察觉到身侧薛姑娘若有若无的视线，赵晏皱眉：“怎么了？”
“没，没什么。”薛灵栀连忙摇头，佯作无事发生。
毕竟对方刚配合她假成亲，她现在就打听人家什么时候走，未免有催人离去、卸磨杀驴之嫌。
其实若没有昨夜之事，她不介意他多留一段时日，反正也不差他那一口吃的。可只要一想到他的一些古怪之处，薛灵栀就心下不安。
他到底是不是衙门要找的人呢？如果不是倒也罢了，如果是，该怎样尽量自然地劝他离开呢？
她毕竟是个本分人，经不起折腾。
赵晏眉拂了她一眼，缓缓说道：“薛姑娘，有什么话你可以直说的。”
口中说着没事，却悄悄偷看他两三次，皱眉抿唇，神色古怪。他又不是瞎子，怎么可能毫无所觉？
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“啊？没事，真没事，真的。我只是在想，咱们的称呼是不是可以换一换了？”薛灵栀反应极快，立马找到了合适的理由，煞有其事，“成了亲，你总不能还叫我薛姑娘吧？我也不好再叫你张公子。”
“你想怎么换？”赵晏面无表情，“娘子？相公？”
话一出口，他自己都觉得别扭。两人假扮夫妻而已，不必太认真吧？
再说，娘子和相公，正经夫妻之间有这样叫的吗？
薛灵栀同样觉得尴尬，她摆一摆手：“算了，要不，你就像李叔李婶那样叫我栀栀吧，我叫你二郎，好不好？”
“随你。”赵晏没再反对。
薛灵栀暂时抛却杂念，一脸期待：“那你先叫一声试试。”
“叫什么？”
“叫栀栀啊。”
赵晏张了张口，明明很简单的两个字，可就像是带着某种禁忌一般，就在嘴边，却怎么也叫不出口。
他脸色微沉，只说一句：“走了。”便大步往前走。
薛灵栀也不恼，只要应付过去就行，她又不是真的在计较称呼。
昨夜几乎一夜未眠，赵晏实在是困倦，刚一到家，便要回房休息。
杂物间安安静静，除了他并无旁人。
他心念微动，缓缓启唇。
“栀栀”两个字从他口中发出，并无任何困难。只是不知怎么，念这两个字的时候，他会不自觉地紧张。
真是见鬼。
……
薛灵栀不知道他的这点小动作，她忙着找街坊四邻归还物品。
——她昨日成亲，有些物事是邻居们借给她的，如今自然要物归原主。
刚到李家，李婶便同她说起昨夜之事，拉着她大吐苦水：“那些人真跟土匪一样，把你李叔好不容易得的一只人参都抢走了。”
“是呢，把我的石榴摆件也被拿走了。”薛灵栀附和。
李婶压低声音，提出一个猜测：“你说，昨晚那群人会不会是土匪假扮的？”
“不，不会吧？冒充官差可不是小事。”薛灵栀微愕。她从没想过这种可能。
李婶想了想，缓缓说道：“也是，要真是土匪，那胆子也太大了一点。我昨晚刚听他们问的时候，还以为他们要找的是张二郎呢……”
薛灵栀心里一咯登，却听李婶又道：“不过，应该不是吧？我听见他们也去了你家。好像还去了两回，是不是？要真是他，还能不把他带走？”
“对对对。”薛灵栀连连点头，“肯定不是他。差役昨晚来我家两回呢，也没说他是。”
看来不止她一个人怀疑过张公子是差役们要找的人。
不过，正如李婶所说，两次都没认出来，或许真的不是找他的吧？
这样一想，薛灵栀心里的不安渐渐散去一些。也许真是她多虑了？可能就像他说的那样，只是怕误抓呢。
略一思忖，她不好意思地请求：“李婶，我家二郎身上有伤的事，能不能帮我继续保密？”
“这还用说？这么久了，你可听见我对谁说过？我知道村里有人不安好心，若真说出去，指不定有谁想着你们好欺负，暗地里使坏呢。不单是我，你李叔也没对人提过。昨晚，那群差役来问，我们都是一问摇头三不知的。”
薛灵栀笑笑，越发感激：“我就知道，李叔李婶对我好。”
——倘若他们夫妻俩昨晚多说一句伤势的事，差役们肯定不会轻松放过，至少要认真检查一下伤。届时，不管那姓张的是不是衙门要找的人，都免不了一场麻烦。
“你才知道啊。”李婶含笑嗔怪。
因为家中还有一些东西尚未归还，薛灵栀没有久待，略坐一会儿，就告辞离去。
昨日所借之物，除了托盘、毡布，还有一些桌椅。
小物件倒也罢了，稍大之物，她拿着不免有些吃力。于是她干脆去杂物间找赵晏。
站在窗口，她扬声唤道：“张公子！二郎！”
杂物间的窗纸被昨晚搜寻的差役弄破了一个不大的洞，还没来得及修。
因此，站在窗口的她好巧不巧地便和房内竹床上的人四目相对。
赵晏瞳孔骤缩，以迅雷不及掩耳之势合上衣襟。动作之快，令人咂舌。
