平光县主这事初时闹得不显，但随时间推移，也隐隐传出了风声，这日应亦骛下朝后，便被上峰拉着询问此事，言谈中有艳羡也有鄙夷，毕竟这算是天大的好事了，他并不想做理会，只三两下敷衍过去，见着应祯荣瞥他一眼又冷哼声，心情愈发糟糕。
此事到了这种程度，他只盼望自己快些从风口浪尖上下来，平光县主他是不可能会娶的，自那次之后，他也觉得晋。江也许会是个良人，或许婚配于他也算不错？当然若谁也不嫁自然是最好的……
正巧，心中正想到此人，便见他也从皇城中出来，迈着他那明显的步伐，大抵是换值，御马准备回府。
应亦骛便主动上前道：“辛大人。”
晋。江见他颔首，应亦骛话到嘴边，却忽然不晓得如何说要去他府上看狸奴这回事，最后还是晋。江问：“应大人可是有什么事寻我？”
他起了个话头，应亦骛方系才算有所缓和，不过仍旧一般，得个表面恭敬己当作华娘的主人，更未支使过华娘做什么事，只当她是家中的表亲一般，见到她不再执着于死士的身份，也是欣慰。
不想华娘只是摇头，垂头道：“实不相瞒，寿德长公主的旧部联络上了属下，属下须得继续为长公主效命。”
这消息才是真的让人讶然，应亦骛不曾想到直至今日他们仍不罢休，忙问：“那你可是自愿？”
华娘答：“万死不辞，无怨无悔。”
应亦骛沉默半晌，忽然想到其中关节处。
穆国公府抄家流放至今，二姐姐尚在春宁侯府中缠绵病榻，其余众人都已不在人世，只有程萧若依旧不下落不明，难道是她？还是寿德长公主其余的旧部？
他侧脸看向身边的应长天，小儿像是全然未曾听懂般，还期许地看着他再等他继续落子。
应亦骛没有再多问，颔首：“此事我会死守心底，你万事小心。”
“您与小公体会遭人误解、冷眼的事，可也许是因为那只狸奴方才对此人有所期待，眼下这期待荡然无存，自然失望。
“嗯，”不想晋。江却并未因他明显的情绪而不快，反而道：“我府里多处都在修缮，也确实不便待客，待放走那狸奴后，会告知应大人。”
应亦骛不由停住步子。
原来是因为在修府么？仔细想想也确实，这府邸多年无人居住，忽然被陛下拿来赏赐，是该修修，原来先前是他误解了别人？总之，只要不是因为平光县主一事便要与他冷淡就好。顿时又回心转意，回头问：“那倒没什么……现下可否进去看看？”
“自然可以。”
他随着晋。江步入府内，确实随处可见工匠忙碌。没有走太久，隐约便听到小声的喵呜，一只小狸奴一瘸一拐地自屋中走出，仰头冲他们叫唤。他不由回头笑眼看晋。江，却见对方神色如常，双眸宛如寒潭般沉寂，无悲无喜。
未曾思量这样多，应亦骛只认为他是不喜欢狸奴才会如此。可既然不喜欢都会将其收养疗伤，反而更加觉得他心善。
他上前一步蹲下身，伸手逗弄那只狸奴，不晓得是记得他的气味还是并不怕生，狸奴一跃跳到他的腿上，亲近地拿头来蹭他。背后似乎被阳光照射到，一片暖意，心中的不快只在此刻烟消云散，应亦骛也低头与这小狸奴互相蹭着额头。
晋。江的目光不觉移到院中，似要避开所见的一切美好，不过树上也有只麻雀悄然停下，旋即又叽叽喳喳交唤起来。
……他是一只很好很招人喜欢的小鸟。
他讨人喜欢，也讨猫喜欢。唯有这样灿烂到容不下一丝阴霾的晴日，方才能与他匹配。
“辛大人。”应亦骛回头见他在走神，出声唤他，晋。江收回神思，问：“怎么了？”
应亦骛将狸奴抱到怀中站起，征询他的意见：“我有一位友人也喜好狸奴，兴许会愿意养它。”
“那很好。”晋。江却曲解了他的意思：“应大人可随时将它带走。”
“不是。”应亦骛摇头，他知道晋。江会同意，问：“辛大人可有给它起过名字？到时可以直接那样唤它。”
晋。江沉默一晌：“名字也应当交给新主去起。”
应亦骛才不觉得，他举起猫的两只爪向前按动耍玩，轻快道：“起一个吧？辛大人总不会连个名字都想不到。”
他非要一个姓名，晋。江便答：“叫喵喵。”
这未免太潦草，应亦骛忍俊不禁：“不要，重新起个好些的。”
晋。江道：“想不出。”
应亦骛还是不愿，上前一步将猫交到他怀中，不住低声喃喃赞叹：“你看，它多活泼呀，辛大人就好好想个名字罢？好不好？”说着兀自笑起来，举着小猫爪模仿着狸奴的口吻，讨娇软声道：“拜托拜托，拜托辛大人了……”
晋。江闭目：“叫落雨如何。”
“落雨？”虽然也有些庸俗寻常，但比喵喵之流确实要好上很多，应亦骛勉强算作满意，点点头：“落雨，跟辛大人说谢谢罢？”
狸奴自然不会出声，他便代劳了：“谢谢辛大人。”
狸奴身体温热，晋。江也不觉轻轻抚摸它背，未料这狸奴只当是玩，待他却不如待应亦骛那样温和，翻身就给他一爪，无论怎样皮糙肉厚，都被抓出血痕来。
应亦骛连忙将猫放下，匆忙抓起他手：“出血了。”
晋。江本应当不太自在地将手收回，再将这一切轻描淡写揭过，可不知是晴灿的天气给了他错觉，还是眼前的人叫他分不清过往与当下，这一瞬他竟没有任何动作。
应亦骛仔细察看着他手上的伤痕，说要又水洗再上药，还担心落雨有无恐水症，半晌后才迟钝地反应过来，“啊”地恍然大悟将手松开。
他不太梦到一半又被程萧疏推醒，迷蒙睁眼后却见这混蛋蛇一脸不快，好凶。应亦骛无意识往他怀中靠，不耐烦地问：“怎么了？”
没人回答他，应亦骛眼皮沉重，于是很快又睡过去。好久后程萧疏仍然未闭上眼，手轻轻抚着怀中人的长发，不觉喃喃：“……你刚刚在叫谁？”
自然也没有回答他，程萧疏又问：“你说，让谁救你？”
——
应亦骛早起时，汤药又被端到榻边，他抬眼看着已经收拾得齐整堂堂的程萧疏，终于在端起药碗时忍不住再次发问：“这到底是什么药？”
程萧疏在他疏见她不准备开口，便也不说，一笔带过：“聊聊天罢了，她要笑也怪我么？”
应亦骛将这一切都听在耳中，一言不发。程萧疏似乎也全然不在意他只得向太医赔笑道歉，又亲自将人送回。
——
长久的呼吸困难让人大脑发白，双腿泛软，应亦骛终于寻到个机会别过脸去好意思，先下意识低头，又想着总要给人一个交代，于是一边抬头一边掩饰地开口说：“这落雨可真是个坏蛋——”
只在说话间，再次猝不及防四目相对。
狸奴跑远了，落在树梢上的鸟也一跃起飞，离枝而去。他忽然心跳如鼓，从多次的熟悉感中揪出最期待的那部分。
应亦骛再挣扎无果后，便拿腿脚胡乱踢人，可对李晗山而言毫无还手之力，他的腰带很快落在对方手中，李晗山按住他，像是疯了一般兀自喃喃：“程五该死、程萧年也该死……”
应亦骛不知他们究竟有什么仇怨，只趁他出神间，很快又再度爬起，李晗山穷追不舍，魔鬼一般的手又抓上他，再度凑近，他双臂死死圈住应亦骛，将头埋在应亦骛脊背上如疯狗般嗅闻，应亦骛已然恐慌不已，又恶心到几乎要作呕，次次的挣脱都宛如蝼蚁，他该怎么办？
“程五是怎么睡你的？”李晗山在他身后哑笑着问，似乎已经也解去他自己的腰带。
该怎么办？应亦骛的手胡乱摸索着，他要怎么办？要怎么办？
“我会比他厉害的，你等着看。”李晗山却好似兴奋极了，低低笑起来。
应亦骛全身发颤，好似进入绝路，呼救也全然无用。
可就在此时，他的子被杀，还被那样凄惨地送上自己的案桌，又有人暗中提出资助，不晓得愤怒更多还是野心更多，火苗终于重新燃起。
最终江州一长史连夜奔逃回豳都，传回了这消息。
李谨槐气得火冒三丈，直在紫宸殿中跳着骂他的猪狗不如皇叔，四下无人敢靠近，晋。江便也兼做了内侍的活计，拖着一条腿将他摔乱的东西一样样捡起，又摆放齐整。
“正好朕新选得几位栋梁，正好拿这皇叔试试锋芒。”半晌过后，他平静下来，抬袖一挥陪了。”应亦骛转身要离开，却被他抓住手腕，似是关切，又似乎只是出于礼节般问：“可是身体不适？”
应亦骛连忙摇头：“并未。”他有些慌乱，不知从何说起，只是不敢让自己再想，不想叫自己接二连三地管控不住压抑不住的情绪，一次又一次失态。
可不想对方的目的不在此，他松开手，道：“我无意耽误平光县主，已向陛下禀明此事，应大人如若有意，辛某自然祝福。”
他这席话来得突然，应亦骛呆住：“……什么？”
说来说去，竟还是为此事？所以请他看猫是假，起名也敷衍？他竟然还该死地会错乱一瞬将这人当作程萧疏？
平光县主谁要娶便让谁娶就是，谁要纠结那个？他就从未想过要答应。
因为他已有过最好的一切，再来的所有，都无法与之相提并论。
眼看晋。江似乎真的要重复，却被应亦骛打断：“谁要你祝福？”
晋。江不再言语，应亦骛也不敢再停留，他只怕自己会又将这一切弄得一团糟，憋着一团委屈难过和慌乱无措匆忙离去。
第七十二章：
最终应亦骛给平光县主写了首诗送去，表明自己无意，不久后，她的婚事终于尘埃落定，寿灵长公主为她定下了大学士张敞的嫡孙，对方也很有学识，想来能对上她的心意，算是门当户对。
可应亦骛心底终是郁结，趁着礼部清闲，连告假三日在家中休养，又去春宁侯府看了二姐姐一回。
七月过后，暑气渐盛，本该是人没什么精力的时候，程萧昕却罕见地出了房门，虽然她缠绵病榻多时，但元凭陵差人将这院子打理得很好，东墙角一片玫瑰盛放，芬香宜人。
她正坐在院内秋千上领元凭陵一字一句读书，暖光融融照在她单薄的背影上，也将她苍白的侧脸照得透亮，如琉璃般纯粹美好。
应亦骛一时不忍惊动，与他一般想法的还有站得更远的元斐钰，他也不似从前那般芝兰玉树，可见其明显憔悴。
“三郎。”最后程萧昕先注意到他，放下书柔和笑道：“怎么站在哪儿？”
“二姐姐。”应亦骛听到她跟前，元凭陵也礼貌唤他：“五舅夫。”
寒暄过后，程子，多加保重。”华娘留下简短的话后缓缓退出，而后消失在雨色中。才能继续说下去：“不知那日那只狸奴可还好？”
晋。江方才明了他的意思，却并未顺水推舟应下，只答：“已然大好。”他又问：“应大人可还有别的事？”
不知为何，应亦骛却被他这样疏离冷淡的态度骤然刺到，前些日子不是还能好生交谈么？今日怎么这般了？难道是因为平光县主一事？
但他终究面皮薄，只匆忙应下便回到自己车马中，可这时看着那把被他带来的伞，忽然越想越气。
他还以为这晋。江虽然文才般般，但人应当是个不错的，现在便要因平光县主与他陌路么？他也和那些人一般觉得自己贪慕长公主府权贵一般要娶平光县主？
应亦骛心中一团闷火，不由将原本拿在手中的伞狠狠一摔。
这等气性终究难以压抑下，不过多久后，他到了晋。江的府邸外。此人自然没钱，这府邸上下连同下人都是陛下赏赐的，不知在路上有什么耽搁，也刚到府中，见应亦骛下马车时还有些疑惑：“应大人？”
应亦骛拿照，我前些日子梦到许多旧事。小时候大哥牵我去看雪，回来才知道母亲一下给我添了一个弟弟一个妹妹，萧年萧若他们长得一模一样，时常会让人叫错名字，都爱打架，哭了就来找我和大哥评理。”
她眼中追忆的情绪有如泡影，无人舍得戳破：“后来小蜧一出生，他们都七八岁了，就好了许多，也不再打架，每天只争着要抱弟弟。萧年喜欢逞强，自己也还是个孩子呢，非要把小蜧抱着满院子跑。有一日他还把小蜧带到唐府抱去听白面前炫耀，让所有人都吓得半死，萧若也不甘示弱，每天都教小蜧说话，最后把小蜧惹哭了又手忙脚乱来找我和大哥。”
应亦骛见她鳃上划过行清泪，着急去劝慰，她却摇摇头，拍拍应亦骛的手背，流着泪勾出很浅的微笑：“我竟然还没和你提过，小蜧这个名，是因为母亲生他前夜，梦着一条黑蜧长着对小角，缠着自己的肚子，所以才这样唤他。至于萧疏二字，原先母亲不喜欢的，说萧萧条条不是好意思，但父亲说应景，也要压一压气运，非要这个名字不可。”
她不觉握紧应亦骛的手，情绪不觉越发压抑，泣声道：“他们都是好孩子，小蜧也是，大家只想他无忧无虑，自小都不教他些什么，你明白的……三郎，抱歉。”
自程萧昕断断续续地叙说，应亦骛早已这些年里迟钝地明白过来。但还来不及去抚平她的难过，元斐钰却不知何时已然走来，将程萧昕带起，道：“她本就忧思过度，不能再追忆这些了，还请应博士自便。”
程萧昕皱眉，欲挣脱他，元凭陵却也来劝解：“母亲还是先回房休息罢。”
如此，她才愿意被带回房中，应亦骛看着她喝完安神药后，也安慰了她一番，直至她沉沉睡去，方才准备离开。
