秦纾京中的宅子有一片果园, 种着许多橘树。不过淮河以北的橘子汁水干瘪，并非是用来食用的。只是秦纾喜它颜色明丽，又同吉字, 留待冬雪时看。
此时正是人间四月, 一簇簇洁白的橘子花团在一起，开的热热闹闹, 煞是喜人。偏沈铮要拿来做什么疏花实验, 不过几日, 就给她摘的稀稀落落。
旁人办书院，都忙着立言立说，做不成“外王”, 就更得想法子做“内圣”，他倒好, 像是要一头扎进那早就没落的农家。
在清晨，橘子树叶片上犹带露水的时候, 沈铮便去了果园。等日近中午, 风带上初夏的炎热时才回来。
秦纾怕他劳累，要他只管将事情吩咐给花农去做。偏他有许多道理, 说杜子美见橘子能写出“汝病是天意，吾谂罪有司”，他这也是悟道呢。
每当这时候，秦纾便只能无可奈何的摇摇头，随他去了。
沈铮想着这些嬉笑言语, 不由偷偷抿起了嘴。这园子里的侍女们见了他都不由偷笑, 这位沈公子怎么痴了似的。
亏得相貌好, 否则呀，傻兮兮的。
沈铮疏花的时候不留情, 却到底是个文人多愁善感的细腻性子。他不忍摘下来的花落在沟渠里，都包在帕子中带回去，也不知要留着做什么。
夏日的风吹过廊芜，吹起一阵阵燥意。
沈铮便怀抱着一襟橘子花，带着清凌凌的微涩香气，穿过绿蓝草彩绘的长长回廊。
廊柱上画着孩童放纸鸢，幽蓝为底，湖绿描边，颜色娇丽的像是一整片新烧制的珐琅瓷，很是好看。
在宫里，也不是没有这样的长廊，甚至更精巧，但他却从未有过这样流连的心情。
沈铮仰头望着那些追纸鸢的孩童。这是秦纾父亲留下的宅子，也不知兴造时怀着怎样的柔软心思，全舍弃了富贵的纹饰，选了这样童趣的图样。
他出神的想着，忽而听到一个嘶哑凄厉的声音。
“您这样做，如何对得起秦家的列祖列宗！”
沈铮还不明白发生了什么，像是一只好奇的猫，不由自主的往声源处望去。
他识得这个声音，那是秦纾父亲的奶娘，已有七十来岁，一直住在秦家江南的庄子里荣养，如今不知为何来了京中。
“您同个阉人搅在一起，以后打哪生个孩子出来！这家业是你父亲、你们秦家几代人的心血，您全抛了不成！”
原来是在说他啊……
沈铮后知后觉的明白过来，背抵在廊柱上，缓缓滑落下去。
他知道，此刻他应当避嫌离开，应当疾步走到远处去，全身却抽不出一丝抬脚的力气。
那位婆婆哭的那样凄厉，仿佛天塌地陷。那些话也像针似的，刺入他头中。
沈铮微微蜷缩起身子，头抵在手肘上，手肘压在膝盖上。襟前的橘子花从帕子里落下来，散落一地。
洁白纤弱的花落在尘土里，日头晒在上面，很快就显出火燎似的焦痕。沈铮却顾不上捡，像是怔住了一般，听着那些话。
“您那些狼心狗肺的叔伯，当初卷着技法织工投了别家，这家业还要留给他们不成……”
“从外面收养的孩子，呵……外面的孩子！他们亲爹娘都干出弃子的事情了……”
“婆婆，我自有主意，不必您费心。”
秦纾的声音依旧是那样沉，那样稳，她的人生见过了太多的大风大浪，或许此时对她来说也不过是略起微澜。
沈铮不知道她心中有什么主意，那位老婆婆也不知道。
她继续哭诉着：“婆婆也不想这么逼您……可实在是放心不下……您连个兄弟都没有，等像婆婆这么老了，孤零零一个，只怕后悔也晚了……”
“您在外面生一个孩子吧！”
老婆婆石破天惊的落下这么一句，像是注解似的，话又急急追上去。
“您在外面生个孩子，不拘男女抱回来养。以后您想怎么过，旁人一句也说不出来！左右他是不能生了……他若还有为您好的那份心，就不该拦着！”
老式的木制建筑里，灯火总是那样暗。就那么一豆的光，什么也照不亮，让人平添惶惶。
玉钏儿急忙看向秦纾，秦纾的面容隐在阴影里，看不清晰。
“您妄言了。”她淡声驳斥。谁也猜不出她是否有一丝动摇。
老妇人的声音在昏暗的屋子里酝酿的越发尖锐起来：“我是妄言，可您既出了闺阁，做男儿们做的事情，何不做到底！半半落落的，倒教人……！”
这话没落完，却谁都能明白其中未竟之意，屋里屋外更静下去。沈铮在门外等了很久，始终没再等到阿姐的声音。
他无声笑起来，低头看着地上散落的花瓣，觉得那花瓣很是可怜。
他蹲下来，将零落的花瓣一片片捡起。
青石板的廊芜清扫的很干净，没有什么棱角尖锐的石子铁片。可沈铮却恨不得能有什么尖锐的东西刺的他鲜血直流，或许便不会再这样疼……
他站起身来。眼前茫茫一片，庭院楼阁都虚化成白烟，像是将要散去的蜃景。他提步往前走，蜃景又摇动起来，像是被踢在地上的琉璃球，天旋地又转。
只有他一个是真实的……浑浑噩噩的在网里冲撞。
那话落下来，屋中烛火猛的一跳，这滞闷昏暗的屋子，一刹那被照的极亮。
老妇人瞥见秦纾沉怒神情，刹住口，将未说完的话吞了回去，背抵着窗格的木棱喘息。
当年的小女儿已长成了这家中、这条巨舶的掌舵人，她知道自己僭越了。
但说句冒犯的……她奶过她父亲，真把她当自个儿亲孙女，这丫头双亲都没了，这些话她要是不说，就没人说了。
这么聪明个孩子，前途大好，她实在舍不得她为着个阉人犯糊涂。
玉钏儿无声的叹息，匆匆低下头去。
