姜玉竹扯下了头上的红绸, 抬头看向天幕。
几乎是眨眼间的功夫，原本艳阳高照的天空变得阴沉沉。
闪耀的金轮好似被一只看不见的怪物咬下一小口，又一小口, 随着越咬越多, 天地渐渐开始变暗，直到最后一大口下去，太阳被怪物彻底吞噬，整个天地陷入一片黑暗。
一丝月光和星光都没有，伸手不见五指的黑暗。
黑暗中响起此起彼伏的惊叫, 有凌乱的脚步声，有器皿落地的撞击声，亦有禁卫军高声呼喊护驾，大殿内霎时间乱成了一锅粥。
姜玉竹只在古书上读过天狗食日的天象, 如今身临其境, 方真正体会到这种可怕。
仿若眼前黑暗没有尽头, 给人一种无尽的绝望和恐惧。
姜玉竹感到身上一暖, 鼻尖嗅到淡淡的雪松香, 男子沉稳的声音在她耳畔响起：“孤在这, 不用怕。”
她伸手揽住对方遒劲的腰, 轻声道：“臣不怕。”
不知过了多久, 天空上出现一道细如刃锋的缝隙，透出微弱的光亮, 那缝隙越来越大，明亮的阳光再度倾泻而下。
眼前的视线慢慢变得清明，姜玉竹终于看清大殿内的情景。
方才还东倒西歪躺在地上的官员们, 这会儿正惊魂未定地站起身，众人脸上还残留着惊魂未定的神色, 殿内一片狼藉，到处都是宫人跌倒时碰落的物件。
忽然，殿中响起皇贵妃惊慌的喊声：
“陛下陛下您醒一醒啊！”
众人纷纷循声看去，只见方才还好好端坐在赤金龙椅上的耀灵帝，此时却软绵绵地靠在椅背上，头歪向一边，双眼紧闭，脸色灰暗，似是昏迷过去。
百官大惊失色，数名太医疾步奔上金阶，围拢在皇帝身边把脉问诊。
过了一会儿，太医院掌院对皇贵妃耳语几句，皇贵妃缓缓站起身，脸上一片严峻，她微微皱着眉头，沉默了几息，然后在众人焦急的目光中缓缓开口：
“诸位爱卿不必担心，陛下这几日操劳过度，体力不支，暂时昏睡过去。既然陛下身体抱恙，太子与太子妃的大婚典礼先行终止，择日再办。”
皇贵妃的目光落在太子身上，又缓声道：“如今陛下病倒，太子身为一国储君，理应留在宫中主持大局，今夜，你就留在晏安宫里罢。”
皇贵妃沉着冷静的安排，让人挑不出一丝错漏。
昏迷中的耀灵帝被宫人抬去晏安宫，各怀心思的百官亦陆陆续续退出瑶华殿。
詹灼邺看向黛眉紧促的女子，手掌覆上她冰凉的柔荑，神色平静无波，淡声道：“爱妃替孤打理好府邸，若是觉得孤单，就把岳父岳母他们接过来。”
姜玉竹用力握紧太子的手掌，盈盈水眸里溢出不安，轻声叮嘱：“臣妾知晓，殿下要保重啊！”
詹灼邺低眉浅笑，长指轻轻勾了下女子精巧的鼻头，眸底盛满缱绻柔情：“乖乖等孤回去。”
“九弟，司马丞相和几位阁老正在御书房等候，你若是与太子妃说完话，就随我一起前往御书房。”
大皇子阔步走来，他探究的目光在姜玉竹脸上停驻了一瞬，温言道：
“今日的礼数虽未走完，不过姜小姐已经入了皇室玉碟，日后就是皇家的人。父皇突然病倒，我与九弟这些日子恐怕要轮流侍奉在榻，辛苦太子妃一个人操持太子府。”
姜玉竹对大皇子福了一礼：“大殿下客气了。”
大皇子看向低眉垂目的太子妃，觉得女子不卑不吭的模样真是与她的兄长像极了，正欲试探询问姜少傅的去向，却被太子打断话头。
“大哥不是说司马丞相他们还在御书房候着”
大皇子只好收敛起疑心，与太子一起前往御书房。
当夜，太子留在宫里照看皇帝，姜玉竹则独自一人回到空落落的太子府。
蘅芜院被太子府的下人们装饰一新，入眼是一片喜色。
