋头吃起来。
虽然卡洛斯的厨艺一直被雄虫认可，但时隔一月后再次给宁宴做饭，还是存着几分忐忑，见宁宴吃得认真，这才放下心，同样拿起餐具。
饭后，卡洛斯将巧克力布朗尼取出来。宁宴托腮看他忙碌，忽地想到什么，问道：“厨房里还有黄油和面粉吗？”
卡洛斯道：“有的。您还想吃什么吗？我给您做。”
宁宴只问了一句话，见他立刻猜出自己想说的话，忽然有些不好意思：“一会儿要去找温斯特，我想带点吃的过去，让他对我温柔一点。”
他立刻补充：“温斯特不吃甜的，有没有什么咸口的点心？”
卡洛斯回忆了一下食材：“咸芝士曲奇可以吗？”
宁宴点点头，小声道：“麻烦你啦。”
“宁宁，不用和我说这些话，”卡洛斯轻叹一声，“我巴不得您能多使唤我。”
西厨的设计是开放式。宁宴托着脸坐在餐桌上，看着军雌忙碌的背影发呆，直到卡洛斯一个转身，无意中和他对上视线，宁宴才如梦初醒般回神，挪回客厅坐着。
十来分钟后，卡洛斯取下手套，走出厨房：“等二十分钟就好了。”
军雌身上带着浅淡的芝士气味，走近后，那股香味浓郁些许。宁宴见他在自己跟前站定，感受到腿下压着的沙发垫微微下陷，默许了对方坐在身边的动作。
卡洛斯垂下眼，宁宴的手正放在两虫之间的坐垫上。他想起在来时的飞行器上，将雄虫的拳头裹进掌心的触感，心中倏而有些发痒，于是伸出手，缓缓搭上宁宴的手背。
他刻意放慢了动作，以免惹得雄虫不虞。
宁宴自然能够觉察，右手月依然安静地停留在原位，任由卡洛斯覆住自己的手背。
谁都没有说话。烤箱运转时极轻的嗡嗡声衬得空气越发安静。
卡洛斯小心地将宁宴的手腕转过来，与他掌心相贴。
客厅一侧是落地窗，此刻没有拉帘子，窗外无边夜色缀着星星点点的路灯。顶灯只开了一半，暖黄色的光落在两虫肩上，将这片角落渲染上几分温馨。
过了一会儿，宁宴觉察到卡洛斯的手指又开始不安分，正跃跃欲试地往他的指缝间钻，似乎想要十指相扣。宁宴这才微微一动，撤开些许距离。
军雌立刻不敢妄动。
片刻的安静后，卡洛斯低声问：“不可以吗？”
宁宴才抬眼，眸光很轻地闪烁一下。卡洛斯看见他的唇角抿出一个狡黠的弧度。
“还不可以哦。”
“……好，都听您的。”
卡洛斯的目光在雄虫的唇瓣上停留了几秒，随后克制地移开。
他退而求其次地拢住了宁宴的指尖。这次，雄虫没再说什么，甚至勾起指尖，在他的掌心轻挠一下，触感像是一片羽毛拂过。
卡洛斯一忍再忍，直到烤箱达到预设时间，响起一声清脆的铃声。明明这二十分钟什么事都没有发生，但卡洛斯猛地站起身的姿态显得有些狼狈。
“曲奇烤好了，我去装起来。”
他将饼干分成两份装进点心盒：“做的多了些，您留一半自己吃吧。”
宁宴点点头。
“宁宁，这周工作辛苦了，明天好好休息，我就不打扰您了。”
“好。”
“周一我再来给您送饭，有什么想吃的吗？”
“嗯……随便吧。”
卡洛斯没话找话聊了几句，实在没有继续再待下去的理由，只得告别。
目送卡洛斯出门后，宁宴给温斯特发了一条消息，便带着点心盒往隔壁去了。
佣虫将他带到书房门口，温斯特闻声抬起头：“进来吧。”
他取掉眼镜搁在桌上，在宁宴对面坐下，开门见山地问：“卡洛斯还在你家吗？”
“吃过饭他就走了。”宁宴将曲奇盒放在茶几上，听他一照面就提起军雌，顿时心虚地转移话题，“你要和我说什么事？”
听到他的回答，温斯特的神色放松许多，随意道：“只是找个由头让你过来，没事。”
得到这样的回答，宁宴一愣，迷茫地问：“那为什么叫我来？”
“当然是怕你引狼入室，”温斯特投去恨铁不成钢的视线，“大晚上的和军雌待在一屋，稀里糊涂被吃掉了都不知道！”
“肯定不会把他留在家里呀，”宁宴的声气顿时弱下去，“我还不至于那么傻。”
“你就是傻乎乎的。”
没好气地抛下一句，温斯特的神色认真起来：“你和卡洛斯现在是怎么回事？”
为了议会投票一事，温斯特在中央星系内四处奔走忙碌。有了身为一军长官的卡洛斯对他鼎力相助，虽然下一次大会的投票预期依然不容乐观，但进程比设想中快了不少。
艾德蒙德家族明面上的族长是温斯特的雌父，但不论皇室、各贵族还是军部的虫都心知肚明，这名在上议院前列席位牢牢坐了数十年的军雌，早已让贤退位于野心勃勃的雄子，温斯特才是艾德蒙德真正的掌权者。
卡洛斯虽然不曾像众贵族一样，对温斯特严防死守、围追堵截，但也从未表现出支持。如今态度陡转，背后的原因一目了然。
“宁宴，是因为卡洛斯在议院投票上转变了立场，你才重新接受他吗？”温斯特郑重地喊了一声他的名字，语气越发凝重，“我知道卡洛斯帮我是为了挽回你，但如果你是出于这方面的考虑才选择和卡洛斯虚以委蛇，完全没有这个必要。卡洛斯的支持虽然重要，但并非必要。”
宁宴被他的态度感染，下意识坐正了，像个被老师点名的学生：“不是这样的……或者说，这是原因之一。之前发生的矛盾，有一些是因为误会。”
“‘一些’？所以也不全是误会吧？”温斯特毫不客气地问，“你们之间的事，具体如何我不清楚。但如果你想要再次接受他，在做出决定之前，还是要三思。”
宁宴起身换了个位置，在沙发上挨着他坐下，试图蒙混过关，“好的，温斯特哥哥。我会仔细想的。”
温斯特不卖账，凉嗖嗖地问：“嘴上喊着哥哥，是不是在心里怪我给你泼冷水？”
“没有！”宁宴急忙环住他的胳膊晃了几下，“我知道你都是为我着想，怎么会怪你。”
他拿起放在茶几上的点心盒，递给温斯特，期期艾艾地问：“你吃曲奇吗？咸的，一点儿也不甜。”
温斯特打量着透明盒子里面的手工曲奇，立刻猜出它的来历：“卡洛斯做的？”
军雌的名字从温斯特口中说出来，被加重了字音。宁宴后知后觉地意识到，用卡洛斯做的饼干借花献佛，似乎是个馊主意。
马屁拍到马腿上了，他只得硬着头皮点点头：“是的……”
温斯特见他那副小表情，无奈地把点心盒塞回宁宴手里：“我不爱吃这些，你留着自己吃。”
宁宴见他没多说什么，暗中松口气，悻悻然小声嘀咕：“我以为你只是不吃甜的，原来也不吃零食啊。”
温斯特淡淡道：“偶尔也会吃，只是不热衷。甜食确实吃不了，一碰就反胃。”
宁宴惊讶地睁圆了眼，想起曲奇的制作原料中也有糖粉，赶紧将点心盒推远了些，才谨慎地问：“这是……天生的吗？”
“不是。”温斯特微微垂下眼，“小时候见雌兄雌弟们吃辣，我闻到香味闹着也要，却被塞了各式各样的甜品，于是赌气拼命地吃蛋糕，反胃了还囫囵往喉咙里咽。”
“被佣虫发现的时候，我都快吐晕过去了。在医院养了很久，从那时起胃就不好，而且吃不了甜。”
三言两语解释完，温斯特的灰瞳中罕见地含着几分自嘲：“这个原因，是不是很匪夷所思？”
宁宴急忙摇摇头：“怎么会呢，小虫崽的性子都倔一些。”
温斯特笑了一声：“是，小时候脾气太轴，最讨厌自己被区别对待，后来才发现，并非长辈们对我搞特殊，而是所有雄虫都是如此。”
雄虫的肠胃脆弱，所以不能吃辣；
雄虫珍贵而娇弱，吃不得苦、受不得累，所以不必像雌虫那样，经受繁重的课业与历练；
雄虫就该养在象牙塔中，在雌虫的供养下无忧无虑地生活，不必知道外界繁杂的阴谋阳谋，所以象征着权力的上议院容不下一只雄虫。
温斯特从幼时的回忆中抽身，垂眸对上宁宴担忧并着自责的目光，却只是释然一笑：“也不早了，你回去休息吧，我还有不少公务没有处理呢。”
第96章
温斯特果然忙碌非常，那日短暂的见面之后，每当宁宴望向隔壁，只能看到一片熄灭的灯火。
同时，星网上关于温斯特的新闻却层出不穷。为了议会席位，他在与各议员及其背后势力进行交涉和博弈的同时，还频频在公开场合露面，发表演说。
在此事上，卡洛斯算是温斯特的盟友，少不了为之奔走。
