照鸿胪寺卿看来, 一个公主抵十万两白银，其实是很不值的。毕竟云国能用这位公主来和亲，大约是并不在意她的，所以她恐怕也成为不了云国国君的掣肘, 无法带来更多的后续利益。
只是他也有自己的思量——新帝登基已经数月, 按理来说在登基三个月时, 就应该大选秀女充盈后宫, 绵延皇家后嗣。
可皇上一再拒绝大臣的请求, 皇后娘娘也一直未能有孕，宫里别说皇子了，便是一位公主都没有诞生, 他们这些人心里愁啊！
所以虽然知晓云国这位公主不值十万两白银，可他也觉得可以促成和亲一事。毕竟只要这位公主入了皇上的后宫, 那皇上大约也没有了拒绝选秀的理由。
“皇上, 既是云国送了公主前来，便是向我们元陵低了头的意思, 这倒是不好拒绝了。”鸿胪寺卿这话有些冠冕堂皇了。
楼珏扫了他一眼，“那依张爱卿的意思, 同意和亲，便也同意了云国不上交十万两白银？”
张启明被她如此直白的话问得一愣, 偷偷观望了着她的神色, 却敲不出情绪起伏时, 他有些胆寒地低下了头：“或许可以和云国谈成五万两。”
这样一来, 既往皇上后宫塞了人，又能再从云国手中捞些好处, 就更不亏了。
闻言，楼珏没拒绝, 笑了笑：“既如此，这件事就交给张爱卿你去办。”
和亲而已，皇室宗亲里还多的是未成婚的少年人，可不一定是要把人安置在她的后宫之中。
……
宫里下了旨意，在两日后为云国公主和使臣举办一个宴席，邀请朝中四品以上大臣携家眷参加。
这下子，京城里的人才知晓云国竟有和他们元陵联姻的念头。而且看着情况，皇上大约是不反对的，那如此说来，大选秀女的事恐怕再过不久就要被提上日程了。
一时之间，向往入宫侍奉皇上的贵女们纷纷让人赶制了时下最新的衣裙珠钗首饰，盼着在宴席上大放光彩，能给皇上和皇后留下一个好印象。
换了牌匾的护国大长公主府内，碧沁苑的正殿里已经开始烧起了地龙，暖烘烘的温度，隔绝了屋外的萧瑟秋风。
铺得松软的软榻上，孟溪梧看完了表姐给她递来的手信，随意丢到了一旁，抬眼看去，穿着单薄的少女倚靠着案桌，微微低头，正细细看着放在桌面上的账册，素手轻抬，又翻过一页。
察觉到孟溪梧的目光，颜吟漪抬头，歪了歪脑袋，“怎么了？皇上给你交代了什么要紧的事吗？”
孟溪梧拿手撑着下巴，点了点头，语气中有些无奈，“不算什么事，就是云国想要和我们元陵和亲，大约是要把人塞进她的后宫里，不过她说让皇室宗亲的男子去娶这位云国公主，想着让我帮忙挑选一名合适的和亲人选。”
这件事还挺难办的。毕竟是云国公主，与她成亲的人身份不能太低，可也不能接触到什么权势。
头疼，真的头疼！
“那你心中可有适合与之成亲的人？”颜吟漪索性放下了账册，同孟溪梧谈论起了这件事。
孟溪梧两手一摊：“没有。”
其实她不太想接下这件事，甚至她并不赞成用和亲来解决边境冲突。
以往元陵和云国从未联姻，虽然偶有摩擦，但到底也只是小打小闹。而这一次不过是因为叛贼楼璟，云国便挥兵侵略，直到主帅被俘虏，才勉为其难地想要献上公主谋取和平。
而这和平的时日能撑多久？谁也不敢保证。
所以没必要牺牲一名女子，来成全两国和谈。不如银钱马匹这些物资来得实在，毕竟边境的摩擦怕是以后也是少不了的，一名女子既不能左右云国国君的想法，还会因为她云国人的身份而在元陵有颇多限制。
不过虽说朝中臣子也明白这个道理，但他们现在思量更多的是往表姐的后宫里塞人。且在他们看来，牺牲一名女子，就能换来短暂的和平，还能让皇上松口选妃，一举两得呢！
“我听人说，这次云国公主前来，是要给皇上当后妃的。”颜吟漪眨了眨眼，眸中晕开了疑惑的涟漪，“他们若是知晓皇上让你帮着挑选和亲的宗亲，怕是会闹起来。”
孟溪梧懒懒地靠在了软枕上，指尖有一搭没一搭地在案桌上轻轻叩响，“可皇上才不管他们的想法，她不愿封妃，但也想把云国公主留在元陵当做一个人质，虽说或许云国国君不会因为她而有太多顾虑，但至少在百姓的视线中，他也得稍稍顾及一下这位为国和亲的公主。”
所以，虽然她并不赞成和亲，但到了这个地步，也只能接下这样的差事。
……
两日的时间一晃而过，收到邀请的大臣携着家中亲眷，在暮色来临前，赶往了布置一新的皇宫。
华灯初上，觥筹交错，永和帝和皇后姗姗来迟，刚免了一众人的礼，坐在下首的云国使臣站了出来，说有云国宝物献给皇上皇后，得到了永和帝的允准后，便拍了拍手。
袅袅丝竹声响起，众人的目光顺着使臣手指的方向看了过去。
一辆板车缓缓而来，其上放置着一块绯红色的圆形物件，里面彩灯旋转，没一会儿便映照出一抹婀娜多姿的人影来。
长袖一甩，腰肢轻盈，这抹人影随着乐音开始翩翩起舞，翩跹间犹如月下仙子，长发如瀑，与飞扬的轻纱缠绕，腕上银铃小巧，随着乐音发出空灵清脆的声响，朝周围弥漫开来。
元陵一向保守，极少见到如此大胆展示自身的舞姿，好些大臣已经看呆了，直愣愣地盯着那块绯红的圆球。
云国使臣左右打量着众人目光，最后偷偷望了一眼上首的永和帝，只是她面色平静，并未瞧出什么来。
一盏茶的功夫过去，圆球里的女子身影旋转着，长长的水袖向上一甩，圆球忽地炸开，漫天的粉色花瓣像是落下的雨滴，影影绰绰之间，一名容色姣好的女子显露人前。
“元陵陛下，”云国使臣稍稍低垂着头，介绍了女子的身份，“这是我云国明月公主，听闻陛下年少有为，英武不凡，特意随我等前来，与陛下结秦晋之好。”
此言一出，众人安静了下来，纷纷看着已经轻移莲步缓缓而来的明月公主。
“明月请元陵陛下安。”这位公主仪态端正，声音轻柔，倒是没有了方才跳舞时的妩媚妖娆。
朝臣们又悄悄拿眼观望着楼珏，那热切的模样，只怕是楼珏只要说一声让这位明月公主入宫，就能立马站出来让她大选后妃了。
顶着众人窥视的目光，楼珏搁下手中的杯盏，淡淡一笑：“朕在登基之时，便说过此生后宫仅有皇后一人足矣，不会再纳后妃。”
无视掉朝臣们的错愕惊异，她继续说道：“既然云国有诚心要与我元陵联姻，那便看一看皇室其他还未娶亲的宗亲。”
不等楼珏示意，在下首一直保持沉默的孟溪梧已经十分有眼力见地朝她左手边端坐着的男子递了个眼色。
男子微微颔首，起身行了礼，清朗的声音传入了在场所有人的耳中，“皇上，臣今日一见明月公主，惊为天人，颇为喜爱，若是公主不嫌弃，不知可否与臣成亲？”
这人是太上皇亲堂兄的嫡次子，弱冠时已经被封为荣郡王。因着他们这一脉性子淡泊，故而到这位荣郡王时，在朝中已经没有太多权力，只是有个爵位在的闲散富贵人罢了。
这是孟溪梧精挑细选出来的人选，不仅是因为他的身份合适，更因为他恋慕乳母的女儿，而他母妃一直不同意，所以他的亲事一再耽误。这一次孟溪梧找上他后，只同他讲了一句“你娶了云国公主后，我会帮你从中说和，让你光明正大地将心爱的女子纳为侧妃”，他略一思索后，便爽快地同意了。
他的母妃看不上乳母的女儿，别说正妃了，便是侧妃也不肯给她，就这么拖着他们两个人。所以清河郡主的提议对他来说简直犹如及时雨，虽然只是侧妃，到底也比现在无名无分要强得很。
而且那名云国公主是个敌国人，他将她娶回来好吃好喝待着便是，即便对她冷落几分，旁人也不会因此说什么。毕竟他要真的和她亲密无间，恐怕头疼的就是旁人了。
荣郡王站出来，接下联姻的事，不仅是云国的人怔愣许久，连元陵的朝臣也有些摸不着头脑。
众人都以为云国公主入皇上后宫一事已经是板上钉钉了，□□郡王却跑出来参了一脚。便是荣郡王的父亲母亲都战战兢兢的，连忙丢下手中的碗筷，跪在了殿中间，拼命为荣郡王找补，“皇上，犬子这是失心疯了，他是在胡言乱语，他并未想过要和皇上抢女人……”
楼珏并未在意，只是抬了抬手，让人将荣郡王的父亲母亲给扶了起来。
而荣郡王咬了咬牙，再一次请求皇上赐婚。
在众人目瞪口呆中，楼珏淡笑着说道：“爱美之心人皆有之，堂弟勇敢追求心爱之人，朕岂有不成全的道理？”
她转头看向已经呆滞在原地的云国使臣，问：“既是联姻，便以和为贵。朕这个堂弟对明月公主十分喜爱，不知明月公主能否嫁与他？”
她这话的意思，云国使臣和明月公主都已经听懂了。只要能联姻，那么人选是谁不重要。而如今另一位皇室宗亲想要求娶明月公主，那她身为堂兄，也不会再夺人所爱。
到了如此地步，云国使臣有些气馁，还想再争取一下：“尊贵的元陵陛下，可我朝明月公主要与陛下联姻的事已经传得沸沸扬扬，若是改变联姻人选，恐怕公主的清誉有损啊。”
第62章
周围的朝臣有些踌躇, 想劝上几句，但见永和帝面色意味不明，心下不安，生怕说错了话, 惹得皇帝不满, 便又垂下了头, 保持着沉默。
最后联姻一事, 在永和帝的督促下, 还是成了。只不过和云国预想得不太一样，和亲的人选变成了元陵皇室宗亲荣郡王。
另外的银两也算是谈妥了，由十万两变成了五万两, 其余的财物倒是没有变动。
所以，对于云国来说, 这一次和谈, 算是亏大发了。
不过他们战败，连主帅都被俘虏了, 也只能咬紧牙关，答应了元陵这一系列的要求, 好以此来换取几年乃至十几年的安宁。
为了昭告天下元陵和云国联姻，荣郡王和明月公主的婚礼举办得很是隆重, 荣郡王府也十分上道, 在门口的街道上大摆了三天的流水席, 吹吹打打了几日, 让所有人都知晓荣郡王府对这位和亲公主的尊重。
如此一来，便是云国人知晓了, 也没办法再愤懑地说上一句“公主受委屈”了的话。
只不过关上门来，荣郡王府内的日子过得如何, 普通人也不会随意去打探。
……
暮色昏沉，从热闹喜庆的宴席上离开，孟溪梧上了马车，坐在了颜吟漪的身旁，顺手接过了她递过来的手炉，靠在了软枕上，合眼养了会儿神。
“怎么了？”安静了片刻，颜吟漪瞧见孟溪梧缓缓睁开了眼，便为她揉了揉额角，“是慎王妃不好说话吗？”
慎王妃，是荣郡王的母亲。
方才孟溪梧趁着前院热闹一片，去了一趟后院，同慎王妃提起了荣郡王那名心爱之人。
“堂婶没说什么，略微思量便同意荣堂兄纳那名女子为侧妃。”孟溪梧顺势倚靠在了颜吟漪的肩上，有气无力地轻叹一声，“我只是看着婚宴喜庆，想着要明年才能给你一个完整的成婚礼了。”
此刻的她总感觉心口堵得慌。当初若是母亲并未中箭而亡，或许过不了多久，就能站在最前面，主持着她和漪漪的婚事了。
然而，一切都不一样了。母亲离世，她和漪漪的婚事也被搁置了下来，明年出了孝期，才能举办。而到那一日到来时，母亲却再也看不到了。
或许人之一生终究会有遗憾相伴，可这样的遗憾太过沉重，她几乎承受不住。
身旁的人轻轻颤抖，肩头一片温热湿润，颜吟漪察觉到了女人心中所想，缓缓挪动着身子，将她抱在了自己的怀里，轻柔的手掌，像是缕缕温柔的春风，一遍又一遍拂过怀里瘦削的背脊，“阿梧，你要记得，无论如何，母亲她一定是希望你过得幸福快乐的。”
在此之前，颜吟漪几乎从未主动谈及护国大长公主的死亡。只是已经过去了数月，或许时间的安抚还无法让孟溪梧心中的悲痛尽数散去，但她觉得也是时候让她慢慢走出来了。
若她一味沉溺于过去的痛苦，恐怕大长公主在天有灵，也难以安息吧。
孟溪梧压抑着，指尖攥住了少女的衣襟，可最后还是忍不住低声哭了出来。
肩头的湿润像是一团灼热的火焰，笼罩在了颜吟漪的心头，感同身受的她忍着心底的酸涩，将头枕在了女人的头顶，脸颊在柔顺的发丝上轻轻磨蹭。
她没有再说话，就这么安安静静地陪着她，聆听着黑夜中马蹄踩在街道上滴滴哒哒的声响。
……
眼见着和亲公主和荣郡王的亲事已成定局，和谈也几乎到了尾声，朝臣们才回味起当初永和帝那一句“朕此生仅有皇后一人足矣”的话，顿时就将目光放在了空荡荡的后宫之中。
一脸好几日上早朝时，都隐晦提起了大选秀女的事。不过他们的话语没太直白，楼珏也就装不知道他们的意思，敷衍了过去。
如此一来，文武大臣都快要急死了，私下里商议了许久。一开始打算找宫里的老太妃劝说皇上，可一众老太妃也清楚她们并不是皇帝的生母，在皇上面前说不上什么话，也不想因为此事而消磨掉皇上对她们的敬重，便悄无声息地拒绝了大臣们的请求。
最后这些大臣思来想去，竟将主意打到了同永和帝交情颇深的清河郡主身上。
又是递帖子进大长公主府，又是在当值时请求见上孟溪梧一面……总之这段时间，孟溪梧被这群人烦得连门都不想出了，索性连夜写了一封奏折命人呈到了楼珏面前。
在一旁磨墨的少女探着身子，垂眸看完了那一页纸张上的字迹，轻轻笑出了声，“也亏得皇上和你相熟，不然看到你这封奏折，怕是气得要大骂你了。”
孟溪梧吹了吹半干的墨迹，视线在上面犀利的措辞上一扫而过，颇有些咬牙切齿的意味，“她和清韵堂妹你侬我侬，顾不得朝臣们让她广选后妃的心思，倒是让我这个闲人帮她先担待着，真是可恶！”
其实她也知道，楼珏表姐也很是头痛，只不过她还没想出合理的解决法子，才由着底下的臣子如此瞎闹着。
自从大长公主逝世后，颜吟漪已经极难见到孟溪梧如此鲜活的神色了，不免有些欢喜，按捺下心中情绪，她失笑道：“若你不想理会，不如明日咱们去青柳山的庄子上赏雪吧。”
去年和孟溪梧一同前去的画面还历历在目，颜吟漪心中一阵柔软，语气不自觉带上了些许柔情，“已经入冬了，大约青柳山上已经铺上了厚厚的雪了，庄子里正好适合围炉煮酒了，只是不知道你还能不能吃下陈姨做的一整块猪肘子？”
听着她的描述，孟溪梧也陷入了回忆之中，伤痛在这一刻散了不少，她的嘴角不由得地扬起了一个极小的弧度。
“好啊，寻个天气好的时候，我们去青柳山的庄子里歇几日。”
“不过得等我帮着皇上解决了选秀女的事之后。”
颜吟漪见她终于笑了，心中慰藉，朝她欢快地眨了眨眼，“那就这么说定了，我这些天就收拾一下要带的行礼，等你做完了要做的事，我们就出发。”
少女眉眼弯弯，眼底映着璀璨的光晕，孟溪梧心中的欢喜和期待慢慢滋生，沉默片刻，她抬手搂住了少女，在她光洁的额上落下一吻，“这些天辛苦你在府中操持，才没让底下的人乱了套。”
“谢谢你，漪漪。”
眉心的灼热宛如滚烫的光，撞进了少女的胸口，她抱住了女人的腰，与之紧紧相贴，两颗孤寂的心亲密挨在了一起，“我们之间，不用道谢。”
……
任谁也没想到，令朝臣们头痛不已的选秀一事，竟然被清河郡主在早朝时当众提起。
晨光熹微处，众人神情恍惚，脑瓜子嗡嗡嗡的，在听到清河郡主说着选秀二字时，顿时精神抖擞，从方才的昏昏欲睡中清醒了过来，稍稍抬起头，默默打量着上首永和帝的神色。
只是出乎他们意料的是，清河郡主并不是提议广选秀女，而是肯定了永和帝的做法，并说起了另一件事。
“……皇上既然下定了决心，此生唯有皇后娘娘一人，不再选秀充盈后宫，臣也觉得如此极好。如今女学已经开办，一些女子正在接受同男子一样的教养，那往后也不会仅有出嫁生子这一条路。”
孟溪梧语气沉着冷静，一连串的话语说完，完全不容周围的臣子置喙，“女子科举一事，之前已经被提过了，不过如何施行，一直处于争议之中。不如今日就把这件事一起解决了？”
“另外，除了科举，若有女子想做其他行当，也无不可……”
清河郡主慢条斯理地说完，朝堂上的臣子们惊讶地愣在了原地。虽然他们知道清河郡主自小就有些离经叛道，长大了甚至还别出心裁地“娶”了一名女子为妻，如此大胆，但他们也没想到她还能造出这么多的幺蛾子来。
女子科举？！还要容许女子可以从事其他行当？！
这简直就是闻所未闻，不可理喻，倒反天罡啊！
回过神来的众臣纷纷发表着自己的看法，先是谴责了清河郡主的糊涂大胆，又固执死板地请求永和帝三思，不能违背祖训，做下此等荒谬之事。
孟溪梧盯着脚下的大理石地板，看着上面折射出周围臣子怒不可遏的面容，闭了闭眼，然而耳畔仍旧是他们叽叽喳喳的争吵和指责，闹得实在是心烦。她又抬起头来，微蹙眉头，朝四周轻描淡写地扫了一眼。
“女子科举一事，是家母生前也赞同的事。”她的目光很平静，但还在吵闹不休的众人却是被骇了一跳，紧紧闭上了嘴，不再随意发言。
清河郡主的母亲，可是为国捐躯的护国大长公主啊！如此令人敬重又怀念的人，即便他们再有什么指责，脑子里清醒过来后，他们也无法再冲清河郡主乱言了。
沉默片刻，有些老臣还是支支吾吾地继续丢出了自己的观点。
“可女子在家从父，出嫁从夫，夫死从子……这是不能违背的啊！”
“女子在家相夫教子便可，在外抛头露面实在是不妥啊……”
又是一阵沉默，众人的眉头紧紧皱着，大气也不敢出，等待着永和帝发话。
但他们心里也清楚，清河郡主能在朝堂上提起这件事，恐怕皇上是知晓的。
果不其然，在他们殷切的期盼中，永和帝淡声开口：“清河表妹所说，便是朕心中所想，不知诸位爱卿还有何异议？”
她的音调不高，听起来十分平缓，却带着一股不容人拒绝的力量。
见底下的人面色犹豫，那几名古板的老臣甚至眼含泪光，似乎在无声地谴责她这位皇帝有悖祖训。
她敛眉站起身来，一步一步走下台阶，似无奈，又似纠结地说道：“朕上位时，朝廷已被楼璟一党祸害得乌烟瘴气，好不容易清理了许久，如今朝堂上只剩下你们这些忠臣。朕以为无论如何，诸位爱卿都会与朕一条心，勤勤勉勉地为元陵发光发热。”
“可……朕第一次做下如此大的决定，诸位爱卿不支持便罢了，竟还想谴责朕。”
说到这里，她垂下眼眸，语气都变得低沉了许多，“朕只想着选拔的人多了，选择面也就更广了……对元陵、对百姓来说，做实事的人也能选得更加仔细些了……”
或许是从前楼珏刚登基时，气势大开的模样太过深入人心，这会儿瞧见她当众流露出些许的失落来，众人心中一紧的同时，也感到有些惶恐。
即便再有反驳的心思，也悄无声息地咽了回去。
这一日早朝直到快要午时才结束，顶着稀疏的日光，朝臣们三三两两走出了皇宫大门。
扎堆的人们低声议论着，有人在想如何劝诫皇上，有人在思索女子科举的可行性，还有人犹豫不定，打算先回家问问家中女眷，是否想要走出门看看。
……
寒冷的冬季悄悄来临，漫天的飞雪簌簌落下，再一次为整座城都铺上了一层明晃晃的白。
后面几日，也有一些臣子上奏折请求皇上重新考虑科举的事，但楼珏没有理会他们的要求。因为她向来倚重的表妹递了密信进宫后，便带着那位妹媳躲出了京城，去青柳山逍遥自在了。
