刺史努力控制住了自己的表情，御史却微露惊讶之色。
一旁的司法上前说：“你这妇人哪里来的？休要狂言！你是哪个县的？带下去！”
自祝缨走后，梧州府的官员换了一批，这位司法并不认识王芙蕖。迎接御史的时候出了闹场的，又是告状，司法先上前处理这个“意外”。
御史却说：“且慢。”转头吩咐一声随从，命将王芙蕖带到下榻的驿馆去询问。
御史当然不可能只有一个人孤身前来，来的是两个御史一主一副，再带几个吏目随从。当然，到了地方上，他们还可以酌情征调一些人。当下就有一个随从上来对王芙蕖说：“这位娘子，请随我来。”
司法问道：“您这是……什么意思？”
御史中为首的那位对刺史说：“御史到府，使君不会不明白是什么意思吧？”
这不是一次常规的御史巡查地方，那就是有特殊事件需要下来查问，他要插手的事，必有其道理。
刺史自认自赴任以来兢兢业业，没有什么错处，便说：“还要请教。”
御史看着自己的随从将人扶起，才说：“入内说话吧。”
气氛变得尴尬又紧张，一行人进了刺史府，御史虽品级不高，还穿着青衫，却与穿红衫的刺史并坐于上。另一位御史坐在这一位的下手，再往下才是本州的官员。
刺史的眼睛一瞬不瞬地看着御史，等着他的下文。御史的目光在所有在座官员的脸上扫过，最后看向刺史：“原来使君不知道。”
他对随从招招手，随从捧出文书来，御史向州内官员展示了他的文书，说了自己是为考查梧州境内事务。
刺史道：“不知是什么事务？”
御史道：“所有。”
刺史看着御史年轻的脸。重复道：“所有？”
“对，所有。”
主座的御史名叫余清泉，今年刚刚三十岁，做到御史而不是被踢到一个小县里窝着，是因为他没有什么好挑剔的，士绅人家、读书考上做官、长相端正、娶到了钟家的女儿为妻，他的老师也不是外人，乃是冼敬的同门、王云鹤的另一个学生。本人既有些学识也有些能力，治的经史、走的正途，前途一片光明。
政事堂将命令下到御史台，要求不但要查问五县县令上表所言之事，既然大老远地跑了这一趟，顺便把梧州的各方面都看一看。别再有什么幺蛾子。
现在的御史大夫姓王，是鸿胪寺的那位王丞的远亲。想了一下现在的情势，又考虑了一下梧州的情况，认为这又是关系到“远夷”又是要跑三千里的还要把各方面都看一看。既然是王云鹤要查，那就让余清泉跑这一趟好了！干得好干不好，王云鹤别找他的麻烦就行。
余清泉也愿意跑这一趟，他对梧州是有兴趣的，这份兴趣缘于祝缨，再往深里说，是缘于王云鹤。有一年，就是因为祝缨到了王府插队，他白在外头多等了半个时辰。从此就记住了。
南下之前，要查案子就要给他个卷宗，除了告状的奏本，还有各部的一些存档。他发现，梧州一地的税赋居然没有拖欠，这对偏僻之地来说就很不容易了。再看人口也在长。又看方志，发现方志上说的都是祝缨的好话，他的兴趣就更浓了。
到来之前，余清泉心里已经有了一个预估。从所有的卷宗来看，梧州的问题，有，但没有说的那么夸张。一般告状都这样，无论哪一方，说话都会夸张一点。实际查的时候，多半是原告觉得自己已经够委屈了，被告还觉得自己被冤枉了。
虽然此来的第一要务就是查“远夷”，但是余清泉的心里，更想多看看祝缨把梧州治理成个什么样子。
与他相反，副手郭峻的心里预估虽与他相同，但是对梧州的治理情况不怎么感兴趣。事情是由五县告状引起的，把这个源头解决了也就差不多了。其他的事别多问，别给自己找麻烦，这是郭峻的想法。
眼见节外生枝，郭峻有些不喜，问道：“你们怎么搞的？”看来除了夷酋告状，还有别的事吗？告到脸上了也不好不管，一时半会儿回不去京城了？郭峻脸色变差了。
刺史忍着怒气，道：“不知二位要查什么？我叫什么准备好卷宗。”
余清泉虽不是个老手，但也常听前辈们提起，许多地方官员会糊弄人，拿出几十年的烂狗肉账让你查，那能查出个什么鬼来？他也不气，道：“不急，我看梧州一片崭新，不至于有什么大事。不如就从刚才那位妇人开始。至于我们要查的事，恐怕使君准备不了。”
他又对刚才刺史介绍的长史与司马说：“五县的县令派人奏报朝廷，言说受到了使君的虐待。使君下令，恐怕他们不会到，还请二位传信，我想见他们一面。我去山里见面也可。”
屋子里响起了抽气声，刺史脸也气白了：“荒谬！荒谬！”
郭峻道：“使君莫急，是与不是，我们查访过了即知，绝不会冤枉了使君的！”
你们都来查了，还说不冤枉？刺史强忍着怒气道：“清者自清！”
余清泉道：“这是自然。”
又对郭峻道：“咱们回去吧。”
刺史忍着火气送他们出府，到了门口一看，王芙蕖竟没有走！
司法佐上前问道：“这又是怎么一回事？”
余清泉的随从上前，为难地道：“这位娘子不肯走。”
他才开口，王芙蕖又抱紧了拴马桩，展示了为什么没能走。
王芙蕖抱着拴马桩，回头大声说：“谁知道你们要把我带到哪里灭口？你们什么事干不出来？刺史帮着他的人要霸占民女！把我的女儿逼得生不见人死不见尸！你们赔我女儿！”
她一喝吆，招了许多人来围观，人越聚越多，余清泉与郭峻一时走不了。司法佐要人上去拉开王芙蕖，王芙蕖又大骂：“大男人，不要脸，你们来拉我一个妇道人家。”
司法佐忙叫女差来拉她，女差又被江腾给止住了，谁个上来？回报的人说：“刺史大人叫女人没事儿不要出来露脸丢人，她们都不在。”
郭峻本是不想管事的，见状不由皱眉道：“什么乱七八糟的！”
余清泉目光微沉，忽地又听到一个苍老的声音问：“怎么回事呀？”
围观的人群纷纷闪出一道缝儿来，一个扶杖的老者走了过来，人们都叫他：“荆翁。”
余清泉命随从去问问这是谁，很快就有人告诉他们，这是一位老封翁，人家儿子是六品，不比二位御史的品级低。余、郭二人迎了荆翁两步，询问荆翁可知这是怎么一回事。荆翁道：“我亦不知。天使问一问就是了，咱们小地方，好些年没有大案子，一定是小事。使君说呢？”
刺史被架在了火上烤，实在不明白荆翁这个本地士绅这个时候来掺和什么。
他不知道的是，本地士绅当面唯唯内心并不喜欢他。新刺史比较注意维护士绅脸面，不幸的是士绅在工商上有巨大的利益。祝缨在时，费时费力将大部分捆在了一起，包括工坊的女工之类。新刺史又“以农桑为本”，要百姓以乡里为单位，不得随意迁徙，且限制女工，同时又限制甘蔗田的数量，新垦田地必须种庄稼。新刺史的种种举措，无论面上的理由正不正确，士绅口袋里的钱是确实少了。
又有做官，眼看一批一批的子弟出来了，祝缨走了，大家又寄希望与新刺史。新刺史在这方面毫无建树。帮他干嘛？！张、范两家的小子在京城读书，又被祝大人捞去做官了，祝大人走到哪里，都是提携自己人的。
帮谁，还用想吗？
余清泉与郭峻一时走不脱，王芙蕖又在一边大喊，围过来的百姓越来越多。
余清泉道：“那便问一下？那个妇人，你且下来，你不好好说，如何为你主持正义？”
荆翁也上前说：“这位娘子，我姓荆，现为这些官人们做保，你且下来，好好说话。”
王芙蕖道：“我三舅妈的小叔子娶的就是你们家的姑娘，你可不能骗我！乡里乡亲说胡说八道，是要戳烂脊梁骨的！”
“不骗不骗。”荆翁说。
余清泉被迫与刺史在大庭广众之下升堂问案，其时南方已经开春回暖，人们也不怕冷，里外围了三层。
先是王芙蕖告状，她自己会写字，递了个状纸。字差了点，却写得有理有据。余清泉看了之后皱眉问刺史：“使君为人做媒？”
刺史早忘了这回事了，因为巫仁是花姐番学里的学生，刺史就跟花姐提了一句，仅此而已。花姐那时回他：“孩子算命有妨克。”在刺史这儿就过了，不是他记性不好，实在是这件事太小，不值得特意去记。
他摇了摇头。
这对巫家却是一件塌天大事，王芙蕖愤怒已极：“大人！红口白牙，怎么能说这样的话？不是您放了话，要为那个畜牲霸占好人家女儿，他哪里来的胆子狗仗人势？”
荆翁道：“你好好说，别骂人，你说的是哪一个要作恶？”
王芙蕖指名道姓说了刺史的一个长随，余清泉问刺史：“可有此人。”
刺史这才想起来：“哦！原来是那一件事！”
那就是有了？
余清泉命把人叫过来。此人就在府里，很快上前，还有些莫名其妙与委屈。余清泉看此人三十上下，个头不高不矮，面相有些油滑，很符合一个机灵下人的形象。
余清泉问道：“你如何仗势强占人家女儿，如实招来！”
此人一见王芙蕖，仿佛明白了几分，又仿佛没懂。他很委屈地跪下说：“大人容禀。此事不干我们大人的事，是我心里喜欢娘子，她可没说不行啊！必是心里有我！只因她命格不好，会妨克丈夫。我便想，那便不拜堂，两个人过日子，我也如待妻子一般的待她，过下来也没甚差别。不知她们家如何忍心拆散有情人？”
王芙蕖死死盯着他，眼珠子通红，将之前的词儿都给忘了，恨不得咬死这个贱人：“你这个畜牲！血口喷人！我家清清白白的女孩儿，能看上你？你算个什么东西？”
一旁衙役心里叹气，上前喝道：“你这妇人，不许咆哮公堂！”
衙役维护秩序是常见的，上官们没有说话。衙役趁机道：“你既不会回话，叫个说话清楚的人吧，叫你家主人过来！”
王芙蕖与衙役对了个眼儿，怔了一下：“什么主人？”
衙役放下心来，说：“你这奴婢，怎么能咆哮公堂呢？你家主人没有教过你吗？”
王芙蕖记起了自己的词：“你这是什么话？谁是奴婢？我家可是正经清白的良民！怎么会让女儿给贱人当老婆？”
荆翁以杖拄地，大声说：“胡说！从来良贱不婚！”
余清泉、郭峻的表情变得严肃，两人一起看向刺史：“使君。”
“良贱不婚”四个字妨害了多少有情人，现在终于干了一件好事。巫家是良民，被刺史带着上任的仆人，不出意外得是个贱籍。
这就犯忌讳了。
哪怕许多豪门的仆人能娶得上民间身家清白的姑娘，也是不能拿到台面上来说的。纵使做了，也会有一些补救的措施。譬如甘家娶亲。
王芙蕖又说：“我不问良贱，就问没媒没聘，没有我家点头，他们怎么就敢认准了我家女儿就非得落他口里了？这是什么道理？他们干这事也干得太顺手了！是不是常干呢？”
一想起来进山的女儿，她就难过，如果没有阴差阳错地认识了祝家人，这会儿孩子不被逼死也被糟蹋了！
王芙蕖恨恨地道：“晴天白日的，畜牲竟然披上了人皮！父母官，鱼肉乡里！”
刺史的目光更加阴森：“莫要攀咬……”
随从忙说：“大人容禀，梧州的风俗就是这样的么……獠人家父母不禁儿女婚嫁……”
荆翁大怒：“一派胡言！梧州哪里来的獠人？都是陛下的百姓！谁家不讲礼法，要儿女私奔的？放屁！！！”
百姓开始鼓噪。
不多时，又有张翁、范翁等“封翁”赶了过来，先说是来拜见御史的，不想遇到了这样的事情。又有王芙蕖的三舅妈的小叔子也过来，帮着大骂：“我们什么风俗都有，就是没有叫畜类欺负咱们家女儿的风俗！”
百姓围了刺史府，也不许叫长随走脱了。衙门要把他带下去，百姓就说：“必是要偷偷放掉的！”
荆翁于是出主意：“拿个站笼，在府外枷了，再宣谕百姓散去。”
余清泉与郭峻见群情汹汹，点头答应了，心里对这刺史的印象也差了许多。
荆翁等父老赶紧为他们俩开脱：“御史大人是好官，在为大家做主呐！别围着大人，倒显得咱们是跟大人过不去似的。”
百姓们直看着把那长随枷了放到站笼里，才不鼓噪了。余清泉又要命人散去，冷不丁的，人群里又有一人顶着一叠破纸过来求他们做主。
余清泉道：“状纸交上来，明日开始，我们会巡查……”
底下的人哭道：“求大人现在就判了吧，不然，小人怕明天就见不着大人了。衙门里欠我的钱呐！”
细问了才知道，是刺史府里换了全套的新家具，做工精良、花费颇多，但是欠了铺子的钱。
有这一个开头，接下来又有无数的状纸，且有人告刺史要逼死孤儿寡妇的，越说越严重。
荆翁等父老帮同开路，才将余清泉等人勉强送回了驿馆。王芙蕖一路跟着他们：“求大人庇护，不然我怕半夜被他们抓走活埋了。我的女儿就是突然不见了的。”
余清泉只得宣谕百姓：只管递状纸，我都收，但是别围我。又把王芙蕖全家都给安顿在了驿馆里，同时与荆翁等人又聊到了半夜。
送走荆翁，余清泉才要休息，突然，外面又起了鼓噪声。郭峻两眼发直：“这梧州，这么乱了？之前不是说民风淳朴、日渐富裕的么？”
余清泉命随从出去看看怎么一回事，随从还没出去，驿丞来了：“大人，不好了！刺史大人派人给您二位送礼，被百姓给发现了。”
余清泉奇道：“没有宵禁么？”
驿丞道：“这不要春耕了么？有些人为了准备春耕，就在地头守着放水，叫他们看着了。”
给下来调查的御史送礼这也是大部分地方官员会干的事，一般御史也会酌情收取一部分礼物。刺史经了今天白天的事，不赶紧送些礼物疏通倒是奇怪了。现在被百姓叫破，是收的也不能收了，送的……自求多福吧。
余清泉与郭峻穿戴整齐，打起火把出去安抚百姓：“我们奉陛下、朝廷之命前来巡查，必不会偏袒罪人的。”
百姓这才渐渐散去，刺史送的礼物也都被打得散乱一地，一些绸缎被扯得乱七八糟。
余清泉与郭峻终于可以休息了。
第二天鸡叫，两人又爬了起来，对望一眼。余清泉道：“我本以为此行最难的是行路，岂料……”
郭峻道：“这个刺史，不行！”
余清泉摇了摇头：“是他的前任太行。”
“诶？”
余清泉道：“咱们这一路，越来越听不懂他们的方言，是也不是？”
“对啊！昨天都听懂了！”
“也有一些说得不好的，但是士绅的官话都勉强可以。那个妇人也不错，还会写字了。教化做得好，这个我信了。”
郭峻又说：“噫！又节俭，也不纳妾，也不纵情声色。竟还怜贫惜弱……”王芙蕖口里，祝缨真是样样都好。荆翁嘴里，祝缨真是民之父母。
这两个人还举出例子，什么祝缨连家具都用竹的，新刺史一回来就要装饰刺史府。什么祝府拢共三、五女仆，其中四个还是后来雇的。什么给孤儿、寡妇谋生计，让她们能够自己养活自己而不是受人欺凌。
余清泉点评了新刺史一句：“一个胶柱鼓瑟的庸人，他惹了众怒。官样文章足足的，实务一塌糊涂。”他隐了一句心里话：我来都比他强！
他们昨天收了许多状纸，新刺史好像特意跟前任过不去似的，有些事不是非得“拨乱反正”的。荆翁说的好：“他为了显示不同，就偏要拧着来，不然不能显出换了个新刺史似的！他不是为了咱们梧州好，是为了显他自己。”
把好事做坏，也是一种本事了。
郭峻道：“现在已经这样了，咱们还没见獠人酋长呢。”
“不可提‘獠人’。”余清泉叮嘱说。
“好吧。还想早些回去的呢，如今一看，怕是不能够了。”
“那就紧着些吧。”
郭峻扭头向京城，却只看到驿馆的墙壁：“还是京城好啊……”
……——
京城此时正在举行一场盛大的婚礼。
三月了，正是定好的歧阳王迎娶骆家长女的日子。
郡王娶妻本有规程，派什么样的官员为使、出什么样的仪仗，新娘子家里要做什么样的准备、有什么样的人护送进宫……等等。
新人的服色都是从去年年底开始赶制的。新娘子年纪小头上的花冠都是特制的，沉重地扣在她的脑袋上。
王妃的礼服繁复而沉重，小姑娘由两个侍女左右搀扶，领父训、登车、行到宫中，下车、步行、行礼。到得最后，全靠两个强壮的侍女把着她的臂膀，方将这场规定的礼仪走完。
京城百官也不得闲。
凡品级够的、相关的官员，须得先到宫中围观盛景。东宫设了喜宴，但是有宫禁，官员们不能在宫中留得太晚。
皇帝事先下了令，不止要宫中热闹，永平公主府也得热热闹闹的，所以要分出一些官员来，必须到永平公主府道贺。连丞相都要到永平公主府喝一杯喜酒。
祝缨作为鸿胪寺的官员，东宫的喜宴她要去，永平公主府的喜酒她更得喝。宾客众多，公主府做了万全的准备，史胤使出了浑身解数，只为将宾客们安排好。
祝缨一踏进府里，他就迎了上来：“少卿！少卿，有事相托。”
“诶？什么事？”
史胤道：“少卿请看，这些许多人，我怕照看不周。少卿的位子在那里，您周围的人，还请帮忙照看一下。万一有事，请及时告知我。”又指一个小宦官，让他跟着祝缨，方便传话。
祝缨道：“何必客气？公主家的喜事，还有闹事的不成？”
史胤道：“您不知道，今天什么人都有。上面是相公们，那边是宗亲们，您周围都实干之才。那一边，名门公子，旁边还有些纨绔呢。”他把纨绔二字咬得很低。
总之，平时王不见王的一群人，现在聚齐了！
祝缨道：“好。”
她与小宦官往里走，果然发现了一些有趣的情况。不同的人有不同的安排，周围都是身份一致的。王云鹤就与施鲲、六部尚书之类的人物在一处，刘松年的周围多清流文士，诸王在一起，祝缨留意到还有许多传说中的“名门子弟”。她与他们接触不多。
这些人的家族名满天下，祝缨却少与他们打道，这些人看她也如同看“小老头子”一般。她既不携妓出游，也没有什么名篇佳作，更没有潇洒风流的事迹，整天想着做事、升官、捞钱，怪庸俗的。
祝缨只与这些家族中已经出仕且干出名堂的人熟悉些，譬如郑熹之流。
她的旁边是沈瑛，沈瑛似乎对这样的场合颇为适应，已与周围的人喝上了。祝缨看看左右，实在无聊，再看刘松年，好像打算要走了。
祝缨打算过去与他打声招呼，才走到他的面前，忽然见一个面带忧色的小宦官匆匆走了过来，到王云鹤、施鲲席上说了什么。王、施二人放下筷子，与主人家说了两句，相偕离开。
祝缨与刘松年对望一眼，刘松年说：“要出事。”
祝缨道：“怕是已经出事了。”
小宦官的脸色很糟糕了，祝缨认得他的脸，他是皇帝身边的人，蓝兴的干孙子。
翁翁
丞相在哪里都会是焦点，即使是公主家的喜事，也有许多双眼睛在盯着他们。两位丞相离开，马上引起了一阵议论。许多人都有了与刘松年和祝缨相似的答案——出事了。
小宦官来的时候没有太多的人注意，等到他站到两位丞相身边，与两位丞相说话，再陪着二人走开，他的身上也聚了许多的目光。小宦官年纪还不大，作戏的本事还没到家，脸上的表情引起了更多的猜测。其中不乏认识小宦官的人。
难道是皇帝？
永平公主心里“咯噔”一声，女儿才嫁，父亲万一再……与她骨肉相连的两个人现在都在禁宫之中啊……
她能想到的，更多的人早就想到了，诸王大臣心思活络，无不在考虑怎么早些离开，好探一探虚实。今天这大喜的日子，皇帝亲自下的令，要大家来吃喜酒，中途却有宫中的内官叫走了两位丞相！即使发生了紧急事务，叫一个过去临时也能应付了。要说是天大的事情，应该再宣几个重臣才对。
处处透着怪异。
人心浮动，只有没心没肺的纨绔们还在戏笑。祝缨对刘松年道：“诸王还在席上，太子父子都在宫中，问题不大。”
刘松年努努嘴：“麻烦不在宫中，在所有人的心里。人心呐，不安啦。”
祝缨看过去，诸王也不似之前那么从容了。鲁王站了起来：“哎，喝多了，头疼。”说着就要辞行回家。
刘松年对祝缨道：“我也得走了，你去找郑七，叫他别傻坐着了，他是京兆！”
祝缨道：“是。那这儿呢？”
刘松年唇角一翘：“他们想自己找死，你拦着做甚？”
