在诸多戏谑的目光中, 苏云乔看到了一抹桃红色的身影。
苏云华穿着一身明艳骑装，从萧国公女眷坐席走下来，与其他准备上阵击鞠的少年站在一处, 带着一抹得意的笑，冲她扬起手中马鞭。
苏云乔不由得蹙眉，眸光闪烁，旋即在人群中寻找苏琅。
这小子不知何时离了萧国公身侧, 混到了宁王的座席旁边。他仍是一副恃才放旷的模样，在宁王座下也不露半分胆怯，极为张扬地同他亲姐姐打手势。
苏云乔隐约觉察出了端倪, 这姐弟俩怕是不知何时搭上了宁王的线。方才宁王说听人吹嘘她擅长球戏，多半也是这两人的手笔，摆明了要捧杀她看她当众落人笑柄。
苏云乔心下无措, 下意识挽住身边人, 十指紧扣以获取几分力量。
李长羲回握她微凉的指尖，不急着回应宁王, 而是微微侧过脸低下头, 贴近她耳旁, 迎着女子青丝之间恬淡的桂花香，轻声询问：“你想去吗？”
苏云乔微微抿唇, 心底仿佛压着一方巨石, 沉甸甸的重量叫她张不开口。
满座的王孙贵胄不会注意她这样一个寒门庶女，这些人想看的是昔日东宫少主虎落平阳。
宁王挑这个头哪里是冲着她来的？分明是借她当众出丑以羞辱李长羲。正因如此, 她才格外为难。
“眼下情形, 我若是未战先降, 恐怕要丢了整个平王府的颜面。”她语气仍有些迟疑，话音似落未落。
可她骑术平平, 击球准头也差强人意，即便硬着头皮上场，也是丢人现眼而已。
“平王府受的闲言碎语还少吗？一场游戏而已，你不必有这么重的负担。”李长羲说着用指尖点点她的脸颊：“你若不愿意，我就回绝了宁王叔。你若有兴致试一试，我便陪你尽兴。”
他一向是这般温柔和气，好像永远泰然自若，用不疾不徐的语气给人最踏实的感受。
苏云乔在听到“陪你”二字时，鬼使神差般对上他幽深的眼眸：“我若是笨手笨脚落了下风，殿下会帮我吗？”
“那是自然。”李长羲不假思索道：“你我夫妻一体，我不帮你还能帮谁？”
苏云乔双颊渐渐浮出红晕，她从前从未得到过旁人明目张胆的袒护，而今一次次从李长羲口中听到令人心安的答案，怎么能不动容呢？她是吃这一套的。
二人对宁王的发难置若罔闻，旁若无人般窃窃私语，这番情形不知刺痛了谁的双眼。
宁王不耐烦的叩击桌面，语气不善：“长羲，你们夫妇二人不想上就说不想，这般旁若无人地耳鬓厮磨、无视长辈问话，恐怕有失礼数吧！”
李长羲终于从苏云乔耳畔离开，起身想对面作揖，不紧不慢道：“晚辈方才急于询问内子意愿，一时忘了回话，实是失礼，还望宁王叔恕罪。”
随着这番话缓缓道出，苏云乔感受到来自四面八方会艳羡或嫉恨的目光。王侯第宅间，腌臜事数不胜数。妻妾成群者大有人在，宠妾灭妻者亦屡见不鲜，这夫妻恩爱如胶似漆的画面自是令人眼红。
宁王戏谑：“商量这么久，是想着如何措辞推脱？”
“内子并不精于此道，宁王叔怕是误听人言了。”李长羲坦然回应，在宁王变脸之前继续说道：“不过诸位长辈亲朋如此抬举，我夫妻二人也不敢扫了诸位的兴致。”
说罢，他意有所指地望向候场区：“游戏一场，还请手下留情。”
这一回，众人探究的目光转而聚集在了梁照音身上。
心上人当着她的面维护新婚妻子，也不知想来心高气傲的相府千金此时是何等心境。
场外马厩旁，苏云乔松开与李长羲缠握的右手，“此事多半是我那嫡姐挑头，与梁姑娘没什么关系。殿下方才当众让她难堪，梁姑娘心中怕是不好受。”
“让她恨我总好过藕断丝连。今日所有人都知晓我落了梁相爷掌上明珠的面子，正好让王叔放下戒心。”
李长羲打了个手势，令杜五福牵出两匹宝马。一黑一白，甚是相配。他将套着黑马的缰绳交到苏云乔手中，温声道：
“这是我从小养大的马，性子最温顺稳重。你一会儿切勿与小人缠斗，只管浑水摸鱼，能进球最好，击不中也无妨，自个儿安危最要紧。”
苏云乔伸手抚摸黝黑的马匹，马儿果真温顺地迎着她的掌心蹭了蹭，她心中暖暖的，笑着与李长羲相视：“殿下也要当心。”
一刻钟后，一双璧人回到马球场。
梁照音骑着马与苏云乔照面，不屑地移开目光，轻嗤一声，转而与一旁侯府千金说笑：“真是开眼了，文不成武不就的女子竟也入了王府。”
苏云华从一旁挤了进来，好似懊恼地说着：“我这妹妹自小便不求上进，若早知她有今日造化，我定会督促她学成一技之长，总不至于由着她为家族蒙羞……”
话音才落，梁照音睨了她一眼，并未因她随声附和便给她好脸色，反倒将矛头转向她：“你又是个什么货色？艳俗至极，当谁看不出你攀龙附凤的野心？”
苏云华脸一黑，半晌憋不出一句话来。
苏云乔的注意力并未放在这些闺阁女子身上，不知是不是错觉，她总觉得自她牵着马匹走到场外，便有一道灼热的目光始终粘连在她身上。
几番搜寻无果，她将转而盯着马儿黝黑的毛发，左手落在马背上轻轻摩挲。
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这是李长羲自小养大的马驹，想来所有人都知道这是他的坐骑。而今李长羲将最信任的马让给了她，显然在旁人意料之外。
是谁的计划落空了呢？
苏云乔将马匹表面都探查了一遍，并且查出什么端倪。
朝阳公主已经站在高台上出言催促比赛开场，由不得她继续深究了。
她心一横，打定主意冒一回险，踩着脚蹬上马，接过白檀递上来的球杆。
比赛开始了，苏云乔谨慎地在外围徘徊，球偶尔会飞到她眼前，她便一杆子将球传向李长羲的方向。
许是夫妻同心的缘故，李长羲总能不负所望进球得分。
如此传递了几回，球飞向苏云乔的次数似乎越来越多，旁人或许看不真切，但苏云乔自己明显察觉手上冲劲愈发重了。
不待她多想，下一杆球朝着她面门急速砸来，瞬息之间她就意识到这一击力道岂止是不轻，凌厉的狠意分明带着杀气。
骤然袭来的危机感让苏云乔迸发出前所未有的潜力，反应极为迅猛地后撤几步，扬杆接下这一球。
球体与球杆猛烈撞击，声势较之方才响了不知多少倍，球体向东飞出去的同时，苏云乔也因撞击力太猛被震得双手发麻，腕骨后知后觉地隐隐作痛，她脸色发白，额边冷汗涔涔，忍不住倒一吸口寒气，右手一软，球杆顺势滑落，。
饶是她方才根本控制不了球飞向何处，李长羲仍然矫健地策马追上去，顺利接下马球并将它打入远处孔洞。
那一球途经两棒、穿破疾风在空中转了两道弯，最终猛然落地，重重砸在寸草稀疏的地上，凿出深深的土坑。飞沙四溅，震惊四座。
李长羲揉了揉手腕，策马朝苏云乔行去：“手臂可有受伤？”
苏云乔摇摇头，接过小太监捡起递来的球杆，牵动嘴角淡笑着回他：“只是有些发麻，并无大碍。”
李长羲悬着的心稍安，遂调转马头望向方才苏云乔的上一棒——苏云华。
“一场游戏而已，姑娘何故对亲妹妹下死手？”李长羲的目光阴狠，语气沉得吓人，浑然不似平日里温润随和的模样。
苏云华原本有恃无恐的神情闪过一瞬间的胆怯，想起李长羲的身份处境，很快恢复了几分底气，强笑着解释：“臣女一时失手力道重了些，妹妹她既然无碍，殿下该不会因此治臣女之罪吧？”
李长羲深深看她一眼：“你最好只是失手。”
出乎意料的，又似是意料之中的，这场冲突还未爆发便归于平静——至少眼下是归于平静了。
…
席间，裴褚愤然拍案：“如若她当初跟了我，今日我必会替她出了这口恶气！”
话才出口，正在同姐妹说笑的寿阳公主狠狠剜他一眼。
宁王听到不远处的响动声，颇为诧异地望去：“裴公子为她丢了世子之位，竟然还恋恋不忘啊？”
裴褚心中一堵，如鲠在喉，小心望了一眼母亲，见她已然移开目光，才小声悲叹：“绝色佳人，如何忘怀。”
宁王闻言重新打量场中那名女子，啧啧感慨：“手如柔荑，肤如凝脂，齿如瓠犀，螓首蛾眉。确实是倾国倾城之姿……”
裴褚好似遇见知音：“宁王殿下如今可理解臣之心情？”
不料宁王话锋一转，嗤笑一声：“美则美矣，只可惜枯燥无趣。本王一向不喜欢这等绵软柔弱之女子。倒是她那姐姐张扬妩媚，颇有趣味。”
裴褚沉默，在心底将宁王的审美狠狠鄙夷了一番。
变故就在这三言两语之间发生了。
沾着泥土的球高速旋转，又急又狠地砸在苏云华手中球杆上端，球杆登时便飞了出去，适才明艳的女子脸色骤然惨白，痛呼一声捂住了手腕。
宁王神情一凛，起身呵斥肇事者：“李长羲！你做什么！”
“一时失手，打偏了。”李长羲故作懊恼，旋即带着歉意对苏云华道：“对不住姑娘，你该不会因此记恨我吧？”
苏云华有苦难言，咬着牙强扯着嘴角笑笑：“臣女岂敢。”
得了这声回应，李长羲没有给她一句多余的安抚，扭身就朝苏云乔行去。
苏云乔忍笑忍得极为艰难，对上李长羲畅快的神情，不知怎的总觉得他的眼神像是在邀功一般。
她压低声音在李长羲耳边轻语：“我今日才知殿下是这般睚眦必报之人。”
李长羲勾起食指，将她沾着汗水垂落的碎发别到耳后，“又不是惹不起，为何不报？”
苏云乔未接这话，似有所感地抬起头。
景王频频盯着她看，似是在看她，又似是看她所骑的黑马，期间远远眺望场边日晷，眉宇间隐隐藏着焦躁之色。
想来是时间不多了。
她犹豫着该不该开口知会李长羲，下一刻就明显察觉马匹有异，方才站定地马儿原地踏了几步，发出一声短促而凄厉的嘶鸣。
苏云乔神情微变，当即松开缰绳握紧李长羲的手，在他狐疑的目光中急切道：“殿下，接住我。”
在旁观的众人眼中，平王世子忽然抱着妻子腾空而起，前一瞬还各骑一匹马的二人瞬息之间变成共乘一马，世子妃侧身靠在夫君怀中，好不恩爱……
随着阵阵惊呼声迭起，众人才意识到有一匹黑马发狂似的冲出了马球场，掀翻了远处客人的座席，又冲入林间没了踪影。
宾客女眷花容失色，男子亦是惊魂稳定，喧闹声中，两道目光交汇。
“怎么回事？”李长羲反应过来方才发生了什么，随即意识到苏云乔躲过了什么，心下一寒，不免一阵后怕。
苏云乔感受到他环在自己腰间的手紧了紧，默不作声将他左手按下来。
指尖扫动，在他掌心描摹几笔。
“景？”李长羲眉头紧蹙，盯着她格外冷静的眼眸。
“八九不离十。”苏云乔道。
少年温良恭俭的外表不复存在，任谁都看得出他怒火中烧，竟有几分昔日东宫太子傲视群臣之威严。
经此惊变，朝阳公主是坐不住了，当即叫停了马球赛，亲自走下来询问情况。
苏云乔作出惊魂未定的模样：“方才马儿突然毫无征兆地发起疯来，若非殿下反应快将我抱下来，恐怕我已……这马可是殿下自小养大的，最是温顺通人性，怎么会突然发疯呢？”
她小脸惨白满头冷汗的样子很能唬人，朝阳公主也算是“久经沙场”，霎时间就想到了许多勾心斗角的肮脏手段，脸色也难看了起来。
“上场之前马匹可有异常？”朝阳公主低声问询。
苏云乔摇摇头：“没有，在马厩里就检查过了。前头打了几场它都安生得很，姑母您与大伙都是亲眼瞧见的。”
朝阳公主环顾四周，片刻后轻拍她的手背，说道：“本宫定会彻查此事，你方才受惊了，回去好生休息罢。”
…
马球赛不欢而散，宁王紧皱着眉头，挡住了景王的去路。
“七弟有事？”
宁王死死盯着自己同父同母亲兄长的眼睛，语气冷硬：“又是你的手笔？”
景王不解：“什么？”
“梁衡求了那么久，就差触柱死谏了，父皇还是不肯立太子。”宁王话题转得极为生硬，前言不搭后语，“三哥，你很着急吧？”
“国无储君，对你我谁更有利？”景王笑了笑，“本王怎会着急呢？”
宁王步步紧逼，又贴近一步，沉声质问：“父皇迟迟不立太子，或许仍有立皇孙的念头，你当真泰然处之？”
景王笑意淡了几分，挑眉道：“看来七弟很忌惮平王世子。”
宁王默了半晌，读懂了这话的言外之意，顿时破口大骂：“你他娘的少往我头上扣屎盆子！”