将那封厚厚的密信看完，楼珏低声暗骂了一句，便也苦兮兮地缩进了自家皇后暖和的被窝里，哭诉着大臣们的逼迫，又控诉着表妹撂下她一人来面对这些风风雨雨……
说着说着，最后反倒是被褥晃荡，床榻吱呀呀地响，夜色迷茫时，还换成了皇后在幽微烛火中低声哼唧。
……
风雪里的寺庙，显得格外静谧，红漆高墙掩藏着白茫茫的一片中，偶有几枝干枯的枝丫被积雪压弯，晃了又晃，在墙角处投射下明暗交错的影子。
袅袅轻烟，钟声阵阵，几方佛陀金身高大悲悯，目送着来往的人群。
将香烛供奉在一处牌位前，穿着素净的少女双手合十，闭眼静心。
过了片刻，她抬起头来，看向了身旁的人。
女人也恰好睁开了眼，转过头去，便撞进了她浅淡的目光里。
“一晃眼，都过去一年了。”孟溪梧感受到身后寒风的吹拂，下意识抬手拢紧了少女身上的绯色披风。
“是啊，都一年了。”颜吟漪顺势握住了女人微凉的手，放在手心暖和，回头看了一眼那刻着父亲名讳的牌位，一时之间有些怅然，“我刚才同爹爹说了我和你已经成亲的事，我和你不仅是伴侣，还是相互扶持的亲人了。”
第63章
“也不知岳父会不会对我不满意, 毕竟你到了京城来，又瘦了不少。”孟溪梧牵着少女走了出去，看着雪色中面色愈发泛白的人，她的语气里有许多愧疚, “到底是我没有照顾好你。”
颜吟漪笑了笑, 有些无奈：“你将我照顾得很好了, 是我自己饭量不佳, 每顿用不了多少而已。”
走在飘扬的飞雪中, 她撑开了油纸伞，遮在了她们两人的头顶。脚下的积雪厚实，踩在上面时, 总能听到咯吱咯吱的声响。
“不过我念了陈姨做的那个肘子已经很久了，今晚肯定能多用些晚膳。”她笑意盈盈地说着, 欢喜的意味也感染着身旁的人。
一路行来, 满山都已变成了冰冷的白，唯有头顶的碧色油纸伞是天地间的一抹亮色。相依偎的两人一步一步走下石梯, 垂落的衣裙在微风中飘荡，浅粉和月白交织, 绘出泛着徐徐温情的画作。
半山腰处的庄子已经打扫一新，门口处站立着等候的小厮婢女。一瞧见缓步而来的人, 便簇拥着迎了上去。
穿过回廊抄手, 进入后院的暖阁里, 轻烟袅袅中, 两人都感觉暖和了不少。
解下厚重的披风，倚靠在了垫得绵软的软塌里, 两人舒服地眯了眯眼。
“郡主，夫人, 晚膳已经备好了。”杜若掀开门帘，搓着手来到了已经躺下假寐的两人身边，低声说道：“温泉池那边还在打扫着，等用了晚膳就可以去泡着了。”
晚膳很丰盛，她们心心念念的大肘子盛了满满一大盆，那甜香的酒也搬来了两罐。
敞开了肚皮吃了许久，孟溪梧丢下了筷子，满足地向后靠在了椅背上，半阖着眼，抚着吃得圆滚滚的肚子，发出了舒服的喟叹：“好久没吃这么高兴了啊！”
颜吟漪差不多用了小两碗饭，慢条斯理地啃食了一大块肘子，此刻她也学着孟溪梧的姿势，向后倚靠着，眯了眯眼，听着耳旁吹拂而过的夜风，感受着这一刻的舒适与安宁。
“郡主，夫人，温泉那边已经收拾妥当了，现在要过去吗？”杜若低着头进了屋。
孟溪梧吃饱喝足，懒骨头犯了。倚靠在软椅上不想起来。一旁早已漱了口的少女回头，便瞧见了女人这一副懒懒散散的模样，不由地失笑：“刚入冬你就懒得动了，日后天气更冷了，你岂不是连房门都不想出了？”
孟溪梧狭长的眼稍稍虚开一条缝，有气无力地撒了个娇：“最近太累了，今日又爬了会儿山，脚软了。”
女人语调轻缓，尾音上扬，缱绻柔情被微风吹散，如烟如雾般，笼罩住了无奈失笑的少女。
“那我拉着你。”颜吟漪伸出手，拽住了女人绵软的手，指腹在上面轻轻磨蹭着，调笑道：“你这不仅是脚软了，连手也软了啊。”
闻言，孟溪梧半阖的眼一瞬间瞪大，静静看着俯视着她的少女，忽地站起身来，薄唇轻抿，拉着反应不及的少女就往后院的温泉池赶了过去。
直到跨进暖阁，合上了房门，隔绝了外面一众奴仆的视线，孟溪梧转过身来，一把掐住了少女细软的腰肢，将她抵在了门口，熟练地找到了那一抹温热的唇，迫不及待地印了下去。
“阿梧……唔……”唇齿被撬开，颜吟漪脑子还晕乎乎的，下意识想要张嘴说些什么，可按住她的这人竟顺势将舌尖探了进来，在里面攻城略地，只叫她几乎招架不住。
自从孟溪梧领军从京城离开后，一直到现在，快大半年的时间了，她们两人都没有好好亲密接触过。
也是今日气氛正好，颜吟漪还调笑了几句，一时上头的孟溪梧压抑不住汹涌而来的欲.念，这个吻激烈异常，像是倾泻着缠绵爱情，每一次舌尖的触碰，都能让人背脊一颤，低吟出声。
手指擦过系在腰间的丝带，轻轻一扯，便丢在了一旁，微曲的手顺着敞开的衣襟游移，像是点着了炙热的火，两人都止不住地轻颤。
珠钗流苏掉落，散开的乌发披在了脑后，随着身子晃荡而摇摆不停，在凌乱的衣料上来回磨蹭时，总能发出窸窣的声响。
颜吟漪反手紧紧抓着木门的门闩，骨节泛白时，她忍不住扬起了满是汗珠的头，也不知是额上的汗水滚落，还是眼里蓄满了生理性的泪水，她的视线一片模糊，只能看着眼前的微光斑驳，跳跃着星星点点的碎光。
一只脚支撑了许久，她有些没力气了。想要抱住埋头苦干的女人，可她的手刚松开门闩，就脚下一滑，差点栽倒。
还好女人技术拽住了她，本以为能结束了，可女人又扶着她跌进了冒着水汽的温泉里。
“噗通——”水花四溅，低吟婉转。
荡开的波澜向四周扩散，漂浮在水面的长发如海藻一般，在两人身旁交织纠缠，浮浮沉沉。
不远处的蜡烛燃了大半，融化在了托盘里，又汇成了一小滩的烛泪。
不知过了许久，精疲力尽的颜吟漪半趴在池边，脑袋也软趴趴地搁在上面，荡漾的温泉水淹没着她背脊以下的身子，白中泛粉的肌肤上还挂着颗颗晶莹的水珠。她轻轻一晃，便随之滑落，砸进起伏不停的水面。
“阿……阿梧……累了……”她的眼角眉梢处染着春意，红肿的唇一开一合，吐出的话语又轻又软，像是寸寸飞雪，落入孟溪梧的心尖。
手指一顿，呼吸一颤，孟溪梧默不作声的抬起头来，眼里含着少有的侵略意味，像是盯紧的猎物的猛兽，嗓子沙哑的问道：“还不到一个时辰，怎么就困了吗？”
颜吟漪掌心向下，撑在了湿润的池边，稍稍转过身子，水下的脚尖勾住了女人的脚踝。
“你今日……和以往不太像，”她仰着头，可怜巴巴的搂住了女人的后颈，“乖阿梧……饶了我吧……”
她能听到女人沉重的喘.息，还感受到女人指腹的灼热。这一切都令她沉迷不已，可时间过去太久了，脚下发软的她连站起来都做不到。
“好阿梧，天色很晚了，我们该歇息了。”又是柔弱无助的求饶。
孟溪梧眉梢微挑，眼神含笑，“我还发软吗？”
颜吟漪：“……”
是她错了，不该捉弄她的。
可再怎么后悔，她也只能含泪受着这样旖旎的后果。
尖少女委屈可怜地垂下了眼眸，孟溪梧笑了笑，搂着她走出了温泉，收拾妥当后，抱着四肢无力的她回到了卧房里。
搁在窗台边的蜡烛已经被吹灭，昏暗的夜色弥漫，齐齐躺下的两人在被褥下相拥。
颜吟漪闭上了眼，已经在酝酿着睡意，可一只手从她的手腕处擦过，似有图谋。
她一下子睁开了眼，一把按住了孟溪梧，扭头瞪了她一眼：“不许胡来。”
做坏事被发现，孟溪梧没害羞，反倒是愈发凑近了少女，嗅着她身上好闻的清甜气息，瓮声瓮气地开了口：“我没干嘛啊……”
颜吟漪轻哼一声，不欲再理。可按在掌心的手腕轻轻用力，便要挣脱开来。她索性转过身子，面对着一丝睡意也没有的女人。
斟酌半晌，她开口转移了女人的注意力：“阿梧，我们在这里待上数日，京城那群大臣会不会逼迫皇上选妃？”
她对此事不甚清楚，但也知道孟溪梧在京中时，为皇上分担了许多。这下孟溪梧随着她离了京，也不知皇上是否会怪罪孟溪梧撇下她？
说起这事，孟溪梧耸了耸肩，“我让人带进宫的那封信里已经写了如何应对。”
当然，她只是提了个建议而已，至于用不用，全在于楼珏表姐的心意。
那群大臣想让表姐选妃，无非是想塞人进宫，争夺圣宠，若后妃能诞下皇子，便也有了争夺下一任继承人的目标，距离臣子能触及到的最大权力又更近了一步。
所以争权，是他们所有人的想法。
但若是女子科举当真举行，且设立更多女子官职，那么能塞入后宫的女眷说不定也可以通过为官这条路来为他们争取更大的利益。
故而，孟溪梧在心中提了可以设置女官的职位。
如此一来，朝中臣子或许能有一大半的人不再反对。
只是皇室宗亲的人大约还是想让表姐纳妃。而他们的目的，是想让皇室能有更多血脉诞生，能有继承大统的皇子出生，让楼家能永世传递下去罢了。
这就更简单了。
孟溪梧提议楼珏在众多皇室宗亲里挑选一名继承人。不过现在只是先将风声放出去，再观望、思虑一段时间。
那在这段时间里，宗亲们得知了皇上想在他们的后代之中挑选储君，必然不会再将心思放在皇上广选后妃之上。
毕竟，人人都有私心。从前从未想过要染指皇位的人，到了此刻，大约也想为自家后辈博一个好的出路来。
所以，面对皇位的诱惑，再无私的人，大约也想自家后辈好好表现，让表姐能挑选出来，成为储君。
至于劝诫皇上纳妃诞育皇嗣？那还是不提为好。
孟溪梧的声音在夜色里十分浅淡，颜吟漪本来听得昏昏欲睡，但现在却是有些惊讶了。她努力睁大了困倦的双眼，借着透过窗户照射进来的月光，一瞬不瞬地盯着嘴角含笑的女人，迷迷糊糊地问出了心中疑惑：“那皇上会同意你的这些提议吗？”
孟溪梧提她拉了拉被角，“不知道。”
“但我想，她大约是会同意地。”
毕竟表姐和清韵堂妹与她和漪漪一样，都是同行伴侣，无论如何都是生不出孩子来的。她和漪漪还好，众人都知晓和接受她们的身份，怎么也不会想着让她们生孩子。
但表姐和清韵堂妹就不一样了。在外人眼中，表姐是男子，是元陵的一国之君，不能没有后嗣继承皇位。
那她为了堵住天下悠悠之口，怎么也得弄出个继承人来。
而她的提议恰好帮表姐解决了这个烦恼。甚至那些等待着被挑选后辈的宗亲，还会帮着她平复底下人的催促，帮着她在朝中和民众里撒布出一个好的理由来……
所以，对于表姐来说，这怎么都是不亏的。
不过提议已经给表姐了，那她现在也只管和漪漪在山庄里悠闲度日，两耳不闻窗外事了。京中现在情形如何，她们都不想去理会了。
而依孟溪梧所预料那般，在她和颜吟漪上了青柳山的第二日，楼珏也没理会朝臣们的反驳，直接就在早朝上同他们商议起了可以设立女官的职位。
姿态强势地将此事敲定下来后，她又慢慢悠悠地来到了站成了一排的宗亲面前，问问这位王爷的孙女多大了，那位郡王膝下有几个女儿……诸如此类奇怪的问题，直问得宗亲们和朝臣们一头雾水。
问完了最后一人，楼珏挥了挥明黄的衣袖，声音沉着地道出了另一件事：“朕不纳妃，又担心皇后身子虚弱，生育时会有危险，所以不打算和皇后绵延后嗣。但若无皇嗣，恐怕你们也寝食难安。所以朕便打算从各位宗亲的后辈中挑选一人，记在皇后的名下，封为元陵储君。”
此言一出，数位宗亲和大臣们目瞪口呆。甚至有些还没睡醒的臣子悄咪咪往后看了一眼天色，怀疑自己是否还在做梦。
“怎么？”楼珏挑了挑眉，遮在眼前的珠帘轻晃，“可有人有何异议？”
朝臣们回过神来，发觉自家君主不是在开玩笑，便支支吾吾，不知该如何劝阻。
而宗亲们则纷纷摇头，还生怕楼珏收回这个旨意，连忙跪地谢恩，表示一定会将府中小辈好好教导，送到皇上面前，供她挑选出合适的储君来。
甚至瞧见一些老臣面露疑虑，宗亲们果然立马帮着楼珏义正言辞地劝说着，细数着这件事对大家的好处。
这倒是省了楼珏不少精力。
如此，设立女官和挑选储君的两件事，就这么诡异又平淡地实施了下去。
解决了堆积在心头的大石块后，楼珏狠狠松了口气。一下了早朝，便脚下飞快地去了孟清韵的宫中。
一如往常一般，孟清韵已经命人摆好了早膳。一眼望去，她爱吃的菜式都放在了她的位置前面。
“夫人……”楼珏来到孟清韵身旁，苦兮兮地一把抱住了她。
周围伺候的宫人不敢随意乱砍，忙悄无声息地撤了下去。
“今日这是怎么了？”孟清韵敛眉，推开了挂在自己身上的人，“又和大臣们吵架了？”
她自从入宫后，谨守本分，操持着后宫大小事宜，却从未把手深入朝堂。所以朝中的事，她若是不想打探，便不会有任何消息传入她的耳中。
倒没想到，今日楼珏一下朝回来，就古怪异常。
“没有和他们吵架。”楼珏轻咳了两声，随即又舒展眉眼，笑道：“解决了后嗣的事，所以从今往后，他们都不会再催我选妃了。”
本来这件事她就该再昨夜告知孟清韵的，可她犹豫了许久，还是打算在事情成功之后再向孟清韵道出，这样一来，也不至于让她先是生了希望，后来若是没成功，岂不是要失望极了？
即便她有极大的把握，也要等到完完全全成功后告知于清韵，和她分享这样的喜悦。
用膳途中，楼珏絮絮描述了今日早朝上发生的事，“……还是清河表妹的法子好啊，如此一来，堵住了他们的嘴，又转移了他们的注意力，也就没人再盯着我的后宫，也没人再拿你无法生育皇嗣的事来说道了。”
“那等堂姐和她夫人回京，你可要好好答谢她们。”孟清韵在后宫之中待得久了，考虑得倒是比以往还要周全了，“堂姐的性子，向来不爱这些礼尚往来的事，所以你就将答谢礼给她的夫人便是，想来她也会更高兴的。”
楼珏点头：“明白了。”
可一想到那两人如今在京外悠闲得很，她又有些羡慕，“有时候觉得表妹和她夫人那样相处，或许会更好。”
至少能被众人接受她们的女子身份，也不会对她们指指点点，关于婚姻的一系列琐事也找不上她们。
比如现在，清河表妹留下书信，便能带着夫人一同出京游玩，不用理会这些恼人的事。
而她还得矜矜业业处理政事，清韵也要操持着后宫，时不时接见求见的命妇们，打理着一些还未成亲的宗亲们的后院琐事……
“你在想什么？”孟清韵一把扣住了楼珏的下巴，强迫她看着自己，而后那双丹凤眼轻轻挑高，“觉得无法与我同清河堂姐她们那般，光明正大地以女子之身相守？又或者是觉得将我禁锢在四四方方的皇宫里，很对不起我？”
楼珏没说话，只是那样的神态显露了她就是如此想的心思。
孟清韵拧眉，想了想后，目光落在那张被挤压得变形的嘴唇上，蜻蜓点水般落下一吻，她平静地说道：“每个人都有不一样的活法。有人爱自由，向往山川河流。但我不同，我倒是觉得将权力握在手中，才能更称心如意。”
“所以你不要以为我在宫里待着，处理琐事很劳累。这种手握大权的滋味，是真的很美妙。”
说到这里，她轻轻一笑，颇为蛊惑：“而且，和你在一起，无论如何，我都不会觉得劳累。”
楼珏：“……”
怎么感觉自己被挑衅了？
这个念头一闪而过，她已经将面前的女人打横抱起，往偏殿大步走去。
“好，好，好！原来我从来没让你累过，那看来今日……”余音缥缈，剩下的话语听不大真切了，随之散在了凉风里。
……
女子官职设立得差不多了，科举的时间也定下来了，同男子科举一般，分院试、乡试和会试，只是目前女官职位较少，所以选拔的人也不多。当然女子能科举的消息一放出去，每个地方报名参加院试的女子也只有几名而已。
看着各地呈上来的奏折，细数了人数后，楼珏虽然感到欣喜，但身上的担子又沉重了些，毕竟这件事终究还是道阻且长啊……
女子科举一出，虽然地方上还有人固执地认为这不合常理，但仍然有一些女子学堂涌出，稀稀拉拉的女子也开始进入学堂学习往常男子才能学到的知识，不再只是出嫁生子一条路可走了。
……
明年开始院试，太清书院里念了许久书的学子们摩拳擦掌，都表示想明年下场试试。
孟溪梧和颜吟漪拎着大包小包的厚礼去看望吴大嫂和乐乐时，便问了乐乐的意见。
毕竟这丫头跟着颜吟漪学了几个月，又在书院里念了一年多的书，她又一向钻研刻苦，所学的知识大约是够考过院试的。
不过如今已经稳重了一些的吴知乐摇了摇头，表示明年她暂时还不下场，“……一来我年岁还小，不急于一时，二来很多学识我囫囵吞枣，理解得还不够透彻，也许能考过院试，但我的目标不仅仅是如此。”
见此，一旁的吴大嫂眼含热泪，又欣喜又自豪。
而孟溪梧和颜吟漪也颇为赞同，拍了拍吴知乐的小脑袋，毫不掩饰地夸赞道：“乐乐长大了，懂得权衡利弊了。这很好，以后也要保持哦。”
到底还是小孩子，被人一夸，小妮儿就不好意思地笑了起来：“我知道啦！”
……
随着各地院试时间确定，楼珏本打算将这件事交给孟溪梧来把控。但孟溪梧连忙摆手，直呼不可。
楼珏黑了脸：“你又想撂挑子？”
孟溪梧嘿嘿一笑：“等过了年，我要和漪漪回一趟昌平，所以我没时间啊。”
这件事她已经和颜吟漪商议了许久，毕竟漪漪的父亲埋在昌平，而她们回京后，已经有一年多没回去在他坟前上一炷香了。
好歹也是成了亲的，怎么也得亲自去一趟昌平，讲这件事告知于颜大人吧。
大殿里空旷安静，只听得永和帝沉重的气息，而后她重重冷哼，“去去去，赶紧去，别在我面前碍眼了。”
孟溪梧两手一摊，耸了耸肩，飞快行礼告退，“那妹妹我就先回家咯～”
楼珏看不得她这副悠闲自得又碍眼的模样，再次冷哼一声，握紧了手中的狼毫，一笔一划地在厚厚的奏折上写下批注。
……
临近年节，京中张灯结彩，挂满了喜庆的红绸福字，各处洋溢着过年的欢喜。
冰天雪地里，不再是白茫茫一片，艳丽的色彩十分夺目。
缩在烧着地龙的暖和屋子里，孟溪梧手指黑棋子，敛眉思索着，下一步应下在何处。
然而下一瞬，对面少女的白子落下后，她瞳孔微动，不可置信地看着眼前的棋盘。
“不下了！不下了！”见是必输的局，她索性丢开了棋子，愤愤不平地看着面前的人，“你太厉害了，我还是在你手下走不了几步。”
颜吟漪轻笑出声，也放下了刚拿起的白子，缓缓倚靠在了软枕上，毫不走心地宽慰道：“别灰心，你的进步还是很大的。”
孟溪梧轻声哼唧，命人撤下了棋盘。拿起呈上的贡橘剥开来，递了一半给颜吟漪，“不学了，反正怎么也赢不了你。”
咽下香甜的橘子，颜吟漪倒了一盏清茶搁在了孟溪梧的面前。
“别生气嘛，虽然你下棋不怎么样，但你还是有很多比我好的地方。比如骑马、写奏折、打雪仗，还有……”
随着她的话轻声说出口，对面的女人不自觉翘起了尾巴，眉眼稍稍舒展开来。在听到她顿住时，有些好奇地探过身子，竖起了耳朵，“还有什么？”
颜吟漪浅笑嫣然，眸中碎光点点，不知不觉间就能让人溺毙其中。
“比如……”
她弯了弯腰，凑到女人耳旁，婉转低柔地吐出了撩拨的话语。
孟溪梧：“……”
浑身一颤的她发觉耳尖滚烫，眼里时怎么也藏不住的笑意。
少女如此直白，她哪里还肯放过她，一把抓住了少女搭在案桌上的手腕，抚过寸寸白嫩的肌肤，她微微侧头，便含住了少女绵软的唇。