“第七星系？”从军雌口中得知他不日又要率部出征的消息，宁宴很轻地一蹙眉，“这么远吗？”
和第八星系一样，第七星系地处偏远，受到帝都星各势力的关注与争夺较少。相较于鱼龙混杂、灰色地带难以计量的第八星系，虽然第七星系管控松散，但不至于失序。
目前，上议院中，对于雄虫参政持反对的议员主要分为两类。
一是以哈雷尔直系为首的大贵族。如果温斯特能够顺利进入上议院，将对于他们的利益造成最直接的威胁。而利益永远是政治博弈中永恒的动因，根本性的对立冲突之下，这部分议员的立场几乎不可能动摇。
二是代表着各大星系的老雌虫。除了作为议员，这些虫还有着星系总长或是大区执政官的身份，而能够坐到这个位置的虫，无一例外都在繁乱庞杂的政坛中摸爬滚打了百年之久。他们目睹了三代虫帝的更迭，不仅资历深厚，所持有的观念也极为顽固守旧。面对着雄虫参政这个帝国乃至虫族历史上都闻所未闻的事件，不需要贵族们多言，这批老雌虫们自然会旗帜鲜明地投出反对票。
观念上的东西根深蒂固，最难以动摇。但如果面临着直接利益的对冲，这些在政治场上淫浸百年的老滑头还不至于瞎了眼，恐怕不得不捏着鼻子做出对自身有利的选择。
而在各势力保持平衡、相互掣肘的前提下，虫帝并不会直接干预军部将领合理的出征请求。因此，集权程度低的第七星系，便成了卡洛斯以武力动摇的最佳目标。
不必将整个星系的势力收入囊中，只需要长驱直入，驻兵于几个重要中枢星球，就足以威胁上议院代表着第七星系的几名议员。
这一行为流氓至极，但奉行丛林法则、崇尚杀伐与掠夺的虫族可不存在什么“人道主义”。
宁宴听完卡洛斯轻描淡写的解释后，一时有些震惊。
“宁宁？”卡洛斯发觉雄虫面色复杂，顿时生出一丝不安，“您觉得不合适吗？”
宁宴赶紧摆手：“我不了解这些，不会对你的计划指手画脚。”
单单是温斯特涉政一事，已经让上议院的老雌虫开展了不知多少次长篇累牍的演讲，进行批驳与攻讦。而对于宁宴来说，遭到颠覆的是不是某个观念，而是整个世界观。
他当然不会狂妄自大地试图以外来者的观念去衡量现世，只能尽力去接受和适应。穿越以来，虽然已经逐渐融入虫族，但还是时不时会被虫族不同于人类的价值观震惊一下。
闻言，卡洛斯眸中若有所思的神色一晃而过，没有纠结于这一话题，转而道：“此行不会太久，我会在下个月之前回到帝都星。”
他们刚结束一场约会，此刻正坐在一家帝都星商圈顶层的高空夜景餐厅内。用过晚餐的桌面已经被服务虫收拾过，宁宴面前摆了一个小蛋糕。
他这会儿吃得很饱，只是在聊天的间隙用小银勺间或挖一点奶油。
卡洛斯看着雄虫一边听自己说话，一边小口抿奶油的模样，总感觉对面是一只舔爪子的小猫。
只隔了一张餐桌的距离，但卡洛斯尤觉得太远，忍不住起身与雄虫坐在一侧。
“宁宁，”他轻唤一声，握住宁宴的一只手，继而问，“我不在的时候，您会等着我吗？”
现在雄虫向他开放的亲密接触权限仅是牵手。卡洛斯不敢做其他动作，于是一有机会就摸小手。
宁宴已经习惯了，任由军雌拉住左手，右手依然轻轻刮着奶油，将原本的裱花搅得乱七八糟，口中随意应道：“我又不往外跑，肯定在帝都星等着啊。”
“不是这个意思，”卡洛斯又挨近了些，“我还没有追到您呢，在此期间，如果有其他雌虫示好，您不要理他们，可以吗？”
他不细说还好，一细说，宁宴把银勺“噗呲”一下戳进蛋糕胚，唰的将手从卡洛斯掌心抽出来，整只虫往座位内侧一挪，明显是被这句话惹恼了。
卡洛斯：！
卡洛斯赶紧补救：“宁宁，我说错话了。”
宁宴不高兴地瞪他：“错在哪了？”
卡洛斯观察着他的表情，小心地开口：“我不该试图干涉您的社交。”
宁宴哼一声。
有觉悟，但不多。
卡洛斯心中惴惴不安，忍不住又往宁宴身侧靠了靠，将被拉远的距离缩短：“那您告诉我，是哪里错了，好不好？”
宁宴继续往里躲：“你总是揣测我和其他雌虫的关系，我讨厌这样。”
从直播间里的观众，到隔壁部门仅是泛泛之交的军雌研究员，甚至还有根本不存在于现实中的“假想敌”……不论是分手前还是分手后，卡洛斯该有的不该有的醋意都大得很。
诚然，吃醋是对方在乎自己的信号，但宁宴却认为这还是一种不信任的表现。
“在你眼里，我是一只三心二意的虫吗？就算我一开始遇到的雌虫不是你，只要做出了选择，我就不会再看其他虫了。”
雄虫做出的假设让卡洛斯心头一紧，他不敢细想，急忙先认错：“您这么耀眼，有无数雌虫愿意为您效劳。我总是担心过多，并非怀疑您……对不起。”
“我能够养活自己，也能雇军雌保镖。”宁宴别过脸，闷声道，“没有雌虫的‘效劳’，我一个虫也过得很好，不是非要雌君不可，更不会再依附于任何一个雌虫。”
闻言，卡洛斯忽而意识到，之前他不止一次惹得宁宴生气，正是因为这个原因。
他定了定神，压下慌乱感，低声哄道：“我知道您完全能够自立，不需要雌虫的庇护和照顾。”
宁宴已经躲进座位最内侧。他把话说得强硬，却委委屈屈地在角落缩成一小团，听卡洛斯这么说，才抿着唇，慢吞吞地抬起眼睫。
卡洛斯靠近了些，轻叹一声。
“是我离不开您。”
彼此间的距离再一次缩短。宁宴的后背抵着玻璃墙面，感觉到丝丝凉意，面前军雌的气息却如有实质般将他包围，带着熟悉的味道。
“是我无法承受失去您的滋味。”
虽然是一个自上而下将雄虫笼住的姿态，卡洛斯的话音却满是不安，一双赤色眼瞳中压抑着翻涌的情绪。
“所以，宁宁……到了现在，您还愿意选择我吗？”
话音落下，宁宴没有立刻回答。他们一同陷入安静之中。对视片刻后，宁宴终于开口：“卡洛斯，既然最初救下我的是你，一同经历了这么多的也是你……”
他并不善于将太过直白的话宣之于口，于是停顿片刻，在军雌越发灼热的目光中，将后半句话说完。
“……如果我想要有一个伴侣，那也只会是你。”
卡洛斯眼底神色剧震。分明雄虫说的不是什么出格的话，但他却觉得，自己的翅翼都要控制不住地从肩胛处抽伸而出了。
他刚被扇了一个“不需要雌君”的巴掌，还没完全尝尽疼痛感，转头却被喂了一颗“只会是你”的甜枣。
有许多话蜂拥至嘴边，但卡洛斯最终只能吐出词不达意的一句：“我可以抱您吗？”
宁宴望着他，没有拒绝。
卡洛斯于是倾身，揽住他的后背，随后缓缓收紧双臂。
臂弯间雄虫的身体温热柔软，卡洛斯呼出一口气，哑声唤他：“宁宁……”
“嗯，”宁宴应了一声，片刻后，忽地仰起脸望着他，“卡洛斯，你记住我刚才说的话了吗？”
被叫到名字的军雌急忙道：“记住了。”
宁宴满意地低下头，脑袋轻轻靠在卡洛斯的胸口：“所以不要担心其他雌虫，你要做的是改掉身上的毛病。知道自己有什么问题吗？”
身为帝国上将和一军长官，多的是需要卡洛斯教训和审问的虫。他不知说过多少次这样的话，却还是第一次成为被提问的角色。
雄虫温言软语的，卡洛斯的心情却不比那些遭到逼问的虫来得轻松，万分谨慎地回答：“过分关注您身边的雌虫，不够信任您。”
宁宴点点头，卡洛斯能够感受到雄虫的脑袋在自己胸口蹭了蹭，没等他松口气，只听：“还有呢？”
“占有欲太重。”
“嗯……”
“行事偏激，会吓到您。”
卡洛斯将自己里里外外检讨了一番，说到“忍不住想欺负您”的时候，宁宴终于喊停。
“差不多了。”
他的面颊有点发热，暗自庆幸，好在从卡洛斯的角度看不见：“总之，你意识到这些就好。”
卡洛斯却注意到了他红红的耳根，心中细细密密的痒意又漫了上来，他得寸进尺地捏一下白玉似的耳垂，试探着问：“最后那个，万一我控制不住怎么办？”
“……那就是你要考虑的问题了。”宁宴嘟囔一声，发觉军雌在偷摸占便宜，抬手去推他。
“好，我知道了。”卡洛斯急忙将手安安分分地搭回雄虫的后腰，轻声道，“我不乱动。宁宁，再让我抱一会儿吧。”
