一时之间，江玉珣的耳边只剩下燔器上细小的“滋啦”声。
他后知后觉想起身，但是还没有来得及动弹,便听应长川淡淡道：“免礼。”
“是,陛下！”玄印监随即起身回到原位。
或许是江玉珣眸中的惊恐和疑惑太过明显。
应长川竟直接挑眉问他：“爱卿有话问孤？”
江玉珣不由自主道：“……不知陛下是何时到田庄来的？”
“一炷香前。”
凉了。
我说的话他岂不是都听到了？
天狂必有雨,人狂必生祸。
……我没事为什么要在背后念叨应长川,甚至还说想他？
此时此刻,江玉珣只恨时间不能倒流。
“臣知道了……”
应长川何止是没有来晚？
简直早过头了！
江玉珣知道应长川一定会来田庄亲眼看看开荒的农具。
可完全没有想到，他今晚便会来……
想到这里,江玉珣下意识朝四周望去,想要看看究竟是谁迫不及待将此事通知应长川。
不料此刻玄印监众人竟全心虚地低下了头。
……叛徒！
田庄内的大厨虽已跟着众人一道起身，但皇帝在这里站着,他必然不敢继续方才的烹制。
转眼,江玉珣便嗅到了一阵淡淡的焦糊味……
再杵在这里不动，肉可就要全部糊了。
“不知陛下可愿赏光入席？”
应长川并没有正面回答，而是反问他：“爱卿可想孤来。”
“……”
应长川是故意来要我命的吧？
此时此刻，所有人都以为江玉珣要点头邀皇帝入席。
甚至就连一旁的家吏,都做好了布置桌案的准备,并默默回忆了起了田庄内值钱的餐具放在哪里。
可江玉珣竟无法无天道：“……不大想。”
夜风吹过,篝火摇曳。
浓重的焦煳味被风吹到了众人的鼻尖，一时间竟令人头晕目眩。
回答完应长川的问题后，江玉珣火速找补道：“今日宴席实在简陋、拿不出手,下次臣定早早准备,为陛下接风洗尘。”
闻言，其余人勉强松了一口气。
江大人第一句话虽然过分直白，但是第二句话也算是圆回了一点。
“好。”
应长川终于缓步向一旁走去。
重新沐浴光亮之中的江玉珣瞬间如释重负。
正当他以为应长川已经同自己客套完毕之时，却见对方忽然停下脚步,笑着转身朝自己看来：“孤记下来了。”
江玉珣：……！
我只是随便客气客气，但是听这话……应长川怎么像是当真了呢？
天子来江家自然不是为了吃饭。
逗了江玉珣两句后，应长川终于丢下玄印监独自去田庄内参观。
余下一群叛徒食不知味。
安安静静地吃完江玉珣准备的肉、鱼后，便迅速离席前去自我反省。
江玉珣则迈着沉重的脚步，一脸恍惚地紧随应长川之后进入田庄内部。
-
团月悬天，照得天地亮如白昼。
时间虽已晚，但田庄内仍有人在抢种夏粮。
江玉珣来时，应长川正站在高处借着月色俯瞰田地。
不等他上前向天子行礼，远处田地间忽有人眼眸一亮、朝此聚来。
“江公子！”
“——公子这么晚怎么又到田里来了？”
田庄内众人并不认得应长川，他们一边上前一边忍不住好奇地问：“……公子身边这位是？”
天子衣着简单深夜到访，显然是不想让太多人知道自己的身份。
江玉珣立刻答道：“这位是我的……呃，朝中上级。”
“侍中”官位太小，朝堂上随便抓一个人出来，都能称得上他的“上级”，因此众人并未多想。
“这样啊——”
“原来是公子的朋友！”
等等，这个可不能乱说啊！
“他不是……”江玉珣下意识想要解释，却见应长川挑眉朝自己看来。
见此情形，他立刻将后面的话咽了出去。
——不是朋友还半夜来访，岂不是更奇怪了？
“公子您尝尝这个！已经洗过了，”说话间，突然有一名妇人从竹篮中取出桃子塞到江玉珣的手中，“这是傍晚才摘的，当时本想让您尝，可惜柳管事说您去休息了。”
“对！公子您快尝尝，味道怎么样？”
前阵子下雨，桃身随之生出了细细的裂隙，卖相并不怎么好。
大周的达官显贵们所用蔬果皆是千里挑一，完全看不上这种带伤的果子。
但江玉珣却一点也不介意，接过桃后便在众人期待的注视下咬了一口：“清甜滋润，味道不错。”
众人随即笑了起来。
说着，那妇人竟又从篮中取出一个桃子，看样子是准备塞到应长川怀里。