“五舅父。”元斐钰留在房中亲自照顾程萧昕，元凭陵则站在廊下叫住他，道：“母亲今日失态，还请你谅解。”
应亦骛摇头：“无妨，我与她心情相似。”
元凭陵似乎还有话要说，犹豫片刻后，到底未做隐瞒，道：“其实母亲近来有所好转，是因为我祖父请来一方士推算，最终告知她，她在世上尚有亲人。”
这样的话无论是否真假，其实她都已经不在乎，只想聊以慰藉而已，可却戳中应亦骛的心思。
沉默良久后，他终于决定告知，认真地同元凭陵说道：“凭陵，我有一件很重要的事要告诉你，你不要叫你父亲知道……”
——
七月中旬，弘乐王世子李晗山被召回豳都，世子似乎对诗文很感兴趣，常出入于各间诗社聚会中，一连数日后，最终如梁盼烛所言拜会到应亦骛府上。
应亦骛观他一眼望去虽显仪表堂堂，眉梢间却有些虚浮浪荡气，隐隐可窥得其人应当常流连于风月场所，并不很喜，再与他交谈过后，发觉他学识才华也不过般般，更是全无结交的心思，只想快些应付过去，匆忙便将他送走了。
可他没想到，尽管自己已经表现出明显的抗拒，弘乐王世子却还能觍着脸再来三门巷，说着向他讨教诗文，实际身后还跟着一队护卫，算是明晃晃的威胁。
应亦骛实在不愿与这人结交，只能将他领到书房，拿些诗文来敷衍两句，便声称还有俗务在身，不能奉陪。
“应大人这样繁忙？”李晗山笑盈盈地问。
若不繁忙，难不成似你这般游手好闲？应亦骛见他眼角纹也裂成好多瓣，不过而立之年的人便有这般容态，心中越发想远离，偏偏还要盯着自己，直叫人厌恶，便将头扭开，冷淡答：“效忠陛下，理所应当，不敢自称繁忙。”
李晗山依旧保持着笑容，语气也如常，唯有话里内容完全不友好，“应大人不过礼部一七品博士，便敢说此话，不觉夸大么？”
应亦骛自是反驳：“为臣虽微小，却总能为大陈社稷尽一份绵薄之力，十分荣幸。”
“应大人还是不要说这些冠冕堂皇的话了罢。”李晗山忽然放下手中的诗文，侧身向他靠近：“婊子做出正义凛然不可侵犯的模样，便不是婊子了？”
他这话已是十足的冒犯，应亦骛骤然退后警告：“还请世子慎言！”
可他的手腕冷不防地被死死抓住，李晗山也全然没有被他的言语劝退，反而愈发猖獗：“慎言？你不过一个和程五睡过的婊子，本世子今日倒要尝尝他睡过的人是个什么滋味！”
他像是忽然变了一个人一般，又或者是直直脱去了身上的人皮，露出原有的禽兽相貌，应亦骛被这样大的差别吓得瞠目结舌，脑中只剩下闪躲开的动作。
可李晗山到底是习过武练过骑射的宗室子弟，尽管再怎样内虚也有两手，很快又将应亦骛抓住，竟是直直要去扯他腰带。
“你放手！”应亦骛极力去推他，却没什么作用，一咬牙便抬腿踢撞到李晗山腰腹下，李晗山一时吃痛，他便趁机跑开。
只是人还未出书房，便被门外李晗山的侍从所拦住。对方则气急败坏赶上，死死抓住他两只手，大约是觉得失了面子，不由呵斥一众侍从：“滚！都滚下去！把周围的人都赶走，若是过来一个人就杀了你们！”
侍从忙不迭开始点今年武举选得的人，又召谢、谷二人进殿商讨择选主将。
可在众将中想了一周，仍然未有什么思绪，当初他就是因为不满文官势力日渐膨胀才决定重开武举，现在这算什么事……李谨槐只觉得头疼欲裂，并未与谢相及他舅父商议出个结果，嚷着要喝药便叫他们先行退下。
喝了两口药后，他思绪又活跃起来，漆黑的眼眸眨了眨，忽然一笑：“既然如此，不若朕御驾亲征。”
陛下御驾亲征，满朝文武皆来劝阻。
他虽精通骑射，但战场刀剑无眼，身为一国之主难免教人担忧。且最要命的一点便是，李谨槐至今无所出。可这终究拦不住李谨槐，他似乎下了决心要去做此事，执拗得不可理喻，就连谢相在殿外长跪不起半日后，竟然也被皇后劝了回去。
最终李的第五日，大水已经退去，晋。江毁掉火堆等一切生活的迹象，只用艾绒手搓了个简易的火折子带在身上，而后将李谨槐从潮湿的洞中背出离开。
大雨过后，阳光骤然倾洒而下，顺着密林的间隙层层照在李谨槐的背上，他似乎终于有了些知觉手终于摸到了什么东西。
自保的本能反应在此时胜过一切，被他一直放在书房中久未使用的舍施尔弯刀忽然出鞘，同旧时一般锋利，同毒虺般致命，死死咬住敌人。
背上的重量忽然消失，应亦骛惊慌回头看去，那把弯刀已经捅入李晗山腰侧，他不可思议地捂住淌血的腰身，张唇似乎要叫唤——
动作与多年前的记忆重合在一处，应亦骛拔出刀，毫不迟疑地又捅下去。
程萧疏说过……要杀人的时候，记得首先割脖子，割不到脖子就捅眼睛。
温热的血溅开，洒得他满脸，这时李晗山终于彻底没了动静，他只如对待死尸一般不知疲倦地去下手，脖子……然后眼睛……对，然后呢？
弯刀落在地上，应亦骛低头看去，自己满手都是血，满屋腥气。周遭一片死寂，就像没有人听得见他的呼救一般，也没有人听见李晗山被一刀接一刀地结束性命。
他又杀人了？是，他又杀人了，可是这回杀的不是刺客死士，而是弘乐王世子李晗山，皇室宗亲，身份尊贵。
怎么办？他该怎么办……应亦骛顿时失了力气，瘫坐在地。
第七十三章：
应长天一路跑到辛府外，气都还未喘过来，依旧维持着沉着冷静的模样，不过语速快了些，摘下脖颈间的蛇形暖玉递给小厮：“告诉你们大人，我要见他。”
小厮竟也不觉被他的气场所震慑，连忙跑入府中禀报，不一会儿，晋。江出现在他面前。
“什么事？”他见应长天脸跑得通红，直接问。
应长天看了眼周围的下人，晋。江说：“无事，他们都是可以信赖的人。”
可应长天只摇头，并不放心。“失礼了。”晋。江便伸手将他抱起，应长天贴在他耳畔道：“我父亲杀了弘乐王世子。”
晋。江只问：“你要我做什么？”
应长天却定定地看着伞停在他面前，生硬地将伞递回：“还你。”
晋。江垂眼看着伞，似乎终于察觉到什么，接过时忽然道：“既然都到了府中，应大人可要去看看那狸奴？”
哼，倒像是他上赶着要来看的。应亦骛气闷：“不必了。”
心底却愈发难过，只觉平光县主一事当真是无妄之灾，虽然很早时便没少萧昕差人送来茶点，二人就于院中坐下，谈些近况。
“我也听说了平光县主一事。”程萧昕认真问他：“三郎，你当真不准备再结姻缘？”她虽然依旧为亲人的离去而伤怀，却不得不在时光的流逝中接受这个事实。自己已是时日无多，可应亦骛还有那样长的路要走……她只是觉得如此，对他来说未免太过残忍。
应亦骛一笑，虽怅然不已，却十分坚定答：“是，我已做好了打算。”
他或许不是为了后来长久的孤独继续活，只是为了那一年半载的美好才得以继续生存。
说到此时，他忽然想起那日华娘对他所说的一切，自己虽然已经说明会死守心底，可这却是程萧昕，若是告诉她，说明她也许尚有亲人在世，她会不会好一些，坚持得久一些？
正犹豫要不要开口说明，程萧昕却忽然提及：“不晓得算不算回光返着他，忽然笃定道：“我知道你是谁，你要帮我，我会守口如瓶，对任何人都是。”
他一开，绝望地等死。而后被一个熟悉的怀抱接住，但那样安心的怀抱转瞬即逝，待他想看清给他怀抱的人时，便又会再度坠下，不断地下坠，不断地绝望，又一次次被接住，往复循环。
好奇怪，明明是那么熟悉的怀抱，那他为何还会落泪？还会那样难过？
应亦骛骤然醒来，他环顾四周，发觉是一个全然陌生的地方，外界还下着小雨，洗刷树叶的声音清晰可见。
身上的腥气已然被洗去，他穿着干净的中衣，先前的一切好似才是梦。应亦骛愣然片刻，又重新躺下，再将自己蜷缩成一团。
不要醒来吧。
不要醒过来。
直到一阵脚步声自沙沙雨声中传出，他方才回过头望去，只见晋。江站在屋外廊下，“饿吗？”
“我睡了多久？”应亦骛不自觉去抚自己的小腹，那里平坦到凹陷，其实已经没什么感觉。
“五个时辰左右。”见应亦骛撑着床榻坐起，晋。江才走进屋内：“你若乏力，可以再休息会儿。”
“这是哪儿？”应亦骛不由再度缩起，抱住双腿问他。
“我府里。”
应亦骛微微仰起脸，认真地望着他：“你怎么会来？”
“应长天来找我。”晋。江只答。
长天？应亦骛头都有些昏沉发疼，还好晋。江不紧不慢地向他解释：“事情已经解决好，你只是与世子谈论过诗文，而后他离开，你什么都不知道。”
应亦骛诧异片刻，而后苍白地笑：“我不是说这个。”
明明他想问的是，他为何要帮自己。杀了当朝世子，这是何等的罪名，便是陛下也不能轻易带过，他为何要冒这样的风险帮助自己，而他一个刚刚升上的奴仆，哪来的这等通天之能遮掩？
晋。江却不想回答，只转头向外道：“进来。”
一个下人端着些吃食进来，应亦骛嗅到食物的香气，终于有了些馋意。
他只着中衣便坐到案桌前，大约辛府里的厨子也是陛下亲拨的，做的冷淘也那样可口，叫人食指大动。
只是不晓得怎么回事，还未用多少，豆大的泪水便自他脸上划下，应亦骛举箸不定，最后终于抑制不住大哭起来。
晋。江长久不变的神色终于有了些许波动：“怎么了？”
应亦骛连忙摇摇头，只是再不能进食。他紧咬住唇，咬得发白，试图控制住情绪不再哭泣，可是泪水却越涌越多：“抱歉，我只是想起……我夫君。”
……
那年盛夏程萧疏还未去岭南时，他们晚膳时拌嘴，应亦骛气得吃不下东西，到夜间又趴在他身上将他摇起来，委屈巴巴说自己饿了。
程萧疏说饿了去找厨子，应亦骛说不想为难他们，毕竟人家晚间都做过一顿了不是么？
程萧疏噌地坐起，“所以你就来为难我？”
应亦骛振振有词：“如果不是你惹我生气，我肯定会好好用晚膳啊，而且我嫁与你半年了，你都从未为我下过厨。”
程萧疏憋着火气下榻，给应亦骛端回一盘糕点，应亦骛虽然吃了两块，但嘴上还说觉得他敷衍，两人又闹了一番，最后程萧疏偷摸去小厨房忙活了好久，终于端来碗冷淘。
他自然开心，抱着程萧疏的手臂到案前坐下：“我就知道你会嘛，士兵应当都会生火做饭的。”
程萧疏别过头：“难吃不关我事。”
“好吃。”他没说假话，虽然不比大厨，但也算上乘，而且冷淘这种吃食本就消暑开胃，应亦骛倒真的吃得津津有味，只可惜他先会儿还吃了两块糕点，只怕不能尽数解决，便端起碗向程萧疏喂去：“你也试试。”
程萧疏皱眉：“不要。”
应亦骛说：“我吃不完啊。”
“吃不完就放着，明日会有人处理。”
“可是这是你亲手做的。”应亦骛连声催促道：“试试！好不好？啊——”
如此，程萧疏终于赏脸张嘴，二人一人一半解决了这碗冷淘，最终他心满意足睡去，总觉夏夜悠长，美好绝伦。
其实这些年再食冷淘，他也不会次次都想到这段往事，以至于难过到泪流满面。
只是刚刚历经一番惊心动魄的事，他的心又忽然在长久的漂移里再度安定，这样的熟悉感、近在眼前的——
晋。江问：“不过一碗冷淘，何至于此？”
应亦骛仿佛自己也觉得好笑，仓促擦擦泪水，颔首：“嗯，不过一碗冷淘而已，叫辛大人见笑了。”可他话锋一转，忽然道：“辛大人，和他很像。”
晋。江闭眼：“还请慎言。”
此话刚一出口，他的手忽然被紧紧抓住，而后袖袍被撩起，应亦骛无比急迫地打量着他的手臂，左看右看，却只见道道伤疤，不见那颗痣。
“怎么会？”他摇头喃喃：“这里应当有颗痣，怎么会？我记得就是在这里，一定会有的——”
晋。江静静看着他又转而抓起自己另一只手一丝不苟地撩开袖袍查看，仍然没有他心心念念期望出现的那颗痣。
“不会的，”应亦骛抓着他的手臂，死死不放，身体却脱力往下沉去：“你是程萧疏，我的程萧疏，怎么会没有？”
“应大人。”晋。江毫不犹豫地拿开他的手：“可是有些魇症？我听不懂你在说什么。”
应亦骛却抬头望着他，泪眼蒙眬坚持道：“你就是程萧疏，程萧疏……”
他倾身紧紧抱住晋。江的双腿，臂越收越紧，似乎无论如何也不放，埋头诉道：“我好想你啊，程萧疏，我知道你会回来找我……”
“应大人。”晋。江道：“在下并不是你的夫君。”
“你就是。”他忽然站起，厉声质问：“如果你不是程萧疏，那你为什么要帮我？”
晋。江答：“我家与弘乐王有些旧怨，世子是弘乐王独子，且我在围场时，险些死去，小公子有恩于我，他若求我，定当报答。”
有恩、报答，这些话说得多么好听，也彻底将他最后一点希冀全然粉碎。
应亦骛摇头：“我不信，不是这样的……”
