随着付时宇一出, 四周士兵纷纷哑火垂头。露出两个血做的人。
付时宇瞧见那满地血腥，心猛地一颤，好大的架势, 这是私下斗殴？待看清谢砚书的脸后, 干张着嘴倒跌两步，“谢大人？”
宋锦安施施然走出，“付大人，谢大人强闯军营在前，我重伤他在后。”
“不是。”一直默不作声的谢砚书忽开口，在周怀明幸灾乐祸的视线里缓缓拾起地上箭矢，“不是宋, 宋五姑娘伤的我，是我自己捅的。”
“你自己？”付时宇如遭雷击, 然目光所及皆别开眼不吭声。
宋锦安面无表情，颔首告退，“相信付大人自有定夺，我先行告退。”
“阿锦——”谢砚书仓惶伸出手，拽住宋锦安的衣摆, 额前碎发挡住他疯狂的眸色，“可以给我个机会么？我们重新开始好不好？”
宋锦安没有作答, 只用力扯回衣摆。
那丝滑的料子便从掌心溜走。谢砚书却猛又拽住宋锦安的手腕。
冰凉的肌肤相贴。宋锦安扭头，就那般不起波澜地看着谢砚书, “谢砚书, 放手。”
付时宇清咳一声, 一行士兵直直拦住谢砚书的去向。
“谢大人, 不论你们有何问题，都不是大晚上闹事的理由。”
闻言, 清然自知理亏，只作揖赔罪，“今夜我家大人神志不清，故而给各位添麻烦了，我这就带他离去。”
付时宇没吭声，只无言盯着清然的动作。
清然搀扶着谢砚书，却惊觉对方倔强地半步不肯挪动。
僵持不下，付时宇咬牙，“谢大人是诚心不叫我好过？”
“我只要她。”谢砚书牙关紧锁，凤眸里墨色沉到难辨情绪。
“谢大人擅闯军营本就不占理，如此便别怪我不客气！”付时宇高喝。若真叫谢砚书带走他的人，那往后军营威严何存，武将岂非永远低他们一头？
两排士兵手握军棍，沉甸甸的铁棒高高举起，对着谢砚书便要落下。
付时宇心跳得极快，强撑道，“谢大人，我数到三，若你还不肯放手，我便叫军棍落下！即使闹到圣上面前我也是占理的！”
“大人不可！”清然欲上前却叫士兵镇压住，只对着谢砚书摇头，话里凄苦，“大人，您何苦——”
“三！”
“二！”
“一！”
似巨斧砸下，沉闷的皮肉撞击声响的人头晕目眩，那般直挺挺的军棍落下，生生于谢砚书的脊梁处要他踉跄跪地。
“谢大人，你还不放手？”付时宇急喝，那军棍便再次高高举起。
又一下，叫谢砚书呕出口血，拽着宋锦安的手颤得厉害，却半寸不肯送。
宋锦安头遭居高临下，俯瞰着跪地不起的谢砚书。那墨色衣衫湿漉到惊心，发冠散落，乌发狼狈打湿垂直身后。极薄的腰身叫宋锦安无端想起鹤修长的颈，只如今，那颈要折断。缓缓的，她看得谢砚书强忍剧痛抬眸，贯冰山雪莲的眼此刻染上凡尘气息。当真不再像高山仰止的鹤。
于那样的破碎涟漪中，宋锦安读懂谢砚书的衷肠，他想叫她回去，做他的妻？
许是疲惫，宋锦安在阵阵军棍声中喃喃，“谢砚书，你这个模样叫我很眼熟。”
“甚么？”谢砚书从咬得鲜血淋漓的唇里吐出几个字。
“叫我想起当年，我求你时的模样。”
话很轻，于谢砚书耳里却惊涛骇浪。他只觉喉头干哑难耐，半个字都发不出。
宋锦安稍弯腰，以只有他们两人的声量道，“谢砚书，你知道我最厌恶你甚么？那般自以为是，连你的今儿的追悔莫及都充满狂妄自大的滋味。你凭什么觉得，我会同一个关我两次的强盗回去？”
轰隆巨响，谢砚书的手再难强使力，任由宋锦安脱身。
那句话反反复复滚在他耳畔心尖，将他推入火海生不如死。从前他有多恨宋家父子，现今便有多恨自己。他明有千百次同阿锦白头偕老的机会，却硬生生叫仇恨蒙蔽，叫他咬着牙发誓永不爱上仇人之女。是他亲手将不属于阿锦的过错强加于她，也是他亲手送阿锦变成如今这般决然。
好一个作茧自缚。
谢砚书不甘地支起身，周遭士兵已不敢再打。只惶恐若当今首辅真死于他们之手该如何脱身。
付时宇心里隐隐猜出些甚么，忧心宋五的桃花未免太多。因而只言简意赅道，”谢大人要同宋五怎样我管不着，但谢大人今儿若执意带走宋五，便是枉顾我们军营的颜面。此举，也会连累到宋五姑娘，叫她在军营难做。谢大人该明白我的意思吧？“
打也打，劝也劝。付时宇深感他已尽力。
那话里的宋五二字稍触动谢砚书，他强忍肩头钻心的痛，一步步朝外去。
付时宇才松口气，竟瞧见谢砚书直挺挺跪在军营入口处。
“谢大人你这是？”
“赔罪。”
付时宇默然，不敢多问是赔谁的醉，缘何要赔罪，只招呼着手下士兵锁好大门。
看热闹的人散去，黑漆漆月色里仅谢砚书同清然。清然悲戚，“大人跪在这宋五也看不到，况且您的伤——”
“当时锁她在柴房，她怕不怕？”谢砚书低喃。
清然默然，只哀叹情缘之事何苦叫人折磨至此。
入至半夜，突寒气逼近。本就潮湿的地面更是磨人。圆月没入厚重乌色后，街头连点光亮都不得寻。宋锦安起床添衣，那模糊窗柩外甚么也瞧不清。她扭头翻出厚重衣衫，重新上榻。
翌日天光大亮。宋锦安才推门，一眼便瞧见周怀明神情阴郁。
“有事？”宋锦安淡定看着他。
周怀明冷笑，“真有能耐，叫谢大人为你跪到深夜，昨儿我可是点灯看了一宿，啧。”
“那你很闲。”宋锦安轻笑，在对方发怒的神情里径自朝外去。
军营用膳的地方都是挤在一块儿，宋锦安一个人进来便叫那些身着练武服的士兵纷纷侧目。
“就她昨夜闹出的动静？”
“嘘，此女恐怕有些关系，能叫谢首辅为她赔罪。”
“以后仔细点，别见人家姑娘好看就贴上去，小心得罪人。”
宋锦安充耳不闻，只安静领了米粥下咽。才吃半碗，黄梨莺笑嘻嘻凑上前。
“宋五，外头有人找。”
闻言，宋锦安便好奇问道，“谁？”
“当然是送你来的晏小侯爷。”黄梨莺俏皮眨眨眼。同为军营中为数不多的女子，她隶属军医，同宋五碰面机会不多。但源着黄梨莺出入自由，大早上便顺给宋五带个信。
“多谢，我这便去。”宋锦安忙收拾好东西往外。
果不其然，晏霁川候在那，手里提着大包小包的点心，见着宋锦安轻呼口气，“小五，大早上的我听侍卫说昨儿有人闹事？怎样，伤到你了么？”
“是谢砚书。”宋锦安神情未变，边接过东西边答。
晏霁川动作一顿，缓缓挤出点笑意，“谢大人怎地来闹事了？他不似这种性子的人，同你无关罢？”
“就是来找我的。”宋锦安倒没有隐瞒的意思，坦然笑笑，“伤不着我，不必忧心。“
“好。”晏霁川不再多问，只细细嘱咐宋锦安每种吃食能放几日。
眼见宋锦安回了军营，他才折回车舆。阿九沏壶茶，“公子回晏府？”
晏霁川没作答。昨儿晏府也是闹到半宿，娘亲说甚么不同意小五进门，他执意不退让，此刻回去只也是双方怄气。于是他道，“去宫里。”
阿九讶异瞧晏霁川眼，没胆子多问，只上前同车夫交代。
晏霁川是太子伴读，自有办法递牌子进宫。如今正是散了早朝的时辰，大臣们三三两两朝外去。晏霁川便候在御书房下首的石狮子像后。
红墙黄布堆出的御书房内敞亮典雅。于中央跪着的谢砚书脸色苍白，衣衫仍是昨夜的，上面的血干涸成褐色，贴在身上极为不舒坦，肩头伤口只简单撒去药粉止血，此刻还能见铁屑草灰。
燕帝缓缓放下手中奏折，“大晚上去军营，谢爱卿如今是愈发大胆了。”
谢砚书只跪着，半个字不辩解。
燕帝转动手中玉扳指，脸上瞧不出太大情绪，“既然谢爱卿爱跪，那便接着跪。”
御书房的地较别处跪起来更疼，况早已跪了一夜，如今膝盖麻木到失去知觉。那肩头时时的隐痛更是入骨之蛆，叫人难捱。然，谢砚书却觉这些痛同他心底那般的空荡寂寞相比，是不致命的。燕帝要他跪了多久，他便想了多久的阿锦。
昨他不管不顾，阿锦又恼了么？
苦涩的懊恼叫谢砚书腹内翻江倒海。原阿锦未说错，他自以为的补偿确无甚用处，肩头的伤明晃晃提醒着他的一厢情愿和愚不可及。阿锦恨他，恨的是前世之仇今生之怨，一支箭矢能抵甚么？任何个愿陪在阿锦身边的男子都比他有权利求阿锦回眸。无尽的挫败叫谢砚书手脚冰凉，瞳孔里的点强撑的亮也黯淡。
往日咄咄仍在耳畔。
——‘强盗’
——‘自欺欺人’
——‘高高在上’
谢砚书兀的咳声，幅度之大叫伤口再度崩裂。
燕帝拧起眉，“罢了，你先回去养伤，想好怎样同我解释。”
没有人搀扶，谢砚书便走得极慢，双腿每动弹下好似针扎。
石阶下的晏霁川瞧见谢砚书如此狼狈的模样，微讶，在他打量对方的功夫谢砚书也抬眸走近。
“谢大人。”晏霁川率先作揖。
谢砚书神情冰冷，看着晏霁川同看个死人。
“今儿我去见了小五。”晏霁川没理会对方的冷淡，径自开口。
一句小五，叫谢砚书动了唇，他从牙尖顶出几个字，“小五？晏公子能说服令堂了？”
晏霁川登时神情难看，几息后，他轻笑，“两情相悦最为重要，我同小五有的是时日叫家人松口。总比连小五心都摸不到的人好。谢大人说是吧？”
谢砚书瞧他半眼，虽身形狼狈难掩眉目睥睨，“阿锦何时说过心悦于你，我怎未听过？”
双方间气氛古怪。
远处小太监闭眼装瞎子。
好半会，晏霁川侧身，“谢大人既然受伤便好好回去休养。”
谢砚书面不改色从他身前走去。才离开人视线，他再难能强撑，浑身冷汗倚在车舆壁上。
清然急喝，“再快些！”
手中的药尚未喂进去，清然眼睁睁看着谢砚书头一歪，昏死过去。
谢府府医来来往往，彼此咬着耳朵交换意见。琉璃自知时机不对，一举一动不敢出错。装着血水的盘子换了三轮，浓重的药味呛得人直咳嗽。
谢允廷迈着小短腿哭着扑倒谢砚书床榻边，“爹爹怎么了？”
琉璃努力装作无事发生，“谢大人只是在歇息。”
“骗人！爹爹出了好多血，汁源由扣抠群幺污儿二漆雾二吧椅，整理更多汁源可来咨询爹爹为什么还不醒！”谢允廷哭得累极便小心翼翼靠在谢砚书身侧，睫羽上挂着泪珠。
琉璃有苦难言。明眼人都瞧出他们谢大人是伤得丝毫不顾及身子，也不知昨儿到底发生何事？同宋五会有干系么？那些不安叫琉璃不住咬牙思索，只祈祷莫牵扯进宋五的小命才好。
姚瑶抱着胳膊走上前，学着琉璃一贯的模样哄着谢允廷，“小少爷先回去歇息罢，大人很快就能醒来。您不是还有要做的功课么？”
“功课，宋五姐姐给我布置的功课么？”谢砚书稍分散出注意。
只这句话叫姚瑶变色，忙想捂住谢允廷的嘴。那床榻上的谢砚书却睁开眼。
谢允廷惊喜道，“爹爹，你醒了。”
谢砚书的视线半天才回过神，落在谢允廷的眼上时微愣。复而他想到甚么，沙哑道，“昨儿，你说她教了你？”
“对！”谢允廷满心觉着爹爹已然无碍，便咬着唇认真思索，“宋五姐姐教我识字，最后问我认不认得娘亲二字，我怎么可能不认得！”
娘亲……
谢砚书怔怔。
琉璃眼见着谢砚书的脸色又是一白，忙吩咐府医上前。
端来的白玉盆子里接住口血，谢砚书咳得浑身冒汗。
琉璃不敢再留谢允廷，不顾他执拗强硬带走人。室内府医们的神情也不再强装镇定，沉思着取药。
谢砚书咽下黑黝黝两大碗药，忽道，“她很喜欢小满？”
即使未只说是何人，琉璃和姚瑶也能分明。只低着头道，“宋五的确对小少爷极好。”
谢砚书清瘦的侧脸缓缓带点讥讽。
阿锦是小满的娘亲，她如此爱护小满，细心教导小满。为何阖府偏他一人看不出？为何他蠢笨到需要靠张图纸才能想分明这一切！独属于阿锦的神情，一般无二的喜好，落笔也肖像的画技，就连她们对自己的疏离都如出一辙。愈想愈痛，种种答案明晃晃放在他更前，他却走入另个极端。
“大人，宋五真的是个好人，事情是否有甚么误会，求大人看着宋五对小少爷忠心耿耿的份上绕她条命罢。”琉璃焦急跪下，磕上个响头。
谢砚书神色莫名，“她喜欢小满。”
“是，宋五真的很喜欢小满，不会对小满做不利的事！”
兀的，谢砚书一松，泛白的唇染点血色。似久得不到雨霖的人偶舔到口泉水。是了，他还有小满。阿锦是他的妻，小满的娘亲。阿锦一定会回来的。生生世世，他都不可能放手。
“小满呢？”谢砚书强打起精神。
琉璃忙去外头抱来哭闹的谢允廷。
谢允廷一进屋便冲谢砚书掉泪珠子，“爹爹，你好些了么？”
“爹爹无碍。”谢砚书忍住浑身酸痛抱住小满，慢慢道，“你不是一直很想要娘亲回来么？”
谢允廷茫然，“是，可是娘亲——”
“她马上就回来了。”谢砚书犹豫半息，想到宋锦安斥责他自作主张的声音，终还是没直接告知小满宋五的身份。
清然见两人氛围不错，一时拿不准是否要按大人的意思及时禀告宋五的去向，在看到谢砚书的余光后还是硬着头皮上前，“您昏迷的这几日，宋五姑娘都在军营。今早去了林家。”
