册立李长羲为皇太孙的旨意一出, 殿中众人沉寂了许久。
此事说意外其实在意料之中，三皇子与宁王相继犯事葬送自己的前程，现下能拿得出手担负起祖宗基业的皇子皇孙就只剩李长羲一人。
要说在意料之中, 其实也有些令人惊讶。皇帝迟迟不肯立储，先前大臣日日催月月催都催不动，许多人已经默认了皇帝要等到最后一刻才交代后事。
想起皇帝先前因病辍朝，群臣各怀心事, 倒是没人敢出声。
朝中没有异议，况且荣和帝直接下圣旨，根本也没有给大臣反对的机会, 李长羲就在众人的瞩目中领旨谢恩。宁王不甘地盯着他的背影，却也无可奈何。
除了册立太孙，王禄还宣读了一道圣旨, 那便是令周韫衡顶上了空置已久的丞相之位, 顺便批准了皇甫禅告老还乡的请求。
京中消息传得快，李长羲散朝之后还留在太极宫内议事, 立太孙的消息已经在宫外传开了, 平王府周围热闹非凡, 各家下人争相来替主家送礼道贺。
王秀宁怕人来人往打扰苏云乔养胎，独自揽下人情往来的诸多繁务。
等到李长羲从宫里回来, 平王府的前院已经被成箱的贺礼堆满了。他走进院里还忍不住回头看, 面上少有些许迟疑。
“一日之内收这么多礼，是不是太招摇了？”
苏云乔道：“这都是母亲仔细筛查过才留下的, 没什么昂贵的东西, 大多是图吉利的小玩意。”
“既是母亲掌过眼的, 那就收进库房吧。”李长羲挽住苏云乔的手，温声道：“陛下准备下个月初为我办册封礼, 此事决定得太匆忙，礼部来不及准备，只能一切从简。”
苏云乔不禁问：“为何要这么赶？”
“陛下突然之间病倒，虽天天听身边人呼万岁万岁，但也知道年寿有时尽，大抵是害怕了。”李长羲道：“再说你如今怀着孩子，下个月正是胎儿稳定又不显笨重的好时候。再往后延数月，你与陛下都经不起折腾。”
深秋的风携着刺骨的寒意袭来，苏云乔抱紧了李长羲的手臂，沉默了一会儿，与他并肩走进屋内。炭盆里炭火烧得正旺，瞬间驱散了凛冽的寒气。
待下人都识趣地退出殿外，苏云乔不禁喃喃说道：“我听说人在临终之前，自己就会有所预感。陛下突然这么急于立储，会不会是有所感知？”
李长羲道：“无论如何，尽早做准备总好过临时变故来得措手不及。”
…
初冬来临时，皇太孙册封礼在东宫举行。
李长羲身上穿着父亲几年前穿过的吉服，在荣和帝复杂的目光中走完了流程。苏云乔也穿上了从前王秀宁做太子妃时穿过的吉服，从平王世子妃摇身一变成了太孙妃。
按理说李长羲成为储君以后应该搬回东宫居住，但苏云乔的身体经不起迁宫这样的大动作，两人就暂且不挪窝，继续住在宫外。
册封礼结束的第二天，皇甫禅踏上了南下锦城的路途。其实今年春天他就想离开京城了，偏偏朝中屡生事端、变故不断，将他还乡的行程拖延到今日。
李长羲在城门外目送皇甫禅的马车远去，颇有些感慨。去年这个时候他与苏云乔一同南下，哪能想到短短一年间会有这么多变数。
步入腊月，京城被大雪覆盖，一眼望去尽是望不到边际的皑皑霜色。年关将至，宫里宫外全然没有即将辞旧迎新的喜气，反倒人心惶惶、气氛沉重。
腊八那日，平王府里熬了热腾腾的腊八粥，李长羲从白檀手里接过碗，眼神示意她将另一碗粥撤下去。白檀虽不理解这是何故，但还是听话地退了出去。
“还记得去年这个时候我们在哪儿吗？”李长羲舀起一勺热腾腾的粥送到苏云乔唇边。
“我当然记得，去年这个时候我们在锦城外的望山寺。”苏云乔尝了一口，温热的甜粥下肚，她难得没有反胃的感觉，“我还说这叫同‘粥’共济。”
李长羲唇角有了笑意，眼神愈发温柔，关切地问：“你今日胃口怎样？”
“比前阵子好多了。”苏云乔欣然道。
两人还没说几句的话，杜五福又着急忙慌地跑进来，撞破了二人恬适温情的氛围。
“主子，宫里不大好。”
闻言，李长羲没敢耽搁，放下碗起身披上大氅就匆忙进宫去了。
白檀才将另一碗腊八粥送回小厨房，一转身就看见李长羲疾步如飞的背影，有些茫然地站在门外，许久才回过神来，匆匆迈进房内。
“殿下这又是要去哪儿？”
苏云乔方才看杜五福那着急的神情，心里猜到恐有大事发生，抬头与白檀相视，道：“宫里情况不好，随时准备着吧。”