“有事？”赵晏走下床，将窗子彻底打开，神色稍稍有些不耐。
——他昨晚为掩饰伤疤，特意抓出来一点新伤来掩饰。初时还好，方才感觉新涂的药似乎蹭掉了一些，他正重新上药，不料薛姑娘竟在这个时候突然过来。
那些差役也真是，办事能力不济，破坏本事一流。
薛灵栀觉得尴尬，同时又有些不服气。她暗自腹诽，挡什么挡？又不是没看过。昨晚你不是还自己主动脱衣裳吗？这会儿倒讲究起来了。
但这话她自然不会说出口。她只简单说明来意：“你能不能帮我去还东西？我一个人不好拿。跑两趟的话，也太奇怪了。”
毕竟家里还有个男人，她一直不使唤，难保不让人生疑。
赵晏按一按眉心，深吸了一口气：“现在？”
“本来一大早就该还的，这不是先去我爹坟前祭拜了吗？才拖到这会儿。要是我一个人能拿住，我就不叫你了。”薛灵栀低声解释。
话说到这份上，赵晏不好再拒绝，直接起身走出房间：“要拿什么？”
薛灵栀眼睛一亮，忙抬手一指：“这儿。这一条板凳和一个托盘，都是从李太爷家借的。李太爷你还记得吧？就是那天帮咱们说话的那个。能识字、念了婚书……”
“有点印象。”
“咱们把板凳和托盘还回去，再赠一包饴糖，算是分喜。”薛灵栀想了想，“你身上有伤，只拿个托盘就行，托盘稍微轻一些。板凳我来拿。”
赵晏眉心一跳：“……也不必如此。”
他的伤又不在手上，一条板凳还是拿得动的。
然而不等他动手，薛姑娘已经抢先拿走了板凳。
虽同在花溪村，但李太爷家离得稍远一些，与薛家隔了一条街。
李老太爷昨晚受了惊吓，这会儿才稍好一点。见一对新人来还东西，他打起精神，留二人说话。
“大郎闺女，你虽是妻主，招赘了上门女婿，但切不可因此而骄横无礼。还有你，二郎是吧？既然做了赘婿，就要清楚自己的身份。夫妻俩要相互扶持，相敬如宾……”
细细叮嘱一番之后，李老太爷又提起薛家众人：“你们毕竟是一家人，打断骨头还连着筋。那些长辈或有不当之处，你也别往心里去，更不可记仇。说不定哪天你还得靠他们呢……”
薛灵栀不爱听这种话，但也不至于当面反驳，她低眉垂目，面带微笑，做认真聆听状，偶尔应和一两句。
李老太爷越发满意：“果真不愧是大郎的闺女，读书人就是教女有方。”
好不容易等李老太爷讲完，两人才离开李家。薛灵栀刚一出门，就悄悄做了个鬼脸。
依靠薛家宗族那些人？还是算了吧。不被他们欺负就不错了。
赵晏看在眼里，嗤的轻笑一声。
他就知道，这位薛姑娘，只是外表乖巧。
薛灵栀瞧他一眼，小声嘀咕：“你笑什么？”
她只是做个鬼脸而已，有很好笑吗？
赵晏收敛了笑意，神色淡淡，直接沿用她先时的回答：“没什么。”
薛灵栀正要说话，忽听前方有人唤她：“栀栀！”
是邻居李婶。
她正快步走来，急急忙忙道：“可算找到你了，快回去吧，你家来人了。”
“谁？来什么人？”薛灵栀一惊，下意识看了一眼身侧的赵晏，颤声问，“是昨晚那群差役吗？”
“差役？当然不是，城里来的，好像说是你娘。”
“我
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……我娘？”薛灵栀双目圆睁，一脸的不可置信。
娘不是远在东都吗？什么时候回来的？而且就算回来了，也不可能主动上门来找她啊。
“对，说是你娘，坐马车来的。马车还在你家门口呢，可气派了。”
“好，我知道了。”薛灵栀来不及多想，也不顾身旁的人，匆匆忙忙便往家跑。
果不其然，刚一转弯，她就看见了停留在自家门口的马车。
花溪村没有马，马车更是难得一见的稀罕物。
几个小孩子远远地盯着马车瞧，小声嘀咕却不敢近前。
薛灵栀看见马车后，也愣怔了一下。
不知道车夫对车里人说了点什么，马车的车帘缓缓被掀开，从车里走下一个三十多岁的美貌女子。
正是娘亲方梨。
距离上一次见到母亲，已经过去了将近两年。
如今乍然看到娘，薛灵栀心里一酸，紧张、欣喜之余，还有着丝丝不安。明明娘亲就在跟前，她却不太敢贸然上前，只站在数尺开外，低低地喊了一声：“娘。”
才喊得一个字，她就忍不住红了眼眶。
一旁的赵晏心中微讶：这位薛姑娘和她母亲生的倒是不大相似。
第32章 赘婿
方梨抬头看向女儿，招一招手，温柔轻唤：“栀栀，过来。”
“嗯。”仿佛突然被注入了大量勇气一般，薛灵栀快步走过去，“娘，你怎么来了？”
