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    第121章 第 121 章

    情人节的前一天, 索菲亚要去伦巴第街的“百万”私人银行签合同。她已经收到了来自“老板”的信件,上面同意了这个决定。信是当天随着别的报纸一起来的,肯管家分拣后交给了贝克,贝克当着公爵的面拆的。

    “看来, 我需要再去一趟‘百万’银行。”扬了扬手里的信, 索菲亚定下了这个安排。

    “那我们得快点,不然这幅画就要画不好了。”肖像画也是定在这一天画, 突然就有了冲突。但公爵知道谁轻谁重, 不会在这时候提出来先画画, 再去办事什么的非常不成熟的建议。

    午餐后没多久, 一行人又坐上马车向东去。相比半个月前, “百万”私人银行前面已经没有了排队的人, 不过门口位置有人在,有什么想问的也方便。进去了, 看到琼斯夫人已经在, 索菲亚就抛下其他人包括她的丈夫走向了其中的一个隔间。细节谈得很快,慢的是资金的转移问题。

    “百万”私人银行的金库设在哪里,从来没有公布过。但之前“贴心伴侣”的钱放在哪里,还是有人知道的。所以钱取出来以后的安全, 至关重要。当然,这是外人看重的。

    签完了合约后,索菲亚就出门转进了另外几家银行,把加起来所有的属于“贴心伴侣”的钱都提了出来。然后, 就坐上了马车回去公爵府,路上一点停顿都没有。

    注意, 这里的钱只是支票, 没有现金, 具体的现金还需要拿着支票到英格兰银行取。至于什么时候去取,由谁去取,保密。

    在其中一家银行的时候,公爵不小心看到了一张支票上的金额,他沉默了。一直知道“贴心伴侣”是一家很赚钱的店,但这仅仅一张上面就这么多,还是没有想到的。想想吧,他的妻子居然是这家店的店长,真是——怪不得,她会嫌弃公爵府账目的混乱!

    真想问问当店长的收入是不是比当公爵夫人领取的年金还要高?能问吗?他没有要她把钱交出来的意思,就是单纯好奇!

    “您问吧。”索菲亚当然看出了公爵脸上的意思,虽然不知道要问什么,但总归脱离不了“贴心伴侣”的。

    “咳,能说吗?要是不能的话,您就当我没问过。”先把话说在前面,见妻子点了头,“我就是想知道,您当这个店长能有多少收入?”说的时候,还得靠近点悄悄说,免得被别人听到。

    居然是好奇这个?也行,跟别人不能说,告诉他还是没问题的。

    索菲亚同样悄悄地说了个数字,就立马听到了一声“嘶”。有这么大惊小怪的吗?就比公爵夫人的每年5000英镑年金稍微多一点点。

    公爵知道不会少,但没想到居然这么多!当时她在协议上写下1000万英镑这个数,不会不是随便写的吧?

    “我看您以后出门,不仅要带上我,还要再多带几个人。”对,他的木仓也得带上!说着,公爵就去看她的裙子,不知道那下面是不是还藏着什么。红篓

    “您在想什么?!”说着说着不仅不说话了,还目光呆滞地去掀她的裙子!

    “我在想——”哦,差点就说出来了,“没事没事,就随便想想。”把掀到一小半的裙子放下,他不是这个意思。

    幸好不是,不然她藏在裙子底下的工具打的就不是别人,而是他这个丈夫!

    回到公爵府,本来要开始画的肖像画因为画师也就是公爵本人还没从这一趟的震惊中走出来,暂时就不开始。不开始就不开始,索菲亚也不急。把支票放放好,她就去做别的事情。

    然而这一回,“贴心伴侣”从各家银行取钱的行为被人一路盯着。就算各银行都没有透露具体是多少钱,还是有人将这一消息卖给了报社。大家就自己根据“贴心伴侣”包的各种定价,再估算一下出货量,其他的成本等,把利润给出了一个意想不到的数!更有人直接去问税务官,问问“贴心伴侣”每年缴纳的税加起来有多少!

    反正到了情人节这天,因为估算出来的利润这个数目,很多人吵起来了!有人觉得这东西就该被抵制!他们家里的妻子、女儿都能自己做!而有的人则认为,现行的税收政策太不合理,“贴心伴侣”肯定避了很多税!像那样赚大钱的店,就该承担起更多的税收,唐宁街不该从一个个底层人民那里再次剥削!

    起来后的索菲亚听到了这事,也没有说什么。她合法赚钱,该交的税收都交了,该给的福利都给了,还要她怎么样?

    “贝克,跟琼斯夫人去说一声,让最近注意安全。”在索荷广场的时候不怕事,就怕出了索荷广场以后,“让她交代一下运输车队,注意防范。”之前发生的事情,就不能再出现。

    从生产厂家生产出来的产品运送到索荷广场,虽然路途不算太遥远,可中间也是有地方很少有人。自从出事后,运输团队已经加强了戒备,后续更有“清道夫”的人沿途打探,照理说不会有太大问题。但,就怕万一。

    “别太担心,不会有问题的。”她别忘了,自己还是公爵夫人。在动“贴心伴侣”前,至少要知道它的店长同时也是一位尊贵的公爵夫人。

    “希望吧。”索菲亚就希望别再出事,平平安安才最好。

    然而千防万防,还是出事了,出事的倒不是“贴心伴侣”,而是棉纺厂这个月得到假期的一位老员工。他在回家路上被人抢去力,为了保护厂里发给他的福利,一些“贴心伴侣”包和家用的卫生纸,他被直接刺瞎了眼睛!

    当晚上得到这个消息的时候,索菲亚就睡不着。贝克说,因为带回去的那些大多数都是给那位员工马上要结婚的女儿的,所以他就舍不得放手。哪里想到,居然就有人在路上盯上了他。曾经家里穷,女儿舍不得买。等到买得起了,厂里都有发。剩下的钱就能当做嫁妆,没什么不好。

    在这个时候被刺瞎了眼睛,能保住命都是幸运!可这一切本不该发生的,更不该发生在他的身上。

    “过几天,我想去看看他。”至少要安排好后面的生活,同时也鼓励一下其他人,“贴心伴侣”是不会放弃任何一位合作者的。就算只是一位普通的棉纺厂员工,也一样。

    “好,到时候我陪您去。”公爵当然不希望这时候再出门,可能怎么办呢?她一定会坚持要去的,不如就让她亲眼见见,至少安心。

    睡了一个不是很安稳的觉,索菲亚起来都能看到自己脸上的憔悴。

    “贝克,动手的人抓到了吗?”

    “夫人,目前还没有消息传来。”现在正是早餐时间,身份为女管家的贝克也不敢说得太明显,就怕同样用餐的公爵起了疑心。

    “一有消息就告诉我。”剥了一个鸡蛋,索菲亚突然就没了胃口,“待会儿帮我跑一趟‘贴心伴侣’,就让琼斯夫人去跟那家棉纺厂的负责人说,后续的安排就用工伤基金,别吝啬那点钱。”平时的合作上就能看出来,对方还是比较抠门的。最初定下福利计划的时候,几乎都是他的反对声。后来赚钱了,他的声音才小了点,但不是彻底没有。

    “好的,夫人。”

    等到贝克出门,两人的早餐也用好了。绕了两圈后又坐了一会儿,到练剑时间。公爵看得出来,自己的妻子还是很生气的,平时挺灵活的人今天就会用蛮力。一开始还打算让让她,结果呢,更不要命了!

    “好了,就到这里。”把坐在地上的人拉起来,她需要好好放松一下,“去泡个澡吧,别想太多。”她已经做得够好了,可事情的发生根本就不在意料之内,能怎么办?

    躺在浴缸里,感受着温暖的水将自己包围,索菲亚渐渐地沉了下去。她不是后悔,也没有自责,只是对这样的行为深恶痛绝!可她做不了什么,仅仅只能帮受到伤害的人安排好以后。人肯定是能抓到的,目前伦敦哪里还没有“清道夫”,只是时间的长短而已。

    这种时候,她格外想念以前,想念那个随时能出门的时候。就算只是一个人,也没有关系。不需要人陪,不需要人跟着。

    “您在干什么?”公爵敲了敲门没听到人应,不得不又打开锁起来的内门。结果,看看他都看到了什么?居然把自己闷在水里!是不怕自己有事吗?!

    索菲亚被拉起来的时候,都没有觉得有什么不对。她只是太想念以前了,那些记忆在水里突然变得清晰,让她舍不得出来。曾经,她以为自己都快要忘记了,原来只是埋到了记忆深处,并不是消失不见。

    公爵给她擦眼泪,怎么就哭了呢?刚刚,他还以为只是水。

    “没事了没事了。”他都把外衣给她披上了,他没看到什么,如果她是在乎这些的话。结果话一说完,他的妻子就直接冲进了他的怀里,抱着他大声哭了起来。

    他应该没有做错什么吧?她哭得这么伤心,是他从来没见过的样子。如果仅仅是因为他没有经过同意就进来,还不至于这样。那么,是为了什么?

    这个问题,估计要等她愿意了,才会说。现在,就先让她哭吧。哭完了,就会感觉好一点。

    索菲亚实在是忍不住,她越想越伤心,就借着这个机会好好哭一场。来到这里开始,她就没有这么哭过,让她好好告一次别吧。以后,就不会了。

    只是哭到后面哭得太狠,她的嗓子哑了,她也着凉了。尽管是在房间里,可长时间没有擦干头发,又有大量的水分流失,会生病也是可想而知的事。

    这就让公爵很自责,他明明就在,却还是没有第一时间发现。等看到她哭累了,睡过去了,也只是把她抱进床里,盖上被子,完全忽略了还有头发没有擦干。等注意到,已经来不及。

    “不是您的错。”难受地开了口,索菲亚自己都有些不好意思,谁能想到最后会是这样呢!就是哭了一场,居然会这么严重!

    “您别说话了。”医生还没有来,怎么就这么慢?公爵都有些着急,这声音一听就很不对。别是——哦,不会的不会的!她一直很健康,一定不会的!

    好吧,开口张了张,索菲亚没有声音发出来。她现在都不敢说,自己不想见到那位医生。

    作者有话说:

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    第122章 第 122 章

    医生来了, 但没有更好的建议。这种情况下,只能好好休养。这点,索菲亚也是知道的。没有药,就只能靠自己慢慢恢复过来。然后, 她就被限制在床上, 什么都干不了,连午餐都是贝克端进来。刚想问问外面的情况, 人就被赶了出去。

    “您就好好休息吧, 别再想其他事情。”就是想得太多了, 才会变成这样。公爵已经决定, 在她没好全之前, 禁止所有人来烦她!

    喝着汤的索菲亚抬头, 这么严?

    就是这么严!回过去一个肯定的表情,公爵就不去看她了。多看了容易心软, 还是多看看餐盘上的食物。

    几乎无声地用完了午餐, 没事干的人就只能看着女仆进来把餐具都收走,连个背影都不肯留。更别说贝克了,她根本就见不到。睡了快一下午,感觉自己好很多的索菲亚找到了坐在窗边的公爵。他好像一直在那里, 哪里都没去。

    “您感觉怎么样?”把手里的纸和笔放下,公爵就走上前。看起来,似乎是好多了。

    “嗯,还不错。您不去书房吗?”索菲亚刚把被子掀开, 就被重新盖了回去。她的声音还是哑的,但不妨碍说话。

    “不去, 我在这里也一样。但是您不一样, 您现在是个需要好好休息的病人, 不能乱来。”不知道自己着了凉吗?还敢掀被子!洪摟

    “咳咳,我只是——”把目光看向房间里的一个方向,明白了吧?