当晚李长羲没有回府，往后两天也一直守在宫里，期间杜五福回来传过消息，大致交代了宫里的情况。
起因是宁王自知夺嫡无望，吴虞与她身后的齐国公便彻底失去了意义，宁王对母妃安排的婚事愈发不满，于是递了折子请求与吴虞和离。荣和帝一时没忍住又发了大火，当时就吐了一大口血，还没来得及传召宁王，整个人就倒在了御案前。
这已经是皇帝第三次被气晕过去了，病情一次比一次凶险，前两次昏迷当天就被太医唤醒回来，这一回却是迟迟不能苏醒。
据太医所说，以荣和帝现在的身体状况，即便他能再次睁开眼睛，恐怕往后也下不了床了。
腊月十四日深夜，一阵钟声惊醒了整座洛城。
苏云乔起身裹上厚重的外衣走出庭院，随后王秀宁也从院里赶了过来，婆媳二人对视一眼，一时无话。
“母亲也听见了？”苏云乔问道。
王秀宁点点头，随后紧握住她的手，担忧地问：“陛下大丧，身后事冗杂繁重，你的身体能坚持吗？”
苏云乔轻抚隆起的腹部，心里纠结了一番才道：“我没事，母亲不必担心我。”
…
清晨的第一缕阳光洒进洛城，各府的马车涌入宫城。缟素与白雪融为一体，沉重的氛围压得人喘不过气。
自从荣和帝因病辍朝一个月时期，宫里宫外都做好了准备，在岁末之际等到皇帝驾崩的噩耗，众人只是恍惚了一阵子，很快就按部就班地操办起荣和帝的丧事，以及着手准备新皇继位的事宜。
苏云乔在荣和帝驾崩次日进了宫就没再回平王府，省得在宫里宫外两头奔波，也是为了防止在宫外遇上什么危险。
其实后者的担忧有些多余了，荣和帝早已掐断了萧婕妤与宫外的联系，宁王如今孤立无援，即使有不臣之心，也掀不起半点风浪。
过了两日，苏云乔发现杜五福不见了。
她知道杜五福是荣和帝放在李长羲身边的耳目，却也看到杜五福对李长羲是如何尽心尽力的。她再三犹豫，还是没忍住问了一句杜五福的下落。
李长羲还是念旧，他查阅了杜五福入宫时的身世档案，将他送回了原籍。
京中沉闷的氛围一直持续到新一年正月末，李长羲在太极宫正式继位，改年号为祐平。
虽是着急忙慌改了年号，但新帝的登基大典以及一应册封仪式还在筹划当中。
四月，苏云乔在宫中生下一女，李长羲为她起名嘉和。
七月，李长羲干了件大事。
他在大朝会上道出苏承宗藏匿陆大娘子、并且替陆重山养了十六年女儿的事情，为苏云乔恢复了陆氏嫡女的身份，并册封她为中宫皇后，册封礼与登基大典一同举行。
八月，登基大典终于如期而至。
之后李长羲又下旨尊封生母王氏为皇太后，追封生父李元晟为英哲皇帝，给两个亲弟弟各自封王。
祐平二年初，北方大定。尉迟纶与王开翳强强联合，攻破了北国都城。王开翳留驻北地，尉迟纶则班师回朝，进京接受封赏。
大军回京那日，李长羲与苏云乔亲临城门为众将士接风。
苏云乔忽而轻声道：“听闻先帝刚登基的时候也曾立志成为仁德直明君，一度广开言路、整顿官僚之风，选贤任能、礼贤下士。荣和初年天下太平，百姓安居乐业……”
李长羲几乎是一瞬间就猜到了她的心事，转头对上她明亮的眼眸，说：“如果有一天，我也有了狭隘多疑、好大喜功的苗头，乔乔定要教我悬崖勒马。”
“你已是皇帝，如果有一天你真要步入先帝的后尘，必定连我的话也听不进去了，我如何劝你回头？”
苏云乔握住他的手，目光灼然，无比认真道：“李长羲，你答应我，一定一定要做个好皇帝。”
“好，我答应你。”李长羲承诺道。
…
此后数十年，祐平帝李长羲勤政爱民，以铁血手腕肃清朝野，重新启用荣和三十八年进士杨高鹤，在大晟南方地区试行多项改革以利民生。
荣和年间持续不断的战争带来的创伤渐渐被抚平，后世将李长羲在位的这些年称为祐平中兴。
有史家评论，李长羲为帝十全九美，唯有对皇后格外奢靡。
传闻中祐平帝专宠皇后，每日下旨赠无数金银珠玉至皇后宫中。
大臣劝谏新帝广纳后宫、不宜专宠。 帝斥责言官，警告群臣：“若无皇后，朕绝无今日。再有挑拨朕与皇后恩爱者，罢免无赦。”
后来因李长羲政绩斐然、名声卓越，他独宠皇后的事迹也成为一段佳话流传后世。
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