她知道，周婆婆今夜便将回江南的庄子，不会再出来了——她说了不该说的话，挑明了还不该翻出来的风雨。
死一般的寂静之后，周婆婆颤颤巍巍的出了屋子。
“玉钏儿，你怎么想呢？”秦纾又忽然开口。
玉钏儿抿了抿唇，不敢回话。
“说吧，我不罚你就是。”
玉钏儿咬了咬牙。她是个没出息的，可人都是有私心的……金坠儿、银钿儿她们，那些和她一样的女人们在外面行走的风光模样，一齐在她眼前闪过。
“奴婢不知道……只是……只是这事若不能让旁人心服口服，别说丫头们再难出头，咱们家里也要不安生……”
武后去了，公主们还敢争太女。可安乐之后，却再也没有几个在前朝说得上名字的公主了……
“是啊，女人做事，从来是许成不许败的。”
秦纾又笑了一声，却也不似笑，推开门走出去。她在转角的廊柱下看到一片散落的花瓣，是橘子花。
那橘子园离这里有很远的一段距离，夏日的风轻，吹拂不了这样远。而侍女们穷苦出身，是舍不得摘果花的。
秦纾蹲下来，将那片花瓣捡起，拢在掌心。
她起身去寻沈铮。
沈铮的性子总是带着点孩子气，他原本也比自己小上几岁。心情不好的时候，便喜欢窝在屋子里，窗子也要合上，就像缩回了壳里的蜗牛。
但两人的卧房里，没有沈铮的身影。
秦纾又往书房去寻。
沈铮立在案几前，他不知为何换了衣裳，穿着一身略有些陈旧的澜衫，还是宫难之前，落在她这里的。
秦纾停住脚步，站在门边望着他。他正收拾着这段时日写下的手札，一张张纸捋在一起。日光薄薄落在他身上，这场景几乎有些隽永的意味。
但秦纾知道，有什么回不去了。
听到响动，沈铮抬起眼来，又低下头去。
“这些时日劳阿姐收留，如今我的病也好了，总不能一直住在这里……”
沈铮轻声开口。他全然没提屋中那场争执，他想，哪怕是要和阿姐分开，也该撑住体面，别教她挂心。
只是……他的语速到底比平日里快，仿佛怕泄露什么不该有的情绪。
“你听到那些话了，是么？”秦纾打断他，将一切都掀到了明面上。
沈铮的手顿了顿，低着头继续整理那几张手稿，折起来夹进书中，拆开又重新合上。他的尊严让他没办法说，他无比在意那段沉默……
“皎皎你知道的，我不会和别人在一起。”秦纾放低了声音解释，仿佛还算坚定。
沈铮终于抬头望向她，清凌凌的一双眼，落不下一点尘。
“可阿姐这么大家业，要留给谁呢？”
这话里带刺，他很少这样没礼数，话一出口，几乎被愧疚吞没。他想，阿姐不欠他什么，对他只有恩情，便是今日也是他自个儿钻了牛角尖。
可是……可是心里偏有一股气顶着他，让他低不下头，不愿将话收回去。
沈铮知道，阿姐不会在此刻给他回答。若无野心，她也无法在生意场上走这么远。可他不愿自欺欺人的留下来，也再不想要斟酌权衡之后的答案了……
他想要坚定的、毫不迟疑的被选择，哪怕只有一次也好……
这一生，他总在被抛弃。爹娘思虑一夜之后，将他交给了来采选的老太监，换了身家性命。后来友人也不知是否犹豫过，又拿他换了权势富贵。
这一次呢？
他不要再被谁舍弃。这一次他自己离开。
秦纾知道，周氏的那番话，是将沈铮的尊严碾到了地上，要她为此怎样赔礼折节她都是愿意的。可她也知道，沈铮不是为此想要离开。
但她此时做不出一个不会反悔的决定，她只能空洞无力的保证。
“皎皎，我不会和旁人以任何一种方式在一起，你且容我想一想，便给你回答。”
沈铮轻轻笑了一下，泪珠含在眼中，却没有落下来，甚至他说话的声音都是平稳的。
“阿姐，我要离开了。”
“从前都是你们做决定，这次便换我来吧。”
沈铮将几页手稿装起来，拎着一个小小的包裹，往门外走去。
秦纾拽住他的手腕。
他抬眼看她，两人都只是沉默。
终究是秦纾先开口。
“是用膳的时候了，厨下煮了甜汤，用一些吧。”
“不……不了。”沈铮摇了摇头，缓缓将手腕从亲纾手中抻出来。便是声音轻的仿佛要散在风中，却依旧坚定。
秦纾便明白，她留不住他了。
她看着沈铮，他明明想要佯装无事，可眼中泪珠摇动，颤动的眼睫也被打湿。若这样离开，只怕人人都要议论他的仓皇落魄。
“午间日头大，带上帷帽吧。”
她为他带上帷帽，让青皂纱遮住他含泪的眼睛。
青皂纱遮住了面容，沈铮眼泪再也忍不住落了下来。秦纾在他颈间系上轻带时，几滴眼泪落在她手上。
秦纾手颤了颤，却不能再像从前一般安慰他。她犹豫了一刻，指尖到底探进皂纱中，在他湿漉漉的腮边抚过。
“皎皎，你会记得家里的门开向哪里吧。”
若是在外面受了委屈，她总会为他找补回来。
可她没有等来沈铮的回答，只见他快步走出屋子，空落落的离开，和来时一样孑然一身。
沈铮走过那些疑惑于他为何此时出门的侍女，问他要不要车的门房，离开了秦家的宅子。
他站在街道上，看着如织的人潮，恍惚觉得自己是误入的游魂，早死在了旧年里，在日光下便疼痛万分。
就像太史公只会当自己是个受了腐刑的史官，他从前也只当自己是个受了腐刑的读书人。
知道今日，他才明白阉人两字的涵义……他该适可而止，该曲意逢迎，他不该有任何渴望……
沈铮拎着那个小小的包裹，走在街道上。