    “好吧,这次是我误解了您。”原来是去解决个人问题,那没有问题,把衣服披上把鞋子穿上就行。亲自把人送进去,公爵就在外面等。等把人等出来了,再重新送回床上。

    又被塞回了床上,索菲亚没有躺下去,而是靠着坐。睡了这么长时间了,一点都不想继续躺着。

    “我能喝点热水吗?”嘴巴有点干。

    公爵点了头,然后拉了铃等人送来。送水的仆人来了,也没让人马上走。

    “您还需要什么吗?”可以一次交代清楚。

    想了想,索菲亚摇了摇头。她想的她要的,都是现在的她得不到的。连贝克都不让来,她还是不说了。

    看她可怜巴巴的,就坐在那里,公爵又有点不忍心她太无聊。于是等人走了以后,就坐到床边,打算告诉她一个好消息。

    “您别指望我说太多,只能告诉您,人抓到了。”也就2个小时之前的事情,当时她正在睡觉。

    “抓到了?是谁?为什么要这么做?!”一听人抓到了,索菲亚就想知道更多。她都把手伸了出来,想要抓着人问。

    “这个真不是我不告诉您,才抓到没多久,我也不知道具体的细节。”把伸出来的手放回去,“好了,这下您该放心了。”别这样看着他,他是真的不知道。

    好吧,好歹知道了这个,她不该太贪心的。但是,真的不多说点什么吗?别的也好,不然就这么坐着,好奇怪。

    “您睡着的时候,我画了您,要看看吗?”就这个,可以告诉她。

    索菲亚点头,有点事情做也是好的。看着很快拿过来的素描,她看到了睡着的自己。炭笔画的,小小的一张,也没多少细节,就把她的神态抓得很准。看上去,她也太,怎么说呢,有点过于美化了。

    “我都不知道自己睡着的样子是这样的。”哦,画了还不止一张,怪不得能一直待在那里。

    “没有人能看到自己睡着的样子,您不必为此烦恼。”除了他。

    “说起来,您画这个干什么?”把画还回去,索菲亚没话找话。

    “您就当我是提前练习好了。”2天前说好要画肖像画的,一直耽搁到现在都没有动笔。真要画,怎么也得等人恢复了再说。

    没了吗?

    “说了这么多话,您该休息了,我不能再打扰您。”现在的声音听着,就不舒服。

    没有了公爵搭腔,索菲亚就彻底没事做。稍微调整了一下姿势后,她只能胡思乱想。这次的事情会发生,是因为她从各银行取了钱出来。有心人把事态扩大,引来了一些人的不满。

    是,“贴心伴侣”这么多年来确实赚了不少,这个她没办法否认。但是,这几年来棉纺厂的效益好了,在里面的员工待遇也好了,加上上回招工,不也提供了很多的工作岗位吗?人人都要满足不可能,但起码进去棉纺厂的员工能很好地照顾一家人。进不去的,只能说要么有前科,要么实在是本人还有其他问题存在。不然,进不去棉纺厂,还进不去运输团队吗?

    目前运输团队已经独立出来,棉纺厂和“贴心伴侣”各占一半的股份。只要身体没问题,只要忠诚没问题,能吃苦耐劳的,成为其中一员不难。难的是,怎么熬过3个月的观察期。

    这是没办法的事情,上次生产线外泄,提了几年的观察期终于被实行起来。为了保证最大可能地减少有心人的混入,这也是必要的一环。同时,也能删选出来真正合适的人。

    所以她猜,这回的事情如果不是那位老员工得罪了人,就是随机被报复了。那个人可能就是棉纺厂或“必达”运输队被清理出去的人中的一员。她的提款,不过只是一个诱因。

    至于银行的关系,索菲亚想都没有想过。毕竟明面上,她跟“百万”没有任何的联系。从头到尾,她也不过是被其中的条款吸引的。谁让当初合作的一家银行在税务上有点不清不楚呢?她要挑一家没问题的,总不能还拦着她!

    伦巴第街的银行不是她熟悉的银行,业务没有那么广,也没有那么精细。总的来说,就是理理财,办办税,顺便才是存存款。18世纪末,私人银行整片整片地倒闭,就是因为无限制的银行券挤兑。等到《银行限制法案》出台,大家又看到了希望。毕竟银行券不能兑换金银了,那么只要一直发行银行券,财富就会源源不断。

    在这个时候开一家私人银行,手续可以说非常简单。找一家可靠的保险公司投个保,买上一份高额的保险,就能租个办公室开起来。准入门槛不算高,难的是怎么在这条街上维持下去。而索菲亚的要求并不高,有这个名义就行。别看前段时间还有那么多人排队,但实际上成交的,也没几单,根本就形成不了什么威胁。或许在别人眼中,她作为“贴心伴侣”的店长,已经被定义为目光短视了。

    所以这件事,跟银行关系不大。有关系的是有人看不得“贴心伴侣”赚了钱,或者说想利用这件事达成某个不知名的目的。暂时,她没办法收到消息,就只能等了。

    整整2天后,索菲亚才从房间里被允许出去,但也仅仅是在室内,还不能到外面走走。

    “知道了,我会注意的。”总算,能见到贝克了。结果一见面,她很失望。显然她的女管家已经被提前交代过,外面的事情她是不会说的。

    这跟被绑在床上有什么区别?

    “也没什么事情,您还是养养身子吧。”公爵认为,他的妻子暂时还不适合知道发生的事。这本身就跟她没什么关系,不知道也不影响。

    “那就是说,还是有事发生了?我也不问别人了,您跟我说说吧。”反正其他人也不会说,不如就问他。

    “您还真是——好吧,我告诉您。”能怎么办呢?公爵的坚持很容易就打破,也就慢慢说了起来。

    真的不是什么大事,那个被抓到的人是那位老员工的邻居。年纪不大,正好喜欢老员工的女儿。可惜没什么能力,也养不活自己,老员工当然不会把女儿嫁给他。他得知这回老员工就是为了女儿结婚的事情休假回来的,再一听说和“贴心伴侣”合作的棉纺厂待遇这么好,就打算再争取一下。只是见面的结果并不好,造成了现在的局面。

    索菲亚听了,甚至松了一口气,不是别的原因就好。但,真的没有别的原因吗?时间上也太巧了些。

    “是那位醒来的员工自己说的,所以才能那么快就抓到了人。抓到了以后,对方也承认了自己的罪行。”这就是事情的真相,没有更多的幕后故事。

    这样啊,到时候再跟贝克核实一下。不是不相信公爵说的,而是有时候深挖一下才能放心。

    “那没事了,后续的安排还是不变。”继续走着,索菲亚先把这件事放下,“还有别的吗?”这么几天,总不至于只有这么一件事。

    “别的,哦,摄政王已经换了夏洛特公主身边的人,他还是非常坚持让对方和奥兰治王子联姻。只是,公主有自己的人选,就那位萨克森·科堡的利奥波德王子。”公爵不急不慢地说着这两天来发生的,“我听说那位医生,对,就是那天上门过的那位,他虽然也被驱逐,但依旧住在卡尔顿府不远的地方。”

    这是什么意思?索菲亚停下来不走了。

    “没别的意思,我觉得这个人挺忠诚的。”就是为什么忠诚,可以有很多的猜想。

    “您要是说话语气正常的,我还信了。”偏偏特别强调了“忠诚”,反倒让人听出来讽刺的味道。

    “我说话的语气哪里有问题吗?您肯定听错了,我没有问题。”公爵不承认自己的故意。

    “是吗?听错就听错,反正我是不信‘忠诚’这个形容能放在那位年轻的医生身上。”索菲亚坚持自己的看法。

    随着两人越走越远,肯管家和女管家贝克才从旁边走出来。刚刚差点就撞上了,还好肯管家拉了一下,不然就打断了公爵和公爵夫人之间的散步。

    “我知道你有很多从‘贴心伴侣’那里过来的消息要告诉夫人,但现在不行,最近都不行。”肯管家知道女管家在接手这方面的事物,当初挑人也是这么挑的。他并不觉得有哪里不好,只是也要看看时机。明知道是两人的散步时间,居然还想去打扰,真不怕被公爵赶出去吗?

    “公爵说过了,我知道自己该怎么做。刚才我从伊丽莎白和凯瑟琳小姐那里过来,碰巧经过了这。”只是个巧合,不需要肯管家来提醒。

    “那就好,我不希望才几个月的时间,夫人就要换女管家了。”提醒就到此为止,没做更好。

    看着肯管家离开,贝克面上镇静,心里还是有点着急的。好几天了,消息一直不能传给夫人知道。就算今天两人见了面,公爵也看得特别紧,一点机会都找不到。

    不行,她该想想别的办法。

    作者有话说:

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    第123章 第 123 章

    有点无聊, 这是索菲亚现在唯一的感想。虽然能走出房间了,可她就只能字面意义上的走走,根本就接触不到任何事情。别说去书房了,就连稍微跟贝克多说两句, 公爵就走到身边, 让两人的对话继续不下去。她明明恢复得很好,为什么还要这样严格地限制她?

    午后被强制睡了一会儿的人晚上就睡不着了, 索菲亚睁着眼睛听着房间里的呼吸声, 她知道公爵也没有睡着。

    “您醒着吧?”听到了“嗯”的一声, 她继续, “您准备什么时候让我去书房呢?”她好了, 真的。

    “休息不好吗?您的身体还没有完全好。医生说了, 您现阶段的好只是错觉,还需要养几天。”没有人能够不到3天就恢复好的, 公爵认为医生说的没错。为了她的健康, 他必须要听医生的。

    “我自己的身体好没好,我会不知道吗?前两天确实不舒服,我也听您的留在了房间里。可现在,我保证都好了!”差点, 索菲亚都要举着手发誓。幸好,她意识到了这会儿是晚上,还是漆黑的晚上。

    “过几天再说。”这点上,公爵不会让步。

    还要几天?2天, 还是3天?!不,她明天就要去!

    “明天就去吧, 要不然去半天也行?”她稍微放软了语气, 再靠近一点商量。

    “不行。”没有商量的余地。公爵往后挪了挪自己, 他需要冷静,不能再坚持不下来。好在,这是晚上,还是什么都看不见的晚上,他的妻子不会知道他在躲什么。

    “真的不行吗?我明明都好了。要不然,我证明给您看?”索菲亚都恨不得拉着人再去对练一回,这回她肯定不会输得那么惨!

    “您想怎么证明?”过了一会儿,身边的人才回了这么一句。

    “当然是——”不对,她好像听出了一点什么别的,“您说呢?”把“练剑”咽下,索菲亚觉得两人的距离有点远了,特别靠了上去。

    “不,您的身体没有好。”一只手不是很坚定地把人推开,公爵觉得自己需要一点冷风吹一下。要不然,冷水也可以。这两天她的体温本来就比平常高,一开始离得近了,还能感觉到她的虚弱。慢慢地,太近的距离让他觉得是一种折磨。尤其现在,她居然想!不,不行。

    他果然误会了。误会就误会吧,这不是刚刚好吗?反正这么黑,也看不到她。

    “您确定吗?我觉得好没好,试过了才能知道。而且,我知道您会帮我的。”借着黑暗的阻挡,索菲亚黏了上去。都有感觉了,为什么要拒绝呢?她难得主动一次,配合一下又不会怎么样?

    重重的两声呼吸后,公爵放弃了抵挡。她可真是会找不适合的时间,要是换个时候,他会非常乐意!

    “我检查过了,您并没有好。所以您说的明天书房之行,不行。”这就是结论。

    “哪里没有好,我很好!”肯定是在刁难她!索菲亚都能听见他胸腔的震动,他在笑!

    “好了,再不睡就天亮了。”也就一般好,都没有达到平常的标准。公爵觉得,她还需要再努力。

    “哼。”得了便宜还卖乖,明天她就去。

    再起来,索菲亚并没有感到不适。之前嗓子沙哑的情况也改善了很多,身体也不再是有气无力的状态。总之,她又活了!就连在室内的散步,都能让她走出风声来,不是好了是什么?!

    “只有半天。”面对妻子的目光,公爵退了一小步。他会监督的,别想多哪怕一分一秒。

    半天也不错,总比什么都不做要好。早餐后去了书房,居然有点陌生。可见,她离开了多么长的时间!索菲亚一下子就坐到了自己的位置上,嗯,桌子上的东西有点少。

    “您不会让人都搬走了吧?”这个可能性非常大。

    “肯管家处理了一些,您的女管家处理了一些,另外一些就给留下来的两位卡文迪许小姐了。等他们看过了整理好了,会来汇报的。”这样就能减少前期很多的麻烦。

    听完了桌上待办事项的去向,索菲亚勉强能接受。算了,过几天就接回来,不差这么点时间。现在,她要抓紧才行,不然半天很快就会过去!

