半天假，刘昆还是很高兴的。自打到了祝缨身边，就容易有一种负罪感，祝缨本人通常不休息。即便是在安南把许多事务放手给晚辈的时候，祝缨也不是闲得钓鱼喝茶，她读书、练武、做各种的规划。再有时间，就到街上转转，遇事平事。
她在干活，休息的人总是各种不得劲。
今天这半天假不一样，这是去见岳妙君，正可将一些自家姑姑妹妹在安南的事同岳妙君讲一讲，她自家人反而不太爱听她说这些。
祝缨这次回来，又把刘松年的后人也与施、王两家一样各提携了几个，较之施君雅、王允直，刘昆的堂兄弟们却总是沉默，让做事也做，也没丢脸，却不很积极。
平日里见到了，互相点个头问个好，他们要对刘昆说道理，刘昆也不听，刘昆的事儿他们问了两次也觉得没趣儿。家里还是想让她们回家，过完一个正常女人的一生，刘昆、刘衍却是一想到十二娘就很反感“正常”。
最后是互相知道彼此都还得下去，便只当对方是陌生人了。刘昆很快重新振作了起来，满朝廷上的官员都装死，也不差自己家里这些人了。
岳妙君与他们不一样，岳妙君与祝缨、刘昆都谈得来，也喜欢与她们聊天。祝缨太忙，有太多的事要做，相较之下，刘昆就成了见岳妙君次数更多的那一个了。
现在刘昆比较担心的反而是岳妙君在不在府里，太皇太后死了，内外命妇都有事忙。岳妙君身份地位不低，难说是不是跟长公主等人同在宫中。
出了祝府，刘昆忽然想开了：既然是相公让我去了，那就必是在的。
岳妙君才从宫里回来，她才交了一份大作——太皇太后遗令。此时回到府中，心情还没有完全的平复。听到刘昆来拜访，便说：“请过来吧。”
刘昆脸上带点微笑，由侍女引路直到岳妙君跟前。丈夫死后，岳妙君就挪了居住的地方，现在住的是当年她的婆母郡主养老之所。这地方近来又做了些改动，岳妙君扩整了书房，现在正在书房里翻看一些礼仪典籍。
听到脚步声，岳妙君抬头打量刘昆：“这一身儿精神。”
刘昆道：“说是服妖的也不少。管它呢！”
她的穿衣风格，自入幕府之后就有了不自觉的改变。这种改变是潜移默化发生的，祝缨并不要求她们改装，但安南服饰多少融合了一些当地的特色，祝缨本人又惯着更轻便一些的衣装。姑姪三人不自觉地也受了祝缨的影响，刘昆回京之后更是以男装为主了。
岳妙君道：“确实，不必听。又不是什么奇装异服，如何他们穿得，你就穿不得了？”就是她自己，年轻时也穿过儒生的袍子，到了老年，反而……
岳妙君道：“你倒是稀客，今天怎么得闲的？”
刘昆道：“听说，您才作了一篇文章，恭喜恭喜。”
岳妙君嗔道：“又淘气了。相府不够你忙的？单为这个，一张帖子给我，我也是高兴的。能在相府不易，不要误了正事。”
“今天相公高兴，给我半天假——安南来信儿了。”
“哦？什么好事？”
刘昆便将刘遨主持安南科考的事说了，又说：“幕府铨选的时候，凡考查文字上的，也是她。”
岳妙君道：“那确实是好事！只可惜，朝中不能如此畅意啊！”
刘昆道：“总有希望。”
岳妙君却拐了个弯儿，问道：“相公还好吗？陈尚书丁忧，她又兼管着户部，且有得忙了。年纪也不小了，纵再硬朗，也要留意保养。你们年轻人，多照顾她。我有些东西，你回去的时候捎给她。”
“哎哟，我们府里有的。”
岳妙君道：“她那个人，善经营，却总不给自己多留，都散了去，哪里有我这儿的齐全？这库里堆的这些，白放着也都朽坏了。如今是她要紧。”
“哎……我回去又要挨说了。”
“我给的，她说就说吧。”
刘昆只好答应了，又询问岳妙君：“太皇太后的大事儿，您现在不在宫里，可以么？”
岳妙君道：“到底是年轻人，这些个礼仪上的事，虽说有定例，但每次并不相同……”
刘昆正想请教，因太皇太后的丧仪从简了，她便想这礼仪上必有所不同，她也要请教一下，回去好同祝缨讲，以免祝府在这个事上出纰漏。一个说，一个听，岳妙君又翻出书来，给刘昆指出依据。
时间过得飞快，天色也暗了下来，侍女们进出点灯。
刘昆道：“我也该走啦。”
岳妙君道：“用些点心垫一垫，这半天，也怪耗神的。宵禁前送你回去就是。”
两人一边喝茶吃点心，一边说些宫中的闲话：“明天一早我就要进宫去，这几天宫有这一桩大事，你们在外面也要小心些。我已经听说，穆家有些怨言，太后也说，这葬礼也太节俭了。”
刘昆点头记下。
岳妙君最后问：“你在相府，可曾听相公提起过，东宫已立，如今相公也得胜还朝，中宫——她可还记得？”
刘昆道：“先前事忙，东宫立下了，陛下又没有表示，就暂时搁置了，您是说？”
岳妙君道：“我什么都没说，但是在里遇到了杨婕妤，她是有试探的意思。你帮我捎个话给相公，就是这个事儿，我想亲自与她谈一谈。成与不成，是与不是，也好回婕妤的话。”
杨婕妤是太子的生母，在潜邸的时候就侍奉秦王了，秦王登基，她被册为才人，儿子立了太子，她成了婕妤。本人出身并不算高，只是个普通的小官家的女儿，也不是大家族，更不是名门望族。
刘昆道：“好的。太皇太后是长公主的母亲，葬礼从俭，她会不会有什么怨言？您？”
长公主是岳妙君的亲儿媳妇，岳妙君现在是跟丈夫前妻的儿子郑川夫妇住在一起，她要是两个都不亲近，刘昆又担心她的晚年生活。
岳妙君道：“不碍的，我自有话说。”
刘昆放下心来，专心享用点心，郑府的点心比祝府好太多了。
吃完了，刘昆便回府，将话带到，祝缨道：“知道了，太皇太后葬礼之后，我去拜访夫人。”太皇太后的葬礼省钱，还省在给她跟早死了许多年的丈夫合葬，不另起山陵。理由就是思念丈夫。
这个工程量就会小很多。山陵使没有用丞相，而是用了裴清的孙子、裴谈的儿子裴铭，这人现在也有五十来岁了，算是有经验、在壮年。
礼部等又拟太皇太后谥号等等，不消细说。
却说刘昆把话带到之后，还在猜测祝缨说的“忙”是什么，祝缨更叫她：“你与祝彤去兵部，调档。将近二十年来的民乱、用兵等档拿回来，取舆图，将所有事件都注明了。”
“是。”
接着，祝缨叫来了林风：“这几天，你去见一见姚景夏他们，问一问，他们愿不愿意北上。”
林风道：“这还用问？必是肯的。”
“要问一下。”
“是，”林风说，“那，禁军其他人呢？他们可有些眼红随您西征。说，您回来，挂念故人是好，他们的父兄与您也不生分。西边没有他们什么事，北边的机会……您看？”
他在京里确有不少狐朋狗友，也没辜负祝缨对他的期望，打探到了一些消息。
祝缨道：“禁军是要拱卫陛下的，他们走了，谁来？好好同他们说一说，他们有什么话，你也带回来。”
“是。”
祝缨又让江珍、赵霁等也活跃起来：“京城的图书、朝廷的档案、舆图，你们也都要留意搜集。”然后又让赵霁去探望一个人——郝大方、蓝德。郝大方是先帝的心腹宦官，先帝驾崩，他也淡出宫中，手中虽有些钱，仍然算是失势。蓝德是骆姳面前的总管，失势更早。
这两个都算是“故人”，如今腾出手来，联络一下也是一种姿态。
接着，又让祝青雪保持与会馆等处的联系，时刻注意搜集信息。
安排完这些，祝缨进宫去参加太皇太后的葬礼去了。她对太皇太后没什么感情，只留意葬礼的情况。穆家虽有怨言，这会儿胆子又小了起来，穆太后只在后宫里挑剔这个、排揎那个。皇帝却是一副摇摇欲坠的样子，大臣们都劝他“爱惜身体”，不要“哀毁过礼”。
到了出殡的时候，穆太后又要发作，皇帝干脆倒在了左右宦官的身上，大臣们一阵忙乱。祝缨对穆太后道：“太皇太后慈爱天下，如今她的葬礼上，您再伤心难过，也请效法她老人家。”
穆太后一噎，看皇帝的样子也不敢再闹，闷闷地走完了后面的路。
丧礼过后，丞相们干脆召来了御医，询问皇帝的身体情况。这在以前是不太方便的，现在倒是合适。御医也不隐瞒，道是当日齐王下手没个轻重，是伤到了皇帝的内脏。亏得年轻，不然当时可能就没了。现在体弱是正常的。
丞相们又是一愁。好容易国家有了起色，皇帝可不能现在死！再说了，太子还太小，齐王还活着，至少得等齐王伏诛吧？
祝缨对御医道：“这件事要保密，谁问，都不能说，尤其是宫里的。”
御医心里苦得很，宫里哪个都比他大！
施季行也想到了，说：“今后，你只管陛下的病，不用管别人。哪怕是太后！”
御医这才略放心，转念一想，皇帝这身体，自己还不知道能活几天呢！脸又皱了起来，躬着腰退了出去。
王叔亮看着他的背影，忽然说：“东宫……六岁了，该正经读书啦！”
施季行道：“不错，谁？”
三个见过刘松年的人都沉默了，不说刘松年，这老头也不大会教学生，就说陈峦吧，现在这群货的学问也比不上人家。岳家呢，岳桓亡故，儿子的名头是不如其父祖的。一个杨静，白白蹉跎了几十年，现在要用，也已经病不能起了。
文的、武得都得配吧？武将？断代了。
丞相们只能自己上，王叔亮、施鲲算有家学，他们也不放心把太子再交给别人。皇家已经三代庸主了，太子要还是这个样子，丞相们哭都来不及。
王叔亮道：“子璋，你也要算一个。”
祝缨道：“我想，还是要与姚辰英通个气的。”
“也好。”
祝缨又说：“我这里还有几件事要同你们商议。一、缩减宫中开支，二、抑兼并，三、北地援军。”
王叔亮一喜，又是一忧：“前两件都不好办，难的是要有个引子，后一件是你长项，我们不便多言。可惜，太皇太后的遗令上没有添上一笔。”
施季行道：“抑兼并倒不用引子，只是怎么做，还要谨慎。如果在咱们手上再办砸一次，以后这件事一提就是个笑话了。”
祝缨道：“只要你们同意，宫中缩减开支我去游说陛下。至于抑兼并，我是想，何必要一声令下全国一起动手？一个地方一个地方先试验一下，我正在选地方——譬如才平定民乱，又或者正有平乱的地方。大兵压境，顺势就办了。”
“地方要慎重。”王叔亮说。
“好，你们回去也看一看哪里合适。”
而北地军事调度的事，另两人听说祝缨要调禁军，只说皇帝恐怕会反对，只要祝缨能够说服皇帝，他们便不管此事。
三人议定，各自散去，祝缨并没有向王叔亮先提及科举的事，王叔亮松了一口气。这个选女子做官，他的心里还是比较难接受的。
……——
祝缨没有马上见皇帝，而是与岳妙君又见了一面。
岳妙君仍着素服，与祝缨临池观鱼。
祝缨道：“二十三娘已经对我说了。”
岳妙君道：“我无意做说客，虽说婕妤是我看好的人，但国家大事，想必有别样的考量。只是有一样，如果没有皇后，陛下万一生病，太后可就又要兴风作浪了。”
在祝缨面前，她说话也更直接了一些：“如今，太后最名正言顺。齐王的事，大家都有疑虑，不能怪丞相们之前忧柔寡断。诚然，纨绔子弟、宗室傻子什么违背人伦的事都能干得出来，齐王的事还是太蹊跷。”
“我知道，”祝缨说，“先帝驾崩，宫人宦官讨好齐王，有没有生往他眼前凑的呢？必然有！但闹到这么大，有人推波助澜。”
郝大方可是先帝的心腹宦官。
岳妙君点头道：“对！秦王、齐王之争，起头也有些蹊跷。天家骨肉，不提也罢，但放任太后的私心，伤到了天下根本，百姓因而受难，那就不行。”
祝缨道：“我这就去见陛下。这杨婕妤——”她虽然是女子，不用避讳与后宫接触，但毕竟是前朝丞相，不避男女之嫌，倒要避内外勾结的嫌疑，皇帝面前不能做得太明显。
“有脑子。”岳妙君说，“只是如果一直只是个后宫，再聪明的脑子也没用，时日久了也要变蠢。若是中宫，多少能知晓一些国家大事，眼界不要那么的窄。”
祝缨道：“我知道了。”
“你要不要见一见她？”
祝缨道：“现在不用，我先见了陛下，再说。”
“好。对了，姚辰英那里等援军呢。”
“我会安排好的。”
“冰冻三尺，非一日之寒，也要回春也不是一夕之间，你，保重身体，好好吃饭、好好睡觉。”