自出宫之后，他的东西都是阿姐给买的，除了方换下的那件染了血的衣裳，和几张手稿，他几乎什么也没带走。
可他不知道要走到哪里，天大地大，哪儿还有他的容身之处……
他被心中哀恸击溃，咸涩的泪水不断滑过他的脸颊，落在唇齿间。
这一刻他忽然很感谢面上的帷帽，让他留有最后的尊严和体面。可是这温柔，对他来说又何其残忍。
他是那高高悬在空中风筝，低头看，爱意便如同那风筝线，细细系在身上。
他既觉得安心，不必忧惧空落落挂在树梢。又觉得悲哀……他清楚的明白，他无比贪恋这温柔，便是离开了，一生也舍不下这风筝线……
沈铮终究忍不住回头望去。
他已走出了太远，隔着一条条街道，隔着街道上的人潮，他什么也望不到。
他感觉喉咙里有些痒，低头咳了几下，帕子上又落上了一片暗红的血。
他茫然的看着，几乎不明白发生了什么。
＊
秦纾倚靠在凭栏上，从这里能望见外面的街道，望见如织的人潮，望见出府的人离开的背影。
“主子，您不拦沈公子么？”
玉钏儿不明白，主子为何不将沈公子拦下，或许哄一哄，撂一撂，事情也就过去了。不过是个老妇人说了几句不识趣的话罢了。
秦纾阖了阖眼，没有回答。她比谁都了解沈铮，也因此清楚的知道他不会留下。他绝不肯要人不纯粹的爱他。
她沉默了一会儿开口，“将沈铮的位置告诉书院那边，让他收的童子跟上去陪着，别让他自己一个人。”
“等他寻到落脚点地方，就把东西都给他送过去，他什么都没带走，一时准备不全怕是要吃苦头。”
金坠儿打外面走进来，人没到，声先至。
“主子，吴家人回了嘉兴府祭祖，如今上京来了，说是想给您请安呢。”
秦家从秦纾父亲那辈起，便做起了远洋生意，将国内的丝织品卖给西方去，再带着香药、鹿皮回来。
船队自江浙出海，行至波斯湾。因路途遥远，便于吕宋、马尼拉等地设置补给点，由吴、张、林等几姓家仆看守经营。
这些家仆轻易不能回来，劳苦功高。留在那里聚居、繁衍，久而久之有百十号人了，也成一股势力……
秦纾话也说的亲近：“让他们来吧，我这几日都留给他们，专程等着。”
她也正巧有事找他们，如今海上跑商的多了，她不但要将船换成更快、负载更多的机械船，归程的货物也准备改换成白银。
“主子……”您不再去劝劝沈公子么？
怀着莫名的愧疚，玉钏儿又轻轻开口。她只怕是一杯茶，也要等凉了。
秦纾却止住了玉钏儿的话，只说“老太医留下的药膏也别忘了，记得给他送过去。”
金坠儿这时才察觉出几分气氛的不对劲，迟疑的站在那里。
秦纾向她安抚的笑笑，“去给他们回话吧。”
她仰面看着太阳。正午的太阳刺的她眯了眯眼，眼前一片目眩的金光。金光之下，是她堪比石崇的财富，数以百千计从者信服的目光……
她扪心自问，这一切，她当真舍得下么？
第十章
帘外雨霏霏, 一丝丝都往毛孔里落，人也要滴水似的。云也压的极低，整个天幕都坠了下来, 让人喘不过气。
沈铮悬腕写着字, 一列列小楷在宣纸上微微洇开墨。
夹着雨的风吹得案上书页不断翻合，文稿也被刮的掀起来大半。他抬手按住, 寒气直往骨头里浸。
指节又疼了起来, 针扎似的, 僵硬的像是结了冰，屈伸间发出咯吱咯吱的声音。
他不得不将笔搁在一边，抵着案几微微喘息, 额头也沁出汗来。
可他并非觉得热，甚至觉得冷。
从阿姐家中离开后, 他再没给这具身体上过药，更别说一日三次苦汤子调养。他无意关照它, 看着它一日日衰败下去, 竟有一种报复似的快感。
可是……凭这具残躯，他又能报复的了谁呢……
沈铮不愿再想, 想了便更不知如何在旷日持久的消磨中撑下去。胸腔里仿佛破了一个洞，要将他整个吞没了。
他紧抿着唇，又强自拿起笔。
他只有忙里才不想她……
田地里的学问要三年五载才能得出来，但他为宦的这些年，治过水、兴过商, 中枢、地方几来回, 倒也些许可写。
这人间的春花落了, 夏花又开，都与他不再相干, 他夜以继日、呕心沥血的写着。
或许……他还藏着一份不敢认的心思：他也想教…知晓，这残躯也并非一无是处，合该弃置轻抛。
“笃，笃”。
小书童在外叩了叩门，走进来，垂首开口。
“先生，秦老板送了东西来，如今还没走，就等在书院外面，想见您一面。”
沈铮并非一位严苛的先生，甚至性子和软的可欺，小书童却很是规矩。
他敬佩着自己这位先生。
上个月，前朝那位力主改革的梁公又当上了宰相，自家先生不知何时奉上了一册《治商十略》。引得梁公抚掌赞叹，乃至新开考的恩科竟也有一题，考较到了他的《十略》上。
虽是未置褒贬要举子评议，却也足够惊诧世人了。
听说梁公还有意奏请圣人，六部之外再添一商部，专督商事呢。一个个消息传来，这青漆未干透的书院也门庭若市，求学者众了。
可自家先生一个不见……
想到这儿，书童发现自家先生长久没有做声，不由抬起头来偷偷看向他。
先生垂首立在那里，像是一只折断了颈的鹤。披着件发潮的薄衣裳，瘦削的风吹即倒，一身的病气。
他持着笔，动也不动。一滴墨悬在笔尖上溅下来，在文稿上洇成一团。
文稿毁了。
小书童心疼的直嘶声，沈铮却顾不上这些。他仿佛魂魄跌入了什么太虚，眼前一片空茫茫，什么也听不清、看不见。