方梨站在马车旁，摸一摸女儿的头，嗔怪道：“还说呢，我前天刚从东都回来，听刘妈妈说，你来找过我。我想着你特意找我，定是有什么要紧事，昨天一大早就打发了人过来看看。谁知道正碰上你成亲。我实在放心不下，就自己过来了。”
说完她又叹一口气：“我还以为是下面人传错了，没想到居然是真的。你也真是，发生这么大的事情，怎么也不和我说一声？”
“我，我这不是来不及吗？”薛灵栀讪讪一笑，尴尬之余，心里还有点暖意，随后又辩解道，“娘，我去城里找过你的，可是你……”
“可是我不在，去东都了是吗？”方梨笑一笑，视线转向缓步跟上来的张公子，目光审视，“他就是你相公吗？”
“对，是他，姓张，排行第二，叫他二郎就行。”薛灵栀点头，不自觉紧张起来。
她又忙冲张公子使一使眼色，示意他快叫人。
赵晏唇线紧抿，一声不吭。
之前祭拜亡者也就罢了，好歹死者为大。现在面对一个陌生的大活人，他叫什么？叫岳母？又不是真的。叫娘？恐怕对方未必受得起。
薛灵栀不由心中气恼。真是，打个招呼而已，就为难死你了吗？她只好低声催促：“张延之，叫人。”
两人相识以来，她很少这般连名带姓地唤他。
赵晏还未开口，方梨就笑着摆一摆手：“这个不急。栀栀，你不请我回家坐一坐吗？连大门都不让我进了？”
“没有，没有。”薛灵栀连忙否认，“娘，你进。”
她怎么可能不让娘进家门？
薛灵栀将母亲请进去，又要去奉茶，却被母亲拦住。
方梨神色温柔：“让新姑爷去煮茶吧，我有点事问你。”
“哦，好。”薛灵栀愈发紧张了几分。
赵晏知道这是支开自己，也不多话，略一颔首，便向厨房而去。
方梨又吩咐跟随她前来的婆子：“你跟着姑爷过去，看有没有需要帮忙的地方。”
“是。”
将人都支开后，方梨才沉声问：“你爹是怎么回事？我怎么听人说你爹去了？”
薛灵栀瞬间红了眼眶：“嗯，五月走的，到现在还不满两个月。”
“原来是真的……”方梨神色怔忪，目光幽深，好一会儿才问，“你爹他，走之前有对你说什么吗？”
薛灵栀摇一摇头：“没有啊，我爹得的是急症，什么都没说。”
若非如此，以爹爹对她的疼爱，也不会留一个难题给她。
“那你爹生前有没有和你说过……”方梨话说到一半，就闭口不言。
薛灵栀不解：“说过什么？”
“没什么，不提了。多少年前的旧事了，提它做什么？”方梨转移了话题：“我听人说，薛家人欺负你了，是不是？”
——昨天一大早，她打发人来花溪村询问情况，正好碰见这边办喜事。她派来的人虽然没能单独见新娘，但听村里人闲话几句，也对事情有了一定的了解。
栀栀当时肯定是很艰难，只怕是走投无路了，才会去向她求助。可惜当时她也不在永宁。
“娘——”薛灵栀先时应付宗族，也不觉得有多辛苦，可这会儿听娘这么轻声细语地询问，只觉千种艰辛，万般委屈，眼泪哗的便流了下来，抽抽噎噎道，“他们逼我嫁给一个很老很老、很丑很丑、很坏很坏的人，想用我换聘礼……”
她简单讲述薛家人的几次威逼，越说越委屈，眼泪大滴大滴地掉，仿佛是从前那个受了委屈找娘哭诉的小女孩儿。
方梨闻言，气恼而又怜惜，抬手帮女儿擦掉眼泪，将她揽进怀中：“可怜的孩子，你受委屈了。”
简简单单一句话，一下子就抚平了薛灵栀心里的不快。她摇了摇头，有些不好意思：“是有点委屈，但是我都给应付过来了。”
母亲再嫁后，薛灵栀见过她几次，娘亲待她虽然依旧和善，可她总隐约感觉似乎隔了一层。这会儿被娘拥入怀中，那点疏远几乎是在刹那间消失不见。
方梨静静地看着女儿，心下一叹，这个孩子，时隔数年，对她仍然依恋孺慕，令人动容。倒是她，有点辜负这个孩子的情意。
“还好你爹生前给你安排了亲事，你又机警，才没让他们得逞。”方梨轻拍女儿后背，转而又问，“栀栀，那个张家二郎为人怎么样？对你好吗？”
薛灵栀微微一怔，看样子，娘好像并不知道这亲事是假的，真以为是爹爹生前就定下的。想到昨夜之事，她犹豫了一下，终究还是没将真相全部告诉娘。
算了，何必说出来让娘担心呢？
思来想去，她最终只说道：“他，对我还好啊。”
“真的？”方梨神色狐疑，并没有错过女儿的那点犹豫。
面对母亲的怀疑，薛灵栀重重点头，当即表示：“真的，当然是真的了！我是妻主，他是赘婿，他怎么敢对我不好？我让他往东，他都不敢往西的。”
“是么？”方梨有些意外。
“是啊。”薛灵栀心虚极了，但话已出口，只能硬着头皮继续道，“只是他做饭很难吃，脾气也不好，有时候阴阳怪气的……”
