虞凝霜偏头痛、以致精神恹恹卧床不起, 这个消息一传出去，翌日，宁国夫人凌玉章就借着敬献一些补药的名义进宫面见太后。
“偏头疼”是两人早定下的暗号, 表示虞凝霜此时需要凌玉章的帮助。
这两人，一个是已经承恩出宫的医官，一个是仍在太后身边侍候的女官，本来为了避嫌，也是不该过多接触的。
奈何她们有义结金兰的名分，那么凌玉章拜见太后之后，“顺道”来看虞凝霜一眼也是合情合理。
如此又过了两日, 虞凝霜这边病症“刚好”, 宫外却传来消息, 说她家中母亲病重。
虞凝霜听了惴惴难安, 而太后娘娘仁慈，欲遣御医往虞家查看虞母病症, 曾是宫中女医官之首的凌玉章便主动请缨。
结果非常不妙, 凌玉章诊断出许宝花突发背疽恶疾。
疽已伤了五藏筋髓，脓已成, 十死一生。
“消息一传来, 娘子都哭抽过去。”
贞儿满面愁容, 站在门口与小晴低声交谈，“现在缓过来一点，刚刚躺下。”
小晴也无不忧心, 虚望着虞凝霜寝房紧闭的门。
“虞娘子如此难过, 这几天你我万事都要细心些。”
贞儿点头, 让小晴先去休息，自己守在了门口。
而她们口中“如此难过”的虞凝霜, 正趴着躲在被窝里，剥着她的盐焗鹌鹑蛋。
她的脸上泪痕阑干，可见方才哭得很卖力气。
虽说是提早与凌玉章编排好的说辞，然而只要将阿娘和恶疾放置在同一个场景中，只要想到这可能性的万分之一，虞凝霜的心痛难当便不参虚假，演技自然也真实。
此时她的眼里还噙着泪花，视物不清，都剥不好鹌鹑蛋了！
终于，最后一个鹌鹑蛋也进了虞凝霜嘴里。
它弹滑得仿佛有生命一样，在唇齿间骨碌着躲藏两回合，才被咬住咽下。
韧润的蛋白和绵糯的蛋黄都浸着五香香料的美味，虞凝霜快乐地蹬了蹬腿。
她想，盐焗鹌鹑蛋都又做了一茬，且也吃完了，这场戏也唱到了尾声。
如今就看刘太后那边的反应了。
与虞凝霜的轻松愉快不同，刘太后此时确实有些困扰。
虞凝霜和凌玉章合力演的这出戏酣畅淋漓、一气呵成，甚至都没有特意掩人耳目地修饰修饰。
虞家母女说病就病，说好就好，一连串动作未免太过显眼。
可刘太后知晓，凌玉章给出的，并不是一个诊断结果，而是一个态度。
她既然说许宝花生命垂危，那许宝花就是生命垂危。
如若不信，那便是亲手将自己和凌玉章多年的情分，以及后者那享誉天下的医术丢到地上糟践。
这是阳谋。
两边的砝码已经摆得清清楚楚，两边的人则通通心照不宣。
就是要逼迫着刘太后不信也得信。
信不信且不论，刘太后只是想不明白虞凝霜为何在此时忽生退意——
她在这慈宁殿中极其得脸，一应吃穿用度比许多大家闺秀都来的金贵精致。
更别说，她刚办好了赐酺那样的大差事，自己亦看重她，可谓前途无限。
通天的名利近在咫尺，为何不要？
刘太后只觉得虞凝霜年少草率，不顾全局，连带着偏宠这小妹的凌玉章都跟着犯糊涂。
关键是，刘太后已经习惯了虞凝霜留在小厨房，时常送来那些精美的菜肴。
虽然说一开始凌玉章便说明，只是将这孩子放到宫中稍加历练一年半载……此时刘太后却不想放手了。
便如借钱时是孙子，还钱时是大爷。
再温柔慈祥的人也有私心。
这样好的女官，她用着舒心又放心，自然想将其在身边长留。
于是刘太后揣着明白装糊涂，硬装到底。
就许宝花生病一事，她将虞凝霜叫来好一番安慰，许诺她排遣去太医尽心医治，又赐下一些财物。
虞凝霜有些懵，心说这是不肯放人啊。
她何德何能，能让太后昧着良心这样挽留？
面上不显，当天的夕食，虞凝霜却亲手做了一道双鲤糕。
这双鲤糕里没有鲤鱼，而是一道非常可爱的甜点。
自从来到这慈宁殿小厨房，虞凝霜就让内造局制造了许多点心模子，对方都是心甘情愿、加班加点抓紧打造了送过来。
其中，就有一对鲤鱼的铜模子。
这模具做得栩栩如生，连鲤鱼的鳞片纹路都清晰毕现。
虞凝霜调制了两种口味的糖糊。一是将红豆沙稀释了，二是将椰奶凝练，然后再都加入海石花浓浆帮助它们凝固成型。
这样扣出来，就是一红一白、两条胖乎乎的大鲤鱼。
红鱼说到底，就是一块羊羹。光滑而细腻，如同一块匀净的嫣红色宝石，微微透亮。
