许念匆匆洗漱更衣来到前院。
他把手放在门栓上，隔着门缝窥探外面。
一列官差站在狸奴馆门口。
为首的人身穿皂衫，戴交脚幞头，腰佩短刀，小腿裹着行缠。
许念认得这是巡检的装扮。
内城分为两个赤县，一个是位于西边的开封县，一个是位于东边的祥符县。
比起其它十几个县来说，赤县县官的地位要高些，县里的差役也更多，光是祥符一个县负责治安巡逻的巡检就有六十个，与之打交道是每个商人都会的本事，并不奇怪。
但今日这人不同。
这人年轻，身上自带一股寒气，不像是混迹市井已久的老油子。
许念接手狸奴馆以来从未见过这等人物。
木门吱呀一声打开。
许念迎面微笑：“各位大人早上好。”
对面亮出一道铜牌。
铜牌上方左右各有一道弧肩，穿圆孔，上刻八个字——牌入印出，印入牌出。
“甜水巷本草居昨夜遭了贼，损失重大，影响恶劣。”巡检向许念说明情况，“我乃本县新任的巡检白骁，特为此事前来问话。”
许念微微皱眉，笑容僵在脸上，有些不敢相信自己刚听到的事。
“什么？”
本草居前夜竟然遭到了偷窃。
曲莲跟出来，看见馆门前聚集着一列不同寻常的官差，警觉地跳到许念的胳膊上。
许念感到胳膊很沉。
他想知道案情的更多细节，顾不得曲莲。
——“白大人，什么时候的事？”
——“本草居一向积德行善，没有得罪过什么人呐。”
——“沈兄可还好？他的母亲年事已高，会不会……”
“够了。”白骁背过手，神色冷峻，“这本应该是我问你的，你还反过来问我？昨天晚上听本草居附近的居民说看见你曾与沈珀交谈，可有此事？”
许念唉了一声：“你们不会怀疑这事是我干的吧？不是，我是他的朋友，我……”
白骁抬起手：“查案的流程如此，白某例行公事而已，还请许馆主理解。”
几个差役紧随其后进到院子里搜查。
许念苦笑。
除了担心沈珀的情况，他倒觉得这位官差挺有意思，像个不食人间烟火的。
前堂一览无余自不必说。
仓库也扬起灰尘。
几个差役搜查猫舍之时，一阵鸡飞狗跳。
狸花猫妈妈正带着幼崽玩耍，见陌生人闯入地盘，炸毛狂叫，扑上前就是一顿抓挠。
——“喵嗷！”
差役不敢多叨扰，连连道歉，退了出来。
白骁看了一眼，提刀向许念的卧室走去。
许念道：“慢。”
曲莲应声跳到荷花池前。
它不弓背也不咆哮，只蹲在门前，把尾巴轻轻勾在身前。
光是那双猫瞳中透出的冷冽就足以令人却步。
白骁道：“许馆主，你这只猫怎么回事？”
许念笑了笑，从容不迫走到门前抱起曲莲，捋着毛道：“所以我让你慢些，别惹急了它。”
白骁眯起眼。
许念道：“狸奴馆只占两间抱夏，你们方才已经搜了大半，剩下这一间是我睡觉的地方，要搜也可以，但倘若再搜不出什么，得给一个交代吧？”
白骁道：“白某说过了，这是例行公事。”
许念道：“我是为你好，刚上任别这么执拗，凡事要多问县令大人。”
如今他待人接物的方式大抵如此。
遇到讲礼貌的，回报以和善。
遇到不讲理的，不再苦口婆心，直接怼回去。
“城中日夜可闻金营战鼓，按这么办事，不等流程走完，你我都已成为他人阶下囚。”许念反问道，“还抓哪门子的贼？”
白骁听说此言，淡淡一笑。
许念道：“你笑什么？”
“不是笑，是感叹县令大人慧眼识珠。”白骁再次拿起铜牌，翻了一个面，“许文若，真不愧是许公最疼爱的儿子，颇有性情。”
许念的目光落在铜牌上。
——祥符县印牌。
白骁咳嗽了一声：“找你，有事。”
许念忽地反应过来什么。