小书童似模似样的叹了一声。尽管他担心先生，却并不喜欢到这屋里来。这里总像落雨前的天，沉甸甸的。
可屋外的天还有放晴的时候，这里却总是阴着。
“先生，先生？秦老板带着东西来看您了。”
小书童知道先生未必听见了他方才的话，又重复了一遍。这样的事时常发生，他已经很习惯了。
沈铮遥遥听到小书童的声音，颤抖了一下，耳边一下子嘈杂起来。
阿姐……阿姐……
我要回去……我要阿姐，我要阿姐！
他听到一个声音，在他颅中响起来，带着一种孩童不知事的天真与任性。先是声如蚊蚋，而后逐渐尖利、大声叫喊。
他知道那是谁。那是另一个他……忘记了自己多么糟糕的他……
沈铮感到疼痛。清醒无益于挣脱命运加诸于他的种种苦难，反将他推入更艰难的境地。
他喘息着，像是被拉动的破风箱，在说不出的较量中筋疲力竭。
眼前的景物重重叠叠、影影绰绰、左右摇晃。仿佛他的灵魂也正被撞来撞去，有一种眩晕的颠簸。
阿姐……阿姐……
那尚且带着稚气的声音越发凄厉，几近可怖，像是发了疯病的人。
是啊……他原本就有疯病，不是么？
就这样的一具身体，这样糟糕的一个人，还祈盼什么呢。
他想要那书童离开，回绝阿姐的求见。他刚刚张开口……
“不……！我答应过阿姐的……我答应过阿姐，只要她一唤我，我就会来见她……”
“别说了……别说了！”
听到这一句，沈铮不由大叫出声。他心里大恸，失态的前所未有，几乎恨不得立时死去。
难道事至今日，这一切还要怪他么？怪他不自量力、自命清高！一介阉人，还求什么呢……他就该甘居外室，藏头藏尾、不见天光！
难道这一切都怪他么……
他痛得摇摇欲坠，几乎要倒在地上蜷缩起来。自厌、自弃、说不出的委屈哽在心口处，压的他不能喘息。
“先生？”小书童被沈铮吓到了，惊疑不定的看着他。
先生听到了什么，又在同谁说话？小书童不知道，他只知道先生的病越来越重了……
小书童看着自己这位先生，便是自觉命途多舛，也不由想要不自量力的可怜他。
这样子还怎么见客呢……小书童又叹了一声，掩上门退出去了。
他站在廊下，雨帘仍细细麻麻的飘着。天气却半点不清凉，像是蒸炉似的潮热，让人心里也燥的厉害。
远处，另一个小童冒着雨遥遥跑了过来。还不等站定，便大口喘着气，拽住小书童的手臂急忙问他。
“呼…嗬……先生怎么说？”
小书童摇了摇头。“请秦老板回去吧，先生不见客。”
“哎呀！”那小童跺了跺脚，很是烦恼的样子。
他们这些童子，都是沈先生捡回来，秦老板花钱养着的，和哪边都很亲近。
就像这两个人你欠我一场、我还你一场，恩情早就扯不开了一样，他们也分不清对那边敬爱更多。从两人闹别扭开始，一个个都急坏了。
“先生这么说了？不行！我再去问问！”
“别去！”小书童一把拽住了那小童，犹豫了一会儿又开口：“先生没说不见，却怕是又犯病了……”
先生身体不好，他们这几个离得近的多多少少都知道一点。可这连神智也日渐坏了，长久下去可怎么办呢？
他心里也犹豫的厉害，也怕一个不留心害了先生。
“嘘！小声点！让先生听到了怎么办！”小门童一下子捂住小书童的嘴，急的满头是汗。他们这还没走出廊下的范围呢！
“先生犯病的时候，别人和他说话便不太听得见……听见了……也不太反应过来。”
“那……那咱们是不是该和秦老板说一声啊？”
“再看看情况吧……”
身子骨差也就罢了，他却怕秦老板知道了自家先生有疯病，便真不要他了。
到时候先生可怎么活呀……
等人从屋子里离开后，沈铮强撑着的那口气一下子散了，又咳了起来。
帕子又被洇红，不过如今他病久了，倒学会如何遮掩，不教人发现了。
沈铮撑着案几站起来，恍惚走到窗边，点起一盆子炭，将帕子掷入其中，险些被火燎了手。
他看着帕子在火舌中焦曲，发出呛人的气味，上面的鲜红愈发显得鲜红。
耳边依旧是断断续续的抽噎声，仿佛一种不祥的预兆。沈铮隐隐感到惶然。
他想……对于死亡，或许他也并没有想象中那样坦然……
沈铮本能般回转头，像是从前每一次想要从阿姐那里寻到安慰与支撑一样。
可是这一次身后没有阿姐的身影……甚至他不能去见她、不能写一封信。
这雨太凉了，空气里都是丝丝寒气。他不由拢紧了衣衫，紧攥着袖中的药瓶却依旧觉得冷。
其实天正是酷暑时候……
＊
“秦老板，先生今日不见客，您先回去吧。”
“我知道了，麻烦你们将东西转交给他。”
秦纾将一大包东西递给小童们。有调养身体、涂旧伤的药，几本少见的杂书，还有……几件贴身的衣裳。
那日之后，她照常生活着。沈铮的东西还在她房间里，她也依旧往书院走动。秦宅里的人，大多不知两人分开了。
如今天气正热，家里绣房新做一批清凉的衣裳，照常将两个人的一同做。
衣裳奉上来时，两人的摆在一起，有着相似的材质和纹理。秦纾见了也不由怔了怔，明知不再合宜，却鬼使神差的放进今日这包裹里。
“您放心，我们一定将东西送到先生手里。”
小童们应的干脆。先生不肯见秦老板，却实在没有力气推拒她的东西了。
他有无数次的夜晚，不放心来探看先生的身体，便见他睡也不睡，只抱着秦老板送来的包裹，怔怔的望着月光。