***
林府外一对石像炯炯有神，享誉百年的林府面上倒是清廉简朴至极，门环锈得厉害。
宋锦安冷眼看着拦路的老嬷嬷，“前两日你们说林夫人要休养，如今可能见客了？”
“不能。”老嬷嬷做贼心虚，门都不敢给宋锦安打开，只隔着说话。
宋锦安却大力推开门，叫那老嬷嬷跌在地上，“你们林家想用这个理由拦我一辈子不成？”
说着，她也不管老嬷嬷难看至极的神情，朝内去。
崔金玲的丫鬟各个不敢吱声。遂，宋锦安得以借着军营的腰牌顺利靠着身气势来到崔金玲床榻前。
还病怏怏的崔金玲一睁眼见着宋锦安，唯恐是她神志出了乱子，仔细看过两番，忙惊呼，“你们怎么不拦住她！”
“宋五姑娘，你再这样我可就送你去衙门了！”老嬷嬷尖声臭骂。
宋锦安笑道，“好呀，那就去衙门面前看看你们家夫人骗我的事怎么说。”
“胡言乱语！我们没有做过！”老嬷嬷慌里慌张地后退几步。
崔金玲双眼含泪，声音凄惨，“宋五姑娘，我知晓你委屈，可我都这副模样了，你就不能得饶人处且饶人么？”
宋锦安看眼她，原本五个月的身孕，如今腹部平平。那天竟叫她直接吓掉孩子。再一看四周的小丫鬟对崔金玲并不维护，宋锦安也猜到怕是那个孩子去后林家对崔金玲颇为不满，暗中甩脸色。
然，宋锦安只稍放缓语调，“林夫人的确可怜，但是我逼着你做这些么？又是我逼着人打掉你的孩子么？世间没有这样的道理。”
崔金玲闻言脸上燥热，只觉心底的难受将她抓的浑身难耐。分明那宋五姑娘叫晏霁川英雄救美，还白白成了贵圈的新宠，现下对她咄咄逼人做甚么？
宋锦安见崔金玲不吭声，自然知晓她心底不服，于是慢条斯理坐下，“觉着世间的人都该让着你？”
“没有！”崔金玲忙否认。
宋锦安却接着道，“我虽不知林夫人经历过甚么，但林夫人对我三番五次针对，事后还觉着我既然没有受到严重损失便不该追责。此举委实不公，若林夫人叫人如此对待也能咽的下去？”
崔金玲哭道，“你懂甚么！你们都不必看人脸色，都不必谨小慎微，你们懂我的苦么？”
“那你苦你为何不找害你苦的人！”宋锦安呵斥。
“可宋锦安早死了，我怎么找她，她害了我一生。”崔金玲掩面啜泣。
闻言，宋锦安发愣。她何时害过崔金玲，脑海里想了半天仍是记不得，不由得发问，“她怎么害你了？”
“若非她勾引林郎，我的日子何苦这般难过，人人将我们比较，可她是个甚么好东西么！晦气！”
宋锦安听得心中冒火，面上也冷，“你扪心自问，你的夫君对你不好该怪的是谁？你不去怪林大人，不去怪你家中父母，你偏怪个素未谋面的宋锦安？”
“我夫君对我好！我父母也是为我好！”崔金玲宛如踩到尾巴的猫，声嘶力竭。
宋锦安无心再争辩，只觉荒谬。怪不得崔金玲的针对莫名其妙，她本就叫崔家荼毒得不分青红皂白，复看眼崔金玲的肚子，她觉着往后的日子崔金玲总能学会到底要怨谁。于是，宋锦安盯着她，“说出谁主使你的，我今儿便不将事情闹大。”
“你不闹大有用么？我的孩子都没有了，我还有甚么？”崔金玲哭得梨花带泪，一双手死死攥着被褥。
“你不说？那我直接同你婆婆说。”
“等等——”崔金玲急急拦住宋锦安，咬牙道，“是张宁逾，你去怪他，你放过我，求求你……”
宋锦安看眼衣衫单薄的崔金玲，一言不发，扭头就走。只剩崔金玲惊恐的尖叫，“宋五，你敢说！你不能这么对我，我告知你了！”
屋内小丫鬟嫌弃上前将崔金玲扶回床榻，“夫人，落下病根可就不好了，三哥还等着弟弟陪他。”
崔金玲神情惴惴不安，只低低央求，“你去瞧瞧，宋五是不是去找娘亲了，别让林郎知晓。”
“夫人怕什么，林大人早不来你屋，”小丫鬟含笑压好被褥。迎上崔金玲失魂落魄的脸，补充道，“他最近爱去秋姨娘那。”
崔金玲痛极，只能喘着粗气，一遍遍念叨着喊人来。却半天没人搭理。
林府的景致散去，宋锦安站于街头心下盘算着如何找张宁逾算账。张家算是燕京有头有脸的人家，且张家夫妇袒护幼子，以对付崔金玲的方式找张宁逾决计行不通。想着，宋锦安倒欲叫他们俩狗咬狗撕起来，心里头计划着事便没留神眼前的车舆。宋锦安抬眸，待看清是谢府后当即转身。
“阿锦。”车舆内传来个低哑的声音，一双瘦削的手挑起帘子，露出谢砚书苍白的侧脸，那双凤眸只有在落于宋锦安面上时才稍带些颜色。
宋锦安未顿足，只接着朝前。
忽的，车舆内传来道稚嫩的声，“宋五姐姐。”
宋锦安蓦然扭头，袖口下的手攥紧。
谢允廷不明所以望着宋锦安，“宋五姐姐，你是不再授课了么？“
“是。”宋锦安冲谢允廷笑笑，“我先走了。”
“阿锦——”谢砚书开口，面上挂着瞧不出异样的一贯清明，内里心尖攥紧，“小满很是想你，你们可以去茶楼聊聊。”
宋锦安目光沉沉，半响后扬唇，“好，谢大人一道罢。”
收拾得干净的小茶楼里，宋锦安哄着谢允廷去外头找木块玩，扭身坐在谢砚书对面。
墨色石桌上呈着几支漂亮的茶盏，宋锦安面无表情看着谢砚书。几日功夫，他竟将自己弄得如此狼狈。
谢砚书垂着眸子沏茶，“小满问我你去哪，我想着你记挂他，往后同以前那般授课也是可以的。你若担心我的纠缠，我——”
“谢砚书。”宋锦安推回谢砚书递上的茶，那茶水稍溅出两滴落在谢砚书白皙手背，瞬时红肿起两个小泡。宋锦安看眼，对着那泡慢慢道，“你好似夸过我聪明？”
闻言，谢砚书手掌同叫茶水烫到般收回，却阻不住宋锦安的话。
“既然知晓我聪明，为何耍这些小把戏。还将小满牵扯进来。”说到后头，宋锦安神情冰冷。
她站起身，看也不愿多看谢砚书眼，”我是小满娘亲，我爱他疼他。但是你觉着这样我便会委曲求全答应同你回去？谢砚书我告诉你，我宁愿做个不称职的母亲，也不愿多同你相处一日。“
那不留情面的话刀子似扎得人心头几个窟窿。
宋锦安只觉得身后茶盏生捏碎了只，却半分停留的意思也无。撩起的玉珠帘子便一阵阵晃悠，撞击出清脆的铃音。
清然远远见着宋锦安走了，才进屋，讶异见着谢砚书徒手捏碎个瓷杯，虎口处全是碎片刺得伤。
“大人，您这又是何苦？宋，阿锦小姐总要有些时日想分明。”
“是么？”谢砚书低头瞧眼宋锦安坐过的地方，冷清得厉害。
“是。”清然咬着牙硬扯，“阿锦小姐现下心中带气，自然不会多理会您，等日后，阿锦小姐反应过来心中爱慕的是谁，自来会同意您的。”
“爱慕谁？”谢砚书稍侧目，面无表情盯着清然。
清然头皮发麻，“不是您么？”
谢砚书忽的想起晏霁川，那个叫阿锦允许陪在她身侧的人。猛地，他心跳得极快，喃喃，“晏霁川，常穿青衣？”
“是。”清然身为暗卫自然对此了如指掌，“晏霁川不仅常穿青衣，还最爱故作风流配枚雪白玉佩，做作得很。”
“还有呢——”谢砚书舔舔干涸唇瓣。
清然不明所以谢砚书对晏霁川突如其来的关切，还是本分答道，“有几分文采，常念叨做什么救万民于水火的清官，切，分明是个手不能提的病秧子。”
“他是不是很像一个人。”谢砚书缓缓拾起破碎的瓷片，块块拼凑好。
清然心下茫然，脑海中闪过千万个名字，却找不出同晏霁川像的，便试探道，“像谁？”
“我。”
登时，清然静默。眼稍稍从谢砚书身上转过。平心而论，半分不像，一个温润如玉，一个生人勿进。
“阿锦愿叫晏霁川陪的，却不叫旁的张三李四，不过是晏霁川肖我。青衣，从来是我少时穿贯了的颜色。”谢砚书只觉攥得不能更疼的心总算能喘口气，“阿锦是欢喜我的。一定是。”
清然没吭声。
谢砚书垂眸看向身上万年不变的玄衣，“去成衣铺，将最好看的青衣给我买回来。”
***
阿九指着那青衣身影讶异，“这是谢大人？他怎么——”说了半天，阿九想不通拿甚么来形容谢砚书这一身青。
眉如墨画，矜贵无双。好看是好看极了，偏那周身凌厉冷意叫人难以靠近。
晏霁川拧眉，随即轻笑，“谢大人既然也在，正巧我们也要去茶楼内等着小五，一块进去罢。”
说着，主仆二人朝茶楼内去。
今儿雅韵茶楼是少男少女的吟诗宴，来作判的都是有头有脸的大夫人，因而见着谢砚书从最初失神后也反应过来。忙迎他上去。
谢砚书稍侧目看着清然，“阿锦何时来？”
“属下打听到阿锦小姐迎了人邀约，是会来做客的。”
得到答复，谢砚书孤身坐在最外侧。
下首小姑娘拿团扇半遮面，悄悄打探。那谢砚书长身玉立，端的是清隽卓然，实乃燕京一等一的好皮囊。若非他为着个来历不明的孩子久久不肯成家，倒真是燕京闺秀的梦中情夫。
“你瞧，谢大人穿青衣真好看。”
“就是就是，是谁说谢大人只能穿深色？”
“你们这些个见异思迁的，不是前些日子才夸晏小侯爷的青衣好看么？”
几人笑闹间竟真见着晏霁川也迈入。偏也是身青衣，细看，款式还颇为相似。
“你瞧——”
“青衣贯常见，这有甚么？”
“都是那料子，你细看。”
晏霁川也不知是听到还是未听到，将谢砚书的衣衫收入眼底，笑着走进，“谢大人这身衣裳很好看。”
谢砚书并未回话，显得晏霁川面上赫然。
好事的夫人仗着有诰命，也不怕得罪人，道，“既然二位都是青衣，咱燕京民风也不鞠着。不若茶楼的各位小姑娘们以花计数，瞧瞧是哪位的青衣更胜一筹。”
此言出，小小姐们叽叽喳喳欢喜得要去拿花。那头少男们不甚服气抱团取笑。
谢砚书眼皮都未抬，对此全无反应。
不一会儿有两个侍女抱来两只大花瓶，一左一右，标着谢和晏。胆大的小姐们便结伴，趁此机会光明正大打量着上首的两位男子。
花朵先是压倒性地朝谢字的瓶里去，不一会儿有人打趣道，晏小侯爷更年轻几分，人也和气。那晏字的瓶里便也堆满花。众人笑作一团，直道有眼福。
大夫人也掩唇感慨，“快数数，谁胜？”
阿九踮着脚去瞧，跟那婢子一道数着，“一、二、十……二十……”
“一般多。”婢子见不用得罪人，便也高高兴兴报了结果。
大夫人略有遗憾，“哪家小姐还未投花的，不若一试？”
半响没人应，只能摇着脑袋，“可惜未分出——”
“宋五姑娘来了！”门口个小丫鬟欢喜迎着宋五朝内，直接落座到晏霁川身侧。宴席间的人都侧目看她。
宋锦安莫名叫人塞上支花，“做甚么？”
“今儿我们玩闹，要分一分谢大人和晏小侯爷谁的青衣穿得更俊俏，宋五姑娘可要投一投？”
晏霁川红着脸结结巴巴道，“瞎整的，小五，莫同她们闹。”
宋锦安笑道，“大家都玩，我便也凑个热闹。”说着，她瞧见谢砚书。确实是身青衣，蜀锦的料子，倒有几分竹君子的味道。
谢砚书知晓她在看自己，捧着茶盏的手稍紧。
“宋五姑娘选谁？”那边的小姐们好奇看过来。
宋锦安捏着那花，于两个大瓶子前转了转，复将花枝轻轻投入写有晏的瓶内。
刹那，谢砚书只觉这衣衫难看至极。
晏霁川瞪着眼，“小五，你莫偏心于我。”
“我是真觉着你这身更好看。”宋锦安笑笑，“我先去更衣。”
热闹的打趣与玩笑自发绕开谢砚书，衬得他分外格格不入。大夫人刚想同谢砚书说点甚么，谢砚书起身离开。
那狭小的廊口，宋锦安净手出来便见着谢砚书面无表情立在那，她绕开，对方却极快地堵住她的去处。
“阿锦。”谢砚书轻喃。
面对身前那双新伤未愈的手，宋锦安淡淡道，“谢大人，这身青衣其实不衬你。”
字字诛心，谢砚书只觉手颤得厉害，他面上却含霜气道，“阿锦，你叫晏霁川靠近，是他爱穿青衣，是他同我像对不对？”
“谢大人未免太自作多情。”宋锦安讽刺一笑，向来温婉大气的她脸上即使露出这般咄咄的神情也不觉粗鄙。
谢砚书忍无可忍，大掌抵在宋锦安耳畔墙面，说得又急又狠，“他像我。我从前也爱穿青衣，也爱写诗，也说要做个心怀天下的好官。那时你夸我有鸿鹄之志我都记着。晏霁川，不过是我的替身对不对。阿锦，你允一个替身靠近，不如允我，没人比我更像阿蕴。”
那一连串的发问只叫宋锦安稍扬起眉头，“你说完了？”
“阿锦——”
“谢砚书。”宋锦安偏过头，看眼对门的屏风，是座绘有鹤的寒梅雪景。“可是你早就不是阿蕴了，是你亲手杀死了阿蕴。你再也学不来他半分。”
“不。”谢砚书一把摁住宋锦安的手，他垂眸盯着对方眸子，想要自证，“我从来都是阿蕴，是你救起来的阿蕴。你七岁送我的九连环，十岁赠我的文房四宝，我皆留着，世上没人能做第二个阿蕴——”
“谢砚书。你有时候真的很无趣。”宋锦安不耐地抽出手，推开他，迎着谢砚书极近破碎的眸一字一句，“阿蕴永远是十七岁那个心怀善意的少年，而你——谢砚书，你早就不是十七少年了。我该选个同我一般年少的才是。”
