夜里雪停了, 风还未消歇。
屋中炉火烧的正旺，门缝里挤进北风呼啸声，炭火与烛台时不时发出噼里啪啦的声音, 别有一番温情。
苏云乔最后检查了一遍收好的行囊，确认没落下什么才回里间坐在榻上，李长羲正擦拭一柄短刀，刀刃锃亮映出烛焰火光。
见到她进来, 李长羲扔下擦布，合上刀鞘，将短刀塞到她手里：“出门在外还不知会遇见什么事, 这刀给你带在身上防身。”
刀体触感冰凉，苏云乔心里多少生出几分怯意，她至多碾死过虫子、杀过几只鸡鸭, 真遇到什么事她哪里还握得住刀？
“若是这么危险, 我可不陪你去了。”
李长羲轻轻刮了下她的鼻尖，说：“路上真有危险, 随行侍卫可不是等闲之辈, 这个只是以防万一。”
苏云乔也知道此次南行有众多侍从随行, 方才就是那么一说，总不可能真的临时退缩不去了。
她将短刀与明日要换上的衣裳放在一起, 转而盘膝坐在榻上, 对上李长羲的眼睛说道：“长安心思重，殿下今日只顾着叮咛长康却不曾注意他, 只怕这孩子要难过了。”
李长羲熄灭床头的烛火, 顺手放下床幔, 若有所思地说：“我是想着他一直老实稳重，不像长康那样跳脱顽皮。即便我不说, 他也会自律勤恳。”
“他虽懂事，在家中得不到关切也是会心寒的。”苏云乔原先并不打算对两个弟弟过多劳心劳力，可她看着李长安过分乖觉、隐藏心事的模样，总是想起自己的过往。
她铺开被褥，放平枕头，继续说道：“他自懂事起几乎就住在麒麟阁，常年与至亲分离，这样长大的孩子心思比旁人更细腻，心里闷着事情只怕也不肯与人说。我好几次都看见他神色失落，想来他也是希望得到兄长关切的。”
好似心有灵犀一般，李长羲忽然就读懂了她此刻的情绪。她口中的李长安正如从前的她，她给予两个弟弟的关爱就是她自己从前可望不可得的微光。
他心头像是被细密的针扎了一下，扶上苏云乔的肩，不自禁地拥紧她：“我明白你的意思。”
转天清晨，李长羲醒得早一些，进明章楼翻找了一阵，寻出几卷陈旧的书册揣进怀里，踏着一地薄雪来到广泽院。
他来得稍迟，长安和长康已经去私塾了。他在屋内转了一圈，最终将书册放在李长安的案头，留了张字条后推门离开。转到后花园时，顺道把白将军牵到前边。
下人正在将行囊装入马车，苏云乔也已经起身出来了，她一回眸看见李长羲牵着狗往外走，眼睛不由得睁大了些。
“去这么远的地方你还要带它？”
李长羲看出她似乎不大认可，手中收紧了一圈绳子，“你若是嫌麻烦，不带也行。”
白将军好像听得懂人话似的，嗷呜叫着趴下去猛摇尾巴。苏云乔见此情形一时失语，她好像那个拆散有情人的恶女。
“我倒不是这个意思，只是咱们就一辆马车，殿下要让它也挤进来吗？”
李长羲指指马车前端，说：“让它趴在门口踏板就行，它一向听话，不会闹腾的。”
苏云乔与地上的狗子对视，勉强点了点头：“好吧。”
“多谢娘子体谅。”
在她点头的瞬间，李长羲吻上了她的脸颊，苏云乔渐渐也习惯了他突如其来的亲昵，心里还是会怦怦跳，面上倒是没什么大的反应了。甚至能心平气和地替他拉紧领口，抚平他腰间被寒风吹乱的荷包穗子。
“上车，启程吧。”
…
宁王的车驾声势浩荡地挤进街巷，停在齐国公府正门前台阶下。
门童看见这阵势，脸色骤然凝重，想起前日发生的事情，很难不怀疑这位爷又来找茬了。
门童匆匆拉过一个洒扫的小厮，沉着声吩咐：“快去禀报国公爷，宁王殿下来了！”
宁王掀开帘子跳下马车，随即倒吸了一口寒气，微微抿着唇没让人看出端倪，三两步走上齐国公府的大门。
与此同时，随性的太监开始卸货，一个接一个的木箱子从另一辆马车上被抬了下来，堆放在国公府大门外。
门童看呆了，颤着声问：“宁王殿下这是何意？”
宁王勉强扯出一个笑容，冲着大门内高声道：“本王误听人言，误会了贵府千金，特来为前日之事赔礼道歉。你速去禀报你家老爷，就说我李疆宁向他老人家负荆请罪来了！”
话音刚落，小太监抱着一捆荆条凑上来，朝门童笑着解释：“我家王爷背上不方便，这荆条奴才先替王爷抱着，见谅。”
门童在心底翻了好大一个白眼，谁不知道国公爷不可能真的鞭挞宁王？这王爷说是负荆请罪，却连亲自背上荆条装个样子都不肯，这般毫无诚意的“道歉”，究竟是来息事宁人还是来火上浇油的？
宁王到底是朝堂上炙手可热的人物，门童只敢暗里腹诽几句，不敢真的表露出反感的神情。
他垂着头恭恭敬敬把人请进门，“请宁王殿下移步花厅，奴才已让人禀明国公爷。”
一行人慢慢悠悠到前厅时，前头去传话的小厮已经把齐国公请出来了。
齐国公年过半百，身子骨却是硬朗，头上没有一根白发，只是这两日为小儿子的病担忧彻夜难眠，眼圈微微泛着乌青。看见宁王的身影，他脸色稍沉。
“老臣见过宁王殿下，有失远迎了。”
宁王拱手作揖敬拜了回去。
“小王错信京城流言，错怪了齐
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国公府之门风品行，一时冲动害得世子着凉发高热卧病不起，实是罪孽深重。我今日是诚心来向国公爷负荆请罪的，还请国公爷受我一拜。”
宁王深鞠了一躬，忽然想起什么，猛的拽过小太监，夺来荆条双手奉上，重新弯腰拜下去。
弯下腰的瞬间，宁王眼底闪过一丝戾气。他今日算是豁出去了，屈尊降贵向一介臣子道歉，这齐国公若敢拿乔，那便是不识抬举了。
齐国公被他这番举动吓得不轻，赶忙冲上去把人扶起来：“使不得！殿下折煞老臣了！”
宁王固执地拱着手：“事情因我而起，是我累得国公爷之爱子病痛缠身，国公爷若不受我拜礼，我良心难安啊。”
齐国公被他这副真挚诚恳的态度晃了眼，一时间还真分辨不清他有几分真几分假。
都知道宁王为人莽撞直率，性子尤为孤傲，在御前受杖刑都不见他低头吭一声，今日却主动登门请罪，身段还放得这么低，难道他是真认清了那什么苏云华的面目，晓得吴家的好了？
宁王等了一阵没等到齐国公开口，心底愈发烦闷，压着怒气一忍再忍，极为艰难地再次低头示好：
“在御前时我心中认定流言是真，故而态度倔强。母妃已经教训过我了，同我讲了许多道理，我才知误会国公府甚矣！还请国公爷信我此番赤诚之心，给我一个与国公府重修于好的机会。”
他已经做到这个份上了，老匹夫还想端着架子羞辱他到什么时候？
说到底宁王年不满二十，少年人心性不定也是情理之中的事，只要他知错能改，未来大有可为。
齐国公深深叹了口气，接过宁王手中的荆条，朝地上砸了两下便松开手，语气和蔼了许多：“京中的风言风语误人。殿下是真性情，本性不恶，老臣岂会因此生恨？贵妃娘娘仁厚，殿下也愈发贤明，实是朝廷之幸。”
宁王松了口气，总算能向母妃交差了。
“小王还想亲自同吴姑娘说几句话，不知国公爷可否应允？”
齐国公面露难色，本朝民风开放倒是不忌讳未婚男女见面说话，可他那女儿性子刚正，一时半会儿恐怕还不能心平气和地应对宁王……
宁王看出他神色犹豫，当即改口：“不方便也无妨，我去看看小世子，母妃托我送来许多药材，皆是奇珍佳品，但愿对世子恢复康健有所裨益。”
…
出城的马车沿着官道向西南方行去，沿街景象迅速变得破败。
苏云乔扒着窗沿看了一会儿，逐渐被晃得头晕脑胀，外面枯黄的草木无甚奇特，更催人犯困。她歇了看风景打发时光的心思，坐正身子与李长羲面面相觑。
“咱们今夜能赶到哪儿？”
李长羲从座位下方抽匣里抽出一卷地图铺在茶桌上，捡了一粒瓜子放在上面：“咱们这次先下南郡再从水路向西行，若是按最快的速度来算，今夜赶一赶路能到南阳，明夜便可抵襄阳。”
他用瓜子在地图上走出一条路线，说罢松了手看向苏云乔：“这样一来，这两日需得一整天都在车上赶路，一晃便是六七个时辰，恐怕你吃不消。咱们今夜先在汝阳歇歇脚，缓一天也无妨。”
苏云乔点点头未置可否。
听他说此行要从南郡转换水陆，她的心绪是复杂的。她在南郡生活了十余年，抛却恼人的人事，南郡的长江飞浪、碧波湖光倒也让人怀念。
与李长羲一起重新踏足南郡的土地，或许她的心境会更为闲适吧。
当天傍晚一行人歇在了距离南阳七十里的县城里。
其实苏云乔这段时间在平王府养得很好，早已不似从前弱柳扶风似的娇弱易碎。
她自己觉着能加快进程，一日赶到南阳不成问题。奈何跟随在后的太医是一把老骨头，经不起这样折腾，这才提前结束了一天的行程，进城中驿馆休息。
李长羲推开客房门，身边一团白影子反应比人快，撒着欢扑进房里跳到榻上翻腾了一圈。
苏云乔轻扯身边人的袖口：“管好你的狗。”
李长羲看见床榻上撒了欢的家伙，气恼又好笑，上前去一把攥住白将军的后颈，将它拖到地上，呵斥道：“你小子反了天了？那是人睡的地方你也敢上去踩两脚？再敢放肆让你睡大街去。”
还真没听出几分凌厉。
苏云乔甚至觉得他对两个弟弟都不及对狗温柔。
李长羲把刚解开的绳子套回到白将军身上，不理会这家伙发出的哼哼唧唧声，将绳子另一段拴在了桌脚处。
白檀重新抱来一床干净的被褥换上，抱着被踩脏被褥下去了。
苏云乔侃道：“你若不是王孙贵胄，掌柜必定要找你索赔了。”
李长羲盯着门外思索了一阵，叫来杜五福：“这个时节清洗晾晒被褥不容易，你去跟掌柜说将被褥买下来，路上带着给白将军用吧。”
苏云乔略有诧异，想到李长羲的为人，似乎又是意料之中的事情。
休整了一夜，年迈的老太医恢复了精神，一行人没再逗留，继续南下。
到了第三日午后，马车终于驶入南郡地界，进入襄阳城中。第四日正午，李长羲随苏云乔去了文陵。
南方的小县城与洛都很不一样，此处比一路行来见过的许多县城都要富裕，却带着浓郁的烟火气息。马车穿过县城主干道，商贩吆喝声、叫卖声不绝于耳。
进城之后苏云乔便没再拉上帘子，尽兴望着熟悉的街景，隐隐有种如获新生的感受。
前方街道狭窄，不知谁家今日娶亲，缀着大红绢花的马车与敲锣打鼓的仪仗队伍从前方横向经过，将去路堵得严严实实，车夫不得不原地停车等待道路重新畅通。
李长羲从另一侧窗户口探出头瞧热闹，与路边扛着扁担卖炭火的老头子攀谈起来：“老伯，今日是哪家的喜事？”
第 32 章
卖炭老翁是健谈的性子, 放下竹筐扁担，口若悬河地对着他念叨：“你是外乡人吧？嗯，是个生面孔, 我就说文陵县怎么有人不知县令老爷大喜呢！小伙子，你可瞧仔细了，那花轿里坐着的是县令老爷续的第四房新娘子，往后路上遇见千万别得罪了！”
“第四房？”饶是李长羲见识广博, 听到这儿也不免震惊。“县令今年贵庚？这新娘子芳龄几何？”
卖炭老翁道：“高大人今年三十六，正值壮年啊。新娘子也是花儿正娇艳，芳龄十七！”
高大人这个称呼一出, 苏云乔猛然一惊，坐直身子急声问他：“老伯，你可知道新娘子是哪家的姑娘？”
“您一个外乡人, 打听这个做什么？”卖炭老翁狐疑地嘀咕了一句, 挑眉看见车内女子的半张脸，忽然一怔：“苏、苏姑娘？你不是随苏大人进京了吗？怎么会……”
苏云乔没有向他解释自己的事情, 更加急切地问：“你只告诉我, 今日嫁进高家的是不是陈姑娘！”
老翁叹了口气, 说：“您都猜到了，何必再问我老头子。”
