唐窈怔了怔, 没想会听到这话。
如果是一个月前，她许会十分开心，现在危机解除, 回不回云州已不那么重要, 但能回去也是欣喜。
“好, 到时便麻烦国公了。”她没推辞。
郁清珣心口更痛，面上没太大变化, 只闭了闭眼。
*
两日后，王太夫人下葬, 郁清珣回国公府养伤。
唐子规等人秘聚郁国公府。
其他事情都已解决，是该处理崔家了。
半个月后，唐子规趁早朝时间，起身参奏刑部徇私枉法, 早查出平湖遇袭案的真凶, 却迟迟不见动静, 疑似想包庇罪犯！
刑部负责此案的官员大喊冤枉, 言被俘者供出的幕后真凶远在河州，非是他们有意耽搁，而是路途遥远，直至今日才堪堪将凶手捉拿归案，此刻就在宫门外候着。
太皇太后听了, 让他们将凶手拿进来审问。
却见进来的不止有刑部所说的真凶，还有河州节度使徐节——小皇帝的亲舅舅。
徐节一进来，立即跪地陈情解释, 称河州军司马江善与端王及朝臣勾结, 令其手下买凶伏杀淑国夫人唐窈及其子女，并意图陷害于他, 挑拨他与郁国公及安北大都护唐宁的关系！
殿内众臣惊骇。
年近四旬的河州军司马江善跪地请罪，供认不讳。
言是端王让他暗送一伙贼匪入京，他推脱不得，才让亲兵“钱老大”，买通道县的贼匪进京，但他并不知道，端王是要伏杀淑国夫人及其子女，那群贼匪入京后，另有人接手了此事。
太皇太后大怒，问接手伏杀之人是谁。
河州军司马答不出来，道他只与端王联系，并不清楚后续发展。
刑部官员适时掏出奏本，双手呈上道：“禀太皇太后，平湖案的被俘者已指认两人，一人为河州军司马江善的亲兵‘钱老大’，另一人为罪逆崔钰的长随崔山海，被俘者言‘钱老大’买通他们入京，崔山海则安排他们伏杀。”
“这两人呢？”
“太皇太后恕罪，臣等人前去捉拿时，此二人皆已自缢身亡。”
“死了？”
“是，臣等根据被俘者口供，寻到京郊一田庄，抓到庄上的厨娘，经那厨娘及周围村民指认，那群伏杀淑国夫人的贼匪入京后，就住在那田庄里，而田庄的主人则指认，半年前租赁下他庄子的人，正是罪逆崔钰的长随崔山海！”
“这么说来，与江善、端王勾结，伏杀淑国夫人的是那崔钰？”太皇太后沉了脸。
刑部官员不敢说端王，只道：“崔山海已死，臣不敢妄言，但崔钰胁迫姬清宁，陷害淑国夫人一事已定案。”
虽然没有直接证据，但崔钰有前科。
崔侍中心知不妙，迅速起身出列道：“太皇太后容禀，那崔山海虽是我儿崔钰长随，但他并非我崔家人，他所做之事，未必就是崔钰所为！且涉案两人皆已身亡，怕是有人蓄意灭口，欲加之我儿头上，让我崔氏百口莫辩，还望太皇太后明鉴，此事我等未曾参与，我等对陛下之心日月可鉴……”
“崔侍中倒是会推脱，崔山海姓崔，还是崔钰心腹长随，如此铁板钉钉之事，若跟你崔家无关，那跟谁有关？！”唐子规当场冷怼。
崔侍中抓紧笏板，厉声辩道：“现在崔山海和那钱老大已死，崔钰也跑了，自是你们说什么就是什么，死人又不会开口辩驳！”
崔钰畏罪潜逃之事他已经撇清。
小皇帝年幼，太皇太后绝不会看着郁清珣一家独大，只要他咬死不认，对面便没法拖他下水！
“且此事要说嫌疑，身为河州节度使的徐节度不也有嫌疑？那自认与端王有联系的江善是他心腹，而钱老大又是江善的人，那群伏杀者还全出自河州！”崔侍中冷冷扫向徐节。
徐节当然不认，横眉怒道：“被俘者亲自指认的事你还能狡辩！我且问你，崔钰若没与端王暗中有私，没有使人虐杀皇室宗亲姬清宁，他又为何要潜逃？！你难道要说这也是别人污蔑？还是说……”
“你有何证据证明我儿与端王有私？！”
“他能看懂端王密文……”
“你怎确定那就是端王密文？”
“郁四在谢中丞、刑部尚书、大理寺卿面前亲口所言，又有白家仆从作证，此乃人证物证俱在之事，你这般言语，是在质疑负责姬清宁一案的三法司，联合冤枉你儿吗？！”徐节怒怼。
崔侍中拒不承认，“提供密文的郁四死得不明不白，白家仆从被折磨得奄奄一息，谁知是不是屈打成招，那所谓密文又到底是不是真！”
“你……”两人争执得正火热。
殿外陡然传来内侍高声通禀，“启禀陛下，平州节度使郁清瑜请求朝见。”
徐节与崔侍中的争吵一停。
殿内众臣目光交接，不懂郁清瑜怎么会这时回来。
太皇太后亦是不解。
“宣。”
“宣平州节度使郁清瑜觐见——”
声音一层层传出。
少顷，穿着二品紫官袍的郁二郁清瑜自外进来，先朝上拜礼参见。
“卿远道归来，不在家中歇着，怎来上朝？”太皇太后问。
各州节度使没有调令和假期，是不得擅离职守的，郁清瑜此次回京，还是打着为嫡母王太夫人奔丧的名义。
“禀太皇太后，臣归家途中，路经鲁州，意外撞见鲁州贝县田家村村民，状告清河县崔氏崔仲，为避田赋，勾结贝县知县及巡田御史，将原本该崔仲交付的良田税，加到只有贫田的农户身上，使之不堪赋税，家无粒米，几近饿死！”
“此事本不归臣管，但奈何臣撞见，便无法坐视不理，这才特上请朝见。”郁清瑜声音冷硬。
“什么！”殿内众臣大惊。
勾结官吏欺压良民，乃至逃税加税，这等大罪足以抄家灭门！
崔侍中脸色大变，脱口道：“休要出口妄言！我崔氏遵循新法，从未做过此等勾结官吏、欺压良善之事！陛下、太皇太后娘娘……”
“禀陛下，此乃田家村村民联名告状书。”郁清瑜从袖中掏出状书。
“崔氏家有肥水良田，而村民大多是贫田，以贫田交付良田之税，税重而不公，且有违国法，还请太皇太后、陛下为他们做主。”
小内侍快速过来，接过状书，转呈给垂帘后的太皇太后。
先皇颁布新田法，令各县每年清丈田地，依照田地肥瘠制定田税，良田税多，贫田税少，以此减轻农户赋税。
为避免县官不公，胡乱定税，每年还有巡田御史和巡察御史巡访各处。
崔氏若真勾结知县和巡田御史，将自家良田定为贫田，以此避税，便是结党营私、罔顾国法！
太皇太后一目十行扫过状书，当即沉脸，重重一拍扶手，喝道：“崔懿，你怎说！”
崔侍中当即跪下，“太皇太后容禀，此事定有误会，先帝颁发新田税法时我崔氏最先响应，岂会行此等欺瞒之事？
且我崔氏祖地在清河县，离那贝县甚远，此事又岂会是我崔氏所为？
再者，若真有此事，若臣家与贝县知县及巡田御史有所勾结，他们要告也该前往州府，又岂会怎么巧合地遇见郁节度……”
“村民田季等人就是前往州府状告而不得，求助无门、正欲寻死之际恰好被某所救，某才帮着他们呈递御状。”郁清瑜冷眼扫去。
“崔侍中为三省宰相之一，小小知府岂敢得罪于你？”
“况崔氏乃大族，贝县离清河县虽有些距离，但同属一州府，且谁人不知，你崔氏富足，家有良田十万顷，不说清河贝县两县，就是鲁州半个州的良田，皆为你崔氏所有！”
“你……”崔侍中大怒，“你血口喷人，我崔氏绝无行此避税之事！且此事无凭无据，谁知这状纸是不是你伪造的？太皇太后、陛下，臣请御史清查，还臣及臣家清白！”
郁清瑜冷笑一声，也向上道：“臣也请另派御史清查，决不能放过此等违背国法、欺压良善的大害！”
*
郁国公府。
郁清珣卧床静养了十来日，伤势已大好，便又牵了儿女去西园玩耍，郁棠郁桉和堂兄堂姐们满园乱窜。
郁清珣与唐窈坐在亭中，看着他们嬉闹。
“崔家真有勾结县官，欺压良善，以此避税？”唐窈蹙眉问着。
郁清珣点头，“是，不只崔家，谢、王、卢等大族皆用此法逃避田赋，区别只在逃避得多还是少，事情办得隐秘还是明显。”
世间良田十有八九落于世家大族之手，先皇颁布新法前，世家隐匿田户严重，赋税大多压于百姓身上。
变法过后，各县每年清丈土地，使世家大族无法隐匿田户，且清丈过后，还会根据田地肥瘠制定田税多寡，使世家交赋多而贫民交赋少。
世家对此自是不满，无不想废除新法，回到曾经。
暂时无法废除新法，便变着法子避税。
让农户种着贫瘠田地交付良田之税，已算留情，更有甚者会将所有良田税，分摊给县中所有平民，而他们只交少量贫田税。
如此所需赋税总数不变，官员有了政绩，世家逃了赋税，唯平民地少税重，苦不堪言。
“这事……你早就知道？”唐窈问。
郁清珣定了定，摇了摇头，“先皇对此早有防备，为了避免官官勾结，不仅让县官年年清丈土地，派巡田御史监察，还会亲自指派御史巡访各处。”
“怎奈大晋二十一州，地大物博，总有监察不到之地，也总有贪官污吏，想着法子讨好世家大族，我初初接手时，对此并不了解，直到我灭了崔谢几家，重分田地，才晓他们善用此法逃避赋税，加之于民。”
也是他前世经历过，这世才会抓得这么准。
——原本郁二早该回来了，是他中途去信，让他绕道暗查此事。
“灭了崔谢……”唐窈低喃着，知道他说的是上一世，抬眸看去，“所以你这次仍要灭崔家，打压其他世家？”
“崔钰与端王勾结，崔侍中对此心知肚明，他们并不无辜。”郁清珣以为她对此有异，忙解释道，“至于其他几家，他们若好好纳税，不压迫百姓，不罔顾国法，我也不会平白无故动他们。”
前世杀得太多，太过激烈，最后不得好死，今生不能乱杀，得积些阴德，换个温和点的法子。
他还想活得久一点，不想背那凶恶骂声。
唐窈对此没异议，崔钰与端王是前世害她儿女的幕后黑手，她自不想放过，对崔家也无好感，之所以这般问，是担心他冒然与世家开战，会讨不到好。
“崔谢等世家虽没多少兵权，但家家粮多财多，又有不少身居要职，如果逼急了让他们支持端王，恐生不妥……”唐窈说着，蓦然反应过来，“你想送我和棠棠桉儿回云州，是想我们避开这事？”
他确实有这打算。
“你不想回云州吗？”郁清珣看着她，语气轻了轻。
想是自然想，可……
唐窈黛眉颦蹙。
郁清珣看出她想法，微微一笑，轻柔安抚道：“只要你想回去那便回去，我既已动手，他们就算此时攀附端王也无济于事，你无需为我担心。”
他嘴角弯着浅笑，桃花眼温柔看着她。
初夏的风吹来，拂过池中新荷，摇曳轻动，是以前没有过的清浅美景。
摘荷叶
唐窈有刹那失神, 又蓦然回神，黛眉微颦，轻道：“崔家为几大世家之首, 只凭这事能将他们全部铲除？”
“崔氏旁支众多, 难以全部清理。”郁清珣实话答着, “但嫡系一脉跑不了。”
崔侍中很谨慎，清河县内的田赋商税皆符合新法, 也不会欺压县中民众，在家乡名声甚好, 也正是如此，他才能稳坐门下侍中之位这么久。
但家族大了，总有那么几匹劣马不受管教，仗势欺人。
只凭这或许没法将崔氏彻底置于死地, 太皇太后也不会坐看崔家覆灭。
但不急, 他有的是时间。
郁清珣早有打算, 他没将想法全盘托出, 继续道：“你不必为此忧心，我伤已大好，过些日子便能启程去云州，你可否？”
唐窈沉默稍许，轻点了点头, “好。”
她在这里也帮不上忙，与其留着碍事，带着儿女承受有可能的风险, 还不如回云州。
云州有她父兄, 又是她家乡，比在京中更安全。
郁清珣眼中温柔依旧, 还要再说什么，凉亭外忽地探来一小姑娘。
郁棠双手扒着石栏站在凉亭外，看向凉亭内坐着的爹娘，神情雀跃又激动，“你们聊完吗？聊完了可以陪我去摘荷叶吗~”
“摘荷叶~”郁桉软软重复。
他也扒着石栏，奈何人矮腿短，脑袋还没栏杆高，做不到像姐姐那般探出石栏往里看，只能贴着石栏杆从缝中往里看。
亭内坐着的两人循声看去，就见一大一小扒着石栏杆眼巴巴往里瞧着。
郁清珣心下一软，起身双手伸入她腋下，将人举高抱进亭里，揽抱在怀，“怎么想要去摘荷叶？”
“你不能抱我！”郁棠鼓着腮帮瞪他，伸手想推又不敢用力，更不敢挣扎，嘟哝抱怨道：“你伤还没好，要是又流血怎么办？”
