下午的时候雨收住了, 绿腰在外面放马，现在夏天到了，河边水草丰美, 刚下过雨，草又干净，她就把马绳拴在河岸的木橛子上，叫它自己在那儿嚼，省下给马喂食的工夫。
她蹲在河滩急流转弯处捡石头，一方面是这边的石头，常年遭受河水冲刷, 表层光滑纹理鲜艳, 确实好看, 拿回去放在窗台上, 可以装饰，也可以养花, 另一方面, 其实是有意消磨时间。
她不想回去和小叔子相对，两个人的关系, 总有一点微妙, 可能是他们都没有处理人事的经验, 她不行，他也做得不好，所以总是欠缺那种分寸感, 就好像两个毫无关系的陌生男女, 突然被塞进了一间屋子, 被要求长久地相处下去，但是不能太远, 也不能太近，不能隔阂，当然更不能重叠，这真是个艰难的任务，叫她晕头转向。
离得远呢，显得心虚，仿佛小媳妇闹脾气，她当然明白她是没有这个资格的，反倒是横眉立目的训斥，更名正言顺些，再近一步，当然就有风险，不能说的、来自四面八方的风险。
她站在河滩上，吹着风，打了几个不远不近的水漂后，终于下定决心：家里不是还有老窑吗，就叫他搬到那儿好了，把严青挣下的钱给他一半，算是分家。
回去推开门，屋里早已空空如也。
她忽然松了一口气，看来他也和自己想的一样。
但是不知道为什么，看着那被风吹动的印染蓝花布帘，她的身体感到一阵空落落的，像是有什么东西正在失去。
她转身离开，把门重新扣上，枕下的纱巾露出紫色一角，像是个梦的尾巴，当然是不属于荒山野村的梦-
镇上的骆驼坊一带。
夜晚人声嘈杂，夏日晚风混合骆驼绒毛，夹杂脂粉熏香，极有一股腥臊气息，门口大红灯笼底下，红男绿女恩恩爱爱，旁边还有一群人正打得难舍难分。
一个穿鹦哥绿纻丝袄的女人，正站在楼上嗑瓜子，顺便看戏，一把燕尾髻输得油黑，皮肤也红红的，油油的，像是抹了湿胭脂，浓眉毛丹凤眼，竟是个黑里俏。
门里跑出来个圆圆胖胖的老妈子，又是哭又是笑，冲进人群将人给扯开，又抬头骂楼上姑娘，好说歹说，赔着笑，终于平息苦主们的怒火。
老妈子挥手招姑娘下来，那姑娘翻了个白眼，凭空抛下一把瓜子皮，扭身就走。
巷尾处停着的马车上，穿宝蓝直裰头戴方巾的男子笑道：“英雄难过美人关，听说杜霸王和那个薛公子为了她，都快打出人命了，我这样瞧着，模样倒也一般，性子也不好，实在想不通。”
“你能想通就怪了，本来也是蠢人扎堆，乌龟找王八，”看着喝得醉醺醺，已经被奴仆架着走远的杜庆，严霁楼放下帘子，冷笑道：“怪不得使出那种手段，原来早是个脏货。”
“你准备怎么办？”
事以密成，语以泄败，严霁楼避而不谈，反问道：“周兄，你之前跟我说，杜老爷爱好字画，最近在收藏古墟十贤的画，有这回事？”
周学兄说是，杜老爷爱好金石字画，且十分精通此道，其藏品的数量和质量，在整个白家镇上，也是数一数二的，听说当年为了躲避南方战乱，从淮南迁来雍州的时候，满满当当拉了几大车，全是前朝古物，就为了保护那些东西，杜老爷一路上连几个儿女都撂下车，送给土匪祭天了。
严霁楼也听说过这回事，外人都说杜老爷心狠，不过他们这些学子，毕竟在人家的书院念书，人在屋檐下，好歹不敢把话说得太绝，也就是一听而过，现在嘛，严霁楼倒是有了念头。
“你有古墟十贤的画吗？”
周学兄说没有，他是个务实的人，顾不上搞这些风雅之事，但是真论起来，他是见过的，只是不知道是正品还是仿品。
“仿品更好。”严霁楼露出隐秘的微笑。
车夫马鞭一甩，车轮辘辘转动起来，半个时辰后，停在雍州城内的一家古玩店门前。
这会儿已经到了歇业时间，那个小学徒，正往门上挂打烊牌子，见有人来，说不见客，马上就要下锁。
“我们是来看贵店的镇店之宝的。”
镇店之宝？小童并不明白自家店里有什么镇店之宝，但是目测眼前这两个人，穿着有品，气度不俗，应当是懂行的，不敢耽误师父生意，当即跑到后堂去通报了。
不一会儿，两人就被请进去。
一个戴玳瑁眼镜的老头，坐在柜台后面的高脚凳上，正拿糨糊修补古画，严霁楼说明来意，那老头才抬起头，扶正茶褐色镜框，“古墟十贤？”
古墟十贤，是前朝的十位贤士，伏鸾隐鹄，避世绝俗。
此十人在旧朝覆灭新帝登基时，选择隐于深山老林中，漱石枕流，山栖谷饮，以效古君子采薇之义，先帝并不以之为过，反而大肆褒扬，赐为“古墟十贤”，死后极尽哀荣，讽刺的是，后来这些人的字画却也随之水涨船高，其中尤以一位抱石先生，性格最为佻挞不羁，奈何其才极高，世上画作流传又少，如今在藏家眼里，可谓炙手可热。
“我们是来看看抱石先生的笔墨。”
那抱石先生在金石圈子本是最受瞩目的，他们要看这个，不足为奇。
“正好，小店有幅《庐山烟雨图》。”老先生颇为骄傲地说。
接过来大致看一遍，严霁楼细细观摩，暗记其描摹手法，用墨深浅，格局铺陈，心里有底了，待时间差不多，还给对方。
又问：“听闻抱石先生曾作《群盲鉴古图》，店内可有？”
老先生疑惑，搜肠刮肚，“不曾听过。”
严霁楼笑起来，声音里含着一种奇特的引诱，听起来却像挑衅：“老先生如此博学，可惜竟不知道，那才是最能彰显抱石先生笔法高妙的一幅。”
“何出此言？”老掌柜轻松咬饵。
严霁楼慷慨替他解惑，“同旁人不同，抱石先生在世时，画作已然火遍大江南北，只是先生性子最是清高，见不得那些趋炎附势之徒，纵是达官贵人，也求不得只言片字，偏江南世风浮华奢靡，他越是惜名，墨宝越是水涨船高，最后甚至连废纸都被人捡了去，失望之下，作出一副《群盲鉴古图》，以讽世风，只是不知后来流传到何处去。”
老掌柜听得认真，早已被勾入港去，当即叹息道：“除了抱石先生，旁人也干不出这事。”
严霁楼垂睫，唇边带一抹淡笑，“正是呢。”
老掌柜打量严霁楼，又说：“小兄弟年岁不大，倒是博古通今。”
一旁的周学兄忙介绍说他的这位师弟，可是在南方大书院里长出来的，今年才回到西北，老掌柜抚须作恍然状，原来是江南书香世家养出来的人，直感叹后生可畏。
老先生说完，叫学徒沏上好茶，又拿出几幅其余的抱石画作，坐在灯下与周严二人共品鉴。
从古玩店里走出来，已经是半夜三更，路上半个人影也无，周学兄还是不明白，“你到底想作甚，又不买画，浪费那么多口舌。”
严霁楼意味深长地一笑，“到时候你就明白了。”
两个人路口分别，周学兄问他是否回家，严霁楼想起昨夜荒唐，耳根燎烧，当即拒绝，称要留在城里，直到事情做成。
“我看也是不回去好。”周学兄幽幽地吐出这么一句。
严霁楼知道他想说什么，不愿意跟他扯那些有的没的，成了亲的男人，就爱多想。
找了家客栈住下。
一灯如豆，严霁楼坐在灯下，提笔于桌前，袖手丹青，按照方才所见抱石先生真迹，循着记忆落笔，勾线点墨，布局铺陈，不消片刻，便是栩栩如生，画毕后，题上“群盲鉴古”几个小字。
江南附庸风雅者众多，假画市场暴利，他从前给富商显贵做事时，便见过旁人做此勾当，这回自己上手，倒也格外顺利。
只是这么画完，掣笔良久，肩膀伤口被牵动，隐隐作痛，叫他无法入眠。
昨天夜里，情势所迫，事急从权，为避免做出违心之事，他一簪捅入血肉，幸好伤口不深，不至于耽误大事，但万幸没酿成大错，否则真叫他无颜面对死去的兄长。
灭灯之后，和衣躺下，片刻，忽然想起用过的那抹纱巾，他心里一惊，细细朝身上翻过，根本没有。
这才想起，他嫌那东西邪门，草草塞入枕下，出门时并未带上。
黑暗中，月光从支摘窗的缝隙悄然钻入，他睁着眼睛，这床帐竟然是紫色，上面卷草纹迤逦来去，像是缠绕的藤蔓，细枝末端变化万千，如同许多弯眉，细眼，或是笑的嘴角，存心不叫人入眠。
紫色真是邪恶的颜色，他想，轻薄佻挞的东西，不该出现在家中，他回去就将它给烧掉，只但愿不要被寡嫂看到。
第 32 章
这日, 骆驼坊刚打上灯，二楼窗边济济坐满一桌，前天夜里, 杜庆和人打一架，今天姑娘说要攒席，算是道歉，杜庆也给面子，真的应邀赴宴，酒过三巡，那黑里俏的姑娘上来, 拿着一幅旧画, 说是上个月有个外地的落魄商人顶账给的, 自称是祖上传下来的, 不知道是不是真迹。
正好座上有个老手，也是看惯了金石古玩的, 这画甫一展开, 那人就叫起来，“竟是抱石先生笔墨。”
众人循声看去, 画面□□有十位盲人, 图的最左侧两位盲人靠一起, 一位抱着古瓶，另一位正在鉴定青铜盘，中央的盲人腋下正夹着一卷古画, 急匆匆向外行去, 仿佛是得了佳作怕被人抢去, 最右，三位俯身鉴定青铜鼎, 另外四位，围坐一圈，手捧古画，煞有介事地进行欣赏品阅，明明是盲目之人，却端的是一副洞察之态。
这画名字古怪，内容却是实打实的扎实，只这走笔就极为高超，构图舒展，用色经古而润泽，这座中大半人，譬如杜庆，都算不上内行，但依旧能看得出，这画，绝对出自名家。
“杜小少爷，听说最近令尊正收抱石先生的墨宝？”
杜庆半信半疑，“是吗？”他确实不知道，他在家中一向是个富贵闲人，只有好耍的，没有操心的。
不过听了这话，他倒是想起，老父亲快过寿辰了，自己正愁着送什么礼好呢，这正好是天赐良机。
旁边黑里俏的姑娘，冷冷一笑，露出一口白牙，“若真是什么劳什子先生的笔墨，能流落到咱们这鸟不拉屎的地方？”
那行家便笑了，先说这个黑里俏是头发长见识短，又一番大论特论，笑话众人说：怎么没可能，你们看上面这人物的面庞、气韵，与本朝的工笔大相径庭，粗放中显旷达，潦草中见真章，再看这画的名字，《群盲鉴古图》，若是假的，谁敢这样大张旗鼓自揭面皮，这般手笔，世上只抱石先生一人能为。
又说：至于为什么沦落至此，更好理解了，这东西好是好，内容也确实古怪，不管是谁拿出来到行家跟前，人家都会以为是讽刺，熟人犯不着开罪自己的好友，商人谁敢得罪自己的主顾，如此一来，岂不是限制了流通，依我看，这是老天爷专意要传到穷乡僻壤来，给咱们这些乡下人，好好开开眼界。