李长羲拉下帘子, 挡住老翁探究扫量的目光。他看着苏云乔面上神色由急切转为愤然, 慢慢地又变为失落。
他不了解她的过往，也能猜到她是为陈姑娘痛心, 便低声问：“那位陈姑娘是你的旧识？”
苏云乔压抑了半晌, 眼眶中一片温热, 听到李长羲温和询问，蓄着的眼泪没忍住落了下来。她慌忙别过脸, 身旁男人却伸出手把她扳正回来。
李长羲轻抚着她的背，她僵了一阵，很快卸下了防备，贴进他怀中。
“我与她自小相识，她比我年长一岁，待我如亲妹妹一般，时常照应着。陈大娘也是个极为温柔和善的好人，我母亲走得早，大娘是世上唯一一个待我好的长辈。”
苏云乔吸了吸鼻子，勾起了从前的记忆，顺势说起陈家的情况。
“陈家那位顶梁柱是个读书人，年轻的时候考中了秀才，当时邻里乡亲都道他是可塑之才、前途无量。”
“可是自那之后，此人便再也没有得过成绩，年年科考、年年落榜，渐渐的人就消沉了，变得酗酒好赌，最后欠了许多赌债，扔下妻子儿女跑了，再也没了消息。有人说他被债主打断了手脚，也有人说他醉死在他乡街头了。”
李长羲听了一会儿，眉宇间川字纹愈发深邃，唾弃道：“能做出这种抛妻弃子的混账事，他真是枉读圣贤书。”
一次考不中是发挥失利，两次考不中是时运不济，此次靠不中那就是能力不行了。
他若是考进士屡次不第倒也罢了，可是这个陈秀才考了多年连举人都考不上，他哪里是郁郁不得志，分明是自命不凡却眼高手低。
他吊着一口气去追逐自己够不着的东西，却连累家中妻儿拮据困苦，这样的人也能做一家之主吗？
苏云乔继续说着：“陈大娘一介妇人要拉扯两个孩子，平日靠卖绣品换些银两，家中生计也艰难。可她家中每每有什么吃食，却总念着分我一份。对了，我的针线手艺也都是跟她学的。”
苏云乔闭上眼睛，想起陈家那个会喊她乔姐姐的姑娘，怎也不敢相信她此刻正坐在前边的花轿内，即将嫁给一个三十六岁的男人，更不理解陈大娘这么慈爱的母亲怎会同意将女儿嫁过去。
陈大娘和萧氏不同，她非常疼爱自己的一双儿女，从来不会因为陈清荷是女儿而亏待她分毫，陈家兄妹两人吃穿用度皆是一模一样。
再看这位三十六岁“高龄”的高大人，他家是南郡富户，祖祖辈辈都好吃着祖产混日子，到了现在这位高八斗不知怎么想的偏偏醉心仕途，考了个举人以后就进官衙了。
以前苏承宗任文陵县令，这高八斗跑去邻县做了几年官，现下苏承宗高升，他便跑回了文陵老家。
要论他为官如何，苏云乔不知其详。但要说他过往的三任妻子，苏云乔可没少听人谈论。
高八斗的发妻也是富户出身，最初嫁进高家二人也算相敬如宾，然而才过了一年这高八斗就接连纳了三个貌美如花的妾室，他那发妻是个有傲气的，请来家中长辈作见证，与高八斗签了和离书。
也许是第一段婚事闹得太大，满城的乡亲都在看这段笑话，高八斗后来再娶妻只娶没权没势出身寒微的女子。
他的第二房妻子是农户女，嫁进门后就被高家老太太催着绵延子嗣。头胎生了女儿，老太太便催她再生个儿子。二胎还是女儿，老太太还不放过她，非得逼着她继续生。
那时高八斗的小妾已经生了两个庶子，老太太便哄着儿媳说什么生了嫡子她的地位才稳固。那小娘子自己才满双十，也没什么见识，真就急着继续要孩子。
第三胎如了老太太的愿，是个男胎，那年轻的女子却因前两胎没养好身子，生产时难产去了。
第二任妻子离世后，这个高八斗整整五年没再续弦，那时候县里还常有人谈论他与亡妻的情分，感叹高大人用情至深。
高八斗的第三任妻子黄氏是从妾室中抬上来的，那个女人是个有手段的，扶正以后将高家后宅里的莺莺燕燕肃清了一遍，凡是有野心有手段的都悄无声息地死了，留下来的皆是性子沉闷人老实的女子。
两年前，黄氏暗地里做过的事情被人扒了出来，一直养在老太太身边的嫡出少爷向高八斗告发，他年幼时体弱多病不全是娘胎里带的，更有这位蛇蝎心肠的继母推波助澜。
此事一出，高八斗请来族中众人审判黄氏，最终休了妻，将黄氏发卖去了岭南。
就凭高八斗这些“光荣事迹”，正经人家谁还敢将女儿嫁给他？
他最大的问题不在于年龄稍长，而是家宅不宁。高家后宅已经成了南郡人尽皆知的龙潭虎穴，许多妇人会拿他三任妻子的故事教导儿女在婚姻大事上谨慎挑人。
高八斗去年年末在南郡学府门外撞见陈清荷给兄长送糕点，当时便见色起意，找了媒婆上陈家提亲。
他当陈家只有孤儿寡母三人，陈大娘不可能拒绝他丰厚的家底。不料陈大娘连人带东西一起扔了出去，丝毫不给高家面子。
高八斗没死心，隔三差五派人到陈家转悠。苏承宗携家带口进京时，陈大娘也带着儿女搬去乡里投奔亲戚了。
正因陈大娘当时态度坚决，苏云乔才不敢相信陈清荷还是入了高家的火坑。
莫不是高八斗用了什么强硬的手段？
“我想去一趟陈家。”她离远了一些，抬起头对李长羲说。
李长羲没有拦她：“你把路线告诉杜五福，咱们现在就改道。”
苏云乔短暂地犹豫了一下，陈家的院子不大，门前街巷更是狭窄逼仄，李长羲怕是从来没去过那样的地方。
李长羲看出她有所犹豫，便给她开出一剂定心丸：“此事若真有什么不得已的原因，我不会坐视不理的。”
苏云乔被说动了。
凭着有些淡化的记忆给杜五福指了方向，马车在文陵县城里关了几道弯，终于穿进一条狭窄的巷子。
相比起路上遇见的婚车队伍阵势好大、热闹宣天，陈家安静得出奇，门前没有半个人影，若不是地上还散落着爆竹碎屑、门头挂着大红绸缎，还真看不出今日的婚事与这家有关联。
苏云乔走下马车，一步一步靠近竹篱院门，泥浆砌的台阶看着灰扑扑的，实际上却没什么尘土，地上散落着铜板，许是接亲时撒在这儿的。
她弯腰去捡门槛石上的铜板，猝不及防与院内的人影同步了，两人指尖相撞俱是一惊，男子比她反应更快些，诧异地唤了她一声。
“云乔？你怎么回来了？”
苏云乔不应他的问题，急切地问：“我的事情不要紧，清霄哥，这半年你们家究竟出了什么事情？清荷为何还是嫁去了高家？高八斗拿什么事情威胁你们了？”
陈清霄抿起唇，本该是少年意气风发的面容布满了憔悴，经苏云乔这一问，眼中更添一抹失魂落魄。
他鼓足勇气张口欲言，眼神一扫忽而看见女子身后陌生的面孔。
男人的手悄然揽在她肩头，而苏云乔似乎习以为常，甚至是没有察觉似的面无波澜。
“这位是？”他试探着问。
苏云乔回眸看见李长羲不知何时跟了上来，微微怔神，随即坦然向陈清霄介绍起来：“这是我夫君，此次他因公务离京要去西南边办差，我陪他同去，这才顺路回文陵看看。”
“我姓李。”
李长羲拱手与眼前这个布衣少年打了招呼，语气诚恳道：“乔乔说从前在文陵承蒙你家关照、深受济惠，我不敢说有什么厚礼报答你家的恩情，但陈大哥你若真受了高八斗的逼迫、遇到什么难处，我必尽力襄助。”
陈清霄哑然，明显感觉到面前这个男人的眼神带着防备，这人衣着不凡、口气也不小，结合他自称姓李，很难不让人猜想他的出身显赫。
“你、你嫁人了？”陈清霄干巴巴地问了一句，随即有些后悔。他竟问了句废话。
“这半年间的事情千头万绪，我还没来得及同你们报喜讯。”苏云乔带着望了一眼他的身后，庭院里亦是一片冷清，不见陈大娘的身影。她再度问起陈家的情况：“大娘在家吗？方便让我们进去说话吗？”
“母亲病重，怕过了病气给你。”陈清霄的目光在李长羲身上打转，很生硬地补了一句：“还有李公子。”
“云乔你和李公子若是不嫌弃，就进来喝口热水吧，我将窗子推开，让母亲在屋里同你说说话。”
苏云乔神色微变，当即将大娘病重与陈清荷的婚事想到了一起，面带焦虑之色问道：“大娘病了多久了？大夫是怎么说的？清霄哥你实话说，清荷的事情，可是家中有什么难处，让那高八斗拿捏了软肋？”
陈清霄敛去眼底苦涩，先迎两人进了家门，请两人在厅堂落座后起身到了两杯热水递到方几上，才无奈地叹了口气。
“清荷的婚事就说来话长了，如你所想，我们确实是受制于人，不得不屈从于高大人，却不仅仅是因为母亲生病的缘故。”
他起身去推开主卧房的窗户，苏云乔起身出去探望了一眼，陈大娘卧在榻上昏睡着，身上裹着厚重的棉被。哪怕隔着数十步远，也能清楚地闻到苦涩而浓重的草药味。
“母亲这些年独自操持家务，还要供养我和清荷……主要是供我读书，一直很辛苦，身上小病没断过，这些云乔你也是知道的。今年入冬之后，母亲时不时咳嗽几声，最初我们只当是她受了寒气，没当成大事。谁曾想上个月母亲忽然昏倒在集市上，乡亲将她抬到医馆，大夫问起来，她才说这段时间一直有胸闷气短、喘不上气的症状。”
苏云乔没忍住追问：“那究竟是什么病呢？”
陈清霄摇了摇头，叹道：“大夫只说这病凶险，细说起来他也说不出名堂。只交代了要长期服药，抓药的花费不是小数目，让我们早做打算。”
高八斗家中富足，只凭这一点，陈清荷便有可能为了大娘的药钱向高家妥协。
苏云乔真想赶到高家阻止这一切。
以她如今的财力完全可以供得起大娘余生的药钱，她但凡早一天到文陵，都能拦下这荒唐的交易！
可此时此刻陈清荷应该已经进了高家门，她再去阻拦，势必闹得满城风雨。且不说这会给李长羲带来多少麻烦，只怕陈清荷的处境也会雪上加霜。
苏云乔心底涌上一股无力感，她真的很想帮一帮陈家，大娘一家曾经给过她太多恩惠，她真的很想回报这份恩情。
她眼神无助，不自禁地望向了李长羲。
第 33 章
“陈兄, 令堂对乔乔有大恩，大娘的病我们一定会尽力帮助，药钱的事你无需担心。 ”
李长羲察觉到苏云乔焦虑不安, 也领会了她眼神中的祈求之意，欣然对陈清霄说：“我们此次出行带了太…大夫，陈兄若信得过我，就让我的人为大娘再诊一次脉吧。”
陈清霄怔怔望着这恩爱不疑的两人, 半晌才挪动步子，侧身看向屋内缠绵病榻的母亲。
他与苏云乔相隔几步，却隐隐有相隔云端之趋势, 不知从什么时候起，他在这位邻家小妹面前成了窘迫无助的一方角色。
“这是我的家事，怎能让李公子替我承担药钱？陈某今日若安然受之, 将来还怎么在文陵县里抬起头来？”
苏云乔劝道：“清霄哥, 这些都没有大娘的病情要紧。清荷为了几两碎银能豁出自己后半辈子，你难道要为了所谓的骨气拒绝我们的好意？况且你说过我同你亲妹妹是一样的, 怎么如今将我视为外人了？”
陈清霄无力地垂下目光盯着地上砖缝, 终究是默认了接受他们的帮助。
“清荷嫁去高家, 也不仅仅是为母亲的病。”陈清霄苦笑着说：“自从母亲带我们住去乡下，父亲从前惹的债主不知道从哪里打听到我们的住处, 隔三差五来砸门, 毁坏地里的庄稼，有时还在集市上撕毁我母亲的绣品。”
他望了一眼高家的方向, “清荷说, 以后她做了高家大娘子, 那些人便不敢再寻我们闹事了。”
“高家后宅是什么样子，全文陵乃至南郡人都知道, 清荷做了高家大娘子这辈子便毁了！她才十七岁，难道就要磋磨在高家后宅里一眼望到头吗？”苏云乔愈发急切，“你若是能割舍下文陵故土，不如就随我们一同离开这鬼地方，离开南郡还有谁能寻你们的麻烦？你父亲当初就是这样躲了过去……”
陈清霄眉头渐渐蹙起，神色凝重，不得不说他对苏云乔这番提议心向往之，他做梦都想摆脱文陵这些人和事。