郁清珣心下更软，双臂收紧，恨不能将宝贝女儿揉进怀里，“已经好了，不会在流血了。”
“真的吗？”郁棠不信，伸手去扒拉他衣襟，看到里头还缠着的绷带，小眉毛当即皱起，气呼呼指责：“骗子，明明还没好！”
“真没事了……”郁清珣还想辩解。
郁桉扒着石栏杆，眼巴巴看着他爹抱着他姐将他留在外头，眨了眨眼，软糯糯道：“我也要抱……”
唐窈忙起身将儿子抱进来。
小人儿长得快，已有些沉手，隔着石栏杆差点没将人抱进来，还是外头站着
依誮
的奶娘及时搭了把手。
“你们还小，不能靠近水边。”唐窈抱着儿子，看向女儿，“为什么想要去摘荷叶？”
小姑娘忘了纠结亲爹伤好没好，马上雀跃答道：“我看到有人在摘荷叶，他说厨房那边要新鲜荷叶做好吃的，我也想要摘荷叶做荷叶鸡吃……唔，还想吃荷叶饭，荷叶排骨，荷叶包肉……”她吸了吸口水。
旋即，语气又低了低，“可妈妈和长康姐姐不许我靠近湖水。”
“你还不会凫水，确实不能靠近水边。”郁清珣抱着人，跟她脸蛋贴了贴，“但爹爹可以带你过去摘荷叶。”
“好！”小姑娘眼睛亮了亮，期待地看向母亲，“阿娘~”
这点要求唐窈自然不会否决，“行，让人准备条小船，我们过去摘了荷叶做好吃的。”
“好~”郁棠眼睛更亮，又挣扎了下，瞪向亲爹，“你放开我，我自己会走！”
郁清珣依言将她放下来。
小姑娘雀跃地先冲出凉亭，又迫不及待朝爹娘弟弟挥手，“快点快点，我要摘荷叶，吃鸡腿！”
“摘荷叶，吃鸡腿！”郁桉也挣扎着从亲娘怀里下来，奔向姐姐。
“慢点，别摔着！”唐窈忙跟出来，郁清珣紧随在后。
荷花池湖边已有人先撑来一艘小船，郁杏等人也站在湖边想要摘荷叶。
唐窈四人过到湖边，此时荷叶青青正嫩，荷花也才冒出尖，西园半个中心湖都是一片青翠。
郁清珣先踏上湖边小船，又小心将儿女牵上来，最后伸手向唐窈。
荷叶随着清风在他身后摇曳，远处有石桥湖水，杨柳飘飘，眼前场景熟悉得令人恍惚。
唐窈怔了会儿，才搭着他手踏上小船。
舟船摇曳，她随着晃了下。
“小心！”郁清珣顺势扶住她，近乎半揽过来。
两人挨得有些近，近得能闻到彼此身上残留的清香。
淡淡的，凛冽又清彻，似木质香，恰好将那股若有若无地药味压下。
郁清珣垂眸看向她，桃花眼迷离温柔，清楚倒映着她微仰头看来的模样，两人四目相对，耳边似能听到心跳声，不知是对方的还是自己的。
“哇~”后头传来小姑娘欢快嗓音，“这水好凉！”
“凉凉的~”小人儿跟着出声。
两个大人惊了跳，忙朝儿女看去，就见那两小人趴在船边，小半个身子探出船玩水，船头撑船的船夫紧张握紧了长篙，生怕两小主子一个不小心跌入水中。
“棠棠！”唐窈忙蹲过去拉住人，防止她掉入水中，“你小心点，别太探出去了，当心掉水里。”
“不会，我还要摘荷叶呢！”小姑娘手伸向绿荷叶。
郁清珣也蹲到儿子身边半揽着，小人儿手没姐姐长，也想去够荷叶，被他揽了回来，“不急，等船撑到荷叶池中间再摘。”
“哦。”郁桉乖巧坐回，又伸手去玩水，“凉凉的~”
小船不大，坐上他们四人加船夫已经满员，岸边站着的郁杏等人只能等下一趟。
郁清珣示意船夫撑船走。
小舟船缓缓往湖池中央去，周围绿荷贴近抚来，有些打到人身上，郁桉郁棠开心地抓着荷叶要摘下来。
唐窈和郁清珣稳着船和人，避免翻船或落水。
“阿娘，给你一片！”郁棠摘下一片有她半个人那么大的荷叶，递给唐窈，不待她说话，又抓着另一片荷叶摘下来，递给对面半揽着弟弟的亲爹，“阿爹，给你！”
最后还摘下一片小荷叶递给弟弟。
郁桉也学着摘，半天没能拔过来，还是郁清珣帮忙掐断叶柄，才成功摘下第一片，“给姐姐~”
两小人儿相互赠送着荷叶，等到湖池中央，小船上已经堆了一叠鲜荷叶。
“可以了，荷叶已经够多了，你们再摘下去，今年荷花该开不了。”唐窈制止他们继续采摘，轻柔安抚道：“等秋天摘莲蓬时再来采荷叶。”
“……好吧。”郁棠看了眼旁边孤零零立着的荷花尖，不舍地放开了手里的荷叶。
郁桉拉着荷叶不撒手，硬是掰断了叶柄捧在怀里，才乖巧坐回父亲怀里。
“秋天什么时候到，莲蓬是什么，在哪儿？好看吗？”郁棠坐回母亲身边，又不住地问。
唐窈温柔答着：“过两个月就到秋天了，下个月莲花就该开了，等莲花开了谢了后就会有莲蓬，莲蓬里面有莲子，就是用来煮莲子粥的那个莲子……”
郁棠眼睛再是一亮，“我吃过的！”
“是。”唐窈点头，“摘了莲蓬和荷叶后，水下淤泥里还有莲藕，莲藕还可以做藕粉……”
“我也吃过莲藕！”小姑娘开心举手，又道：“我好像没吃过藕粉，好吃吗？”
“好吃，想吃的话，待会上岸就让人泡给你喝。”唐窈道。
对面捧着荷叶的郁桉回头问爹，“我、我吃过吗？好吃吗？”
郁清珣想了想，“你还小，应当没吃过，待会上岸可以试试藕粉，其他的等今年收了就可以吃了。”
“哦，叶叶，可以吃吗？”郁桉捧着荷叶问。
“这不能……”郁清珣话到一半，又想起荷叶能泡茶能入药，遂改了口，“可以制成荷叶茶泡茶喝，还能用来蒸煮食物……”
郁桉只听到“可以”两字，张嘴就咬了口，才嚼了下，整个人呆住，忙呸呸呸出来，委屈看向亲爹，“不好吃……”
郁清珣：“……”
他活了两辈子，还是头回见有人这般生啃荷叶。
对面两人也注意到他这动作。
唐窈哭笑不得，拿了手帕递过来，示意郁清珣给儿子擦擦嘴，“你看着点，别让他什么都往嘴里塞。”
郁棠瞪大了眼睛，“荷叶也能吃吗？”
“你别学你弟弟！”唐窈赶忙阻止，“荷叶可以用来蒸荷叶鸡、煮荷叶饭，但不能生吃。”
“哦。”郁棠应着，看弟弟表现就知道不好吃，“那我们什么时候回去蒸荷叶鸡吃？”
“现在就可以回去了。”唐窈回头朝船夫道：“靠岸吧。”
撑船的下人应下，没原路往回，而是继续往前，朝另一处岸边靠近。
郁棠郁桉玩着荷叶，还舀了水珠玩。
郁清珣注意着儿子，目光又落在对面那人身上，周围荷叶往外分拨开，初夏的朝阳照耀下来。
他恍惚记起，数年前他们也曾这般泛舟采莲。
那时她穿着一袭碧绿长裙，撑着荷叶遮阳，周围万物青绿，唯她回眸时的娇颜红唇，映入眼帘，熠熠生辉，动人心魄。
“靠岸了靠岸了，我要荷叶……咦？”对面传来声音。
郁清珣蓦然回神，小船已停靠在岸，郁棠捧着荷叶起身，目光越过他看向岸边，似有疑惑。
他顺着回首看去。
一穿着青黑圆领袍的高大男子站在岸边，头戴金冠，身姿挺拔，约近而立之年，面容刚毅俊美，双眉浓黑如剑，正是郁二郁清瑜。
“阿兄。”岸边那人拱手轻唤，面上带笑。
挽留
“阿瑜。”郁清珣面上一笑, 抱起儿子上岸来，“可还顺利？”
“一切顺利。”郁清瑜笑着回话，目光落在他脸上, 笑容微止, 关切道：“阿兄清减了不少, 可是伤势还未好？”
“不要紧，已经大好。”郁清珣答着, 轻摇了摇怀中小人儿，教道：“这是你二叔, 叫二叔。”
郁桉懵懂看着郁清瑜，认了好一会儿，才软软唤人：“二叔。”
“欸。”郁清瑜高兴应着，伸手揉了揉他小脑袋, 顺势就从兄长怀里将人抱过来, 掂了掂, 笑道：“桉儿长得可真快, 上回见还没大腿高，现在抱着竟有些沉手了。”
“可不是……”郁清珣眉目舒展，笑着捏了捏儿子的小肉脸，“再长长就该追上他姐了。”
小人儿懵懵懂懂，没懂两个大人在说什么。
他长得不胖, 就是脸上有些小肉肉，捏着手感甚好，看着白里透红, 像只可爱又茫然的小团子。
两人寒暄着, 郁清珣回头看向小船。
唐窈已牵着郁棠上岸来。
小姑娘穿着身粉桃色齐腰小襦裙，手里拿着绿荷叶, 头上戴着粉海棠，装扮得精致又好看，那双清润眼眸正好奇看着郁清瑜，像认识，又好像不太记得。
唐窈过到近前，先福身见了一礼，“郁节度。”
“嫂嫂。”郁清瑜忙将怀中小人儿放下，拱手还礼道：“该是我先见礼才对。”
“郁节度客气了，我已不是郁国公夫人。”唐窈温声浅道。
郁清珣听着，心口微有疼痛，眸色暗了暗。
“嫂嫂哪儿的话，您是我侄子侄女的亲娘，我自该称您嫂嫂，否则不就乱了辈分？”郁清瑜答着，注意到兄长黯然的神色，不待唐窈再说，快速掠过这话，看向旁边站着的小姑娘，笑道：“棠棠可还记得二叔？”
“二叔？”郁棠原本还在努力思索着，听到这话眼睛一亮，迅速想起对方是谁，“是五妹妹的爹爹！栀妹妹呢？妹妹来了吗？”
她兴奋朝郁清瑜身后看去。
郁栀自然没来。
“好啊，你就记得你栀妹妹，忘了二叔对吧？”郁清瑜佯装生气，伸手捏她脸蛋。
嗯，手感很好，跟他女儿一样。
“唔……我、我也记得二叔啊，是你跟三叔四叔好像，我一下没认出来嘛。”小姑娘转开视线狡辩着，拒不承认自己确实忘了还有个二叔。
郁清瑜也不生气，招来后头跟着的亲随，从盒子里拿出一透明琉璃吊坠。
那吊坠被雕琢成一只回头看的小胖兔子，兔子动作形态栩栩如生，细节毛发纤毫毕现，不仅精致可爱，在光芒照射下还会折出七彩光泽，耀人眼目。
吊坠一经拿出，立即吸引住郁棠目光。
“喜欢吗？生肖小兔子，送你的礼物。”郁清瑜将吊坠递过去。
郁棠“哇”的一声，将吊坠捧在手里细看着，还不忘亮着眼睛道谢：“我喜欢，谢谢二叔，我最喜欢二叔了！”
郁清珣有些吃味，“我也送过你琉璃生肖，还是一整套。”
“可你送的没二叔的好看啊，虽然都是透透的，五颜六色，但这小兔子好看，胖乎乎的很可爱，后面还刻有我的名字呢！”小姑娘眼睛灼灼夸赞着。
郁清瑜听着大笑出声，“我就知道你会喜欢，你栀栀妹妹也很喜欢。来，桉儿，这是你的。”说着，又从盒子里另递了个生肖吊坠给郁桉。
郁桉比郁棠小两岁，生肖属相为马。
那琉璃吊坠便是奔驰中的骏马，其上马鬃轻扬，肌腹分明，神态高昂，一看便是难得的名驹骏马。
郁桉不懂马，只知道好看，眼睛也跟姐姐一样被吸引住。
郁清珣轻叹了声，“看来我得多想想，该给栀栀送什么礼物了。”
他倒真想起小侄女来，在他的记忆里，郁栀已是年满十六的大姑娘了。
“小孩儿喜欢的东西都差不多，用不着如何准备。”郁清瑜答着，兄弟俩目光相交，没站着继续闲聊。
郁清珣侧首跟唐窈道：“荷叶已经采好，午膳就在国公府用吧？正巧棠棠和桉儿还想吃藕粉，让厨房那边拿来冲泡了给他们尝尝。”
唐窈迟疑了会儿。
她是想回小宅院，可这般摘了荷叶、接了礼物就跑，多少有些不合适。
唐窈到底没能拒绝，再朝两人福了福，“好，那我先带棠棠和桉儿过去准备。”
她牵过儿女，让郁棠郁桉跟着告退，又让候着的丫鬟抱了摘来的荷叶，领先朝府中大厨房去。
郁清珣目送她走远，好一会儿，才跟郁二转去书房，商议正事。
唐窈也没闲着，让人拿来藕粉冲泡给郁棠郁桉尝味，又指挥厨娘和丫鬟们处理鲜荷叶备菜。
国公府内没了王太夫人和王玉荷，吴氏更是不敢得罪唐窈，府中下人依旧将她当作主母看待，无人敢不听指调，且国公府的厨子大多是唐窈选出来的，她指挥调动起来如臂指使，没有丝毫凝滞。
等到午膳时间，唐窈已指挥厨子厨娘做出一桌荷香佳味。
由于府中还处于热孝，郁二归来没办洗尘宴，也就郁清珣兄弟和唐窈母女子三人坐一桌，在郁盎堂正厅用餐。
唐窈的厨艺一如既往地好，几道荷叶大菜做得色香俱全，细嫩酥烂，隐隐还飘着淡淡荷叶清香。
郁棠郁桉一人占了一只大鸡腿，还吃了半碗荷叶饭，啃了不少酥香排骨，吃得满嘴是油，小肚滚圆，软坐在椅子上，任由伺候的丫鬟擦嘴洗手不想动。
“啊~阿娘，我明天还想吃荷叶饭，还能再去摘荷叶吗？”小姑娘侧身看向旁边坐着的亲娘。