它也像羊羹那样口感绵润，并无弹性，而是双唇轻轻一抿就化开。
至于白鱼，本质上则是一块椰奶冻，弹滑极了，稍碰一下就会细细颤悠，像是要蹦跶起来。
说来有趣，明明是同样用海石花做凝固剂，加入这两种食材之后，呈现出的却是完全不一样的质感。
但无论如何，两者都味美色润，加之那讨喜的鲤鱼形状，见之就令人开怀。
最后，虞凝霜在白鱼额上加了一块圆且小的红豆沙球，又在红鱼额上同样加上颜色相反的一块白椰浆冻。
……
正餐用尽，刘太后看着虞凝霜端了这样一道双鲤糕而来，也就什么都明白了。
白鱼头顶红珠，这样的品相叫做“佛顶珠”；而红鱼头顶白珠，则被叫做“白佛顶”。
鲤鱼本没有长得这样好看的，如此细致的区分方法乃是金鱼的品相，被虞凝霜借鉴到糕饼制作中。
刘太后好养金鱼，亦好研究。
她终日无事，便喜欢坐在池塘边看鱼、喂鱼，有时也画画金鱼图谱。
那池塘中一尾千金，什么佛顶珠、银钩红、麒麟斑应有尽有。
其中，刘太后最喜欢的就是几尾佛顶珠和白佛顶。
并非这样的品相珍贵难得，而是她本人笃信佛法，自然觉得这样的金鱼尤为庄重可亲，还总与宫人玩笑，说这几尾鱼有慈悲相。
她看一眼低眉敛目、泪痕犹在的虞凝霜，知道她此时就在请求她的慈悲。
而且这糕点起名“双鲤糕”……
王祥忍苦孝亲，为母卧冰求鲤，天地感其孝心而冰自解，于是双鲤跃出。
刘太后心中长叹一口气。
罢了……且随她去。
刘太后身为母亲，此生始终浸在和小儿子骨肉分离的痛楚当中，不久前又受了大儿子至高无上的赐酺供养祈福。
如今见虞凝霜如此含蓄哀求，她自然也是不忍心做那令母女分离的恶人。
翌日，慈宁殿上下众人都听说，那一位正风头无两的虞凝霜虞女官，因母亲病重特得太后推恩，准她辞官挂印，回家奉养母亲。
且太后娘娘念虞凝霜忠孝仁德，屡屡建功，于是虽收了那外朝光禄寺的官职，仍是封了她一个诰命。
虞凝霜本是六品女官，这诰命却进了一阶，封做五品“令人”。
虽远远比不上凌玉章那样的一品“国夫人”，却也足够虞凝霜享一份俸禄，得无尽优待。
又过几日，事事都打点、交接完毕，阖宫众人便亲眼见着虞凝霜带着刘太后赏赐的百两黄金，叩谢涕泣，出了宫去。
*——*——*
虞凝霜正懒洋洋赖床，就见许宝花端着餐盘，亲自将昼食端到她的床边。
感受着阿娘的溺爱，前几日还是宫中雷厉风行女官的虞凝霜，也难免露出小儿情态撒起娇来，抱怨许宝花将她养得越来越懒了。
许宝花只温柔笑笑，“懒点儿好，瞧你都累瘦了。”
阿娘的手，轻柔地按在虞凝霜的额头鬓角，她这下真的起床不能了，神态松弛地嘟囔起来。
“本想着起了就去冷饮铺看看，现在看呐，还是等明天罢。”
许宝花凡事都顺着虞凝霜，闻言便笑回。
“也好，这几日几个铺子里人满为患，都是等着要见你的。你莫去了，免被得闹。”
虞凝霜荣归故里，身上还加了诰命，这在街坊邻里间可是天大的喜事。
甭管是熟识的、不熟的、还有那干脆不认识的，都乌泱泱迎着风声来凑热闹。
等着和虞凝霜打招呼说话的人，能排出去二里地。
因为去铺子里主持生意，虞凝霜已经被迫连续应付了两日，今日确实疲乏，便决定不去了。
“我不出门也无妨，只是阿娘你不闷得慌？”
毕竟，许宝花现在还应该是一个“病重”之人。
自打那消息传出来，她已经在家躲藏了近十日。别说出门了，在自家院子里走动都怕被邻居瞧见。
虽然如此，许宝花也未觉半点烦闷。
“咱们全家人和和美美在一起，没有比这更好的事了。而且怎么会闷得慌呢？”
她笑着举目示意，视线在满地散乱的箱奁、毯褥上滑过——
“这不是忙得很，要收拾举家往江南的物什？”
虞凝霜闻言，也终于笑了起来。
仿佛梦里江南就在眼前铺展开来，她瞬间活力满盈，跳下地帮着一同收拾起来。
这条通往闲适自由的路实在不好走，但是万幸，践冰履炭也好，冲风冒雨也罢……
虞凝霜终于走完了。
自此处起，处处有好处。
自此日起，日日是好日。
——正文完——
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