江玉珣：！！！
“给我吧，我拿着就好。”
他连忙上前替天子接了过来。
月光将几人的面庞照得格外亮。
他们虽身材清瘦、衣着朴素，但全都面色红润、双目有神。
应长川忽然开口问：“你们是江家的家奴？”
天子不怒自威，他一开口周围人皆不由自主地紧张起来。
挎着篮子的妇人连忙摇头，小心翼翼地回答道：“回大人，我们并非家奴，而是江家的佣客。”
她的语气格外认真，甚至还能听出几分自豪之意。
“佣客”不同于“家奴”，虽然同样依附于田庄，但是并没有严格的隶属关系，还保留着自由民身份。
说到这里，周围其他佣客也不由自主地激动了起来：“我们本是外郡流民，被拐走成了人牲。原本难逃一死，谁料竟被江公子救回了家……”
说完，忍不住转身轻轻擦了擦眼泪：“有江公子和陛下，才有我们今日！”
“皇帝？”应长川微微蹙眉，“此事与他有何干系？”
他的语气稍显淡漠，并无几分特殊的情绪。
不料听过之后，周围人竟认真了起来：“大人您可不能这样说，要不是陛下我们也难逃一死。”
“那日江大人说，仅凭他一人之力，也难将我们全部救下。若要感谢的话，也绝不能忘记天子和他一手培养出的玄印监。”
佣客们情绪激动，说着说着眸中还泛起了泪光，句句皆是真情实意。
月光如水，淌过连绵小丘与草木、屋房。
为天地万物镀上一层浅浅清辉。
也照亮了江玉珣略微泛红的耳尖。
应长川顿了几秒，忽然移开了视线。
“咳咳咳……”正在佣客注视下吃桃的江玉珣忍不住咳了起来。
等等，他们怎么什么都说？！
这一个多月发生了太多事，江玉珣差一点忘记自己当日还讲过这样一番话。
道理虽然没错，可是当着应长川的面这么说……总觉得有些怪怪的。
江玉珣抬头看了一眼天色，连忙转移话题：“时间不早了，你们快回去休息吧，明日早晨再来继续。”
接着又补充道：“对了，今日先不把农具放回仓房了，我身边这位大人想要仔细看看。”
佣客们对视一眼，随即意识到公子是要与身旁这位大人谈论正事：“那公子我们就先走了，您今日也记得早早休息。”
“好，回去的路上当心。”江玉珣笑着点头。
“是，公子！”
佣客们随即放下手中东西，甚至还有人小跑着从附近的仓房中，取出一把崭新的犁与郦刀过来。
忙完后才再次道别，朝着田庄内新为他们建的小院而去。
不过转眼，这里就只剩下了江玉珣和应长川两人。
-
……呼。
站在天子面前默默啃完了一个桃的江玉珣总算长舒一口气。
他把桃核丢入一旁的竹篓，取出丝帕小心净手。
应长川也在此时将拆卸下来郦刀拿到了手中，并缓缓用手指抚过锋刃。
“陛下手中这把刀名为‘郦刀’它刃口锋利、刀背偏厚，装在犁架之上，可以在斩断荒草植根的同时翻耕土地。”江玉珣凑上前解释起来。
天子缓缓点头，微眯着眼睛向远处看去：“寻常田庄耕地最多不过十之三四，但是江家的田庄却开垦了大半。”末了缓步向田垄间走去。
月光自天际倾泻而下。
不知不觉已是深夜，四周一片寂静。
天地之间，恍惚只剩下了二人。
江玉珣随应长川一道向前走去，他下意识放轻了声音：“……往后几年，天下必定还要再折腾。”
修凿怡河与灌溉渠是一个大工程。
一不留神便会劳民伤财，留罪于当代。
话音落下，江玉珣不由略为心虚地看了应长川一眼。
不想天子非但没有生气，甚至也随他一道笑着点了点头。
江玉珣瞬间放下心来：“大周多数土地难以开垦，只能任其荒芜。若要天下太平稳定，最为根本的一点，便是要百姓住有所居、食有所供。臣以为，假如能将荒地都开垦出来，那天下也就能更禁得起折腾一点。”
应长川忽然停下了脚步：“仅凭犁与郦刀？”
“自然不是，”话说到这里，江玉珣也不再卖关子了，“从开垦、耕耘，一直到灌溉、收获，每一步都要有所改进。况且这两样农具也才做出来不久，仍需继续调试才能定型、推广。”
他小心翼翼地抬起眼眸，略为期待地说：“因此，臣希望朝廷能够提供一些帮助……”