宁宴也并非真的恼了，象征性地推了两把，便安安静静地倚在军雌的胸膛。
卡洛斯长舒一口气，又揽紧了些，微微低头，下巴抵住宁宴的发心，将雄虫整个儿搂进怀中。
第97章
出征第七星系的事定下后，卡洛斯肉眼可见的忙碌起来，只能勉强保持来研究所刷脸的频率。如果想要在休息室多待一会儿，不等宁宴开口赶虫，卡洛斯调成静音模式的终端就已经闪个不停，表示又有属下发来消息。
精神力部门内的工作节奏同样紧促，宁宴自己都忙得不可开交，某天在实验室里一直工作到午休时间结束，才意识到没有吃饭。
从前也不是没有忙过头的情况，只不过有卡洛斯在外面等着，如果时间太晚就会把他劝出来吃饭。
终端上有几条来自卡洛斯的未读消息。今晚就是大军启程的时候，卡洛斯昨天就说过，临行前恐怕脱不开身过来。
宁宴回复了信息，吃过饭后又一头扎进实验室。
下午，部门内众虫正聚在一处汇总研究进度，不知哪个研究员无意间瞥一眼门外，随即惊呼一声：“这个点，上将怎么过来了？”
闻声，原本正在汇报的虫都停下了话音，一半的虫往门外张望，另一半的虫侧目去看宁宴的反应。
第三军直袭第七星系的计划，旁虫无从得知。但一看到卡洛斯，众虫都知道这是来找宁宴的。
宁宴也没有料到卡洛斯此时会出现在研究所，颇有些茫然地抬起头，正对上军雌的视线。
波昂用胳膊轻轻一撞他，声音中藏着笑意：“宁宁，舅舅找你呢。”
宁宴飞快眨两下眼，望向埃德加：“组长，我……”
埃德加一拍他的肩头：“没事，部门内的小会不必讲究太多。去吧。”
宁宴轻声道一句“谢谢组长”，随后在众研究员揶揄的目光中起身。
实验室的门在身后合上。宁宴问：“怎么现在过来？”
卡洛斯迎上来，低头望着他：“想您了。”
精神力部门的位置虽然偏，但偶尔还是有虫经过。宁宴脸一红，没吭声，闷头往休息室走。卡洛斯自觉跟在他身后。
有些话在外面不方便直言。走进休息室后，卡洛斯才道：“接下来好一阵子都见不到您。”
宁宴在床沿坐下：“七天之内就能返程，上次你还说没多久呢。”
“战线确实短，但在堡垒上联系不上您，时间就显得长了。”
“……花言巧语。”宁宴瞥他一眼，“启程前的筹备工作都完成了吗？”
“剩下一些零碎的部分，暂时交给副官。”卡洛斯挨着他坐下，低声道，“您再陪我二十分钟吧。”
宁宴用鼻音应一声，无可无不可的样子，转而道：“你……”
发出一个字音后，他忽然发觉，现阶段还不适合说这些，赶紧止住话头。
“怎么了？”卡洛斯柔声问。
他们正并肩坐在休息室的小床上。对话的间隙，卡洛斯顺着宁宴的指尖往上摸，先是牵住了手，继而将他环在臂弯之间，往怀中揽。
宁宴犹豫片刻，还是问道：“你的精神海，没有问题吧？”
从卡洛斯的角度，垂眼能够看见宁宴乌黑的发顶和挺翘的鼻尖。他心底发软，按捺住揉一把脸蛋的念头：“很稳定。”
他随即想到从前的事，马上补充：“这次不是瞒着您。”
“你最好是，”宁宴和他想到了一处，闻言轻哼一声，“不然可没有虫会千里迢迢跑去给你送信息素了。”
卡洛斯失笑：“好。”
提到信息素，宁宴忽地记起，也是在休息室里，为了满足项目需求，他好生折腾了一番才把信息素激出来。
波昂当时告知的释放信息素技巧是什么来着？宁宴趴在军雌怀里思索着。
他想得认真，连卡洛斯一直在揉自己的脑袋都没觉察到。
闭上眼睛，想象后颈在发热，回忆信息素的味道……
宁宴循着记忆中的法子又试了试，似乎真的闻到了若有若无的甜味。他只当是自己的幻觉，还在憋气蓄力，却蓦地感受到卡洛斯军装下的肌肉瞬间绷紧。
“宁宁……”头顶传来的声音低哑而轻缓，似乎在竭力压制着什么，“这是什么意思？”
鼻尖的香味渐渐浓郁，后颈也开始发热，无声昭示这并非错觉。觉察到这一点，宁宴的后背也僵硬起来。
不会吧，他只是随便一试，怎么腺体在该灵敏的时候没有反应，不该灵敏的时候就这么听使唤啊！
宁宴恨不得找条地缝钻进去，想要从军雌怀里站起身。只是他现在软手软脚的，卡洛斯又没有将横在腰间的双臂拿开的意思。他一下子没能挣扎开，索性破罐子破摔地将脸埋进卡洛斯的外套里，装聋作哑，不再动弹了。
殊不知，这一动作把后颈腺体完全暴露出来。无形的信息素从衣领中往外溢散，直直往卡洛斯面前扑涌。
正常来说，雄虫当着军雌面前释放信息素，除了邀请，还能是什么意思？
但这段时间的追求下来，卡洛斯被约束多了，不敢往那方面想。他强压着几经沸腾的血液思索片刻，谨慎地问：“您在考验我吗？”
不等宁宴给出回答，他立刻急切地保证：“我会克制住的。”
方才折腾了两下，宁宴稀里糊涂坐到了卡洛斯的腿上，被抱了个满怀。卡洛斯的大脑被突如其来的信息素冲击得不太清醒，但宁宴没有。
谁家雄虫用信息素考验军雌啊！那不是玩火自焚吗？
听他猜得离谱，宁宴只得憋出一句：“……没有，是我不小心弄出来的。”
卡洛斯的一双红瞳都要熬绿了，根本分不出心神细想，下意识道：“您已经能够控制信息素了，怎么会不小心？”
“骗你的，上次没学会。”宁宴仍是埋着脑袋，话音瓮声瓮气的，“波昂告诉过技巧，刚才随便一试了一下。”
“那您是怎么提取信息素的？”信息素上头的军雌短暂地失去了察言观色的能力，追问道，“怎么现在就成功了？”
宁宴也想知道，之前费了九牛二虎之力也分泌不出的信息素，为什么在卡洛斯怀里的时候就好巧不巧冒了出来。他被问得恼羞成怒，抬起头瞪他：“不准问了！”
卡洛斯已然有了猜测，雄虫红红的脸颊无疑也印证了心中的想法。巨大的甜意骤然砸下来，卡洛斯恍惚一瞬，继而反应过来，不敢得寸进尺再求证什么，急忙就此翻篇。
“好，不说这个。”他抱着宁宴在腿上轻晃两下，像是在哄小虫崽似的，“您有抑制贴吗？”
宁宴翻了翻回忆，之前那盒被他随手带回家了，于是摇摇头。
“那您缓一缓，先等信息素收起来。”卡洛斯一边说着，打开屋内的排风扇。
宁宴闷闷地应一声，仍是趴在对方怀里没有动作，等到后颈的热意褪去，才仰起脸，小声问：“现在还能闻到味道吗？”
空气中的香味浅淡得几乎嗅不出来。但对于军雌来说，哪怕只有十微升的剂量，也足以唤醒其血脉中本能的渴望。
卡洛斯抱着甜香的来源，一动不敢动。听到宁宴开口，才动了动僵直的脖颈低头去看。雄虫的脸蛋贴在他的胸前，嘟出一点儿脸颊肉，正眼巴巴地望着他。
卡洛斯心痒难耐，急忙移开视线，调整一下坐姿：“再等等，还有一点。”
宁宴不由得嘀咕：“怎么还没散尽呀？难道信息素还没止住吗？”
卡洛斯的语气有些硬邦邦的：“您的后颈还发烫吗？”
宁宴仰头望着他这幅紧张的模样，心中的狐狸尾巴忽地摇了起来。
“我感觉不出来，”他直勾勾看着军雌，“你帮我摸一摸？”
“……咳！”卡洛斯呛了一声，怀疑自己听错了，“什么？”
宁宴被他的反应逗乐了，没忍住噗哧一笑，双眸弯起一个柔和的弧度。
空气中的甜香越发淡了，卡洛斯的神经也随之松懈一二。少量信息素作用之下，一颗心仿佛卧在松软的云层间，有些飘飘然。
叠加上这种状态，宁宴的笑容让他的心跳逐渐加速。卡洛斯无意识地瞄了一眼对方的唇，情不自禁地靠近，将彼此间的距离缩得更短。
宁宴并未阻止军雌小心翼翼的举动。他的眼中依然盈着浅浅笑意，神情像是默许，又像是鼓励。长睫如蝶翼般微微一颤，继而闭上眼，像是准备迎接落下来的吻。
卡洛斯的呼吸顿时一滞，神魂颠倒地低下头——
将触未触之时，宁宴却小幅度地往后一躲。
卡洛斯当即被按下暂停键，如梦初醒般直起身，着急忙慌地把宁宴也扶起来，让他在自己腿上端端正正地坐好。
做完这一系列动作，他才开口，语调惴惴：“宁宁？”
方才若有若无的撩拨之意早已消失不见，宁宴眼底得意一闪而过，理直气壮地质问：“你刚才想做什么？”