“哎。”
岳妙君又与刘昆略说了几句话，才与祝缨分开。
祝缨次日便去见皇帝。
皇帝在丧礼上半真半假地倒了，着实休息了两天，今天的气色回来了一点儿。
见到祝缨，他微笑着说：“相公来了？我这有今年的新来的贡茶。”
祝缨谢了他的茶，问皇帝怎么样了，皇帝咳嗽两声：“从小，太皇太后就是个慈祥的人。大哥安静沉默，她也极有耐心，等半天就为听大哥说一句话。我、我……”
皇帝又大声咳嗽了起来，眼圈儿也红了，宫女、宦官忙着捶背喂水。
“陛下要快点好起来呀。我很小的时候就到了京城，历四帝，见过许多的丞相，直到自己也进了政事堂，这些丞相里，老王相公最令世人尊敬，刘先生最有意思，唯老陈相公是个妙人。老陈相公，急流勇退，生荣死哀，是我辈楷模。我如今也是他当年的年纪了，陛下好好的，我做个隐逸，也能走得放心。”
“如今内外交困，危局未解，奈何要弃我而去呀？我如今……”皇帝说着推开左右，握住祝缨的手，“无一处省心，国事家事，压在我的身上啊！”
祝缨也感动了，叹息道：“是啊，内外无不辛苦。不过陛下也不要太担心，一样一样的办，总能解决的。”
“如之奈何？”
祝缨道：“先内后外，陛下身侧要先安静舒服了，才能有精神管国家大事。”
皇帝点了点头。
“太皇太后的大事，宫里也都辛苦了，臣冷眼看着，后宫竟没有一个能主事的，还要劳动太后。太后是长辈，陛下岂有让她老人家再辛苦的道理？您……看这宫里能有合适名正言顺分担的人么？”
皇帝先是点头，再是摇头：“她确实……不妥，不妥。”说着欲言又止。
祝缨凑到他的耳边说：“那就都交到太后手上了？”
皇帝一惊，身子往后一退：“那更不好！”
祝缨道：“陛下究竟在为难什么？方便让臣为您分忧么？”
皇帝皱眉，道：“母后名份重，有母后事就多，我不想我的儿子也与我一样。你不知道，当日齐王的事，有些古怪，我阻拦他的时候，宫中有力的宦官已经执杖准备好了……”也之所以，禁军精锐不在身边他就不安生。
祝缨想了想，道：“那我知道了。”
“如何？”
祝缨道：“倒有个办法——释放宫人，把侍奉过太皇太后的都放出宫去，发钱还乡，为太皇太后积福。顺手就穆太后的心腹也换掉一些，另择年轻有力者入宫服役，换掉她的人。”
皇帝道：“妙！要办得不留后患才好。”
“有不遵者，请依法办之。”
祝缨便趁机对宫人、宦官进行了一轮的替换，进的少、出的多，又裁掉一大笔的支出。
这一笔支出也不是随便就裁掉的，每一笔的支出都有受益的人。譬如宫女宦官的衣食等，经手人无不能从中获益，再有宫中采买之类亦是如此。动了他们，极易反噬。
祝缨对此也是门儿清——以前她是给这些人送过钱的。
现在捏着了皇帝的痒痒肉，只消以清除穆氏势力的名义，将占据位置贪墨的人或杀或流，这笔钱就稳稳地省了出来。她也不用别人，命祝彤率女兵去抓人，听起来温柔，下手却不留情。
人都杀了，还能作什么夭？查处宫中宦官的贪腐就是纯收入，也不需要顾及他的姻亲的影响。皇帝点头了，她就能掏老鼠洞了。
她也知道了皇帝不愿意立皇后，将消息透给了岳妙君。皇帝见宫中渐渐分明，将杨婕妤又晋为贵妃，权摄六宫，请穆太后颐养天年。
……——
清理后宫的事办得又快又准，夏初，西征将士的封赏还没落实完，宫闱已经清理一新了。
这天，祝缨拿着最后一批的封赏来向皇帝汇报，皇帝心情大好，略扫一眼就批了。
祝缨趁机说：“他们已然得到了奖赏，也该接着为陛下出力了。”
皇帝道：“难道要让他们北上？姚辰英也催过了，不过，这样会不会太疲惫？疲弊之师远征，这个，似乎不妥。”
“不是他们，用姚景夏。”
“这……”
祝缨晃了晃手里的文书：“这些人，新得陛下之恩，正思报效，让他们拱卫陛下，再城没有不放心的。这些人也需要日夜见到陛下，以坚其心志。趁他们领了封赏，留下来多见见面，君臣之间才能没有隔阂。
至于姚景夏等人，出自北地，怀念故土。放他们回去，既是保家也是卫国，必出力死战。强留京中，思念家人，容易懈怠，反而不利于守护宫中。”
皇帝眼睛一亮，不小心说漏了嘴：“谁说相公总是藏着掖着不肯为天子出谋划策的？相公这说得太明白了！”
哦，你爹就这么说我的？恐怕是说我藏奸吧？
祝缨选择性地接了后半句：“想到什么就说什么罢了。那，我就开始调拨了？”
“拟旨吧。”
祝缨又将禁军换防，亲自送姚景夏等人北上。守卫的禁军，又到了手里。
这一套办完，秋收还没开始，刘昆、祝彤又将分派的任务交了过来，祝缨这才请王、施过府一叙。
……——
王叔亮、施季行这些日子也忙得紧，朝廷六部九寺，他们就三个人，各管着一摊子的事。祝缨不但要协调兵马，还要管钱粮，每天看着户部的家底生气。王叔亮天天看着青黄不接人才着恼，严令京兆尹江政狠狠管一管京中的纨绔子弟，看着就烦！同时还要关注一下，哪里是不是又要有民乱了。施季行从大理寺旧档做起，除了冼党，又开始整顿一些看不过眼的官员。
这其中有些人的背景确实够硬，又或者就是他施家的旧人，施季行只好一一找他们谈话。不明办，让他们自己休致或者辞职，又或者调到闲职上，不令管事，保全其名誉。
三人凑到一处，施季行的火气更大一点，喘着气说：“应该是好消息吧？”
祝缨笑道：“二位，请随我来。”
她将二人带到一张地图前，上面画了不少圈圈。
王叔亮道：“这些都是有过民乱的地方，难道？又出事了？！！！”他差点尖叫。
祝缨双手往一下压了压，道：“没有没有，放心放心。还安全。这些都是发生过民乱的地方，从这些地方开始整顿嘛！抑兼并、括隐，惩罚渎职的官员，打击豪强。‘匪’已经把这儿梳过一遍了，犁过的地不就势种庄稼，等着它长野草吗？”
施季行道：“还是要安抚为主。”
“对，安抚百姓，怎么安抚？以往呢，朝廷无力，还要倚靠当地士绅。可是我仔细想闻想，哪怕是天高皇帝远的地方，我才到福禄县的时候，也没怕过当地的土财主，该打的打、该抓的抓。黄十二那样的也照杀。大军才扫荡过，朝廷不应该这么畏缩吧？”
“当然，”王叔亮叹道，“哪里是朝廷畏缩？不过是当地畏首畏尾，不能勇于任事罢了……”
只要下决心，还是能办，不过办起来难处也多，不如与当地大族妥协，这样上报给朝廷的账面上好看。瞧，我这儿太平了。不这么办呢，就得跟当地士绅斗智斗勇的，麻烦是真的。稍稍那么没有心怀大同理想的人，就容易选前者。
施季行道：“子璋你想得虽好，却也要知道，有些地方的民乱，是地方士绅襄助平定的。”
“懂，所以有这么多备选呢！一点一点来，再不动手，就更难了。姚辰英那儿正在关键的时候，不能断了粮草。等打完了，有功将士的封赏又是一笔。为安抚北地百姓，钱粮减免又是一笔。西陲已然免了今天、减了明年，又是一笔。如果不能把可以收税的土地、人口变多，就只能加税，那又要逼反一些人了。”
施季行道：“那咱们参酌一下，从哪里开始好。”
王叔亮接口道：“还有，选谁好。”
“快入秋了，各地刺史也快到了。我倒以为，可以下令，天下县令轮番进京考试，其中有能干者也未可知，这些才是亲民官。”
王叔亮道：“也好。”
三人一番商议，又定下一件事情，祝缨留二人吃饭，王叔亮道：“今天我值宿。”
施季行道：“我家里还有做了一半的事。”他一个堂弟正被他提在家里训斥着要调个闲职呢。
祝缨便不再挽留，将二人送出府去：“他们不吃，咱们自己吃吧。”
……
祝缨的相府，也与以前一样，管饭。不过刘昆的堂兄弟们与女官同堂吃饭有些难受，都推说要回家孝敬父母，晚饭不在这儿吃。王允直、施君雅倒是在了，王允直能留下来，纯是因为他亲娘给相府送了个厨子。
相府的官员里，女官不算多，但祝缨带来的女官却不少，祝缨都给她们安排了其他的职位。譬如祝彤，身上还有兼任。比如小付，她是当年大理寺女吏的孙女儿，慈惠庵长大的，有些医术，也被拖了来。
初时都还拘束，后来渐渐放开。
王、施二人也畅想未来：“将来河清海晏，一定要周游天下！”
王允直这话是对刘昆讲的，他比刘昆高一辈，刘、王两家世交，他是见男说男话、见女说女话，因刘昆又掌文书，文章又亦好，与她便谈得来。说这个，是因为刘松年曾经游历天下，写了不少好文章。
王允直因看出一些“治世”的苗头，便开始畅想了。
刘昆道：“只怕您走不出三十里，就会因为吃不惯回来了。游学很苦的，有时候要自己捉鱼生火烤着吃。”
“刘先生做的烤鱼，好吃吗？”祝缨问。当年到刘府蹭饭，没蹭到这一味！恨！
刘昆道：“还、还行……”
气氛很轻松，仿佛大治之事就在眼前，而不是姚辰英正在北方与齐王决战。
吃过饭，王允直等人回家去，祝缨又与刘昆、祝彤、林风等人再议事。林风需要押解粮草北上，祝彤要留意宫中。祝缨对刘昆道：“十二娘的文集，你好了没有？”
“啊？哦，有一半儿了。”
“弄出来，刊刻，我出钱。”
“哎？”
祝缨道：“快着些。对了，南边儿还有消息没有？”
考试结果是出来了，但是现在安南也不是抓到一个识字的就要给官做，而是要先试一试、教一教了。算来也过了两、三个月了，不知进展如何。
江珍从外面走了来：“姥，有信，好些消息。”
刘昆惊讶道：“好些消息？出什么事了？”
赵霁从后面闪了出来：“哎哟，我算知道我爹为什么会刻薄他们了——信、拜帖，是地方任上的。”
南士们开始往京城递消息，又开始活动，希望能够在秋天的时候进京见一见祝缨。
祝缨乐了：“这不巧了么？才与王、施说没有合适的人。”
你们不是有抱负吗？行，干活吧！
之前祝缨安排南士，没法挑地方，根本不知道会遇到什么事。现在政事堂给你们定点了！连前情提要都给你们准备好了！
不错，祝缨想，今年末明年初，姚辰英差不多就能回来了，一切向好。只要局面稳定下来，就可以办下一件事了，她得抓紧时间。
无礼
南方这些士人，祝缨北上的时候就已经想好了他们的用途。早在祝缨上次拜相的时候，就有南士投效，这批人如今年纪都不小了，再不紧着点儿用，也都到了要死的时候了。
祝缨对赵霁道：“你这几天不要做别的了，江珍，你们俩与小付，就准备这一件事情。把他们的履历分门别类地整理一遍。”
赵霁道：“真要用他们？”
祝缨道：“哪儿来那么多废话？去。”
“哦，是！”
刘昆赶在赵霁等人离开前开口道：“相公，这些人年纪也不小了，他们的子嗣，是不是也要留意一下？能用则用？”
赵霁、江珍等都轻轻地哼了一声，他们对南士是有一点成见的。在这群小鬼的心里眼里，祝缨是再好不过的，南士们趋炎附势他们不鄙视，但是危难的时候不够热心就不可饶恕了。
祝缨对刘昆点点头：“你想得很周到。”
江珍试图给刘昆解释：“他们不可靠的。”
刘昆道：“若是‘必定可靠’他们就不用现在递拜帖了，早就在相府飞黄腾达了。不同的人有不同的用处，用好了是一样的。且他们这些人，也未显见奸恶，不比那些斗鸡走狗的纨绔，又或者对着相公指指点点的酸丁强？”
道理，赵霁和江珍都明白，就是心里不太舒服，两人勉强接受了，去整理名单。
祝缨对刘昆道：“你的事，也要加紧做了，他们进京前，十二娘的文章我要看到刊印出来。”
刘昆心头一紧，喉咙也紧了起来：“二十五娘如果知道了，不知道有多高兴。”
“她？是了，她们是亲姐妹。你们家中没有稿子了吗？要是有，我想办法弄出来。”
“十二娘的手稿下葬的时候都随葬了，后来又找出些残篇，曾祖父带走了。二十五娘思她最甚，最行默写了一本，后来，我与十七娘也默了一些。我们彼此印证着，凑出来现在的样子。”
祝缨道：“你写个序，把这事儿也写出来。”