随着东京变成一座空城，城中强盗日益猖獗，可怕的不是财物被洗劫，而是不知身边有没有内鬼。
他的父亲曾与祥符县令有旧交，而这个白骁虽然看起来油盐不进但举止干练气质斐然，也不像是无能之辈，莫不是借着搜查赃物的由头接近他，实则另有所谈？
“既然如此……”许念退后半步，挥袖相请。
*
二人进屋闭门。
卧室的陈设十分简单。
许念把矮几搬到榻上，铺好两张坐毡。
黔驴技穷之际，他又想起昨晚吃的杨桃还没吃完……
“白大人见谅，小店简陋，没有什么好招待的。”许念道，“我这就去端果盘。”
白骁在屋子里踱步。
耳房的屏风半开，门前珠帘轻摆，依稀可见里面静静焚燃的暗红的香。
白骁撩起珠帘正要进去，忽见一只白猫跳到屏风上，神色冷峻地瞧着自己。
白骁道：“还拦我？你的主人在这儿，你还想咬我不成？”
曲莲没有动。
白骁露出玩味的表情，抬起手，想用手指去夹猫儿的胡须。
曲莲招呼都不打，一口便咬住。
白骁：“……”
曲莲似吃准了这人在乎形象，不会挣扎也不会乱喊乱叫，于是咬得越发用力。
白骁甩不掉手，疼得嘶了一声。
许念道：“白大人，怎么了？”
曲莲这才松口。
白骁咬住牙，瞪了曲莲一眼，不着痕迹地把带着血牙印的手收回袖子里。
“哦，那间耳房没有什么，一位故人的灵位。”许念笑道，“白大人，坐。”
白骁道：“你难道不觉得这猫有点问题吗？”
许念道：“不会呀，这猫温顺聪明还十分黏人。”
曲莲应声而来，听话地在软塌卧下，团成一团。
白骁无奈地摇了摇头。
许念微笑：“咱们说正事吧。”
白骁道：“好。”
许念捋平膝前衣布：“昨夜我从马行街回来，路过甜水巷，因为是受沈兄之托给一户人家带药，所以敲他的门报一声平安，他还开玩笑让我写书，未见周围有异常的人。”
白骁道：“他的身份，你知道吗？”
许念道：“他的父亲是一名医官，但在他年少时就死了。”
白骁道：“不止于此。”
许念道：“不止于此吗？那是……”
白骁道：“他不仅是本草居的店主，还是朝廷在开封城中布置的一只玄猫。”
许念道：“什么？”
白骁略一停顿，打量许念的神情。
许念道：“什么叫玄猫？”
白骁道：“玄猫就是在暗中为朝廷监察市井动向之人。”
许念笑了一声：“许久没有听过东京城还有朝廷政令了。”
白骁道：“现在知道也不晚。”
许念道：“好。”
白骁站起身，面朝南，拱手道：“官家在应天府继承皇位，遥知开封城中无主，士兵与百姓杂居，盗贼纵横，人心惶惶，倍感痛心，遂起用良将镇守开封，不日即将到任。”
许念道：“又要派人来镇守？”
白骁道：“朝廷从来没有断过和开封的联络，玄猫便是留在这里的组织之一。”
许念侧过身，拿小刀切开杨桃，一片一片摞在盘中。
他终于明白为什么沈珀的消息总是那么灵通。
原来是只玄猫。
可那又如何呢？朝廷的政令反复无常，今日说要守，明日又要降，比猫还难琢磨。
他只是恨这样的事终究发生在了自己的好友身上。
许念道：“白大人，我不管玄猫不玄猫，我只关心沈兄现在如何。”
白骁道：“有官兵保护，他一家老小都好，但这次遭贼绝不是巧合，很可能是已被城中金人奸细盯上，之后恐怕不能再承担任务。”
许念道：“所以你来找我的真实目的是？”
白骁道：“这间狸奴馆的位置好，地处交通要道，出门走动方便，你又没有家眷拖累，所以县令大人推荐了你，不知你是否愿意接替沈珀成为玄猫。”
许年道：“玄猫要做什么？”