他走得比王云鹤还快，史胤等人来不及送行，鲁王又同永平公主夫妇道别，骆晟与永平公主无言以对，两人也愁上了，讷讷地与鲁王道别。众臣大多起身，祝缨要去寻郑熹，郑熹已经对永平公主说：“这些人一同回家，我得去维持一下秩序。”
借口找得四平八稳。
祝缨又坐了回去，她的桌上没有酒，就拿一壶温茶，慢慢地斟了一盏，细细地品着。
沈瑛本已起来了，看她过来坐下了，又停住了，问道：“你怎么又回来了？”
祝缨道：“我是来吃喜酒的。”
沈瑛直摇头。
祝缨也在心里摇头，给他倒了一杯酒：“没事的，喝酒吧。你能去哪儿？能干什么？”
这个时候既不在宫闱之内，就只有“稳”一个字。乱蹿什么呢？沈瑛勉强坐了回去，拿起酒杯，抖落了半杯酒，急急将剩下的半杯倒进了口中。
祝缨才吃了个半饱，就被小宦官请到一边——骆晟想问一下她的看法。两人在骆晟的小书房里坐下，骆晟道：“公主派人去宫里打听消息，到现在也没回音，这可如何是好？也不知道孩子怎么样了。”
祝缨看着骆晟焦虑的表情，心道：我有办法，可你干不了。
口上说的是：“眼下没有消息就是好消息。相公们已经入宫了，大人该相信他们的本事才对。且太子还坐镇宫中，能有什么事呢？”要是你能把诸王留住就更好了，可惜不是那块料啊。
骆晟仿佛抓住了救命稻草：“真的么？”
祝缨道：“我觉得问题不大。”骆晟没听懂话中之意，问题不大，就是还有问题，只不过有人能处理，事情不至于恶化。他放心地放祝缨吃饱喝足之后离开。
祝缨却小小地生了一下气，回家之后又看了一会儿书，然后睡了。既没有去找郑熹探听情况，也没试图伸出耳朵听宫里传出来的消息。
有事，但是问题不大，她插不进手，不如睡觉。
…………
祝缨一夜安睡，宫里许多人却夜不能寐。
包括东宫。
骆家小姑娘才刚离开了父母到了舅舅家，今天早上天没亮她就摇醒梳洗打扮，一番礼仪下来成年人尚且吃不消，待到送入新房，她已精疲力竭。看到她的上下眼皮直打架，陪嫁的侍女低声道：“您小睡一会儿，殿下过来了我叫醒您。”
“不行的，”小姑娘的声音带着这个年纪的软甜，“还有礼未完，这身衣裳不好穿脱。”
“不脱，我拿垫子垫您身后，您歪一着眯一会儿。”侍女说。
小姑娘身量还没长成，几个大垫子一堆，险些将人给埋了。她伏在垫子上，头冠歪在了一边，含糊地道：“一定要叫要醒我。”
说着眼皮一粘，睡着了。
侍女们安静地侍立一旁，等着歧阳王忙完外面的事情，到这里来行完最后的礼仪，然后小夫妇就可以分开休息了。侍女心情不错，盼着歧阳王赶快过来，这样大家就都能休息了！虽不圆房，明天一早可是要早起拜舅姑的。
等了一阵，外面响起人声，侍女忙轻轻将骆小姑娘扶起，另一个侍女轻手轻脚地上前给她扶正头冠。小姑娘用鼻音说：“要开始了么？”
侍女们急忙为小新娘最后整理妆容，歧阳王快步走了进来，侍女却惊讶地发现没有司仪。陪侍永平公主出嫁又陪小王妃嫁回宫中的妇人镇定上前，一脸严肃地询问：“殿下，这是什么礼数？”
歧阳王微微颔首，道：“阿翁病了。”
妇人脸色顿变，歧阳王道：“阿姳。”
骆姳还在半梦半醒间：“嗯？”
歧阳王又上前两步，离床三尺站住了，道：“阿姳，你随我来。”
侍女们慌忙扶起小王妃，给她穿上鞋子。歧阳王伸出了右手：“来，我带你去见阿翁。”
“哥哥？”
歧阳王轻声说：“阿翁病了，咱们去看望他。”
“翁翁？”
歧阳王点了点头，握住了骆姳的手：“莫怕，阿爹与相公们都在御前。”
“好。”骆姳说，她的心很慌，比住到了一个陌生的地方更慌。好在牵手的人她不算陌生，这位丈夫是她认识的表兄，仿佛是一个依靠，她用力回握拿只大手。
歧阳王牵着她的手走了几步，察觉她走得磕磕绊绊，一手托着她的头冠，一手揽着她的膝弯，将人打横抱起，在一片惊呼声中大步走了出去。出了殿门之后便不用自己走了，歧阳王将小新娘抱上了步辇，一面扶着小新娘的头冠，一面说：“莫怕，只是一时晕眩，但咱们该去探望侍奉的。”
骆姳伸手也扶一下头冠，问道：“那我阿娘知道吗？她来了吗？”
歧阳王道：“她在家好好的，阿翁没有病很重，咱们不要让她担心。”
一行人到了皇帝的寝殿外，蓝德正在焦急地等待着他们，老远地迎了上来：“可算来了！”
歧阳王问道：“如何？”
蓝德小声说：“陛下晕过去了。”
骆姳小声惊叫，又掩住了口，蓝德躬着身子说：“奴婢父亲见势不好，就先往东宫报信儿了。又派人去告诉两位相公了，没有告诉诸王。奴婢的父亲说，陛下想让殿下的婚礼热闹些，搅了兴致陛下反而要怪罪的。就只请了丞相入宫。”
歧阳王唇角往上一牵，又反射性地垂了下来，问道：“阮大将军呢？宫禁呢？宫门关了吗？”
蓝德张口结舌：“这……只、只关了陛下寝殿的门。”
歧阳王道：“快宣阮大将军来面圣！”
“是！”
“且慢，宫里还有谁知道这件事？”
“奴婢父亲，让不要走漏消息了。”
歧阳王心道：聊胜于无。对骆姳道：“阿姳，咱们进去吧。”
小夫妻进入殿中，御医忙忙碌碌，宫女、宦官都焦虑地等着结果——皇帝的命就是他们的命，皇帝如果死了，这些人没几个能活的。第一个死的就是所有给皇帝看病的御医，然后近侍们怎么也得殉上几个，大家都很急。
歧阳王看到了太子、太子妃，太子妃道：“怎么把阿姳也带来了？”她先过来握住了骆姳的手。歧阳王低声道：“应该的。”
骆姳在床边叫了几声：“翁翁。”
床上的皇帝没有声响，太子妃将她带开来一点，道：“别叫啦，让御医瞧瞧再说。”御医额上的汗珠冒得更凶了。
过不多久，阮大将军到了。几人一阵低语，蓝兴低声说了自己的布置。阮大将军道：“我这就下令关闭宫门！”
人还没有走出去，丞相又到了，两个老头儿跑得一头汗。进入殿下，开口便是：“关闭宫门！”随后，王云鹤道：“除此而外，不要再做多余的事。御医，全力救治陛下！”
太子犹在云雾里，歧阳王问道：“就这样了吗？”
施鲲坚定地说：“就这样！”他与王云鹤匆匆分了一下工，两人轮流值班，再以政事堂的名义给郑熹下令，让他留意京城治安。
王云鹤道：“从现在起，你我必有一人在宫中。太子与歧阳王必须都在宫中！”
施鲲道：“好！”
说话间，皇帝悠悠转醒，骆姳第一个发现，不等御医宣布就大声叫了一句：“翁翁！”
皇帝睁开了眼，又好像没有睁开，手在空中抓了两下，蓝兴上前将他扶起。小心地伸手在皇帝面前晃了晃，皇帝……看不见了。
皇帝的心有些慌，叫了一声“蓝兴”。蓝兴道：“奴婢在！”
“刚才，我听到谁叫我？”
骆姳又叫了一声“翁翁”，歧阳王带着她挤上前：“阿翁，我们都在。阿爹阿娘也来了。两位相公也过来了。阮大将军就在面前守卫。”
皇帝的手用力攥住蓝兴的胳膊，问：“太子呢？丞相呢？禁军在干什么？”
被点到名的四个人上前。
皇帝问道：“外面如何？”
王云鹤道：“变起仓促，臣等只来得及赶到宫中，现请旨……”
这事儿没法儿埋怨，最早发现情况的是皇帝的贴身内侍。蓝兴已经做得不错了，通知了太子而不是藩王，又通知了丞相，然后还尽力封锁了消息。至于关上宫门再有布置之类的事情，也就甭指望蓝兴了。只要还有脑子就得知道，眼前得防着两件事：一、万一皇帝死了，怎么收拾局面？二、万一皇帝没死，怎么办？
所以蓝兴不能干得太多，他不敢对阮大将军下令。最合适下令的是皇后、太后，但二位早死了。
如此一来，必然会有漏洞，皇帝病倒的消息现在说不定已经有很多人明确知道了！好在皇帝醒了，问题不大！但需要善后。此事也如刘松年所言，麻烦不在宫中，而在宫外，是宫外的人心。在大家心里，皇帝已经到了该出事的时候了，否则不会一有风吹草动就无端猜疑、蠢蠢欲动。
王云鹤的意思，是要安抚人心。反正皇帝好好的，宫门可以开了。该干什么干什么去。外紧内松。
皇帝暂时失明，慌乱之后恢复了一点清明，问道：“你们喜酒吃得怎么样了？”
王云鹤道：“臣等进宫之前，还是很热闹的。”
皇帝冷笑一声：“告诉郑熹，让他好好看着京城，谁在这个时候上蹿下跳，让他都报给我！”
“是。”
“还有谁在？”皇帝问。
太子等人都上前问好，皇帝有点烦躁，问道：“没有别人了吗？”
蓝兴轻声又将在场的人报了一遍，皇帝道：“召刘松年来！”
“是。”
皇帝连发几道命令，王云鹤放下心来——圣上清明。
刘松年早早地从永平公主府离开了，王云鹤等人前脚进宫，他后脚就在宫外候着。诏令一下，须臾便至。
歧阳王惊讶地发现，听到刘松年进殿，皇帝的紧张的表情缓了下来，在空中挥了挥手：“来，这里。”
……
刘松年快步上前，握住皇帝的手，伸指搭在了皇帝的腕上，面色凝重。
皇帝的脸上浮现出一丝苦笑：“这个不急。”
刘松年道：“还有什么比这个更要紧的？”
皇帝道：“拜相。”
刘松年问道：“什么？”
“你。”皇帝说。
王云鹤与施鲲对望一眼，万没想到皇帝会有这样的安排。刘松年，天下文宗，但是几十年来没见着让他干什么治国的实务呀！倒是太子面露喜色，他好文学，更是倾慕刘松年。只是以往不大敢招惹这个人，刘松年的破烂脾气，也就对皇帝稍好一些。
刘松年以往不结交诸王。
他做了太子之后，又有许多闹心事，也不敢轻举妄动，现在实是为刘松年高兴。
刘松年道：“我如何做得丞相？”
皇帝道：“就是你了，我自有深意！”
王云鹤对刘松年使眼色，刘松年只得闭嘴，心里觉得皇帝傻了。
皇帝又说：“明日早朝！”
太子道：“阿爹如今抱恙，不如静养。”
皇帝骂道：“放屁！我还没死呢！就要隔绝内外吗？”
把个太子骂懵了，亲爹瞎了，让亲爹休息，哪里说错了？
歧阳王低声问小妻子：“阿姳，累不累？”
“药师。”
歧阳王小名药师，听到皇帝叫他，忙挤上前去：“阿翁。”
皇帝道：“我很好。阿姳也来了么？今天是你们的好日子，怎么都来啦？我又没有事。”
骆姳不知怎么的，心里有许多的酸涩与委屈，终于哭出了声：“翁翁。”她扑到了皇帝的床前，头冠一歪。歧阳王扶好自己的小新娘，皇帝的手落在了外孙女瘦弱的肩膀上：“莫哭莫哭，我在我在的。”
骆姳道：“我要陪翁翁。”
皇帝微笑道：“傻孩子，你今天不该在我这里呀，翁翁没事。药师。”
歧阳王低声对小妻子说：“要陪阿翁，咱们也先回换身衣服，好不好？你这样不方便，这身衣服太累了。”
皇帝听着两人说话，微微一笑：“去吧。”又说太子和丞相都可以退下了，独留阮大将军和刘松年。
太子与丞相只得退走，歧阳王也带走了骆姳。皇帝对阮大将军道：“从今天起，你要格外警醒！外紧内松，不要让他们勾连消息。禁军中要格外重用可信的旧家子弟。”
阮大将军领命。
最后，皇帝留下了刘松年。
刘松年道：“确实该静养的。”
“哼！说这话你信吗？”皇帝问。
刘松年道：“信。”
皇帝叹气道：“不说这些没意思的话了，二十年前召你进京的时候，就是预备着我死的那一天你可助太子稳定局势。”
刘松年不客气地说：“先太子不用我。陛下也莫提万年之期。”
皇帝道：“我也不想提，我可不想有齐桓公的下场！你须帮我。当年安王为乱，你帮的我。事了拂衣去，你走得毫不留恋。如今可不能再走了。”
“陛下已立太子。”
“他不如我儿，压不住兄弟！王云鹤有治国之才，宫掖之间，他太迂直了。”
“只有我刻薄奸狡。”
皇帝低声道：“我信你。别人的心里，有江山、有抱负、有天下大同还有门户私计，应付皇帝啊，不过是为了他们自己。只有你，心性至纯，你会帮我。”
刘松年低声道：“我也不配做丞相。”
“我说行，那便行。除了你，我能信任的只有这些宫监了。”
“丞相挺好的。”
皇帝冷笑：“他们对天下挺好，对我未必。明日起，诸王轮流侍疾。”
刘松年道：“太子敦厚，不会有非常之举的。”
“他的脑子想不到，还有别人呢？皇帝啊，想安安稳稳的死尚且不可能，所以才不想死啊！”
刘松年道：“没几个帝王身后凄凉的，你想多了。”
“那是因为你不是我。”
刘松年也不跟皇帝争：“好吧，你好好休息。”
皇帝道：“知道啦。”
刘松年道：“让蓝兴出宫。回他家住一晚，直到该说什么、做什么吗？”
蓝兴躬身上前，翻着眼睛先看向皇帝，然后想起来皇帝看不见了。皇帝道：“为什么……哦！蓝兴，你去，听他的。”
蓝兴小心地说：“只要有人问，就说，陛下安好。”
皇帝道：“记下都有谁问你！”
“是。”
皇帝闭上了眼睛，睁眼闭眼都是黑暗，他也分不清是是梦是醒。守候的人不敢马虎，歧阳王安顿完小妻子，又和太子一起守在外面。两个半丞相分了工，今天施鲲，明天王云鹤，明天一切正常的话，后天刘松年。
次日一早，小朝，诸王大臣看到了皇帝被扶上御座。不等他们轮流奏事试探，皇帝便下了两道命令。第一就是刘松年拜相，且催促今日就办。第二却是催促给承义郡王办婚礼。
退朝后，留太子与鲁王侍疾。
阳谋
祝缨无聊地摸着猫，听对面的沈瑛文不对题的胡说八道。
今天一大早，许多官员在进皇城之前还是提心吊胆，在城门听说皇帝正常上朝、丞相重臣正常到岗之后，又都恢复了国家栋梁的“老成持重”。三三两两地往自己的衙司走去，边走又边与自己相熟的人打机锋、使眼色，呼朋唤友“小聚”。
祝缨倒无所谓，如果有事，郑熹十有八、九会招呼她连夜帮忙，这货绝对不会让她清闲的。没有，就代表没事儿。
沈瑛就不一样了，他没有特别准的消息渠道，心颇不安。鸿胪寺这两天也没什么大事，沈瑛很难得地找上了祝缨。他拿着一份可有可无的公文，是鸿胪寺日常的祭文，级别不高不低，是某刺史的母亲去世了。
祝缨道：“这事儿您定就成啦。”
沈瑛道：“我怎么能独断专行呢？看一看吧。”
祝缨也就随便瞄了一眼，道：“一看这些文绉的就头疼。”
两人就此聊上了，沈瑛先忍不住说：“也不知道昨天到底是什么事。”
祝缨道：“等会儿大人从朝上下来就知道了，你要问他，他一准儿会说的。”
沈瑛道：“要起风啦——”
祝缨也跟他瞎扯：“风再大，我只管进屋，把门窗关好，等风过天青，依旧过日子。”
沈瑛看了她一眼，祝缨道：“难道你我能扛得过天时？何必上赶着讨一身狼狈呢？”
沈瑛心道：你个出身寒微的光棍儿当然不愁，你怎么样都是白赚的，我却与你不同。
沈瑛还有一大家子的人要照顾呢，新立太子大赦天下，他岳父一家终于可以“遇赦还乡”了。老婆跟他闹了半辈子，让他帮忙把人捞回来，沈瑛当年口上说得正义凛然，找了诸多理由，实则是根本没那个本事轻松捞人。现在好了，岳父一家可以回家了。
哪知妻子又在琢磨着帮衬娘家。理由也很充份的，在流放之地几十年了，就算攒点儿家底，也是在穷山恶水之地，房子家什卖不了几个钱，一家子也没多少细软，老家家产也早抄没了。回去还得生活。
他的妻子甚至打算把娘家人接到京城，好就近接济一下。娘家的侄子、侄孙读书也方便。
儿女都长大了，老妻说话的分量也越来越重，沈瑛一个头两个大。
祝缨看他说着说着又不说了，也乐得安静。又过一会儿，骆晟才下朝。祝缨留意了一下时间，骆晟比平时回来得晚了一些。
沈瑛也注意到了，见到骆晟就先问了：“驸马辛苦，可是遇到什么大事？”
骆晟的脸色并不很好看，道：“走，进去说。”
三人到了骆晟的房里，骆晟等二人坐下，才说：“陛下……陛下……看不见了。”
沈瑛大惊：“陛下不见了？”
骆晟道：“你坐下！”
祝缨问道：“眼睛？”
骆晟点了点头：“昨天突然昏倒，醒来之后就目不能视了。”
祝缨放下心来，如此一来昨天的一切就都说得通了。问题不大。
骆晟又说：“以刘松年为相。”
“啊？”这下祝缨与沈瑛同时惊讶了。不是说刘松年不好，在沈瑛看来，刘松年是天下文宗，当然是极好的。在祝缨看来，刘松年脾气可爱，脑子也没坏。但是做丞相？总觉得太突然了。
骆晟的口气有点迟疑，道：“我也觉得有点奇怪，不过他有海内人望，陛下说合适，丞相们也没有异议。”
祝缨心说，刘松年在京城得有二十年了，位高而无实权，也没在地方打磨，也没在中枢操办实事。这是要干嘛？
等一下！她突然想起来郑熹对刘松年有过的评价，心里突然有了个猜测。
骆晟道：“都准备给新相公道贺吧，眼下再没别的事了，也不要再有什么事了。”
祝、沈二人忙答应了，祝缨道：“我还去外面看一下，前几天春雨竟多了起来，有几处漏雨了。”
骆晟道：“这还用你亲自去看吗？他们怎么办差的？”
祝缨道：“不是四夷馆，是太子旧邸那里。”
骆晟道：“哦哦，那去吧。”
沈瑛还想从骆晟这里再问一些讯息，于是又拿出那一份公文来，祝缨起身往外，走不两步便有小宦官一路跑了过来。小宦官有点面生，祝缨扬声道：“那是谁？去个人问问。”
沈、骆二人停了口，骆晟这里的一个吏目匆匆上前，看了骆晟一眼，骆晟点点头。吏目快跑过去，又跑了回来：“大人，歧阳王与王妃马上就到。”
祝缨暂停了脚步，与骆晟、沈瑛一起等歧阳王，心道：聪明人。
藩王往六部九寺跑，是不合适的。歧阳王带上小妻子来见岳父，皇帝绝不会责怪于他。
祝缨也第一次看清了骆姳，小姑娘粉嫩可爱，一身锦绣，头发已不是小姑娘的样子，添上了假发梳成个已婚妇人的髻。她不像婚礼时那样的盛妆，今天走路是不用侍女两边搀着了。小小的脸上带疲倦，看到骆晟之后又绽出了一朵安心的笑。
两下见礼，歧阳王又是制止三人行礼，又是要还半礼。骆姳等到礼毕，才叫了一声：“阿爹！”
软软脆脆的，鸿胪寺从来没有过这样的声音。骆晟高兴地伸出手想抱女儿，半途又缩了回来，笑道：“哎，来了。”然后对上歧阳王：“药师，你可真是……可真是……”
歧阳王道：“昨天她可惊着了，哭了半宿。”
“我没有。”骆姳说。
两个男人都笑了。
骆晟对沈瑛道：“刚才的事儿就那样办吧。”祝缨见状也告辞：“下官也出宫去了，午饭恐怕回不来了。”
沈瑛不太想走，却也不得不留恋地离开。歧阳王一直看着祝缨，今天虽然无事，昨天确是凶险的，他还记得是祝缨提示他要住在宫中，这不就赶上了么？他想与祝缨再说两句话，哪知人家对他一礼，又对骆姳一礼，头也不回地走了。
歧阳王有些失落，自打父亲做了太子，他就没这么被人冷落过了。可真是……可真是……
明天继续带小王妃来见岳父吧。
……——
祝缨离开皇城，先去太子旧邸看了一回房顶，然后就去了京兆府。
郑熹早会都开完了，今天的的京兆府比较忙，继昨天的“留意京中动静”之后，郑熹又布置了人，从今天开始，严控京兆府的各方动向。想监视所有的亲贵是不太可能的，郑熹换了个办法，不监视特定的人，而是选定几条通往宫城的路。
他分派了人手，在几处紧要的地段上巡逻，一旦发现有情况，马上示警。
祝缨到京兆的时候，郑熹正在对着京城的地图琢磨，听到脚步声也没回头。
祝缨也不客气，走到他的身边，也去看那张地图。这张图除了坊市城垣之外，还圈了几处地方。祝缨一眼便认出来，这是诸王、重臣府邸之所在。