“是。”
这一天的事务，至此才算完结，祝缨又将次日要做的事捋了一遍，觉得没有问题了才去休息。
次日一早，又是早朝。
现在的早朝与先时又是不同，皇帝的身体时好时坏，所以朝会的时间更短，百官能够见到皇帝的机会更少。通常是皇帝露一个面，丞相又或者六部九寺简单说一两件事，然后朝会就结束了。接下来皇帝就可以用一种比较舒服的姿态来听丞相汇报公务了。
今天，年轻的皇帝斜卧在榻上，听三个年老的丞相汇报事务，以及向他提出建议。小事，他已经不听了，现在说的都是大事。
三人联署的第一件事，就是请示天下县令轮流进京，选派能员干吏去地方上抑兼并、括隐，以示朝廷重视地方治理。皇帝道：“可。”
他也知道，地方上是需要整顿的，以前是狗咬王八无处下口，只好不去看、不去想。现在丞相们有办法，开始做了，皇帝自然赞同。
皇帝还饶有兴趣地说：“今年秋冬，我必要亲自见他们一见。着吏部将各人的履历、历历年考语拣出来。”
第二件是开科举，县令是亲民官，有不合格者当黜，空出来的地方不能没有长官，所以要开科举，以选贤才补进。
皇帝也同意了。
接下来是北地的事情，姚辰英在准备与胡人决战了。皇帝从榻上坐直了：“战况如何？”
祝缨道：“已收复大半失地，只剩最后击退胡人，就能全复国土了。”
皇帝恨恨地道：“胡儿可恨！不能直入龙城给他一个教训么？”
王、施二人都吃了一惊，眼下朝廷这个样子，还要反击？胡人被顶住了，不代表官员有那个本事北进。现在出征都用到丞相了，还想要怎样啊？！！！
王叔亮道：“万万不可！”
皇帝问道：“为何？”
祝缨忙说：“陛下，齐王更重要。”
皇帝这才意兴阑珊地道：“也是！”他对齐王着实上心，又问了一遍，“齐王在前线否？能生擒否？”
祝缨道：“胡人怎么可能让他逍遥？姚辰英也不是庸材。”
姚辰英北上，虽然是无奈之举，但是与祝缨一样，对手一旦遇到她，就算是倒了大霉了——俩人都挺阴险。正面交战之外的手段，也玩得很溜。祝缨是挑拨，姚辰英就很直接了，只要见不到齐王在对面戳着，他就准备说齐王死了。
齐王只能出来，一直留在最危险的地方。他是一面旗，一旦不见了，同情他的人就无所依附，他是跑不掉的。
皇帝又躺了回去，恹恹地道：“也还罢了。这一仗一定要分个胜负，不能让他逃了，以免留下祸根。”
丞相也只有点头而已。
此外的细务皇帝就不过问了，只一会儿功夫他的嘴唇就开始泛白，脸上也出了点虚汗，丞相识趣告辞。
……——
出了大殿，三人互看一眼，王叔亮道：“再催一催姚相公吧，问问他有没有可以荐为东宫师傅的人。”
施季行道：“大战在即……”
王叔亮道：“你看陛下。姚相公出征一趟，回来一看什么都不认识了，会怎么想？”
祝缨道：“问是要问的。”
三人边走边说，王叔亮小声对祝缨说：“你把禁军都换了？等他回来，又要磨牙了吧？”
禁军最早，是开国时的精锐、心腹，与郑侯等几家关系颇深，后来屡次更迭，终是姚辰英与禁军关系更密切。
祝缨道：“他回来了，什么都是可以商量的。”
施季行一挑眉，祝缨道：“我说话算数。”
行，你随意。
走入了政事堂，公文就堆了上来，王叔亮看着刘昆，也不知道是想见她还是不想见她，表情有点奇怪。
刘昆起身向他们行了礼，再站到祝缨身边，向她解说一撂一撂的奏本，分地方、事务一样一撂，都用小纸条写了节略夹在里面。
王叔亮现在最不想听到的就是“民乱”，一听刘昆口中吐出这个词，他就想叹气。祝缨看完了单一撂两本的“民乱”告急的奏本，转给另外两人看。王叔亮不是第一次看刘昆写的节略了，风格很祝缨，简单直接，用词又透着刘家的素养，比政事堂的官员书吏写的看着都舒服。
王叔亮低下头，不再看刘昆，刘昆也习惯了他这种奇怪的态度。
两人都看完了，又是调兵，又是问责，还要派员安抚。
一通忙之后，祝缨对王、施二人道：“王允直和施君雅，我要放他们到地方上历练一番，不知二位意下如何？不但他们，到今秋，府里一些小朋友我也想让他们去做点实事。一路西行，也教了他们一些，不至于到了地方什么都不懂。”
王叔亮道：“这是好事！”
施季行问道：“如此一来，你的府里还要补人吧？”
祝缨微微一笑：“当然。我想，还是考试人入府妥当。”
王叔亮道：“开府，是圣恩眷顾，你不能再与国家抢人才！”
祝缨道：“我招女官。”
王叔亮张了张口，万没想到她在这个时候放出这么个炸雷来。要说男女大防呢，对着祝缨这个同僚，这话就没道理了。她就是个女人。其他的理由，也都因为她这个人的存在，而失去了意义。
你不能说女人智力不行，不能说女人能力不行，也不能说女人眼界浅，不能说女人胆子小，更不能说女人需要别人管束。连心慈手软、体力不如男人这种普遍现象，都有例外。
因为她的存在。
这一刻，王叔亮有点觉得同意祝缨还朝还是有点草率了。
祝缨道：“那就这样了，也不好劳师动众。天下就是这个样子，肯让女儿读书的人少，结婚后还能读书求学的女人就更少了，再扰动四方，现在也不合适。就还在京畿选。放心，会是知书达理的人，考试我糊名，卷子都经得起查。”
完蛋了，她选出来的女官虽然是相府的人，但丞相开府，官员的任命都是正式的朝廷官员。到时候祝府会是个什么样子？现成的，眼前相府里就有一群的女子，老的少的都有，从祝缨开始，什么祝彤刘昆江珍祝青雪之类的……各衙司与相府对接，都得与她们打交道。
王叔亮眼前一黑。
你的存在，就是最大的无礼啊！
“这恐怕要惹起非议啊！”王叔亮说。
施季行也点头：“这样岂不是要引逗得女子不安于室了？”
祝缨道：“朝廷开科取士至今，也没见农夫的抛荒不干。我知道你们担心什么，无非那是冼敬之流三十年来口诛笔伐的那些。它也没耽误我开拓安南。”
祝缨从不辩经，这事儿既非她所长，更重要的是，对方的逻辑是自洽的，这就会陷入到一种怪圈。不如简单粗暴地“干”，干就完了，先造成既定的事实再说。你说女人不能做官，但我已经是丞相了，对我无礼，遇着了先打你一顿再说。
施季行道：“天下如你者有几人？莫说女子，就是男子也……”
“有多大本事就干多大的事。所以我打算科考选材，没打算任人唯亲。”
你要是任人唯亲倒好了！
二人都沉默了，眼下齐王未平，就算平了，朝局千头万绪，两人扪心自问，没有祝缨这一回来，他们还在鬼打墙。接下来的许多事，也还得是她。
也可以请她再回安南养老，那就要牲牺掉一部分大好的局面，两人又实在不忍。
刘昆慢慢地说：“京兆尹告了病假。”从请假的那一撂里拿出了最上面的一本。
才把围给解了。
王叔亮道：“早朝的时候他还好好的。”
刘昆道：“从马上摔了下来。”
话题被强行扭了过去，三人不再提这件事。刘昆有些忧虑地看了祝缨一眼，祝缨面不改色。
三人又办了一些公文，施季行抻了个懒腰，站起来要出去透气，顺便对王叔亮使了个眼色。王叔亮也站了起来，两人走到外面，正要寻个值房说话。王叔亮忽然指着不远处说：“那是什么？”
施季行也看过去，只见几个宦官正在往宫外去。宦官出宫是常见的，但是他们牵了马，装束包裹也像是要出远门的样子。施季行命人追上几个宦官，询问他们这是做什么。
宦官也理直气壮：“奉陛下诏，往姚相公大营宣谕。”
不是，军国大事我们怎么不知道？
王叔亮问是什么事，宦官道：“陛下手书，我如何得知？还请相公不要为难我。”
皇帝手诏，常见，皇帝这种生物，他就不可能真正的守法。二人只得放他走，回来又寻祝缨商议。
祝缨道：“你们没把手诏顺回来看一看？”
“不给看呀。”
祝缨心说，“顺”呐！
这下是猜不到的，三人与姚辰英也没有亲密无间到可以询问这件事。王叔亮担心皇帝胡乱指挥，以致功断垂成。施季行也担心了起来。
祝缨道：“这事儿还得看姚辰英。给他写信。”
“他能听吗？”
“就说，只要是为了战事，咱们都支持他。”
也只能如此了。
有了这么个事儿，王、施二人也暂时没了说小话的兴趣，与祝缨一道埋头处理政务。
这天是祝缨值宿，刘昆在宫里陪着，送王、施二人走后，刘昆小声说：“两位相公出宫后怕是要煮酒论英雄了。”
祝缨道：“咱们也天天在京城乱蹿呀。”
刘昆道：“您现在说给女子开科，会不会太急了些？京城不比安南，虽然您回来之后明着骂您的人少了，赞您的人多了，有些人的心里能接受您、愿意拜您，皆因您的功绩。他们故意忘了您是女子。便是我们，也是因此沾光受益，又能做些事，平素与他们相处，且要受他们的暗箭冷眼。
如今您这一提，他们可就想起来您还是个女人了，怕要针对您。”
祝缨道：“又不是一天两天了。别人说，你要不听话就打你，你怎么办？老实听话？他们越这样，我越觉得孤掌难鸣，越要多打他们，打到他们不敢对我呲牙。你有这功夫，不如现在就动笔，起草个布告，京畿附近，良家出身的女子，过来考试。条件么……”
刘昆对开科选官十分在意，事到临头生出些“近乡情切”，提起笔来，心事重重：“我是女子，自然愿意。又怕有些人做不好，惹得别人说‘她无能、犯法，可见女人不合做官’……”
“那么多昏君，也没听谁说男人不适合当皇帝。”祝缨说。
刘昆吓了一跳：“您……哦……”
祝缨道：“快写，在安南的时候没见你仨这么啰嗦。”
可这件事太重要了，如果十二娘活着的时候遇到……刘昆的手微微地颤抖着。
……——
布告发出去之后，京中议论纷纷，倒是没人呼天抢地要撞墙，却有许多人觉得很怪异。
出门办事的宦官将消息带回了宫内，也有人讲给了皇帝听。
皇帝吃了一惊：“这如何使得？祝相……”哦……是她呀……
小宦官小心地说：“陛下，您忘了？咱们一直都有女官的。”
皇帝道：“除了祝缨、和、她的那些，还有？”
“是，大理寺、各地的衙门，都有女丞管女监的。”
“那是为了礼，为了男女大防，现在可是要破……”皇帝怎么想怎么别扭，又说不出哪里不对来。那个虽然是“从权”，祝缨可还在干活呢，话就说不出口。
也只好暂时放到一边，姚辰英可一定要争气，拿下齐王啊！
皇帝只觉胸口一阵憋闷，摇摇欲堕，宫女、宦官一阵惊慌，当值的御医紧急过来施救，有人去请了贵妃来。贵妃亲自照顾了皇帝半宿，等皇帝病情稳定，才勉强眯了一阵儿。
到了清晨，贵妃猛然惊醒，看皇帝睡得正熟，犹豫了一下，轻声叫醒皇帝，询问：“今日早朝，还如常么？”
皇帝说了一声：“当然。更衣。”
衣服穿到一半，他又是眼前一黑，低咒一声：“姚辰英还没能杀了齐王么？”
早朝没法办了，丞相们急急忙忙跑到御前，皇帝在闭目休息。御医说的还是老声常谈，之前受着了，身体受损，需要静养。丞相们只得回去办公。贵妃却又出来叫住了祝缨：“陛下请祝相公回来，有事相询。”
祝缨于是折返，到得殿中，皇帝仍然没有起身。贵妃将祝缨引到床前，祝缨蹲了下来，看到皇帝脸色煞白轻轻唤了一声：“陛下？”
皇帝睁开了眼，慢慢地问道：“你，为什么要、女官呢？”
祝缨哭笑不得：“就为这件事吗？当然是为了政事，又岂有其他？先前禀过陛下，天下县令要重新考核，黜落其中不合格者，另派好官赴任。除了进士、贡士之类，我府里如王允直、施君雅等，都是能臣之后，我想派他们出去做些实在事。历练一番，日后陛下也好用他们。
先前几十年，大家都懈怠，现在少不得重新把架子搭起来。能用的人都要用上。我府里这就缺人了。”
皇帝对这个解释也还算能接受，仍然说：“男子贤材众多，何必要单取女子？”