晋。江却好像终于无法忍受他的癫狂，转身道：“是否如此，应大人回府后问小公子便知，在下还有公务在身，不奉陪了。”
应亦骛看着他离去的背影，仿佛又回到了大理寺的牢狱。
多年前被程萧疏打破的那堵墙重新生长了回来，将他死死困在里头。
——
弘乐王世子在教坊看厮混时，遭人暗杀，死于非命，尸身不知被何人运走，最终变作一碗肉羹出现在弘乐王的案桌上。
时人皆惊恐无比，帝大怒，下令彻查此事，此等举措无异于公然挑战皇室宗族，一时整个豳都似乎都陷入风雨中，宵禁巡防更严，光是无辜的百姓都抓了好些进去。
应亦骛借身体不适的缘故，又在家中待了好久，其间未曾去上值，他是真的生病，染上风寒高烧不退，总在昏迷当中，大夫还说他有些魇症，急得文氏请来许多道士。
应长天却担心他在昏迷中说出些什么，再度找到晋。江，提出要让他继续在辛府修养。
晋。江并没有反对，很快差人去办事，但伫立良久后，终于转头问：“乔煊柳同褚语海，你更喜欢哪位？”
“都行。”应长天只觉得他莫名其妙，答：“这句话你该问他。”
——
应亦骛再醒来时，不知时间已经过去多久，今日外头的雨很大，他在榻上呆坐片刻，对于周遭的布置已然不陌生。
嗓子已经干哑，他试着出声后又放弃了，刚卷起锦被下榻，空中的寒气就将他冻得缩了一缩，竟全不似酷暑时节，应亦骛不由抱住手臂，推开门走到外间。
辛府中下人不算多，修缮的活计好像也已做完，又逢傍晚时分，暮雨潇潇，一路走去，萧疏清幽，易叫人心绪低落。
应亦骛循着暖黄烛火走去，最终倚在门上，静静看着晋。江提笔写信，这时才发现，原来这人惯用左手，又是与程萧疏全然不同的一点。
身后是雨打风鸣，眼前是一片静好，也不知道就这样看了多久，晋。江将信折好，方才抬眼：“应大人醒了。”
应亦骛颔首，觉得更冷了，直到晋。江停在他跟前，同他说：“湿了。”
他也侧头看去，方才发现自己的左肩不知何时已经被斜斜飘进的风雨所浸湿，颜色要深些。
可想必方才在晋。江的案桌上，有许多更为重要的事，他虽然站在这里，却是最微不足道的一件。
晋。江走到廊上，左侧飘来的雨丝被他严实挡住，又不知从哪儿唤来个下人，叮嘱她：“送应大人回房沐浴进食歇息，别叫他再着凉。”
应亦骛也不知自己是怎样的奇怪，总之就是笃定地忽然抓住晋。江的肩，声音虽小了很多，但还是同先前一般疯：“你可以不可以陪我待一会儿？”
晋。江陷入沉默，应亦骛也闭上眼，不知从何说起，但他实在是支撑不下去了，他总要想法让自己能再坚持段时间，至少等到长天长大，在这样错综复杂的情况下，他似乎已经自私地无法顾及晋。江的想法。念头像雨丝般千万乱飘，最终汇成一句：“虽然说不上来，但你很像他……求你了。”
好在晋。江仁慈地没有拒绝，最终颔首道：“不过我要处理些事务。”
又有一点很相像了。应亦骛的目光不觉飘到廊外，细凉的雨丝打入他眼中，想，他和程萧疏这点也很相似，他们对他一样宽容。
可惜他不是程萧疏。
程萧疏不会回来了。
后来晋。江当真令人搬了张案桌放在他榻前不远处，应亦骛侧躺着看着他，困意渐起。然而脑中又有疑惑，想着他一个陛下身边的护卫，他有什么公务要办呢？程萧疏现在若是还在，他此时会在做什么？
是忙于案牍间，还是在外地奔走？他会处理这些事务吗？外地有下雨吗？或者在外应酬，在和赤寰玩……当然，他最希望程萧疏和他在一起躺着。静静地听着外面的雨声，他五指牵着自己，自己则抱着他的手臂，脑中飘过几句诗都来不及记下，便因为这样的舒适再禁不住沉沉睡去，他们再在梦里见面，不要醒来，永远都不要。
不过多久，应亦骛合上双眼。
到雨声渐歇，已是三更时分，应亦骛仍在好梦中，神色是这些时日都未有过的舒缓。
垂到榻边的手被牵起，而后再被握住。晋。江轻声说：“我要走了。”
——
在刑部还未给出结果前，一道平地惊雷却骤然炸下。
弘乐王反了。
大陈的皇室，每一位生来仿佛都流动着不安的血脉，弘乐王其实对至高之位觊觎已久，只是从前寿德长公主与太子相争，他无从下手，后来到李谨槐继承皇位，又有一群先帝托付的忠臣相护，难度太大，欲念好似也在时光的消磨中渐渐被风蚀减弱。
直到独，又开始重复他在这些日子里喊了无数声的“哥哥”。
直到晋。江将他带到一处勉强算作干燥的废弃土地庙中，又将火生起来，李谨槐抬了抬眼皮，倏然清醒。
他先前染了风寒，久久不退，晋。江虽然找了许多草药喂他叫他好受些，但他嗓音还是发哑：“我们现下在哪儿？”
晋。江将他扶起，答：“回陛下，应当是被水流带到了洪州。”
洪州正在弘乐王造反的地界里，早已为他所掌控，自己这算得上是羊入虎口，还是主动送上门的，李谨槐不由得笑笑：“什么所受天命，朕看分明是天命弄人。”
晋。江则道：“现陛下已醒，臣定会护送陛下回营。”
当时洪水来得太过突然，一时将身边的护卫都打得散去，李谨槐都以为自己要身殒其中，不想又被这人拼死救下一回，只记得洪流滔天，如数万猛兽，自己被裹挟带走，最终被一只手牢牢抓住，怎样都没有放开。饶是君主也有所动容：“你为朕这样奋不顾身……”
“臣说过定会护陛下周全。”晋。江答。谨槐如愿以偿，晋。江自然跟随护卫，应亦骛知道这消息时，大军已经浩浩荡荡离了豳都。
他风寒似乎已经痊愈，并未停留太久，独自回了应府中，不过几日就回了礼部上差，不想还是因着平光县主的婚事，寿灵长公主又连连向礼部提着要许多要求，声称待陛下凯旋后便办婚宴。
应亦骛因此与同僚看过几处场地，不晓得是不是上头办事的错漏，他竟拿到了一把昔日寿德长公主府的后门钥匙。恰好同僚临时有事先离开，趁未归还前，他便独自一人去了那处。
昔日豪奢无比的长公主府如今已经闲置，甚至有蜘蛛在其中结网，尘埃满地，光照下被踩踏起飞扬，一片灿烂微雾。应亦骛不过往里走了几步，便禁不住咳嗽。
然而他还是走向其中，缓缓靠近那所巨大的寰宇房。
其实过往种种记忆似乎都已模糊，他快忘了自梁盼烛与乔煊柳在书院时也是这般想法，可现在那两人身在朝堂，而他也不得安宁，经历过后方才知短短几字中的不易。现下倒难为褚语海入仕后还能说出这番话，不免叫应亦骛高看他两分，沉吟良久，答：“你所言的确，泽雉于其中，神虽王，不善也。”
他二人谈及老庄，心境也入其间，自然悠闲继续漫步，可却不见须臾后，程萧疏静静自花树后走出。
神虽王，不善也？程萧疏看着那两人并肩离去的背影，忽然连嗤笑都难以做到。既然与他在一处那样不快，那日在靶场为何还要那样表现？既然在他身边有如身在樊笼，那又为何要露出依依不舍之态，令人转侧难眠？
神虽王，不善也……他应亦骛不愧为文人，当真懂得如何杀人诛心。
程萧疏转身走上多宝楼，不再停都听得清清楚楚，倒真的听到有人絮叨。
“又是他……你看，我赌赢了吧，他今年又来了。”
“不是说他脑子摔坏了么，又和离了，竟然还心心念念要拿魁首。”
“谁知道？我看他无论摔没摔坏脑子都是不着四六的模样，去年还当众赠果给他前任夫人呢，当时弄得那样死去活来，还不是说和离就和离？可见鱼娘子诗文不欺我等，世间多是薄情郎。”
……
程萧晋。江在乔世伯面前作出一首好诗，乔世伯流露出赞赏和肯定时——他醍醐灌顶。
原来那是父亲对于儿子行为与自己一致时的肯定与认同。
晋。江沉沉盯了他一晌，将他从怀中放下，又拿出蛇形暖玉还给他：“我会出面，但不是因为你，而是因为事关于他。记得围场，你还欠我一件事。”
——
应亦骛几乎已经麻木，良久后他伸手尝试擦去自己脸上的血迹，却抹开一手更深重的血迹，越擦越脏，怎样都无法弄干净。
正当他重复疯魔地重复着擦拭的动作时，一双布满伤疤粗糙无比却干净的手递到他面前，应亦骛抬眼仓皇地看去，晋。江神色如常，双眸漆黑，他觉得自己仰头在看着一片繁星点点的夜空。
“是你……”应亦骛疑惑：“怎么是你？”
“我来解决。”晋。江将手向前递了递：“无事的。”
不知自己为何会信任他，也不知他从何给予自己这样的力量，应亦骛看着他的眼睛，竟然真将手轻轻放了上去。
晋。江轻松将他拉起，应亦骛双腿发麻，也被他扶稳。原本他还要问话，晋。江却抬起手朝他后颈一击，由此他只记得自己倒入了一个怀抱中，便再没意识。
他在混沌的雅间内。不过多久后，二人败兴而归，称那人大概是跑掉了，只得打道回府。
深夜，应长天背完近来所学后并未入睡，而是将那块象牙牌放在手中摩挲许久，第二日放学过后，他并未再同晋。江玩，而是去了春宁侯府。
元凭陵本在院中舞剑，见了他当即收鞘，问：“长天，怎么了？”
他年纪虽小，但作为春宁侯的嫡孙，样样却都被要求拔尖儿，时时都不懈怠，故而剑也舞得很漂亮，应长天答：“在想什么时候能和你一起舞剑。”
“你若想学，我叫人教你。你悟性高，定能很快学会。”元凭陵当真一本正经地同他说起来，应长天不由低头微笑，直到他说完才微微颔首，问他：“我先前似乎听二姑姑和我父亲提过，其实我还有一位四姑姑？”
他提到程家人，元凭陵的面色显然变了一变，拉他进屋中对坐，问：“怎么忽然说起这个？”
那日的谈话内容，父亲虽然说不会同外人讲，但最终应当会告诉二姑姑，只是不晓得元凭陵知不知道。应长天故作懵懂，“先前似乎隐约听华姨说‘四小姐’怎样的话，有些记不清了，凭陵哥哥，也许是我记错了？”
他真心求问的模样，元凭陵一时也难以再欺瞒，便模棱两可地答了：“确实有位四姑姑，但流放后便不知所踪……或许还在人世，至于华姨说的什么，我也不是很明白。”
此话一出，应长天心中已有了大概猜测。
他懵懵懂懂地颔首：“原来如此。”
——
李谨槐昏迷
“哎。”李谨槐不由捂住脸，脑中又闪过那日忽然被大虫袭击时的场景，这人实在很是可靠，又独独听命于他，难道是太子哥哥也发觉他这个半吊子皇帝做抽出袖子，闭目说：“待应大人上药后，我亲自去为你解释。”
他被安置在雅间之内，晋。江差人去请的医师很快也到来，为他擦上烫伤药匆匆离开后，晋。江只叫他好好休息，便转身离开。
待安置好唐听白等一干事后，他方才到了礼部众人聚乐之处，还未走近便听得里头有人不满道：“这应亦骛怎么去了这么久？叫他去催一道酒也不成？”
晋。江骤然将门推开，道：“不知大人要喝什么酒？在下去帮大人取。”
那人本来还要再言语，直至抬眼看见晋。江的脸，一时雅间内众人面面相觑，哑口无言。
——
晋。江原本不打算再去看他，只是想他或许会因上峰的回应忧心忡忡，方才重新回到雅间内，却听到声无奈又气恼的哼声，再猝不及防看去，却见应亦骛褪去半边中衣，一手撑在床榻上，正艰难地侧身往后腰涂抹膏药。
四目相对间，不知谁先收回目光垂首，应亦骛连忙将中衣拢起，又因触到伤口一阵吃痛，不免出声，一时更为恼怒，赧然也占据上风，仓皇解释：“躺下后才发觉腰上也有伤，叫辛大人见笑了。”
晋。江倒不扭捏，只转过身说：“我叫人来帮你上药。”
“不用。”应亦骛忙道：“我自己已经擦好——”话未说完，便因情急下的动作牵动身体，衣料摩挲，疼得让人险些掉下眼泪。
可今夜偏偏是极其糟糕的一夜，药膏也随之掉落在地，声音十分清晰，应亦骛得艰难又窝囊，所以才专程派下这样一个顶好的忠臣来相助于他么？
太子哥哥果然还是心疼他，也不舍得放心离开。
思及此处，自己贪玩混不吝二十来年都有太子哥哥相护，而后还便宜地捡了个皇帝的位置来坐，虽然不算自由但也天下独尊，几次遇险也都这样过来了，现下身边还有这等能臣，怎样都算是福大命大，还有什么是不能度过的呢？
他又振作起来，不着痕迹地去了沮丧的神色，满是志气道：“待朕回去之后，定要把这个龌龊的恶贼皇叔活捉，再刮去三层皮带回去跪上个十天十夜，告慰父皇与先帝在天之灵！”
豪言壮语已经放出，李谨槐结结实实嚼了一上午的草药，又吃完晋。江抓来的半只兔子和一整条鱼，总算攒足了劲，当晚便和他摸索到了洪州城郊的村庄内，一路想方设法离开。中途虽然有好几次险些被人发现抓到，但好在有晋。江在身边，都顺利逃脱，如此风餐露宿、狼狈至极地过了数日，终于靠近军营边缘。
李谨槐想当即就回去，却被晋。江拦住。
“陛下，您已失踪十余日，可臣在靠近军营时却未在周边查探到来寻您的人。”晋。江直白地同他说：“臣担心直接回到军中，会对您有所不利。”
