“昨夜那两个黑衣人的目标分明是你，要不是你住我家，我爹娘就不会死！你是灾星！凶手！”
小甜菜从小帮家里干农活，她个头虽小，但担水挑粪、杀猪宰牛这些活都有涉猎，她拳头砸向赵鸢，高程压根拦不住她。
可此时的赵鸢有比小甜菜更大的力量，这份力量，是由高程的生还带来的。
她牢牢将小甜菜抱进怀里，“我不会让你爹娘枉死的，我替他们报仇...”
六子听闻动静醒过来，看到赵鸢满面是血，惊慌失措：“赵大人，你你你等我，我找找药...”
赵鸢用袖子拂去脸上的血，红的血印在洁白的袖子上，恰似她留给这个王朝的痕迹。
六子给赵鸢包扎完额头的伤，将小甜菜教训了一顿后，动身去给他们寻吃的。一个时辰后，他带回来一些野果，“方圆几十里就只有这口吃的，你们先填填肚子。”
小甜菜唾了一口：“你是杀人凶手，我不吃你的东西。”
高程解释：“赵大人，小甜菜刚刚痛失双亲，还在悲愤之中，等时间久了，她一定能想明白。”
赵鸢看向六子：“六子，你最会安慰人，想办法让她吃点东西吧。”
六子拎起攻击力极强的小甜菜：“咱赵大人有令，我不能不从，老哥带你去个地方。”
六子带走了小甜菜，军营里只剩赵鸢和高程。
高程也只是个十五岁的少年，昨夜亲眼目睹了杀人放火，此时惊魂未定。
“赵大人，那些人...是真的死了么？”
赵鸢的年纪不大，若她老老实实做她的太傅千金，如今也还是个被安慰的孩子。可在另一个孩子面前，她必须成为一个大人。
“嗯，他们都离开了。”
“赵大人，昨夜我和小甜菜听到了放火黑衣人说的话，他们说...要让你死的干干净净，他们为何要害你？”
“他们为何要害我...”赵鸢重复着这个问题，可她自己并不知道答案。“高程，你和小甜菜是如何逃出来的？”
这说来又是另一段故事了。
高程的亲娘是个非常感性的女人，受她影响，高程成了一位感性的少年。
高程的父亲是原先戍边的军人，而她母亲是富贵人家豢养的胡姬，二人在一场宴上相识，一夜纵情。可没想到第二天裁军令就下到了边关，高程的父亲被迫离开。
没能同高程的父亲好好告别，一直是她母亲的遗憾，她总是将此事挂在嘴边，久而久之，也成了高程的憾事。
高程怕和小甜菜只有几日之缘，于是昨夜将她约了出来，打算对她直抒胸臆。
正当他肉麻的告白之词出口之际，那两个黑衣人出现了。
两个孩子瘦小，躲在木桶后面没被发现。
“赵大人，我是不是做错了...我不该害怕他们手里有刀，若我能再勇敢一点，也许就能救他们...”
赵鸢理智道：“你若勇敢一点，不但不能救活他们，还会死于他们的刀下。”
“赵大人，怎么会这样...咱们来的路上还有说有笑，还说中了秋试，以后官场上见面要彼此手下留情呢...怎么会这样...我还是不敢相信他们已经没了。”
赵鸢也不知道答案，她只能学着那些年长之人道：“人生无常，终有一天我们会习惯的。”
高程道：“赵大人，咱们拜一拜他们吧。”
赵鸢点头：“好。”
二人走出军营，来到荒野里。四顾苍茫，高程犹豫：“咱们也不能随便拜，佛家将人死叫做上西天，是不是该朝着西边拜？”
赵鸢道：“朝着东边拜吧。举子的终点在于长安，长安在东边，日出也在东边...愿他们来世生在长安。”
她拂开衣摆，双膝跪地，朝着东边大拜三次。
举头三尺有神明，愿世上每条性命都善始善终。
“赵大人，明日秋试，我...”
赵鸢生怕此时高程对明日的考试有了退缩之意，她抿了抿唇，道：“高程，往后的路是你自己的，我不能帮你走，所以，我不干涉你的选择。”
高程一双碧眼睥睨长安的方向：“我有自信，一定能走到长安。”
李凭云选中的人，不可能是平庸之辈。
赵鸢感慨：“难怪他对你青眼有加。”
“赵大人，你相信有朝一日我也能像李大人那样扶摇直上，甚至...超越他么？”
换作任何一个人，都会夸高程一句有志气，但赵鸢却较真道：“你问错人了，在我心中，李大人永远比天更高。”
“赵大人，你不相信，但是我相信我自己，总有一天，世人谈起那个扶摇直上的状元郎，是我高程，而不是李大人。”
“你这小子，李大人待你不薄，你怎么净想着超过他了...”