景王没再同他逞口舌之快，绕过他离去。
…
临近傍晚，马厩那边传来消息说马儿抓回来了，寻兽医去看过，初步推测是草料里被掺了东西。
此事难就难在草料已经进了马儿的肚子，除非将它肠胃剖开，否则便无法提取物证。
听杜五福说，朝阳公主已经命人追查饲马的奴仆，物证难取便从人证入手。
屏风后床榻间，苏云乔被勒令躺在榻上修养，白檀坐在一旁绣墩上，替她轻轻涂抹药膏。
许是这段时日养尊处优叫她生了几分娇气，不过是被马球冲击了一下，隔两个时辰再看那纤细素白的手腕竟是肿了一圈，连屈伸晃动一下都隐隐作痛。
膏药敷在手腕上触感冰凉，化解了阵阵疼痛。苏云乔透过屏风看向外间，男子高挑挺拔的身影立于书桌前，手里笔走游龙十分迅速地书写着什么，一页又一页，仿佛很是着急。
白檀看着主子手腕上敷满了草绿色，才放下药罐，起身道：“主子先别活动，奴婢去将煎好的汤药取来。”
瞧着人出门去，苏云乔坐直了些，试探着问：“殿下在写什么？”
回应她的是良久的沉默。
自从马球场回来以后李长羲与她一句话都未说过，起初苏云乔当他是在气头上，并未多想。
可是这两个时辰过去了，他对下人都恢复了和气，仍是不肯对她吐露半个字，苏云乔纵使再迟钝也明白了，李长羲这火气不是冲着景王的下作手段，而是冲她。
“殿下是怪我擅作主张？”
屏风外李长羲悬着的手腕停顿了一下，随后迅速收尾、弃笔，待字迹晾干，将信纸收成一摞塞入信封。
身影透过屏风渐渐放大，转了个弯进入里间。
苏云乔不安地仰视他，望着他抬起自己敷满膏药的右腕。
“我是气你以身犯险！”
李长羲终于舍得对她说话了，苏云乔着实松了口气。
她垂下眸子，连自己都未察觉语气间平添的委屈：“你总算不晾着我了。”
李长羲张口欲言，余光瞥见白檀的身影顿足屏风旁，一副进退两难的模样，他主动伸手将盛者汤药的瓷碗接过来，道：“我来吧。”
白檀很是知趣：“那奴婢先退下了。”
李长羲眸光微动，不知想到了什么，转头又喊住她：“慢着，你将桌上那封信送到景绍手里，务必看着景绍亲自收下，别让旁人看见。”
白檀愣了愣，心中略有疑惑，但屋内两位主子都没有再解释的意思。
她便匆匆应下差事，寻着朝阳公主与景绍公子的住处去了。
“你怎么不使唤杜公公去送信，倒让我这细胳膊细腿的婢女跑一趟？”
倒不是不让夫君使唤她的人，苏云乔是惊讶于李长羲肯信任旁人。
瞧他方才反复叮嘱的态度，那必定是一封紧要的密信，他竟然不吩咐自己的心腹去办，反而交给不知根底的外人……
李长羲神色晦暗不明，轻笑说：“杜五福有别的差事。”
说罢没有过多解释，低头拨弄汤匙舀了一勺汤药递向女子朱唇边。
苏云乔垂眸，实在不忍直视那棕黑色散发着苦辛味的药汁，闭着眼睛咽下这一勺汤药。
巴掌大的小脸上，精致的五官顷刻间变得面目狰狞。
“苦……”
“这是活血化瘀的，苦也得喝。”
李长羲很少对她用这样强硬的语气，苏云乔口中还残留着苦味，心底不自禁地渗出委屈。
“你是不是还在为下午的事生气？”
李长羲再舀起一勺汤药，抬头便对上美人一脸泫然欲泣的神情，望得他莫名心生愧疚。
“你实在怕苦就捧起碗一口全咽了。”
他放下汤匙，将瓷碗递到苏云乔未受伤的左手中，转而别过脸去，望向窗外。
苏云乔无声轻叹，拧着眉头咽了整碗苦涩，苦得她一个劲想干呕，幸好白檀是贴心的，床边矮柜上还留着一盏清茶，她反复漱口耗尽了剩余的冷茶，口中苦味才算淡去。
撇下茶盏与瓷碗，便听李长羲发问：“你是什么时候发现马匹被人做了手脚的？”
“临开场前。”
苏云乔捏起帕子擦拭嘴角，有些犹豫与他说话的分寸。
“当时我只觉着有人一直盯着我看，并不确定就是马匹出了问题。正因如此，我才不好贸然叫停马球赛。无凭无据的，我也没法儿告知殿下。”
“谨慎一些不会有错，当时你若是告知与我，即便无凭无据我也会帮你重新挑一匹马。这本不是什么难事，你何必赌上自己安危？”李长羲急切道：“你可知一旦出了意外从马上摔下来，轻则断肢残疾，重则伤及性命！”
苏云乔垂着头，紧盯着锦被上交织的吉祥云纹。
思绪飘忽间，她蓦地想起先前白马寺一行返程时在马车上起的争执。
李长羲不止一次与她强调夫妻之间无需作伪。
沉默许久，苏云乔艰难开口：“若我当时换一匹马，避过这场意外……还如何揭开这叔慈侄敬的虚伪表象？”
再抬眸，她触及李长羲眼中的错愕。
苏云乔攥着被子，鼓足勇气道：“我擅作主张，想让所有人都看到，有人欲加害于殿下。此番失利，他再想动手就需再三思量了。”
随着她的话音落下，李长羲的神情由错愕转变为凝重，复杂的目光中又夹杂着几分探究的意味。
他恍惚回忆与眼前女子自初起的每一次接触，他从前只觉她像飘零落花娇弱无依惹人怜悯，如今仔细想来，她走的每一步未必不是权衡利弊的结果。
刚才那句话更是透着狠劲儿。
她哪里是小白兔？分明是个狠角色。
“从前我小瞧你了。”
出乎苏云乔的意料，李长羲察觉她本性之后并未生出嫌恶，也未曾拂袖离去，反倒是贴近她搂着她的肩，温热的手掌在瘦削单薄的肩头轻轻摩挲。
怀中的人隐约颤动，李长羲垂眸看去，女子的香肩果真微不可见地颤着，目光再往下走，锦被上多了几滴暗色。
“你哭什么？”
苏云乔慌乱地抹了下眼角，垂下手挡住被子上的泪渍。
“殿下不嫌我心机深沉？”
李长羲哑然失笑，扶着她的肩迫使她面对自己：“我早就发觉你心思重，今日终于听了一回实话。”
四目相对，他轻轻拂过女子沾染红晕的眼尾。
他道：“乔乔，今日你能放下戒备与我推心置腹，我很欣慰。”
话音落罢，屋内短暂地沉寂了片刻。
李长羲怎也想不明白，他这样温声细语的安慰了一番，为何苏云乔眼中泪水更汹涌了。
女子娇柔的身子蜷在他怀里，渐渐的，他胸前衣襟被氤氲水汽浸透了。
苏云乔含在嗓子里压抑的啜泣声仿佛一根根尖锐的银针，一下又一下扎在他的心头。
难怪世人都怕娇娥垂泪，纵是文豪武圣面对这嘤嘤啜泣的女子，恐怕也无计可施。
“你、你怎么哭起来还止不住了？是我哪句话说错了？还是方才晾着你吓着你了？”
苏云乔额头抵着他的胸膛用力地摇了摇头，她其实不想哭的，可这眼泪不知为何不听她的使唤。
想到自己无缘无故在夫君怀里哭成这样，她不免羞臊，两颊发烫，耳根也染上了红色，更不好意思抬起头来。
“我也不知、不知为何想哭，不怪殿下，是我、是我太矫情。”
苏云乔极力克制心底那股子委屈劲，李长羲轻轻抚摸她的背，于无声中抚平她经年累月陈积的不安与苦涩。
天彻底黑了。
白檀送完信回到林海小筑，在庭院中被摇晃着大尾巴的白将军缠上了。
她绕过半人高的犬只想进房内复命，刚迈出一条腿就被绊住了。
这家伙像是铁了心要拦她去路，一人一狗僵持了好一阵，白檀终于得以靠近寝室的房门。
在推开门的刹那，透过屏风望见缱绻缠绵的两道影子，白檀的脚步一僵，默默退了出去。
昏黑夜色下，白檀弯腰揉了一把狗头：“还是你有眼力见。”
…
天光还未照亮，窗棂外只有朦朦胧胧的微光。檐外燕雀飞过，留下叽叽喳喳的歌声。
苏云乔今日醒得格外早，睁着眼睛望着黑暗中的床幔出神许久，终于忍不住坐了起来。
她生怕惊动枕边人，刻意放轻了动作蹑手蹑脚地披上外衣从床尾爬起来，却在踩上绣花鞋的瞬间，福至心灵一般抬头撞上李长羲清明的目光。
“是我吵醒你了？”
“不是，我方才就醒了。”
“天还没亮，你要起身吗？”
李长羲将一旁椅子上堆放的衣袍揽过来，捏着衣领抖了两下随即披在身上。
起身下地，他抚平衣上褶皱再系好腰带，抬头朝苏云乔笑道：“去看日出吗？”
苏云乔心中微动，挽着长发的手停顿了一瞬，回头望向他的眼眸亮了亮：“去山顶看吗？”
李长羲走上前在妆奁中翻弄一阵，替她选了支雅致的素金簪子，“院子后面有条小路可以上山，我们走快些，能赶上的。”
苏云乔瞥了一眼他手中灿灿金光，便接过金簪将长发束固定在脑后。
李长羲将衣架上的披风取来搭在她肩上，不等她反映，便牵着她的左手推开了房门。
趴在房门外台阶上的一团白影陡然振作，兴奋地围着二人打转。
从院子走到上山的小径，那团白影始终若即若离地盘旋在两人身侧，苏云乔环着身边人的胳膊笑叹：“白将军也想看日出呢。”
李长羲无奈朝那家伙喊了声：“别打转了，跟上。”
晨间的山林弥漫着雾气，远处峰峦在云雾缭绕中好似人间仙境。
苏云乔看得出神，未注意脚下石块不稳，走着走着忽然踉跄了一下，下意识抱紧李长羲的臂弯。一股力道将她带起来，送她登上了最后一阶石块。
已至翠云峰顶，眼前视野豁然开朗，北面无名高山坠下飞瀑化作一潭池水盘踞在翠云峰顶，池中立着一座八角亭，池岸石块光滑平整，看起来很适合静心垂钓。
清冷的秋风因晨雾的缘故更显寒冷，苏云乔才觉出门前李长羲为她取的披风是那么体恤入微。
东面天际渐渐亮起，云层中跃出熠熠金光，苏云乔指着远处欣喜地牵动李长羲的衣袖：“日出了，咱们来的真是时候！”
“嗯，你醒的时机正巧。”
从李长羲的视角看去，初升的朝阳在女子光洁白皙的脸上印照出浅浅的橘红色，分明未饰脂粉，却比任何时兴妆容都惹眼。
不知是受什么意念驱使，他凑近上去在那张软嫩的樱桃绣口上印了一吻。
苏云乔一惊，下意识眨了眨眼睛不敢动弹，不过须臾之间李长羲便推开了。他并未说话，好像刚才的一切从未发生过。
李长羲目不转睛地盯着苏云乔，小娘子红着脸从池边跑到另一头。
翠云峰以南便是洛都，他们站在此处可以睥睨京城全貌，京城正中心那座威严的宫城在此处看来也不过是一抹渺小的亮色。
李长羲目光移向近处，通向城门的路途中，一驾马车正从山脚向着城门行径，后面跟着两列奴仆侍卫。
苏云乔口中喃喃道：“站在这儿俯瞰京城，我都找不到平王府在哪儿。”
李长羲握住她的手，扶着她的指尖指向学士街：“看见那座大成殿了吗？”
苏云乔顺着所指的方位寻觅，一座殿宇化成的方点比周遭屋舍院落显眼了一点点，还是可以分辨出来的，“看见了！那就是洛都官学？”
“嗯，大成殿以南是韶华巷，韶华巷西端就是平王府。”李长羲指引她描摹城中街巷路径，随后松开了手：“眼下这个时辰，长安长康应该起身准备去私塾了。”
苏云乔眺向了极远的天边，忽而指着东南方道：“沿着这儿一直向南去，是南郡。我父亲在南郡任官十数年，其中在文陵县就占去八年，自我记事起便一直在那儿，文陵的每一条街巷我都走过无数次。”
熟悉的故土会给人安全感，但苏云乔对那座城的记忆实在算不得美好，迟疑了半晌，竟挑不出什么有趣的事情可与身边人称道。
听她说起儿时的事情，李长羲倒是想起了什么似的，眸光一凌：“你在家中的时候，是不是常常受嫡母和长姐欺凌？”
苏云乔长久以来灌输家丑不外扬的意识，听闻他问起苏家的事情下意识想否认。可她话音含在嗓子里，迟迟道不出口。
李长羲何等玲珑心窍？或许大婚之前周嬷嬷已经将苏宅那点事都如实相告了。纵使周嬷嬷知之不深，回门之日苏宅气氛怪异他也该有所察觉。再加上昨日苏云华干的蠢事，她再怎么否认，他怎也不可能相信苏家手足姊妹之间一团和气。
“你不愿回想往事也无妨，我不过是随口一问。”李长羲见她沉默许久，只当她不愿揭开陈旧的伤疤。
苏云乔轻轻叹息，忽觉一阵冷意，扯紧了身上的披风：“我从前的日子确实不算好过……嫡母萧氏待我冷淡，几乎是不闻不问。这世上的人情冷暖、拜高踩低都是相通的，主母待我淡漠，旁人对我自然也会轻视几分。”
“萧氏好歹出身名门望族，我听闻她与景王妃是亲姐妹，景王妃在京中贤名远扬，怎的一母同胞的亲妹妹竟是连庶出子女都容不下？”