屋檐下挂上一长串红灯笼，寝室里的被褥亦被换成龙凤纹喜被，绛红色的纱幔垂地，桌案上放置着红艳艳的石榴花，金丝楠木床榻上洒满了花生，红枣和桂圆。
姜玉竹拖着疲惫的身子坐在床榻上，她刚刚拆下头上沉重的凤冠，便听到玛瑙珠链响动的声音，抬眸一看，原是殷氏风风火火走进来。
殷氏一把环抱住女儿，上上下下仔细打量，见女儿看上去并未太难过，才长舒了一口气。
“司天监的那些官员是怎么当差，千挑万选，居然选了这样倒霉的日子。老天爷啊！我瞧见天黑下来的时候，仿若一下子回到了二十年前，手脚吓得都冰凉了。”
同殷氏一起赶过来的，还有姜慎和姜墨竹。
从父亲口中，姜玉竹得知是太子派周鹏将他们都接过来，一家人相聚在一起，倒是让她惶惶不安的心踏实许多。
耀灵帝这一病，久久不见好转，期间他从龙榻上苏醒，立下让大皇子和太子共同打理朝政的旨意，又沉沉昏睡过去。
皇上显露出行将就木之态，不禁让朝中百官心里打起了鼓，就连以往那些保持中立的臣子们，都开始悄然选择起两位执掌大权的皇子。
与此同时，京城内盛传起一则传言：当今皇上突如其来的恶病，全是因太子这位天煞孤心所致，太子大婚当日天显的异象，就是上苍的昭示。
二十年前那次天狗食日的异象一出，夺去了先皇后的性命，二十年后，异象再次显现，恐怕耀灵帝难逃此劫。
看来当初司天监卜算出来的箴言不假，大燕太子是个专克亲人的天煞孤星，只是耀灵帝死后，不知太子这身煞气，又要去祸害谁呢？
若是让身负煞气的太子继承皇位，那大燕的国运岂不是要被他祸害光了。
流言越传越盛，以至于太子在朝中的权位每况愈下，不少臣子都对其避而远之，将奏文直接呈报给大皇子。
太子府管教森严，下人们不敢嚼舌根，可每当姜玉竹出门时，她都会收到沿途百姓惊惧的目光。
甚至太子府的马车行走在朱雀大街上，来往的马车都会纷纷避让，仿若生怕招惹上她这位太子妃的煞气，从此倒霉上八辈子。
对于这些流言蜚语，姜玉竹并未放在心里，只不过耀灵帝病了后，太子一直留在宫里没回来。
大婚一个月见不着自己的夫君，放眼整个京城恐怕也只此一例。
还好亲人都在身边，姜玉竹倒不觉得孤单，每日静心打理好府里的帐务，日子过得还算安稳。
直至一日深夜，太子府的朱红大门忽而被咚咚叩响。
姜玉竹被一阵杂乱的声响惊醒，她穿好衣裳，披上一件织锦镶毛斗篷，手提八角灯笼走到庭院中。
院外已是灯火通明，一队宫里的禁卫军手持火把将太子府团团包围。
只见余管事站在几位身穿官服的官员身边，他两手摊开，眉毛上扬，脸上神情急切而焦虑，似是在同几位大人解释什么。
姜玉竹一眼就认出来这几位官员在御史台当差，其中为首的御史大夫正是大皇子一党。
此人看到姜玉竹，当即推开正在解释的余管事，大步走来，拱手行礼道，语气生硬：“参见太子妃，下官姓郑，乃是御史台的御史大夫，今夜奉圣命来搜查太子府。”
姜玉竹黛眉微挑，询问道：“可是陛下苏醒了？”
郑御史摇头否认，只面色严肃说御史台收到一封密信，信中检举太子府里藏匿有大逆不道之物。
“既然陛下还没有苏醒，郑大人何以说自己得了圣令？”
郑御史神色微怔，他没想到眼前的太子妃柔柔弱弱，脱口而出的话却是一针见血，他今夜冒然前来搜查太子府，只得了大皇子的口令，若是细究，他确是师出无名。