郑熹转过身来将她上下打量：“嗯，不错，还沉得住气。”
祝缨道：“也没什么要我心浮气躁的事啊。”
“没事你能跑出来？是来了胡使还是来了番王？还是要拦进京告状的？”
“哦，去太子旧邸看看房子漏水。”
郑熹撇嘴，祝缨又添了一句：“人家女儿女婿去看望岳父，我再呆在鸿胪寺妨碍人家叙天伦里就未免不识趣啦。”
郑熹道：“药师是个聪明人。”
两人又一同看那张图，郑熹道：“万没想到，又添了一位丞相。”他的口气有些感慨，他还以为自己再熬个几年，就有希望进政事堂呢，没想到是刘松年占了先。续弦之前面上还好，续弦之后刘松年算他半个岳父，就看他鼻子不是鼻子眼不是眼的。
祝缨道：“下一个就是您了吧。”
“胡说。”郑熹轻斥一声，话里带着点笑意。他伸手指了指几处，低声道：“一旦有变，要留意。”
祝缨道：“会有变吗？太子、歧阳王都在宫里了。”
先太子薨逝之后，皇帝不立太子，诸王虽然本事不够强，谁叫是皇帝的儿子呢？依附的人一大堆，各自都有了自己的势力。如果不立太子，皇帝哪天死了，保不齐各派真要打起来。这也是丞相、大臣们体谅来体谅去，终于体谅不下去，非逼得皇帝立个太子不可的原因。
在此之前，郑熹的担忧不无道理，确实可能发生动乱争位。立了太子之后，诸王有势力就不是大问题了。她还给东宫支了一招，把歧阳王也留宫里了。皇帝要是死了，太子在宫中，还有个歧阳王拿主意。
如果把昨天看成一次预演，宫中的举动很有章法的。真有事，只要封闭宫门，先秘不发丧，再以皇帝的名义召集诸王、大臣，把人把诓进宫里，再灵前即位，诏告天下。
问题不大。甚至比当年安王之乱还要容易平定，四十年前离开国还比较近，那个时候的安王也曾督军平叛，手中还有甲士。现在的诸王，账面上只有王府的那些卫士，还都是没上过战场见过血的。
郑熹道：“你不懂，还是小心为妙。一旦有事，你也要留神。万一我通知不及，你又找不到我，自己拿主意。到时候若路遇十三郎他们，也不要迟疑，要速下决断……”
“好。”祝缨记下了这几处。
郑熹又指了几处：“当年安王那件事，就是从此处进……”絮絮地说了一些，最后问她去了刘松年家没有。
祝缨道：“我晚些时候再去吧，现在也挨不上号。”
郑熹戏谑地说：“你还挨不上？不是常去他家，一去半天的么？还住过几回？你们很聊得来嘛！去吧，他看别人烦了，不定怎么折磨人呢。”
祝缨道：“没跟他聊。”
“嗯？”
“以前在梧州的时候，偶尔回京到他府上，还能多说几句。近来见得多了，话都说完了，不过静坐而已。”
郑熹道：“能让你坐也是不错的。去吧，这个人可不简单，别当他只是个会教小孩子唱儿歌的老翁翁。”
祝缨笑道：“我虽不熟悉他的过往，然而看一看王、施辈如何待他，也能知道不简单了。既看不透，我只感激他这些年来的援手，别的我也不管。”
“有空多到家里来坐坐，或到这里来找我，唉，多事之秋，要多联络。”
“是。”
…………
祝缨出了京兆府，先去老马的茶铺走了一趟。老马虽死，客人习惯了这个称呼，仍称这里是老马茶铺，新掌柜也以讹传讹被叫成了“老马”，新掌柜他也就默认了下来。
祝缨到了茶铺，叫一声：“老马。”
“老马”忙迎了出来：“小祝大人。”
祝缨笑问：“生意兴隆？”
老马陪了点笑：“托福托福。”是真的托了福，这处茶铺也不高级，普通的茶叶。自打祝缨回来了，老马从梧州那里拿茶方便，省了一道手续，不必给二道贩子钱。祝缨与京兆关系不错，也为老马省了不少麻烦。
茶沏了上来，上茶的是老马的妹妹，她用一个托盘先放上了一盏“好茶”托给祝缨。再去将大碗的普通茶放了满满一托盘，托去给胡师姐等随从喝。
这妇人当年与她还有一段渊源，祝缨好奇地问：“你家不是在乡下有田？春耕完了吗？你怎么来帮忙了？”如果她没记错的话，当年这妇人是出嫁了的。小两口虽然清贫，但是在城外乡下有一点微薄的家产。
妇人眼圈儿一红，吸一吸鼻子，道：“哎，糊口。”
祝缨道：“不对。是遇到难处了么？”京畿这些年没有什么大灾，一般的百姓如果没遇到什么大病大难失火失窃，辛辛苦苦土里刨食能混个温暖，冻饿不死。春耕还没结束就跑到城里帮忙，不对劲。
老马低声道：“他们家……”
祝缨道：“说下去。”
老马道：“他们开了点儿荒地，都开熟了，鲁王要圈占荒地……”
祝缨一听“圈占荒地”就全明白了：“地还没上报。”
妇人眼圈儿一红，道：“是。还，还没来得及。还没收几茬好庄稼，报了，就要缴税，想着再多攒两年粮。哪知道，一下子全没了。我男人与他们理论，又被打了，正病在家里，孩子们也……”
朝廷鼓励垦荒，但在京畿开荒是不容易的。京畿的能人多，权贵遍地走，条件好的地能占的就早被占完了，普通小民就是那个“被占”。京畿不是没好地，是没有留给穷人的好地方。想要糊口怎么办呢？往条件更差的地方去开荒。
这就产生了一个悖论，开荒，就是要开垦荒地。荒地，在田簿上就没有记载为农田，所以才能开荒。没开好之前，谁也不会去申报它是农田，不申报就没有记载。没有记载，即使正在开垦，也代表它在账面上就是一块荒地。
听起来全是绕口的废话，但是鲁王，或者说权贵们的“阳谋”就在这些废话中了。
一片荒地，在开成熟田之前，它名义上还是荒地，没有官府的记录。没有记录，想告状都没根据，这块实际上已经能够出产粮食的地方，它在官府的账上是“荒地”。你说是你开垦的良田，证据呢？你不给衙门上报，你还有理了？荒地，不受法律的保护。
鲁王如果说，我要圈占民田，那可能被耿直的御史参、被正直的京兆尹追着骂，如果说想要块荒地，那他必能如愿。
开垦不易，先不上报，就不用纳税，老马的妹妹干得也不能说是错。开荒还没回本儿呢就缴纳，这地不是白开了么？即便朝廷有个开荒三年免征、五年免征的优惠，如果从挖第一铲子土开始算，三、五年对百姓而言是紧巴巴的，不太够用。所以一般人会稍稍缓报几年。
老马妹妹家倒霉，就遇着了这么一件事。
“不上报官府缴税我就不认你这个账”这事儿祝缨在梧州天天干，鼓励垦荒，祝缨在梧州也是天天干。
这一套手段她可太熟了，只不过她不跟普通百姓较劲，手也松，能等人过上正经日子之后再算，税也收得低。
京兆这儿，现在是郑熹在管，他也不是个狠辣的主儿，但是鲁王这个官司如果现在落到他的手里，他也只会和个稀泥。与朝政比起来，鲁王的一点“荒地”并不能算什么。
也许郑熹还一肚子火：开荒不报，这是想干什么？隐田？赋税流失？
祝缨叹了口气，从钱袋里摸了一把钱：“这个先拿着。”
老马还要推让，他的妹妹一脸的难为情，她确实需要钱。祝缨笑笑，将钱放到桌上，又摸出一小块金子也放在铜钱上面。
兄妹二人又跪了下来，祝缨道：“起来。你们也没什么大错，不该突然之间一无所有。我现在还不能许诺你们什么，这些先拿去应应急。你们起来，我有事要问你们。”
兄妹二人听到要问话，爬了起来。祝缨先问他们有多少田，又问还有多少人与他们的遭遇一样，继而问有类似遭遇的人有多少，等等。
问了个差不离，祝缨带胡师姐等人离开。离开茶铺又有一点惋惜：刚才应该把青君他们几个都带过来的。
胡师姐等人的情绪又是生气又是低落，她们很久没有见过这样受欺凌的百姓了。与此处相比，梧州真是乐土。
唉，现在也不乐了，也不知道御史查得怎么样了……
腰扇
刘松年拜相是一定要道贺的，祝缨从老马茶铺离开之后就回家安排了往刘府的贺礼，她亲自到库里挑拣。
祝缨的家底子相较与她的出身来说可谓丰厚，较之京城豪门望族又不算什么了。打从大理寺开始，她抄家赚的外快大头要孝敬给上峰，做了刺史之后，钱是存了一些，文士喜欢的古籍字画之类却是少之又少。库房里有一种直白坦诚的、摆脱贫困的气息。
祝缨先取了些珍珠，后挑了一套茶具，再拿一套金器。到内室将一个不起眼的黑匣子打开，选了两支灵芝，从上次永平公主给的药材里又挑了根人参。没往可怜的卷轴书籍上看一眼，径直走到了一个架子前，对项乐道：“取一匣金子，再挑二十匹彩缎。”
项乐道：“是。”看到祝缨伸手从架子上又拿了一匹黑色的绸子，忙上前道：“我来。”
祝缨摆了摆手：“这个是我自己用的。”
项乐垂下手去，招呼人一样一样将东西抬出，写了一张单子拿给祝缨过目。祝缨提着绸子，扫了一眼单子，道：“行了，就这些吧。”
项乐道：“那帖子？”
“我来写。”
项乐道：“那，我亲自送过去？”
“行。”
“要是那边府里问起您，我该怎么回答呢？”
“就说知道他们现在忙，不去添乱了，等刘相缓口气再来。”
项乐道：“是。”
祝缨提着绸子到了书房，将绸子往一旁的榻上一扔，项乐上前研墨。祝缨写完了帖子，问项乐：“三娘那边还没有消息吗？”
项乐道：“还没有，不过她赶路快，应该已经到了小半个月了。御史也应该已经到了，怎么都能看出些端倪来了。想必消息还在路上。”
“一有消息就报给我。”
“是。”
“去吧。”
“是。”
天还大亮着，祝缨走到榻边将那匹绸子扯开，伸开左手，量了两拃，翻折过来捏着折痕。抽出短刀开了个小口，“嗤——”一声，撕下长长的一宽条下来。
祝银赶忙上前道：“大人，我来。”
祝缨将小刀佩好：“这样就行了。”她将宽绸对折再对折，双手理起敷在眼上，捋着黑绸在脑后系了个结。
祝银微张了口，又上前了一步，一脸的惊讶：“大人？您……”
祝缨侧耳倾听，慢慢地、小幅地挪动了一下脚尖，微微偏头，又轻轻地点了点头，仿佛在听一个旁的什么人对她说了什么话一样。她克制着自己不要向前乱摸，不知不觉间还是忍不住伸了伸手。
这样的举动让祝银完全看不明白，想来祝缨这么做自有其道理，祝银还是反射性地去扶祝缨的手：“大人要干什么只管吩咐我。”
她的手才触到祝缨的腕子，祝缨的腕子一弹一转，从她的掌中溜出，两人都愣了一下。
祝缨又点了点头，对她说：“去给我寻支手杖来。”
“啊？是！”
一旁胡师姐也不明所以，她说：“大人，我扶您？”
“不用。”祝缨说。
她缓慢迟疑地、磕绊地往前走，凭着记忆走到了桌前，摸到了座椅，坐在了椅子上。胡师姐看她的颈子由微微前探又变回了原样，心里好奇极了，却听祝缨说：“我方才的仪态，与平常有什么不同没有？”
胡师姐道：“一点点。”
祝缨的唇角微翘：“来，仔细说说。”
…………
祝炼从郑家家塾、祝青君从武相家、林风从梧州会馆分别回到府里，他们需要先向祝缨汇报一下今天的功课，府里才会开饭。
这一天也不例外，他们都得到了“与咱们家很好的刘老先生拜相了”这样的好消息，脸上都带笑，前后脚进了府里，三个人还互相打了个招呼。
祝炼从袖子里取出了一本书来给祝青君，祝青君微讶，祝炼道：“在学里听说国公府上有这个，就向他们借来抄了。”
这是一本医书，祝青君是学医的，祝炼也就以“大师兄”自居，为祝青君寻了来。
祝青君道：“多谢。我抄完了就还给你。”
“不急，他们家也不急着用这个。”
林风打趣说：“哟，没有我吗？”
祝炼道：“你爱看的，他们自己也爱看，抢也抢不到。大家只好轮着看，轮到我了，拿回来给你先看。”
林风哈哈大笑。
三人说话的时候还很轻松，进了书房就吓了一跳，天色已黯，书房里点了灯。枝形的烛台旁边，祝缨丝帕覆眼，端坐在榻上，身边一根竹杖。
三人顾不得上礼，拔腿就跑，蹿到祝缨面前：“老师/大人/义父，您怎么了？”
祝缨的头微微转动，稍稍偏离了他们的方向，微笑道：“没什么。来，说说，今天都学了什么。”
祝青君伸手在她面前晃了晃：“大人，我给您摸摸脉。”
祝缨道：“先说功课。”
三人心里有事儿，一天的功课背得结结巴巴。
祝缨对祝青君道：“你今天不对劲，怎么说得这么乱？”
祝青君道：“您让我瞧瞧您的眼睛吧？这是怎么了？病了还是伤了？”说到“伤”的时候，声调也变得咬牙切齿起来。
祝缨道：“阿炼，你呢？接着说。”
祝炼也只得颠三倒四地复核课本，边说边往祝缨脸上看。等他二人说完，就是林风。林风去会馆倒没有功课，但是祝缨让他学习会馆事物，也得有个小结，他也支支吾吾说不清楚了。
祝缨又点评了一下，说：“走吧，吃饭去。”说着，拿起了竹杖。
祝青君望向胡师姐，胡师姐对她摇了摇头，示意没什么大事。
祝缨手执竹杖，一点一点地探路，走得虽是平地，却觉得自己像踩在棉花上。这一天的晚饭开得晚了一些，祝缨捧起碗来，吃得也更慢了。祝青君抢上前：“我来。”她替祝缨把鱼刺剔掉，放到碗里，出声告诉祝缨位置。
祝缨点了点头，伸出去的筷子也没了准头。祝青君小心地说：“我来？”捧起碗，拿个勺子喂到祝缨口边。
祝缨的唇轻颤了一下，缓缓张开口。
一餐吃完，祝缨问道：“洒了不少吧？”
祝青君道：“一点点，您这是怎么了？”
“没事儿。把大家伙儿都叫过来吧。”
祝缨集齐了府里的人，然后下令：“今天的事情，谁都不许向外提半个字。都收拾了去睡吧。”
她也不将黑绸取下，又慢慢走回卧房，也不让人伺候，让人将屋子里的灯都点上，就安静地坐在屋子里。许久，她取下了脸上的黑绸，打了盆水，准备洗漱睡觉。
出了卧房走不几步，猛地扭过头来，看到一边有几个人窝在那里，见她看了过来，都蹿了出来：“大人！”
却是祝炼、祝青君、胡师姐、祝银、林风等人在一旁候着，祝青君见她好模好样的，失声道：“大人您好好的啊？”
祝缨笑笑：“啊，是啊。”
她们这才有心情嗔两句：“大人怎么戏弄人呢？可不是好玩的，让大伙儿担心！项二郎也在外面等着消息呢，又怕惊扰了您。”
祝缨步出后院，果然看到项乐在外面踱步，一见到她，忙上前来：“大人。”
“嗯，没事儿。休息吧。”
…………
次日一早，阖府上下看到祝缨四肢健全、耳聪目明地爬了起来，好好地穿衣吃饭，扳鞍上马，才放下了心来，只当昨晚是她别有深意。他们又各忙各的去了。
这一天祝缨仍是没有朝会，等到骆晟从朝上下来，歧阳王又带了骆姳过来。父女俩只要见面就开心，骆晟一边笑一边说：“药师总往这边来，会不会不好？”
歧阳王道：“自己家里，也没甚不妥。阿姳想家，只是不能轻易出去。三朝就好了，能回去见姑母了。”
祝缨与沈瑛还是要离开，歧阳王像是想起来什么似的，道：“祝少卿且留步。”
沈、祝二人都站住了，歧阳王微笑道：“昨天听说少卿去了旧邸，不知旧邸还好？雨水有没有淋坏别的地方？”
祝缨道：“外面的有两处漏水，墙上的杂草也除去了。里面的不敢擅入，料想也是差不多的。”
歧阳王道：“这样么……”
骆晟关心地道：“也派人修去吧。”
歧阳王道：“好。宫中虽好，偶尔也会想念旧邸，确是想去看一看。三朝之后吧。”他又低头问小王妃想不想过几天再出宫逛逛。
骆姳点头：“好呀！”
宫中虽大，能够让骆姳游戏的地方并不多。东宫毕竟不是父母家，总是稍有一些拥挤压抑。能够出宫游玩当然是极好的。
歧阳王对祝缨道：“七日之后我去旧邸，不知可方便么？少卿可否陪同？毕竟那一处已归了鸿胪寺了。”
骆晟不愿意让女儿女婿有丝毫的不便，道：“那我也同去，子璋，一起吧。”
祝缨神色不变：“好。”
答应完，又是一揖，留这翁婿父女在那里享天伦之乐。沈瑛无奈也只得离开。
歧阳王要去旧邸，祝缨就去督促人把鸿胪寺借用之处加快整理好。到了下午，又有工匠在宦官的带领下去了旧邸，开始对其余的房舍进行检查修缮。
这天晚上，祝缨收工后按计划去了刘松年家。刘松年家宾客盈门，老头儿没拿扫把把人都赶出去，竟还设宴都款待了。对祝缨却只有一句：“你来得可不算早。”
祝缨道：“眼下我也帮不上忙，早啊晚的，不在时辰，在您得不得闲。”
刘松年就不理她了：“自己找地儿坐，爱干什么干什么去。”
祝缨一点头：“好。”
她认真地坐下来吃饭，吃到一半，岳桓过来了。他这几天都得过来帮忙待客，看到祝缨就笑着坐在祝缨的身边，说：“怎么今天才来？来了又独坐在这里？也不与我们说话。”
祝缨道：“我打小话就少，后来不得已才说个不停的。您忙您的，不用管我。”
岳桓道：“怪不得你与叔父投缘，倒都能坐得住。”
祝缨笑着摇头：“偶有相似。”
岳桓见她这般也不再打搅她，祝缨吃饱了就走，到了门口对管事说一声：“我走了。”便扬长而去。她这大半年都是这样，管事早就见怪不怪。
祝缨回到自己家里，又将黑绸蒙到了眼上，项乐却递上一支做工精巧的手杖，杖头镶银，木制坚硬。
此后祝缨白天一切如常，回到家里总是装瞎子，不出几天，行动间就与常人差别不大了。
期间，歧阳王又到了鸿胪寺一回——三朝回门之后，他如约带着骆姳到鸿胪寺约骆晟、祝缨去旧邸。
骆晟满是期待，仍然说：“阿姳才到宫中，现在这么办就罢了，以后她得在宫里生活的，不好总带她往外跑的，她得适应呀。”
歧阳王笑道：“明白的，也不天天都这样，我也须得侍奉阿翁、襄助阿爹。准备给阿姳找个师傅，在东宫接着识字读书，您看呢？”
骆晟连声赞同：“使得、使得。”
歧阳王又极亲切地对沈瑛道：“六部九寺位置重要，鸿胪寺不能缺了人主持，因我夫妇之故使二位陪我出宫，有劳沈少卿了。惭愧惭愧。”
沈瑛忙道：“不敢不敢。”
歧阳王又夸了沈瑛之老成持重，再三拜托致歉，说他受累了。骆晟也将事拜托，沈瑛脸上带笑：“是下官职责所在。”
祝缨与他相对颔首。
然后一行人出了皇城往旧邸而去。
旧邸早知他们要来，已赶工修缮一新。歧阳王故意让出位置，让父女俩一处，他自己与祝缨站在一边看骆晟与骆姳在旧府里玩。
祝缨对他欠了欠身，歧阳王道：“我生长于此，现在想想，还是小时候快活。到了宫里，就没有这般自在了。”
祝缨道：“鱼与熊掌。”
歧阳王摇头道：“只怕鱼没了，熊掌也没能得到。”
祝缨侧过脸来看他，歧阳王定定地看着她，道：“您两番提点，我父子铭记在心。”
祝缨道：“都是眼面上的事，不值当您这么说。”
歧阳王道：“还请教我。”
他的眼睛一直没有离开祝缨的脸，耳边传来骆姳的笑声，祝缨看过去，只见骆晟给女儿推秋千，祝缨见过的小姑娘里，没有一个能有这无忧无虑的笑。
她叹了口气，回看歧阳王：“言多有失。”
歧阳王的目光丝毫不让，还要再问，祝缨还是平静地看着他，歧阳王的眼睛睁大了一点。祝缨点点头，那边传来骆姳的声音：“阿爹，他们在干什么呢？”
却是父女俩玩累了，骆晟将她从秋千上抱了下来，两人正往这边看。歧阳王想说“没干什么”，一旁祝缨道：“比赛。”
骆晟好奇了：“这是比什么？”
“看谁先眨眼。”
骆姳好奇地道：“大人也玩儿这个吗？”
“大人也有小时候。”祝缨说。
骆姳又笑了，骆晟与她去逛这旧邸，两人以前都来过这里做客，不知为何，此时此境故地重游居然特别的喜欢。
祝缨与歧阳王远远地跟着，歧阳王道：“她比在家里还高兴。”
祝缨道：“父女俩都是纯质之人，生来就有君子之风，不欺暗室。有人没人都是这般心性，别人看不看得到都是这般做派。”
“哦。”