“他们敢！”李谨槐自然明白他的意思，气得不行，但仔细想想，也确实不该冒险：“这些个人中大概确实没什么铁直的忠臣，要说还是你靠谱些，且宗室中又无人，这些日子他们确实有可能见风使舵，投靠我那狗贼皇叔。”
他只是好玩了些，又不算是个十足十的蠢货，踱步片刻后便有了决断：“那朕就直接回豳都，届时有羽林卫相护，也不怕他们要翻天，再差人送密信一一给那些朕亲封的将军，看看他们究竟哪些是忠臣，哪些是奸臣。”
晋。江自是应下，只是还有所顾虑：“只是一路山长水远，恐有变故。”
他说得全都对，但除了豳都里的谢相和舅父，李谨槐实在不知道该相信谁。思量好久后忽然问：“朕记得再不远就是邓州了？”
晋。江颔首：“正是。”
“邓州刺史唐听白，朕年少时倒和他有些交情。”他深吸一口气，不太想面对，忽然问晋。江：“先不想这些了，还有这么久才天亮呢，同朕聊聊天吧？你在成奴籍前可有好友？”
晋。江似乎想到了什么，最终答非所问：“臣有兄长。”
他先前有个兄长，在抄家流放后没了，这事李谨槐似乎听闻过，禁不住拍拍他的肩膀，劝慰道：“他可有后代子嗣？待朕回了豳都，也一并下旨为你兄长免去奴籍。”
晋。江却似乎释怀，说：“后代？并无。都过去了，陛下不必为臣挂心。”
“那也是要免的，以后你可是朕亲封的将军，”夜间太冷，李谨槐叹一口气，缩在火边再次同他感叹：“幼时除了先帝护着朕，还有两个极好的玩伴。他们是对龙凤胎，我们三人小时就一起去闯祸，我和那妹妹总是贼机灵跑得最快，哥哥又叛逆又强硬，所以最终都是他来挨板子。有回掏鸟蛋砸到了二己来找他？
这事有些蹊跷，但还是找着人叫他更欣喜些，更来不及思量为何辛府能叫他畅通无阻地走进来，应亦骛只俯身将他抱起：“你怎么在这？”
“叫父亲忧心了。”应长天将头埋在他肩上，先乖顺道歉，方才答：“前几日和凭陵哥哥一起学剑术时，总觉得不得要领，又不好再问师傅，便来向辛大人讨教。”
“若不是一路差人去问，还真不知道你来了这。”应亦骛虽然不开心，却也因着他这样道歉心软，“那向辛大人道谢，咱们回府了。”
应长天回头朝他笑笑：“今日多谢辛大人，再会。”
晋。江并不看他，只对应亦骛道：“无妨。辛某还有要事在身，便不送了，再会。”
应亦骛也颔首辞别，亲自抱着应长天离开。走出两步后，又像是想到了什么，蓦地回首朝他一笑，方才远去。
——
晋。江做事倒快，第二日夜间，应长天睡下不久便听见自己的小窗被小石子敲击，下榻推窗一看，却见一个约莫十二岁的少年站在他跟前，见他后便垂头向他行礼：“见过主人。”
他要的分明是武功高强的死士……应长天皱眉：“你回去同他说，我要能干些的人，别拿小孩敷衍我。”
可那少年屹然不动：“不知主人有何吩咐，奴自当全力以赴。”
应长天本没有脾气，却也被晋。江激出了脾气，“我要做的，姑姑裙子上，她便找准借口不肯放人，非要那傻货跪着，正午日头毒的要命，朕偷偷去看他，哭得一把鼻涕一把泪，嘿，结果他还同我说他娘新给他生了个小弟弟……”
如今星离雨散，也大抵是人近来遭遇的变故过多，他说着说着，眼角不觉被泪水氤氲：“朕好想他们。”
晋。江无知答：“陛下若思念，可随时召他们回豳都。”
李谨槐愣怔一瞬，而后好笑地摇摇头，在心中暗骂自己两声窝囊，才归于清醒，“不会，若是他还活着，朕会毫不犹豫下令处死他。”
程萧年意图谋反，该杀。唐听白是他的臣子，他去邓州后，无论如何都理应护送他回豳都，这是太子哥哥留给他的江山，谁想抢走都不可以。
听到意料之中的回答，晋。江不算意外，他将火添足，再侧头一看，才发觉李谨槐已然歪头靠在石上睡了过去。于是他自己便又外出检查了近边，方才回到火边闭眼歇下。
第七十五章：
本已经在前线失踪的陛下忽然被邓州刺史亲自送回豳都，而后君威如雷霆，竟迅速处置了数位被钦点一同南征的将领，及一众在皇帝失踪时有所异动的臣子。
此后李谨槐力排众议，任晋。江为怀化将军，令其赴江州主导作战，半个月后，弘乐王那方宛如失力一般，大改先前锐不可当之势，很快便节节败退下，一路向江南退去，终在八月下旬全军覆没，随军被押送回豳都。
而晋。江则在庆功宴上主动请辞去怀化将军一职，提出要继续贴身护卫陛下。李谨槐好不感动，一面允了他，一面转头就又给人封了左羽林大将军，此等荣光一时羡煞豳都千万男儿，也因晋。江至此仍旧独身，也引来不少想与他议亲的勋贵，算得上是被踏破门槛。
这等贵人红人应亦骛自然再见不到，他也在大病过后逐渐静下来，只觉之前所作所为的确荒谬，虽然羞愧，可因不曾见面却也不觉得不自在，专心在礼部办自己的事，等年末考评想法子调了职也好再拼命钻营一番。
他并不是半个字都听不进去的人，应亦罗争气，钱财不用他忧心，只是往后仕途实在艰难，怎样都还想为应长天往后的路拼凑出点东西来，哪怕只是块石头也胜过没有。
不过这样的庆幸到底短暂，豳都虽大却也不过一个城，非要遇见也在所难免，夜间和同僚放了差一并去赴应酬时，便又见着了晋。江。他虽已官至三品，依旧穿得朴素平梦中，也从高处坠下，像断翅的飞鸟，感受着风声呜咽的送别“小姨带你出去散散心？”
应长天见主管事还在等着她，便问：“小姨要去哪儿？”
“去和胡人谈生意。”应亦罗说到这里也皱起眉头：“好啦，你到底去不去？”
应长天见人等着着急，方才颔首，在车门上他知晓了事情的原委。原来应亦罗前些年扩张的一批铺子一直在与胡人合作，利润很可观，可今年不晓得因着什么，胡人那边突然换了个管事，竟然要终止这边的生意，送了几次礼过去也不收，更不愿见人，弄得应亦罗恼火非常，这次好不容易花重金打听到人的踪迹，决定去和这人会上一会。
到了茶坊，应亦罗和管事去寻人，将应长天留在雅间内吃点心，他却不算规矩，缓缓跟了出去。
只是未走两步，却好似被一个人有意撞了下，应长天退开一步，抬头看去，却见一个男子打扮的女人冲他一笑，也不拐弯抹角，直接问道：“你是哪家的小郎君？”
再用余地，仿佛想上前走一步，又似乎要退后一般，但无论如何，内心大抵都和他表现得一般无措，又窘又慌，最终晋。江先将唐听白扶起，方才问应亦骛：“应大人走错了？”
此言一出，应亦骛终于忙不迭地退后半步，可大抵他运气就是这样差，恰好撞到身后端着热汤小心翼翼只顾眼前行走的侍女，这样一撞将平衡顿时打破，热汤立刻泼洒而出。
侍女连连后退，倒并未被波及到，可应亦骛便惨了，热汤洒得他一身都是，滚烫的汤水尚且洒到地上都尚且冒着热气，他疼得叫出声来，又连忙伸手捂住臂膀，不由将自己缩紧。
唐听白才刚被扶着站起，还未从这混乱的场景中反应过来，便冷不防地又被扔回了座上，他因醉酒半靠着案桌，醉眼蒙眬地看着晋。江冲上前关心着那人。
侍女已是傻住了，也知这人应当是达官贵人，连忙跪在地上叩首求饶，应亦骛想叫她不必如此，可是被疼痛灼得发抖，半句话也说不出。好在晋。江拿了放在角落中的花瓶，将其中水齐齐浇在他臂膀上，他刚刚有所缓解，人已经被半扛半抱地带走。
不知被带到哪处，冷水不断地冲在他身上，直到他冷得有些发颤后，晋。江方才停下动作，应亦骛完全不敢再触碰被烫伤的地方，只低下头看着自己狼狈如落汤鸡的模样。
眼下再去顾及先前的别扭心理却不可能了，他本想笑笑再道声谢缓解这样怪异的场景，可怎样也笑不出来，强忍着没有掉些眼泪已经是他的极限。最终只吐出几个苍白无力的字来：“多谢辛大人。”
“我送应大人去上药。”晋。江道。
可袖子立刻被拉住了，应亦骛连忙摇头：“我今日是来应酬，换身衣袍再去就好，上峰都还等着我……辛大人不必理会。”
他浑身已经湿透，因烫伤疼痛太过，其实泪水已经在眼眶里打转，只是还未流出，一片晶莹，眼下又抬眼望着人，小心翼翼用商量的口吻同他说……何处不可怜。
晋。江捂住半张脸，心中已起了不若直接一头撞在梁上离世的心思。但药膏又被重新拾起，沾惹尘埃的那块被擦净，递到他面前。
左肩被不轻不重地摁住，应亦骛迟钝地接过药膏，中衣被撩起一段，隐约露出一截纤细泛红的腰身，因烫伤灼痛的皮肤露在空气中，终于有丝丝清凉袭来。
晋。江取了药膏，拿玉片均匀地抹在他伤口上，应亦骛疼得发抖，只想躲开，按在他肩上的手掌却加重些力道，让他不得动弹。
自掌心传来的暖意笼罩住整个肩头，他咬着下唇忍住疼，一时又不知所措起来，只得去看晋。江。他微微垂着头，神色认真，看着虽然强势，但另外一只手的动作大概也算柔和，再忍一忍，也许伤口不算疼。
他虽不是程萧疏，可程萧疏若是还在，会不会也这样做？
……自己又再多想了，眼前这人分明和程萧疏没有半点相似。
“好了。”晋。江收回手，将药膏合上，大抵他细心，也能顾及到应亦骛此时不方便抬手，又将他原本半拢着的中衣宽松地系好，方才站起：“礼部那处我已解释，应大人今夜暂时在此歇息吧。”
其实应亦骛莫名并不想他离开，却也不知道该从何挽留，最后只能拉出一个蹩脚又实切的借口，轻轻扯出晋。江的衣袖：“我疼得睡不着……”
晋。江侧头看向被他抓住的袖袍，毫不犹豫地将手抽出：“在下还有要事在身，不能奉陪。若应大人实在无聊，我便唤些人来陪伴。”
这样的冷淡跟冷水一样泼下，瞬间叫人清醒。
回想自己又做出了这样荒谬难言的事，羞耻心不住翻跳，应亦骛连忙松手，“不过是想同辛大人夜谈几句而已，既然辛大人有事要忙，便不叨饶了，也无需兴师动众。”
“……”晋。江沉默半晌，终是没再说什么，转身离开。
——
再回到先前的雅间内，唐听白已从醉酒中清醒，盘坐于地，抬手百无聊赖地敲着酒盏。见到晋。江，他淡淡笑：“小五回来了？”
久违地撕下脸上顶着的一张面皮，程萧疏在他面前坐下。
唐听白端详着眼前的人，他不常在豳都，所以次次见小五都觉对方模样大变。从在程萧年怀中打量一切的婴孩，到不爱说话的闷葫芦小孩，再到身边常带着鸟的纨绔，岭南见面时闷闷不乐的少年，来邓州与他长谈的意气风发。
而现下在他眼前的是一个如弯刀般锋利夺目的男子，平素将自己掩饰在最为朴素寻常的刀鞘之下，他再也不着华贵锦袍，穿着朴素，双目漆黑沉抑，倔强而执着，曾经一身骄矜傲慢的贵气也被苦难百炼成坚忍不摧，认定着步步往上攀爬，似乎没有什么再能阻挠他。
姐姐、姐夫……还有黑鬼，我们的弟弟长大了。
唐听白在心中如此对自己说道，低头又要斟酒，又想起到底还未说什么正事，自觉收了手：“你何时回的豳都？三年前我真以为你们都陨在北地了。”
“去年。”程萧疏答：“只有我一人侥幸活下来，母亲的死士内部也出了些问题，他们重新整顿聚集后，便立刻来寻了我。”
他自然已然独自咽下所有苦楚，才可以这样轻描淡写地说出，唐听白却一句也不敢再多问，忙说别的：“这些年我一直在邓州，也推去了升职，所以地宫里的东西始终存着，无人发觉，我去年也去看过，都可以使用，你若需要，随时来取。”
李清妙凭借早年掌管安西都护府，积累丰厚，那时她刚刚生下程萧疏，野心尚且滔天，也为免人怀疑，便在不起眼的邓州中修建了巨大的地宫用来铸造存放武器，以备来日兵变所需。程萧疏早先去邓州也是代她查检，只可惜这些兵器还未见天日，他父母便死在宫中。
“多谢白哥。”
“你同我客气什么。”唐听白捂住半张脸：“不过总是为故人心有不甘而已。对了，你要做事，有几成把握？”
程萧疏反问他：“白哥可知荆瑞渊此人？”
“我知他是个胡儿，似乎一直在黔州？其余便不清楚。”唐听白问：“你同他有什么干系？”
“他现在为我做事，母亲和三哥先前在南部的旧部大多也愿追随我，年末我会下令让荆瑞渊造反，然后请命领兵讨伐。”因已说出地宫一事，且程唐两家纠葛太深，注定在一艘船上，故而他并未对唐听白有太多隐瞒：“只是我从军不长，恐难将朝中军队尽数控制，现下只缺银钱招兵。”
唐听白皱眉凝思：“若是你要起事，邓州及周边几座下州自然也归你所用，但眼下所有之地到底都不算富庶……下策便是大行盗匪之事，但这事不能打着你的名号去做，再下策就是找各世家，可难免为一时之急有养狼之患，这更不牢靠。”