“所以……你喜欢吗？”她轻松地撬开了少女的牙关，柔软的舌尖探入，在湿热的唇齿里来回游走，挑动着少女最为脆弱的地方。
她们已经亲密了很多次，所以她熟悉颜吟漪每一寸肌肤，知晓哪里才能让她浑身颤栗。
“当然……喜欢……”颜吟漪抱住女人的后颈，一开口就气息不稳，尾音还不自觉地上扬，娇媚得好似深海的海妖，迷惑着来人的神智，将其拖入更深的海底。
一小方案桌本规规矩矩地被放置在软榻中间，可此刻它上面的杯盏都被拿开，铺上了一层厚厚的毯子，少女洁白的玉臂搭在上面，拽着被包裹住的桌角，青筋冒起，显得分外用力且克制。
如云般的乌发散落，在案桌上来回飘扬，发梢擦过毯子上皮毛，滴滴汗珠顺势掉下，在柔软的毛毯里渐渐浸湿了一小团水渍。
乌云密布，天色暗沉，大约又要下大雪了。
守在门外的杜若无奈望天，默默驱散了周围来往的奴仆，将这一方小天地留给了那对卿卿我我的小妻妻。
……
新年来临，宫里宴席不断，过了正月十五，热闹了许久的京城才慢慢安静了下来。
选了个天气甚好的日子，孟溪梧携着颜吟漪一同进了宫，辞别了帝后，便坐上马车，领着一众府兵，踏上了去昌平府的官道。
年前时，文竹就已经命人在昌平购买了一座四进的院子，日日都有人打扫，所以她们一去昌平，便不用住在客栈或是驿馆，在那儿想待多久就待多久。
路上走走停停，游山玩水，赏夜景，看日出，足足用了三个月的时间，才进入昌平的地界。
这个时节已不大寒冷了，褪去身上的披风，两人换上单薄的衣裙，用过了午膳，便兴致高昂地出了府，在街道上逛了许久。
直到夜幕降临时，两人来到东街街尾的一个小商铺外，看着里面忙碌的掌柜和掌柜娘子，她们快步走了进去。
听到身后的动静，掌柜以为是来挑选布料的客人，正要好好招呼，就听到自家夫人惊喜地唤道：“漪漪？！”
颜吟漪看着圆润了不少的好友，一把握住了她伸过来的手，“在信上你总说自己过得很好，可我一直不信，很是担心你。不过这会儿亲眼看到你后，倒是放心了。”
她和于府的庶女是好友，当年她求了她的帮助偷摸进于府，一直想感谢她。可自从于府被抄家后，她却再也没有她的消息了。
也是在她和孟溪梧的婚事传开后，才收到了她的来信。本想派人将她接去京城，或是给她足够的银钱去过她想过的日子，哪知她在信里说她过得很好，不必为她担心，拒绝了她的帮助。
所以这一次回昌平，她不仅是要去给父亲上一炷香，还要来亲眼看看好友。
“夫君，这是我未出嫁时的手帕交，那是……”于小姐将颜吟漪的身份介绍给她的丈夫，只是在介绍一旁的孟溪梧时，有些为难，思虑片刻，只说道：“那是她的妹妹。”
又将自家丈夫介绍给颜吟漪认识后，她便拉着她的手去了后院，说起了这些年的经历。
“……所以当初你被他救了以后，便瞒下了你的身份，只说你是当初城外失去了爹娘的孤女？”颜吟漪惊叹道。
于小姐点了点头：“所以我也无法将你和郡主的身份告知与他，免得他知晓后，惶恐不安。”
她很满意现在的生活，虽没有了从前的荣华富贵，但丈夫待她极好，衣食不缺，嘘寒问暖。与从前比起来，她已经是很幸福的人了。
颜吟漪彻底放下了担忧的心，与她话了许久的家常，最后一起用了晚膳，才与之告别。
“我和阿梧要在这里待很长一段时间，若你得空，我们可以再来与你煮酒烹茶。”
于小姐看着她们两人交握的手，知晓好友也过得极好，便也宽了心，咧开嘴笑道：“随时欢迎！”
告别了许久未见的友人，颜吟漪脚下都轻快了不少，她和孟溪梧并肩行走在夜幕笼罩的街道，看着周围灯火交织，来往的人群热闹非凡，完全不似之前那副死气沉沉的模样。
“真好！”
孟溪梧侧头，在一片灯火中静静注视着她，嘴角也不自觉地上扬，“那明日我们再出来逛逛？”
颜吟漪面上还很欢喜，然而听到她这话，却是摇了摇头，“还是歇息几日吧，我的腿都快酸了。”
“今晚我给你揉揉？”孟溪梧保证自己这话没有任何坏心思。
可颜吟漪不信：“你要是给我揉，明日我就不只是腿酸了……”
暖色的光晕里，少女眸光浅浅，似乎在苦恼，又似乎有些期待。
孟溪梧凑到她耳旁，低声呢喃：“那夫人放心，我一定轻轻的。”
第64章 番外一
已是盛夏时节, 炙热的阳光穿过云层，掀起的热浪阵阵袭来，燥热异常, 唯有层层叠叠的树荫下还有一丝清凉。
树影摇晃, 遮挡着池塘边方方正正的凉亭。亭子里的石凳上斜坐着两名女子, 一靠一躺, 手中的团扇摇个不停, 些许微风带来了夏日里难得的凉爽。
石桌上摆放着冰镇过后的瓜果，散发出清淡的甜香。颜吟漪拿了一小块，放在了躺在自己腿上的女人嘴边。
“再过一个多月就是中秋了，皇后传了信来, 提醒我们该回去了。”
自从来到昌平府后，她和孟溪梧两人已经在此处待了数月的时间了。从暮春之际离京, 到现在的盛暑时节, 在外游玩了小半年，眼看着就要初秋了，也难怪皇上皇后两人催促着她们快些回去。
如今孟溪梧一年孝期已过，宗庙那里再次提起了她们二人的婚事。毕竟当初她们只是在婚书上写下了名字，还未举办婚宴, 到底是还不太圆满。
不过她们现在还在外游玩，所以一切事宜都是皇后和宗庙在打理，目前已经定下二人的婚期——钦天监定下的好日子是十月初十。
虽然看着还有差不多两三个月的模样，但皇后担心她们又在路途上耽搁, 掐着点回京。便连着下了几道催促她们快些回去的书信。
孟溪梧懒懒散散地伸了个懒腰，慢悠悠地从颜吟漪的身上爬了起来, 又柔弱无骨地倚靠在她的肩头，就着她再次送来的甜果咬了一口, 甜滋滋的味道充盈着唇齿，整个人都舒坦了不少。
“那就收拾收拾行李，我们三日后回去吧。”
成亲礼是大事，早些回去也好跟着安排。
两人收拾了行李，又去颜海林的墓前上了一炷香，在第三日用了早膳后，便踏上了回去的路。
一路往北上，初秋的凉爽渐渐袭来。等到她们二人抵达京城时，已经褪去了单薄的纱衣，换上了略微保暖的衣裙。
一晃数月过去，街道还是热闹非凡，一如往日熟悉的模样。
“皇上和皇后交代了成亲的事，大概就会让我们回府了。”坐在马车里，孟溪梧略微曲着身子，眉眼板正地给侧卧在身旁的少女揉着腿，“等回了府，就让太医来给你看看。”
赶了一个月的路，没怎么休息，颜吟漪的身子虚弱了不少。
前几日骑了马后，大腿内侧更是被磨得红了一大片，隐隐有些血丝，孟溪梧心疼得不得了，想让她在下一个城镇歇一歇，找个大夫看看，但她数着日子，想早些回到京城，便忍着咬了咬牙，让孟溪梧加紧赶路，等回去了再找太医瞧瞧就是了。
不过后面几日坐着马车，孟溪梧又日日帮她按腿、擦药，身子倒是没前几日那么虚弱了，腿上的擦伤也好了许多，不似之前那般红肿疼痛了，便也能先去宫中向皇上皇后请安，不至于失了礼数。
大约是念及她们二人一路上奔波辛苦，皇上特意准许马车驶入后宫。
未到九月，宫墙外仍旧姹紫嫣红，绿意盎然。午后的阳光倒是没了盛夏时节的灼热，拂过的微风里添了一丝初秋的凉爽。
马车一路驶到了皇后的宫里，孟溪梧扶着颜吟漪下了马车，踏进正殿，便瞧见了等候多时的楼珏和孟清韵。
“这都八月底了，距离婚期就只有一个月的时间了。”重逢的喜悦里，楼珏一把拍了拍孟溪梧的肩，又有些不忿地说道：“你们倒好，自己的婚事不上心，累的我和清韵帮你们操持了许久。”
听到这控诉，孟溪梧理直气壮得很：“表姐你这人不厚道啊，之前让我快些帮你解决了朝中那些大臣催你选妃的事，就放我一个长假。”
说到这儿，她轻哼一声：“怎么这会儿又数落起了我和漪漪在外游玩了许久？”
她可算是明白了，恐怕是清韵堂妹被累着了，表姐心疼，就来控诉她。
闻言，楼珏咳嗽了两声，自觉有些不好意思，“回来了就好，接下来的事，宗庙那边会和你们商议着办。”
一阵寒暄之后，孟溪梧和颜吟漪没在宫中留下用晚膳，坐上马车便回了府。打算好好歇息几日，再着手准备即将到来的成亲礼。
……
十月初十是个好日子，风清气爽，高悬的日头驱散了秋季沉寂了多日的暗沉。
京城各处红绸遍地，街道两旁的枝干上也挂满了通红的灯笼，欢快的喜乐自远处传来，吹吹打打，马蹄阵阵，好不热闹。
清河郡主成亲，长公主府早已准备好了嫁妆和聘礼，单是这些便有百抬。更别提宫里的皇上皇后又特意添了妆，数百抬贴着双喜字的箱子被人两两抬着，一路走来，竟看不到尾。
两边挤满了看热闹的百姓，眼瞧着十六人抬的喜轿缓缓而来，纷纷扬起了头，朝前张望着。
“这轿子真是好看啊！遮挡的料子一看就是上品，绣着的凤凰竟是栩栩如生啊！”有人啧啧称奇。
“据说这喜轿是宫人们历时半年做出来的！那当然是极好的！你看那轿顶上的大珠子了没？”
“看到了看到了！”
“那可是东海夜明珠，上贡给皇上的！皇上又赐给了清河郡主，给她镶嵌到了喜轿上！便是在白日里，也是好看得很呢！”
华丽喜庆的轿子缓缓而过，周围的人发出阵阵惊叹和艳羡。
跟在轿子后的婢女们一路行来，将喜篮里的喜钱撒向周围的人群，又惹得众人欢喜惊呼，掂量着分量不轻的喜钱，便眉开眼笑地一个劲儿说着吉利的话。
在这声声祝贺中，孟溪梧撩开眼前的珠帘，侧头看着坐在自己身边的少女。同色系的珠帘也挡住了她娇艳的脸，但那若隐若现的绯红却是怎么也挡不住少女的欢喜娇羞。
“坐了快半个时辰的轿子了，你的腰有没有酸痛？”两人都穿戴着繁复的喜服，头上戴着满是珠翠的喜冠，有些不大好贴近了说话，孟溪梧只是稍稍侧了侧身子，便察觉到笨重的头冠让她有些转不过头去了。
颜吟漪动了动僵硬的身子，“有点。”
“不过快到府里了，等回去了就可以歇下这些头饰了。”
临近黄昏，在京城街道绕了一大圈地队伍终于停在了大长公主府外，由婢女领着，两位新娘子手执红绸两端，一步一步踏了进去。
两人都没了最亲近的长辈，而孟溪梧又不愿孟子谌坐在上首，便请了宗亲里颇有名望的明王来主婚。楼珏和孟清韵也为了给她们二人撑场面，亲临了大长公主府。一时之间，鲜花着锦，烈火烹油，人人眼中都是热切的光。
成亲繁杂的礼节在唱和声中完成时，已暮色来临，碧沁苑外铺开了大红的锦绸，从屋门口，一直延伸到正殿外，亭台楼阁，房檐屋角，都挂上了红绸裁剪的喜花，红色的灯笼里散发出盈盈的微光，和着淡淡微风，衬得周围一派喜气洋洋。
踏进布置一新的喜房内，丫鬟奴仆们说着喜庆话，红扑扑的脸上满是欢喜。杜若扶着两个新人坐在了软榻上，得到了孟溪梧的示意后，大手一挥，“今日郡主和夫人大喜，府内所有人都赏三个月的月俸，以示庆贺！”
说完，便领着她们退出了房间，十分有眼色地合上了房门。
周围安静了下来，幽幽的夜风悄悄拂过，案桌上燃着一对大红喜烛，浅浅碎光蔓延开来，落在面色绯红的少女身上，氤氲着暧昧的涟漪。
孟溪梧十分迅速地除掉了头上的凤冠，又解开了罩在外面的喜服，只着一件浅粉的里衣，一身清爽后，来到了也在解着衣扣的少女身边。
她接过少女拿下的凤冠，搁置在了妆台上，“饿不饿？要不要先吃点东西？”
方才在席间，因着脸上涂了脂粉，嘴上也抹了口脂，便没用几口菜肴，这会儿倒是有些饿了。
好在厨房里还温着吃食，杜若吩咐了婢女端了些进屋，两人简单用了些，便让人撤了下去。
今夜风光正好，孟溪梧不愿多耽搁，一看到颜吟漪搁下了碗筷，嘴角稍稍飞扬，拉着她就去了偏殿。
殿内的浴池放满了热水，氤氲的水汽像是一层薄薄的烟雾，在幽幽烛光里跳跃着让人难以自持的暧昧。
“忙了一整日，出了些汗，我们好好清洗一番吧。”孟溪梧此刻还有些理智，十分正经地宽了衣，解了带。
一抬头，瞧见少女白嫩的脸颊在水雾里愈发粉嫩娇俏，她凑了过去，眼里满是惹人心惊的灼热，“怎么这么慢？那让我来帮你脱吧。”
虽然两人已经亲近了多次了，可一想到今夜是她们的洞房花烛夜，颜吟漪仍旧羞得满脸通红。
女人滚烫的呼吸扑洒在了脸上，她咬着下唇，点了点头后，默不作声地垂下了脑袋，试图掩下自己的羞赧。
却不知衣衫褪去，她那白皙修长的脖颈和精致柔美的锁骨暴露在孟溪梧的眼中，是有多诱人，多么地让人舍不得移开眼。
指尖勾住挂在后颈的细长带子，轻轻一扯，描着百合盛开的绯色肚兜便被人丢在了一旁。
被水汽熏染得粉嫩的指腹搭在了凹陷的锁骨里，从左到右，自上而下，反复摩挲。
颜吟漪不自觉颤抖，脚下发软。两手环住了早已贴过来的女人腰际，将自己的身躯靠在了她的怀里，“……有点冷，我们去水里，好不好？”
少女的嗓音好似被水汽浸湿，尾音轻颤，像是荡开的涟漪，惹得孟溪梧捏着她圆润的肩的手一紧。
第65章 番外二
屋内的烛光浅淡, 明灭不定，暖色的光似乎模糊了视线，混淆着感官。脑海里空白一片, 逐渐被欲.念占满, 几乎让人呼吸停滞, 难以抗拒。
女人的手指拂过少女饱满圆润的耳垂, 沿着挺翘的耳廓擦过, 根根骨节缠绕住散落的发丝，缕缕湿发在指缝里摩擦，温热的触感真真是叫人爱不释手。
温泉水温正好，缠绕的躯体陷了进去, 一瞬间被温暖包裹，两人舒坦地发出了一声喟叹, 低哑嗓音中似乎有温泉水的灼热, 徐徐升腾，只剩满室的旖旎。
“……还冷吗？”水里气泡翻涌，在粉嫩的肌肤上开出朵朵绚烂的花儿，女人捞起少女单薄纤细的胳膊，指腹轻柔按压着, 低低的声音里满是无尽的欲.望。
只是稍微触碰，少女已有些招架不住。在女人滚烫的气息灌入口中时，她不由地嘤咛两声，瘦弱的手划出圈圈波澜, 攀在了女人的颈后，微微仰头, 满头乌发垂落在浅色的温泉池水里，像是摇摇晃晃的海藻, 衬得白嫩的肌肤愈发细腻光洁。
“怎么不说话？”女人按住雪团，另一只手感受着少女乌发穿过指节的轻柔触感，一开口，便是浅笑调侃。
颜吟漪本就意识模糊了，这会儿听得女人拖长的尾音像是小勾子一般，又忍不住轻轻颤抖。
她扭动着腰肢，脚下踩在了池底，有了踏实感后，才试探性地踢了踢女人的小腿，“不要……戏弄我……”
“哪有？”孟溪梧闷声笑了笑。
水汽氤氲中，透过昏沉的烛光，她半阖着眼，看向了眼尾泛红樱唇红肿的少女，“这样……才叫戏弄。”
随着水波愈发晃荡，少女拱起了瘦弱的背脊，一双手紧紧抓着女人的肩头，唇齿间溢出极淡的闷哼后，眼中的泪止也止不住地从绯红的眼尾滑落，在如瓷的侧脸上划出一道明显的痕迹，落入水中，荡起一朵朵小小的水花。
夜里的风很凉，吹在干枯的枝干上，泛黄的叶片随之掉落，铺得整齐的石子路上已经堆积了厚厚的一层落叶，檐下红灯笼里散出的光如雾一般笼罩着，给这寂静的夜色添了几分幽幽温情。
杜若守在院门口，估摸着时间，看了看天色，犹豫着要不要去问问郡主和夫人是否要让人伺候着穿衣梳洗。毕竟为了不打扰她们二人的洞房花烛夜，她将所有伺候的奴仆都遣散到了院外，自己又站得极远，根本听不到屋内的动静，若是郡主有吩咐，她也是没法立马回应的。
裹紧了身上的披风，她又回头看了一眼烛火摇晃的里屋，犹豫片刻后，决定再等一会儿。
屋内，温泉水面趋于平静，池边湿了一大片，顺着缭乱的脚印看去，屏风外那张小小的软榻上已被人占据。
湿润的长发搭在软榻边，还在滴水的发尾随着少女身躯起伏，而在地面划过数道交错的痕迹。
曲起的脚在被褥里按下一个深凹的坑，青筋鼓起的大手紧紧扣住了落在外面的脚踝，无论少女如何挣扎，女人的手依然稳如磐石。
“不……不……”少女反手抓着脑袋下松软的枕头，止不住地呼气，连说话都断断续续，哪里还能反抗？
月亮越爬越高，又躲进了一片厚厚的云层之后，像是羞红了脸的少女，竟是连看也不敢看了。
杜若坐在台阶上，双手撑着下巴，在把掉落的枯叶数到第七十二片后，她再次侧身看向后面的屋子。
做足了心理准备后，她拍拍屁股站起身来，慢慢走了过去。
离得近了，总算是能听到一些动静了。
可入耳的却是不可描述的哼哼唧唧，她又连忙退了回去。涨红着脸揉了揉耳朵后，又抬眼看了看天色。
“这次……怎么这么久？”她有些纳闷，低声呢喃着。
从前她伺候过郡主和夫人，可从没有一次有这么久的时间啊……难不成因为今夜是郡主和夫人成亲后的第一晚，所以格外得……卖力？
也不知郡主和夫人会不会在里面待一整晚？罢了罢了，这不是她能左右的事，还是老老实实候着吧。她深深叹息一声，坐回到了台阶上，继续等着屋内的吩咐。
掉在地上的腰带被人捡起，一圈一圈地缠在了少女的腿弯处，另一边被系在了软榻一角，在腰带的缠绕下，少女动弹不得，只能曲着腿，忍受着女人发丝扫在肌肤上的酥麻痒意。
她揪着女人的发根，想用力按住，却发现四肢无力，哭声都低弱了不少。
沐浴后的清冽淡香萦绕在口鼻处，孟溪梧探出舌尖，感受着阵阵甜香的气息，如云如雾，浅尝辄止，令人心醉。
“阿……阿梧……”颜吟漪咬着唇低声轻呼，弱弱的尾音轻颤，好不可怜，“我……我冷……”
掌心下的膝盖却是凉了一些，孟溪梧这才抬起头来，眼圈红红地看着少女涣散的眼神，一开口，便是醉人的沙哑，“那我们回卧房？”
少女看到了女人眼中的旖旎风光，闷哼一声后，摇了摇头。可一想到这会儿她们还在偏殿，这里只有一张小榻，不可能睡下她们两个人，便有点了点头。
今夜她累极了，只想好好睡下了。若是……若是阿梧兴致还好……她也不能再由着她胡来了。
孟溪梧不知她心中所想，见她点头，便深吸一口气，好不容易才从温柔乡中起身，拿起一旁的干净衣衫，简单地披在了身上，又为颜吟漪穿上小衣，抓起宽大的毛毯直接裹在了她的身上。
裹严实后，她弯下腰，一手穿过少女的腿弯，一手绕过少女的后颈，将她打横抱起，脚下稳当地走出了这间屋子。
门吱呀一声开了，守在院门口的杜若从睡梦中惊醒，扭头一看，便看到了自家郡主抱着夫人走了出来。
她的眼神在她们两人穿着凌乱的衣襟上快速扫过，便又低下了头，快步迎了上去，“郡主，夫人，寝殿已经收拾妥当了。”
颜吟漪羞红了脸，不自觉地将脑袋埋进了孟溪梧的怀里，根本没有勇气和杜若搭话。
孟溪梧则是淡淡扫了一眼身侧的人，轻轻“嗯”了一声，以示回应。抱着少女回到卧房门口，就着杜若推开的房门，大步踏了进去。
“让小厨房再准备一些热水，待会儿吩咐底下的人送来。”说完这话，她用脚勾住房门，再踢了踢，便关上了门，隔绝了外面的朦胧夜色。
杜若：“……”
这都过去了快两个时辰了，郡主居然说待会儿还要热水？！
她隐晦地看了一眼映在木窗上的人影，眨了眨眼后，又走到了院门口，将郡主的吩咐交代了下去。