    半天确实一眨眼就消失,等到她再伸手去拿下一份时,眼前已经出现了个人影。

    “我马上就看完了。”可能因为休息了几天的关系,索菲亚的效率有点下降。半天都过去了,她居然还没有看完桌上放着的那点东西。要换成平时,早就都解决。

    “时间到了,您自己承诺过的。”不遵守的话,就没有明天的半天了。公爵的意思很明白,怎么选看她。

    好吧,不看就不看。单今天看到的,就足够她在剩下来的时间里好好想想。把桌子稍微整理了下,索菲亚跟着离开。

    连续7天的半天限制后,她就完全自由了,想什么时候去就什么时候去!也终于,她跟贝克的见面没有了公爵在一旁看着。只不过这时候,得到的消息就非常滞后。

    面无表情地听着没有了时效性的信息,索菲亚实在是表达不出内心的感觉来。

    “百万”私人银行正式在伦巴第街落户,一如她之前所想,也就前面的几天热闹,后面上门的都很少。其他银行派过去的人稍微了解了一下后就知道,这是一家没什么竞争性的。毕竟这年头,谁还乖乖交税,都不带一点避税操作的呢?还有,存到那里的钱就更离谱了,都不带告知金库位置的!这要是出了问题,存款人都不会知道。

    目前统计下来,除了那家“贴心伴侣”的店长,也就很少人签了合同。很好,大家就都放心了,完全没有之前看着那长长的队伍时候来得焦虑。不过为了彻底放心,借着“贴心伴侣”赚大钱的新闻,所谓的专业人士就在报纸上公开批评“百万”的条款,觉得这是非常苛刻的,也是变相剥夺了客户的知情权。

    于是,刚签了合同的人就以这个为由,要求“百万”解除合同。当时,贝克就是想说这个事,可惜没有成功。现在,该解除合同的解除合同,手续已经办完。

    “没事,本来就没指望有多少人上门。”但都签了合同了,还能被轻易解除,这就是问题了。如果这么点外界的施压就能把合同作废,那上面那么多条款都是干什么用的?现在想这么多也没用,尽快把人锻炼出来,起码再遇到这样的问题不该就这么退让,这是原则。

    其他的还好,就算有问题也是小问题,店长们能处理的都已经处理。有了“贴心伴侣”的例子在,别家要把钱取出来,得找好各种合理的理由,不能再让事态进一步扩大。慢慢来吧,都这么多年了,不急在这一刻。

    就在索菲亚接受消息的同时,唐宁街也在商量关于《银行限制法案》的废止。目前大规模的打仗已经没有了,那么允许私人银行发行银行券的事是不是要遏制一下。尽管这样的允许能给财政带来很多的铸币税,但时间长了弊端也在出现。法案至今快20年,就算不废止也要进行条款的修改。

    这些,几家做大做强的银行早早地收到了暗示,其他小银行或多或少也听到了风声。唯独刚成立的“百万”什么都不知道,还在那里傻乎乎地坚持着10万英镑的门槛。就算一天都没人上门,也不急。

    “我今天收到了银行的来信,说是要临时查账。您那里,收到了吗?”晚餐结束,公爵提到了自己收到的信。

    “什么意思?”索菲亚居然没有明白。

    “就是那家‘百万’有通知您吗?最近唐宁街需要出一份报告,所有在银行的大客户都是被调查的对象。”她居然不知道?

    “并没有,可能是延迟了吧。”但她知道,这个可能性很小,“是所有银行都收到了消息,还是——”如果是前者的话就不担心,后者就属于被排斥在外。当然了,如果没有收到,有问题的应该是通知地那一方,而不是“百万”。保险起见,还是要尽快问问清楚的,明天贝克再走一趟吧。

    “您心里有数就好,如果可以,跟‘贴心伴侣’的老板说一下这件事。”万一对方后悔了,也来得及。

    “嗯。”她知道了。

    贝克去了伦巴第街回来,果然,那边根本就没有通知“百万”。显然是认为这家刚刚成立的银行不会有大客户,就不存在通知的必要。索菲亚倒是不介意没被调查到,反正不管是税收还是别的,都是按照政策来的,也不会查出什么问题来。最多被问到了,反问回去就行。

    但不行,“百万”需要生存,就算没有别的客户,也是要挂住牌子的。不然,她也不用成立它。有了贝克的通知,他们会提前把文件准备好,免得到时候手忙脚乱。

    “叮——叮——”剑与剑的碰撞声,清脆而又响亮。经过这么久的练习后,索菲亚已经能坚持到底,直到被打败。其实也不是没有偷袭成功的时候,只是每一次成功了,下一次就会很难,非常难,她已经很久没有尝到胜利的滋味。

    “就差一点,我就输了。”公爵把剑收起来,显然也是一身的汗。

    “您不用这么说,输了就是输了,我接受得了。”打不过是正常,毕竟跟他比起来,她才练习多久?回到书房后,她也能非常轻松地看完一份合同,让他刮目相看。两人的长处就没有重合的地方,她能练到这个程度,已经是努力的结果。

    “回去洗澡吧。”就不说这个了,“对了,我会算好时间的,如果您没有在规定的时间内出来,您知道的,我会去找您。”上次的事情,不能再发生。

    “您都提醒好几次了,我不会忘的。”说得好像她愿意一样,就那一次,又是哭闹又是着凉的,很没有面子好不好,还提!

    “去吧,记得时间。”不提提,又忘记了怎么办?就要她好好记得,免得让人担心。公爵看着人走回了隔壁,也进到了自己的房间。要知道那一回,他有多害怕,就怕她转成了那种治不好的病,咳着咳着就没了。幸好她没事,还是一样健康。

    就是恢复后,事情还是太多,陪着他的时间在不断减少。说好的肖像画呢,都没见她再提。再不提,他就要提了。不然,总等不到怎么办?待会儿等她出来,就提这个。

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    第124章 第 124 章

    索菲亚都不用算时间就知道, 只要她按着平时的习惯来,那么就绝对不会超过公爵说好的规定时间。所以这点对她来说,影响不大。洗去了一身的汗水后,她换上了新裙子。自从不用被限制在床上, 不用远离书房, 她的日子就回到了之前平稳的时候。这样挺好的,就是有点捉摸不透她的丈夫总是在想什么。

    自从知道了他有另外一面后, 大多数时间她是感受不到的。他依旧绅士, 依旧情绪稳定。但偶尔看他, 却能捕捉到他眼里的深思, 对着她时候露出来的。再仔细看, 就没有了, 好像是错觉。可索菲亚明白,并不是她看错了。

    那些画室里的画, 就很好地表达了他的意思。如果画中人都是她的话, 那么他透露出来的就是要绑着她,不给她过多的自由。像是这回,尽管他做得很隐蔽,其实还是能从细节看出来的。再回想大半年的接触, 到结婚时他要她说的誓言,并不难猜。

    忠诚对她来说,并不是问题。自由的话,如果和现在一样, 她也是能接受的。那么,他对她的限制会随着时间的过去不断加深吗?这个, 就不能保证。索菲亚不知道公爵是因为原来复杂的家庭关系才生出的这种性格, 还是另外别的原因造成的, 如果她能知道的话,说不定还能猜一猜。但两人现有的关系,还没亲密到互相吐露秘密的时候,不是吗?

    “咚咚”,门外的敲门声打断了她的思绪。

    “来了。”门打开,果然是他,“我好了。”转身把门关上,索菲亚已经很熟练地把手放在该放的地方。只是,怎么不走?

    “您的肖像画,我什么时候为您画呢?”先把答案要到了,再去书房也来得及。公爵看着自己刚换了裙子的妻子,她的身上还有很清香的味道,让他着迷。

    “哦,我都快忘了这件事。您觉得什么时候合适呢?对了,一般需要多久?”知道了大概的时间,她也好安排,“其实就应该在前面几天画的。”这样,也就不用额外挤出时间来。只是当时,真的一点都没有想起来。

    她可以不用加上后面那一句,那显得这件事一点都不重要了。当时是她自己提出来的,结果到了最后只剩下他一直记得。公爵不想让自己这么想,但,事情就是这样。在她眼里,或许这件事的重要性都比不上现在去书房。

    “我觉得现在就挺合适的,我特别想把您画下来。”答应他,别拒绝。

    “可是——”索菲亚能感觉到事情发生了变化,只是原因呢?从她开门到现在,有5分钟吗?

    “那就算了,您什么时候有空,我们再画吧。”不是告诉过自己,现在已经很好吗?她都能接受他的画,就说明她的排斥没有那么大。只要在一定的范围内,她没问题的。这段时间,就证明了这一切。

    “等等。我们不该讨论一下,具体在哪里画吗?背景应该是什么?我应该穿什么?我觉得在这一切定下来前,您就别想画我了。”把话一转,可是后面的意义就完全被改变。

    “您是在想这些吗?”就算不是,他也会认为是,“或许,您先确定好自己穿什么,我就能找到一个合适的背景了。”他还可以帮着看看,哪条裙子会更合适。

    “我知道自己要穿什么的,‘赏心悦目’那边还没有送来。等送来了,我穿给您看。”她为此特别定制了裙子,本来还以为赶不上的,结果生了病就没想起来。

    “您是说‘赏心悦目’?咳咳,前几天有送过来,我让贝克直接接收了。”他以为和以前一样,就没有说一声。毕竟她都花了半天的时间在书房里,还有半天肯定是要好好休息的!

    “您甚至都没有告诉我一声,连贝克都没有跟我说过!”她要生气了,怎么能这样呢?本来还以为是“赏心悦目”进度慢了,才迟迟没有送!

    “那我们现在就去看?”别生气别生气,是他的错。公爵一下子就没有了刚才的那点阴霾,反倒变得有些小心翼翼。

    原本是要去书房的,现在改成去叫贝克了,因为索菲亚没在自己的房间里找到新送来的裙子。不然,她早就发现了。

    “夫人,裙子送回去了。当天我收到没多久,‘赏心悦目’的人又回来说还是有点问题,就拿回去修改。”裙子也不在贝克那里,而是有回到了“赏心悦目”。

    “有几天了,怎么还不送来?”什么时候发生的事情?

    “是23日,夫人。”也就是3天前。

    “那就奇怪了,3天了居然还没有改好吗?”她的裙子又不是很难,相对于现在来说,算是很简单了。

    “那就再等等吧,不差这么几天。”得知为了肖像画还专门去定制了裙子,公爵觉得自己的心情又变得很好。

    两人再次往书房走去,这回就没有任何阻碍了。到了那边坐下后,索菲亚不得不抬头提醒不远处的人。

    “公爵大人,您在干扰我。”这么被人看着,谁受得了!她又不是泥娃娃,一点感觉都没有的。

    “我没事做。”又不是每天都有合同看的,在妻子的督促下,再多的合同也都看完了。

    “这不是您干扰我得理由,不然,我要换地方。”公爵府这么大,多的是安静的空房间。

    “我看书。”不看她,行了吧。

    索菲亚没有回答,只是又把头低了下去。果然提出来以后,那目光就移开了,很少盯在她的身上。中途休息的时候再去看公爵,很好,他居然脸上盖着书,睡着了!也不怕着凉。

    她干脆起身走过去,打算把人叫醒。只是才靠近一点,人就被按在了桌面上。这是没想到的,她一点反应都做不出来,只能愣愣地看着在她上方有着陌生表情的人。

    再一次!就不觉得这种手段很幼稚吗?年轻的哈廷顿侯爵正在阳光下晒太阳,脸上挡着一顶帽子。有人在悄悄地接近,当他真的不知道?又不是太小的时候会被欺负,他好歹也学会了保护自己。等到脚步声再靠近,都能听到那只手伸出来的声音,他就知道时机到了!

    可是为什么,这个人会是他的妻子?已经不再是哈廷顿侯爵而是德文郡公爵的人立刻放开了自己的手。他张了张嘴,却没有任何声音发出。他应该道歉,应该安慰她,而不是傻傻地站在这里什么都不做!

    自己从桌子上站直,索菲亚觉得,她是一点都不认识眼前的丈夫。没有一句道歉,没有一句解释,他甚至都没有拉她一把。行,她也需要冷静一下。不管他把她当成了谁,显然这都不是一个美好的回忆。

    看着妻子开门出去,公爵是打算追上去的。只是才走了一步,他就停了下来。他一直以为,自己不会再有这种反应。结婚这些日子以来,不是很好地印证了吗?为什么就睡了一会儿,就会发生这样的意外?不找出原因,他怎么放心留着她。

    对了,刚刚他是在做梦,又梦到了以前的事情。呼,都是多少年前的事了,他已经把人都赶了出去,居然还要影响他?

    索菲亚没等来人,从书房出来后,她就没见到人。等到了晚餐时间,他倒是准时出现了。只不过有其他人在,两人都没有提及下午的事。晚餐结束,照理接下去应该是散步,他愿意说了吗?