图穷匕首见！
江玉珣默默地在心底里给自己点了一个赞。
果不其然，应长川似笑非笑地看了过来：“爱卿想要什么？”
江玉珣直白道：“人力，财力。”
四野骤然一静。
应长川没有直接应下，而是轻声道：“爱卿果然从不和孤客气。”
江玉珣艰涩地笑了两声。
我是想来着。
但实在无能为力啊……！
※
田庄内部垄舍相连，江玉珣与应长川一边走一边说，不知不觉就回到了院中。
看到眼前屋房，江玉珣这才想起一个极其重要的问题……应长川今晚住在哪里？
征南大将军驻守兰泽郡，几年都难回昭都一次。
江家的田庄大虽然很大，但是内部完全与“奢华”这两个字不沾边。
……甚至有一点点的简陋。
唯一看得过去的房子，便是江玉珣住的主屋。
但无论如何，它也只是一间这个时代最常见的“一堂二室”结构的平房。
让天子留宿，实在是太寒酸了。
“已经子时了，”江玉珣停下脚步朝应长川看去，“陛下今日也早些休息吧。”
应长川平常那么讲究，一定住不惯这种地方。
江家田庄位于昭都附近，他今晚八成是要赶回羽阳宫凑合一晚。
“嗯。”
“嗯”是什么意思？
江玉珣脚步一顿，心中忽然生出一阵不祥的感觉。
……应长川怎么还不唤玄印监一道回京？
天子立于院中环视四周，末了理所应当地垂眸问：“孤住何处？”
江玉珣睁大了双眼：“陛下不回昭都羽阳宫吗？”
应长川笑着摇头，把江玉珣方才的话重复了一遍：“已经子时了。”
江玉珣不由怀疑人生……应长川平日里的讲究，难不成是装出来的？
“爱卿可是为难？”
江玉珣轻轻咬了咬唇：“实不相瞒，这座田庄中仅臣的居所勉强能看得过去，其余房舍都太过简陋，或许……不足以迎接圣驾。”
应长川摇头轻声道：“无妨。”
江玉珣：“……”
不幸中的万幸，“一堂二室”结构的民房有两间卧房。
江玉珣的房间修得虽然不奢侈但足够宽敞，其中一间自修好起还未有人住过。
经玄印监简单整理过后，便可以居住了。
江玉珣本想离开找人挤一晚，不料竟也被应长川三言两语断了后路，最终只得乖乖住回另一间卧房。
一想到应长川就在隔壁，江玉珣怎么躺怎么别扭。
凌晨，翻来覆去睡不着的他，突然睁开眼睛从床上爬了起来。
接着研磨借月色写下“谨言慎行”四个大字贴在了床头。
-
“……公子您醒了吗？有人来田庄找您！”
次日清晨，天还没有大亮，忽有一阵敲门声自卧房外传了过来。
好不容易入睡的江玉珣迷迷糊糊地翻了个身，嘟哝着问：“……谁呀？”
“名叫尹松泉。”
尹松泉！
听到这个名字，江玉珣时间清醒了过来。
他立刻起身：“稍等一会儿，我洗漱更衣过后便来。”
“是，江大人。”
昨日江玉珣走的时候，曾告诉尹松泉最近几日自己都住在田庄。
让他想好之后，便直接来此寻自己。
没有料到今日一大早，尹松泉便赶了过来。
……
天子在江家的消息，被玄印监封锁。
田庄内大部分人对此皆一无所知。
因此，家吏便直接将带着文书来此的尹松泉，领到了堂屋之中。
洗漱完彻底清醒过来的江玉珣，忽然意识到一个非常严肃的问题——应长川就在隔壁！
卧槽，他没有被刚才那阵敲门声敲醒吧？
“尹先生……”
江玉珣正想邀对方换个房间细谈此事，想了一晚下定决心的尹松泉已迫不及待地走上前来：“江大人，草民已经想好了，假如怡河真要修凿，必定会尽自己的一份力！”
说着，便将文书递了上去。
江玉珣随手一翻发现——原本只完成了一半的整修案，被他填补得完备了许多。
抬头可见尹松泉眼下还挂着两个巨大的黑眼圈，看来他大概率一晚没睡通宵赶工。
“好，”江玉珣连忙点头，笑着对对方说，“有尹先生这句话我就放心了，若一切顺利的话，工程应该很快就要开始。若您不介意，这段时间可以先留在江家，若想去河道附近测算，便找玄印监送您过去。”
尹松泉家条件实在简陋。
著整修案是最近一段时间的头等大事，必须心无旁骛才行。
尹松泉连连点头。
见状，江玉珣不由松了一口气。