颜吟漪被孟溪梧放在了床边，拿开裹在身上的毛毯后，露出了嫩得掐的出水的脸蛋来。
她面色绯红，唇红齿白，眼眸里荡漾着浅浅微光，似嗔似怒，却又柔情似水。
孟溪梧哪里受得住她这样幽怨中又带着媚意的眼神，解开了身上的外衫后，便迅速爬上了床，准备将其扑倒。
然而颜吟漪死死地按住了女人滚烫的手，婀娜的身躯在被褥里稍稍翻滚，便远离了女人不少的距离。
“漪漪……？”孟溪梧有些错愕。
颜吟漪抵着她的手，不许她胡来，义正言辞地问道：“已经很晚了，你不困吗？”
孟溪梧感受到了少女的拒绝，一时之间，感觉有些心碎：“不困。”
颜吟漪咬着下唇，轻哼一声：“可是太晚了，再不睡的话，明日就不能早起进宫去向皇上和皇后请安谢恩了。”
孟溪梧是皇家亲封的清河郡主，她们的婚事也算是先皇御赐的。所以在她们成亲之后的第二日，理应是要进宫去谢恩的。
而且孟溪梧带着颜吟漪去拜见皇上皇后，也是有将颜吟漪正式介绍给皇族中人认识的意思。
所以明日入宫这件事还比较重要，可不能因为胡来而耽搁了。
孟溪梧自然也是知道的。
但她刚才还未尽兴，这会儿估摸着时间后，觉得还可以再胡来一次，便又反手握住了少女的手腕，像一条蜿蜒的蛇一般缠了上去，可怜兮兮地哀求着：“漪漪，我很快的，不会耽误明日一早入宫的事……所以可不可以……可不可以……”
女人哭哭唧唧的，泛红的眼眶里大约是盈满了生理性的泪水，在烛光下泛着惹人心疼的碎光，看起来十分可怜。
颜吟漪却是冷笑一声，一把按住了女人探过来的手，狠狠捏了捏：“不许装可怜。”
孟溪梧：“……”
啊……被看穿了啊！
她眨了眨眼，打算换另一种攻势，将脑袋凑了过去，在少女绯红的耳垂处轻轻吹了一口气，“怎么嘛？漪漪难道不喜欢吗？”
温热的气息在耳畔一扫而过，留下了淡淡的清香，少女浑身止不住地颤抖，还想再拒绝时，却发现自己又浑身无力了……
孟溪梧顺势含住了少女小巧饱满的耳垂，舌尖轻轻舔舐，又惹得少女背脊一颤。
她闷声笑了起来，“看来漪漪是喜欢的嘛……”
话音落下，她的吻密密麻麻地在少女白嫩如瓷的肌肤上留下数道惹眼的红痕。
夜似乎还很长，轻柔的晚风拂过，厚厚的云层再一次遮挡住了害羞的圆月。
……
第二日一大早，杜若就敲响了正殿的房门。
“郡主，郡主夫人，该起床了，皇上和皇后娘娘还等着你们入宫呢。”
孟溪梧从睡梦中慢慢苏醒过来，刚要翻身，却发现身上似乎压了个人，她稍稍抬眼看了过去，满身红痕的少女还睡得十分香甜。
“郡主，夫人？”杜若再一次敲响了房门。
这一次惊醒了颜吟漪，她脑袋还很昏沉，连眼皮都有些睁不开。
“漪漪，该起床了。”孟溪梧倒还好，虽然有些困，但精力还不错，已经没有了睡意。
颜吟漪嘤咛一声，想要睁开眼，可是浑身都痛，还困得不行，根本起不来。
“阿……阿梧……”她趴在女人的身上，语气还有些含糊不清，“我……我起不来……”
孟溪梧抱住了她的腰肢，将她们条换了一下位置，从床上起来后，快速穿戴整齐，这有才弯下腰，轻轻拍了拍少女的侧脸，“那我帮你穿衣服？”
颜吟漪嘟囔着，慢慢虚开了眼，“好啊。”
孟溪梧轻声笑了起来，拿过一旁的衣服，太气了少女的手，开始为她穿上衣服。
在经过许久的伺候之后，颜吟漪总算是梳妆好了。
在屋内用过了早膳，两人便坐上了马车去了皇宫。
已进入宫里，皇后就领着她们二人，先去宗庙上了香，算是正式将颜吟漪引荐给了皇族的人认识。
从此以后，颜吟漪就是清河郡主孟溪梧的妻子了，而清河郡主孟溪梧也是颜吟漪的夫人了。她们的名字会永远记在一起，永不分离。
第66章 番外三
“你是谁？为什么会在这儿？”炎炎夏日, 蝉鸣阵阵，一道稚嫩的童音打破了山庄里的寂静。
说话的是一个看起来约摸有七八岁的小女娃，她正弯着腰, 一张小脸皱得紧紧的, 目光不善地盯着仰卧在树荫下的小小少年。
少年听到身侧的动静, 拿开了遮在脸上的摇扇, 眯着眼睛看了过去。
小女娃似乎不认得她, 警惕地打量着她。
不过她倒是猜到了这名小女娃的身份——能在姑姑的山庄里自由行走，且年岁在七八岁的小娃娃里，也就只有姑姑夫家里的那位孟小姐了。
虽然此刻她被打扰了，心中的烦闷挥之不去, 她倒也还保持着储君的仪态，直起身来后, 向小女娃道出了自己的身份。
“我叫楼珏, 和清河表妹一同来山庄里避暑的。”
年岁不大的孟清韵虽然没进过宫，不曾见过太子是何模样，但也是知晓太子的名讳的。
这会儿听这人道出姓名，又听她唤清河郡主为表妹，便也知道自己方才唐突了这位刚失了生母的太子殿下。
她垂下了脑袋, 规规矩矩地行了礼，“臣女不知是太子殿下，还请太子殿下恕罪。”
阳光从茂密的叶缝里投下，在小女娃粉嫩嫩的脸蛋上映出了交错的阴影, 长而卷翘的睫毛根根分明，若不是正上下摇晃, 楼珏还当真被这小丫头一板一眼的正经模样给糊弄了过去。
她歪了歪脑袋，自下而上望进了女娃滴溜溜乱转的眼眸里。
“我知道你, 你是溪梧的堂妹，叫……”她在脑海里搜寻着，没一会儿便想起了她的名字，“叫孟清韵，对吧？”
这倒是轮到孟清韵惊讶了，方才故作的端庄稳重散去，那睁大的眼睛里此刻满是惊慌，“殿下不可……不可如此唤臣女名字。”
她可时刻谨记着家中长辈的训诫，她已经年满八岁了，须得谨记男女大防，而女子闺名不可从外姓男子口中说出，不然被人听到了，会被认为自己德行有亏的。
楼珏自然也是明白的，只是方才阳光有些刺眼，她有些失神，忘记了自己对外还是个男子身份。
她垂下了脑袋，向身前的人道了歉。
随即心中的苦涩再次盈上心头，她失去了继续与这位孟小姐闲谈的兴致，合上了手中折扇，便起身告辞了。
看着高出自己一个头的少年擦肩而过，风卷起了半束的长发，散在脑后，似乎连背影都孤寂了不少。孟清韵的脑海里才忽地闪过今日听到婶婶同堂姐说的话，太子她出现在这里的原因——似乎是皇后娘娘刚刚过世，婶婶不愿见太子因母亲去世而在宫里闷着难受，便带她出宫来散心的。
烈日骄阳下，灼热的光落在了少年肩头，将她单薄的身影包裹。分明是行走在阳光之中，却让人感到分外寂寥落寞。
不过刚刚八岁的孟清韵还不太能懂这份落寞，只是想着她刚失去母亲，不好同她再计较方才闹出的不愉快来。
……
穿过抄手回廊，徐嬷嬷踏入了昏暗的里屋，来到了枯坐在窗边的女人身旁。
一低头便瞧见了女人手里握着一枚玉佩，目光涣散，似乎在思念着什么。
徐嬷嬷轻叹一声，低声说道：“殿下，方才太子在后花园与孟小姐遇上了，不知发生了何事，太子倒是开口同孟小姐说了话。”
自从皇后娘娘仙逝，太子殿下便封闭了内心，将自己锁在宫里，不吃不喝，整个人都垮掉了。最后还是她家殿下不忍，特意向皇上请了旨意，将太子带出宫来，又让郡主陪着太子多日，才让太子从屋子里走出门来。
今日大约是看着天气好，太子用了午膳，便孤身去了后花园，一个人静静坐在树影下，虽还是满身寂寥，但瞧着也是比之前添了些人气。
“太子难得肯与人说上几句话，不如殿下将孟小姐留下？”徐嬷嬷提议道。
楼修蕴握住了玉佩，感受着上面的温润，语气极淡地说道：“那你去问问清韵是否愿意留在庄子里待几日。”
徐嬷嬷点了点头，迟疑片刻后，低声问：“那驸马……？”
驸马今日便是带着孟小姐一同前来的，说是孟小姐有些想念郡主这个堂姐了，他正好闲来无事，就带上她来。可实际上是驸马自个儿想亲近长公主，才扯了这个幌子来。
徐嬷嬷知晓自家公主的心思，猜测她不会让驸马留下。
果不其然，还在揣测时，耳畔传来了长公主愈发冷淡的声音：“让他回去。”
……
留在山庄里的孟清韵这几日没怎么见到清河堂姐，倒是与太子殿下又碰上了几次，没有了一开始的生疏，两人相熟了不少。
毕竟在楼珏眼里，孟清韵只是个不谙世事的小姑娘，虽然经常故作正经端庄，但小孩子的心性十足，爱闹爱笑，和她相处着，倒是感觉轻松不少。
尤其是看到那一双阳光下璀璨的眼眸弯成了一道弯月，散发着耀眼的光芒时，她总是如沐春风，藏在心底的阴暗和自卑似乎都少了许多。
“呐，这是堂姐带来的棉花糖，很甜的，你也吃一口？”孟清韵笑眯着眼，将手里浅粉色的棉花糖递到了楼珏面前，又拍了拍屁股，坐在了他的身边。
这些日子相处下来，她已经自动地将楼珏划入了自己人的范围，便也没在她面前继续装模作样地保持着长辈们耳提面命的世家贵女仪态，倒是轻松自在了不少。
棉花糖又香又软，楼珏现在也只是个十二三岁的少女，此刻也没压抑天性，自然地接下了，放在嘴边浅浅尝了一口。
好甜。
“喜欢吗？”孟清韵歪了歪脑袋，“喜欢的话，下次再让堂姐给你带。”
楼珏此刻倒有些茫然了，“清河呢？她怎么没和你一起来？”
这是很奇怪的事。仔细想想，清河表妹似乎极少和孟清韵一同前来，两个人总是不自觉地错开，一前一后来和她说话。
孟清韵笑了笑，“堂姐今日有事，让我把棉花糖带给你，就领着庄子里的侍卫出去了。”
说到这儿，她又收起了脸上的笑意，像个大人一样重重叹息一声：“不过，你是想问为什么我和堂姐都不会一起出现在你面前吗？”
“其实不是我们不一起出现在你面前，是我们私下里就很少碰面。”
她无奈地两手一摊，老成持重地说道：“我家哥哥做了堂姐不高兴的事，而且因为大伯，堂姐也对我们孟家有些疏远，所以我和她虽是堂姐妹，但几乎没什么交情。”
所以那一日大伯说要带她来山庄时，她一开始是抗拒的。只是爹爹和娘亲似乎很想让大伯和婶婶重修旧好，便没管她的心思，将她的行礼打包上，就让大伯带走她了。
楼珏明白了，也没再继续这个话题。
孟清韵也只是伤感一瞬，便将这件事抛在了脑后，随即兴致高昂地问楼珏，“我昨日在庄子后面的小溪里发现了好多鱼，待会儿我想去捞鱼，你要不要和我一起去玩？”
女孩儿兴高采烈，嘴角的弧度像是沾染着最和煦温暖的光，楼珏受其感染，浅浅一笑后点了点头，“只是我从来没捉过鱼，我会不会拖你的后腿？”
孟清韵大手一挥，十分豪气地表示：“我也不太会！不过庄子里的赵大叔会，他会教我们的。”
……
在楼珏年少时，她父皇母后皆在，受尽恩宠，即便有时候因为太子身份而受到许多限制，但到底是幸福着长大的。
可她从未想过，有一日自己的母亲会忽然身死，甚至父皇还发现了她的女子身份，义正言辞地要废了她。
她到现在都还记得那日父皇看她的眼神，再无一丝从前的疼爱宽和，冷静到让她发怵。
她以为自己会就此沉沦，永远沉溺在失去母亲和被父亲厌弃的悲痛之中。可上天似乎还是眷顾她的，让她来到了孟姑娘的身边，像是感受到了一束光，照耀在了身上。
她感觉自己在慢慢活过来。
在孟清韵的鼓励和陪伴中，她重新振作起来。半年后，便主动向楼修蕴请辞，回到了宫里。
她想明白了，既然当初父皇答应了母后临死前的请求，那在父皇还在时，她就不会被废除太子之位。
在这段时间里，她要做好一切准备，即便日后父皇驾崩，她也要排除万难，登上高位！
之后的一两年，她忙着经营自己的势力，也不忘与孟清韵私下里通书信。也好在有清河这个懵懂无知的中间人在，她们的来往便从未暴露在人前，免去了许多烦恼。
……
今年元宵没过多久，二月二皇室祭礼，因着兴安帝身子不适，朝中便有人请旨，由皇子代劳。
大臣们商量许久，最后觉得太子殿下前去最为合适。
兴安帝思索片刻，便也同意了。又点了一众重臣和侍卫护送，楼珏就在乌泱泱的人群中一步一步踏上了前往京郊护国寺的路。
此次行程仅有两天，按理来说，跟着的人也多，应当是没有问题的。只是楼珏在出发前夜就已经收到了姑姑的密信，信上写了楼璟在她这一次出京后的谋算——
在夜里时让人纵火将她烧死，若是没死，至少也要将她烧残。
得知这一消息，她心中并无太大波澜。毕竟自从母后离世后，楼璟那一脉的人在私底下就开始有各种小动作。一开始她还有些不解迷茫和痛苦，可后来在姑姑的开解下，她也知晓有些事不是可以用对错来分辨的。
身处皇室的权力漩涡之中，她想要登上那个位置，楼璟必定也不甘心屈居于人下。所以你争我斗的事，难以避免。
当天夜里，在冷眼瞧着楼璟派来的人在她的屋外倒油纵火后，她抬手一挥，隐在暗处的人在渐大的火势中，一下子拿下了那两名纵火之人。
最后祭礼并未完成，她这个太子就以伤重为由被抬回了京城。
依着姑姑她们的谋划，接下来楼璟派人纵火的证据就会一五一十地呈递到父皇面前。
可她万万没想到，父皇的心当真会如此狠。暗中杀了纵火之人，又按下了其他物证，将楼璟摘了个干干净净。
对她却是只有一句话——
“好好养伤便是。”
或许她之前心中还存有一丝希冀，可在这一刻，她再也不想抱有希望了。
原来在她母亲死去的那一天，疼爱她的父亲也死了。
第67章 番外四
不过好在她还有姑姑, 有表妹，还有清韵。
她虽未真的受伤，但为了做好这出戏, 硬是在东宫内躺了整整一个月。这一个月里, 不知真相的清韵分外关心她, 那由表妹递进来的信明显多了许多。
捏着那一封封写着清隽小楷的书信, 上面字字都写满了对她的担忧和关怀, 这个时候她总能感受到一抹春风般的温暖。
……
只不过，楼珏很清楚，她只是把清韵当做是和清河一般的妹妹来看待。然而让她没想到的是，在清韵及笄礼之后, 向来胆大的清韵会毫无保留地对她表明心意。
少女的心事懵懂又羞涩，所有的情意都汇聚在笔尖, 写下难以言说的缱绻爱恋。
楼珏说不震撼那是假的。她抚着起伏不定的心口, 总觉得那里有什么在酝酿着，等待着喷发出来。
她看着远处溶溶的月色，开始回忆着这些年来的相伴。或许……或许她对清韵也是欢喜的。只是她年长她许多，考虑得更多，那些密密麻麻的思绪都被藏在了心底, 让她以为见到清韵时的愉悦都只是因为她们之间的姐妹之情罢了。
可是，她忘了，在清韵眼中，她是男子啊。
所以所谓的“姐妹之情”不过是她用来麻痹自己的借口而已。
如今得知清韵对她的情意, 她心中虽然有隐秘的欢喜，但更多的是愧疚, 而且还又难受得紧……
她只是一个占着太子之位的女子，手中的权势并不足以在父皇驾崩后登上那个位置, 所以她不知道自己能带给清韵什么。
自由？幸福？美好的未来？
她都不能保证。
更重要的是，若是清韵知晓了自己是一名女子，或许……会收回对她的喜欢，而产生恨意呢？
坐在庭院里的楼珏面色平静，但脑海里已经闪过了无数的念头。
她对面的孟溪梧又喝了一口清茶，有些不解：“表姐，你的棋艺向来比我好，怎么这次还想了这么久啊？”
说着，抬了抬下巴，示意楼珏该落子了。
夜风在凉亭里拂过，楼珏从繁杂的思绪中回神。
“不下了。”她摇了摇头，长叹一声，将手中的白玉棋子丢在了一旁。
孟溪梧感到好奇，也丢开了棋子，细看着楼珏的神色，问：“你这是怎么了？今天一整天都心不在焉的。”
楼珏斜眼看她，思索片刻后，没打算将心中的烦恼讲出来，只是似是而非地问道：“如果有一个人骗了你，那你还会和那个人继续相处吗？”
孟溪梧眯了眯眼，一针见血地问出了口：“你骗了谁？”
楼珏：“……”
“你只管说有什么后果就是。”
见她有些急了，孟溪梧也没再打算调侃几句，不假思索地说出了她的想法：“那要看是怎么欺骗的，如果是有迫不得已的理由且对我并未造成什么伤害，我是会选择原谅的。”
凉风吹过，脑海里清明了一瞬。楼珏低下头，默默低喃着：“迫不得已的理由？”
她这应该算是迫不得已的理由吧？毕竟自小扮作男子，非她所愿，如今也无力更改。
可至于“并未造成伤害”这一点，她有些拿捏不准。
“表姐，你这到底是怎么了？一整日都心神不宁的。”孟溪梧好奇得很，拿手在楼珏面前晃了晃。
只是楼珏心神恍惚，满脑子都是和孟清韵的事，哪里还能分出心来应付孟溪梧，面无表情地摇了摇头后，便打算起身离开了。
看着她离去的背影渐渐消失在院外，孟溪梧更加茫然了，“这到底是怎么了啊？”
可惜她的疑问无人解答，她自己也参不透原委。
……
距离收到孟清韵表明心迹的书信那日，已经过去了一个多月了。这一个多月的时间里，楼珏将注意都放在了朝堂之上，暗中发展着自己的势力，试图以忙碌来麻痹自己。
只是在收到孟清韵邀约的信纸时，她到底还是从麻痹的状态中慢慢清醒了过来。
信上字迹一如往常，只是不再如从前那般絮絮叨叨写满整页的纸。寥寥几笔，总感觉透露出书写之人心中的烦闷和无奈悲切。
楼珏轻叹一声，仔仔细细地将信纸折叠，放入了铺满了书信的木盒子里。
或许这件事，逃避是无法解决的，总该要去面对。
夜里灯火如明珠流转光华，热闹的街市上行人来往，孩童们手执花灯，前后追逐，在熙熙攘攘的人群中来回穿梭，笑声清脆悦耳。不远处有烟火绽放，漆黑的天际被绚丽的火光照亮，映衬在来来往往的人们脸上，欢喜的笑容再一次被放大。
上元节是个好日子，不仅没有宵禁，往日大门不出二门不迈的世家贵女也能被允许出门游玩。
在数月前，孟清韵便憧憬着这一日的到来。她以为自己和楼珏相伴多年，情谊非比寻常，才鼓起勇气写下那一封表明心意的书信。
提笔写下时，她的脑海里闪过往日甜蜜的种种，也羞怯地想着未来的欢喜。比如上元节这一日，她想要和楼珏一起赏花灯、猜灯谜、在护城河岸边的清音阁外一同放下写满祈福的河灯……
只是可惜，她并未收到楼珏的回信。满腔的期待热情在枯燥的日子中消磨殆尽，她想了许多，但最后还是决定再争取一次。若是楼珏当真对她没有半点情意，也不愿与她在一起，那她便彻底放下这份情，听从父亲和母亲的安排，与旁人联姻。
踏进清音阁前，孟清韵将贴身侍女留在了门外，整理好发饰衣襟，轻呼一口气，推开了面前的房门。
楼珏已经先她一步进入了房中，正背对着她，坐在案桌旁。
大约是为了掩藏她的太子身份，这会儿的她并未如以往一般穿着玄色的蟒袍，头顶也未用玉冠束发。白玉的簪子斜斜地插在脑后，只挑起一半的长发，挽了个发髻。
天青色的衣料在昏沉的烛光中隐隐闪着星点，柔软的绸缎看起来比从前的衣袍少了些生硬。
“殿下？”孟清韵看着熟悉又不太熟悉的背影，缓缓走了过去。
她的心中起伏不定，总觉得今晚的楼珏不似往常。
听到她清浅的声音，浑身僵硬的楼珏握了握拳，迟疑着转过了头去，“你来了。”
她说话时没有刻意压低声音，原本的嗓音清冽如溪流，缓缓敲击在了孟清韵的心头。直到这一刻，孟清韵才瞧见楼珏有哪里不同。