众人一听他这解释，也都信服起来，疑虑消了大半，一旁的杜庆，更是心下称奇，只觉得这是老天爷助他，助他杜家，再抬头细看那画，更好了，不知从前怎样的明珠暗投，流落俗尘，竟然辗转此地，有了与他杜家的这番造化，待日后他将这番话讲出来给老爷听，又是一段佳话。
心里得意着，刚要问价，对面一直沉默的薛相公忽然率先开口，“一百两银子，卖不卖？”
那老妈妈当然笑着推托，也是打太极，说什么人情恩情之类的废话，其实意思还是价高者得。杜庆素日与这个姓薛的不和，两人本来前天晚上才打过一架，明明喝过酒，算是说和了，现在他又跳出来要和自己抢画，心里当即不忿，举起酒杯，“二百两，一口价！”
姓薛的也不甘示弱，冷笑一声，“二百五十两。”
这是摆明了要和他斗到底了，想起此人事事与自己作对，杜庆心下暗恨，想定了今日要狠狠打他的脸，出一口恶气，当即拍案而起，直接叫到三百五十两。
对面露出个轻佻的笑，拿扇骨轻轻磕一磕桌子，总共磕了四下。
杜庆心头火起，立时便把理智抛到九霄云外去了，一把将桌子掀翻，什么瓜果碗碟砸在地上碎了一地，“五百两，老子陪你们他妈的玩到底！”
好嘛，这是要宁为玉碎不为瓦全的架势了，那位手持扇子的薛相公也有点讪讪的，把扇子阖了，插到腰间，再不说话。
杜庆看满地的人都一言不发，跟鹌鹑似的，这才满意了，只是待要付钱，才想起来自打上次得罪严霁楼，被老爷子一顿好打，事后还被克扣了半年的月钱，他又是个爱玩的人，日常排场又大，既不开源又不节流，哪里还有余钱，幸好那老妈子也是个会做人的，知道他家大业大，又是老主顾，犯不着耍赖，爽快地给记在账上，当夜就叫把画拿走了。
杜庆拿到画，也不急着回家献宝，反正离老爷子寿辰还有几天。
他是个脑子活泛的人，打算直接把画带上雍州城里，到专业的古玩店看一看，两个意思，一是要鉴定真假，酒桌上那些人的话呢，不能全信，婊子无情戏子无义，他懂这个道理，二呢，假如这画是真的，他打算就地典个几天，先将钱弄到手，从前自己赌债漏了几个窟窿，这段时间没及时还钱，利滚利恐怕已经不少了。
到了城里，打听到卖抱石先生画的最有名的店，又将来意说明，那看画的先生倒也啧啧称奇，心里暗道：昨天才听人说世上有这么一幅画，没想到今天就有人送上门来，扶着茶褐色小眼镜细细看过，也没看出个所以然，这画和他手里的其他真迹，用笔气韵都确实相仿，只是总觉得哪里透着怪异。
杜庆看他缓慢又啰嗦，已经十分不耐，这行的人呢，说话惯是云遮雾绕，老先生本来就不肯把话说死，见此人跋扈无礼更是不愿多言，敷衍他两句直接送客。
杜庆以为对方面露不悦，是因为自己的这幅真迹把老家伙的镇店之宝给比下去了，当即放下心来，得意地来到赌坊，架不住众人相劝，随意又玩了几把，自然是输多赢少，想着靠这幅画讨老爹欢心重回旧日，就这么花天酒地地过活，直到杜老爷寿辰那日。
杜府大办酒席，书院众人也都连着放假三天，严霁楼因为被杜老爷请到席上，今日特意打扮了一番，穿一身青绿印竹叶纹圆领袍，头戴乌木冠，眉眼锋峻气质凛冽，神采奕奕的样子，连同他交好的周学兄都调侃，“还以为你没兴趣呢。”
严霁楼笑得古怪，“怎么没有兴趣，今天有好戏看。”
周学兄说：“请的都是南曲班子，咿咿呀呀的，你爱看吗？我觉着不如秦腔，一去三十里，通天贯地，那才叫痛快。”
看他一脸痴迷的样子，严霁楼没搭理他，按照之前排好的位次就座，因他上次拿到乡里的头名，所以被安排在最前面，这个位子，严霁楼倒是挺满意，满意不是因为它离达官显贵近，也不是为了出风头，如他所说，只是为了看戏方便而已。
这种场合，少不了本家亲族的各种献媚，只是进行到最后，都快散席了，那位真正要出场的人还没来。
严霁楼倒也不急，朝嘴里喂一块鱼肉，很小心地，不叫刺卡住。
外面跑进来一帮穿黑衣短打的人，被杜家的家丁给截住，问他们是干什么的，那帮人很老实地回答说是来讨债的。
满座皆惊。
细问之下，原来是杜老爷的小儿子杜庆，在赌坊和妓馆都欠下重债，催缴不还，还出手打伤无辜的客人，如今被人告到了衙门。
杜老爷当然丢不起这人，火速派人去把闯祸的幺儿赎回来，幸亏杜家人脉颇广，杜庆回来时是毫发无伤，只是醉得东倒西歪，身上又脏又臭，酒色气极重，令人一看便生出嫌恶，杜老爷嫌儿子上不了台面，正要派人将他给带下去。
杜庆却眉毛一挑，很是得意地说要给老父亲献寿，杜老爷害怕他狗嘴里吐不出象牙，再做出什么丢人现眼的事儿，恨不得缝上他的嘴，杜庆不管不顾，一副要大出风头的样子，直接从裤子里掏出一卷画轴，动作极为不雅，惹得在场众人纷纷侧目。
“爹，这是儿子孝敬您的，听说您四处寻抱石先生的笔墨，这画便是儿子费了九牛二虎之力才到手的，备作您老人家的寿礼。”
众宾客听了这话，纷纷打圆场，说这杜庆原来是为了老父亲才花下如此重金，又称其是如何孝敬，把这个杜庆说的跟二十四孝好楷模一样。
杜老爷听了这话，面色略有缓和，杜庆见状，未免大喜，知道自己没有白费心思，一把将那画卷扯开。
相当大的一副卷轴，宾客纷纷上前来观看，杜老爷心中也好奇儿子的献宝，径直插入人群最中心，众人围成一团，朝那画上一看，五个大字映入眼帘——“群盲鉴古图”。
鸦雀无声。
“咳咳”，杜老爷轻咳两声，“抱石先生性子原本怪诞不羁，有此手笔原非异事。”
正是正是，众人纷纷红着脸附和。
杜老爷莫名心慌，这才想起自己书院里还有个书画造诣极为出众的弟子，此时也顾不得什么了，忙拉来为自己背书，“霁楼，你怎么看。”
孤零零坐在席上的严霁楼，停下手中双著，幽幽黑瞳越过人群，淡然一笑：“自然是好画。”
不是真画，也不是假画，而是好画。
“好画，好画。”众人附和不迭。
杜庆得意至极，仰首大笑，杜老爷在这笑声中，一头栽倒在地，不住抽搐。
周学兄看过去，手忙脚乱的人群之中，严霁楼悠闲而坐，又提起了筷子，他在吃鱼。
第 33 章
接下来几天, 杜老爷把小儿子彻彻底底查了一遍，知道他因为这副赝品，在妓馆欠下高利贷, 还有一大笔赌债，当时就气倒了。
被在寿宴上活生生摆了这么一道，出了大丑，他这个收藏名家的身份，从此沦为笑话，连那些旧日的藏品，也蒙上真假不明的阴影, 这成了他的心病, 一时之间, 连门也不肯出, 这期间，杜老爷病好又病倒, 病倒又病好, 反反复复，杜庆则被打得半死不活关在家里。
严霁楼再听说杜庆的消息, 已经是七天后, 听说他被赶出家门, 要被送到淮南老家，今日就走，令他没想到的是, 这个杜庆竟然约他, 要见他最后一面。
严霁楼慷慨赴约。
见面的地点在城外的驿站边, 柳树被正午的太阳烤得丝丝缕缕，树下停着一辆马车, 隔着厚重的帘子，杜庆露出一只眼睛。
“我知道是你搞的鬼。”
严霁楼走过去，笑笑，不承认，也不反驳，杜庆盯了他一会儿，也笑了，把头彻底从马车窗子里探出来，靠近他耳边，小声说：“你以为你真的赢了吗？”
“你还不知道吧，那天喝茶，你嫂子也来了，就在楼上。”
……
话说完，马车走远，严霁楼依旧立在原地，远处的蝉此起彼伏，在空旷的原野上回荡，仿佛要从树皮中钻出，使他有一阵突如其来的眩晕，抬头望向天空，正午的太阳如同火炉，他几乎怀疑刚才的话是幻听。
直到再看不见杜庆的车影子，他快马加鞭赶去了那天喝鸿门宴的茶楼，问了跑堂的伙计，还查看了账房记录，原来是真的。
太阳落山。
严霁楼沿着河边踽踽独行。
想着杜庆离开前，毒蛇一样吐出的引信，他犹豫着还要不要回去，面临那种吊诡的局面和气氛，这时候，远处有人跑来，身上还披着孝布，“霁楼，三姑奶奶没了。”
这个三姑奶奶，是严家的亲戚，在严霁楼小时候，见过她几次，老人家性子有些怪，但是对小时候的严霁楼不错，还给过他几次糖，那真是幼年生活中为数不多的甜，严霁楼一直记得她这份恩情，听了这话，也顾不得再想别的什么，放下心中杂乱的念头，打算先赶回村里。
村后废弃的窑背上，沈绿腰在上面弯着腰处理荒草，她是打算把这块旧地方给腾出来，方便分家析产，她想早点把这些杂事弄妥，接下来几天还要去给人家办席帮忙，村里的人情都是换出来的，当初严青没了要办白事，亲戚邻里们没少出力，这次轮到她还这个人情了，另一方面，没的人是三姑奶奶，她是务必要去戴孝和帮忙的。
这位三姑奶奶，论起来，她也只见过她两次，一次成亲的酒席上，一次是严青的葬礼，这个老太太是个性格直爽的人，她还挺喜欢她，记得几年前她成婚那天，老人家还悄悄跟她说，严青和她不配，她能找到更有本事的男人，她看过她的八字，看出来她将来是要嫁贵婿的，没必要将就，她当时只觉得奇怪，加上旁边人都说这老太太有点癔症，她也就一笑了之，没想到后来白发人送黑发人，严青会英年早逝，下葬她又来了，这一回，她又背着人把她拉过去，叫她不要委屈自己，遇到合适的人就改嫁，不要想着守寡那一套活受罪。
平心而论，绿腰很感激她，没想到这么好的人，也就这么悄无声息地没了。
绿腰拔完草回家，见屋子里面灯好像亮了，她揣测是严霁楼回来了，自从那件事发生，这段时间他一直都住在书院，这次大概也是因为三姑奶奶，他才回来的吧。
关于分家的事，她心里想着该怎样开口，才能显得自己不像赶人，或者被人赶。
但是自从她进院门，也没见他出来说话，好像在有意躲避，她也就装聋作哑。
身上沾了一身草汁，把白色的布裙都给染绿了，得赶快洗掉，要不就糊在上面，把这块布料毁了。
绿腰想着，进房去换衣服，因为急着洗换下来的这身，她随便找了件宽大的旧棉布袍穿上了。
天色已暗，把油灯提到院里，她蹲在井台边洗衣，捣衣槌发出樋樋的声响，空气里弥漫着好闻的皂荚气息，灯下，因为衣裳宽大而愈加丰韵的身影映在身后的帘子上，严霁楼隔着窗看，怪不得她叫绿腰，“绿腰舞困琶琵歇，花落东风懒下楼”，鬼使神差地他想起这么一句，院墙内外，知了和蛙不时乱叫，一阵风吹过，他恍然惊醒，忙掀起帘子，将门阖上，支摘窗落下，小小的柴房忽然变得如同铜墙铁壁一般，于是那映在帘上的窈窕身影，也如水中月一般，哗然消散了。