    “下午的事情,我很抱歉。”这就是公爵开口说的,然后就没有然后了。

    “不,是我不该悄悄接近您。”索菲亚很庆幸自己早点发现了这个事情。

    一人一句后,散步还在继续,两人的话已经接不上。等来到二楼,索菲亚就直接回了自己的房间。她想今晚,她终于有时间留在自己的房间。洗漱之后换好睡裙,她拉开了被子,正要躺上去,门外的敲门声再次响起。

    “您还有什么事情吗?”不用猜,这时候不会是别人。

    “该睡觉了,您没有来。”公爵也换上了睡衣,他就站在门外看着他的妻子,也看到了不远处床上拉开的被子。果然,如果他不过来的话,她今晚是不会回去的。

    “我的房间在这里。”既然什么都不说,那就分开睡。索菲亚说完就伸手要去关门,一只手推在门上她关不上。

    “在您离开后,我花了一点时间想了一下。就在刚刚,我才想明白。现在,我想说给您听。”推着门的手从门上滑落,变成了一只邀请的手。

    “太晚了,不想听。”那么多的时间可以说,偏偏要等到这个时候才来说,摆明了就是不让人好好睡觉。

    “那明天醒来的时候,我跟您预约时间?”公爵坚持伸着手,没有收回去。

    “明天的事情,明天再说。”反正,就是不给一个明确的答案。

    “那就明天说吧。现在,您能跟我回去了吗?”再不答应,他就要把人抱回去了。

    “我都没有睡过自己的床,那上面的被子我都没有感受过它的柔软。”她在生气,他却威胁他,“喂,您在做什么?”天,他居然闯了进来,把被子抱了起来!

    “我把被子抱回去,您就能体会到它的柔软。”顺便,他也盖一盖,比较一下到底哪床被子会更舒服。

    “哪有人这样的!”她没有原谅他。

    把隔壁的门关上,把人牵着,公爵手里还抱着被子,他这一趟满载而归。回到房间后,他要做的第一件事就是先把床上的被子换一下。

    索菲亚就站在旁边看着,看着他笨拙地把她的被子铺在了床上,而忘了先把原来的被子拿掉。等到他想起来了,他又去抽下面的被子。一抽,肯定是会影响刚铺好的。总之,又乱了。

    “您帮个忙?”看他连这个都做不好,很高兴?高兴归高兴,忙还是要帮的。

    走上前,把上面的被子掀开,把下面的一拉,索菲亚先把原来的放在床后面的条凳上。

    “您说的帮忙就是让我一个人做吗?”看着干什么,好歹把下面拉拉直。

    “我应该做什么?”她一个人看起来快多了。

    “您的手就按在那里不要动。”索菲亚把床单拉直,“现在,把被子的那一边拉着。”她在这一边拉,就能很好地平铺在上面。做完了这些,得把放在后面的那床被子叠起来,不能就这样团在后面。重复的动作再来一遍,就搞定。

    “这是我第一次做这些。”看到床上铺开的被子,公爵又去看对面的妻子。而她,已经很熟练。

    作者有话说:

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    第125章 第 125 章

    第一次做, 很值得骄傲地说出来吗?又没什么可炫耀的。如果是天天做,说不定还能拿出来说一说。索菲亚没理他,累了,她要睡觉了。

    看着妻子没接话就直接掀开了两人刚刚铺好的被子躺下去, 公爵也赶紧跟上, 还没忘记熄了灯。他也想试试自己铺的床是不是会更舒服一点,然而并没有, 他只感觉到他的妻子离他太远!两人中间足足还能再塞下一个人!不对, 他为什么要这么想, 直接把人抱回来就好。他也这么做了, 就是过程中难免比平常艰难了点。

    抱什么抱, 很热的知不知道?能过来睡已经是最大的让步了, 还要得寸进尺吗?索菲亚想再滚远点,没滚动。

    “您的身体才好没几天, 别又着凉了, 快过来吧。”刚刚不是还一起铺被子吗?他还以为没事了。公爵后悔把灯熄得太快,都看不到她,也就看不清她在想什么。

    并不想过来,但他的动作太快了!脸贴着他的胸膛, 索菲亚都觉得他的话就是来分散她的注意力的。才一个没注意,她就被抱住了,还没有多少能后退的余地。太紧了,紧到她有点不能呼吸。至少, 不能自由通畅地大口呼吸。

    “睡吧,明天我就告诉您。”现在这样, 这才对!她的呼吸就在自己的胸前, 让他感到十分安心。

    那就等明天, 如果解释不能让她满意的话,她还是要回隔壁自己房间去的。索菲亚这么告诉自己,然而一会儿后,她觉得不对了。不是说好了要睡的吗?他的手不是正拍着她的背吗?为什么拍着拍着,拍错地方了?!

    察觉到妻子的呼吸升了温后,公爵的手自然而然地就停下了拍的动作,从拍变抚,也就不到1秒钟的时间。

    “下午的时候您受到了惊吓,我再次给您道歉。”希望这回他的道歉,能够得到足够的回应。

    如果知道他的道歉是这个,索菲亚就,哦,她在想什么来着?就知道不安好心,说到最后总是这样!嘴上说得好听,说自己没什么经验,实际上呢?嗯,她一口咬上了面前的睡衣。让她不好受,他也别想好受!

    笑笑笑,有什么好笑的!等她缓过来,要他好看!

    她的回应比想象中的还要好,这让公爵更有动力。满足了她,才能更好地满足自己。这个道理,他懂。两人在这方面从一开始的生硬到现在的合拍,少不了要她的配合。而他的妻子,一向学习很快。尤其在黑暗中,她总是能给人惊喜。

    索菲亚非常唾弃昨天晚上投降的自己,都说了要他好看的,结果呢,都没脸说。这个先放在一边,不是说今天就会告诉她的吗?说啊!

    “您确定现在就要听吗?”两人都没有起来,太着急了吧。

    “不说就算了。”就知道是骗她回来的。索菲亚坐起来,她要回隔壁去!

    “您也太心急了,这就说。”把人拉回来,确定不会跑了后,公爵才慢慢说起来。其实现在还是很适合说以前的事情的,昏暗的房间,至少她不能看到全部的自己。

    事情的一开始,是在他还没有多大的时候。那时候大家都生活在一起,他也不知道这么一个大家庭实际的情况究竟是什么。直到东西一次一次被抢,其他人都觉得只是小事时,他突然动手打了人。没有为什么,就是觉得属于自己的东西要抢回来。年纪上的差距让他落了下风,但最终他把东西抢回来了。尽管那个他早就忘记的玩具已经在多次争夺中破破烂烂,他也觉得高兴。

    也就是这么一次事情,他得到了前任德文郡公爵的公开批评。认为他没有礼貌,做事冲动,随后他得到了3天的禁闭。这3天,他的母亲不能去看他,但是给他送餐的仆人告诉他,他这么做是对的,因为他才是继承人。

    那时候,年轻的哈廷顿侯爵还不明白继承人的真正含义。等他出来后,他的母亲很好地安慰了他,他也以为事情就这么过去了。然后他就发现,同样的玩具成倍出现在对方的手里。他告诉他,哪几个是他的母亲送的!才安慰了自己的母亲竟然送他需要争抢才能拿回来的玩具,这让人很难接受。

    第一次,他跑去问母亲。可是母亲却说,这没什么,她只是不想闹得不愉快。一个玩具就能平息的事情,为什么要闹大呢?尽管当时她没有指责,但其实还是指责的意思,不是吗?

    “后来,这样的事情又发生了几次,我就知道,这没有尽头。而那时候,我也明白了继承人的意思。”公爵跳过了太多琐事,直接跳到了10岁那年他姐姐结婚的时候,“或许您听说过那天我气冲冲跳上马车就走的说法。”

    没错,索菲亚记得当时乔丹夫人提到过的,好像还跟一位玻璃厂厂主有关,但没有更多的细节。

    那天本来一切都好,只是大人们忙着应酬忙着谈论,就很习惯地把带来的孩子扔到一起,然后让几个仆人看着。当时人也不多,20人不到吧。认识的就凑在一起说话,有人还提议玩游戏。才10岁的哈廷顿侯爵脱离了公爵府的环境后,也想跟人玩,他挺好奇他们玩什么的。只是在仆人们离开去取东西时,有几人就说起了新娘一家的事情。

    “哦,德文郡公爵府啊,我知道。”一个胖乎乎的男孩率先出来说他知道的,“我很小的时候就听说了,那位公爵夫人生不出孩子,所以才找了一个连续生了两个男孩的女人回家,就为了给公爵府生一个继承人。她把人留在身边,就是为了那位可怜的夫人生了孩子后,把孩子抱走的!听说除了今天的新娘,其他都不是公爵夫人生的!”

    “哇,还有这种说法吗?我以为那位哈廷顿侯爵至少是公爵夫人亲自生的!”一听到这个,大家也就没了玩游戏的心情,本来道具就没来,还不如听点从来没有听过的八卦。

    “如果那位哈廷顿侯爵真是公爵夫人生的,为什么公爵府里对那位克利福德先生一样好?他不是私生子吗?听说他的待遇一点都不比哈廷顿侯爵差,公爵大人就更喜欢那位克利福德先生。”

    乱说!都是乱说!就在一边的哈廷顿侯爵听不下去了,但他没有走,还想知道外面都是怎么说的。

    “是的,本来那位克利福德先生生下来的时候,就是哈廷顿侯爵的。只是公爵大人对公爵夫人还怀有希望,觉得她能生下真正的继承人。然后结果怎么样,没人知道,只知道后面这位公爵夫人又多了一位女儿。5年以后,现在的哈廷顿侯爵才出生。这5年里,公爵对那位福斯特夫人的爱,没有人看不到,就连公爵夫人亲自举办的舞会,都是带着她的。”所以,怀疑哈廷顿侯爵是福斯特夫人生的,不是没有道理。再说了,时间上也对得上。

    听到这里,索菲亚都能感觉到窒息。就算这只是传闻,但前任德文郡公爵肯定也是有所表现的,不然别人不会这么误会。她记得电影里的场景,确实,公爵夫人举办的舞会里,是有福斯特夫人出现的,还是那样的光明正大。另外去参加别人的舞会,她也是坐着公爵府的马车一起去的。单单这些,就足够让人误会。

    所以,当时的哈廷顿侯爵会气冲冲离开,不是没有道理。

    “回到公爵府后,我想找人问。可是,那时候我去找谁呢?不会有人告诉我的。”所以这件事情,就被这么隐瞒下来。后续有人去问了那天在场的人,对方当然不会说什么。

    这之后,他就观察那位克利福德。他确实比他更像卡文迪许,不仅仅是像前任的德文郡公爵,也像前前任。除了外表,还有野心。那时候,辉格党派还很活跃,所以克利福德就早早地跟来参加母亲舞会的那些人士结交。这一举动,确实让他赢得了前任德文郡公爵的喜欢。加上年纪比他大,他做什么都很顺利。

    慢慢地,怀疑在加大。最严重的时候,哈廷顿侯爵甚至觉得每一个人的眼神都是在嘲讽他,认为他占据了这个身份。

    “那时候,我已经陷入了困境,不知道什么是真的,也不知道什么是假的。”公爵再说起那会儿,还是觉得有些无法理解,“这样的怀疑,持续了几年,直到我去公学。”

    在他去公学前,克利福德早就去了,也就比他认识了更多的人。一次他带人回到公爵府,他正在帮忙喂食哈丽雅特的宠物狗。克利福德就以为那只狗是他的,走过来一把把正在乖乖进食的小狗抱了起来。

    索菲亚已经想到了不好的结果。

    “我都不知道,自己该有什么反应。一切发生得太快,当哈丽雅特回来的时候,她就指着我说,我摔死了她的宠物。”那时候,克利福德早就带着人去了别的地方,而那里只剩下他和已经失去了生命的狗,“我的辩解没人会听,因为我不喜欢那些总是盯着我的仆人,所以也就没有人出来为我作证。”

    那一天,不仅仅是前任公爵,就是他的母亲也对他感到失望。他们都觉得,他连一个小动物都能动手,以后动手的对象就可能转移到人的身上。而这一切,确实发生了。

    在去公学前,年轻的哈廷顿侯爵被足足禁闭了1个月。再出来,这个公爵府就已经不是他认识的模样。到处都在说克利福德怎么怎么好,到处都在夸赞他得到了谁谁谁的称赞。好像1个月的时间,那位克利福德完成了不得了的事情。

    想不明白的人独自一人来到最高处,他坐在那里看着下面,觉得自己就不该在这里。他应该把位置让出来,这样大家都会高兴。然后,他被拉倒了。从最外沿被人拉了进来,狠狠地摔在了地上。