面前的人容貌熟悉，但细看之下，似乎少了从前的那股男子的阴柔之气，多了几分女儿家的柔美。
“清韵。”
再一次听到楼珏毫不掩饰的嗓音，孟清韵惊讶地呆愣在了原地。
少女的反应在楼珏的意料之中，她愈发局促不安。从案桌旁起身，向前走了两步，想要靠近孟清韵，可在她那呆滞又惊疑的目光之下，最后还是停在了原地。
她移开了视线，在脑海里重新组织语言，慢慢开了口：“你的书信，我收到了。我看了一遍又一遍，可最后软弱还是占据了上风，我像个懦夫一般麻痹自己，不敢给予你回应。”
“如你所见，我，楼珏，其实是女子。我从一开始，就骗了你。我不清楚你喜欢的是否只是身为男子的我，但我清楚这件事得给你一个交代。”
“我是女子，无法给你光明正大的喜乐安定，无法让你拥有寻常人心心念念的儿孙满堂，甚至可能因为我的女子身份，会让你感到欺骗与受伤。”
“所以我不愿再对你瞒下去。”
楼珏一开始还犹豫不定，此刻将心中的话说出口后，倒是坦然了许多。
即便孟清韵就此恨上了她，与她老死不相往来，又或者因为欺骗而感到悲愤，要去揭发她的身份，她也能承受。
总归她已经做好了万全的准备。既不会伤害任何人，也不会把自己置于危险之地。
更何况，她并不认为孟清韵会去揭发她。
她认识的清韵，不是这样的人。
河岸边爆发出阵阵欢闹声，一个接一个的河灯被放入泛着涟漪的河面，缓缓流淌到远方，点亮了这一片天地。
闪烁的彩光映照在了木窗处，透过模糊的糊纸，在安静的屋内洒下一片光辉。
外面是五光十色的世界，屋内是沉寂了许久的角落。
藏在袖中的手紧握成拳，压抑克制着内心的不安浪潮。
等了许久，未曾听到少女的回答，楼珏闭了闭眼后，抬眼看了过去。
端庄的少女默默地看着她，眼里却不是她预想的厌恶和悲愤……窗外河灯的光在少女水雾般的眼眸里折射着，盈盈水光中，显露的是让人难以忘却的惊艳和欢喜。
楼珏：“……？”
孟清韵已经在她愣神之际，快步上前，丢弃了世家贵女的仪态，一把握住了她冰凉的手，近距离细细打量着她。
“原来你穿女装，竟如此貌美动人。”孟清韵由衷地感叹道。
楼珏的双眸一瞬间睁大，有些不明白孟清韵的关注点为何是这个。
“傻子，我很久之前就知晓你是女儿身了。”在楼珏巨大的震惊中，孟清韵浅浅一笑，又吐露了另一个更炸裂的事。
“有一次在庄子里，你来了月事，在换月事带时，我不小心撞见了。”
只不过那时候孟清韵还不足十岁，尚不知那是什么，却也贴心得没对任何人提起。直到她自己也来了月事后，才琢磨出来，也就更加三缄其口，保持着沉默了。
这下子楼珏更是惊讶得不知所措了，“你的意思是……是你喜欢的本就是……本就是女儿身的我？”
孟清韵一扬眉梢，忍不住抬手捏住了她光洁的下颌，眼里满是沉迷，“你长得好看，性子又好，而且又知晓我本来的脾性，我自然是欢喜的。”
她没说的是，知道楼珏是女子之后，这份欢喜就愈发明显了，终日萦绕在她的心头，让她日日期盼着长大，与她一直一直在一起。
如今人已在她眼前，又恢复了令人惊艳的女子装扮，原本深邃的眼眸还秋水盈盈地看着她。她心中难耐，再也无法克制汹涌的情意。
“那你呢，对我可有喜欢？”
到了此刻，楼珏没有继续掩藏，轻轻点了点头：“自然也是欢喜的。”
孟清韵再次勾起了嘴角，就着捏住的下巴，缓缓靠近，温热的呼吸扑洒在脸颊处，愈发勾起了她酥酥麻麻的感觉。
在日思夜想的薄唇上轻轻落下一吻，孟清韵闭了闭眼，感受着这一刻的安宁和愉悦。
不同于她的享受，楼珏整个人僵直了身子，连呼吸都不知道该如何做了。她从未想过，清韵很早就知晓了她的身份，也从不曾知道，即便得知她是女子，清韵还对她有着不同寻常的情意。
第68章 番外五
“傻子, 快呼气。”孟清韵试探性地咬了咬还在愣神的人的下唇。
第一次亲吻的楼珏脸色涨得通红，偏过头去，便大口大口地呼着气。
“你要学会在亲吻时呼气, 不要憋着, 不然会很难受的。”一旁的孟清韵撩开了她垂落在脸颊处的长发, 露出了她绯红的脸蛋。
女子容貌昳丽, 大约是太过羞涩, 英气中多了几分粉嫩的娇柔。孟清韵的指尖抚上这张桃红的脸，眨了眨眼后，到底是忍住了再次亲密的想法。
谁知楼珏却是扭过头来，欲言又止地踌躇半晌, 最后低声问道：“你……你怎么这么会？”
孟清韵：“……”
“我可能是有这方面的天赋吧。”
她才不要说，在知晓了楼珏是女子后, 她满腔的少女情怀就再也抑制不住了, 在幻想着未来时，还在私底下让侍女偷偷给她寻了许多女子的那种话本子……
她细细观摩了许久，理论经验丰富得很！
“我不信。”楼珏轻哼一声，扯过了少女的衣袖，将其拉入了自己的怀里, 低头含住了那张正一开一合的唇。
这次知道要换气了，慢慢熟练了一些，最后竟是无师自通，拿柔软的舌尖顶开了少女的贝齿, 攫取着唇齿间的清香气息。
孟清韵震惊于楼珏的领悟力，想要将主导权拿在手里, 可在楼珏的攻城略地之下，她竟然软了身子, 连呼吸都急促了不少。
“唔……”
发丝凌乱时，沉迷其中的楼珏总算是放过了方才还在说大话的人，稍稍抬起头来，迷离的目光却被唇间溢出的一根丝线给吸引了过去。
丝线盈盈泛白，在幽暗的屋内泛着晶莹的光，看起来极为惹眼，又暧昧之际。
意乱情迷的少女轻轻低吟，探出舌尖，粉嫩的软肉在嘴角处一舔而过，将丝线拉得更长。见乌发散落的女子呼吸一滞，她轻咬下唇，白嫩的手臂像是水蛇一般缠在了露出的脖颈上，微微一压，就将女子往自己的面前压了过来。
方才的激吻，已经让她的衣襟在不注意时散开了许多，现在只需稍稍低头，便能将领口里的风景尽收眼底。
楼珏只看了一眼，便瞪大了双眼，慌忙别过了头。可少女丢掉了故作的端庄后，整个人都散发着迷人的妩媚，被啃咬得红肿的唇瓣像是春日里开得娇艳的桃花儿，被风一吹，便飘摇着落在了肩头。
孟清韵将她的害羞看在眼里，轻轻一笑后，在她纤细的颈间印下了密密麻麻的痕迹。
衣衫有些碍眼了，素手一扯，天青色的外袍松松垮垮地搭在了臂弯处，雪白的里衣敞开，露出了微凸的锁骨和大片的白嫩。
孟清韵一寸一寸地往下看，最后将手停在了束得紧实的胸口处，圈圈缠绕的白布裹在上面，不知是用了多大的劲，缠了好几圈后，再无一丝女子本该有的起伏。
少女眼中的滚烫欲.念尽数散去，只余下难言的怜惜。她缓缓抚过满是褶皱的布料，轻声开了口：“这样……会不会很疼？”
楼珏呼吸沉重，一把握住了少女绵软的手，嗓音有些低哑：“已经习惯了，不疼了。”
那就是以前很疼了。
孟清韵心中是说不尽的心疼，她垂下眼眸，动作极轻地扯了扯布料，“我可以看看吗？”
楼珏：“？”
耳尖瞬间泛红的她忍不住咳嗽了两声。
孟清韵抬起头来，目光澄澈，没有一丝旖旎，“我想看看，可以吗？”
最后楼珏还是没能抵挡住少女的撒娇，解开了缠在胸口处的布料。
因着要勒得很紧，使其平坦，所以楼珏平日里缠得时候并不会太注意角度，长年累月下来，原本白嫩圆润的雪团被挤压得很局促，形状并不大好看。
察觉到少女的视线，她下意识地抬手挡住，也不知是想掩盖不好看的地方，还是想掩盖住自己忽然升起的自卑感。
绷紧的手臂被人握住，稍稍一带，便被移开。楼珏垂下眼眸，不安地咽下喉间的苦涩，“是不是……很难看？”
然而她的话还未说完，雪团上感受到一抹灼热。
不带一丝情.欲的轻吻，无端让人感觉到了难以言喻的震撼。楼珏呼吸轻颤，低垂着头，薄唇轻抿，静静凝视着身前的少女。
窗外微风徐徐，漂流向远方的河灯弥漫着斑驳的光，照亮了心中灰暗的角落。
“唔……还是很好亲。”柔情似水的少女抬起头，眼波流转，蛊惑人心，“那我……再摸摸？”
楼珏：“……”
方才的情绪尽数散去，什么自卑、什么感动，统统不见了，只剩下哭笑不得的羞赧和无奈。
面对着如同小色猫一样的少女，她失笑般点了点她的额头，轻哼一声：“哪有你这样的小馋猫啊？”
“那你就说允不允许嘛？”在楼珏面前，孟清韵十分会撒娇，神态娇嗔，轻颤的尾音也像个小勾子一般，在心尖挠出酥酥麻麻的感觉来。
楼珏无法，再一次拜倒在了少女的娇怯和引诱之下，轻轻叹息一声，抚上了少女的手背。
……
经过多年的筹谋，楼珏在她姑姑的帮衬之下，已经在暗中有了对抗兴安帝和五皇子楼璟的势力。
只是因着兴安帝明里暗里对楼璟的偏爱，她只能暂时收敛锋芒，隐藏实力。
最近兴安帝的身子不大好了，在强撑了几个月后，最后还是听从了丹师的建议，将朝政的事放下，安心养病。
至于监国的人选，虽说有些固守的老臣提了太子楼珏，可兴安帝只是摆了摆手，选了五皇子楼璟，代为打理朝政。
一时之间，五皇子一脉大为振奋，摩拳擦掌，蓄势待发，准备在朝中为五皇子好好效力。而其余官员也从兴安帝的态度中，琢磨出了他对于下一任继承人的选择。
太子殿下她啊，恐怕是难得圣心，无缘九五了。
广宁长公主在思索了许久后，让楼珏以为父祈福为由，暂避于京郊的国寺。看似退却，实则避免与京中炙手可热的楼璟发生冲突。
楼珏便也在长公主的安排下，领着一众队伍浩浩荡荡地离开了京城。
如此一来，京中更是众说纷纭，一些朝臣面对五皇子楼璟时，也愈发上心了，完完全全将他当做了储君来对待。
楼璟也十分得意，在兴安帝的暗中授意之下，逐渐把控朝廷。
然而让他没想到的是，前两年做下的不值一提的事，竟给他埋下了祸端——
昌平府为防止夏季汛期时河水冲垮堤坝，朝廷特意拨了修筑河堤的银钱送往昌平，而这其中大多都进了他的口袋。
他底下的人本来已经把这件事处理好了，但没想到今年昌平发了大水，当真冲毁了河堤，洪水漫延，造成了极大的损失！
他第一时间就得知了这件事，但担心他贪了那笔银两的事被父皇知晓，从而惩罚他，便命令底下的人将这件事压了下去，务必要解决好，不能让消息传出昌平。
只是，消息还是被长公主府得知了。
他那偏心的姑姑倒没张扬出去，只是私底下让清河表妹去了一趟昌平府，既然如此，那就由不得他心狠了……
……
国寺内的日子枯燥且乏味，不过楼珏时不时收到来自京城的消息，也还算能打发时间。
但她没想到楼璟会如此猖狂，竟然贪污朝廷银两，还为了压下这件事，而派人去追杀清河表妹！知道这件事后，她第一时间就准备回京，但却被姑姑的人按下，让她稍安勿躁，暂时不要回京。
毕竟京城的水快要搅浑了，她此时不在京中，反而是好事。
如此，她也只能忍下担忧和焦躁，在国寺里待着，降低了自己的存在感，在暗中与姑姑继续谋划。
还好后来表妹平安归来，不过听人说她似乎带了个女子一同回京，朝夕相对，黏黏糊糊的。
她心下好奇，本想一回去就见见这位很有可能是表妹意中人的女子，但她回京的消息被泄露，楼璟十分大胆地派了刺客来暗杀她。
不过表妹来得及时，助她灭了楼璟派来的一众刺客。松散下来时，闲谈之间想要与表妹打趣打趣那位女子，没想到却被表妹把话头引到了她的身上来，并且道出了清韵她父母在为她相看的事。
听闻此噩耗，她玩笑的心思散去，也顾不得向来迟钝的表妹为何一眼看破她和清韵的关系了，只恨不得飞快回京打探消息，阻住清韵嫁给别人。
然而她回京后，刚与清韵通了书信，还没有其余动作，楼璟这小子就按捺不住了，他为了能娶到周太傅家的嫡女，打消周家和孟家想要结亲的想法，就在宫宴上给清韵下了药，还指了秦巍这个草包去，妄图毁了清韵的清白。
在看到意识模糊又哼哼唧唧胡乱撕扯着衣衫的清韵后，楼珏第一反应是心疼。将人抱在怀里，感受到少女浑身的滚烫，她怒不可遏，打定主意要给楼璟和秦巍一个教训。
可脑海里的谋划还没成型，怀里的人就拉下她的脖子，火热的粉唇印了上来……
“清韵……不可……”她挣扎了一下。
可清韵抱得很紧，不允许她挣开。
滚烫的温度在唇边缠绵，柔软的小舌像是滑嫩的蛇，四处游移，慢慢引诱。
楼珏知晓清韵这是被人下了药，不愿在这个时候做下伤害彼此的事。只能忍着酥麻的痒意，狠狠一拉，将自己脱离了清韵的束缚。
“你现在不清醒，我让人煮了解药送来。”她三下五除二地将孟清韵的双手交叠，禁锢在了头顶，又费力地压住了缠上来的双腿，将人按在了柔软的小榻上。
低头看着娇.喘.微微的少女，楼珏深吸了一口气，按捺下所有不安分的想法，低声安抚道：“待会儿喝了解药，你想怎么亲就怎么亲，好不好？”
“……不好。”孟清韵虽说意识不清醒，但到底还保留着一丝清明。她本就对楼珏垂涎了许久，从前也只是搂搂抱抱，难得亲吻一次。这会儿心心念念的人就在眼前，还一副极力克制的模样……
别说楼珏忍得住，她自己就早已忍不住了。
单手勾住楼珏白皙的脖子，一手撑在榻边，稍稍使力，向上仰着头，便轻而易举地再一次含住了这张气息微凉的唇。
……
在宫宴上发生了孟清韵被下药的事后，楼珏自然是要对楼璟和秦巍下手的。不过在她沉沦温柔乡中时，她的表妹已经连夜帮她处理好了。第二日一早起身后，便得知了秦巍和楼璟身边侍卫的□□之事。
宫中秽乱，算是大罪，虽说并未直接牵扯进楼璟，但也对他有影响。只是兴安帝太过偏心，又有文贵妃从中斡旋，最后楼璟毫发无损。
对此，楼珏心中感到憋屈，和孟溪梧私下里商议之后，便命人又在暗中散布了许多五皇子和秦巍这对表兄弟的缠绵情事，将京中之人议论的中心放在了楼璟身上。
并且在得知了文贵妃和楼璟打算快些娶亲生子来洗清身上的“断袖”嫌疑时，知会了周太傅以及户部侍郎两家，打乱了文贵妃和楼璟的计划，最后只让他纳了个侧妃。
但楼璟自然知晓这件事背后有楼珏从中作梗的嫌疑，便拿了秦巍这个废物的命，来谋划诬陷楼珏的事，将“断袖”的名头安在了楼珏的头上。而兴安帝一扫之前对儿子的维护，直接下令禁足了楼珏，不让任何人探望。
到了这个时候，楼珏的心里已经没有什么波澜了。她不会再因为父皇的态度而伤心悲痛，只是目光浅淡地看着姑姑给她递进来的密信。
万幸之前她和姑姑在暗中纠集了不俗的势力，尽管她人在禁足，但也还能密不透风地处理着宫外的事。
尤其是在得知清韵的父亲孟少卿愿意站在她这边后，她整个人都松了口气。不是因为臣子对储君归顺的安心，而是……心上人父亲对自己信任与庇护的感激。
一切似乎都在朝着好的方向发展，但事情总是往往不尽如人意。
楼璟不知是否是察觉了孟少卿的倒戈，竟然悄悄散布了清韵失去清白的事，想要以此来报复孟少卿，更是以此断绝了孟家和周家的联姻。
虽然断了联姻的结果让楼珏紧绷的弦松了下来，但她更不愿清韵被人如此议论！
在多日没有收到清韵的书信后，楼珏开始慌了。她不顾自己还在禁足，偷偷隐藏身份出了宫，央求孟溪梧助她见清韵一面。
去的时候满心担忧，在瞧见被摆在一边的匕首白绫和毒酒后，楼珏更是心疼和气恼。
她的清韵因为她而受到了如此大的羞辱和折磨，最后倒还反过来安慰她。她的心里是真的很疼，无力的疼。
因着清韵被诬陷的事，孟少卿倒是毫无保留地站在了她这边，暗戳戳地和长公主府有了联系。
眼见着大势所趋，而楼珏也不想让楼璟继续祸害人。便和姑姑商议着，把昌平府真正的证据递交到了兴安帝的面前。接下来的时日里，虽然兴安帝还保着楼璟，但对于那群贪墨的罪臣倒是没有手软，一个接一个的抄家下了狱。
日子飞快溜走，楼珏本想在解了禁足后，就去请求父皇为她和清韵赐婚，但没想到清河表妹比她先了一步，向父皇请求迎娶颜小姐为妻子。但更令她错愕的是，父皇还真同意了这门婚事。
直到听说那颜小姐的名字都已经上了皇家玉牒，就写在清河表妹的旁边后，楼珏那颗心就再也控制不住了，想着等秦巍被毒杀的事一了，就去请求赐婚。
毕竟父皇都同意了清河表妹和颜小姐的婚事，大约也是能接受她和清韵的吧？
但她还是高估了父皇对她的容忍度——一听说她要求娶清韵，父皇脸色大变，分外冷漠，斥责她身为女子，却从不安份，现在还妄想以太子的身份迎娶正妃。最后还想打消她迎娶清韵的念头，想把她指给护国公李家那个病病歪歪的世子。
或许他说李家能护住她的话是真的吧，但这并不是她想要的。
而且父皇大约从未看清过楼璟，竟以为她的女子身份暴露又嫁了人后，楼璟就再也不会为难她了。
但这怎么可能？！
不管是为了自己，还是为了清韵，她都要奋力抗争。
直到额角一阵疼痛，眼前有血雾散开，她眼里的哀求和期盼才慢慢散去，只余下痛彻心扉之后的漠然……
不过好在她受了伤得到了好处，那楼璟果然是禁不住挑拨的，一听父皇可能会给她赐婚一位门第更高的正妃后，就坐不住了，风风火火地入了宫，助她成功求娶了清韵。
这人的性子是不会变的，所以后来楼璟也是禁不住挑拨，堂而皇之地造了反，让父皇彻底看清了他温润的面具下是怎样一副阴狠的面容。
楼璟被囚禁那一日，她去见了兴安帝。
“你还会怨朕吗？”这是父皇对她说的第一句话。
她没有回答，只是静静地看着他。扯了扯嘴角后，恭恭敬敬地向他行了个大礼，“父皇安心在行宫养病，儿臣会守好元陵江山的。”
有了她这句话，旁边低垂着头的宫人纷纷上前，收拾着行李，连夜就将太上皇送出了皇宫，免得碍了她的眼。
而她自己，则永远都不会再去见他一面了。从前的渴望、孺慕、无奈、难过……统统都随风散了，不会再在她的心里掀起一丝波澜。从今以后，她楼珏就是元陵的下一位帝王，永和帝。
但这只是预想之中的事，并没有让人有太多的期待和惊喜。让她期待的是另一件事——她和清韵策划了许久的大婚。
漫天五彩斑斓的焰火中，周围欢呼声阵阵，楼珏终于和孟清韵以帝后的身份相携着，站在了千灯楼上，接受文武百官和京中百姓的朝拜。
满心欢喜下，楼珏遥遥瞥见清河表妹在和那位颜小姐咬耳朵，那腻腻歪歪的模样还真是让人嫉妒。
不过，她的目光一转，与身旁的清韵静静凝视着彼此时，眼中倒映出来她自己眉开眼笑的模样来。
也是满脸幸福和甜蜜，足够让人艳羡。
而且更重要的是，她成亲可比清河表妹成亲早呢！所以现在应该是表妹在底下羡慕着她了吧~
比如现在，她牵着清韵软软的手，就要光明正大的入洞房了，想想就浑身通畅，四肢发软了呢嘿嘿嘿……
第69章 番外六
乌云低垂, 山林苍茫。
细密的雨线如帘幕般笼罩天地，蜿蜒的溪流勾勒出青白的线条，远山的翠影在烟雾中若隐若现, 然而如此闲逸景致中, 却是一派肃杀气息。
一队两辆马车的队伍被模样凶残的劫匪抢杀, 看那周围护卫抵挡不住一二的模样, 便知这队伍要护送的人大约并无什么身份。