他如愿把军雌惹得手足无措，这会儿尾巴都要翘上天了。
“我……”卡洛斯一梗，沉默片刻低声道，“我想吻您。”
耳畔的声音低沉微哑，话语间是不加掩饰的渴望。虽然说的是再不明显不过的事实，宁宴的耳尖却倏而一红，忽然间不自在起来：“我答应你的追求了吗，你就想吻我？”
“还没有。”卡洛斯老老实实地回答，“是我冒犯您了。”
收到道歉后，宁宴的气焰又扬了起来，脸上的小表情活泼又生动，振振有词地指责他：“知道自己没有追到我还想亲我，你怎么可以这样？太轻浮了。”
卡洛斯只得认下这顶“轻浮”的帽子，搂着雄虫顺毛哄。
直到休息室内信息素的味道散尽，宁宴才故作勉为其难：“好吧，这次就先原谅你。不早了，你快去军部吧，不要耽搁了。”
卡洛斯应一声，这才松开双臂。
宁宴站起身往外走，一手刚搭上门把，忽地被从背后抱住了。
“宁宁……”
不知为何，卡洛斯看着宁宴的背影，自心底突兀地生出强烈的不安。他分辨不清这莫名其妙的的情绪从何而来，只得在分别前再次抱紧对方。
“好啦，真的该走了。我会在这里等你回来的。”
宁宴只当他舍不得自己，想了想，微微红了脸，轻声道：“下一次见面，允许你亲我。”
第98章
下午三点的精神力部门，一切都井然有序地进行着。宁宴正在桌前将数据抄录到报告单上，忽而听见实验室内传来一声短促的尖叫。
“啊！”
宁宴一惊，笔尖在纸张上划出一道扭曲的墨痕。身侧几名研究员同样抬起头，彼此交换着茫然和担忧的神色。
“发生什么了？”
“你们听出是谁的声音了吗？”
“可能是设备出问题了。虫神在上，千万别影响到芯片！”
众虫七嘴八舌猜测着，纷纷起身往实验室走。
声学实验室中均匀分布着数台操作设备，都处在运转状态，然而，却没有虫顾得上它们。研究员团团围住一台设备，一个个神色激动地争论着什么。
“怎么了？”宁宴身侧一名年长的研究员急忙挤过去，生怕他们吵起来，“别着急，有话好好说。”
最中央，坐在设备操纵椅上的亚雌一直没说话，这时候猛地站起身，神色有些恍惚：“埃德加组长呢？芯片刻录成功了！”
“什么？！”
这下轮到刚进门的研究员们震惊了。
那枚引起轰动的芯片仍放在卡槽内。亚雌再次启动检测模式，将刻录在芯片上的质点反向转换为音频，继而形成声音模型。
光屏上的检测结果显示100%重合，模型与模拟环境中的合成音模型完全一致。
一时没有虫开口。
哪怕不久前改进了技术手段，但极强的随机性依然存在。大家都已经做好打持久战的准备。尽管每一名研究员或多或少都做过成功刻录芯片的美梦，但当这个比中大奖还要渺茫的概率真正砸到头顶之时，他们反而说不出话来。
片刻后，才有虫打破沉默：“埃德加组长还在开各部门例会，快把他叫回来！”
离大门最近的亚雌拔腿就要往外冲，有一名研究员扬声制止：“等等！”
“事关重大，但凡泄出一点儿风声，都会引起轩然大波。说不定已经有虫在盯着我们，不要轻举妄动，让外虫觉察到异常。例会开不了多久，先等组长回来。”
声音能够安抚军雌精神力一事，听上去太过荒谬，几乎没有虫相信他们真的能取得成就，因而也少有虫关注项目动向。而研发成功的消息一旦传出去，从前受到多少嘲讽，如今就会招致多少觊觎与争夺。
众虫都赞同地点头。
宁宴望一眼放在卡槽中的芯片，迟则生变的念头一晃而过，心中涌上些许不安。但亚雌的话在理，于是并未多言。
埃德加结束例会回来，发觉外间的实操室空无一虫。他走进实验室，只见研究员们都挤在并不宽绰的空间内，里三层外三层地围住一台设备，听到开门的动静，纷纷回头，一个个眼神中都含着热切。
十分钟后。
众虫在部门内的小会议室内落座，埃德加站在上首，手中握着一盒液晶合金盒，里面装着那片被层层包装保护好的珍贵芯片。
“是的，已经确认过……”
埃德加正在打通讯，其他研究员们坐在下面安静地等待。
窗外传来辽远而沉闷的轰鸣，像是舰艇引擎的声音。
会议记录一向是由波昂负责。他正拨弄着一支录音笔，忽而凑过来，压低音量问：“宁宁，这是什么动静？”
宁宴同样低声道：“第一军临时军演。刚才群里发通知了，军部范围之内多少会受到影响。”
噪音还在持续，隐隐能够听见走廊上隔壁部门的军雌的高声咒骂。
埃德加放下终端，转头道：“卡洛斯上将不在帝都星，达伊尔上将已经派兵前来转运芯片。”
闻言，众研究员不约而同地松了口气，一向绷着脸的埃德加脸上也缓缓露出一个如释重负的笑容。
他低咳一声，清了清嗓，随后道：“这段时间，诸位辛苦了，接下来……”
窗外的轰鸣声骤然增大，霎时间压过了埃德加的声音。
这显然不是正常的军事演习能够弄出的动静。
在芯片刚刚研制成功的关键节点，任何异常的风吹草动都值得打起万分警惕。宁宴眼神微变，埃德加面色同样凝重下来，抬步往窗边走。
“轰——”
伴随着一声毫无征兆的巨响，会议室四周的玻璃尽数崩裂，金属墙体震颤不止，脚下的地砖霎时爬满裂纹。
声波冲击之下，宁宴耳边一阵嗡鸣，短时间内分辨不出周围的声音。只能看见埃德加用力抹一把脸上被玻璃碎渣割出的血痕，另一只手紧紧攥着液晶盒，竭力呼喊着什么。
研究员们第一时间起身。宁宴身侧的亚雌顾不得其他，一把拉起被震懵了的雄虫，大步往外奔去。
还未跑出会议室，一队荷枪实弹的军雌鱼贯而入，堵住了变形的大门，继而将黑洞洞的枪口指向屋内。
“举起双手！不许动！”
跑在最前头的亚雌正撞上一名士兵。他被恐惧撷住了心神，眼看着大门近在迟尺，居然没有停下脚步，依然踉踉跄跄地往外冲，妄图从两名军雌的间隙之间钻过去。
“砰！”
一声枪响，研究员发出难以自控的惨叫声，重重倒在身侧军雌的脚下，捂着自己的左腿哀嚎，鲜血染红了身上的白大褂。
屋内的士兵们纷纷让开一条道。
无形的精神力威压无差别地笼罩在众虫头顶。一名身形高大的军雌快步走入，手上握着一把光能枪，枪口轻烟一晃而过。
他没有向倒在门口的虫分去一眼，目光在会议室内快速扫过：“芯片在哪里？”
宁宴的座位和大门隔得远，变故发生时被巨响震得反应不及，此时倒是被挡在最后。透过前方众虫身形的缝隙，他看见那名军官有着一双色泽独特的红瞳。
那是哈雷尔家族的标志。
突袭联合研究所的这支军队，来自第一军。
芯片研制成功的消息半小时前才在精神力部门内传开，而第一军在短短二十分钟后就假借“临时军演”的幌子炮轰联合研究所，其中关窍一想便知：部门中存在第一军的奸细。
军官森森的话音在会议室内回荡。众研究员们心中都知道答案，但没有虫应声。
埃德加正护在宁宴身前，此时不动声色地将手往后伸，扣住雄虫带着终端的手腕。宁宴还未明白对方这一举动的意味，埃德加已经松手。
见没有虫应声，军官抬手将枪口抵住一名研究员的额头，不耐烦地出声：“最后问一遍——”
他再次扫视屋内，一字一顿地问：“芯片在哪里？”
埃德加越众而出，在一众研究员默然的注视中，顺从地将双手举高，露出掌心的液晶金属盒。
军官冷嗤一声，上前夺过金属盒，举至眼前打量一眼，沉声吩咐：“把亚雌都带走。”
话音落下，一名士兵俯身扛起那名中弹的研究员，在后颈处一个手刀劈下。□□声戛然而止，亚雌像是一只破麻袋似的被抗出门，不知被带去何处。
另一名士兵同样将埃德加敲晕后带走。
混乱中，研究员们在会议室内四处窜逃，脸上俱是惊惶。 只有一只亚雌低头避开众虫快步往门外走，士兵们也对此视而不见。
还未被抓住的虫瞥见这一幕，心念电转间，都已猜出了他的背后身份。
有研究员目露愤慨之色，疾声呼出那虫的名字，还未来得及痛斥出声，肩上便挨了一颗子弹，随即被扑身而上的军雌钳住后颈，没了声息。