    是克利福德,他的那张脸真可怕。

    “我永远记得,那时候他的脸上是怎么样的笑容。”公爵拍拍有点难过的妻子,“其实那时候,我根本就没有意识到危险的逼近,还以为他又想对我做什么。”

    可他猜错了,克利福德只对他自己做了什么,然后才针对他。当着那么多人的面,他再一次感受到了没人相信会是一种什么境地。只是那时候,已经没人管他,大家都在尖叫,都在恐惧。

    作者有话说:

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    第126章 第 126 章

    等一大群人跑进来, 受了伤的克利福德已经被抱着去找医生。那里,只剩下年轻的哈廷顿侯爵和一把染满了血的匕首。那是他的,只是不知道什么时候出现在了对方的手里。他捡起了它,然后拿着一步一步往下走去。路上有人看见他, 也远远地躲开了, 根本就没人愿意靠近他。

    “疯子!”他能听到那些人这么说。

    之后,他的母亲找到了他。告诉他不能承认这件事, 不然他是有可能被剥夺继承人资格的。

    “听着, 威廉!妈妈让人提前送你去学校, 你父亲这里我会拦着他。到了学校以后, 不要再提起这件事, 跟谁都不要说。你就先寄宿, 等我写信给你。”

    这一去,就是好几个月。期间是有假期的, 因为没有接到来信, 他也就没回公爵府。本来,他还觉得有些害怕,后来就不会了。他开始学画画,学剑术, 剩下的时间里,就待在藏书室,没空去想别的。等到公爵府的马车来了,他才意识到时间都过去了那么久。

    他的母亲为没有写信道歉, 因为公爵不允许。至于其他人,看他的目光可不友善。一直没去公学的克利福德不知为什么要上前, 被他的母亲拉住了。而他的父亲则要他道歉, 为上次的事情。

    “上次的什么事情呢?我不记得了。”他宁愿跟那些颜料待在一起, 宁愿跟那些藏书待在一起,也不想要待在这里。仅仅没几天,他又回到了学校。

    只是这回,克利福德也来了。他没有理睬,就一直忽视他。后来的有一天,他在画室里准备颜料,对方的突然靠近让他紧张,就直接抽出了那把染着血的匕首刺了出去。他知道是他,所以无所谓,杀了他更好。

    那一天,有不少人看到了这一幕。加上当时颜料打翻了,就传出去他杀了人。可实际上呢,他不过是想让那个人离他远一点。他的匕首都没有刺到他,只是贴得很近很近。

    “下一次,我就不会收住它。”他这么警告对方,对方显然也听进去了。很长一段时间内,两人就算在公学里偶然遇到,也会当做没看见。

    然后,他的母亲过世了,再然后,前任德文郡公爵也过世了。21岁那年,他成为了新的德文郡公爵。成为公爵的第一件事,就是处理不该留在他的公爵府里的人。包括那位可笑的前任德文郡公爵夫人,已经成年但还住在公爵府的克利福德,以及一直没有结婚的圣朱尔斯。

    “就仅仅是把几个人赶出去吗?”索菲亚闷闷地发问,因为她听到的版本就是这样的。

    “当然不止。我停发了她公爵夫人的年金,收缴了在她房里的所有属于卡文迪许的珠宝。对了,还有他们在其他卡文迪许地产房产的使用权。我也收回了福斯特卡文迪许的姓,那天以后,她就不能对外声称自己还是一个卡文迪许。”反正他不认,其他人反对也没用。

    “这么顺利?”她不信。

    “当然不顺利。但在做之前,我把一堆合同、地产文件还有一些值钱的东西都放到了一起。如果有人不同意,我就一把火烧了它们。”都是原件,没有了就没有了。

    “其他的卡文迪许当时一定恨死您了,您事后没有被报复吗?”索菲亚挺想知道的。

    外面天早就亮了,两人依旧躺在床上。更准确一点说,公爵枕着头靠在床头,索菲亚正翻过身托住了腮在等答案。虽然房间里还是一样暗,但适应了这么长的时间,还是能看清楚大概。

    “您看我现在好好的,你觉得我被报复了吗?”她的难过也太短暂了点,这么快就过去。公爵一伸手,直接把人按在了自己的胸膛上。

    “喂,磕到下巴了!”都不提醒一下。

    “哪里?我看看。”真的磕到了吗?他都没觉得撞在自己胸膛上的力道有多大。

    “反正我觉得疼。”这是按习惯了吧?可不是什么好习惯,不能养成。索菲亚躲了一下伸过来的手,总觉得没什么好意。

    “还疼吗?”把躲过去的下巴抓回来,公爵轻轻摩挲着。

    倒是不疼,就是觉得痒。

    “好了,该起床了。”解释也听完了,那就让书房那件事过去吧。索菲亚再次抢回自己的下巴,要从床上下去。

    “反正都起晚了,那就再晚一些吧。”把人拉回来,“我说了这么多,您就没有一点想说的?”这回,他的动作注意了力道,还拿手垫了一下。

    “嗯,半斤八两。”也没别的好形容。

    “您刚才说的什么?”为什么他会听不懂?

    咦,为什么会听不懂?索菲亚简直没话说,这时候为什么要冒出来中文?还好,她说得不算清楚,毕竟也生疏了。

    “好吧,我承认我想不出说什么,就随便编造了一句糊弄您呢。”

    “太失礼了,罚您重新说。”居然还会当着面乱说,还说得跟真的一样,差点就被骗过去。

    “这有什么好说的,就是您那不太好的童年影响到了您现在的生活,说完了。”如果不细看,还是很难看出来的。毕竟一个公爵啊,小时候居然是个小可怜。

    “我怎么觉得,您的语气里有点高兴?是觉得我太笨了,还是觉得我太好被陷害了?另外,您就这么相信我说的,我是一个被陷害者吗?要是您听听那位克利福德的版本,估计现在的想法就要被全部推翻。”她也太相信他了,一点怀疑都没有。公爵一边高兴,一边又觉得他的妻子太好骗。

    “哪里高兴了?我没有。我相信您还不好吗?难道,您想让我怀疑您?”这人怎么这么矛盾!

    “相信我当然好,但对于别人,您需要保持警惕。”趁机,他得让妻子知道,外面的世界还是很危险。盗窃者、骗子、刺杀者,随时随地都会出现。

    “知道了。”她还不够警惕吗?出门不但带上工具,还把公爵都带上了!而他呢,更是带着木仓,带着剑。

    “既然知道了,那么您对我的解释满意吗?”把话题重新拉回来,顺便也把一直想要离开他的妻子拉回来,贴紧。

    “非!常!满!意!”他都这么威胁她了,她还能说不满意吗?

    “既然满意的话,那么昨天的事情就过去了,我们庆祝一下?”这是一次进步,很值得纪念。公爵认为,他的妻子应该也是这个想法。

    “您想怎么庆祝?”没挣扎开的索菲亚放弃了,反正他总会照顾好她的。只是,他哪里来的那么多的想法?仅仅凭借一本书?那得是一本多厚的书,能讲这么多的!

    “我有几个选项,您来决定怎么样?”庆祝,当然是要双方都满意,公爵一点不介意先让妻子满意起来。

    好吧,还是几个?先说说看,她听听再决定。

    这一天的早上,两位管家难得没见到男女主人。既然不拉铃,那就是没事了。除了把早餐改为午餐,没毛病。

    “说真的,我也算是听过不少人抱怨了,在‘贴心伴侣’里,大家总会提到这个话题。她们说,自己的表演很辛苦。”而到了她这里,她都希望尽量把时间缩短点。尤其正戏开始前,她就会先受不了。

    “咳!”正在穿外套的公爵刚开始没听明白,直到看到了她的脸,“哦,我就当这是您的夸奖,我会继续努力的。”太难得了,她愿意事后发表一下意见。

    “您知道我不是这个意思!”还继续努力呢!

    “好吧,那我就说说我自己的看法。”稍微想了一下,公爵看着妻子说,“很多男人没有太多的耐心,当他们能够轻易地得到一个女人时,这件事本身就是扭曲的。一个有钱有势的男人可以同时拥有多个情人,他甚至还能在外面随时碰到自愿的人。那么长期下去,您知道的,一个人的精力是有限的。”所以那些女人才会抱怨。

    “那您呢,您也是一个有钱有势的男人。”为什么一开始说不结婚?仅仅是因为小时候的影响吗?

    “我这个有钱有势的男人追求的不太一样,小时候的遭遇告诉我,我不能成为下一个前任德文郡公爵。那是我自己都要唾弃的人,我怎么可能成为他。再说了,您知道我在三一学院的时候学的什么吗?神学。不,别把我当成那些宗教人士,我不是。”公爵来到妻子的面前。

    “我只是在神学中看到了更多的混乱,我曾经想在那里面找一个真正的神。可我失望了,所谓的神也不过就是在忙着争夺。不是争夺权力,就是在争夺美色。可我只想找一个与众不同的,如果找不到就算了。”他的妻子似乎没听明白他在说什么,“那天,我看到了庭上的您。我一度认为您只是在为自己制造名声,请原谅我那时的失礼,毕竟还不认识您。”

    “可我看到了您那年与乔丹夫人的官司,您在那时候的坚持,是我意想不到的。”一个女儿和母亲断绝关系,那是什么样的情况下才能做出来的决定?他很想知道,却只能知道表面的东西。

    然后呢?

    “没有然后,如果您后面不上门的话,我们就错过了。”当时她也才15岁,他能想什么。幸好,她来了。

    “好吧。”索菲亚知道了,“您干什么?”又拉着她。

    “您就这么走了?”明明是她开的头,他也说了这么多,就一句“好吧”结尾?公爵觉得太敷衍。

    “不然呢?我肚子饿了。”话题到此结束。

    “总有一天,您会告诉我的,别让我等太久。”现在,让两人先去把肚子填饱。

    用完了提早的午餐,又走了几圈,目的地就是书房。今天的练剑时间已经过去,就不补了,明天继续。

    “夫人,‘赏心悦目’的人来了。”身后,贝克快步追上来。

    “那我先去小客厅,您自己过去?”“赏心悦目”肯定是来送裙子的。

    “送裙子的?我也要看。”一个人去书房有什么意思,还不如看看他的妻子都为肖像画准备了什么裙子。

    于是,两人换了方向,去往小客厅。那里,“赏心悦目”的裁缝已经在等着。来的是一位曾经帮着做婚纱的,她非常能理解索菲亚要的那种感觉,所以也是目前店里的首席裁缝。

    “公爵大人,公爵夫人。”没想到,公爵也在,首席有点不太自在。上回来,都只是见公爵夫人,根本就不用见这里的男主人!

    作者有话说:

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    第127章 第 127 章

    尽管不自在, 首席还是把带来的裙子拿了出来。这条裙子完全就不是“赏心悦目”的风格,对于首席来说,就跟上回做婚纱一样,都是一种挑战。

    公爵有点看不明白了, 这还是裙子吗?这都跟男士们的裤子差不多, 只是它还有上半身,就一种没见过的样子。而且, 为什么选那种旧旧的面料, 有什么特殊的含义吗?他有疑问, 但在还有别人在的时候, 他没有问。

    “我得去一趟三楼试穿一下, 您先去书房吧。”索菲亚看到了裙子, 或者说是背带裙裤。她特别要求做旧的那种蓝色面料,然后给做成现在的样式。这已经非常接近了, 她就想要穿着它入画。

    看着自己的妻子交代完就离开, 公爵想了想还是慢慢地走上去。那条裙子看着也不麻烦穿,她需要的时间应该不会长。那么他走慢一点,就可以看到她试穿后的样子。虽然不明白为什么是条奇怪的裙子,但她总有自己的想法。等穿上了, 他就会知道的。

    三楼原本的房间里,索菲亚换上了这条背带裙裤,里面就是搭的衬裙。有那么一瞬间,她像是回到了熟悉的时候。对了, 她该把头发放下来,哦, 也不要脚上的这双鞋, 穿着袜子都比穿着鞋子合适!

    首席不知道公爵夫人在做什么, 她只是觉得她有点不对劲。好好的头发全部被打散了,就这么披着。但是吧,一开始看着怪,好像看着看着又觉得也没有那样怪,真是奇怪!

