此番节节溃败, 是整个上京城都始料未及的结果，一时之间，人人自危, 不少人开始暗地里收拾家产细软，向往更南边更安全些的城池跑命。
街上的巡卫军队变多了，各大药铺门口都围了士兵拦路，但每每都是满怀希冀进去, 再垂头丧气地出来。
秦乐窈正与白凤年往学士府去议事，瞧见这些阵仗，奇怪地问了一句：“朝廷还没筹到足够量的兔儿根？不是都已经贴皇榜大面积征收了。”
前线战事吃紧，当务之急是先解决大军的疫病, 宫里几个老太医根据病症连夜会诊写出的几道方子，梁帝立即着人筹备药材运往前线，却是缺了一味最重要的兔儿根，道道方子都需要的东西, 宫中的御药房药箱里却是空空如也一根也不剩。
白凤年扫了一眼, 不以为意道：“看样子是还没吧。”
秦乐窈拧眉不解：“这兔儿根又不是什么顶名贵的东西, 怎么会……”
下一瞬一个很可怕的念头冒上来，怕是上京城中有敌军的奸细内鬼，已经里应外合的, 将刚需的药材给掐断了来源。
白凤年显然也是有所猜测，感叹道：“能有如此手笔的，只怕还不是什么普通小卒哦……不过我听说, 陛下已经派人往南边的墨州去采摘了，这东西习性喜温暖潮湿, 南边许多山沟里都有长，墨州应该挺多药商能找到源头。”
秦乐窈一听墨州两眼一黑, “那不是隔着千八百里地啊，战场上变化莫测的，这怎么等得起。”
白凤年：“那也没有别的办法了，附近的山沟应该也在派人同步去寻吧，只是跋山涉水的抓瞎找，可能还不如直奔墨州有明确目标来得快些。”
到了学士府的偏门处，白凤年下了车，却见秦乐窈还坐在上面怔怔出神，“怎么了秦老板？还紧张战事呢，嗐，咱们这些小人物，也帮不上什么大忙，就别干着急了。”
她的出神没持续多久，从马车里钻出来后，揖手对白凤年道：“我这边有些急事，烦请白掌柜替我向先生告个假，细则咱们大体上已经都确定好了，若是剩下还有什么要商议的，就按白掌柜的意思办吧。”
“诶诶，你这是干什么去？”白凤年有些不满意秦乐窈的态度，敲打道：“秦老板，不要以为已经稳当了呀，东家能选的也不止你一个，还是看在你踏实肯干又有能力，但若是因着态度轻慢了，岂非太过可惜。”
秦乐窈也不想这样，为难道：“非是乐窈轻慢，那兔儿根，我知道哪里有。战事紧急，前方将士在搏命，多拖一刻便是贻误战机。还请白掌柜见谅。”
她揖手准备走，白凤年摇着扇子琢磨着，又最后一次叫住了她：“秦老板，打仗那都是朝廷的事情，真能因为咱们这么个小人物就贻误的，那还能叫战机？真的闲暇帮帮也就罢了，可你这都箭在弦上的关口撂挑子，不好吧。更何况这种时候，前线生死犹未可知，你也不能全把心思押在那骁骑将军身上，还是要为自己多打算，赚进口袋里的真金白银才是最实在的，又何必舍本逐末呢，不值当。”
秦乐窈顿了片刻，没回答他的话，只又深深作了一礼，便掉头走了。
身后的白凤年微妙地扬起眉，对于她这不明智的决定颇感意外，轻笑着摇头喃喃道：“还是年轻啊，热血上头就容易意气用事。”
拿自己的真金白银去赔那虚无缥缈的家国天下。
秦乐窈回了趟无乩馆拿东西，又去了城外酒庄，换了身男装的行头，收拾了一些盘缠和简易的换洗衣物，秦忠霖奇怪道：“窈窈，你这是要出远门？”
秦乐窈随意应声道：“跑一趟端州报个信就回。”
“什么信要你亲自去报啊。”秦忠霖满脸的莫名其妙，“那端州前面打仗在呢，已经算是大前线了，你一个小姑娘家的，这是要干什么，说不定等你到了，端州失守了沦陷了，哦豁。”
秦乐窈扫了他一眼，秦忠霖赶紧收起自己那不着调的表情。
秦伯有也跟着一道点头，“是啊窈窈，有什么急事非得要这个节骨眼上去跑啊，要不雇个镖师替你跑一趟吧。”
秦忠霖：“战火连天的哪家镖局接这种前线的活。”
秦伯有：“那多给些钱财的话能行吗？”
“不用担心，这事只能我自己跑。”秦乐窈向来是个很有主意的人，决定了的事情旁人也很难劝住，她有条不紊地将包袱往马囊里装满，翻身上马后朝秦忠霖吩咐道：“按我骑马的脚程，顺利的话应该二十来天最多一个月就能回来了，你看顾好家里的事情。”