“女孩子一旦到十几岁，就知道长辈不会再惯着她了，她倒要去照顾别人的，也就懂事了。年轻男子？他们对自己的祖母尚且要撒娇弄痴，还是女孩子好，在我面前听话，能做事。我也上了年纪了，做正事精力都不够用，没功夫哄孩子喽。”
说到这个，皇帝也有点经验，会心一笑。
祝缨道：“本想等有了结果再上奏陛下的。”
“相公自任之。”
“架子搭好了，陛下一定要知道。我已经这个年纪啦，就要干不动了，只希望交到陛下手里的是一个好好的天下。到时候，请陛下善待之。”
“我与相公，不知道何人先走一步。”
祝缨皱眉：“为什么这样说？是因为受伤？我当年也受过重伤，就在这宫门前。”
贵妃露出了感兴趣的神情来，皇帝也问：“宫门前？”
祝缨便说起自己当年在京城遇刺的事，最后说：“所以，陛下还是放宽心。”
皇帝却已经很累了，勉强说：“外面的事，就托付给相公了。”便闭上眼睛，沉沉睡去。
贵妃起身，对祝缨道：“相公，让陛下休息吧，您这边请。”
……——
出了大殿，贵妃便向祝缨郑重一拜。
祝缨偏身避开了：“娘娘这是做什么？”
贵妃道：“早就想拜谢相公了，我儿有今日，皆赖相公之力。”
祝缨道：“丞相请立太子，是职责所在，何须言谢？”
贵妃却没有被她的话轻易打发了，这个身形略显娇小的女子微微仰望祝缨：“郑夫人见过我，我都明白。日后，还请相公多多关照，我母子必不相负！”
祝缨道：“娘娘看我，还有日后吗？陛下春秋正盛，娘娘该把心放到陛下身上。”
四目相对，祝缨不动声色，贵妃用力看着祝缨，祝缨轻轻点了点头：“东宫也到了开蒙的年纪，政事堂正打算奏请陛下给东宫找师傅。不过，眼下事情多，要过一阵子了。娘娘可以先教东宫识些文字。有一本书，我会让岳夫人带给娘娘。娘娘如果有空，看一看。”
贵妃微怔，点点头：“好。”
贵妃爱读经史，心道：会是什么书呢？要特地提出来？
心中亦有期待，看着祝缨的背影，默默发呆。
此后，贵妃将儿子带来侍疾，自己也拿到了岳妙君带来的书。这本书是她之前从未读过的，从序里看，是个女子的遗作，贵妃不由重视起来。
来回读了三遍，皇帝也渐渐能够起身了。
北地前线，终于传来了好消息——姚辰英赢了，胡人还把齐王捆起来送给了姚辰英。
两下罢兵。
皇帝大喜！
祝缨却略愁：又要花钱了！得再拖半个月，手头才能缓过来。半个月后，各地刺史进京，当年的租赋也才能到，才好给有功的将士发抚恤和功赏。
她也好奇，姚辰英这是怎么办到的？
如果她是胡人，怎么也不能把齐王交出来！卷着走，以后想打劫了，就拿他当招牌南下。百姓信不信不重要，一定能够让京城的皇帝不得安宁，以此敲诈是桩稳赚不赔的买卖。
直到姚辰英回来，大家才知道，他是使了一个阴招。他派人假意投靠齐王，理由是看不惯朝廷的乱相，还清理了好些官员，他自称是某官之子，因此留在了齐王的身边。之后再城用计，让胡主相信他打着齐王的旗号串连胡人中的王子、贵族嫌弃现在的可汗不出力，要谋夺兵权，率军南下争位。并且许诺，一旦登基，必有厚报！
报酬列得很说细，包括给布、给粮等。
胡主自然不能容忍这样的事情。
杀了齐王，又容易成为南方的口实，索性把人一捆，送了。
“高啊！”祝缨赞道，此时她正与姚辰英在府里聊天。
姚辰英也是个对下属比较厚道的人，他也列了单子，也催着办，这回轮到祝缨被人敲诈了。两人讨价还价的，在宫里没争完的，姚辰英又追债追到了家里。
姚辰英道：“您一定也能有办法的。”
互相恭维过了，祝缨又简要告诉了他一些京城的情况。
姚辰英叹道：“自您回来，一切就都开始像个样子了。如今看来，似乎还有中兴之望。”
“可惜我已经老了。”祝缨说。
姚辰英也指指自己的鬓发：“早就白啦。”
话锋一转，又折回了追债上。祝缨道：“行伍里的苦处难处我都知道，不会误了你的事的。先拨这些应急，半个月，半个月后，你知道的。”
姚辰英道：“我可带了好些兵马回来，禁军本就驻扎在京师，欠他们的，不太好。”主要是不安全。
祝缨道：“知道。”
姚辰英因而又提了另一件事：“您把禁军换防了，如今这批人回来了，您打算怎么办呢？是再换回来，还是将错就错了？”
旧例
“错？”祝缨发出了疑问。
如果此时郑熹还在，两人转寰的余地还大些，如今郑熹死了，两人就必须说明白。什么叫“错”呢？
姚辰英道：“哦，是我说话欠妥，敢问您接下来要如何安排禁军？我带回来的这些人，有些可以发还，有些原就是禁军出身。九死一生、袍泽死伤之后回来，犒赏也欠着，原本的官职也没了，这不大好吧？
我在北地的时候接到邸报文书，可都扣下了没对他们讲。要是在前线的时候他们知道后面的职位没了，仗都打不下去啦。”
祝缨这才对他说了几句实话：“你带走的人，也有回不来的吧？”
“是。”姚辰英的声音低沉了下去。战争是残酷的，死亡是常有的。
“那不得了？二一添作五。”祝缨终于露出了直爽的本性。
姚辰英也只能点头，把祝缨给请回来收拾烂摊子，就得给她好处。王、施都付出了一定的代价，姚辰英自然也不便外。原本，禁军是他们手里的，王、施、冼等人都插不进手。如今只好让祝缨分一杯羹了。
祝缨调禁军的时候，就已准备好了应对这种情况，禁军的职位也一向不满员，好歹将一部分人塞了进去，另一部分人又升职往他处去。
这一部分的内容只要将结果知会一声就行，王、施乃至皇帝都不熟悉。
祝缨道：“你回来了，户部，你有什么想法呢？”
姚辰英下意识地推脱：“您比我高明得多，能者多劳。”
把禁军的事情谈妥，姚辰英就放松了下来，户部，是肥缺，但如果真想做些利国利民的事，此时的户部就是个泥潭，一般人进去爬都爬不出来。抑兼并的事儿，是他不想干么？那不是干不下去才收手的么？
祝缨道：“那你做什么？”
丞相也有分管的，原本姚辰英重点在户部，现在也不能闲着。姚辰英道：“兵部吧。”
“太仆呢？还要不要？”
“兼也兼不了那么多。”
“你荐人吧。”
“多谢您体谅。”
接下来，两人三言两语，就达成了共识。祝缨又告知了他近来朝中的事情，姚辰英的亲友在京者众多，消息还算灵通，但比起祝缨就在政事堂，可以提供的信息就不可同日而语了。
祝缨提到了江政落马受伤，上朝不得，日常的事务也受到了影响，会推荐一位少尹。这个少尹的来头也不算小，是当年祝缨的上司鲁刺史的孙子。
姚辰英也表示了理解。
两人说话，都觉得比与王、施议事要轻松。王、施二人，尤其是王叔亮，总有一些放不开，端着点儿君子理想，甚至不如其父王云鹤之变通机敏。姚辰英只字不提什么相府考试选取女官的事儿，祝缨爱干就干，干得成、干不成，都与他姚辰英没有关系。
只要两人之间达成了默契，其他的人他是不爱管的。
除此之外，两人比较关注的还有东宫。
姚辰英道：“东宫的师傅，就算咱们四个都上，也还差着吧？且国事繁忙，未必抽得开身。殿下日常还应该有侍讲的师傅。”
祝缨道：“当然要有丞相领衔，日常的课业么……王相公也在准备考试的事儿，到时候选出饱学之士日常教习就是。眼下，我已提请夫人先为东宫开蒙，岳家的学问，靠得住。”
姚辰英反应过来“夫人”是指岳妙君，再无反对的道理，又觉得祝缨对郑氏，还是念及旧情的。提防之心稍减了两分。
他比较关心的是皇后还没立，又询问为何不奏请立后？东宫立得仓促，可以理解。东宫确定了，中宫再慢现在也该有眉目了。“太子生母如果没有皇后的名份，日后恐怕也会生变。”很简单的，如果皇帝以后有个宠妃，又或者正式聘娶一个出身不错的名门淑女，另立了皇后，太子的身份就容易尴尬。
祝缨道：“这倒不用太担心，陛下是有意不立皇后了。怕儿子被母后辖制呢。”
姚辰英皱眉道：“宫变的时候……”
祝缨摆了摆手：“都过去了，别猜，猜出来能怎么样？”
姚辰英也点了点头，表示理解。两人又完成了一次勾兑。
次日，朝会之后，姚辰英安安静静地回政事堂应卯，不再与祝缨争吵，祝缨却又拉着他做事——各地刺史马上就要入京了，他们得赶紧把来年的预算给做出来！
两人忙了一整天，这天施季行值宿，祝缨回家，被祝青雪迎在门口：“大人，夫人来了。”
祝府里，夫人就是指的岳妙君。
……——
祝缨大步走入府内，王允直等人都回家吃饭了，岳妙君正在灯下看书。祝缨进屋，岳妙君便将书扣在桌上，起身道：“可算回来了。”
祝缨将帽子摘了递给祝青雪，走过去问道：“有事？宫里？”
岳妙君道：“宫里无论如何都是能够应付的，我来是为另一件事——你开科录女官的事，已经召告天下了？”
“是啊。”
岳妙君叹了口气：“今天早上，他们问我……”
岳妙君出身岳家，虽是郑府的太夫人，实与仕林关系还算密切。岳桓前两年过世，侄子们与她的走动虽少了一点，却仍未断。今天，侄子到郑府拜访，询问的就是这件事。仕林中是有非议的。
岳妙君本人是很支持祝缨的，当时说：“相府的事，她一女子，这样方便。且也未见她们府里误事，现在正是用人的时候，不拘一格也没什么。总好过把局面做坏，似以往那般朝上乱七八糟，难道就好了？
你如今也是大臣了，该想的是国家。皮之不存，毛将焉附？朝廷先安宁下来，再瞎讲究吧！”
当时把人给劝了回去，侄子虽然肚里说，姑母嫁到郑家之后，就有了点勋贵们不讲究的毛病。岳妙君所言也确实有理，半信半疑地回家了。
岳妙君便跑来给祝缨透信儿。
岳妙尹道：“这件事，对他们，比你自己做丞相还要可怕。用得着你时，管你是不是女人，就是不男不女的，他们也用。开科录女官不一样，独个儿的女人，做再高的位子也可以。怕的是制度。一旦成了定制，绵延下去，想想数代之后的情状，有些人能吓死。铤而走险，要攻讦谋害你也说不定。”
“我知道，”祝缨说，“刘先生也曾说过类似的话。可正因如此，我才要现在做。一个制度，只有足够长的时间里实行了，它才算有用。
一个孩子，你把他带到世间，也至少要长到七岁，才能自己活下去。太小了，他连讨饭的话都不会说，只能饿死。别人要打他，连跑都跑不掉。
我的时间不多了，能早些做就早些做。
至少要有两到三次科考，让京城的人熟悉这件事。哪怕我死后被废止，以后有事有人能想起来还有这条路。至于推行天下，能办就办，不能办就留给后来者。”
“不要说丧气话。”
祝缨道：“并不是悲观。我做事您是知道的，一向是要谋划周全。否则不足以成事。所以，贵妃那里，还请你多多费心。选她的儿子，其实是选的她。陛下一天好一天歹的……”
岳妙君道：“知道。贵妃的名份，也是个麻烦，太后倒是名正言顺。每日总要生事。”
祝缨道：“您家的公主……”
岳妙君道：“我又不曾辖制太后，她就是心疼嫂子，账也算不到婆婆头上。齐王回来了，她们母女怕是心里有鬼。”
“您心里明白，那我就不多问了，有什么要我做的，只管说。”
“我才要说这样的话，你眼下要做的事，有什么用到我的，只管说。”
“好，”祝缨一口答应，“正好，二十三娘也在准备试卷，您帮忙掌掌眼吧。王叔亮那里，我看他不很乐意，为防他不愿意帮我出卷子，我自己也准备一份的好。”
岳妙君笑了。
……——
考取女官的事儿，京城也曾见过，因为大理寺、京兆、长安、万年等不时会选补些女监里的官吏。少见，但不是没有。
不过那都是“特例”，是以男女大防为理由招录的。像祝缨这样，正式的官员，以前是完全没有的。
没两天，祝缨就收到了弹劾，认为她做事有悖律法礼仪。哪怕你说是你开府的属官，那也不行。因为礼和法里都没提到这个是对的。
非但如此，御史还将王叔亮、施季行一并参了。姚辰英因为回来得晚，写奏本的时候他还没回京，因此逃过一劫。
三人被参，姚辰英还能为三人说句话，斥一句御史：“大惊小怪，此事早有先例。”又目视祝缨，让她说句话。