    “觉得我怎么样?”回头问首席,索菲亚就知道白问了。这位首席不知道想到了什么,目光是在她的身上,但注意力却不在。不会是突然有了灵感吧,那就不打扰她。可惜了,没人能分享一下。

    这么想着,门被敲响了。不仅索菲亚觉得意外,就连首席都清醒过来。

    “是我,夫人换好了吗?”开门的是非常自觉的首席,只是她一看到门外的人,就先把自己让开了。

    不是让去书房了吗?怎么还是上来了?索菲亚看到了进来的人,也看到了他皱起的眉头。好吧,她是踢掉了鞋子,但只是一会儿!忍住,千万别在有人的时候说!

    “能麻烦出去一下吗?我有话要对我的妻子说。”公爵看到那位“赏心悦目”的裁缝带上了门出去,就回头盯着自己的妻子,“您自己说,您都是怎么答应我的?”前段时间着凉,可是承诺了一堆会好好照顾自己的。就这样吗?把鞋子踢得一只东一只西,就这么踩在地上?!

    “就这么点时间,不会影响的,在穿了。”真是的,不是应该看她身上穿的吗?为什么要看到她没穿鞋子!

    “您一定不会想再在房间里待上2天的,所以,除了把鞋子穿上,还得把您身上的这件脱下来。这么单薄,您上身就穿一条衬裙吗?快去换下来!”看到穿上了,才意识到这条奇怪的裙子一点都不适合在这季节穿。就算现在已经是2月底了,也是冷的。一条衬裙加一条只有几根带子的裙子,能有多保暖!

    为了防止公爵太生气了亲自过来动手,索菲亚就当着面套上了换下来的裙子。然后扭了两下,穿在里面的背带裙裤就掉了下来。

    “好了好了,我都换好了。”能别这样盯着她吗?真的只是一个小问题,不值得大惊小怪的。再盯着,她都以为自己犯了多大的错。

    “如果您坚持要穿这条——裙子的话,那么我们的时间得延后。起码等到6月份,才能画。”壁炉不能确保一定没问题,所以他宁愿把时间推后。

    不至于吧?本来就拖了很长时间,还要延后?

    “等到6月份,我估计都忘记了。”还有整整3个月,忘记的可能性会非常大。

    “放心,我会记得的。”这种事根本就不需要担心,“那还需要改吗?不需要的话,就让人回去吧。”除了头发外,他的妻子已经穿回了原来的厚裙子,公爵就不再说什么。下次再看到,再说。

    “不改了,您跟她说一声吧,我打理一下我的头发。”放下来简单,再打理好需要个几分钟。

    也行,于是公爵打开门,去通知对方他的妻子已经满意,不需要再改了。

    “我知道了,那我先回去。”首席才转身又想起了什么,从裙子口袋里掏出一张薄薄的单子,“这是夫人之前的订单,麻烦您转交一下。”把单子一交出,“赏心悦目”的首席人已经跑下楼,很快就消失不见。

    订单?还有别的订单吗?他并不想看,只是这单子又薄又小,也不像是能写很多字的样子。都拿在手里了,看一眼应该不会怎么样?公爵内心稍微挣扎了一下,还是没忍住好奇拿起来看了。

    “百万”银行工作人员制服定制?拿错了吧。他得进去拉个铃,让肯管家赶紧拦住对方,趁着人还没有走,赶紧把单子换回来!

    “您拉铃做什么?”发生什么事情了吗?

    “没什么,刚才那位‘赏心悦目’的人太粗心,把你的订单和别人的搞混了,我得下去一趟。”公爵简单交代一下,就先下了楼。

    哦,原来是这样。索菲亚把头发固定好,又在镜子前看了一下,没问题地才拿着背带裙裤往2楼去。先回一下自己的房间,把这条裙子放放好。下次再穿,那就是6月份了。所以刚才,公爵到底看清楚了没有?就尽顾着让她穿鞋让她换回裙子,也没说好不好,待会儿再问问吧。

    本来人是直接去书房的,只是女管家贝克等在那里做什么?

    “怎么了?”是有什么不好的消息吗?

    “夫人,公爵请您去小客厅。”

    “小客厅?又有谁来了吗?”刚刚见“赏心悦目”的人就是在那里。

    “还是刚才的那位裁缝。”不知道夫人有没有听明白,贝克现在是一句提醒都不敢说。就在刚刚,她被德文郡公爵警告了,警告她只能把公爵夫人带过去,但不能告诉她为什么。不然,她的下场就是被赶出去。

    “不是拿错了订单吗?还没有换回来?”索菲亚已经来到了小客厅外面,她敲了门后听到里面的应答了才推门进去,“您叫我过来干什么?订单拿错了换回来就好。”她看到了里面的人,公爵坐着,肯管家站着,首席低着头一副不安的样子。

    “您来了,坐。”公爵看到了进来的妻子,也看到了跟进来的女管家。他能确定,他的妻子还不知道发生了什么。

    “怎么了?”她都坐下了,还这么看着她?

    “您知道刚才这位‘赏心悦目’的裁缝搞错的订单是出自哪里的吗?”第一个问题。

    “这我怎么能猜到?哪里都有可能啊。”索菲亚不是没有察觉到不对,只是,到底什么地方出了错,“您还是告诉我吧,我猜不到的。”她摇了头。

    “猜不到没关系,您看看也是一样的。”公爵把手里的几张订单递了过来,没错,一张变几张了,都是那位口袋里掏出来的!

    “这么多?”接过来后,索菲亚瞄了最上面的那张一眼,“这不是‘百万’私人银行的单子吗?嗯,这是写的什么,我看不清楚。哦,原来‘赏心悦目’还承接‘清道夫’的生意啊,挺好的。咦,琼斯夫人还在你们那里订做裙子吗?都有‘贴心伴侣’的了。”一张张翻过去,没什么问题。

    “您作为店长,居然不知道琼斯夫人在‘赏心悦目’定做衣服?小心幕后老板知道了,就撤了您这位店长。”他的妻子一张张地翻过去,都是最自然的表情。就连看到“贴心伴侣”的单出现在其中,也只是稍微惊讶了一下。

    “我虽然是店长,可定做裙子这样的小事,琼斯夫人还是能做得了主的。只要到时候的账单上有这么一笔,那就没事。您拿着这些干什么?都把我的裁缝吓坏了。是因为她没带我的单子吗?没带就没带,下次带过来也是一样的。”索菲亚拿着单子站起来,走到首席的身边,“拿着吧,公爵不是有意的。你都说了有我的单子,偏偏这里面都是别人的,他只是有点怀疑。”

    “您也别吓她了,她胆子小,就只会埋头做衣服。”重新走回来,索菲亚也说公爵。

    “你们很熟悉?”公爵还是觉得哪里不对。

    “当然熟悉啊,我当初还在‘赏心悦目’做过橱窗模特的。那时候她刚刚来,也是这个样子。好了,让人回去吧,到时候让贝克跑一趟,把属于我的单子取回来就好。”

    总算是把吓坏的人送了出去,贝克一起前往。

    “您刚刚到底怎么了?这样子我以后还怎么让她上门来帮我做裙子。估计下回来啊,早就换人了。”索菲亚看着马车消失在前面,才回头找人算账。

    “我都不知道您还在‘赏心悦目’做过橱窗模特。”

    “那是很早之前的事情了,您记得我们第一次见面吗?就是那个月的早些时间,我因为住在科文特花园比较近,就过去那边找了工作。不过很可惜,在诈骗案开庭结束后,我就渐渐离开了那里。一开始还去的,只是后面实在不方便,就不再过去了。这前后加起来,也就两三个月的时间,您不知道很正常。”稍微回忆了一下,应该没有记错。

    是吗?公爵还是有点感觉不对,但他又说不上来。最开始拿着那张单子下楼见到了那位被拦住的裁缝,她的表现就是不对!

    作者有话说:

    3/3更。

    第128章 第 128 章

    肯管家站在一边, 一点声音都不敢发出来。他刚刚还没有感觉到,到了现在才意识到这是发生了什么?公爵是在怀疑?他怎么会凭这几张单子把夫人和“百万”、“清道夫”联系起来?“吃鸡”是,“贴心伴侣”也是,甚至连“赏心悦目”都是, 这个没问题, 只是“百万”和“清道夫”?希望是他多想了。

    看着两人离开小客厅往书房去,他拦下了女管家, 有事要问她。最近都是她在往外跑, 去的索荷广场, 找的琼斯夫人, 那么还有去别的地方吗?比如“吃鸡”。

    而此时已经在书房坐下的索菲亚有点心神不定, 只是借着面前的账单分散注意力。她知道其他和“赏心悦目”的合作, 在科文特花园那边的店里,还是主要提供让女士们不放过的各种兼具轻便和吸睛的裙子。但在那之外, “赏心悦目”也有了自己的一家厂, 专门接受各种批量定制的。“百万”、“贴心伴侣”都只是小单,“清道夫”和棉纺厂那边的才是大单。

    按理说,首席裁缝主要负责科文特花园那边的单,怎么会有“清道夫”的单子?两边是分开来的, 应该不会有交集。

    上回,莱拉仅仅因为行踪有一点点交代不清楚,下场就是离开公爵府。首席本来就有点社交问题,交代不清楚能理解, 她就是不理解她的这张单子是哪里来的?希望贝克回来的时候,能带来好消息。

    现在好了, 连带着公爵也总是看她。估计刚才的说法并不能打消他的怀疑, 就是不知道他是仅仅怀疑首席呢?还是连带着她也一起怀疑上了?可能, 两者都有。

    看到妻子很快又放下了一份手中的账单,公爵还在努力说服自己。至少,她一点没受影响,所以只是他多疑了吗?那个裁缝根本就没有带他妻子的单子,口袋里却有一堆其他的。记得刚把那张“百万”的单交还给对方时,她脸上的神情。就算不仔细看,都能看到她脸上的惊恐,怎么可能没问题呢?

    一问下去,一张接着一张单子跑出来。那里面有“贴心伴侣”,就像是他妻子刚才说的那样,作为店长也不可能什么都兼顾,琼斯夫人下的决定也有可能。那么“百万”呢?一开始在三楼的时候看到,他的第一反应是对方拿错了。可再想想,“百万”不就是他的妻子刚合作的银行吗?她不相信那几家银行,去相信一家刚开的新私人银行?从头到尾,他都在。可偏偏在谈论细节的时候,他站在隔间的外面。

    公爵告诉自己,这只是巧合。“贴心伴侣”当然可以在“赏心悦目”订做衣物,“百万”也可以。他不能因为两边都和自己的妻子有联系,就胡乱猜什么!没错,昨天书房的事情才解释清楚,他不应该给自己找麻烦。

    敲门声把两人的注意力都吸引了过去,是贝克回来了。

    “公爵大人,夫人。”贝克进来,先说自己已经把人送回去了,然后又带来了真的属于德文郡公爵夫人的单子,“是那边新来的学徒早前打翻了收着单子的盒子,所以那位裁缝才会拿错的。”她解释了错误单的由来。

    “首席回去没哭吧?”索菲亚接过了单子。

    “嗯,一开始没哭,弄清楚了以后就哭了。”贝克说完,都不敢朝公爵的方向看去,甚至加快了速度离开。

    “我就知道,您还是吓坏她了。”把单子拿着走过去,索菲亚直接指着它,“您看看,就这么一张单子,以后她不上门的话,就要我自己过去那边。”

    “我的错?”公爵看了一眼那单子,一看就知道不是刚刚写的。

    “当然是您的错,您吓她干什么。”把单子收回来,索菲亚不客气地瞪了丈夫一眼。

    “那您觉得我该怎么做呢?”把拿着单子的手拉住,公爵就不去想刚才的那点事。现在最重要的是,他的妻子要没有用得好的裁缝了。

    “您自己想。”把手抽回来,她可再不能心软。

    于是这天的下午,贝克又去了一趟科文特花园“赏心悦目”。没做别的,就是在那位首席裁缝那里多下了几单,给她提升一下业务。当然,这是公爵大人的决定,只不过是以夫人的名义出面的。

    晚餐结束散步时,肯管家带来了一个大消息。那就是昨天的时候,拿破仑从被流放的岛上跑了,消息今天才传到英格兰。

    “您说,现在在维也纳的那群人会是什么表情?”这事索菲亚记得,就是忘记了发生的时间。

    “估计是头疼?”公爵不知道对方都会是什么表情,就算跑了,那要去的也是巴黎,总不会跑到伦敦来。

    “那就头疼去吧,反正这个月都快过去了,他们在维也纳也没有做成什么。”只是,亨利也去了法国,希望他至少能够平安。

    这种事情就不是两人能参与的,听听就过去,一点没影响晚上的睡觉。不,还是有影响的,不过不是因为这个消息。虽然贝克去了“赏心悦目”后带来了解释,但怀疑就是怀疑,不是这么一两句话说过就没事的。公爵也以为下午的时候就放下了,然而到了黑夜里,他仗着自己的妻子看不见他,就让这个念头疯狂生长。

    可是,看不见不代表感觉不到。索菲亚照样能发现他的反常,因为太明显了。

    “我真的累了。”她也不想说别的。

    “您累了就睡,我自己可以的。”公爵不介意剩下的时间里没有人配合,他睡不着,他一点都不想闭上眼去怀疑她。

    这么做的结果就是,等到第二天醒来的时候,他的妻子不见了,至少没有在他的身边。摸了一下床,除了被子的温度外,没有她的体温。匆匆披上了外套,他往隔壁走去。敲了门,门没应,开了内门过去,房间里也没人!