就在他打算派人带尹松泉先去休息用早餐之时，却见对方有些纠结，又有些不好意思地说：“江大人，您昨日最后说的那件事，应该还算话吧？”
……最后说的那件事？
江玉珣愣了一下这才反应过来，尹松泉指的是——替他摆平应长川。
“自然算，”江玉珣有些心虚地朝另一间卧房瞄了一眼，同时默默地把尹松泉向屋外推，“尹先生从怡河赶来也耗费了不少精力吧？不如我先陪您一道用朝食。”
不料尹松泉看上去清瘦，但怎么推都推不动。
他摆手拒绝道：“时间还早，我们聊完正事再去也行。”
见这里没有外人，尹松泉也逐渐放下心来：“实不相瞒，我接下此事最担忧的便是陛下那边。您知道的，世人都说陛下……”
尹松泉，你和我一样不要命了吗？
“没有！”江玉珣迅速打断。
他无比认真地看向尹松泉的眼睛，斩钉截铁地说：“陛下平素还是很好相处的。”
尹松泉一脸疑惑地朝江玉珣看去：“……可是我听说陛下方才处理了十几名朝臣。”
看样子他还是不怎么放心。
江玉珣压低了声音，艰难地安慰道：“我同陛下还算是熟悉，关系也……不错，您相信我便好。”
“我明白了，”尹松泉停顿片刻，似乎是在回想某些传闻，过了半晌突然恍然大悟道，“江大人与陛下是自己人。”
自己人还分什么你我？
没时间细想尹松泉的话，一心把他弄出去的江玉珣随即点头：“对，的确如此。”
——话音落下，终于用尽全力将尹松泉从房间里面推了出去。
快走吧，再不走我们就要一起埋了。
-
安顿好尹松泉再回屋时，隔壁房间的门，已经轻轻敞了开来。
透过门缝可见，此时应长川正坐于窗畔，他一边喝茶一边细着看方才被江玉珣放在堂屋的整修案。
江玉珣顿了顿正准备负荆请罪。
谁知应长川竟放下手中茶盏，笑着朝他看来：“河道设计只是第一步，爱卿想好施工由何人负责了吗？”
天子不喜朝臣与他套近乎，更厌恶狐假虎威之人。
……应长川看上去心情不错，难道是没有听到自己方才那番话。
不应该啊。
向来倒霉的江玉珣不敢侥幸。
但此时不是深思这个问题的时候。
尹松泉擅长设计，但几乎未参与过具体施工。
江玉珣缓缓坐于席上：“……整修怡河工程浩大，必须由专精此道的人负责施工。”
应长川轻轻点头。
“实不相瞒，臣心中已经有了合适的人选，但若想请他们参与河事，恐怕还要陛下帮忙。”
“爱卿想请谁？”
江玉珣有些紧张地攥紧手心，末了深吸一口气：“聆天台的工匠。”
天子的表情一点点严肃下来：“为何？”
“据臣所知，这百十年来，世上开建的大型工程均与聆天台有关。要不然是神堂，要不然是祭台，聆天台的工匠，也是最具大型项目施工经验的人。故而臣以为，由他们参与工程最为保险。”
这些工匠皆是奴籍。
历史上，他们和其余属于聆天台的奴隶一道，被应长川发往边境服苦役，从此被淹没于历史之中。
在江玉珣看来，这些工匠的消失绝对是巨大的损失。
应长川不置可否，也不知道是不是介意与聆天台有关的人出现在面前。
见状，江玉珣略为着急地补充道：“只要告诉百姓，我们要这群工匠协助修凿怡河，聆天台必会放人。不趁他病要他命，在这个时候薅薅聆天台的羊毛，还要等到什么时候呢？”
下一秒，意识到自己说了什么的江玉珣立刻住嘴，并无比沉痛地闭上眼睛——说顺口了。
薅羊毛？
……这是什么说法？
应长川此前虽然从未听过“薅羊毛”这个词，但顿了几秒后，似乎也明白了几分意思。
房间内忽然静了下来，不知道自己是不是触了逆鳞的江玉珣终是忍不住小心问：“您不赞成此举吗？”
且不说他是不是反感此举。
假如天子不帮这个忙，凭借自己恐怕很难找商忧要来人。
应长川缓缓放下手中茶盏。
江玉珣攥紧手心，有些许忐忑地抬眸看向天子：“陛下？”
“自然。”应长川起身向窗外看去。
停顿片刻，他忽然轻轻笑了一下，垂眸看着江玉珣缓声道：“孤怎会不帮自己人。”
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