方梨轻笑，稍稍放心一些：“肯做饭就已经很好了，做的不好以后慢慢学就是。”
停顿一下，她又问：“栀栀，你有没有想过，搬到城里去住？”
“进城？”薛灵栀微讶。
“是啊，乡下地方宗族势力大。这回你是应付过去了，可下一次呢？若他们看你是个女子，张二郎是个赘婿，还来欺负你们怎么办呢？你要是进了城，在我身边，多少还能有个照应。”
薛灵栀想了想：“可是，我要是走了，我爹爹留下的房子田地怎么办？肯定要被薛家那群人给霸占了……我不甘心，我是我爹唯一的女儿，才不舍得我爹的心血便宜那些外人。”
而且，看陈家人对她的态度，未必欢迎她，她不想让娘为难。
“栀栀，钱财都是身外之物，其实你爹他……”方梨欲言又止。
薛灵栀不解：“我爹怎么啦？”
“你爹他……”望着眼前少女茫然的眼睛，方梨无论如何也说不出那句话，她最终只移开视线，说道，“你爹他更希望你活得好好的。”
“我知道呀，我有在好好生活呢。娘，你还去东都么？”
“年内大概不去了。”
“那，我先待在这里。薛家人要是欺负我，我再进城找娘
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，好不好？”薛灵栀小声问。
不到万不得已的关头，她实在不想麻烦娘。薛灵栀知道娘是关心她，可她一来不想给娘的生活增添负担，二来实在舍不得爹爹留下的田产屋舍，三来在与薛家宗族的人斗智斗勇中，也稍稍摸到了一点门道。
——他们用乡下的规则，那她也用乡下规则，硬气一点，机灵一点，未必就会吃亏了。
女儿仰头看着她，信任又依赖。方梨又叹一口气，良久才摸了摸女儿的脑袋：“也好。”随后她又笑了笑：“栀栀，你去看看，姑爷倒茶怎么还不回来。”
“哦，好。”薛灵栀答应一声，转身便去厨房。
刚走几步，她忽然想起自己在母亲面前夸的海口，不由地苦了脸。
方才为了让娘放心，好像说得有点夸张了。
怎么办呢？只能让张二郎帮忙配合了。
……
此刻，婆子袖手站在厨房门口，看那位新姑爷烧水。
这个年轻的郎君虽是赘婿，但容貌俊逸，气度不凡。若不是亲眼所见，她实在是无法想像这样一个郎君烧水时是什么样的。
在赵晏看来，烧水很容易，至少比做饭简单得多。
水很快烧开，他并不急着送过去，而是双目微阖，在一旁静静等水变凉，同时给那对母女留足说话的时间。
此前他隐约听说过，薛姑娘母亲另嫁，今天亲眼见到，十分意外。看来薛姑娘的容貌是随了父亲吧？
“张……二郎！”薛灵栀快步走过来，视线扫过门口的婆子，定一定神，问道，“水烧开没有？”
赵晏抬手一指：“烧开了，还有点烫。”
“你快端过去吧，我娘都等急了。”薛灵栀吩咐。
赵晏诧异地看了她一眼，感觉她似乎和平时不太一样。
“看我干什么？端啊！难道还想让我亲自动手吗？”薛灵栀催促，语气罕见地有几分不耐。
赵晏哂笑，她若好声好气地请求，他也未必不能同意。可这般姿态强硬，是要命令他么？
门口站着的婆子见状，不由地呆了一下。薛姑娘看上去文文弱弱的，私下竟是这样厉害的吗？她忙近前几步，笑道：“放着吧，让老婆子来端。”
“不用，让二郎端就行。”薛灵栀脚尖轻轻踢了踢赵晏的鞋尖，下巴微动，“你端。”
“薛……”
薛灵栀又催促：“我娘在外面等着呢。”
说话间，她抓住赵晏的手臂，轻轻晃了两下。
七月衣衫单薄，隔着薄薄的衣裳，赵晏分明能感觉到她的体温。薛姑娘一反常态，甚至有几分颐指气使，偏偏她一双眸子里却写满了恳求，像是要望进他心里去。
赵晏阖了阖眼睛，拒绝的话不知怎么便没能说出口。
他对自己说：可能她有特殊原因呢，就当是在人前给她留几分面子。
第33章 亲近
担心张公子不肯配合，薛灵栀干脆用手指在他手臂伤飞快写了一个“帮”字。
女子纤长光滑的手指滑过肌肤，瞬间带起一阵颤栗。
赵晏身体不受控制地一僵，蓦的后退两步，双眉紧蹙。他又没说不答应，她这是干什么？
咬一咬牙，忽略心头的异样情绪，赵晏低声问：“现在端？”
“对对……”薛灵栀轻咳一声，下巴轻抬，面上一派倨傲，“对啊，不然你想什么时候？”
然而趁那个婆子不注意，她却对他露出一个略带讨好的笑容，用口型道：“帮帮忙，配合一下，求你了。”
赵晏阖了阖眼睛，心想：仅此一次，下不为例。
他刚一点头，面前的薛姑娘眼睛瞬间亮了起来。