    “看到夫人了吗?”公爵找到了肯管家,肯管家摇头,他甚至不知道发生了什么。

    “看到夫人了吗?”找来的女管家也是摇头,还担心地帮着一起找。

    已经是早上了,书房里没人,小花厅也没人,她去了哪里?两个管家分别带着人朝两个方向找,暂时都没有结果。确定没有马车出去过吗?仆人都说没有。

    公爵发现,他找不到他的妻子了。这么大的公爵府,如果她有心躲起来,他都不愿意再想下去。怎么办呢?再想想,她会去哪里?重新回到二楼的人突然抬了头,到目前为止,好像上面的三楼还没有去看过?他赶紧往上走,那间客房果然推不开,她在里面!

    他敲门的话,她会开吗?算了,还是直接拿钥匙吧。钥匙拿来了,公爵吸了一口气后才把门打开。推门进去,那床上果然有一团是拱起的。就算生气,她也不该这么跑到这里来!他多担心啊,就怕人不见。

    不过见她这时候还睡着,又不忍心打扰她。他承认,昨天确实不对,那时候就没有考虑到她的感受。不会有下次的,他保证。先睡着吧,他得让管家们别找了,他找到了。

    听着开门关门的声音响起,索菲亚转动了下眼珠,连眼睛都没睁开直接翻了身朝里面睡。暂时,一点都不想见到人,尤其是他!

    “您该醒了,马上就到午餐时间。”坐了快半上午,公爵看了一眼怀表,不能让她再这么睡下去。更何况,这个睡还是要打个问号的。

    索菲亚当然知道,只是他不走吗?都在这里这么长时间了,还要看着她起来?

    “我去外面等您。”考虑到了这一点,也考虑到了自己暂时是不受欢迎的人,公爵自觉往门口走去。

    等房间里没其他人了,床上躺了半天的人总算是愿意起来。索菲亚拍了拍自己的脸,她也没做错什么,就是换个房间睡觉而已,对吧?没错,她不需要为此感到任何压力。等今天晚上,她还要睡在这里!

    幸好,这间房里还有点衣服在,她换上也方便。洗漱完后,她拉开门。

    “我很抱歉,为昨晚的事情。”公爵终于等到人出来,也把臂弯递了过去。

    “这种事情,有第一次就会有无数次。所以我决定,暂时分开一下会比较好,您觉得呢?”索菲亚尽管把手扶在了上面,尽管说出的话带着询问,可不管是语气还是神情,都不是征求的意思。

    “……可以,您可以回到隔壁住。”看懂了妻子的表情,公爵做出了艰难的决定,“但是,这是暂时的!”他停下了脚步,也表明自己的态度。

    “感谢您的慷慨。”暂时也好,永远也好,她的目的已经达到。

    这段时间,她就是太放松了,才会误以为自己身处在一个平稳的环境。可实际上呢?该怀疑还是怀疑,就算书房事件才过去,也一点不耽误公爵大人对她的质疑。所以,她需要好好冷静一下。趁着分开,好好理一下店里的事。像是昨天“赏心悦目”的单子事件,就不能再发生。贝克的理由说给公爵听没问题,可到了她这里,都是漏洞!

    什么放着单子的盒子掉了,所以才会拿错?普通的小单会和那些大单子放在一起吗?新来的学徒是碰得到这些东西的吗?也就骗骗他这个外行。她得查清楚,到底发生了什么?为什么首席会把那些单子都带着,却偏偏漏了她的!

    作者有话说:

    1/3更。电脑蓝屏没保存,凭记忆又写了一遍。感谢在2023-10-05 23:52:30~2023-10-06 17:58:54期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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    第129章 第 129 章

    午餐结束, 该有的散步和书房之行都没有变化。唯一的变化就是,索菲亚把更多属于公爵府的事情交给了最近这段时间都在忙着学习的伊丽莎白和凯瑟琳。反正学得快,都看看没什么问题。至于她自己,则要把更多精力放在许久没关注的店里。平常, 都是看看账单和总结的, 她确实很久没梳理一下人员的流动和相关问题。

    看着原本只属于两人的书房一下子多了很多进进出出的人,公爵觉得这不是一个好的开始。然而还没等他提出来, 他的妻子居然先说了。

    “刚刚吵到您了吧?我另外找个空房间或者是去小花厅也行。”这样, 就能互不干扰。

    “我没有同意。”她想做什么, 彻底跟他分开吗?还是说, 就连待在一个房间里都不愿意了?公爵叫住了都打算起身的人, 直接制止了她。

    没有同意就没有同意, 这么看着她做什么?是想把她锁起来,还是想把她关在房间里?索菲亚反看回去, 他可以试试。

    “不管您在想什么, 您留在这里,我出去一下。”公爵出去不是为了去透气,而是要交代管家们一些事。比如不准一趟趟地进去,不是什么急事的, 可以放在用餐前的那几分钟说。还有,让那两位卡文迪许走得远一点,不要总是来问问题。都把时间给她们了,只会让她更加加重负担。

    没有走成, 索菲亚也不觉得失望。本来就是要一点点来的,她也没想一下子就成功。先把公爵府的事情移交一部分, 都是有流程的, 照着做就好。她自己的, 目前信息还不够,看样子去一趟索荷广场是少不了的。如果还是贝克去,估计拿不到她想要的信息。而今天已经太晚,她最快也要明天才能去。

    只是,该怎么提呢?他会愿意让她出去吗?

    “茶。您想说什么?”从肯管家手里接过茶的公爵进来,把其中一杯递给了自己的妻子。

    “谢谢。”索菲亚轻声道了谢,“我有半个月没有出门了,我想去一趟‘贴心伴侣’。”本来还没想好要怎么说,既然机会来了,就不要错过。干脆,她就直接说。

    “嗯,明天吧,明天我陪您去。”就这个问题,值得她考虑这么久吗?

    压下心里的诧异,索菲亚再次感谢,没想到会这么容易就得到了同意。还以为昨天他怀疑后,暂时她就出不了门了。

    “您实在是感谢我的,那就不要把这声‘谢’说出来。”两人之间,本来就不用这么客气。如果不是昨天晚上他把事情搞砸了,现在就不会是这种局面。她就算低着头做事,他也能坐在自己的位置上看她。偶尔,还能得到她回过来的一个笑。

    他得尽快让事情过去,不然这么干巴巴地,他觉得难受。或许,明天去索荷广场,会是一个很好的机会?公爵真诚地希望它是。

    既然答应了,那就没什么好说的。索菲亚喝完了茶继续坐在位置上,另一头的人在做什么,她尽量不去关注。

    相对安静的晚餐结束后,就是没话的散步。等到两人回到二楼,公爵非常自觉地放开了她。说好今天让她住隔壁的,至少不能反悔。

    “晚安。”预料中的僵持没有出来,再次感谢他说话算话。索菲亚主动先开口,然后再走向她自己的房间。

    放开她和看着她走开,那是完全不同的两种感受。如果刚刚的放开只需要忍一忍,那么现在他就忍不了了!公爵在那扇门被推开前,他先一步上前,把人拉了回来。

    “嗯——”干什么?他的话就这么不值钱吗?

    “我没有打算反悔,我只是还没有向您道晚安。”是的,她说了她的,他还没有。

    好吧,说吧,她等着。

    “您知道的,往往晚安都伴随着晚安吻,企饿群依五而尔期无尔吧椅欢迎加入那才是完整的。”公爵抬手将自己妻子的脸捧住,毫无意外,她要退缩了,“只是一个晚安吻,我就放您回去。”她不动了,她总是知道什么才是对自己最好的。

    相比之下,一个晚安吻能换来一个人睡,不要太合算。索菲亚当然知道她应该彻底拒绝的,只是她毕竟还要留在这里,可以有自己的坚持,但不能彻底让关系变糟。冷静阶段,还不是冷冻阶段。

    吻吧,别想得到她的回应就是。

    “晚安。”一个吻落在索菲亚的额间,而不是她想的唇上,“晚安。”又一个吻印在了她闭起的眼睛上,然后又是另一边。随即,她的鼻尖,她的两颊,都印上了吻。

    推开身后的门,公爵把人推进去,他自己则很快地走进了旁边他的房间里。再不快,他就会拉着人回来!这样,别说暂时留在隔壁了,估计他明天照样会找不到她。答应了就是答应了,他不能反悔。

    看着门前空无一人的地方,算他还守信用。至于刚才的晚安吻,哼,勉强算吧。索菲亚把门关上,锁好,就去洗漱了。换上睡裙后,她掀开被子躺上床。看了一圈不算熟悉的房间,就把旁边的灯熄掉。侧了个身躺下,不对,她为什么要侧身睡?平躺也一样舒服的。把姿势改回来,嗯,这样就很好。

    这一晚,她睡了一个很安稳的觉,什么梦都没有做,就到天亮了。3月的第一天,她不该浪费在床上,该下去走走。就是推门出去的时候,看到了正打算下楼的人。不知道是凑巧呢,还是看到她出门了,就先一步下去?

    “早安,公爵大人。”既然他都回头了,那么一声“早安”索菲亚不会吝啬。

    “早安,我正要下去看看,您是不是已经去下面了。既然这么巧,一起?”公爵站在原地没动,只是伸出了一只邀请的手。

    是啊,真是凑巧。如果刚才还有一点相信这是凑巧的话,那么现在她也不会说是巧合了。一步一步走过去,索菲亚不是很想递手过去,他的臂弯呢?

    “走吧。”在她还犹豫的时候,手已经被抓了过去,给牵上了,“外面天气还是有点冷,地面也有点滑,我牵着您会放心一点。”公爵捏了捏手里的手,嗯,就是这样。

    这话说出来,有人信吗?反正索菲亚是不信的。正好,牵着两人还能拉开一点距离,没有原来近。只是她想得很好,几乎下一刻就被发现了意图。

    “这里的楼梯比较窄,您过来点。”一发现身边的妻子慢下了脚步,公爵就对还能站下好几个人的楼梯嫌弃起来。肯定是因为楼梯窄了,所以她才会不跟他并排走的。

    “突然发现了您的说话艺术。”睁眼说瞎话,真厉害。索菲亚在等待中,不得不上前。一上去,连人带手都被拉到了他的身边,比平时扶着他的臂弯还要靠得近!

    “非常感谢您的夸奖,我觉得自己还有待提高。”这算什么,不,这不算什么。达到目的,才是最重要的。

    就不该说话的,听听,都变成夸奖了。她是在夸奖吗?脸呢?不,还有更加不要脸的时候!到了练剑时间,看看他都在做什么?如果第一次是不小心的,那么两次三次下来,索菲亚也明白了他在做什么!

    “您放开我。”剑术真是不错,专门出招就是为了从不同的方向抱住她吗?

    “哦,您小心一点。”公爵很快就把人放开了,反正还有下一次。之前怎么就没发现还可以这样呢,浪费了。

    于是,一个尽量避开,一个猛追不舍,练剑到最后跟你追我跑没什么区别。

    “今天就到这里吧,我累了。”失败了这么多次,索菲亚就认识到了水平的差距。之前她偷袭成功,估计都是被让的。啧,她当初还洋洋得意呢。

    换了裙子休息了一会儿,去书房,去餐厅,然后就是准备出发去索荷广场。

    “之前‘贴心伴侣’不是一直有在送账本和消息的吗?需要您今天特别去一趟。”马车里,公爵看着坐在对面的妻子,随便问问。她都不肯坐在身边,他只好找找话说。

    “没有亲眼见到,感觉是不一样的。”“贴心伴侣”有琼斯夫人在,她还是放心的。只不过,索菲亚需要问问新来的人。原来的学徒升级为店长助理后,店里又来了新人。

    说不了几句话,目的地就到了。在这里唯一的好处就是,谢绝男士入内。所以索菲亚跳下马车后,公爵只能留在上面。他不会再去排队,当初只为了确认一下自己没有看错。

    看着人一下子就消失在了“贴心伴侣”的门后,留在马车上的人只能看看在外面排队的那些人。刚刚,他没有错过他们看向他妻子的目光。有什么好看的,回家看自己的去!