“她未必是容不下我。”
迎上李长羲不解的神色，苏云乔轻笑了声，缓缓道：“萧氏心气极高，当年听从族中安排嫁给我父亲，原是看中他少年登科前途光明，怎料父亲遭贬谪外放一去就是十数载。她本就对父亲有怨怼，我娘又是在她有孕时被父亲领进了门，她或许是将对父亲的怨恨都迁怒于我了。”
“至于长姐，或许是因为萧氏永远更宠溺苏琅，苏琅事事压她一头，她便要事事压我一头才能安生。”
“上梁不正，教出的子女自然愚蠢短见。”李长羲眉宇微凝，良久才道：“我听闻苏承宗当年引言获罪，原以为他为人正直，不想竟是如此懦弱庸夫。家中主母不慈、手足不睦，他竟能听之任之坐视不理？”
“所幸我离开了，是你救我于水深火热之中。”这句话说出口，苏云乔心下不免忐忑。
从前不知听谁说过，女子嫁了人，一旦透露出娘家的不堪，让夫家觉得她没了依仗，那便是不幸的开端。
不过那人还说了，此事未必尽然，归根结底要看男方的德行。如若郎君为人正直可靠，女子自然无需依仗娘家。
“我还未去过南郡，只听闻那儿江流无边、湖光秀美。”
或许是不想继续谈论这些扫兴的事情，李长羲转了话锋。
苏云乔顺势问道：“殿下离开过京城吗？”
“我早年随皇甫先生去过锦城，也去过安南边境。”李长羲牵起她的手往一旁走去，指向了另一端的天际：“往这个方向一直往西南去是锦城，再往南便是安南国，我的长姐与一双外甥都在那儿。”
苏云乔拨动披风与裙摆，挑了处平整的巨石块席地而坐，仰着头问他：“锦城是个怎样的地方？”
李长羲也矮下身子贴着她坐下来，堪堪盘膝落座，一只狗头从他臂弯下钻了出来，这家伙睁着一双湿漉漉的眼睛冲两位主人示好，毛茸茸的尾巴甩得格外卖力。
苏云乔不禁笑出声，拍了拍白将军的脑袋。
李长羲无奈将它推开，捡起一块碎石扔进丛林，一团白影便如离弦的箭弹射出去。
“锦城啊，那是个天险之地，易守难攻。”
苏云乔无语望天，她哪里是想听这个。不等她接话，就听李长羲继续说道：
“若真有离京就藩那天，锦城是首选。虽说关塞险阻路途艰苦，但那未必是坏事。”
如此说来，苏云乔明白了他的意思。
“殿下就没想过留在京城？”
李长羲望着她被晨风吹散的头发，伸手替她理顺了：“此事不在于我想不想，只关乎陛下准不准。”
他并未明说，如今的朝廷不比开国之初，皇子皇孙手中没有实权，早已不是当年谁都能领兵去宫门口打一架的局面了。所谓争储夺嫡，争来争去争的不过是帝王之心。
陛下多疑，没有什么能瞒过他的耳目。
景王与宁王已是势如水火，看似各有支持者，可陛下迟迟不立储，他们除了着急又能如何？那些官场上的人精，又有谁肯赔上九族性命去造反。
像宁王这般有战功傍身也是无济于事，回到京城以后，陛下就收回了他手中的虎符，随他出征的绝大多数士卒被拦在了洛都以北数百里的兵营，当日跟他进城的，大多是去混资历战功的世家子弟。
所以啊，若无陛下准许，再多谋算都不过是自作聪明。
“我父母尚在，长安长康还年少，如今又有了家室……牵挂越多，越不敢肆意豪赌。”
李长羲按了按眉心，旋即对苏云乔笑道：“若能安安稳稳过完余生，与你白头偕老、子孙满堂，也算圆满了。”
听见“与你白头偕老”，苏云乔不自禁红了眼角，怎料随之而来的“子孙满堂”让她连脸也红透了。
“还未过二十岁你就想着子孙满堂！”佯作羞恼地扬起拳头，砸在他肩上，男人纹丝不动，她指骨却红了一片。
李长羲接住她的拳头，将微微发红的手捂在掌中：“若能白头偕老，不要子孙也行，总归长安长康得孝敬长兄长嫂。”
苏云乔面薄，实在不想接这样暧昧的话，别过脸去不肯看他。
林间一阵窸窸窣窣的响动，而后忽然听闻一阵焦躁的犬吠声。
“好像是白将军的声音？”
李长羲也顺着声音的方向投去视线，呼唤了声：“小白回来！”
汪汪汪！
回应他的又是三声嚎叫。
李长羲最了解自家爱犬，这家伙最听话了，若无意外绝不会无视他的指令，于是皱着眉站起身，“我过去看看。”
第 26 章
李长羲疾步朝着白将军所在的丛林走去, 苏云乔反映稍慢一些，但也跟了上去。
才到密林跟前，她猝不及防撞上男人的胸膛。
“怎么了？”
李长羲骤然顿步转身, 脸色十分难看，环住怀中娇小的身形，压着声音道：“别看。”
苏云乔低垂着眼眸，他挡得及时, 可她还是看见了前方树桩后横生出来的一片衣料、两条人腿。
即便没有真切看见遮挡之下的惨状，她也能猜出个大概。
或许是因为没有直面鲜血淋漓的场面，苏云乔只是有些惊诧、略微一阵后怕, 脖颈发麻渗出一层薄薄的冷汗，但还不至于被吓到失神。
她在李长羲的怀抱中缓了好一会儿，才让语气显得平稳：“抛尸为何不抛去山下, 反倒费劲抬上山顶？”
一阵沉默之后, 李长羲捂着她的眼睛将她带回水边，又招手把流连忘返的白将军召回来。彻底远离了那处土地, 才沉声道：“未必是抛尸, 或许就是在这儿动的手。”
苏云乔没看清全貌, 而他看得原原本本、真真切切。
那是一具中年男子的遗体，遗体下有大量的血迹, 连一旁树干上、草丛间都溅上了, 明显不是死后抛尸会留下的痕迹。
最主要的是，血迹只出现在了一片区内, 沿途路上全然没有血液滴落的痕迹。
苏云乔脸还有些发白, 但心底的惊慌或恐惧渐渐归于平静, 超树丛的方向瞥了一眼，不安地问：“要让人彻查吗？”
直觉告诉她此事与昨天马球场的闹剧脱不开关系。
“一会儿我让杜五福来探查他的身份。”李长羲道。
苏云乔明白了他的打算, 这是要私下调查，不告知朝阳公主。
她瑟缩着，扯了扯李长羲的衣袖：“我有些冷，我们回去吧。”
…
林海小筑内，杜五福和白檀正急得满院子打转。杜五福最先瞧见两位主子从远处回来，霎时大喜过望，忙迎了上去。
“主子这是去哪儿了？让奴才们好找！”
白檀见他抢了自己想说的话，干脆下去吩咐厨房将早膳端上来。
李长羲道：“今日醒得早，于是上山顶看了日出。怎么，出什么事了？”
杜五福堆着一脸笑容：“说有事，其实也算不得大事，说无事，还真有那么两件事……”
李长羲：“别绕弯子了，有话直说。”
杜五福收敛了几分，沉下声回禀：“今日一早，景王急匆匆动身回城了。”
尽在意料之中。
李长羲还是故作怔愣，沉默了半晌后问道：“哦？可有打听到是何缘故？”
“说是景王举荐的人出事了，贪墨了修筑堤坝的款项。前两个月洪灾，淹了江淮八个县，此事当时被压下来了，昨日不知怎的，竟让那灾民进了京城告了御状，还真呈到了御前！陛下震怒，这才急召景王进宫。”
李长羲听罢还未做出反应，苏云乔却隐隐有些不适，挑起眉梢到了杜五福一眼。
这话说的，仿佛尸位素餐者以强权镇压民众、使百姓受苦受难有口难言是理所应当，百姓不畏强权层层上访倒成了横生枝节。
下人已将早膳端上圆桌，白檀捧着铜盆进来，苏云乔和李长羲先后净手。
“纸终究包不住火，他们贪的是人命钱，中饱私囊之时就该料到要赌上自己与九族的性命。”
听到李长羲这样说，杜五福忙附和：“主子说得极是。”
李长羲看起来对景王的事情兴致不高，只评了一句便不再过问，转而问起另一桩事情。
“昨日惊马一事可有进展？”
“奴才正想说这个呢。”杜五福嘴上滔滔不绝，手上也未闲着，看两位主子手边茶盏空空，沏了一壶新茶满上。
“负责照料马厩的奴才中少了一人，名叫赵七。听其余的人陈述，昨日马球赛之前，只有这赵七借打扫的名义进过马厩。更奇怪的是，昨日并非赵七当值，是他自己主动与旁人换的岗。”
李长羲与苏云乔很是默契地对视一眼，不约而同想起了不久之前在山顶看到了那一幕。
“巧了，山顶有一具男尸。”
听到这话，杜五福神色骤变，惊道：“一大清早竟让主子撞了此等晦气，岂有此理！此事必须彻查才是！”
李长羲道：“你暗里核实那人身份，先别声张，看看他们能查到哪一步。”
其实昨日事发以后众人都能猜到几分端倪，在场者有谁这么着急欲置李长羲于死地呢？联想起前些日子宫中传出陛下探望废太子的传闻，想想陛下迟迟不立储的局面，答案已经不言而喻。
朝阳公主若真查到那两位王爷身上，为了顾念手足之情也好，为了维护皇室颜面也罢，这案子注定不能深究。
杜五福得了吩咐，带了几个帮手匆匆上山去了。
朝阳公主唯恐昨日之事重演，将今天的马球赛改成了蹴鞠。
苏云乔对此毫无兴致，李长羲干脆派人去朝阳公主处传了句话，他二人自己游山玩水，不再去球场凑那个热闹。
从日上三竿到黄昏日暮，李长羲在山里猎了十几只野兔、两只赤狐、五只山鸡、另外还有一筐河鲜鱼虾。
苏云乔看他百发百中的架势看得一阵心痒，也想学着弯弓搭箭自己猎几只野物，可她力气、身量皆不如李长羲，同一张弓在李长羲手里能撑成满月，在她手里就只能拉开三四成。
到头来还是李长羲站在她身后，握着她的手摆弄弓弦，才堪堪射中一只落跑的白山羊。
苏云乔见好就收，没再跟自己的小身板过不去，看着夫君一边打猎一边询问她喜欢什么颜色的皮毛，自己乐得坐享其成。
白将军这一整天忙着鞍前马后叼猎物，回到院子里便趴在地上装死了。它身子一动不动，圆溜溜湿湿漉漉的眼睛却像是粘在了主人身上似的，跟着李长羲的身影转来转去。
苏云乔吩咐白檀与其他人在原地空地上搭好火堆，转头看见那家伙期期艾艾的目光，不禁笑出声来。
她朝不远处喊道：“白将军还在等殿下犒劳它呢。”
李长羲提溜着一只拔了毛的鸡走过来，丢到白将军面前，小家伙当即跳了起来，浑然不见刚才气息奄奄的颓废之态。
“去角落吃去，别在这儿碍事。”
白将军嗷呜一声，听起来很委屈，但还是听话地叼着鸡肉找了个角落把自己藏好。
李长羲把拔毛剥皮切肉块的活都分给了下人，转过身坐在苏云乔身旁。
天色昏暗，篝火的暖光映照在她的脸上，将原本就精雕玉琢的五官轮廓照得更加迷人。他不过是看了她一眼，便移不开目光了。
明明他从前对美色并不上心，近来却像是中了蛊似的，只要看着她，便时不时地有种意乱情迷之感。
早晨在山顶上不自禁地一吻，倒像是开启了什么阀门，他现在盯着她看得久了总想亲昵一下。
李长羲的眼神直勾勾又滚烫，苏云乔怎会毫无察觉？
她不自在地拨了下鬓边发丝，轻声问：“殿下为何盯着我？我脸上有东西么？”
“你脸上没什么，是我心里有点东西。”
苏云乔疑惑地看他，这一转头，便撞上了一吻。
李长羲不是第一次突然亲吻她了，夜里熄了灯更过分的肌肤之亲也上演了许多次，可苏云乔还是止不住地脸红，浑身都在发烫。
反应过来之后她忽然想起周围还有下人，又羞又急想把人推开，李长羲却一把扣住她的腰，松开她的唇，将脸埋在她颈窝处深深吸了一口气。
“你你你、你怎么能这样……”
苏云乔脸红的能滴出血了，胡乱挥拳捶打男人的背，李长羲才松开她，笑着说：
“夫妻之间亲昵一下实属天经地义，这有什么不能的？”
苏云乔慌忙扯紧衣领，瞪他：“那也不能在院子里！”
“又没人看见。”李长羲瞧她真要生气了，赶忙改口：“我下次注意，一定忍到进屋再说。”
苏云乔又羞又恼，听他还在说浑话，扬起拳头就想锤他，余光却瞥见了门外渐渐走近的身影，赶忙收敛神色，用胳膊肘怼他一下：“有人来了。”
瞬息之间，李长羲又变回了往日谦和有礼的君子模样，起身与门外的景绍打了声招呼：“表兄，怎么这时候来了？”
“我听说你将整个翠云峰的兔子窝都端了，过来看看是怎么回事。”景绍开着玩笑，指了指地上的火堆又问：“你们夫妇这是准备在院里烤肉？”
“正是，我这儿有酒有肉，表兄可要留下来一同享用？”李长羲话音刚落，目光便定在了景绍身旁。