赵晏嗤的轻笑一声：这位姑娘变脸可真快。
……
水端到方梨面前时，仍有些发烫。
方梨不急着喝茶，只抬眸打量着张家二郎。
看其容貌，颇为俊美，观其气度，自也不凡。若非亲眼所见，她都不敢相信，这样一个芝兰玉树般的年轻人竟会做赘婿。
“方才听栀栀叫你延之是吧？”方梨温声问，“你家里是做什么营生的？”
“做点小本生意。”赵晏垂眸，神色淡淡。
“你家里有兄弟几个？”
“六个。”赵晏倒也没有撒谎。
方梨叹一口气，心想，儿子有一点多，不过也可能就是因为这个缘故，才让他入赘别家？
“我听你的口音，似乎不像是本地人。”
赵晏仍沿用先前的回答：“我是河东人氏。”
“是么？我还以为你是京城那边过来的呢。”方梨微讶。她跟着陈员外去过东都，比起花溪村的村民，明显更有见识一些。
薛灵栀在一旁站着，心里暗暗着急。她不想让他们聊太多，怕娘察觉出异样，就出声催促赵晏：“张延之，你去端一些糕点过来。”
赵晏皱眉：“家里有糕点？”
在薛家二十多天，他怎么不知道家里还有糕点这种东西？
“没有你不会自己做吗？”薛灵栀下巴微抬，神情娇蛮，“要手是干什么的？”
方梨看在眼里，微微一愣，低声制止：“栀栀，不能这样。”
在她的印象中，薛文定教导女儿，是往知书达理、秀外慧中方面教的，怎么这回见面，感觉栀栀在赘婿面前有点趾高气昂？
不过因为栀栀的这番作态，方梨对于她那句“我让他往东，他不敢往西”再无一丝怀疑。
“栀栀，二郎虽是赘婿，但毕竟是你的丈夫。夫妻之间，不能总是一方辖制另一方。你们要互相尊重，互相敬爱，切不可再这般无礼。”
方梨寻思，栀栀既然叫她一声娘，她就该对栀栀负起一些责任。尤其是薛文定已逝，她作为栀栀最亲近的长辈，更不能明知其行事不当而不闻不问。
不受欺负很好，但也不能太过盛气凌人。万一对方是个睚眦必报的，嘴上不说，心中暗自衔恨，栀栀身边又没有可依靠的人，那就危险了。
薛灵栀脸颊一烫，暗想，她是不是表现得有点过了？她垂下脑袋，十分受教的模样：“嗯，娘，我知道了。”
方梨笑笑，温声问道：“你是想吃糕点了么？”
“有一点儿。”薛灵栀也不好说自己是在岔开话题，索性承认。
“也怪我，只顾着说话，都忘了。娘不是空手来的，也带了东西，其中就有糕点，也不知你爱不爱吃。”方梨说着便让人打开今日所带的物品。
四色糕点，一些首饰，还有两匹布帛。
虽然陈家对她和栀栀的来往颇有微词，但她们毕竟母女一场，她也不想太薄待这个孩子。再说，一点布帛首饰，她还是给的起的。
“爱吃，只要是娘给的，我都爱吃。”薛灵栀毫不犹豫地表示。
今天是爹爹去世后，她最开心的一天。不想娘亲太早离开，她便力劝母亲留下来用饭。
她大着胆子小心翼翼地撒娇卖乖：“好不好嘛？娘，你都两三年没和我一起用过饭了……”
方梨略一沉吟，点了点头：“也好。”
“那我去准备！”薛灵栀闻言，顿时喜笑颜开。
太好了，娘又能多陪她一会儿了。
可是，要招待娘亲，家里现有的食材就不大够了。
薛灵栀拿出一吊钱，打发张公子去镇上买鱼买肉。
“去镇上？”赵晏眉梢微动，低声提醒，“这里离镇上至少有六里路。”
道路难行，一来一回，加上买肉的功夫，一个时辰都不一定够。何况他还身上有伤，不宜行得太快。
“我知道啊，但是我娘今天会在这里用饭，家里食材太少了。你会捉鱼么？要不，去河边捞几条鱼？可是，只有鱼也不够啊……”薛灵栀有些犯难。
赵晏双手抱臂，淡淡地道：“你后院还有三只鸭子。”
薛灵栀一脸警惕
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：“别打它们的主意。”
青豆白豆黑豆都是留着生蛋的。
赵晏冷笑，他就知道，那三只鸭子在她心里份量极重。
两人低声商量，不小心被一直留神注意着他们的方梨听见几句。方梨轻笑着摇一摇头，看来是她多虑了，这两人私下相处还好，并不像她之前想的那样。
方梨略微提高声音：“我是坐马车来的。二郎要买什么，让闫叔送你去吧。”
有马车当然方便得多。
赵晏在花溪村将近一个月，第一次坐正经的马车。
若在以前，这种马车，他未必看得上。可现下，他的第一反应居然是：唔，不错，比那天坐的骡车强。
南河镇靠近河流，盛产鱼虾，相对而言，卖鸡鸭的相对要少一点。
怪不得薛姑娘那次只买到三只小鸡仔。
赵晏买鱼、买鸭、买鸡、买山菇和竹笋……将一吊钱花得干干净净。