毫不留情的话叫谢砚书心头侥幸碎的干净，他再也装不出那副守礼的模样，只觉骨子里的卑劣挑衅着，要他不顾一切冲上去，像从前那般，至少能真切拥到她。
“阿锦。你宁愿看个赝品都不肯看我眼么？”谢砚书大步上前，圈住宋锦安，眼尾泛红，透股惊心动魄的蛊惑。
宋锦安拧起眉，才扬起手却叫谢砚书握住，他声音极哑，“你只有打我巴掌时目光才是完完全全落在我脸上。”
闻言，宋锦安手垂下，面罩冷意，“谢砚书，你当真改不了做强盗的本性。怎么，又要我回那个破院子？”
谢砚书未答，只狼狈别开眼。
宋锦安自顾自道，“谢砚书，你永远这般，为达目的不择手段。你自己瞧瞧，现下的你同阿蕴哪里相似？”
愈是平淡的语气却扎得愈重，谢砚书脸色一白。可每夜对着空荡荡院子的难耐叫他无法再眼睁睁送宋锦安离开，他压近，“要我怎么做，你能听一听我说话。”
“谢大人要我听你说话，那当年您听我说话了么？”宋锦安目光炯炯。
谢砚书颓然松下肩头，只咬牙道，“阿锦，我寻了你四载，至少叫我知晓你这四载去了哪好不好？”
“放手！”猛然冲出来的晏霁川一拳打在谢砚书脸上，叫他嘴角沾点血丝。
晏霁川挡在宋锦安身前，“小五莫慌，我在。”
“晏霁川，你以为你是谁？”谢砚书缓缓擦去唇角血渍，眸色淬冰，“你不过是我的替身，一个赝品罢了。你现在所有的都是曾经我有的。”
“胡言乱语！”晏霁川面色涨红，抡起袖子又要一拳过去。
只是此刻谢砚书做了准备，怎会叫不会武的晏霁川击中，单手便卸了晏霁川的力道。那巨大的羞耻叫晏霁川胡乱踢着腿，踢中谢砚书伤痕累累的膝盖。谢砚书眉间一沉，咔嚓声折了晏霁川的手腕。登时，晏霁川软瘫在地，咬牙不肯露出丝懦弱。
宋锦安大惊，上前扶住晏霁川，“阿晏！”
旁侧忍着膝盖处痛楚的谢砚书忽觉得自己可笑至极。
从前，他与宋怀中争执，阿锦总责备兄长不知轻重。那时他要脸面，明有七分疼也只肯说三分。偏阿锦知他性子，愿以十分的郑重以对待。现如今呢，阿锦是忘记他的性子了么？
还是说——他疼不疼，阿锦都不在意。
他的阿锦去疼惜别的人，去为个别的男人担忧。
那些嫉妒和绝望叫谢砚书往日清冷寸寸裂，只握住宋锦安的肩头，低声央求，“阿锦，我也疼，你也看看我。”
谢砚书几乎忐忑地去瞧宋锦安的眼，只想从中找到哪怕分毫的犹豫。然，干干净净。
他头遭诉疼，便是无人回应。
赝品
宋锦安毫不犹豫甩开谢砚书的手, 扶着晏霁川朝前，“阿晏，我先带你去看伤。“
晏霁川额头渗着薄汗, 面上却带笑, “不打紧，只是扭着了。”
“那也得仔细看，你的手是常来作画的。”
两人旁若无人，像对鸳鸯，青蓝交映，也似山水相依。
谢砚书立在原地，手指蜷曲, “阿锦，你一定要护着晏霁川么？”
“谢大人, 我护着未婚夫婿，有何不妥？”
“小五不必为我忧心。”
那般贴心的姿态叫谢砚书看着刺眼，他缓缓收回手，长身孤寂。周遭廊头的光影错落，拓于他面, 忽明忽暗，显着郁郁。
宋锦安未看谢砚书, 只同晏霁川一道从游廊抄手转出。
青石灰瓦，于湖底静侯游鱼。红色锦鲤尾飘逸, 打着旋拂过。碧波水面上, 一双凤眸沉寂如墨。谢砚书面无表情抬手, 十指稍掩盖住那双冰冷的眼, 然漏出的视线中，面中倒影依旧毫无生气。兀的, 谢砚书单手解开青色外衫，那云般皎皎的料子落在地面。他就仅着雪白单衣，半响，道，“赝品而已，他比得过我么？”
清然默默拾起衣衫，“自是比不过大人。”
“七载而已，他当真比我年少许多？”
这个问题清然显是答不出来。谢砚书也未曾需要他的答案，在垂眸看湖面的那刹他心中倒是分明。
“阿锦只能是我的妻。”谢砚书转身，抠出血的掌心舒开。
忽有风来，吹皱湖面，搅碎荡漾倒影。
茶楼外宋锦安婉拒客气夫人们的邀约，同晏霁川坐上车舆，眼含歉意，“是我连累——”
“小五，同你无关。”晏霁川故作轻松欲抬手，忙叫宋锦安拦下，”小五，你也是遭着无妄之灾，不该将错揽到自己身上。”
“嗯。”宋锦安笑笑，冲阿九吩咐，“去医馆。”
“不必，你下午还有军营的事，我自能解决。”晏霁川复而对阿九示意直接去往军营。
路上景致倒退，小几上的茶水晃晃悠悠。
晏霁川于宋锦安要掀开帘子时忽问，“小五，方才，谢砚书说的赝品，是何意思？”
闻言，宋锦安动作微僵。她随手拨起耳畔的碎发，“玩笑罢。”
“我料想也是，我同他半点不像。”晏霁川松口气，以未伤着的手朝宋锦安摇摇。
宋锦安再三朝晏霁川确认过无碍才离去。
阿九放下帘子，嘟囔，“公子莫要叫人当傻子骗。”
“你不懂。”晏霁川眉眼弯弯。
后头的话他未解释，只侧目看着小几玉盘内置的两粒红豆，来回滚动。他暗想，赝品又有什么干系，真真假假，何苦自扰？
街头叶片转悠着从马蹄下朝另一头滚，滚至军营大门便叫人扫出去。申时练武场上正是士兵切磋的时辰。兵器架子旁围着三三两两的人，周怀明便在其中扬声道，“自然，刀身不可过薄，否则极易断。”
“同材质有关，几位大人是想怎样改？”人群让出条道，宋锦安才踏进军营便听得周怀明的夸夸其谈，当下不请自来。湖蓝色素雅衣裙于群轻铠当中确有几分瘦弱。
大汉沉吟，“近来我飞虎营的兄弟们都觉着这刀砍人不利索，我等想在锋利之余更添几分轻薄。然，周大人说怕是做不出的。”
“的确做不出，我祖上皆是锻造兵器的好手，从未见过将其再打薄。”
宋锦安接过那大刀，沉甸甸，拿在手中甚能闻到其上血腥之味。
“绣花枕头也来碰大刀？不怕将你的脸刮花？”周怀明冷笑几下。随着他的话，其余几位士兵皆低头掩笑。
宋锦安倒也不恼，只眉眼弯弯道，“若我真做出来，那周公子叫甚么呢？”
“等你做出来再说！”
“这有何难？”宋锦安冲那壮汉解释，“大人若无事，现下便可随我去锻造处叫老师傅造一把。”
“我等也去瞧瞧。”
“我也去！“
登时，围着兵器架便的人散去大半，周怀明满脸阴郁，朝狗腿子颔首，示意跟上。
锻造处火烧的热，才踏入便觉热浪扑面，直叫人睁不开眼。
周怀明忽拦住宋锦安，“宋姑娘莫要想出风头反而误了我等的时辰。”
宋锦安反问，“周公子未免将自己看的太重，我未曾求着周公子前来。”
“不是前来的问题，而是那处锻造台我早有安排。”说着，周怀明身侧的狗腿子笑嘻嘻道，“周公子找付大人批了好几种武器的制造，现下此处锻造台都叫付大人允给周公子随意支配。”
话里话外，指责宋锦安进来数日毫无建树可言。
宋锦安抬眸瞧眼四周，那些老师傅不敢得罪人，自是紧着周怀明的安排。
未料到才入军营就能叫人刁难，宋锦安微吸口气，缓缓开口，“周公子不就是想看我落败么？”
“非也，我未说过这话。”
“大家都是奔着建功立业而来，周公子也不必觉着不好意思。今儿我便和周公子打个赌，若我能造出这等薄刀，周公子自发绕道我一个月。若我造不出，便一个月不踏足锻造坊。”
话掷地有声。周怀明眸子一亮，强压着嘴角，“这可是你说的，到时候别说是我欺负你。”
“自是我说的。”宋锦安一马当先，将大刀置于锻造台，同打铁的老师傅解释，”烧到滚烫后从刀刃开始，重锤打薄，随机刮磨，复淬火精磨。”
“二次淬火，这可行？”
“一试便知。”宋锦安说得笃定，那老师傅便握着大锤高高举起，复落下。
一阵火花飞舞，刺耳的声响将周怀明稍拧起眉。噼里啪啦好些功夫的捶打，老师傅盖上凉水于刀面，以厚布一擦，那亮的反光的刀面虎虎生威。
宋锦安满意掂掂重量，又细看刀背的厚度，递给大汉，“如何？”
“竟真是！”
“不试试？万一一刀下去裂开岂非笑话？”周怀明并不慌乱。能打薄他父亲从前也试过，然极易断裂，远不到上战场的要求。
那大汉便拎着大刀，大力举起，狠狠落在铁台面。刺啦刺啦，刀硬是在铁面留下道刮痕，却不见断裂。
“这怎么可能！”周怀明变了神色，疑心大汉用的力道不够，忙亲试三番。
“服气？”宋锦安淡定看着周怀明，将对方看得脸色铁青。
“你有如此工艺竟藏着掖着！”周怀明拂袖而去。身侧狗腿子纷纷跟上。
宋锦安朝那老师傅颔首道谢。
“宋姑娘好生厉害！”
“我的本分。”
宋锦安收拾好东西，记着付大人的召见，理好衣冠告别大汉朝独院去。
太师椅内候着的付时宇放下手头东西，布有细纹的眼角一眯，“宋姑娘，刚刚听闻你替张六麻打出了刀？”
“是，大人消息好生灵通。”
“军营便是要这般灵通。”说着，付时宇清清嗓，“军器营许久未出好苗子，你倒是个有天赋的。”
“大人谬赞。”
“此次找你来是有件事要告知你。”
“大人请讲。”
“南边受倭寇侵犯久矣，有两支军队驻扎于南。现下我要推举一人去南部历练，宋姑娘以为——”
闻言，宋锦安稍愣。南部同倭寇交接处常年混乱，燕京调任而去者多有去无回，可谓变相贬任。然，燕京太平，确唯有南下才能叫她最快挣得军功。
各种顾虑闪过，宋锦安颔首，“我愿去。”
“好。”付时宇满意扶起宋锦安，“待你归来我必上书为你请功。”
“多谢大人。”宋锦安见付时宇没有叫她离去的意图，轻问，“大人可还有吩咐？”
“明儿是柳家小女文定的日子，你替我去一趟。“
宋锦安微讶，竟这般快？
心疼
因着代替军营的面去, 宋锦安未同晏霁川说。自坐着轿子去往朱雀街。柳家为柳暮烟文定只是个幌子，倒是柳大人正想着往上再升升，便借此宴请来有头有脸的人物打个招呼。柳大人也不愧是朱雀街的老好人, 整条街从南到北几乎都叫他请来, 不大的宅院硬是摆满八仙圆桌，连后花园的场也挪去。
宋锦安顺着小丫鬟的指引，递上付大人定好的金丝楠木小樽像。小丫鬟笑道，“宋五姑娘去那头罢，里头都是些年龄相仿的小姐们。”
说着，撩起烟灰色门帘，露出一屋子的莺莺燕燕。几位娇俏的小姐侧目看来, 觉着不甚熟络便扭头回去。烧得浓郁的栀子料香扑得人沁心，两只大圆木桌上横七竖八立着几只绣架子。
宋锦安颔首, 径去了边缘落座。身侧位粉黄色罗裙的少女稍疑，“听过你与晏哥哥的关系，你是哪家姑娘？”
“只是个平头百姓。”
闻言，傅雪讶异，“那晏伯母能允你？”
另位百花裙的姑娘忙拉下傅雪衣摆, 傅雪却未在意，只好奇打量着宋锦安。桃脸杏眼, 确是难得的大美人，只是晏家门第森严, 她想不明白晏伯母能点头的可能。
“我也不知她允不允。”宋锦安眉眼弯弯, 对傅雪单纯的好奇倒未反感。
“如若不允, 你会做妾进去么？”
“自是不会。”
“那岂非有缘无分？”
宋锦安拿帕子轻压微翘起的嘴角, 扭头瞧着傅雪瞪圆的琉璃眼，里头明晃晃的不解显得憨厚, 她忍俊，”那便只得有缘无分。“
“现下看来你同姑姑口中爱慕虚荣倒是不一样。”傅雪拧起柳眉，给自己摸来块绿豆糕，细嚼慢咽。
“来打叶子牌。”张怡宁推推傅雪胳膊。
小姑娘暗恼，眼皮耷拉，“回回是我输，不去。”
“你不来凑不齐人，快些，这回让你。”
“扯谎，贯这般哄我。”
“嘶，傅雪大小姐——”
“你们叫宋五姑娘去。”
这下，那张怡宁有些踌躇。宋五身份低，同她们一块打显着不伦不类。且宋五打得来叶子牌么？
“我试试罢。”宋锦安自然朝那桌坐近，左手便翻过打乱的牌叶，动作瞧着是个老手。
遂张怡宁颔首，另几位姑娘纷纷捏牌，美目互相打趣猜着牌面。几转的功夫，手中一沓牌出了近半。
宋锦安抽出三张压在张怡宁才丢的牌面上，“我给管着了。”
“那姑娘出。”
宋锦安笑盈盈撂下手中牌，“赢了。”
“瞧不出来，姑娘这般厉害。”
“往日常打？”
“下回可得让着好姐姐我。”
几人笑闹，氛围也不似方才微妙，倒是活络地同宋锦安有一搭没一搭问着。
宋锦安也不拘，从前她便是宴间众女交谈的好手，现下自不会出错。三两句的功夫哄得几人追问那军营好不好玩。
“不能以玩闹来说，是能学到本事的地。”宋锦安又丢出几张牌，随口朝右手侧的张怡宁道，“你兄长没同你讲过？”
“他？不成器的东西。”张怡宁轻骂句，惹得桌边小姐掩唇发笑。
见状，宋锦安手里出牌照常。心底却想着张宁逾的事。能叫小妹不留情面，想必张宁逾在家中受宠也攒着不少兄弟姊妹间的怨气。这便好办，就怕那等挑不着落脚点的。
“玩甚么，不喊着我？”叫人拥着上前的郡主故虎着脸拍下张怡宁的肩。她忙笑着起身，牌也不管了，就拉着傅雪的手拦在郡主跟前。
“牌我是打不赢的，换投壶来。”