唐窈吃饱放下碗筷，轻柔道：“可是可以，可荷花还没开呢，要是天天去摘荷叶，将荷叶都摘完了，只剩荷花不好看，还会影响莲蓬和莲藕的生长，以后你就赏不了西园的荷花，摘不到里头的莲蓬了。”
“啊！”郁棠睁大眼睛，“这么严重吗？那、那我不天天去摘，我明天的明天去摘可以吗？”
“可以。”唐窈微笑点头。
郁棠放下心来，吃饱喝足打着哈气就想睡觉。
郁清珣看着，就要吩咐奶娘将两小人儿抱去午憩，外头进来一管事，躬身道：“国公爷，余既成余校尉求见。”
郁清珣微诧，目光扫向唐窈。
余既成跟他并无交情，这时候求见，定是想接唐窈回去。
“府中热孝，不宜会客，让他回吧。”他将人打发。
“是。”管事就要退下。
唐窈眉头微蹙。
“慢！”她制止道。
“国公见谅，既成应是来寻我的，我也叨扰许久，是该回去了。”唐窈起身微福了一礼，转向儿女，“棠棠，我们回去午憩吧。”
“哦，好。”郁棠迷糊起身，不懂为什么要回去睡，这里不能睡吗？
旁边过去一点的郁桉，已经趴在奶娘身上半睡过去。
郁清珣微微发冷，好像才记起她与余既成青梅竹马，自幼一起长大，她若不想回头，而他也愿意放手，那余既成便是最好的选择。
他不由白了脸，手捂上心口，闷哼了声。
“阿兄！”郁清瑜惊了跳，忙起身靠近，“怎么了？”
那头站起身的郁棠也一下冲过来，“爹爹。”
“没事。”郁清珣缓了缓，脸色依旧偏白，强笑了下，安抚冲过来准备抱他手臂的小姑娘，“只是伤口有些疼，不要紧的。”
“骗子，你之前还说没事了的！”郁棠气愤又心疼，双颊气鼓鼓的。
郁清珣伸手蹭了蹭她脸颊，“是没事了啊。”又看向唐窈，“抱歉，一时有些不适，可以迟些再走吗？”
唐窈不好拒绝。
她来国公府本就是照顾伤患，且弄清前世真相后，也没那么大的怨气能看着他伤痛不顾。
“嗯。”唐窈轻点了点头，“既成是来寻我的，你让他进来下吧。”
“好。”郁清珣扫向那管事。
管事迅速退下，去将余既成带入府。
没过多久，穿着窄袖青袍的余既成随管事自外进来，看着风姿俊爽，面带朗笑。
“阿姐！”他笑着招呼。
唐窈微笑着颔首回应，“辛苦你找来了，我还要在国公府待一会，暂时不能回去。”
“无事，是我无聊闲不住，三哥又在官署办事没空搭理我，我只得来寻你了。”余既成解释着，这才转向郁清珣，拱手见礼：“见过郁国公，小宅院的人说阿姐来这边了，我这才寻来，有所叨扰，见谅。”
“这位是？”他看向郁清瑜。
郁清珣看着他一时没答话。
先前重伤在身又顾着处理郁四等人，没在意，也没仔细看他，此刻再见，他突然想起上一世里，他也曾见过他。
在阿窈的坟前。
那时的青年满身沉郁，看向他的目光很冷也很平，他说早知如此，当初就是强行抢亲，哪怕被阿姐厌弃也不该放手。
他说：“阿姐那么好，我以为她嫁给你，你会珍惜她爱护她，可你却冷落她三年，让她经历丧子丧女之痛，还让她死于无望！郁清珣，你根本配不上她。”
他不想承认，又无从辩驳。
他们从山头打到山尾，直到唐宁将那青年带走。
唐宁只冷冷看了他一眼，未曾有任何言语。
“某任职平州节度，家中行二，足下是？”郁清瑜冷看过去，不用兄长开口，这人一进来他便察觉出问题。
既非唐氏近亲，也非闺中密友，一进来就与唐窈如此闲聊，其意昭然若揭。
余既成无视他眼中冷意，拱了拱手，略有敷衍：“原来是郁节度，久仰，失敬。”
“阿姐，我们什么时候……”
郁清珣再哼了声，单手紧压着胸口，另一手忙撑着桌面，似难受得要弯腰趴下去。
“阿爹！”郁棠想抱住他，又求助地看向唐窈，“阿娘……”
唐窈也惊了跳，顾不得听余既成话语，两步靠近过去，“怎么了？可要唤太医？”
嫁我可好
“无妨。”郁清珣压着嗓音, 似忍着难受，目光看向余既成，轻道：“我不要紧, 余校尉既有事寻你, 你便先跟他聊吧。”
说着又轻哼了声, 额头已渗一层细汗，似乎痛极。
余既成只觉一口气哽在胸膛, 脸色瞬间黑沉。
他没想到堂堂郁国公，竟会这般不要脸的装病示弱！
“既成……”唐窈扭头看来。
“阿姐不必顾虑我, 国公伤重难受，先照看着他吧。”余既成迅速接过话语，还面露关切道：“不知可有我能帮上忙的地方？”
“国公是受着刀伤吧？这么久伤口还没愈合，许是伤药不够好, 我这儿有北疆的刀创秘药, 可需要？”
他就不信过去半个多月, 对方伤口还没愈合！
唐窈也有怀疑, 她记得他伤势确实已经大好，可看他脸色发白，连唇色都跟着淡下去，又不像是装的。
“可是伤口裂了要换药？”她柔声询问。
郁清珣摇了摇头，手捂着胸膛, 脸色依旧苍白，“应当不是伤口裂了，只是胸口突然难受得厉害, 可否扶我回房歇会？”
唐窈垂眸看着他。
郁清珣微仰头看来, 神情虚弱无力，那双好看眼眸里好似还有着哀求, 隐隐含着悲伤。
唐窈没法拒绝。
“好，小心些，还是唤太医过来瞧瞧吧？”她搀着他手臂将人扶起，又看向郁清瑜。
郁清瑜马上点头，“我这就让人去请太医，兄长这边还得麻烦嫂嫂照看。”说着，退开躬身揖礼。
唐窈点了下头，也顾不上跟他客套，“我先扶他进去，既成你……”
“无事，阿姐你先忙，我在这儿等着，若是有需要可以唤我。”余既成清朗笑着，目光掠过郁清珣。
两人视线相交。
郁清珣转开目光，由唐窈搀扶着往正房去。
郁棠紧随在父亲身边。
正厅剩下的两人看着他们走远。
郁清瑜一边让人去请太医，一边瞥向余既成，“余校尉跟我家长嫂很熟？”
“我阿姐已跟郁国公和离，不再是郁国公夫人。”余既成提醒着。
这话跟唐窈说的一致。
郁清瑜笑了声，“可她永远是我侄儿侄女的身生母亲，且他们郎有情妾有意，说不定过些天，便又跟我兄长和好如初了呢？”
*
正房卧室。
唐窈扶着郁清珣在榻上坐下，又帮他脱了鞋，让他能舒服地半躺下，做完这些，抬眸就见郁清珣目不转睛地看着她，像舍不得移开目光。
“怎么了？”唐窈有些怪异。
郁清珣摇了摇头，“无事。”
他有些贪心，要是能一直这样该多好。
“可还难受？需要换药吗？”唐窈轻声询问，温柔如初。
郁清珣再摇了摇头，“好多了，等太医过来吧。”
唐窈点了下头，在旁边凳子上坐下。
郁棠一直跟在爹娘身边，见他们两人都坐下来，便也蹭过来，趴在床边关心老父亲，“你还难受吗？要不要我帮你揉揉？”
郁清珣看了她一眼，“你上来。”
“好！”郁棠立即脱了鞋爬上床榻，从亲爹身上碾过去，翻到里头，趴到他旁边，伸出小手帮他来回轻抚着胸膛。
郁清珣颇感熨帖，心头那股闷疼消散不见。
“还难受吗？”小姑娘仰头看着。
“不难受了，棠棠真好。”他嘴角弯出笑，眸光轻柔。
郁棠受到表扬，挺了挺小胸膛，转向母亲道：“阿娘，阿爹身体还没好，我们今天可以留下来过夜吗？”
郁清珣也看过去，内里含着期冀。
唐窈越发怀疑他先前是装的，可又觉得不至于此，他极少这般表露虚弱，往常……她陡然想起梦中听到过的哀求。
他或许……未必没有虚弱害怕的时候。
“好。”她莫名答应下来。
小宅院离国公府很近，虽然这些日子她日日带着儿女过来探望，但从未留宿国公府。
“好！”郁棠很是开心。
小姑娘不懂父母的复杂心思，只为能回家睡觉而欢喜。
小宅院是她和阿娘的小家，但真要说起来，她还是更喜欢国公府这个大家。
唐窈看着她开心的模样，也是笑了笑，“那你先在这儿陪你爹，阿娘出去跟你余叔叔说说话？”
“好啊！”小姑娘点着头，欢快应着。
郁清珣都来不及挽留，只得看着唐窈起身出门。
“你呀……”他伸手刮了下女儿的小脸蛋，无奈又宠溺，抱着紧贴了贴。
郁棠挣扎开，又紧挨着亲爹，拿出脖子上戴着的琉璃吊坠，亮着眼睛道：“我有透透的小兔子小羊，还有其他小生肖，你之前还答应要给我透透的穷奇猫猫和陆吾猫猫呢？”
“等做好就让人给你拿来。”郁清珣答应着。
郁棠更是开心，又叽叽喳喳说起其他，说着说着趴在父亲怀里差点睡过去。
郁清珣将她放平躺好，又捏了捏她脸蛋，想到前世种种，跟着平躺下来将她小心抱在怀里，“棠棠，你一定要好好长大啊。”
“唔，会的。”小姑娘闭着眼睛含糊应着。
郁盎堂正厅。
唐窈出来时，厅中饭桌已经撤下，郁清瑜和余既成各自坐在客位上，也不知先前聊着什么，气氛有些冷。
“既成。”她唤了声，移步走近。
余既成站起身来，微笑应着：“阿姐。”
“国公已先歇下，应当不要紧，等太医过来后，郁节度便将人领进去看看吧，我先送既成回去？”唐窈转向郁清瑜道。
郁清瑜自是微笑颔首，“嫂嫂随意。”
唐窈也点了下头，与余既成一同出了郁盎堂，沿着游廊朝府外行去。
“你来京都也快有一个月了，可有看中什么人？”唐窈走在旁边，眉眼温柔带着笑，如长姐般寻常闲聊。
余既成眸光暗了下，又如往常朗笑着，“正要跟阿姐说呢，我过些日子便要回安北，中途会先回一趟云州，阿姐可需要给唐伯伯捎带什么物件？”
唐窈怔了下，想想他也是该要回去了，有军职在身，哪能随意停留在京。
“不用，我过些日子也会回云州。”她笑着。
余既成眸光一亮，“是吗？那我们可以同路回去。”他越发欣喜，话语转了下，轻声打探道：“阿姐是回去探亲，还是……”
“自是回家。”想到能回阔别已久的家乡，唐窈语气都跟着轻松下来。
余既成心却紧张地提了提，连呼吸都跟着屏了屏，目光转过去，透着几分小心翼翼，“那阿姐以后……可有什么打算？”
“我想在云州多置办些产业，再新买个小宅子，给棠棠和桉儿寻个好的教习先生或私塾……”她早有想法。
云州城虽然没有京中繁荣昌盛，但也是西北大城，还是由南往西北诸国的必经城池，其中熙攘往来，很是热闹。
余既成听着更是紧张，手心不觉冒汗，眼睛看了下唐窈，又转开去，努力稳住语调，宛若寻常：“那阿姐没想再嫁人？”
“嫁人？”唐窈怔了下，脑子里先闪过郁清珣那张苍白哀伤的脸。
她摇了摇头，将那些画面驱赶出脑海，笑道：“我没想再嫁人，我有棠棠和桉儿，还有太皇太后亲封的一品国夫人，没必要再自讨苦吃去嫁人。”
嫁人有什么好的，再让她遇到像王太夫人这样的婆母？
余既成顿了下，小心道：“为何是自讨苦吃？”
“嫁到夫家要帮着打理中馈，要应付各种应酬，还要伺候公婆，跟妯娌打好关系，我在这儿已经受够了，何必再重蹈覆辙……”
“如果没有公婆要伺候，没有妯娌要应付呢？”余既成话语略急，眼里隐隐有所期冀。
唐窈诧异，“你……”
她隐约察觉出什么。
余既成垂眸看着她，有所紧张，又压着期望，“我……”
“我心悦阿姐已久，阿姐嫁我可好？”他眸光认真，语气轻柔得像怕惊扰到什么，眼里还有细碎光波轻动。
唐窈整个人呆怔住，以至愣愣看着眼前之人。
她从来只将他当作弟弟，未从有过其他想法，也没想有朝一日会听到他如此言语。
“既成，我……”她张了张嘴，竟不知道该怎么言语。
“我从未有此想法……”唐窈稳了稳心绪，想疏离退开，又怕太伤人心，“我从来只是……”
“把我当成弟弟吗？”余既成接过话语，嗓音低了低，那原本怀着期冀的目光渐渐暗下来。
“抱歉。”唐窈到底往后退了两步，有不忍，又还是道：“你还年轻，总能找到真正心悦之人，我……”
“但再不会有人像你这么好。”他轻轻接过话语。
唐窈想说自己并不好，她有许多缺陷，也没有多么温柔。
可最终只道：“抱歉，我……”
“该抱歉的是我。”余既成笑了下，将那股涌来的悲伤强压下去，像是释然，面上依旧露出爽朗笑容，清朗潇洒，“是我给阿姐造成困扰了，阿姐就当是我胡言乱语吧。”