亚雌研究员们体格寻常，常年泡在实验室内，自然不可能从一众军雌手下逃脱。不过片刻功夫，亚雌已经尽数被带走，原本拥挤的会议室空荡许多，只剩下军雌士兵，以及靠在墙角的两只雄虫。
出于对雄虫的尊重，士兵们暂时放下枪。
实际上，根本不需要武器，军雌靠着一一根指头就能控制住手无缚鸡之力的雄虫。
宁宴的心脏狂跳不止，但勉强还能靠着墙面站稳，警惕地望着为首的那名红瞳军官。
在第一位研究员见了血之后，波昂便被吓得失去全身气力，在墙角蜷缩着身子，捂住嘴无声啜泣。
军官并没有在意宁宴的目光。他快步来到波昂身前，跟着蹲下身，倨傲神色消失得无影无踪，恭敬地道：“波昂，雌父命令我将您带回族中。”
见面的第一眼，波昂就认出红瞳军官的身份，是自己的表舅，塞纳托·哈雷尔。
塞纳托并非嫡系，而是血缘较近的一支旁系。在这一辈中，他的天赋仅次于叛离家族的卡洛斯和已死的休伯格。因此，虽然并非亲生雌子，他还是得到了哈雷尔元帅的重点培养。
波昂满以为自己再也不会和这些“亲戚”有交集，却万万想不到会在这样的情境下见到哈雷尔的虫。
小雄虫一双红宝石般透亮的眼睛被泪水打湿，嗓音染着浓浓哭腔：“你给我滚！”
塞纳托对于雄虫外甥显然很有耐心，低声下气地劝了几句。发觉实在无法说服，只得叹息一声，掏出一块帕子飞快捂住他的口鼻。
波昂的声音被闷在帕中，还没来得及做出反应，便无力地闭上了眼。
塞纳托将昏迷的波昂从墙角抱起，交给身后的一名军雌，随后转身向宁宴走来。
“宁宴阁下，很抱歉惊扰到您。”他彬彬有礼地一颔首，神情自若，仿佛只是在向雄虫阁下发出寻常的邀请，话语中却是显而易见的威胁之意，“您想要自己走，还是……？”
宁宴下意识往后退，脊背却已经抵住墙面，退无可退。透过边框被炮轰得扭曲、嵌着玻璃碎渣的窗户，他看见防护屏障之下是数架低空舰，黑压压一片，堂而皇之地盘桓在联合研究所上空。
军部总部与研究所共处在同一座巨大的防护屏障之下，第三军攻击联合研究所，甚至不需要费太多心思突破防御系统。
早在宁宴加入之前，那名内奸就已经在精神力部门工作。不论他是一开始便深埋在此的一颗钉子，还是中途被策反，哈雷尔无疑已经筹备许久。
会议室内是十数名全副武装的军雌，室外是第一军布下的天罗地网。宁宴的处境可谓插翅难飞。
袖中的拳攥紧又松开，宁宴正要开口，身侧的窗户中蓦地闪进一道黑影，在地上翻滚数周缓冲落地的力道，继而直直冲向塞纳托。
赫然是不久前升为少将的凯度。
自他身后，又有两名军雌跃入，一虫立刻护在宁宴身前，另一虫提枪对着屋内第一军的士兵就是一通扫射。
塞纳托反应极快，腹部挨了一击后立刻抬腿扫向凯度的下盘，被对方险之又险地避开，两虫有来有回地缠斗起来。几招过后都展开了冰冷锋利的虫翼，翅翼霎那间占据了大半空间，掀翻一地桌椅。
他们各自是两军中有头有脸的虫物，平日里在比武场上也有交锋，但这样下了死手的厮杀还是头一回。
与此同时，未被光能弹击中的士兵反应过来。他们无法插手A级军雌的交锋，只能攻向跟在凯度身后跳窗而入的另外两虫。
顾忌着对面的雄虫，他们不敢贸然开枪，分为两队蜂拥而上。
宁宴身处在一室缠斗的军雌之间，目光所及之处皆是泛着磷光的虫翼，拳肉搏击之声不绝于耳。阔别已久的窒息感再次袭来，他用力一闭眼，抬手捂住胸口深呼吸几下，再抬头时，场上的打斗暂时显出分晓。
两名第三军军雌并非普通士兵，身手了得，无奈寡不敌众，虽然撂倒了数只敌虫，最终还是被按在地上。
另一侧，凯度被一个过肩摔重重捶在地上，强忍着疼痛登时弹起，反身而上将塞纳托按倒，屈膝死死压制住对方的脖颈。同时，一手腾出空隙迅速抓过光能枪，抵住对方的太阳穴。
凯度的胸口剧烈起伏，保持着控制着对方的姿势，拖拉两下接回自己脱臼的手臂，在骨骼复位的咯吱声中咬牙道：“塞纳托，放了宁宴阁下！”
虽然被用枪指着脑门，塞纳托却没有分毫惧意，闻言冷笑一声：“凯度，还没有认清局势吗？联合研究所正处在包围之中，你们倒是上赶着来送命。”
像是印证这句话，急促的脚步声自远而近，又一队身着第一军制服的军雌出现在会议室外，为首的虫将枪口对准凯度。
塞纳托嘲道：“哪怕是卡洛斯亲自出现，也带不走阁下。”
凯度眼中决然之意一闪而过，转头对宁宴沉声道：“宁宴阁下，上将令我守卫您。没能及时觉察到异动，是我的失职，就算是死……”
“凯度少将。”
宁宴喘了口气，出声打断对方，转而望向塞纳托。
他的喉咙依然发紧，声音很轻，但足够在场的军雌们听清：“把他们放了，我跟你们走。”
塞纳托：“这可是您说的。”
凯度失声道：“阁下，我不能第二次违背命令，置您的安危于不顾！”
“卡洛斯既然派你守卫我，就必须服从我的命令。”宁宴逐渐稳住呼吸的节奏，刻意加重语气，“现在，凯度少将，你是在违令不从吗？”
凯迪双目赤红，说不出话，下意识加重了膝下的力道。
卡洛斯出征前，将最精锐的一支小队拨给他。
第一军的反叛毫无征兆。他率领小队尝试从后方闯入营救，折损了大半兵员才赶到，却已经于事无补。
见凯度不言，宁宴转向塞纳托：“听清我的条件了吗？”
塞纳托被勒得眼冒金星，艰难开口：“放他们三个离开，我会守约的。”
宁宴盯着他涨红的面颊：“向虫神起誓。”
闻言，塞纳托诡异地沉默一瞬，不知是一时喘不过气还是其他原因，片刻后才依眼照做：“塞纳托·哈雷尔在此向虫神起誓，必然践行与宁宴阁下的约定。”
宁宴这才点头，低声道：“凯度少将，松手吧。”
塞纳托重复：“凯度少将，听见阁下的命令了吗？”
凯度与他僵持片刻，缓缓松开钳制。
塞纳托立刻翻身站定，偏头咳了两声，快步行至宁宴身侧。他知道雄虫受惊后虚弱无力，一时恐怕难以走动，于是伸出手：“阁下，请。”
宁宴仿若不闻，抬步目不斜视地往门外走。塞纳托保持着原本的动作，停滞了一秒，若无其事地收回手，紧随其后。
直到雄虫的身影完全被包围，盯着凯度三虫的士兵才收起枪，跟上队伍。
不久前还忙碌而有序的研究所，此时一片死寂。走廊上站满第一军士兵——更准确的说，是叛军士兵。
空气中唯余军靴叩地的声响。
行至研究所大门处，宁宴还来不及看清外面的情况，颈侧倏而一凉。细微的刺痛过后，他眼前一黑，控制不住地向后倒下，失去了意识。
塞纳托接住他，取下麻醉针，一掌箍住雄虫的下颌，垂眼端详片刻，才快步往外走。
他取出通讯器：“元帅……”
习惯性喊出这个称呼，塞纳托继而意识到，既然已经决意与皇室对抗，由帝国授予的军衔与荣誉自然失去了意义。他急忙改口：“将军，已经将精神力部门的研究员全数控制，并成功带走波昂和另一位阁下。”
“是，我会立刻赶往第八星系。”
*
对帝都星上的虫来说，这原本是一个平静而寻常的下午。直到无数低空舰出现在非航道上，浩浩汤汤，遮天蔽日，从军部一路直奔星港而去。
皇家护卫队在星港上空击落了十余艘低空舰，但多数叛军仍成功转移，登上军舰逃逸。
余下三军随即整兵，跟随皇家护卫队追击。在中央星系的西南边缘，追兵发现了叛军的行踪。
皇家军舰的震波炮已蓄势待发，侦查视野中，却见当头的敌舰轮廓扭曲一瞬，继而凭空消失不见。
这一幕十分诡异，但皇家护卫队队长对此并不陌生，对着通讯器厉声道：“叛军进入虫洞跃迁！”
“方圆一百光年内根本没有可供跃迁的虫洞！”通讯频道内有将领提出质疑。
另一名将领紧接着报出一个精准的坐标，冷声道：“别忘了这个直通第八星系的新虫洞。”
通讯频道内响起此起彼伏的骂声。
“哈雷尔不是还在禁足吗，是怎么控制住星港和虫洞的？！”
“恐怕他已经逃往第八星系了！”
皇家护卫队队长没有出声，他正全神贯注地凝视着射击视野。炮弹轨道确认无误，驾驶员按下发射键的瞬间，皇家护卫队队长忽然发觉了异常，骤然出声：“停下！”