甚至……有时候他觉得，先生就靠着这点念想活了……
想到这儿，小童越发仔细将包裹搂在怀里，生怕雨水落在了上面。
“那便先多谢你们了，他的身体也劳你们多费心，我……这就先走了。”
秦纾温声道谢，而后落下帘子来，隔绝了小童们失望的目光。
她知道小童们期待着什么。他们想她强硬的闯进书院、闯进沈铮房间，将两人间所有误会都说开，重归于好、欢喜团圆。
但……两人却并非因误会至此境地。她不够坦然无愧，没办法那样见他。
马车辘辘碾过积水的青石路，一路压出沉甸甸的声音，浑浊的浆水也溅在车轮、马腿上。
今日不是一个出行的好时候，只是……她要去蒙兀了。这一去怕是要一年半载，她有许多怅惘，也有许多想要嘱托。
可这些牵挂也只能这样悬在她心头……
“转道！去……”
秦纾忽然拨开车帘，在雨声中大声吩咐。
她句尾的声音被吹散在风里，但马嘶一声，人立而起，却仿佛已在肃杀中明白了去往何地。
不管是什么金风阁，还是玉露楼。王朝怎么变换，皇帝还坐在那把金椅子上，这天底下便总还有□□的地方。
她唯一还能为他做的，便是杀了他的仇人，让旁人知道她睚眦必报，不敢招惹他。
此时秦纾已然顾不得买凶杀死一位朝廷命官是不是疑有怨愤，会让君王猜忌了。她只怕手段不够血腥酷烈，不够威慑。
这人间情爱，兜头罩来，便是再精于算计的人，也总有顾不上计算得失的时刻。
*
十五日后，秦家商队从怀仁杀虎口出关去了蒙兀，翰林院侍读学士何平惨死家中，血溅三尺，京中惧怖……
第十一章
春去秋来, 又是一年。
一船船的乌薪沿着大河，从草原运进一座座冒着黑烟的工厂。秦纾的生意越做越大，还为她富可敌国的金银财宝开了钱庄, 外国人管这叫银行。
这一年, 她未回关内，沈铮没再见过她。
她自有天高海阔, 只有他, 永远被囿于情爱二字里。
说书人醒木啪一声打在桌子上, 惊醒了沈铮。他看着等活的力工、闲溜的懒汉都聚过来，等着听秦老板新的传奇故事、风流轶闻。
这座码头因她阜盛，这里到处飘荡着她的名字。
自别后, 书童们怕他伤情，再不提阿姐。他也再不敢踏入秦宅, 故地重游，也只能来这里听一听阿姐名字……
说书的清了清嗓, 听客们搓起花生米往嘴里抛, 褐红的薄衣落在火油黑腻的河水上。
喧闹惫懒的人群中，唯有沈铮紧绷着。他怕说书人说出他的名字, 玷污阿姐的声名，更怕说书人提到的名字不是他……
“哈哈！这说书的还不知道呢，这姓秦的女人遭了难了，狂他妈的！”
“但请兄台一讲。”这话一露音，忙有好事者凑过去, 细细探听。
“我有个兄弟, 是给衙门做事的。听他说啊, 那草原上的秃鹰王正带着兵马逮那娘们呢，不定就是要讨她当小老婆哈哈。”
“要我说这女人啊, 就不该抛头露面！遭报应了吧，该！”
人声越发嘈杂，像水沸了的罐子，盖子劈里啪啦砸在罐沿上，砸的人心烦意乱……
沈铮突兀的站起来，撞歪了桌角，茶水泼到他的衣摆上。
“这位客人哎，您的衣裳！”店小二哎呦呦的叫唤。
沈铮顾不得衣裳，一把牵过不知何人绑在树桩上的健马，在人群的斥骂声中，扔下一块银子翻身而上。
在阿姐的安危面前，什么意气、负气都不重要了。他只知道或许阿姐需要他，他要去见她。
*
沈铮跪在梁相公面前。他未言请托，先做此姿态，未免有以弱欺人之嫌。沈铮一生君子，却依旧这样做了。
“你来是为什么？”
前堂灯火如豆，映照在梁公面容上。他生着一张耿介的脸，铁青干瘦，硬邦邦的，便如他的性情一般。
“今蒙兀可汗兵围库伦部落，掠我百姓，虽商会会长不能免也。但请朝廷遣使出兵，使民回还，某不才，略知蒙兀事，愿为译语人。”
沈铮这话听起来公心无私，但梁公与他相交多年，那女商又属实是个风云人物，又如何不知他意在何处。
梁公神色淡淡，低头审视着沈铮。
“镜台，去岁恩科你没有来。道不行，乘桴浮于海，我不怪你。你如今却是为何？为一女子改志么？”
译语人品秩虽低，却也是官身。沈铮以此入朝堂，便和他从前以宦者之身，凭帝王恩宠一样，一样的立身不正。
梁公与这后生共事过，喜他聪颖好学，将他当半个弟子看待。见他如此，唯有叹息。
那女商为人世故、处事圆滑、性情乖张！如何同他沈铮是一路人……
“不能守义，何谈道。无论来日如何，铮求仁得仁而已。”
沈铮难以抑制的出神，想到他今日往秦宅探问时的场景。那宅院里一切如昨，人与事都毫无保留的向他敞开，仿佛他从未离别过……
“只怕你的义，是要给朝廷救个祸害回来。”梁公冷笑一声。“何平是怎么死的，你当这满朝官员都是傻子不成？”
“圣人亲奉的翰林，她说杀就杀了。如此胆大妄为，她眼里可有半点朝廷？！此等人物不问斩便罢了，还要朝廷救她？”
“沈铮！你不是不知法之人！”
梁相公声色愈厉，霜白的胡须在风中颤抖。他一生克己秉公，极恶乱法之事之人！
阿姐是杀了人，却是为自己杀的……
沈铮无力辩驳，也不能应答。话音一转，轻轻抛出了几乎石破天惊的一句话。
“梁公可想过，若蒙兀可汗不杀她，而是厚待恩遇之呢？”