景绍并非孤身前来，他身旁还站着一位面生的女子，看装扮不像是婢女随从，应当是哪家的千金。
“这位是？”
景绍察觉到李长羲和苏云乔探究的目光，主动侧身将一旁的女子引上前，“这位是大理寺正卿耿大人的爱女。”
“方才我说要来林海小筑，母亲便问起弟妹的情况，她怕我笨嘴拙舌传达不清她老人家的关切，这才让耿姑娘一道过来。”
他只字未提与耿姑娘的关系，但明人眼里都看得出来，这耿姑娘多半是朝阳公主选中的儿媳。看景绍的言行态度，他对耿姑娘也并非无意。
女子福身行礼，神色从容：“辛夷见过平王世子、世子妃。”
李长羲：“耿姑娘无需拘礼。”
耿辛夷还真不是忸怩作态的性子，转头望了景绍一眼，笑着说：“绍郎言谈风趣，公主怎是怕你言不尽意？不过是担心绍郎与世子叙起话来滔滔不绝冷落了世子妃罢了。”
说罢转向苏云乔，笑容和善：“昨日的事情让世子妃受惊了，公主殿下很是愧疚，今儿一整天都惦念着世子妃呢。”
苏云乔受宠若惊：“替我多谢朝阳姑母挂念。”
白檀新搬了两把椅子和一张方几出来，景绍与耿辛夷毕竟还未定下名分，一个挨着李长羲坐，一个靠着苏云乔，恰好坐成了面对面。
杜五福端来一大盘处理好的生肉，再用修长的枝条穿起生肉架在火上烤，空气中很快就弥漫起烤肉的香味。
李长羲招了招手，吩咐道：“换个人看火候，杜五福，你去取一坛好酒过来。”
眼看着杜五福就要照搬，景绍忙朗声喊道：“一坛哪里够？至少取三五坛来。你家主子若是舍不得，就去别苑酒库里取，我们家酒库存量充足，管够！”
李长羲失笑：“景公子大气，我可就不客气了。杜五福，听他的，把他家酒库搬空。”
杜五福心知这句搬空不过是玩笑话，转身招呼下人接替他看火烤肉，安排妥当后笑着应下主子的吩咐：“奴才这就去搬。”
一抹身影在夜色中淡化，直至看不见踪影。李长羲向景绍拱手，由衷道谢：“昨日之事麻烦表兄了，长羲感激不尽。”
景绍忙按下他的手腕，笑说：“你难得出手，我怎么可能嫌麻烦？举手之劳而已。”
听到这打哑谜似的对话，苏云乔不禁侧目，脑海中不由自主地浮现出那叠厚厚的书信。
什么叫“难得出手”？何时出手？对谁出手？
刹那之间，她便联想到了景王的事情。
苏云乔默不作声移目望向远处夜色，眉心微蹙，心中顿生疑惑。殿下似乎有意避开杜五福，昨日送信不让他去跑腿，今日道谢还特意支开他去取酒。
可杜五福不是自小入东宫伺候的奴才吗？这等资历，应当是殿下的心腹才是，怎的耿辛夷都能听的事情，反倒要防着杜五福？
“惊马的事情，母亲恐怕不能给你一个满意的交代。”景绍叹了口气，眼底染上几分惭愧之色。
朝阳公主这些年并不好过，赵贤妃家世平平，多年无宠，当初耗尽心力为公主选了文胜侯这么个夫婿，原以为公主日后能多个依仗。怎料文胜侯是个短命的，公主多年守寡，靠着天子长女的地位维持几分尊容，但也是如履薄冰，不能轻易得罪人。
李长羲早有预料，不甚在意地笑了笑：“我明白，动手的人已经死了，最好的结果是到此为止，姑母总不能就此与他们撕破脸面。”
“你能理解就好。”景绍苦笑：“明面上不能深究，但我还是想给你透个底。”
“该查的昨夜都彻查了，那个赵七今年三十七岁，是兖州人，他的父母都是农民，家里三个子女，赵七是大哥。”
“他妹子早年进了宫，在萧贵妃宫里做杂役，每月的月俸有一半会送回家里，补贴父母兄弟。他还有个弟弟，听说刚刚买了个老家县衙的官差，不过是个九品。”
“还有一点，他媳妇在宁王府做事，领的是采买的差事。”
李长羲忖思片刻，坚定道：“采买的差事油水是多，但也买不起官位。再说这亲兄弟之间也得明算账，即便赵七的媳妇真能捞那么多油水，她会舍得将钱花在小叔子身上吗？”
景绍：“你的意思是……”
李长羲：“都是祸水东引的幌子。”
景绍短暂地沉默了一瞬，再开口时语气间染上了几分迟疑：“其实昨日我就想问你，你为何如此笃定就是景王下的手？”
李长羲的目光转向苏云乔，火光在她眸中闪动，他欣然一笑：“她一早就发现马有问题，特意观察过在场宾客的反应。”
说罢他握住了苏云乔的指节，轻柔地摩挲着：“我信娘子的眼光。”
景绍被这一幕灼伤了眼，无语地望向耿辛夷，对方笑颜灿烂，眼中隐隐闪烁着兴奋的情绪。
景绍百般不解，无奈夸了句：“弟妹目光如炬，佩服。”
李长羲被美人瞪了一眼，讪讪松开手，正色道：“再者，你不看看兖州是谁的地界，买官卖官可不是光凭金钱就能成交的买卖。这笔生意，就他做得起。”
说话间下人已经烤好了一大盘烤肉，用小刀切割好递到四人中间的方几上。
李长羲与景绍谈论起朝廷之事便有滔滔不绝之势，苏云乔独自担负起待客之道，将最为鲜嫩的鸡腿送到耿辛夷面前。
耿辛夷道了声谢，眼角染上笑意，歪着头看向苏云乔：“世子妃，昨日用球砸你那个苏云华可是你亲姐姐？”
苏云乔怔了怔，并未隐瞒：“嗯，不过她与我的关系一直不和睦。”
闻言，耿辛夷笑容更明艳了，附在她耳边道：“如此说来，世子妃今日不该缺席，真真是错过了一台好戏啊！”
苏云乔不知所以：“怎么说？”
耿辛夷不急着替她解惑，卖了个关子，反问她：“世子妃族中长辈可是有意撮合她与寿阳公主家的裴公子？”
苏云乔据实说道：“确实如此，不过听说她与裴公子彼此之间并不投缘。”
“那就难怪了。”耿辛夷稍稍压低声音说：“今日办的是蹴鞠赛，她又上场了。且不论她球技如何，单说她这争强好胜的性子，只怕不日便要名满京城。”
苏云乔眉心微跳：“听你这语气，她今日又做了什么出格之事？”
“她当着寿阳公主的面，将球踢到了宁王怀里！”耿辛夷说至此处语调不自禁地拔高了三分，意识到失态后赶忙再次压下声音：“寿阳公主当时便黑了脸！”
这倒真是苏云华能干出来的事情。
“那宁王是何反应？”
“宁王殿下怜香惜玉，非但没有责备她，还亲自上场显了身手。”
耿辛夷犹豫了一阵，像是下定了什么决心一般，将自己知道的事情全吐露了：
“后来你姐姐与齐国公府的吴姑娘对上，俩人为了争抢进球不慎撞了一下，苏姑娘摔狠了没站起来。你猜怎么着？宁王看不过眼，竟然当着那么多人的面把她抱起来，还亲自送她回了住处，为她请了太医……”
苏云乔这才明白她方才为什么说苏云华要名满京城。
只是不知她与宁王闹得沸沸扬扬，能不能过了萧贵妃那一关。
“齐国公府……我怎么听说，萧贵妃频频召见吴大娘子，对这位吴姑娘赞不绝口呢？”
耿辛夷不语，眼神里写着“懂得都懂”。
白檀突然凑到苏云乔耳边低语了几句，耿辛夷看她表情精彩非常，不禁好奇。
“怎么了？”
苏云乔与白檀对视一眼，没有藏私，将自己听到的最新近况说给耿辛夷听：“她说，方才寿阳公主携裴公子去探望苏云华，却撞见宁王还在她住处。”
“寿阳姨母还能忍？”景绍惊奇的声音想起，把窃窃私语的二人吓了一跳。
苏云乔回眸看去，才发现李长羲和景绍不知何时停下了交谈，竟是饶有兴味地听着她与耿辛夷对话。
耿辛夷嗔道：“绍郎你怎么也探听这些闺阁闲话？”
景绍扒了一条刚烤好的青虾，将竹签子递过去：“你说得太生动风趣，我实在没忍住。”
耿辛夷低眸，收下他的示好。
李长羲有样学样，将剥了壳掐头去尾的虾肉直接喂到苏云乔唇边，看着她咬下，腮帮子撑得鼓鼓囊囊，煞是可爱。
尝过青虾，苏云乔灌了口茶水，将方才说了一半的消息继续下去：“寿阳公主自是忍不下这口气，当即甩了苏云华一巴掌，现下宁王殿下正和寿阳公主理论呢。”
景绍肯定道：“这才像寿阳姨母的脾气！”
杜五福不知何时回来了，带回了三坛酒，又从厨房顺了四只碗来，替主子们开坛倒酒。
苏云乔酒量浅，李长羲没敢让她多喝。耿辛夷倒是豪迈，自称是海量，景绍听她自夸也不阻拦，想来她说的是实话。
耿辛夷摇晃着碗，酒浆晃荡着，映出摇曳火光，她似有所想，眉头都拧了起来。
“宁王若是真娶了她，世子妃岂不是要将姐姐称作婶母？这岂不乱了辈分？”
闻此一眼，三人皆是一怔，随即都笑了。
李长羲将苏云乔揽到自己身上靠着，尤为笃定道：“她不会如愿的。”
第 27 章
朝阳公主的重阳宴在一种微妙的氛围中告一段落。
回京之后, 苏家大姑娘与宁王的种种传言迅速传遍街头巷尾，甚至在一些茶楼中，说书人竟讲起了少年王爷为美人与长辈翻脸对峙的故事。
与此同时, 朝阳公主为景绍定了亲事。皇帝下旨准了景公子承袭其父文胜侯的爵位，并于次年春与耿氏女完婚。
然而，宁王与苏姑娘的事迹席卷洛都，在他二人的光芒之下, 众人并未注意到景绍这位低调的小侯爷喜事将近。
苏承宗连着数日不曾开颜，从晨起应卯到日暮回家都板着一张老脸，一见家中那双儿女便唉声叹气。
唉……
在他一晚上第三次叹息响起后, 萧氏狠狠摔了筷子。
“你没完了？连着数日拉脸回来 ，回来便唉声叹气，你是瞧我们娘仨不顺眼, 还是不想回这个家？”
“你知不知道这几日外人都如何议论咱们？他们说我克己十载无人问, 草窝飞凤天下知！还说早生千金娇女，少走十年弯路！”
提起此事, 苏承宗忍不住瞪了长女一眼, 满心满眼尽是责备：“我苏承宗半辈子砥砺清节两袖清风, 不谄媚王侯不欺压贫弱，到头来因你娇惯出的一双儿女毁了名声, 我的老脸都丢尽了！”
萧氏从一开始便不赞成苏云华去攀附宁王, 事发之后寿阳公主当着许多高门娘子的面指桑骂槐，嘲她教女无方, 她也为此恼怒过。
怎奈事已至此, 她再想寻其他宗室贵子为苏云华铺路已经行不通了, 倒不如盼着宁王是个痴情种，盼他铁了心跟贵妃娘娘闹一闹, 许华儿一个正室名分。
“旁人说两句能剜你二两肉？爱说就说去，他们有本事也生养几个女儿讨得宁王垂青。”
苏承宗闻言气血翻涌，扶着胸口狠出了口气，右手食指颤颤巍巍指向萧氏：“你真不知耻！便是有你这样的娘，才养出此等自轻自贱的女儿！”
萧氏不甘示弱：“谁不知耻？要我将你做过的丑事再宣扬一番吗？”
苏承宗别过脸去，看起来是气狠了，半晌没说出话。
苏云华缓缓放下碗筷，取下袖中手帕擦拭唇角，随后瞥向苏承宗，似笑非笑地问：“父亲，都是谁在背后嚼舌根子？”
苏承宗深知自己这个长女平日里是什么脾气，她有气绝不会忍着，她此刻脸上表情倨傲近乎自负，唇角虽带着笑意，但怎么看怎么阴冷，显然没琢磨什么好事。
“你又想作甚？”
苏云华眉梢轻挑：“当然是让他们管好舌头。”
苏承宗很快便知道了苏云华要做什么，不出三日，他升职了，从不起眼的郎官升成了仅次于尚书的侍郎。
消息传得很快，先前同僚只是出于嘲讽心态议论几句，现在看到苏承宗升官，确实真的眼红了。
自打消息传出之后，苏宅的门槛几乎要被官眷娘子们踏平了，还有些人借着提前向苏承宗庆生的借口往苏宅送礼。
消息流进平王府，苏云乔听得眉头紧皱：“萧氏全收下了吗？”
白檀道：“那倒没有，大娘子道生辰不宜提前庆贺，于是放出话说要为大人办寿宴，届时再邀请众人同乐。”
萧氏懂得分寸，但不多。
知道收礼要落人口舌，她便找个冠冕堂皇的借口正大光明地收。可她忘了，苏承宗凭女儿勾搭宁王得以平步青云，多少双眼睛正紧紧盯着他，就盼他触碰红线跌落谷底。
苏云乔翻了翻库房的账册，盘算着如何应付了父亲的寿礼。
父亲高升，她若是表现得太漠然，怕要落个不孝的骂名。她若是太热情，又免不了被苏云华苏琅那两姐弟嘲讽。
这么无趣的席面，要是能不去就好了。
她正出神，白檀扯了下她的袖子，“殿下回来了。”
苏云乔回眸，便望见李长羲大步流地进来，俊颜舒展，眉眼含笑，想是心情不错。
“愁什么呢？”