程萧疏摇头，道：“其实还有一个法子。早先母亲在我提议下已与叶必族立下盟约，她准备大量钱财与派出一众谋士同公主回西域为她争取女王之位，日后女王再予以回报。”
唐听白顿时了然，“叶必族虽然富庶，但国人并不算多，又位处西域，无需大力防范，确实是个更好的法子。可派人前去叶必族面见女王许以利益，只是不知她会否心动，顺势践诺。”
程萧疏虽然认可，但并无十足把握：“实在不成，那也只能去做劫匪了。”
二人对坐叙话许久，直至五更时分，最后晋。江又托唐听白明日替他去看望程萧昕，唐听白本就有意去看她，自然应下，方才去歇息。
晋。江出了雅间回到廊上，夜色依旧一片漆黑，茶坊中点烛人都已歇下，灯火零星。良久后，他终于还是进了应亦骛歇息的那间。
那人同自己说着“疼得睡不着”，可眼下已经褪去中衣好好地趴在榻上安稳地入眠，白皙手臂和腰侧上的烫伤分外明显，痛楚被直白地展现。所以他也拧着眉，仿佛会落下眼泪。
“程萧疏……”
他又在梦里唤了，和在辛府昏迷时一样，一遍一遍，不厌其烦，不晓得是想到了什么，又遭遇了些什么，才会深陷在故人未离去的环境中无法自拔，其实他早该抽身而去。
晋。江要直接离开，却听得身后追魂索命般的兀自呢喃：“其实我画了你……真的画了……”
晋。江顿在原地，凝滞片刻，脑中忽然闪回无数情形，仿佛在这一瞬，他回到了白鹤观中，回到了那个夜会草绽开的旖旎夜中，还在斤斤计较地质问应亦骛为何不画他。
原来画了吗？
可是他闭上眼，却已无比释怀地轻声说：“其实你只会画他，就很好。”
他宁愿应亦骛从来不想画他。
第七十六章：
唐听白护送皇帝回豳都后便一直在此逗留，等着尘埃落定后的赏赐，先前也来看过程萧昕一次，这回来看，却是被阻在了外头，元府的下人说夫人正看诊。
他上次来时程萧昕也正看诊，怎么这次就不能见面了？唐听白留着心眼多问了句：“还是先前那家诊坊吗？或是御医。”御医诊病的话，暂不见他便情有可原。
下人看来也不清楚，只答：“并非御医。”
“那我等着就是。”唐听白并不在意，见那下人欲言又止，“唐大人，兴许还要再等一阵。”
“无妨。”唐听白反而更觉蹊跷，面上却不显，又问：“你家小公子呢？今日也在学堂？”
下人依旧守口如瓶：“小人不知。”
春宁侯府的下人和元大人一样无趣，唐听白也不再问话，做出静静等待的模样，再趁着下人松一口气时突然起身闯了进去。
下人连忙跟上试图阻拦他，光去看应亦罗和管事，却已不见身影。应长天沉默一晌，只反问：“你认识我。”
女子笑笑，伸手递给他一块象牙牌：“谁知道呢？送你个小礼物吧，作为我撞到你的赔偿。”
应长天没有犹疑，很快接过：“谢谢。”
女子收回目光，很快离开，应长天因为跟丢了应亦罗，也很快回到实，坐在酒肆临街的栏杆旁同个儒雅的男子说些什么。
那男子似乎饮得有些微醺，竟突然握起晋。江的手掌动情地同他说起什么来，应亦骛不觉看得入神，直到同僚唤了他好几声才回过神来，二人匆匆赶去应酬。
——
晋。江拍拍唐听白的手背，劝慰道：“白哥，你喝醉了。”
唐听白脱力地抽出手，又想拍拍他的头，可惜拍不到，只能自己摇头：“诶？有吗？也许是今天太高兴了些。”
晋。江收。”
——
自弘乐王被押送回豳都处以死刑后，李谨槐很是奋发图强了一番，在诸文臣的监督下亲自处理完不少政务，可时日一场便又生出懈怠，与皇后装模作样地在太后宫中用过膳后便要去狩猎。
“陛下。”谢燮陵叫住他：“能否带我去围场？”
李谨槐犹豫一瞬，他与谢燮陵自打成婚起便相敬如宾，他其实不喜欢这般优秀的人在身边，一是合不来，二是衬得自己越发像个废物草包。
想来谢燮陵其实也不喜欢他，也许还经常在心里嫌弃，但这人聪明，从不表现出错，再加上谢相有用、太后也满意，故而如此过了这样将近八年也没什么问题，还算得上是私底下他第一次邀自己一同出游。
这样想着，他很快应下：“自然可以。”转头又问身边的侍从：“辛将军呢？先前还守在朕身边不是？”
他问起晋。江，侍从连忙答：“回陛下，羽林卫那先前有些事，辛将军见您在用膳，也不敢打扰，便叫奴婢稍后代为禀报。”
“这些时候羽林卫能有什么事，再说他只要护卫朕便算将差办得极好了，怕不是大将军眼红才差使他？”李谨槐浑不在意地笑笑，挥手道：“去，把他叫回来，让他陪朕和皇后狩猎。”
陛下嘴上一向如此，朝堂上常在陛下面前出入的文武诸臣大抵没人没被他信口调侃过，内侍讪讪笑应，忙不迭地下去请人了，又在心中腹诽这辛将军当真好命。
晋。江听了口谕便往围场赶，到时李谨槐和谢燮陵已换上骑装各自跑了一圈。他又陪同二人狩猎一阵后，谢燮陵提出要先去休息，李谨槐却意犹未尽，只叫他先走。
但他目的显然不止于此，在离去前忽然开口：“许久未曾狩猎，竟有些力不从心，劳烦辛将军为我执鞭。”
李谨槐闻言却不乐意：“皇后荒谬。辛将军是朕的重臣，岂能为人坐马前卒？”
可他辩论不过谢燮陵，对方不急不缓，掷地有声：“我是陛下的结发妻子，陛下的皇后。辛将军既为陛下臣子，便忠于陛下，为陛下办事，不过为我牵马而已，有何荒谬？”
李谨槐不知他今日忽然发什么疯，先是要来围场又非要晋。江为他牵马，一时烦闷无比，辩论不过便打算吵架，可晋。江显然懂得怎样为君考量，行礼后便上前牵住了谢燮陵所在马匹的缰绳：“既然如此，臣先护送皇后回营。”
这样也成，免得谢燮陵到时告状，谢相又会来对他说道。但李谨槐终究还是不喜，道：“那你记得来寻朕。”说罢便带着一众护卫驾马扬长而去，不想再同谢燮陵久待。
待他远去后，晋。江亦牵住马匹往回走去，他本就有腿疾，上马或疾跑时还看不出，缓慢行走时便格外明显了，再加之他穿着又素朴，反而见人观之心酸，谢燮陵也实在无法再看，闭目屏退一众侍从，道：“停。”
晋。江停下步伐，听见他问：“今日叫辛将军为本宫执鞭，心中可是不快？”
晋。江恭敬行礼答：“臣诚惶诚恐，并未不快。”
谢燮陵垂首盯了他很久，忽然道：“我认识一位和辛大人姓名全然相反的人。”
晋。江实话实说：“陛下也曾这样说过。”
“那本宫可否问问辛大人，是如何回答陛下的？”
晋。江道：“我生时名姓授之父母，如今因陛下才恍若新生，请陛下赐名。”
谢燮陵轻笑：“看来陛下并不讨厌你原本的名字。”
他说罢便弯腰夺过缰绳，利落地离去。
——
不久便到万寿节，李谨槐过去几年都在大臣的监督下朴素地度过，再无人为他点灯祈福，今年因有晋。江这个忠臣能将为他立下功劳，腰板也挺直不少，前三日起便下令要设宴邀诸臣为他贺寿。
这日宴会还未开始前，他心不在焉地处理完政务后，便留在紫宸殿中查看诸臣送上的贺礼名单，原以为都是些稀松平常的玩意儿，要找有趣的东西实在艰难，不料很快便被记录的一行小字先吸引视线。
“去把礼部太常博士的贺礼呈来。”李谨槐合上名单，出神一阵，内侍很快将卷轴呈上，打开一看，赫然一幅《常棣图》，右下角以古诗《常棣》为题，又附了两行小诗。
李谨槐不住上前一步，手指抚过画上的棣棠花。
常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。
金黄灿灿、栩栩如生，重瓣烂漫明媚，春意跃然纸上，意趣十足。而再不住喃喃读出那行诗后，泪水却再禁不住直直落下。
“他竟有所察觉……”李谨槐哑然失笑，骤然想起自己为考验晋。江时落水的那夜，也是那时，他与应亦骛叙话夜谈，言语中提及过先帝。
如此三言两语，他便能窥出其中门道，李谨槐拭干泪水，又自言自语起来：“从前倒未发现，这应博士真是个妙人，难怪小五那时这么痴迷他，平光早先也闹着要非这人不可。”
他一抬眼，见晋。江也在殿中当值，若有所思地望着那幅图，于是便顺势问了：“你说，朕该给这人什么赏赐？”
——
应亦骛品级太低，宴席上也只能站在外头贺寿，但其实他内心颇为忐忑。
这些日子应祯荣不晓得发什么疯，仿佛已没了顾忌，对他的打压愈发明显，他若再不调职便都要被那些人收拾到无官可做的程度，再加之今年应祯荣升职在望，他年末的考评由此便吹了一半，寿礼算是他唯一的机会。
也不晓得皇帝会不会看见……看见了又有何想法，但愿他没有猜错，程萧疏不是也同自己说过，太子是为自己心爱的人祈福么？应当是十拿九稳了。
哎，总之现下也只能孤注一掷。
正不安间，礼部的人却又来折磨他，同他说一处出了问题，叫他立刻去查看。那地界偏远，再赶回来却不知要何时，应亦骛心中自然百般不愿，可上峰施压，他不得不去，只得匆匆离席前往。
可因今日的热闹都在那边殿中，宫中偏远处自然灯火阑珊，应亦骛又走得匆忙，几乎是小跑着赶去，不知哪一步台阶未走稳，又踩到什么东西，竟直直地摔了下去。
他不知自己的运气怎会坏成这样，身上的烫伤还未好全，因着撞击触得更疼，背上立刻涔涔透出一层冷汗。应亦骛忍住疼痛，忙不迭地从地上坐起，但值此一瞬，脑中念头忽然尽数涌上。
明明是自己的生辰，却还要胆战心惊替他人备下寿礼，被同僚和上峰磋磨，自己也是个全然没用的，平日任人搓圆拿捏也就罢了，怎么这时走路都能跌倒？现在还想着马上爬起去办差。这真是……很可笑啊。
周遭没有宫女和内侍，无需担心他人目光，再因着情绪涌上心头，他靠坐在地，一时心灰意冷，不愿再动。
“应大人。”直到男子的声音自他身后响起，一只手递到他面前。
……又是他，羽林很闲么？他不用时刻护在陛下身边么？应亦骛垂下眼皮，却是不愿再去凭借那只手站起，答：“不劳辛将军费心，应某满手尘埃，不想沾惹他人。”
那只手并未收回，晋。江说：“陛下万寿，众人都在殿中，应大人为何在此？”
应亦骛张口，可忽然发觉自己疲惫得一个字也说不出。
那就不说好了，他垂着头不回答，反而闭上眼睛：“正是如此，所以辛将军还是回殿中罢。”
“应大人。”那道声音如旧：“伤口还好吗？”
这等情形何等相似。那时他还跪在凉亭中，一样是阿娘小妹等着他回家，现在还多一个长天，自己也是照样瞒着，连烫伤也不敢叫她们知晓，可眼下这人却如那时的程萧疏一般，次次不知疲倦地来敲击心门。应亦骛忍不住捂住脸，只怕自己失态：“死不了。辛大人不必忧心。”
晋。江侧头看向廊外，空中一轮孤月，照尽今昔昨日。
天空本不该如此，此时也应有烟花，他说过明年要再放给他。
可死寂和孤独才是真的，他没有兑现，大概总觉亏欠。
“辛某今日未带什么贵重之物，也未有准备。”晋。江忽然说：“但今日既是大人的生辰，那我许大人一个承诺如何。只要辛某尚在人世，便可兑现。”
应亦骛连忙睁眼：“你怎知今日是我生辰？”
晋。江答得坦荡：“今日与乔大人叙话，听他提及方才得知，大人勿怪。”
早知他不是那人，他不会再卖痴纠缠，可心底终究有奢望。
明知不可能，不知是奢望相似更多，还是更为荒谬地奢望那人归来。
到此情此景，算是尽数破碎，可应亦骛已不知该失落更多还是柔软更多。不过终究不再犹豫，将手放在那只一直未曾收回的掌心中，直到晋。江将他拉起也不愿松开，迟疑问：“真的？”
“自然。”晋。江答。
温热的手，不觉交握着，好像树和藤蔓，在一起便会不自觉缠紧。
“那辛大人分我些好运罢。”应亦骛知自己不该自怨自艾，可实在支撑不住：“我什么都做不好，连伤口也好得很慢，走路也会摔倒，确实太过无用……”
晋。江却盯着他的眼睛，
直至第二日午时晋。江换差回府，方才见到上次送去应长天那的死士在他院中等待。
晋。江停下步伐，转头看向他，少年似乎有些纠结，眉头拧了一拧，方才下定决心走到他面前，只是仍然不知道该如何称呼，行礼嗫喏一瞬后道：“主，辛……辛大人。”
晋。江颔首：“他找我有事？”
梧夜颔连忙点头，向他递来一张纸条，还附着一枚带着铃铛的玉佩，晋。江展开过后，了然于心。
他收起玉佩，将纸条随手捏散，而后转身离开辛府：“告诉他我知道了。”
晋。江回到紫宸殿外，内侍笑脸迎上来：“辛将军不是方才出宫不久么？怎么又回来了？”
“丢了东西。”晋。江道：“细细回想，应当昨日出来传召应博士时便丢了。不晓得公公有没有瞧见。”