“可是清荷她、她已经出阁了。”陈清霄瘫坐在圆胡椅上，痛苦地闭着眼睛，双手撑着额头，懊恼地捶打自己的脑门。
李长羲道：“我倒是有个主意，能阻止高家今夜的婚宴。”
话音一落，两道殷切的目光同时投向他。
“什么主意？”
“还请李公子为陈某指条明路。”
二人几乎同时开口，李长羲握住苏云乔的手，看着她的眼睛说：“其实很简单，只需我们演一出戏，聘个小童去高家通报，就说陈兄出言不逊冒犯平王世子与世子妃，触怒了贵客，陈家恐有大祸临头，请陈姑娘与高贤婿襄助。”
苏云乔瞬间了悟，“高八斗在南郡横行霸道，可终究只是地方豪门，他们只想富贵永续安居一隅，必然不愿与皇室有什么瓜葛。世间女子千千万，高八斗再如何垂涎清荷的美貌，与家族利益相比，只怕也要再三思量。”
“即便他昏了头，今日婚宴高家长辈族老皆在，那些老头子总不会由着他随心所欲。”
李长羲道：“只要婚宴暂停，我们今夜便安排马车送陈兄一家出城。传出去便是陈家害怕平王世子问罪报复，携家带口连夜潜逃了，这说辞合情合理，想来高家不会起疑。”
苏云乔迟疑道：“今夜就走？大娘的身体可吃得消？”
李长羲忖思须臾，果断道：“我会让杜五福选个宽敞平稳的马车，车里多加一只暖炉，让太医随他们一道离开。虽说免不了大娘一路舟车劳顿，那也比留在这儿更为稳妥。”
苏云乔心知他此言不差，陈家的院子本就破败屋子四处漏风，全靠一年又一年钉上木板遮补破洞。再说屋里烧的炭火，那都是最次的木炭，烧起来不够暖和，而且烟尘很大。让陈大娘留在这儿养病也是受罪，还不如尽早离开。
除却陈家的处境，苏云乔心下还有些担忧。她抿着唇握紧李长羲的手，欲言又止。
“这样一来，会不会对你的名声有损？”
李长羲轻笑：“我们并未实施报复，陈兄是自己心中惶恐所以离开，流言蜚语能奈我何？”
“谢谢。”苏云乔凝望着他，眼眶有些发热，开口道谢声音很轻。
夫妻俩齐齐看向陈清霄，等待他做决断。
陈清霄陷在平王世子这个身份中久久没能回过神。
短短半年，云乔竟然成了平王世子正妃，依照礼节，他们之间已然隔着君臣之别。
他二人进门时并未表明身份，此时补全礼数只会显得突兀，陈清霄沉默了许久，压下心底五味杂陈的感触，向李长羲低头拱手。
“多谢平王世子，从今往后您与云乔是我陈家的恩人，陈某当结草衔环以报殿下大恩。”
李长羲没再客气推辞，起身出门去对杜五福低声吩咐了几句，杜五福应了声是，转头便朝外边大街跑去。
再返回厅堂前，李长羲若有所思地说：“陈兄可愿去锦城？我的老师皇甫禅年事已高，很快便要返乡。他老人家一生痴迷佛道，还乡之后大抵会在锦城坐馆讲经，陈兄若不嫌弃，我让皇甫先生替你寻个差事，既不耽误你读书，还能多份补贴。”
陈清霄谦卑道：“陈家如今是走投无路，自当听从世子安排。”
…
高家大喜，家中宾客满座、门庭若市，老太太与族中长老高坐堂上，高八斗一双眼睛笑得只剩条缝，应接不暇地应付各方道贺敬酒。
“听闻新娘子年方十七，生得如花似玉，为人温顺贤良。高大人四婚迎娶此等绝妙佳人，当真是魅力不减当年啊！”
“高大人可是咱们文陵的青天大老爷，莫说三婚四婚，哪怕高大人今日是第十婚，想嫁进高府的小娘子也得从南郡排到东都！”
“恭祝高大人再添贵子、家宅兴旺啊！”
高八斗听着宾客的吹捧与恭贺，渐渐有些飘飘凌云之态，揽着一位富家公子说：“她们不懂，头几位没福气，坐不稳这高家大娘子的位子。本官特意找大师算过，陈清荷命格富贵、洪福齐天，唯有她能撑住我高家的福运。”
周围宾客皆连声附和。
正此时，门外传来阵阵骚动，富家公子眼尖，挣开高八斗的胳膊上前两步，惊讶地问：“这不是城北那个谷大嘴么？平时就数他消息传得最快，哪家出点什么事情，不出一刻钟，他能让城南的狗都知道咯！”
一名刘姓小吏冲着门外呵斥：“没眼色的东西，高大人大喜的日子，怎能让这种市井刁民扰了清净？还不快把他赶出去！”
谷大嘴被几个穿红着绿的家丁拉着，见势不妙，一边蹬腿一边大声喊叫：“不好了不好了！陈清霄出言不逊冒犯平王世子妃，惹得世子殿下震怒，陈家有难，请贵婿老爷救命！”
“什么？”姓刘的小吏掏了掏耳朵，恍惚以为自己生了幻觉，随即破口大骂：“小兔崽子当着高大人的面也敢信口胡诌！什么平王什么世子，咱们文陵县只有高大人一片天，何曾有过什么王爷世子！”
倒是那富家公子思索了一番，小声对高八斗说：“大人，我听闻前头那位苏承宗有位庶女嫁进了皇家，她嫁的仿佛就是这位平王世子。”
另一位宾客也恍然大悟一般拍了下脑门，激动地说：“想起来了！我想起来了！苏家那个小娘子生得容貌倾城，平日里常常与陈家往来……就是总跟陈清霄眉来眼去的那个！”
前头姓刘的那个小吏也回过神来，慌忙问道：“苏承宗一家不是去京城了吗？还有这平王世子也该远在洛都才对，怎么好端端地跑到南郡来了？”
高八斗脸色沉了下来，道：“平王世子奉旨去南国接回陆重山，途径南郡倒也说得过去。”
“只怕是平王世子发现了那个苏氏与陈清霄的过往，不肯罢休呢。”富家公子眼中闪过一丝玩味，“这种事情，哪个男人能忍？”
外头家丁也在琢磨这通消息，谷大嘴挣脱了他们的束缚，撒腿便要往后院墙根跑，扒着角门大喊：“陈姑娘！你亲娘亲哥大难临头，陈姑娘嫁入高门便要不管不顾了吗！”
后院婢女被吓了一跳，赶忙冲上来抓他，谷大嘴敏捷地转了道弯又冲向宴会厅，将整个婚宴搅得天翻地覆。
“夫妻夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞哟！新娘子那带病的老母、文弱的兄长有灭顶之灾，青天大老爷竟坐视不理！”
高八斗眉头猛跳，震怒之下抄起手边酒壶砸在地上：“一群废物，连个人都抓不住！还不快摁住他！本官今日便要撕了他这张嘴！”
高家乱作一团，老太太与几位族中长老坐不住了。
“大喜之日不能见血，别做的太过了。”老太太拄着拐杖上前，一个眼神示意身边管家将宾客安顿妥当，转而吩咐下人：“堵上他的嘴，扔出城去。小小年纪学长舌妇乱嚼舌根，长大了还得了？文陵留不得他。”
老太太管家多年，可谓是高家的主心骨，方才乱作一团的下人顿时振作起来，不多时便追上了满院乱窜的小孩，三两下便拿粗布堵死了他的嘴巴，用麻绳将人紧紧捆住带了出去。
高八斗皱着眉头看母亲指挥下人做事，看着院中宾客陆续离开，终于忍不住问：“母亲已经处置了这个大嘴巴，为何还要遣散宾客？吉时就快到了，这婚宴……”
老太太言简意赅道：“你这个新媳妇要不得，尽快送走吧。”
高八斗大惊：“为什么？这婚宴都快开始了，此时宣布取消婚事，只怕我高家颜面扫地啊！”
“你没听那个大嘴小子说了什么？陈家得罪了平王世子！”老太太提起拐棍，重重地砸在地上：“她娘家正处在风口浪尖上，你执意与她完婚，就不怕平王世子迁怒于高氏？”
待怒意退去，老太太阴沉着脸说：“至于对外说辞，就说此女德行有亏，高家及时止损，有她陈家种种风言在前，谁敢妄议高家？”
高八斗张了张嘴却没说出话来，心下渐渐有些犹豫。
换做两个月前，他才不怕什么平王世子。然而风水轮流转，近段时间京城风向变了。乾坤未定之时，他还真不能贸然得罪了这位皇孙。
一位长老轻抚花白的胡须，沉声道：“大人，我们高家能在南郡立足多年、世代不衰，最要紧的一条，便是远离皇室纠纷。”
“让那个女人即刻回去。”老太太语气坚决，不容置喙。
长老紧接着轻笑一声：“平王世子不可能久留文陵，大人若真中意这个陈清荷，待风波平定之后再纳她为妾也不迟。”
第 34 章
陈清荷在婚房守了许久, 忽然被老太太身边的管家婆子掀了盖头，那婆子冷言冷语说着她不配入高家，还让她滚回去处理好陈家的烂摊子, 她整个人都是懵的。
她被几个婢女摁在镜子前卸掉了头上的金簪发冠，身上满绣牡丹飞凤的婚服也被扒了下来，狼狈地披着一件灰扑扑的麻布披风离开高家。
听到街边行人的议论声，她才知道方才发生的闹剧。
云乔回来了？兄长得罪平王世子又是怎么回事？
陈清荷心中惊疑不定, 一刻也不敢耽搁，提着裙摆奔回陈家。苏云乔等人见到她时，她已是发髻散乱、满头大汗的狼狈模样。
苏云乔看见她身上只着单薄裙装, 肩上披风孔洞漏风形同虚设，这一路寒风瑟瑟吹得双手惨白，霎时心疼地解了自己身上的狐皮披袄, 裹在陈清荷身上。
“回来就好, 回来就好。”
李长羲见状，不动声色将自己身上的氅衣换到苏云乔身上。
陈清荷亲眼看见苏云乔站在自己面前, 眼眶一热, 涌现出不可置信的神情。她很快便注意到苏云乔身旁陌生的男人, 凭着方才听到的流言，她已经知晓此人身份, 慌忙间行了个不太端正的礼：“民女拜见平王世子殿下, 家兄一介山野草民，未曾见过什么世面, 若言语有失冒犯了尊驾, 还请殿下恕罪。”
李长羲摆手示意她免礼, 道：“姑娘不必担忧，外边传的那些话都是我与陈兄商量好的, 只是为了让高家放手。”
陈清荷听得懵然，不解地瞟向苏云乔。
苏云乔解释道：“我们今日刚到文陵便听说了你与高八斗的婚事，我心里着急，又不能直接去高家找你，便先来家里寻清霄哥问了情况。先前你们是走投无路，如今有我在，我怎能眼睁睁看着你牺牲自己的后半辈子？还得多亏殿下想了这个主意，骗过了高家将你放回来。你且收拾东西，今夜乘我们的马车出城去，离这鬼地方越远越好。”
陈清霄见妹妹还是似懂非懂的模样，便将事情经过从头到尾同她说了一遍。
陈清荷如梦初醒，抿着唇半晌没个反应，就在苏云乔焦急地问她怎么回事时，她背过身捂住脸，好一会儿才忍住泪意转回来抱住苏云乔。
“我从未想过自己还有机会改头换面重新生活，乔乔，你怎么来得这么巧？若是再晚一天……”
苏云乔亦是心有余悸不敢细想，她再晚来一天，陈清荷就彻底成了高家妇，走不出那座宅院了。
她紧紧搂了一下陈清荷，随后推开，催促道：“天快黑了，有什么话等出了城安顿下来再说。白檀是我的侍女，出城的信物都在她那儿，路上不会有人阻拦，你们放心去。”
陈清霄诧异地问：“你们还要留在文陵？”
“咱们几个一夜之间全跑了，高八斗再蠢也该察觉不对了。”李长羲说：“你们先走，我们明日应付了高八斗便跟上来，届时在渡口碰面。”
片刻后，陈家兄妹搀扶陈大娘上了马车，白檀与老太医紧随其后，陈清霄从窗子里朝苏云乔摆手，马车缓缓朝城门驶去。
杜五福探出头来，小声询问：“谷大嘴被高家的人扔到城外荒地里，主子欲如何处置？”
李长羲问：“他家中还有什么人？”
这个问题杜五福也答不上来，他毕竟不是本地人，一时半会哪里顾得上查这么仔细。
苏云乔替他答了：“他是孤儿，文陵县里人人都认识他。”
“孤儿？他平日怎么生活？”
“再早些年，县里有个严屠户养着他，后来严屠户病逝了，这小子就靠通风报信、替人跑腿赚些小钱。”
苏云乔仔细回忆着对谷大嘴的印象，如实说道：“谷大嘴编起故事肆无忌惮，人看着浑，其实是个知恩图报的正直孩子。严屠户病重的时候，他顶着烈日在医馆门口跪了一整天，哭着求大夫让他以命换命……童言幼稚，却也动人。”
李长羲也有些唏嘘，随后吩咐杜五福，道：“先让他在城外等一宿，明日我们离开时再捎上他。”