也不知道歧阳王听明白了什么，反正他有小个半月没再跑鸿胪寺了。到了四月初，他又带着骆姳来了，也不多说什么，只是安静地看着父女俩说话。骆姳说她上课学了什么，在东宫的生活，骆晟在一边含笑听着。
祝缨与沈瑛依旧是要避开将地方留给他们，歧阳王却客气地亲自送他们往外走了几步，又说：“天气开始热了，二位保重。”取了扇子送给二人。
沈瑛拿到一把折扇，祝缨得到的是一柄腰扇。祝缨腰间正别着另一把扇子，那是许多年前郑熹送的，她当时觉得这个东西精巧好用就一直用着。后来有了磨损，就及时更换修补，到现在也有十几年了，带着古旧的痕迹。
二人将扇子仔细收好，歧阳王见祝缨不曾更换掉旧扇，挑了挑眉，没说话。其实沈瑛也是将扇子好好收着的，他也不缺扇子，歧阳王所赠之物又有一点特殊的意味，能收好还是收着，万一将来有用呢。
四月是承义郡王的婚期，骆晟去了，祝缨与沈瑛都没过去，他们跟承义郡王家都不熟，皇帝也没有特别要求百官都去道贺。前太子的一些东宫旧臣，以及承义郡王家的一些亲戚，都去了。王、施、刘都派人送了贺礼，人并未亲至。
承义郡王的婚礼排场也不小，半个京城都能听得到锣鼓喧天。太子一家也去了，太子略坐一会儿就走，歧阳王留到了最后。
他每旬都会带骆姳到鸿胪寺一次，期间还带骆姳去了一次永平公主府。到鸿胪寺时，有时与祝缨多说几句话，有时又只是普通的寒暄。直到五月末，都是如此。
祝缨在鸿胪寺里坐得稳稳的，与胡人的交易已经进行了两笔了，以粮易牛马羊以及胡地的特产，回报说效果不错。苏佳茗、项乐也参与其中，派去的人捎信回来，很有赚头。祝缨点名要的马匹也换回了一些，暂养在郊外。
祝缨筹划着地郊外找一处“真正的荒地”，开辟来做一个小牧场。京城有些家底的宦官之家，马是少不了的，她现在有这个便利条件，索性自己弄了。
回忆一下京城周边的地形，祝缨心里找了几个预选的地方。正默算着预算，政事堂那里来人：“相公们请祝大人过去议事。”
祝缨道：“我？”
“是。”
祝缨起身与来人同往政事堂，路上，她问道：“不知是什么事呢？”
那人也认识她，答道：“下官亦不知，不过，好像听到了‘梧州’两个字。”
“哦，多谢。”
…………
政事堂如今有了三个丞相，祝缨进了之后拜了三个人，才得到了一个座儿。刘松年抱着胳膊看着她，就数他面前的公文最少，看起来十分的游手好闲，也十分的清逸出尘。王云鹤与施鲲千等万盼，盼来这么一个祖宗，除了帮忙值夜，别的事情上几乎指望不上他。
施鲲忙得有了一点点火气，对祝缨说：“若是把梧州拆了，你有何人可荐？”
“啊？”
王云鹤道：“御史回来了。”
祝缨关切地问：“结果如何？苏、郎等人可有构陷上官？”
施鲲道：“要是构陷倒好了！竟是比告的还要坏！”
如果单单是与四夷不和，并不能说明这个官员有多么的坏，但是如果辖下的编户百姓也告状，这官员就不好说了。
刘松年道：“你们把那个给他看一看不就得了？省得费口舌。”
施鲲道：“御史的奏本，怎么能给他看？”
不给看，但是能复述，施鲲简明扼要地说了御史调查的情况。什么纵容恶仆欺男霸女啦、什么贪墨啦、什么欺凌羁縻的县令啦，反正，属实。
祝缨听着这里面的这些事，一多半是她安排的。余清泉与郭峻又额外查出两条他们二人认为“不该”的，一总报了上去。
政事堂这边讨论的结果，就是王云鹤上次说的，拆。外五县独立成州，还叫梧州，内三县拆成一府，叫做吉远府。吉远府没有交给卞行，而是并到了附近的另一个州，叫此人白拣一个大便宜。这位刺史祝缨也熟，当年种麦子的交情。
原梧州的官员，出身羁縻的，到新梧州任原职，其余人员陆续调离北上，再以新员填充。
以张运为吉远府的知府，别驾另派。
政事堂要问祝缨的是，别驾她有没有推荐的人选，新梧州的刺史，是轮流担任好，还是派员过去好。如果派员，她有没有推荐。
祝缨忙说：“下官年幼无知……”
刘松年发出轻蔑的嘲讽声，斜眼看了她一下，施鲲笑出了声：“好了，快说吧。”
祝缨先说：“吉远府由张运来管，我是放心的。只是不知道他顶不顶得住上司，毕竟吉远府与别处小有不同。”
刘松年道：“看着梧州的样子，他倒是敢。”
施鲲一听他说话就头疼，开口问祝缨：“新梧州呢？”
祝缨道：“遥领，怎么样？”
遥领，在京城的权贵，主要是皇子皇孙诸王里找个人，挂个空名头，人也不过去，也不遥控指挥——太远了，指挥也指挥不动。主要是靠当地的官员治理。
祝缨思来想去，这个办法是更好一些的。
王云鹤道：“可惜梧州品级太低，这个遥领么……”有点掉价。
刘松年道：“我看行。羁縻嘛！开个好头。”
祝缨问道：“不知原刺史如何安排？”
刘松年看了她一眼，祝缨回看他，两人别开了眼去，王云鹤笑道：“让他闭门读书吧。”
祝缨又问：“那个恶仆呢？”
施鲲一摊手：“死了。”
余清泉拿人枷了站笼，给人站死了。死也就死了，当年钟宜就干过直接打死小吏的事，这个比那个就更不算事了。
施鲲道：“不要总关心鸡毛蒜皮，吉远府还缺员，说说。”
祝缨想推荐南方人，但是认识的南方人都是吉远府本地人，不合适。她于是说：“得要合适，吉远府十年来两次变动，百姓恐不堪其扰，当以宁静无为之人为佳。”
施鲲道：“那便如此吧。”
祝缨又问：“梧州的钱粮怎么缴呢？”
王云鹤道：“可与吉远府同路上京。”
祝缨便不再说话了，施鲲道：“你可以放心了吧？”
祝缨一笑，只觉身上一轻，起身告辞。
…………
这一天，祝缨过得很充实，算算明天是休沐，想去郊外看看荒地，筹办小牧场。
人还没到家，远远的就看到门上有异动，到得跟前发现是一群人在卸箱笼。苏晴天在一边指挥着：“那个箱子要轻拿轻放。”
听到马蹄声，苏晴天提着裙摆跑了下来：“老师！我送阿喆来了！”
立嗣
苏晴天一副本族的打扮，连同她带来的人都穿着本族的衣服，丝毫没有遮掩的意思。若是早几个月这样，怕是一进京城就要被京兆府给请去喝茶了。如今当初告状的事已经冷了下去，她们一行如此打扮才能顺利地到达祝府。
苏晴天与府里的人都认识，没费什么力气就敲开了门，连同苏喆都在府里等着祝缨。
苏喆到京是早就安排好了的，祝缨踏进府里，这姑娘就跑到了她的面前，笑着叫了一声：“阿翁！”
她正在女孩子蹿个儿最凶的年纪，一年不见，她又高了不少，即便到了北方京城，个头在姑娘里也不算矮了。一身蓝衣绣红花，身上佩着亮闪闪的银饰，腰间一柄小弯刀，笑容与京城的姑娘截然不同。
祝缨一眼将她从头看到脚，说：“不错。”
苏喆更高兴了：“阿妈让我来都听阿翁的安排。”
祝缨道：“事事都听别人的，就不是你了。走，里面说话。阿银，给她们安顿下来。小妹还是住后面，把大姐前面的那个院子开了。晴天在京的时候就与小妹同住。都带了谁来了？互相认一认。”
苏喆蹿到祝缨身边说：“都是熟人，她们都懂府里的规矩。”
祝缨弹弹她的脑门，道：“我这儿还有你不认识的人呢，以后要用厨房了，得跟李大娘她们说的。”
“哦哦，好的！”
苏晴天终于得到机会了，说：“项三娘还有些事要处置，她还带了货，比我们要晚几日才到。”
“知道了。”
祝缨没有换衣服，先与她们到了书房。苏晴天与苏喆在她的书桌前侍立，苏喆瞄了一眼桌上的一块黑绸，觉得奇怪，这东西出现在这里有点突兀。
祝缨道：“坐吧。住处比以前大了些，慢慢再看吧。家里怎么样？”
苏喆二人坐下，接过了府中女侍递过来的茶，抿了一口，想要说，又笑了，静了一静才说：“很顺利。本来阿妈与那几家也有准备的，看了阿翁的信，照着阿翁的计划行事。两个御史当场就生气了，说那个刺史胡闹。有人为刺史说话来着，咱们就有安排人出来说，他们跟着刺史欺负人，拿了许多好处，御史将他们也给抓了。阿翁，刺史……会怎么样？”
“调走。”祝缨没有瞒她。
“便宜他了！那——新的……”
祝缨笑道：“就说你不是个只会乖乖听话的人，新刺史最好不赴任。”
“呃？”
祝缨道：“你是真得到京城再来住一阵，好好地看看朝廷里是怎么做事的，不然远隔关山，闭门造车还真是不行的。慢慢学，慢慢看。我这两天给你把事情安排好，以后你就住在我这里，与林风一起，先到会馆看一看，再去番学呆一阵子。对了，晴天啊，你暂时也不要走。”
苏晴天忙说：“是。要我做什么？”
祝缨不答反问：“小妹没让你捎什么信来么？”
苏晴天道：“有的！”将苏鸣鸾的信递上。
祝缨拆了一看，上面就两件事，一是事件后续的安排，二是将女儿托付给祝缨教导。信上还说，她准备一份盖了印的空白奏本，万一有急事，祝缨可以直接拿来填上认为合适的内容，就以苏鸣鸾的名义拿给朝廷。
苏喆又将一份空白的奏本递了来。
祝缨打开了一看，道：“先放到我这里，我会给你安排好的。用之前也会告诉你干什么用了。”
“是。”
祝缨道：“废话不多说了。御史已经抵京，接下来就会有安排。如果无意外，内三县划做吉远府，外五县独成一州，仍然称为梧州……”
她将在政事堂议的事对她们讲了，苏喆与苏晴天听到刺史只是有个虚名，并不真正到她们梧州，都笑了：“那可真是太好了！”
苏喆道：“原来不赴任是这个意思！要是阿翁再能回到梧州做刺史就好了。也不怕地方小，往西无论是艺甘还是西卡他们都没咱们厉害！咱们拿下一个大大的州，您带着我们过活。”
祝缨道：“怎么？还想并吞他人？”
苏喆小鼻子一皱，轻声道：“您是在帮他们过得好一些嘛！”
祝缨问道：“对他们动手了？”
苏喆道：“哪有那个心情？您不在，舅公他们也没那个心了，都说，有您在干什么都安心。我看他们是贪心。”
祝缨道：“哦……没动手就好，你舅公他们自己的事儿还没弄明白呢。你们明天先不要出门，我让人去找佳茗过来陪你说话，等安顿好了，有你逛的时候。”
“是。”
祝炼等人又回到家里，小伙伴们在异乡见面，忽然间就多了几分亲切。苏喆与祝炼年纪差不多，祝青君比她小一点，林风又比她大一点，四个人四种不同的情况，原本没有那么亲密，现在是祝青君与苏喆拉着手，林风问她怎么不叫自己舅舅，祝炼抱着胳膊在一边看，不时插两句。
说得最多的是苏喆和祝青君，一个头人的独生爱女，一个孤儿女奴，把臂言欢，十分有趣。
祝缨道：“好了，先开饭。”
祝青君与祝炼都看了一眼黑绸，苏喆问道：“这是干什么的？”
祝缨道：“我拿来玩的。”
“哦。”
吃饭也没有食不语的规矩，祝缨对祝银说：“明天去请尼师过来，给小妹摸把脉，开剂药，以防水土不服。”
苏喆道：“我好好的。”
祝青君脸上微红道：“那个……咳，我来的时候病了一阵儿。”
祝缨道：“人吃五谷杂粮哪有不生病的？防着点儿。”
“是。”
吃完了饭，各自回房休息，苏喆的侍女们跟着住进了她的院子，挽起袖子来收拾打扫。苏喆与苏晴天看家里不再是竹具，觉得祝缨也应该过得好一点了。
等收拾完，祝银又过来问还需要准备什么，又问宵夜想吃什么，苏喆道：“不用啦，这样就很好。”
祝银道：“那您随我来，大人在书房里还有话要对您说。”
苏喆与苏晴天跟着去了书房，苏喆好奇地看着祝缨：“阿翁，您这是……”
祝缨黑绸遮目，沉静地坐在书桌后面。祝缨道：“坐吧。两件事，第一，要建一个自己的会馆。第二，接下来我会带你见一些人，或许还有皇帝，这个要看他怎么想。”
“是。”
苏晴天关切地问：“会馆？”
“嗯，京城的梧州会馆，是以前内三县为主建的。如今新梧州还能再借别人的？要建。还好，佳茗、阿金都在，慢慢相看地方。等到政令下来，就开始操办。”
苏喆关心地问：“那个遥领的人，会是谁？”
“不管是谁，他都去不了那里，每年给他些礼物就好。这个我接下来会教你，等到人定了下来，我会带你去见这个人的。”祝缨是有点希望这个人会是歧阳王，这个人目前看来比较不会犯蠢，其他人就说不好了。
“是。”
自己的安排说完了，祝缨问：“你们还有什么安排吗？”
两人都说没有，祝缨道：“那好吧，歇息去吧。”
……——
苏喆回房之后就开始翻箱倒柜，苏晴天道：“天这么晚了，你不睡干嘛呢？不是说京城的人起得早吗？”
苏喆道：“我找布。阿翁蒙着眼睛，一定有什么意思，我也试一试。”
“那也明天再试，今晚你找到了也是蒙着眼睛睡觉，多此一举。”
苏喆才睡去了。
第二天一早，府里起得很早，因为苏喆的到来，祝缨去郊外的计划是泡汤了。但是尼师很快来了，检查了苏喆与苏晴天等人的身体，又给留了些消暑的汤药方子。苏佳茗、阿金也都来做陪客，几个年轻人一处说得高兴。
祝缨对苏佳茗道：“你们有自己的小秘密，小妹就交给你，带她再置办两身夏装，要京城的新款式。”
苏佳茗笑道：“是。”
祝缨又派人给王云鹤、骆晟送信，告知了苏喆到京的消息，并且说一切正常，暂时住在自己府里，没有往四夷馆放。
骆晟那里回信：你安排就好。
王云鹤回信：知道了，明天到政事堂来一趟，面谈。
与祝缨想得差不多。得到答复后，祝缨又将苏鸣鸾的信仔细看了一遍。
去年年末项安南下，携带的信件里，除了安排了要如何告状挖坑，祝缨还给苏鸣鸾提了个醒：苏鸣鸾只有这么一个女儿，朝廷对女儿继承家业这事儿并不视作理所当然。没有儿子的人，很容易被朝廷从兄弟家里找一个儿子来过继。需要早日确定苏喆继承人的身份。
四夷外番里需要朝廷册封的这一种，都是上一代死了之后、由鸿胪寺翻拣备案里的嫡庶长幼，报给朝廷下敕封的。如今自己正在鸿胪寺，正管着这个事儿。要办抓紧办，晚了事倍功半。
苏鸣鸾的回信里十分感谢祝缨的提醒，并且明确地请求祝缨帮忙，争取早日将苏喆定为阿苏县的下一任县令。
祝缨决定这件事马上就要办下来！
机会难得。不趁着朝廷派的刺史在梧州犯了个大错讲条件，以后再想讲条件就难了。
祝缨将苏喆又叫到了书房。苏喆进了书房之后就笑问：“阿翁，你不蒙眼睛了吗？”
祝缨拿出那个空白的奏本放到书桌上，说：“过来。”
苏喆走上前去，祝缨摩挲着奏本的边缘，道：“这个，我要用了。”
苏喆道：“啊？您、您要用来干嘛呀？”
祝缨一笑：“给你用。”
“我？”
祝缨点头：“你阿妈将来是要把家交到你手上的，我们商量好了，现在就要在朝廷里给你定下来。”
苏喆的呼吸急促了起来，小胸脯一起一伏，强忍着激动兴奋道：“那、要是发生了别的事，再要用到这个，可再没有第二本空白的可用了。”
祝缨道：“不是有你吗？”
确定为继承人之后，苏喆的一言一行就可以视作苏鸣鸾在京城的代表了，这不比一个空白的奏本容易吗？苏喆还能以她自己的名义上本奏事，比起还要设法解释怎么突然那么巧地出现一个内容契合的奏本，苏喆本人的存在更合理。虽然暂无品级，但是有了名份，祝缨照样可以为她把奏本递上。
苏喆暂时还考虑不到这么多，想了两圈才想清楚，道：“我听阿翁的！”
祝缨道：“以后就要谨言慎行了。”
“好！”
“定下来了我再教你如何应答，如何写奏本。”
“是。”
祝缨道：“等有人南下，就让人把这消息带给你阿妈，她也就可以放心啦。”
两人商定了奏本怎么写，填好了内容，苏喆一蹦一跳出了书房。
次日，祝缨先去上朝，难得一次朝会，皇帝被两个宦官扶出，山呼毕，各衙司早就打好招呼不在这个时候触霉头，朝会很快结束。丞相与六部九卿等留下，其余人等各回各位。表演结束。
这一天鸿胪寺却是沈瑛有事要出去。天气一热，热死了一位老太妃、两位老大人，亏得不是同一天死的，沈瑛还能分得开身。他一连三天要跑三处，将司仪署撵得脚打后脑勺。
祝缨对王丞道：“以鸿胪寺的名义，给这几天出去办差的人拨一笔消署的差费吧。”
王丞笑道：“入夏之后大家都有的。”
“额外再给一点，都不容易。”
王丞道：“大人也太好心了。”
祝缨道：“都是同僚，不能太生份。”
王丞应了一声，颇觉祝缨会做人。
这天也不是歧阳王过来的日子，骆晟回到鸿胪寺时额上冒汗，有点蔫，沈瑛说要出去办事，他也无精打采地说场面话，多一字也没兴趣问。
等沈瑛离开之后，骆晟才说：“陛下今天生气了。”
“诶？”
“自从上次抱恙之后，脾气越发不好了。今天训斥了太子办理政务不够仔细。唉，也不知道阿姳在宫里过得怎么样……”
祝缨道：“恐怕整个宫里，陛下只有对她发不起火来。”
骆晟小声地说：“就怕鲁王又乱说。真是的，为什么还喜欢鲁王呢？”
祝缨微微有些诧异，骆晟几乎从不说人坏话，现在说到了鲁王，把皇帝也捎上了。她说：“父母疼小儿。”
骆晟直皱鼻子：“也太疼了。”
祝缨道：“这话不能到外面说，叫人听见了岂不要说你们不和？”
“哎，不说不说，就同你说说。你今天不忙吧？”
“有一件事，就是昨天说的那个。”
“哦哦，你安排。”
“昨天住下来之后与她聊了一聊，才知道她母亲有一个奏本，是请立她为嗣。”
骆晟道：“阿苏县令，不是只有一个女儿过来的吗？怎么立女儿为嗣？这不对吧？”
“独生女。”
“那也不对劲儿，以后不生了？纵没有亲生儿子，难道不能过继？”骆晟很自然地问。
祝缨道：“您想，这回他们告状都告了些什么？话赶话的，赶上了，心里不踏实。”
“哎哟……”
“这奏本，咱们恐怕得给她递上去。她们本就有这个风俗，苏鸣鸾的县令就做得挺好。”
骆晟沉吟良久，道：“只要不生乱，又不是中原，他们爱怎么样就怎么样吧。别人家的事。”
“那我这就送去政事堂了？”
“好。”
……
祝缨麻溜地去了政事堂，王云鹤打算问她收留苏喆的事情的。岂料祝缨又甩出了一个奏本，把王云鹤原本想说的话给塞了回去。
王云鹤与施鲲研究了一下，施鲲与骆晟的想法居然出奇的一致，道：“就听其风俗吧。归化也不是一两天就能办到的。”
王云鹤默不作声，一直看着祝缨，祝缨道：“她需要朝廷的认可，总比不需要来得好。”
刘松年抱着胳膊，听他们说了一阵，才道：“又弄鬼！”
祝缨道：“一个家，婆媳吵架，怎么办呢？不是看婆婆慈祥与否，也不是看媳妇孝顺与否，看那男人脑子清不清楚。拿大义名分去压，要么把老婆逼死，要么把老婆气跑，终落得个鸡飞蛋打。不如一头老娘一头老婆，咱们在中间先糊着过。日子久了，婆媳互相知道了脾气，慢慢也就和顺。”
王云鹤道：“也罢。之前确是梧州刺史办得岔了，奏本留下，我报与陛下。”
祝缨忙问：“那新梧州刺史呢？”
王云鹤道：“歧阳王。”
“咦？”虽然是自己所想，但是没想到是这么地顺利，几乎不用自己开口。她还以为要再多游说一番呢。
施鲲道：“不该问的别问，难道歧阳王殿下还委屈了梧州不成？”
今天皇帝发了一通火之后，闲人如骆晟等离开了，丞相留了下来再议事，那氛围就更难受了。公开的，皇帝斥责了太子，私下的，政事堂一提“遥领”，皇帝就点了歧阳王的名。
施鲲看得浑身难受，刘松年这个浑身刺儿都长硬了的老刺儿头居然一声不吭，没嘲笑皇帝两句。
见施鲲样子不对，祝缨见好就收，声音愈发恭谨道：“不是不是，那，鸿胪寺就安排在京的苏喆、林风择日拜见一下殿下了？”