不一会儿，外面的油灯被提走，只剩下满院子的月光，洗完衣裳的水，从墙角的水道里流出去，泡沫缓缓堆积，如同透明的卵。
蛙声一片。
在这种嘈杂声中，严霁楼第一次在读书时感到心烦意乱，只觉书上的文字比灯下还要多，如同蚊蚋一般细细密密地在耳边盘旋。
正午的日光之下，姓杜的离开前在他耳边说的话，一直绵绵不绝地回响，仿佛中邪一般，“你能忍得了一时，还能忍得了一世不成？这东西是蛊，你嫂子也有了，大孝子，你迟早要对不起你哥。”
他阖上书，和衣躺在床上，夜不成寐。
大约过去一个时辰，听见外面的脚步声。
进贼了吗？
他爬起身，掀开窗帘往外看。
寡嫂正提一桶水，跌跌撞撞地向屋内走去，桶上热气氤氲，她只穿一条葱绿色的贴身小褂，下身是烟青色纱绔，修长雪白的臂膀，因为负重而抻得笔直，赤着脚，露出纤细的脚踝。
片刻，隔壁传来哗哗的水声。
大约是知道明天要出远门奔丧，在别人家洗漱不方便，趁着在家的最后一晚，出来烧水沐浴。
仿佛有香味缭绕鼻尖，他同时感到一股热气在自己体内蒸腾，如同岩浆一般，一种滚烫的痛苦席卷而来，淹没他的身体。
等到热水都被泼出来，看她关灯上锁，他出门，打起满满一桶井水，站在院里用冷水冲了凉，这下好像叫她发现自己还在醒着。
片刻，外面响起敲门声。
“我把老窑那面地方收拾出来了。”后面的话她没有再说，希望他能听懂。
“嗯。”隔着门，他不温不火地答道。
“明天几点出发？”这回他先问。
“嗯？”她正疑惑，又听小叔子说：“三姑奶奶家离咱们远，明天日头大，要走的话得早点起来赶路。”
“哦，行。”
听见寡嫂离去的声音，他终于松了一口气，他想：自己应该先验证一番，不可轻信小人言，那个姓杜的阴险狡猾，恐怕是这家伙被自己整后，心里咽不下那口气，故意诈他。
什么蛊什么药，简直就是无稽之谈。
他知道那是假的。
第 34 章
鸡刚叫过一遍, 两个人已经收拾齐整。
远方的天空呈蟹青色，绿腰上马，严霁楼一个人在后面走。
凌晨草叶悬挂露珠, 山间小道上一片静谧。
这时辰已经有村民背着干粮上山了，大人成群结队，小孩和黄狗跟在最后面乱跑，驱散了两个人之间无声蔓延的尴尬气氛，越走视野越开阔，不像严家的村子在山里，三姑奶奶家, 坐落在一个相当开阔的塬地上。
刚到地方, 就看见招展的白幡, 有人招呼着上来, 将他们引进院内，众人都坐在院中央吃面, 不远处灶台棚子底下热气滚滚, 里面钻出来一个男人，三姑奶奶嫁的丈夫姓魏, 早就没了, 这魏家的小辈也不太认识人, 还以为眼前来奔丧的是一对夫妻，还是年龄大的老人灵光，一下子就认出来他们, 朝认错人的后生脑勺上拍一把, “咋说话的, 眼睛不要挖出来撇了。”
先笑问严霁楼，“小楼来了啊。”
又向绿腰点头：“侄孙媳妇也来了。”
两人都答是。
寒暄几句, 两人被请到角落里的长条漆凳上坐，面前端上来两大碗饸饹面，待客的主家叫他们吃好喝好，便又招呼别人去了。
因为三姑奶奶活了六十多，在当地已经算作相当长寿的人了，而且是无病无灾，睡一觉安安稳稳没的，没有受任何活罪，算是喜丧，主家意图大办，因此葬礼上大家都有说有笑，气氛不同于一般丧事的低迷和凄清。
做饸饹面的师傅手艺也相当不错，面压得筋道厚弹，满满当当堆在碗里，绿汪汪的小葱，白花花的豆腐，淋上被红油炝过的碎洋芋和红薯丁，暝暗的晨光里，人人低着头大快朵颐，严霁楼蹙着眉峰，小心地将洋芋和红薯丁捡出来，放在一旁，绿腰注意到这一点，也跟着蹙了眉头，却将碗里的菜和汤都喝光。
严霁楼抬眼看一眼她，搁下筷子，用粗茶漱了口后端起还剩余的大半碗离开，绿腰把他捡出来的碎菜丁都拨在碟子里，倒去喂鸡和狗吃。
严霁楼站在棚子底下远远看她，绿腰目不斜视，向后院去了。
严霁楼想起口腔中残留的咸中带甜的红薯味道，忽然一阵呕意，头晕目眩，不得不扶墙弯下腰稍作休整。
记得幼年家中无余粮，只有红薯可供充饥，他不得不把这东西当饭吃，从早到晚，连着吃了几年，有时刚从地里挖出来，怕被人抢走，甚至生的也吃，后来辗转到南方才得以摆脱这饥寒交迫的境地，只是自此之后落下遗症，一闻到生红薯味，就莫名犯嘲。
本来按村里过事的惯例，饸饹面的汤底并不放红薯，谁知三姑奶奶生前爱吃甜，就是面食也要加南瓜或者红薯，她家的后辈们便自作主张，给来戴孝的人也都上一碗三姑奶奶的特色饸饹面，又因为切碎的洋芋块和红薯丁特别像，搞得他所以他不得不把它们统统剔出来，仿佛是中了小人的毒的缘故，他近日总是心神不宁，不得不加倍在饮食上注意。
绿腰回头，见他扶着墙，眉眼间厌恶浓重，貌似对刚才的饮食十分不满，不禁摇了摇头，这人还真是挑剔，西北人会有吃不惯洋芋和红薯的吗？尚且别说这是来奔丧尽孝，而非赴宴享乐。
听严青曾经说，这个三姑奶奶脾气不好，但是对他们兄弟两都特别偏爱，尤其是弟弟严霁楼，可如今看来，似乎这位小叔并不十分承姑奶奶的情。
可惜老太太及其后辈的一番心意，她第一次吃到这样的甜咸口，却觉得甚合她意。
吃完朝食就要开始请阴阳就位，子孙喊丧，亲朋上场，到了晚上还要守灵，绿腰作为妇人，这次来不光是披麻戴孝，还要兑现从前的人情，她被分到锅灶上，要负责控油和炸煮，这不是轻松的活，村里做事用的都是大铁锅，大火之下，油温滚烫，很容易被溅出来的油星子烫到脸。
她趁着人少，回到房里，找出戴孝的麻布，剪了一块，蒙在脸前面，只露出一双秀丽的眉眼，跟她同做活的婶子看见她这样，取笑她说：“你给自己蒙，不给婶子蒙，是不是看着婶子我皮糙肉厚，烫不着。”
绿腰被她打趣得害羞起来，“哪有，婶子你等着，我也给你剪一块去。”
不远处，墙根底下。
“咦，那儿棚子底下炸骨头的是谁？”有个男人正翘着头望着，冷不防，手被桌子夹了一下。
正干活的一群男人们，齐齐停下手都向那边看过去。
严霁楼也跟着望去，正是他家的寡嫂，素净的眉眼脂粉不施，鸦黑的发髻斜处别一朵小白花，明明站在烟熏火燎处，无端地幽静又干净，他一眼就知道是她。
仿佛是感知到这边很多人在看她，她急忙侧身转开，又急急离去，走动之间，白色孝布衣裳底下露出一点淡绿色的裙边，很快就消失在人群的视线之中。
匆忙离开的样子，缓慢地和他记忆中跳舞的人重叠，紫色面纱——他正想着。
有个汉子忽然接过上个人的话头，指着绿腰进去的那间房门帘子，介绍说是倒淌河村严大的媳妇，今年男人才刚死，现在还没改嫁。
那些人立刻就互相推搡着，或真或假地互相撺掇对方上门提亲，有人嘴里还叫着“说不定能捡个便宜”。
“捡便宜还能轮到你，你以为倒淌河村的男人都死绝了？别的先不说，单论严大还有个兄弟，肥水不流外人田，你看那个女人的样子，说不定已经被她小叔子玩过了。”这话说得很不正经，在场的人都邪笑起来。严霁楼不由得大为恼火，手底一松，正在抬的牌桌和灵位都掉在地上，刚才说那句话的男人，脚被桌子砸到，痛得滚在地上吱哇乱叫，像是中邪了一样，把众人都吓得面如死灰。
主事赶快走过来，“嘴里不干不净的，把姑奶奶冲撞了，有你们好果子吃，后半辈子也不要想安稳了！”
这倒是实话，因为三姑奶奶生前虽然有点疯癫，但那那疯癫不是娘胎里带来的，而是后天忽然降临的，就好像是被神灵选中赐福了一样，二十岁以前平平无奇的三姑奶奶，后面成了方圆百里赫赫有名的出马仙，现在他们在出马仙的葬礼上开人家后辈的玩笑，搞不好真的要倒霉了，想到这里，刚才还嬉皮笑脸的一群人，瞬间垂头丧气，脸色灰白，都自觉把嘴缝住，再不敢说一句话。
后面也不知道真的是三姑奶奶显灵了，还是咋回事，众人上山挖坟的路上，竟然遇到好几次险，马蜂也跑出来了，白蚁也出洞了，路上甚至还遇到成群结队的黄皮子，简直搞得人心惶惶，阴阳看了，没看出来个所以然，后面知道是那几个男的乱说，也顺理成章地甩锅给他们，说是他们冲撞了出马仙，现在要遭殃了，那几个人吓得魂飞魄散，阴阳叫他们守在坟地里面赎罪，一直到棺材出殡尘埃落定的那一刻，才算罪孽结清，那几个人无法，吓得要死也只能被留在林子里过夜。
回去的路上，严霁楼和阴阳并排走，其间他主动问起有关三姑奶奶生前的一些事，阴阳和三姑奶奶算是同行，而且自觉道行不如三姑奶奶，因此表现得非常尊敬，知道他就是三姑奶奶的侄孙，还是个读书人，便十分热情地和他讲解，后面话到浓处，严霁楼装作不经意问阴阳，说世上是不是有蛊这种东西。
阴阳听了这话，摇头说不知道，他就是个看命盘风水的，对于这种巫蛊降头一类的东西并不熟悉，隔行如隔山，他不敢乱说，不过末了，阴阳却好心地指点他一句，“你三姑奶奶生前最精通这种门道，要是她还活着，一定能解答你的难题。”
可惜的是三姑奶奶死了，严霁楼也不由得面露憾色，阴阳见他神色阴郁，似乎困苦深重，又提示他道：“听说你三姑奶奶生前有一本古经，上面写满了南北各地的道法，其中肯定有你想知道的东西。”
严霁楼心下了然，当即道谢，那阴阳似乎十分和他谈得来，又是主动给他看相，又是要看手纹，末了，拍拍他的肩膀，“后生可畏，将来必有大造化。”
严霁楼因为一向不语怪力乱神，又以为这只是兴起的恭维话，自然不放在心上，只是笑笑而已。
一回去，严霁楼就找到丧礼的主事，也就是三姑奶奶的大儿子，问起那本书的下落。
人家倒也并不忌讳，直说是落在棺材里面，给老太太陪葬了。
严霁楼心里略一思量，道谢离开，一直等到后半夜，人都入睡，院里面静悄悄的，他趁着守灵的妇人去哄儿女了，暗中进到灵堂，因为棺材还没钉死，他推开棺盖，果然，那书就在花团锦簇的陪葬金枕边。
也顾不得多想，他将书带走，重新阖上棺盖，临走前，又跪下给老人家连着磕了三个响头，这才快步离去。
回去坐在灯下，这样一翻，彻底惊住了，世上还真有这种东西，就在南疆的那些部落，窗台上，灯光一跳一跳，他的血也一阵热，一阵凉。
一阵凉，又一阵热。
窗外，有野猫叫春，这个季节这样叫，简直像诈尸。
第 35 章