…
事情安排妥当，二人宿在了驿馆。
苏云乔今日消耗了太多心神，疲惫得睁不开眼，仰躺在榻上，男人悄然环住了她的腰。
“你十六，我十七，我比你年长一岁，其实你也能唤我一声哥哥。”
李长羲这番话逼着苏云乔撑起眼皮子，整个人都清醒了不少。
“郎君怎么突然说这个？”
李长羲下巴抵着她的肩，不满地说：“你唤陈兄一声‘清霄哥’，对我不是称殿下便是喊郎君，连我的名字都不曾唤出口。乔乔，这是什么道理？”
苏云乔将被子往身上拽了拽，无奈道：“你我有夫妻之名、有夫妻之实，为何还要以兄妹相称？”
李长羲的手不安分地禁锢着她：“那你唤我的名字，听着亲切一些。”
苏云乔脸上发热，支吾了一阵，怎么也喊不出口。
她闷声道：“不闹了郎君，早些睡吧。”
李长羲抬起上半身，低头咬了下她的耳根，不满地说：“我的名字就那么难以启齿吗？”
苏云乔的脸红透了，不是，这人什么时候变成这样了？他还是从前那个谦逊理智的李长羲吗？
她被身上这片阴影折腾的不轻，终于妥协，喊了一声：“李长羲。”
李长羲犹说不满足：“再亲昵些。”
苏云乔忍无可忍，干脆板着脸干巴巴道：“李兄。”
李长羲语塞，许久才放过这道坎，仔细将她身上的被子掖紧：“……睡吧。”
次日晌午，驿馆楼下好生喧嚣，杜五福看着主子屋内的窗户开了才上前敲门。
“主子，县令高大人来了。”
苏云乔抿了一口粥，放下汤匙对李长羲道：“我就不出去了，殿下去见高县令吧。”
她一想到高八斗纠缠陈清荷的事情，想到这老东西对陈家做的那些事，便摆不出什么好脸色对他，出去见他恐怕会坏了李长羲的计划，倒不如在屋里躲个清静。
李长羲知道她此刻对高八斗恨得入骨，自然不会为难她，轻拍她的肩膀说：“那你先准备着，一会儿送走他咱们便启程。”
文陵驿馆平日冷清，从未接待过什么大人物，往日来这儿官员，品阶最高不过是刺史，这回接待了平王世子本就战战兢兢，高八斗带着好些随从抬着南郡的特产进来，声势浩大，将跑堂的吓了一跳。
李长羲没让他等太久，放下早膳净了手披上衣服就出来了。高八斗见到来人，眯着眼睛将眼前年轻的男人从上到下扫量一遍。
好好一个王府世子，跑到文陵这种地方，跟一户穷人家较劲，把人逼得连夜出逃了，想必是个年轻气盛、胸无城府的小子。
对这种人，只管捧着哄着，早些送走就是了。
“下官拜见平王世子，殿下莅临文陵县，下官竟无所察觉，有失远迎了，如有怠慢之处，还请世子殿下海涵！”
高八斗堆起笑脸迎上去，不忘朝下人使眼色，手下的人立即将备好的厚礼放在李长羲面前。
李长羲掀开箱子顶盖，明知故问道：“高大人，这是何意啊？”
高八斗赔笑道：“听闻本县有个胆大包天的刁民出言冒犯世子妃，下官得知此事以后坐立难安，说到底此人是文陵县人，是下官治下不严，唯恐世子怪罪，因此自备薄礼来向世子赔罪。”
“这些小玩意儿，平王府里不缺。”李长羲眼底闪过不屑，极为倨傲地抬起下巴，说：“本世子只要陈清霄亲自跪在这儿，向我夫人行礼问安，再向我磕头认错，昨日之事便算揭过。陈清霄现在人在何处？”
高八斗笑容一僵，面露难色。
“世子息怒，这陈清霄自知闯了大祸，恐怕罪责难逃，昨儿夜里竟带着一家老小连夜逃了……世子您看，需要下官即可下令追捕吗？”
“逃了？他一介庶民，没有通关文书如何出城？你文陵县的大门是谁想进就进、想出就出的吗？”
李长羲震怒，重重扣上木箱盖子，向高八斗发难：“高大人，听说这个陈清霄的妹妹是你新娶的妻子，莫不是你向着妻兄放跑了陈清霄，今日又来替他遮掩罪行？”
高八斗心底有过一瞬间的狐疑，是了，陈清霄是如何出的城？
听到李长羲厉声质问，他心生烦躁，心底暗骂了几句脏话，面上装作慌乱惶恐，跪地自辩一番：
“世子容禀！下官昨日确实办了喜事，但还未等礼成，便查明这个陈氏德行不端，经族中长辈商议取消了婚事！下官还未与陈家算账，治他隐匿丑事骗婚之罪，又怎会包庇陈家畏罪潜逃呢？”
李长羲冷笑：“那你倒是说说，陈家带着一个卧病的老妇，如何瞒天过海逃出城去？”
高八斗低着头苦思冥想，脑海中闪过几个零零星星的画面，昨日陈清荷与他有过几次接触，但他喝了那么多酒，哪里记得清楚。
眼下最重要的是将平王世子糊弄过去，也顾不得那么多了。
他一咬牙，信誓旦旦道：“下官想起来了，昨日婚宴，下官只顾招待宾客，将陈氏女送入后院后便不曾管束。定是陈氏潜入书房偷用印信，伪造文书供陈清霄出城！好个无法无天的陈家！”
李长羲嘲讽道：“你身为一县长官，连自己的印信都守不住？高大人，你如何担负起整个文陵县啊？”
第 35 章
接二连三的刁难让高八斗失去了耐心, 他不再告罪讨饶，反倒直视李长羲的眼睛，反问他：
“事已至此, 世子希望下官如何弥补？是夺了下官的县令之位，还是将南郡掘地三尺抓捕陈清霄一家？”
“本世子行至文陵被一介庶民冒犯，难道高大人不该给本世子一个交代吗？”
“下官正是为世子着想，才不得不劝谏一言。殿下在南郡闹出这么大动静, 传到京城恐怕有百害而无一利，您也不想被旁人指责睚眦必报、欺压百姓吧？”
李长羲做出一脸错愕，盯着眼前人满眼不可置信, 像是想不到会被一个小小县令顶撞。
高八斗看着自己意料之中的画面，终于长呼了一口气，恢复先前谄媚的小, 恭恭敬敬向李长羲拱手。
“还请世子殿下高抬贵手, 下官永远感念殿下宽宏懿德、愿为世子马前卒。至于陈清霄这个狂妄之徒，高某以高氏百年家业担保, 整个文陵, 不, 整个南郡，今后绝无陈家的容身之地。”
李长羲沉默了许久, 最终留下了高八斗的厚礼, 看着人招摇离去。等人彻底消失在驿馆门外，他即刻命人将东西送往京城。
这都是行贿的赃物, 充入国库才是它命定的结局。
半个时辰后, 一驾马车驶向城外。
苏云乔从窗户看出去, 高家府宅大门一闪而过，她不禁问道：“高八斗就这么放任陈家跑了？”
李长羲听出她话音中隐隐有着不安的情绪, 安抚道：“高家只是在南郡小有势力，陈兄一家出了南郡，高八斗再着急也是鞭长莫及。即便他后知后觉发现什么，那也是很久以后的事了。”
苏云乔默然片刻，挽住他的手：“我咽不下这口气，高八斗仗着钱权势焰大行欺男霸女之事，难道朝廷就纵容这种人占着县令的位置？”
“我既撞见了，当然不会让他逍遥法外。”李长羲欣然一笑，说：“三日之内，奏折将呈递御前，他且得意几天吧。”
苏云乔松了口气，“还是你想得周全。”
马车出了城，在一座郊外的破庙门口停了下来。白将军汪汪叫着，李长羲推开车门时，对上了一双惊恐的眼睛、惨白的瘦脸。
“怕狗？”
小孩不过十岁的模样，僵了一会儿才想起来点头，紧接着又摇头，磕磕巴巴地解释：“不怕狗，但他看起来要咬我。”
“白将军坐好，闭嘴。”李长羲下达指令，方才弓着背做警惕姿态的大狗狗顿时偃旗息鼓，乖巧地坐在马车外护栏边。
看着威胁解除，谷大嘴才缓过神，胡乱跪下来朝李长羲叩首：“小人见过平王世子，谢谢世子相救，小人肝脑涂地回报世子大恩！”
“起来，昨日是我让你去高家搅局，你若是有个三长两短，那就是我的责任了。”李长羲示意杜五福把人拉起来，随即轻笑着打趣他：“你倒是勇敢，我只让你传句话而已，你却唱了一台好戏，把高家搅得天翻地覆，不怕自个儿丢了性命？”
谷大嘴站了起来，拍打掉身上的尘土，憨厚地笑着：“世子给得钱多，足够买小人一条贱命了，小人自当竭尽全力为世子办事。”
李长羲问：“高八斗下了命令，文陵容不下你。我听娘子说你如今孤身一人，你可愿意跟着我往西南走？”
谷大嘴眼睛一亮：“小人愿意！”
“上车。”李长羲伸手将人拉进车内，仔细看了看他的五官和骨架，“你今年多大了？”
谷大嘴带上门，拘谨地坐在马车一角。他没坐过马车，更没见过这么宽敞奢华的马车，车上竟然还放下桌子，能读书喝茶吃点心、似乎还能打叶子牌。
听闻贵人发问，他赶忙回话：“小人今年十二，过完年就十三了。”
“你这身板看着像我那十一岁的弟弟。”李长羲捏了捏他的肩膀，想着贫苦百姓吃不饱穿不暖，他这样问似乎是戳了别人的痛处，于是转了话锋：“听说你口才不错，脑袋也机灵，可识过字吗？”
谷大嘴失落地说：“阿爹在世时教过一些，城北的朱秀才也给小人讲过经书，但是小人愚钝，记不得多少。”
李长羲有所预料，听到这番答案并不意外：“往者不可谏，来者犹可追。你年纪不算大，现在读书习字也不晚。我只问你，我找人教你读书习字你愿意学吗？”
谷大嘴有些发懵：“小人不是考秀才的材料，能留在贵人府邸做份粗活便心满意足了。”
“读书识字不是让你非得科考入仕，你可知在王侯府邸做事的人也要分个等级？”李长羲耐心地劝导：“不能识文断字的，一辈子就只能做最末等的杂役，干最辛苦的脏活累活。能识字而不明理者，或许能做个小管事。能识字且略通事理者，才有机会成为主子的心腹，出门在外也能得到旁人的尊重。你还这么小，难道要将自己的前程定死在最末等的杂役上？”
谷大嘴渐渐拧起了眉头，仰着脸看向李长羲，犹豫了好一会儿才问道：“是不是只有读书习字，才能成为对世子殿下有用的人？”
李长羲：“你可以这样理解。”
谷大嘴终于下定决心：“小人愿意读书习字。”
李长羲在马车座椅下的抽屉里翻找了一阵子，才从不知哪个角落翻出带着灰尘的《礼记》，翻到《大学》篇递给他。
“先不谈文义，你将这篇通读一遍，我听听你能识多少字。”
谷大嘴忐忑地捧起书，那神情像是在接一件神圣的器物。
苏云乔在一旁看着，没忍住凑到李长羲耳边小声低语：“你打算亲自教他？”
李长羲道：“路上闲着也是闲着，等到渡口与陈兄他们会面，可以让陈兄教他。”
苏云乔笑他：“我看你对自己亲弟弟的学业都没这么上心。”
李长羲轻扫了下她的鼻梁，好笑又好气道：“你怎知我对他们不上心？他们俩渐渐长大了，身边不能只有一个嬷嬷照料着，我就是想让大嘴去为长安他们伴读的。”
苏云乔缩了缩脖子，“好吧是我错怪你了，李兄是世上最负责任的兄长。”
李长羲表情凝滞，当即捏着她的鼻尖咬牙切齿道：“不许再喊李兄。”
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自从宁王亲自到齐国公府负荆请罪，之后近半个月里，洛都再也没传出过宁王与苏云华的绯闻。
起先众人只是观望，渐渐地，听说宁王给齐国公府送了许多奇珍异宝，众人便猜测宁王听了萧贵妃的劝阻，彻底放弃了苏家。
前些日子在苏云华身边谄媚恭维的人作鸟兽散，萧氏也连着数日没出去赴约了。苏承宗在衙门里没少听同僚讥笑，但对他而言，这样的嘲笑总比原先讽他攀附权贵要顺耳得多。
苏云华沉不住气，连着半个月没有宁王的消息，她便如热锅上的蚂蚁昼夜难安。
她已经将自己的名誉都赌在宁王身上了，若此事不成，晓说q裙四二尓贰捂久以死七发布本文还有哪个好人家愿意与她结亲？届时别说是压苏云乔一头，恐怕她会沦为整个洛都的笑话！
值得庆幸的是，苏琅还在宁王跟前谋事，她还有机会与宁王通信。
日落西沉，苏云华顶着寒风靠在苏宅门口望着巷尾，终于盼来了一骑快马。