只是这几年流年不利, 种下的庄稼大多颗粒无收，很多怕饿死的百姓只得揭竿而起，离得近的就抱成了一团，组成山贼, 专门在占据的山头下的官道和小道上隐藏着，若有过路的人, 便要打劫一番。
所以, 不论是否富庶，这些山贼都不想放过一个铜板。
尤其是这座山头的贼匪，离京较远，人数众多，已经截杀过好几次车队, 无论是商户的还是底层官员的，到现在都没有官兵来收缴他们，倒是更加养大了他们的胆子。
眼见着护卫快要灭完了，此次劫掠的山贼头子抬了抬手, 示意另一队人马迅速冲进马车，抓紧时间将财物抢出来。
“二当家的！有两个女人！”灰衣山贼拿刀划开车帘, 定睛一看，竟看到幽暗的马车里有个女子战战兢兢地瞪着他, 双手大开，呈保护的姿态挡在了另一名模样俏丽的女人前面。
那二当家的闻言，在马背上直起了腰，下巴一抬，鼻梁上的刀疤就耸了一耸，“把人带到爷的跟前来。”
那山贼嘿嘿一笑，拿刀指着那两个女人，吹了个口哨：“不想死的话，就快点下马车。”
听二当家的意思，应该是想把人收入房中的，所以他这种小人物也就只能看看，调戏一两句了。
虽说他不敢直接上手触碰这两个女人，但见她们都蜷缩在角落里，他也犯了难，立马横眉冷竖道：“不要给脸不要脸啊！快点下去！”
挡在前面的女人瞧出了贼匪眼中的精光，心想着这一次怕是难逃死劫了。她重重喘着气，忽然一把向前推，试图用自己的力量挡下贼匪。
泛着冷光的利刃划破了她的手掌，但她顾不得疼痛，狠狠压住没反应过来的贼匪，往后喊道：“小姐，你快跑！”
可她到底只是个世家后院里的小丫鬟，力气哪里比得过刀尖上舔血的山匪，更何况马车外还有山匪的同伙，即便是逃出马车，也会被抓住。
果不其然，见马车里有异动，周围的山匪围了过来，见自家兄弟费力挣扎时，便也顾不上要留下女人性命了，举着长刀就要劈过去。
直起身子的另一名年岁稍小的女子见此，想也没想就扑了过去，将手中胡乱摸到的滚烫的茶壶扔到了山匪的头上，又狠狠一脚将那人踹到。
做完这些，她已经筋疲力尽，还好反应过来的年长女人一把抱住了她，试图冲出去。
可惜山匪倒下时手中长刀不小心砍在了马屁股上，马吃痛，受了惊吓仰头嘶鸣后，便撒开马蹄朝前奔去。
山路崎岖，并不平坦，马车晃个不停，本就在马车外的两个女人抓不稳，就这么摔了下去。
还好一开始的速度并不快，两人倒地时只感觉到擦伤的疼痛，并未有其他更严重的伤势。
只是她们还没松一口气，后边的山匪已经追了过来，拿着刀齐刷刷地指着她们，不许她们再逃跑。
年长女人护着身子抖个不停的人，看着周围凶神恶煞的贼匪，一时之间天旋地转，悲戚地同怀里的人低语道：“小姐……我们怕是……跑不掉了……”
她只是个南家的丫鬟，为了小姐死不足惜。可小姐还要上京议亲，怎么能落入这些人的手里？！
若是没了清白，小姐只怕也没法再活下去了……
南竹萱浑身僵硬地缩在丫鬟秋梨的怀里，惊惧的双眼在围过来的山匪看去，他们眼里的东西让她不寒而栗。她明白自己和秋梨一旦被抓上山去，迎接她们的恐怕是她们无法承受的。
可她不甘心啊！
好不容易从府里离开，能上京去寻外祖父，她还没做完她想做的事，怎么能就这么死在这儿？！
可上天不长眼，她和秋梨今日大约是寻不到生路了。
那便……那便在死之前先拉几个垫背的吧。
南竹萱控制住抖动个不停的双手，缓缓摸下了自己头上的发簪，盯着靠过来的人，一旦他们松懈下来，那她就用发簪狠狠扎过去！
“嘿嘿嘿，二爷，你看这两个女人模样还不错，尤其是那个小的，身上穿的也好看，像是个官家小姐诶！”有山匪拿刀尖挑起了秋梨的下巴，看了看后又往她怀里护着的人看去，顿时就眼前一亮。
山匪以打劫为生，手上自然是有些功夫的，南竹萱的反抗在他看来，简直不值一提。
刀背劈在女人皓白的手腕上，他轻松地就打掉了她拿在手里的发簪，将沾了尘土的手伸了过去。
不愿受辱的南竹萱紧紧抓着秋梨，闭了闭眼后，颤抖着身子，准备咬舌自尽。
“嘭——”利器相接的声音刺耳，随之而来的是阵阵马蹄声。
南竹萱下意识睁开了眼，看到了蜿蜒的官道远处赶来了一队人马，马蹄溅起污泥，摔打在了两旁的杂草绿叶上。
“妈的，什么人？！”山匪头子低头看了一眼被打掉在地的大刀，心中气恼，扭头看向来人的方向。
来的大约有二十几个人，为首的人一身玄色衣衫，长发高束在头顶，随着向前奔来而拉成一条直线，气势昂扬得姿态几乎晃花了山匪头子的眼。
他一眼便能看出，那是个女人，虽然浑身煞气，但模样太过美丽，让他心中盘旋的气恼散了个干干净净。
他这一次带下山的有三十几个兄弟，刚才一阵混战后，只损失了一个人，所以他有自信也能拿下正赶过来的一队人。
他招了招手，示意兄弟们先将那两名女人扣押起来，再随他去拦下飞驰而来的人马。
可他估计失误，那群看起来很普通的人竟然十分勇猛，在听到为首女子冷声轻喝一句“杀”后，便如洪水般将他和他的兄弟们包围……
不到一盏茶的功夫，他的兄弟们尽数倒下，他也被砍下了一只胳膊，从马背上跌下，混杂着泥泞的雨水打湿了他的脸，模糊了他的视线。
他只能尽力睁开眼，恍惚之间看到一双黑靴踏着泥水，来到了他的旁边。
“你们山上还有多少人？”女子的声音很清冽，像是清晨露水从嫩绿的枝叶上划过，沁人心脾。
可山匪头子再不敢起一丝一毫的邪念，只是费力地梗着脖子，忍着伤口处的疼痛，大吼道：“想让我出卖兄弟？你做梦！”
楼修蕴的注意力被另一边瑟缩城一团的两名女子吸引了过去，她瞥了一眼身后的副将，便踩着泥泞的路，朝女子那边走了过去。
身后传来副将继续审问的声音，她没有理会，稍稍弯了弯腰，将手递到了两名女子的面前，“此处山贼已经剿灭了，你们安全了。”
嗓音有些冷淡，但在南竹萱听来，便如天籁一般。正要感谢这人的救命之恩，可身后方才还护着她的秋梨却一下子软了身子，向后倒去，吓得她立马反手抓住了她的手。
可冰凉的触感让她身躯一颤，慌忙侧身看去，“秋梨？！”
楼修蕴见此，索性在旁边蹲下，帮着粉衣女子扶住了这名叫秋梨的女子。
指尖摸到了手腕处微弱的跳动，又简单检查了一下秋梨的伤势，没一会儿便得出了结论：“别担心，这位秋姑娘只是昏睡了过去，只要将血止住，服了药后，大约明日就能醒过来。”
只是现在还下着小雨，得找个地方避雨才行，不然受了凉，感染了风寒，会加重伤势的。
好在她们的马车还有一辆勉强能用，楼修蕴帮着粉衣女子将秋梨送了进去，又让陈仙这个军医给秋梨看了看。
雨点打在马车棚顶，噼里啪啦，愈发急促了。
南竹萱缩在一旁，静静看着圆脸女子给秋梨处理伤口，又将目光往外投去，穿上了蓑衣的高挑女人已经重新坐在了马背上，正在对另一名男子说着什么。
不知是不是察觉到了自己的目光，女人稍稍侧头，朝她看了过来。
漆黑的眼眸大约是沾染了雨水的水气，显得有些朦胧，看不清里头的神采。
即便是第一次相见，她却依旧猜出了女人的身份来——
元陵朝虽然已经风雨飘摇，但皇室的广宁公主骁勇善战，在平定了边关战乱后，如今在外四处剿匪，威名在外。
再看这人虽然眸光冷淡，似乎有着肃杀之气，但通身气派矜贵，一举一动都带着上位者的孤傲，想来……她便是传说中武力与智谋都不输儿郎的广宁公主了吧？
雨下得大了，接连赶了两日的路，方才又拼杀了一阵，楼修蕴想着让亲兵们休息一晚，顺道给那两位寻些药草来，便派人去找一处合适的地扎帐篷了。
马车内的视线过于炙热，她稍稍扫了一眼，便拉着缰绳，来到了马车外，询问着还清醒着的那名女子，“二位可是要上京？”
这女子一看就是世家贵女，而带着一众护卫在外行走，必定是有要紧的事。
楼修蕴想起前些日子收到弟弟写来的信，说是他们的父皇终于从寻仙问道中分出了一丝心力来，嘱咐皇后为几位还未成亲的皇子选妃，只要是五品以上官员的家眷都要入京参选，务必为皇子们选定合适的正妃、侧妃。
这个消息一出，一些京外的官家小姐便在家中护卫的护送下启程前往京城。
想来这位贵女便也是如此。
只是她大约在家并不受宠，所以在如此世道下，家中给她准备的护卫并不多，仅仅只有二十人。
也不知她是谁家的女儿。
楼修蕴如是想着，目光仍旧冷淡，并未流露出分毫情绪。
“小女子是江南盐运使南家嫡女，要去京城外祖父家中做客。”因着皇上要为皇子们选妃并未下明确的旨意，所以大家都没将此事摆在明面上来说，南竹萱身为闺阁女子，自然更不会将嫁娶之事挂在嘴上。
“不知……不知您可是广宁公主？”虽然有所猜测，但南竹萱还是要确认一番。
楼修蕴没有要隐藏身份的意思，点了点头后，很是自然地承认了。并且她还从南家小姐明澈的眼眸中看出了哀求的意味来，略微思索，便读懂了她想要表达的意思。
上挑的眼眸晕开一丝笑意，楼修蕴问：“南小姐是要问我会不会回京？能否和我一道？”
被人看穿了心思，南竹萱抿了抿唇，掩下心中蔓延的羞耻之意，落落大方地轻轻点头：“殿下也看到了，臣女的护卫都没了，只有秋梨还在。单凭我们两个人，是无论如何也到不了京城的。所以……所以若是殿下恰好要回京，能不能带上我和秋梨一起？”
这一次的任务已经完成了，楼修蕴本就是要回京城的，所以这个要求对她来说只是一件小事。而且若她记得不错的话，江南盐运使南家的岳丈家是皇商明家，明家富庶，又忠心耿耿，颇得父皇的圣心。
所以这位南小姐恐怕会在这一次选妃中十分受人看重。
她得将人完好无损地送去京城，如此有了这份恩情在，或许明家会比较关注她的皇弟也说不定……
如此，心思各异的人一同踏上了回京的路。过了一日，昏睡的秋梨醒了过来，从南竹萱口中得知了楼修蕴的身份后，便彻底放宽了心。
有着两名伤员，一众人马走得并不快。如此走了十来日，还未到京城。
深秋时节，寒风阵阵，越往北上，气温愈发寒冷了。
这日途经一处山脚，周围高大的林木上忽然跳下数十名瘦弱的男人，大喝着向车队袭来。
可看到人数差距过大后，这些人又硬生生止住了脚步。为首的清瘦男人有些不甘心地摸了摸饿得咕咕叫的肚子，才不情不愿地挥手，让小弟们让开了道路，“算了，今天爷高兴，就不打劫你们了。”
楼修蕴拉住了缰绳，俯视着退到了两边，快要消失不见的山匪，没有太过在意，只是挥了挥手，示意身后的亲兵不许放过他们。一路行来，她已经随手剿灭了几波规模不算大的匪徒，所以这一遭也打算顺手灭了他们。
而清瘦男人见此，忙从草堆里跳了出来，慌张地大喊道：“大人别杀我们！我们山寨里的人都没杀过人！我们不是坏人！”
楼修蕴挑了挑眉，朝副将使了个眼色，便把这里的事交给了她来处理。
没有杀过人的山匪她也见过，大多都是被迫做此生计的苦命人。所以若当真如这人所说，那她也不会不分青红皂白就剿灭他们。
最后在副将的主导下，这山上盘踞的山匪都被招安了，划到了楼修蕴的军队里。
而这群山匪一听说他们的上司变成了广宁公主，顿时摩拳擦掌，十分兴奋，表示一定会好好效力于殿下。
清风徐来，烟雨朦胧。
在一旁看了许久的南竹萱默默放下了手中的车帘，神色意味不明。
“小姐，公主殿下她还真如传说中那般，很有威势呢！”身子好了许多的秋梨递了一杯热茶给她，眸中还有一丝艳羡的光晕，“那么凶神恶煞的山匪，一听说殿下的名头，就缴械投降了……”
南竹萱眉眼低垂，默不作声。
是啊，广宁公主确实就是皇族中名望最高的人，所以她一母同胞的弟弟在其庇护之下，才能好好地活下来，甚至有了和四皇子争斗的实力。
只是可惜了，她的父亲暗中是四皇子一脉的人，在她离家之前，对她千叮咛万嘱咐，不可在四皇子面前失仪，所以……她注定是要给四皇子做侧妃的。
恐怕等回了京，她最好就不要再与广宁公主有太多来往了，免得被四皇子知晓，胡乱揣测他们南家是否有一身侍二主的嫌疑。
……
楼修蕴收了百来个人入军营后，又带着南家小姐一起，先往京城赶去。
不过她隐隐察觉有些怪异，似乎南小姐对她的态度冷冷淡了许多，不似之前那般热络了。
虽然有所察觉，但她并不在意，想着将人送回京就分道扬镳，至于这份救命之恩……她总会从明家身上拿回来的。
又赶了大半个月的路，一行人总算是来到了京城城门外。
周围人声愈发吵闹，南竹萱估摸着应该快到城门口了，便悄悄掀开了车帘。一身黑色长袍的女人骑在高头大马上，乌发被.干练地扎在脑后，几缕碎发被风吹拂，在耳后飘摇。
女人一挑眉梢，也朝她看了过来，“南姑娘有事？”
南竹萱捏紧了手中裹住的车帘，声音轻缓地回道：“臣女多谢殿下救命之恩和护送之情，待臣女回了外祖家，必定送上谢礼，至于殿下要什么答谢……也可同臣女说，只要是臣女力所能及办得到的事，臣女绝不推辞。”
“不过……”说到这儿，她平缓的神态终于有了一丝裂痕，清澈见底的眼眸深处有些许祈求，“不过待会儿臣女是否可以和殿下在城外分别？臣女……臣女不想太引人注目。”
主要是广宁公主的这张脸太过招摇了，怕是一入了城，大家都知道广宁公主回京了。若殿下当真将她护送回外租家，恐怕旁人会对她有所议论，如果再被有心人打探，恐怕她在外差点被山匪劫走的事就会被传得人尽皆知。
这并不是她想看到的。
第70章 番外七
而另一个没说出口的理由, 便是这些日子一直在思量的事了。
她是南家的女儿，若无意外，会嫁给四皇子, 成为南家和四皇子之间的纽带。
四皇子和七皇子私下里是针锋相对的关系, 而广宁公主便是七皇子的底气, 所以她最好不要与广宁公主有太多来往。
楼修蕴不知她心中所想, 但也点头同意了, 反正人已经到了京城，算是安全了。
两人就此分道扬镳。
本以为她们之间除了之后送了谢礼后就再无交集，但楼修蕴没想到再一次见面会来得如此快。
今年的第一场冬雪来得有些早，才十月就已簌簌落下, 过了一夜便将整个京城都笼罩在了一片白茫茫之中。
楼修蕴早早准备好了祭奠的东西，在一个清晨, 带着弟弟楼知行出了京城, 朝着京郊的护国寺而去。
当年他们的母妃死于宫斗，没有葬入妃陵，只是在护国寺供了个牌位。
眼见着又一年祭奠的日子临近，他们也要去护国寺住上几天，这是多年来雷打不动的惯例。
踏进护国寺, 被方丈领着去上了一炷香后，闷了许久的楼知行就要外出踏雪寻梅。
“姐姐，山腰处那片梅林开了红梅，景致很好, 你也一起同去吧？”
楼修蕴也不拘着他，摆了摆手放他出了寺庙。
“殿下, 暗桩探知到了丽妃要为四皇子择安国公嫡孙女为正妃，户部侍郎嫡女、江南盐运使嫡女为侧妃……”副将冷寻见周围无人, 侧身在楼修蕴的旁边低语着，“若如了丽妃和四皇子的意，恐怕四皇子又要增添许多助益了。”
楼修蕴怔愣一瞬。
江南盐运使嫡女……？难不成就是那一日在官道上救下的女子？
想到她的身份背景，皇商明家富可敌国，又深受父皇信任啊，看来丽妃他们也眼热得很，想要打明家的主意呢！
“留意着丽妃他们的动静就行。”不过楼修蕴并未觉得这件事有什么可担心的，毕竟也不是丽妃想要那位南小姐为她儿子的侧妃，他们父皇就会同意。
父皇虽然沉迷仙道，但还有些理智，不会在大事上昏头。
明家是父皇的心腹，掌握着元陵大半的财富，父皇他是不会让明家和哪一位皇子扯上关系的。不然的话，明家正经的嫡庶女也不会早早就许了不起眼的人家。
……
处理事宜的时间总是过得极快，在禅房里坐着看了一下午的各方密信，再抬眼已是暮色四合。
楼修蕴捏了捏眉心，打发着一整日的疲劳，“七皇子回来了吗？”
侍女摇头：“七殿下还没回来。”
估摸着要用晚膳了，楼修蕴念及弟弟的还有些贪玩的性子，怕他忘了时间错过了用膳，索性起身离开了禅房，打算亲自去寻他回来。
走到屋外，寒意愈深，清冷的风裹挟着片片雪花迎面而来。石板路被融化的雪水浸湿，在凹凸不平的地方积蓄了浅浅的水坑，晃荡的水面倒映着月光冷辉，夜又深了几许。
踏着石阶走下，约摸两刻钟后，楼修蕴来到了山腰处那片梅香沁人的梅林里。
夜色虽已来临，但此处还有一些人在月光下赏梅。她随意避开了这些人，又吩咐身后跟来的两名侍女分开去寻楼知行。
往梅林深处走去，刚拐过一个角落，便听得身侧一阵响动。
侧头看去，高耸的红墙下，在簇簇梅花里露出一张熟悉的脸来。那人眼眸水亮，朝她轻轻摇了摇头，似乎在祈求她。
楼修蕴眉梢微挑，倒是没开口，侧耳听着身后愈来愈近的急促脚步声。
“……刚刚就是那儿有声音，这丫头恐怕是藏在那儿了！”一道压低的声音逐渐趋近，听起来有些许愤恨。
“也不知这死丫头想要攀什么高枝！我给她相看的人竟是一个都看不上！”
另一道稍显年轻的女子声音接着传来：“表小姐是官家小姐，哪里看得上我们这些终日和银钱打交道的俗人……人家心气高，怕是盼望着入宫去当皇子妃呢！”
两人议论得话不知是谁，但听着挺刻薄刺耳的。
“以为她爹是盐运使又怎么样？不是个京官，也只能去当皇子的侧妃！”年纪稍大的女人又开了口，颇有些咬牙切齿的意味，“哪有我给她挑的人家好？一去就是做正头娘子的！”
盐运使？嗯？听这话，两人议论的到好像是身侧的少女——南小姐。
楼修蕴借着清淡的月光再次偏头向她看去，少女原本白嫩的脸已经变得煞白，泛白的唇紧紧抿着，像是感受到了羞耻和难堪，在接触到她的目光后，下意识地避开了。但下一瞬又看过来，眼里的祈求越发明显，似乎是让她不要暴露了她在这儿？
身后的脚步声停了下来，大约是瞧见了楼修蕴的背影，妇人和她的侍女都吓了一跳，“你是谁？！”
楼修蕴侧过身子，扫了两人一眼，没有答话，又看向枝头含苞待放的花骨朵儿，佯装是趁夜赏梅的人。
没有得到回应，妇人又见她脸生，不像是寻常接触到的富贵人家小姐，便心中一阵不快，说话的语气也有些咄咄逼人：“女儿家少在晚上出门，小心坏了名声。”
楼修蕴还是没有理会。
妇人也自持身份，不打算与这位“不懂事”的小辈计较，轻嗤一声后，问：“你刚刚有没有看到一个穿粉衣服的女子？”
楼修蕴的眼角余光飘到了躲在墙角的少女身上。嗯，是粉色的衣裙。
“看到了。”看到少女瞳孔一瞬放大，似乎呼吸都停滞了，她的嘴角浅浅勾起了一个弧度，“好像是往那边去了？”
她胡乱指了个方向，打发了夫人和其侍女。
周围再一次静了下来。
“她们走远了，你可以不用躲着了。”楼修蕴挥开了被雪压下的枝干，露出了一身风雪的少女。