“我……我先回去了。”他沿着游廊快步出了庭院，又忽地停住步子，回头看来，似还想要说什么。
唐窈有想要避开，又怕太过分，只僵怔着抬眸看着他没动。
那青年似忽然放松下来，阳光直照在他身上。
“阿姐，我心悦你是真的。”
试着接纳
唐窈站在原地, 心里只有歉意，无法给出任何回应。
她对他从未有过男女之情，甚至从没往那方面想, 她向来只将他当作弟弟, 与子规同等。
余既成看出来, 掩下心中失落，依旧笑着告别离开。
唐窈看着他走远, 脚下没有移动半分，甚至庆幸自己先答应了棠棠, 今晚要留在国公府过夜。
她在廊上站了许久，直到管事领着太医过来，她才随着回了郁盎堂。
郁清珣伤口并没有崩裂，但情况确实有些不大好, 太医嘱咐了番, 又开了药方抓药。
管事退出去抓药忙活, 郁二借口送太医, 也没留下来打扰，室内又只剩下唐窈陪坐照看。
她有些心不在焉，没发现身边人都撤了出去。
“你有心事？”郁清珣看出来。
唐窈顿了顿，又摇了摇头，不知道该怎么言语。
郁清珣以为她是不想留在国公府, 看了眼身边睡得正香的小姑娘，轻道：“若是不想留在国公府过夜，你可以先回去, 让棠棠和桉儿留下就好, 或者……你将他们也带回去？”
唐窈再怔了下，明白他是误会了。
“我不是因为这事……”她想解释, 又不知道该怎么说。
郁清珣马上猜到另一种可能。
“那、是余校尉跟你说了什么？”他心口微颤，紧张情绪骤然涌上心头。
唐窈只出去见了余既成，回来便心不在焉，显然是有事发生，这事不会是公事，余既成有事会先找唐子规，能找唐窈说的只能是私事。
而私事……
“他跟你…表明心意，想求娶吗？”郁清珣声音轻轻。
还未得到答复，他便已先难受起来。
他们青梅竹马一同长大，本就感情深厚，余既成又相貌俊朗，年纪轻轻便已是大都护府四品校尉，只要能攒几场战功，未尝不能调入京中，拜将封侯，可谓前途无量，且他家中无直系长辈，嫁过去无需伺候公婆，也没叔伯妯娌来碍眼，简直再美好不过。
唐窈没想那么多，只为难地蹙眉颔首，“……是。”
郁清珣更加难受，只觉满口都是苦涩，却又不得不按下疼痛，轻声宽慰：“你不必为此为难，若是喜欢……那嫁便是，棠棠和桉儿不会怪你。”
“我依旧是他们爹爹，你依旧是他们亲娘，不过分居两地，感情不会少。”
“若是担忧以后不习惯，你可以将棠棠和桉儿留在国公府，不用担心他们会受到苛待，我这辈子不会再娶，他们不会有后娘，府里也不会再有危险，更不必忧心棠棠长大后不好嫁人，我不想她嫁……我女儿不会没人求娶，我会让这世上与她同龄的优秀男子，排着队任她挑选。”
他一时有所哽咽，连眼眶都微微泛红，不知是想到以后宝贝女儿嫁人，还是难受此时此刻，即将失去或已经失去的挚爱。
他想求她留下来。
“可我没想要嫁他。”唐窈道。
郁清珣恍惚没听清，“你说什么？”
“我没想嫁他。”唐窈蹙眉重复着，“我只把他当成弟弟，就跟子规一般，我没想哪天子规会跟我表明心意，可……他又不是我亲弟弟。”
这才是她为难的点。
郁清珣却觉瞬间峰回路转，柳暗花明，连那梗痛的心都刹那松懈舒展，“你不喜欢他？”他压着紧张。
“我喜欢。”唐窈道。
郁清珣一紧。
“但那是对弟弟的喜欢，无关男女之情。”唐窈补充道。
郁清珣放松下来，彻底稳住情绪，心头转了几转，真帮着提议道：“或许……你可以试着另一种喜欢他？”
“另一种喜欢？”唐窈不解。
“你可以试着接纳他，不把他当成弟弟，而是一自幼相熟、年轻有为的英俊男子，若是试过后，依旧不喜欢，那便不必勉强自己，果断拒绝便是。”就像当初拒绝他那般。
郁清珣默默念着，没将话语说出来。
不是他大方能将心爱之人让与他人，这轮不到他来让，她早就不要他，他只是不想她因为这事为难。
何况，若是她将来定要嫁给他人，比起其他陌生男子，他更愿意那人是余既成。至少余既成身家清白，知根知底，对唐窈真心实意。
再者……阿窈从前便对他无意，也从没考虑过这点，将来能对他有意的可能微乎其微。
郁清珣自我安慰着，尽量无视心间涌上的难受。
唐窈思索着这事的可行性。
她不忍太伤余既成，青年大好的时光不该浪费在她身上，他值得更好更合适的。她可以努力试着接受他，若还不成，便清楚拒绝，哪怕以后再不相见，也好过让他继续孤独期盼。
“好，多谢……”唐窈拿定主意，抬眸看向郁清珣。
那人却狼狈别开眼，假意垂眸看向旁边睡得香甜的乖女儿，以掩饰眼中情绪。
唐窈蓦然反应过来，她不该跟他谈论这些，她不忍伤余既成的心，又怎么忍心如此伤他？
“抱歉。”她再低低道了声，也转开目光去。
郁清珣已调整好情绪，只嗓音沙哑，“为何突然道歉？”
“我……”她想解释，又不知道该怎么说，“我先前并不知道那些事与国公无关，只记恨着国公护着姬长欢，以至行事言语有些过分……”
“不怪你，那是我活该。”郁清珣打断道。
唐窈静了下，不知道该怎么接话。
两人一时都没了话语。
屋内过于安静，直到旁边睡着的小姑娘迷糊醒来，睡眼惺忪地看了眼亲爹，滚近过来用小脸蛋蹭了蹭他手臂，咕哝道：“我梦到你用荷叶给我做了个荷叶纸鸢，飞得好高好高，好好看的，我想要……”
郁清珣：“……”
“荷叶太重，飞不起来，我可以给你做盏荷叶灯笼，亮起来也很好看，想不想要？”趁女儿还没完全清醒，郁清珣转开提到别的。
“荷叶灯笼？”郁棠瞬间清醒，骨碌碌地爬坐起来，亮着眼睛看他，“在哪儿？我想要！”
“好，过几天我就做好给你。”郁清珣答应着。
父女俩聊着灯笼，唐窈坐在旁边听着，没过多久，郁桉也睡醒了过来找爹娘，时间一晃而过，日头落下，夜幕降临。
夜晚，唐窈如约留宿在国公府，跟郁棠一同睡在厢房。
天空明媚无云，小舟游荡在湖池中，四周荷叶碧绿，偶有莲蓬躲在叶下轻拂过来，她伸手掐断叶柄，摘下莲蓬，才一回头，额头恰好触过对方淡薄唇色，像一个突如其来的吻。
唐窈怔了下，眼睛瞪大，像有些傻呆住。
对面站着的郁清珣还很年轻，虽不算青涩，但也没那么沉稳，像是……像是许多年前的他。
唐窈有些恍惚，好像有哪儿不对。
对面青年却眉眼带笑地将她揽入怀中，眸中满是宠溺，“小心些，当心掉入水里，这要是传出去，少不了要被捕风捉影的言官一顿骂，说我孝期作乐，嬉戏水中~”
孝期？是了，这是公爹病逝后的第一年，他们居丧守制中。
“那、那怎么办？”她一时有些局促不安，“我们赶紧回岸上？”
郁清珣轻笑出声，悦耳嗓音就响在耳边，他手环过她腰腹，将人抱着径自在舟上坐下来，周围荷叶倾盖，遮挡住他们身影。
“怕什么，我就说说而已，你还当真了？”郁清珣笑着，环着她细腰，紧贴在一起，“我爹他不在意这些虚礼，当年我祖父病逝，他人正在边疆御敌，得知消息后，也不过是朝我祖父的方向磕了几个响头，其他一切如旧。”
“且言官想骂让他们骂就是了，左右我听不到，三哥也不会因此处罚我。”
她想了想，公爹确实宽宏温厚，从不在意表面虚礼。
“那你还吓我！”她不由嗔瞪了他一眼。
揽着她的青年忙笑着讨饶，“冤枉啊，我这哪是吓唬你？分明是担心你落水里生病。”
“哼，这满池的莲蓬都快要被我摘完了，要落水我早落，还轮到这时？”她有些小骄傲地再嗔了他一眼。
郁清珣满是宠溺地笑着，“好好好，是我的错，我家夫人身手敏捷矫健，绝不会落水。”
“就算落水也无妨，我会凫水。”她补充道。
“是是是。”他点着头，话语又忽地一转，靠近她耳边轻轻道：“这池子里的莲蓬都摘光了，我们换个地方摘？”
“换个地方？换哪儿？”唐窈不解。
国公府内只有中心湖这边种着半池湖的莲花，乃盛夏一美景。
“跟我来！”郁清珣没说哪儿，而是拉着她站起身，让小舟靠岸后上岸，牵着她从角门出了国公府，上了马车，摇摇晃晃到了另一处府邸。
那是当今即位前居住的潜邸。
郁清珣拉着她进了潜邸，轻车熟路过到一片荷花池前。
这池子不比国公府的中心湖大，却是种满了荷花，一眼望去绿荷万顷，更胜国公府那片荷池。
有清风吹拂过来，众荷叶娇羞地轻点下头，仿佛向来客见礼。
“这……”她有些惊住。
“走，继续摘莲蓬去！”郁清珣兴致勃勃地带着她过到一处岸边，从旁拖出一竹排放入水中，拉着她上到竹排上，撑起竹排，就往荷叶池中驶去。
她紧张地拉着他衣袖，“这不太好吧，若是陛下怪罪下来……”
“不会，大不了我们摘了莲蓬给他送两个过去，三哥没那么小气，再说了，我也没多过分，就祸害他一池子荷花罢了。”郁清珣笑着，毫不在意。
“你坐下来，先摘几朵荷叶遮遮阳，等看到莲蓬……啊，左边那有一朵，看到没？快摘下来！”
唐窈被他说服，顺着把莲蓬摘了下来。
郁清珣也没兴趣一直撑船划桨，等到池中间就松了桨，拉着她在竹排上躺下，躲进大圆荷叶下遮阳纳凉。
微风徐徐，拂过荷叶，带来清爽。
她躺在竹排上，目光越过上方的圆荷叶，看向一碧如洗的天空，稍稍有些入迷。
旁边之人手伸过来，让她脑袋紧挨着，更舒服地枕靠在他手臂上。
“所谓偷得浮生半日闲，便是如此吧？”郁清珣感慨着，又扭头在她耳边提议道：“往后我们年年如此，既能赏这美景，又能吃新鲜莲子，还能纳凉避暑，不被人打扰，多好啊……”
他说话时轻吐的气息拂过耳畔脖颈，略有些痒。
好像连心都跟着酥软。
她望着天空，轻轻应了声：“好。”
唐窈蓦地从睡梦中清醒，睁眼看到陌生的床幔，扭头就见原本并肩躺着的小姑娘，已经横歪着滚到另一边，依旧睡得香甜。
这是郁盎堂内，属于郁棠的厢房卧室。
唐窈回过神来，又有些失神。
她竟然梦见多年以前。
努力尝试
是因为白日游湖摘荷叶, 见到相同的场景，才有所思有所梦吗？
唐窈愣愣躺在床上，旁边睡着的小姑娘不知梦到什么, 又翻滚了回来。
她回过神来, 重新给女儿盖好薄被。
外头天色大亮, 有光透进屋里，睡在外间值夜的丫鬟奶娘正穿衣起身, 隐隐听到窸窣声响。
她丢开其他，也跟着穿衣起身, 丫鬟听到声音赶忙进来伺候洗漱。
唐窈洗漱完毕，让人简单挽了个发髻，便换好衣服从厢房出来，才出到廊前, 就见郁清珣披着大氅, 坐在正房廊下, 手里拿着雕刻好的木头榫卯, 仔细拼搭着灯笼骨架。
她停下步子。
郁清珣听到声音，抬眸朝这边看来。
那人眉眼与旧时无异，依是丰神俊朗，潋滟多情，只是脸颊消瘦了许多, 唇色更为浅淡，看着是一副大病初愈的模样。
“醒了？”那坐着的人眉眼浮上温浅笑意，提着基本拼搭好的灯笼骨架起身过来。
玄黑大氅裹着他全身, 更添了几分暖意。
“怎么起这么早, 还不到辰时呢？”郁清珣提着灯笼骨架走近，目光往厢房内看去, “棠棠也醒了？”
“还未。”唐窈摇了摇头，注意到他下眼睑处的青黛，以及那提着的灯笼骨架。
那灯笼雕花精致，灯底座是即将绽放的木制莲花，内可放置蜡烛或燃物，旁边有荷叶衬托，虽还未上色，但已能看出来其工艺之精湛。
赫然是昨日曾答应要给郁棠的荷叶灯笼。
唐窈不由蹙眉，“你不会一夜没睡，就顾着做这灯笼吧？”
“许是之前休息够了，晚上怎么都睡不着，便索性起来做了盏灯笼，要是棠棠喜欢，我再给桉儿也做一盏。”郁清珣笑着，淡薄唇色弯出细微弧度，目光暖煦。
唐窈看着，蓦地想起梦里他低眉述说的温柔。
她忙转开视线，轻道：“你不必如此，棠棠也没说马上要。”