苏琅翻身跳下来，扫量她一眼，“你站在风口不嫌冷吗？”
苏云华急得瞪他：“你说我站这儿是为什么？我让你给宁王殿下送信，你究竟送到了没有？为何这么多天过去了，殿下还是没有回音？”
“你当我是什么朝廷重臣，宁王每日都召见我？”苏琅没好气道，撩开衣袍便往后远走。
苏云华急忙跟上去，“宁王不召见你，你不会主动求见吗？再这样下去宁王真与吴虞订婚了怎么办？你莫以为自己在宁王府抄写个文书便高枕无忧了，吴虞知道你我的关系，等她做了王府的女主子，第一个将你赶出来！”
苏琅没急着回应她，一路穿过庭院进了堂屋，扔下外衣与手套，走到火炉边才停下来看她：“你就不能稳重些？我说没辙了吗？”
苏云华急躁的神色稍稍缓和，凑近前去，满怀希冀地问：“你见到宁王了？”
苏琅道：“宁王不喜欢吴氏那种枯燥的女子，他不见你是因为萧贵妃的旨意。你越是着急，萧贵妃越会设法拆散你与宁王的姻缘。宁王即便有心见你，也不能大张旗鼓地到咱们家来。你这些日子且忍一忍，少听那些见风使舵的长舌妇人嚼舌根子，等风头过去，你的福气还长着呢。”
苏云华耐着性子听了半天，还是没听到自己想要的答案，眉头再次紧蹙起来。
“你还是没说，宁王到底何时才肯见我？我的信呢？殿下他到底看过没有？”
苏琅不紧不慢地翻衣服，将整件氅衣翻了一遍，才掏出一封密封的信笺。信封上写着“云华亲启”四个大字，笔力矫健，字形却有些别扭。
苏云华大喜，当即抢过信封，三两下拆开封口漆印，取出里头那张信纸。乍一看到信纸上寥寥三行字，她不禁失落。想她送出去的三封信无一不是写满了思念与嗔怪，每一封都有两三页纸那么厚，王爷的回信竟然只有三行？
再仔细一看文字内容，她悬着的心终于落了下来。
“宁王殿下约我明日去茶楼相见？”
苏琅见她一脸雀跃的表情，很难不不担忧她一夜之间传遍京城，再生事端，当即板起脸来严肃道：“王爷再三叮嘱过了，此事不许声张，如若传出去让齐国公府听到、又或是传到贵妃娘娘的耳朵里，你知道后果。”
第 36 章
苏云华与宁王茶馆私会, 去时心怀忐忑又夹杂着窃喜，回来时便是容光焕发、满面春风。
萧氏一看她这转变便猜到了缘由，“你去和宁王见面了？”
苏云华欣然道：“殿下说了, 等过了这一阵子，他便上门提亲。”
萧氏眉头一皱，直觉事情不对：“等过了这一阵子，贵妃娘娘便要请旨为他和齐国公府那丫头赐婚了, 还有你什么事？”
苏云华不以为然：“殿下不喜欢吴虞，若不是贵妃娘娘逼得紧，他才不会屈尊降贵跑去齐国公府求情, 又怎会同意与吴氏订婚？”
萧氏压不住怒意呵斥她：“愚蠢！他若是拗得过贵妃的旨意，如今便不会按捺半个月才偷偷摸摸与你私会了！”
苏云华心底刚压下去的不安再次作祟，半晌才固执地开口：“殿下若真是妥协了, 为何还要约我相会呢？”
萧氏不忿：“男人就是这样, 不娶你也要吊着你。依我看，你就是愚蠢, 大好的前程都被他毁了。”
“前些日子母亲与各府娘子吃茶聚会、受众星捧月时怎么不说我愚蠢？”苏云华眼眸一垂, 暗暗下定决心, 捏着拳头说：“我便是真蠢，如今也没有回头的余地了。倒不如一条道走到黑, 我不信宁王对我毫无留恋。”
萧氏心里积郁着怨气, 扭脸不再看她，手中捻着一串珠子, 口中仍是止不住怨怼：“你早该听我的跟那裴公子定下亲事, 一辈子金尊玉贵高枕无忧, 我处处替你着想，你偏要自讨麻烦！早知你这般执迷不悟, 我还不如多操心三郎的前程！”
“就裴褚那样，见了苏云乔便失心疯似的！即便我忍得了他，他又能成什么气候？”
“他父亲是侯爷，母亲是公主，哪里需要成什么气候？他只要不搅和到夺嫡之争中去，莫干出参与谋反的傻事，这辈子就有享不尽的荣华！”萧氏越想越是不甘，“至于他迷恋美色的事，哪个男人不好色？待成了家、有了子嗣，他自然就收心了。他还能一辈子惦记有夫之妇不成？”
苏云华不愿再为这档子事与母亲争执，起身便要回后院去。
赵妈妈匆忙迈进来，语气急切：“大娘子，宫里有旨意，贵妃娘娘宫里的人亲自来了。”
萧氏面容一肃，横了苏云华一眼，虽说人还没进来，也不知是什么旨意，但她一想到云华才与宁王见过面，便不自觉地揣测门外宫人来者不善。
“快把人请进来！”
赵妈妈面露难色，目光很是踌躇地在二人之间打转，半晌才道：“那人只留了一句话便走了。”
“什么话？”
“贵妃娘娘要见大姑娘，请姑娘明日进宫去。”
赵妈妈此言一出，萧氏与苏云华母女二人皆是沉默，堂屋中陷入一阵死寂。
苏云华刹那间想起与宁王见面前苏琅对她的警告……
可她从茶楼回来就没见过外人，跟不可能将私会之事传出去了，那萧贵妃又没附在她身上，怎么可能发现她与宁王见面呢？
既不是为私会一事兴师问罪，难道贵妃娘娘是想考量她能否嫁进宁王府？
这一猜测太过大胆，苏云华自己都觉得荒谬，可她怎也放不下心里那一线希望，万一真如她所愿呢？
次日清晨，萧氏陪着女儿坐上进宫的马车，却在宫门前被拦了下来。
萧贵妃宫中的掌事宫女挡在二人面前，笑着说：“娘娘只召见苏姑娘一人，大娘子放心，我们娘娘为人和善，不会为难苏姑娘的。”
萧贵妃为人和善？这话大抵只有幼童会信。
萧氏焦心如焚，却也无能为力，只能眼睁睁看着苏云华独自一人踏上宫道。
苏云华从未进过皇宫，还是在孤身一人、没有母亲陪伴的情况下，她心弦紧绷着，腰背直挺挺立着，抻着脖子目视前方，眼神不自禁地四处打量。
皇宫本就肃穆，冬日的皇宫更有一种天地之间最寂寥的凛然冷意，那巍峨的高墙涂满朱漆，或许是用火红的颜色为宫廷添一抹暖意。
从宫门到贵妃宫殿不算远，路上宫女太监来去匆忙，谁也没分出多余的眼神落在苏云华身上，这让她有些失落。一路揣着忐忑的心情来到贵妃殿外，掌事宫女让她稍作等候，便进去通报了。
一门之隔，门帘内的暖意已经扑面而来，门帘上坠着珍珠帘，帘布四边都用金线收束，极尽奢华，尽显富贵，这还是只是一道门而已。
苏云华心底的怯意渐渐被嫉妒取代，眼中神采灼然。
“苏姑娘，贵妃娘娘有请。”宫女的声音扰乱她的思绪，门帘挑开，一个雍容典雅的妇人端坐在主位上。
苏云华飞快地扫过视线，萧贵妃穿着绛紫色罗裙，身披玄狐皮袄，妆容不算浓重，但发髻梳得极高，满头珠翠凤钗晃着她的眼睛，莫名地给人一股无形的压迫感。
她垂下眸子俯身行拜礼：“臣女苏云华拜见贵妃娘娘。”
回应她的是一片寂静。
萧贵妃随意地摆了摆手，身旁宫人鱼贯而出，离开时将宫门紧闭，此刻殿内透不进半点风声。
苏云华埋着头等待回应，越等越心慌，终于忍不住抬起头，下一瞬便对上了萧贵妃凌厉的眼神，吓得她冷汗涔涔，又将头埋了下去。
难道真是她与宁王私会的事情被发现了？
萧贵妃缓缓起身，把玩着一支银簪走上前，在小姑娘面前两步远的位置停下，伸出银簪尖端挑起她的下巴：“你可知本宫为何单独召见你？”
冰凉的触感让苏云华遍体生寒，回话时声音止不住地颤抖：“臣女愚钝，还请贵妃娘娘明示。”
“本宫警告过宁王不许他与你见面，可你般般纠缠、屡次寄书传信，惹得他犯糊涂，竟违背本宫的旨意与你私会。”萧贵妃笑了笑，语气却愈发冷了：“苏姑娘，此事源头在你，本宫自然要请你来好好谈一谈了。”
苏云华双膝发软，唇角止不住颤栗，暗自咽下唾沫，壮起胆子开口：“宁王殿下与臣女是两情相悦，还请贵妃娘娘成全。”
“两情相悦？”萧贵妃像是听到了什么可笑的事，收回银簪笑了几声，不屑地说：“本宫是年老了，却没到老眼昏花那一步，你不过是想做宁王妃，贪图无上荣华罢了，你以为本宫看不出来、宁王看不出来？”
她再次看向苏云华，语气一转，态度极为强硬：“本宫不妨直言，本宫认定的宁王妃只有齐国公千金一人，此事轮不到李疆宁做主，你也不必再痴心妄想。”
苏云华不甘地说：“宁王殿下不喜欢吴氏那样的女子，贵妃娘娘即便请圣旨赐婚，殿下与吴氏也不可能恩爱长久。”
“不喜欢就不喜欢，他只是娶妻又不是出家，往后喜欢谁再纳了做妾就是了，难道还要为了儿女私情耽误前程大业？”
萧贵妃移步回到主座前，俯瞰殿中跪着的小姑娘，言语丝毫不留情面：“你如今是骑虎难下，本宫念及你母亲是萧氏族人，你与本宫也算有一丝血缘，眼下就给你两个选择——”
“第一，本宫从萧家指个与你年岁相仿的男子，你们尽快完婚，与宁王一刀两断。第二，你老老实实等着，不许再与宁王私会，待齐国公千金入住宁王府，本宫自会赏你一个侧妃的名分。”
苏云华听完前者便抛诸脑后了，萧家式微，空有名望而无实权，族中旁支甚至生活拮据，还不如高官子弟阔绰。听萧贵妃的意思，大抵不会给她指什么有出息的萧氏子弟，她怎么可能嫁去这种人家呢？
“臣女父亲官职不高，却也是清流人家，臣女亦是正室嫡出，岂能为人做妾？”
“妾又如何？做妾也要看是谁的妾室。本宫一辈子没做过皇后，按俗理来说也是妾室，然而本宫育有两位皇子，有统领六宫之权，受万人敬仰，不能扶正又何妨呢？”萧贵妃嗤笑道。
苏云华怔愣了半晌，心中防线渐渐松动。
萧贵妃又道：“宁王若不能继承大统，你即便做了宁王妃也是晚景凄凉。宁王若能成事，本宫的今日便是你的明日。你是聪明人，应该知晓如何抉择。”
眼看苏云华陷入深思，萧贵妃唇角愈发扬起，慵懒倚靠着扶手等待回应。
她太了解苏云华这种目光短浅的愚蠢姑娘了，她一番话编织出的美梦足以动摇这个小姑娘的心智。
果不其然，苏云华心中挣扎许久，终究是听进去了。
…
腊月初七，李长羲与苏云乔一行人沿水路入蜀再改陆路，终于抵达锦城。
这一路上陈清霄给谷大嘴当起了教书先生，陈清霄是头一回教书，谷大嘴也是头一回读书，两人磕磕绊绊地磨合了十多天，渐渐有了正经教学的样子。
“我们在锦城停留两日，之后就该西行进入南国地界了。”李长羲收起地图，望了一眼不远处的谷大嘴，朝他招了招手说：“大嘴，你且留在锦城随陈兄读书，我们从南国回来再带你回京，如何？”
谷大嘴听闻世子去南国不带他，说不失落是假的，可他明白自己年龄小又没什么才学，跟在世子身边也只会添乱，短暂地难过了一阵之后便答应了。
“小人一定刻苦用功，不负世子殿下厚望！”
李长羲拍了下他的脑袋，随后走向陈清霄。
陈清霄对这位平王世子的感情很复杂，这段时间有世子带来的太医为母亲看病，母亲的情况已有好转的迹象，太医说母亲的病并非无药可医，只是需要静养一段时日，不能着凉、不能受累，还得谨遵医嘱用药。
世子将他们一家安置在新修建的锦城经院中，让他为蜀地名儒打下手，往后他算是轻轻松松领着工钱，还能随时照顾母亲，这样安逸的日子是他从前梦寐以求而不得的。
可他每每看着云乔与世子出双入对，心里头总是空落落的。
李长羲似是未察觉他神情有意，上前拱了拱手，说：“陈兄，往后安生过日子，替你妹妹相个好人家，别再让乔乔担心了。”
陈清霄掩去眼底苦涩，作揖回应：“多谢世子大恩，陈某明白。”
安顿好陈家人，李长羲于苏云乔照例住进了锦城驿馆。
二人休整了一夜，次日天明时，苏云乔听见鸡鸣声迷迷糊糊醒来，睁开惺忪睡眼，伸手一摸，枕边空荡荡的。