施鲲道：“去吧。”
“是。”
过不数日，奏本果然批了下来。
重复
祝缨比苏喆更早拿到这份批复，她先在鸿胪寺这里给苏喆备了案，再会同有司将这批复转了出去。
晚间，祝缨回到家中，苏喆与苏晴天等人都在谈笑。一见到祝缨回来，她们忙起身相迎：“阿翁/老师！”
祝缨道：“都知道了？”
苏喆咧开一个大大的笑容：“是！谢阿翁！”
苏晴天道：“如此一来大家都可以放心了。”
祝缨道：“让厨下准备，今晚咱们庆祝一下。”
林风在一旁摸鼻子，他是山雀岳父家的小儿子，继承是他哥哥的事儿，没了大哥还有二哥，他的排序宛如一个鲁王。碰巧了遇到苏喆的好事，他又有点儿小尴尬。
祝缨道：“你们两个都准备一下，明天开始先不要出去了，我找人给你们复习一下礼仪。”
苏喆答应了，林风不知所措：“我？还有我什么事吗？”
祝缨道：“要见新刺史了，你是梧州出来的，当然要见他。”
“是！”
祝缨对苏喆道：“你还有事呢，来书房说。”
她将苏喆带到书房，苏喆乖巧地立在她的案前等她说话。祝缨道：“知道接下来要做什么吗？”
苏喆想了一下，说：“阿妈做县令的时候我还小，不过记得要写奏本？”
祝缨道：“对，要写谢恩的奏本，陛下见不见你是他的事，你是必得写的。再有，由歧阳王遥领梧州，他是新刺史了，你和林风都要见一见他，这个我来安排。又有王相公等人，也是我安排。你今天的功课，就是写一个奏本，晚饭后你就动笔，睡前交功课。”
“好！”苏喆大声说。
“去准备。”
“是。”
祝缨又让祝文去把林风叫来，林风进来的时候尴尬劲儿已经消了不少。祝缨问道：“到京城有些日子了，有什么想法吗？”
林风道：“义父，我把京城逛了好几圈了，我自己……没想明白，那个，还是义父来安排我、教一教我吧。”
祝缨道：“以后是想回老家做个轮流的别驾、长史呢？还是在外面做官？”
林风呆了一呆，道：“外面，怕不喜欢我们吧？”他说这个是有依据的，他是“蛮夷”，天然就比别人低那么一点。读了点书就该知道“夷夏大防”，梧州番学生大战官学生，林风可是一大主力。
祝缨道：“回去？倒也可以，那就要着紧学业了。轮到你的时候你有官做，不轮到你，你干什么呢？还是要学。”
“是！”林风听祝缨在为他考虑，也来了精神。五家虽然有些宿怨，但是对祝缨有一个共识，她要帮你的时候，必是会为你考虑的。
林风说：“反正我也想不太明白，全听义父的。”
祝缨道：“好。你也要准备，好见新刺史。”
“又有刺史？”
“你现在就要学会稳重些，听别人把话说完，用心记一记别人说过的话。”祝缨点了点自己的额角，重复告诉他歧阳王的事情。
林风道：“是。”
当晚饭后，苏喆写出了一份草稿交到书房，祝缨为她批改奏本，一边修改一边告诉她要诀：“第一，要把陛下写上去……”
……——
次日一早，祝缨拿着修改后的奏本为苏喆递了上去，苏喆这一封奏疏单纯就是谢恩，上面批了个已阅，皇帝心里懒，没有召见苏喆。祝缨便向骆晟说了“歧阳王遥领梧州，苏、林想拜见歧阳王。然而歧阳王久居深宫，相见不易，还须请示。”
骆晟对女婿十分满意，道：“由鸿胪寺行文。与宫中协商，定个时间，本也该拜见的。”
祝缨写了公文，骆晟签名，再发到禁军、东宫等处，当天没有回音。次日上午，皇帝头一天的批示来了——可。东宫、禁军也陆续来了回复，都是同意，东宫的事情多一点，要求祝缨提前到东宫去，歧阳王希望祝缨提前介绍一下梧州的具体情况。
骆晟将此事都交给祝缨去处理，殷殷嘱咐：“药师年轻，子璋你德才兼备，做事周全老到，还望子璋多多提点。”
祝缨道：“怎么敢对殿下说‘提点’？殿下有问，下官有答。”
骆晟认真地道：“那可不一样，我虽不会做官做事，这些年来也看得多了。肯多费一点心，与敷衍塞责是全不相同的。我虽说不出要怎么做，也看得出来一二。只恨自己驽钝，不能讲明。子璋，拜托，拜托。”
祝缨道：“大人何必担心？我与梧州有缘，也想把梧州安排好的。”
骆晟道：“你不知道，近来朝上更烦人了。我恨不能不去上这个朝，转念一想，我要什么都不管，家里的人怎么办呢？只好硬着头皮去了。”
“不过争执一下。”
“不不不，现在不一样了，又仿佛几年了。”
“怎么说？”
骆晟办事手段不够高明，上朝却带了耳朵和脑子：“哦，前几年你还在梧州，还不知道。等你回来，东宫又有主了，也消停了一阵子。现在又开始了！从几年前，诸王打得……唉……”
骆晟不得不又说了一些舅子们的坏话：“他们互相争，底下的大臣有帮这个的也有帮那个的，大臣之间又有得争。且又互相攻讦。今天又开始了。有御史弹劾鲁王跋扈，七郎都不得不谢罪，说自己在京城没有好好管束鲁王家奴。”
起手拿御史当枪，这是惯例。此外，今天又有大臣之间的争执，是兵部查出了几个军官晋升有问题，背后干这事儿的是唐王的乳兄。
骆晟道：“且看吧，又开始了。怎么立了太子还不消停了呢？”
祝缨心道：要是都消停了，都甘心了，不就是大家一块儿等皇帝死了，好各晋一级再作威福么？我看咱们这个陛下没这么乐天知命。先太子不就是因为这样，才被亲爹给盯上的么？
这话不能直说，她只好讲：“东宫立得太晚了，不得不如此。时间长了就好了。”
骆晟不无忧虑地说：“我以前也这样想的，今天看着，不太像。子璋，拜托！你是聪明人，比我强百倍，有事时，还望你指点迷津。”
祝缨道：“大人言重了，愿与大人共同参详。”
“好好，有你这句话我就放心了。”
“那，我这就去东宫了？”
“请请。”
…………
东宫都是太子的人，歧阳王虽然已经是郡王且娶妻了，他在东宫里没有自己的属官配置。太子有事时，就让儿子参与到詹事府的事务中来。
詹事府的设置也很有趣，皇帝为詹事府选的官员，多少都与皇帝的“旧家子弟”沾点儿边。
歧阳王的使唤人倒有不少，祝缨到时，是蓝德将她引到歧阳王的面前。歧阳王夫妇在东宫有自己的一个院落，两进，前面是歧阳王待客议事的地方，后面是骆姳的居所。歧阳王也不同骆姳同住，他只住在前面书房里。
好好一个郡王，在皇宫里的住处还不如祝缨在自己家住得宽敞。
祝缨到东宫时，蓝德迎了上来，殷勤地道：“祝大人，殿下等您多时了。”
祝缨与他往里走，不问东宫的事务，只问蓝德：“在东宫还惯吗？”
“劳您惦记，挺好的。对了，怎么梧州变成了吉远府，那咱们的糖……”
祝缨道：“管它改叫什么名儿，三县都还在。”
“好、好。”
“你这一身，够值钱的，一看就是陛下身边出来的，与东宫简朴不太一样。”
蓝德道：“您就是太苛待自己了，小时候受了苦，长大了不得对自己好点儿么？”
蓝德从许多采买事宜中获利颇丰，他这身行头，比一般的官员都要好。给宦官送礼，这个她做得，“劝谏”宦官，祝缨便不肯自讨苦吃了。
两人到了歧阳王面前，歧阳王十分高兴！他可以与祝缨独处一段时间，再讨论梧州等处的事务了。
他算是皇帝的长孙，也是第一个有“实职”的皇孙，歧阳王很珍惜这样的机会。
祝缨向他的汇报却是中规中矩，将一些官样文章告诉了歧阳王。歧阳王道：“这些卷宗里都有，卷宗之外呢？”
祝缨道：“卷宗之外倒也不多，五县本无文字，朝廷知之甚少。便是如今这些卷宗，都是臣写的，臣知道什么，就写什么。”
歧阳王叹了口气：“太远了啊，真想亲自去看看。”
祝缨道：“殿下如今该侍奉父祖，且不急出游。”
歧阳王道：“夙夜忧心，唯恐侍奉不周，又不知阿翁之喜恶。”
“陛下所喜者，无非忠臣孝子。”
“孝子顺孙我自认做得还好，总不见阿翁展颜。倒是鲁王，深得阿翁欢心，我想学又学不来，实在不知道他是怎么办到的。谁不想令阿翁开怀呢？亏得还有阿姳。然而昨日我们去探望阿翁，遇着阿翁杖毙了两个内侍，阿姳又被吓到了……”
祝缨听他不把鲁王叫叔叔，知道两家这结怨有点深。她选择避重就轻，问道：“王妃还好吗？”
“服了两剂安神药，还不敢对那边姑姑说呢，对阿翁也不敢说是吓着了，只说染了风寒。啊！还请少卿保密。”
蓝德见缝抢了一句话：“陛下命奴婢就在殿下这里伺候，为的也是王妃。”
祝缨点点头，道：“我从不将宫里的事对外讲。”
歧阳王道：“我自是信得过少卿的，少卿一向口严，想从你这里问到事情，难如登天。”
“那比登天还是容易一些的，”祝缨说，“殿下与其空坐忧虑，不如将事做好？过两天，我将苏喆与林风带来见殿下，如何？”
“好。”
歧阳王见问不出什么来，眼中现出一丝失落来，他很快又振作起来，问道：“对梧州，要我做什么呢？”
祝缨道：“垂拱。”
“可……”
祝缨心想，蓝德还在这儿戳着，我能跟你说什么？与他约定了带苏喆、林风来见面的时间。过几日带二人过来时，蓝德仍在，苏喆、林风皆表面出色，多一个字也不说，在歧阳王面前闷得要死。
看到歧阳王脸色不太好，蓝德有意卖祝缨一个好，笑着对祝缨说：“小祝大人真是的，这儿又没有外人。咱这儿的人，嘴也是严的。”
祝缨对歧阳王道：“外头也没什么好说的。只有骆鸿胪天天数着日子，他数好了，每旬都能见着女儿的。王妃的病要是还没好，见不着人，他该着急瞎猜了。”
歧阳王道：“她已好多了，并不会耽误。”
祝缨道：“那便好，我每天见到他，还要忍着不告诉他，可难为着我了。”
……——
后天是歧阳王带着骆姳去见骆晟的日子，骆晟看到女儿瘦了也没有直接问，而是说：“夏天了，又是脾胃不好吗？”
骆姳道：“嗯……有点热。”
祝缨道：“配点山楂丸吧，那个不错。”
歧阳王道：“配着了，有。”
几句带过，祝缨又转身离开，也没有如歧阳王所想的那样留下来，与他聊一聊朝政时局之类。东宫的官员以及歧阳王的舅舅等人，这两天又挨着参了。朝中大部分的官员都有或多或少的一些毛病，真正清廉如水者乃是少数。
像祝缨这样没有欺男霸女、侵夺百姓家业，也没宗族横行乡里的，已然算是好人了。本领再高一些，落在王云鹤眼里就是好后辈。
新太子又遇到了与先太子一样的问题，东宫的官员是皇帝给的，但是官员有事太子得跟着连坐检讨。皇帝今天又骂了：“我好好的人给了你，怎么到了东宫就变坏了？”太子脸上的表情相当糟糕，亏得皇帝瞎了没看见，不然又得是一通好训。
歧阳王的舅舅们，之前也有好几个白身，最近才授了官，几个新人跑到官场上……
情况堪称惨烈。
太子父子，现在没有一套完整的可靠的班底——他们能有的詹事府的名额，都被皇帝给塞满了。
也有人想要投靠，但是歧阳王住在宫里。离皇帝近了，好处极大，不便之处也颇多，接触不便。
离得比较近的、骆晟又极力说可靠的就是祝缨了，祝缨偏偏玩着吞饵吐饵的游戏。
歧阳王看着祝缨的背影，对骆晟道：“您有个好帮手，可恨我竟没有。”
骆晟道：“这个……”
…………
祝缨并非不愿意理会歧阳王，只是觉得歧阳王现在其实很稳，不用她再多嘴了。言多必失。
哪知不过三日，安仁公主家里骆老驸马做寿，帖子下到了她手上，应卯的时候骆晟还特意邀了她去。
祝缨只好备了一份寿礼，到了安仁公主府。
公主府里也是一个长史将她迎了进去，比许多的官员都靠前。长史一路走还一路说：“这是我们家鸿胪的得力帮手。”
祝缨先给老驸马拜寿，安稳吃了一席，将要回家的时候被安仁公主请去说话。
这位公主从未如此客气过，祝缨有了点不好的预感，摸了摸腰间的短刀。
到了公主面前，安仁公主笑问：“刚才他们的娘子都在我这里，问起来才说，你还没有娶妻？如何？要不要我为你保个媒？”
别业
安仁公主的脸上带着点老太太的微醺，全然是一个热心给后辈说媒的长辈的模样。此言一出，并无人觉得意外。
祝缨三十多余了，哪个男子在这个时候还不娶妻的？哪怕是为了能够娶个名门淑女以显门楣的士子，在这个年纪也该有了功名可以求娶了。祝缨虽出身寒微，如今已是少卿，他所有娶妻的条件已经都具备了。除了公主，其他人家的姑娘他要提亲，谁也不能说他是不自量力。
安仁公主认为自己这个建议非常的体贴，且有自己做媒，对哪桩婚事来说都不能算是折面子。
祝缨道：“殿下关爱，下官感铭五内，只是……”
“嗯？”安仁公主不笑了。
祝缨道：“家父为下官算了一卦，命中无妻。”
安仁公主张了张口，心里已经非常不高兴了，没有骂出口是她还有涵养。
永平公主问道：“前两年仿佛听到一些闲言碎语，竟是真的吗？”
祝缨微微躬身：“是。家父就信这个，家里不敢冒这个险。所以，殿下的好意下官只能心领了。”
安仁公主问道：“是什么卦？”
她们都不在当场，当时最大的新闻也不是祝缨，永平公主也只零星听到了一点儿，安仁公主是半点儿没放在心上的。当时的祝缨，确是不值得她们特别关注的。
“娶妻就要死。”祝缨叹息着说，脸上挂着一丝无奈的浅笑。
安仁公主微惊：“还有这说法……哦，不会是相克吧？寻个命格相合的，不就化解了？”
她心里连人选都给祝缨定好了。她打定了主意要帮着东宫、帮着自己的孙女婿。她以前也管不着什么朝政大事，为某人求情谋官之类的事她能干，却没有自己的“党羽”。想现攒人，一时也攒不着顶用的。听儿子说祝缨种种好，一年多以来看祝缨办事也确实是靠谱，她便动了念。
祝缨是郑熹一手带出来的人，这个安仁公主知道，老太太于是有了一个特别直接的想法：他是七郎的人，与七郎亲，才不多为我们办事的，既然如此，那就把他变成自己人！
从来婚姻就是结两姓之好的事，除了婚姻双方，连同做媒的这个人也是非常重要的。通常，提亲的这个人，至少与其中一方有着不错的关系。结姻如结盟，则见证的也不能是个外人不是？婚姻中的另一方，当然也是她亲近之人，绝不是随便凑数的。
安仁公主拿出来诚意，不肯轻易就放弃了。
祝缨道：“要是有化解的办法，我早就做了。”
话说到这个份儿上，热心老太太不见了，只留一个心里不高兴的公主。
安仁公主不说话了。永平公主叹息一声，道：“那就是无法了。”
祝缨也跟着叹了一声：“辜负殿下厚爱，下官惭愧。”
两位驸马又开始打圆场，骆晟道：“阿娘今天吃了酒，心里高兴，一时动念，哪知……还请子璋不要放在心上。”
“没有。今天是殿下的好日子，下官就不在这里扫兴了，下官告辞。”
骆晟将她往外送了一送，再次为安仁公主的事解释了一句：“老人家，就是热心，爱做媒。”
祝缨道：“是啊，遇着好几位了，每次都要辜负长辈美意，实在过意不去。”
“哦……”
祝缨笑笑：“今天是殿下的寿辰，您做儿子的快去陪陪母亲吧，我认得路。”
骆晟又是一声叹，回到了母亲跟前。因为有永平公主在，安仁公主并没有明显发作，永平公主说：“一个人的命数可真是奇怪，老天爷给了他这一样，就没有给他那一样。”
安仁公主道：“莫不是故意说这话来哄我的？”
骆晟走了进来，说：“阿娘怎么又自作主张了？他这么大年纪了还未娶妻，必有缘故，平日也没听说他要议亲，许是真的。”
安仁公主道：“要不是那些废物出的破烂主意我听着都刺耳，何必非他不可？这小子也太狂了，就这样拒绝了！”
老驸马看着这一家四口里三个说话不靠谱的，说了一句：“他要娶，难道郑七不会保媒？”
安仁公主扬起了下巴，道：“你们这么说，倒有点道理。我倒想，他娶不了妻，难道还不会纳个妾？从四品，能有几个妾来着？”
骆晟道：“这……不好吧？”
安仁公主道：“这怎么不好了？这是一件大好事。我再想想，妾……就要换个身份了，名门淑女，谁与他做妾来？看我干什么？一瞧他就是个一肚子鬼点子憋住了就是不往外倒的主儿，他对郑家必不像在咱家这样。还是有亲疏啊。得想个办法，哎，明天给他些财帛礼物。”
安仁公主风风火火，越想越觉得自己的主意好，问道：“你们说呢？”
老驸马说：“美人金帛，再就是仕途啦。不妨对他直言，他为咱们出谋划策，咱们为他向陛下进言，给他升一升？”
安仁公主指着骆晟道：“那鸿胪寺怎么办？沈瑛不顶用！这些年也没干出什么可夸的事来！也不知道给我儿争些权柄功劳！祝缨一走，去哪里再找一个合适鸿胪的人？”
骆晟道：“你们一说，倒像是交易了。还是我来问一问他，看他有什么志向，真心换真心才好。”
安仁公主一撇嘴：“你干你的，我干我的。凭他什么真心，也是要金帛来表白的。现告诉他，现在帮忙，我们忘不了他的好，以后等歧阳王做了太子，升职封爵，不在话下！”
送礼物，骆晟倒也不反对，永平公主缓缓点头。
…………
祝缨一路沉默，回到家里苏喆等人已经吃过晚饭了。
苏佳茗也到了，她与苏喆等人在研究京城的地图，祝炼指着一处说：“这里房子太贵了。”
苏晴天道：“贵还在其次，那里主人不肯卖……”
直到祝缨回来，几个人停止了讨论迎了出来。祝缨见人到得非常齐，问道：“今天是什么日子？怎么都来了？”
苏佳茗道：“在看会馆的事。”
祝炼道：“老师，我想向学里告几天假，也与她们一同去寻址。”
祝缨道：“行。”
祝炼没想到一说就成，有些惊喜。祝青君也跟着说：“那，我也请假，行么？”
“行，两个都拿我的帖子给你们的老师。”
“是。”
祝缨道：“多选几处，比一比再定，这事儿就交给你们了。”
几人都颇高兴，苏晴天道：“等地方定下来了，我就南下，将好消息带回去。”
祝缨道：“好。算来项安也快到了，她必有信来，我或有回信要你捎去。”
“是。”
祝缨环顾四周，今天之事无人可议，将手一摆：“你们该干什么干什么去吧。”
她自己踱进了书房，也不点灯，坐在书桌前将黑绸蒙在了眼上。祝文跟了过来点了灯，又垂手退到一边。
门外传来脚步声，祝文往外看了一眼，轻步上前，说：“是青君来了。”
“让她进来。”
祝青君脚步很轻地到了书桌前，叉手为礼：“大人，新的会馆您有什么喜好吗？”
祝缨轻笑一声：“让你们商议的事，为什么又来问我？”
祝青君理所当然地说：“咱们别业也在梧州境内，以后少不得要用的，怎么能不问您的意思呢？纵咱们名义上不是一个县，外五县也管不到咱们。您要愿意，我瞧着咱们设个县也没什么不妥的！咱们别业比他们的寨子还强些呢！咱们人可也不少。说起来是五县，梧州的事，绝不能不问咱们别业。”
祝缨道：“是吗？”
“嗯！”祝青君用力地点头，看到祝缨还没摘下黑绸，她又用语言强调，“羁縻县喜欢自己拿主意，咱们的别业，也不归五县管！咱们家，自己做主！也不要朝廷派傻官来，没有一个朝廷的官比咱们做得更好！咱们样样都好的，庄稼也种得好、手艺也好、学校也好，他们几个县，可没这样的学校！咱们的兵也好！”
“兵好？”
祝青君道：“对，就是上回报给大人的，老侯叔时常操练，比他们寨子里的兵可强多啦。我见过寨子里的洞兵。”
祝缨微笑道：“你觉得什么样的地方建会馆好？”
“咱们是‘獠人’，”祝青君说，“朝廷真要能一视同仁，梧州便也不会察觉到大人的可贵了。越往高贵清净的地方，越是这样。我倒情愿靠胡商的地方近一些。这是我的一些小想法，要是大人觉得有道理，明天与他们商议地方的时候，我就往这上头说去。”