“太子妃是要阻止下官当差吗？倘若日后圣下苏醒过来，追究起今日的事，太子妃可否愿意全力承担下罪责？”
郑御史的声音陡然拔高了几许。
果然，在他的威胁下，太子妃明艳动人的脸庞上露出惶恐之色，低垂下眉眼不再做声。
哼，终究是个女子，稍微一吓唬就显露出原形。
郑御史冷笑一声，他挥了挥手，收到命令的禁卫军当即四散开，冲进各个庭院，开始翻箱倒柜地搜查起来。
寂静的夜晚里闹出如此大响动，吵醒客房里休息的殷氏和姜慎，他们夫妻二人匆匆赶过来，瞧见眼前这一幕，皆是大惊失色。
姜慎一个箭步冲上去护在女儿身前，怒目而视向这一切的始作俑者，愤然道：
“郑大人，深更半夜，你冒然领兵闯入太子府，就不怕太子得知此事，拿你试问吗？”
郑御史态度轻蔑，他轻声笑了笑：“姜大人当上太子的老丈人，口气都硬上不少啊！郑某奉命办事，就算太子要追责，也要看殿下他日后还有没有这个机会”
“你”
姜慎还欲据理力争，却被女儿拉住了手臂，转头看到女儿冲他摇了摇头，轻声道：“身正不怕影子斜，父亲不必再同郑大人多言。”
郑御史冷哼一声：“还是太子妃明事理，姜大人你为人古板，却是教养出两个懂事的儿女，只可惜啊，都照错了沟渠”
收到女儿的示意，姜慎忍下怒火，一家人握紧手，冷冷看向庭院里翻箱倒笼，恨不得掘地三尺的禁卫军。
燃烧的火把在黑暗中闪动着火光，照亮在场每一个脸上的神色，有人脸上透着狡黠和算计，有人面色紧张，还有人面容平静，只是静静旁观眼前的局势。
忽而，有一人高声喊道：“启禀大人，卑职有所发现。”
郑御史眼中闪过一道精光，他连忙扬声道：“快将证物拿过来！”
一名禁卫军手捧沾着湿润泥土的木匣子快步走来，双手奉上：“启禀大人，卑职们在书房外的槐树下挖到了这个。”
一旁的官员将手中火把凑向禁卫军托举的木匣子，看清里面的东西后，他当即抽上一口冷气，吓得往后跌退两步。
姜玉竹看向木匣子里的东西，她清瞳微震，面色骤然转白。
只见木匣子里放置这一个用沉木打造的人偶，那人偶穿戴一身做工精致的五爪龙袍，背面还贴有一张黄纸，纸上写着耀灵帝的生辰。
“看来告发之人所言不假，太子在府中行巫蛊之术，诅咒陛下！”郑御史阴森森一笑，当即下令道：
“来人呐，将太子妃押入大理寺审问。”
“住手！”
郑御史话音刚落，只听月亮拱门外响起一道清呵声，众人循声看去，原是十皇子和萧世子带领一队兵马前来。
身穿锁子甲的兵卒迅速将庭院里的禁卫军隔开，詹少辞快步走上前，他目光扫向面色僵硬的郑御史，大剌剌道：
“郑大人好大的官威，拿着鸡毛当令箭，竟胆敢对太子妃动用私刑。”
郑御史忙躬身行礼，口中说着不敢。
“十皇子，并非下官有意要为难太子妃，只是眼下铁证如山，太子妃乃是太子的枕边人，平日里执掌太子府，下官只是想带太子妃去一趟大理寺，好审问出这木匣里的巫蛊之物，究竟是从何而来？”
詹少辞蹙起剑眉，反驳道：“太子妃和太子成婚当日，太子就留在宫里，二人连洞房都没入，太子妃又怎会知道这东西的由来。兴许这乱七八糟的东西就是郑大人趁乱带进来的”
郑御史脸色一变，厉声道：“下官奉命办差，在场诸位官员都看到这巫蛊之物是从太子府里搜寻出来，十殿下怎能空口白牙污蔑本官。”
“小王又没亲眼看见，郑大人若真是秉公当差，为何要趁太子不在府时，深更半夜前来搜查？”
“本官收到告发信函，得到大皇子秘令，这才”