她坐起身披上外衣，走到门口看见外面守着的一道倩影，推开门问：“白檀，世子殿下出去了？”
白檀解释道：“世子在锦城颇有名望，今日一大早许多百姓听说世子途经锦城，慕名来驿馆门外围观张望。世子殿下怕堵了道路，便出去安抚民心了。”
第 37 章
听到白檀这样说, 苏云乔心生讶异。李长羲是说过他曾陪皇甫禅来过锦城，可未说过他在锦城有此等威望。
她系紧衣带，快步出了庭院, 在大门东侧悄悄望了一眼，果真是门庭若市。
目光所及之处皆是百姓朴素的身影，他们或提着自家种的粮食、或扬起亲手织的丝帛，将驿馆前这条不算宽敞的道路挤得水泄不通。
李长羲和驿馆的管事小吏被簇拥着, 若不仔细找寻，还真看不到他们的身影。
白檀跟了上来，出声询问：“主子要出去吗？”
苏云乔果断摇头：“我出去添什么乱呢, 先叫人传早膳吧，等殿下回来就能吃上了。”
厨房的人将时间掐得正好，小厮前脚将早膳端上桌, 李长羲后脚便回来了。
杜五福跟在后边, 两只手拎着四个竹篮，里边装满了当地物产, 这些东西不值什么钱, 却是锦城百姓的一片心意。
苏云乔替他摆好碗筷, 轻笑着打趣：“郎君从未说过自己在锦城如此受人爱戴，我瞧着蜀郡刺史来了都未必有如此盛大的排场。”
李长羲无奈道：“这番厚爱我受之有愧啊。”
苏云乔不解, 挽起袖口坐下来凝望着他, 示意他详细说下去。
李长羲道：“从前南国年年兴兵来犯，入蜀郡烧杀掳掠、无恶不作。每逢西南起战事, 不等我朝出兵, 南国人将城中物资洗劫一空便立即撤退, 如蝗虫过境一般，西南百姓生活艰难、不堪其扰。”
说至此处, 他的话音停顿了片刻，声音随即变得有些沉闷。
“十一年前，长姐远嫁南国。自此之后，两国和平往来，西南边陲再无战乱。百姓得以安逸生活，因此感念淑月郡主之功德。锦城郊外最著名的望山寺内甚至供奉了淑月的长生牌，十年来香火不断。”
李长羲的目光再次落到一旁的竹篮上，语气颇为无奈：“百姓没有机会见到郡主，才会对我爱屋及乌。我看着这些沉甸甸的心意，便觉羞愧难当。”
苏云乔听着李长羲的描述，由衷地对淑月郡主生出几份敬意。郡主为国为民远嫁异国他乡，在完全陌生的宫廷生活十载，她内心的痛苦煎熬当真难以想象。
可她仍有一丝疑虑。
“只凭淑月姐姐一位女子便能保西南十年安定？”
如若和亲之策有如此奇效，皇室宗亲多生女儿便可抵百万雄兵，那天下万国何须练兵？又何愁没有良将呢？
“长姐和亲可不是空着手去的。”
李长羲道：“两国交战，不是为了开疆拓土便是为了掠夺物资。长姐嫁到南国为王后，教南国人丝织刺绣、将晟朝的农耕技术传授于南国百姓，南国能自给自足、丰衣足食，自然不会再兴战事。”
苏云乔沉默地听着，心头思绪纷然。她好像明白了，又好像不太明白。
所以远嫁和亲的女子究竟有什么意义呢？以女子的一生作盟书，以她们的婚约作盟约，何其可悲。
苏云乔心中一片悲凉，愈发同情那位素未谋面的淑月郡主。
“今日闲来无事，我想去你说的望山寺看看。”苏云乔心道，主要是想看看那座长生碑。
李长羲望了一眼外边的万里晴空，看样子今日没有雨雪，才答应她道：“今日是腊八，望山寺应当很是热闹，你想去那便去吧。”
这会儿时辰尚早，二人乘马车从驿馆出发，不到正午就能抵达望山寺。
寺庙建在山上，望山寺香火旺盛、小有财力，上山的路修得还算平坦，马车没怎么颠簸，环着山路上行半个时辰后便能看见寺院大门。
推开车门的那一刹那，冷风钻进马车，苏云乔打了个寒战。紧接着便有一双手环在她肩上，她短暂地落入了李长羲的怀抱。男人抽身退开时，苏云乔的身上多了一件厚实的貂裘。
“山里比山下更冷，别着凉了。”
苏云乔握住他的手，跟在他身后下了马车。她伸拇指摩挲他的袖口，问：“你自己怎么不添衣裳？”
李长羲没有回应，只是微微用力，与她十指相握。苏云乔的右手顿时被暖意包裹，她才想起李长羲那不怕冷的体质，霎时默然无语。
望山寺的殿宇远不如白马寺宏伟大气，游人香客倒是不少。
步入内院，苏云乔被眼前的画面吸引了目光——眼前的院子里支着棚子，棚子下是一口大锅，两个僧人蹲在地上扇风，好让柴火烧的更旺，一个僧人掌勺搅动着锅里浓稠的粥。
“这是在做什么？”
李长羲顺着她指的方向看去，只看一眼便明白了过来，耐心地为她解惑：“依照天竺传说，腊八是佛陀成道日，寺院都会在这一天施五味粥。在晟朝，也有腊月祭蜡的风俗，因而今日的望山寺格外热闹。”
苏云乔了然，轻挽住他的手说：“我想先去山顶上看看淑月姐姐的长生碑，回来再凑这个热闹。”
“好，听你的。”李长羲欣然道。
锦城人爱戴淑月郡主，在望山寺最深处的山顶上修了一座庙宇，庙中供奉着长生碑，平日里常有人上来洒扫，庙里纤尘不染，如同新修建的一般。
苏云乔与李长羲登顶时，尚有百姓进出郡主庙，长生碑前摆满了食物与野花。
二人并未惊扰其他百姓，只在庙宇门外的远处驻足良久。苏云乔注意到庙里挂着郡主的画像，女子在画师的笔触下竟有几份神仙气质，想来西南边关之地的百姓是真心念着郡主的功德。
苏云乔忽而问道：“郎君上一次来蜀郡，也有这么多百姓围在门口献礼吗？”
李长羲道：“那时我并未表明身份，只有几位官员知晓我的行踪。早知今日会惹来这么大动静，我就该像当初一样隐匿行程。”
二人容貌昳丽，穿着也光鲜亮丽，却始终站在门外不进庙中祭拜，渐渐地引来许多探究的目光。
李长羲握住苏云乔的手腕，拉着她往另一边走去。
苏云乔愣了愣，仓皇跟上他的脚步，却不明白他要带自己去哪儿，忍不住问：“方才不是从这儿上来的，郎君要带我去哪里？”
李长羲道：“北边也有下山的栈道，路途比原路返回要远一些，但胜在景色宜人、游人罕至。”
不知穿过几片林荫，眼前景象豁然明朗。苏云乔被刺眼的阳光迷了眼，半晌才缓过神来。只见天高云淡、晴空如洗，向下俯瞰尽是奇崛的重山，凛冽寒冬时节，山中密林竟还郁郁葱葱，满眼的苍翠之色。
震撼之余，苏云乔从心底生出一股敬畏之意，下意识往后退了一步，远离那些不知是否稳固的栏杆。
“回头看。”李长羲道。
苏云乔依言回眸，只见下山的转角处立着一棵枝繁叶的巨木，最惹眼的是它每一根枝条下都垂挂着深红色的绸带。
再往前走几步，前方有一处观景台。观景台边缘的栏杆上竟挂着一串又一串形态各异的铜锁，仔细一看，锁上镌刻着文字，像是人名。
苏云乔心中微动，对上李长羲澄澈的双眸，“郎君带我来此处，不会也想挂上一串同心锁吧？”
“上一次来望山寺是春日，我与皇甫先生偶然来到此地，看见了这一幕。那时我就在想，或许有朝一日我也能与自己的娘子重游此地，挂上一枚属于我们的同心锁。”李长羲紧紧盯着她的眼睛：“乔乔愿意与我永结同心吗？”
苏云乔怔住了，心底冒出一股子说不出是甘甜还是酸涩的滋味。她属实没想到李长羲是这样纯情的人，竟然会艳羡民间男女定情的小玩意。
可是今日来望山寺是她提起的，李长羲这一路上也都和她在一起，他何时准备过什么同心锁？
她问：“郎君是一时兴起还是早有预谋？”
李长羲微微抿唇，低声道：“方才施粥那间寺院里有卖同心锁，还能现场刻名字，我恰好看见……”
他的声音越来越小，最后话锋一转，说：“你若是嫌麻烦就算了。”
苏云乔按住他的唇，道：“不麻烦。”
李长羲一喜，当即拂开她的手，贴上她的侧脸亲了一下。
苏云乔似乎已经习惯了这样亲昵的举动，并未退后躲避，也没有瞪他，只是脸颊微微泛红，眼角带着几分不易察觉的笑意。
李长羲见她这般，又落了一吻，这一次正中朱唇。他想他应当是尝到了男女情爱的滋味。
沿着栈道下山，回到半山腰的寺院内。苏云乔挑了一枚做工精细的铜锁，让那卖锁的工匠现场刻字，李长羲则在一旁翻荷包掏钱付账。
工匠刻字需要一点时间，李长羲想起苏云乔方才说要凑热闹讨腊八粥吃，便拉着她去粥棚下排队。
僧人沿着锅底刮了一圈，面带歉意地抬起头来：“这一锅就剩一碗了，下一锅正在熬煮，劳烦二位稍等片刻。”
苏云乔道：“不妨事的，我们只是凑个热闹、讨个彩头，打一碗尝尝滋味就好。”
李长羲也道：“嗯，一碗够了。”
苏云乔捧着五味粥坐在院里石墩上，李长羲去取来同心锁，苏云乔抬手将吹凉风粥送到他嘴边，笑盈盈地问：“知道这是什么吗？”
李长羲道：“五味粥。”
苏云乔却摇了摇头。
李长羲作洗耳恭听状。
苏云乔笑着说：“你手里的叫永结同心，我碗里的叫同‘粥’共济。”
李长羲哑然失笑，道：“乔乔博学多才，我自愧不如。”
第 38 章
从望山寺回锦城以后, 李长羲于苏云乔不急着回驿馆，先去了锦城经院。
眼下太阳还未落山，时辰尚早, 二人迈入经院正门，可以听见学堂传来的读书声。大抵少年人读书都容易困倦，这读书声拖泥带水听起来很是煎熬。
苏云乔道：“我看锦城经院与文陵书院没什么不同，为何它叫经院呢？”
李长羲道：“锦城经院内设有普通的书院, 但它建成之初并非是作为学堂成立的。此地原本皇甫先生家乡老宅的旧址，先生一生收集百家典籍尽数珍藏于此，他老人家出资将老宅扩建成经院, 设藏书阁、置讲堂，邀各派名家到此地讲学传道，待皇甫先生告老还乡, 也要在此处讲经。”
苏云乔思索片刻, 恍然大悟：“就如先秦时的稷下学宫，皇甫先生这是要重现百家争鸣之盛况？”
李长羲迟疑了一瞬, 道：“有相似之处, 但不尽相同。百家争鸣终究是为博得君王青睐以实现自己的抱负, 皇甫先生则并无此意，也无心变革儒学独尊的局面。”
他轻叹, 接着说道：“当年号称诸子百家, 如今能后继有人传承下来的，恐怕不过三四家。皇甫先生请人讲学, 更多是传授常人有所用的技艺与理论, 亦或是宣讲佛经道经开解众生心中苦闷积郁, 以便众生寻求精神寄托。”
苏云乔：“皇甫先生与梁相爷同为陛下在潜邸时的旧臣，从志向到心境竟是截然不同。”
李长羲：“或许是我偏私, 依我浅见，还是皇甫先生卓见高明。梁相爷为了立储一事屡次逼迫陛下做决断，只怕会招来祸端。”
苏云乔环顾四周，四下无人，于是小声问：“梁相爷究竟看中了哪一位？”
李长羲沉声道：“梁甫看人的眼光四十年如一日。”
苏云乔听他说得隐晦，似懂非懂地垂下眼眸。这话的意思是说，梁甫看中的人与当年的陛下相似？宁王性子张扬，行事莽撞，她虽不知陛下年轻时是什么模样，但可以肯定他不会如宁王这般。
她默默比了三根手指，再抬头看李长羲的眼色。
李长羲点点头，唇角带着笑意，赞道：“聪明。”
苏云乔想着离京之前还被禁足于王府中的景王，“事到如今，他还要坚持吗？”
李长羲仰首望天，骄阳向西边缓慢挪移，阳光却依旧刺眼。
“陛下精于制衡之术，不会坐视一方独大，景王的禁足令该解了。”
步入后院，厨房里传来一阵扑鼻的鲜香，苏云乔感觉到有些熟悉，快步走近向厨房内张望，果不其然地看见陈大娘忙碌的身影。
“大娘！您的病还未痊愈，怎么就劳碌起来了？”
透过厨房的门窗可以看见妇人衣着朴素，腰间系着麻布围裙，花白的头发只用一根木头簪子固定在脑后，一双精瘦布满皱纹的手不大熟练地翻着比车轮还大的铁锅，偶尔抽出空来用肘部的衣服擦拭额头上的汗珠。