内侍仔细地想了想，皱起眉头，最后为难道：“奴婢当真未曾见到，辛将军能否详细说说是个什么物什，奴婢也好差人帮将军找找。”
“不必劳烦公公，已然看过了，此处没有。”晋。江道：“我猜是被应大人捡着了，来前便问前头换差的禁军，可他们却同说应大人未曾回府。公公是陛下跟前的人，效忠陛下，眼观四面耳听八方，应当知道他的去处吧？”
——
谢燮陵陪伴进宫见他的谢氏族中幼子玩耍片刻后，方才侧头问身边的侍答：“摔倒是因为宫中下人打扫不力，留有碎石。烫伤于你分明是无妄之灾，你却不曾怪罪他人。且应大人是有才之士，并未自贬时所言一无是处，在我看——”
那团密密麻麻的、将他的心裹得密不透风的窒息的线，只在这一瞬被一手拆解开来。
应亦骛不觉倾身抱住晋。江，打断了一切。明明连苦闷都无力倾诉，始终在强撑，却在听见他一桩桩说明时再抑不住，只想寻求一刻倚靠。
谁都好，当作是程萧疏让他停一停吧。
忽然进入这样的怀抱中，心中萦绕起道不清明的意味。应亦骛紧闭上眼，背后是微凉的夜风，眼前是由晋。江暂时供给他的安逸温热。
原以为这样的靠近会转瞬即逝，可是出乎意料，没有手来推开他，对方的步伐也没有变化。风声像是他的默认，倚靠就转为互相依偎，原本只是相握的双手由应亦骛强行改作十指相扣。
他听到晋。江的心跳，听到他均匀的呼吸，听到自己乞求的声音，小心翼翼又清晰——
“程萧疏。”
也在这时，原本被他扣住的手指被拿出，晋。江理好他因狼狈摔倒而凌乱的发丝，望向远处一众内侍，从容道：“应大人，好运应当到了。”
第七十七章：
回想起万寿节那夜，应亦骛依旧有些懵然。
他是希望自己的《常棣图》能入陛下的眼，叫自己得些赏赐，也能令礼部中人稍稍忌惮些，不敢在他的考评上大做文章，却也未想到，自万寿节后，李谨槐便时常召他入宫作画赋诗，一连数日皆是如此，自己这算是……得了重用？
“应博士，陛下唤您呢。”内侍笑着提醒，应亦骛连忙回神行礼道歉，李谨槐则不在意地摆摆手：“从前只知道你作诗不错，不想画技更佳。”
应亦骛自然谦虚，李谨槐听着他答话，扭头依旧赏着这人新绘下的《鸳鸯图》，不乐意道：“嘴真笨。朕夸你就夸你，推却什么？现今那些个画都富丽堂皇地往纸上堆，恨不得绘成天宫神仙，画纸上还是多些写意才好看。”
可应亦骛确实嘴笨，不善逢迎，最终只能答：“臣谢陛下赏识。”
“这幅鸳鸯也实在画得很好。”李谨槐透过画纸，怅然若失：“昔为鸳和鸯，今为参与辰。”
应亦骛见他模样，不觉又了他面前的杯盏，见他上半身已经摇摇欲坠，便上前将他扶住，恰好此时门骤然被推动，一个青色身影直直扑进来。
他和唐听白不约而同侧脸望去，只见应亦骛脸上一片酡红，惊慌地站在原唐听白却走得越发快，嘴上还念念有词：“我是担心二姐姐安危，你们无须跟上。”勋贵多习武，唐家在他之前又世代武将，从小练武更加严格，故而尽管唐听白身为文臣，疾走时也叫人全然跟不上。
“二姐姐，我是听白。”他轻敲门扉后便直接推开门，而后直直愣在原地。
却见程萧昕倚靠在一个男子怀中，泪流不止，见他突然闯入，也是全然怔住。
唐听白总算反应过来，连忙转身将春宁侯府的下人挡在外头，不准他们靠近，再回头时，程萧昕已和那男子分开，也擦净了面上泪痕，对下人吩咐：“你们先下去罢。”
好一通兵荒马乱，下人走后，唐听白一时也不知该说些什么，低着头沉默无话。他早知元斐钰先前待二姐姐不好，近年来虽已回心转意百般挽回，但二姐姐自程家流放后便已心灰意冷，只是不知竟到了这程度，那他是不是得想法子帮二姐姐和离？也不知道那元斐钰愿不愿意……
一通胡思乱想没三门巷，不想却扑了个空，晋。江还同他说应长天今日走得很早。
这不太合理，应长天好学，平素晋。江若不留他吃晚膳，他便还要留在学堂再背半篇文章才走。但到底并未细想，应亦骛只以为他今日是累了，直到回府后，他问过下人后才知道应长天并未回来，不知去了何处。
——
应长天将象牙牌递给他：“你可曾见过此物？”
晋。江接过象牙牌，稍稍打量后道：“并未。你从哪儿得的？”
“别人给的。”他既不认识，应长天便也不细说，只伸手向他要回象牙牌，可晋。江却没有松手的意思，反而说：“这块象牙牌我要了。同你换如何？”
倒不是不能换，应长天垂眸思量片刻，道：“我要一个武艺高强的死士。”
晋。江颔首，又听他道：“还要你答应我一件事，至于是什么，我现在还未想好。”
晋。江冷笑一声，“一块象牙牌而已，想来你拿着它也没什么用处，也许还会惹祸上身，别得寸进尺。”
应长天伸手：“爱要不要。”
晋。江当真要将象牙牌放到他手上，应长天却将手缩回来了：“那除死士外，每年我还要一万两银子，可以随取随用，给满三年就好。”
“你要这么多银子做什么？”
应长天扫他一眼，答：“养死士不需要钱么？”
谁家养一个死士要一年一万两？朝廷去年产银也不过万两。这一万两都算作豳都一个官员全部的身家了，更何况他现在本就缺钱募兵，正是捉襟见肘的时候，哪来的这些闲钱，晋。江道：“没有。”
“那就想法去找。”应长天道：“三品将军，便是卖去你府里所有的东西，勉勉强强也能凑出来吧？”
算了。晋。江闭目：“你以后可以去惠明茶坊取钱。”
应长天方才颔首，但总归不太满意：“再加一条，我可以告诉你是在哪儿得的象牙牌。”
贪得无厌。晋。江握紧手中的象牙牌：“说。”
“弹劾应祯荣，直到他无官可做为止。”应长天道。
心疼他父亲么？倒还有点良心。晋。江直接答：“我在朝中没什么势力，现在恐怕做不到。”
应长天道：“那就想办法杀了他。”
晋。江不免沉默。
若是应亦骛在此处，不知会不会骂他“视人命如草芥”、“无法无天”这类话，这小子极为邪性，杀心太重，报复心又强，自己若助他，往后也不知道会不会被应亦骛记恨。
晋。江道：“那你不必再说，我会自己去查。”
应长天倒也不再挽留，转身就走，不想一回头便撞着个刚出现在走廊尽头的身影，应亦骛盯着他，疑惑不解：“长天？”
他失手杀世子时，晋。江说应长天曾经有恩于他方才出手，可现今事已至此，这两人还有什么瓜葛？应长天为何连随从也不带，要放学这段时间故意避开自你做不到。”
说罢便要推上窗，却听少年道：“那边已将我派出，便不会换人。”
应长天垂首看着跪在地上的人，分明不比自己大几岁，于是脱口而出：“杀过人吗？”
死士颔首。
应长天终于来了兴趣，在窗上坐下，问：“杀过多少人，都是些什么人？”
“奴杀过九人，皆是壮年男子。”少年的话语停顿一瞬：“身份不便透露，是上任主人之事。”
如此？应长天道：“你是我的死士，我问什么你便要答，不准有隐瞒。我再问你，你可知上一任主人是否已经找到象牙牌的主人？”
少年将头埋得很低：“奴不知。”
料他也不知道，应长天又问：“那你可认识一个叫华娘的人？”
少年颔首：“是。”
“她还活着吗？”
“奴前几日见到过她。”
还活着就好，应长天并不打算多问。他离开窗户，向床榻走去，并不忘随手指出一块地：“今夜你就睡在这儿，明日去惠明茶坊取钱安置好自己。对了，既然认了新主人，那便改个名字，以后你就叫梧夜，梧桐的梧，夜晚的夜。”
——
应长天到底不过小儿，要查他轻而易举，逐一考虑并排查过后，夜间晋。江进了一间茶坊，将象牙牌交予管事。
管事是个胡儿，看过象牙牌后，归还于他，又请他稍等，很快离去。
晋。江等待片刻，便听见脚步声在外间响起，门被打开的一瞬，一柄刀直直向他投来，他侧身躲过，也将佩刀拔出，直指门外人。
那人一身包裹得严严实实，身形似乎也有些陌生，只能看出大概是个女子，抽出腰间另一把佩刀向他攻来，问：“那个小孩呢？”
晋。江抬刀抵挡：“你和他是什么关系？”
女子冷笑：“与你有关？”
二人互不相认，一来一往间很快打出门外，却也在打斗中越发觉得二人熟悉。再一次出击后，不知谁先突然停了手。
晋。江退开两步，收刀回鞘，再度问：“你与那小孩到底是何关系？”
女子不耐烦答：“我和他什么干系？老娘是他亲姑姑！你若敢欺负他，我定叫你不得好死。”
……
姑姑？
姑姑。
晋。江愣了许久，而后明了。他极轻地笑了一声，恍若叹息：“原来是你。”
那女子也为他的反应所意外，似乎想说什么，却也觉得荒谬，故而没有开口，直至最后晋。江垂下头，问：“这七年间，姐姐可还好？”
这样的称呼她太久没有听见，程萧若双眼倏然睁大，不可置信道：“……小蜧？”
她摘下面上遮掩，眸中泪光闪烁，不由上下打量眼前的人，又忆起先前打斗中的细节，生死之际尚且如此，他的表现更不似伪装，那便是真的了，她的弟弟的腿曾断过……程萧若怔怔道：“你的腿是怎么回事？”
晋。江垂头看向自己的腿，还未来得及回话，门边却忽然闯来个步伐慌忙的人，气都还未喘匀便对程萧若道：“春宁侯府有急事请您前去！”
第七十八章：
那场新昌十六年的清算，世人皆以为是寿德长公主先行谋逆，其实不然。
寿德长公主与太子交锋多年，太子叫自己的亲姑姑多次遇险，夺去她手中的权势，寿德长公主也叫太子服毒多年、无法生育。
原先寿德长公主已在年岁中逐渐放下野心，在朝堂上偶尔给予太子助力，也停去对太子的药，故而太子妃才能有孕。但太子不知从何得知了过去不能生育的原委，自应亦骛籍贯一事后，便彻底与长公主撕破了面皮。
二人仇恨愈演愈烈，皇帝的身体又再不能支撑，太子自身也是因着多年服用慢性毒药时日无多。李清妙已胜券在握，本预计三月出兵夺权，不料太子竟要玉石俱焚，先一步毒死了亲父，又迅速控制羽林掌握整个豳都。
新昌十六年一月，刚用过早膳后寿德长公主便与穆国公一同被召进宫中，原以为只是寻常的叙话，却不想一连几日都未归来。
程萧疏察觉到端倪，迅速安排人将程萧庐一家及程萧若送出了豳都，自己则独守府中。当夜太子便领兵攻入府中，将府中侍卫、府兵屠戮干净，太子本要杀他，却因着先前痴傻的缘故并未动手，犹豫过后只将他关入牢中，而后下旨将他押送至北地流放。
半月后，程萧庐一家也在走停去邓州的路上被找到，一并流放，程萧若则下落不明，直至今日。
——
“二姐姐前些日子不是还好好的？”程萧若忙问。
那管事为难答：“春宁侯府那说先前是回光返照，其实过去七年日日泣血，早已油尽灯枯了，大约就是今夜的事……主人现立刻去，应当还赶得上。”
晋。江已然迅速换了一身仆人的衣裳，程萧若则心乱如麻，匆忙带他前往春宁侯府。
程萧昕素来待人宽厚，春宁侯府陷入沉默而有条不紊的哀伤中，元斐钰和元凭陵站在她房间外，元斐钰似乎已经哭过一回，元凭陵则侧头死死咬住嘴唇不看他们，脊背挺直，倔强着悲伤。
“萧昕说不想再见我们，只要见你。”元斐钰已然猜出她身份，倒并未在意她身后的小厮，侧身让出一条路来，程萧若心中已有如火烧燎原，并未答话，一路跑到程萧昕的房中，程萧疏则紧跟其后。
记忆中那个温柔的女子已经憔悴无比，此刻恹恹地靠在软枕上，仿佛只剩最后一口气。程萧疏站在原地，忽然不敢再靠近。
前些日子死士不是同他说姐姐的身体已经好了许多吗？为何会如此？为何都不再给他些时间……等等他吧，再等等他啊，哥哥们都不等他，为什么姐姐也不等他？他们为什么都要走？明明他很快就可以、很快就可以——
“那是谁？”程萧昕气若游丝，却执着地看着他，声音微小到快听不见，问：“你是谁？”
程萧疏再抑制不住，上前将她抱住，失声痛哭：“姐姐，我是小蜧，”五脏六腑都不住抽疼，泪水一旦夺眶而出便再抑制不住，程萧疏紧紧搂住她不住颤声：“我是小蜧啊……姐姐，我是小蜧……”
他手忙脚乱地撕下面上的遮掩，露出本貌，程萧昕盯着他看了一瞬，终于露出无力又满足的笑容：“小蜧。”
可身体却再支撑不住，程萧昕坚持到现在已是不易，失了力气，眼前其实已有些模糊不清，只能感到眼角大约也有泪痕划过，不住喃喃：“小蜧也回来了？”
人已如尘埃般要被风吹去，她的手却还在拼死抓握，程萧疏和程萧若连忙握住她的手，她温凉的手指一点点来勾住程萧疏与程萧若的手：“你们要好好的、好好的……”
程萧疏拼命摇头，死死反握着她的手，哀恸至一字也无法说出。
不要走，姐姐。求求你不要走。