“今朝廷失秦氏，何似前朝失嘉兴，一人一隅之失，乃至天下沦丧。”
他说得是当今天子于前朝叛乱乃至得天下一事，可如今江山既定，正是论正统的时候，如何由他乱说话。
“沈铮！”梁公瞳孔一下子紧缩。
“你宫狱里走了一遭，还未学会谨言慎行么？！”
在当朝宰辅的盛怒之下，沈铮反倒抬起头来。那向来温和可欺的面容，显示出一种无与伦比的果勇。
他人生几次行至险地，原本也是有些疯的。
“梁公，此言便是在圣人面前，我亦是敢说的。”
梁公沉默了一息，又开口：“沈铮，你要知道，从来活人不易，杀人简单。你说这些话不曾想过后果么？”
正是知此，沈铮才不能不亲去蒙兀走这一遭。这世间人利益纵横交错，能为此护持她，也能为此抛置她。
在她的安危上，沈铮只信得过自己。
忧虑在他的胸腔里沉了一块又凉又重的石头，直直往下坠，沈铮面上却不改色。
“梁公，杀一人容易，只试问直沽船厂，千江漕运，那些勃勃生发、百废待兴的诸商事，又要依托何处。”
“我大梁人才济济，还怕少了她秦纾一人不成？！”
那不过是一个商人，一介女流！
“前朝欲学西务以强国，耗费弥多，而十年未成。秦纾接手船厂未至一载，铁甲大船竞渡重洋。于商事上，天资至此者便是非她一人，天公又能赐几多。”
梁公沉默下去。他很想强硬的说那又如何，但正因他知商事，更知其中不易。
纵使那是一个太过出格的女人，他却不得不承认，天底下需要这么个人物。
何况……那女商有恩于他。他为官多年素来清廉，未攒下什么家资。前朝鼎易之时，他一家老小全赖那女商送来的薪米度日。
时人重恩义，君子更是如此。
“镜台。”
“此事需圣人决断，我尽力而为便是。但我还有一言要问。”
“你何不奏请重定边贸？”
他们这样的人物，自然不会信市井中蒙兀可汗发兵为红颜的言语。归根结底，不过是苦寒贫瘠的草原需要一位能调动南北、甚至海内外钱粮药草的人物。
那女商怀抱千金重器，永远会有人投去垂涎的目光，无论是那些草原人，还是妄图代替她得利的野心者。不若重定边贸，使内外交易畅通，方为治本之策。
沈铮写过不少这样的文章:粮药之禁，不过妇孺老弱者死。仇隙平添，而弱者恒弱，凶悍者愈为凶悍。今时□□炮大行，不必为此也……
“我今有私心，决断未免偏颇，不敢有此请。”
沈铮心中大石落定，不由露出个笑来，俯身拜下去。
梁公看他抬起头，一双眼仍是那样明净，不免叹息。
他以恩情相迫，却不过是为赴一场生死难料的危局。说是已非君子，却到底是个君子。
梁公挥挥手，沈铮走出这方宅院。抬头看，天风依旧浩荡。
*
八月时节方才入秋，可草原上却已刮起了白毛风，夜里冷的骇人，骨头缝里都结着冰。
秦纾站在女墙上眺望。
天色将明，远近山丘低矮，从高处望去一览无余。贫瘠的连草都不长，碎石块裸露在外面，一片惨白。
唯有蒙兀骑兵驻扎的营帐，在夜幕里堆叠出乌压压一片不详的颜色。
蒙兀可汗兵围此处，已有七日。这座无险可守的矿城，随时都能被铁骑长驱直入。
那可汗说着是纳贤而来，深敬其才，却是一副若她不能为其用，定要杀之的架势。
便是她此番能侥幸逃命，朝廷也会种下怀疑的种子，疑心她与这外族达成了何种交易。从此掣肘，生意场上再不似从前如鱼得水。
除非朝廷肯遣使救她，让这天下人皆知天恩浩荡，与那蒙兀待她相比，一恩一仇，天壤之别，自然不必相疑。
可她拿不准……朝廷到底会如何考量。
秦纾叹息一声。这么些年，她一直以为自己是高坐在棋桌旁下棋的人，其实也不过是棋盘上一颗棋子，身不由己。
漫天星斗明灭，风从寂静的旷野里吹来，吹冷了她发昏发涨的头脑，那些烈火烹油、鲜花着锦的繁华喧闹。
她久久注视着黑暗，直到有熟悉的脚步声传来。
“主子，三娘子到了。”
生死关头，金坠儿向来明快的声音，也绷紧的像是一根要扯断的弦。
这位三娘子是位汉妃，秦纾被围几日，大张旗鼓送去了重金，请她代为周旋。盼她还留得几分乡情，或是看在重金的份上，也给朝廷指明一个猜疑的方向。
如今她到了，秦纾也不得不去面见蒙兀可汗了。
“走吧。”
“不要去！”
秦纾话音刚落，从一旁矿道里钻出个姑娘，汉话说的蹩脚。
“您不要去，他们不认识您，我去！”
秦纾转头看去。她认识这姑娘，是她矿上的一位主事，十七八岁，很年轻，就像她当年第一次掌舵出海时一样。
她的面容也不知是天生缘故，还是常年和乌薪打交道，也熏的极黑，一双眼越发显得亮。
“你要替我赴死？”秦纾注视着她。“你知道么？你一旦被发现，立刻就会被杀死。”
“我只知道天底下没有白享的好处。”年轻姑娘声音紧绷，面上是显而易见的惧怕，可她咬了咬牙，眼神又坚定起来。
“我要是活着回来了，这个矿你交给我管！”
秦纾看着这个姑娘，她那双眼执拗而晶亮。那股子倔强，野心也和她当年如出一辙。
或许她一辈子都不会有自己的女儿，但这天底下却总会有像她的女儿。
秦纾笑了起来，忽然想明白了一件事，又疑惑自己从前为何想不明白。
这个姑娘从秦纾的沉默中看出了一种拒绝，她急切起来，用她指甲缝都是黑泥的手指，攥住秦纾金线貔貅的衣袖。