然而，已经晚了。
皇家军舰的舰身一颤，震波弹从两翼炮筒中轰然发射，直直奔向还未驶入虫洞的敌舰。
然而，叛军尾部的舰艇不仅没有加速逃命，反而在虫洞入口处停滞不前。与此同时，舰身上原本微弱的光点骤然扩大，在毫秒之际迸发为不可逼视的刺目白光，刹那间将整个虫洞入口覆盖，军舰的身形更是尽数湮没于巨大光团之中。
两枚震波弹落入其中，像是投入大海的石子，没能激起一点儿浪花。
数秒过后，爆炸的轰鸣声排山倒海般袭来。
伴随着巨大的冲击波，追兵队伍前列的几艘军舰剧烈晃动不止，饶是A级军雌都被震得耳鼻出血。驾驶员在视野全失的情况下，全凭本能操作，勉强将军舰矫正回正常航路。
一片混乱过后，通讯频道内是长达半分钟的沉默。
星系深处的光团久久未熄。
叛军负责断后的舰艇上，荷载着至少十枚恒星量级的超导。引爆后产生的可怖能量，炸毁了从中央星系直通第八星系的虫洞入口。
第99章
宁宴睁眼后，颈部残留着些许酸胀感。左手腕上空荡荡的，原本带着终端的位置只留下一圈不浅的红痕。
出于安全性考虑，只有所有者才能将终端自然摘取。在宁宴昏迷时候，有虫用暴力手段拆掉了他的终端。
这是一间独立的房间，带着一个小卫浴，屋内各种物品外形圆钝。防爆门上方有一个方形凹槽，似乎是一道活动关卡。窗户被封死，外面一片漆黑，玻璃极厚，墙体是平常装修时不会采用的特殊金属材质。
他正处在一艘星舰上。
空气中十分安静，没有引擎发动的声音。脚下始终稳稳当当，并未出现行驶时摇晃的痕迹。星舰应当是悬浮在太空中，或是停泊在星港内。
宁宴在屋内转了一圈，没再找到其他线索。
虽然疑云重重，但眼下的处境很明显：哈雷尔的虫将他软禁起来了。
芯片的研制来得太突然，精神力部门内部还没有做好相应的防护工作，再加上一名谁也没有预料到的内奸，局势陡转急下。
哈雷尔为何在这个关头反叛，宁宴心中也有模糊的猜测。
声波疗法是信息素之外唯一能够安抚精神力的手段，一旦问世，必然引起轩然大波。但凡皇室之外任何一股势力掌握这项技术，都能吸引和趋势无数走投无路的军雌。
哈雷尔虽然被虫帝死死压制，但毕竟根基深厚，再加上夺取了芯片，若是运筹得当，恐怕真有一搏之力。
从休伯格叛乱到现在，皇家护卫队在元帅府外已经驻守数月。虽然没有在明面上褫夺哈雷尔家族的荣誉和职权，但哈雷尔元帅本虫被禁足在府中，诸多事宜无法亲自出面，对帝都星的风云诡谲的形势鞭长莫及。不少从前依附于哈雷尔的势力见风使舵，纷纷倒戈。
经过第一次部分换届议员投票，卡洛斯已经旗帜分明地同温斯特站在同一立场上。虫帝批准了他出兵第七星系的行动，自然也清楚他的动机。
虫帝的默许，遵循了皇室一贯不干涉各派系斗争的风格。但在长期被禁足的哈雷尔元帅看来，就是虫帝彻底打压哈雷尔一族的信号。
在这个紧要关头，毫无征兆研制成功的芯片，无疑是点燃炸药桶的火星。
宁宴正凝神细想，忽然听见一阵金属摩擦的细微声响，在安静的房间内颇为毛骨悚然。他猛地抬头，立刻朝着大门的方向望去，防爆门却没有任何变化。
宁宴迫使自己保持冷静，听出声音从盥洗室中传来。
更准确的说，是来自盥洗室的天花板。
宁宴在屋内飞快扫了一圈，实在没发现什么能够防身的物件，只得硬着头皮起身，推开那扇虚掩着的门。
摩擦声断断续续的，在宁宴推开门的瞬间倏而停下来。
天花板上是一个页状金属挡板，此刻往一侧偏移些许，露出一片空隙。
宁宴站在门边，仰头紧紧盯着那处，无声僵持着。
片刻后，一只沾满灰尘的手伸了出来，握住挡板边缘。
刺耳的摩擦声再次响起。
或许是因为卡得太紧，里边的虫半天没能把金属挡板移开。宁宴脖子都酸了，不绝于耳的刮擦声之下，太阳穴一突一突地疼。
眼见着那条细缝终于变成足以容纳一虫出入的空间，宁宴屏住呼吸，后退一步，握住门把手，打算将来虫锁在卫生间，能困一时是一时。
上方却没了动静。
宁宴一手握拳，无意识地加重了力道，指甲深深陷入皮肤，就在即将刺破皮肉之时，洞口处垂落一缕浅棕色的卷发。紧接着，里面的虫冒出头。
宁宴看见一双亮红色的眼睛。
两只雄虫的眼中都盛满警惕与不安，一个躲在门后，一个藏在天花板上，面面相觑，随即双双松一口气。
“宁宁！”
波昂脸上灰扑扑的，神情万分激动，又不敢高声说话，只得压低声音：“你还好吗？”
“我没事。”找到同伴的感觉让宁宴心中安定不少，他快步走进盥洗室，望着天花板上的波昂，“你这是……从里面爬过来的？”
波昂扒着边框张望一圈：“关押我们的房间应该是相同的格局。我就在你隔壁，沿着通风管道转了两个弯就过来了。”
“……通风管道？”
从盥洗室内的构造来看，确实是比较老旧的设计。宁宴喃喃一声，想到了什么：“能从管道里逃出去吗？”
“按理说会有通向外界的开口，只是不知道是否可行。”波昂挠挠头，棕发瞬间染上一块灰，“我在过来之前，先往反方向去了一个空房间，应该是个临时储物室，里面放了几箱营养剂和换洗衣物。我们俩的终端保护壳在那里，本体肯定被他们带走了。我担心随时有虫过来，抽了几管营养液就钻回管道里了。”
他把上衣口袋往外扯了点儿，向宁宴展示里面装着的营养液：“多了也装不下，不方便行动。”
宁宴着实被波昂的行动力震惊了。
他沉默片刻，捋了捋脑中的思绪才开口：“部门内有将近二十名研究员，哈雷尔肯定不会提供这样的居住条件，想必只是把他们抓去继续精神力研究。”
波昂问：“收走终端把我们关在这里，是为了防止我们泄密吗？”
“波昂，我们是雄虫。”宁宴叹了口气，嗓音发涩，“你觉得，我们会被用来做什么？”
波昂被他凝重的语气吓了一跳，继而不知想到什么，神色由懵懂转为惊惶。
“管道还能通往别处吗？”宁宴望着他，“就算逃不出星舰，我们躲在里面，说不定能拖到帝国的军队赶来。”
“管道很长，不知道通往什么地方。”波昂回头望一眼身后无尽的黑暗，咬牙道，“你说的对，我们先试着往外走。”
宁宴按照波昂的指导，踩着洗手台爬进通风管道。刚稳住身形，波昂便扑过来抱住了他。
“宁宁，我害怕。”波昂小声唤着宁宴，带着些许鼻音，“组长他们会不会出事？我听到了枪声，有虫见血了。”
宁宴轻轻去拍波昂的后背，宽慰道：“放心，研究员对哈雷尔来说有利用价值，起码不会有性命之忧。”
波昂眼中忧色不减，语无伦次：“是这样吗？可是汉克叔叔怎么会是叛徒？芯片也被抢走了，大家辛苦了这么久……我们会不会死在这里？”
“不会的。”宁宴的动作停滞一秒，才继续，“再不济，也只是没能逃脱成功，被哈雷尔的虫抓回去，他们还不至于对雄虫动手。哈雷尔的动作这么大，陛下会举帝国之力追击。叛军不过是一群乌合之众，迟早会被剿灭。”
波昂吸了一下鼻子：“真的吗？”
宁宴内心的想法并不似口中所言这样乐观，但他的语气却很笃定：“真的。”
波昂安心不少：“那就好。我们出发吧。”
管道内的空间对于雄虫而言能够弓着身子行动。
转过一个弯后，本就微弱的光彻底消失，管道内伸手不见五指，宁宴只能听见衣料的摩擦声。
片刻后，出现了一个岔路。
身后波昂问：“我们要拐弯吗？”
“从房间的窗户往外看是一片漆黑。如果星舰还没有启航，面向星港的一侧多多少少能够看见灯光。”宁宴背靠着管道的侧壁坐下，抬手揉着膝盖，“你可以分清我们相对于房间的方位吗？”
波昂听懂了他的意思，思索片刻：“我知道了，往右拐。”
他们一前一后地沿着管道往前爬，遇上拿不准的岔路口只能碰运气，统共不知走了多少弯路。
黑暗让时间的流逝失去了参照。前方的路仿佛没有尽头，膝盖和掌心逐渐传来胀痛。不知过了多久，又转过一个弯，视野倏而亮了些许。