男人修长的指节轻轻拂过她的肩，在她的目光追随中绕过圆桌坐到了对面，收回的右手点了下她面前的册子。
“我父亲过寿，萧氏打算大办宴席，我正愁选什么贺礼送去。”苏云乔右手托着下颌，歪着脑袋盯着那些令人眼花缭乱的藏品，话音落时才抬起眼眸对上李长羲的目光。
她在家中穿着素雅，乌黑秀发挽了个灵蛇髻，仅簪一支宝石珠子穿成的海棠步摇，金丝流苏垂下来轻轻摇曳，被屋外照进来的夕阳余晖印在她的脸颊上。
李长羲看得一时失神，好一会儿才移开目光，沉思须臾。
“我记得库房里有一幅《松鹤延年图》，是真迹。你不想费心费神，便拿了去吧。”
他这样说，眼前美人仍是愁容未展。一阵沉默之后，李长羲释然一笑，点了点苏云乔的脸颊，道：“你不是愁贺礼，是愁与人打交道吧？”
苏云乔被戳得回了神，道：“殿下心细如发，什么都瞒不过你。”
李长羲挪动椅子到她身旁，问：“你可知陛下今日召我进宫都说了什么？”
刚才还在说寿宴贺礼、人际往来的事，李长羲突然转了话锋，苏云乔先是怔愣，随后配合他做出好奇的神情：“什么？”
“你知道陆重山吗？”李长羲问。
苏云乔回忆起一些传闻中的往事，“荣和二十四年被南国俘虏的陆将军陆重山？”
李长羲点点头：“是。”
“当然知道。”苏云乔道：“我父亲当年就是为此人不平，以言行不检获罪左迁南郡。”
李长羲并未重提旧事，而是望向西南方向远处的天际，道：“南国朝廷扣留陆重山十五载，或许是嫌他年迈无用了，又或许是想给我朝添点堵，不久前遣了使臣传书说要放陆重山归国，请我朝派遣官吏去交接提人。”
苏云乔几乎是在瞬息之间想到了什么，右手从下颌处垂落下来，正色看他：“陛下莫不是想让你去接陆重山回来？”
“不错。”
李长羲道：“南国的国书中还附了阿姐的亲笔信。陛下的意思是让我去南国提人，顺便探望阿姐、替他老人家看一眼重孙。待到来年春，再与南国使臣一同回京赴陛下万寿宴。”
苏云乔听罢便陷入了深思，近日发生的事情在脑海中飞快闪回，心里怦怦跳动。
景王因举荐的官员出事受到牵连，或许还有朝阳公主上报了惊马一事的缘故，总之近来不太好过。陛下停了他所有的职务、罚了他一年的俸禄，命他闭门思过，连个期限都没有。
皇帝此时对李长羲委以重任，很难不让人怀疑平王一脉有东山再起之势。
或许这才是李长羲忽然岔开话题想表明的意思，他是想说，京城里都是人精，苏承宗寿宴当天没有人敢刁难她。
苏云乔忍不住反复追问自己，她该欣喜吗？得手时不起眼的石头竟是蒙尘之明珠，她该喜不自胜才是。
她不动声色地扫量李长羲的眉眼，男人眼眸深邃却看不出太多情绪。
当初世家名门对平王一系退避三舍，皇帝下旨赐婚将她与李长羲促成了一对，李长羲没有选择。如若有朝一日，他有得选了、再生出几分向上的野心，届时她还有资格与他并肩吗？
李长羲方才从她脸上看见一瞬间的喜色，很快那一抹喜悦又被忧虑所取代。
他无声地叹了口气，颇为无奈道：“在翠云峰别苑那几日我以为你终于敞开心扉了，怎么一回洛都又成了心事重重的模样？”
苏云乔敛去心底乱七八糟的念头，笑着埋怨道：“殿下要去南国，一去一回恐怕要两三个月。你我新婚不久便要分隔两地，殿下还不许我郁闷了？”
李长羲却乐了，反问她：“我什么时候说让你留守空闺了？”
“你、难道你要带我同去？”苏云乔瞠目，眼中皆是诧异之色，随即问道：“那长安和长康怎么办？”
“他们有嬷嬷照拂，有奴才伺候，还有私塾先生教导，有什么可担心的？”
李长羲不以为意，深深地看她一眼，语气透着微妙：“难怪俗话说长嫂如母，你还真是比母亲都关心他们。”
这话里话外隐隐有股酸气，堂堂平王世子竟为两个年少的弟弟吃味？
“他们若不是你弟弟，我才不费这个心力！”
苏云乔自认为气势凌然地瞪了男人一眼，殊不知这落一颦一笑在李长羲眼中却是娇嗔模样、格外娇俏灵动。
…
半个月后的休沐日，苏宅门前车水马龙，往来宾客将不算宽敞的街巷堵得水泄不通。
不知是谁眼尖先看到杜五福的身影，在人群中喊了一声：“平王世子妃来了！世子妃回来给苏大人贺寿了！”
换作不久之前，这些人听到这话只会不屑地笑笑，视若无睹一般忽略过去。可是今日，他们不约而同地退开一步，为远处的车驾让出了一条路。
今日宾客非富即贵，萧氏亲自在门口招呼着，刚刚同一位伯爵娘子说上话，便察觉到了门外的动静。她抬眸望过去时，恰好看见苏云乔下马车。
待人来到门前，萧氏不得不低头行礼。
不知是不是错觉，苏云乔待她少了些客气，多了些倨傲的气焰。萧氏眼下的笑意淡了：小妮子目光短浅，此时得意翘尾巴，往后有她哭的时候！
伯爵娘子却饶有兴致地打量着，待婢女指引苏云乔朝花厅走去，她回过头与萧氏感叹：
“萧娘子，你这两个女儿将来都是当王妃的命，苏家的福气真是不浅。”
萧氏却笑着说道：“令郎年纪轻轻登科入仕，如今已成朝廷栋梁，那才令人羡慕呢。”
步入花厅，苏云乔一眼就看见众星捧月一般被各府千金簇拥围绕的苏云华。苏云华也瞧见了她，脸上张扬的笑容停滞了一瞬。她很快移开了目光，显然没有主动见礼的打算。
“世子妃金安。”
一道清冷的女声传来，嗓音格外悦耳，宛如除尘仙人一般自带清雅淡然的气质，引得众人转头去寻她。
苏云乔才注意到花厅之上还有一位被众人冷落的女子。
那些围在苏云华身旁的女子像是刚刚看见她一般，纷纷行礼问安。
苏云乔抿着一抹笑，抬手示意免礼，“今日是父亲的寿宴，我亦是以晚辈的身份回来尽一份孝心。在苏宅没有平王世子妃，只有苏二姑娘。”
话虽如此，却没有人敢真的放肆。
京城的局势在真正尘埃落定之前总有许多变数，正如她们从未想过李长羲还会有复起的苗头。好在苏家来京城的时日不长，她们自认为没有得罪过平王世子妃。来日若真有什么变动，她们也不至于遭到报复。
最初先行礼的女子默不作声退出了花厅，朝远处花丛中心的凉亭走去。
苏云乔的目光随着她离去，在花厅上枯坐了一会儿，终于没忍住跟了出去。
“刚才忘了问姑娘叫什么名字？”
“臣女吴虞，家父是齐国公。”
苏云乔了然，原来是萧贵妃看好的儿媳人选，也难怪苏云华那伙人将她隔绝在外了。
“今日府上宾客众多，恐怕怠慢了姑娘……”
她的话音未落，眼前女子便以一副拒人于千里之外的态度退后了半步。
“世子妃不必多言，家父一直敬重苏大人的品格，臣女今日便是奉家父之命来向苏大人道贺。至于旁的琐事，臣女不会放在心上。”
苏云乔能感受到吴虞抵触的态度，即是如此，她便不再多问，寻了个去见父亲的借口离开凉亭。
事情总是这样凑巧，她刚刚走出花丛就被小厮拦下。
“世子妃金安，老爷请您去书房一叙，还请世子妃移步。”
苏云乔带着白檀走在小厮身后，穿过重重回廊来到宅邸中最静谧的一处，抬头望着牌匾上“明明德”三个大字，心下隐隐有些感慨。
从前父亲很少单独见她，也不怎么过问她的生活，她自然少有机会来父亲的书房，今日是第二次。
上一回还是父亲劝她替苏云华嫁给李长羲那次，时隔数月，物是人非。
小厮上前叩门：“老爷！世子妃来了！”
大门向内推开，吱呀响动将苏云乔从思绪中唤回了神。
苏承宗仍坐在那方书桌前，今日的桌上没有烛台，那夜映在笔墨纸砚间的烛影换作一缕窗边的艳阳。
按照父女二人如今的身份，苏承宗应当向苏云乔行礼。想到那样的画面，苏云乔不觉畅快，反倒有些如芒在背。为了不折寿，她没等父亲起身便主动走进去，坐在窗沿下的客座上：“父亲派人召我过来，可有要事相商？”
苏承宗僵了一会儿，再抬眼打量这个出嫁的女儿，阳光从她右侧脸掠过，那满头珠翠、满袖金纹熠熠生辉，很是陌生。
他尽量挑了个听起来自然开场白，问：“世子今日没有陪你回来？”
“世子过阵子便要出使南国，近来也领了些差事，公务繁忙，实在是抽不开身。”说着，苏云乔的目光落在桌上。苏承宗方才起身从书架上取了一只方木盒，不知是什么意思。
见父亲迟迟不搭腔，她便又笑着说：“殿下虽不能亲临苏宅，但也是也尽了心的，我今日带来献给父亲的《松鹤延年》真迹可是殿下亲自挑选的。当年皇甫先生想要，殿下都没舍得送出去呢。”
苏承宗按着那一方木盒，心思压抑了许多琐碎的陈年烂账，一时竟不知从何说起。
“你……我应该从未和你说起你的母亲。”
苏云乔一怔，搭在扶手上的掌心微微收拢，不自觉地攥紧横木，目光朝他望去。
“世子出使南国，你也要同行吗？”
这两句话听起来没什么关联，苏云乔心下烦闷，面上还是点了点头：“是。”
“如果我说……”苏承宗欲言又止，话到嘴边却像是被什么东西堵住了一般。
现在还不是时候。
“罢了，预祝你与世子此行平安。”他再三斟酌，将手里的木盒推向前，对苏云乔说：“这是你母亲的遗物，如果有朝一日有人问起你与书蕴的关系，你拿出这个，他便明白了。”
书蕴，是母亲的名字吗？
苏云乔接过木盒，见他没有继续说话，便拨开锁扣打开盖子。木盒里躺着一只洁白无瑕的玉佩，白玉无瑕、质地通透、成色绝佳，一看便价值不菲。
玉佩正中心镶着金饰，不知是哪位能工巧匠能在这么小的一块金上雕琢出牡丹的花样，每一片花瓣都精细仿真，精致至极。
苏云乔不禁有些疑惑，从前宅邸下人没少议论她母亲的事情，都说她母亲出身低贱，是何等卑微不堪。她们口中低贱的女子，怎会有这样昂贵的遗物？
苏承宗家贫且节俭，不可能赠她这样贵重的饰品。若是旁人送的，她当年为何选了苏承宗？
正疑惑着，苏承宗踱步来到窗边，略显沧桑的身影遮住了窗外的光照，将她拢在一片阴影中。
“我是个瞻前顾后的懦夫，年轻时敢与王侯辩是非，却没有一条路走到黑的勇气。”
“皇甫先生超脱世外得以全身而退，梁相爷激流勇进至今屹立不倒，举棋不定终究只能甘于平庸……”
苏云乔蹙起了眉，眼看着父亲要开始一番滔滔不绝的说教，她适时的站起身来，将木盒子收好揣入袖中，沉声道：“父亲，吉时快到了，长话短说。”
苏承宗好似被噎住了，半晌才叹出一口气，幽幽地说：“我只是在想如果当初没有逼你嫁过去、如果我向卢家介绍的是你……好好的日子，怎么就成这样了。”
苏云乔不禁笑了，迎上父亲的目光，反问道：“您觉得以前的日子很好？”
苏承宗道：“虽然清贫，但胜在安稳。”
苏云乔缓缓地摇了摇头：“您是百里闻名的清官，能听见十里八乡的冤屈，却看不见自家后院的龃龉。这家里，除了您和苏琅，有谁过得如意呢？”
苏承宗哑然，方才忧愁的神情中渐渐浮现出一抹诧异。苏云乔那么温婉的性子，如今也变得咄咄逼人了？
苏云乔不理会他的反应，更为坚决地说：“我很满意现在的生活，世子殿下待我很好。即便哪天我们生了嫌隙或是遇上祸事，凭我如今拥有的钱财，我也能离开京城过上安稳的日子，无论如何都比从前寄人篱下要舒坦得多。”
苏承宗艰难开口：“从前我真的不知道你受了那么多委屈……”
“或许您确实不知情，您自掩双目、覆双耳，两耳不闻家务事，究竟想逃避什么呢？”苏云乔的眼睛直勾勾地盯着他，将苏承宗问得哑口无言。
“父亲，您若是向往田园牧歌，当初就不该科考入仕。若是憧憬淡泊明志，当初就不该高攀萧国公府。我不知道您今日顾左右而言他究竟想告诫什么，也不知道您犹犹豫豫在回避什么。等您想好究竟想说什么，再唤我过来吧。”
苏承宗在她的指责声中走回书桌旁，失魂落魄地跌坐在椅子上，指了指门口，道：“你出去吧。”
苏云乔也不准备逗留了，走到门口时脚步停顿了一刹那，回过头说：“您连自己的路都走不明白，何故苦口婆心地说教我？”
阳光歪歪斜斜打在中年男人的鬓边，苏云乔才注意到苏承宗的白发长得有些快。她抿了抿唇，转身离去。