祝缨道：“这个事儿，我记得……哦，现在说是五十几年前了吧，朝廷上议过。”
皇帝打起精神，问道：“果有此事？”
“有，”祝缨说，“当年参与的人都不在了，不过旧档还在。当时，臣在大理寺，议设女监。王云鹤、刘松年还帮忙了呢，郑熹是支持的。王云鹤是京兆尹，没几天，京兆尹也录了女丞。郑熹就是当时的大理寺卿，政事堂还是陈峦、施鲲做丞相，旧档上面有他们所有人的签名。”
亲爹牵涉其中，王、施二人被捆住了手脚。皇帝命人查档。户籍、田地的档案十年一换，但是官员、文书类保存的时候就很长，还能找到。纸已经泛黄发脆了，字迹还很清楚。
当时也是争辩过的，现在让祝缨辩经，她也懒得从头再来。此时倒有一个好处，“旧例”是可以拿来援引的。
然而御史又说，这是“从权”的“特例”，与相府不相干。祝缨要是为了做事，可以自己举荐，但不该这样公开的选拔。
御史说得十分小心，避开了“女人不能上朝站班”这样的话，毕竟祝缨还戳在那里呢。
祝缨从善如流：“也罢，我自去选人。既然如此，要讲究‘大防’，各地再增设司法、司法佐。陛下，臣当年在南方的时候，遇到过一件案子……”将当时府衙内司法佐管理女丞、女吏，趁机行不法的事也给说了出来。
由此提出：“让男人管女人，也是容易伤风化的。设女官专管她们吧。”
御史惊呆之余，气得头脸都通红了，又要争辩：“岂有此理？丞相当为国家计，为何事事都要先讲个男女？”
祝缨无辜地道：“那要不就一块儿考？一遇到事就要分男女也确实烦人，索性就都不讲了？”
王叔亮咳嗽一声：“不是那个意思。”
祝缨双手一摊：“那是哪个意思？我什么时讲究过？这不是先生们凡事必要我分个男女，倒不看事情做没做好，先把人打量个透？这么死盯着女人，是有什么癖好么？”
眼看这吵得仿佛之前的党争一样热闹，施季行脑袋嗡嗡的，马上站了出来，喝退了御史：“无事生非，只知添乱！”
姚辰英不反对，施季行又为了局面不得不出面，三位丞相同意，王叔亮也难反驳。更重要的是，皇帝已经倦了，御史想力挽狂澜的努力于焉失败。
祝缨又拿出一个奏本，这是刘昆的手笔了，就是请各地设立女性的司法、司法佐、法曹之类，以及，官学里的医学生应该正式收一部分女学生——男女大防。你要讲，则郎中与病人，够亲密了吧？
王叔亮目瞪口呆，如果说设女法官还是强词夺理的话，医学生这一条还真是有道理的。
施季行瞪向祝缨：你怎么又来事了？
姚辰英道：“陛下？”
不同的皇帝会有不同的处理办法，以前是让相关的大臣商议，如今这位皇帝却是说：“散朝，丞相留下。”
他还有一件事：如何处置齐王？
以皇帝的心意，杀了吧，斩草除根。但他不能自己讲出来，这样有损他的“圣名”。皇帝情愿以比较简单的，还有反悔余地的“女官”换取丞相们一个处置齐王的主意。
四个丞相就凑到了皇帝的面前。
皇帝先说了：“朝上这许多人争吵不休，人多嘴杂争不出什么来，反倒误事，齐王的事且不及提及。施相公，你看如何办？”
施季行还分管着大理寺，齐王的案子就是他在查——他是从大理寺出来的，且一直在朝为官，上手更容易，而祝缨久在安南且在管着西陲、户部所以这事不是祝缨在管。
施季行的效率颇高，自齐王出奔，他便在暗中准备了，近几个月更是在处理齐王党羽。此时也给了皇帝一个结论：“废为庶人，流放。”
王叔亮也附议。
姚辰英却知道皇帝的心意，他在前线的时候就接到皇帝的手诏，让他弄齐王。他又不傻，把齐王杀了，他也怕物议，所以绞尽脑汁弄了个活的来。当着皇帝的面，他装死。
皇帝道：“只恐他贼心不死，如之奈何？”
祝缨一直不说话，直到皇帝点名。祝缨道：“国法如此。”
皇帝道：“诸位都这样看么？唉。”
丞相多少看出了一点皇帝的心意，更加无人肯担这个离间骨肉的名头了。施季行又提及其他的政事，其中一条就是祝缨开府选官。皇帝瞅了祝缨一眼，道：“这个，御史无论有理无理，都是有人这么想、这么反对的，容我再想一想。”
待其他的事都说完了，皇帝又留下了祝缨，问她：“相公，必要女官？”
祝缨道：“他们都骂到我脸上了，男女大防，我就防给他们看！身边没姑娘，我不自在。”
皇帝苦笑道：“我若让您自在了，您能让我也自在么？”
“陛下怎么不自在了？齐王已然归案，陛下的危机已除。”
“庆父不死……”
祝缨摆了摆手：“国法，国法。陛下为什么要让丞相循私呢？丞相、三法司依法而断，这是国法。您家里，没有家法吗？太后在宫里颐养天年，没点儿事做，不会无聊无趣么？”
皇帝恍然大悟：“善！”
祝缨道：“那今天的奏本？”
“准了。”皇帝笑着说。
“齐王的案子，还依国法不？”
“依！”
“齐王案有施季行，我就与王叔亮去管科考了？”
“可。”
缝隙
祝缨与皇帝把条件谈妥，最后请皇帝与个条子：“请一纸手诏，我好与政事堂说。您手诏上不必须写什么国事家事，只消写齐王事依法而办，我劝他们别管您的家里。至于女官、女学生，您只写同意，磨牙的事，我来。”
不用自己费心，皇帝也愿意做个好人，一面写了，一面说：“我的事倒好周旋，您的……若只是相府倒也还罢了，其余的，只怕不妥。也罢，这样。”
他在手诏还人情似的附加了一句，祝缨开府，官员自择。
祝缨道：“多谢陛下，剩下的事，我来。”
皇帝通常最恨臣子说“你别管了，我来”，但祝缨这句“我来”，皇帝听到耳朵就觉得一阵舒心，他也笑道：“能者多劳。”
“不敢。尽心尽力而已。”
一君一臣，都满意达成了自己的目标。
于皇帝，现在最要紧的是把齐王钉死在罪人一栏，顺带让太后老实一点，他身体不好，只好选择最重要的事情拿捏住。且丞相之间有些不可调和的矛盾，对皇帝而言并不是坏事。这种对势态的判断本不须人教，只要坐在那个位置上，没有蠢到家，自然而然就会生成一种对事势的喜恶。
于祝缨，大旗拿到手了，可以开干了。她只要一道缝。
揣着皇帝写好的条子，祝缨回到了政事堂，另外三人都在，已经心不在焉地干了一会儿活了。
外面响起向祝缨问好的声音，里面的人也放下了手中的东西，假装喝茶的、假装起身抻腰的都有。祝缨走进来，三人都看向了她，王叔亮试探地问道：“陛下对齐王？”
祝缨掏出手诏来在空中舞了两下：“依法而办。”
施季行道：“请拿来一看。”
如果只是“依法而办”皇帝要本不用写这玩意儿，他们本来就说的是依法而办，那还写个鬼？
果不其然，祝缨把手诏递过来施季行就觉得不对，这黑乎乎写了一大片的，不像是只有四个字。拿到手里展开，施季行先不急着发表意见，而是看了祝缨一眼：不愧是你。
王叔亮、姚辰英传阅了一回，姚辰英无可不可的，沉默不语。祝缨与岳妙君走得很近，这也是一种变相的延续了结盟。
王叔亮已经把事情在心里过了几个来回了，他原本是对祝缨是需要让一步的，相府开府本来就有女官了，再任用女官，他也不反对，不过考试就有点扯，祝缨随便荐，他可以同意。
司法、司法佐这样的正式官吏，他是不想同意的，所以，官学里的医学女学生，那倒可以作为谈条件不反对。多些妇科的女郎中也不算坏事。他还有一个不能说出来的“阴暗心理”，医学生，学成了，也就是治个病，不会顺延成为官员。
但是祝缨一把手诏拿来，他又有觉得刺得慌，猛地想起来祝缨做事，向来不是只会做一步。如果她借机再推一步，日拱一卒，那不就是要坏了吗？
所以，连女学生，他也不想同意了。
因此，他试探地说：“您的府里征辟官员，哪容别人置噱？只是这女学生？不太好安排。良家子，抛头露面，也不雅……”
他说的时候是带着小心，施、姚二人也都等祝缨反驳——只要祝缨针对的人不是自己，戏还是会很好看的，还能借鉴些手段哩。
哪知祝缨居然点头了：“医学生，确实，用处不大哈？”
王叔亮提起的心没有放下，因为祝缨没有直接答应，他又紧问了一句：“您同意了？”
祝缨道：“那就把天下的医学生都取消了吧！”
来了！来了！果然来了！施、姚都瞪大了眼睛准备看戏。
王叔亮道：“这如何使得？”
“如何使不得？”祝缨说，“你看，世上已经有了药婆、稳婆，当然不用官府再教女学生治病，世间的郎中比药婆多得多，还要官府收什么医学生？”
王叔亮张了张口：“那不一样。”
“哪里不一样了？女人不是人？还是世间不需要男女大防？”祝缨问，“都黜了吧，还省一笔钱……”
“野郎中如何得用？”
“所以人是需要好好的学校教出来的郎中的，对吗？女人是不是人？”
王叔亮面红耳赤，连连作揖：“是我的想岔了，是官府是该管一管女郎中的。”
施季行和姚辰英对望一眼，也点一点头。于他们，倒不能说女人与男人都平等了，但心里也是认为，女人是人，虽然要有男女尊卑的，但基本的照顾还是应该有的。
世上是有药婆、稳婆之类，也有些女郎中，官府也不是完全不做管理。但是官府在学校里招女生授课，之前确实没有，而哪怕是单干的郎中里女子也是少的。比较起来，也确实经过学校教授的学生水平更高一些。别人他们不太想管，让“自己人”更有保障一点，他们是不反对的。
祝缨对王叔亮道：“你这是做什么？咱们好好的议事，这事儿，麻烦不小的。”
施季行打个圆场：“可不是，想不通的人必是有的，要好好说服才是。”
姚辰英也说：“强令下去，恐怕会有些暗中手段作对。”
祝缨笑道：“那你们先私下问一问，回来咱们再细说？”
三人点头，不再提女法官的事情。
岂料次日，王叔亮朝上就带着火气，说话带冲。众人见他眼袋拖得老长，一脸的疲态，只当他国事繁忙，所以脾气大，也都不去触他的霉头。
回到政事堂，便对祝缨说：“那个女学生的事，快着些办吧！如何录用、什么样的博士教，如何管束……都要有全套的章程！”
施季行吃了一惊：“老王？”
王叔亮道：“至于女法官，还要再参详！”
“老王！”姚辰英说。
祝缨问道：“到底怎么了？你这变得有点儿大，反常即妖啊。”
“我是真遇到妖怪了。”王叔亮说。
———倒叙———
王叔亮昨天确实与一些人透了风，考虑到即使是与自己走得近的人，观点也不尽相同，他比较客观地把作风温和的与意见严苛的人都叫了来透气。
不出意外的，有人面露难色，也有人无所谓。
王叔亮便郑重问脸上不高兴的人，是个什么意思，又是个什么道理。在他看来，不外是名教之类。劝说的话他也都想好了，毕竟凡事“以人为本”。他也不打算你明祝缨在政事堂里对他说话那么直接……
哪知对方竟然说了一句：“相公，这怕是祝相公的诡计啊！就怕她得寸进尺。”
王叔亮自己也有这样的担忧，但是女学生这事儿，他觉得是可以接受的，只要安排得宜。
不想却总有脑子不开窍的，从名教礼法说起，总是认为这事出格。
王叔亮道：“终不及学校认真教出来的，当以人为本。”
“收女学生，才是大大的麻烦。”
王叔亮耐心地劝服：“谁没有母亲？谁没有女儿？不值得更好的郎中么？男女大防，则该有女郎中。我仿佛记得，世间医术好的女子是有的。”
“这些年，纵使男女有别、郎中不便，没有女郎中也捱过来了。略忍些不便，强如让女子入官学。现在是医学生，还要做法官，以后就该要一样的科考，要上天啦！”
王叔亮大怒：“你真是毫无人性！”
本来还要好好说的，现在不说了，王叔亮一拍桌子：“你也休要再提女法官，连性命攸关的事你且不肯上心，谁能信你断案时不会冤屈女子？你今后，万做不得亲民官！”
上什么天？该把你发配到祝缨家看大门，我看你敢不敢对她这样狂吠！王叔亮心里痛骂！
然后便将这人赶了出去。