白骁道：“很简单，先学接头暗号然后按指示去各家送消息，其余什么都不用问。”
许念拿起一片杨桃，正要放入口中，突然被曲莲扒住袖子。
曲莲仰着头蹭他。
许念道：“你想吃？”
曲莲：“喵~”
许念笑笑，纵容地喂去。
曲莲抱住杨桃啃起来。
许念看着，心中忽有了一个想法。
白骁道：“当然，你如果实在不愿意，我们也不能勉强。”
许念打定主意，回道：“白大人，谁说我没有家眷？”
白骁道：“什么？”
许念道：“我与这些猫儿朝夕相处，心中早就把它们当做家人了，有它们陪伴，我还有什么好怕？”
白骁眼中流露出动容，原以为许念要拒绝，不曾想这一句应承竟还带着几分决心。
“许馆主高义，白某佩服。”白骁道，“守卫东京有你一份功劳。”
许念心平气和地回道：“那不敢说，我只是想抓这一个贼，这个动了沈兄的贼。”
*
二人走出屋子。
院中笑声阵阵，不知为何全然没了刚才的严肃气氛。
只见差役们围在廊下看一出好戏。
——“咬，别放开，往死里咬它！”
——“就差一点，压住它！”
——“好样的！”
场面热闹极了。
有人挥舞拳头，有人剁脚，有人吆喝叫好。
白骁板下脸，冷道：“你们成何体统？”
一个差役让出半个身位，笑着道：“大人，许馆主，快来看，这老鼠比猫还大。”
竟是一只小奶猫扑在一只老鼠身上。
这只奶猫是狸花妈妈的第三个崽子，才刚满月，体型都还没有那只肥硕的老鼠大，好几次差点被老鼠撞翻，可别看它年纪小，却是个胆大心细的，左右拦住去路，死活没松口。
白骁扫去一眼。
差役们以为上司生气了，连忙站好队列。
这一下，小奶猫也分了神，被老鼠挣走。
许念道：“杏仁，快追！”
眼看老鼠就钻到洞口了，所有人都屏住呼吸。
小奶猫回过神，蹬腿去追，直扑洞口。
但见它的爪子勾住老鼠的后腿，整只拖出，一口咬在脑门上。
咔。
骨骼破碎的声响听得众人心悸。
小奶猫转过身，踉踉跄跄叼着它的战利品往回走。
狸花妈妈这时出来了，看见孩子捉到猎物，不停给小奶猫舔毛，似在奖励。
白骁盯着看了很久。
许念舒口气，道：“狸花捉鼠的本事那是刻在骨子里的。”
白骁的脸上浮现出淡淡笑意。
差役们低头等着听训，却不想没有受到一点责罚。
“你们都看到了，捉城中的强盗奸细就要像这只小狸花一样。”白骁道，“既要有耐心，也要有技巧，更重要的是要有不屈不挠的毅力和勇气。”
差役备受鼓舞，齐声应是。
——“是！誓死守卫开封！绝不屈服！”
许念不想他随手收养的一窝狸花猫竟让人生出如此感慨，也为之动容。
*
很快，白骁让人送来了暗号簿。
许念认真背诵记忆。
他自幼生活在内城，对各家各户都很熟悉，只消看名字就能联想起地方，不久便把暗号记得滚瓜烂熟，但他觉得自己能做的还不止于此。
是夜，凉风习习吹动竹帘。
许念取出布匹，裁减成一根一根细条，缝上暗袋。
“喵？”曲莲在桌子旁边转悠。
许念打个呵欠，蹲下身，把布条绑在曲莲的一条后腿上。
曲莲回过头看了看。
许念道：“别以为我不知道，你偷偷咬了白大人。”
曲莲立即转头看许念，露出楚楚可怜的眼神。
许念道：“你是不想让他看到灵位，对吗？”
那声音细细的：“喵~”
“没事，别害怕。”许念摸着曲莲的背，温柔道，“你做的好。”
曲莲：“喵(*^▽^*)~”
许念笑道：“所以，为了奖励你，我交给你一个新任务。”
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