以前的他决计想不到自己有一天会在镇上同一些小商贩打交道。
马车疾行，很快回到了花溪村。
看到赵晏买回来的东西，薛灵栀颇为满意，荤素都有，种类也多。犹豫了一下，她悄声问：“还剩多少钱？”
赵晏微讶：“这还能剩下？一吊钱而已，你还想剩多少？”
薛灵栀一噎：“讲价的话，肯定会少花点啊。”
赵晏：“……”
薛灵栀摆一摆手，算了，娘难得来一次，还是不计较那些小钱了。
她原本计划让张公子做饭，自己陪娘说话，还能显示自己妻主的地位，转念想到他那惨不忍睹的厨艺，不得不放弃。想了又想，她最终决定将他叫到厨房，给自己打下手。
在仅有两人的厨房里，薛灵栀压低声音：“在我娘面前，你先配合一下嘛。我向你保证，你这次要是帮了我，我就……”
“就怎么样？煮鸡汤给我喝？”赵晏哂笑，眉梢轻佻，“这话你说了不止三次了，可我连一次鸡汤都没喝到。薛姑娘……”
他话未说完，嘴唇便被一只柔软的手捂住。
肌肤相触，两人均是一怔。
他们离得太近了，近得几乎能听见彼此的心跳声。
噗通，噗通。一时分不清究竟是谁的。
薛灵栀一个激灵，迅速收回手指，低声道：“我和你说过了，别叫我薛姑娘，要叫栀栀。”
怎么就记不住呢？
她飞快地捻了一下手指，试图驱走方才那种怪异的触感。
赵晏神色微僵，张了张唇，别过头去，好一会儿才低低地唤了一声：“栀栀。”
声音极轻，几不可闻。
说来也是奇怪，明明只是一个小名。爹爹叫过，娘亲叫过，邻居李叔李婶也都叫过。从前薛灵栀都不觉得怎样，可这会儿竟感觉莫名地有点缱绻旖旎的味道。
可能是厨房有点热的缘故，薛灵栀脸颊竟有些发烫，她轻咳一声，低头拣菜，小声嘟囔：“谁说要给你煮鸡汤了？我明明想说的是，是，是给你做鞋子！对，我是想给你做鞋子的。”
花溪村这边的习俗，会送远行的人一双布鞋。正好旁敲侧击打探一下他什么时候离开。
“嗯。”赵晏有点心不在焉地点一点头，过了片刻，才后知后觉反应过来自己可能会多一双鞋子。
鞋子么？
明明见识过薛姑娘的女红，可不知怎么，他此刻竟然对目前还没影儿的鞋子生出了几分期待。
他想，大概是因为他现在鞋子太少的缘故吧。
……
他们两人做饭之际，厨房的门一直半开着。
方梨坐在院子里，隐约可以看到一些厨房内的动静。悄悄观察了一会儿二人的相处，她彻底放下心来。
两人虽没有亲密之举，但自有几分亲近熟稔在。
“看来，薛姑娘和这个姑爷还挺恩爱。”一旁的婆子凑趣道。
方梨也这样想，口中却道：“毕竟刚成亲，新婚燕尔都是这样的。过两年还恩爱，那才是真恩爱呢。”
想了一想，方梨吩咐：“你去把闫叔叫进来歇会儿吧，不用总看着马车，谁还能把它偷走不成？”
“是。”婆子领命而去，过了片刻后，去而复返，一脸为难，“夫人，老闫不肯过来。他说刚才从镇上回来时，还感觉有人跟了马车一会儿呢。”
方梨轻笑，不以为意：“想必是村里的孩子瞧马车新鲜，就多瞧了两眼。他实在不愿进来就算了，给他倒杯水，等会儿给他端一些菜。别跟我出来一趟，反而受了委屈。”
婆子答应一声，笑呵呵去了。
方梨则坐在院中，喝一口茶，偶尔留心听一下厨房传出的声音。
“我说一点点盐，你看这是一点点么？”
“难道不是么？”
……
对话声被炒菜声所掩盖，接下来二人又说什么，方梨听不清了，只能嗅到从厨房飘出的香气，一阵又一阵。
第34章 异常
因为时间实在来不及，赵晏买回的那只鸡最终没能做成鸡汤。
“香菇鸡也很不错啦，你看，既有鸡，又有菇。”薛灵栀有点心虚，随即又郑重承诺，“明天，明天肯定给你做鸡汤。”
赵晏冷笑一声，一语不发。
他并不是真的馋鸡汤，只是感觉这位薛姑娘跟哄孩子一样，只管承诺，不管兑现。
“真的，今天主要是来不及了。有好几个菜要做呢，不能让大家一直等着啊。”薛灵栀很不好意思，暗自决定，明天不论如何，都去镇上买鸡给他煮汤喝。
今日食材丰富，薛灵栀在厨房一通忙活后，最终呈现到方梨面前的午饭也极为丰盛。
清蒸鱼、香菇鸡、烹火腿、葱茭白、蒸蛋羹、拍黄瓜……
方梨忍不住“哎呦”一声，笑道：“咱们才几个人，哪吃得了这么多？”
“没事，吃不了就剩下。”薛灵栀笑一笑。娘难得来一次，她是真心想把自己最好的都给娘。
方梨轻笑着摇一摇头，心下动容的同时，又隐隐生出一些怜惜。当年和离时，栀栀才刚八岁，连锅铲都没碰过。如今一晃眼的功夫，竟然都能整治出一桌好菜了。