有郡主吩咐，小丫鬟们抱着箭矢和壶往外去。傅雪懒散，只倚在榻上，“不去。”
“你不去，那叫宋五姑娘去。”张怡宁扭头朝宋锦安问道，“可会？“
“可以一试。”
宋锦安说得含蓄，等她挽着袖口，举起箭矢时，那准头叫众人一阵喝彩。
小丫鬟举着鱼嘴壶，里头的箭矢整整齐齐堆成一束。长宁郡主染着橙色蔻丹的指甲点着尾羽，竟一支未落下，这放眼燕京也是贵女中的好手。她疑心在军营待过的人便都这般厉害，便红着脸要换个人比试。
“郡主又耍赖？”张怡宁取了箭矢，手故意偏些，那三支便只进了一支。
长宁郡主甩着洒金玫红色宽大广袖，脚底不留神踩着颗绣鞋上滚落的珠子，脚一歪竟朝后仰面跌去。身侧是满当当竖立的箭矢，丫鬟们吓得花容失色。宋锦安挨得近，奋力以手拽了下长宁郡主。两人滚去草地，好一阵各种壶瓶跌碎的声。
“郡主没事罢！”
“快来人！”
“长宁！”小郡王沉着脸上前，扶住妹妹，细看过几回才扬声，“快请大夫！”
才站起身的长宁身子倒是不疼，只是见着兄长，生怕对方斥责自己胡闹，忙换上委屈的神情。漂亮眼底含着层水。小郡王便半分重话不舍得说，只叫小丫鬟去取跌打药来。
宋锦安默不作声站起，瞧着身前人的亲昵，眸色微暗。她的兄长如若还在，她应当也是这般爱闹人。
“小五——”远处，晏霁川三两步并作，急匆匆来宋锦安跟前，不由分说拽着她前看后看。
看得宋锦安直闹了个红脸，倒也消去方才点郁郁，她捋平衣衫，“做甚么？”
“你忙着护别人，怎不晓得护下自己？”晏霁川以没伤着的手，心疼抬起宋锦安的手掌，“都叫箭矢划破了去。”
“小伤，郡主无事便好。”
闻言，晏霁川没吭声，难得冷着脸撂着宋锦安。只闷声带她去旁侧亭子坐着擦药。阿九利落从柳家夫人那借到上好的药膏，晏霁川挑出一坨，小心翼翼点在宋锦安摊开的手掌上。冰冰凉凉的，叫宋锦安半分不觉得刺痛。
“你气着了？前边有人同你不对付？”宋锦安抽回上好药的手，疑惑打量眼一言不发的晏霁川。
谁料晏霁川脸更是冷得厉害，“生你的气。”
宋锦安微愣，反应过来对方莫不是气她受伤一事。然以方才境地，莫说宋五的身份，便是张怡宁也得自作肉垫。
“她是北郡王府的明珠，你也是——”晏霁川的话一顿，随即接口，“百景园的明珠，不该白白受罪。”
宋锦安颇为认真道，“话虽如此，百景园可架不住北郡王府不是？”
“不同你辩。”晏霁川恼着，红着耳垂叮嘱宋锦安莫要再凑热闹，他先去旁边晏家再拿点御赐的祛疤膏。
没有晏霁川，宋锦安一个人坐在亭内也不觉无聊。抬眼是柳家特摆出来的青萝，传言柳夫人爱种些农作物。瞧着远处架子两璧上密密麻麻的藤萝便知不假。难为柳家还生怕来做客的小小辈们爱闹腾，将柳夫人珍爱的菜梗全围得严严实实。
宋锦安正瞧得入迷，石桌上冷不丁递来个瓷盒。送东西的小丫鬟放下东西就告退，也不交代是谁。宋锦安疑惑拾起盒子瞧瞧，显是太医院配的药膏。晏霁川未回来，这东西莫不是郡主特送来的？想着，她正欲拧开盖子，突窜来只野猫，将药膏直接打翻在地。
跌落的盖子内倒是未印着北郡王府的标志，宋锦安稍安，若是无故糟蹋了郡主的美意倒也可惜。
“谁送来的？”晏霁川大步流星拦住宋锦安要拾起的动作，蹲下去举着盖子瞧了半响。
“之前以为是郡主送来的，后发觉未有王府的标，如此倒不知是谁的东西。”
闻言，晏霁川心底隐隐有个猜想，他将药盒放置一旁，“既然不知是谁送的便不用了，省的有毒。”
“原我也不打算直接用，只是想瞧瞧有无印文。”
两人挨得近，擦起药来更是手掌接触。亭外花影层次，指头大的紫藤萝盖着绿叶，尚未完全□□，摇起来轻盈还带着细微声响。难得相聚，晏霁川挑些作画时遇着的趣事，“柳夫人的菜园子若是画出来也别有意境。想不想去瞧瞧？”
宋锦安挑眉，”晏小侯爷邀我，我自是要去。”
说罢，两人齐齐离了亭。那空置出的亭子只留下只惹祸的野猫窜回石桌舔着瓜子，片刻后，猫儿才警惕竖起耳朵跳开。随猫动作，一道深蓝色身影慢慢拾起闲置在一旁打碎了的药盒。里头雪白的膏染着灰，似白纸上突兀的几点墨汁。
谢砚书睫羽垂下，盯着药盒，未动弹。
清然忙道，“她不知是大人送的，自然不敢乱用，许是意外撒落。”
谢砚书嗓子沙哑，良久将药盒重新拧紧，“若知是我，她更不会用。”
忽望拿走手帕的宋锦安正巧要穿亭子去往傅雪处，不承想提脚踏进看着个谢砚书。
谢砚书下意识将药盒收进袖口，高大身躯紧绷。
宋锦安自然收回脚，扭身绕开凉亭。藤萝叫她后退的动作晃得颤颤巍巍，连带上头的露珠也抖落几颗，没入她修长的脖颈之后。
“宋五，你在这？”长宁郡主笑盈盈走近，先是歉意俯身行礼，随即赫然，“连累你伤着。”
“不打紧。”宋锦安不得不稍停下脚步。
这会的功夫，长宁郡主瞧见亭内的人，忙垂眸，从身侧侍女怀里接过紫色绒绸包着的东西，“谢大人竟也在。前段时日府上小少爷的生辰家父尚在北疆未回故缺了份贺礼，今儿本就嘱托我送上心意。既然在此遇见，那我就代北郡王府祝谢小少爷平安喜乐。”
绣有并蒂莲花的缎子稍垂，白皙柔荑呈上支扁长锦盒。
长宁郡主却举着半天不见谢砚书动作，她狐疑抬头，出声催促，“谢大人？”
作践
宋锦安捏着晏霁川递上的药盒, 巴掌大的小白瓷罐里淡粉色的药膏散发点花香。晏霁川边叮嘱着药膏要如何擦能不会留疤，宋锦安边指尖蘸点在掌心揉开。
长宁郡主扬声，“谢大人？”
随她出声, 晏霁川讶异于谢砚书也在此。稍赫然, “谢大人也在？”
“嗯。”谢砚书伸出手接过锦盒，那藏于袖口的精致药盒便落出，哐当滚在地上转几转。
长宁郡主不由得出言提醒，“这是大人的药？”
“不是。只是方才看到有人落下的，本欲拿去问道。”
“我识的，这是有人送给小五的。”晏霁川忙出声，上前拾起药盒, 掀开瓷盖发觉里头脏的厉害，不由得朝宋锦安道, “里头脏了，拿去清理下罢，莫糟蹋了东西。”
“扔了罢。左右不知晓是哪来的。”
风轻云淡的语气叫晏霁川动作顿顿，不留痕迹看眼谢砚书。若不细看，瞧不出对方下颚绷得紧, 只知他一言不发。
长宁郡主暗道可惜，那药该是太医院黄大人的珍藏, 放眼燕京也难寻到如此好的东西。然宋五不懂这些个珍贵，说丢便丢。不欲再看药膏糟蹋, 她顺势问句,
“难得碰到, 我正巧要去菜园子瞧瞧柳夫人的宝贝, 诸位一道？”
“我同小五本要去，是落了东西才回来。倒也巧了。”
闻言, 长宁郡主也笑笑，出于客气也顺道问句谢砚书。本料想一贯独来独往的谢砚书该会拒绝，未曾想他颔首。这下，长宁郡主也得忍着尴尬走在前头。
那四人便以长宁郡主为首，宋五在旁侧搭话。两位男子落于最后。路上柳府的丫鬟自然懂事地给他们领路，时不时轻解释地里头载的是何。
宋锦安见长宁郡主心情大好，将心底稍疑问出，“怎未叫张小姐作伴？”
“莫提了，她方才接到家中消息。张宁逾那厮叫人打瘫了下半身从怡红院丢出去的！阿宁气的脸色铁青，急回去要和姊妹商议将张宁逾赶出张家。”
宋锦安步子一顿。这般巧？她才要对张宁逾下手他便半身不遂？
“不是说张家宠他，能赶出去？”
“害，再宠也不能动了张大人的乌纱帽不是，那张宁逾可是在怡红院同人起了争执，闹得全燕京人都知晓他宿醉烟花巷柳之地……少不得叫人弹劾去！”
长宁郡主说的分明，宋锦安便愈狐疑这事该有幕后人有意为之。能无声无息闹出这般动静的，她细想就该知晓是何人所为，偏她止住念头故不去想。
没有再问，宋锦安同长宁郡主聊着北郡王府近热闹起的马术。
后头，晏霁川放慢几步，意有所指，“多谢大人替小五出头。”
“我同阿锦的事与你这个外人无关。”
不留情面的话也未叫晏霁川恼，只同谢砚书一道站于篱笆外，瞧着长宁郡主闹着要亲去翻土，宋锦安失笑跟着身后。两人笑闹间，少女银铃声声。
谢砚书忽道，“之前我说的你并未放心上。”
“谢大人说的是——？”
“东施效颦。”
晏霁川若有所思打量谢砚书身上不复沉默玄色的装扮。那袖口边银色滚纹看得出花了心思，同腰间淡蓝色腰封很是般配。
“所以谢大人换了法子？难怪今儿未见你苦苦纠缠。不过我以为，小五该是欢喜不来一位曾对她没有好气的上位者。”
才语毕，晏霁川猛觉身上道极寒威压迫着他脊骨生凉。那打心底泛出的惊慌不亚于父亲手执长枪所带来的恐怖。晏霁川握拳，脸上笑容显着勉强。似沉睡深蛟睁眸，那漠然打量食物的轻蔑同警示叫他后知后觉到，谢砚书究竟凭何能在弱冠之年稳居首辅之位，屹立朝堂间不惧。
到底是未见血雨腥风同与一路厮杀的裂端。晏霁川深吸口气，强忍不甘，“谢大人未免太蛮横霸道。”
菜花中的少女不知看到何，眉眼一弯，梨涡浅浅。谢砚书眉间寒意散去，一眨不眨看着宋锦安走近。
“晏霁川，你所能做的，我能做到更多。”
语落，宋锦安已言笑晏晏行至跟前。她将一篮子菜塞到阿九手里，“同柳夫人说声，这可是她的嬷嬷允我们采的。”
阿九忙不迭提着东西。
“长宁郡主倦了，我也该回去。”宋锦安疑惑看眼额头渗着汗的晏霁川，从袖口掏出张干净帕子。
谢砚书却快一步以袖口盖在晏霁川面上，“晏公子若身子不好该早回去歇着。”
叫袖口盖的严实的晏霁川扯下谢砚书的手，触及对方古井般的视线轻笑，“是该回去歇息，小五，我送你罢。”
“公子，咱们车舆轮子凿破了，该是得骑马归去的。”阿九弱弱开口。
晏霁川神情青白交加。最后只笑道，“无碍，我载着小五，正巧去南边小五喜吃的糕点铺子里转转。”
“晏公子恐怕还不知，那铺子叫我今早盘下了。”谢砚书冷不丁开口。
清然一板一眼对着账本念着，“田地万顷，铺子二十家，头面三十奁……都准备送与军营去，正装在门外的车舆上。”
晏霁川忽了然。原谢砚书口中的更多便是靠财大气粗。能送出如此厚重的东西，怕是掏出了谢府半个家底。
宋锦安稍侧目，面无表情朝清然发问，“送与我的？”
“自然。”
“好。”宋锦安慢条斯理将手中帕子卷回袖口，复在谢砚书落下的心中冲晏霁川道，“阿晏，你帮我把这些身外物都拿去捐给难民罢。我记着柳州交接处常有乞儿，墨州那头也多……”
“小五。”晏霁川忍住脱口而出的讶异 ，只顺从颔首。
“好，我去问问南边的难民，能用这些东西替他们安置。”
两人一唱一和，将数万银子安排得分明。清然额头青筋爆出，捏着账本的手用力。
谢砚书余光看着宋锦安鲜活的眸，“阿锦，明儿我再送五间铺子，送到你能留出余钱给自己为止。”
宋锦安话一顿，唇瓣微张，半晌，她抿紧唇 ，杏眼里瞧不出多少情绪。
“谢大人愿白送银子，我没道理不要。”
“我还将你的设计图纸，连着住在谢府时的一些零散物件都一并收进入，我装了些你贯爱吃的糖酥同些酒酿……”
宋锦安随着谢砚书一长串的话慢慢渡步到柳家门外。那正停着辆紫色八角盖头的车舆，一箱箱木奁足塞满整车。她踩着上去，随手掀开个木奁。入目是满满当当的金子，拢得整整齐齐。
阿九目瞪口呆，只道现下送礼竟如此豪气，要他们晏家掏出这些东西少不得勒紧腰带遣散大半家仆。
“这是甚么？”宋锦安翻开箱装有衣衫首饰，并放着数不尽的稀奇玩意的木奁。
“这该是西域进贡的好东西。”阿九眼尖，冒着叫自家公子回去恼的风险嘴快答句。
宋锦安直直看着清然，她自知道这是进贡的好玩意，她是疑惑，这并非钱财和图纸，也塞来做甚？
“是，大人为您备着的贺礼。”清然低声道。
谢砚书指尖蜷曲，喉头滚动。只等着宋锦安的反应。
车舆上的人毫不犹豫盖上木奁，于谢砚书将要松口气时扬声，“还劳清然暗卫把这些东西搬走。除去银票和图纸，旁的垃圾不必往我这送。”
清然脸色发白，忙扭头去瞧谢砚书的神态。
半寸落寞罩于他面，谢砚书轻道，“旁的东西你不要便不要了，那箱子底的手串，你留下罢。”
“为何？”
——因着那是跪了三天三夜，求香山主持以大人精血喂养出的手串，能替人挡灾。然，这话清然未说出口，他已看到宋锦安利落将箱子往外推搡。
“是能保平安的东西。阿锦，权当是我的补偿，你收下罢。”谢砚书抬起手，从箱子中拾起那串叫不起眼木盒收着的手串。颗颗分辨不出材质的珠子黑漆漆，带有浓郁的檀香，发着诡异的微光。
宋锦安重新回到车舆下，只待军营的人来接，对着谢砚书执意递来的东西忽抿唇一笑，“大人当真要送我？”
“是。”