“哎呀你这姑娘怎么不听劝呢。”秦忠霖难得对她的决定多啰嗦了几句，“平时也就罢了，这打仗呢……我跟你一起去吧，一路上也好有个照应，你等着，我去牵马。”
“有什么好照应的，你当你有多机灵。”秦乐窈轻笑了一声，“走了。”随即甩了马鞭扬尘而去。
从上京城到端州之间山高水远，秦乐窈从前跑商道的时候也经常一匹单骑翻山越岭，她方向感好，逻辑条理清晰，还很能吃苦，一条路跑下去风餐露宿也无所谓，不过十天就抵达了端州外的一线峡。
一线峡口的风还是和煦的，进城的这一路上，秦乐窈听到了许多怨声载道的民怨，有对侵略者的怨恨，也有对大梁军队颓势的谩骂，怒其不争，百姓们无能狂怒着的情绪只能以这种方式宣泄，高谈阔论指挥不当，纸上谈兵指点江山者不在少数。
秦乐窈淡漠地听着这些声音，言辞激烈者唾沫横飞，指名道姓辱骂着几个主将和几大军营，她也只是像一个不相关的过路人，只笔直往驻扎大营方向而去。
连续数月的鏖战，包括赫连煜在内，将军帐的所有将领心头都是压着沉闷的大石，形势不容乐观。
袁绍曦刚从前线退下来，满身的尘土味，掀了大帐的帘子一边进一边骂：“操蛋了一群狗娘养的，上京的药倒是什么时候才能送全啊，现在将士们砍一个敌人自己还要晕上好几步，什么时候是个头啊！”
赫连煜抬眸问她：“老虎坡怎么样了？”
袁绍曦灌了一大口凉水，抹嘴道：“暂时抢回来了，其实那群楼兰人已经能看出疲态了，他们的补给不够，尽管一路在抢占压榨百姓的粮食，但是武器铠甲什么的可不好修，这一次进攻还想再吞一城，步子迈这么大也不怕扯着□□，操。”
另一位副将说道：“咱们大军内部出了问题，肯定是有内鬼，他们心里门儿清，怎么舍得放弃这么好的机会，巴不得能一举直接攻进皇城去吧？”
袁绍曦越想越气愤：“这一战就没有哪个地方是顺利的，辎重辎重出岔子，火铳火铳有问题，现在倒好，直接给大军全药倒了，不是我说，那些后方管调配后勤的那群人，统统都得彻查！太他娘的害人了。”
赫连煜嗤笑一声：“赢了才能彻查，要是这么灰头土脸地败仗撤退，只会说咱们无能还要推卸责任。”
袁绍曦情绪上头猛地一起身人没站稳，又跌坐回去，捂着脑袋蹙眉道：“不行不行，一激动就脑瓜子嗡嗡疼，上京的药到底几时能来，那兔儿根一点一点的送，根本跟不上消耗，不顶事啊。现在是最好反扑的时候了，咱们两伙人状态都不好，就这么互相盯着干着急，太气人了。”
就在这时，帐外一个士兵进来通传：“大将军，营外有人求见，递了信物过来，说是您一看便知。”
赫连煜气不太顺，拧眉问：“什么信物？”
士兵进来后双手呈上一枚玉坠，赫然便是当年他留给秦乐窈的那一枚，当初她就是用它一路骗进无乩馆主宅去找他求救的。
赫连煜霎时间站起了身，一把抄过玉坠，“人在哪？”
“就在大营门口。”
男人迫不及待疾步往帐外去，一边回头朝袁绍曦招呼了一句：“你先歇着，其他事情晚点再议。”
袁绍曦摸着自己脑后的短发，满脸莫名其妙：“谁来了，他高兴成这样，眼睛都要发光了。”
秦乐窈在营外候着，没多久就瞧见赫连煜大步流星朝自己而来，他连走带跑，高大的身躯掠过巡逻的士兵，挥退了所有停下向他行礼的下属，目光之所向始终落在秦乐窈身上。
征战杀伐的大将军此刻眼里的温情仿佛能将人溺死其中，他激动地微微喘着气，靠近秦乐窈后握住她的肩膀，凝视片刻后一把将人扣进怀中。
“你怎么来了。”赫连煜抑制不住自己欣喜的声音。
这一举动引起的动静不小，周围所有士兵将领都忍不住侧目看过来，平日里不苟言笑的大将军在军营门口抱着一个男人，不少人都在交头接耳猜测着这人的身份，是兄弟手足还是知己挚友。
但不管是哪一种，这种抱法似乎都是显得过于暧昧了些。
秦乐窈也没料到他会如此情不自禁，一双手拍了拍他的后背，说道：“我特意赶过来找你的，有点重要的事情，找个安静的地方说？”
赫连煜温声道：“好。”
军帐内，赫连煜拉了长凳与她相对而坐，一双长腿将她的双腿拢在中间，他身子前倾凑近她，温声问道：“前线这么危险，你一个人来的？”
秦乐窈点头，答道：“我在上京听说前线需要大量的兔儿根，总算是赶上了，好在端州城还在手上，我或许能带你们找到一些，还挺大一片的。”