“您的命比我们都金贵，您活着，天底下的女儿才能像我一样有出头的日子。”
“让我去！”
在秦纾来这矿上之前，她在这里干的活比男人都多，可谁也不把她当回事。秦纾来了，为了投其所好，她才当上了主事。
秦纾摸了摸她的鬓发，“想要命金贵，自己先不能将它看轻。”
“贵人您别去，您藏到矿洞里去，俺们替您守在外面，俺们守得住。”
又几个声音，从矿道的阴影里钻了出来，站成一片高高低低的身影。
“打您来了，我们就能吃饱饭了。我们不能看您死，这事丧良心。”
“是，我们不能丧良心。”
这些男人们也粗声附和。
他们不明白世间太多仁义道理，只是知道那些草原人凶残吃人，矿洞外的矮墙比他们县城的城楼还要气派，他们以为守得住。
秦纾看着那一双双眼睛，看着他们皲裂的双手，甚至爬过的虱子头发。
避到矿洞里，能守住几日？三日？五日？
或许这段时间她便能等到朝廷来使，那些与她有利益纠葛的人都在想法子救她……三五日便可以让她生机倍增。
但若是那样，在被激怒的蒙兀铁骑下，这些矿工们绝活不下来了……
或许是因她所爱之人是一位君子，经年累月使她也染上了一点君子气。富可敌国甚至大胆谋国的秦老板不由开口拒绝，甚至还有兴致安慰起这些人来。
“放心吧，他们费了这么大力气将我围困在这里，不会是为了要我的命的。”
毕竟商人，只有活着的时候才最有价值。
秦纾又看向那位年轻的主事姑娘，眼神沉稳而从容，却是同样的明亮。
“让我教你一回吧，商人握在手中的利益纠葛，比刀剑更利。”
说完她挥了挥手，大步向前。“通报蒙兀可汗，故友千里而来，我提酒来贺。”
走出矿城的时候，她终于回望了一眼这破败的土城墙，向着金坠儿笑了笑。
她想，她们得活着回去。她终于想明白了一件事，她得告诉他答案啊。
第十二章
守旧派有人要保秦纾, 改革派也有人要杀她。圣人顾念旧恩，却也觉她野心太大。
几方角力、几度考量，终是定下了以沈铮为主使, 于鸿胪寺领一官身, 出使蒙兀朝廷。
沈铮一路沿大河顺水而下，又快马急行三日, 直抵库伦草场。
古有诗云“高秋八九月, 胡地早风霜”。
一路行来, 沈铮来不及留意物候的变化，到此时才惊觉满地衰草深雪。
勒马走在官道上，马蹄也陷进雪中半尺高, 刮刀子似的寒风吹得人喘不上气。
这般急行军与酷寒的天气，对于常人尚且煎熬, 何况沈铮身体亏空的厉害。
但他知道，他绝不会在此时倒下去。
*
一行人在草原腹地行进, 近了王帐, 方才换了使臣的仪架。
踩过一地嘎吱嘎吱的残雪，沈铮走入王账。昏黄的毡帘卷起来, 玉阶上的血色又在他眼前弥漫。
但他没有迟疑，径直走进去。除了面色比常人更苍白，已看不出什么异色。
“可汗扣押我大梁百姓，意欲何为？”
蒙兀可汗打量着眼前这位使臣：二十出头，面上无须, 面冠如玉, 貌若好女。比起使臣, 倒更像个伶人。
可汗大马金刀坐在那里，他打断沈铮的话, 戏谑开口：“我听说你是个阉人？”
“我今日到此，乃大梁使臣，与其余无关。”
沈铮答得不卑不亢、波澜不惊。他身量单薄，却自是萧萧肃肃如松下风。
蒙无可汗直到此时才将他看在眼里。
“那些贱民我都可以放了，但有个人我要留下。”
蒙兀可汗所言何人，在场众人都心知肚明。一位富可敌国的巨贾，掉在嘴边的肥肉，有谁会轻易吐出来。
也正因此，那梁国才会派遣使臣来此不是么？谁会当真为了几个矿奴大费周章。上位者都同样匮乏仁慈。
可汗话音落下，王帐内围站的拨都鲁，便都示威似的将手中长戈敲击在地上。
“瞧瞧我的好儿郎！”蒙兀可汗抚掌大笑，目视沈铮。
然而眼前这位他一只手便能拎起来的使臣却毫无惧色，依旧是那副泰山崩而色不改的模样。
“可汗到过大梁么？”他淡淡开口。
“到过如何，没到过又如何？”
“可汗若到过大梁，便应知纵使草原武士勇冠天下，而今火器既行，亦不过是以卵击石。”
时代的车轮滚滚向前，在穿云破甲的火器面前，曾经所向披靡的草原骁骑，也不得不踟蹰不前。
蒙兀可汗敲着膝盖，似是当真疑惑。“怎么，你们的皇帝肯为一个商女开战么？”
士农工商，秦老板再如何富可敌国，乃至一些朝臣背后也有她的影子，到底是最末流。
“所以我来了。”
若是一位牵动着无数蓬勃待兴产业的巨贾不够分量，再加上一位代表着大国威仪的使臣，总该够了。
可汗到此方才显出沉怒来。“竖子！你一再威胁我，不怕死么？”
沈铮轻轻笑了笑，“某既来此，便将生死置之度外。”
蒙兀可汗很想试一试眼前这个大胆冒犯他的使臣到底怕不怕死，刀斧加身时他能否还是这样一副神情。
但……他到过中原了。
那个新生的王朝，以他难以理解的速度换上了火器。他生不逢时，见证了一个时代无可挽回的衰落。
他身后有效忠的勇士，虎视眈眈的其余部落，他赌不起。
一时王帐内寂静的能听到蒙兀可汗愤怒的鼻息，夹着雪的寒风拍在毡房上，竟似战场上金戈声。
倏尔，可汗又大笑起来。“那又如何？这天底下只有你们梁国有火器么。”
“草原更北的罗刹国，火器之威还要胜于大梁。”下首的使臣意外的坦诚。