祝缨点了点头。
祝青君有点高兴，道：“那我明天就这么说！”
“好，去吧。”
“哎！”
祝青君又是一揖，高高兴兴地回房去了。
她才走，祝炼又来了。祝缨伸手将桌上的帖子推给他，道：“拿着这个，明天给学里。另一张捎给青君。”
祝炼接了帖子，道：“老师，还有一件事。”
“什么事？”
祝炼道：“就是会馆的选址，老师有什么吩咐吗？”
“嗯？不是交给你们了吗？”
祝炼道：“我是说，别业。咱们别业也在新梧州境内，新梧州的事怎么能只由五县决定呢？老封翁与老封君还在那里，虽不大管事，姑姑也在呢，别业的产出怎么能忽略呢？且……我在学里这些日子才知道，还有爵位一说。老师为朝廷殚精竭虑这些年，学里子弟都羡慕您能干、升得快，可是……您没有爵位，没有封户。别业不一样，它在羁縻州里，设县就是羁縻县，可以传之子孙的！家有产业，子弟不肖，不乏败家者，将别业输与别人也未可知。设县、有了羁縻就不一样了……谁也夺不走！”
他鼓起勇气，说：“如此一来，如此一来……”
祝缨问道：“如此一来，我要怎么向朝廷解释呀？”
祝炼怔住了。
祝缨笑笑：“你想到的，我会没想过？先说会馆选址，有什么想法？”
祝炼呐呐着：“那个，我想选离原梧州会馆稍近一点的，互相也有照应。”
祝缨点了点头。
祝炼道：“那我明天就尽力与他们商量。”
他拿着帖子，又是一礼，跑了出去。
祝文听了个全场，内心十分赞同这二人关于别业的说法。等祝缨起身踱步，要回房休息了，他才说了一句：“大人，我觉得，阿炼与青君说得都对，咱们别业，本来就是您的，只比别的县好，不比别的县差。”
祝缨点了点头：“心里知道就行。”
“是。”
祝缨回到房里，反身关上门，取下黑绸，坐在妆台前看着镜子里的自己。她伸手摸了摸下巴，没有胡须，摸了摸喉咙，没有喉结。确实是个问题。
她与镜中的自己对视良久，起身洗漱睡觉去了。
苏喆等人连番争论，最终选的地方偏更偏向祝青君所言，祝青君的“獠人”理论令祝炼最终也妥协了。他们报给祝缨结论却是：那里方便与胡商交易，因为外五县的物产与吉远府是不同的，尤其是茶。
祝缨一笑：“定下之后，你们就报与新刺史。”
苏喆道：“咱们进不了宫，见不了新刺史。”
祝缨道：“我带你们去。”
“是！”
几个小鬼要跑去与人交易，祝缨道：“咱们出钱，租金就不归刺史府了。”
苏喆道：“本来也没个刺史府么，要我说，别业那里就该是刺史府，该阿翁去主持的。可惜……”可惜这个破朝廷，还真是挺大的，阿翁常说要放眼天下。与天下比起来，她们梧州确实也太小了……
祝缨道：“这话不许说出去。”
“是。”
“不过，也确实没有一个刺史府，害！以后再说吧。”朝廷现在也没那个办法进山去圈地建个刺史府，反正歧阳王也不过去，就给各官员敕封了一下，各人顶个名头，还是五县行事。怪可惜的。
小鬼们于是跑去交易，祝缨又把项乐派去给他们把关，她自己却是不去了，待交易谈妥，房子也买了下来。项安也回来了，并没有耽误苏晴天回去。
项安黑瘦了一点，精神颇佳，给祝缨带回了厚厚的信件。项安是更亲近的自己人，花姐给祝缨写的信尤其的长、内容也更私密一些。
信中，花姐告诉祝缨上次祝缨的信已经收到了，按照祝缨的安排，侯五挑了人，不断地往南探索，已经到达了海边，确实有海。但是别业里没有人懂煮盐的事儿，她正在设法寻找这方面的人。灶户多是为国家办事的，且煮盐还需要铁锅等等，她也不太懂，正在设法了解。还好，现在有小江帮忙参详。
祝缨于是提笔写信，一封给花姐，另外却是给赵苏、顾同，让他们找制盐之法。这二人都是朝廷官员，以祝缨在朝廷里的关系，考评都是中上，稳稳地攒着资历，正等着升迁，官场上的人，办这些事也是方便。
她又给苏鸣鸾写了一封长信，交给苏晴天。其余信件又派了祝文带着两个人与苏晴天一同南下，祝不止要送信，还要再去新梧州代祝缨看一看。
她自己则又请示宫中，梧州人要建新会馆，此事需要报与歧阳王，申请带着苏喆、林风再见歧阳王。
批复还没下来，刘松年先派人送了张帖子给祝缨——过来，聊聊。
踢走
祝缨刚从鸿胪寺回到家里，堵门就拿到了这张帖子。若是别的帖子还能猜上一二，刘松年这张帖子实在是奇怪。
奇怪的不是“过来”而是“聊聊”。自去年起，她到刘松年府上就是俩人对坐一会儿，两人都懒得说话。有时候她连帖子都不会下直接奔到刘松年家就行。刘松年那儿有时就是一张空白帖子写个名字，她看了也就过去了。
从没有说过“聊聊”，他们也基本不怎么聊了。
祝缨马上答应了：“我这就去。”
她回房换了衣服，提刀上马，带着胡师姐等几人往刘府而去。
做了丞相之后，刘松年就没有以前那么恣意了，不时有官员登门拜访，又有学子投谒。刘松年也不能像之前那样赶人，但是他会耗，耗得大部分人绝了心思。士林里都觉得他透出一股说不出的味儿来。
祝缨到刘府的时候，刘府比往常还要安静一些，到府就被请到了刘松年家临水的小榭中。
刘松年已经换下了朝服，一身道袍，坐在榻上，不远处烧着盘好的艾草。夏时天长，光线不错，刘松年指指对面，祝缨撩起下摆不客气地坐在了榻上，将刀顺手一搁，自己给自己倒了杯茶，顺手给刘松年的杯子也满上了。边喝边看刘松年。
刘松年说：“外戚都要给你面子，你看我干什么？”
换个人可能都不知道他在说什么，祝缨道：“啊？哦，我历任上司对我都不错的。”
“我说的是安仁。”
“那不我上司的亲娘么？也是上司家。”
“放屁。”刘松年下了个干脆的结语。
祝缨笑笑，又给自己续了杯茶：“您这不是聊，是叫我来骂的。”
“安仁什么时候眼皮朝下看过？”刘松年冷笑一声，“她给你送东西，你可要当心了。”
“这么厉害的吗？”
刘松年点了点头：“她什么时候管过下面的人痛快不痛快？”
祝缨道：“您对她有这样的好评，还用担心我看不开呐？”
刘松年凉凉地看着她：“那是个外戚！”
“我是朝廷的鸿胪少卿，不受朝廷之外的人管。可人情往来还是得有吧？”
刘松年道：“有人情，就难免会心软。”
“我没心。”祝缨说。
刘松年发出嘲讽的声音：“不会为骆晟那个傻东西谋划危局吧？”
他口气轻松，表情却变得危险了起来。聪明人有不少，不止祝缨一个，但是祝缨是真的会动手的。她有时候做事，并不纯是为了利益，偏偏有一丝丝烂好人的信念在里面，甚至比王云鹤还要烂一点。骆晟离宫廷太近，刘松年不得不盯紧了她。
祝缨道：“绝不。”
“我再说一句？”
祝缨往后一个倒仰：“您这是问我？”
刘松年大怒：“滚！”
祝缨道：“把我叫了来，饭都不给吃？”
刘松年道：“要想一直有饭吃，连东宫那里都要谨慎些！早知道就该拦着不叫歧阳王遥领梧州的。”
祝缨道：“这不是没拦吗？”
“滚。”
祝缨道：“您还是担心东宫吧？已经够乱的了，可禁不起再一次废立了。现在不过是比谁少犯错，等我见了歧阳王，提一句？”
“去去去。”
“真没饭吃？”
刘松年道：“吃吃吃，人呢？摆饭了！”
饭就摆在了水榭里，也无丝竹也无酒，刘松年吃得少且慢，祝缨吃得多且快。刘松年见她还能吃得下，微笑了一下，道：“鸿胪寺你还得盯着，陛下也不指望骆晟能在嬗代时稳住。”
祝缨咽下了口中的饭食，道：“人人安份时，他这样垂拱的人就够用了。只怕京中多的是机智之人，您肯定知道。这几年聪人越发多了，人的心就像胃，吃得多了，渐渐也就撑得大了。都说军功最重，我看未必。”
刘松年道：“那不是你该操心的，管好你自己。”
“哎。”
刘松年还是不放心，说：“记着你说过的，不要画蛇添足。东宫在禁中，不会有危险。”
“好。”
“安仁、永平乃至骆晟，都不是东宫，也不是歧阳王。”
“我管她是谁？我只效忠陛下。”
刘松年道：“我就当你说话算数了。”
“您倒说一个我食言的事儿出来。”
刘松年没受影响，认真地问：“你不会动手，是不是？”
“对。”
刘松年这次真的笑了：“吃完就滚。”
…………
第二天，批复顺利地下来了，祝缨对骆晟道：“批复下来了，我为他们安排明日去东宫。歧阳王毕竟没经过地方上的事情，有些事儿还须我为殿下讲解。”
骆晟道：“好好，有劳。”他有心再提两句安仁公主的事，又不知如何开口，只得眼看着祝缨回去继续不知道又忙些什么了。
祝缨要忙的还是诸番事务，北方的榷场开了，消息也多了一些，祝缨命人留意打听，隐约听着可汗召了一些部落的年轻到王庭，又要重新划分草场之类。与此同时，西番倒还算稳定，据悉，昆达赤已经回到了西番都城。
又有一些零零散散的消息，祝缨一一处理了。沈瑛今天又有一个活，上午去，下午回，祝缨于午饭后离开皇城。
她先去看了一下苏喆等人的选址，房子有些破旧了，并不能直接用，正在重新整修。接着又去了京兆府。
京兆府午休才过，门上的衙役拿蒲扇扇着风，听到人声，忙将扇子藏在身后，看到是她，又将扇子拿了出来：“祝大人来了？”
祝缨道：“是。京兆在吗？”
“在里头歇晌呢。”
“哦。”祝缨下了马，径往内去。她算好了时间了，等她进去了，郑熹也该起来了。
时间掐得刚刚好，郑熹才洗过脸，她将将到了门外。郑熹走了出来：“这是有事？”
祝缨道：“是有一点儿。”
“走。”
两人到了书房，也是对坐，祝缨不等郑熹发问，先拿出张纸来递了过去：“梧州产的茶比起贡茶差了些，但是做成茶砖煮奶茶味道颇佳。她们才从梧州来，给我带了一些，已给府上送了两篓，尝尝鲜，这是做法。我觉着冰镇的好，不过有些人脾胃弱，还是喝温热的。”
郑熹接过扫了一眼，道：“就为这个？从宫里跑出来？”
祝缨道：“也有别的。”
“嗯？”
祝缨道：“您跟安仁公主家，没别的什么事儿吧？”
“怎么说？”
祝缨道：“头先她还找到府上，让您催我办事儿的，不过我想，眼下这件事应该不是您首肯的吧？”
“什么事？”
祝缨道：“她老人家做寿，您也去了的，你们走后，殿下叫我过去说了一件好事，要给我保媒。”
郑熹涵养极佳，听到这里也没开骂，道：“没什么媒是她能做而我不能亲自去说的。”
祝缨道：“我想也是。”
郑熹笑问：“终于有你也忍不了的时候。”
“家父家母没有张罗，您也没要出这个头，我竟不知还有人会想管我房里的事。”
郑熹失笑：“你倒不怕她。”
“话可不是这么说的。我怕的要死。她是先帝血脉。同样一件事儿，哪怕她是主谋，事发了也不用死，被胁从的怕要死无葬身之地了。我可不敢冒这个险，就算是您，恐怕也不敢听她的吧？您给我个实话，您跟东宫，到底是个什么交情？”
郑熹抬眼看她，祝缨坦诚地道：“安仁公主还没看明白，她们全家都不太明白。费劲。我也劝您大事儿上别搭理她。我寻思着，东宫那里，您要是看着行，咱不如直接与东宫说话。歧阳王英年早婚，事已至此，咱们该想想接下来的路了。您这姻亲的远近排在公主后头，与东宫君臣相处不能也隔着她吧？这不胡闹么？”
郑熹道：“今天陛下才才下旨，调阿川为司议郎。”
祝缨叹了口气：“陛下是真心疼爱儿子，天下好人都给了东宫，给完了，又觉着给得太好了。”
“嘘——”
“您不也是这样？”
“不得妄言。”
祝缨道：“行，那我不说这个，说公主。咱在正事儿场上把她踢远点儿，成不？只要您点头。”
郑熹道：“你要怎么办？”
祝缨道：“把承义太妃干过的蠢事再给歧阳王讲一遍，告诉他，多做多错。您看怎么样？我明天就要带梧州的人去见歧阳王，正有机会。您要是没有别的打算，现在也不宜叫阿川与歧阳王走得太近，他是东宫的司议郎，不是歧阳王的。日后身份一变，天子父子，神仙打架，别叫阿川吃您吃过的亏才好。反正安仁公主我是一定要得罪的，索性所有的话都由我来讲。”
司议郎是东宫的官职，正六品，掌侍从规谏，驳正启奏，凡皇太子行事有传于史册者，录为记注，于岁末送交史馆。郑川是郑熹的嫡长子，郑侯嫡孙，也当得这个职位。明摆着的，皇帝还是疼太子，给太子补人呢。
又，大家的年纪放在那里，皇帝老迈，郑川年轻，正六品，过不几年太子登基，郑川是现成的就能升个从五品穿上绯衣了。不用他干出任何政绩来。
当年郑熹这个詹事也是皇帝让他做的，皇帝那么的疼爱先太子，把最好的外甥给了儿子。结果呢？
郑熹问道：“鸿胪寺那里你怎么交代？”
祝缨道：“我是为他好，既然长于垂拱，不如一以贯之。我从来看的都是我的上司，不是他们的亲娘老婆，谁主谁次，我还分得清楚。”
郑熹道：“好。对了，安仁公主虽然多事，你的婚事我也不多过问，你年纪也不小了，该想想开枝散叶的事了。你家本就人丁单薄，不与你谈什么孝道，只说一条——婚姻是结两姓之好，没有子女你如何行事？你日后总不能全靠学生！学生也有自己的宗族姻亲呢！再晚，就要误事了。”
“好，我回去想想怎么办。”
“到了东宫，要是不方便，也不要硬说。这些人呐，性情未必就那么好。”
“好。对了，广宁府那儿我也送了一篓茶，这些您自己留着。”
“就你细心，去吧。”
“是。”
…………
次日，祝缨先应卯。等骆晟从朝上下来，看骆晟的表情，今天皇帝似乎没怎么为难人，如此一来所有人的心情应该也都不错。
沈瑛先说了自己去参加葬礼的事情，骆晟无可不可：“光华你看着办就好。”
祝缨则向骆晟汇报了要带人去见歧阳王的事：“歧阳王是遥领，咱们正管着他们各家的承继，下官带他们去见一见殿下。”
骆晟关切地道：“可有什么为难的事？”
“那倒没有，例行公事。今天索性一次将梧州的事儿与殿下讲明白，也免得以后要经常跑东宫。那，我就去了？”
“呃，好，去吧。”
祝缨于是出宫，接上苏喆、林风二人，再往东宫去。一路已经申请过，再次顺利到达东宫。祝缨踏进东宫就听到一声：“三哥。”
祝缨抬头一看，郑川一身青衫，青葱挺拔地站在前面含笑道：“我奉命等候少卿多时了。”
祝缨笑着将他打量，道：“几日不见，你又长高了。”
郑川道：“我早过了长个儿的年纪啦，哪会再长高？”
他如今已比祝缨高了，祝缨斜往上看了他一眼，两人交换了一个眼色。祝缨道：“是太子殿下有事相召吗？”
“那倒不是，是歧阳王殿下。”
“哦。”
两人到了歧阳王的“正殿”里，歧阳王跟前这会儿没了蓝德，也没有杜世恩，只有几个歧阳王自己的近侍。
礼毕，苏喆、林风又开始了装哑巴，歧阳王等人也不太在意。虽然苏喆是个女孩子，但是既然“风俗如此”，也就将她当作一个寻常的四夷首领的子弟来看待了。礼貌都是有的，座位也给了、好茶也摆上了。歧阳王也很温和地出言安抚，又问他们这些日子在京城可还习惯。
苏喆道：“以前来过，还住得惯。”
歧阳王便对祝缨道：“我在宫中不便时常外出，他们若有事，还请少卿多费心。你与梧州总有一段渊源。”
“是。”
歧阳王又问：“会馆是怎么回事呢？”
祝缨拿出一个本子来：“是臣当年的一点小心思，都写在这里了。”内侍接过，递给歧阳王。歧阳王郑重收了：“若有不解之处，只怕请教不便。”
祝缨道：“那我先给您大概说说？”
“求之不得！”
祝缨看了一眼郑川，道：“司议郎是太子殿下派来您面前的吗？”
歧阳王眨了眨眼，祝缨不等他回答便正色道：“这怎么行呢？这对你们二位都不好。司议郎是东宫官，可不是殿下的属官。殿下不好差遣东官属官，你也是，没有太子的教令，没有詹事府的调拨，怎么能擅自陷殿下于无礼呢？”
郑川委委屈屈地道：“有这么严重的吗？”
祝缨道：“父亲给了，可以拿，不给，不能自己伸手。出去，向殿下领罚去。”
郑川看看歧阳王，摸摸鼻子，委委屈屈地又叫了一声：“三哥。”
歧阳王道：“这事怪我，是我不谨慎，还请不要责怪他。”
祝缨道：“还请出去吧。”又对苏喆、林风说：“你们也避一避。”
二人一听，马上离座。歧阳王无奈，对郑川点了点头，三人一同离开了。
歧阳王心中的不满一闪而过，旋即疑惑：不对，祝缨与郑熹是什么情份？别人避之不及的时候偏偏要登门的。不该对郑川是这样的态度。纵使邀名，拿郑川开刀也有些出人意料了。不像是传说中的祝缨会干的事。
祝缨看着歧阳王，眼睛里满是诚恳与关切：“我与他的父亲有渊源，当年他的父亲是先太子的东宫詹事，后来不幸去职，这件事情殿下知道吗？”
歧阳王点头。
“身在东宫，即便是郡主之子、詹事之位也不免受屈，其他人又怎么能够不谨慎呢？他们父子两代，不能都折在同一处。不是说东宫不好，而是东宫必须谨慎——那件事情过去很久了，现在、在这里可以说了，当年是承义王太妃自作主张让娘家人牵线，要为先太子张目，结果呢？没有金刚钻，别揽瓷器活。不懂的人，就不该叫她插手。这么拖后腿，没人带得动。陛下倒有心关爱先太子，一看儿子媳妇背后如此这般，也不免寒心。”
她的眼睛时刻不离歧阳王，将话一字一句往他的心里砸：“让合适的人去做合适的事，在合适的时候做合适的事。”
歧阳王缓缓点了点头，问道：“梧州，还请少卿为我解说。不是说新设了州，又要分出县去设府么？这么快吗？”
“原本是不快的，不过有例外——陛下与执政觉得应该快的时候，就会很快。”
歧阳王点了点头，又问先前梧州刺史的事。祝缨道：“他太心急了，想显出自己能干来。请殿下切记，许多地方无过就是有功。这是比谁不出错。不出错，还能一切照旧安居乐业。一旦着急想显出功绩来，做坏了事情就是南辕北辙，是没有人奖励你的。做事就是炼心，沉住气。没必要赌博。”
她目光灼灼紧盯着歧阳王，歧阳王眼睛一缩，四目相对，重重颔首。
祝缨又对歧阳王讲了一些梧州的其他事，连同吉远府也讲了一些。
待讲完时，歧阳王已听得心神开阔。祝缨又泼他一盆冷水：“臣告退，您也去向太子殿下解释一下吧。”
“什么？”
“陛下是父亲、殿下也是父亲，不能因为住得近了，就不尊重。如果太子殿下私令朝廷官员，难道是小事吗？事情放到您这儿也是一样的。臣来见您，可是行文走的公事。您呢？天家无私事，天家无小事。先太子当年何等荣光？一事不慎，也要受罚的。”
“好。”
“政事堂与我们许多人，都不想再经历动荡了。您可一定要好好的呀。”
歧阳王后退两步，深深一揖：“多谢。”
祝缨忙避开了：“臣告退。”
……———
此后整有一个月，歧阳王都没有再来鸿胪寺，将骆晟急得团团转，担心女儿在东宫遇到了什么事情。好容易找到个散朝的时机，寻了歧阳王问。
歧阳王道：“阿姳一天大似一天，该适应一下在东宫里好好生活。且我总与她往鸿胪寺去，路遇各部衙司的官员，不免与他们寒暄，落到别人眼里，又要有些风言风语。再气着了阿翁，岂不是不孝？我想，往后每月带她出来一次，您看呢？”
骆晟也想不出反驳的话来，只好讪讪地说：“也对，也对。”
此事挑不出毛病来，安仁公主却又进宫向皇帝说此事，哪知皇帝当时正听了鲁王的话，说歧阳王借着带骆姳散心的由头结交朝廷官员，真是热心国事。皇帝心情大好，又将安仁公主训了一顿。