白檀方才一直守在门口，书房里的动静不算大，但两人的声音也着实不小，她听着不免担忧。
穿过回廊，远远望着锦鲤池，苏云乔才顿住步伐，对自己方才的言语有些后悔：“今天是他过寿，我刚才那些话是不是太过了？”
白檀轻笑：“主子还是心软。”
…
走近锦鲤池，此处并无太多宾客，南端零零星星围着几名妙龄少女，北端的岸边则是两张熟面孔。
苏云华竟然同吴虞在一起？
苏云乔看见这一幕便生出不妙的预感，在看到吴虞脸上隐忍反感的神情后这种预感更为强烈。
苏云华可不是会主动拉拢人的性子，从前在文陵也有一些官家女与她不睦，每一次宴会碰面都要闹得鸡犬不宁。
她定定瞧着岸边，隐隐察觉苏云华的身形正朝着池水靠近，心底愈发确定了猜想。
这人又想故技重施了。
吴虞似乎没有防备，冷然的脸上樱桃口一张一合不知说了什么，想来不是什么好听的话，苏云华的神情明显闪过一丝阴狠。苏云乔预想到了将要发生的事，可她离得远，没有机会提醒吴虞，也来不及阻拦。
随着一声惊呼、落水声惊起，池中水花四溅。
第 28 章
吴虞正在气头上, 转身拂袖欲走，听见身后的动静错愕地回头。
有人落水，她出于本能地伸出右手, 映入眼帘的却是苏云华仰着跌入池水，惊恐地望着她。
“吴姐姐，我知道贵妃娘娘属意你为宁王妃，你便见不得宁王殿下待我优厚, 可你也不能推我入水啊！”
“我，我可没碰你！你胡说什么！”吴虞的手僵在半空中，恼怒取代了错愕, 她总算知道这个苏云华为何莫名其妙对她说那么多挑衅的话，此人打的竟是诬陷她名声的主意！
一阵气血翻涌，吴虞险些也气得栽倒, 虚扶着额头缓了缓神, 她朝对岸喝道：“你们愣着做什么？快喊人把她捞上来！”
围在一起窃窃私语的名门贵女退散开来，萧氏身边的赵妈妈听到消息火急火燎地赶过来, 一看自家大姑娘泡在水里冻得面目发白、狼狈不敢, 当即抓了两名洒扫的小厮过来。
那两人也不通水性, 索幸苏宅清贫简朴，连鱼池都格外浅, 两人在岸上伸出长长的竹棍把苏云华拉上岸, 赵妈妈立即将厚重的披风裹了上去。
一众宾客这才凑上去嘘寒问暖，苏云华没说话, 带着惨然一笑, 在侍女的搀扶下回后院换衣服去了。
倒是赵妈妈恶狠狠地瞪了吴虞一眼, 放下狠话：“苏家门第不高，比不得国公府金贵, 却也容不得旁人踩在头上撒野。”
吴虞眼睁睁看着周围的宾客们三两成群以异样的目光打量自己，有人半掩着脸与友人小声议论，仿佛在指责她行事恶劣、恶毒善妒。
吴虞是齐国公府唯一的千金，自小受长辈疼爱，同辈兄弟也都格外照顾她，这还是生平第一次尝到含冤受辱的滋味，竟是百口莫辩！
她愤然摊开双手试图为自己辩解：“刁奴慎言！我根本就没碰到她，苏云华跳下去的时候我甚至是背过身去的，天地可鉴，你们这么多人就没一个长眼睛吗？”
周遭众人神色尴尬，三三两两相互对视一眼，而后别过脸去，晓说峮寺贰2二五九一斯弃搜集本纹上传对吴虞的质问置若罔闻。
苏云乔倒是看得仔细，吴虞是被冤枉的。但她很清楚，即便她此时站出来为吴虞辩解，其他的人依旧会保持沉默。她的声音太小，不足以撼动苏云华精心设的局。
远处传来一阵凌厉的责骂声，围在一旁看热闹的人群陆续散开，苏云乔抬头朝声音的方向望去，原来是萧氏处理完手头上的事情赶了过来，赵妈妈见状当即迎了上去。
“怎么回事？我听说华儿落水了？如今入冬了，那池子该有多凉啊？可怜我的华儿年纪轻轻受这样的罪，可别落下什么毛病！”
苏云乔隐没在人群中，萧氏未曾注意到她。但她听萧氏这样焦急近乎口不择言的架势，想必是苏云华又擅作主张了。如若萧氏一早知道此事，必不会当着这么多人的面提起“落下病根”这种话。
“大娘子稍安勿躁，奴婢已让人送姑娘回去更衣了，也让人去请了大夫，姑娘福泽深厚定会无恙的。”
赵妈妈劝慰了几句，眼神便扫向不远处的吴虞：“奴婢未能亲眼目睹事情经过，但听众人说起，姑娘落水前与吴姑娘在一起，落水后还质问了吴姑娘……”
苏云乔走上前打断了赵妈妈接下来的话。
“长姐不慎落水时，吴姑娘确实在她身侧。但我看得真切，当时吴姑娘背过身正要离开，恐怕没有注意到长姐遇险。即便吴姑娘当时反应迅速拉她一把，以吴姑娘这样轻盈的身段，结果不过是两人一起落水罢了。”
她语速不疾不徐，语气越是强硬，带着一股无形的威严。她从李长羲那儿学来三成气势，已经足以震慑赵妈妈这种狗仗人势的管家婆。
萧氏眉头紧锁着，缓缓将视线投向这个出嫁后宛若脱胎换骨的庶女。
她不得不承认，当初为了华儿的前程，她亲手将苏云乔送上了不属于她的高度。
这个庶女从小就沉得住气，也善于隐忍，像藏在暗处吐着信子的蛇，她不是真懦弱，她只是在等待时机，等待爬上高处伏击。
当初真不该留下她。
苏云乔不清楚萧氏在心里怎样编排她，可以确定的是，萧氏应当恨极了她。否则，那双带着岁月痕迹的眼睛里增益寒光闪烁？
她轻轻勾起唇角，极为理智地说：“长姐骤然跌落水中受到惊吓难免口不择言，但吴姑娘到底是苏家的客人。未及时救援主家这种事情，实在怨不到客人头上。”
苏云乔的话音落下，赵妈妈怒目圆睁恨不得将她瞪穿。如果眼神可以杀人，此时她已经死了十数回。
她毫不示弱地回应赵妈妈的目光，严肃地嘱咐道：“往后府里管事多留个心眼，将这些容易打滑害人跌倒的池岸都围起来吧。”
如此居高临下的口吻让赵妈妈的脸色更为难看了，萧氏的眼神也逐渐染上霜色。
萧氏道：“世子妃难得回来一次，在宴席上吃好喝好、宾主尽欢才是最要紧的。至于修葺围栏、打理池塘这些内宅琐事，就不劳你费心了。”
“世子妃休要信口雌黄。”
一道尖声细语的女声突兀地响起，女子一身凛然正气，话锋直指苏云乔：“云华方才分明意指吴氏推她落水，怎事情经世子妃转述，竟说成是云华自己失足跌落呢？您这番话恐有避重就轻、颠倒是非之嫌！”
苏云乔打眼一瞧便觉眼熟，今日从第一次步入花厅开始，这人就一直贴在苏云华身边，态度极尽谄媚。她虽不知这位女子是哪家的千金，但可以肯定此人出身不高，否则她怎会低低声下气地攀附苏云华？
苏云乔似笑非笑的看向她，直看得那名女子心虚畏怯，朗声问道：“齐国公府是清流门第，陛下与贵妃娘娘都曾夸赞齐国公德厚流光，还屡次嘉誉吴姑娘贤德恭俭。你口口声声诬她推人落水，敢问你们之中有谁亲眼瞧见了？依姑娘的意思，难道陛下与贵妃都识人不清、看错了吴姑娘的为人？”
那女子等式涨红了脸不敢应声。
“好了，世子妃莫再咄咄逼人了。今日是你父亲大喜之日，这事就让它过去吧。”萧氏沉声开口，打定主意要结束这场闹剧。
她转眸掠过吴虞，微乎其微的笑意不达眼底：“吴姑娘是苏宅的贵客，别因此受到惊吓扫了兴致才好。”
围在池边的人群渐渐散开，吴虞默默跟在苏云乔身后，两人一前一后走到一处较为清静的长廊中。
“方才多谢世子妃仗义执言。”吴虞垂着眸子，端端正正向苏云乔福了一礼。
苏云乔定住脚步回头看她：“不必谢我，我凭良心行事也只能解眼前的局，并不能替你证个清白。人言可畏，吴姑娘好自珍重。”
她的语气透着疏离，幸好吴虞只是单纯道声谢，并没有因为一场闹剧对她突然热情。
回到前厅，宾客大多已经落座。苏云华也回来了，她换了身衣裳，上身添了件夹袄，面上气色稍显惨淡，眼神却始终骄傲得像只花孔雀，享受着周遭客人的关怀问候。
午间华宴的菜式很是丰盛，苏云乔也是听了周围人的交谈才知道，萧氏为了今日这场寿宴花重金请来了同泽楼的大厨。其中有几样是同泽楼的招牌菜，平日在店里都是限量的，客人想尝一尝还得靠抢。
丝竹管弦声悠扬悦耳，这般和乐的氛围中，赵妈妈忽而一脸喜色从外边进来，在萧氏身侧低语了几句。
萧氏惊喜：“当真？”
苏承宗被一众宾客轮番敬酒，这会已有醉意，听见萧氏的惊呼，眼神扫了过去，大声问：“怎么了？”
萧氏笑盈盈道：“宁王府派人来道贺，贺礼就在门外，官人何不请人进来喝上一杯酒沾寿星的喜气？”
此话一出，席间哗然。
苏承宗的醉意突然散了，清明的目光中闪过几分不悦。
世上岂有王爷给臣子祝寿的道理？他苏承宗宦海沉浮数十载，既未立过奇功，也无显赫名望，宁王向他这样的平庸之辈道贺，简直是将他架到火上烤！
明人眼里都看得出来，宁王是在为苏云华撑腰。可他二人之间无名无分，宁王甚至不曾许诺给她名分，就这样高调地与苏家往来，闹得人尽皆知…他一个王爷自是没什么损失，云华的清誉怎么办？
苏承宗嫌恶之意溢于言表，萧氏却无视了他的反应，一挥手让赵妈妈将宁王府的人请进来。
两位身形壮硕的男子抬着木箱子走上前，放下沉重的木箱，拱手齐声道：“小人代宁王殿下恭贺苏大人高升，祝愿大人寿比南山、福泽绵长。”
说罢，也不等席上众人反应，那两人便揭开了木箱盖子，露出一尊巨大的玉雕，这竟是一整块翡翠雕刻而成的寿山松柏仙鹤像。
远看去极为壮观，走近了看更为震撼。那寿山石块纹理逼真细致，松柏针叶也根根分明。如此精湛的工艺，就连在座许多勋贵世家都难得一见。
“主子，这和咱们的《松鹤延年图》是不是太像了…”白檀有些担忧地喃喃。
“与长寿密切相关的意象不过就这么几样，贺礼相似是难免的，还是要看心意。”
说不膈应都是假的，但苏云乔还不至于为这种事生气，她瞄了一眼苏承宗的脸色，坦然道：“宁王这份贺礼合了萧氏与苏云华的意，在父亲眼中却远远不如名家真迹珍贵。”
…
宴会散场时，又有家丁神情怪异地跑进来，眼神时不时往苏云乔身上瞟。
萧氏正要送伯爵娘子出门去，见状问他：“鬼鬼祟祟打探什么呢？有话就说！”
家丁赶忙低头回话：“大娘子容禀，平王世子门外。”
这一回轮到苏云乔被众人的目光淹没了。
“世子亲自来了？”萧氏眉头微凝。
家丁头埋得更深了：“是，世子刚从宫里出来，说是顺道来接世子妃回府……”
苏云乔被众人或艳羡或不屑的目光盯着，打心底感到一阵害羞臊，微红着脸加快步子来到大门口，迎面便望见平王府的马车停在阶下，而李长羲身骑黑马、英姿飒爽，在看见她出来的同时，面上扬起欣喜的笑。
他从杜五福手里夺过一串油纸包裹的糕点，朝苏云乔晃了晃：“方才路过一口斋，顺手买了两打点心。”
落在苏云乔眼中，他这番举动就像是邀功一般。
苏云乔顾虑身后有无数看热闹的闲人，快步上前压着声音道：“回去再说。”说罢探身上了马车。
马车走出这条巷子突然停了下来，苏云乔正闭目养神，忽觉一阵风闯进来，睁眼一看，原来是李长羲舍弃了骑马进来与她挤一辆马车了。
“就这么几步路，殿下怎么还乘上马车了？”
“一个人骑马没意思，倒不如进来陪你说说话。”李长羲斜倚侧板，弯起胳膊撑着脑袋问她：“今日没人为难你吧？”
“我没事，倒是齐国公千金受了些委屈，保不齐明日会传出什么闲话。”
苏云乔正说着话，眼前忽然出现了一颗去了壳的圆滚滚的烤栗子。香气扑鼻，还冒着热气儿。
李长羲拆开了刚买的点心，其中一包是荷花酥，另一包是刚出炉的烤栗子，他自己还没尝一口，先将栗子喂到了苏云乔嘴边。
苏云乔自是无法拒绝，启齿咬下这一口香甜。
栗子是热的，李长羲的指尖却有些冰冷，察觉他的手触碰到她的唇瓣，苏云乔仓皇退回。
“栗子很甜，但我其实不喜欢一口斋的点心。”面对李长羲怔愣的神色，苏云乔解释道：“你我初见那日，是苏云华将我推到雨中，逼迫我去给她买一口斋的糕点。”
李长羲眼中的亮光渐渐暗了，眉梢低垂稍显失落，刚刚拆开荷花酥外边那层油纸的手也僵住了。
气氛骤然凝固，苏云乔才后知后觉地感到后悔。
她只是没那么喜欢，又不是厌恶排斥，何必说这样扫兴的话？