    “贴心伴侣”里面,已经看过人的索菲亚和琼斯夫人出现在了单独的房间里。没说别的,就是说说她在“赏心悦目”看到的人和事。

    “那边一个店长,原来的裁缝现在都带了学徒。嗯,就是首席是女性,几个男裁缝有些不满,其他的应该没什么事。”其实,琼斯夫人也不是很了解那边的事情。她也是后来才知道原来“赏心悦目”也是属于索菲亚小姐,哦不,是眼前的德文郡公爵夫人的。

    不满吗?那就顺道去看看吧。又交代了一些事,拿走了一些东西,人就不停留了。只是在出门前,和那位新来的小学徒差点撞上。

    “对不起夫人,您还好吧?”十二三岁的小学徒睁着一双无辜的眼睛,把东西塞进了索菲亚裙边的口袋里。

    “没事,下次小心点。”怪不得,刚刚给她的感觉有点熟悉,原来是出自“清道夫”。

    公爵还以为要等很长时间,结果都没有半个小时,人就抱着东西出来了。贝克没跟着,就不知道叫“贴心伴侣”里的人帮忙送一下吗?居然自己来。

    “没事,不重的。”看到公爵居然下了马车要接手,索菲亚赶紧摇头。身后还有人看着,别忙了。

    “我都下来了,您就给我吧。”如果不想在这里多待,最好的选择就是给他。

    看到了他的坚持,索菲亚直接交了出去。拿吧拿吧,这点东西都要争过,她又不是拿不动。为了不给后面的人看一出额外的戏,她很快就妥协,并在下一秒坐上了马车。

    “怎么这么快?”把东西放在旁边,公爵挺好奇的。难得出来一趟,就不多留一会儿?

    “剩下的时间,我去‘赏心悦目’一趟。刚好,我有点不放心我的裁缝。”很近了,都是顺便的事情,总不会拒绝吧?

    “去吧。”既然都出来了,还是想着修复关系的,这点事情公爵怎么会不答应!

    作者有话说:

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    第130章 第 130 章

    马车继续往科文特花园的方向走, 快到的时候却怎么也进不去了。一个仆人跑过去打听,原来是两位小姐看上了同一条“赏心悦目”的裙子,还都说自己付了定金的,已经从店里争到店外了!

    “要不, 我们下次再来?”马车都堵到这里来, 前面的情况肯定更加糟糕。

    “来都来了,去看看?”索菲亚非常想知道一条裙子怎么会收两笔定金的。

    “去看可以, 但是您要保证, 您不能离开我身边。”公爵不想去凑这个热闹, 但他的妻子明显有兴趣, 他也不好就这么拒绝她。只是下马车之前, 要说清楚。

    “放心, 我一定不离开您的身边。”拿木仓的最大,她听他的。

    那就走吧。留车夫在原地, 其他的仆人在前面带路, 两人很快就看到了前面的事发地。正值这一年的社交季开端,午后还是有很多夫人小姐们来这边买东西的。所以这会儿,除了早就停着的马车外,旁边都是听着声音从两边的店里面出来的人。显然, 大家都想看戏。

    “‘赏心悦目’的服务不是一直很好吗?怎么还会发生这样的事情?”不远处,有人在问身边的人。

    “这你就不知道了吧,其实这样的事情已经发生好几次了,只不过之前没有闹得这么大而已。听说那位女首席还没定下来前, 一切都是好的,明白了吧?”

    “好吧, 男人的嫉妒真是可怕。明明是自己的能力不行, 偏偏用这种方式来陷害对方。”

    是这样吗?如果事情已经发生好几次了, 为什么她在前面的总结里没见过一个字提起来的!店长就没有处理一下?不行,她要过去看看。

    “您答应过的,不走远。”站在这里看看就行了,别再去前面不安全的地方。没看到那两位小姐已经不吵了,改成意见一致去闹那位裁缝了吗?

    就是因为要去闹首席了,她才想过去看看的。本来就不怎么会说话,店长还不站出来?

    店长站出来了,只不过处理的方式让索菲亚非常皱眉。她居然当着这么多人的面斥责首席没有把事情办好,让两位小姐争吵起来。然后,她宣布“赏心悦目”不存在什么首席,都是一样的裁缝。至于引起争吵的裙子先给先到的那位小姐,后来的那位再帮忙做,免费!

    “您帮不上忙的,我们走吧。”公爵看到了那位妻子的裁缝是怎么被欺负的,她甚至都没有辩解一句。倒是脸上的那表情,他总算是明白了,那天他的误会是怎么来的。原来真的有人一遇到事情,表情就是惊恐的。要早知道,也就没有前天的事情了。

    现在她是帮不上忙,过两天2月的总结上来了,她要看看店长都是怎么说的!在大家都开始散去前,两人已经回到了马车上。

    想着自己事情的索菲亚没有注意到,自己是坐在公爵身边的。等到注意到的时候,都已经是要下马车的时候!

    “您想着事情,我怕又发生那天被冲撞的意外,所以——”所以就拉着人到身边坐下了,再说,她没有拒绝。

    坐都坐了,还能怎么样?后悔吗?又不能改变事实。索菲亚抱起自己的东西,她要赶紧回去看看口袋里的那些。

    看着人是往楼上房间的方向去的,公爵就不跟了。跟得太紧了,真生气了怎么办?他还是去书房坐一会儿,这一趟出去虽然没能改善关系,但至少也没有恶化。他还是想想,晚餐吃什么吧。

    关上门之前,确定人没跟上来的索菲亚忽略那点失望,就把门“嘭”一声关了。然后,把从“贴心伴侣”那里拿来的先放在一边,赶紧拿出来口袋里的。

    是一张密封好的传信纸,卷成小小的,非常方便拿取,也方便藏起来。她揭开了外面那一层签名后,快速阅读起来。消息差不多都是2月份的,好多都已经知道,但也有她不知道的。比如说,有关刚刚去过的“赏心悦目”的。上面说,经过证实后,“赏心悦目”里有一位裁缝先生和一位经常光顾的伯爵夫人暧昧不清。

    再看下去,双方已经发展到在“赏心悦目”偷情了?她的试衣间干干净净的,不是来给这些人玷污的!

    把这张纸翻来覆去地看完了,就这么点?店长呢?她就一点都不知道?就凭她今天看到的,这人就有问题!再等两天,等总结过来了再说。或许,她该以老板的名义问候一下“赏心悦目”,毕竟事情也算闹大了?

    “您的胃口不好吗?”都是她爱吃的,怎么就没见多用一点?

    “抱歉,我在想事情。”索菲亚把食物拿到自己的餐盘里,“您说今天的事情,会不会是因为前天您以我的名义去追加订单引起来的?”那人不是说,之前没有闹这么大。

    “就算是,那也只是一个原因,不会是全部的。”这点上,公爵看得很明白,他不会把麻烦往自己身上揽。

    哦,也是,最多就算是个催化剂。首席的出现也有一段时间了,怎么可能会因为几个订单就一下子激化了矛盾呢?说到底,还是嫉妒吧。

    “您别想她了,最多她在那里待不下去,您把人请回来就是。”看今天的情况,那位已经不是首席的裁缝估计很难在“赏心悦目”待下去了。她那样的性格,本来就不合适。

    “谁说她待不下去,万一走的是其他人呢?”等事情的前因后果都清楚了,走的人是谁,才能最后揭晓。不过那位偷情的,不管有没有错,肯定是要走人的!红篓

    “打赌吗?”公爵突然提议。

    “您不是说,不希望我参与这个吗?”当初签协议的时候,可是专门提过的。

    “不贝者钱,只是猜一下这个结果。”眼见着今天晚上又不能带回房间,公爵有点着急。

    “您赢了怎么样,输了,又怎么样呢?”反正走的人是谁,她决定。索菲亚继续往前走,先听一听贝者注吧。

    “我赢了,您就跟我回房。我输了,你继续住隔壁。”这个注其实有些大的,但这是一个机会!说不定结果还没有出来前,他的妻子已经不生气了。

    “可以。您是猜我的裁缝一定会走人吗?”这个好,她要参加!

    “对!那么您就是压她不会走?”得确定下来。

    “没错,我压她不会走。”成交!

    “等等,您不能暗中帮助她。”万一为了赢,她额外做了点什么,也不是不可能的。

    “您还不能暗中去施压呢?!”看不起谁!

    “那就说好了。”公爵伸出手,需要握手为证。

    “说好了。”索菲亚伸出手,握住,不能变。

    那么,又到了说晚安的时间。盯着被握紧的手,她居然还收不回来了!

    “晚安,公爵大人!”稍稍把声音提了提,该放开她了吧,都散步结束回到了二楼。哦,如果还坚持晚安吻的话,也请快一点。

    “急什么,又不差这么几分钟。”公爵花了点力气在手上,很容易就把人拉过来,“不是还有晚安吻吗?您很期待?”如果期待的话,他一定不会让人失望。

    索菲亚又抽了一下手,她这是期待吗?像吗?赶紧放开!

    “好吧,是我期待。那,我开始了。”不知道越挣扎会让人越兴奋吗?哦,他的妻子是一点没想到。公爵再把人拉近点,拉到足够他吻她的距离。

    吻吧,有什么好期待的,不过就是——

    说好的吻额头,吻脸颊呢?!

    结结实实的一个吻让索菲亚眼睛都睁大了,所以昨天,只是为了让她放松警惕的吗?嗯!咬她干什么?忍住,不能咬回去!不然,就没完没了了!

    可就算没咬回去,公爵都不打算放过她。至少,这个吻还没有结束。他要慢慢来,把从昨天积累下来的那点想念都吻进去。天知道昨天晚上他一个人都是怎么睡着的?他的煤油灯就没有灭过,那点微弱的光全部被他用来盯着互通两个房间的那扇门了,必须要用很大的毅力才能不让自己去开那扇门!

    他想去看她,看看她的被子有没有盖好,看看她是不是也没有睡着。她一点都不知道他昨天睡得不好,到了下午出门,眼睛都快闭上了,她居然也没有看出来。要不是到索荷广场等着的那20来分钟眯了一下,他也坚持不到回来。后来不跟着上楼,也是想去书房补一补觉。不然晚餐时,他估计就要睡在餐盘里!

    喘着气,公爵总算让自己后退一点。呵呵,她也没比他好哪里去!

    “您再不回去,就别回去了。”还看,不知道他快要忍不住了吗?快走,他一点不想在这时候勉强她。

    索菲亚二话没说,直接推门把自己扔进去。她是有点犹豫过的,但也仅仅是一点点。有什么好犹豫的,想想那天晚上的事情,她就不该又心软起来!是她叫他这么晚安吻的吗?还不都是他自作主张!活该,一点都不值得同情。

    嘶,她的嘴唇还痛着。

    怀里没有了人,那点温度都在慢慢散去。公爵摸了一把自己的脸,看看旁边紧闭的门。算了,回去洗个澡吧。至少今天,还算吻到了。就是明天,肯定会很难。不然,再吓吓她?还是别了,已经够不受欢迎的。等等,刚刚也不能说是不受欢迎吧?至少在吻的后半段,他的妻子已经没有那么排斥了。

    到底容易心软,不是吗?那明天,他扮个可怜人?那天早上说以前的那些事情,她就很难过。嗯,晚上还很长,他可以慢慢想。

    索菲亚平躺在床上,都没有去洗漱。她的身上,现在都是他的味道。此时此刻,她也不知道自己在想什么,总之乱乱的。那天晚上她说过不要了,是他不顾她的意愿在那里坚持的。也不知道发了什么疯,突然就停不下来!后来她就睡过去了,根本不关心他是什么时候停下的。

    然后呢?哦,半夜突然又醒过来,就只想着离开那个房间。这么想的,她也这么做的。一开始,她当然是想回到隔壁自己的房间,可想想,那里太容易被找到了。去三楼吧,至少可以拖一段。结果就是她想的那样好,至少到了第二天上午,才被找到。

    她不想这样的事情再发生,所以提出分开,没有错啊。只是才几天,一天还是两天,她就动摇了吗?哦,别去同情他,一点都不值得的!

    作者有话说:

    2/3更。


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