薛灵栀放下菜肴，转身又冲厨房方向催促：“张，二郎，你快一点。”
话音落地，赵晏面无表情端出一份白面蒸饼。
新出笼的白面蒸饼蓬松暄软，犹冒着腾腾热气。
——就是因为蒸饼花费的时间太久，鸡汤才被香菇鸡所代替。
这顿午饭，方梨极给面子，赞不绝口，甚至破天荒多吃了半个饼。
放下筷子时，她摆一摆手，叹道：“很久没吃这么多了。栀栀，你今天辛苦了。”
薛灵栀唇角翘起，一脸期冀地小声道：“那，那我晚上还做给娘吃？”
她一点都不怕辛苦，她宁愿天天做给娘吃。
方梨爱怜地看着女儿，歉然道：“栀栀，娘……晚上不能留下。”
“哦……”薛灵栀的肩膀瞬间肉眼可见地塌了下去，随后又强笑道，“没，没事啊。我就是，就是那么随口一问。”
用饭过程中，赵晏一直一言不发，这会儿不由地侧目，看向薛姑娘。尽管没看见她掉泪，可不知怎么，他分明能感觉到她的失落。
赵晏阖了阖眼睛，他自认不是心软之人，但此刻心里竟莫名地有点发堵。
“弟弟和妹妹还在家里等着我。”方梨叹一口气，“这样，娘多陪你一会儿，到申时再走，好不好？”
“好。”
薛灵栀格外珍惜仅剩的一点时光，拉着娘说话散步，又吩咐赵晏：“二郎，你把碗筷收拾了，再把鸡鸭狗给喂了。”
赵晏：“……”
果然，他就知道，不该对她心软。
当初承诺的一切家务不用他沾手，全是空话
铱誮。
……
薛灵栀也不管他怎么想，一会儿给娘看她写的字，一会儿请娘帮她梳头绾发。
她真希望时间慢一点，再慢一点，这样娘就可以再多陪她一会儿。
可惜，不知不觉间还是交了申时。
方梨不主动开口，薛灵栀也佯作不知道。
过了申正，方梨忍不住道：“栀栀，我该走了。”
薛灵栀睫羽低垂，很快又弯起唇角：“嗯，那我送娘。”
方梨叹一口气，欲言又止，最终只是抬手摸一摸女儿的脑袋：“闲了得空进城来看娘，受了欺负和我说。”
薛灵栀重重点头，尽量神色如常：“嗯嗯，我知道啦。”
临行之前，方梨又叮嘱赵晏：“二郎，栀栀的爹爹不在了，我又不在她身边，平日里你多担待，莫让她受了委屈。”
赵晏略一迟疑，点了点头。
——他未必能在这里逗留太久，但这并不妨碍他让一个母亲暂且安心。
薛灵栀在一旁却道：“娘，他哪能让我受委屈？都是我委屈他。”
赵晏拂她一眼，心想，不错，还算有点自知之明。
将两人的小动作尽收眼底，方梨噗嗤一声笑了。时间不早，不能再逗留，她终是放下车帘，命闫叔出发。
“驾——”
马车疾驶，很快便不见踪影。
薛灵栀仍站在原地。娘亲今日来也匆匆，去也匆匆，仿佛是一个美好而短暂的梦。
不过娘能来看她，她依然很欢喜。
“走了。”赵晏在一旁催促，都没影儿了，还看什么？
“哦，好。”
两人回家途中，偶遇几个邻居，无一不是打听方梨：
“坐马车来的那个夫人是你娘啊？”
那可是一辆马车，花溪村从来没有过的。
“是啊。”薛灵栀点头，毫不隐瞒。
众人看她的眼神不自觉便带了几分艳羡。原以为她爹死娘嫁无人可依，没想到人家娘居然能穿金戴银，还有马车，而且显然没有和她断了来往。
从村外到家中，短短的一段路程，竟先后有三个村人同她打招呼。甚至到了家门口，还看到门外站了个人。
那人穿一身宽大衣衫，站在风处，衣袍在风中微微飘动，平白添了一点萧索。
是葛青云。
看见他，薛灵栀不由地紧张起来，连对娘的不舍也在一瞬间消散了一些，满脑子只有一个念头：他要干什么？
赵晏皱眉，这人怎么阴魂不散？
“师妹。”葛青云注意到了他们，突然开口，竟是换了称呼，涩然道，“我是来和你告别的，明天就要回书院了，今年要参加秋试，不能在家耽搁太久。”
薛灵栀微怔，随即暗松一口气。她莞尔一笑，顺口道：“那我祝师兄旗开得胜，得偿所愿。”
不管怎样，表面礼貌还是要维持的。只要不戳穿她的秘密，她不介意将他视作好师兄。
“谢你吉言。你……”葛青云感觉自己心中有千言万语，却不知该如何说出口，犹豫良久，只说一句，“你多保重，我，我走啦。”
说到最后，他声音中隐隐带了一丝哽咽。
还说什么呢？她已是别人的妻子，和他最多也只剩下兄妹的情分。
他心中再不甘，也无能为力。
直到离开，葛青云都没看张公子一眼，仿佛他压根不存在。
赵晏自然也不稀罕，他冷哼一声，迳直回家。
昨晚几乎一夜未睡，今天事情又一件接一件，他实在困得厉害，回房之后，就要休息。