说话间，那木盒叫宋锦安打开，未等谢砚书眉眼稍霁。木盒叫宋锦安翻转，里头的手串滚落，叫马匹的蹄子一踏，竟是七零八落散的四分五裂。只余几颗完
好的珠子孤零零在地上打着旋。
谢砚书僵直，手仍是向前撑着递东西的姿势。
阿九惋惜，“好似是香山的——”
“闭嘴。”晏霁川忍无可忍，一脚踩在阿九脚面上。
宋锦安看也未看散落的珠子，“是谢大人执意要送的，除钱财同图纸外，我都是如此对待。”
皋月的天并不寒，几卷柳枝伊伊，别有静心的悠然。高低起伏的连绵山脉作燕京天然的屏障，恰有处矮峰傍着朱雀街头而落。遥遥的桃粉芬芳洋洋洒洒，偶有几只垂落到寻常人家。
小儿们追着黄狗在对街吵吵嚷嚷，那声响盖过此处马匹的粗气。谢砚书蹲下身，一颗颗拾起破碎的珠子。
清然忙上前帮忙，“大人，我来罢。”
谢砚书未作答，只数清颗树后重新装进木奁，朝宋锦安递上，“那我便再送一次。”
无名火气，宋锦安想也不想再次扬手，里头的东西散落得更彻底。便是连阿九都发觉两人不对付，耷拉着眼皮当瞎子。“谢砚书，你可以接着收起骨子的蛮横装作无事发生，但是你能忍我这般作践你的心意几回？”
谢砚书静静看她转身，分明袖口下手颤得厉害，他语气却稀松平常，“每一回。”
知晓
好个每一回。
宋锦安浅浅勾唇, 话里讽刺，“大人自便。”
湖蓝的织锦没入前方。谢砚书再次蹲下身，指尖擦去珠子上的尘土, 一粒粒的。八枚珠子碎的彻底, 露出里头褐红的木纹。
晏霁川平静垂下眸子，看着那重新盘好的手串，“谢大人何必如此执着，一条手串罢了。”
“晏小侯爷自不会懂。”谢砚书扣上木奁的盖，“这串珠子存在的时日较之你认识阿锦还要久上几载。”
晏霁川登时怔怔。
身前男人已然将东西自顾自地塞到车舆内，谢砚书低低道，“阿锦。”
宋锦安淡然提着裙摆将要坐上军营的车骑, 忽闻谢砚书道，“一颗珠子百两黄金, 一共十八颗。”
在宋锦安不解的视线里，谢砚书示意清然拿来字据，他手握羊毫力透纸背，“我以一千八百两黄金，求你收下这串珠子。”
刹那, 阿九震惊去望他少爷，只看得少爷的目下意识落在宋五身上。一千八百两黄金, 足以一个人躺在钱山上过一辈子。便是晏家也没道理拿出这般多黄金只为求人收礼。阿九愈发觉着谢大人脑子不好使，心底却稀奇那珠子到底是何东西, 非得宋五姑娘收下么？想着, 他便大胆去瞧着宋锦安。
宋锦安并未朝这头看一眼, 只抿着唇, 径自离去。那挂着军营牌子的车骑一摇一晃驶过街角。
剩满车的豪奢停于原地，引得过路人纷纷侧目, 暗叹莫不是抄了谁的家。
左右脸面早在夜闯军营时便跌光，清然到对周遭视线视若无睹，只苦涩卷好字据，一同塞进车舆，亲去拉紧马匹缰绳。临欲上马前还是犹豫，”大人，一千八百两黄金，往后谢府若遇着甚么事，您该不好——“
“无妨。”
得到预料中的答案，清然也失了再劝的心思，只勒紧绳索追上宋锦安的车骑。那串珠子在木奁内辗转翻滚，却好似在他心头压着走。叫他愈发沉闷。
赶至军营门前，清然但见宋锦安施施然辞别官老爷们，瞧也不朝这头瞧。记着谢砚书的吩咐，清然没造次，耐心将箱奁一捆捆搬下，又怕外人知晓宋锦安的家产起了歪心思，特盖上棉布干草。
足足小半时辰，那数不清的谢家府库全流入宋锦安的小院。
宋锦安随手翻阅着手头的火石采购明细，侧目瞧眼清然忙前忙后的身影，“一千八百两黄金何时送来？”
“ 片刻。”
宋锦安便不再多问。
清然瞧着对方一脸事不关己，那怒火还是没压住，语气干的很，“既然收了银子，便莫将此珠再摔坏。”
“这珠子不是求着我收下的么？”宋锦安讶异挑眉，“我的东西，我如何处置与你何干？”
“你——！”清然嗓子眼突突直跳，拳头攥得发硬，“谢大人有多对不住你，要你如此羞辱？”
“清然暗卫的话我听不明白。”宋锦安淡笑着放下手头采购单子，“从始至终，是谢砚书死皮赖脸贴上来，我难道单是拒绝便是个恶人？还是说，清然暗卫对于因爱窥探你的追慕者也会视作座上宾？”
“这分明不同！”
“有何不同？”
“此珠是谢大人元泰三年求得。皇后娘娘随口一句香山的珠子开过光能保生产平安，他便求着要退隐的住持赠珠。未曾想，珠子尚未刻好，你——”清然忽顿住，似觉往事过于沉重，不欲再提，只道，“如此心意，阿锦小姐难道不能体谅半分么？”
屋内兀的响起极轻笑声。清然循声去探，瞧得宋锦安贯温柔从容的脸上罩着层霜华，隔得人朦朦胧胧，难以捉摸。他张着嘴，半晌忘却要说甚么。便先听到宋锦安问，
“保我平安？”
“是……”
宋锦安稍吸口气，杏眸晃晃，“那保住了么？”
清然面色发白，含糊其辞，“生产一事本就难以预料，此等意外自不是大人可以控制……”
“不难预料。”
分明面上不怒，宋锦安的声量却字字拔高，刺得清然心神剧慌。
“若他不阻挠我击鼓伸冤，若他不囚禁我日日夜夜，若他不强迫我不困住我——”宋锦安舌尖发颤，将那句藏于心底数日的质问一齐蹦出，“若他在大婚日愿救我一次，意外都不会发生。”
说完此话，宋锦安竟平缓下来。原时至今日，她才能拨开往日束她不得的所谓慈悲一吐为快。去看一看她心底真正的怨和欲。甚么一报还一报，甚么父债子偿。她只知，害她宋锦安死于个雪夜连哭丧都未有的是他谢砚书。
那窗柩合着，便衬屋内逼仄。清然艰难从压抑中找回他的声音，只觉有甚么东西仿佛从一开始便错了。极近不可置信的，他道，“你怎知大人未救过你？”
宋锦安稍顿，似不解这话的意思，“我为何不知？”
“那你可知我奉大人之命拿御赐手令才请来的太医？”
宋锦安眨眨睫羽，“可那日，我所听到的，是谢砚书忙于新婚，只赠我一句不配太医。害我力竭，连呦呦的脸都未见到便血崩而去。”
清然大骇，头遭替谢砚书如此委屈，
“那夜是你的鬼门关，但同也是大人的险日。你在后院一盆盆血水抬出时，你觉得大人在前头拜高堂么！”
清然颤抖地指向自己胸膛，“陈小姐明面是陈家千金，实则皇家暗卫。陈指挥使和大人奉命要去围剿叛军，为引蛇出洞，两人合计要办场假婚。届时朱雀街锁得严实，满朝文武无人能去皇宫同叛军接应。那天大人身重八支箭矢，一支擦着他心尖而过。你可知晓，待他回来时，听得你早产出了意外的消息，是怎样爬着回去的？”
音量哽咽，便似破了弦的胡琴拉得断断续续，清然哀求般叫宋锦安听分明，“他箭矢还未拔出，便手脚并用地跪在你床榻边。他要找太医，可本就大雪封路，又遇宫门战乱，哪里能叫车舆进去借到太医。遂，大人是身披破烂铠甲抱着你一路跑出去的。他说，包庇宋家女也好，枉顾圣上旨意也罢，只要能救你回来。”
宋锦安眉目未动，只问，“后来呢。”
清然浑身力道抽去，颓然掩面，”后来，朱雀街头，大人抱着你早已冷透的尸体，再扛不住，一齐倒在那雪地。“
满街的雪都为他们作陪，纷纷扬扬好不美哉。两人的血，流了满地，流到他们再难分彼此，也不辨容颜。朱雀街未叫人踏上一脚的雪地，终是成了元泰三年的无尽梦魇，困谢砚书余生难出。
清然欲逼问句，此般费心，究竟算不算救，究竟能不能叫宋锦安半分怜惜。他抹去眼角湿润妄在宋锦安脸色找着惊疑和惶恐。然他只见宋锦安拢着双指，似听个旁人话本道，“原是白芍听错了么？”
一股深深的无力卷着清然，迫使他哑去方才的气焰，只余不安，“未听错，那话是扮作大人替身的小侍卫说的。他记着事情重大，不得朝外递消息，遂……遂谎作大人口吻对白芍道。他原也不知你是真的会死——”
宋锦安认真地看向清然，打断他的辩解，“那小侍卫为何敢说如此轻蔑的话，不是你们大人不肯给我点名分，叫我全无威严受下人暗中嗤笑所致么？“
“可是阿锦小姐的身份特殊，不得明目张胆叫人知晓。”
“好，那我再问。为何你们都知那日朱雀街凶险异常不通消息，偏留我一个身怀六甲之人于此。难不成我连暗中转移都会叫圣上察觉宋家女尚存于世？”
清然脚步发虚，竟叫宋锦安的追问逼出身冷汗，他结结巴巴，“大人在赌气。”
“赌气？”
“大人本欲同你解释大婚的事，可您从来对此冷漠，丝毫不关心大人娶谁。他，他头遭撂你，便是想叫你为他醋一回。只是，谁都不知晓偏生就那一回，那般巧……”
后头的话清然说的断断续续。宋锦安也未留心去听，只神情平淡瞧着窗柩纸上的小飞虫，黑乎乎的一小只贴着薄纸鼓动。
良久，那小飞虫找不着入口，转悠悠飞走。于是宋锦安收回视线，慢条斯理研着墨，“谢砚书能如此理直气壮再三找我，是不是不知晓我死前听到了甚么？”
兀的，清然急急开口，“那时大人身子不好，我等怕刺激到大人，拷问了侍卫口信后只说是玩忽职守。大人确不知侍卫说过何。那侍卫连同帮着漠视您的下人都叫大人处理了去，阿锦小姐何必再叫大人心里头不好受？”
宋锦安加点水于砚台，那墨的颜色便漂亮极了。她挽起袖子沾点墨，头也不抬，略遗憾道，“可惜你家大人，已然听分明了。”
清然惊恐扭头去看。
半掩的门扉侧立着位深蓝色长衫的人，他手里头似拿着金行的票据，也不知他立在那里头多久，只是形如枯木。
清然口中泛苦，忽怀疑他自以为是的劝慰和隐瞒究竟算得甚么？
一时间，三人只能听得宋锦安提笔核对采购单子的声响，沙沙梭梭，倒是静谧。
良久，随宋锦安吹干笔墨，门扉那头玉珠落盘，“阿锦，你那时，疼不疼？”
不归
小木案牍边的人只将羊毫搁入石笔洗, 青灰色的石面叫墨色倾染，宋锦安默不作声转点着羊毫。
那墨花散开又聚拢，在一汪清水中晃得显眼。提出的羊毫落在宣纸上蘸蘸, 已不再带出墨迹。
谢砚书窥着笔洗台中浮沉, 忽就惘然。
原，他的阿锦死前听着的最后句话，是不配太医。是生生叫这折辱卸去余着的力。雪天大寒，她听着唢呐恭送走元泰末年是怎般心境。那时的他，能感同身受半分绝望么？所以他要如何做，才能翻过这几载的恨，才能叫阿锦好受一些。那打心底溃败的便让谢砚书觉战栗难安, 说不清是痛更多还是悔更多，他只垂下眸子将票据搁在桌面。
薄薄的纸单上落有谢砚书的章, 红艳得刺目。
宋锦安拢过票据，“东西都送到了，二位便离开罢，莫叫付大人又撵一回。\"
“阿锦——”谢砚书试探地将手落在砚台边，“可不可以告知我, 怎般做，会叫你不那般难过。”
宋锦安利落清点桌上零零散散的单子, 说得随意，“我还有事, 不想再同谢大人虚与委蛇。”
直至此, 谢砚书瞧分明他同宋锦安当中隔着的泾渭。那是他如何装模作样, 也抹不去的两条人命。
清然诚惶诚恐, “大人，我们先离去罢, 阿锦小姐现下恐确有事，我们改日再来。”
谢砚书极轻问道，“我若以权谋私，以首辅之位送你官居付大人之上，你会不会好受些。还是我……”
“谢砚书。”宋锦安兀的开口，打断谢砚书的话，“我不需要。另，你不是想问我疼不疼么？”
她脸上带点追忆，思索般慢慢道，“很疼，疼极了。好似有斧子将我从头劈开，我痛得只得任由人动作。”
谢砚书的身形巨颤。
可难得的，宋锦安有了想同他说分明的念头，遂她接着道，“那时我想，呦呦是你的孩子，你费尽心思留我几载，也该是不想我死得这般快。然，我还是听到了世上最残忍的一句话。白芍说一个侍妾都算不上的玩意也配叫太医的时候，我忆起从前。我还是宋家大小姐，满燕京的豪门看我都得礼让三分。阿爹教我为人，阿娘教我手艺，阿兄教我骄傲。我甚么都有，甚么都不缺，便是天寒受冷，也能得宫中一句问候。”
渐渐的，宋锦安的语气散去怀念，只剩丝怅然，“我知人各有命，我享受了十余载的荣华富贵阖家团圆，是该满足。可那个叫我跌入泥泞的人不该是你。我入云端时未忘照拂你，我入大狱时未想杀害你。谢砚书，因果循环不当是这般的。你说爱我，可世上千万种保下我的法子，你却顺应你的私心，将我囚禁。所以你瞧，我自会恨你。”
挂于笔架上的羊毫渗出点水，汇聚在笔尖尖那角，愈来愈圆，晃动着许会坠下。宋锦安不知看未看到，目光似是落在笔架上头又好似飘忽，她念得轻且慢，
“谢砚书，我要同你说明白。我已有新的道路新的家人，不欲因报复你而落得个玉石俱焚的下场，然我对你的恨意从不减。所以往后，大人还是同我陌路罢。”
水珠登时落下，砸在案牍面上晕开。谢砚书舌尖发苦，滚动着喉头，“阿锦，换一个法子好不好？除了陌路，旁的我都能依你。”
宋锦安探出手，拭去那滴水渍，便将水中那极小的点倒影也拭去。