波昂开口虽然是气音，语调却难掩兴奋：“应该快到了！”
宁宴的喉咙有点干：“希望是吧。”
借着微弱的光线，波昂看出宁宴的脸色不太好，顿时有些担忧：“宁宁，你累了吗？我们休息一下吧。”
“嗯。”
宁宴没有拒绝，侧身坐下，接过营养液喝了一口，便递回去。
波昂仰头喝了半管，又塞到他手中，低声劝道：“再喝点。”
宁宴并没有感觉到明显的饥饿感，但也明白应该多补充一些能量，于是又勉强喝了小半管。
波昂将剩下的营养液一饮而尽。两只雄虫肩靠着肩休息了一会儿，宁宴开口：“继续吧。”
他们循着光的来源，又转过一道弯，远处出现了一个明亮的光点。
靠近光源后，视野豁然开朗。
身下的星舰果真并未启航。一道登舰廊桥立在半空中，外形十分破旧，尾部的伸缩气囊发黄漏气，甚至没法完全和星舰对接。气囊和舰身之间留出一道半虫宽的缝隙。
通风管出口的位置正处在廊桥下方，一伸手就能触到底部交错的钢管。星港的规模极小，从这个角度，能够自上而下看清星港灰扑扑的外形轮廓。
看起来是某个荒星的破旧星港。不知为何，宁宴觉得有几分眼熟。
波昂正想开口，宁宴蓦地发现什么，眼疾手快地捂住他的嘴。
头顶上方的廊桥内立着一道虫影，正是率队闯入研究所的塞纳托。
宁宴刚制止波昂，塞纳托的声音便从廊桥的豁口处飘出来。
“芯片无效？怎么可能，我亲手从那个老亚雌手中拿来的！肯定是仪器有问题，让汉克再测试一遍……从他嘴里撬出来，留一口气不死就行，亚雌的嘴能硬得过刑具？”
“将军命我即刻启程支援，暂时顾不上那两只雄虫。万一此战失败，就引爆星舰上的炸弹，杀了他们也绝不能留给帝国！”
“……你问我急什么？是，没错，皇家护卫队的虫还在路上，但他雌的卡洛斯就在第七星系！”
“刚传来的战报，两个小时前，后备军撞上第三军，到现在仍然音讯全无，最后一次发来的坐标距离T8-13号虫洞只有七十三光年。”
“知道这意味着什么吗？区区七十三光年，十四艘大型舰，无一脱身！要不是兵力不足，他现在已经杀到你面前了！”
四周空旷，塞纳托骂骂咧咧地往下走，一直到身形消失在廊桥尽头，都能听见他的怒吼声。
又等了一会儿，宁宴才收回手。
波昂立刻激动地扒住他的肩头：“宁宁，你听见了吗？舅舅来了！”
宁宴关注的重点却不在这上面，他正在脑中竭力回忆着什么。
波昂絮絮地说了不少话，才发觉宁宴一直没吭声：“怎么了？”
同时，宁宴心中有了分晓，神色笃定下来，沉声对波昂道：“我知道芯片在那里！”
波昂没反应过来，一脸茫然。
宁宴加快语速：“塞纳托闯进会议室的时候，埃德加组长正挡在我前面。交出芯片之前，他忽然握了一下我的手腕。当时我被吓坏了，没能意识到，组长把芯片放进我的终端卡槽了！”
个虫终端支持读卡器模式，通过近场通信技术，免接入读读取内容。因而终端保护壳都设计了一个卡槽，以供放入游戏卡片之类的外接资源。
“可是保护壳还在星舰里……”
宁宴点头：“你说的储藏室，就在我们出发的房间附近吗？我得折回去拿芯片。”
波昂惊慌失措地睁大眼，一把攥住他的胳膊：“刚才你没有听见吗？如果叛军形势不妙，塞纳托会炸掉整个星舰！趁着这会儿没有虫，我们应该快跑！”
宁宴摇摇头，反手握住波昂：“研究进行了这么久，少说报废了五万枚芯片才成功一次。而真正的成功率远远低于五万分之一。”
“错过了这次，我们什么时候能够侥幸刻录出第二枚芯片？”
波昂没有说话。
宁宴话音不停，像是在为波昂梳理形势，也像是借此说服自己：“有了这枚芯片，会有无数军雌不必在最鼎盛的时期离开战场……”
声波的安抚效果不能和雄虫给予的抚慰相提并论，却足以帮助中下等级的军雌度过精神力波动。长此以往，雄虫的处境也会改善。
当庞大的底层军雌的难题得到缓解，贵族恃以控制军雌的筹码将大大降低。而贵族势弱，最直接的影响，就是让温斯特参政的阻力大大降低。
宁宴低声道：“现在是最关键的时期。”
错过了这次，万一第二枚芯片在百年后才被成功刻录，平民军雌要多久才能等来第二个卡洛斯，雄虫又要多久才能等来第二个温斯特？
宁宴松开了握住波昂的手，转而回想他们方才在通风管道中的路线。
“左转……第二个岔口之后左转，不对……右……”
他们走过太多错路，要记起正确的路线，殊为不易。宁宴闭上眼试图厘清，却仿佛陷入了迷宫之中，越焦急越走不出。
正当他脑中一团乱麻之际，许久没有开口的波昂忽地唤他：“宁宁……”
波昂抬起头：“我记得路。”
这只娇生惯养的小雄虫还是像初见时那样爱哭，刚开口便红了眼圈，尾音发颤：“大家的努力和期望不能落空，让我折返吧。”
宁宴喉间一梗，忽地卡了壳。
他们对视良久，宁宴才开口：“你记得路吗，那太好了。”
“波昂，把路线告诉给我。你顺着廊桥爬下去，在没有虫发现的情况下，能跑多远跑多远，找一个隐蔽的地方躲起来等救援。”
“万一你出了事，我怎么向卡洛斯交代？”宁宴很轻地弯了一下唇角，眼神带着安抚意味，语调却不容分说，“我回去找芯片。”
芋Ｓ
锡Ｓ
第100章
“……在我们出发的岔道，往前三米左转，就是储物室。”
波昂抽抽搭搭地把路线说完。
宁宴飞快回顾一遍，他脑中本就有个大致轮廓，梳理过后脑中已经有了地形图：“我知道该怎么走了。”
波昂泪眼汪汪地望着他：“确定吗？”
宁宴将路线复述一遍，波昂仍是不放心，抓着他的袖子叮嘱：“七弯八拐的，反方向回来的路能分清吗？不要记混了。”
他倏而想到什么，在裤兜里摸索两下，掏出一支录音笔。
“居然还在！”
录音笔是为了会议记录准备的，第一军闯进来的时候，波昂慌乱中随手一塞。他穿得厚实，录音笔几乎没有存在感，一路辗转颠簸，一直安静地待在口袋里。
波昂激动道：“以防万一，我把往返的路线录下来，你照着路线走！”
“不用，我已经记住了。”宁宴伸手接过那支银色的录音笔。他不知想到了什么，竭力掩饰的惶惶不安在这一刻却不受控制地自眼底浮现，“我有别的话想录下来。”
波昂眼中茫然一闪而过，继而明白了宁宴的意思。他动了动唇瓣，想要开口，却没能发出声音。
录音笔只剩下最后一格电量。宁宴握紧冰凉的外壳，侧过身，对着收音处轻声说了几句话，便按下终止键。
确认录音保存成功后，他将录音笔塞进波昂手中：“如果我没能回来，就把这个交给卡洛斯。”
眼见着波昂的眼泪又掉下来了，混着脸上的灰尘，模样狼狈又可怜。宁宴抬手揉一把他的棕发：“只是最坏的打算，别哭啊。”
“他收回手，不再耽搁：“波昂，我该走了。”
语毕，宁宴矮身钻进管道的阴影之中。
又是一段异常漫长的路程，好在对行程有了预估，心理上不至于太过难捱。
转过最后一道弯，宁宴看到了从挡板处漏进来的光线。
撬开挡板耗费了不少力气，宁宴折腾许久才勉强移出能够进出的空隙。
在管道内爬行了这么久，关节酸胀不已，膝盖更是一阵一阵发痛。他艰难控制着双腿，从管道内探身。
落地时踉跄一下，宁宴只觉得眼前发黑，脱力地跌坐在地喘了两口气，才渐渐缓过来。视线在储藏室内转了一圈，他立刻发现搁在不远处一个架子上的终端保护壳。
发软的手脚凭空生出几分力气，宁宴快步上前，抓过自己的保护壳，用发颤的指尖轻拨一下。
外壳的弹片开启，卡槽内，一枚芯片嵌在黑色定位板中，外面套着一层液晶保护壳。
宁宴长舒一口气，将芯片放进外衣夹层的口袋。
心中的大石落下一半，宁宴正准备回到通风管道，地面蓦地晃动一下。他只当是自己犯了头晕，于是从脚边的储物箱中取出一管营养液。
还没拆开包装，脚下的地面又震动起来，幅度比方才大了不少。
宁宴急忙将手撑在箱子上稳住身形，随即意识到什么，脸上的血色瞬间褪去——
星舰启航了。
一旦离开星港，星舰就此成为一座孤岛，无从逃脱。
