年关将至，百官迎来年终考核，未被点到的官员忐忑不安，众人对近一年的政绩各自心里有数，为大周百姓做了多少实事，真假参半。
百官们去了值所互相打听，都探听不出有用的消息，他们苦熬大半日，望眼欲穿。
直至傍晚，户部、刑部两位尚书才出了乾宁殿，据说大理寺的还未出来，可能要轮候到夜里。
有心人想打听几句，只见两位尚书摇了摇头，只道一句日常事务，仅此而已。
上峰们把嘴捂得实紧，下面的官员愁得掉发。
啧，每逢过了重阳，官场日子便不好过。
暗卫把百官们的反应据实禀告给萧炫，萧炫要的就是这效果，百官拧成一股绳纵然对江山社稷有利，但也要分情况。
他把大理寺其他官员晾在偏殿里，吩咐孙怀恩把崔昊单独叫到北书房。
大理寺主管大周财政监察之权，崔昊是萧炫一路提拔上来的寒门子弟，帝王直系。
北书房。
“崔大人请用茶。”孙怀恩打发伺候的宫人退下，亲自给崔昊斟茶，之后便静气凝神，侯在一旁。
崔昊谢过孙怀恩，他等得太久，确实口渴之极。
萧炫等崔昊饮完一杯茶，示意他站近一些，点了点桌案上的两份茶引，“崔卿，你先辨一辨真假。”
崔昊近前，拿起两份茶引仔细辨别。
须臾，他把左手上的茶引对着烛火凑近，半晌说道：“启禀皇上，朝廷预防茶引盐引有人作假，会使用八宝印泥加盖公章，采用朱砂、藏红花、艾绒、蓖麻油、麝香和藕丝等物调和而成，有冬寒不凝，夏暑不泄、印迹清晰，永不褪色等好处。”
“次份茶引上的印章边缘褪色，寻常人对印泥不了解，确实难以分辨不出来。”
傅知雪赠予他的这张茶引乃赝品。
证实心中猜测，萧炫眉峰冷冽，“此事事关重大，叫提刑司的人先暗中核查各州郡县交引铺子。”
朝廷在各州设立转运司，负责所属州郡的财物申报监察，青州位于南北交界之处，商贸繁华，四通八达。
青州出现了假茶引，估摸其他州县早已渗透，更遑论是京城，想必早已流通开来。
普通庶民干不了这些，自古以来，跑不了官商勾结，若是更严重些，还能牵扯到京官，更甚至皇室宗亲。
崔昊知晓事情的严重性与棘手程度，“皇上，微臣还有一事要禀报。”
“崔卿直言便是。”
“崇元坊前吏部侍郎刘邕宅邸走火一事，微臣有一大胆猜疑。”
崔昊此人心细如发，在事情未明朗之前绝不妄言，他既有所猜疑，想必是掌握到一定的线索，只是缺乏证据。
萧炫示意崔昊但说无妨，一切有他兜着。
崔昊便细细道来，“微臣在刘邕官邸地窖里查验到成堆的朱砂……微臣怀疑刘邕或卷入茶引造假一事。”
最危险的地方便是最安全的地方。
天子脚下高官府邸公然造假，一般人难以想到。
如此一来，失火案牵连甚广，绝非一人之力可为。
“给朕查，严查！”
崔昊不会武，萧炫拨了十名暗卫负责保护他的安危。
“拨几个人出来，先拿京城各大交引铺面开刀。”
孙怀恩斗胆插了一句嘴，“皇上，会不会打草惊蛇？”
萧炫把皇城外城舆图丢给崔昊，讥道：“年关在即，朕要抓点硕鼠出来给百官多发一些薪俸。”
崔昊办事效率高，领着大理寺上下官员仅用三日便查清了京城各大交引铺子，委实查出不少赝品，他直接越过京兆尹，抓了几个铺子掌柜押入大理寺。
此事引起轩然大波，惹来朝中震荡。
早朝时，不待御史台上奏，崔昊拿京畿衙门开刀，指责这些官员不作为，有失擦之力。