郁清珣笑了笑，没说他是因为白天的事睡不着，掠过这话题，说起了其他，“日居传话过来，去云州的客船已经靠岸，随时可以出发，你还有什么需要准备的？”
“这么快？”唐窈微讶。
郁清珣道：“不快了，是我想要更稳妥，更多滋源在七饿群一屋贰耳七五贰叭一让日居去湘湖调了两艘军船护送，这才耽搁了些时间。”
走江河水路不比陆地，要是遭受埋伏，连躲都没地躲，他不得不更谨慎。
“你在京中的产业打算怎么处理？”郁清珣再转开话题，问起其他，“若是还没出手，可以盘让给我……”他顿了下，解释道：“不是我要占你便宜，而是京都离云州甚远，你来去打理不方便，且……未必安全。”
未必安全？
结合郁清珣想送他们离开的事，唐窈听懂暗示，“京中……不安全？”
郁清珣微颔首，“转给他人不妥。”
京中盯着他们的眼睛不少，唐窈手里有两间酒楼在京城小有名气，每年盈利颇丰，平白无故出手易遭人怀疑。
唐窈也明白这点。
她手里的农庄茶铺还好说，那两家酒楼年入账上万两，出手给别人定会惹人猜疑，只能转给身边相熟的人，可知道京中或有事发生还转卖给亲友，未免有坑人钱财的嫌疑。
唐窈思索了瞬，道：“酒楼我会让婉儿先帮忙打理，不会出手，真有什么事，这点钱我还是亏得起的。”
郁清珣听出她的疏离，神色暗了下。
她宁愿让弟媳拿着都没考虑他……
可转念一想，他们都已经和离了，她凭什么将赚钱的产业交给他打理？
郁清珣正努力说服自己，就听到唐窈道：“酒楼不好转手，但我手里的农庄果园可以麻烦你接手吗？棠棠喜欢吃北郊农庄那边的鲜桃，且再有一两个月就该熟了，我舍不得转卖给别人。”
郁清珣还有些沉闷的心霎时晴朗。
“好！”他迅速应着，“等桃子熟了我便让人运过去。”
“南郊那边的瓜果蔬菜也很水灵。”唐窈想着那蔬果，她日常所用的食材全是自家农庄所产，味道鲜美得很。
郁清珣继续道：“我都让人一同运过去。”
唐窈原本还有些舍不得，听到这话又忍不住笑了，“就算中途不停歇，水陆交替地赶，从京都运至云州城，最快也要八九天，桃果尚好，蔬菜运过去都蔫了，哪还有鲜味……”
她虽然可惜以后吃不到这边的蔬果，但也没想从这运过去啊。
费时费力还不讨好。
“那……”郁清珣想了想，“让人连土一块挖过去呢？”
唐窈：“……”
“把土挖了你那地来年怎么种？”她忍不住笑了，又宽慰道：“我在云州也有农庄，那边的蔬果同样水灵鲜美，饿不着的。”
郁清珣也笑了，“夫人教训得是，是我不懂耕种。”
两人聊着，晨光缓缓升起，淡金色的光芒拉长了洒下来。
唐窈估摸着郁棠郁桉也差不多要醒了，正好心血来潮，便借用小厨房做了一桌子早膳。
早膳过后，唐窈将儿女暂留在国公府，自己出门先去处理京中产业。
她唤来管事，将先前新盘下还没开张的铺子挂牌出手，又拿着账本去唐府找林婉，林婉不太热衷打理产业，都是甩手交给信任的管事和掌柜。
唐窈跟唐府的管事交接了一上午，待到傍晚要回去时，林婉期期艾艾过来，“那个……昨日余校尉去找你，是不是发生了什么？”
唐窈怔了下。
她忙了一天，都快差点忘了余既成的事。
唐窈心提了提，“他怎么了？”
“哦，也没什么事吧……”林婉揪着手帕，声音有些小，“就是昨天余校尉回来后喝了一晚上的酒，今日酒醒后得知你过来，又在外头院子里站了许久，我让丫鬟邀他进来，他也没应。”
“是不是他哪儿得罪了你，想道歉又不敢进来啊？”林婉打探道。
“没有。”唐窈皱了下眉，“我去见见他。”
林婉点头，跟着出了院子。
唐府是靖安侯在京的御赐宅邸，规格比不上国公府，但也是大宅院，唐窈沿着回廊走了半刻钟，才从垂花门出来，一眼就看到那头走道上站着的青年。
余既成穿着窄袖青袍，束发玉冠，腰间系着黑色革带，勾勒出劲瘦窄腰，如松挺拔，利落俊朗。
见她出来，他下意识想要避开，脚下迟疑了瞬，又到底站定。
他远远看着她过来，眸中不知闪过什么，原本有些灰败低沉的脸上忽又恢复阳光，如往昔般唤了声：“阿姐。”
唐窈先颔首回了礼，又扭头对林婉道：“你先回去，我跟他聊聊。”
“哦。”林婉看了眼余既成，犹犹豫豫地退开了。
唐窈走向余既成。
那青年站在原地，目光落在她身上未曾移开半分，待她走近到身前，眼底似有紧张，又认真开口道：
“阿姐，我知道昨夜唐突，但全是我真心之言，我也知道你或许只是把我当成弟弟，可我不想你只是我阿姐，我从前迟钝，未曾发现自己心悦阿姐，至于看着你嫁人才知悔恨，我已经错过十一年，我不想再错过下一个十一年，能不能……别把我当成弟弟，我……”
“好。”唐窈轻轻应声。
青年还想要说的话一滞，脸上压抑着的紧张愣怔住。
他呆怔看着走到近前的人，回不过神。
唐窈暗自轻叹，面上谦柔浅笑着道：“我会努力试着不把你当成弟弟……”
余既成呼吸微滞，那双眼眸紧张着看她，语气有几分小心翼翼：“阿姐是说……”
唐窈却看着他眼睛恍了下神，脑中莫名闪过昨日郁清珣狼狈避开的眼眸。
他其实并不想她这般尝试的。
唐窈忙克制住思绪，不让自己乱想。
“国公说已经准备好客船，过两日就能去云州，届时你跟我们一起回去吧。”
她将那想法抛开，抬头看着青年，微微笑道：“我们都不算年轻了，十一年不短，但又好像一眨眼就过去了，我不能让你白白等我十一年，又再浪费个十一年。”
“不若我们做个约定，等船到云州，等你接令回军中复职，若是我还没有爱上你，没有想要嫁给你，你往后便忘了我，多看看别的年轻美貌小姑娘，挑个合适的成婚吧。”唐窈道。
余既成眼里有惊讶，又不太敢信，小心试探道：“阿姐的意思是……”
“我会努力试着爱你。”她笑着。
余既成嘴唇微张，巨大的欣喜涌上心头，还不及说什么，又蓦然发现她笑着的双眸里，依稀像有水光闪过。
她并不开心，也不想如此。
她这样做只是不忍他伤心，不忍他白白耗费时光苦苦等待，想尽力试一试，她从来只把他当成弟弟，哪怕此时此刻。
那才涌上心头的欣喜刹那被悲凉掩盖。
“阿姐……”他深深又无助地唤了声。
“嗯。”唐窈笑着，神情似还有所纵容，“你可以不唤我阿姐。”
她既已答应，那就尽努力做到最好，不能随意敷衍。
余既成张了张嘴，想说什么，又到底没能拒绝。
他苦等了十一年才等来的机会，又是心上人主动提及，怎么能这般放弃？
且试一试，说不定……他真能撬动她的心，能跟她白头偕老永结同心呢？
“好！”余既成笑着重重点头，“那阿姐可不能反悔，我以后会纠缠着你，时时刻刻跟着你，你可不能因此厌恶我。”
“岂会？”唐窈笑着，“这是我先答应的。”
准备
郁国公府。
郁清珣不知唐窈那边的事, 正带着儿女制作小灯笼。
郁棠郁桉都看上那盏荷花灯笼，都很想要，但灯笼只有一盏, 没法同时给两人, 郁清珣便哄着教他们自制小灯笼。
两小人也没争吵, 兴致勃勃跟着学做灯笼。
郁棠还想拿荷叶糊灯笼上，发现这样烛光透不出来, 才失落作罢。
郁清珣笑着提笔给她的灯笼上画了朵荷叶，小姑娘立即又开心起来, 还拉着弟弟给灯笼作画。
三人玩得开心，就听管事过来道：“国公爷，夫人在府外等着，让人将姑娘和小公子带出去。”
“阿娘回来了！”小姑娘眼睛一亮, 没注意到亲爹低沉下去的神色, 提着自制小灯笼, 就招呼弟弟道：“桉弟, 走！我们给阿娘看灯笼去！”
“看灯笼！”郁桉软糯重复，也提着自制灯笼，屁颠屁颠跟着姐姐往外跑。
郁清珣看着儿女欢快往外奔去，好一会儿才按下难受，如常提着盏新制的小灯笼, 起身跟上去。
府门外。
唐窈一身淡绿衫裙站在马车旁，余既成则穿着青袍陪在旁边，两人一个高挑一个挺拔, 站在一处看着男俊女美, 很是般配。
郁棠郁桉出到外面，喊着阿娘欢快扑去。
郁清珣提着灯笼跟在后头, 看到那并肩站着的两人，步伐不由顿住，本就没什么血色的脸上更白了分。
他目光先看向唐窈，唐窈正笑着接住扑过去的女儿，听她叽叽喳喳献宝般给出灯笼，儿子也提着灯笼不甘落后，他视线转开，落到旁边那人身上。
余既成也朝他看来，神色有些许得意，显得意气风发。
郁清珣顿时明了，唐窈已经跟他提过试一试了。
“阿爹，阿爹，你画的灯笼也快拿出来给阿娘看！”下方小姑娘回头朝亲爹喊着。
郁清珣收回意识，有意忽略余既成，提着灯笼踏出府门走过来，面上显出温和笑意，“我的给你阿娘看，你阿娘可就看不上你们画的灯笼了。”
说着，走近过去，将手里灯笼提给唐窈看。
“喜欢吗？”他眉眼清润如初，情眸风流俊逸。
唐窈对上这双眼，再有刹那失神。
稍许，她目光落在那灯笼上，又再是一怔。
那是一盏圆形花灯，灯上画着许多绿荷与一支垂下来的莲蓬，莲蓬被一妙龄女子拿在手里，回头看来，眉如远山，青丝如墨，俏脸白净，周围万物皆绿，唯她红唇似火，明艳万分。
唐窈怔怔看着。
郁清珣画技尚可，景色主在写意，不算真实，却清楚勾勒出当时场景。
原来他也一直记得啊。
也是，他说年年如此，虽然后来他们没能年年都去，但到底还是去过几次的。
“我现在画的没你好看，等我长大了，一定画得比你好看！”耳边传来郁棠不服输的话语，“阿娘阿娘，您会更喜欢我长大后画的灯笼对吧？！”
小姑娘提着灯笼期待看来。
唐窈回过神，扫向女儿提着的小灯笼。
她不过四五岁，连字都还不会写，更别提画画了，那灯笼上的作画……是用手指沾了颜料涂上去的，其上画的“绿荷”指印清晰，旁边还有其他看不懂的涂鸦，像是拿了荷叶印上去的。
“我喜欢爹爹的……”小郁桉看着亲爹的灯笼，在旁边软软补充。
郁棠腮帮鼓了鼓，不服输地跟弟弟道：“我现在还没长大，等长大会画得好看！”
“哦。”小人儿很信任姐姐，“那也喜欢姐姐的……”
三个大人听着不觉微笑。
唐窈被这一打岔，忘了前面所思，温柔笑道：“那阿娘可等着棠棠长大后画的灯笼了。”
“嗯嗯！”小姑娘重重点头。
唐窈笑着，再看向郁清珣，“我先带他们回去，酒楼已经让婉儿帮我打理，明日我让人整理出农庄的田地契给你，再过两日整理好行李物品，便可回云州。”
“好。”郁清珣点头，“回头我让人将银钱给你。”
她回云州另置产业也需要钱。
至于这些农庄田产，往后也是棠棠和桉儿的，在谁手里都一样。
唐窈没有再多说，将儿女抱上马车要回小宅院，身后又忽地传来声音，“阿窈。”
唐窈停住上车的动作，回头看来。
郁清珣将灯笼递来，“他们都有灯笼，你也拿一盏。”
她抿唇看着灯笼，一时没动。
偷得浮生半日闲，往后我们年年如此……
“今年还没到摘莲蓬的时候，等到时候……带棠棠和桉儿一起去摘？”他看着她，轻声询问。
唐窈停了好一会儿，到底是接过那灯笼，轻轻道了声：“好。”
她没再看郁清珣，提着灯笼上了马车。
郁清珣目送她上车。
余既成跟过来，瞥了他一眼，“看来国公伤势已经痊愈，都能想着以后了，可别到时还拿伤势哄人。”
他没等郁清珣回话，也先上了马车。
郁清珣站在原地，看着马车帘子掀起又落下，前头马夫吆喝着赶马，马车缓缓启动，很快从他面前驶离，朝小宅院行去。
他独自站在府门前，站了许久。
*
三日后，唐窈收拾好行李物品，带着儿女赶往河岸口。
往常嘈杂喧闹的江河船埠口，此刻很是安静，周围不见搬运货物的船工，也没其他船客或叫卖的生意人，岸口空地上站了许多兵卒，水边还停靠着三艘客船两艘军船，那军船上还有水军值守。
唐窈看到这场景皱了皱眉。
郁棠和郁桉从马车上探出看来，无视周围兵马，一眼看到郁清珣，欢呼着先下了马车，朝亲爹奔去。