余下的人见他气着了，也觉得这人说话不得体，纷纷劝王叔亮息怒：“他是脑袋有些方，先前，他与冼相公好，冼郑之间有不和，祝相公又是郑相公提携的人……”
王叔亮道：“纵有分歧，人还是要做的！”
众人唯唯，又劝他：“学生还罢了，这法官，还想您不要说气话。”
王叔亮道：“我自有主张。”
……倒叙完毕……
王叔亮只略说了一句有人“过份”了，自己之前是没有考虑到，还真有人能这么狠毒：“我以往只知道无知小人会有这般心思，没想到官员中也有这样的家伙！书都读到狗肚子里去了！”
施、姚二人都劝他放宽心，世上还是好人多。
祝缨也叹了一口气：“何必气着自己呢？”
王叔亮道：“既然要做，就一定要做好，不能落人口实。这件事我也想过了，万丈高楼平地起，有些难。”
祝缨道：“我在梧州的时候就办过。”
“诶？哦！”王叔亮想起来，“我说怎么有些印象，是不是还有个女医写了本书的？我家中好像有。”
祝缨给王家送过书，王叔亮自己不读妇科，不过家中女眷仿佛会读，好像听说也有摘录其中一部分内容的。有效。
祝缨道：“朱紫，是我家里的姐姐。有她照看，我的母亲后半生过得很好。梧州官学里的医学生，也都是她在管，章程也是现成的。我带来了。刘昆。”
刘昆眼见事成，躬身递上了一本薄册，王叔亮接了往案上一放，道：“等下再看。还有法官的事，要慎重才好。”
事儿顺了一点，气儿也就出了一点，他又犹豫了。施、姚也迟疑了。不是说女人干不了这事儿，当今天下，在这件事上，祝缨认第二，别人是不太敢认第一的。有她在，是不能说女人干不好这事儿的。但王叔亮还是要考虑到一个“礼仪制度”。
“我一向不喜欢讲道理，令尊在世的时候指点过我，我便再多一回嘴？”
“请讲。”
“我是个出身寒微的人，没人教过我怎么做官，都是我自己观摩。从郑相公身上，我看到了一些东西。
他为人处事，不放在眼里的，不管，是谓‘清净无为’。不像有些人口里将人贬到尘埃，其实满身上的眼睛都死盯着，一刻也没忘了。
我知道，有人说我是女人，所以要帮女人翻天。但我讲道理的时候，先前几位相公就事论事，所以都没有反对。
你太执着于“男女大妨”，忘了要先区别同类。凤凰与野鸭子，都有雌雄，高低但还是有区别的。凤鸟，不应该给公鸭子当奴才。”
王叔亮道：“凤鸟够用了，不用公鸭子，也不用凰鸟……”
祝缨一挑眉，他就知道自己又说错了，祝缨面前，有些习惯性的话术太容易打嘴了。
祝缨笑笑：“朝上真的没有公鸭子？我看，公鸭子比凤鸟多。”
施季行咳嗽一声：“这话有点儿刻薄了。”
“无能的人常常自卑怯懦，为了缓解这种难堪，便要往脚下垫点东西才能让他心里好过。一些人身体没有处在不堪的境地，仍然困于这种心境，还把这下贱习气带到朝上来了。
如果现在能把我踩到脚下，他们能开心死。”
姚辰英也大声地咳嗽了起来，王叔亮额上冒汗，道：“不至于，不至于。您一定会一生平安的。”
“自己又没本事，就想经礼教为名作践人。只管破坏，又无所建树。要不我走，让他们来？他们能做什么有益国家的事？成事不足，败事有余。你们应付完他们，可还有心治理天下？令尊，就是被他们累死的。朝廷君子，应该去掉这股软饭硬吃的恶丐味儿。”
姚辰英觉得自己懂了祝缨的意思，道：“是这个道理。”
祝缨对王叔亮与施季行道：“凡事不要太死板，也该开一道缝，别把人憋死了。六面都封死了，那不叫屋子，是墓穴，活人住不得。不要为了困死别人，把自己也给憋死了。”
王、施二人的想法与姚辰英同步了，竟没有反驳。
祝缨道：“那这个事儿，就这么定了？”
考试录取女官，她也有经验的！第一次就是她办的。
三人都默许了。
祝缨对刘昆道：“去拟个稿来，让相公们考查一番。”
王叔亮自嘲地笑笑：“先前她又不是没写过，还用考么？”
祝缨身边早有女官，都挺出色，哪怕不是凰鸟，也能算鸿雁，算不得母鸭子。
于是，刺史们进京的时候，发现京城的天都变了。
女人开始准备考试了！
不但相府包了几处会馆，专用作考生暂住之地，预备做相府属官的招考。他们还接到了政事堂的公文，通知要建女学，对了，政事堂与吏部还下文，各州府县，于法曹之下，设一女司法佐，管着女丞、女监。
这是怎么回事？
刺史们各有询问，却得到了丞相们比较统一的回答：“当初怎么选女丞女卒的，现在就怎么选！”
如果不会，去看祝缨给你们打样。
行事
敢到祝缨门上狂吠的人，目前还真没有。
他们敢与王叔亮争辩，也不敢触祝缨的霉头。谁好惹、谁不好惹，这些人是最清楚的。因为祝缨——大家打听过了——她是真的敢打杀人，动起手来是不会考虑场合的。大殿上打过朱衣紫衫，宫门前追杀过刺客——亲手。
算了，不与一介老妪一般见识了！反正，她是会死的。
样子，早在五十年前就已经打过了，并且在接下来的五十余年里，各地在任命女丞女卒的时候早已经实践过了。
其实只要想做，男女大防本就不是最大的麻烦。这其中最大的弊端反而就是“作弊”，是官场由来已久的人情世故。譬如求情得官，又譬如买官，之类。
刺史们与今年轮番进京参与考核的县令，最关心的是自己的仕途，至于医学的女学生与新设个司法佐，反而没那么重要了。司法佐，你国家考、任命，我接收就是了。总有你觉得麻烦的地方——女人要怎么到地方上赴任？
本地人是不该在本地担任官职的。而一个女人孤身到外地？你品，你细品。
这一点上，祝缨早就想好了。哪怕一县一个也得上千人，现在到哪里找出成百上千的女法官来？她计划先给各州配一个女司法佐，无论去哪里赴任，朝廷还是能够保证一个官员安全到州，并且在州城生活的。
目前估计也不能每州都有，是先从京畿开始，依次往外推进，一如当初设女丞一般。祝缨做事，一向有耐心。
她与岳妙君正在祝府聊天，岳妙君给了祝缨一叠纸：“二十三娘的题目出得不错，应该能够考出一些合府里用的人。至于明法科的题目，那个不是我擅长的，我只略读了一点律法，不曾亲自断过案，不敢轻易出题。”
祝缨接过了，道：“好，到时候还请你帮忙批阅。”
“我？这……我没做过，可不敢说成与不成。虽在家里也点评文章，但这是为国取士。马虎不得。”
“切~为国取士，有时候也没那么严肃呢。好好，不开玩笑，不止你一个人看。至于什么律法、断案，我教你。这些日子，还要考较地方县令，这些都是会考到的东西。还有，如何评价官员，朝中体系……”
岳妙君越听越惊讶：“什么？我……我要知道这些做什么？”
“你与青雪、阿彤、二十三娘、小珍她们一道听，兴许日后，你会比她们领会得更妙呢！”
“什么意思？”
“让你们观摩一下怎么做丞相，只有我一个人做，有什么趣儿？”
岳妙君掩住了口，从未有人对她有这般的期待，包括她自己。
“不做丞相，算什么鹰扬？”祝缨轻描淡写地说，“我可也没办法推你上去，你连地方也没任过呢，终究差着些。不过，该知道的知道一些、学一些，没坏处。以后你要议政的，我可不能让你议政的时候闹些常识笑话，让旁人以此为由让你闭嘴。”
“我……”
祝缨道：“陛下身体不好，东宫还小。”
岳妙君的心砰砰直跳，比得知郑府提亲的时候跳得更厉害：“我、我能行吗？”
祝缨莫名其妙地看了她一眼：“你不行？”
“行的！”
祝缨歪歪嘴：“那不得了？走吧，去会馆看看。青雪，人呢？”
一行人换了便服，坐车，到了会馆附近下车，慢慢走过去。祝缨对岳妙君讲，如何与考生打交道，又说市井人生。岳妙君并非不食人间烟火之人，不过她的烟火烧的柴炭也比别人家贵几十倍，许多事情仍需祝缨讲解。
郑府里，太夫人撂开手不管事儿，儿子儿媳反而乐意，祝府里于是多了一位夫人。除了不能给她带到朝上去，亲自考验官员，祝缨也拿些卷宗来给她，一些案件、文档之类她也渐渐熟悉了。
祝缨见外客的时候，有些时候她在屏风后面，有些时候就与祝缨并坐——比如见顾同等人的时候。
借机抑兼并是政事堂不须勾兑就有共识的，祝缨对顾同道：“给你调个新地方，给我好好干。”
顾同终于得以升为刺史，感激涕零。又有一些南士，也拜入门下。祝缨都一一拣择，顾同等人都算“老迈”了，她更留意“年轻”人。刺史再年轻，也都四、五十岁了。县令中倒有年轻人，宦海浮沉，已经有了点风霜模样。
岳妙君不停地记着，好些与她读书指点江山是真不一样。郑熹在世的时候，她也曾参与一些密谋，然而两相对比，才知道自己仍是欠缺的。
这天，访客告辞之后，岳妙君从屏风后走出来，叹息道：“怪道都嫌弃妇寺干政，诚然！只读书而不通这些，还是不成的！深宅妇人，只凭只言片语一些残篇，一旦干预政事，错得多、对得少啊！”
“不给机会学罢了，你也养鸟，翅子剪了，又或者关在笼子里，鸟是飞不起来的。”祝缨说。
岳妙君道：“只好尽扑腾了，能飞出笼子，最好。对了，有一件事……”
“嗯？”
“是一件人情，冷家有个女孩儿，父母疼爱，不忍外嫁，原本是想要她出家为女道士的。我想，她能不能出仕做官？”
祝缨感兴趣地问：“是么？”
“是。那又比做女道士强得多啦。女道士也是一种身份……”
除了各州，大理寺、刑部也设了女职，大理寺就是女评事、女司直各二——增设的。冷家求的是一个大理寺的评事之职。
岳妙君道：“孩子我见过的，学问也很好，律法都熟的。你可以再考她一遍。大理事评事，不也是……明法科考完了任命，慢慢学的么？”
祝缨道：“明天把她带过来我看。真像你说得那么好，只要考，也是能自己考上的。你看，天下识字的女人有多少？能通文墨的又有几个？再读过律法，更少。”
岳妙君苦笑道：“家里人太关心了，找到了我的门上，我无论如何也要说一说的。”
祝缨道：“我明白了。明天你带她来吧。”
“好，我这就回去告诉她们。”
……
岳妙君前脚走，刘昆后脚对着祝缨跪下了，祝缨道：“你干什么好事了？”
刘昆满心泪水，一抬头，愕然道：“啊？什么？我什么都没干呀！”
祝缨道：“那你跪什么跪？”
“相公，听夫人一说，我便想起十二娘了，但有转圜余地，还请您怜惜。”
祝缨没让她起来，而是问：“如果她没有另一个人好呢？另一个也刚好也需要这个职位躲避婚配的呢？”
刘昆坐在了地上，回答不出来。
“不过，我确实可以同意冷家。冷云，可也是我的老上司啊！”祝缨说。
刘昆知道，这事儿差不多算是成了。
“起来吧，明天还有事做呢，不过你不许先见这个人。”
“是。”
祝缨知道，姚、王、施等人对她的建议还在懵懂中，他们未必就是真的支持这个，也有可能不久后就反悔。反悔的理由都很现成，也绝对会有更多的人支持。想要维系下去，就要有足够的人从中获益，并且愿意去维护。
一个很简单的办法，就是让现有的、有势力的人染指其中。
冷家这些年虽然式微，瘦死的骆驼比马大。她甚至放弃了从安南调一些现成的女法官的想法，就为了让此事能够推行。
然而，次日祝缨回家还是晚了一些，让这位冷姑娘多等了半个时辰——宫里出事了。
齐王自被押解归来之后，先是被交到大理寺狱里暂时关押，如今他的事审完了，施季行把他交了出去。原是判的废为庶人、流放，但是在临走之前，太后忽然下令，让他回宫见一眼生母再走。
哪知严归不肯见他，将房门紧闭。齐王被押在门外跪着，也走不了。
两下僵持住了。贵妃、皇帝都去“劝”严归，严归到底没有出屋子，皇帝还给累着了。贵妃奉皇帝离开之后，齐王又被暂押回了大理寺狱，预备劝上个两三回，三次不肯见，天家的宽容情面也就做够了，可以送齐王上路了。
不料当天傍晚，严归“自缢”死了。她不是罪人，还是先帝的妃嫔，品级还不低，所以国家得给她办丧事。皇帝也因此下令，免了齐王流放外地，改为将他囚禁在他原本的王府里。至于现在，还是要让他哭个灵的。