后来的赵鸢东极长安，她回望在太和县相识的每一个人，原来每个人都曾在话里暗示过自己的结局。
她此行的目的是为了送举子们参加秋试，就算太和县只剩高程一名举子，她依然要将他护送到底。
六子带着小甜菜回来，担忧道：“赵大人，纵火之人的目的不单单是杀你，让这么多无辜人陪葬，八成是想让你成为害死太和县举子的罪魁祸首，变成人人喊打的庸官，你和高程都活着，他们一定不会善罢甘休。”
“这些混蛋。”赵鸢痛斥。
“赵大人，我有一计，可让你跟高程平安进入肃州。”
赵鸢静静看着六子。
“既然他们的目的是你，那就由我扮作你，引开他们。我找两个江湖兄弟在暗中保护你么，你带着两个孩子乔装打扮一番，明天城门一开就进入州府，直接赶考。”
“如今之计只能如此...六子，你多加小心。”
“赵大人，我能从皇宫的埋伏中全身而退，会怕这两个小喽啰么？”
高程见场景被撞，挠挠头，“你们这样都是为了我，搞得我压力怪大。”
赵鸢沉着道：“高程，既然你选择了入仕这一条路，就当知道它从来不是一片坦途，而是巍峨高山。这一条路上，有铺路的人，也有登顶之人。我没有你和李大人治世的天资，只愿此生当个合格的铺路人。”
她从前也信勤能补拙，直到看到了李凭云、高程这些人，才发现在绝对的天资面前，那些奋力一无是处。
可那又何妨？在她的理想里，仕途不是一个人的道路，而是一群人的道路。
谁能让大邺成为更好的朝代，她就愿为之让路。
几人依着六子的计划行事，他们先赶路，于秋试当天的熹微赶到肃州城关附近的一处道观前。
道观的住持年轻时，是和六子师父打对台卖艺的武生，六子按江湖规矩叫对方一声“师叔”。
六子师叔准备了三件道袍，分别给赵鸢、高程、小甜菜。三人套上道袍，混入入城做法的道士之中。
而六子则换上了赵鸢的衣物，装扮成赵鸢，留在城外解决追杀赵鸢的人。
进城的路上，高程感叹：“我还想着六子兄这法子不靠谱呢，结果，他一穿上赵大人衣服，我都分不清谁是真的赵大人了！”
六子师叔道：“江淮海这小子，天资有限，他个头不高，块头小，当不了武生，只能扮演一些老弱病残，谁晓得这小子把一门手艺学到了精，学到了无人匹敌，他师傅泉下有知，心里肯定乐开花了。”
没有良民会去干江湖卖艺的勾当，高程立马意识到六子也是贱民出身。
于是高程道：“看来贱民出身的人，普遍厉害些。”
六子师叔道：“小子，听我老人家一句话，人性只有善恶之分，没有良贱之别，甭管是天皇老子，还是烂泥点子，最后的归宿都是他娘的烂泥点子。”
赵鸢在国子监读书时，学堂有一些热血的男弟子喜欢对江湖高谈阔论。
江湖的快意恩仇对权贵人家没经过风浪的少年们有着致命的诱惑力，彼时他们常常提起一些江湖上的神秘组织，说只要他们出马，没有办不到的事。
赵鸢本不信邪，直到高程意气风发从秋试考场出来，她才明白是自己孤陋寡闻，小瞧了江湖人际网络的力量。
她最初担忧州府的衙役会为难太和县的举子，但负责组织举子的衙役是道观的忠实信徒，他看在六子师叔的面子上，不但轻易放行，还在考试途中给高程倒了茶水。
考完试，六子师叔在道观里请他们吃斋，“等这小子登科，你们太和县可得记着我们观的好处啊。”
“一定一定”，赵鸢见势借势，“在下还有个不情之请。”
六子师叔也是个爽朗之人，直言：“江湖之人哪有什么不情之请，能帮得上的忙一定帮。”
“我要去凉州。”
高程诧异道：“赵大人，凉州是晋王的地盘，你要去送死么？”
赵鸢却是心意已定：“他宁可错杀十几条人命，也要除掉我，就算是送死，我也要死的明白。”
高程急了：“道道道长，我年纪小，人微言轻，你是长者，你劝劝她啊。”
六子师叔看热闹不嫌事大：“这位大人看面相，是福大命大之人，我赌你不会有事。”
高程道：“赵大人，你你你有个三长两短，我怎么跟李大人交代？”
“这是我的生死前程，不必跟别人交代。”
这帮人你一句我一句，小甜菜看着他们，觉得自己也该说两句才有存在感。她没念过书，绞尽脑汁想了半天，终于说出了一句合适的话——
“有种！”
...
凉州，建水亭，月如钩。
建水亭中，王儒人将周禄引见给晋王：“王爷，周主簿六年前进士及第后，一直在东都洛阳做二把手，他才干突出，前不久被调任去了京兆府。”
晋王是个典型只看外表的人，而周禄是时下典型的士人代表：白面窄肩。
晋王寻思道：“周主簿，你们文人是不是都不爱晒太阳？瞧你这皮肤白的跟豆腐花似的，比女人还嫩。”
周禄大失所望——那个鼎鼎有名的武神晋王，女皇唯一忌惮的晋王，竟是个粗俗之辈。
但为官之道，首先要会赔笑，周禄赔笑道：“王爷，下官家乡洛州连年阴雨，一年见不到几回太阳，于是就生成了现在这样。”
王儒人故作惊讶：“哦？周主簿竟是洛州出身,王爷，李凭云李县丞似乎也是洛州出身。”
周禄同王儒人这二厮早就串通好了台词，二人唱对台戏一般，你一句说我一句。
周禄道：“王先生，您一定是忙于办学，不清楚县里的情况，李凭云已不是太和县丞了。”
王儒人：“这是怎么一回事？是不是他犯了事？”
周禄道：“不止犯事，犯的还是大事。说起来，我和李凭云缘分不浅，他亲娘是个有胡人血统的狐狸精，我母亲去后不久，她便勾引了我父亲，入了我家门，给自己脱了贱籍，我也算和李凭云一块儿长大，这厮自小就满口谎话，小时候骗钱，长大了骗功名，我是一万个没想到，他竟然敢冒充良民参加科举！”
晋王习惯性地摸了摸自己的翡翠扳指，“你们当地举办乡试，官府不核查举子身份么？怎让一个贱民混进了考场？”
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