母亲、父亲。三哥。大哥、大嫂，赤寰。
他们都一个个先他离去了。父母死在宫中，三哥死在乱军之中，大哥大嫂死在冰天雪地中，赤寰则在他怀中一点点散尽温度，为何现在姐姐也要离他而去？
“姐姐，求求你，”程萧疏徒劳无功地苦苦哀求：“不要抛下我和四姐，求求你，不要离开我们，不要……”
程萧若已是撕心裂肺，却还要克制哭声。
程萧昕艰难地呼吸着，似乎还想安抚他们，可眼皮越发沉重，只有嘴唇极轻微地张合，无论如何也说不清楚了。
只是脑中模糊了多年的画面忽然一点点清晰起来，父母在院中聊天，偶有拌嘴，父亲不敢呛声，只能独自委屈。她坐在秋千上，萧年推着她，问二姐要不要再大力些。大哥和大嫂抱着怀里的幼儿对视而笑，萧若爬到树上仰头看天，偶然哼出一段平康里的曲子，惹得父亲大怒，小蜧则站在廊下逗鸟，闻声后淡淡一瞥再去回护。
渐渐地，她似乎也再听不见妹妹和弟弟的哭声，只听得脑海中所想的欢声笑语、其乐融融，这样很好，太好了。
被紧紧握住的手一点点散去温度，再挽留不住，灯灭人走。
思亲泪落一夜，天明方收。
——
她去得太突然，到第二日清晨应亦骛方才得知消息，匆忙带应长天前去春宁侯府吊唁。
二姐姐从来极好，又想到自己竟连她最后一面都未见到，应亦骛悲痛难言，自己都已是哭得泣不成声，流着泪亲笔写完了篇祭文，停笔时纸上泪痕斑斑。
元斐钰顶着通红的眼将礼办得庄重有序，元凭陵作为独子也忙碌于其间，始终未曾停歇，直到第三日应长天非拉着他休息，他方才肯沾座。
“凭陵哥哥。”应长天道：“你若累了，可以在我肩上靠会儿。”
元凭陵侧头原本想拒绝，却恰好对上他真挚而关切的眼神，终于不再犹豫，轻轻将头靠在了应长天肩上。
他太清楚死亡代表着什么，也无法叫自己天真地问出一些问题做慰藉，可只要闭上眼，母亲的音容笑貌便犹在眼前，叫人如何能置之不理，忘却不再思念？
“凭陵哥哥。”应长天也微微歪头，与他相互倚靠：“我上次来看二姑姑的时候，你知不知道她同我说什么？”
不等元凭陵问，他便放柔声音，道：“二姑姑说，长天，能不能答应姑姑一件事？在凭陵哥哥忍着眼泪的时候，你叫他不要忍着，哭出来就好。”
话说完并无人回答，可肩头却冷不防地湿了，而后传来压抑克制的颤抖。应长天道：“凭陵哥哥，没事，想哭就哭吧，我会陪着你的。”
依旧没有回应，可那哭声却在他平柔的话语中放大了些许。
应长天轻拍着他的肩，缓缓闭上眼。
——
七日后，春宁侯府将程萧昕下葬。斯人已逝，哀伤过后一切却还要继续，应亦骛帮衬忙完一众事后，准备离开，却被元凭陵叫住。
他也方才缓过劲来，面色苍白，“这些日子，多谢五叔夫。”
应亦骛却是惆怅不已：“我并未帮二姐姐做什么。”
元凭陵见着他的神情，紧握手中的象牙牌，欲言又止。
母亲离世后，四姑姑找过他，说日后若有事可凭借此牌寻她，但那夜他若未听错的话，母亲应当还唤了五叔的名字……
罢了，没有准确的消息，还是先不要提及为好。毕竟给人希望又落空才是最难受的。
思及此处，元凭陵终究没有开口，再一番叙话过后，恭敬地将应亦骛送出了元府。
如此两三日过去，再取诸友人的点评建议略作修改过后，应亦骛终于再将《参辰赋》送到了李谨槐案上。
外头下着迷蒙烟雨，李谨槐也有些无精打采，直到读了其中内容方才露出笑容，又聚精会神地看了起来，恍若他真的能如文中所言魂魄出窍，乘云赴约，同他的魂牵梦萦之人相聚于江渚汀兰旁。
自然又得许多赏赐，李谨槐还叫来乐人根据《参辰赋》中一切编出乐舞，应亦骛陪同着查看，直至外头暮色渐至，他方才得以离开。
萧萧暮雨洒宫阶，晋。江站在殿外，背影竟有些孤单寂寥。
应亦骛不觉呆看了片刻，直到晋。江有所察觉回过头来，他才匆忙收回目光。
“应大人。”晋。江向他问好。
不知为何，明明语调和声音大小都同之前没有什么分别，可应亦骛却莫名觉得他这句问好分外难过。
“辛将军。”他有些疑惑地盯着晋。江，想看看他是否有不适，可反复查看，晋。江神色也如旧，连眉头都不曾皱起。
应亦骛只好直白问他：“辛将军似乎有些憔悴，可是有什么事？”
晋。江微微摇头，答：“劳应大人挂心，并无。”
倒也并没有挂心……应亦骛不觉上前一步，想了想又问：“辛大人稍后可是要放差？不若你我一并出宫。”
他常来宫中，也记清了排班，这时再推辞反而显得故意，晋。江颔首应下，先一步执伞走入雨中。
应亦骛虽不知晓他为何如此低落，但还是很快跟上。只是天不遂人愿，还未走出宫中，雨势忽然变大，一阵狂风又吹走了送应亦骛出宫的内侍手中的伞，内侍连忙去追。为避风雨，晋。江便将他拉到了一处宫墙下。
屋檐狭窄，内侍也不晓得跑去了哪里，二人被迫挤到一处，他仰头便能见到漂浮在晋。江脸上、颈上的雨丝，甚至感受到衣袍下的热度，听到呼吸声。
“似乎常在雨天与辛将军一起。”应亦骛不再顾忌地看着他的眼睛，在外界的噪声中坦率说：“我的背湿了。”
晋。江手中还撑着伞抵挡狂风，起身要与他调换位置，却在离开墙面的一刻被突然拥抱住。
应亦骛就这样闭目贴在他怀中，外界的风雨在此刻似乎也安静下来，只有沙沙声。
“抱歉，辛将军不同我诉苦，我却禁不住要向你诉苦。”他颇有些自暴自弃地说：“我的姐姐离世了，昨夜我梦到她……”
没有人理他，他没有办法。他去抱着程萧疏的牌位说一整夜，程萧疏也不会听见。
他絮絮说起话来，晋。江未有反应，心中却答，我也梦到她了。
天公洒泪，黯然销魂，飘茫如雾的雨丝将晋。江的后背也尽数打湿。应亦骛不知何时停下话语，十指却悄然在晋。江身后相扣，更为紧密地倚靠在他身前，恍若全身心的依赖。
晋。江一手执伞挡住风雨，一手却握上应亦骛的手臂，对方抬起眼来惊异地看着他。其中有羞赧，有期许……直到他毫不留情地将应亦骛的手拿开，再将伞送入对方手中，转身走入雨幕里。
雨下得太大，此时被掏空，他已忘却怎样去呼吸，只是手颤抖地去展开那张画像——
一个潇洒少年靠在案桌上小憩的模样跃然于纸上，笔触经年累月，已然有些模糊，唯有画像上的人栩栩如生，仿佛鲜活依旧。
千万般的思绪直冲上来，他定定睁着眼，梦断魂销，又哭又笑。
而后紧攥那张画像，再不肯松手。
——
应亦骛再一次晕了过去，这次较先前还要严重许多，各路医师和大夫看过后相继摇头离去，表明心病难医，无能为力。
可他浑浑噩噩十余天，日日所食不过强灌的少量汤水，竟有垂死之相。如此亲人怎能毫不作为？文氏和应亦罗无法，只得请了云林寺的僧人和白鹤观的道士来看，不晓得作了多少通法事，最终提出叫应长天与晋。江订亲冲喜，以此尝试将他唤醒。
豳都大雪纷飞，午后应亦骛在不断唤他的声音里睁开眼来。
晋。江见他醒来，立刻哭出声，扑在他身上喊着“世叔”，应亦骛心中一软，虽头晕眼花，但还是努不过几步就将他全身湿透，叫他越发清醒，身后的应亦骛不解地唤他的名字，也被他尽数丢下，程萧疏一瘸一拐地走着，看着长到望不见边际的宫道，觉得这样一条路如此漫长。
应亦骛在怀念谁？在倚靠谁？那个打马搭弓、遛鸟游街、肆意妄为，喜怒随心的人是谁？同亲人一起死去的不会再回来的人又是谁？
他究竟是怀念人多一些，还是那些时光多些？究竟是想念的错觉多些，还是只要有可靠之人便足够？
其实……他做的不对，是不是？
强迫。强权。暴力。威胁。步步紧逼。冷言冷语。
躲避。弱势。畏缩。恐惧。步步退却。含糊其词。
开始如此，结束也是如此。
……怎会是之死矢靡它？他如何般配？
胸口一阵绞痛，程萧疏骤然停住步伐，腥甜的热流冲上喉头，如绝望悲痛一般不可抑制地一并吐出，很快又被泼天大雨洗净，只在下颌处留下些红迹。
第七十九章：
他并不敢消沉太久，同程萧若暮间无人时一并去祭拜过程萧昕后，二人就山林萧疏满目秋色间说起近况。
“我当年被你支走后，就赶往叶必族求援，路上遇见沙尘，我不熟悉地况，险些死在那里，也算命大。”
她被掩埋在沙中几乎窒息，这七年程萧若有五年都在昏迷中度过，直到她凭借一口气醒来，艾苏露告诉她，除了尚在豳都中的程萧昕之外，她其余的亲人无一存活。
程萧若说完后，哀伤地看着他，不敢问程萧疏在其间经历了些什么。不想他却平和地开口，向他唯一算作至亲的人交代：“北地苦寒，平日还要劳作，大哥大嫂皆患风寒。我外逃去求药，看守的官差从前被府上的管事欺负过，寻仇借故打断了我的腿，那时被人见着就踩一脚也是常事……可惜药并未将个决定，直至那男子笑着问他：“唐听白，你脑子里在想什么？”
唐听白听到熟悉的声音，骤然抬头，不可思议道：“萧若？”
故人重逢，程萧若微微一笑：“是我提笔写就半阕小诗，大约也是些安慰的话，照着他读过的话本子冠冕堂皇地写着什么“魂魄梦中来相见”，却将李谨槐哄得很是开心，先是命他写篇长文细细描述，又叫他在天守节前将东宫中几处景色绘下。
不过多久，李谨槐要去处理政务，应亦骛只得先行退下，出殿时恰好遇到前来上值的晋。江。对方今日着衣正式许多，不似往日那般素朴，规整折了上巾，衣紫腰金，脚踏六合靴，挺拔英……好吧，英俊。
大约权势当真是最无与伦比的修饰，现在看他倒也能从那张平平无奇的脸上看出俊朗了。自然，他不是由心觉得此人好看，大概是欣赏这身紫衣。
应亦骛愣着看了人半晌，方才觉不妥，连忙向他颔首寒暄：“辛将军。”
“应大人。”晋。江抬手向他回礼，而后不再多言，进入殿中。
不过两日，应亦骛便将那篇《参辰赋》写完了。但作画作诗多着，为陛下写文章还是头一回，心中怎样都没底，打算找友人帮他看看是否有需要修改之处。
待陆续叫褚语海、乔煊柳评完《参辰赋》时，正值谷府学堂放学，应亦骛便准备接应长天一并回他们救回。”
“赤寰则匆跟着那几个宫人离开了。
约莫半刻钟后，几位大臣离开殿中，晋。江也随之走出，刚想传召应亦骛进殿，却未见他身影。
“应大人先前不是还在殿外等候么？”他侧头问内侍。
应亦骛若算是陛下跟前的红人，那这位便是陛下的重臣了，内侍不敢怠慢，忙赔笑道：“奴婢不知，应大人半刻前确实还在等候陛下传召，许是想起什么事先离开了？”
晋。江微微颔首，但没有即刻进殿复命，而是又稍作停留等了半晌，依旧未见应亦骛，方才转身。
而李谨槐也并未计较，因太后听闻程萧昕去世的消息又郁结在心，他正好抽空去陪陪祖母，就暂时将赏画的事抛在脑后。
从：“辛大人还等着？”
侍从颔首：“是。”
谢燮陵沉默半晌，敛眸低首，可面上又噙着微微的笑意，一时间叫人看不出他是开心还是落寞。而后轻叹了一声，道：“召他进来吧。”
这事太离奇，即使早有猜测，他还是难免意外。
谢燮陵审视地盯着面前这个身有残疾、平平无奇的青年男子，几乎觉得昔年在荥阳遭遇危险、被那个英武非凡而果敢的少年救下的经历恍若大梦一场。
他开口有些艰难：“辛将军。”
晋。江恭敬地向他行礼。
谢燮陵不由皱起眉头，很快又被他自己察觉到，立刻松开，可心中依旧酸涩难言，无法释怀，连声音都不觉发抖：“辛将军若是受我母族人所托来接我那小侄儿的话，便将他带走吧，本宫不多留你了。”
……
谢府中当然无人要晋。江来迎接幼子，宫中眼线众多，也确实不好明说，他得了暗话，当即应下。见着他与家中亲人一并离去的背影，谢燮陵重重闭上双目，内侍见他神情迷惘黯淡，连忙上前询问，谢燮陵却摇头笑笑，道：“本宫开心呢。”
他把原本也许能有趣消磨时光的试探同博弈变得了无生趣，因为他太低估了应亦骛。而现在，他只是开心在有人尚在人世蛰伏，苦楚则在，这样蛰伏的人竟真会因着他小小的试探便毫不犹豫现身。
晋。江依言将人送回了谢府上，不过须臾，到后门谢府中的小厮便将人送了出来。
应亦骛不知道被喂了什么药物，手脚都被绑住，尚且还睡得昏沉，全然没有察觉到自己身处怎样情形中的意识。
其实七年过得漫长又快速，他长得越来越好看了。两人都是十六七岁的年龄时，尚且青涩，应亦骛那时偶尔也会显得尖而利，现在算得上温润，眉目依旧是昔年清俊的模样，眼尾轻轻挑勾着，像片花瓣……所以那样多的人都喜欢他。
程萧疏低头静静看了他半晌，终究没有再靠近，只向人叮嘱两句，下人会意，很快前去谷、褚二府安排。
