文武百官们以为萧恒念着上官宏是先皇的大舅子，才格外的亲厚。内阁首辅温霆禄却不这么想，他看朝温侍郎睇去一个眼神、微微颔首就往宫门方向走，温侍郎目送他走远脚步往另一个方向去。
“上官宏携妻子女前脚入了颐园，后脚便派属官到宫门传信，御前伺候的小太监说，皇上看完了信当时脸就黑了。”侍郎温故乃温丽抒的远堂侄，大选时冲入内阁成为大学士，是温族前途无量的文臣。
温丽抒凤冠两边各插着牡丹镶玉石的金钗，浅抿着金盏边饮茶，之后吩咐嬷嬷，“将膘国进贡的礼盒拿来。”
不多时嬷嬷捧着敞开的礼盒折回，行至温故边。
“这件玉如意乃和田玉所致，雕琢人物花草皆栩栩如生、细致入微。”高处不胜寒，温丽书的耳目能散入朝堂靠家族可不够，她不信志同道合，唯信利益共成。
赐给温故便是满意。
“谢皇后娘娘，臣定不负所望。”入朝为官三载，温故多少了解皇后的心性，若婉拒反而惹来怀疑。
彼时照应太后的嬷嬷求见。
议政堂。
“此事需有确凿的证据，否则我大齐出师无名。”萧恒对上官宏和邱赫无条件的信赖，议事前摒退了所有宫人，且不论谁来都务必大声通传。堂内唯有亦君臣亦友的三人，便打开天窗说亮话。
南诏国既是皇兄在世时扶持建立的，自然留了一些眼梢以备不时之需。可南诏国皇上沉睡后，那些个眼梢便销声匿迹了。为避免打草惊蛇，萧恒密信嘱上官宏暗中探查。
“皇上所言甚是。”上官宏附和道，可难也就在这里，“南诏国皇后成尔歌敢离巢，想必半点不留蛛丝马迹，臣以为这个名挖不出。”
“南诏国太子蒙特舍忍辱负重十几载，依旧是刀板上的鱼任她宰割。且当下，南诏国六诏属蒙特势力最强，广而密实，大齐的人进去一眼就识破。”
“皇上，老臣直接带兵掀了南诏的天！”邱赫拱手请命，“待他们都成了阶下囚，什么都会招！”
上官宏摇头，“荣国公莫急。”
“强行攻打，南召国蒙特氏便会让那些已成瘾的士兵打头阵，五石散混入了蛊毒经巫医的手改制，能让习武之人的力量瞬间大了数倍不止。微臣还发现他们用改制的药混入血肉圈养了一支狼军，那些畜|生如嗜|血的怪物，一旦咬住了肉尝到了鲜血不死不松口。”谈此，上官宏仍心有余悸，“我与两支先锋队乔装打扮混入南召国，他们拼死才将我掩护了出来，否则这些消息永远是秘密武|器。”
死里逃生，内子梁若原便对南召国心生恐惧，可上官宏是南州的总督，先皇后的兄长，大齐的江山下躺着万千上官氏和萧氏的英魂，他绝不能畏惧，更不能让大齐至于险地，“即便胜了，难保不是险胜亦或者两败俱伤，届时......”
后话虽未言明，但久经杀场的邱赫即刻警惕，“那时我们元气大伤，若凉州外族来犯，便是雪上加霜甚至危如累卵。”
“那便诓在我大齐的境地，用什么引子撬开成尔歌的嘴。”萧恒自知不如皇兄骁勇，可他谋略精湛，“既想娶大齐的公主，朕就以此为名让她亲自奉出所谓的奇宝。”
邱赫与上官宏对视一瞬，都听明白了，拱手道：“皇上英明！”
“可谁做引子呢？”上官宏沉思。
萧恒面露意味不明的笑，邱赫与上官宏皆是心神大骇，忙跪下，“皇上不可！”
彼时，外头传来高声。
“皇后娘娘金安，”是掌印太监尖细的嗓音，“皇上正和南洲总督上官大人、荣国公邱大人议事。”
君臣三人不得不先歇下，等着插曲过去。
“等皇上议事完，你切记告知太后醒了。”温皇后的声音缓缓传进。
君臣三人皆是面色一喜。
掌印太监的笑脸一僵，哪敢等议事完再告知，太后昏迷了小半年，可算是醒了，若没让皇上看一眼又睡了过去，或者是……
他不敢想下去，转身跪下高声传，刚起了个头，门扉打开。皇上一马当先迈出来，邱赫、上官宏紧随其后。
温丽抒浅笑看逼近的萧恒，侧过身，“时不待人，我们先去看母后。”
萧恒握上温丽抒的手，大步往太后宫里去。
这厢。
早接到叔母的消息，萧岚正候在祖母的床前侍奉。祖母昏睡了太久，醒来神识混沌，腹部一阵阵不适，萧岚按照医官的嘱咐为祖母揉捏小腹。