事情肯定有蹊跷，不过对外界而言，皇帝的面子有了，齐王之前为生母发过丧，亲娘生气也是常理之中。现在气得上吊，倒也……还算合理吧。
不过，据被派去“警备”的祝彤的说法，齐王在外面哭着请母亲原谅的时候，严归正被几个强壮的宦官按着，不让她出去应声。
祝缨道：“知道了，这件事不要对别人讲。哪天齐王死了，你就更不要提这件事了。”
“是。”
严归的丧事政事堂要略略过问，齐王的改判也需要与皇帝再商议一下——齐王府都被抄完了，现在根本不能住人。为了面子，多少得收拾出几间像样的屋子给他住。修新王府？祝缨是绝不同意的，只同意修仨院子，一个给齐王住，俩给看守住。
到这些忙完，才得以回府见一见冷姑娘。姑娘是由亲娘、舅母和岳妙君陪着来的。等得正心焦，祝缨回来的时候，她差点忘了之前打好的腹稿。
冷姑娘单名一个漪字，不是冷云的后人，是他的侄孙女，二十上下，也确实到了婚配的年纪了。
见过礼，祝缨将她打量，问道：“做了评事之后，你有什么打算？”
冷漪道：“自然是奉公守法，禀公办案。”
祝缨笑了：“很好，是想做官的，不是想拿着个好看的头衔当嫁妆的。”当年选女丞的事，她还记得呢。
“相公不考我吗？”
“夫人考过了，我还考什么？不过，你还是要进一回考场的。”
“是，我愿意！正想一试身手！”
她的母亲和舅母都很高兴：“这下好了，可以一直在家里了！”又都拜谢祝缨。
祝缨道：“我倒要谢谢你们，养出这么好的女孩子呢。”
……——
有些事情，做之前觉得难，便缩头不肯干，真做了起来，反而发现没那么的困难。
譬如女官的地位问题，如何上朝站班之类。真要讨论的时候才发现，祝缨早就把路都趟完了。也没见有人敢把她赶出去。
“我六十年经营，三千铁甲，四万禁军，难道是摆设？”祝缨笑着对岳妙君说。
岳妙君微愕。
祝缨笑得更高兴了，如果有人敢算计她，那大家就都别干了。
亏得上赶着找死的人还没有出现，祝缨调了老上司的孙子做了京兆少尹，鲁少尹固然知道这是官场上常有的事，但是为什么是你呢？凭什么是你呢？祝缨的上司不少，上司们的子孙也不少，故而还是领了一个女子的情。
拜一拜这位女性长辈，尊敬长辈，不丢人。何况这可真是一个好职位啊，顶头上司落马之后行动不便，许多事都放手给他，正是少尹发挥的好机会。
连在法曹之下增设一员女官，他都表示了支持。多大点儿事！与女性有关的案子本就少，通常是以受害者的形式出现的，而且很多时候都已经死了，不用她审。把她就这么放着，也不碍什么事儿。
日常相处，通常女官们会自成体系，不大与男官接触。就摆那儿，也行。
江政是个在南方颇受祝缨毒害的地方做了十年官的人，更加过份的事他都见过了，看不顺眼，也看习惯了。京兆的事，竟然推行得很顺利。刺史们还没离开，就已经看到了成果——似乎没有那么糟糕。
刺史们无可不可地陆续回了，人还没走光的时候，又传出了新的消息——齐王死了。
“郁郁而终”，他不认亲娘，然而亲娘一死，他反而抑郁了，死于幽所。
皇帝没有恢复他的爵位，想以庶人之礼下葬。丞相们又劝他一劝，还是以侯爵的礼仪给他葬了。也不必大臣们去吊唁，鸿胪寺就给他办了。
皇帝的一件心腹大事去了，丞相又给他找事儿了——东宫真的得开蒙了，过年就七岁了。
皇帝便命以祝缨打头，丞相们集体给太子当老师，再选几个学士充实东宫。钦天监选个吉日，要在开春之后，正好准备一场比较正式的仪式。丞相又可以加一个头衔了。
祝缨倒不在乎这个头衔，她比较高兴的是，王允直、施君雅等人包括刘昆的兄弟，都被踢出京去吃土了。任副职，顶头上司也是她精心挑选的，连王叔亮、施季行都要承认，只要祝缨想做的事，想得比他们都周到。
上司是能干而有威严的人，年纪都是五十来岁，经验丰富，政绩也好，治下甚至没有发生过民乱。百姓生活尚可，尤其治小兔崽子很有一套，一定能让他们吃到苦头。
磨炼嘛，如果上司太能干，包办一切把这些货供起来当泥菩萨，那孩子能学到什么？就得这样！
选得妙！
王允直还不知道要去吃苦，他很舍不得祝府，虽然吃得差——这一条后来因为岳妙君来了，也补全了——真能见识到不少东西，祝缨是从不吝啬教身边人的。
他走的时候，真心真意地落了几滴泪，与施、刘都领了祝缨给的送别礼物，一步三回头。
他们的空缺很快被填补，祝缨的府里迎来了新的男男女女，年轻而有活力。拘束不到三天，就能与同僚说笑了。
这也与他们的出身有一点关系，祝缨新选的相府属官，其中混了好些名门之后，尤其是女官。贫苦人家的女孩子，想要读书读到能够通过正式的考试，光有天资还不行。祝缨的资质够好了，只凭村里私塾旁听的学问想考试通过也是不可能的，还需要郑熹给指点，有重点的读书才行。
是以最后能够选入的，也有祝缨故吏家族的女儿，也有前朝丞相的后人，最低也得是个家里有百亩以上土地的人家。这其中还有两个年纪略长的寡妇，一个有儿女、一个没有儿女，出身都不算差。
因为选官是要有出身限制的，要报上父祖三代。如今考试身份这件事，大家都盯得死紧。
进入春季，大家都换上了轻薄的春衫，女孩子也卷起袖子，分门别类地处理着公文。她们虽然被选入了相府，有了官职，但是没有任何做官的经验。以祝缨的习惯，还是先当学徒，带着她们的是岳妙君。
这日休沐，岳妙君也先回家了，祝缨坐在秋千上晃着两只脚，至午时，岳妙君突然回来了：“快！随我进宫！”
“怎么了？”
岳妙君附耳道：“陛下不好了。”
太后
事情有点紧！
祝缨道：“稍等，我换身衣服。二十三娘，叫阿彤来，让她随我一同去。赵霁看好家，一旦有变，就去知会京兆府，让他们把京城封了。如果我有事，你们就去陈家，让陈放动起来。”
祝彤很快也收拾好，带了一队人跟了上来。
祝缨道：“走东门，那里的守卫是咱们的人。”
安排完了，祝缨也上了岳妙君的车，岳妙君有些歉意地说：“对不住，累你也与我一同坐车，我实骑不得马。”
祝缨道：“这是谁？”她看向车里的一个小宦官。
小宦官慌得脸色红透了：“奴、奴……”
岳妙君道：“是贵妃派他来找的我。你知道的，陛下自受伤后，一直未能痊愈。去年又又劳心劳力，亲自试过各地县令，积劳成疾。入春后，又犯痰症……”
这些祝缨确实知道，她早就在为皇帝活不久做准备了。岳妙君说完，祝缨就盯着小宦官说：“昨天还好好的，有些突然呐。”
岳妙君道：“今天一早，陛下就不好了，你说吧！”
小宦官道：“今天天没亮，陛下就不太好了，贵妃看着很心急，请您进宫商量。”
“贵妃还做了什么？”
“许、许进不许出，膳、膳食照进，药、药也照昨天的方子熬了进过来。把太子殿下也召了来一家团团聚。”
祝缨问道：“知会其他人了吗？”
“没有，连太后也没有告诉。您可快着些，要是叫他们知道了，可就不好了。”
祝缨丝毫不慌，道：“急什么？贵妃这不是布置得很好么？”
宦官深吸一口气：“是。”
说来也有趣，这人开始急得狠了，声音带着局促，被这一声，竟恢复了平静，低声道：“麻烦的还是太后，她是长辈。”
“你也知道她是长辈。”祝缨说。
一行人进了宫，直达贵妃处，贵妃正把念珠捻得飞快。这宫里，确实经过一番清洗了，可要说全都听她的，她也不信，就怕走漏了风声。到时候她只是贵妃，穆太后可是太后！名份这鬼东西，它真的有用！
守门的宦官一声：“他们来了。”
贵妃猛地转过头来：“谁来了？”
“是、是贾顺儿领着祝相公和郑夫人来了。”
贵妃放下心来，拎着念珠走了过去，站在门内等祝缨进门：“祝相公，我能相信你吗？”
“无论娘娘信不信我，我都已经到了。”
贵妃脚步不动，道：“我今天做这样的事，是把我与孩子的性命相托！还请您与我约誓，永不相负！我愿与您同掌朝纲。”
都这会儿了，还说这个？我发的誓你也敢信？
祝缨道：“我永远忠于陛下。”
“你……”
“现在要拦我吗？有点晚了。”
岳妙君忙打了个圆场：“你们都别僵着了，大家不妨开诚布公。娘娘，相公入宫不是奉诏，已然冒了天大的风险，是向着娘娘的。您不把事讲明，接下来又能如何？”
贵妃轻声说：“陛下，驾崩了。”
岳妙君轻吸一口气，祝缨道：“陛下的生死，不能由你一句话就定了，我要见陛下。”
贵妃半步也不肯让：“您会保护我吗？”
祝缨拨开眼前的人，宫女、宦官作势上前要拦，又哪里拦得住？
她径直走到床前，床上的人一动不动，伸手在皇帝颈间试了一试，人都凉了。祝缨回过头，问道：“有什么遗言吗？”
贵妃与岳妙君互相扶持着走了过来，贵妃攥紧了数珠，道：“他不以为自己会死，怎么会安排后事？”
祝缨道：“那就该请太后与丞相来主持大局。”
岳妙君道：“娘娘请你来就是信任你！我们无所依托，不要拿弱女子开玩笑啊。”
贵妃道：“现在你说怎么办就怎么办，只请不要辜负我的心！”
祝缨收回了手，平静地看着贵妃：“你不负我，我不负你。”
贵妃放心了，松了一口气：“太后一定恨死我了！”
“她？她到现在都没有出现在这里，已经不中用了。现在先不要发丧，现在管着宫禁的是我的人。陛下没有留下话是不行的，要录下遗诏。”
贵妃道：“没有遗言，怎么写？”
祝缨笑了：“你想要什么？”
贵妃当然是想有个正式的名份，不过她想了一下，道：“太子还小，请您为他想一想。”
祝缨道：“我知道了。”
祝缨马上开始安排，先给林风等人下令，宫中禁军将宫门封锁，后宫则由祝彤带人“守卫”，尤其看好太子。同时请丞相们都来。再下令给京兆，控制京城。然后是叮嘱岳妙君与小宦官：“你们到我家是意外，因为有事请托，贵妃娘家的侄子想要做官。到我家后遇到了宫里来人宣我，于是同来。”
贵妃道：“没有那个宫使。”
“宫门上的档，我来做。”
“好！”贵妃一口答应。
宫使四出的时候，祝缨也“录”好了遗诏，遗命太子登基，然后是把太子的生母扶正，方便抚育新君、协理听政，再以四位丞相辅政。遗命里还嘱咐了新君要好好地孝敬母亲，还要照顾好穆太后，好好给她养老，让穆太后能够颐养天年。
最后说，自己登基的时候正在危急之时，连年征战，到了现在国家才稍有起色，所以葬礼一切从简，万事以百姓为重。
遗诏要盖章，祝缨顺手又把玉玺给扣了。天子八宝各有用途，没有玺印，发出来的诏令是可以不认的。
写好了，贵妃看了也觉得满意，祝缨之前对她的态度虽然不太礼貌，办事还真是没得说。她问道：“为何要四位丞相呢？只有你我，岂不美哉？”
祝缨道：“有次序就够了。”
贵妃问道：“太后那里？只怕她闹起来也不好看。”
“先不用管她，大事定下来她再闹也无济于事了。这个你拿着。”祝缨将一枚玉玺交到了贵妃手里。
“这是？”
祝缨笑笑：“制衡嘛，你手里得有点儿东西，如果没有，政事堂可不会理你。你拿一个，其他的归政事堂。”
贵妃本以为自己已经是个聪明周到之人，不能说算无遗策，也要讲颇有城府，然而祝缨一出手，她便觉出差距来了。忙伸出双手接到了玉玺，双膝一弯：“多谢相公指点，以后还请相公指教。”
祝缨与岳妙君把她给搀了起来，祝缨道：“准备一下，正事儿开始了。”
太子就在隔壁，很快被保姆带了过来，看到父亲一动不动，他仿佛受惊过度，又仿佛没受惊，问道：“阿姨，阿爹怎么了？”
贵妃落泪：“陛下，陛下，你看看咱们的孩子吧！你睁睁眼呐！”又摇着孩子，让他快点哭。
小太子皱眉，挣扎着看向祝缨：“祝相公，发生什么了？”
祝缨眼圈儿一红，哽咽道：“陛下，去见先帝了。”
还是岳妙君给小太子慢慢解释了，小太子的脸皱了起来：“哇！”地一声，哭了！