“阿爹也要跟我们一起去外祖家吗？”郁棠高兴询问，“不会半路将阿娘拦回来吧？”
她还记得上回被中途逮回来的事。
郁清珣揉了揉她小脑袋，“一起去，不会拦。”
“哼哼！”小姑娘挥开他手，“你上回还说不去外祖家，等年尾外祖和二舅舅会来京城看我们呢！”
“上次是阿爹不好，这次爹爹亲自送你们去。”郁清珣安抚着，眼睛看向过来的唐窈。
余既成也跟着过来，目光落在那群兵卒上，眉头微挑。
“这些人是？”唐窈也看向那些人。
“你的亲兵。”郁清珣答着，朝站在旁边的四人看了眼，介绍道：“这四位是负责你安危的亲兵队率，这里共有三百亲兵。”
“我的亲兵？”唐窈惊了惊。
那四人向前见礼，简单介绍，有三个是百夫长，一个为总队率，全是出身禁军。
唐窈讶然看向那三百兵卫。
这些人个个站姿笔直，挺拔精壮，还配有皮甲刀箭等物，一看就是精锐中的精锐。
郁清珣竟然将这等精锐派来给她当护卫？
“以我的品阶，应当没资格拥有如此多亲兵护卫，你……”她担心他如此行径，会被言官或有心人弹劾攻讦。
郁清珣知道她担心，解释道：“不必忧心，这是你上回遇刺后，太皇太后让兵部亲拨的亲兵护卫，兵部有相关调函，没人能指责这点。”
可就算她遇过刺杀，太皇太后要给她亲兵扈从，这三百人也未免太僭越了吧？
唐窈眉头紧蹙。
按规矩，福王等亲王的亲兵扈从不得满百，各州节度使的亲卫不得超五十，她不过一个淑国夫人的诰命，如何能得如此多亲兵护卫？
要是她没记错，郁清珣自己的亲卫也才百来人吧。
“你带着棠棠和桉儿远在云州，身边得有人护卫我才能放心。”郁清珣看出她忧心，从亲随手里接过相关文书调令递过去，“这是兵部文书调令，你拿着，有我在，没人能攻讦这点。”
寻常国夫人自是没资格拥有亲兵护卫，但前世摆在眼前，他不得不防。
唐窈迟疑了下，没能拒绝，也拒绝不了。
“多谢。”她接过文书，再看向那三百人，心绪有所起伏。
往后她手里也有兵马了，这意味着她不依靠父兄，也能护好自己和儿女。
郁清珣抬手，那三百亲兵往前拜见新主。
唐窈稳了稳心绪，她出身将门，倒也不惧这场面，往前回了礼，说了身份，算是完成交接。
三百亲兵再行礼退开，让出通往客船的通道。
“先上船吧，还有行礼要搬呢。”郁清珣道。
唐窈点头，牵着儿女上了客船。
客船甲板上，又另有一群人等着。
这些人与前面亲兵类似，个个看着强壮精悍，其中还有两个七八岁大的男童，几个二十出头的高挑女子。
“这……”唐窈回头看向跟上来的郁清珣。
郁清珣解释道：“这是我挑选出的私卫，棠棠和桉儿各有八人贴身护卫，剩下十六人则是你的贴身护卫，就算将来兵部将那三百亲兵收回，你们身边也能有人护卫，不至于让人钻空子。”
唐窈没想他会准备得这般充足，可……
“你给我这么多人，我也不一定养得起。”她眉头微蹙。
养私卫的花费可不比一般仆从，这是身家性命所在，且那些亲兵虽然不用她花钱养，可别人帮她办事，她总得有所表示。
“那三百亲兵拿的是禁军的军俸，名义上属于北衙禁军，吃住不必你花费，等需要他们办事时再给个赏钱即可，这三十二人从棠棠和桉儿所得的分成里出，他们是我儿女，郁国公府的收入理应能拿至少一半。”郁清珣道。
这相当于给她送钱送人。
唐窈找不到理由推辞，也不想推辞。
她不是真养不起私卫，只是突然得到这么多人，多少有些惊疑。
且他如此防备，只怕将来的危险比她以为的还要危险，难不成他想……
唐窈赶忙将那猜想压下，福身感谢道：“那就多谢国公了。”
“那两小孩是？”她看向那两个男童。
郁清珣挥了挥手，那两男孩有些忐忑地过来见礼，目光小心翼翼地落在懵懂看着他们的郁桉身上。
“这是我给桉儿找的小长随，他们跟桉儿一般半点碰不得花生，往后但凡要入口的东西，都得让他们先尝过，以防万一。”郁清珣说着，又从亲随手里接过一个匣子，打开来递给唐窈。
“这里面是压制花生不适的神丸和催吐丸，神丸可治因为花生引起的红疹等不适，催吐丸用于催吐，若是不小心吃到花生，可先催吐后再服用神丸，里头还有制作药方。”
这是郁四曾经服用的，郁清珣拿到后，还让可靠的医者仔细研究，另写了更合适的。
唐窈没想他连这都准备好了，心里隐隐有丝难以言喻的感触，好像、好像他真要放下，与他们就此分别……
花簪（修）
客船行驶数日, 终于在一码头停靠休整。
郁棠郁桉在船上呆了七天，一听说能下船，立即丢下围着的亲爹, 欢快朝岸上奔去。
郁清珣手里拿着灯笼锁, 无奈看着他们奔远。
唐窈在后轻喊：“你们慢点！”
姐弟俩已经在丫鬟奶娘的陪护下, 踏上地面，尽情撒欢狂奔。
周围早被亲兵清空, 岸边除了停靠的船只，并不见其他闲人船工, 倒是远远有庶民百姓朝这边好奇打量。
“阿姐莫急，有廖妈妈她们跟着呢。”余既成接过长随递来的遮阳伞，笑着撑开，为唐窈挡去上头烈日, 继续道：“且眼看就要到云州了, 国公近些日子又一直陪着棠棠和桉儿, 想来是舍不得。”
他举着伞, 笑看向郁清珣。
唐窈迟疑了下，也侧首看去。
他们两人站在同一把伞下，离得稍近，一个隽俊清朗，意气飞扬, 一个婉然昳美，淡雅温柔，像一对璧人。
郁清珣看着, 心口略有些难受。
“不如让国公多陪陪棠棠他们吧, 往后这一来一回可不容易。”余既成还在说着，目光中含着挑衅与激将, “国公应当不会不愿意吧？”
郁清珣自是不会不愿意，也确实舍不得儿女。
他没理会余既成的挑衅，只柔声转向唐窈道：“棠棠和桉儿这边有我，你不必忧心。”
唐窈还没回答，余既成笑着接过话语：“我就知道国公会看护好他们！”
“阿姐，我听说这埠头山有座观河亭，可观大河浩荡之景色，是文人墨客途径此处时，经常访玩之处，趁现在天气放晴，又要在这停靠休整一日，不若我们上去观一观？也好解一解，连日来困在船上的烦闷。”余既成邀请道。
从晋都出发自今，已经过去七天，他们也在船上呆了整整七天，不说郁棠郁桉听到能下船就撒欢跑，大人们也呆得乏闷，迫不及待想下船走走。
唐窈对这提议有些动心。
郁清珣看出来，主动道：“你想去便去吧，棠棠和桉儿有我看着。”
“可以一起……”唐窈正欲说。
余既成先一步提醒道：“阿姐，昨晚下了一夜的雨，山上路滑泥泞，棠棠和桉儿还小，怕是不好随我们爬山赏景。”
大雨过后道路泥泞，上山下山或可乘坐轿子，脚不沾地，但小孩天性好动，就喜欢到处跑，山上路滑，要是有个好歹反而不美。
唐窈顿了顿。
她明白余既成邀她爬山用意，可这般撇开儿女，独自爬山赏玩也是不妥。
她有几分为难，抬眸看向郁清珣。
郁清珣轻轻颔首，温柔轻声道：“我会跟棠棠解释，带他们去镇上玩耍，你不必忧心这点。”
唐窈迟疑了稍许，到底没有驳回余既成的提议。
她说过会试着去爱，若是连应邀独处都不乐意，当初又何必答应？
“那便麻烦国公了。”唐窈朝郁清珣福了一礼。
郁清珣眸色微暗，轻点了下头，仔细叮嘱道：“你多带些人过去，不要在山上停留太久，我……棠棠和桉儿会想你早些回来。”
“好。”唐窈点头。
余既成眸光清灼，眼里喜悦明显，打着伞先一步下船。
“阿姐，来。”他伸手邀唐窈下船。
唐窈稍犹豫，还是伸手搭了过去，对方手掌宽厚，被握在手里能清楚感触到那层硬茧。
跟郁清珣的手相似，又有很大不同。
大抵武将的手都这般粗糙宽厚，又沉稳有力吧。
唐窈随着他从船梯上下来，过到岸边，仆从婆子鱼贯跟随，管事娘子已先让人去抬了软轿过来。
她站在岸边，遮阳伞的阴影投下来。
“阿姐，路滑先上轿吧。”余既成牵着她，爽朗明快地将人邀至轿边。
唐窈抬眸看了眼客船上站着的人，弯腰上了软轿。
余既成接过长随牵来的马缰，随手将遮阳伞合上甩给随从，翻身上马，利落潇洒。
亲卫扈从已沿先开路，仆从婆子跟随在旁，那一骑一轿被簇拥着，浩浩荡荡往目的地行去。
郁清珣站在船上目送他们走远。
旁边有河水声传来，不远处还有孩童嬉笑欢闹声，他独独站在原地没动，直到郁棠带着弟弟欢快奔回来。
“爹，阿爹，你快下来玩！”郁棠欢快喊着，嘴里又咦了声，奇怪看向客船，“阿娘呢？”
郁清珣收敛情绪，从船上下来，“你们阿娘去埠头山的观河亭了，路上泥泞不好走，怕你们跟去摔着，就没叫你们。”
“啊？我走路很稳不会摔，为什么不叫我！”小姑娘有些生气。
郁清珣过到她身边，手指背蹭了蹭她小脸，微笑解释道：“因为爹想要你和桉儿留下来陪我，你们不想陪爹爹逛这小镇吗？”
“想，可是……”郁棠皱着小眉毛，不满道：“我也想阿娘一起陪着啊！”
郁清珣神色微暗。
小姑娘眼睛往四周瞥了瞥，又转回来看向亲爹，“你是不是不喜欢余叔叔？”
“为什么这样问？”郁清珣垂眸看着。
“我看出来啦，你每次看到余叔叔跟阿娘一起都不开心，你要不喜欢他的话，我也不喜欢！”
郁清珣怔了下，“为什么？”
“我更喜欢阿爹啊。”郁棠理所当然道。
郁清珣心头一暖，蹲下身将她抱进怀里，轻声细问道：“要是你阿娘喜欢呢？”
“那……那我也可以勉为其难喜欢他，但我还是更喜欢阿爹，你不要伤心！”小姑娘安慰着，“他织的草灯笼没有你做的好看，他给的玩具没你给的多，他人也没你好看，还没你高，没你厉害！”
末了，她又想了想，“唔，阿娘是不是以后都不会跟你好了？”
郁清珣没有回答。
郁棠贴近他怀里，小手轻拍了拍他后背，学着大人的样子安慰道：“你别伤心，我跟桉弟都更喜欢你，阿娘不跟你好，你以后还是可以天天给阿娘写信，我可以帮你送给阿……唔，我可以在旁边悄悄念给阿娘听，我认识很多很多字……”
写信啊……
郁清珣想到那一封封永远不会有回复的信件，忽地低了头，将脑袋抵在她小肩膀上。
郁棠任由他靠着，嘴里还安慰着。
旁边郁桉眨了眨眼睛，也过来要抱。
郁清珣将两人都揽在怀里。
好一会儿后，他稳住情绪，声音略微沙哑道：“河岸小镇位于运河边，上通京都下通云州，两地来往商客颇多，城里有不少各地玩物，我们过去看看怎么样？”
“玩物？好玩吗？”小姑娘眼睛一亮。
郁清珣笑了笑，“去看看就知道了。”
他一手抱着女儿，一手抱着儿子，往小镇走去。
河岸镇原本只是个小村子，后来因着来往客船经常停靠，上岸补充食物等，渐渐就形成了一座小城。
夏日阳光明媚，镇上人流熙攘。
郁棠被街上热闹吸引，挣扎着从父亲怀里下来，东瞧西看。
郁桉也想下来，奈何人矮腿短，走在路上只能看到别人的大腿，最后还是老实让亲爹抱着逛。
郁清珣抱着儿子紧跟在女儿身边，等小姑娘逛累了要休息，正要带着她去茶馆坐坐，余光又扫见人群中有一熟人。
那人也看到郁清珣，快速过了来。
茶馆内，郁棠郁桉并排坐着，捧着水杯喝水吃糕点。
郁清珣瞥了眼进来的人，“人抓到了？”
“还未。”进来的那人一身窄袖烟青袍，装扮普通，却是郁清珣身边四大亲随之一的照临，此前正是由他负责追击崔钰。
“我们昨夜一路追踪至此，亲眼见他潜入镇内，已经让人封锁各路，不出意外的话，很快就能将他缉拿……”
“昨夜？”郁清珣神色微变，“他看到我们靠岸了。”
亲随怔愣了下。
*
埠头山。
夏日阳光渐烈，纵使昨夜才下过一场雨，山路却已经干透。
唐窈一行人爬上山，山顶不仅有观河亭，后头还有座小寺庙，庙里隐隐有念经声传来。
唐窈没让人去打搅，先进观河亭歇脚，顺便欣赏这自然风光。
两人坐在亭中往下望，奔腾运河与秀丽山川共入眼帘，自成一副山水名画。
“阿姐。”她正欣赏着眼前美景，旁边余既成递来一朵青绿色的“花”。
