这个时候, 敲门声响起，守卫通传道：“姑娘，一位姓廖的老板娘前来拜会。”
房门打开, 廖三娘站在外面的走廊上，身上披着纯白的狐狸毛披肩。
她鲜红的指甲捏着毛茸茸的狐尾装饰，正娇俏地掩嘴笑着，跟守卫打趣道：“小哥哥长得可真俊, 怎的面相如此板正，你笑一笑，奴家都不敢跟你说话了。”
赫连煜带出来的人自然是不会给廖三娘什么好脸色，站在那不为所动。
“哎呀, 秦老板，你带的这小厮，这体态，啧啧, 跟咱们小地方的就是不一样。”廖三娘见秦乐窈出来, 熟络地调笑着。
秦乐窈心有疑窦, 冷眼睨她，“你来干什么。”
“嗐，秦老板, 咱们好说也是这么多年的交情，难得碰上了，这天大的缘分, 这不，我特地准备了好酒好茶, 想来找秦老板好好叙叙旧嘛。”廖三娘示意身边小厮将食盒递过来，“看, 这可是你们家在端州产的酒，我上回见着忠霖兄的时候特意向他讨的。”
廖三娘话里有话，就是故意提及想勾起秦乐窈的兴趣，她亲昵地上前一步：“这虞陵的山水虽然不及南海北疆，但也算得上是山清水秀，客栈前面不远有个湖心亭，吹吹风说说话，岂不快哉？走嘛秦老板，赏个脸？”
秦乐窈扫了她一眼，终究还是跟着去了。
酉时刚果，天边还有些未落下的红霞，水面被晚风吹起层层涟漪。
赫连煜的守卫跟着她一道出来护佑安全，只远远地站在了廊外，并听不清二人的交谈。
廖三娘将杯盏摆好，斟了一杯酒递过去，视线瞧着廊外岸边那板正笔直的背影，朝秦乐窈打趣道：“秦老板，昨晚上我还只当你身边的那位爷是虞陵大营里来的军爷，可现在看起来，是我眼拙了呢。”
秦乐窈不咸不淡道：“军爷带几个近身的卫兵，不是挺正常的事。”
廖三娘哈哈一笑：“你别蒙我，出来道上混这么些年，这点眼力见还是有的，那位小哥的身法和规矩，可不是寻常大营里能有的，更像是府兵，而且啊，那一脸瞧不上人的刻板傲气哦，啧啧啧，应该他家主子地位不低。”
廖三娘观察着秦乐窈的神情，想从微表情上佐证自己的猜想，但奈何对面这位丝毫不上套，自始至终都是那么一副不想废话没有耐心的臭脸模样。
秦乐窈没喝她的酒，双臂环胸睨视着，淡道：“你特意趁着他出门的时候来找我，就是为了说这个？”
“别着急嘛秦老板，心急吃不了热豆腐，我这绝对是满满的诚意想要跟你一起赚银子……”廖三娘将酒杯往前推了推，也没再继续卖关子，接着道：“既然你跟我出来了，想必也是有点兴趣的，秦老板是个精明人，我就直说了。”
“我这儿呀，有个生财的路子，此前跟你家大哥也合作过一段时间。千泉山的上游呀，有最甘冽的清泉，再加上我祖上单传的一种独门手法，酿出来的酒啊，能叫人醉生梦死，欲罢不能……最重要的是，第二日醒来之后，没有任何头晕宿醉的后遗症，反倒是倍感神清气爽。”
廖三娘的表情神秘，秦乐窈就这么皮笑肉不笑地与她对视着。
此前那场险些将身家性命都给搭进去的横祸，很可能就是由眼前这女人而起。
一想到这秦乐窈胸腔的郁火纠缠着往上冲，便面上仍然克制隐忍，不露分毫情绪外泄，“哦？我自诩酿酒的本事也算是有一些，什么法子是我不知晓的，能达到你说的这种神奇效果的？”
“哈哈，这就是我家祖传的秘方了。”廖三娘见她感兴趣，笑着饮了口酒，“呐，这种好东西呢，自然是不该浪费给那些只知牛饮的平头百姓，走量有什么意思，赚个辛苦钱，还得是那王侯将相的富贵人家，才能卖的出来真金白银。”