殿上的人开始哄孩子，王叔亮等人赶到的时候，宫里已经开始撤彩饰了。他们急奔入内，当地一跪：“陛下！”
祝缨走了出来，蹲在他们的面前：“陛下驾崩了。”
王叔亮抬起头来，双目如电，钉在祝缨脸上：“究竟发生了什么？”
祝缨不为所动，道：“到这边来说吧。”将其他三人引到殿里。
四人凑到了一起，施季行问道：“如何不见太后？”
姚辰英看到岳妙君拉着小太子，心头一松，也问：“陛下有遗诏吗？”
“我录了，”祝缨说，“不过……你们还是先看看吧。”
三人看完了，倒也挑出大毛病来，王叔亮道：“这个，太后……”
施季行问道：“陛下单召的子璋录遗诏？”
祝缨苦笑道：“单召是真的，为的是太后的事。陛下并不以为自己会现在就死，齐王除了，就剩太后了。当年先帝，我是说上一位，走的时候，老施你审的齐王，他的事有蹊跷。陛下也疑太后，我也问过宫中，讨好齐王是有的，不顾伦常是假的。郝大方，你们知道的，我与他熟，他对我讲，他在宫中，并不曾听到齐王秽闻。所以连陛下的伤，恐怕也是太后的算计。
眼下外患也平了，齐王也死了，他就开始防着太后了。孝字当头，又不能做得太过份。实不相瞒，还问我该怎么提防呢。大概是觉得我先前把太后心腹都给逐出了宫，做得很合他的心意吧。顺便聊了点儿别的，说话间就不行了，我只得把他最后说的话囫囵着记下来。算不算遗诏，大家看着办。”
她半真半假编了个事故，听的人都信了，他们也觉得当年的事是奇怪的，只不过木已成舟，不好深究罢了。儿子年幼，让老婆与大臣互相制衡，也是个很正常的做法了。祝缨整人，也确实有一套，召她对付太后，理由也很充份。
三人甚至在内心深处有一点点的责怪祝缨：你怎么把什么都写下来了？你看不出来母后与大臣，这是制衡么？深宫妇人干政，真是让人头皮发麻！你就把她隐了去，又能怎样？几十岁的人了，你居然是个诚臣？
祝缨居然是个实在人！！！三人也不能将自己的心事翻到太阳底下来晒。
姚辰英道：“太后听政？”
祝缨道：“咱们这位陛下，看起来柔弱，心里可不糊涂。留了制衡的手段啦，天子八宝，他扣了一枚，现在在贵妃——哦，如今算皇后了——的手上。”
姚辰英憋了半天，先说：“没有遗诏，毕竟不美。”
施季行与王叔亮都说：“也是。”不过祝缨这文采，也是几十年来长进不太大，有点干巴。
祝缨道：“那……再请老太后来？”
“请吧。”
祝缨道：“还是安排人盯着她，以防生乱。实在不行，就说伤心过度，需要静养。遗诏上本没有她的事。”
“好。”
于是派人去知会穆太后，请她过来。穆太后人一到，丞相们便宣布遗诏，贵妃、现在是太后了，哭昏了过去。穆太后不敢置信地说：“陛下竟然就这么去了？还、还让你们？！！！”
祝缨道：“太皇太后明鉴，陛下的国家，不托给妻儿和重臣，托给谁？”
两宫太后互相制衡也是个不错的办法，然因齐王之事还有疑点，丞相们打定主意不让这人插手，一齐把太皇太后排挤在外。内外都动了起来，内有新晋的皇太后，外有丞相召集百官。祝缨从岳妙君手里接过了太子，将他领到正位，扶他站好。接着退后，率群臣山呼万岁，甚至没有给这孩子三辞三让的机会。
太子在灵前即位，火速将穆太后架到了太皇太后的大长辈的位子上荣养。
以防她以“太后”的名份干预皇帝的“遗诏”。
诚如祝缨所言，三千铁甲、四万禁军，穆太后是无法对抗的。同样手握重兵的姚辰英也很快统一了立场。
皇帝的丧礼，按部就班地进行着，杨太后哭昏又醒，扑到了丞相面前，男人们躲闪，祝缨被她一把薅住：“呜呜呜，我们孤儿寡母……”
祝缨不得不安慰：“请娘娘照顾好陛下。”
陛下都死了！杨太后愕然，旋即想起来，现在的陛下是她儿子了，她笑了又哭了。王叔亮道：“臣等去筹备了，子璋，你，今天就你值宿吧。”
女人安慰女人，真是太合适了，他们可顶不住一个年轻的太后扑过来。也不是很会哄寡妇。
祝缨也不急着与他们一同出去安排事，最大的事她都安排完了，也就耐心地陪着太后。
……——
杨太后心里是没底的，骤然之间，一个偌大的国家名义上落在了她和她儿子的手上，能不能从名义变成现实，她是不确定的。虽然她心里想极了。
四个丞相，数来数去与祝缨最熟，祝缨也最能容忍她。一个能有女官的丞相，总比别人更能接受一个想握权柄的太后。名份是祝缨给她定的，玉玺是祝缨给她的，祝缨是个买卖公平的人。
杨太后攥着祝缨，直到要就寝了，她仍不肯放手：“我心里慌得很，相公，陪我一起入睡吧。”
“陛下丧父，正需要母亲陪伴。”
杨太后道：“有夫人陪着他。”
她儿子被岳妙君带着，她还挺放心的。一时半会儿不陪，算什么？得抓好朝中大臣，这样母子俩才算有依靠。孤儿寡母的，可太怕被大臣架空了。
祝缨倒也不介意跟个年轻女子睡一块儿，不过那是太后，她还是推辞了一下，不就是有话要说么？坐一块儿也能讲，不必非得睡。
她说：“臣值宿，明早也不走，娘娘有什么话要说，随时都可以说。”
杨太后道：“我现在心里躁得很，不解了心头火气，只怕要冲他发脾气，还不如不见。我心里有事，就想躺着说，没人陪我聊天，我睡不着。”
行，睡。
两人并排躺下了，杨太后一翻身，侧过来抱住祝缨的胳膊：“我现在还不能安心。”
祝缨偏过头来看一看她，杨太后道：“陛下还是太小了，朝上的事情，我虽是深宫妇人，但也知道一些。听说以前是很好的，但这二、三十年来，乱七八糟。我该怎么样处理政事，才能守住这江山呢？”
祝缨道：“你现在还不行。”
杨太后追问道：“现在不行？难道要我儿长大成人了我才能行？”这就荒谬了，那时该儿子掌权了。
“你以前从未秉政，”祝缨说，“要学。否则就是自取死路。古往今来，主政的太后能做得好的，无不是虚心向学，慢慢浸润的。骑马的人，没有一上来就骑烈马的。若是上手就做坏了事，人不信你，你以后想做什么都没人肯听了。能招来的只有无赖废材。”
“那我要怎么学？还是读书？”这就扯了哈！
“我会教你。”
杨太后又试探地问：“眼下呢？其他三位相公只怕又要说什么后宫干政之类的话了。”
“他们，我自有办法说服。”
“要是天下人都像你这样就好了。”
“不要想着现在就换掉政事堂，”祝缨说，“他们能做事，换一批人，不如他们。”
“那我该学些什么？经史我也读了，您给我的文章我也看了，做事呢？不能总是看书吧？”
祝缨道：“由浅至深，先从这次丧礼开始。你要先把一些小事做好，让天下看到你的条理，才能相信你能做好，才会与你议政。其实我们现在就可以把权柄给你，让你做决定，但是如果你没有经验，随便一个人都能骗到你。
宫里才几个人，就已经很麻烦了。整个天下，亿兆黎民，人心只有更复杂的。许多宫里能行得通的道理，宫外不在乎。你得先试试水，适应了，再深入。”
杨太后听得着迷，催着多说。
祝缨道：“以后我会尽力教你的。议事的时候，我会将道理剖析分明。到得秋天，又该有另一批的县令进京考核了，我教你怎么分辨。后年还有这样的事，你就可以自己试着做了。你是安全的，过几年，我会把禁军交到你的手上。
能够处理政事，又有禁军，你的生前是可以保证的。
一个擅权的女人，会引来举世攻讦，你需要一群源源不断出现的、在你死后也会自动自发维护你名誉的人。科考，我已经开了，接下来，就看你怎么用了。
睡吧。”
杨太后睡不着！
祝缨睡得四平八稳，杨太后羡慕极了。
次日一早，祝缨起身，杨太后一夜没睡，依旧神采奕奕。到了灵前，她又是一个哀凄的寡妇了。
先帝的葬礼进行得也还算顺利，既没有一个出逃外邦的皇子，也没有一群吵闹礼仪的大臣——从简，从速，没来得及吵就结束了。
也正如祝缨的相府，没等王叔亮等人反应过来，她就已经把人拢了起来。
没了一个成年的皇帝，大臣们做事反而更方便了一些。照着原定的计划，地方上的官员着手抑兼并。除此之外，便是休养生息。事务也渐渐少了一些，祝缨每次议政都给杨太后讲得很细致。
如是数日，这天，早朝还未开始，王叔亮便要与祝缨讨论一下太后的事情。
王叔亮是赞同跟太后把话说明白，但是告诉她怎么做对就行了，不必从头讲起，给她讲的那么多，跟教儿子似的。哪怕先帝活着，亲自教太子，都未必有这般上心。
祝缨道：“你不教她，让她听谁的？外戚？还是宦官？把她的耳朵占满，她才能不听乌鸦叫。即便尊亲，她也能明白事理，不听外戚的。得让她自己能够明辨是非，不是么？你不会以为，同她讲一句，这个你不能做、那个你也不能做、只能听我的、我说的都是对的，她就听话了吧？她会更加厌恶你和你的道理，更加亲近那些让她觉得舒服的人。大臣辖制她，她就只好依赖娘家人。
后宫干政败坏朝纲，与‘后宫’无关，与‘愚蠢的后宫’有关。话又说回来了，哪里没有蠢人呢？太后聪明一些，朝上的蠢货也能少一些，不是么？”
“这……”王叔亮语塞。
“不如意事常八、九，哪有什么好处都占上的？总要选一样去放手。咱们不可能事事都攥在手里。是放生太后，还是放生外戚宦官？陛下还小，总要有所妥协。”祝缨说。
王叔亮叹息一声：“只愿陛下能够聪明睿智，早日临朝。”
笑死，想做官还得长到成年参加考试，皇帝比官员权利大得多，偏偏不用考试。祝缨翻了个白眼。
杨太后也就继续享受着讲解服务，偶尔也能发表一些见解。
到得秋天，县令们又轮来了一番，杨太后已能高坐上位，看县令们入宫拜见，并且主持了笔试。询问各地风俗、治理情状，也似模似样。
“我在娘家的时候，可也不是不见外人的。人间疾苦，也都尝过，当然知道他们瞒了什么事儿啦。”杨太后有点小得意地说。
四相之中，唯祝缨行走后宫如鱼得水，说的话总能在两宫那里通过。祝缨要继续推行女法官，也得到了太后的支持。先帝的周年还没过，第二次的明法科女试又开始了，太后也饶有兴趣地去看了一回。
朝中对此也有些说法，不幸一个祝缨女人不好扣上吕不韦的帽子，连带的太后的清名也得以保全。祝缨只是很简单地放话，人，我按住了，谁要嫌我跟太后走得近，那你来，看太后会不会安静，看外戚、宦官会不会膨胀。
行吧，这太后如果有祝缨一半的本领，不不不，只要有三成眼色，也就足够了！
儿子学写字，亲娘学掌权，倒也……和谐。
又过一年，陈放出孝，祝缨将他提回了户部。也是这一年的秋天，天下县令也轮完了，裁汰了一些不合格者。祝缨继续考查明法科。
京畿及周围的识字女子，就算从第一次考试开始现学，到如今聪明的也能学出来几个了。
太后对此颇为满意，唯一遗憾的是，禁军什么时候给她？祝缨称得上可靠，可是既然许诺了，禁军一天不由自己做主，太后心里一天不踏实。因为另一半的禁军还在姚辰英手上，禁军一个卒子都不听太后的。
太后不知道的是，这一天就快到来了。
……
这一日，祝缨从宫里出来，回到府里就收到了安南来信——祝青君生了个女儿，请她起名字。
祝缨也高兴，提笔写下了两个字：祝融。
又说：“算算日子，明天孩子满月，咱们给她办满月酒吧。”
满月酒，没有产妇、没有婴儿，祝缨还是给办了。岳妙君也跟着凑热闹，又准备了给大人孩子的东西，打发了几大车，往安南送去。
次日早朝散后，杨太后也赐下了锦缎等物。
接着几天，祝府不断地收到各处送来的礼物。丞相家办满月酒，送礼就行了。
礼物陆续收完，安南又有信来，祝缨笑道：“这回难道还有好消息？又是谁家喜事？红凤？还是谁？”
信一打开，她就发现自己笑早了——刘遨遇刺。
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