按照当地习俗, 三姑奶奶的灵，是阖族亲戚轮流守，今天是最后一天, 明天就出殡，到晚上，按照辈分，该绿腰和另外两个媳妇了。
三个人跪了一会儿，那两个媳妇见人都散了，互相搀扶着坐起来，伸伸懒腰, 活动筋骨, “真是累人。”
“谁说不是呢？”
其中一个脸上有雀斑的妇人, 挤眉弄眼地向另一个道：“你看见了吗？白天那个哭的最厉害的。”
“你说的那是小花梅, 老三的媳妇，没想到平常跟老人搞得仇人一样, 死了反倒这么孝顺。”
“演的呗, 有些人就是这么奸，老人活着的时候各种斤斤计较, 死了哭得比谁都大声。”
两个人说得热络, 全然忘了旁边还有一个第三者。
“人不要脸是天下无敌, 你再看看青红，青红才是三姑奶奶的亲闺女，葬礼从头到尾, 一滴眼泪也没掉, 人还都背地里说她心硬、不孝。”
“呸, 那些蠢货知道啥，子女孝不孝, 难道就靠嚎丧声音大不大？我看这些能嚎的，才是最假的，真子女的眼泪在后边，一生都流不尽，不孝儿孙的眼泪，一辈子也就人前表演这么一场。”
“我看咱们不要光说老三媳妇这那的，老三自己亲娘死了都不来，也怪不了别人。”
“你说一个人连自己爹娘都不孝，那还能算作人吗？”
忽然一阵风吹过，上面的烛台滚落下来，灵棚里面一下就黑了。
两个妇人尖叫起来，绿腰回过头来，挂上挂着幽寂的微笑，“不好意思，我把烛台打翻了。”
这两人这才想起旁边还有个沈绿腰，脸上悻悻的，也不说话了，老老实实地朝铜盆里面烧纸上香。
到了后面，大家都松散起来，喝酒的喝酒，赌博的赌博，那两个本家的媳妇也加入赌局，留绿腰一个人在那儿，灵棚里面空空荡荡，只有烛火昏黄，照出苍白的魂幡，灯下她的发髻洒下影子，像一只集市上卖的泥娃娃。
墙根儿底下，请来的吹鼓班子也歇下，白天里高亢的唢呐和缠绵的弦乐都悄然，严霁楼坐在这些人中间，眯着眼睛，听旁边的人有一搭没一搭地闲话，偶尔应和两句。
大约是到后半夜了，那些乡村怪谈应景，也就从人喉咙里接连不断地冒出来。
有个敲鼓的大汉，讲起自己曾经捞尸的经历。
说是他十几岁的时候，在黄河的缓滩上，已经当了好几年的捞尸人，也是他命硬，别人都干不了这行，他却是得心应手，本来干得好好的，结果有一次，捞上来个人，这个人正面嘛，和别人没有啥不同，怪的是后面，竟然长着尾巴，跟猪尾巴有点像，很长时间都没有人来认领，人都说这是黄河底下的怪物，他没有在意，忽然有一天，他发现这具尸体的尾巴不见了，当天晚上回去，他就发了烧，梦里梦见自己长出了一条猪尾巴，第二天起来……
讲到这儿，有人打岔说，“真的长出来了？”
另一个笑着调侃：“敢不是把前后认错了。”
大家就都笑起来。
那人急得手在地上乱拍，好不容易等人群平息，赶快抢着说：“不是，第二天起来，啥都好好的，一点怪事也没发生，只不过忽然有个老瞎子上门，说我中了邪，再不走家里人都要遭殃了，我问他咋化解，他叫我跟着他学打鼓，说这是雷霆之声，世上纯阳至正的东西，只有学了这个，才能化解命里的劫难。”
“然后你就学了？”有人追着问。
那人说不是，因为他当年仗着命硬胆子大，根本不信这一套，拾起扫院子的笤帚，把那个老瞎子几扫帚赶走，就出门下河做活去了，那天虽然很长，但是他过得很顺利，只不过晚上回到家，跟他相依为命的妹妹和爷爷，都忽然倒在院里没了生气，家里的鸡犬鸭鹅也都无一幸免，只剩猪圈里面的那头猪幸存。
他这时候才有点怕了，废了好一番劲找到那个老瞎子，老瞎子说现在拜他为师，已经迟了，他也不愿意趟这趟混水，然后就挥着拐杖闭门送客。他被赶出门的时候忽然想起，自己家里还有一头猪，于是割下猪尾巴作拜师礼，也由此，学会了这一身擂鼓的功夫，无灾无病地活到现在。
“嗨，讲了那么多，原来是老瞎子想骗一根猪尾巴吃！你早说嘛！”有人起哄。
紧接着就是哄堂大笑。
过了一会儿，静下来之后，那个坐在最外围的吹唢呐的，摆着手说：“这算啥，我那年遇到那么一件事，才是怪呢。”
接着他就讲起来，说是当年他在南方，跟着个小戏班子，到一个小渔村里唱戏，晚上到了江边，众人都歇下来，结果到后半夜，他听见江心传来唱戏声，很幽怨的曲子，像是昆曲的唱腔——这时候别人起哄叫他学两句，唢呐师傅摆着手急忙拒绝，说不敢，当年就因为他好奇心重，觉得那唱腔好听，辞藻也好，偷偷得跟着哼了两句，第二天起来，人已经漂到下游几百里外的一个村子里面了，等他找回去，那个戏班子都解散了，他找到原来的老班主，老班主说他们惹了不该惹的东西，这辈子也唱不了戏了。
大家都有点发毛，悄悄问说“是啥”，这个吹唢呐的就说：“阴戏听过吗，给鬼唱的。”
“鬼还听戏？”
“这就是你不知道了，戏已开腔，八方来听，一方为人，三方为鬼，四方为神明，只要开嗓，不管台下有没有人都必须唱完，这是规矩。”
然后这个师傅又讲，后来他去打听了，某年间，当地有个大户人家的小姐，从小就喜欢听戏，因为长得美，很受家里宠爱，一直到十八岁还舍不得嫁人，那年过十八岁生辰，他父亲要给她大开戏台，请众人来享宴，挑挑拣拣，不知道叫哪一种戏上场，正好镇上从上游漂来了个戏班子，乘花船而至，唱一种早已失传的戏，据说叫傀儡戏，里面有一个唱花旦腔的，是男人扮的，长的特别好——然后这个人说着，忽然指着严霁楼，“就像这个小兄弟这么样。”
众人看过去，见月亮下，他靠在墙边打盹，垂着眼睛，因为睫翼长而柔顺，在脸上投下阴影，显得有股媚意，众人一看就明白了那故事里的男人长什么样，也立刻知道接下来讲的肯定是一段风流孽债。
这时候，严霁楼忽然睁开眼睛，大约是他闭着眼睛的样子，显得眉眼修长，这样忽然睁开，露出那双黑亮的眼珠，媚意消失了，眉眼间是全然的冷峻。
见周围人都不说话，好像受了惊，他淡淡笑一下，将姿势调整得正些，“接下来的故事，必然是那个小姐和唱戏这个男的搞到了一起，后面私相授受，捡一个花好月圆夜私奔，再后面，要么是故事结尾不详，要么是女主人公下场不祥，是这样吗？”
他说话的时候挑着眉稍，显得嘴角的弧度很是讥诮，明明语气还算柔和，可是有一股掩盖不住的桀骜。
依譁
那人听了倒也不生气，大约是走江湖见过太多怪人，应付一个小年轻的不逊，还是轻而易举的，于是只笑着摊开手：“小兄弟只猜中一半。”
接下来他向众人解释道：原来那傀儡戏班子是贩卖团伙扮的，走街串巷只为了拐卖各地的妇女儿童，骗上了花船就开到江心，连夜贩运至各地，这个小姐一看被人骗了，所谓的俏情郎竟然是个人贩子，气不过，等船开到下游几百里的一个峡谷，就趁夜跳江了。
严霁楼笑道：“是个常见的结局，故事编的中规中矩。”
人都附和说：“这个小兄弟心狠呀，是不是耍女人的时候反叫女人耍了，留下阴影了。”
严霁楼冷笑一声，懒得和这群愚人争辩。
“后面还有呢。”那个讲故事的唢呐大哥，斜着看一眼严霁楼，似乎有意要挑起他的斗意。
“后来那个人贩子也跳了，因为和从前不一样，他这回是真的爱上了这个女孩子，对这个女孩子有情意，只不过没来得及把话说清楚。”因为当地方言的缘故，这个“爱”的腔调很诡异，加上说话人说得也腼腆，听起来似乎是不情不愿的样子，透着无限的别扭。
“说清楚也没有用啊，他骗人难道不是真的吗？”有人说。
讲故事的人置之不理，只顾着讲故事的结局：“从此以后，那条江的江心，半夜总会有船出来，甲板上面永远有一个穿着红绿衣服唱戏的花旦，不知道是男的，还是女的。
夜色很寂静，仿佛真有什么丝丝缕缕的戏音从遥远的天际传来，半夜凉风起，众人都有些犯寒。
严霁楼淡定地打破寂静，“这个故事，到这里算是露陷了，前面的什么猪尾巴、花船、阴戏，比起这个，简直是不堪一击，人贩子会忽然良心发现，就相当于狼不再吃羊，改吃草。”
严霁楼神色冷酷，对这个故事表现得异常反感，“这个小姐不聪明，这个男人更是愚不可及，为了一己私情，他们倒是一死了之，其他人却要遭受无妄之灾，白白被坑害，百年之后还要上演阴戏，毁坏无辜百姓的营生，未免过于张狂，即使是故事，也不该这样讲。”
这些老大哥一听，更加笃定他是过去有历史，心中有隐痛，所以怨气才这么重，敲鼓的汉子走前还拍了他一把，劝他早日看开，只有讲故事的吹唢呐人，不知道出于什么心理，说他将来一定是个好官，还祝他早日高中。
目送这些人都散去，他拍散身上沾染的尘土，捡起垫在地上的那本旧书，向灵棚走去。
远远地就瞧见寡嫂一个人坐在灯下，歪着脑袋，额头轻点，似乎极困倦，怀里的绣绷，早已经滚到一边。
他走过去，拾起地上的绣绷，见上面绣着唐卡图案，一个莲花生大师的佛头，已成雏形，金碧相射，锦绣交辉，上面的丝线绣法轻盈，颜色绚烂夺目，如同丹青妙手随意泼洒。
有一瞬间，他不由自主地抚了上去，纵横交织的丝线忽然像有了温度，那种纹理和他的指纹巧妙地重合，好像血管里什么东西在汩汩涌动，像是要刻进血肉之中，他莫名地手心发烫，急忙丢开，把那东西放在她面前，自己转身将书重新填入棺中，匆忙离去。
第 36 章
丧事过到这儿, 也就告一段落，将那些桌子凳子灵幡香烛都撤下来，最后在村口的庙台子上, 请大家看一出戏也就算完了。
请来的班子是秦腔，唱了一出《红鬃烈马》，又有《三滴血》、《铡美案》，都是当地人耳熟能详的老曲目，不知道听了多少遍，这会儿再演，人还是坐得满满当当。
绿腰不爱听这些, 因为一是故事老套, 二是这种唱腔戏词不容易懂, 听了这么多年, 她还搞不清楚里面有些段落的意思。
而且此时，她正和严霁楼坐在一张桌子上, 不知道是她, 还是他太显眼，人群中, 总有很多探询的目光向他们投来, 虽然两人中间隔着大半距离。
绿腰扭过头去, 和对过儿的那个小媳妇窃窃私语，两个人交换针线的绣法，头发的梳样, 还有最近集市的物价和见闻。
严霁楼坐在那儿不说话, 闭目养神, 过了一会儿被九叔公拉走，在众人面前露相去了。
长辈都在最前头坐着, 严霁楼白净挺拔，站在一群苍老黝黑的农村老汉当中格格不入。“这不是严家那个二娃么？都长这么大了。”有个咂着烟锅的老汉说。