“谢砚书，你太偏执了，你好似只认为我逃离你是因着恨，那你有没有想过，除去恨外，我对你早不剩爱意了呢？”
那愈是轻描淡写的话，愈是在谢砚书心底掀开巨浪。他不想再留，狼狈地迈开腿，“我先走了。”
“谢砚书。”宋锦安起身，向前几步。她面色平静，脸上粉嫩似熟透的桃，两只铜壶耳坠子显她耳垂圆润。她定定瞧着谢砚书腰间的玉佩，“我不再欢喜你了。”
足叫天旋地转，肝胆俱裂。谢砚书眸色红得厉害，唇瓣失色，只颤抖着，“那年上元节，你曾说过，愿等我提亲。”
宋锦安笑笑，“可是你并未来。我等了许久，那天我确真切盼着少时林鹤接我回家，直至华灯一盏盏熄灭。”
“那夜，我——”谢砚书急切想要解释。
宋锦安却只眼神清明道，“后来的谢砚书，再不是那只我所欣赏的鹤。你是谢大人，是只手遮天，是万人敬仰的谢大人。而属于我的那只高风亮节的鹤，再不南归。”
极呛的，谢砚书只觉一口腥甜涌上喉口，他生生咽下，立于原地不再言语。
隔着不远的距离，那地面上的砖瓦都能轻而易举数分明。然，谢砚书却瞧不分明他的路。
他曾拼命追逐的权利，最终送走他少时最渴求的奢望。原阿锦的欢喜从不是一成不变，她爱着的是一心圣贤书，两袖清风的阿蕴。而不是谢砚书。谢砚书，从不值她爱。
元泰三年的朱雀街有多长，今儿的门扉便有多远。
清然悲哀扶住谢砚书，“大人，我们回去罢。”
“好。”谢砚书稀罕的没有多说，转身一步步离开。
军营里三三两两的人对着谢砚书嘀咕，清然无心管这些嘴碎的人，只担忧看着谢砚书，“大人，欢喜一事向来不可捉摸，此时爱，往日又不爱，永没有定数。”
“嗯。”
“大人不必挂在心上。”
“嗯。”
“大人是放下了？”清然心头一喜，瞧着谢砚书顺当踏上车舆。
兀的，眼前一花，清然只感到一口热血喷在他面。那道深蓝色身影直直往后仰。
“大人！”清然悲呼，车内的风影闻言跑出。
两人却都未接住那下坠得飞快的人，哐当砸在地面，仰面呕出血沫。
小厮疯了般架着车舆往谢府赶。韵苑内同谢允廷讲着趣闻的琉璃似有所感看着突然忙乱起来的前院。
“琉璃姐姐，怎么了？”
“没事，许是外头来客人了。”琉璃勉强一笑，翻着话本子接着讲道。
府医头疼地进进出出，唉声叹气，“天天如此，我从未见过谢大人这般不惜命的。”
清然六神无主，只得茫然拽住府医，“不是还有护心丸么？”
“我就直说了，免得将来谢大人一命呜呼怪到老夫头上。”府医沉声打开脉案，“谢大人本就旧伤累累，半载前我曾断言谢大人只余五载可活。现如今，频频气火攻心，前阵日子又是放了不少血，从方才脉象来看——”他颤颤巍巍竖起一个指头。
清然倒跌两步，喃喃，“还有救，大人如此年轻。”
“幼时曾有过段饥寒交加的日子，更该好好休养。偏这几载来三天两头遭罪，我已尽力，尔等即便是请御医，也只得如此答复。”
一瞬间，清然只觉天崩地裂。他后知后觉想到谢砚书分明恨不得将阖府家产都赠与宋锦安，为何偏留下小半。原是自知时日无多，为小少爷备着的。那一直培养着的暗卫，是不是也是替小少爷备着的。
清然头痛欲裂，拼命叫自己不再深想。若当真只有一载，他要如何同小少爷交代。不该是这般下场，不该两字一出。清然又惘然。
“如何？”姚瑶快步从门外走近，看着清然六神无主，便扭头去问风影。
风影沉得住，言简意赅交代了府医的话。
姚瑶便干立着，半响说不出话。
“先瞒住，切不可叫小少爷知晓。”风影叮嘱几番，“阿锦小姐那——”
“大人醒了！”屋内有侍人高呼。
登时，几人大步朝内去。
床榻上的人瘦得一卷被褥压于身也是薄薄一片，眼窝稍凹陷着。倒是那白的过分的脸色将面拟成温凉白玉，透种病态的出尘。
“大人，气急攻心，不是甚么大问题。”清然端来药，褐色一大碗，闻着便是令人作呕。
谢砚书咽的慢。
几人贯知谢砚书厌苦，却只得一碗碗药汤端上。
“大夫说，若细心养着，还有十五载可活，如若不爱惜，便只有十载不到。”姚瑶直直开口。
旁侧的清然同风影都稍松口气，从撒不得谎的姚瑶口中出来，大人不大容易怀疑。
果然，谢砚书颔首，“能活十载便已是够的。”复而，他以温水漱去口中药味，“收拾车舆，去香山。”
“大人现下该躺在床上好生休养才是！”清然错愕看着谢砚书强撑着下床穿衣。
“大人有何事情吩咐我等去做便可。”
“不必再劝。我的身子我清楚。”谢砚书已披上深绿色外袍，一头墨发简单梳理。不较往日凌厉逼人，是几分孤寞难言。
见状，清然也知多说无益。快步去交代着选稳些的车舆。赶在夜色深重前，几人从小径去了山顶寺庙。
几载未出的住持忽手持佛珠，阖着眼，倒像等候许久。
“阿弥陀佛，我等候谢施主已然半个时辰了。”
谢砚书卸下外袍，一袭素衣慢慢走上前，盘坐在住持身前的蒲团上，“住持知晓我所来为何？”
“自然。”
“愿闻其详。”
“谢施主。”住持面上带笑，“我赠你一句话——命里有时终须有，命里无时莫强求。”
临别
那素白单衣的人忽就拽住黄色的幢幡, 谢砚书面盖霜气，眸底沉如渊泽，“若我非要强求呢？“
“阿弥陀佛, 老衲已然说完了。”住持眯着细长的眼, 满是褶子的嘴角挂着和蔼的浅笑，他依旧保持那气定神闲，超然世外的模样。
谢砚书哑声，“你们寺庙还要多少香火钱，我都捐——”
“谢大人散尽家财博宋小姐芳心一事老衲早知晓了，现如今谢施主还有多少银子可以捐？”
“我是首辅，一国首辅, 你要甚么我给不了！”谢砚书咬牙，含寒瘦削的脸染上极暗的执拗。
“谢施主, 你尚无法左右自己的道路，又何苦在老衲面前口出狂言。”
“方住持！”谢砚书支起身，强忍怒气，“你怎知我不能强求成功？香山神佛众多，我自能求得菩萨显灵。”
“何必, 何必……”
“你问我何必？”谢砚书眸露惊心动魄的癫狂与固执，“我寻她四载, 我上拜神灵下求阴曹。只盼生生世世，有朝同她复见。整四载的执念, 你要我如何放下？这十余载的爱慕, 你又要我如何放下！世上焉有有始无终的道理！”
良久, 住持悠悠叹口气, 转身，一步一晃走入后山, 嘴里只低低哼着些，‘莫强求’的调。
空落的大殿便留谢砚书一人，徒坐在那，面无表情瞧着高处的神像。
弥勒佛眉目慈悲，是普度众人的圣。神能渡世人，也自能渡他。虔诚地双手合十，谢砚书长跪。单薄白衣卷在周身，似断皎皎月光。
山头。老妪头发花白，斜挎着果篮看向神神叨叨的住持，不由得惊疑声，“你这老顽童又去坑蒙拐骗？”
“出家人不打诳语。”
“无趣。”老妪挑着果篮中的梅子，汁源由扣抠群以，幺五尔二七五二爸以整理更多汁源浑浊的眼盯着青石白墙中的人影，“他能懂你的意思么？”
“总会懂的。”住持不再言语，只高深莫测一笑，重新朝山后颤巍巍拄着拐杖走去。
老妪便也捏着果子去河边过水，喃喃，“终须有和莫强求。谢施主，你听到又是哪一个？”
淅淅沥沥的雨丝挂着，吹打窗柩一阵阵晃，发出刺耳的木块摩擦声。香山处的积水顺着山势朝下而去，覆于燕京大街小巷，堵得街头叫卖的生意人纷纷抱怨。
宋锦安系好包袱的结，犹豫两息还是穿戴上蓑衣朝外去。
今儿的教坊司逢阴雨绵绵，便也不见多少客。有些懈怠的侍卫放下佩刀，坐在门边独自酌着。
宋锦安递上两支金条，语气柔柔，“可否请大人行个方便，我想同颜昭见一面。”
“嘿，你个女子跑来这做甚么？”
宋锦安默不作声从厚重帷帽中掏出块军营的腰牌。那侍卫便稍止住声量，疑惑道，“您是哪位大人的千金？来这等地方岂非叫我难做？”
“不必多问，此事你知我知。”宋锦安将金条塞入侍卫怀中。
侍卫终究还是咬着牙点点头，“半柱香的时辰，届时叫人发现你可莫拖我下水。”
“多谢大人。”宋锦安颔首，忙提着裙摆小心翼翼避开往来人群，从偏僻的小侧门绕进去。
老鸨得了侍卫吩咐，也未刁难宋锦安，只捏着帕子上下扫视宋锦安，“动作快些。”
“还望加以照拂。”宋锦安自然地从怀里又摸出只成色极佳的玉簪，不留痕迹送入老鸨袖口。
老鸨面上一喜，语气也松快，“省得，若有人来我敲门提醒。”
说着，宋锦安轻手轻脚推开颜昭的屋门。
里面位鹅黄色薄纱小裙的人倚在榻上，团扇盖面，只露出双略显倦意的眼。
宋锦安一时踌躇，唇瓣颤了几下未发出声音。
颜昭笑道，“是个姑娘，来找我做甚么？难不成是你家儿郎宿在我这，叫你醋了？”
“嫂……嫂嫂曾受过宋家恩惠，要我好生照拂些宋家少夫人。”宋锦安忍住泪意，步步靠近颜昭，于颜昭狐疑的视线中缓缓跪下。
颜昭一惊，下意识坐直身子，低呼，“做甚么！”
“是我来晚了，叫你受累，是我的过错。”宋锦安双手握住颜昭冰冷的手，额头颤抖着抵在颜昭膝盖面。
“你到底是何人？宋家故交早就各奔前程，你当我是傻子么？全天下还能有谁记着我们宋家？”
一连串的发问叫宋锦安心底难受，千百句话堵在喉头不知从何说起。她唯恐教坊司处处是眼线，怕她一时大意叫上天垂怜的机会化作虚影。故对着颜昭，宋锦安也难言心头隐秘。
“你不必怕我。今儿我只得小见你一面，无非是要递给你两句话。”宋锦安稳住心神，从袖口里摸出一叠银票，“教坊司难捱，有银钱在总能好过些。另，我备了些简单的药丸，身子有不适都可用上。”
颜昭接过一沓东西，仔细瞧着，“还有句话呢？”
宋锦安手心攥紧，于起身瞬间擦着颜昭耳畔而过，极低道，“宋大小姐，定会替宋家翻案，救你出来。”
颜昭美目瞪圆，强忍震惊。
宋锦安笑着将颜昭发髻间的步摇扶正，“第二句话便是希望你莫执迷于往事，好好活着，总有叫朝廷宽恕的机会。”
说罢，她扭头离去。
留颜昭眸里惊涛骇浪，只一瞬不顺盯着宋锦安的背影。
外头老鸨见宋锦安守时，笑意更深。
“多谢打点。”宋锦安上道地又递枚纯银耳坠子。
老鸨掩唇打趣，“说的哪里话，我自是知晓女眷叫家族连累最是苦命。你们肯为她们花心思，才能叫她们有活着的念头。”
宋锦安笑笑，未多接话。快步下了阁楼。
南下的旨意已到，今儿她便要暂别燕京。若顺当，她许能在一载内重新回来，以个有功者的身份。若不顺当，大抵刀枪无眼，她死于战乱也是有可能。宋锦安立在街头，摸着怀中最后些现银，朝百景园去。
香菱坐在门口晒着麦子，后头婉娘闹着巧玉不知在笑甚么。
宋锦安看了许久，终是没有迈进去。拿出那叠银票，小心翼翼卷入百景园的门槛下。
“宋五？不当值？”邬芡眼尖，笑嘻嘻地要从百景园内追出来。
宋锦安手抖一下，扶稳银票，歉意摇头，“要当值的，且近段时日忙得很，怕有小半年回不来。我带了些军中特产，放这，你们晚间分去罢。”
“这么客气！留下用膳呀！”
宋锦安却已然扭身离去。邬芡只得对着个背影干瞪眼。
负责驾车的小士兵甩甩手中缰绳，客气道，“宋五姑娘还要去哪？”
“送我去最近的山脚边罢。”
“姑娘去那做甚么？”嘴上嘀咕着，小士兵还是尽职尽责将人拉去个山脚边。
这里头树木低矮，只有条清河，鱼虾可见。宋锦安独走到深处，背对士兵找块未见雨处，捧出卷纸钱。随火势舔上，那纸钱须臾燃尽。宋锦安不敢多烧，虔诚朝上天一拜。
喃喃，“爹爹，娘亲，哥哥，不孝女阿锦来看你们了。”
宋锦安忍着泪意。宋家如今是叫人唾弃的逆贼，尸骨无存，连个能去祭拜的地方都无。足足七载，她才能替家人简单烧回纸钱。
点点灰烬飘扬，在空中散去。
宋锦安翻开尘土盖去痕迹，那场简单的祭拜就草草结束。
“宋五姑娘，到时辰了！”小士兵在催促。
宋锦安扬声，“这便来。”
小士兵疑惑，“宋五姑娘方才是在赏鱼？”
“说来见笑，我从别处学来的土方子，说这般一拜能保人平安。”
“原还有这种讲究，若有用的话改日将法子也说与我听听。”
“好。”
载着两人的车骑慢慢朝南下军队汇合。立于马上的将军板着脸清点人数，待看到宋锦安姗姗来迟时稍顿足。
角落边上的黄梨莺小声朝宋锦安招手，“小五，有没有甚么要我帮你带话的？”
宋锦安顶着将军冰冷的视线小跑到黄梨莺跟前，“若是晏小侯爷问我如何，将这份信送与他。”
她做这打算时晏霁川自是劝她莫去。南边乱极，想挣军功总有旁的法子。然宋锦安执意要去，那日分别时晏霁川怏怏无力，想来今儿不愿来送她程。
正想着，宋锦安忽闻到晏霁川那嘹亮的嗓子——
“小五！”
宋锦安忙扭头。