“然罗刹国非我大梁，百姓只思力耕田亩，千载以来，未曾北犯。其地苦寒尤甚，劫掠成性，可汗与其盟，何异于与虎谋皮。”
塞北苦寒，每年白毛风刮起来，都要冻死大片的牛羊。那贫瘠的草地，更是无论如也种不出足以饱腹的粮食。
因此，既是贪婪，也是为活命，草原上的政权总是对中原虎视眈眈。
可再往北去，还有更酷寒的天气、更贫瘠的土地。他们向南望来的目光，同样渴望……
*
在这王帐侧旁，有一座小毡房。那位汉妃三娘子坐在这里，女奴煮好了酥油茶，奉至三娘子与秦纾面前。
“真是个牙尖嘴利的儿郎。”三娘子忽然开口。
“他说得是实话，不是么？”
秦纾端起酥油茶，低着头啜饮。几日不见，她面上丝毫不见憔悴。甚至前些日子下雪，还混上了张狐裘。
三娘子笑了笑，不以为忤，反倒打趣起来。“这么护着，是你的人不成？”
“是又如何，不是又如何？”
秦纾笑而不答，望向王帐方向。隔着厚厚的毡帘，她看不到沈铮的面容，只能听到他的声音。
但她能想象的到，他镇定自若、娓娓道来的模样，有古来纵横家遗风。
秦纾打心眼里高兴。在她未见的地方，她的小珍珠又重新抖落泥土，焕发光彩。她比赚了多少钱，都高兴。
何况，他当真来了……
秦纾不算意外。两人相识十余年，十余年恩义，她便是自信，无论沈铮心中是否已然掀起恨海情天，无论两人是何种关系，总肯为彼此生死轻抛。
这些时日她于蒙兀周旋，就像在暴风雨中擎着一艘巨轮，船舵在她手中骨碌碌滚个不停。她非是掌不住舵，却也无处停泊。
而如今沈铮来了，带着一片停泊的岸，也握住了舵……
秦纾没有回答三娘子，三娘子便当她默认了。
眼前女商年纪轻轻，却在朝中势力至此。三娘子半是欣赏，半是叹息的开口：“你若不是女子 ，或许能做那将军、相国，决胜千里之外。”
“我如今便做不到么？”秦纾笑了笑，又问：“您如今做不到么？”
在这王帐几日，秦纾如何不明白。若非眼前女人，蒙兀可汗那莽汉哪里看得上她一个女商。只怕她早在草原开完矿，赚得盆满钵满，打道儿回中原了。
三娘子大笑起来，她曾经是个汉女，草原落地生根十余年，已然像个蒙兀女人一样咧嘴大笑，笑时眼角浮起细细的纹路。
“秦娘子，你我一见如故，我当真舍不得你走。”
她将秦纾请到此处，本就不是为了杀她。如今大梁使臣既来，她断其后路之计也落空。可大费周折一圈，实在不甘就这样将秦纾放走。
“三娘子，我们谈一笔生意吧。”
眼前女商抬起眼来，这么久以来，三娘子第一次看清她的眼睛。那样寡淡的面容上，有一双狼一样的眼睛，利光熠熠。
“以我一人之力，又能买卖多少粮药到蒙兀呢。我若得归梁国，必使边贸重订。”
她仿佛在说一件多么轻易的事情。
三娘子笑了笑，“这件事便是外面那使臣，也不敢应承的。”
能正大光明的买卖，她又何必挑这女商绑来。限制粮药流入草原，自古以来都是这些中原王朝的国策。
“他是不敢，可我敢。”时代的车轮滚滚向前，总会碾过一些骨与血。君子顾惜于此，不敢为之。
可她不是君子，是个商人，或许也算个枭雄。
这片草原多少宝矿与奇珍，眼见了却弃之不顾，不光是她，只怕整个大梁都要被车轮滚滚碾过。
她既来了，便不能白来王帐走一遭。
三娘子看着这双眼，笑开了。她不信承诺，却信野心。因为，她也是这样的人。
“秦卿，你自去吧，我等你回来。”
*
秦纾辞别了三娘子，沈铮不知何时也离开了王帐，他的车架却停在不远处。
她走上前去，立在马车帘畔。
“沈铮？”她只轻轻唤他。太久不见，两颗心一同揉皱，她一时竟不知如何开口。
马车里似是没有人，没有半点声音。在蒙兀呼啸的北风中，连轻帘都纹丝不动。
秦纾注视着那轻帘，静默许久。久到沈铮都以为她走了，她才开口。
“可你不该来得这样快，一点也不顾惜自己的身体。”
从她出事到如今，不过半旬光景。消息传回七八日，朝中权衡三五日，他这样快便到了，不知是怎样的昼夜兼程……
他倒来出错了！
沈铮只觉得一股无名火涌上心头，将方才什么沉着冷静都烧得半点不见。他更觉得委屈，倒要看看是怎样的一副心肝能说出这种话！
他甩开车帘，瞪向秦纾。像是想走，却又未走。
秦纾注视着这个近乎一年不见的人。他更瘦了，两颊一点肉没有。此时气得眼尾薄红，倒多了点血色，活色生香。
她倏一下便笑开了。
君子可欺之以方。无论是哄骗还是欺负，这道理都适用的很。秦纾不肯旁人这般待沈铮，却不妨碍她自己一次次耍这样的手段。
中计了！沈铮一出马车便后悔了。在阿姐面前，自己怎么总是这么沉不住气。
他转身真想要走了。
秦纾一把拽住他的袖子，顺势攥住他的指尖。
“皎皎，我的回答你还想听么？”
两个人浪费了太久的时光，秦纾不想再浪费下去，竟是开门见山。
她还没道歉呢……沈铮这么想着，指尖却没挣扎。
还需再说什么呢，他的答案早已分明。从他撩开马车帘子的那刻起，从他来不及迟疑，直赴蒙兀时起，或者从更早的时候，都注定了他只能一退再退、一败涂地。
何况……他答应过的，只要她唤皎皎，他便会回来……
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