赫连煜有些惊讶：“端州城我已经派兵都搜过了，并无所获，你指的是野外山林里的？”
秦乐窈点头：“对，但我经过那处已经是七八年前的事情了，不确定现在是否还有生长，但那地方在深山老林里，极其隐蔽，应该是鲜少有人踏足，希望应该很大。”
秦乐窈的七八年前经历过些什么事情，赫连煜对这个时间点非常敏感。
他顿了一会后揉着她的手心问道：“这么久了，你还能记得那山路？”
秦乐窈的心脏仿佛被人捏了一下。
赫连煜捕捉到了这一瞬间的瞳孔缩放，瞬间便明白过来自己的猜测大约没错，正想说些什么来安抚一番，秦乐窈就已经冷笑着幽幽开口道：“这辈子都能记得。”
就在这时，帐子掀开，袁绍曦大咧咧地直接进来：“赫连，快，探子来报说楼兰狗的骑兵在沼泽地碰见麻烦了……”
二人一起回头，袁绍曦见着秦乐窈相当惊讶，但军情紧急，由不得她叙旧，赫连煜也立即起身，追问道：“多远距离？”
袁绍曦：“二百里地左右。”
赫连煜还牵着秦乐窈的手，当即对袁绍曦吩咐道：“窈窈带着兔儿根的消息来的，老二你现在带一队亲信人马，全部要心腹，跟着她一起进山去寻药。我去沼泽那边扑人。”
“真的？”袁绍曦一听找药眼睛都亮了，看着秦乐窈连连点头：“交给我了，仙女儿你等我一会，我这就去点人。”
前线的占据变化莫测，时时刻刻都得警醒着不得松懈，赫连煜来不及过多地感受重逢喜悦，就风风火火地离开了。
秦乐窈骑马带着袁绍曦往端州城郊最大的巨蟒山而去，一路上女将军憋不住闲，并驾齐驱在她旁边叨叨着：“仙女儿你是不知道，这晕症时不时发作，讨厌得很，实在影响发挥，稍微一个热血上头就跟中了风似的手麻脚麻，就这种情况被人压着打，窝火死了。”
秦乐窈道：“兔儿根提神有奇效，希望能解你们燃眉之急吧。”
“肯定能！”女将军信心十足，“只要大军恢复战斗力，那楼兰狗现在还贪心着不肯收手，老子打得他吃了多少全都给我吐出来。”
巨蟒山地处端州之外的荒蛮之处，层峦叠起，若从高处俯瞰，似一条蜿蜒爬行的巨蛇。
足足两个时辰的骑行，方才终于进入到了大山深处，周围的茂密野林上垂挂着硕大的藤蔓，杂草丛生，一看便是久未有人踏足之地。
期间秦乐窈停下来辨认了几次方向，她寻找着能大面积透光的树梢，有些位置能看见太阳的角度。
袁绍曦也不催促，一群身着铠甲的将士骑在马上打量着周围的野生环境，女将军环视着四周也在啧啧称奇：“这么深的地方，若不是你带路，我们还真难找进来。我觉得很有戏，那外面常有人烟处的兔儿根都已经被人提前烧干净了，就非得找这种野路子的地方。”
“仙女儿，你是怎么知道这里面的？”
秦乐窈重新分辨出了方向，翻身上马后，浅淡地自嘲道：“以前被人捉进来的，那时候年纪小，但是认路的本事尚且不错。”
女将军性子大条，隐约觉得她好像情绪有些低迷，但不知具体为何，秦乐窈也没多解释，一甩缰绳又再重新出发：“走吧，应该是快到了。”
又骑了约莫一刻钟，前方的山林深处慢慢出现了一座陈旧的吊脚楼，被横生的枝条树冠簇拥着，看起来有些阴森。
秦乐窈的目光紧锁着，一马当先冲进了楼中。
里面应是已经荒废许久了，有一股极其陈旧的灰尘味道，上方的挑空很高，秦乐窈一直埋着头往前，不去看上面那些吊下来的，高低错落的红丝绳。
但即便如此，记忆最深处的东西还是翻涌了出来。
她恍惚间好像听见了有人绝望的痛呼声，叫骂声，最后变成求饶，还混杂着男人的笑声，很恶心的笑声。
这些声音如魔音贯耳，秦乐窈很确定它们不是真实存在的，但不管她如何咬紧牙关，都无法将之驱散。
如果不是这山太野，她只能完全循着当年逃跑的那条路线找过去，她这一辈子也不会再踏足这个叫人毛骨悚然的肮脏地方。
从吊楼的后院冲出去之后，外面是一片篱笆围住的小花园，里面都已经爬满了杂草，但秦乐窈接触到这一瞬间的阳光，仿佛才终于吸入了第一口空气。
当年，也是在这样一个晴好的日子里，年轻的女孩趁着那人外出，踢断了窗户的栏杆，杀了后院看门的黑狗，拼命往前，狂奔着，耳畔听着自己剧烈的喘息声，不敢有片刻停留。
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