安仁公主莫名其妙，只不敢与皇帝起争执，出了殿门就大骂鲁王：“小东西没有一丁点儿人味！”
回到家里越想越气，转脸到了永平公主府，与儿媳妇商议如何也要告鲁王一状：“不是总有御史参我无礼吗？还有什么占人田园？我看他也没少干呐！告他！”
永平公主却说：“阿爹的病时好时坏，不好再气他的。阿爹一向喜欢他，倘或一生气，也不知罚的是谁。”
安仁公主道：“难道就忍了？他们给我等着，等我阿姳做了皇后……”
永平公主忙制止了她：“这话不能随便说呀。”
安仁公主气得头疼，不好骂侄女，回家把丈夫给骂了一顿。
老驸马挨了骂，心里也气难平，找了个同族的官员，写了个奏本，没敢说鲁王，却把鲁王的大舅子给参了。参的是贪赃枉法，以及收受贿赂、结交绿林等等。
逢到朝会，当着五品及以上官员的面，将事情捅了出来。
时值六月，祝缨等着走过场之后回到鸿胪寺消暑，就听到有人当朝参了这一本。不用问，没经过政事堂。如果经过了，政事堂多半是私下处理，不会拿出来刺激局势，她抬头看了一眼上面，皇帝的脸被珠串遮住了大半，看不真切。
不等皇帝发话，鲁王的大舅子出列，一面喊冤，一面说：“太子妃的兄弟也干这事儿呢！怎么不说他是枉法？”
哄！这下更热闹了。
太子飞快地出列请罪、鲁王也不太情愿地跪了下来，歧阳王看了一眼祝缨，心道：说得还真准。
歧阳王不但跪下了，还说：“陛下，此事还须细查，两个都不是贪暴之辈，也许都是坊间传闻有误。”
骆家族人不乐意了，都是假的，那我算什么？我白出头了？他必要坚持，鲁王跋扈，他的大舅子与他倒是投契，梗着脖子指着歧阳王的舅舅说：“要查我，必先查他！”
歧阳王的舅舅自是不肯认的：“你难道干净了？”
御史出列维持秩序，喝令双方安静。御史不出来还好，一出来又让鲁王看到了——这位之前还参过他。鲁王提起了拳头，奔着御史面门而来。御史忙跑着躲开，于是唐王成了池鱼。混乱蔓延到了诸王身上，谁也不能置身事外了。
先太子过世之后，数年来诸王相争，积怨已久。
朝上一片混乱，以王云鹤之威望，竟喝止不住鲁王等人，下面由争吵而变成了动手动脚。鲁王的大舅子推了歧阳王的舅舅一把，这舅舅也火了，横踹了一脚，不慎被衣摆将自己给绊倒。骆晟是个好人，见状忙去扶这位亲戚。
冷不防那边鲁王一拳打了过来，骆晟跟着着了一下，踉跄着要稳住身形，奔了好几步终于身子一歪，又撞到了不远处的卫王。
一些老大臣倒是沉稳，年老乏力终不能将这些人镇压下来。
年轻人已有大半上了头，陆续加入战局。内有武将，但此时的武将与开国之初的武勋还是有些差距的，也有几个能打的，抱手在一边站着。也有下场的，又被对家武将捉对厮杀。
一些人起初打定主意袖手旁观，宁愿挨两下也不下场。不意其中有些人的亲戚、同族乃至父子兄弟参战了，于是乎不得不也出手相帮。
大片大片的朱色、紫色乱飞，祝缨小心地退后，防着冷枪，靠着个柱子，看都是谁跟谁在打。看到骆晟又挨了两下，得亏还算年轻，没倒。祝缨耸耸肩，又往里挪了挪，突然觉出身边有人，一个回头，与一个花白胡子打了个照面——冷侯。两人都是一笑：原来你也躲这里来了。
另一边，郑熹见状不妙，抬眼看一下皇帝，只见这位舅舅面色铁青，身周凝聚着风暴。他大喝一声：“都住手！”
依旧是没人听。
没有皇帝的命令，也没有禁军敢上殿来。歧阳王护着太子，肩膀上也挨了两拳，气得眼冒金星，要找是谁打的他。郑熹忙过去救护与歧阳王一左一右搀起太子——鲁王看起来很想趁机打东宫父子一顿的。太子要是被打了，事情就大了。
凌空又飞来一片笏板，郑熹眼看它要砸到自己，只得低了头拿头顶去挡。
“啪”头上不疼，帽子也没掉，郑熹看过去，却是祝缨一手接住了那片笏板。
祝缨将自己的牙笏别在腰间，在柱子上借力跃了过去，顺手接了飞来的笏板，握紧了左右横挡，将飞来的帽子、笏板之类打飞。飞起一脚，将一个不知道哪里过来的红色影子给踢到一边。
郑熹与歧阳王才得将太子扶起，架到了皇帝身边，皇帝周围的宦官在蓝兴的指挥下把皇帝团团了起来。
祝缨将笏板往郑熹手里一塞，脚底抹油，又溜回了柱子边的风水宝地。郑熹捏着笏板看过去，之间她顺路还捞起了终于倒地的骆晟，将他薅到柱子边整理仪容。等歧阳王与太子看过去时，祝缨正右手拿着她自己的笏板拍着左手掌心，宛如一个正在赏花的纨绔。父子二人再看自己人，也是想维护自己，却都被盯上了追着打，压根凑不过来。
刘松年突然喝了一声：“护驾！”外面禁军冲了进来，才算终结了这一场闹剧。
待一切平静之后，众人才想起来后怕，都站在那里，悄悄地将扯破的衣服尽量理得正常一点。
皇帝一字一顿：“朕不用护！朕还没死！”
王云鹤与施鲲也是脸色铁青，王云鹤道：“陛下……”
皇帝道：“谁动的手？各降三级！那两个东西，大理寺呢？拿了！严办！”
王云鹤与施鲲领命，心里直叹气，参与斗殴的还有诸王，怎么降级？殿上一半的人参与了殴斗，都降三级，朝廷岂不要空了一半？还得找人再填？头疼。倒不如降三级但不调走，还办着原差，戴罪办差。
只是这一场打下来，许多事情就再也掩不住了。
很忙
皇帝被宦官们搀扶着走了，太子、歧阳王紧随其后。
王云鹤与施鲲下令：“御史！把人名都记下来！”
他们扫视全场，柱子后面嗖嗖地长出些红的紫的人来。祝缨麻利地将手笏塞回了腰间，反手提溜起骆晟的胳膊，瞬间从一个将要滋事的流氓变成了一个热心的好人。
王云鹤又下令，着各衙司各归各位，不许胡乱走动串连，等待医官去验伤、医治。他看了一眼诸王，又请诸王到后面一所单独的殿内，把御医宣过去治伤，将诸王与大臣隔离开来。
施鲲对着大臣呵斥道：“都丢够脸了吗？没够就出去显摆！够了就把嘴都闭上！”
回头一看，刘松年已经跟着皇帝走了。施鲲与王云鹤看御史将名字记下，也赶到了后面去，留下一群红红紫紫。
很快，红红紫紫们都散了出去，各寻各路。
祝缨继续薅着骆了晟，转眼看到沈瑛肿着半张脸，一瘸一拐的也凑过来。鸿胪寺就她们仨，她等沈瑛走了过来，问道：“您这是……跟谁捉对厮杀呢？”
沈瑛苦笑道：“要是有倒好了，我倒知道找谁算账了。池鱼之殃、池鱼之殃。驸马这是？”
骆晟道：“我也记不大清了。”他只认得挨过两个大舅子几下，其他的伤落到他身上的时候他已经懵了，压根分不清谁是谁了。又不适合公开宣扬是被某两位大舅子打的，只能一概说自己没看清。
一片红红紫紫于是散在了宫廷宽阔庭中青白色的地面上，仿佛美人被揍了之后留在肌体上的片片淤伤。
祝缨一手一个：“咱们也回去吧。”
沈瑛道：“子璋看着倒还好。”
祝缨随口答道：“可能是因为还有人记得我会还手吧。”
“咝——”旁边传来一声抽气声，却是冼敬走了过来。这位仁兄起初也是想站出来制止殴斗、为老师王云鹤撑场面的，待到诸王也打了起来，他就机灵地躲到了另一根柱子后面照顾老大人们去了，因此也没有受伤。
冼敬完好地过来探视祝缨，也是因为他想到了一件事——祝缨别挨着了吧？
不同于王云鹤的心宽，冼敬对祝缨有着更清醒的认知，他是有点担心谁在混战中伤着了祝缨，怕这小子一路追杀不死不休。又不是没干过，对吧？
鸿胪寺三人回过头去，与冼敬互相问好。一看冼敬也是完好的，也是佩服他能全身而退。冼敬问道：“你们都还好么？”
三人一齐点头，祝缨见他的目光放到自己身上，忙说：“放心，没事的。”
冼敬道：“那便快些回去等候医官吧，我也回太常去了。”
两下作别，祝缨继续一手一个，将骆、沈二人带到了鸿胪寺。
走过场的朝会因一场群架拖延了许久，太阳已升起老高，三人都出了一身的汗。鸿胪寺里久候三人不至的官吏们都在猜测：今天怎么这么晚？难道有什么大事？
阮丞指了派了两个吏目：“你们俩，到前面迎一迎，看到大人们回来就赶紧来报。其他人都到东边廊下着吧，不要散开，一有消息一同迎接。”
两个吏目苦哈哈跑到外面等了好一阵，太阳照在花白的地面上晃得人眼晕，看到三人并连在一起走过来的时候，还以为自己眼花。他们手搭凉棚仔细分辨一番，马上分工，一人跑去回报，一人跑过来帮忙扶人。
祝缨将沈瑛交给了他，自己依旧提着骆晟。
走不十几步，鸿胪寺的官吏一拥而上，骆晟的吏目赶紧上前：“大人，小人来吧。”
祝缨松开了手，道：“有话进去再说。”
回到了鸿胪寺内，骆晟道：“今天的事，谁都不许说出去。”
这话说得没头没脑的，除了他们三个人，旁人就只知道骆晟、沈瑛挂了彩，看着祝缨像没事一般。是不许说他挂彩？
祝缨又加了一句：“可以看、可以听，心里可以猜，不可以过问，不可以说出来。管好舌头。闷声。就这样，散了吧。”
官吏们知道她有一句话“闷声发财”，听到“闷声”就都不问了。
她又对骆、沈二人说：“二位有换身的衣服么？有就换上，没有赶紧派人回家拿，回去的人不要多嘴。今天不定耗到什么时候呢。侍奉二位的人呢？去，打水给二位洗沐，一会儿医官要来，这么看着不雅相。今天有什么公文，我先过一遍，一并报给大人。”
骆晟道：“好。”
骆晟是有衣服的，沈瑛没有带让人回家拿，两人赶去收拾。
受伤者众，即便都是绯紫，也有个先后排序，鸿胪寺要稍晚一点点。医官还没到，歧阳王就派人送了伤药过来了。骆晟接了，命人分了一份给沈瑛送过去。
祝缨闻讯而来，见来的是个内侍，她在歧阳王身边见过，便说：“且慢上药，等医官看过了伤，有了档、给个说法再用。免得包扎好了还要拆开。”
骆晟道：“那……好吧。”
祝缨示意给内侍一份红包：“大热天儿的，辛苦了，回去好喝茶。”
内侍笑着接了：“谢大人。”
祝缨道：“多问一句，歧阳王妃不知道驸马受伤吧？”
骆晟紧张了起来：“告诉她了吗？”
内侍道：“哪儿敢呢？并不曾惊动王妃，王妃这会儿应该在学琴。”
骆晟舒了一口气，祝缨又多给了内侍一个红包。内侍两个指头往外推、三个指头往里勾：“这怎么好意思？大人已经赏过了。”
“一码归一码。”
内侍麻利地接过红包：“谢大人，谢驸马。大人和驸马还有话要带过去不？”
骆晟道：“多谢赠药。”
祝缨闭口不言，内侍道：“奴婢告退了。”
骆晟又瘫回了靠垫上，他被好几个人打了，身上直发疼。
过不多会儿，医官也来了，先把骆晟一条胳膊吊了起来，将他的一只脚踝也给缠了。然后进里间看身上的淤伤。次后将沈瑛的下巴给正了正，也去看了他的身体。
祝缨等医官忙完，问：“这些伤药可用么？”
“哎哟，这是宫内秘法，自是可用的。”医官说。骆晟是驸马嘛，他也不觉得有什么好奇怪的。
祝缨道：“有劳。老王。”
王丞笑吟吟地拿出了一个小包：“多谢多谢。”
医官瞬间惊讶，旋即明白这是酬谢，笑着说：“大人太客气啦。”
祝缨道：“您是来帮鸿胪寺的，这是应该的，鸿胪寺从不亏待帮忙的人。这二位的脉案……”
“放心。”医官说。
祝缨道：“多谢。这边开方。”
医官已经先去看过受了伤的钟尚书了，这位尚书年纪也不小了，他本是不想打的，冷不丁吃了一记拳头，无奈与姚臻一起迎敌。医官已知殴斗之事，着意将二人的伤情写得夸张一点，又不记述二人的拳面有伤，以示二人不曾打人。
祝缨亲自将他送出门去。回来说：“二位派人回家报个平安吧，叫家里别白操心。咱们还是等到落衙再走，以防中途有事，寻不着人又受斥责。对了，不要告诉家里你们受伤了，不然我怕公主会闯宫，这个时候可不能这么干就说因为他们殴斗，大家都留在宫里议事。”
骆晟道：“好。”
这一天的会食小官小吏们吃得还好，骆晟与沈瑛都没吃几口，祝缨倒吃得畅快。
外面忙忙叨叨，午饭后又有御史与大理寺的一个评事过来。祝缨接待的他们，这个评事是后来的，祝缨只在请大理寺旧同僚的时候顺便见过他一次，御史就是个纯生的人了。二人进门都客气，先打量祝缨，完好无损，御史道：“少卿想必知道我二人是为什么来了，少卿没有参与殴斗吧？”
祝缨展开双臂，以示清白。御史点点头：“还要拜见骆、沈二公。”
“请。我们骆大人可受苦了，招谁惹谁了。”祝缨说。
两人见了骆晟，祝缨道：“你们聊，我避一避。”
过一时，二人问完了话，又出来问了沈瑛一回，然后离开。
祝缨对骆、沈二人道：“话也问过了，二位歇息。”
鸿胪寺被她调度得安安静静，丝毫不乱，直到落衙，一切太平。附近的衙寺也有安静的，譬如冼敬所管之太常，也很有条理。也有乱的，譬如礼部，钟尚书都被打了，底下人到处走动打听。
大理寺就更郁闷了，大理寺卿自己也参战了，这头派人会同御史问话，转头被皇帝给申斥了。派出去问话的大理寺官员回到大理寺一看，自己的顶头上司没了。
祝缨按时落衙，过问了一下今夜值守的吏目，与祁泰两人出了皇城，把猫交给祁泰先带回去，对祁泰道：“你先回家。我送骆晟大人回去。”骆晟必然是按不住老娘和老婆的。
…………
绝大部分人都是落衙的时候出的皇城，诸王仍然滞留宫中，此时谁都不肯离皇帝太远。
祝缨让胡师姐去找了辆车，把骆晟塞到车里，护送到了公主府。公主府里隐约听到了消息，知道有人殴斗，但是想骆晟无事，只有些焦急地等他回来说消息。及至骆晟回府，府里才觉不妙。
永平公主匆匆说一句：“家令代我陪一下少卿。”便去看丈夫，问他怎么了。
史胤对祝缨做了个手势：“少卿，请。”
祝缨与他喝了一回茶，告知朝上打架的事。史胤好奇地打量祝缨，祝缨但笑不语。安仁公主夫妇又很快地冲了过来。骆晟叙事还算清楚，跟自家人将记得的打了自己的人说了，并且说：“你们也要小心他们，以前我还不信，今日看来，他们已然红了眼。”
说完又讲“多亏子璋救助”。
安仁公主问道：“太子和药师呢？”
“我看他们也无事。”
永平公主方腾出功夫来见一见祝缨，安仁公主闲不住，让丈夫看着儿子，她也过来问细节了。
一见之下，安仁公主大吃一惊，指着祝缨问道：“不是打架吗？你怎么没事儿呢？”
祝缨道：“大约是因为下官不起眼，别人瞧不上吧。殿下，我长话短说。现在不宜进宫向陛下哭诉。今天一天宫里都在治伤、问案，过不了两天，必有旨意下来。到时候会是一场大风波，风刮到谁身上还未可知。眼下切莫动怒。”
安仁公主怒道：“这就忍了？”
祝缨道：“陛下圣明烛照。处置肇事者，您自认比得过陛下？一身荣辱系于陛下，不管做什么，您都要得到陛下俯允。请殿下给自己的父兄留一点余地，莫要催促太急。”
永平公主听进去了，对安仁公主道：“这话有理。”
祝缨起身告辞。
安仁公主咬牙切齿：“等药师……”
永平公主急忙制止了她，安仁公主骂骂咧咧，倒不再说自己的侄子们不好了，转而去埋怨丈夫这事儿办得不漂亮。
骆晟又劝说：“不怪阿爹。”
安仁公主叹了口气：“也不知宫中怎么样了。”
……——
宫中气氛压抑，祝缨所猜不差，一些处罚现在就开始了。丞相连夜加班，一个也没能回家，太子、歧阳王也没能回东宫，都在皇帝面前，大理寺卿的处罚就是当天下的。
丞相们凭着极佳的记忆先把没参加殴斗的人摘出来，再将引发事端的鲁王、太子二位的姻亲下狱严查。接着才是分门别类地处理参与殴斗的人员。
有受伤的无辜者，算受害者如骆晟，不罚，给假养伤。
有动手的，没得商量，打得太起劲的各家干将免职，这一类不多，约摸十来个人。
被迫反击而打得火热的，商量一下，降三级。
被迫还手而没有扩大战局的，降三级但仍担任现在的职务。
此外还有像祝缨这样有“救治”行为的，以及冼敬那样试图阻止未果的，不罚，还是原样。没能控制住局面，你们都有责任的！奖励是不要想了的。
丞相们很谨慎，有意将东宫一系往轻里归，将诸王派系往重里按。
然后由刘松年操刀，写了个稿子，将这些“国家栋梁”一齐卷进去骂了个狗血淋头。什么深负朕恩，什么不思报效、不能为朕分忧，什么心中只有私计、而无大臣体，什么无能不去制止……骈四俪六，排山倒海。雨露均沾，谁也没躲过。
总之，你们都是混蛋！且其中多数还是废物。
丞相们没有处置诸王，而是以一句“家事”甩给了皇帝。依着他们，最好是将诸王的野心统统摁死！但是明显皇帝另有想法。
皇帝将自己的儿子们叫过来，骂了一场。骂到“不忠不孝”，太子、歧阳王都站不住了，也跪了下来。皇帝目不能视，凭儿孙们怎么磕头，他还是接着骂。
鲁王放开喉咙放声大哭：“阿爹，您别生气啊！我再不惹您生气了！要打要骂由您来！别叫他们作践我啊！参我的姻亲，为的什么？他们安的什么心，难道还不明白吗？”
歧阳王心里一“咯噔”，见自己爹只会顺着请罪，忙也哭：“阿翁息怒，身体要紧。千错万错，都是儿孙们的错，这些事儿有多少咱们也扛得。累阿翁生气，才是我们也不能承受的罪过。”
王云鹤道：“二位殿下，且听陛下发落。”
歧阳王住了口，只低声呜咽，鲁王还在说：“阿爹救我！”
刘松年垂下手，往歧阳王肩膀上用力按了一下，歧阳王“嗷”了一声。太子一连声地问：“怎么了？怎么了？”
歧阳王低声道：“刚才擦着了两下，不碍的。”
鲁王也大声呼痛。
皇帝用力拍着手边的坐榻，蓝兴上前半步说：“殿下，请噤声。”
他说话倒还有一点用，鲁王的声音也低了下去。
皇帝已经想好了要怎么办了，东宫他没有罚，只骂了他们父子不能稳定局面。对诸王就不客气了，品级虽然没削，但将各人的食邑削一半。又命各人回去都要写一篇悔过书。
诸王伏地。
丞相又向皇帝请罪，皇帝道：“不怪你们。降级罢职者，尽快选出人来补上。”
丞相遵旨。
皇帝又下令奖励了禁军。
刘松年挑了挑眉。
诸王与太子还要留下来侍疾，皇帝道：“你们不在，我倒好多活两天。”
儿子们还要请罪，皇帝说：“滚。”
…………
歧阳王与太子滚回东宫时已是深夜，东宫的女眷都还没睡，陪着太子妃等着。
父子二人样子不算狼狈，尤其是太子，见完皇帝之后经常有些不妥，今天看着咋没什么大不同，东宫并不很惊惶。
太子妃款款而立，问道：“可是朝上有什么事？”孩子们也上前叫“阿爹”。
太子摸着幼子柔软的细发，道：“无事，都歇了吧。”示意太子的姬妾子女等都散了，只有太子妃留了下来。
歧阳王也对骆姳道：“不必担心，我们这不都是好好的吗？这两天热，等天气凉爽了，咱们就出去看望姑母。”
骆姳强撑着睡眼，道：“哥哥朝上事情忙，不出去也可以的。我可以的。”
歧阳王笑笑：“去休息吧。”示意侍女将她带走。
父子俩对望一眼，歧阳王道：“阿爹，舅舅的事，我想另具本请罪。”
“唉，还是我来吧，你小孩子，请罪也是无用的。”
太子妃问歧阳王道：“怎么回事？你舅舅怎么了？”
歧阳王道：“阿爹同阿娘讲吧，万毋着急，更不要哭闹求情。”
太子妃惶然地看向太子，太子道：“真是不省心啊，也该受点教训了。”
歧阳王对父母躬身，轻轻退出来。他且不睡下，坐在书房里对着蜡烛的火苗，将白天的事仔细回想了一遍。越想越不是滋味。