李长羲进宫议事还念着来接她，绕了远路去给她买这两包点心零嘴，她怎么还不识好歹寒他的心呢？
没等她想出什么补救的话来，李长羲先包好了油纸，抽出一方手绢擦拭指尖的油渍与碎屑，带着懊恼的语气喃喃自语。
“我不是没想过那天的事，我想你冒着雨去买糕点，或许是受旁人指使、身不由己。可我又想到大婚那日，婚房里备的整盒糕点你分明都吃了，想来也是喜欢的……是我思虑不周，以后不去这家店了。”
闻言，苏云乔心底松了口气。
李长羲还是这么擅长自省，从来不会责怨旁人。
直到马车停稳，李长羲率先挑帘下车，随手一挥将纸包着的点心甩到杜五福手里，颐指气使地吩咐：“拿去喂狗。”
苏云乔茫然无措地顿在马车门口，很怀疑自己那口气是不是松太早了。
她默默靠近杜五福，虚心求教这位最懂李长羲的前辈：“世子殿下是不是生气了？”
杜五福为难地盯着手中的点心，苦笑道：“殿下一向和气，哪里会为这种事动怒？一时丧气郁闷倒是有可能。”
苏云乔喃喃：“这可怎么是好……”
杜五福叹道：“世子妃还不明白？殿下他就想听您一句软话啊！”
苏云乔默然。
是夜，她裹着加绒的披袄，提着食盒去了明章楼。白檀与杜五福为她推开门便自觉退出了院子外边，两人皆是笑得一脸暧昧，让人心里发毛。
入冬后的夜晚有些寒冷，屋里烧起了暖炉，门扉不能关紧，要留出一条缝来通风换气。
门口的位置还是冷嗖嗖的，绕过屏风进里间才真正暖和起来。苏云乔脱下外衣，拂去披袄上沾染的飞絮，将衣裳悬挂在木架上，随后信步上前将食盒放在桌上。
李长羲挑眉扫了一眼桌角多出来的食盒，并未开口说话，手中的笔墨也未曾停止。
他读书办公时一向专注，苏云乔也分辨不出这是故意与她置气还是寻常反应，便默不作声等他写完。
李长羲等了好一阵，身旁静悄悄的，若不是多出来的呼吸声与女子身上淡淡的熏香，他都要怀疑方才看到她进门是一场错觉。
仓促几笔收尾，他挪开被墨迹湮透的纸张，不轻不重地搁下毛笔，笔杆磕在笔洗边发出清脆响声。
一双手从身后伸来，虚松地环着他的肩。苏云乔不知何时站在他身后，俯下身子缠着他，他的耳边触及一片柔软温热，登时红了半张脸。
“下午我说错了，我不喜欢一口斋的殿下，但我喜欢殿下用了心思、出了力气买来的点心。”
李长羲呼吸渐渐急促，低头看着胸膛前愈发向下滑落的纤纤玉手，赶忙握住她的手，另一侧展臂环住她的腰肢将人从后边揽上前来。
苏云乔顺势侧身坐在他怀里，又搭上了他的肩膀，微微冰凉的指尖贴上他通红的耳根：“我笨嘴拙舌扫了郎君的兴致，还惹得郎君寒心，是以亲手烹饪三菜一汤来向郎君请罪，郎君可否赏脸尝一尝？”
回应她的是良久的沉默，随后是吞咽的声音，再接着她便被拥入一个陡然升温的怀抱。
李长羲不轻不重地在她颈边烙下一圈痕迹，咬牙切齿道：“一会儿再尝。”
苏云乔慌了神，隐隐意识到了什么：“这是书房！”
李长羲抱着她站起身，扫落一地杂集。
“你太高估郎君的定力了。”
第 29 章
过了没两天, 宫里传出旨意，定下了李长羲与几位礼部官员离京的日期，皇帝还恩准了李长羲出行之前去幽宫探望父母。
李长羲探视父母那日, 苏云乔也随他一道去了。
这是她第二次踏足幽宫，四方高墙围起一座监牢仍然给人压抑的感觉，但这一次幽宫内的景象显然比大婚次日那回要敞亮得多。
地上砖缝里已经看不见杂草的踪迹，宫室门前纤尘不染, 进了屋圆桌上竟然还摆着茶水点心。
李长羲抿了口茶水，竟还是今年的好茶，宫中这些人还真是耳聪目明、深识时务。
他放下茶盏, 问道：“父亲有什么话要我带给淑月阿姐吗？”
李元晟徐徐踱步，在前庭徘徊几个来回，随后停在窗棂下, 推开窗望向西南方：“你告诉她, 卓朗虽记在她名下，但到底不是亲生的。生恩养恩谁亲谁疏本就辨不明白, 多长个心眼, 别自找麻烦。”
李长羲颔首算是应下了, 转而望向母亲。
“只盼淑月身处异国他乡能岁岁平安。”王秀宁苦笑：“当初淑月年纪轻轻远嫁和亲，在南国王庭这么多年, 每逢除夕不能与亲人一同守岁, 只怕她心里不好受。陛下让你留在南国过年，我打心底替淑月高兴。”
说着, 王秀宁忽而想起了什么, 轻拍了下桌面, 焦急道：“对了，先前淑月在信上提及她产后身子亏空, 你让随行太医入王庭替她诊脉。她还年轻，耽误不得。”
李长羲点头：“好，我记下了。”
王秀宁伸手按他的臂膀，指尖捏到几层厚实的触感，又笑了，这回笑得欣慰：“往年寒冬腊月你都敢露着脖子穿单薄衣衫到处跑，如今身边总算有个知冷知热的人了。这衣裳上边朝阳彩云的绣样，是你媳妇的手艺吧？”
苏云乔察觉王秀宁看向自己，不好意思地点了下头：“我手艺粗糙，比不得制衣司的绣娘绣工精细，让母亲见笑了。”
王秀宁摩挲那处刺绣，不赞同地说：“这样别致精细的手艺，比起制衣司里拔尖的绣娘也不遑多让，你这孩子别妄自菲薄啊。”
“她一向自谦。”李长羲揽住苏云乔的肩，转头对母亲说：“绣工精致不足为奇，我珍视的是她这份用心。乔乔缝这块皮子扎伤了手，不论她绣成什么样我都会爱惜的。”
门外侍卫高声催促：“世子，时辰不早了！”
王秀宁眼底闪过一丝不舍，笑容慈祥地拉过两个孩子的手：“蜀道奇险，入境南国途中多密林沼泽，你们也要保重自身，安安稳稳地回来才是。”
李长羲重重点了下头。
再看向窗边，李元晟似是没听到他们这边母子情深的情形一般，手中捏着一只翠绿通透的翡翠扳指，对着透进来的阳光仔细端详。
王秀宁无奈道：“王爷，这扳指你都戴了十几年了，什么时候不能把玩？孩子们难得来看你，你也不多说几句话。”
闻言，李元晟转回身遮住窗外滚烫骄阳，那枚扳指回到了他的拇指间。他看见李长羲已经拉着媳妇站起身了，少年似乎又比先前高了一些，从前没有留意过，今日忽然发觉这孩子比他高了。
“去吧，好好的。”他扶着李长羲的肩膀说。
李长羲道：“我向陛下请道旨意，除夕夜让朝阳姑母送长康长安来给父亲请安吧。”
李元晟没说话，只是拍了拍他的肩，深深地看了他一眼。
两人迈出门槛，幽宫的门重新上锁。
杜五福迎上来，低声禀道：“主子不必去太极宫了，从西边出宫直接回王府即可。”
李长羲停住脚步，“陛下在召见臣工？”
“是宁王的事……”杜五福四下张望，瞥见几个匆匆赶路的宫女，压低声音道：“今日散朝之后，宁王殿下不慎将齐国公世子撞进了护城河，兵部的几位大人合力将人救了上来，齐国公世子无大碍，可国公爷气不过，告状告到了御前。这不，陛下急召了宁王殿下问话，连贵妃娘娘都赶去太极宫了。”
苏云乔默然，一瞬间就猜到了事情的缘由。
想必是父亲寿宴那天苏云华落水的事情传开了，宁王听信风言风语，认定是吴虞推了苏云华，所以才报复到齐国公世子身上。
宁王回京那日她就看出这位王爷性子倨傲、脾气急躁，不是什么城府深沉的人物，却没想到他冲动至此，竟然在宫门口出手报复臣下！
苏云华在自己家中落水，上岸便能回屋里更换衣物、烤火取暖。那齐国公世子被推入护城河，即便救上来了也无处落脚，在寒风中饱受折磨。养尊处优长大的少爷受了冻，回去多半要大病一场，齐国公自是怒不可遏。
可惜了萧贵妃千挑万选出这么一位合适的门第，姻缘没结成反倒结了仇。
李长羲对事情经过不做评判，只挑眉问他：“御前的人亲自来传话了？”
杜五福道：“那倒没有，奴才也是从几个过路的宫女口中得知的。”
李长羲眯起眼睛凑到苏云乔耳边：“想看热闹吗？”
苏云乔从前没发现他还有这样顽劣的一面，有些好笑：“郎君不怕殃及池鱼？”
李长羲笑而不答，握住她的手要往太极宫的方向走。苏云乔是真怯了，赶忙往回拽住他的手，迫使他停下来。
“还是别去了！我知道宁王推齐国公世子落水的原因，此事还要从我父亲寿宴那日说起……”
苏云乔将事情粗略告知于他，窘迫地松开手，攥紧了袖口，“我当时替吴姑娘出了头，如若今日再去看宁王的笑话，恐怕宁王殿下要彻底记恨我了……”
李长羲看她眼中带着瑟缩畏惧的神色，表露出的窘迫与慌张不似作伪，于是没再前行。
他松开苏云乔的手，轻轻将敞开的袖口收拢起来，随即隔着衣袖轻松环住她的手腕，说：“好吧，回家。”
迎上她茫然的神情，李长羲主动解释道：“你手是冷的，别再灌进冷风了。早知道应该带个手炉出来。”
苏云乔倒是不觉得冷，自己不曾注意这个，听了李长羲的话才留意于掌中温度，惊讶地发觉他的手是热的。与他相比，自己的手称得上冰凉。
她不信邪触摸他的脸颊，“你穿得比我还单薄，你怎么不冷？”
李长羲轻笑：“这样也好，你若是冷了正好贴着我取暖。”
苏云乔瞬间红了耳根，挣了两下想将手抽回来，没抽动，反倒被他的力道带得栽了一下。
李长羲眼疾手快扶住她的肩，触碰到一点冰凉，他抬头望向天空，目光所至尽是一片白茫茫。额头忽而一凉，随后是眉心、脸颊、鼻梁、手背。
他拥着苏云乔抬起她的又手，将她的掌心伸出去，“乔乔你看，下雪了。”
苏云乔很快也感受到了雪花融在掌中的冰凉触感，眼睛一亮，欣喜道：“今年初雪来得这么早？”
李长羲道：“或许是知道咱们要南下，偏要让我们淋过洛都初雪再走呢。”
…
午后，宁王被扶到萧贵妃宫中，进了门之后就像一摊泥贴在坐榻上，脸朝大门背朝房梁。
萧贵妃不紧不慢跟着进了门，扯掉身上沾满落雪的披风，整理好裙摆坐在一旁，目光扫过小儿子染血的脊背，伸手掀开他身上的单衣。
刚才陛下动了大怒，在太极宫里当着齐国公与一众宫女太监的面动了藤条，下手还不轻。
看见下人放下金疮药后识趣离开，宁王忍不住向萧贵妃抱怨：“一件小事，父皇何至于大动干戈！齐国公亦是武将出身，他那小儿子体魄硬朗，受点凉还能把他冻死？”
“你也知道齐国公府是将门，当年与南国的战役，多少少年将才折损在西南边疆。陛下如今爱才惜才，尤其珍视将帅之才，岂能容你这般欺辱齐国公府？不过依我看，陛下未必是真生气，这都是做给外人看的。”
萧贵妃摘掉护甲，拔掉药瓶塞子，将金疮药洒在他背后伤处。见他仍是一脸不忿之色，放缓了语气问道：“我听说你今日之举动是为苏承宗的女儿出气，可有此事？”
宁王沉默片刻，心知此事传的沸沸扬扬，他矢口否认也瞒不过母妃，便不情不愿地承认了。
萧贵妃饶有耐心地倾下身来，语气温柔地问：“那些道听途说的言语，你怎知是真是假？你可见过吴虞、可了解她的为人？”
宁王略略迟疑，在脑海中将自己听到的经过捋了一遍，更加笃信道：“当时人多眼杂，追不出个究竟。可云华落水是真，那么多人亲眼看见了，总不能是凭空捏造的吧？这时节的池水冰冷刺骨，难道她会赌上自己去陷害席间的客人？何况在此之前，她与齐国公府并无恩怨！”
宁王越说越激动，眉宇间染上愤慨之色：“我与吴氏女素不相识，可是京中早已传出母妃欲立她为宁王妃的流言蜚语。如今见我与云华情投意合，吴氏的王妃之位易主，必定心生嫉恨，进而冲动伤人……”
“本宫早就说过，无论你宠爱哪个女子母妃都不会插手。但是这正妃之位，由不得你随性胡闹！”萧贵妃塞好药品，将瓷瓶底部重重地磕在桌上，方才的和气一扫而空，语气也凌厉了几分。
她了解自家侄女是什么样的人，便清楚萧氏会教出什么样的女儿。也只有她这蠢儿子一叶障目，着了魔似的对苏云华偏听偏信。
萧贵妃有些犯愁，沉声又道：“齐国公千金在京中是不愁嫁的，王妃之位对苏氏之流来说是流油的肥肉，对吴氏而言不过是过眼云烟。吴虞与苏云华，谁更容易狗急跳墙？你还不明白吗？”
宁王下意识逃避这番近乎耳提面命提醒，反问道：“如母妃所言，云华这般苛待自己又能得到什么？”