晏霁川跳下车舆跑上前，俊脸大汗淋漓，红的彻底。他递出整整一箱药膏，“里头配了方子，若有拿不准如何用的问军营。红瓶子的是保命用着的，你莫要心疼药，吃完我再寄去……”
宋锦安接过东西，赫然，“多谢。”
“宋五，最后清点人数，该出发了！”小士兵扬手示意。
宋锦安来不及多说，只留下句，“你也多保重。”
少女穿过层层铠甲，一身简单麻衣落于军队最后头。即使不是战士，她仍要随军步行许多路，只有少数时候能在送物资的马车上歇息会儿。晏霁川不住朝前追随几步。
为首的马开始抬着蹄子，一长串队伍逐渐拉长。
尘土飞扬之际，晏霁川抛去那贯来的羞涩，“阿锦，你一定要早日平安归来！”
不悔
玉色阶下, 李公公讶异看着谢砚书，“谢大人有事？”
“微臣找陛下有要事商议，望公公代为通报声。”
李公公甩着拂尘打趣, “谢大人贯勤勉, 只是莫要忙坏身子才是，杂家瞧您的脸都瘦了不少。”
谢砚书微颔首。
不一会儿，里头传来脚步声，踩在地上不觉吵，反而是猫儿般的踩。
“谢大人请。”
一小太监摸过谢砚书周身，确保无尖锐刀器才低眉顺眼领着他朝内。金色锦绸曳地，素白色汝官窑内金桔饱满清甜。浓郁龙涎香于樽铜绿石狮香炉中徐徐吞吐。谢砚书远隔书案, 双手作揖，垂着头朝上行礼。
两摞小山般厚折子间燕帝头也不抬, 淡淡，“是想好如何同朕解释了？”
“望陛下赎罪。”谢砚书掀开官袍，猛然跪下，背挺得笔直，折腰时便觉是玉竹倾斜。他朗声道, “微臣请求南下，去南部治理灾患。”
“荒谬！南部的事自有府衙处理, 何需你个内阁之人前往？”
“微臣自知于理不合，然微臣心挂南部子民, 欲亲去。”
燕帝眼神冰冷, 缓缓合上手中奏折, 清脆的叩击声叫两旁伺候的人战战兢兢。
“谢砚书, 朕愿意提拔你，重用你, 是因为你向来分得清是非。你当朕不知晓你近来的异样都是同个女人有关？”
谢砚书浑身僵硬，“此事是我一人死缠烂打，同她无关。”
“朕自然知道与她无关，朕还不至于糊涂到同你一齐去为难个弱女子！”燕帝嘴角微垂，浑浊眸里虽静却威慑着周遭人屏气凝神，“儿女情长朕不在意，但，一国首辅不能耽于情爱。”
说罢，燕帝下意识抬手，准备示意李公公送客。
然，他听着谢砚书磕头的重响。
“微臣这一生绝不负大燕，但微臣同样不能负她。不论在燕京亦或南部，臣心忧天下之情永不变，望陛下成全。”
“放肆！”燕帝猛然将手边茶盏掷于谢砚书额前，面染薄怒，“若改日你爱慕上朕的后妃，岂不是要反了朕！”
“臣不会。”谢砚书的额角叫飞溅的瓷片划破，语气不起波澜，振振有词，“微臣对陛下忠心耿耿，且臣终此一生，只求她。”
御书房稍静，跪了一地的人只敢看各自脚尖的绣纹。
半晌，燕帝重新拨笔，在一笔笔的笔纸摩擦中道，“你要去南部，朕允你。倘使你去，此后首辅之位便交由苏大人坐。”
随着笔砚研磨的声，谢砚书面无表情走出御书房。
负责领谢砚书进来的小太监弯着腰将人送下石阶，一句多的也不问。御书房的门不动声响地合拢，外头灼目的光下渐露出件烟紫色的宫服。
待那身影走近，小太监才瞧出是近儿颇得圣眷的李才人。
李素臻身披华服，发髻间步摇熠熠生辉，她柳眉尖脸，盈盈一握的腰肢婉转，玉手忽拦住将要出宫的谢砚书，“谢大人留步。”
谢砚书冷眼看向李素臻。
李素臻叫对方的神情刺得面色稍白，随即笑笑，“张大人前几日弹劾了我几回，怕是谢大人授意罢。”
谢砚书收回视线，提步向前。
再三叫人落脸，李素臻眼底渐沉，所幸打开天窗说亮话，“谢大人怨我那日动了歪心思，故对付我，这是人之常情。然，我只是想要荣华富贵，谢大人不若放我一马，此后我能还给谢大人更多。”
话语间，李素臻眉目里的野心如有实质。
岂料，谢砚书只薄唇轻启，“不感兴趣。”
登时，李素臻手指猛攥紧帕子，直直看着谢砚书的背影。
桃浓忙宽慰，“娘娘不必怕他，如今陛下对您正上心，不会因着几句弹劾冷落您。”
“上心？如今他能为我驳了张大人面子。日后也能为张大人送我去死。”李素臻深吸口气，掩去眼底讥讽，“可我决不叫第二条路成为可能。”
晴朗暖旭斜至红墙绿瓦，积着雨水的檐角极慢才淌下一滴，砸在过往宫道。
皇城外候着的清然暗自不安，远远瞧着谢砚书上前方松口气，突见对方额角的伤忙大惊失色，惶恐道，“陛下不允？”
“允。”
“那便好。”清然稍松肩头，复想到谢砚书一走内阁该忙坏，“大人可要去交代交代内阁的事宜？”
“不必，往后苏大人才是首辅，我已退居群辅。”
清然僵在原地，半晌不知如何回应。
谢砚书坐在车舆内摘下闷热的乌纱帽，绯红官袍松开两枚盘扣，他狭长的眸垂下，便能看到细细的睫羽，和微上扬的眼尾。
“大人后悔么？”清然良久才挤出点声音。弱冠之年独揽大权，这足以名留千史。可如今，那数载的努力轻易折了半截。问出嘴后，清然觉答复该是显而易见，也不期望对方的接话。果不其然，拉动的车舆内来道不悔的声。
穿过朱雀街的红灯笼，一路风尘仆仆抖擞于谢府牌匾之外。
三两个婢女围着个矮小的人推着门便朝才归家的谢砚书跑去。谢允廷委屈拽住谢砚书的衣摆，小脸皱成一团，“爹爹许久不同我玩耍。”
谢砚书弯腰抱起谢允廷，变戏法似得从怀里递出串糖人，“小满乖，爹爹近儿比较忙。这段日子要好好听琉璃和姚瑶的话，莫要去危险的地方。”
“爹爹……”谢允廷喃喃几句，在谢砚书的怀抱中慢慢止住泪意，泛起了倦。
琉璃
銥誮
轻手轻脚抱出谢砚书。小小一个人便缩在她怀中，露出乌黑的发。
谢砚书眸色沉沉，“我会多拨几个暗卫，这段时日不要乱走。”
琉璃一一应下。
姚瑶圆脸满是凝重，不解道，“大人一定要去么？即便去了，也不过是叫阿锦小姐再驳次面子。”何苦次次去讨人嫌？
“你——”清然气急地拽住姚瑶的衣袖。
谢砚书顿住，月光吝啬地落于他眉目，显出人面上的寂寥，“一定要去。”
本稀疏的月光随这句话似散的更暗，瞧也瞧不清人前的石路砖砖瓦瓦。
姚瑶端正行礼，垂下头颅，“那属下祝大人一帆风顺。”
马蹄声声，踩碎寒霜一路南下。
趁谢砚书熟睡，谢砚书当晚便路。原定水路，欲赶在宋锦安到前先安置下。谁知遇海贼猖獗，南部水路不通。谢砚书换了五匹马，日夜兼程从山路追赶。小半个月的路程，谢砚书才摸到南部县衙的门。
南部素是两国交接之处，前朝对于南部管理松散，频频叫倭寇挑衅着丢去城池。先帝上位后追求武治，发动大大小小二十余场战争，才将南部之地彻底划入大燕的版图。现下燕帝忙于北疆流民，南部倭寇便重新蠢蠢欲动。近三载，已是害的数万南部百姓流离失所。
正值任的薛大人原是要去江南富庶之地，却叫朝中政敌构陷，下放来此。薛大人刚上任时倒也苦心要做出些政绩，只是军队人心各异，又是从别处拨来的将军统帅，薛大人拿捏不住。久而久之，也放弃对南部的管教，只求有朝一日能重回燕京同家人团聚。
街头小巷多是土墙，见惯了燕京的繁华，乍一看到处是衣衫破烂的乞儿清然不由得拧眉。
“官老爷，是官老爷的轿子！”三三两两的半大少年见着奢华的车舆，饿虎扑食般跑近。
“求官老爷给些粮食罢！”
“我好久没吃饭了！”
“我要去参军，我要打倭寇！”
清然于心不忍，加快车速。
谢砚书忽道，“薛大人设置的难民所在何处？”
“未打探过。”
“打探过后告知我。”
短短两句，清然猜出他们大人要对南部做些甚么。期待着南部的官员能服从管教。
县衙内，薛大人看着清然递来腰牌，从太师椅上吓得跌出来，“谢大人来南部？”
“莫要多问，接待便是。”清然冷着脸。
主薄忙不迭点头，“马上便收拾好屋子。”
“对了。”清然收回腰牌时状似无意道，“燕京拨了新批驻军，可到了？”
“前几日才到的，他们车马劳顿，便歇息几日，原是要今夜办宴席的。现下，自然更紧着谢大人来。”
“不必，就今夜。届时谢大人也会出席。”
留下这句话，清然转身出去。
朝中旨意还未发至南部，薛大人不知谢砚书已惹恼燕帝丢了首辅的头衔。尚不解好端端一个首辅来南部做甚么？
虽谢砚书说不必在意他，薛大人忙去下属那借来拿得出手的歌姬舞女，在原本的烈酒中也加上几尊清酒。做好这些，写着接风宴的帖子才分到各人手中。
宋锦安捏着简单的帖子，扭头冲同住一屋的南部女官道，“我也去？”
“南部未设军器营，武器都是别处用不上才送来的。你能来，我们自是欢喜，想必正是此县衙也送予你帖子。”于倩倩善意解释。
宋锦安便颔首，朝发间簪枚小珠花，“好。”
“对了，今儿听薛大人说，朝堂好像派了个大官前来。你说，是不是陛下不满我们南部近来的混乱？”于倩倩不无担忧，“前些年来的官员也都是做做样子，劳民伤财的。我倒希望别来人。”
识的
“你不是昨儿还觉着薛大人威严不够, 管不住那些地头蛇么？”宋锦安好笑地扑点胭脂。双颊晕红，浓桃艳李，端是位琼瑶玉树下的小仙人。
于倩倩不由暗慨宋五这般好的小娘子将来会便宜谁, 随口怨道, “话虽如此，谁知晓那人是甚么来头！”
宋锦安将梳妆奁扣紧，扭头按住坐立不安的于倩倩，“我去帮你打听打听？”
“朝谁打听？”
“对门的阿丽，我瞧她有门路。”
“她就一个负责登记入册的，能有甚么门路？”于倩倩扯扯嘴角。
屋门外，一个身着灰色官府约三十来岁的女子板着脸, “于倩倩，嘴又痒了不是？”
宋锦安忙拦住这对冤家的拌嘴, 将两人都哄得服服帖帖。
王君丽抿口宋锦安沏出的茶，眼含赞叹。不愧是燕京来的人，泡茶都如此讲究。着实是素瓷雪色漂沫香、何似诸仙琼蕊浆。喝饱后，王君丽也不藏着掖着，挑衅般瞧眼于倩倩, “我还真打探到那位大官的来历。”
“谁稀罕，反正晚上就能见着。”
“好, 那我走。”王君丽利落起身。
于倩倩气得不轻，却硬是一句软话不肯说。
“我的好姐姐, 五年前你找王姐办手续她耽误着你的事的确不对。我替王姐赔罪, 如今大家都是南部的官员, 该和和气气才是。”宋锦安头疼地摇摇于倩倩的胳膊。
王君丽登时不满, 拧着眉，“你是这般告知宋五的？分明是你手续不全, 天天来我这赖！我还没骂你连累我受薛大人罚！”
“我呸，甚么手续不全，我的户籍都在呢，凭甚么还得去燕京拿文书？”
“这是规矩——”
“你们的规矩就是有毛病——”
宋锦安索性坐在一旁等她们倒完苦水。
终于，王君丽口干，咽着茶水愤愤道，“你不想听别听，我只告知宋五。那大官姓谢。”
宋锦安手微一顿，随即淡然舀着茶面浮沫。该是她多想，谢砚书是首辅，怎能来南部。天下姓谢者众多。遂，宋锦安重新好奇打探，“为何来南部？”
“这我便不知晓，今早到的，连薛大人都没见着他的脸。”
“架子挺大呀。”于倩倩若有所思。
“架子大也正常，说在燕京也是不得了的人物。”王君丽打趣两句，瞧到宋锦安的衣衫，“燕京的料子？真好看。”
“是。”宋锦安赫然。这料子还是晏霁川送的。也不知从柳府回来后他又想着了甚么，送了自己好一箱布料。宋锦安怕一去南部便浪费搁置，忙挑着符合自己身份的料子加紧做了几身衣衫。
“时辰也不早，我们先去宴席间罢，省得晚些找不着好位置。”
于倩倩难得和王君丽意见一致。三个人结伴往薛大人定的春暖阁去。
许是南部少有热闹的接风宴，今儿的排场委实不一般。御赐的红珊瑚千百年摆出来一回，硕大立于堂中，饱满石榴稍裂开口，堆散四周，绕出个红火富贵的石榴山。两侧檀木案略高低不平，错乱开层层官阶。
宋锦安自知官小，老老实实坐于最下首。于倩倩和王君丽虽在县衙当差，然怕说些场面话，便挨着她。
桌面个青色小骨碟上落只大石榴，两盘杏仁桃酥带着南部特有的香气。宋锦安耐着饿，足过半个时辰才候着薛大人姗姗来迟。
他进场后径自空出了最上首的位置。此举登时引得底下人窃窃私语。不外乎是关于燕京那大官究竟是真是假的谈资。
“诸位，今儿本是专程为驻军办的宴，然，今早突有一位燕京的大人也要来南部暂住，我自作主张设在一处。有不周之处，望各位海涵。”说着，薛大人自罚三杯。
李将军连连摆手，“哪的话，能受薛大人款待已是荣幸，我等莽夫也不在意这些虚的。”
“李大人着实谦虚，您若是莽夫，那当年文章比不过您的岂非都成了草包！”
“哈哈哈，往事不堪回首。”
几番互捧，李将军终是眸露精明，问出他好奇的问题，“敢问来的是哪位大人？”