陈大娘闻声抬头看向门外，眯起眼睛看清苏云乔的面孔后欣喜地笑起来，“云乔回来了？嗐，我这都是老毛病了，麻烦你们为我付出这么多心力。”
她放下锅铲，慌忙用围裙擦了擦手上的油污，接着有些局促不安地说道：“我听清霄说你与世子明日要远行，去那个什么南国？听说南国人粗鄙，物产匮乏，吃的都是粗粮和烤肉，我便想着在你们出发前做一顿好的，也算报答世子的恩德！”
“从前都是大娘照顾我，如今正是我报答您的时候，您快别忙活了，这些事情交给厨子去做吧，人家可是领了俸禄的。”
苏云乔进去挽陈大娘的手臂，陈大娘却急了，匆忙伸手推开她。
“厨房里油烟重，你穿着这么昂贵的衣裳可不敢进来，当心蹭一身灰！”陈大娘说着从水缸里舀了一勺清水倒进锅里，盖上竹木锅盖。
“我不过是翻腾两下锅铲，累不到哪儿去。方才你看我有些生疏，那不是累的，只是我从前用惯了陶土锅石锅，没使过这富贵人家的铁家伙。你就当是让我见见世面，别赶我出去了。”
苏云乔拗不过她，只好叫来几个厨房的杂役在旁边帮忙，尽量让大娘少动手、只动口。
从厨房退出来，她一回头便看见陈清荷在屋檐下朝她招手，陈清荷看到她身后的李长羲，神色略有迟疑。
李长羲很识趣地借口查谷大嘴功课主动离开，苏云乔得以单独和小姐妹说说话。
“高八斗还不知道我们来了锦城，但我听说他在南郡大肆宣扬我德行有亏被高家休弃，那些毁人清誉的瞎话要多难听有多难听。”陈清荷掩上房门，转身到桌边为苏云乔倒茶，语气愤然道：“世上竟有这种烂心烂肺的险恶小人！”
苏云乔听得她的描述也是怒火三丈、气血翻涌。
沉默片刻，她捏紧拳头道：“他得意不了太久，殿下已经搜集了高家与南郡刺史上下勾结、收受贿赂、强占民田等诸多罪证。高八斗获罪之日，他编造的污言秽语也会不攻自破。”
“但愿如此吧。”
陈清荷苦笑，伸手环住苏云乔的腰，将侧脸贴在她的肩头：“这世道毁人清誉容易，证明清白却难如登天，我只庆幸蜀郡与中原相隔连绵重山，那些谣言传不到锦城。”
苏云乔一时出神，从前她与陈清荷就是这么紧密无间，夜里甚至同卧一张被子，半年未见，她竟有些不适应了。
缓过神来，她抚着陈清荷垂下来的辫子，问道：“待风波平息之后，姐姐还想回文陵吗？”
“回不去了。”陈清荷无奈地摇摇头，仔细分析道：“即便高八斗获罪，高家根基尚在，迟早还会有高九斗、高一石。文陵就那么大，人人都知道我进过高家的门，即便我自证了清白，来日走在街上还是免不了受人议论。我还不如在锦城安家，重新开始新的生活。”
“是这个道理。”
见她似是放下了前尘，苏云乔也松了口气，颇为欣慰地笑了，转而撑起她的脑袋，盯着她的眼睛笑问：“前头书院里不乏青年才俊，说不准哪一位便是将来的状元根苗，你可有相中的？”
陈清荷撇撇嘴，眼底闪过几分抗拒之色，说道：“你以为是个读书人就同你家郎君一般明礼贤德？我如今是不敢相信这些眉清目秀的读书人了，谁知道那衣冠楚楚的皮囊之下藏着什么禽兽？左右哥哥还未娶妻，我也不急着嫁人。”
苏云乔恍惚间想起一些陈年旧事，忽然乐了，掩着唇笑出声来。
陈清荷不解地看她：“你笑什么？”
“我想起前些年咱们说的玩笑话。”
苏云乔道：“那时大娘鞭策清霄哥刻苦读书，说他若是考中功名做了大官，咱们都可以跟着享福了。那时我说什么来着？”
陈清荷的记忆渐渐清晰起来，也笑了：“你说‘苟富贵，无相忘。’”
苏云乔饮了口茶，道：“如今我富贵了，你们也该跟着我享福了。我手里有些闲钱，不如你盘个铺子，往后自己经商，争取做个锦城女首富？”
陈清荷嗔怪道：“那你小瞧我了，我要做便做蜀郡女首富！”
“好好好，那我就是蜀郡女首富背后的女人。”苏云乔很是配合地附和她，随后思索一番，说：“我叫人去打听打听，多少银两能盘下锦城的铺面，明日一早，出发之前，再让人将银子送到经院。”
陈清荷方才没当回事，这会儿听苏云乔语气正经不像玩笑，顿时收敛了笑意，慌忙握住她的手：“不是吧云乔你说真的？”
苏云乔：“我还能哄骗你不成？”
陈清荷一惊：“我就会舞个针线，哪里会经营什么铺子？纵使你现在家财万贯不在乎这点小钱，也不能胡乱挥霍啊！”
“你是掌柜，许多事情不用亲力亲为，你不会的事雇人来做就是了。”苏云乔自己也是慢慢地才理解这个道理，她回想起自己初入平王府时挑灯夜战学记账的糗事，那时的她便如此刻的陈清荷。
“你都擅长针线功夫，那便盘个布庄或绣坊，即便不能一本万利，那也能添些进项，保你生活滋润了。”
陈清荷沉默了。
实话实说，她有些心动。
从前母亲带着她与陈清霄兄妹二人，总是遭受权贵欺压，说到底是看他们无权也无财、最容易拿捏。如果她自己囊中富足，今后谁还敢欺负到他们头上？
她若是自己富裕，往后未必要嫁进男人家里伺候夫家满门老小。那样的日子，想想便觉逍遥。
“我会仔细考虑的，不过云乔你无需再送银子过来了。”陈清荷道。
苏云乔微怔，随后想起了什么，急忙说道：“先前世子殿下留的钱是给大娘治病的，大娘还未痊愈，那钱动不得。你我是什么关系？姐姐竟还跟我客气上了。”
“我不是这个意思。”
陈清荷见她想岔了，先安抚似的拍拍她的手背，随后转身进里间，搬出来一只木箱子。
苏云乔疑惑的目光落在箱子上，“这是？”
陈清荷翻开木箱盖板，里边竟堆放着许多银锭和布匹。
她笑着说：“这是高八斗求娶我时送来的聘礼，只可惜最值钱的金钗大婚那日戴在我头上，离开的时候被那个老太婆扣下了。即便如此，这些银两也足够支持寻常人家一家老小一辈子的的开销，盘个铺面绰绰有余。”
第 39 章
陈家人是什么品性, 苏云乔心里最清楚。
陈清荷若真有难处，一定不会拒绝她的帮助。
反之，陈清荷自己有些微薄的积蓄, 就一定不会再收她的钱。
陈大娘做好了晚饭，白檀奉命来门外传话，苏云乔帮着陈清荷将木箱搬回里屋，这才出门去前厅吃饭。
陈大娘烧了五菜一汤, 三荤两素，比不得宫廷王府那些大厨做得精致美观，却是香味扑鼻、让人食指大动。
陈清霄将自己面前的菜肴与苏云乔手边的鲫鱼豆腐调换了位置, “云乔从前最喜欢母亲做的这道红烧野鸭，今日可得多吃几口，下一回再想尝到就不知是什么时候了。”
几道目光齐聚在他身上, 陈大娘稍稍迟疑了一瞬, 随即笑着说：“这个说来也容易，这又不是什么祖传秘方, 不忌讳外传。一会儿找个人将菜谱记下来, 以后云乔回了京城也能随时尝到这个滋味儿！”
李长羲不动声色握住苏云乔的手, 朝陈大娘笑了笑：“还是大娘想得周全。”
在锦城经院吃完晚饭，二人回到驿馆, 苏云乔将次日出发要穿的衣服备好, 其余的杂物都交给杜五福他们搬到马车上。
李长羲盘膝坐在榻上，拎起剪子剪了两盏明烛灯芯, 发出一阵噼里啪啦的声音, 只是声音太小, 听不真切。
他透过烛光定定望着苏云乔的身影，女子身姿曼妙, 该饱满的饱满，该纤细的纤细，整体来看比起初相见那时要圆润一些，但在人群中依然是偏瘦的那一类。
“难怪你怎么养都这么瘦，原来是王府的厨子手艺不精，饭菜不合你胃口。”
苏云乔听这话有些莫名其妙，回头对上李长羲专注的目光：“我什么时候嫌府里饭菜不合胃口了？郎君这话说的，仿佛我是什么娇生惯养难伺候的主儿。”
李长羲感叹道：“衣不如新，饭不如故。”
“不是‘衣不如新，人不如故’么？”
苏云乔下意识反问，话出口后才有所察觉，话音一顿，霎时间明白了男人在纠结什么。
她有些无奈又好笑地回他一记眼刀子：“李兄从哪里学的拈酸吃醋？就为一盘鸭子同我过不去？”
李长羲不辩驳，喃喃道：“我今日才明白，你当初为何对梁照音的事耿耿于怀。”
“这不一样！”
苏云乔拍了拍灰尘，疾步上前坐在榻上，焦急解释道：“我那是、我那是怕你心有所属，迫不得已奉旨娶了我，我可不是与梁姑娘争风吃醋。”
李长羲也放下了剪刀，“那你呢？如若没有那道赐婚圣旨，你与陈兄算不算青梅竹马？”
苏云乔道：“梁姑娘倾慕你是众所周知的事情，清霄哥可从未有过逾越兄妹之谊的举动。”
李长羲不以为然道：“他虽谨守礼数，可他看你的眼神分明不是一位兄长看小妹的眼神。”
苏云乔张了张口，下意识回想陈清霄看她的眼神。饶是她在记忆里搜刮一番，也没想起李长羲说的究竟是什么眼神。
她似乎从未注意过陈清霄的目光，也不知道陈清霄眼中藏着什么别样的情愫。
即便真有什么，她已经为人妻，陈清霄不可能违背人伦做出失礼之举，过往那些琐事便让它散在风里，李长羲又何苦紧抓着不放呢？
苏云乔思绪乱作一团，心头莫名地涌上一阵委屈，躺倒在榻上将被子拽上来盖住半张脸，声音闷闷地：“殿下非要这样想，妾无话可说。”
“你……”李长羲原也没想问出什么，怎料她竟生气了？
苏云乔翻了个身，背对着他道：“天色已晚，殿下早些休息。”
“生气了？”
李长羲有些手足无措，凑过去想看清她的表情，可她将被子掩得严严实实，一副拒人于千里之外的模样。
他败下阵来，软了语气道：“我不过是想听你说一句对他没有爱慕之情，怎么就这么难？”
“我对陈清霄没有爱慕之情。”苏云乔道：“殿下满意了吗？”
听到了想要的答案，李长羲却生不出半点欣喜的情绪。
她真生气了？
成婚近半年，他还是第一次见她有脾气，一时间不知该担忧还是欣喜。
这段时日她渐渐放下了戒备，与他相处时已有寻常夫妻之间那种松弛与亲切，他真怕今夜之后退回原点。
可她今夜敢将生气写在脸上，明晃晃地晾着他。夫妻之间偶尔吵架拌嘴才是常态，从这个角度来看，他与乔乔离寻常夫妻似乎更近了一步？
枕边人呼吸声传来，李长羲一听便知道她还没睡，自顾自地说：“其实我不知道诗人写的情爱究竟是怎样的情感，近些日子我总想看着你，看着你便想抱着你，抱着你又怕别人惦记你，我好似着了魔。”
“……”
苏云乔的确还醒着，将李长羲这番剖白听得清清楚楚。
不知为何，她有些怯懦。
他说夫妻之间同心同德，她也愿意与他同舟共济、白头偕老。
他说男女情爱、真情告白，她只有沉默，万万不敢当真。
她不应声，两人便这样各怀心事直至入眠。
…
西出锦城，再往后便是连绵不绝的山路。
苏云乔出发前夜没休息好，坐上马车后没什么精神，一路昏昏沉沉、半梦半醒，醒时掀开帘子看一眼窗外景色，每一次的景象似乎都是相同的。
如此行进三日，外头的山色才有些许变化。
南方的山本该终年苍翠，眼前的山却渐渐显露土色，光秃秃的山脉唯有顶峰染着皑皑雪色。
苏云乔再次醒来时感觉一阵头昏脑涨，不知是不是睡得太久了。
马车此刻停在路边，车内只她一人，李长羲不知去了哪里。
她正要下车寻人，便看见李长羲提着水壶回来，倒了一杯深色的药汁递给她。
苏云乔一整天没怎么进食饮水，正觉有些口干舌燥，唇珠处已经干得起皮了，没有询问便接过茶杯一饮而尽。
茶杯里见了底，她才问道：“这是什么？”
李长羲替她擦去唇边水渍，解释道：“我们今夜天黑之前便要进入南国地界，此处地势高，容易有头晕胸闷的反应。太医配了些草药，烧开喝下去会好受一些。”
苏云乔恍然，透过敞开的车门望向远处，脚下坎坷蜿蜒的土路仿佛看不到尽头。
“从南国边境到国都还有多远？”
“脚程快便是四五日，慢些便是六七日。”