唐窈怔了下。
那是一朵用青草编织的海棠花，花叶脉络清晰，没有真花绚丽多彩，但胜在花开不败，永不凋零。
“你手真是越来越巧了，连花都能编得这么像。”唐窈笑着接过，又发现花柄很长，像一根簪子。
余既成另外拿出一木盒。
“一开始编得并不像……”他笑着将木盒打开。
盒子里放着两排发簪，一排是金石玉银所制，精美贵重；一排是草木编织雕刻而成，朴素简美。
“原本是想送你一根发簪，怕你不接受，就想着先送草木花簪，要是你嫌弃太素太寒碜，那我就有理由送你一根玉石金簪了。”他从盒子里取出一根金玉镶成的花簪。
花簪簪身纯金，簪头裹着红玉雕成的海棠花，很是昂贵好看。
“阿姐，生辰康乐。”他将红玉海棠簪双手递来。
唐窈再怔了怔，诧异道：“今日并非我生辰……”
“我知道。”余既成还笑着，“这是我曾错过的那十一年的生辰贺礼，原本早在十一年前我就想送了，只是……有些不合时宜，到底没能送出，现在有这机会，我想一一补上。”
十一年前他就想送簪子表明心意，可到底迟了一步，那簪子还没送出，就先得知她早跟别人订亲的消息。
他曾期盼、曾幻想她不愿嫁给郁清珣，可看到的却是她含羞点头的模样。
他从未见过她那般羞涩模样，明明只是隔着屏风看了一眼，为何就那般喜欢上？
“哪有人一补补十一年贺礼的？”唐窈哭笑不得，“且这十一年你也不是没让人送过贺礼。”
“那不一样。”余既成过到她身后，将红玉海棠簪插戴进她云鬓间，仔细调整着花簪角度，“那些贺礼是给郁国公夫人的，这些花簪是独送给阿姐的。”
郁国公夫人是别人的夫人，阿姐是独属于他的阿姐。
唐窈听懂他意思。
余既成已让丫鬟取来铜镜，映照出坐着的美人。
镜中女子黛眉纤浓，眼眸清妩，黑色发髻上配戴着步摇与簪钗，端得华美端庄，晔晔照人。
唐窈看着镜子里一坐一站的两人，稍恍了下神。
曾几何时，那人也这般数次站在她身后，扶着她云鬓，为她戴上一支支花簪金钗。
“好看吗？”
“喜欢吗？”
两个声音同时入耳。
她蓦然回神，看清镜中身后站着的人。
余既成唇边挂着笑，双眸灼灼，神采飞扬，眼睛里有着被惊艳过后的美好期盼。
唐窈彻底回神，暗道不该。
她不该跟余既成相处着，脑子里却回想着那些曾经。
“好看，我很喜欢。”她笑容温浅，神情谦柔，目光看向簪盒里剩下的簪子，又有几分清雅兴致：“但比起金银玉花簪，我更想试一试你亲手做的草编花木簪。”
余既成眸光更亮，肉眼可见的欢喜，“好！你别动，我来帮你试戴。”
他拿出用草木编制的海棠花簪。
这花簪簪身由细枝打磨而成，簪花则是细草编织的海棠花，特用花瓣染了色，看着逼真，没有珠光灼耀，是另一种素雅美。
余既成取下先前的红玉海棠簪，换上这支海棠花木簪。
唐窈看着镜子，仔细打量头上首饰。
不是金银玉石制成，少了珠光宝气，单独的一支海棠花木簪，很容易被其他首饰压住。
她当即道：“把步摇和其它簪子取下来，只留下海棠木簪……”
“好！”余既成立即照办。
唐窈看了看，又觉不搭，“这海棠簪颜色跟我衣裳不搭，换一支……欸，你拔错钗簪把我发髻弄散了。”
“我重新弄！”余既成手忙脚乱，略显慌张。
唐窈借着镜子，看到身后慌乱想拯救她云鬓的青年，不由展颜轻笑，“让童娘来吧，你不会弄。”
“不，我可以！”余既成坚持。
唐窈还想劝说，远处忽地传来马蹄声，飞速靠近。
众人循声望去。
郁清珣已打马靠近，收缰停住，翻身下马过来。
“崔钰在这附近，你在山上我不放心。”他快步走来，边说边靠近，等看清亭中场景，步伐猛地一顿，眸光紧沉下去。
唐窈坐在亭中石椅上，发髻松散微乱，旁边石桌上摆着一众步摇金簪，对面还有丫鬟捧着铜镜。
余既成站在她身后，双手扶着她发髻，还试图给她重新戴上发簪。
不过一上午，他们便何以亲密至此？
郁清珣心上刺痛，心口发酸，面上镇定如常，快步进到亭内，心头百转千回，却是低下头来，声音轻轻：“已近午时了，可以准备回船用午膳。”
诱饵
他本想借着崔钰, 顺势将唐窈接回，可走到近前又不由低下声来，从原本所想, 变为轻声祈求。
唐窈没在意午膳问题, 只惊讶于这消息。
“崔钰？他怎么会在这附近？”
郁清珣迅速调整心绪, 轻声解释道：“我让人封锁了往东南的路，他只能往西北逃, 前些日子一直躲在山里，近两日终于被我的人发现踪迹, 一路追赶下，昨夜恰巧也到了这附近。”
距离崔钰从长春观逃遁，已经过去一月有余。
这里离晋都有千余里路，靠双腿走过来, 至少需要十四五日, 崔钰一路躲藏绕远路, 花上一个月时间才到这也不是不可能。
唐窈暗自思忖着。
余既成对郁清珣跑来打搅甚是不满, 扶着唐窈云鬓小心用簪钗固定好，另换了一支草木花簪装饰，适时出声将她思绪拉回来：“阿姐，你看这样行吗？”
“嗯？”唐窈看了眼铜镜。
余既成已经将她散乱的发髻重新收拢盘好，墨黑发髻中, 只留有一支碧桃海棠花木簪，颇有几分清新雅致。
唐窈微微一笑，柔声赞道：“很好, 没想你不仅能编制草木花簪, 连梳头盘发也能弄得这么好看。”
“是阿姐仙姿玉貌，无论怎么弄都好看。”余既成笑着, 移动步子，挡住想靠近的郁清珣，“只这一支簪子还是太简素，改日我多制几支不同样式的花簪，阿姐喜欢什么样的？”
郁清珣比他高，目光轻易掠过他，落在那支海棠木簪上。
那簪子简朴寻常，用料低廉，一看就不是唐窈原本所有。
应该是眼前这人赠送的。
郁清珣意识到这点，眼睑微阖了下，掩去眸中情绪，转到唐窈另一边轻声细语道：
“崔钰昨晚就到这附近了，我已经让人设关暗查过往船只，也派人入镇进村搜查，目前还未有线索，我怕他发现不对，潜入山林躲藏时冲撞到你，也怕他潜上船伤害到棠棠和桉儿，我们先回去可好？”
唐窈也想到儿女，顿时顾不得讨论花簪，就要起身。
余既成神情冷了下，余光瞥过郁清珣，“国公多虑了，阿姐这里有我，还有数十亲兵护卫，崔钰不会傻得跑来自投罗网。”
“你怎知他不会放手一搏？”郁清珣话语冷寒，转向唐窈时又缓下语气：“你在山上我不放心，留棠棠和桉儿在船上也有风险，我们还是尽早回去。”
“若崔钰能一搏出现在阿姐面前，那便是你的人太无用！”余既成也不客气。
他好不容易得来跟阿姐独处的机会，这人就是见不得他跟阿姐好！
郁清珣不理会他，只伸手向唐窈，“阿窈……”
“多谢国公前来告知。”唐窈起身福了一礼，转向余既成道：“今日就到这儿吧，我们先回去，等到云州再骑马游玩。”
“好，我听阿姐的。”余既成马上变调，笑着再转动步子隔开郁清珣，护着唐窈往亭子外走去，“国公身边的人不顶用，棠棠和桉儿那边也确实更要紧，我们先回去，左右这景也观了，山也爬了。”
两人出了观河亭，轿夫已将软轿抬来。
唐窈弯腰上了轿子。
余既成也牵过缰绳，翻身上马。
郁清珣站在亭中，好一会儿才落寞收回手，跟着出来，翻身上马。
身后的丫鬟婆子快速收拾东西，鱼贯紧随，唐窈坐在轿子里，郁清珣和余既成骑在马上，一左一右护卫在旁。
两人打马走了段路。
余既成掠过软轿，斜眼瞥向对面之人，“国公先前在长春观设下天罗地网，都能让那崔三跑了，此行领着上千兵卒，却依旧抓不住区区一个逃犯，实在让人刮目。”
郁清珣罔若未闻这讽刺，只打马靠近软轿，轻敲了敲遮阳顶。
客船上没有马车，也没多余的马。
唐窈乘坐的软轿也简单，类似坐椅按上了遮阳盖，四面挂着轻纱遮挡。
听到上方传来声音，唐窈掀开轻纱看去，“国公……”
“镇内和周围都已经搜查过，崔钰要么已经躲进山林，要么是找机会潜伏在客船上，你想不想亲手处决他？”郁清珣问。
唐窈呼吸微紧了紧。
她想到上一世，想到之前平湖游玩时射来的箭雨。
她跟崔钰原本并无仇怨，是他为了目的接近她，为了目的想杀她和她的儿女，要问她想不想报仇，想不想亲手处决崔钰，她自是想的。
“想。”她这样想，也这样答了。
郁清珣声音轻了轻，像安抚般道：“那你不要害怕，无论发生什么，我都会护你周全。”
唐窈没理解这话，“国公是想……”
郁清珣并没过多解释。
唐窈捉摸不透，又隐隐猜到什么。
一行人下了山，先去接还在小茶棚里等着的郁棠郁桉，两小人一见爹娘回来，立马欢喜迎上。
小姑娘叽叽喳喳表达不满。
唐窈只好柔声哄着，用过午膳后，又带他们再去镇上转了圈。
等回到船上，天色已经暗下来，唐窈吃过晚餐，先哄着两小人睡下，这才返回房间。
窗外月华如水，洒下一片银光。
唐窈坐在梳妆台前，两个丫鬟围过来卸妆梳头，另有丫鬟在后铺床，还有丫鬟拐进最里头的屏风后，为她准备洗漱水。
丫鬟才拐进屏风，立时传来声响：“啊，谁！”
“别动，噤声。”屏风后传来压低的轻喝，嗓音熟悉。
唐窈一惊，霍然扭头。
房间里剩下的三个丫鬟快速聚拢，正好将她护在中间，唐窈抓了支刚卸下来的发簪，透过两丫鬟间站立的缝隙，看到屏风后映出两道影子。
其中一道影子僵站着不敢动，另一道身影紧贴着前一道娇影，手里拿着什么，正抵在对方咽喉上。
“崔钰？”唐窈看着屏风后的影子，握紧了手里发簪。
“唐娘子。”屏风那头传来声音，仿似仍带着笑意，“没想自长春观一别后，我们会在此相逢，还真是有缘呐~”
唐窈冷眼看着那影子。
崔钰挟持着丫鬟从屏风后转出来，双眸看着她，嘴角依旧勾着笑：“唐娘子历来心善，想来不会要这丫鬟就此殒命吧？”
“夫、夫人救我……”丫鬟惊恐轻呼，身体微微发颤。
唐窈坐在梳妆台前没动，脑海中闪过前世种种与今生那射来的箭雨，“你要做什么？”
“唐娘子不必忧心，在下并无恶意，只是想请唐娘子帮个小忙。”崔钰对她所想毫无所知，语调还与旧时无异，“今日天色也不早了，唐娘子只需当我不存在，早些就寝安歇，等明日天一亮，我自会离开。”
“当真？”
“你我相识这么多年，不至于连这点信任也无吧？”崔钰仿佛颓然失望。
唐窈抿唇未言。
他们之间从来就不存在信任。
“好……”她正欲假意应允，外头陡然传来脚步声。
崔钰持着匕首的手紧了紧，丫鬟颈部迅速涌出鲜血，他看向唐窈，眼里玩趣般的慵懒笑意已经散尽。
“阿窈，睡了吗？”外头传来郁清珣的声音。
唐窈捏着发簪，语气平静：“有事？”
“我可以进来吗？”郁清珣嗓音低而轻。
唐窈没迟疑地拒绝：“我要睡了，国公有什么事便说吧。”
外头站着的人静了静。
屋内众人呼吸紧凝。
“你是不是气我，今日打搅了你跟余校尉相处？”片刻后，郁清珣的声音再度传来，轻轻的，有些低沉。
“当时棠棠和桉儿吵着要见你，我不好带他们爬山，这才上山说了那话骗你回来，你不要生气好不好？”
“我没有生气。”唐窈快速接话，几乎连着他话尾。
“我只是乏了，想早些就寝安歇，国公爷请回……”
“砰！”唐窈话语未完，船房门猛地打开，一支弩箭当先射来，直指那头站着的崔钰！
崔钰早堤防着，拉着挟持的丫鬟往前一甩，想挡住射来的弩箭。
手上却是一沉，那丫鬟竟反手擒拿，以迅雷不及掩耳之势，先一步将他往前甩去！
这丫鬟会武！
崔钰脑子闪过千百思绪，瞬间明了自己上当了。
危险之际，他奋力躲开那支弩箭，顾不得这会武的丫鬟，翻身想跑。
郁清珣站在门口，手中弓弦拉满，箭芒急速而出，笃的一声将他贯穿钉在船板上！
崔钰闷哼倒在地上，还想挣扎，郁清珣已经进了来。
箭矢对准了他眉心。
崔钰停了挣扎，一手抓着箭身，抬眸看着他。
“阿姐，可受伤？”余既成的声音传来，急急走向唐窈。