“昆，让小岚歇歇，别折腾了！我这把老骨头支棱不起咯。”
萧岚动作一滞。父皇名唤萧昆，昆便是祖母唤父皇的乳名，祖母的记忆还停在十多年前。
满室的宫人不知如何回应，只好默默做事。
“祖母，小岚不累，阿父忙去了，不在这呢！”萧岚面浮柔顺的笑，用民话安抚，“祖母，大夫都说你已大好了呢。”
萧铭扫了眼医官，后者缓缓叹了口气，“大长公主出嫁后，太后神识越发混沌了。如今刚醒，还是莫要告知其真相，未免气血翻腾又晕过去。”
萧铭了然。
“就知道忙，不管孩子。”太后一副要为萧岚撑腰的样子，“等祖母大好了，带小岚骑马。”
“好—”
祖孙俩笑，殿内的宫人们跟着笑。
屏风后立着魏瑾、萧誉和萧茵，萧誉和魏瑾是男子，太后要揉腹而衣不蔽体，是以他们得避着。
可萧茵不进去有些说不过去，又逢一股陈旧的臭味缓缓蔓延开来，她捂着鼻子嫌弃地低声嚷：“好臭啊！”即刻下令宫人，“都嗅不出吗？还不快清扫了，仔细熏着祖母。”
宫人们七上八下的找，医官面色讪讪，用极低声道：“许是出恭了，太后久卧不醒，难免味大了些。”
萧茵顿觉一股馊气从下腹往上翻涌，见萧誉隐含警告地视线瞥来，赶紧将那股恶心劲儿压下去。她偷偷看了眼魏驸马，瓷色交领长袍，炫黑的腰带上挂着白玉，矜贵斐然的气派似能驱散满室的污臭。
看的怔怔失神，忽被一道急骤的呼唤声截止。
“母后—”萧恒大步迈进来，越过行礼的众人，无视那股怪味，径直饶步到屏风内侧。
温丽抒紧随其后，却没先进去而是瞪着萧茵。不成器的女儿，方才竟看别人的驸马失神！
丢人现眼的东西！
萧茵被温丽抒看的背脊直冒冷汗，哆嗦唤，“母母后。”
“在这杵着做甚？”温丽抒不会在外人前揭萧茵的短，她睇了眼屏风内侧，便知萧茵为何驻足，懒得讲道理而是直接下令，“跟我进来。”
再不情愿，萧茵也不敢忤逆，只好凝息跟进去。
里头的异味更甚，温皇后黛眉不蹙，可见到萧岚侍奉床前，丝毫不嫌弃地为太后擦拭，眉心微微一拧。
这孩子既有本事，还孝顺的格外真诚，就如升到苍穹耀眼的金乌，世间的万事万物都变得暗淡无光。
是以在萧岚出嫁之际，温丽抒委婉暗示她收起光芒。不论是文武造诣、还是人情世故，萧岚都远胜她两个孩儿。
她委实没法真心喜爱萧岚。
医官向皇上禀告太后的身体状况，萧岚那头已给太后清洗干净，吩咐宫人给祖母更衣，萧铭在一旁帮衬。
“岚儿受累了，”萧恒面色惭愧，“此事日后还是由宫人来。”
幼时萧岚出恭弄脏了衣物，都是祖母亲手为她洗的，她不觉此事污秽肮脏。宫人定会尽心尽力，可绝没有萧岚了解祖母。理解叔父是心疼自己，萧岚点头便出去了。
太后迷迷糊糊的，将皇上和皇后认作先帝后，魏瑾见此地暂无他的存在必要，踩着萧岚的步伐跟出去。
拐过长长的后廊，在盥洗房找到萧岚，她正给自己打水。宫人都汇聚到主殿的寝室，现下没有宫人。
魏瑾上前从萧岚手里拿过水瓢的木柄，“秋日天凉水寒，受了冻会长疮的，我去把水烧热来。”
萧岚讶异驸马的心思细腻，唇瓣弯了弯应好。
一盏茶功夫不到。
驸马拿来一壶热水，先往木盆里倒一半凉水，再倒完所有的热水，冷白如玉的手滑了几圈，又添了三四瓢的凉水，手再划了划确认温度适宜，桃花眸凝向萧岚，“好了。”
木盆水面飘着许多桂花，清香怡人，萧岚双手浸润下去，驸马的手也探进来，指腹轻轻揉捏她纤细的手指。
想到方才侍奉了祖母，萧岚不介意，可驸马就说不准了，她推了推，却被驸马反手握住。
萧岚只好委婉，“我手染了污，你别……”
“无碍的，我想帮岚儿洗。”魏瑾大手轻柔地柔搓小手，小心抹去残留。
嫩黄的桂花瓣从指尖滚落，零星几朵贴在凝脂小手上，明艳璀璨一如多年前的她也是这样说的。
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