“是呀。”九叔公得意地说，“现在可有出息了，在杜老爷的学塾里面念书，成绩都是数一数二的，马上就要考官了。”
人都纷纷附和：“有出息，将来可不要忘了报答咱们严家对你的养育之恩。”
严霁楼垂下眼睛，嘴角微微翘起，露出一个很标准，却又淡得转瞬即逝的笑容，眼底一片冷清。
“我咋看这娃，越看越像……”老汉把烟锅取下来，朝里面重新填烟丝。
九叔公飞快瞪了老汉一眼，“抽你的烟，那么大烟锅还堵不上你的嘴吗？”
九叔公是族长，在村里很有威望，说话比皇帝的圣旨还灵，大家都不敢反对，因此这个老汉也就讪讪地闭了嘴。
另一边，绿腰正说话，听见看客都喝彩，头一抬，原来是前面台上的戏正唱到精彩处。
在那攒动的人头间，严霁楼回来了，手里抓着一把蓼花糖。
他走过去，把糖撒在绿腰面前的桌子上，剩下的一半给那个小媳妇，分配得极其公平。
“九叔公给的。”
给完自己回去，坐到原来的位置。
那小媳妇抬头望了一下，绿腰倒是没动。
“这是你小叔子？”等严霁楼走远，小媳妇努着下巴，一面朝严霁楼那面张望，一面拿手肘轻撞绿腰。
绿腰低下头，嗯了一声。
“你小叔子，长得和他哥不太像啊，”小媳妇剥开油纸，朝嘴里丢一个蓼花糖，那雪白的糖霜，沾在她的唇角，和洇染的艳红色口脂交替在一起，显得有些触目惊心，“你家那口子活着的时候，我见过嘞，长得人高马大，浓眉大眼，没想到有这么个细致的弟弟，皮肤白的，性格也是文文静静，跟个姑娘似的。”
绿腰这时候也留心看去，还真是，严霁楼长得同他哥哥严青，确实不大相像，两个人的个子，倒是差不多高，甚至严霁楼还要更高一些，只是他哥哥体格宽，因为常年上山下河得跑，显得壮实，他清瘦，是书斋里面静坐出来的气息。
眉眼呢，乍看也有点像，骨相都立体挺拔，其实也很不同，严青五官俊朗疏阔，严霁楼呢，是那种带有勾连的精致，又因他表情极少，常常有些幽微的气息在脸上游走，显出一种肃穆来。
“你小叔子啥时候成亲呢？”
顺口就有胆大的中年婆娘笑问严霁楼，“小伙子，有中意的对象没？”
很快就有人怼她，叫她不要操媒婆的心了，“人家还在念书呢。”
这倒也不能怪这些妇人多口舌，长久以来都是这样，当地人靠天吃饭，人生最重要也就是养家糊口娶妻生子，难免要在这个问题上操心的，即使是不那么熟的人，也要问候一二。
秦腔一声吼，直响到了三十里外，戏文里王宝钏的寒窑倒塌，陈世美的头掉落虎头铡，很快天光大降，远山上羊牛下来，入夜了。
到了夜里，红红火火的秦腔就该退场了，深夜后半场，已经走了不少人，却还要清场，目的是为把小孩子们都赶下去，因为这后面的内容，实在是不宜。
与白日里那种正戏不同，后半夜唱的叫风雪戏，这风雪戏呢，虽然叫了个冰天雪地的名儿，其实十分火热。
因为它还有另一个名字，叫粉戏。
这个粉戏，顾名思义，自然是有无限春光。
弯月在天，夏夜里蚊虫叮咬，戏台周围烧起艾蒿，那种清苦的气息很快蔓延开来。
众人都静悄悄坐在一处，等着看那穿单薄衣裳的花旦出场，其实那花旦却是男人扮的，这是公开的秘密了。
绿腰第一次看这个，心里有些不好意思，想走，见周围人都不动，自己乍然声张，倒像是有古怪，同时又有些隐秘的好奇在滋生，于是终究坐定了。
不多时，管弦声动，伴随着宛转乐曲声，那花旦出场了，穿一身立领大襟水红衫，桃色的花间裙，裙底下一双三寸金莲，却原来是踩着木跷作装扮，故意扮出那一种风流妩媚、弱柳扶风的姿态。
“姐儿生得好像一朵花，吃郎君扳倒像推车。猪油煎子面筋荤子我，材前孝子满身麻。
姐儿生得好个白胸膛，情郎摸摸也无妨。石桥上走马有得宋记认，水面砍刀无损伤。
姐儿生来骨头轻，再来浮萍草上捉蜻蜓。浮萍草翻身落子水，想阿奴奴原是个下头人。
姐儿梳个头来漆碗能介光，茻人头里脚撩郎。当初只道郎偷姐，如今新泛头世界姐偷郎。”①
……
后面越唱越不像话，幸好因为这戏文和唱腔都不是本地的，绿腰听不懂那词，只觉得周围的热潮一浪高过一浪，隐约感知到那等绵绵春意，不多时，台上的花旦小生同入台角搭起的一座大帐，旦角把一只绑跷小脚故意露在帐外。
满座叫好。
帐子摇动完毕，等戏子出来，短衫肋以上纽扣松开，大红色的内衬显露于外，不但妆容粉极，意态亦粉极，绿腰心想，怪不得叫粉戏。
人都大笑。
绿腰面色滚烫，余光一绕，这才发现小叔也在座，赫然就在自己旁边，不由得面露赧然。
紧接着，又有一出《挑帘裁衣》，“二八佳人生巧样，红罗帐空了半床”，此曲毕了又是一出《戏叔》。
这戏不是好戏，是一出叔嫂的戏码，绿腰自然避嫌，正坐立不安，背后阴影笼罩下来，传来极轻极凉的声音，“走吧。”
绿腰起身。
两人一前一后，皆是脚下如飞，再回头，已经走出极远，只有那声音，还缠缠绵绵地回荡在戏台上，烧起来的艾蒿青烟，一直飞上繁星点点的云天。
大路口有马车牛车等着拉人挣钱，盖因三姑奶奶家排场大、戏热闹，吸引了一些旁边村镇上的人来看，间接地促进了商机。
先前那辆牛车便宜，人已经载满走了，旁边那辆马车上也已经挤满了人，车夫坐在辕上，手里提着缰绳朝两个人吼，“走不走，人满了，再不走，黑了狼出来了。”
严霁楼转头看向绿腰。
绿腰忽然想起之前半夜在山道上碰见狼的那一回，便说：“走。”
上了车，才察觉上当了，这人坐得满满当当，哪里还有空位给他们。
严霁楼先爬上去，绿腰上不去，严霁楼便伸出手，递给她。
绿腰犹豫了半天，直到车上的其他人都发出不满的嘘声，于是她抓住他的手，他很快握住，用力一拉，将她卷入车厢中。
幸亏这里离他们本村远，这趟马车上，都是些陌生的男女，没有人认出他们这对叔嫂。
绿腰想着方才那一下，也就罢了。
盛夏的夜晚，空气潮湿闷热，这马车虽然有个篷子，却十分简陋，破旧的板材，虚弱地拼接在一起，已经掉出一块，因为马蹄起伏和大风吹刮，剧烈地晃动着，锯齿的边缘不时打到她的后脑，她因为脚底被被人的小腿困住，上身也不方便转，被挤在一个小角落里，只能懊恼地忍着残板的颠扑。
忽然，脑后的钝痛消失了，她好奇地回头，张望，却对上一张冷若冰山的俊脸。
原来是小叔展臂扶住那块板材，让出自己的半壁位置，才为她搭起一块无虞的庇护所——虽然也正好叫她掉进他的臂弯。
看他们这样艰难，旁边的妇人支招说：“你不如坐到他腿上，这样两个人都舒服些。”
妇人的语气和表情看起来不像是戏谑，大约是真把他们当成了出来游玩的小夫妻，严霁楼倒是面无表情，绿腰一阵心慌，只能装作不闻。
车夫或许是为了多拉几趟人，疯狂地甩动马鞭，一直到前面过弯，也不曾减速，差点连人带车都砸进沟里，车上众人跌得七倒八歪，都骂起娘来。
“往我这边。”耳边传来严霁楼的声音，“前面还有几个大弯。”
她小心地靠近，努力让两人中间有空隙留出，然而这个姿势，依旧让她清晰地听到他的心跳声，鼻尖弥散着艾蒿燃烧的清苦气息，还有他身上长久存留着的一点墨香。
前面是一道冗长的上坡，身体的失重终于不再受她的控制，她整个人已经彻底落在他怀里，直到碰到他矫健炙热的大腿，她差点控制不住地叫出一声小叔叔来。
她想要起身，错开。
“不要动。”他在她耳边命令道，温热的气息如同一条小蛇，在嘶嘶地游弋。
她别了别耳际的碎发，抬起的手指被脸颊扑啦啦地烧灼。
下坡的时候，他顺理成章，将手臂横在她腰间。
绿腰心中一跳，幸好车内众人都面露倦色，并不注意他叔嫂二人的僭礼之举，饶是如此，绿腰依旧止不住心惊，一个劲地勾着腰朝外张望。
飞驰而过的马车这样快，却不及道路两旁无限倒退的白杨，还有葳蕤生长如绿洲的杂草野树，不住地向车轮缠绕上来，甚至偶尔有一两个花骨朵探入车厢，又很快被人摘走。
绿腰是没摘的，她一点都不敢动，因为马车的跌宕，身下的大腿已经起伏得足够厉害，好像她亲自在骑着一匹马似的，她安安静静地，像是泥塑娃娃一样坐着，怕再添上任何一笔变数。
她一直背着身，他微微活动了下关节，两人贴合得更加紧密，后背紧挨着的少年的心脏，蚂蚱一样跳动，仿佛要突破血肉的限制，跳到她手心里来。
“师傅停一下，前面沟口，我们要下车了。”有一对中年夫妻冲着车夫嚷嚷。
“这沟里面还住人着吗？看着黑黢黢的。”
那对夫妻有些不悦了，大约是自己住的地方被人小看了，那个男的说：“沟里咋了，我们沟里地多粮多，山清水秀，你想住进来还不行呢。”
马车停到那个山沟前，车里面的人都给这对夫妻让路，严霁楼向后仰，却也没将手丢开，绿腰提起裙边轻轻抬腿，把路让出来，这样的姿势，叫她由那种背对的姿态，横着坐过来，靠在他胸前。
绿腰没有注意到，头顶的那双眼神渐次幽深。
那夫妻两人下去的时候，妇人看着底下马路，似乎是恐高，又像有意要拿乔卖乖，夸张地展开双臂，以一种完全信任的姿势，跌进男人事先预备好的怀里。
等这两个人走远，车上人都笑了，以一种很微妙的态度，大约是在这个地方，这种年龄还能这么恩爱的夫妻实在少见，绿腰却没有笑，因为她忽然想起，从前严青教她学骑马的时候，也曾站在太阳底下，这样充满期待地等着接她，不过她每次都是自己跳下马，稳稳站在地面，她不知道他为什么叹气，直到今天，她才反应过来。
她茫然地仰起头，试图寻找迷失的旧忆，颅顶正好碰到他的下巴，思绪中断。
绿腰不依不饶地向上看去，相似又迥异的眉眼，忽然让她生出眼前人熟悉又陌生的错觉，她提醒自己，这是小叔。
横在她腰间的，是捉笔拓印的手，不为谁牵马，自然也不放羊，更不会为她暖床，可是下一秒，那双手不由分说地紧了紧，头顶传来警告的声音。
“坐好。”
第 37 章
前一天是个好日子, 这一天也是一样，甚至更好，就像太阳总是比月亮更亮。
日上三竿, 那间小小的里屋，人还未醒来。
严霁楼怀着一种复杂的接近谜底般的心理，静静地朝屋内走去。
套间里外只隔着帘子，他很有分寸感地停下脚步，驻足在帘外，依稀可以闻见一股隐含的皂荚，混含着其他香的味道。
“嫂嫂？”