虽然她没问为何要躲在这儿，但南竹萱从墙角站了起来，来到了她身边低声道谢后，支支吾吾地说出了原因，“那是臣女的舅母，今日臣女和她一同来护国寺，她……她要我与其他人相看，我不愿，所以才……如此狼狈。”
南竹萱也不知为何，这样令人羞耻难堪的事，本该是烂在肚子里的。可面对广宁公主那清淡的目光时，心中的难堪就愈发明显。索性就一股脑儿把事情说了个清楚后，默默垂下了头，整理着有些凌乱的衣衫。
这下倒轮到楼修蕴愣住了。印象中南小姐似乎极为守分寸，也有些不喜和她走太近。怎么这会儿反而主动解释了方才的情形？
“抱歉，让殿下听到了那些污言秽语，也又看到了……臣女这样难堪的一面。”
楼修蕴反应了过来，明白了她的意思，浅浅一笑：“无妨，南小姐不必担心，我不会将今日发生的事说出去的。”
梅香扑鼻，月色清幽，落下的雪似乎大了些，两人身上已经堆积了一层薄薄的雪。
南竹萱拂去肩头的白雪，向前走了一步，却发现脚踝隐隐作痛。随即想到方才自己胡乱躲藏时，似乎崴了一下，不知有没有伤着。但这会儿有些走不稳路了，她只好扶着一旁干枯的枝干，慢慢试探着往前走。
“你怎么了？”楼修蕴见她皱着眉，走路有些踉跄，十分好心地扶住了她的手臂，“脚痛？”
南竹萱点了点头，有些受宠若惊，又有些为难，“殿下不可，臣女可以自己走。”
楼修蕴稳稳扶着她，从棵棵梅树周围穿过，“天色太晚了，得赶紧回去了。”
如此，南竹萱也不好再说什么了。
雪下得更大了，原本湿润的石阶铺满了一层积雪，脚步踏上松软的雪层时，发出了咯吱咯吱的声响，在安宁的天地间留下一串蜿蜒的脚印，没一会儿又消失在了忙忙白雪之中。
护国寺的门口近在眼前，南竹萱想着方才舅母瞧见了广宁公主的模样，所以她不便再和公主殿下一同入内了。不然舅母发现了端倪，怕是会想到自己刚才是故意躲着她的，又要逮着她一通说教了。
“多谢殿下，不过已经到这里了，臣女就不劳烦殿下了。”
楼修蕴也是要进去的，也不介意再多送一截路，“你的脚痛，还是我把你送回去吧，左右我也没什么事。”
南竹萱的脸上挂上一个合适得体的笑容，“那便多谢殿下了。”
既然广宁公主坚持，那她也不客气了。若是被舅母认出了公主，那她就大大方方地承认了刚刚就是在和公主一同赏梅。说不定这样一来，还能借公主殿下的势，让舅母稍稍忌惮，不至于又不顾她的意愿，强行给她安排相看。
然而，等公主将她送到禅房外时，舅母似乎并未在黑夜中认出公主。木门合上，眼看着心急火燎的舅母又要开口训斥她，她扯动嘴角，轻声说道：“方才那位是广宁公主，侄女并未不顾名声乱跑，只是同公主赏了会儿梅，谈论了一番诗词而已，舅母若是觉得侄女不顾礼义廉耻，那便也是在说公主的不是了。”
果然，欺软怕硬的舅母一听公主的名头，就不敢再多话了。那张开嘴一开一合，不知说些什么的尴尬，让她看起来像个丑角。
南竹萱简单行了个礼，打发了她这位眼界不高的舅母。
……
第二日一大早，再次为逝去的母妃上了一炷香后，楼修蕴就要带着楼知行回京了。
只是今日这小子看起来有些不对劲，神思倦怠，茶饭不思，像是有什么心事一般。
侍女们还在收拾行李，楼修蕴直接招了楼知行身边的贴身小太监来询问，“七皇子怎么了？昨夜不是说他平安回了禅房？”
广宁公主问话，小太监不敢隐瞒，三言两语便道出了实情。
原来是楼知行在昨日外出踏雪寻梅时，遇上了一名姑娘，一见倾心，可又不敢唐突了人家姑娘，便不敢派人在寺庙内四处打探姑娘身份。本想着今日再去梅林瞧瞧是否还能碰上，可哪想到今日就要回京了，便有些伤感。
楼修蕴想了想，这些日子来护国寺焚香听禅赏梅的高门大户数不胜数，也不知弟弟这是看上了哪家小姐。
虽然弟弟还未弱冠，但前些日子父皇已经有了为皇子们选妃的念头，那也该为弟弟考虑着。本来之前她心里有几个人选，不过若弟弟喜爱的女子身份合适，那便也一同娶进皇子府里。
毕竟当年母妃离世，外祖一家也被贬去了遥远的通州，难以扶持她们姐弟。这么多年来，若不是她在武学上有天赋，带兵打仗积攒了许多战功，恐怕无人拥护下，她们姐弟早已被吞噬在了权力漩涡之中。
楼修蕴将这件事记在了心里，打发了人私下里去探知昨日和楼知行遇上的世家贵女都有哪些。
如此，又同楼知行讲了些四皇子那边的情况，适时地转移了他的注意力。
……
回到京城，再一次忙碌了起来。楼修蕴派人打听皇商明家的主母是否带着表小姐回了府，得到了确切的回答后，又从库房里挑了些膏药，让人给南小姐送了过去。
她可还记得，那一日夜晚，南小姐的脚似乎是受了伤。虽说明家富庶，但见那位主母见不得南小姐好的模样，大约是不会给她用上好的去疤药的。
让人去送药后，楼修蕴便将这件事抛在了脑后。但她没想到，因为她这个小小的举动，倒是又救了南竹萱一次。
明家富得低调，并不是寻常商户那般金碧辉煌，反倒是小桥流水、鸟语花香，布置得很是雅致。
只是这一方雅致的后院内，传出了阵阵刺耳的声音：“……儿媳自问对萱儿已是极好了，为她挑得都是比眠儿好的人家，但她自己心气高，看不上，儿媳也不知该如何为她挑选好夫婿了……”
果然，一回了府，咋咋乎乎的明家主母就开始向明家老太爷和老太太告状了。
“……她为了不相看，还耍小性子，深夜外出，也不知是见了什么人，有了底气与儿媳分辨，气得儿媳当天整宿睡不着……”
明家主母之后又朝南竹萱打听了广宁公主的消息，但都被南竹萱敷衍了过去，再加上之后再没瞧见广宁公主邀约南竹萱外出，她便揣测那一晚和南竹萱赏梅的人不是广宁公主，恐怕是什么不三不四的人。毕竟公主殿下尊贵，他们明家再如何富裕，也只是个商人，宫宴都极少被邀请参加，又怎么会和公主扯上关系？而且即便南竹萱她爹是盐运使，但到底不是京官，也并不值得公主殿下与她结交。
所以，她才不信广宁公主会深夜送南竹萱回去，必定是南竹萱这个小贱人胡乱扯了公主的名头来吓唬她的。
“胡言乱语！”明老太太一杵拐杖，将主母刘氏还要再说出口的话都给吓了回去，“萱儿乖巧懂事，不会与人在外行走，你身为萱儿的至亲舅母，以后不可再说这样不得体的话。”
她已经看出来了，这刘氏眼皮子浅，是见不得萱儿嫁得比眠儿好，才会在萱儿的婚事上如此折腾。
看来还是得她来为萱儿相看了，且要尽快定下来，不然宫里的旨意下来了，他们就不好再为萱儿挑选夫婿了。
毕竟她和老头子可是知道远在江南的女婿是个不着调的，在暗中攀附四皇子，还想着把萱儿嫁给四皇子为侧妃。虽为皇家媳妇，但到底也只是个妾室。再加上他们明家始终效忠皇上，那是更不愿萱儿嫁给四皇子了，免得将整个明家都压在了四皇子身上，那可就背离了明家多年来不参与夺嫡的祖训了。
见婆婆又在维护南竹萱，刘氏心中更加愤恨，但这会儿她也不敢再插话，只喏喏地点头，表示自己知道了。想着等出了这道门，她就派人在暗中宣扬南竹萱一个闺阁女子，深夜独自外出，坏了她的名声，看看那家世家子弟还敢娶她？！到时候无人可嫁，她再敲打敲打南竹萱，从她嘴里撬出那晚与她私会的狂徒是谁，若身份低微，就勉为其难把南竹萱嫁给他，若身份高贵……南竹萱坏了名声，去做个妾也是抬举她了。
可她的计划还未实施，门房就有小厮来传话，说是广宁公主府上有人前来拜访。
刘氏惊讶极了，眼睁睁看着广宁公主府上的女官仪态得体地问了老太爷老太太的安，又将一块木盒交给了南竹萱，说是广宁公主惦记着她脚上有伤，特意给她送来的伤药。
无怪刘氏诧异，之前南竹萱被楼修蕴在京外救下，之后又送回京城，这件事只有明老太太和老太爷两人知晓，他们为了外孙女的名声，也没有四处宣扬，只是低调地派了人给广宁公主府上送上了厚礼，之后又谨记不与皇子公主来往的祖训，再没提起这件事。
所以这会儿广宁公主派了人来，其实不仅刘氏惊讶，就连明老太爷和老太太也很意外。不过在得知护国寺那一晚，南竹萱是和广宁公主赏梅后，便也明白了公主遣人来的用意。
心下稍安后，明老太太和气地让管家给女官塞了厚礼，又好言好语地将人送了出去。
回到屋内，明老太太狠狠地瞪了一眼刘氏，“听到没有？萱儿是同广宁公主一同在外赏景，你以后万不可再拿这件事胡诌了，免得坏了公主的名声，还连累我们明家！”
刘氏小心翼翼地赔笑道：“儿媳哪里敢乱说……”
见她这副模样，南竹萱本来压抑的心里忽地升起了一抹畅快，很是隐晦，但足以让她从连日来的阴霾中走出来了。
捧着木盒回到自己的闺房，她命侍女在外守着，自己则十分小心地打开了盒子。
两个白瓷瓶齐齐躺在了盒子底部，一张折叠好的纸张铺在最下面。她从中抽出，打开来看。
上面的字迹不似寻常闺阁女子所写的簪花小楷，笔锋稍厉，行云流水，瞧着像是广宁公主这般长时间握剑的女子所写。
认真读来，原来是讲解这两瓶药膏的用处的。
公主殿下她……还真是善良又心细呢。
南竹萱将纸张重新折叠好，放在了木盒底下，又拿出一瓶与她有用的药膏，放在了妆台上。合上的木盒则是珍而重之地收进了旁边的柜子里。
过了几日，明家收集了许多合适的相看对象的画像，摆在了南竹萱的面前。
她并未看过去，低头沉思片刻后，在她外祖母的轻声的介绍中，说出了她父亲的想法：“外祖母，孙女在上京之前，爹爹已经同我说过，他想让我和四皇子接触，在选妃宴时努力争取，成为四皇子侧妃。”
明老太太絮絮叨叨的声音停顿了许久，随后叹息一声，看着她疼爱的外孙女，问道：“那你呢？你也想嫁给四皇子为侧妃吗？”
南竹萱一阵恍惚，不知该如何回答。
明老太太见她这副模样，有些无奈：“你瞧，连你自己都不愿意入四皇子府，那你为何不想自己争取？”
为何不争取？因为她还有个不足十岁的亲弟弟啊。
父亲和继母以弟弟作为要挟，让她务必成为四皇子的人，至于是正妃、侧妃、还是侍妾都无妨，只要能让南家和四皇子紧密联系在一起就行。
所以为了弟弟能平安长大，她不得不违背自己的心，去做自己不想做的。
而且四皇子是皇家人，她若是能争取到侧妃之位，再好好与四皇子相处，或许能利用四皇子的权势逼迫父亲和继母放弟弟出府。
“萱儿，朝堂的事，不是我们能左右的。”明老太太说得极为隐晦，只希望南竹萱能听懂，“你父亲糊涂，早早就想站队，可他有没有想过，若最后……不是四皇子，那南家要如何自处？你又能否保住一条命？”
她抚着南竹萱柔顺的发丝，语重心长地继续劝道：“还有，瑞哥儿毕竟是你父亲唯一的嫡子，那继室这么多年来都只生了个女儿出来，大约以后也没法再生儿子了。所以瑞哥儿作为南家唯一的男嗣，你就更不必担心你父亲会对他不好了。即便那继室再不愿，也不会让瑞哥儿记恨她，毕竟日后你爹去了，她还要仰仗你弟弟过日子……”
这些道理，南竹萱也懂，但她不敢赌父亲对弟弟是否真心爱护，更不敢去赌继母的心意。
而且，她也不愿草草嫁给一个无权无势的人。她希望自己能拥有不被人践踏的权力，希望自己和弟弟都不再被人当做是随意摆布的棋子，毫无怨言地受人驱使。
当然她也知道，成为四皇子侧妃，其实也是连接南家和四皇子府的棋子。但四皇子这个执棋人，是她经过思量后，愿意选择的。
见她不再言语，明老太太慢慢合上了摆在眼前的画像，“既然你心意已定，那好好在家准备着，大约再过几日，宫里要设宴的消息就会传下来了。”
走到门口，她停下了脚步，回头看着目光茫然的少女，“若你遂了心意，你外祖父和我会为你好好筹谋的。”
他们明家，虽然没有什么权势，但钱多啊！有钱能使鬼推磨，即便无法帮衬萱儿太多，但大把大把的银子砸下去，大约也是能保得萱儿平安的。
……
腊月时节，整个京城都置身于冰雪世界中，柔和的日光晒不化成堆成堆的积雪，屋檐下的冰棱折射出朦胧的碎光。
一阵寒冷的冬风拂过，带来了宫里刚下的旨意——
小年那一日，宫中设宴，邀请各家官员携带着家中女眷入宫赏御花园的雪景。
虽未明说这是为各位皇子举办的选妃宴，但各家贵女都知晓，好在前些日子已经为着这个宴席做足了准备，这会儿倒也不算太过紧张。
宴席并未什么新意，毕竟各家贵女才是主角。沉迷仙道的皇帝只露面一会儿，就借机遁走，把这里的一切都交托给了皇后打理。
皇后膝下没有皇子，对这场选妃宴也不怎么上心，便随意打发了皇子和贵女前往御花园游玩。
冬日御花园里的花开得并不多，只是白雪茫茫，添了几分苍茫之感。
众人的心思也不在赏景上，自然是听从了皇后的意思，纷纷离席，踏进了御花园中。
楼修蕴坐在一旁，用了几口菜肴，喝了几口果酒，便瞧见自家弟弟也站起身来，四处张望着，想要寻找什么。
前些日子她遣了人去寻找在护国寺与弟弟相遇的贵女，但多日来都还没有个结果。这会儿看他慌张得很，恐怕是担心那位贵女被其余皇子看上？
“御花园风大，你披上披风再去。”她没有阻止，命人取来披风披在了楼知行的身上，轻声叮嘱着：“我也为你瞧了几位贵女，但这件事到底还是要看你的意思，所以如果你有喜欢的人，若是合适，我会为你去向父皇请旨赐婚的。”
闻言，楼知行笑了起来：“那我要去御花园赏景了，姐姐要同去吗？”
这么多年来，为了护着他，他的姐姐身为皇家公主，却至今还未议亲。若是今日有姐姐看得上的儿郎，他也要帮着姐姐去说道说道。
楼修蕴不知他的意思，只是摆了摆手，又坐在了软垫上，“我就不去凑热闹了，这果酒好喝，我多喝几杯。”
……
宴上还在吃菜喝酒的人少了许多，有认朝着广宁公主的方向看了几眼，踌躇半晌后，鼓起了勇气上前去敬酒。
几杯酒下肚，楼修蕴脸色变得过于粉嫩，原本深邃的眼眸蕴满了水花，倒映着五彩的宫灯，使得她整个人都柔和了不少。
看着有人战战兢兢地向她递了酒，她轻掀眼皮，目光平常，却又有一分冷漠，“本宫有些醉了，就不喝杨大人的酒了。”
这人本就是鼓足了勇气上前的，这会儿还没说话，就听到广宁公主的拒绝，他吓得浑身一颤，讪讪一笑，又蹑手蹑脚地退了回去。
其余人见此，虽然还有些心痒难耐，但都不敢往广宁公主那边凑了。
月上枝头，冷风拂过，楼修蕴捏了捏额角，打算回府歇息了，明日再问弟弟看中的贵女是谁。
刚站起身来，副将冷寻冷不丁出现在了她的身后，低声回禀道：“殿下，御花园里出事了……”
好在楼修蕴在宫里布置的暗桩足够多，所以御花园里发生了大事后，第一时间知晓的人便是她。
一瞬间酒醒之后，她已经随着冷寻出现在了御花园一处极少人出没的宫殿外。
“人就在里边，四皇子指派的人也被我们的人扣下的，已经打晕了关在偏殿里……”冷寻推开了殿门，看了眼公主的神色后，又低头继续说道：“七皇子他……他大约是不知晓此处发生了何事，随意闯入这里才会……”
房门被推开，走进内室，混乱的一幕映入眼帘。
楼知行躺在软榻上，冒出的汗浸湿了衣衫，让他看起来浑身犹如浸泡在水中。脸色也染上了通红，半眯着眼，哼哼唧唧个不停，一看就是中了药的模样。
若不是有小太监按压着他，恐怕他逮着个人就要扑上去。
再看另一边的拨步床上，垂下的床幔遮挡着里面的风景，但细细看去，也能看到里面躺着个身形婀娜的女子。
女子在床上扭来扭去，时不时发出几声柔媚的低呼，看着也是中了媚药的样子。
楼修蕴先去看了自家弟弟，想要问他些什么，但他已经意识模糊，再不服下解药，恐怕就要压制不住了，她便打消了问话的念头。抬了抬手，让冷寻先把人带回他的宫殿里去。
至于床上的女子……她也打算让人先给她服下解药，便送到她的家人身边去，再将此事简单告知就行。
可她刚要踏出内室，身后的拨步床上传来了很是熟悉的女子轻.吟，这是……南小姐的声音？！
她立马扭头走了过去，掀开了床幔一角。
仰面躺在床上的少女面色绯红，眼眸半阖，凌乱的发丝铺在脑后，耳侧几缕乌发被汗水浸湿，贴在了粉嫩的脸颊上。
楼修蕴从未见过南小姐如此……如此模样，一时之间有些看呆了。幽香拂面，待反应过来后，她一把抓起床尾的被褥，盖在了少女那露出了些许肌肤的身子上。
想了想后，她索性将她从床榻上抱起，离开了这间宫殿，又低声吩咐了人前去明家报信，只说是她广宁公主与南小姐很是投缘，今日便留了南小姐在公主府里留宿。
如此为南竹萱安排好，让她没了后顾之忧，便将人带出了皇宫，来到了公主府里。
心腹太医给南竹萱看了看，有了定论后，就去开药煎药了。
屋内烧着地龙，温度比外面高了许多，中了药的少女呼吸急促了起来，大约是失去了神智，一个劲儿地撕扯着衣领，想要将其褪去。
楼修蕴挥退了留守的贴身侍女，让她先打些温水来。
屋内没了旁人，她轻轻拍了拍少女泛红的脸颊，“南小姐？南小姐？你清醒清醒，待会儿得喝药了。”
可南竹萱已经听不清楚了，只觉得有蚊子在耳旁嗡嗡嗡飞个不停，恼人得很。她重重喘着气，嘤咛几声，伸出手在周围胡乱拍打着，试图将蚊子赶走。
少女褪去了素日里的端庄得体，娇憨得好似不谙世事的小姑娘，嘤嘤嘤哭泣时，连声音都染上了香甜软糯的意味。
楼修蕴：“……”
少女挥着手臂，四处拍打，从她的手指上擦过，灼热的温度太过烫人，似乎在冬日里点了一把火，热得她也出了些汗。
她只得褪掉外袍，散了些温度，如此才能清醒地守着这位还在乱来的少女。
等了许久，太医熬好了药，让侍女端了进来。楼修蕴松了口气，让侍女伺候着南竹萱喝下汤药，又让人给她简单擦洗一下，换了身她没穿过的衣衫。
折腾了大半宿，迷迷糊糊的少女总算是安稳地睡了过去。看着她脸上的红润褪去，白皙的肤色如冬日白雪一般好看，楼修蕴放低了呼吸声，拉过被褥，盖住了少女的手臂和肩头，放下床幔，熄了蜡烛，缓缓走出了这间偏殿。
第二日醒来，楼修蕴神清气爽，在后院的演武场里练了会儿长枪，又沐浴了一番，用了个早膳，才听到侍女来报说南小姐已经醒了。
踏进偏殿，少女已经穿上了昨夜已经清洗干净的衣裙，梳好了发髻，正端坐在饭桌旁，小口小口地用着早膳。
听到门口的动静，南竹萱抬眼，瞧见一身清爽的广宁公主走了进来，朝她安抚一笑后，坐在了她的旁边。
“昨夜的事，想必徐沁已经告诉你了。不过你不用担心，你没有出事，而且你外祖那里，我也派了人去知会，说是你留在了我的府上，要与我谈论诗词歌赋。”楼修蕴闻着早膳的清香，一时又觉得有些饿了，便拿起了筷子，和南竹萱一同吃上了饭。
“多谢公主。”南竹萱已经知道了昨夜之事，也知道了又是广宁公主救了她。
低头喝了一口热粥，见公主吃得欢快，一蒸笼的小笼包都快吃进了她的肚子里，便默不作声地将另一笼包子往她的面前推了推。