“小王看你是觊觎太子妃的美貌，才会半夜里闯进来”
“十殿下休得血口喷人”
眼见十皇子和郑御史二人快要呛吵起来，萧时晏及时出面阻止。
“郑大人，中书省没收到任何起草诏令，故而御史台无权扣押太子妃，至于郑大人今日搜寻到的证据，亦需呈交给大理寺审理。”
男子眉眼平静，声音沉着有力，言辞间有理有据，驳斥得郑御史哑口无言。
“那若是太子妃逃去北凉，日后陛下醒了，怪罪下来，这个罪责又有谁来承担？”
“我来承担！”萧时晏和十皇子二人异口同声道。
詹少辞拍了拍胸口的护心镜，信誓旦旦道：“小王会派兵马守在太子府，若是太子妃日后不见了，就让父皇拿我是问！”
十皇子把话说到了这里，又有萧世子这位中书侍郎做担保，郑御史沉吟片刻，决定还是先把今夜搜到的证据交给大皇子，于是不在此事上再纠缠，带领人马扬长离去。
经此变故，黑沉沉的天幕泛起鱼肚白。
晨曦的日光洒在姜玉竹身上，却无法驱散她心底的阴霾。
该来的，终究还是要来。
“十皇子，萧世子，谢谢你们赶过来相助！”
朝阳下，女子周身仿若渡上一层金芒，披散的乌发在晨光下散发着柔和的光泽，白皙无暇的肌肤透出瓷器般的光泽。
詹少辞望着美丽动人的女子，心中感慨九哥抱得美人归，可惜却是无福消受。
“嫂嫂莫要担心，以我对九哥的了解，他绝不会做出这种事。”
太子手握北凉兵权，若他有心要谋反，早就率领兵马逼得父皇让位，才不会做这种无用的巫蛊之术。
他又意味深长地眨了眨，道：“咳咳，当然，嫂嫂既然入了皇室玉牒，若是九哥真出了什么事，嫂嫂可千万不要想不开，毕竟这玉牒上夫君的名字，还是可以更改的”
姜玉竹：
萧时晏看向细眉微拧的女子，温言叮嘱道：“瑶君，你这几日就不要出太子府，至于太子在宫里的消息，我会派人告知你。”
“好，多谢时晏兄，你这段日子在朝中，亦要多当心啊！”
姜玉竹不难猜到，今夜十皇子和萧时晏能及时率领兵马赶来营救，是太子早先与二人定下的谋划。
不过今日之事后，萧时晏算是和大皇子彻底撕破了脸。
———
御史台将太子在府内施行巫蛊之术的证据呈交给大理寺。
在此期间，耀灵帝碰巧苏醒了，听说这个消息后，他气得当场呕出一口淤血，下旨将太子关押进宗正寺。
晏安宫，一股袅袅青烟从寝室中央的紫铜鎏金香炉里慢慢升起。
光线暗淡的金黄色纱幔之下，皇贵妃坐在龙榻一侧，她俯下身，掰开昏迷中皇帝的嘴，将一枚养神丹放进去。
做完这一切，皇贵妃接过侍女递来的湿帕子，一遍又一遍擦拭起她的手指。
“母妃，您为何还要给父亲服用养神丹，父皇今早苏醒的时候，您为何不让父皇撰写下废黜太子的圣旨？”
大皇子说话时，用丝帕紧紧捂着口鼻，虽然知道殿中萦绕的香气对他的身体并无害处，心里仍是觉得膈应。
皇贵妃放下床顶两角的明黄色纱幔，女子面无表情款步走出来，淡声道：
“你莫要把南朝遗梦香的功效想得神乎其神，你父皇只是神志不清明，又并非是傻了，他若是下旨废黜太子，那朝中还有谁能制衡你呢？”
陪伴耀灵帝这么多年，皇贵妃对枕边人的心思自是猜得透彻。
男子赐她锦衣玉食，予她荣华富贵，却偏偏不会给她最想要的皇后之位。
在她母家之势日渐盛起时，又将太子从偏僻的北凉接回来。
当真是对先皇后旧情难忘吗？
未必见得。
这个自私自利的男子一生所求的，不过和她一样，都是对权利的永远掌控罢了。