他轻轻叫了一声, 那音量不知道是怕打扰她休憩, 还是有意不要她听见。
果然里面没动静, 他掀起帘子。
宽敞的炕上, 女人正蜷身歪在玫红色团花被单上，松绿色的缎面被子, 大半垂落到地面。
昨晚大约是累狠了, 她是和衣而睡，裙子卷成筒状, 胡乱裹着小腿, 蹭出许多褶皱来, 上身的对襟衫也没褪，一张瓷白的鹅蛋脸，半埋在黑鸦鸦铺开的头发中, 只露出一只白到透明的耳朵, 没有耳垂。
严霁楼莫名想起, 从前他听村里的老人说，耳垂薄的人, 大多都缺福气。
他的寡嫂没有耳垂，恐怕命要苦了。
转念一想，如果不是命苦，怎么会嫁进他们这个家呢？
阳光从明纸窗子里照进来，她的睫毛微微翕动。
按理说他应该避开眼睛，可是他没有。
在马车上，他记得，行到最后，车厢里空空如也，只剩他们两个人，她都一直安静地坐在自己怀中，臂弯里她垂下的发丝，柔软修长，他低下头，才发现她已经睡着了，样子像一只猫。
他一直没叫醒她。
就那样在黑暗中，看着马车驶过自己的村庄，经过一片又一片陌生的旷野，那车夫为了收更多的钱，也不提醒他们，大约是以为他们都睡过了头。
一直到了更远的村子的时候，她忽然醒过来了，于是他镇定地叫停马车，向车夫付了钱，那车夫收钱时，甚至没有点，只是向他们露出歉疚的笑，那笑容里含着一戳就破的心虚。
马车辘辘远去，寡嫂看着完全陌生的地方，似乎会错了意，很赞同地点头，“对，在这里下车更妥当。”
现在她又突然醒来了，正如同昨天那样。
迷迷糊糊地瞧见有个人倚在门框上，神色阴冷地盯着自己，绿腰爬起上半身，揉着眼睛，“你怎么进来了？”
“吃饭。”
严霁楼面无表情地说道。
绿腰没料到自己会睡这么死，直到看见点点金斑在墙上跳跃，她这才知道，原来已经日上三竿了。
“你先出去，我马上下地。”她钻进被筒，将自己捂得严严实实，像是蝴蝶重新退化成了茧。
“快点，饭凉了。”-
绿腰收拾屋子，洗过脸，漱过口，披散着头发，坐到桌边的时候，饭果然都凉了。
她一向是这样，一段时间只能做一种事，而且必须提前做好规划，否则就手忙脚乱，甚至在开头没做好的话，宁肯拖延——拖延和追求完美，本来就是一对孪生兄弟。
幸亏面前这个人，也是慢条斯理的公子哥做派，两人互相延误，也就不算迟到，谁也不吃亏。
男人捉住筷子的手，骨节分明，十指细长，优雅得好像在品鉴珍馐玉馔。
要不是面前摆放着一锅焦黑的东西，谁能知道这只是烧糊的粟米粥。
察觉她一直在看这盆残次品，严霁楼停下筷子，垂着眼睛，“烟囱有些堵了，我下午去通一通。”
隔了一会儿，又说：“也可能是锅底太薄了，得换一口锅。”
绿腰嚼了几口像锅巴的干粥，嘴里苦味弥漫，她下意识地皱起眉头，顺便很轻快地接过话头，“柴火也不太行。”
严霁楼抬起眼睛。
她这样伶牙俐齿的样子，倒是少见。
她没有梳头，按理说，这是很没规矩的事，可是，他怀着挑剔的眼光看向她，忽然想起在信中，兄长提过很多次她的脸。
他曾不以为然，现在却令他不悦，兄长说的是真的，她的脸，不是初见惊人的那种，却会慢慢偷走人的视线，不管什么表情，由她来做，好像都会更深些——当然，这也可能是中毒后带来的错觉，他这样想。
早晨的太阳光影在她脸上流转，她整个人像水一样绵软，窗台上的镜子与太阳打架，光斑投到她的锁骨间，像是两只白金小鱼嬉戏游弋。
其中一只斑点，忽然往下一钻，消失在玉色的衣领里。
她端起碗喝水，因为口渴而喝得急，小股水流翻着几滴珠子，沿着白皙细腻的胸口，流淌，洇开，沉没在峰峦里。
嶙峋的锁骨，像江南的梅树。
严霁楼坐在对面，只觉得那水打在上面如同松树的树脂一样黏腻。
他情不自禁地吞咽喉咙，如同陷入干渴。
外面的野猫和鸡咬起来了，鸡毛猫毛满天飞舞。
绿腰放下碗，急匆匆赶出去。
将野猫赶走，她抬头，看见晾衣绳上招展的紫色纱巾，在日光底下湿漉漉地飘摇。
绿腰微微发愣。
他竟然有一条紫色的纱巾吗？也许是哪位姑娘送的，手帕这东西到处都有卖的，城里的小姐们人手一样，如果此物真受欢迎，倒是个商机，她迷迷糊糊地想。
昨天晚上，他们不约而同地选择在另一个村庄下车，那一刻，两个人似乎达到了默契的巅峰。
记得下车时，他曾站在地上，朝她伸出手，她却拒绝了，就像曾经拒绝他的哥哥那样，她选择自己跳下马车。
没有任何意外，她站得很稳，绝对没有像那些戏文里面写的，扭脚，或者凑巧地跌进男人的怀里。
都怪那些不正经的唱文，什么大姑娘长，大姑娘短，带坏了男男女女。她想。
“上次说的分家，你怎样想？”是时候提这个了，记得之前他便没有给她答话。
“待我回来再说吧。”
严霁楼站在大门口，正要出门去，早上三姑奶奶家已经来人，送回了他们的马，严霁楼正打算出去牧它。
见寡嫂盯着那条纱巾，他将黑色缰绳在腕上缠绕数圈，马儿似乎很不安，甩动着尾巴虚张声势，严霁楼一只手蒙住马眼睛，嗓音低沉，脸上流露出不明意味，说：“那是我捡到的。”
他想起昨夜疯狂的绮思和快感，一下觉得自己脏了，一下又觉得自己对不起兄长。
马儿浓密睫毛在手心里翻飞，带来饲养蝴蝶似的酥痒。
第 38 章
严霁楼在河边牧马, 远远地有人骑着驴在对岸，叫了一声“小楼”，原来是云边镇的周礼。
“周学兄。”严霁楼抱手施一礼。
周礼骑驴过河来, 头上戴一顶簇新的玄罗帽儿，身穿紫红色暗花夹绉纱袍，显得神采奕奕，看见严霁楼，兴高采烈道：“走，今儿我过生辰，城里银陵楼上摆了几桌子, 咱们兄弟过去喝几盅。”
“周学兄怎么想起骑驴？”
“求个新趣, 孟夫子骑驴文思泉涌, 我也效仿古人, 在驴背子上捡几首诗。”
严霁楼看周礼生得圆润，这驴子却瘦弱, 直被压得后蹄打软, 不住地发颤，便笑道：“我先捡了一个。”
周礼凑近, 意思是要他讲, 严霁楼翻身上马, 幽幽念道：“‘长太息以掩涕兮，哀驴生之多艰’。”念完那么一笑，露出一种少见的少年人的狡黠来, 周礼难得看他如此, 比往日间拒人千里的冷清孤绝好了不少, 像是庙台上的仙塑有了人气，便不去计较这促狭, 咧嘴笑道：“其实已经瘦了不少了，你是没见过我小时候。”
两人一路说笑，便到了银陵楼。
掀帘进去，座上已坐着许多人。
“这位是经营药材生意的孙员外。”
“这位是开皮货行的钱老爷。”
“这是镇上石场的石掌柜。”
剩下还有几个其他镇上的秀才举人在席陪坐。
在周礼的介绍下，众人彼此结识，一番热谈。
得知严霁楼在杜氏书墅进学，前段时间又拔得头筹，石掌柜便对着严霁楼套近乎，又是敬酒又是夹菜，“以后严老爷要盖新房，从我这儿拿料，费用我全包了。”
座上人都起哄：“人家将来住官邸，就算要买，也是到城里买现成的宅子，用得着你那三瓜两枣？”
“我就说说嘛。”
“原来不是诚心。”
众人都大笑。
一番吃喝，酒过三巡，打那帘后静悄悄上来四五个女子，领头的穿松绿藕丝对襟衫，蓝色织金裙，容长脸，大眼睛，妆容艳丽，中间的几个，年岁相仿，十八九岁，皆穿着烟青夏布衫，红纱挑线镶边裙，走在最后的那一个，年岁最小，白衫外罩紫色比甲，白缃裙，像是正经未出阁的小姐，打扮得最为素净，一张脸却是最禁得住细看的。
那皮货行的钱老爷，瞅着几人的衣裳和发髻，奇道：“这装扮咋不像是咱们本地的。”其他人也啧啧附和。
“按照惯例，马上要来一批收棉花的南方客商，为了生意赶趟儿，姑娘们特意学的。”领头的艳妆女子温顺答道。
在场的人多半都是做生意的，听了这话，哭笑不得，当即又笑又感叹，说这年头，做啥都费人，都不好做，还是当官好，于是又恭维起周礼，说他家境优越，却还勤学苦读，正是深谋远虑，有大见识之举。
席上喝酒谈笑，另一边，刚进来的几人坐定在琴凳前，或抚筝，或弄笛，那年岁最小的，唱了一支曲，说是叫《醉扶归》，也是打南边学来的——
“频去教人讲，
不去自家忙。
若得相思海上方，
不道得害这些闲魔障。
你笑我眠思梦想，
只不打到你头直上。”①
唱完，周礼打赏一番，便遣她们下去，说是今日雅席，只听曲助兴为妙。石员外另外扔一把碎银过去，说：“唱的不错。”
领头的女人接了钱，笑道：“这是奴家妹子，今年刚十六，还未梳拢，我这个妹子心气高，寻郎君，是钱财金银一律不睬，只看一个有无缘分。”
众人都笑说我们这里正有一个好郎君，你妹子能看得上不，说着都向严霁楼看去，严霁楼却神色冷清，晃着白瓷杯子里的嫩茶叶，一面细细观摩，并不言语，那妹子自然更是羞怯，一个劲地扯手里的绢布，偶尔抬头轻觑席上两眼。
石员外见那女子临出门时，朝着严霁楼的方向时时回望，再看严霁楼，垂着眼，因沾了一点酒，白皙脸上微染酡红，石掌柜微微一笑，作了然状。
不觉间已经到了深夜，因众人都沾了酒，周礼便就地安排他们在此处下榻，严霁楼虽说平日不沾酒，今天为周礼的生辰，也祝了两杯，抿了几口，周礼不放心他一个人半夜骑马回去，便也叫人给他在楼上安排了住处。
严霁楼其实并未醉，只是作醺态，这会儿被人领到楼上的房间，一睁开眼，满脸清明，入目，清一色的红木家具，靠墙还有满满一架书，桌上放着未写完的字，仿的是颜真卿的字体，描的不错，但是用笔太柔，缺了点风骨，屏风后头，是一架大床，多宝槅上众多小摆件，严霁楼细看，原来是些风月之物，其中还有一尊微型的陶瓷，那男女在马上共骑，姿态暧昧。
床头燃着不知道什么香，甜而幽长，他很快便入眠。
到后半夜，听见外面打雷，他猛然惊醒，听着那拍窗的豆大雨点，还有呼啸风声，开始担心家里的寡嫂，自己漏雨的柴房，并不结实的马棚，还有拴在外面的马。
他觉得第一个担心多余，因他知道，她并不那样娇气。
辗转难眠，半梦半醒间，屏风一晃，一尾鱼一样的东西，静悄悄滑入自己被中。
严霁楼直觉，她正是白天席间唱曲的那个女子。
这时，旁边一缕温热靠近，他本能闪躲，却又止住了，压抑住自己推开的冲动，直到女人贴上来，反手抱住他臂膀，柔柔叫了一声“小郎君。”
霎时肌肤上生发出一种粘腻，他从来不喜与人接触，看来如今病根依然深扎。