就在他的大脑陷入一片空白之际，头顶传来轻微的电流声，滋滋声逐渐扩大，持续片刻后又戛然而止。
随后，一道低沉嘶哑的声音响起：
“宁宴阁下。”
宁宴被接连不断的动静搅得心脏狂跳，但他很快反应过来，仰头张望天花板的四角，在某个角落处发现一个摄像头。
声音正是从那处传来。
“……谁？”
随着他的问话声，摄像头缓缓转向这处，顶部红光闪烁一瞬，倏而向下投射出一道光束。
光束中，缓缓显出一名身形高大的军雌。他身披轻型外骨骼机甲，脸上爬满皱纹，双眼深深地陷入眼眶，一双红瞳深如寒潭，颜色深得近乎墨色。
这艘星舰十分老旧，硬件有限，全息投影出的影像有些模糊，伴随着连续不断的电流声，时而频闪卡顿一下。尽管如此，宁宴还是一眼认出了军雌的身份：“哈雷尔元帅。”
哈雷尔已经许久没有出现在公众视线中。和从前出席公开场合时威严整肃的的形象相比，全息投影中的军雌明显苍老许多。
他将浑浊的视线投向宁宴，开口道：“我有意邀请阁下做客，奈何小辈误解了我的命令，招待不周，让阁下受委屈了。”
这完全是睁眼说瞎话。宁宴不接话，只是戒备地望着他。
哈雷尔仿佛没有发现雄虫的敌视态度，自顾自地道：“阁下与联合研究所展开的合作研究，我一直很有兴趣，今天终于有了交流的机会，还望您不吝赐教。”
他口中的“一直很有兴趣”，具体表现为宁宴来到帝都星后遭受到的一系列明枪暗箭。宁宴不理会他的鬼话：“你想做什么？”
“既然阁下是位爽快虫，那我就直言了。”
哈雷尔也不再拐弯抹角：“一旦精神力部门的研究项目公之于世，必然引起轰动，哪怕虫帝也无法坐视不理。到了那时候，失态的走向恐怕由不得您，单凭卡洛斯也护不住您。”
提到这个血缘关系上的亲生雌子，哈雷尔的声调染上一丝讽意，“更何况，连狗都知道不能叛主，但卡洛斯身为军雌却背弃家族，连忠诚都做不到，怎么能指望他保护您？”
宁宴看着他的投影，不为所动。
见状，哈雷尔不再掩饰意图，沉声道：“让您和波昂能够从管道内脱身，倒是我的疏忽。但您为什么选择折返呢？让我猜一猜——”
“是为了芯片吧？”
虽然是一个问句，哈雷尔的语气却十分肯定。说到这里，他停下话头，审视着宁宴。
哈雷尔离开战场已久，但经年积累的杀伐血腥之气并不会随着虫纹的淡化而消散，此刻经由全息投影沉沉压过来，如有实质。虽然只是空中的光影，宁宴却像是感知到危险的小动物，不受控制地绷紧脊背。
他下意识想要去握住口袋中的芯片，但立即克制住动作，绷着表情，不让对方觉察到异常。
就在这时，有隆隆的炮火声自远而至。宁宴心中一紧，抬眼望向舷窗外。星舰刚驶出星港，还未脱离这颗星球的太空层，虽然时有颠簸，但周围风平浪静。
炮火是从哈雷尔那边传来的。
虚拟投影的连接本就不稳定，此刻更是频闪不止。意识到这一点，宁宴在对方眼中看出了不易觉察的凝重。
“星舰上装载着一颗定时炸弹，一个小时后，您周围的一切都会化为齑粉——除非遥控停止倒计时。”哈雷尔利诱不成，转而威胁，“芯片被炸毁也就罢了，但尊敬的阁下，您一旦出了意外，可就再没有挽回的余地。”
“……一个小时的定时炸弹？”这和塞纳托所言又不尽相同，宁宴强装镇定，“别拿这种拙劣的谎话诳我。”
但颤动不止的瞳仁却泄露出慌乱，他竭力稳住心神，在脑海中推衍。
从通风管道七弯八拐爬进储物室大概花费了两个小时，足够塞纳托和第三军打上一仗。
塞纳托曾放眼战败便杀雄虫，如今看来，哈雷尔急着寻找芯片，或许是因为前往支援的塞纳托失利，那片下落不明的芯片成了最后一根救命稻草。
宁宴刚生出模糊的念头，哈雷尔的行为便印证了这一猜想。
他未必在意宁宴的性命，却急于撬出芯片的下落。听雄虫提出质疑，眼下局势紧迫，他无暇多言，直接抬手点按两下。
军雌的身形短暂地消失在宁宴眼前，全息投影展现出另一幅景象。
驾驶舱中，指示灯闪烁着蓝光，表明星舰正处在远程操控状态。原本还算宽敞的空间被一个半虫高的巨大金属箱占满，箱体的一侧打开，露出交错缠绕的电线，中央是一块电子屏，鲜红的数字随着时间流逝而跳动着。
倒计时显示53:18，继而跳转为53:17、53:16……
“阁下，眼见为实，这下您总该相信了。”画面一闪，哈雷尔的身形再次出现，“现在，一切都还来得及。只要您将芯片的位置如实告知，倒计时就此停下，您也会被护送到安全的星球。”
看到驾驶舱的场景后，宁宴立刻想到了其他方面，并没有理会对方的劝说。
连最重要的驾驶舱内都没有虫，这艘星舰上八成没有其他虫。
想到这一点，宁宴立刻转身，用力拧开储物室的门，将哈雷尔的投影甩在身后。
走廊上没有虫影，两侧房门紧闭。
事实证明，他赌对了。
塞纳托笃定两只雄虫翻不出任何水花，将所有手下都带离，只留下了舰内的机器虫。
按照民用星舰的设计，休息间和储物室都在尾端。宁宴将脑海中通风管道的位置和走廊的走向相对应，很快分辨出方位，朝着最前端的驾驶舱奔去。
耳边一时只有急促的脚步声。毫无征兆的，熟悉的电流声自头顶传来。走廊上方的监控器被连接，哈雷尔的声音传遍每一个角落。
“阁下，不要再挣扎了。”
伴随着催促声，左右两侧的房门砰地开启，两只闪着红光的家政机器虫横冲直撞地奔来。宁宴呼吸一滞，急忙往后方一闪，匆忙避开。
宁宴行进之处，两侧的门纷纷打开，被远程操控的机器虫接二连三地冲出来，密密麻麻地挤在过道之间，挡住去路。他们不具有攻击性手段，只能将机械臂延长至极限，在空中挥舞。
哈雷尔的发令信号有些迟滞，机器虫们相互推搡，发出碰撞声，倒真像是一群蛄蛹着的虫。
信号连接越发不畅，哈雷尔的声音断断续续，像是卡带的旧碟片：“驾驶面板已经被锁定，炸弹无法拆卸……就算您赶到驾驶舱……也没有用……不如快点交代……”
作为背景音的轰鸣陡然增大，压过了哈雷尔的话音，长长的走道上充斥着巨响。
忽然，“滋啦”一声尖锐的异响过后，一切声音戛然而止。
挡在宁宴面前的机器虫停止了动作，保持着高举着机械臂的姿态僵直在原地。
仿佛一段聒噪而混乱的视频被按下暂停键，陡转为诡异的安静。
驾驶舱内，操控面板上亮着的□□倏而熄灭。检测到远程驾驶链接被截断，动力系统自动切换，转为自动巡航模式。
星舰在上万米的高空中盘旋。
三十万光年之外，某个星际堡垒上，炮火声夹杂着警报声从四面八方传来。
远程连接信号中断的同时，哈雷尔如有所感，通过精神力链接操控外骨骼机甲，猛地往后一避。
下一刻，哈雷尔原本站立的位置被一梭子震波弹击穿，地面瞬间留下几个深深的、冒着青烟的弹坑。
与此同时，伴随着无数“保护将军”的呼喊，拦在外围的守卫还没来得及瞄准，就被铺天盖地的精神力威压逼得抬不起头，随即被剑光般闪过的虫翼割成两半。
此起彼伏的痛呼声中，一道血红色的身影闯入。
虫翼挥动间甩开一连串血珠，卡洛斯在空中一拐弯，径直向哈雷尔逼去。
来不及喘息，哈雷尔刚站稳脚跟，又立刻操控机甲躲过下一波攻击。衰老让军雌的虫翼逐渐萎缩，已然跟不上近身作战的节奏，哈雷尔不得不依靠机甲提升速度。
卡洛斯将手中提着的物件一丢，肩上的机械臂猛然暴涨，以万钧之势袭向对方。机械臂险之又险地擦过哈雷尔的耳廓，地面霎时出现大范围龟裂。
“卡洛斯！”狼狈闪避的间隙，哈雷尔冷冷出声，“再不停手，就让你的雄虫给整个哈雷尔陪葬！”
银灰色机械臂顿时被定格在空中，仍有血珠不断沿着边缘淌下。卡洛斯双目赤红，浑身浴血，状如修罗，厉声逼问：
“他在哪？”
被随意砸在地上的那个东西骨碌碌翻滚几圈，留下一道歪斜的血痕。
那是塞纳托的头颅。
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