萧贵妃急道：“众口铄金，她已经让全京城的人认定齐国公府千金是个善妒泼辣、野蛮愚蠢的女子了！你说她能得到什么？”
萧贵妃不年轻了，怒火攻心时眼前昏花一片，心口隐隐发闷，她赶忙平复心绪，深吸了几口气。
“你是一人之下的宁王，为了这种后宅琐事冲锋陷阵，你糊涂啊！那文陵县里长大的粗鄙女子，怎就让你神魂颠倒了？”
宁王回忆起苏云华衣着艳丽出现在翠云峰马球场上的模样，眼神幽深带着兴味：“我明白她艳俗市侩、她愚蠢自负、她轻狂傲慢，我也知晓她接近于我大抵是贪图荣华。”
话音短暂地停顿了须臾，他目光灼灼，对萧贵妃道：“可是母妃您知道么？在那些呆板如提线木偶一般的女人中间，唯有她鲜活灵动像是活生生的人。她不像洛都宅院里豢养的家雀，倒像是塞北荒原的赤狐，在她眼中就连狡黠、揶揄之色都是可爱的……”
见他似有滔滔不绝之意，萧贵妃厉声喝断他接下来的话：“纵使你再宠爱她，此女也不配为宁王正妃！”
宁王不甘道：“即便不能娶苏云华为妻，难道我就非要乞着吴氏嫁女于我吗？我也是有功勋在身、食邑万户的亲王！我何须仰仗他齐国公？”
“你是有功勋在身，可你如今交了兵符，还能调得动兵吗？朝堂上那些老狐狸，有谁为你卖命？有朝一日兵戎相见，只怕你的境遇与李长羲没什么分别！”萧贵妃沉着脸说，“在这件事上，你不如老三深谋远虑。”
第 30 章
谈及兵权, 宁王自知理亏。想起李长羲近来逆风而上的趋势，一时暗恨，要着牙关在心底啐了口唾沫。
翠云峰那日老三怎么偏没弄死他？说什么深谋远虑, 到头来也不过是败事有余的废物罢了！
宁王眼神愈发轻蔑，嗤笑一声：“他？且踏出景王府再说吧！”
萧贵妃：“他的禁足没解，但在王府高墙之外却是尽得人心。他往日纵着手下人心贪欲，也把握着这池浑水的命脉, 那些人仰仗着他的庇荫，哪个不心悦诚服？你直至今天还在学莽夫睚眦必报去博美人一笑，你拿什么同他争？”
宁王还想反驳, 张了张口竟不知从何辩起。
这怎么可能呢？老三就是个阴仄仄、死气沉沉的药罐子，他能有这能耐？
萧贵妃缓缓起身，俯视着小儿子的眼睛说：“李疆宁, 你若是立志要做个闲散王爷纨绔浪子, 我即刻成全了你与苏云华那个丫头，你就算当廷殴打梁甫, 本宫也纵容你替你求情。”
宁王翻了个身坐起来, 披上衣服, 眼神极为抗拒，“不, 老三能争我为何不能？”
萧贵妃笑了笑, 骤然拔高声调训斥他：“你若还有几分远志，就听本宫的话, 明日去齐国公府负荆请罪, 说你误信谗言一时冲动, 随你鞠躬也好下跪也罢，务必让齐国公信你的诚意！还有, 在尘埃落定之前，别让本宫知道你与苏家女藕断丝连！”
“我？给齐国公负荆请罪？”宁王瞪大眼睛不可置信，颤颤巍巍抬起左手指着自己，而后愤然高呼：“我是王爷他是臣子，母妃让我跪他？父皇已经给过他交代了，他还敢记恨本王不成！”
萧贵妃冷眼看他：“陛下打你那是陛下的态度，你在御前一句话不说，态度傲慢无礼至极！那齐国公凭什么原谅你？又怎可能将女儿押在你身上？”
“我赏他几箱奇珍补品也算诚恳表态，他还得叩谢我这王爷大恩！母妃何故逼我伏低做小？”
听着宁王油盐不进的架势，萧贵妃彻底沉下脸来，一手捏住他的下巴，厉声问道：“你去不去？”
宁王倔强地回望着她的眼睛：“不去。”
话音未落，萧贵妃松了手，刹那间便挥起衣袖扬起右手抽在他脸上。
啪——
声音响亮清脆，宁王毫无防备地歪过脸去，脸颊上迟钝了一阵，痛感才后知后觉一般炸开来。
他愣愣地触碰自己发烫的左脸，惊疑地瞪向萧贵妃：“母妃！”
话音刚落又是一阵凌厉的风扫过，砸在他右侧脸颊上。
啪——
宁王仍是毫无预兆，他怎么也想不到一下宠溺自己的母妃竟舍得连着抽他两个耳光！
他仓皇后退，一手紧扣着木榻雕花背板，喊道：“母妃，我不是孩子了！我如今是立过战功的亲王！你不能……”
眼看着面前雍容华贵的妇人又一次抬起手臂，宁王长了记性，连忙抬手挡在面前。
萧贵妃扬起的手凌空停顿须臾，转而攥起他高束起的头发，将人从下向上拔起来，接着又落一掌。
啪——
宁王心头仿佛有什么东西悄然崩塌，他不可能与自己的母亲动手，又不敢再贸然开口，红着眼睛低下脑袋欲往后缩。
难怪私下里总有人说母妃手段极狠，他以前半信半疑，今日才知原来都是真的。
萧贵妃松开他的头发，再一次开口询问：“李疆宁，你去是不去？”
他敢说不去吗？
宁王极为屈辱地憋出一个音：“……去。”
萧贵妃脸色缓和下来，伸手去碰他泛红的脸颊，宁王下意识地躲开了。她轻笑一声，道：“早这么乖觉何须吃顿苦头？你歇着吧，我去小厨房让她们把鸡汤炖上。”
宁王松了口气，别过脸去不肯应声。
萧贵妃懒得再哄着他，离开宫殿转向僻静的角落，朝不远处杵着的小太监招了招手。
小太监一怔，先是朝宁王所在的屋里张望，随后才放轻脚步朝萧贵妃跑去。
“你家王爷出征这些时日，除了战事军务，可有别的动向？他身边可有过女人？”萧贵妃语气犀利，眼神中带着不容置喙的寒光，小太监被问得埋下头，支支吾吾了一阵。
“军营重地，王爷身边怎会有女子呢？若真有这种事，御史言官弹劾的折子早该进太极宫了。”
萧贵妃嗤笑：“你真当本宫是好糊弄的？你再有半字虚言，即刻发配慎刑司！”
小太监浑身一颤，不敢再隐瞒下去了，当即如实招供：“什么都瞒不过娘娘……王爷奇袭漠北察汗左翼时曾遇险情，身中飞箭后与大军失联数日，听闻是为一游牧女子所救。王爷将此女子带回了军营，由她近身照料数月之久，二人同入同出、甚是亲密。”
意料之中的事。
知子莫若母，萧贵妃对自己的儿子再了解不过，他离开京城之前院里也有通房，时不时也能听说他格外宠幸某个女人，那些女人都是宫中精挑细选出来家世清白懂规矩识大体的宫女，怎么从前没听他抱怨院里的女人呆板乏味？
方才他话里提及什么塞北赤狐，不难猜出他在北边遇见过什么难以忘怀的孽缘。
萧贵妃接着逼问：“那女子人呢？你家王爷没带他回京？”
小太监战战兢兢回禀：“王爷原本是动了带她回京的心思，还说要封她做侧妃，只是后来……后来经参将查明，此女实为敌军派来潜入我军的细作。她入营数月，传递军事机要数十封之多，险些使朝廷大军主力陷入万劫不复！王爷深明大义，已亲手刺死此女。”
萧贵妃在听到细作二字时脸色骤变，葱白似的指甲紧扣掌心，掐出一道道深邃的月牙痕迹，“此事都有谁知晓？”
“事发时王爷并未声张，而查明此事的参将已牺牲，眼下知道这件事的，绝无第四人……”
小太监话说出口脸色霎时一白，慌乱地抬头去看萧贵妃的神情，不出所料地捕捉到一抹一闪而逝的杀意。
他腿一软，膝盖重重砸在地上，埋头伏进尘埃里：“奴才对王爷忠心耿耿，贵妃娘娘明鉴！”
“你是自小跟在他身边的心腹，本宫自然信你。”萧贵妃弯下腰伸手将人拉起来，眉眼弯弯，语气缓和了许多。
“只是你家王爷正值年轻气盛的年岁，行事冲动莽撞，难免有出格的时候。本宫希望你有明辨是非的能力，遇事能及时规劝。若规劝不住，你务必要禀报于本宫。”
小太监悬着的心渐渐落下，身后不知何时已经渗出满背薄汗，他连连颔首哈腰，应声称是：“奴才明白，奴才就是贵妃娘娘的眼睛！”
…
洛都这场初雪下了大半天，待到傍晚时分，天地之间砖石瓦舍、草木枯枝都覆上了一层白雪。
接李长安与长康两兄弟下学的马车停在平王府门外，一名妇人很是艰难地将李长康抱下来放在地上，这家伙穿得厚实，浑身撑得圆滚滚的，双脚刚落地便要往院里跑，没跑出两步便因冰雪湿滑摔了个屁墩。
妇人着急地喊他：“早就说过雪天路滑让你慢着点儿！你偏不听话！”
李长安上半身刚探出马车，见状便要下车追上去。妇人赶忙伸手作势扶他，却被李长安避开了。
“嬷嬷不用管我，长康还小，您快去将他扶起来。”
李长康摔得不轻，但好在他衣服够厚实，没摔成什么好歹，抓上洪嬷嬷的手借上力，麻利地站了起来。他抖落身上的雪，大大咧咧地朝李长安笑：“二哥我想堆雪人！”
“你都快摔成雪人了，还堆什么堆？”李长安大步上前揪住他的衣领，三两下扫掉弟弟衣服后面沾的雪，严肃地教训他：“兄长与嫂嫂就要南下了，这几日你便老实一点别给家中添乱，免得兄嫂远行在即还为咱们担忧。”
李长康嘀咕：“你怎么和学堂的夫子一样啰嗦……”
李长安语塞，他也不理解为什么他们这一脉能生出李长康这样单纯顽劣的孩子，一点不见天家子弟早慧沉稳的模样。
苏云乔站在明雅院前厅屋檐下，远远地望见一高一矮两个孩子站在雪地里打闹。
她将手伸出袖口都觉寒冷刺骨，李长康竟然还捧起一抔雪往长安身上泼，李长安当即扬起右手，那小的脚下抹油似的撒腿就跑，两个孩子你追我赶从桥头跑到桥尾，愣是不打算进屋。
苏云乔颇为无奈地喊了一声：“这天寒地冻的时节，你们俩别在门外杵着了！当心着凉！”
李长羲坐在屋内圆桌旁倒满两杯茶，听到她的声音抬头往门外瞟了一眼，不以为意地说：“他俩都皮实，想玩儿就让他们玩一会儿吧，你别太忧心了。”
他的话音才落，李长安已经乖巧地听从招呼来到厅堂前，规规矩矩作了一揖：“兄长，嫂嫂。”
“闹够了就坐下歇会儿，准备用膳。”李长羲将倒好的热茶推到圆桌另一边，见苏云乔回来坐在他身侧，他很是自然地握住她冰凉的手。
李长安没去接那杯茶，不动声色把停在门口踩门槛玩儿的长康拉进来，两人肩并着肩老实坐好。
苏云乔看着他俩的小动作，心下莫名想笑，凑到李长羲耳边调侃：“你还未及弱冠，当起爹来倒是有模有样的。”
李长羲偏着头与她顶了一下脑袋，不满地说：“别把我说这么老气，我要当也是当你儿子的爹。”
苏云乔不争气地又红了脸，抿着唇不接话茬。
李长羲重新看向两个弟弟，交代道：“我离京之后，还是由洪嬷嬷照料你们的起居。你俩的学业不可荒废，我会拜托景绍表兄查你们的功课，尤其是长康。”
李长安的眉心动了一下，眼底的光淡了下去，终究没说什么，只暗里扯了扯弟弟的袖口。
李长康不懂得哥哥的用意，苦着脸抗争：“我还小，学业不用着急的！”
李长羲不惯着他：“你快七岁了连字都识不全，这还不急？你可知我像你这么大的时候连四书都阅过一遍了。”
“兄长是天才，天底下有几个人这般早慧的？我就不信大家六七岁都是如此。”李长康眼珠子一转，便盯上了苏云乔，一脸憨笑地问：“嫂嫂六岁时也有这么繁重的学业吗？”
苏云乔很是无奈，她什么都没说，忽然被人揭老底算怎么回事？要知道她最拿不出手的就是才学。
李长羲安抚似的拍了拍她的手背，随即盯着幼弟说：“你嫂子小时候在南郡文陵县长大，条件艰苦，哪里像你这般能得到当世名儒教导？你应该去问景绍表兄，他六岁时也能作诗了。”
李长康泄了气，闷着头牛饮一盏茶。
苏云乔推开李长羲的手，朝门外的白檀招了招手，很快便有下人捧来四五个托盘，上边摞着厚实沉重的冬衣，其中最为醒目的是两件暗红色绣虎纹嵌兔毛的翻领袍。
那颜色太过喜庆，平日里鲜少有人穿得这么显眼。两个小孩的目光被吸引了去，李长安眼中是诧异，李长康则更多是欣喜。
“你们俩身上的衣服都紧了，这些衣裳都是今年新裁的。即便兄嫂不在家，也不能让你们穿着不合身的旧衣服过年不是？”
李长康欢呼一声站了起来，捡起那件喜庆的袍子往自己身上比划，还跑到李长羲面前转了几圈，仿佛在炫耀什么。
李长羲心底有些好笑，扬了扬袖口说：“别看我，我这身是你嫂嫂亲手缝的，早就穿上身了。”
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