唐窈从始至终被丫鬟紧护在中心，都没跟崔钰正对面过，更别说受伤了。
“我没事。”她摇了摇头。
余既成见她确实好好的，也松了口气。
崔钰听着两人对话，眼底光华转动，抬眸看着上首执弓站在面前的郁清珣，脸上露出笑来，好似讽刺，又像玩味，“国公爷可真够狠啊，竟能舍得让唐娘子当诱饵引我上钩。”
唐窈动作微顿，余既成脸色沉了下来。
“呵咳……”崔钰笑着咳了声，身体被箭矢贯穿胸膛钉在船板上动不了，却不妨碍他开口讥讽，“上回在长春观，也是国公爷将唐娘子唤去，好让我途中偶遇，放松警惕，步入陷阱吧？”
郁清珣没有言语，弓箭往下一偏，松开手来。
利箭笃的刺入他腹部，钉入船板。
崔钰闷哼了声，呼吸粗喘带着痛意，嘴角却依旧上扬，玩趣般看着郁清珣，“我们能如此巧合地再度相遇，也是多亏了国公爷算无遗策吧？”
“哈，可惜了，只差那么一点，唐娘子就能陪我同去了呢……”倒在地上的人叹息着，目光看着郁清珣，并无遗憾，只有笑意。
仿佛受伤的不是自己，仿佛那站着的人比自己更惨。
处置崔钰
郁清珣看着他, 像没听到挑拨，情绪平淡得没有丝毫起伏。
这完全的无视，让崔钰眼中笑意微凝。
但很快, 他又笑了起来, “国公爷不说话, 可是想着要怎么跟唐娘子解释？可无论你怎么解释，你将她当作诱饵都是事实, 相较起来，国公爷果然还是更看重白家那位养女公主, 至少……”
“崔钰。”那头传来唐窈的声音。
崔钰嘴角笑意更深，目光看着郁清珣，若有意味。
“阿姐……”余既成低低唤了声。
唐窈摇了摇头，示意不要紧, 她走出丫鬟的护卫圈, 过到崔钰旁侧, 与郁清珣并肩站着。
外头围着的亲卫已快速进来, 卸了崔钰的手关节，反擒按压在地，以防不测。
崔钰仰躺在地，任由他人按着双手，胸膛和腹部被利箭射穿, 钉入船地板动弹不得。
“唐娘子。”他如此狼狈，面上却还带着笑，仿佛并没受伤受制。
唐窈没理这招呼, 平静看着他道：“你我相识十年, 往日无仇近日无怨，你为何要人在平湖边伏击暗袭, 欲杀我而后快？”
崔钰似愣怔了下。
“是这样吗？”他诧异看向郁清珣，好似才知道这事，“国公爷竟将这事算在我头上？”
郁清珣漠然看着，并不言语。
崔钰哈的笑了声，看向唐窈认真道：“我说我未曾做过，唐娘子可信？”
“既然你未曾做过，那日在长春观内，你为何突然袭杀我？又为何袭杀不成，立即逃遁？”唐窈平静追问。
崔钰咳嗽了几声，脸上苍白布满细汗，压着痛疼回道：“唐娘子误会了……”
“那时有人给我传递消息，告知我郁国公要对我崔氏动手，给我按下谋逆大罪，我又见郁国公真带人暗中围杀过来，情急之下，便想让唐娘子护送我离开，以图后事，并没想真要伤你。”
他神情恳切，说话间又带着丝疲惫苦笑，看着真实。
唐窈无视他表情变化，“你既是冤枉的，那我让人护送你归京，让你在太皇太后面前澄清罪状，你可敢否？”
“那自是多谢唐娘子。”崔钰立即回着，脸上疲惫苍白，又另有意味地笑看向郁清珣，“只怕某些人不会让我活着归京，活着出现在太皇太后面前。”
“我会让你活着见到太皇太后，见到崔侍中。”郁清珣适时出声。
崔钰不听这话，仍虚弱看向唐窈，“唐娘子……”
“我信国公，但我怕你跑。”唐窈说着，忽地拔出旁边亲卫的佩刀，目光扫向崔钰双腿，猛地砍下！
噗嗤！
利刃切入对方大腿，鲜血汩汩而出。
崔钰痛哼了声，受伤的腿抽动，另一条腿下意识抬起踹去。
郁清珣早防着他动手，一脚踹来，差点没将他另一只脚踢折。
崔钰不可抑制地痛呼轻颤，头上汗流如雨，却依旧看向唐窈，艰难询问：“为何……唐娘子为何如此恨我？就因为……那些没有证据的事？”
“哈……”他牵动嘴角还想笑，身体仰躺在地上，还是那副半讥诮半慵懒无力的样子，“你就这般甘心当诱饵？他拿你当诱饵，便是从未在意你的安危，你……”
“你如此能说会道，又如此善于挑拨离间，若是那日国公不让我亲眼看到你对我出手，又如何让我相信你对我绝无恶意？”唐窈打断他的挑唆，用力拔.出深入他大腿的刀刃。
崔钰再是闷哼了声，大腿血流如注。
他依旧坚持着，“那是意外……”
唐窈不听他话语，只平静复述曾经过往，“十年前，你我相识不久，你得知我身份后，说郁清珣初初新婚却能抛下我远躲边关，定是不满这段姻缘，厌恶于我。”
“且边关战事并不紧急，以郁清珣当时的官阶品级，是可以将新婚妻子安置在身边的，他没有这般做，指不定是身边藏了美妾，不欲让我知道……还说他既有美妾在怀，负我在先，我又何必为他守身如玉。”
崔钰喘息着，想说什么。
郁清珣听到这话已然冷下来，看向唐窈想要解释，嘴巴动了动，又还是将话语压了下去。
这只是挑拨，阿窈当初并未信的……
他从不知道，原来他不在的那三年里，曾有人这般挑拨勾引于她。
“你从那时起便挑唆我。”唐窈看着仰躺在地的人。
崔钰喘息着，努力看向她，“那是因为……我倾慕娘子，我从见你第一眼起便倾慕于你，才会那般……啊！”话语急转为惨叫。
唐窈握紧刀柄，再是一刀砍下！
刀刃深切入崔钰大腿内，被腿骨卡住，没能将他整只腿斩下。
有血液飞溅到脸上，唐窈冷冷看着他。
“崔钰，你我之间从不存在信任，也从未存在什么情谊。”
“长春观那日，那道童给你传信用的是端王密文，只是要你逃，根本没说什么罪状！”
“你想杀郁四，也不是什么为了讨我开心，仅仅是因为你想借郁四的手毒害我儿，好借机挑拨我与国公，让郁氏与我唐氏分离。”
“说什么倾慕于我，你的目的从来就是挑拨离间，你想唐郁两家就此决裂反目，你想让我兄长再不偏帮郁清珣，你想天下大乱，想伺机而上！”
于天下而言，她并不重要。
但她父亲只有她一个女儿，她兄长只有她一个妹妹，他们爱她重爱。
若她恨郁清珣，与郁清珣决裂，甚至因此死亡，她父兄就算不与郁清珣交恶结仇，也断不会再交好结盟。
“不……不是……”崔钰失血过多，意识已有些模糊。
他勉强保持着清醒，低声喃喃着：“我……我没曾想过这些，我倾慕你是真，那日桃花枝头初见，是我见过……最美的景色。”
“我从未想过伤你……”
挑拨是真，但他从未真想伤她。
崔钰嘴唇动了动，努力想看清那人，眼前却逐渐黑了下去，彻底昏死。
唐窈紧握着刀，心中愤怒犹自未散。
从初遇不久，她就知道崔钰目的不纯，但没想他想要的是她儿女性命，更没想他会联合郁四暗害她。
一只手轻覆在她握刀的手背上，握紧她手，帮着拔出卡在崔钰腿骨上的刀。
郁清珣借机靠得有些近，垂眸看着那白如凝脂的侧颜，似想说什么。
“阿姐。”余既成如常挤进来，不动声色隔开郁清珣，自然而然地接过那把被他们同握在手里的刀，询问道：“要将他腿砍下来吗？”
“不用。”唐窈平稳了下呼吸。
郁清珣到底将原本想说压了下去，轻声问道：“要现在处置他吗？”
唐窈深吸口气，又轻吐出来，看向已经昏死过去的人，“送他进京对质，更能指认崔氏和端王的罪状吧？”
“是，但他不会认。”郁清珣道。
唐窈思忖了瞬，“还是送他进京吧，左右他也活不了多久。”
认不认不重要，他能读懂端王密文，便已是朝臣私下勾结亲王的死罪。
如果郁四没死，这罪证会更充足。
且平湖遇袭案被抓的人，也已经指认崔钰的长随，崔钰脱不了干系，进京也是必死。
左右都是死，与其在这里杀他留下把柄，还不如丢回京，送崔氏九族同死。
“我不想他有机会逃跑，也不想他死得太容易。”唐窈道。
“他逃不了的，我也不会让他死得太轻松。”郁清珣说着，接过亲随递来的佩刀，当着唐窈的面，先挑了崔钰的手脚筋。
要不是忍耐住了，他想将崔钰手脚全砍下来。
还有那条舌头。
“把人拖下去看好，入京结案前别让他死了。”郁清珣将佩刀递回。
“是。”亲随收了东西，让人将崔钰拖下去止血包扎，避免失血过多而死。
客船地板上留着大滩血迹，血腥味浓郁。
郁清珣看向唐窈，柔声轻道：“今晚先搬去棠棠房间睡，等明日再让他们另清出一间屋子来。”
“不用麻烦，还有两日就能靠岸换乘了，这两日我跟棠棠睡。”唐窈收拢先前情绪，对他笑了下，有种报得大仇后的舒心轻快，笑容婉然昳美，“今晚多谢国公。”
她温柔敛衽福身。
郁清珣眸光亦是轻柔，想说什么，又没能出口。
唐窈见完礼，转身出屋。
郁清珣亦步亦趋跟在后头。
唐窈走了段路，快要到郁棠房间门口了，见郁清珣两人还跟在后面，不由蹙眉停步：“国公还有事？”
郁清珣看着她欲言又止，瞥了眼同跟着的余既成。
唐窈看出他有话想说，转向余既成道：“既成，天色不早了，你先回去休息？”
余既成跟郁清珣已经暗斗了一路，没想会是自己先被打发，面上爽朗笑了下，“我还不困，阿姐不用在意我，今晚月色甚美，我去船头赏赏月，阿姐若有需要可以唤我一声。”
他说着，瞥了眼死皮赖脸跟着的郁清珣，脚下一转，朝船头甲板走去。
周围丫鬟婆子也很有眼力见地悄然退开。
唐窈朝船边走去，夜晚的运河不见行船，唯有月光清美，洒下银色长纱，如上天编织的美丽绸缎，绵延流向远方。
郁清珣跟着她走到船边，眸光凝视着月色下美人。
她身姿高挑，纤秾适中，穿着浅青纱罗裙，背对着他站在船边，高髻发上佩戴着一支海棠花木簪，有些朴素，但由于发型好看，更显清雅美感。
唐窈看着河水，又回头看过来，“国公想说什么？”
郁清珣目光落在她脸上，双唇微动，又转开视线，轻声道：“长春观那次和今晚之事，是我不好……”
“嗯？”唐窈诧异，旋即微微一笑，嗓音轻柔平缓：“那不过是崔钰挑拨之言，我未曾放在心上，国公不用为此道歉。”
“他说得不算错，我确实……”
“拿我当诱饵？”唐窈接过话语，温柔浅笑，“长春观那次你虽然没提前招呼，但早做好准备，也护了我周全。”
她记得当时他白着脸奔近的模样。
“何况，我先前说那些话并是为了辩驳崔钰，而是陈述实情，你若不让我亲眼看到崔钰对我出手，亲眼看到崔钰逃遁离开，又怎么让我相信，崔钰就是暗中联系郁四的幕后真凶？”唐窈道。
“至于今晚之事……”她笑了下，“你白天不是先问过我，早跟我先说过了吗？”
郁清珣想说，他白天并没有说清楚。
他当时并不清楚崔钰躲在哪儿，只是猜测对方跑不了，又得知唐窈在这附近时，定会想要孤注一掷，拼这一线生机。
他让人搜检过客船上下，唯独没去过唐窈的房间。
“以后不会再有这些事了。”他轻声保证。
唐窈没想，这原本是挑拨她的话，却反过来让郁清珣耿耿于怀。
她扭头再看向河面，河面水波粼粼，起伏荡漾着波光。
“我其实很开心能帮上这么点小忙，崔钰不仅是你的敌人，也是我的仇人，我不想无论发生什么事都只能躲在后头，连报仇都要你将人废了再拖到我面前，让我出气，我想……在为他们报仇的这件事上，我能真实地出上那么一份力，哪怕这份力量微不足道。”
“这不是微不足道。”郁清珣轻声接话。
他认真看着她，“因为有你的参与，崔钰才会那么轻易暴露，也才会这般迅速被捉拿。”
“既然这是最快速便捷的方法，于我又无多大危险，那为什么不能这样做呢？”唐窈转过身来与他相对，“你为什么要为此感到歉意？”
郁清珣答不上来。
或许是觉得自己虚伪，也或许是害怕她真介意。
可她并不介意，她如此通达明理。
郁清珣那丝压抑的情绪陡然消散，像长久遮蔽着明月光辉的乌云散开，露出晴朗而华美的月色。
她就像那轮月色，光辉清冷又如此温柔。
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