——
应亦骛再醒来，周边一片暗沉，仔细判断后，才发觉双眼竟被死死遮住，下意识去摸索，可是手却被紧缚住，动弹不得，再要呼救，也全然被阻滞住，半点声音也发不出来。
自己这是怎么了？
他就记着皇后召见他，没多久后宫中不知道出了什么事，那些内侍匆匆离去，自己不过在原地出神犹豫一刻，醒来便如此？
谁将他绑来此处的？意欲何为？他却不知道自己对旁人有什么用处。或是自己不知不觉得罪了哪位？可细想应祯荣没这样大的胆子，总不能是弘乐王世子冤魂索命罢……
这样胡思乱想一通，周围依旧寂静无声，应亦骛不禁慌张起来，却无法从这无边的静谧中判断出自己身处何处、又过了几时，有无人发觉他不在？又有没有人能找到他？现下自己口不能唤，眼不能观，此间除却自己以外，还有没有旁人？
不知道时间流逝多久，他想大抵是没有人在此处的，顿时更无措了起来。被束缚住的手拼命也无济于事地挣动起来，应亦骛尝试发出些声音，可只听到自己的“唔唔”声。
他挣扎、呐喊，可是无人理会他，他好像被隔在了一方无人能至的世界中，只能等待着未知的一切。
墙。全是墙。看不见也摸不到的墙。
不知这样心灰意冷到几时，他筋疲力竭到昏昏欲睡间，忽然听得有人唤他的名字。
“应亦骛。”
这声宛如黑暗中的火光，将他的希望再度点燃，应亦骛忙不迭地试图弄出些动静，可是仍然显得轻微无力。
有声音吗？好似没有人叫他？可是……分明感觉曾存在过，又那样熟悉。
程萧疏？
是程萧疏吗？
所以他现在已是死了？灵魂出壳？自己写的《参辰赋》竟阴差阳错成了真？
全然已然分不清身在何处，究竟是现实还是臆想，他只打起精神去听，急切地想要去表现，去看到、触摸到，可依旧身受桎梏，不能动弹，过了好久，四周又静谧下来。直至他再隐隐有些绝望，而后先前那道声音冷淡而决绝地说：“忘掉我吧。”
只此一句，他五脏欲碎，肝肠寸断。
——
半日后，应亦骛被褚语海同乔煊柳一并救出，应亦罗问他二人时，都只说是发觉不对，一路循迹而去才寻到人，这虽算得过于巧合，但这两人又不会说谎。再加上她一时间也顾不得这些，只得先将应亦骛送去修养。
第八十章：
应亦骛昏迷不醒的第二日，应长天刚从学堂回来，便从梧夜那里得知，那块他差梧夜送去辛府的铃铛玉佩被退了回来。
后面的话他没有听进去，更多是出神的疑惑，好久后才转头问梧夜：“他还说了什么？”
梧夜又一字不落的重复道：“他叫我转告主人，一万两已一次性结清，本月可随时去惠明茶坊取。”
“那就是过月不候？”应长天皱起眉头。
一万两确实不是个小数目，当朝许多官员的身价积攒起来应当也没有一万两的，这人如何一口气拿出这样多的钱财？更何况这样大一笔钱财，叫他一下取出，总会叫人察觉，无异于握珠怀璧行于坊市，怀璧其罪，算作是在难为他。
但自然也不能白白放弃，家中人肯定是不能知会的，解释都全然说不清楚，那该叫谁替他管着……正犹豫间，应长天听得下人同他说明，道是元凭陵来了府中。
应长天心中一动，当即出去迎接他。
“长天。”元凭陵从那年起就患上了痨病。”程萧疏闭目：“硬捱了两年，最后连药也喝不下去。他是在我怀里一点点走的。他们怕痨病传染，连乱葬岗都不丢，直接拿了一把火……”
至此，他也不敢再说了。害怕记忆决堤，痛不欲生，连往前走的力气都被全部冲散，可他不能退却，绝不能够。寒冷的山风中，姐弟默然相拥，给予彼此一点如烛火般微小的暖意。
——
因着为陛下连绘下《东宫图》与《潜邸图》，应亦骛一时成了他身边的红人，三门巷外人流不息，送礼往来的人络绎不绝。他不善应对这些关系，原本想全数拒之门外，但思来想去，自己这样努力往上走不就是为了再为长天的前程搏一搏么？
如此他只得虚心去请问梁盼烛，好在对方并不嫌他麻烦，还耐心地同他分析说明了什么人见得、什么礼收得，这才叫应亦骛稍有些头绪，但到底还是分身乏术，更觉艰难。
也是因为放了差要忙于人际往来，上差时精力便不算那么够用了，一日应亦骛还在殿外等候传召时，垂着头竟然就睡了过去，最后还是身边的内侍见他身形摇摇欲坠，方才忙不迭地将他唤醒。
“应大人，”内侍侧头小声同他说：“陛下这一会儿怕是走不开呢，皇后那儿也有意召您过去，您看……”
皇后召他，叔夫这症状，倒有些像郁症。”
他母亲就是因为身体孱弱，后又患了郁症才这样早早撒手人寰的，他难免伤神。
应长天一时疲惫无比，微微歪头靠在他肩上，“其实小时不是这样的。”
三年前那个人的死讯还未传回时，都不是这样的。
那时他刚上学堂，被欧晋洪骂了野种，心中很是不忿，回来佯装无意询问所谓‘另一位父亲’，应亦骛只闭口不答，再试探便要皱眉，看得出应当是非常不喜的模样。
三年前他也没有和二姑姑相认，更不认识凭陵哥哥，只知道春宁侯府时常来人看他们，应亦骛也偶尔会去那拜访少夫人，只是从不带他。后来也是偶然一次才从小姨那得知，他另一位父亲大概就是春宁侯府少夫人的幼弟，因他母亲谋逆，现已流放到北地，大抵是这一辈子都不会再回豳都了。
其实是谁他都不关心，因为与他并没有什么关系，直到一日春宁侯府来了信，说少夫人晕过去了。父亲匆匆前去，在侯府待了约莫两个时辰，自回来后便将自己关在房中一言不发，第二日祖母和小姨轮番去劝他进食依旧无用。
小姨将他也抱去规劝时，父亲已然抱着祖母嚎啕大哭，嘴中喃喃着什么“他走了”，全然不似从前不愿提及的模样，他看着伤心欲绝的人，一时很是迷惘。
自那之后，父亲也大病一场，而后便时有郁色，常盯着一处出神，更常在梦中惊醒，不能入眠。
再之后，父亲在家中立下牌位，又带他去了春宁侯府，才算认了二姑姑。
一只手打断他的回想，元凭陵轻轻摸摸他的头：“在想些什么？若真是郁症，也是能治好的。当然不是最好，还得等叔夫醒来叫大夫诊断一番。”
应长天侧头冲他笑笑，一时忽然有些不想再利用他帮自己存钱，只想将心静静稍作休缓。于是挽住他的手握在自己掌心里，有些包揽不住：“凭陵哥哥若是无事，再陪我坐会儿吧？”
不料这样的静谧并未维持太久，他被一声清脆而略显尖利的声音又叫醒：“应长天！”
应长天回头看去，却见晋。江气鼓鼓地站在廊下，还被他家侍从牵着手，见他回首，那双眼睛瞪得更大：“我再也不同你玩了！”
说罢便狠狠抽出手转过身风风火火地拔腿跑开，只留侍从无措地站在原地，反应过来又连忙上前去追。
——
应长天到底还是找了个说辞将钱存放到了元凭陵那。二姑姑的嫁妆在她去世后都归于元凭陵所有，他已然有了自己的账房和管事，办事也十分方便。
元凭陵知他性子，未曾听他提及却也没多问，只叫府上的人依应长天所言去办，两日后才发觉自家账房对着他欲言又止，最终向他说明了上次所办之事的异处。
近一万两银子……元凭陵听后也不禁皱眉。他只以为是应长天历来存下的私房，却未料是这样一笔数字，从前不当家不知柴米油盐贵，如今承了母亲名下的产业才有些头绪。且他父亲身为三品大员，年俸也不过八百余两，应长天一个幼子，怎么忽然能拿出这么多银子？就算是陛下和太后的赏赐也不至于此。
他担心更多，不由问管事：“可知道那惠明茶坊东家是谁？我想去拜会一二。”
管事想了想，答：“只听说是朝中哪位开的，底细并不清楚，公子若想知晓，我再去查查。”
他颔首应下，决定先去应府问问应长天，到府上才知道他去了谷府，而他五叔夫中途醒了一回，勉强叫人喂了些汤药下去，接着又睡了过去。
回去时管事已经查清归来，同他说那应当是辛大人名下的茶坊，元凭陵如何也想不清这二人有何关系，思量片刻，脑中终是忽然现出一桩事。
据说晋。江为奴仆时在南林围场打扫犬房，那日斗犬时，应长天原本已经走了，却又回来一遭，撞到他后也不说缘由，只说敷衍搪塞，难道他们那时就已经结实？可究竟要出于什么缘由，一个人才会给一个小孩这样大一笔钱？
他闭目深思，脑中却又浮现起母亲临终前对他的交代。
她的声音是从未有过的轻，同他说不必难过太久，不要压着自己的心情，那些钱财足够保他一世逍遥，想做什么便去做——
是了。元凭陵骤然睁开眼，凭什么一个从前素不相识的人要为他提供这样多的钱财？
……因为，此人与他有亲缘关系。
元凭陵深吸一口气，一时有些无措。
但他到底不是个武断的人，回房拿了一枚象牙牌，便独身去了从前未涉及之处——平康坊。将象牙牌交出后，管事很快微笑着还给他，又请他进去。
“凭陵？”程萧若见他主动来寻自己，很是开心，将桌上的透花糍推向他：“找我可有什么事？过来累不累？吃些点心吧。对了，你父亲知不知道你来了这儿？”
四姑姑回到豳都后便来找母亲相认了，尽管被微妙的血缘关系牵引着，但元凭陵还是不免有些陌生，只摇头唤了声姑姑。
他父亲当然是不知道他来了此处的，他也确实有事，并不兜兜转转，直接开门见山问：“姑姑……除你我以外，我母亲在这世上可还有至亲之人？”
程萧若愣怔一瞬，很快笑笑，但面对幼子迫切而认真的模样，又思及过世的姐姐，难免有些心虚：“怎么这样问？难不成你祖父又请什么道士来算卦了？”
“姑姑。”还好他的心勉强算得玲珑，看得出对方几分掩饰，愈发确定自己的判断，元凭陵平静地说：“那天晚上，我听见了。”
程萧若说不出话来，听着他一字一句问：“我听见母亲在唤五舅舅的名字，他既然还活着，为何不与五舅夫和长天相认？”
听到他提及那天晚上，程萧若不由低落许多。
瞒是瞒不下去了，她严肃道：“你要先告诉姑姑，到底是谁同你说的？”
不想元凭陵又丢给她一个惊雷，并不回答，只追问：“是辛大人，是吗？”
程萧若连忙将透花糍塞进他嘴中，堵住他的话。
元凭陵在嘴唇张合间不觉咬了两口，滋味很好，便也不知不觉细嚼慢咽，吞入腹中后，抬眼却见程萧若忧心忡忡地盯着他。
“姑姑，怎么了？”他问。
程萧若托腮：“姑姑在想该怎么把你关起来比较好。”
元凭陵不觉退后一步，却见她禁不住发笑：“好了，逗你玩的。姑姑并不是不相信你，只是你性子刚直，将窗户纸捅破了，叫别人怎么答话呢？”
元凭陵若有所思，而后郑重答：“我不会叫旁人知晓。”
程萧若却抓住了他的用词，点点头故意问：“那你五舅夫和长天呢？在你这怎么算？”
元凭陵垂眸思终于从北地走到了此处。
可心中并无兴奋，也并无大仇得报、江山在手的快意，只似被野火焚尽的荒草夜原，只余无边际的枯焦灰烬。
烈焰也焚烧进他心中，将一切都席卷得干干净净，程萧疏回忆到麻木枯朽，心血翻涌，再止不住喉头腥甜。
——
草长莺飞，三月初至，应亦骛大病初愈，又告假无需当差，便在院中翻书细读，心方才静下，便听得外界一阵喧闹。
“应亦骛！你给我滚出来！”
一道有些熟悉的声音隔着好远就开始嚷嚷，应亦骛头好疼，并不想理会，又往后翻了一页，可不过须臾，下人便火急火燎跑进来禀报，紧接着谷静濯的身影便出现在他跟前，几乎是暴怒地指着他鼻子开始骂：“应亦骛，你要不要脸！这么多年还对他贼心不死么！”
应亦骛莫名其妙，合上书动了有些灰白的嘴唇：“我怎么了？”
谷静濯很快挣脱开下人的阻拦，气冲冲停在他面前：“程萧疏不日便要给你们赐婚，你满意了？”
因建德帝驾崩，他家中近来本就失势，又遇到这档子烂事，怒上心头又百般无奈，几乎要哭出来嘶喊：“你不是量片刻，而后答：“若非万不得已，绝不开口。”
“成。”元凭陵肖其父，从小便被教育出一幅端方君子的模样，反正也就这个月底的事了，倒不怕再有变故，程萧若伸出手：“那你我击掌为誓。”
——
到月末应亦骛仍旧未有好转，时而清醒时而昏迷，呓语不停，就连陛下也差人来问，又派出御医为他医治。
正是此时，黔州刺史荆瑞渊忽然同几月前的弘乐王一般造反，不过几日而已，竟叫他集中了整个黔中的州府，陛下对这早有蓄谋的谋逆大怒，大骂自己竟不知何时养了这样一堆乱臣贼子，当即亲手御笔写下檄文，点晋。江为主将前去收复黔中。
出征那日，豳都乌云密布，阴霾重重。
晋。江身披甲胄，御马行兵，不觉回首，在暗淡的天色笼罩下再度遥望豳都，而后毫不犹豫离去。
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