“公主，我能否在公主这儿多留几日？”南竹萱现下并不想回到明家。昨夜四皇子既然指使旁人给她下药，要让另一人来毁她清白，那便是不愿娶她的。所以她之前的谋划都全打乱了，得重新想想以后的出路。
而她还没想好出路之前，外祖父外祖母和舅母大约又要给她相看了，并且……四皇子的计划没成功，恐怕还要在她身上花心思。
所以孤立无援的她或许留在广宁公主府里，才是最安全的。
楼修蕴想了想，没拒绝。左右就是添一双碗筷的事，并没有什么影响。
之后几日，南竹萱就这么留在了楼修蕴的家里。
一时之间，京中闲来无事的人都得知了皇商明家的表小姐很得广宁公主的欢心，多日来都在公主府内与公主作陪，如此深厚的交情，恐怕是要借着公主飞上枝头，成为七皇子的侧妃呢！
这消息不知是从何传出的，不过两三日就已经在京城内传开了，就连明家也多次派了人询问南竹萱的意思。
可她虽不认识七皇子，但也知晓七皇子和四皇子是不对付的。从前父亲想要她攀上四皇子的高枝，即便这件事极少为人所知。经历了昨夜之事后，她不愿再入四皇子府，但也不会和七皇子牵扯上什么关系。
或许她的外祖母说的对，远离皇家说不定还能保住这条命，只是她的弟弟……
楼修蕴在查探了几日后，终于揪出了在背后放出流言的始作俑者。
站在他的面前时，她都还未从震惊中回过神来。
“你为何要这么做？”她拧着眉，对楼知行质问道。
没错，放出流言的人竟然是楼知行自己，这真是令楼修蕴难以想象，自己庇护了多年的弟弟，竟然已经会在暗中搞这些上不得台面的小动作了。而他如此做，仅仅只是因为——
“你想得到南小姐？”
楼知行鼓足了勇气，大大方方地向自己的亲姐姐表示了自己对南竹萱的喜爱，“她便是我的心爱之人，在护国寺一见，我就决定此生一定要和她在一起。”
原来在护国寺和楼知行遇上的贵女就是南竹萱啊，原来她就是弟弟心心念念的人啊。
楼修蕴看着比自己高了半个头的弟弟，认认真真地盯着他的眼睛，问道：“那前些日子宫宴上，你是否知道四皇子要给南小姐下药，你进入那间房，是否是想……趁机浑水摸鱼，毁了南小姐的清白？”
难怪那一晚，冷寻支支吾吾说不清楚，只说是在找到七皇子时，那名四皇子派去的人不知怎么的已经被打晕了过去。
原来打晕了他的人就是楼知行啊！
若是当时她去得晚了，说不定弟弟就真的得手了，南小姐失了清白，就不得不嫁给他了！
不知为何，楼修蕴心里烦闷得紧。她盯着眼神飘忽的楼知行，咬牙低声怒道：“你有想过南小姐的意思吗？你只管你自己的心意，那你有想过她愿不愿意和你在一起吗？”
“你知不知道你那么做，就是坏了她的名声，逼着她成为你的人？！”
楼知行见姐姐发了这么大的火，有些害怕。不自觉缩紧了脖子，“姐姐别生气，我……我没有真的想强迫她……我只是不愿意别的人碰她，又看她实在是难受，就……就一时糊涂了……”
好一个一时糊涂啊！
楼修蕴竟不知自己一手带大的弟弟已经学会了和她耍心眼子！
“我当时不知道姐姐和萱萱认识，不知道她是你的手帕交……以后我不会再糊涂了，我会好好待萱萱，不会辜负她的……”楼知行越往后说，声音便在楼修蕴愈发震怒的目光中逐渐变小。
“我说过，这件事不是你一个人如此想，就能办到的。”楼修蕴闭了闭眼，努力平复着自己愤怒的心绪，“还有南小姐，她若是不愿意，你无论如何也不能逼她，你可明白？”
“明白！明白！”楼知行对自己有信心，他虽然如今在权势上还比不过四皇子，但他的模样和姐姐一样，都继承了母妃的优点，长得是极好的。而且他再对萱萱好些，宠着她，护着她，她一定能对他倾心。
“那姐姐你会帮我吗？”他希望楼修蕴能帮帮他，得到心上人的欢心。
楼修蕴别过头，不知在想些什么。
屋外冷风阵阵，风铃轻响，滴滴答答，扰人心神。
“除夕那晚，你约南小姐去花灯集市，若她同意去，我便将她带去护城河边的听雨楼里等你。”
……
除夕夜市悄然来临，无数花灯漂浮在泛着粼粼波光的水面上，像是点点星光散落人间。
静谧的楼阁里，点着幽幽檀香，袅袅轻烟盘旋，茶盏被一双素手拿起，轻轻摇晃，倒出脆绿清澈的茶。
描得精致的茶盏被推到了女人眼前，清浅的嗓音漂浮在茶香烟雾之上，“殿下，喝杯茶，润一润嗓子吧。”
楼修蕴收回了盯着窗外花灯的目光，落在了眼前的茶盏以及搁在旁边的玉手之上。
“南小姐，你之前认识知行吗？”自从得知南竹萱愿意在除夕之夜见一见楼知行以后，楼修蕴便一直想问一问她到底是如何想的。毕竟若她当初没有理解错的话，其实南竹萱是不太想和她与楼知行扯上关系的。
可惜，踌躇许久，她终究没有问出口。直到今日，眼见着楼知行就要到了，她没忍住心中越来越浓郁的疑惑。
南竹萱浅笑着摇了摇头：“臣女对七皇子殿下没有印象。”
她知道广宁公主真正的疑虑是什么，索性谈起了她心里的想法：“殿下，你该知道的，四皇子殿下对臣女用药，想要让人毁去我的清白，无论他到底是为了什么，现在我都没让他得手。他作为高高在上的皇子，大约是会因为这一次失手而对我怀恨在心，更不会放过我了。”
“而我小小一介女子，在京中又没有背景，若无法寻得一个长久的依靠，恐怕难以从四皇子的手里逃脱。”
楼修蕴的眉头紧了又松，松了又紧，反复思考，反复不解。
“可是如今你在我的府上，我能护得你周全。”
南竹萱看着面前的人，看了许久。
“可是殿下，你无法长久地庇护我。”
楼修蕴直起了身子，“怎么会？如今京城里的人都知晓你是本宫的手帕交，感情很是深厚，四皇子也不会在这个时候再来招惹你。至于以后……你就更不用担心他会有权力抹杀你了。”
这话说得有些直白的，但陷入沉思的南竹萱并没有听进耳朵里。她慢慢抚摸着桌上的杯盏，沿着杯口划了一圈又一圈，低声喃喃道：“是啊，我们是闺中好友，你可以庇佑我一时。但若是我出嫁了，寻常的夫家恐怕无法护住我，甚至还有可能被四皇子指使来害我，而殿下你终究是外人，如何能对别人的家事插手？”
所以她如今最好的选择便是嫁给七皇子，成为皇家人，成为广宁公主的亲姑嫂。
她受欺辱惯了，受人胁迫惯了，现在她只想为自己和弟弟考虑。至于其他，她无法去面对。
正好七皇子殿下似乎对她有意，约她在今日一同放花灯。她便就此应下，之后再徐徐图之。
楼修蕴还想在说些什么，房门却被人敲响，随即传来了楼知行带着欢喜的声音，“皇姐，我买了许多花灯，待会儿用了宵夜后，一起去护城河放吧？”
门被推开，打扮得花枝招展的楼知行踏了进来，身后跟着的几名小厮，将带来的菜肴放在桌上后，十分有眼力见地鱼贯退了出去。
“这位便是皇姐的至交好友，南姑娘吗？”楼知行压抑着心中愉悦，仪态十足地来到了另一侧坐下，嘴角挂上练习了许久的笑，刻意压低了嗓音介绍着自己，“你好，我是楼知行，在家中行七。”
楼知行的目光火热，一瞬不瞬地盯着面如娇花的少女，眼里泛起的爱意汹涌，若不是还有楼修蕴在此处，恐怕他就要克制不住，一把握住思念了许久的心上人的玉手了。
南竹萱压下心底涌起的不舒服，浅浅笑着，不失礼数，又温婉动人，“七殿下安好。”
楼修蕴感到一阵饥饿，垂下了眼眸，盯着面前还冒着热气的菜肴，默不作声地拿起玉筷，夹起一根绿油油的青菜放入了嘴里。
嚼了许久，似乎怎么都咬不断，还没什么味道，大约是盐放少了，待会儿得去楼下的厨房里，找厨房师傅说道说道，这道菜做得不好，得多放一些盐……
楼修蕴不自觉放空了自己，没有在细听周围两人在闲聊些什么。
后来好似那两人饱了腹，相约着要去楼下的护城河边放花灯，也邀了她一起去。她没有其余想法，跟在了她们的身后，一步一步走下台阶，看着前边并肩的两人，飘散在身后的长发在夜风的吹拂下，一缕一缕交织在一起，缠缠绵绵，温柔多情。
楼修蕴摸了摸空荡荡的肚子，唤住了前边的两人，“知行，南小姐，方才我没用几口，还有些饿，就不和你们一起去了。”
楼知行一想到接下来那就是他和南竹萱的二人相处时间了，顿时就眉开眼笑了起来，朝楼修蕴眨了眨眼，向她表达了感激后，就要转身继续往前走。
而南竹萱则愣在原地，仰头看着拾阶而上的广宁公主，明明背影一如往常那般洒脱恣意，可不知为何，她却就是看出了一抹落寞来。
心中堆积的难过再也压制不住，在楼知行唤她时，她勉强露出了一个有些难看的笑容来，“那我们去吧。”
或许有些事，她从一开始，就不应该多想。毕竟她能力不够，无法做到随心而为，她不该、也不能做出出格的事来。
……
有了看望楼修蕴这个由头在，楼知行往公主府跑的时间是越来越多了。在南竹萱的刻意亲近下，他看向她的眼神再也压抑不住爱意，已经好几次向楼修蕴提起，要迎娶南竹萱为他的侧妃了。
而楼修蕴则以现在大事未定的理由，让他先把心思放在正事上，待尘埃落定后，再风风光光将南竹萱娶进门。
而楼修蕴自己，懒得看到府里的两个人花前月下、腻腻歪歪，终日在书房里处理着棘手的政事，加紧了对四皇子一脉的打击，步步相逼，如今已经到了快收尾的阶段了。
又过了几日，得知了朝中事情进展的楼知行再一次向楼修蕴提起了他和南竹萱的婚事。
“所以你只想娶南小姐为侧妃？”
楼知行不明白自己的姐姐为何要如此问，以他和南竹萱的身份地位来说，侧妃已经是他能给南竹萱最高的位份的，待日后他登上皇位，再封南竹萱为贵妃，那便再无不妥了。
楼修蕴埋头看着手中的书册，声音平稳，语气淡然，“你也知晓，南小姐与我是至交好友。”
“所以你如果要娶她，得让她做你的正妃。”
楼知行有些为难：“可是姐姐，你之前不是说帮我看好了礼部尚书家的嫡女做正妃吗？”
楼修蕴抬起头来，“你也知道那是之前说的了？”
“现在不一样了，你要娶萱儿的话，她就只能是正妃。”
想到自己的姐姐难得有入眼的手帕交，想着那便给姐姐一个面子，楼知行沉默片刻后，同意了这个要求。
“好了，单单我同意了还不行，你去问问萱儿的意思吧。”楼修蕴揉了揉眉心，语气稀松平常地打发了还杵在这里的人。
等到人走后，空旷的屋内只剩下她一人。轻叹一声，向后靠在了椅背上，桌上摆放的书册翻开的那页，直到夜幕降临，都再未被翻过去。
……
春日来临时，宫里发生了几件事。
先是颇得圣宠的四皇子被爆出为皇上进献的仙师是骗子，奉上的仙丹也是掺了毒药的药丸。如此大事被揭露后，清醒过来的皇上命人捉拿了四皇子，最后又从四皇子的宫殿里搜出了写着皇上生辰八字的巫蛊人偶，上面密密麻麻扎满了银针……
巫蛊事件一出，四皇子再无翻身的可能了。皇上直接下令诛杀了四皇子和丽妃，以及一众与四皇子牵连颇深的朝臣。
一时之间，朝野动荡不安，弥漫着惴惴之气。
在众多朝臣下狱时，皇上又颁布了一道圣旨，赐婚江南盐运使南家的嫡小姐南氏为七皇子正妃，择日成婚。
这道圣旨没有任何意外，便也没在人心惶惶的京城内掀起太大的波澜。
四皇子一脉倒了，朝中势力被清洗，而皇上的身子早已亏空，没再继续服用那些所谓的仙丹之后，精神一日一日地垮了下午，最后在初夏时驾崩了。
有广宁公主的支持，七皇子毫无意外地成为了下一任的帝王。
他定了七日后，将先帝葬入皇陵，便举行登基大典，一并在登基当日迎娶南氏为后。
夏季总是能让人心情舒畅的时节，澄碧的蓝天没有一朵软绵的云，耀眼的日光落在头顶，已经有了一丝燥热的意味。
远处钟鼓声响，宦官唱喝，朝臣跪拜，迎接着元陵新帝和新后的到来。
一身龙凤喜服的帝后相携着站在高台之上，俯视着底下无数官员和百姓。
楼知行终于心愿达成，自得又兴致高昂地朝下面的人招了招手，颁发了他上位后的第一道旨意——
广宁公主巾帼不让须眉，有勇有谋，智勇双全，忠心不二，封为广宁长公主，食千户，赐虎符，统领三军。
听到广宁公主的名号被提起，已经被封为了皇后的南竹萱有些头晕目眩，定了定神后，向皇亲国戚的方向看去，一眼便瞧见了一身大妆的女人。
只是她站在高台上，她处在台阶下，距离太远，像是隔了千山万水，怎么都看不清她的神色。
……
新帝刚登基，朝堂还有些不稳，各州府也陆陆续续冒出了一些还未剿灭完的山匪。
兴安帝还需要重用广宁长公主，便将虎符交给了她，让她领兵去各处剿匪，务必不能让这些逆贼形成影响朝廷的势力。
楼修蕴接了旨意和虎符，领了一万兵马，在京城百姓的夹道欢送中离了京。
高大的城墙上，一袭宫装的明艳女人从凹陷之处往下看去，马蹄阵阵，扬起了无数黄沙，挡住了那人挺拔的背影。
“娘娘，风大，咱们回宫去吧。”秋梨扶着女人，不知站了多久，才与她慢慢走下台阶。
……
广宁长公主不愧是连先帝都器重的将领，离京不过大半年，就已经将各州府的叛贼剿了个干干净净，赶在元宵前回到了京城。
宫中设宴，元宵欢庆，又为广宁长公主接风洗尘。
出行在外许久，楼修蕴似乎憔悴了不少，她褪下一身戎装，换上合适的宫装，坐在了帝后的下首。
听到太监的唱喝，她端着酒杯的手一顿，清亮的目光看向了殿门口。
然而下一瞬，她一时不察，酒杯差点从手中掉落，撒出的酒水冰冷，落在了手背上，却浸湿了她的心底，
鹣鲽情深的帝后相扶着上前，来到上首坐下，瞧见楼修蕴呆滞的目光，兴安帝哈哈大笑，轻轻抚着皇后已经显怀的肚子，“皇姐离京在外，还不曾知晓，梓潼已经有孕五个多月了。再有四五个月，皇姐就是当姑姑的人了。”
“如今战事平息，皇姐也不必在外奔波，吃尽苦头了，不如在朝中好好择一位驸马，生儿育女，享受天伦之乐……”
兴安帝之后的话，楼修蕴再未听进去，她只是沉默又克制地看着南竹萱那微微隆起的肚子，不知想些什么，又缓缓抬头，看着脸蛋圆润了不少的女人。
女人容色依旧昳丽，眸中含笑，并无伤怀，只是里面夹杂着的复杂情绪，她有些读不懂。
楼修蕴捏着酒杯，在兴安帝的声音落下后，高举杯盏，朗声祝贺道：“臣恭喜皇上，恭喜皇后娘娘。”
之后，楼修蕴上交了虎符，又在兴安帝的催促之下，择了朝中没有什么声望十分低调的孟家长子为驸马，举办了一场寻常的皇室婚礼，就这么将自己变成了孟家妇。
心思繁杂又情绪低落的她本想就这么和孟家长子好好过下去，可惜孟家长子是个奇葩，日日都要缠着她，她懒得应付，在诊出喜脉后便搬出了孟府，重新回到了她的公主府内。
彼时皇后产下的长子已经快一岁了，早早就被兴安帝赐了名，封了太子。
眼见着每个人都有自己的生活要过，楼修蕴抚着日渐圆滚的肚子，再一次陷入了帐然若失的情绪之中。
后来女儿出生，看着小小的一团快速长成了一个无法无天的混世小魔王，楼修蕴沉闷的日子才有了些许波澜。
日日为干了坏事的女儿擦屁股，日日教导女儿不可胡来，又时不时牵着她入宫与皇后和太子说说话，似乎这样清闲平淡的日子过着……也不错。
但上天终究是不曾眷顾她的。
变故是出在太子十二岁生辰那一日。
太子楼珏是女子，这件事楼修蕴很早就知晓了。但兴安帝不知道，所以在看到太子似乎是来了月信时，他无比震惊，即刻命人搜了太子的寝宫，甚至连皇后的寝宫都没有放过。
最后到底发生了什么，连楼修蕴都不是很清楚，只是听兴安帝身边的掌事太监透露，似乎从皇后的宫里搜出一些……不好的东西，皇上认为皇后的心不在他的身上，而是有别的思慕的人。
无法容忍的兴安帝就此冷落了皇后，并且打算废了太子，恢复她女儿身的身份，只给她一个公主的名头便可。
楼修蕴心中一惊，匆匆入了皇宫。
在面对当了多年帝王的亲弟弟时，她为了保全南竹萱和她的孩子，第一次在楼知行面前屈膝，弯下了脊梁，用广宁长公主的名义为皇后和太子做担保……
可惜这并没有令兴安帝改变心意，让他改变心意的是皇后的逝世。
南竹萱点燃了她所处的宫殿，连同她一起。
等到侍卫将她救出来时，她已经奄奄一息，请求皇上看在多年的情分，不要暴露楼珏的女子身份，也不要废除她的太子之位。
等到兴安帝颤抖着答应后，南竹萱从兴安帝的怀里用力的仰起头，在一片模糊之中看到了那日思夜想的人。
这人似乎还是多年前英姿飒爽的模样，低着头看向她时，眼里的光就像是天上的点点星子，简直让人深陷其中，就无法自拔。
从来都是她护着她，她帮着她。
如今，也该换一换了。
从公主归来那一日起，她身为皇帝的枕边人，哪里不知他的心思？多年来她吹着耳旁风，降低着皇帝对公主的猜忌，原想着如此过完一生便罢了。
可惜，那个木盒子被皇帝发现了。
虽说她先一步撕碎了那封留有公主笔记的纸张，可搁置在里面的白瓷药瓶以及那一封封她多年来难以纾解而偷偷写下的密信，都让皇帝疑心不止……
她无法将爱意诉说，自然也不能让皇帝有万分之一的可能猜到那个人是公主。
唯有一死，大火烧尽一切，皇上就再无得知的机会了。
当年……或许是她错了。
若不是非要为了在偏心的父亲面前挺直腰板，非要为了这些虚无缥缈的权势，非要向世俗妥协，或许她再勇敢一点，是不是就能过上完全不一样的日子？
可惜，她不会再知道了。
就像她不敢问出口的话，将随着她的死去而彻底湮没在了这场大火里。
……
自从皇后南氏逝世，后宫之中发生了极大的变动。太子楼珏失去了圣心，几乎是由广宁长公主抚养长大。
而她也争气，在多年后的夺嫡中胜出，登上了皇位，进行了一系列的改革。
或许让她感到最不甘心的事，便是亲姑姑广宁长公主的离世了吧。
当年广宁长公主为了营救边关将士，被逆贼楼璟射中一发毒箭，缠绵病榻多日，最后还是撒手人寰。
但对于楼修蕴而言，她算是解脱了。
在这世间多留了数十载，她从未有一刻是幸福开心的。
南竹萱死去，带走的不仅是那些密密麻麻对她的书信，还有她这个人。
从离宫的秋梨口中得知了南竹萱在后宫多年来的煎熬后，她后悔自己没有在一开始就看清自己的心，没有勇敢将爱意毫无保留的展现，更没有拥有抵挡一切世俗的勇气……
她啊，这一辈子，终究是不甘心的。
现在她快死了，眼前似乎出现了多年未见的人影。那人就俏生生地站在床边，低着头看着她，眼里是年少时的懵懂羞涩。
她张了张口，想要问一问，若是当初她没有将她推到楼知行的身边，再勇敢一点，牵起她的手，同她说会处理好一切，只求她能在自己身边，这样……她们是否能在一起？
可直到少女逐渐消失在漫天星河里，她的手也缓缓垂了下去。
直到最后，
她都再未牵起少女的手。
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