廖三娘指节轻轻敲打着桌面，“所以，我说的这个路子，秦老板可还有兴趣接着了解了解？”
秦乐窈一听这话，便知那辗转从他们家流到上京的那批有问题的酒坯，应当不是廖三娘的本意，这中间必是哪个环节出了些意外导致成这样的结果。
秦乐窈没回答她的话，套问道：“你也想进上京城占一席之地？”
“非也非也，上京太远了，而且天子脚下神佛太多，不适合我这种小人物生存。”廖三娘赶紧摇头，嬉笑道：“我呀，知道自己几斤几两重，能搭上秦老板在端州的线呀，就已经很满足了。”
就这么短短的一段交谈，秦乐窈听出来其中的几个关节来。
她指尖慢慢摩挲着，正欲再要开口多套问些，湖面上不疾不缓驶过来一艘小画舫，按着方向，应是朝着她们二人过来的。
廖三娘显然也注意到了，视线瞟过去打量着，询问道：“秦老板，这是找你来的吗？”
她正欲摇头否定，便见一男子撩开垂帘行至船头，含笑遥遥向这边点头示意。
廖三娘的眼睛都给瞪圆了。她没见过萧敬舟的模样，但却是远远瞧见过这位贵人身边的得力心腹白玦公子。
既然船头这人是白玦，那么船舱里的主人，必定是萧敬舟无疑。
画舫在湖心亭侧面停靠，几个小厮落了船梯下去，白玦踏上亭子后朝两个姑娘做了一礼，而后面向秦乐窈道：“秦姑娘，我家公子泛舟湖上，远远瞧见故人，相邀上船一叙。”
他这句话并没有点名让秦乐窈一人上去，廖三娘惯会顺杆往上爬，激动极了，心想跟着这位秦老板果然没错，像萧敬舟这等大人物，即便只是能搭着见上一面，即便混不到脸熟，日后出去跑生意，都算是能多一个吹嘘的谈资。
“既是故人，秦掌柜的，咱们上去瞧瞧吧。”廖三娘笑得亲昵，往秦乐窈身边凑了些装作熟络的样子，招呼着她往船上走。
她登船的步子迈的比谁都快，白玦看在眼里，却不曾阻止。
廖三娘天生就是个会来事的热闹人，撩着裙摆伸手朝小厮道：“哎哟这个稳当吗，快搀我一把，别让我掉水里了。”
待到她从船梯上去后，白玦这才笑着朝秦乐窈做了个请的姿势，“秦姑娘，这边请。”
秦乐窈看在眼中，意味深长扫了一眼白玦，后者却只是笑笑，也并未解释什么，只温声道：“您的那位随侍，一会我差人也去请上船来，不用担心。”
这小画舫从外面看着普通，但内里格局却是摆得极好，萧敬舟是个讲究人，即便是临时弄来的船只，也不会失了自己的身份风范。
船舱内，萧敬舟执着紫砂壶烹茶，抬眼见进来的是两个人，稍稍有些微讶，视线落在秦乐窈身上，询问道：“乐窈，这位是？”
廖三娘赶紧自报家门：“萧公子，奴家姓廖，名唤三娘，也是端州的买卖人，和秦老板是相识多年的老朋友了，在虞陵碰上，正叙旧呢，正巧您来了，原本是不该自作主张跟上来的，但是三娘对萧公子的敬仰实在是难以自抑呀，您是大人物，这辈子还不知道能不能有第二次机会能见着，便沾沾秦老板的光，厚颜跟上来了。您可千万莫怪我这小喽啰唐突。”
廖三娘一句话说得腔调圆滑讨喜，老话都说伸手不打笑脸人，奉承话谁都爱听，她捧着萧敬舟的同时，表情也是做的相当到位，仿若真是发自肺腑般真切。
萧敬舟闻言笑着点头：“既是乐窈的朋友，怎算得唐突，请坐吧。”
廖三娘心里一喜，即便听了那么些传闻，也始终不如现在自己亲眼所见来的真实，这位秦老板对萧敬舟而言果真就不是一般人。
秦乐窈本人倒是一直没吭声，她知道萧敬舟必有目的，跟着一道坐下后，便只安静地眼观鼻鼻观心，听着他来慢慢布棋。