“那母后准备何时” 大皇子的话说了一半，目光小心扫向龙榻上气息犹存的耀灵帝，压低下声音继而道：
“准备何时让儿臣即位？”
皇贵妃没有回答大皇子的话，她坐在紫檀木圈椅上，缓缓摘下手上的鎏金镶宝护甲，抬手按上额头，拧起眉心……
这南朝遗梦香无毒，耀灵帝平日里服用的养神丹亦无毒，只不过两者若是相结合在一起，就会使人精神极度亢奋，对近身之人的话唯命是从，可若是拿捏不好药量，便会陷入昏迷。
加重药量后，皇贵妃倒是有把握让耀灵帝写下废黜太子的圣旨，不过在此以后，男子就如燃烧殆尽的烛芯，时刻都可能会熄灭。
皇贵妃心中隐隐觉得不安，总觉得眼下并非最好的时机，虽然局面和二十年前很像，却又不尽相同。
大皇子走上前为皇贵妃按压头穴，同时询问道：“母亲迟迟不动手，可是在担心什么？”
皇贵妃睁开双眸，眼底有一丝狐疑不决闪过：“那个姜少傅还在北凉，他是个隐患。”
大皇子对此事倒是不以为然，他自信哂笑道：
“母妃多虑了，雍州的兵权已然到儿臣手里，姜少傅老老实实呆在北凉苟活就罢了，他若敢用太子的虎符调动玄月军，那儿臣即刻给太子扣上起兵谋反的帽子，再下令几位藩王一起助我荡平北凉。”
感到手背一凉，大皇子低下头，看到母妃直勾勾看着他，女子幽暗的眸色比窗外的夜色还要寒凉。
“炎儿，到了关键的时候，你要能狠下心，唯有无情无心，才能坐上那冰冷冷的龙椅。”
皇贵妃的手很凉，眼神更是透着冰冷刺骨的寒意，看得大皇子忍不住打了个寒战。
他狠狠点了点头，道：“母妃放心，若是有人胆敢不服，儿臣定当杀无赦！”
七日后，一道由耀灵帝亲笔书写废黜太子的圣旨，在早朝上被大皇子拿出来。
听过大内总管宣读圣旨后，金銮殿下，百官面面相觑，有人大着胆子询问，皇上可有立下新储君。
大皇子面色悲痛地摇了摇头，哀叹父皇因九弟设下巫蛊诅咒之事大为震怒，苏醒时只来得及写下这道圣旨，就又昏迷了过去。
若无储君，按照大燕历朝历代的祖制，皇帝病逝后，当立长子为新帝。
百官窃窃私语一阵子后，颇具声望的吴阁老出列直言：
“老臣以为，大理寺尚未查明巫蛊之案，陛下又是在神志不清时立下这道圣旨。臣认为等到陛下再次苏醒后，与几位内阁大臣商议过，再行定论太子废黜之事。”
一部分臣子纷纷跟着点头称是，直言废储乃是一国大事，不能仅凭一张圣旨下定论。
高高的金阶上，大皇子渐渐冷下眸色，他淡声道：“吴阁老此言，可是对父皇的圣旨存疑？”
“老臣并没有这个意思，只不过陛下久未上朝，臣子们不清楚陛下如今的状况，想要眼见为实。”
大皇子唇角微勾，眼中禽笑，只不过那笑意未及眼底：“父皇的病时好时坏，总不能让诸位大臣一直守在晏安宫外，吴阁老若是认为这道圣旨是耳听为虚，那你不妨去地牢看一看沦为阶下囚的九皇子，眼见为实他行巫蛊之术的下场。”
言罢，两名皇城使走进大殿摘下吴阁老的官帽，堵住他的口舌，粗暴地将人拖拽下殿。
大皇子负手而立，目光沉沉扫视向殿下噤若寒蝉的臣子，缓声询问：“还有那位大臣，想要眼见为实啊？”
亲眼目睹吴阁老的下场，殿内百官无人敢应。
恰在此时，少年清朗的声音如同拨云见雾，清泠悦耳：“大殿下，可否让臣瞧一瞧皇上的圣旨。”
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