万没想到，自己一家骨肉，竟变成了眼下这般境地，情何以堪？
以前父亲是赵王，阿翁对己之关爱远不如对先太子及堂弟承义郡王，但是己身所受之威压也小，那就是一个可以实现无数愿望的阿翁。自己要思考的是，父亲是亲王，“日后”自己这一支离嫡支越来越远，要怎么维系尊贵、不至于让子孙渐成不起眼的远宗，自己是长兄，弟弟妹妹也是自己的一份责任，自己要努力表现。除此之外，不须顾虑其他。
如今一切都变了。
大臣们在他的眼前打得七零八落，竟还有人趁机偷袭。怎么能在陛下面前失仪、怎么敢对储君无礼的？
鲁王原本只是一个不大讲理的叔叔，对自己虽然骄横些，但是长辈嘛，对晚辈摆点谱也是寻常。犹记小时候，这位小叔叔还总带他一起玩儿。有一回他特别想到御花园玩，有人说他，也是这小叔叔仗着身份骄横地挡在他的身前，说：“你是什么东西？敢管我们？”
小叔叔拉着他的手，告诉他：“他们是来伺候我们的，不能叫他们反管着我们了。”小叔叔带他去玩了一整个下午。那时是多么的开心呵！那时的小叔叔，个头比他高许多，高高大大地挡在他的面前，比父亲更鲜活。
如今地位一变，“骄横些”“摆谱”也令人如芒在背。
阿翁也不一样了，从未如此严厉地对待过自己家。可怜他起初只以为是东宫责任增多、众人对东宫期望提高之故，阿翁还是在意东宫的，鲁王过分时，阿翁也会维护东宫。
再思先太子，再想想自己与父亲之间，这种滋味就更难辨了。
“陛下是父亲、殿下也是父亲”原来如此，竟是如此。
本以为赵王家与太子家的差别仅是嫡庶、是离那张椅子的远近，哪知内中别有乾坤。同样的那个人，还是他的阿翁，但是册封太子前与册封太子后，对待他家便是两种样子，这又是非亲身触及不能明了的了。
所以要请陛下派内侍来“襄助”东宫事务，所以他不能擅使东宫官员。
想想自从搬到宫中之后的经历，竟找不出什么人可以诉说。原本，这个时候最亲密的人应该是妻子。但他的小妻子，还是算了吧……
这样的事情，又有哪一个人能够诉说呢？
如今又该如何行事呢？
“这是比谁不出错。”一句话突然蹿了出来。
歧阳王心里堵得慌。他想告诉自己，赵王府一向和睦，断不会出一个鲁王那样的人物，父亲也不是阿翁。然而不知道为什么，父亲轻抚幼弟的样子蹿进了他的脑子里。
一个内侍轻声问道：“殿下，要传膳么？”
夜深了，是有些肚饿了，这两年每到此时必要加一餐的。他说：“摆吧。”
极轻的脚步声由远及近，一列宫人提着食盒进来，在一旁的桌上一样一样地摆上了。宫女为他布菜，纤白的手在面前一来一往，白玉雕就一般。
歧阳王很快用完加餐，一个内侍上前跪下捧上了水盆。歧阳王洗了手，漱完口见宫女仍在收拾碗碟。
歧阳王伸出手去，握住了那双柔荑。
内侍、宫女们头也不抬，轻而迅捷地将整张食案抬走，留二人侍奉，其余人将门也掩上了。
烛光摇曳。
……——
这一夜，注定有许多人会很忙。
譬如，段婴与鲁王。
段婴已知群殴之事，连夜赶到了鲁王府。
鲁王正在发脾气，一脚踢翻了一座灯座，屋子里的灯光暗了一点，内侍们赶紧又点了蜡烛过来。
看到段婴，鲁王没好气地说：“看我笑话来的？”他又摔了个盘子便收手了。
内侍们心头一松，段婴一来，鲁王的脾气就会好一些。
段婴将鲁王面上打量了一下，道：“殿下受苦了。”
“还不是那个……”鲁王大口喘着粗气，将剩下的半句用口型骂完。
段婴道：“殿下在宫中又经历了什么事吗？可以对我说一说吗？”
鲁王点点头，将经历一一道来，虽不能完全复述，又杂了些个人情感，大致事件还是说出来了。
段婴低声道：“忍一时之气，免百日之忧。”
“忍？”鲁王怪叫道，“我用忍谁？我能憋死一个太子，就能憋死第二个！”
“可惜圣体不豫。”段婴轻声说。
鲁王沉下脸来：“你什么意思？”
段婴道：“殿下，您明天该给陛下和太子都上书谢罪。”
“什么？”
“殿下想想陛下向来行事的习惯。您处弱势，陛下就偏爱您，太子要是被排斥得狠了，陛下反而会维护太子。是也不是？今天歧阳王也挨了两下？”
“呸！那个小狐狸，就会装！”
“所以……请罪。告诉陛下，您害怕了，让所有人知道，您怕太子的报复！而您，只是性情耿直，心直口快，从来不会存心对哥哥不敬。您对东宫做什么了吗？没动手，对吧？求太子大度。”他把地“报复”二字咬得特别的重。
鲁王沉着脸说：“阿爹已叫我写个悔过书给他了。”
“给谁？”
“当然是阿爹！”
段婴道：“两份都要写。”
鲁王翻了个白眼。
段婴摸出来两个本子：“我已经写好了。”
鲁王不那么生气了：“行，那就这样办吧。”
神棍
祝缨早早地到了皇城，今天情况稍有不同。
因为一场群架，朝上少了不少的大臣，骆晟也是其中之一，他不是免职，乃是得了病假，让他回家好好休养。骆晟也确实需要这份假，他不算“重伤”，却也行动不便，医官看完了回家之后公主们又给他寻了御医来诊治，在公主们的关切之下，御医不得不说需要休上个把月。
然后是沈瑛，他伤得没有骆晟重，但是伤得不巧，脸上挂了彩，出门也不雅相。医官给他开了个七天养伤。
如今鸿胪寺里就剩祝缨一个主事的人了，她不得不早点到场。
此事也与现在的朝会有关，原本朝会已经取消得差不多了，祝缨今天根本不用参加早朝。但是骆晟不在，如果有关鸿胪寺的事情，得有个人去汇报。她品级不够，也不好自觉地直接替补去御前。只能早点到了，等着看情况。朝会可以不叫上她，但是叫她的时候如果她不在，一准会有麻烦。
祝缨眼看丞相与尚书等人往大殿走，才急步到鸿胪寺去。
昨天发生了那么一件热闹事，许多人今天都早早地赶到皇城听风，谁也不敢怠慢了，鸿胪寺除了骆晟与沈瑛，人竟都齐了。
彼此看了都是一笑，祝缨道：“好了，既然都到了，那就开始吧。哎，都吃了吗？”
鸿胪寺有自己的伙食，一般不管早餐，祝缨来了就给改了。由于骆、沈、祝三人都是在家吃完了好上朝，阮、王二位自家有更好吃的，一直都是小官小吏们的福利。
吏目们笑道：“这就去做来。”
祝缨道：“那行。对了，老王，有件事儿。”
王丞忙问：“大人有何吩咐？”
祝缨道：“咱们的笏板搁哪儿了？”
既然有祝缨，鸿胪寺自然缺不了各种方便自己人的东西，备用的笏板也是其中之一。小官儿平常不上朝，偶尔要用的时候可能会找不到，鸿胪寺里就配了一些。材质并不名贵，以竹木为主，凑数用的。
王丞道：“还在库里呢。”
管库的吏目凑上来：“大人要笏板么？小人去取来。”
“我自己去，多余的笏囊还有的吧？”
“是。”
祝缨道：“走。”
到了库里，祝缨走到架子前，吏目打开一个箱子，里面一、二十片笏板，他拿袖子将笏板一一抹净，递给祝缨。祝缨逐一拿起，掂一掂，在空中挥舞批刺，选了两片。又拣了个笏囊，将笏板往内一塞，挂在了腰间。
王丞惊讶地问：“大人这是？”
祝缨自己有牙笏，再弄这个不知道是为了什么。
上朝的大臣们会拿手笏记一些易忘的东西，事情多了一块板子记不下就多带几块，拿个笏囊一装。多准备笏板和笏囊并不奇怪，奇怪的是要笏板的人。
祝缨记性好大家都知道，更兼她现在负责的事情也没有那么的千头百绪，一片牙笏上随便写几个提示字就足够了。
祝缨沉声道：“我有用。”
皇城之内没有允许不能带兵器的，万一再遇到个什么要动手的事儿，得有个趁手的家什。
拍拍笏囊，祝缨心情大好：“你同我来。”
二人到了祝缨的房内，茶已经沏好了，祝缨随意一坐，道：“昨天的事，都知道了？”
王丞出身不错，消息也不闭塞，沉痛地点了点头，想说，又怕说错了话，只能哼唧两声。
祝缨道：“必要有人倒霉的，有人降就有人升。他们虽是朱紫，你如今未必能升得上，万一能依次递进呢？”
王丞的心砰砰乱跳，一时面红耳赤：“大人？！”
他站了起来。
祝缨将手往下压了压：“一惊一乍的可不像你啊。这事儿也不是我说了算的，给你提个醒。成与不成，也不在我。这样，你回去想想，你这些年的考评、做过什么显眼的事、立过什么功，列一列。只要上头有话，我便将你们的名字都报上去。尽人事，听天命，富贵在天嘛！只要有机会，咱们就试一试。”
王丞以自己没有察觉出来的急促语调说：“多谢大人！”
他们对骆晟还是有点绝望的，这位驸马人不错，考评从来不为难他们，也会为他们说好话。求到面上，骆晟也会帮忙。但是像现在这样见微知著提前预判给他们想到、安排，就几乎没有了。王丞自己都没想到朝上群架对自己还能有好影响。这个时候大家想的是“要打起来了”“我该做什么”“站队对了以后能升”之类，偏偏祝缨想着现在就给他们把职位推上去。
祝缨戏言道：“我这里只有空口的好处，别指望我啊。”
王丞忙说：“不敢，不敢。”
祝缨道：“你是清贵子弟，或许自有晋升之途，不过以我的经验，熬资历的时候能被提一提，纵这一次不得进，也能叫人识得你的名字，许下回机缘就到了呢？
鸿胪寺不是个能显大能耐的地方，想安稳呢，便也不错。想更进一步，没有比眼下空这些缺更好的机会了。我知你家里必有能人，可以回去商量。若觉得不妥，就当我没说。反正，要鸿胪寺做的事，这儿都给你准备好。”
“是是。啊，不不不，下官是说，多谢大人指点。”
“你去准备吧。”
王丞千恩万谢地出去了。
祝缨又对小黄道：“去把阮大人请过来。”
阮丞也在猜测祝缨跟王丞干嘛去了，又要矜持，不好意思听墙脚，小黄一来请，他撩起袍角起步就是一个快走。
到了祝缨面前，茶已经换了一杯新的，祝缨道：“坐。”
阮丞坐下了，祝缨先问他到鸿胪寺几年了，做现在这个官职多久了之类。这些都写在他的履历里，祝缨是早就知道的。阮丞仍是如实回答了一遍。
祝缨将与王丞的话对他也说了一遍，阮丞也与王丞是差不多的样子。若说甘于就在鸿胪寺熬着，那是万不可能的。
一下子空出这许多位子来，确实机会难得。就像祝缨说的，哪怕这回挨不上，名字报上去了排队也比没反应过来的能排号靠前些。
祝缨也让他去将履历、功劳之类写个草稿，最后由她写个总结，有机会就给报上去。
她眼看自己三十三岁、从四品，到了一个熬资历的阶级了，急不得。顶头上司又是那样，估计自己得在鸿胪多干几年了，便开始着手将下面的官吏慢慢替换成自己人。王、阮虽与她相处尚可，终是差着一些。
能送他们高升是最好，不能，这也是卖了个人情，拉近些关系，以后相处更多几分人情。
成与不成，她不会为他们奔波，他们各自有自己的关系，不是么？
两个人里，她更希望把阮丞给调走，因为阮丞管一些人事之类，这个位置换上自己人会更好一些。
她这儿盘算得分明，外面忽地有宦官跑了过来：“陛下宣大人们。”
祝缨顺手把茶杯给他，问一句：“可告知驸马、沈少卿病假？”
宦官喘着气喝了半杯茶，道：“就是知道了，又说人少了，不像话，叫都宣过去哩！”
祝缨惊道：“陛下康复了？能看见了？”说着，露出了笑容。
宦官道：“哪儿能呢？”
皇帝自己看不见，蓝兴等人看得见，纵没人告诉皇帝，他只要随便提一个人名，这个没来，就顺便问出来了。
宦官喝完了茶，将杯子小心往边上一放：“祝大人，咱们快些过去吧。”
祝缨对小黄使个眼色，小黄又塞了个红包过去，宦官不好意思了。祝缨道：“拿着。”
宦官接了，躬身道：“大人请。”
祝缨对小黄道：“你也甭在这儿伺候了。我且得一阵儿才能回来，放你假，去看看老黄吧。”
老黄在大理寺当差呢，不做到死是不能歇的，正好，大理寺办案。
…………
祝缨与小宦官俩人往大殿走，途中看到一些与她差不多的倒霉蛋也往那儿赶。路上，小宦官低声告诉祝缨——今天皇帝上朝的时候气儿就不顺，蓝德个倒霉鬼大清早陪着太子父子过来。他们是先到皇帝寝殿外面，然后陪着皇帝上朝的。蓝德先进去通报，皇帝问了些话，不知怎么的，回的话明明没有毛病，却被皇帝拉出去打了二十板子，然后罚跪在了寝殿外面。
“现在还没让起来呢。亏得是夏天，要是冬天，石头直这么一跪……”
祝缨问道：“都回了什么？”
宦官道：“就说了一些东宫生活的索事，说歧阳王伤着了，东宫女眷哭了。”
祝缨听蓝德说得内容确实没什么问题，又问：“殿下上朝去了？”
“是。”
到了朝上，太子父子到了，诸王也到了，但是今天不是大朝会日，能参加朝会的本来就少。皇帝却忽然发了怒，问：“人都到哪里去了？”
蓝兴回道：“都到齐了。”
皇帝说：“胡说！我听着不对！才来了几个人？”
蓝兴提醒他，今天不是大朝会，皇帝道：“去！把人都叫来！”
王云鹤又请示，还有一些受伤不良于行的比如骆晟之类是不是也叫来。皇帝道：“把今天进宫的都叫来！”
祝缨等人于是被叫了过去。
到了大殿前，人们只敢互相使着眼色，尽可能不发出声音，然后列队鱼贯而入。进入殿中，只见太子、诸王已经都站好了，众人列好了队、山呼万岁。蓝兴叫起。
祝缨起身，与众人分列站好。
皇帝沉着脸，道：“开始吧！”
一个着青衫的官员出来，一条一条地宣布着昨天定下的惩罚。先是对诸王的，诸王当场请罪，鲁王又当场检讨。太子也出列检讨。
然后是对大臣们的惩罚。
祝缨仔细听着，她自己没有处罚。但读到最后，也随所有人一同跪下请罪。人人口中呜咽：“臣万死！”
皇帝冷冷地道：“假话！哪个人能死一万次的？”
接着是宣读了刘松年写的那道旨意，所有人又被当场骂了一顿。祝缨一听用词就乐了，口气还挺熟的。
大臣们频频顿首。祝缨也跟着演认真演了一回，该说的“万死”一个字也没敢落下。
皇帝发作了一通，朝会还是没有结束，各衙司得挨着汇报诸项事务。
六部九寺各有排序，此外又有京兆等处，每一汇报，都要被挑剔一回。
郑熹此次也不能幸免，理由是皇帝认为：“彼既侵夺民田，尔身为京兆竟不能察？”
郑熹谢罪。
大理寺的少卿更倒霉，皇帝之前换过一轮重臣，大理寺卿是他认为比较可靠的，但是居然很快加入战团，皇帝认为此人“不纯”，连带大理寺办昨天的“案”也被牵怒。
朝廷之上，人人自危。
轮到鸿胪寺的时候，祝缨一开口，王、施、刘、郑等几个很熟悉他的人便觉异样，刘松年的耳朵狠狠地抖了一下——祝缨说话的方式变了！
声音还是那个声音，但是她的语速、语调、重音、断句，都有了细微的变化。不是她平时说话的腔调。
四夷近来没有大动向，沈瑛所管之司仪署参与了几场葬礼。这是非常难汇报的事情，因为皇帝年纪大了，听到这样的消息之后是个什么反应谁也说不好。
祝缨却会报，她先拣了两个“寿高而亡”的，都比皇帝大出十岁以上。再说给他们的哀荣，又将沈瑛、骆晟推出。免得让皇帝产生一些不必要的联想。上了年纪的人，不大喜欢听噩耗。
皇帝听着听着，居然只没有骂，只挑剔了一句：“你做什么去了？”
祝缨道：“整顿各邦滞留使节及胡商等。有些身份晦涩不明的，整一整清楚。”
皇帝点了点头：“要着紧。”
“是。”
刘松年紧盯着祝缨，见她回完话之后，每一个动作都重了几分，甩袖的时候带着一片风响，脚步也让人听得格外清楚。或许会有人觉得她是不常见皇帝，奏对时紧张了，刘松年却眯起了眼。
祝缨站了回去，知道自己过了这一关。
人一旦目不能视，听力就会变得格外的敏感，说不出是什么道理，但这就是事实。对外界的声音，有着与视力正常时不同的判断和喜好。同时，脑子也会变得紧张，更容易对外界刺激做出反应。俗称，一惊一乍。
尤其是刚刚看不见的时候。
等到习惯了，会变得好一些。但是皇帝显然不像她适应得那么快，或许是上了年纪的原因，皇帝好像对失明这件事格外的在意。
其实，如果他稍稍宽心，这些日子已经够他摸索出规律，做些简单的活动了。
等到所有人都挨过了，皇帝才下令让丞相与吏部等处协调，将空缺的官职尽快补上。
丞相与姚臻出列应声，皇帝才宣布退朝。
……——
祝缨离开大殿，被冼敬两三步追上。
祝缨对他笑笑，冼敬道：“你竟没挨两句。”
祝缨道：“这是什么话？”
两人边聊边走，冼敬问了一下骆晟的情况，祝缨道：“伤得不轻，没些日子回不来。”
冼敬压低了声音道：“也省得有人总想着借道……”
祝缨知道他这是抱怨歧阳王。皇城里庸人不少，聪明人也多，明眼人看得出来歧阳王是代亲爹四处转悠的。但此时与他接触是有很大风险的，如冼敬等人并不赞同。
祝缨道：“现在看谁能沉得住气了，我看他应该行。”
“就怕被人一激，又忍不住了。”
“不至于。刚才就挺好的。”
两人边走边聊，走得慢了一点，尚未回到自己的地方，就见两个小宦官架着蓝德往宫外去，引得不少人回望。
祝缨故意放慢了一点脚步，冼敬道：“那个，是不是陛下派去东宫的……这是怎么了？”
他也放慢了脚步。
蓝德被许多人看着，臊得不行，又疼又累又气，脸也红了。听到祝缨那半熟不熟的声音响起：“这是怎么了？”
他带一点抱怨的说：“您这不都看着了么？我哪儿知道？！”
他还插手了宫内糖的采买，与祝缨多一层关系，说话也不客气。
祝缨轻笑一声：“陛下打的？你干什么？”
“我如实回话，何曾做什么？”
祝缨敛了笑容，用笏板挑起他的下巴：“回话的时候，心里存着别的念头吧？”
蓝德被她一道雷劈了，惊骇不已。他回话的时候是故意夸张了一些，为的是相助东宫。心里确实在想：怎么将东宫说得可怜些，博陛下之怜爱，以显诸王之恶。
他呆呆地看着祝缨，祝缨已提着笏板慢悠悠地走远了。
…………
祝缨与冼敬走得远了一些，冼敬才说：“此辈可恶亦可悲。”
祝缨道：“大夏天，你竟悲春伤秋了起来，是见不着什么就想什么吗？”
“呸！”
祝缨笑笑：“要补缺，早做准备吧。”
冼敬道：“怎么？你想更进一步？”
祝缨道：“轮不到我。”
冼敬想了一下，说：“我如今也……”
祝缨道：“不过白说一句。我总觉得会有点什么事发生，譬如我，就不想叫一些会找我麻烦的人升得太快。想必有不少我与我想的一样。”
冼敬笑道：“由不得他们。”
眼看太常寺到了，冼敬道：“鸿胪如今就你一个人主持，快些去忙吧。”
两人分开，祝缨回到鸿胪寺便通知了王、阮二人，让他们加紧准备。这事儿吏部是个重点，祝缨自己不打算去游说丞相。
她想安排的人是赵苏。
之前，她查看了赵苏的履历档案，做得不错。赵苏一个任期已经满了，考评亦可，如果为赵苏活动一下走走吏部的门路，她愿意的。王、阮二人本身也是有办法的人，家族会支持他们升迁。
如果能空出两个位子，她希望将一个位置留给赵苏，另一个位子她可以拿来与吏部的姚尚书勾兑，或者与其他人做个连环的勾兑。她的手伸不到朱紫，但是青绿已经可以了。
人事调度，会与各衙司通个气、问个意见评价，鸿胪愿意给王、阮二人好评，又愿意接收一个塞过来的人。王、阮二人家族又有人情。
问题不大。
她提笔开始写赵苏的材料，预备一会儿王、阮的文书写好了，三人对好词儿。再去找吏部。
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