苏云乔点点头，没再多问。目光垂落在门外护栏边，白将军已不复平时活力四射的模样，整条狗病恹恹地趴着，尾巴偶尔来回扫动，很是可怜。
“这药对它管用吗？”
李长羲迟疑了，看看杯底又看看脚边一团白，“试试看？人能喝的东西总不会毒死它。”
话虽如此，苏云乔还是让白檀去后边马车上询问了太医，得知草药虽狗没有毒性，才敢往白将军的食盆里倒上半碗药汤。
这药似乎真有些效果，也可能是路上走的时间长适应了当地的环境，进入南国国境的第二日，苏云乔便没有那些不适的症状了。
再看马车门外的白将军，很是精神地蹲坐着，两只耳朵直直竖起，眼睛炯炯有神地盯着远处山头。
苏云乔起先没有注意，待她小憩一个时辰起来发现白将军仍然紧盯着远处的山头，渐渐觉察到了异样。
天色将暗，她顺着白将军盯着的方向看去，只能依稀看到蓝天与荒山相接的弧线上有什么东西在攒动，大概是人影，仔细看也看不真切。
想着南国人多以游牧为生，边境地区可能住着几个部族，苏云乔没再深思，揉了一把白将军的脑袋，拢紧披风退回马车内。
次日队伍继续向南国国都行进，苏云乔趴在窗边，远处又出现了几抹星星点点的人群，看起来比昨日更近一些。
心中有种异样的感受，她拉上帘子，拍了拍李长羲的膝：“远处似有人影，像是从入境南国开始就一路跟着咱们。”
李长羲闻言叫停了马车，推门出去翻身上了马车顶部，没一会儿便回来了。
“圆甲尖帽配弯月刀，像是罗珂的人。”
苏云乔茫然：“罗珂？”
“南国的内政也并非铜墙铁壁一般安稳，这罗珂是索南赞普的侄子，当年罗珂的父亲争夺王位惜败于索南，家族后人流亡至边境。”李长羲道。
苏云乔蹙眉：“罗珂的人为何跟踪我们？难道是想袭击我朝使节，挑拨两国关系？”
李长羲若有所思：“时过境迁，罗珂成了部落首领，也养出了一些兵士，虽不能直接与一国之力抗衡，但他手下蛮卒常常堵在商道上拦路劫道，两地商人不堪其扰。他无从得知两国外交事宜，或许是把我们当成商队，跟上来试探我们的底细。”
苏云乔了然，道：“他跟得越来越近了，无论他意欲何为，咱们还是要多加警惕吧？”
李长羲轻握她的手，安抚道：“有我在，不会让你受惊。”
入夜，客栈内陆续熄了灯，只留几盏忽明忽暗的火烛。
上等雅间的房门紧闭，窗户留了一条缝隙，冷风钻入房中，竟吹出妖异如鬼魅一般的呼号。
几道黑影悄无声息地匍匐在窗沿下，窗牖轻轻敞开，发出微不可闻的‘吱呀’声，像是被风吹动，并未惊动熟睡的旅人。
黑影谨慎地停顿了片刻，才翻越窗户潜入卧房。
咔哒——
门窗骤然紧闭，脚步声从屏风后传来，幽幽的火光映照出一张俊美的面孔，男人笑盈盈地走出来，对几名黑衣人道：“远方来客，怎么不从正门进来？”
第 40 章
三位黑衣壮汉见此情形, 第一反应是抽出弯刀，为首者认出李长羲的身份，横过弯刀挡住身后两人。
他上前一步, 用蹩脚的汉话说：“在南国，你才是客。”
李长羲用手里的火烛点燃柜子上的灯，火光将他的影子打在墙上，他斜睨黑衣人道：“这就是你们的待客之道吗？”
首领再进一步, 勾唇轻笑：“贵客既然醒着，就跟我们走一趟吧。您玉体娇贵，别逼兄弟们出手, 伤着人就不好了。”
“就凭你们几个，恐怕请不动我。”李长羲放下烛台，摸上腰间剑柄, 掌中一片冰凉。
“小子好生狂妄！”黑衣首领竖眉瞪眼, 刀尖扬起，抬起手肘向同伴发号施令：“上！”
李长羲拔剑的瞬间, 黑衣人身后的阴影中涌上两名侍卫, 双方没有经历太长时间的缠斗, 黑衣人便被反扣双手摁倒在地。
黑衣首领趁侍卫翻麻绳的间隙，鲤鱼打挺一般跃起, 持刀冲着李长羲的命门而去。
手起剑落, 李长羲轻易地挑飞他掌中弯刀，眼底寒芒闪过, 踹中黑衣首领的胸口, 再次将人镇压在地上。
黑衣首领是条汉子, 肋骨处撕心裂肺一般疼得龇牙，仍挣扎着想跳起来。
李长羲踩着他的胸口, 反手将长剑刺在他颈边地上，剑刃离他的的皮肤不过薄薄纸片的距离。地上湮了几滴冷汗，黑衣首领放弃了挣扎。
“回去告诉罗珂，求人就要有求人的态度，下次亲自来见我。”
收剑入鞘，含铁摩擦发出刺耳的声音，侍卫眼疾手快将地上的漏网之鱼绑起来，房门大开，又进来几名侍卫，拖起地上的三人离开。
苏云乔缩在客卧的墙角，与事发的主屋仅有一墙之隔。她听着隔壁的从打斗吵闹渐渐归于平静，悬着的心安了一半。
屏风外传来推门声，她顿时警觉，握紧袖口内的短刀。
在黑漆漆的夜色中，门外月光映照出一个人影，苏云乔很快认出了李长羲的身形，心中大定，手腕一松，短刀掉落在地上。
“是我。”李长羲走进来，望见苏云乔眼中未散去的惊恐，伸手搂住她，将人打横抱起，放回榻上。
苏云乔念着刚才发生的事情，不肯躺下来，挺直腰背抬头看他：“你不是说罗珂的人只劫道谋财？那伙人为何还想拿你回去？”
李长羲承认道：“我小瞧了他的野心。”
苏云乔犹是不满：“殿下已经知道罗珂并非善类，为何还要放虎归山呢？你放走那伙刺客，他们下次行事定会增添人手，到那时再遇见什么危险，恐怕咱们会措手不及啊……”
李长羲道：“杀了他们，罗珂等不到回音，迟早也会知晓行动败露。我们毕竟是在异国他乡，做事不宜做绝。”
苏云乔不得不承认他说得有道理，眉头微微舒展开来。
李长羲凑到她身旁坐下，捧起她的脸轻轻揉捏，眼底晕染出一片笑意：“你方才很担心我？”
苏云乔霎时收敛了神情，板着脸推开他，“殿下这身衣服不干净。”
李长羲脱下外袍，只着单衣再次挤上床榻：“自从离开锦城，你再也没唤过郎君。乔乔，那日的事情就这么让你耿耿于怀吗？”
苏云乔沉默须臾，闭上眼睛，坦诚道：“不是，我只是不知该如何回应殿下的心意。”
李长羲指尖点在她的唇边，用最温和的声音说道：“我没有逼迫你立即回应，你不想回应，我们就还像前两个月那样相处，好吗？”
苏云乔神色微动，同心底乱七八糟的情绪斗争了一番，终究点了点头。
次日天明，一行人再次启程。杜五福在马车外听说了昨夜的事情，一阵后怕。
昨夜入住客栈，他被安排在最外间的客房。李长羲以他要驾车为由，再三叮嘱他好好休息。他没有多想，夜里睡得格外沉，哪能想到他昏睡过去的夜间，竟发生了这么大的事？
苏云乔眼睁睁看着杜公公眼泪纵横，声情并茂地哭诉世子不信任他，哭得一把鼻涕一把泪，眼角堆起一层层褶子，不知为何，这一幕有些滑稽。
她很想笑，却忍住了，只有微微颤抖的双肩暴露出她此刻忍笑忍得艰难。
李长羲无奈地掀起帘子，从窗口探出头安抚杜五福：“不是不信任你，你说你又不会武功，昨晚让你留在房里你能做些什么？万一吓出个好歹，往后我上哪再找这么贴心的奴才？”
杜五福好似被劝服了，狠狠抹了一把眼泪，说：“奴才从今日开始习武，迟早能护主子周全。”
“学吧，你有心学就不怕晚。”李长羲看他神色坚决，好笑地说。
拉上窗帘，苏云乔目光炯炯地盯着他：“杜公公什么时候习武？我能不能也偷师学两招？”
李长羲哑然失笑：“他那是玩笑话，你真信了？”
苏云乔脸一红，有种被戏耍了的无力感，默默看向别处。
李长羲弯起食指，勾着她的下巴让她转回来，道：“你想学，我亲自教你如何？”
苏云乔重新燃起希望，眼睛亮亮的，欣然道：“好啊，郎君何时教我？”
李长羲：“今晚如何？”
苏云乔一愣：“今晚？”
李长羲贴着她的耳朵低语：“今晚关起门，我手把手教你。”
苏云乔霎时脸颊滚烫，耳根也染上了粉色，羞恼地推开他，狠狠剜他一记眼刀子。
李长羲渐渐发现了逗她生气的乐趣，被瞪了也乐在其中，面上一副正直而无辜的模样，试探着牵她的手。
苏云乔避之不及，挪开一步坐到了角落里。
李长羲不依不饶地贴过去，以迅雷不及掩耳之势吻住她柔软的朱唇。苏云乔睁大眼睛，气恼地捶打他的胸膛，眼前男人纹丝不动。
好不容易等他过了瘾退回去坐好，苏云乔拽出手帕愤然擦去嘴角被弄花的口脂，没好气道：“说好了像前两个月那样相处，殿下这是发什么疯？”
李长羲坦言：“你生气的样子实在娇俏，我把持不住。”
苏云乔咬牙切齿，极为小声地骂了句：“下流，无耻。”
李长羲还是听到了，可他恍若未闻一般，丝毫没有动怒的迹象。
傍晚，马车停在南国京郊外三十余里的县城中，这是进入国都之前的最后一站。
此处的客栈比前两日的居住环境要优渥得多，屋里窗明几净，茶壶里难得有了茶叶，床边帘幔用的还是晟朝传入的丝绸薄纱，颇有典雅意境。
转过天，随行众人的气色都好了许多，只有李长羲和苏云乔看起来休息的不太好。
苏云乔从早晨起来便不想跟李长羲说话，男人几次主动服软，她视若无睹。
杜五福隐隐感觉到两位主子之间气氛不对，很识趣地离远了些，麻利地喂白将军进食饮水，随后伺候它套上绳索，拴在马车前护栏上。
苏云乔提起裙摆上车，李长羲一直跟在旁边，她不好当众推搡他，只当做没看见。
李长羲忽然停住脚步，伸手按在马车侧板上，片刻以后，他手里多了一枚飞镖、一封信函。
苏云乔一惊，下意识去看他的眼睛。
“上车。”李长羲不动声色把东西塞进袖子里，挡住了不远处的杜五福，伸手扶苏云乔上车。
苏云乔狐疑地看向他的身后，他不想让杜五福知情？为什么？这似乎不是他第一次对杜五福有所隐瞒……
两人上了马车，关上车门。
李长羲才翻出信函，粗略阅读上面蜷曲的墨迹。苏云乔探头过去看了一眼，一个字都没看懂。
她再观察李长羲的表情，他好似十分专注，显然是能看懂这些弯弯绕绕的。
等了好一会儿，苏云乔才等到他收起信纸，赶忙打起精神问道：“这是南国文字吗？”
“嗯。”李长羲道：“是罗珂，他想与我谈一场买卖。”
苏云乔：“什么买卖？”
“他想入主南都，夺回王位。”李长羲轻笑一声，将信纸撕碎人附近暖炉里。
“他能回报什么呢？”
“罗珂说，待他称王，便放阿姐归国，并向晟朝称臣纳贡，永世交好。”
苏云乔再如何不懂诗文道理、不明朝政局势，也晓得造反不是儿戏，听了这话不知该赞叹罗珂志存高远还是笑他痴心妄想。
“索南赞普执政数十年，南国京都局势早该稳定了，凭他手下几个虾兵蟹将就想夺回王位？这无异于天方夜谭。”
“正因如此，他才想到寻求大晟的援助。”李长羲忽然问：“你可知在索南赞普继位以前，大晟与南国的旧怨？”
苏云乔摇摇头：“我哪里听过这些。”
李长羲道：“说来惭愧，大晟历代皇帝都精于权术，南国内政混乱，王位之争向来惨烈，手足相残、叔侄相斗的事迹比比皆是，这其中少不了我朝的推波助澜。”
“当年索南赞普因此成为人质在晟朝拘押数年，他归国之后才会恨极了大晟，刚刚稳住南都局势，便剑指蜀郡。他设计陷害陆重山，何尝不是一种以牙还牙。”
李长羲深吸一口气，随即又道：“以我的身份，不该说这些。”
苏云乔了然，道：“罗珂深知大晟惯用的手段，才会想出这一招，尝试向殿下求援。”
李长羲没再多言，默认了她的话。
苏云乔盯着暖炉里即将燃烬的纸灰，“殿下不准备回应罗珂？”
李长羲掀起窗帘，马车已经来到南国国都城门下。
他道：“还是等见过阿姐之后再做决断吧。”
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