他心中已有答案，不再忍受，径直推开这位不速之客。
不发一言，默默揽过自己的衣裳，披上就出了门。
那女子坐起身，在后面望着他。
严霁楼跑到楼下马厩，解开缰绳，翻身上马，漫无目的地绕着镇上一圈一圈地跑，那些店铺瓦房窑洞，全如一张张细口，无声地吐露深处的秘密，一直到身上湿透，这时，雷声止住，暴雨收霁，化为牛毛细雨。
斜风中，他骑着马朝家中去。
村口的路上，打老远就有一个黑影冲着自己跑来。
“严二，你做啥去了？听说你在杜老爷那儿念书，用功得很，你啥时候带着表叔我发达哩？”
面前的这人叫王二，三十多近四十岁，是村里的一个老鳏，辈份上，算作他的远房表叔。
村里的人，大多沾亲带故，一竿子下去，能打倒几十个亲戚，所以这个远房表叔，也就真的是很远很远的关系了。
这个时辰出现在村口，不知道是在哪里鬼混了半夜，这会儿才回来了。
严霁楼露出厌恶的神色。
这人死皮赖脸停在他面前，严霁楼不理他，径直拉着马缰绳朝大道前头走。
“你大哥命真背，等了那么多年才娶上媳妇，结果还克夫。”王二说。
严霁楼冷笑。
王二年轻时候有个婆娘，得病死掉了，后面他又托媒人娶了几个，结果每一个都活不过三年，人家都说他克妻，也就不愿意把女儿再嫁给他，他就一直打光棍到现在，因为人长得还算顺眼，偶尔也有点露水情缘，不过长此以往，名声也就坏透了，本村的人都不肯跟他来往。
——这样的人还有脸说这话？
接下来，这个王二又东拉西扯了好些。
“大侄子家最近有人上门吗？”
严霁楼皱了皱眉，扬起鞭子打算离开。
“没有媒人上门吗？”
严霁楼回过头看着王二，坐在马上高高扬起下颌，神色阴沉，远远看去，却像在笑，“你说什么？再说一遍。”
老鳏忽然碎步跑上来，嬉皮笑脸地拽着马尾巴，“严二，严二，把你嫂子说给我吧。”
见严霁楼不响，他又粗着嗓子摆阔，道：“我付彩礼，给你当上京赶考的钱，咋样？”
严霁楼冷冷瞥他一眼，这个人跟了他一路，这会儿终于图穷匕见了，要是早点说，也省去他虚与委蛇的工夫。
“你算个什么东西！”
尾音未收，马鞭就落下，这一鞭用足了力，一下便将老鳏夫抽倒在地，痛呼不止。
严霁楼双腿一夹马腹，一口气跑出几里地，到前面的高岗上，这才停下，他跨坐在马上回头望，只见远处一片黑暗，巍峨的山头如同巨人的肩颈，村庄渺小而黯淡，他的家在其中望而不见，如海中一粟。
他确信他是真中了毒，世上只有一个人能解。
他下了山，快马加鞭，一路摸黑回到小院，自己所居的柴房门户大开，仿佛是被风吹开了，提前在这里等着他回来。桌上他和兄长的旧信也被风吹得散乱，有些掉在地上，有些在门槛下，已经被淋湿，他捧住它们，然后跃身上马，来到严青坟上，一把火，将它们全都烧掉。
地上才下过雨，最底下的信并不易燃，山风推波助澜，那些积年的旧字不肯被火苗吞噬，他拿手拢了一圈，那火苗舔上来，倒肯跟他亲昵，他也不觉得疼痛，一双黑瞳里映出缕缕青烟。
火光中，他远远地跪下，然后等那些锦绣文字，全化成灰烬，骑上马，再不回头。
第 39 章
昨夜大雨滂沱, 电闪雷鸣，绿腰一夜未眠。
风是罪魁祸首，先把柴房门洞大开, 又把信吹来，她正好捡起其中一封。
之前在姐姐家学了字，虽然学的不多，但那些最简单的用语已经掌握。严青托人写给严霁楼的信，也是家长里短，琐碎简朴，她一下就看了下去。
也就是这些字, 让她对严家这对兄弟有了新的认识, 熟悉之中多了陌生, 陌生中又开始熟悉, 就像撕去了旧的壳子，她这才发现, 她从来没有认识过他们, 他们对她，似乎也是一样。
这是一种常见的错觉：两个人在一起, 情投意合, 你侬我侬, 便认为自己是世上最了解彼此的，实际上，全非如此, 在遇到对方之前, 他或者她早已经有过完整的人生, 之后，那种没有共同经历过的从前, 会慢慢长出触角来，变成性格的棱角，不断侵袭现在的生活，如果他们不能接受这种侵袭，总有一天，现在的生活也会分崩离析。
就像严青不知道，其实她对他，并无男女之情，当初嫁给他，带有明确的目的，只是为了挣一笔彩礼钱，给姐姐赎身。
其实她也不知道，她的这桩姻缘，处处都有第三者的设计。
她刚开始嫁给严青，很冷淡，后来他一直对她体贴入微，她才慢慢试着接受他。
他送给她首饰衣袜，除此之外，爬上深山的大树，捧来一簇红彤彤的野果，或者是一个鸟窝，经过初一十五的集市，买来孩童的玩具，拨浪鼓或者棉花填充的假娃娃，每年春天在锅灶上大火煮熟豆子，放在她手心里，吸引新生的小羊羔，舔她的手心。
只是有时候，他的胆子未免显得太小，令她觉得诧异，比如他一个身高八尺力能抗鼎的大男人，怕打雷和闪电。
每逢打雷下雨，都需要她护着他，否则就不肯睡着。
看似示弱，实则是趁机成就好事，屡试不爽——其实她一开始并不愿意叫他碰她。
她今日读到旧信，才发现原来上面这些都出自严霁楼的手笔。
严青的这桩姻缘，从一开始的追求，到成亲，再到婚后，由最初的举案齐眉转化为之后的蜜里调油，都有他这个诸葛先生在背后出谋划策。
比如他曾经教给哥哥，叫他在打雷的暴雨天，伪装恐惧，以此获得她的垂怜。
这便是他打话本上看来的，只不过话本中，通常是女子所用，而且是用在情郎身上。
严霁楼自恃聪慧，看过的书是过目不忘，又常常能举一反三，此事关涉自己兄长的半生姻缘，因此表现得格外卖力。
后来，据他本性憨直的哥哥反馈，这招颇有成效。
所以，他受了鼓励，一连买来堆成山的野史话本，借鉴了许多更新奇的招数。
怪不得，绿腰阖上信封，心想，原来是这样。
上次，他在老屋的那一夜，她在这些信封里，拾到天师钟馗的牛皮剪影，这几乎是一个预示——
原来她和他哥哥两个人，都成了他手中的皮影小人，被吊着细细的丝线，在朦胧的灯光下，上演老旧的戏码-
大门吱呀一声，听见雨靴踩在水坑里的哒哒声，帘子被掀起，原来是九叔婆来串门。
雨后的天光一映，照出老太太的白鬓来。
“正忙啥呢？”
绿腰放下手边的绣花针，扶老太太到炕上坐了，一面带有歉意地笑道：“最近欠了好多工。”
九叔婆翻看她纳的手绢，“你这手艺越来越好了。”
绿腰说：“托您的福，前一段时间，接了很多婚嫁的绣活，可能是手练顺了。”九叔婆摸着上面的图案，“确实挺顺的，我看你这比画的也不差啥了。”
绿腰心里知情，这并不是假话，少年时她在裁缝铺，学会的是技艺，后来在姐姐家的那两个月，跟着画师学字练画，了解了用笔架构，配色原理，最后注入自己的理解，才是真正叫针线活了起来。
途中两个人说起三姑奶奶。
绿腰说：“听说三姑奶奶生前和您最要好，常来村里玩儿。”
九叔婆说她当初刚嫁过来，那年三姑奶奶正月回门，两个人才第一次遇见，就觉得投缘，她们一见如故，后面就经常凑在一起，直到有了儿孙，每年也还趁农闲时节，见上几面。
不知道又怎么说到严青和严霁楼头上。
九叔婆说三姑奶奶偏爱严霁楼是有原因的。
“因为他们那个爹呢，不喜欢小楼，村里的娃娃都是惯会看大人眼色的，也跟着欺负他，你三姑奶奶是个仁义的人，看不过眼，就经常出手，私底下也偏疼他一些。”
“难道是外面有了人？”
“那倒不是，之前，什么都挺好的……”九叔婆神情闪烁，欲言又止，“小楼他娘生他时候没了，之后他爹就成那样了。”
两人都沉默起来，日光从窗户透进来，白白地披在两人身上，像是旧孝未揭，隔了好一会儿，九叔婆语重心长道：“从小到大，都是老大护着老二，哥哥替弟弟受过，不知道白挨多少打，送小楼去南方念书，也是严青出的主意，就因为这个，严青当初差点被他爹给打死了。”
怪不得严霁楼那样重视他大哥，而严青连婚姻大事都肯听这个弟弟的。
她无端想起那一夜他刺向肩头的决绝，再想起那些信，原来一切都是有迹可循。
若她和姐姐没有分开那些年，或许也是这样，有向泥土里扎根的情谊。
临到中午，九叔婆要回去了，走到大门口，忽然一拍脑门，说：“你看我这记性，尽说闲话了，差点忘了正经事。”
原来，昭觉寺那边又要一批绣垫，催她加工。
昭觉寺是藏传佛寺，藏传佛教在当地异常兴盛，一年四季香火不绝，此时正值夏季，为了预备即将到来的燃灯节，寺庙正在大张旗鼓地布置，亟需大量彩色横幅还有绣巾。
绿腰的第一桶金，就是靠这个。上次，她在家里做绢花，九叔婆过来，告诉她说昭觉寺要置办一批绣垫和蒲团，她接下了这笔活，人家给了她几个图案，叫她照着图案织绣，交货之后，那负责采购的喇嘛很满意，爽快地付了钱，还给她送了很多针线、布料还有香料，现在还堆在箱笼里面，把她的屋子弄得又香又神秘，像个小型的庙宇。
前几天去三姑奶奶家奔丧，忙着戴孝行席，倒是忘了这茬事情。
九叔婆走后，她便赶紧去了寺里一趟，这回要的东西多，之前的花样就显得不够了，她是要照着寺里壁画上的图案，描些图样子回去。
昭觉寺占地颇广，至今已有百年历史，重檐庑殿金顶辉煌，藻井上雕龙饰凤，内里金碧辉煌，色彩斑斓。
之前负责和她对接的老喇嘛，将她领到后山的一个殿里，墙上壁画灿如云霞，老喇嘛说这都是从前流传下来的古图了，嘱咐她只能用眼睛看，不能用手触碰。
大殿里，木鱼笃笃响，原来是两个披着紫红色裟袍的小喇嘛正在敲，瞧见她，露出羞怯的神色。
忽然听见什么东西倒地，她过去一看，原来是小喇嘛调皮打闹，把灯油和供奉的牌位给碰倒了。
她将它们重新放到台子上，无意中一瞥，见上面写着，“不孝子严青供奉慈母。”
严青？
白家镇姓严的少，叫严青的，更只有一位。
她对着木牌和下面的长明灯看，原来是她素未谋面的婆婆吗？
心中正好奇为什么把她老人家供奉在藏寺里，她那样扫视，除了藏民，周围倒也有许多汉人的名字，想来是这里离家近，又是大庙，香油充沛的缘故。
令她觉得意外的是，隔着东西大殿，离这个牌位隔得最远的，还有一位姓严的，只写着倒淌河村严氏子孙东海，没有写谁的供奉，不过她还是认出，牌位主人是她那位不成器的公爹。
——她看着底下注脚，算一算时间，已经供奉几年了，大约是从严霁楼去南方进学时开始的。