萧敬舟让侍女给二人添了茶，而后闲谈般问道：“廖老板是在做些什么买卖？既是端州的同乡，萧某应是有所耳闻。”
廖三娘：“嗐，三娘家里不过一些小本生意，怎入得了萧公子的法眼，原先家里是做烟丝买卖的，后来是这些年才转行搭着开了几家酒楼，混口饭吃。”
萧敬舟了然点头道：“烟丝，那确实这些年行情不太好，朝廷的政策收紧了，背后没有搭上些官场上的路子的话，只能是慢慢下坡日薄西山。但多年基业，廖老板这份当断则断的这份果决，萧某还是敬佩的。”
廖三娘受宠若惊，“哎呀萧公子您谬赞了，我这也是没办法，一家上下老小都指着我糊口呢，像您这样八面玲珑手眼通天的人物才真的是值得人敬佩的呢，嗐，三娘我啊，这辈子做到死，要是能有您万分之一的成就，那也算值啦。”
秦乐窈嘴角抽了下，廖三娘的做派矫揉，给人的感觉就像只开屏的花孔雀，即便是同为商贾之人，她也是听不来这种过分的阿谀奉承。
但萧敬舟却是能接住这话的，似乎还颇为受用，笑着宽慰道：“廖老板也不用过分妄自菲薄，生意要的是人脉阅历的沉淀，谁也不是天生就能一蹴而就的，你能有这份灵活应变的本事，假以时日，必定是会有所成的。”
廖三娘喜笑颜开道：“那就借萧公子金口玉言了。”
一番浅淡的交谈到这里，廖三娘是个懂事的明眼人，知道这位萧公子跟秦老板必然是有些外人不便在场的体己话要说，自知该是时候退场了。
今日能有这样一番机遇，在萧敬舟面前留下一番不错的印象，已然是相当的意外之喜，该走的时候，不能留下来惹的人嫌。
“三娘庄子里还有些事要料理，就不逗留打搅二位谈天了，不知萧公子在虞陵会逗留几日？我那还有些端州产的上好一脉春，虽是不值几个钱，但好歹是个家乡的念想，三娘回去就差人给您送过来些尝尝，也算是聊表一番心意呐。”
萧敬舟闻言温和笑道：“如此，廖老板有心了。白玦，你送送廖老板。”
白玦撩开垂帘，跟着廖三娘一道出去了。
萧敬舟看向二人之间那过远而显得生分的距离，待到船舱内就剩下了他与秦乐窈两个，男人这才轻轻拍了拍身边的席榻，提议道：“过来坐吧，乐窈。”
秦乐窈没有动，仍然与他的主位之间隔着七八来尺，她恭敬地朝他低着眉眼，一开口就是直奔主题的婉拒：“公子，您真的不用在这件事上费心思，我自己可以解决的。”
萧敬舟的目的其实很好判断，他故意放出友好的信息引诱廖三娘来动心思攀上自己这艘大船，无非就是为着沉香酒庄中罂华的事情。
秦乐窈不想欠他人情。
这句话之后，船舱里的氛围沉默了片刻，复又被萧敬舟一声无奈的轻笑给打破：“乐窈，你非要这般见外吗。”
他嗓音颇有几分伤感：“好歹也是师徒一场，你就真的，要这般完全与我划清界限？”
秦乐窈喉间阻塞，被情绪堵得难受。
萧敬舟不想让二人之间的气氛变得这般沉重，自己主动拎着紫砂壶起身，往她身边走来坐下。
“行吧，山不就我，那就我来就山。”男人给她倒上了一杯刚刚沸腾的热茶，语气轻快地缓和着。
秦乐窈视线落在那杯盏之上，慢慢道：“那个廖三娘……”
“廖三娘的事情我来处理。”萧敬舟将倒好的茶盏往她手便推近，强势道：“她背后靠着的不是一个小小虞陵就能够供起的大佛，你势单力薄，尽管我相信凭你的聪慧也能慢慢揉出你想要的东西来，但那耗时太久，收效会远不如我。”
诚然，萧敬舟的名号，原本就太容易混淆廖三娘的视线。只要拿捏好信息差，廖三娘不知道秦乐窈在上京的酒庄阴差阳错出了事，那她就永远不会想到一个如此高坐云头的人物，会屈尊来算计她这么一号小角色。