萧炫一怒之下革职查办了大大小小十几名官员，更是点名吏部尚书阮临浦有失察督导之罪，政绩考核不过关。
萧炫命令崔昊继续严查假交引一案，务必要抓出罪魁祸首。
深受其害的商人愤然大笑，“天公作美！终于有人抓了这帮蛀虫！”
也有人私下议论，“京畿衙门一直按着此事不上报，这大理寺一上来就抓人，定是有人暗中举报，越过了京兆尹，攀上了崔大人。”
“哪个王八羔子去向崔昊告的状？！好不容易赚点油水，眼下全毁了！”
不少京官坐立不安，生怕被牵扯进去，崔昊出了名的油盐不进，且是天子的人，可不卖人情。
有心人想要暗中打点，又怕被人盯上，只好先静观其变。
京城风声鹤唳草木皆兵，这节骨眼上谁也不敢顶风作案。
阮家。
阮临浦最近心绪不宁，食不下咽，吩咐阮夫人办一事，“你明早叫人送信进宫，就称你身子不适，请莞儿回府一趟。”
阮夫人不知朝堂上发生的事，一脸莫名其妙，“老爷，菀儿身子重，叫她回来不合礼数，不如我进宫一趟，老爷想托我带话就写在纸上。”
阮临浦摇头，“不可，事关重大，此事不能轻易落人口舌。”
阮夫人不便多问，只得依令办事。
翌日午后，阮菀拿着皇后手谕，出宫回了尚书府。
阮临浦下值回府，父女二人关在书房谈话，阮菀大哥阮辰安陪坐一侧。
“莞儿，想必这几日京中发生的事你已有所耳闻，南边传来的消息，圣上在派人暗中彻查茶引盐引一事。”
朝中不少大臣在京中各大交引铺参股，有没有人作假，只有相关的人心知肚明。
阮菀自然听到了风声，她爹还被皇上在早朝时狠狠训了一顿，崔玲儿没少在她跟前上眼药。
她不明所以，“爹，可是南边的铺子出了问题？”
阮临浦皱眉，“朝中派系林立，我等背后虽然有太后撑腰，但说句大逆不道的，太后健在，阮氏这一支自然无碍，一旦太后过世，圣上必将先拿阮氏开刀。”
太后把持朝政多年，虽已放手，圣上处理朝中事务偶有掣肘。
阮辰安不以为然，“爹，您太过杞人忧天，小妹乃是当今太子妃，将来更是一国之母，届时您便是国舅——”
“浑话休说！不到最后一刻，一切皆有变化！”阮临浦脸色一变，呵斥长子的言论。
太子妃头衔又如何？若是阮氏一族犯了滔天大罪，圣上绝不会看在太子的面子上轻拿轻放。
一个太子妃倒下，千千万万个太子妃前仆后继。
阮临浦的话令阮菀心中一惊，联想到东宫后院那群莺莺燕燕，更是不无警惕。
萧元祁明面上看似对她体贴有加，却并不专情，且他从不与她商谈朝中要事。
思及此，阮菀不得不未雨绸缪，“爹，您想要我如何做？”
阮临浦劝告她，“你平日在太子府嚣张跋扈，欺负太子妾室，太子睁一只眼闭一只眼，并未与你计较，眼下你已为人母，当修身养性，切不可再生是非，最重要一点，要保持低调。”
言外之意，不可总是奔着太后那里亲近，保持中立，不要招来皇上的眼。
阮临浦敲打阮菀，提醒她拉拢其他妾室上位，以彰显她大度。
阮菀眉头皱得死紧，要她与那些身份卑微的妾氏以姐妹相称，她做不到，也不愿做。
可事关阮家清誉与将来，她不得不应允。
回到东宫，阮菀愁眉不展，身边的曹嬷嬷出谋划策，“主子不用多虑，殿下还要俩月才能回京，她们身家皆不如阮氏一族，断然不会有人飞上枝头变凤凰。”
“但愿如此。”
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