对于严青，从前她有些不怎么看重他，现在却对他生出敬佩来，他将弟弟送出去读书，为母亲的灵位积捐香油，就连那个不成器的爹，也一并供奉，可见是个忠厚之人，虽然有些愚孝。
黄昏的光照进来，将壁上的古画漆得发亮，像是下了一场金线雨，倒映出无数人间的影儿来。
她坐在蒲团上，细细地朝纸上描，一个莲花生大士吉祥铜色山净土图浮出雏形。
前面的歇山顶大殿里，昏黄日光自穹顶射下，照亮殿中央对坐的两人。
“你们家的马驹子长得怎么样了？”长卷发藏袍男人笑问道。
此人就是当初严霁楼找来，帮忙给家里母马接生的那位大巫马。
“托您的福，壮实得很。”严霁楼道。
“后面往生堂不去？今年你哥哥没了，那几个牌位上的香油没人添，灯都空了。”
严霁楼摇摇头，和往常一样，神情冷漠、干脆，“不去。”
“不管怎么样，他们也是你父母，如今他们都死了，你可以放下了。”
“您是给马接生多了，忘记人和马的不同。”
“我们藏族人，是不准记父母的仇的，生养之恩，不能不还。有生无养，断指可报；有生有养，断头可报；无生有养，无以为报；不生尔养，百世难报。”
“原来你们藏人全是自愿被生下来的，自愧不如。”少年挑衅般地盯着他，那双琉璃般的黑眸微微下压，流光溢彩，唇边缓缓溢出一点冷笑，“只可惜，我不是藏人。”
他说完起身，男人目送他走远，目光幽深。
两人分别后，严霁楼一口气走到山门，看着树上群鸦乱飞，犹豫许久，还是踅回，避开来往行人，独自向后山的往生殿里去。
刚步上台阶，远远地就见寡嫂正指挥小喇嘛，朝长明灯里面添香油，他停下脚步，站在那里，远远地瞧着她，见她坐起又蹲下，时而驻足凝思，时而爬上高梯，扬起洁白纤长的脖颈，临空对着壁画描摹，某个瞬间，好像和那画融为一体。
第 40 章
回去路上, 昭觉寺外一条山路，摊贩聚集，瓜果点心, 锅碗瓢盆，叫卖声不绝于耳，有老婆婆推着板车，把手腕粗的麻绳，朝相邻的两棵大树上一绾，绷得笔直，上面悬挂数条编织的手环, 红雨一样, 风一吹, 缀着的银色小铃铛哗啦啦地响。
一群小姑娘在树底下叽叽喳喳, 在手腕上比画，这个粗, 那个细, 红色的，五彩的, 挑来挑去, 不厌其烦。
严霁楼看向其中的一条带银铃铛的红绳, 莫名想起那夜月下，寡嫂提水经过，一双白臂膀, 纤细修长, 似乎天生就应该配一条红绳, 几个银铃。
他这样想着，不知不觉已经走近了, “这绳子有什么用？”
“戴上好看呀，”缺牙的老太太凑过来，一只手挡在扁嘴前，神神叨叨地笑，“能拴住你想要的姑娘。”
那当然是王婆卖瓜自卖自夸，这是小贩的生意经，人家见他年纪轻轻，又是孤身一人，正是谈情说爱、为相思病犯蠢的好年纪，狠心要敲他一笔。
严霁楼知道那是无稽之谈，自然不会上当。转身走到对面要了两串。
回家路上，又冒出新问题，他不知道怎么样才能要她肯戴上这东西。
路过的小猫小狗，脖子上挂着铃铛，四爪着地欢快地跑，他瞧着它们，赞赏这种家畜的驯顺，它们却用黑眼睛瞪他，偶尔呲牙，表现出惊人的警惕。
他只好放弃某些强硬的念头。
经过一户人家门前，青褂布袍的年青道士坐门口石墩子上，旁边放着枣木做的拐杖，等着讨水喝。
马上要到十五，因为这一天既是道家的中元节，又是佛教的盂兰盆节，还是中原地区的鬼节，在这一天，可以说是三教合一，对于这座西北边陲、民族混居的小城，是比过除夕还要重要的日子，怪不得会这么热闹，连旧居深山的道士都下来活动了。
看着那道士，严霁楼长睫翕动，心里忽生一计。
他把自己随身携带的牛皮水囊解下，朝那人接近，走过去，递给他。
道士讨水久等不至，忽一抬头，一个清俊的小哥儿，笑吟吟地望着他，手里正递着水袋，满脸和善地示意给他喝。
好雨知时节，润物无声，焉能不喜，那道士露出受宠若惊且感激不尽的目光。
道士将屁股底下石头让出一半，两人坐在一处，等话说完，回到家里，天已经快黑了。
严霁楼沿着花木繁盛的小路上坡，推开大门，房檐底下的老槐树，闪着昏黄的光晕，像是着了火一样。
他走过去，原来在那树杈上，挂着一盏油灯。
细细的蚊虫和翅膀肥厚的蛾子，绕着那油灯转圈，更蠢一些的直接撞上去，空气里不断传来烧焦的呛味。
他们这座小院，坐落在高坡上，而且几间房，都特别向阳，冬天还好，夏季的话，从早到晚一整天都受太阳炙烤，到了夜间，热气散发出来，徐徐蒸腾，简直如同火炉。
大约是屋里太热，寡嫂便将针线箱笼都挪出来，搬一张藤椅，油灯挂在头顶，坐在树底下劈线，四周点着蜡烛，手指上戴着银顶针，身上只穿一件白底蓝花的葛布小褂，胸前打几个黑色的如意结，底下是一条淡青色灯笼纱绔，露出瓷白的手臂和小腿。
脖颈扬得高高的，微微眯着眼睛，手指翻飞，银顶针也跟着一闪一闪，她灵巧地劈开那本就纤细的线，将破开的细丝温柔地缕顺，挂到旁边的木架子上，远远望去，好像坐在一团烟雾之中。
大约她才洗过澡，身上热气蒸腾，头发半湿，滴答的水珠，在树底下砸出珍珠大的小洼。
凑近了，他几乎能闻到她身上的皂角味。
她全神贯注忙着自己手底的事，一点都没注意到他的到来和存在。
他就那么站在她身后，看了好一会儿，一直到她的长发彻底干了，发梢被树上的油灯烤出微卷的状态，一只白色斑点的蝴蝶停在上面，他想赶走它，伸出手，怕惊动她，又停在半空，风一吹，蝴蝶飞走了，发丝拂过他指尖，指纹间，留下滑腻清凉的触感。
连日来手头的事一直没停过，可能太累，她收了手，将顶针卸下，放在一旁的小板凳上，向后仰躺在藤椅上，侧着脑袋，眯起眼睛，不一会儿就睡着了。
他走过去，将银色的顶针戴在自己的中指指节上，那东西如同一张小嘴，很快就咬住了他，大约因为才从她手上卸下来，所以并不冰凉，反而徐徐散发出一股薄温，他轻轻调整它的位置，它便卡得更深，令他感受到一股细微的疼痛，仿佛牙齿在轻轻啮咬，他的心和骨头有一瞬间忽然空了。
哗的一下，就要散开，像是一脚踏空，掉入深渊。
幸好皮囊托住他，叫他悠悠地又站了起来。
他拉来小凳子，坐在她脚边，捡起掉在地上的那根线头，试着一分为二，或者为四。
对于他这样捉惯刀笔，又缺乏流利指甲的人，这并不是容易的事，丝线断开，或者偏折，那些过细的部分，偶尔藏起来，隐在他衣袍的褶皱间，像是跟他开玩笑，令他手足无措，废弃的丝缕，甚至被蚂蚁扯走，在月光下的石板地上，牵出细细的银丝。
他忽然想起来，在兄长的信中，也曾托他买过一把丝线。
这东西正是本地所缺乏的，西北棉花种植广阔，棉布棉线随处可见，但是若论缫丝工艺，自然和江南天差地别，棉线粗平，韧性相比丝线更是不及，做衣织布尚可，但要用来刺绣，亦令巧妇难为。
兄长那时正深陷在苦恋中不能自拔，知道她爱好刺绣，便在信中托他在淮南当地，买一把丝线，他却觉得不妥，回信道：哪里会有给姑娘送线的，若你要讨她的欢心，罗帕手绢，可以作定情之物，若嫌拿不出手，可以送绸缎，更好的，便是鲜丽衣裙，时兴脂粉，送一把丝线，难道是要人家还未过门，便为咱们操持井臼，纺布缫丝吗？
有些地方的习俗，在新媳妇进门前就送笤帚和簸箕，或者纺机，他怕送绣线，会让未过门的嫂嫂误解，以为这是一记下马威，就像公衙门前的杀威棒，本意不是为了解决问题，而是要人听话。
兄长回信却告诉他，当然不是，他这个嫂子性子古怪，和别人不太一样，你若送她衣裳首饰，她反响平平，甚至拒绝收取，觉得那是僭越；你若送她布，倘若那布颜色靓丽，合她眼光，她也会高兴；但是都不如送线，送针，送各种器具，要不是路途遥远，南北气候差得太远，他甚至想要一群蚕宝宝，最好是连着桑树寄来。
她不爱花，只喜欢种子，为的是自己动手的过程，更为自己的选择，喜欢的，就留下，不喜欢的，就剪去，她是个有自己主意的人。
严霁楼明白了，后来专门向夫子告假一天，跑遍淮南的大街小巷，他记得那时正是江南梅雨天气，巷子口打铁匠的风箱呼呼抽动，青石板缝中溢出霉干菜味道，他第一次去到那种他认为是专属于女人的丛林，虽然随着深入，他发现那只是自己的想象，并不符合实际。
五光十色的丝线，自房梁上悬瀑而下，柜台里算盘飞响，绣娘坐在织机后，手下如飞。
除了丝线，他还购置了全套工具，线捻、钩针、底布、手绷，一套长短不一粗细各异的银针，全放在一个轻薄的木匣中，花钱托驿站带了回去。
后面兄长来信说她很喜欢。
此刻他坐在小凳上，她脚边，当年的那种况味再次袭来。
他猛然惊醒，虽然自己将信烧了，但上面的内容，却忘不了，且越来越清晰，每一个字，都生出颜色和温度，甚至是气味，他回忆它们，就像回家。
柳木的箱笼里，最底下的白色粗麻布，层层叠叠，整整齐齐地放着，那大约是曾经给兄长戴孝用的。
他轻轻取出，在膝上摊开，托住一角，很细致地抚平上面，绣上一朵小花-
第二天早晨，他一醒来，就听见外面燕雀啁啾中，一男一女在说话。
是寡嫂的声音。
“这水有些烫，刚从锅里舀起来的，我给您晾会儿吧。”
门帘掀起，片刻，脚步声匆匆，“对了，我家里还有几个黄米馍馍，给你装上，路上吃。”
“多谢施主，这串手绳送给您。”
“这个我不能要。”
寡嫂还在推托。
“中元节快到了，四方鬼神出没，您家里才经白事，戴着这个，能辟邪呢。”
道士晃了下手里的编织红绳，“此物只赠与有缘人。”
“好吧，多少钱？”绿腰听这道士竟然道出部分家中的实情，不由得生出敬畏，接过红绳，低头去翻腰里的荷包。
“一碗水的钱。”
道士说完笑了笑，严霁楼靠近窗户，那道士瞧见他，隔空举起手中的牛皮水囊，朝他一碰，向他示意。
等道士走后，严霁楼收拾齐整，从柴房里走出来，穿一身崭新的松青色圆领袍，头发在顶上用一个骨簪束得整整齐齐。
寡嫂正在井边打水，他站在门边，远远地瞧见她纤瘦伶仃的脚踝处，红红地绕着一圈，上面的银铃，发出叮当的脆响。
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