萧敬舟看着她瘦削尖细的下巴，难言眸光中的疼惜，温声安抚道：“这件事情要做，就要雷霆手段，措手不及方才能有效果。你放心，交给我来办，我必定将你全须全尾的，从这浑水中摘离干净。”
秦乐窈彻底明白过来，萧敬舟不止知道了她的困境，而且连前因后果都已经串联出来了。
“不用了，公子的好意，乐窈心领了。”她垂着眼眸，言语坚定，“我自己的福祸，我自己来担，若是因此牵连公子惹上其他麻烦，那是乐窈万万不愿看到的局面。”
说完这句话后，秦乐窈没有再去看萧敬舟的神色，她径自起身，欲要下船离开。
萧敬舟跟着哗地起身，追问道：“你是真的怕我惹上麻烦，还是怕再跟我牵扯上什么关系，彻底摆脱不掉？”
秦乐窈的脚步就这么被钉在了原地，身后的萧敬舟大步上前，行至她身前来逼近。
二人四目相对，男人眼中的情绪有了不同寻常的起伏，萧敬舟难以压制心底涌上的那股不甘心，它们叫嚣着爬上胸口，彻底被秦乐窈这一而再的避让给引燃。
“乐窈，你跟着他，无非也是寻求庇佑罢了。你要相信，他能护住你的，我也能，他护不住你的地方，我还会想尽办法帮你摆平掉。”
秦乐窈沉默着，她不愿解释太多，摇头沉着道：“公子，这不一样。”
“哪不一样？”萧敬舟无法理解她的想法，质问道：“你明明处于最需要庇护和帮助的时候，为什么他可以，一个外人都可以，我却不行？”
一时的情绪冲上心头，萧敬舟意识到自己的气焰逼人了些，他很快就收住了心神，接着劝道：
“世人都说商者唯利是图，瞧不起咱们这些满身铜臭的生意人，但那些官宦之臣表面的光鲜撕去之后，内里的腐朽肮脏盘根错节，乐窈，那一位在整个上京中是个什么样的人物，我相信你比我更清楚，如此门第，如此的野性桀骜，天潢贵胄者，都是天生的凉薄心性。你真的能放心将自己的身家性命都托付在他手上？”
秦乐窈心里的那根弦在不断被冲击着，这些东西，她都有想过。但即便如此，她也仍然不准备改变想法。
萧敬舟不管何时何地，从来都是个温文尔雅的体面人物，鲜少有如此失态的时刻。
秦乐窈面对他明显高涨的情绪，嗓子微微有些发干，慢慢道：“公子，您跟他，不一样。”
这一刻，萧敬舟仿佛被这几个字给拉回了些许理智。
有一种虚无缥缈的希冀忽然出现，他心中开始有些隐隐期待着她将要说出口来的言语，喉间动了下：“哪里不一样。”
“那位于我，只是纯粹的利益关系，各取所需，无关任何情谊。”
秦乐窈双手交覆着，郑重其事向他行了大礼，“但，公子要的，我还不起。”
“乐窈自知并非良人，但公子于我，亦师亦友，不是亲人却胜似亲人，所以乐窈最不愿辜负的，就是您的感情。”
一盆冷水从萧敬舟头上倾泻而下。
秦乐窈离开后，白玦才进门来，小心唤了一声：“公子……”
萧敬舟站在那没动，舌尖微微有些苦涩，唇角扯动了下，“白玦，我忽然有些后悔了。”
“什么？”白玦没明白这没头没尾的一句话。
“我把她从一个容易冲动率性而为的小姑娘教导成如今这副会藏心事，懂得如何通过言语来达成目的的模样，原本是为了让她更好的站稳脚跟，不受别人欺负。”
萧敬舟颇有几分自嘲地笑了笑，“结果，现在被欺负的那个，反倒成了我。”
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