薛大人摸着胡须，含笑看着众人接下来的反应，“说出来大家应当都识的。是燕京的谢砚书大人。”
叮铃下，于倩倩猛扭头，发间步摇撞击一块发出清脆声响。她拧起眉，朝大门看去。
藏青色湖绸素面锦袍不显繁重，反叫他穿出遗世独立之味。眉眼绘山水，潺潺曲中意。携寒梅腊雪，仪态极佳，步履迈进间竟觉孤鹤振翅。
于倩倩瞠目结舌，不由得推推身侧的宋锦安，“宋五，你瞧到没有，这便是赫赫有名谢大人，原来真同话本子说的那般好看。”
忽然，于倩倩觉着宋锦安反应冷淡，后知后觉，”忘却你也是燕京人了，想必对谢大人不似我们这般好奇。“
宋锦安笑笑，“确实，不论是谢大人还是张大人，对我而言都只是个官而已。”
台上雅人深致的谢砚书叫人敬酒，也来者不拒，几杯下肚面上不显。
随舞姬动作翩翩，鹅黄色衣裙徐徐展开，一步三折地朝上首的人近了。浓郁的山茶花香同酒香相撞，竟更带醺意。
“谢大人远道而来，不知路上可有何趣事？”薛大人余光瞥到为首的舞姬暗颔首，便乐呵呵招呼着舞姬前来作陪。
谢砚书放下酒盏，那声音不高不低，却刚好叫薛大人的动作呆住。
“谢首辅是燕京子弟，焉能看得上我们南部的草班子。”主薄发觉氛围不对，忙挥手让舞姬下去，不动声色解了薛大人的围。
却不料接一来句更是叫人坐立不安。
“我已不是首辅。”
风轻云淡一句话令众人顷刻变色。
首辅一位兹事体大，朝堂明文未到，谁敢迎合谢砚书的话。况且好端端，为何首辅换了人坐？
“谢大人莫不是在开玩笑？”薛大人两股战战。
“消息不日便道。”谢砚书径给自己斟满，琼浆玉露般盈盈于盏。
薛大人心思百转。谢砚书贯是个不走寻常路的，若是明晃晃叫陛下厌弃应当不至于如此淡然。若是在燕京遇到大变，南部虽远也不可能全无风声。如此看来，更像是谢砚书个人甘受贬。
其余人虽想不着那般多，但也疑心凭谢砚书的能力爬回燕京不算难事，还是不能得罪。便故作轻松，“谢大人正巧松快松快，我们南部贫瘠，却也有不少趣事。大人可赏脸多在南部待些时日。”
“正是这个道理。”薛大人站起身，冲谢砚书再敬一杯。
下首的于倩倩未完全听清几人的话，但捕捉到谢砚书的那句卸任，忙焦虑看向宋锦安，“你临走前，燕京出了大乱子？”
“未听过。”
“那真是稀奇。”
“以你的脑子想不明白是正常的。”王君丽嗤笑。
“你——”
宋锦安已然熟练地稍往侧坐，无视二人的明刀暗枪。
“今儿真是好事连连，有谢大人助我们南部，还迎来李将军。”薛大人忽起身，朝众人举杯。
哗啦啦顿时站起身一片。
薛大人喝得眼神发昏，手指不稳地在人群中晃一圈，“我记得付大人说此次的军队很是威武，还送了位军器营的好手，是叫——五，甚么五来着？”
“在下宋五。”宋锦安落落大方起身，双手举杯，一饮而尽。
“好，又是个巾帼不让须眉的。”薛大人起了头，底下人正愁碍于谢砚书门神似坐在那闹不起来，便纷纷借敬宋五的由头离了位去喝酒。
宋锦安不好推脱，硬是喝满。
许是觉着偏自己不敬显得格格不入，遂一长串官职不大的人齐刷刷立在宋锦安跟前，等着敬。
于倩倩倒吸口气，拽拽宋锦安的衣摆，“莫喝了，已是第十杯。”
“宋五姑娘，你都喝了老黄的酒，不喝我的说不过去罢。”一满脸胡腮的大汉豪爽地掀开酒封，就要给宋锦安满上。
“诸位，我敬你们。”兀的，上首从不主动开口的谢砚书起身。
长身玉立，藏蓝色袖口宽大飘逸，全然褪去官服的直板，显着人才有了弱冠之年的些许朝气。
大汉忙撇去宋锦安，扭头去接谢砚书的酒。
宋锦安重新归于清静，指尖握着酒盏，半晌没夹上菜。于倩倩觉着不对，探身过来，微讶，“宋五，你醉成这般了！”
“没醉。”宋锦安极快回嘴，只是那连酒盏和筷著都分不清的模样委实说服不了于倩倩。
“我送你回去。”于倩倩不由分说地扶起宋锦安。对方身量纤长，却轻的很，靠在怀里也老实，温顺跟着于倩倩走。
薛大人撑着脸，醉醺醺瞧着谢砚书远去的身影，喃喃，“谢大人，您不喝了么？再来一杯。”
后花园□□丛生，横有数尺乱石。于倩倩怕宋锦安跌着，每步走得费力，不住暗恼对方酒量未免太差。
“你在这候着，我去给你要碗醒酒汤。”于倩倩头疼地将人摁在软塌上，去后厨问问还剩没剩点东西。
突变
宋锦安乖巧双脚并拢, 双手规矩搁在膝头。通红的小脸上一对水漾的眸比桂花酿还要浓甜。
屋内静悄悄，偶尔萤火虫窜着从窗柩口越过。宋锦安散去落脚点的眸便挂在那窗柩面上，久久不动弹一下。
忽, 雪白窗柩上印着个人。
谢砚书透过面纸, 探出手，对着剪影轻描。
从发梢到耳坠，谢砚书描得极慢。那剪影先是一动不动，后猛地站起。谢砚书但窥见宋锦安跌跌撞撞摸到桌边，探手胡乱摸一通，后不知绊着何物，直直摔在地上, 软瘫不动。
谢砚书忙推开门，想也不想欲扶住宋锦安。指尖在将碰到她双臂时, 身后传来道狐疑的声音，
“谢大人？”
十指缩回，谢砚书面目藏于昏暗中，叫于倩倩瞧不分明神情。
“谢大人，你怎进来, 可是宋五发了酒疯？我先对大人赔个不是。”于倩倩焦急要摇醒宋锦安，好问问对方是否惹出甚么乱子。
“未曾。”谢砚书开口, 稍哑，“我只是见她跌倒, 故进来一探究竟。”
闻言, 于倩倩松口气, 忙不迭道谢。复搀着宋锦安往榻边去, 待她将醒酒汤给对方灌下时发觉谢砚书还立在窗外未走，不由得开窗询问, “大人可还有吩咐？”
许是这声疑问声量略大，惊醒了宋锦安。她强忍头晕循着于倩倩的视线朝窗外望去。恍恍惚惚间，她瞧不分明那身影，便凝神去细看。
藏青长衫上暗金色蛇纹渐渐清晰。宋锦安的眸从衣襟，缓缓往上，错过双稍白的唇，复而是高挺的鼻峰，在将要撞入凤眸深泊时，宋锦安顿住，她道，“倩倩，窗外光线刺眼得很，替我将窗柩扣上罢。”
于倩倩茫然，也不知宋五是瞧没瞧清谢大人的脸，不若何以敢说出如此跌对方颜面的话。
“大人，我先将窗柩——”
未等于倩倩说罢，谢砚书亲合上窗柩。那身影须臾消失不见。
于倩倩意犹未尽瞧着谢砚书变小的背影，喃喃感慨，“谢大人还挺好说话的，也不拿官架子。”才说话这话，她扭头见宋锦安又一副烂醉如泥的模样倒头就睡，气恼拽来被褥给她闷上，“往后再允你喝酒我便是自作自受。”
得了于倩倩的照拂。翌日大早宋锦安是睡到日上三竿才头重脚轻爬下床，晚间的事她忘得干净，思索片刻后索性穿戴整齐朝锻造坊去。
眼尖的打铁匠见到宋锦安，大嘴一咧，“又来了？胳膊细得一下能折断，别磕着。”
“设计兵器可不需要蛮力。”宋锦安笑盈盈抬手，除眼底稍乌外瞧不出昨夜醉成泥的姿态。她素白的掌便盖在打铁匠的重锤之上，四两拨千斤地抬动重器。
“莫耽误我做活！”
宋锦安却未叫打铁匠唬到，认真瞧着他手里的矛，”这般钝，得用两倍的力道才能戳进人盔甲中去。“
“你们燕京来的官各个站着说话不腰疼，不坐在衙役里泡茶跑来我这做甚么？”
“试试改为小锤，手打要密，趁火气未退时。”
打铁匠无奈放下东西，朝周围人使眼色，那黑压压的一排壮汉便围上来。
宋锦安小胳膊小腿站在当中委实瘦弱，她半分不惧，只仰面道，“人不可貌相。尔等不试试，又怎知我是错的？”
“大哥，你就别理她了，天天来烦我们，左右她也不是咱们这的官。”光着膀子满是油汗的人一把挤开宋锦安。
宋锦安淡定拍去衣衫上沾到的铁灰，扭头朝破烂的锻造台去。
“老瘸子，你可别叫这个娇滴滴的小姑娘骗去！”几个人大笑着起哄。
叫众人唤作老瘸子的阿三抬手擦把汗，板着脸躲开宋锦安。
宋锦安脚步只停了半分，随即绕着重新站到阿三跟前，“你身为南部子民，应当也是希望我们的士兵能保家卫国，杀死更多倭寇罢？”
“这里人人都是这般念头。”
“好，那你听我的。我保证，能叫士兵们杀更多的人。”
闻言，阿三嗤笑，”我只给你一次机会。“
宋锦安挽起袖子，比划着手中的图纸，“你瞧，弓弩这般做能省不少力……”
阿三眉头愈听愈松，抿着嘴吝啬颔下首，“这点子我确实头一遭听，若弓弩做好，我给姑娘看看。”
“多谢。”宋锦安真情实意道句谢，复在锻造坊转悠一圈，细记下他们常用的铁锤重量同一些火炉的煤炭。等忙活完一遭出门时，已然是将夜。宋锦安抱紧怀中一沓册子，赶忙朝院内去。
青色裙摆叫石板间的积水溅到，染上墨色灰点，宋锦安稍提起下摆，少女双小巧漂亮的绣鞋如蜻蜓点水般轻盈跨过。
薛大人含笑冲身侧谢砚书道，“瞧得出宋五姑娘是个爱学的，这几日回回跑来锻造坊，阿武同我说他都熟识宋五姑娘了。”
谢砚书袖口下的手微紧。
“宋五——”薛大人扬声唤来宋五，上前几步站在石墙前。
几步的路，谢砚书却顿了足，只藏匿于石墙后，未跟着薛大人一道。
隔面石墙，他能听得薛大人例行公事般的询问和她贯沉稳的回应。足半柱香，薛大人面带喜气送走宋锦安，不无得意朝谢砚书解释，“宋五说想叫阿三打批弓弩，届时我也去瞧瞧好不好使。”
“南部给军营的拨助可够？”
“谢大人怎忽问这，自是够的。”
谢砚书指尖下意识磨蹭着玉扳指，随即沉吟，“我不喜荤腥，往后送与我府邸的份例拨去军营罢。”
“李大人那头荤腥也都是够的，要不我替您换成旁的菜？”
“既然李大人够，那就送去旁人。方才的宋五姑娘我觉着能为朝廷做贡献，便好极。”
闻言，薛大人稍疑。怎谢砚书同传言中半点不同，都说他性子冷。才来第一日便找他盘问了难民所的事，又自请向朝廷上书要求赈灾银两。现下对个军营小官也示好。莫非，这谢大人是个冒牌货？
那猜忌才闪过半息，薛大人叫道寒气冻住。
“薛大人，可听仔细了？”
薛大人茫然抬头，对上谢砚书面无波澜的眼。他手上还握一卷南部的城建史，适才正说道那官道要如何改。
“听仔细。”薛大人忙不迭颔首，将那点心思排至九霄云外，能一句话骇他至此的除谢砚书还能有谁？
谢砚书也不顾薛大人心中所思，交代完连夜翻出的南部民诉，定个紧迫的核查之日。
这通牒一下，薛大人是甚么旁的心思也无，忙不迭抱着东西去找幕僚商量。
清然欲言又止跟着谢砚书上了车舆。因入乡随俗，谢砚书的车舆也换做简单的四方灰顶，里头稍窄。清然规矩守在门边，几息后还是开口，“大人既然追过来，为何又避而不见，图的是甚么？”
谢砚书没接话，只安静翻阅密密麻麻的书卷，上头批注字迹清晰。
猛地，车舆狠狠一撞，小几上头的东西散落彻底。
谢砚书眼睛一凝，掀开帘子，有灰头土脸的哨兵大喝着敌袭。
“去找阿锦！”
不待谢砚书多吩咐，清然忙调转马头。
方才还整齐的街道须臾是人仰马翻，数不清的大石从城墙另一头砸入，骇得百姓是跑也不敢躲也不是。谢砚书大步跨下车，分明面上漠视，却同清然道，“你随薛大人一齐安置百姓。”
“大人，您要独自一人？万不可，若遇着倭寇——”清然的话未说完，一怀抱幼女的妇人叫乱石砸中腿，倒在血泊之中。清然咬牙，扭头奔向那妇人。
几里外的军营，早已烽火连天。不知谁走漏驻军的讯息，两队倭寇杀红眼冲进来，见人就砍。李将军却困在城头不得归，此刻军营全靠位副将支撑。
宋锦安手握赴任前备着的连弩，一脚踢开床榻下的木箱子。这都是从燕京带来的，那时觉机关繁琐还要再改改故一直未拿出，可现下驻军连连败退，不容她再犹豫。
宋锦安从窗口奋力丢出几把连弩，朝就近的士兵道，“弓箭手用此物，于后方拦截。”
士兵愣愣，下意识要训斥回去。宋锦安毅然将连弩抗在肩头，对准士兵身后的倭寇连发三箭，倭寇踉跄倒地。
有宋锦安示范在前，士兵反应过来，扛着东西朝后侧扔去。手中兵器打得残破的士兵自发分下宋锦安费力搬出的东西。此动静自是瞒不住倭寇，一矮个子副将操着奇异的口音连连指向宋锦安。宋锦安最后一次抛出所剩的连弩，自藏一把袖珍连弩于袖口，忙不迭锁紧门窗，从对窗翻出去。才滚出窗外，一柄刀直直擦着她的裙摆而落，刺鼻的血腥味呼啸缠上宋锦安的发丝。
她抬手，袖口飞出两支箭矢，直直刺中倭寇的双目。那倭寇惨叫着倒地。一人倒，却伴随更多人的追捕。能杀死个会设计兵器的女子可比随意杀个小兵更有价值。当下，数十人朝宋锦安围堵。
前方虽有几位军官的指挥，却依旧寡不敌众连连后退。幸而后方弓箭手尚能自保，掩护着重要物资朝后退。
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