然而他刚回房一会儿，便听见薛姑娘蓦然拔高的声音：“张延之！”
赵晏一怔，有些莫名其妙，疑心自己听错了，就没理会。
谁知竟又听见她扬声唤了几句：“张延之！二郎！张公子！”
这次绝不可能听错。
赵晏缓步走出房门：“怎么了？”
“中午剩下的东西呢？”薛灵栀站在厨房门口，目光灼灼，眼睛眨也不眨地盯着他。
赵晏略一迟疑，如实回答：“喂鸡、喂鸭、喂狗了。”
薛灵栀深吸一口气，满脸的不可置信：“全，全喂了？”
因为紧张，她的声音隐约带了一丝颤意。
“没有。”赵晏停顿一下，“蒸饼没喂。”
薛灵栀一呆，刚生出的那一点侥幸又被彻底碾得粉碎：“我的清蒸鱼，才只吃了一面，另一面连碰都没碰，你全喂给狗了？还有我的香菇鸡，还剩下好几块肉呢。”
“不能喂吗？”赵晏皱眉，不答反问。
“你……我……”薛灵栀又气又心疼，“你说呢？”
都是花钱买的啊。
“以前的剩饭剩菜不也喂狗了么？”赵晏有点不解，一点剩菜而已，也值得这么大反应？
薛灵栀急道：“这能一样么？平时也有鸡有鱼？你真是……”
今天的菜足足花了一吊钱呢。
“我真是什么？”赵晏按一按眉心，“薛姑娘，不是你让我收拾碗筷，喂鸭喂狗么？”
以他的身份，肯做那些，完全是纡尊降贵，她居然还挑三拣四？
“我……”薛灵栀一时语塞，嘀咕道，“我是让你收拾，是让你喂，但是没让你这么收拾这么喂啊。但凡你之前问我一下呢？我本来还想留着晚上……”
“我不吃剩菜。”赵晏忽然道。
薛灵栀一噎，有些恼了：“你不吃剩菜，那你今晚别吃饭了。”
说完，她气呼呼回房去了。
望着她离去的背影，赵晏阖了阖眼睛，只觉得这位薛姑娘今天火气也忒大了一些。他只是拿剩菜喂狗而已，又不是杀人放火了。还用不让吃饭来威胁？难道他一个人就会饿死么？又不是没见过她做饭。
他唇线紧抿，也自顾自回房。
本以为会很快入睡，可不知怎么，竟翻来覆去睡不着。
一时想到薛姑娘今日的讨好请求，一时想到她方才的冷言相对。他心中似是堵着一口气，极为憋闷。
赵晏暗自思忖，等将来脱困，定要将大量金银珠宝堆在她面前，看她还会不会因为这点剩菜就敢给他脸色看。
等等，薛姑娘回房之后，不会去偷偷哭吧？本来她娘走了，她就不高兴。
一想到这个可能，赵晏愈发睡不着了，干脆坐起身。
而另一厢，回房喝了一大杯冷水后，薛灵栀不禁开始反思，自己方才是不是有点过分了？毕竟张公子今天在别的方面还算配合得不错。怎么能因为他做错一件事就让人受饿呢？
再说，她事先没打招呼，好像也不能全怪他头上。
万一他恼了，出门告诉众人，他们两人之间的婚约是假的，他根本不是爹爹为她找的赘婿，岂不是糟糕透了？
可是，她话都说出去了，再收回来岂不显得很蠢？
左思右想之后，薛灵栀将心一横，端了几样糕点，来到杂物间外，“笃笃笃”地敲门。
听到动静，赵晏蓦的精神一震：“进来。”
薛灵栀推门而入，将糕点放在桌上，也不看他，硬邦邦道：“今晚不做饭，你吃这个吧。”
赵晏微微一怔，随即意识到这是一种示好。他唇角不自觉勾起，心底的那点郁气几乎是在一瞬间散得干干净净：“你吃什么？”
“我不吃，我饿着。”薛灵栀没好气道，不过她终究没忘了自己的来意，便又补充道，“我要留着肚子，明天喝鸡汤。”
赵晏嗤的一声轻笑，说不出的轻快。
“你笑什么？”薛灵栀扭头。
说这话时，她下巴微抬，一双眼睛圆滚滚的。阳光透过窗子洒在她白嫩的脸上，她的脸看上去似乎会发光一样。
赵晏倏地移开了视线：“没什么。”
他想，肯定是因为一夜没睡，不然怎么会突然感觉心跳有点异常呢？
好在薛姑娘没有追问，放下糕点，客套两句，这件事就算掀过去了。
次日一大早，薛灵栀动身去镇上。
铱骅
她刚出门不久，就有人潜入了薛家。
第35章 离开
清早，薛姑娘徒步去镇上买鸡，赵晏一个人留在家中。
他很珍惜这难得的清净，干脆搬了一把竹椅坐在院子里。
那三只烦人的鸭子被关在了后院，和那三只鸡仔作伴。
小狗阿黄大约是和赵晏混熟了，或者感念他昨日喂鱼的恩情，摇着尾巴在他脚边扑来扑去。
二十多天前，赵晏刚来花溪村，阿黄还仅仅是一只没满月的小奶狗。如今已褪去奶膘，隐约露出几分威风。
低头看一眼阿黄，赵晏低声告诫：“别咬鞋子。不然，我找你主人赔。”
不知道有没有听懂他的话，阿黄发出“呜呜呜呜”的声响，扑得更欢了。
赵晏嗤的轻笑一声，缓缓阖上眼睛，闭目养神。
突然，小狗“汪汪汪”地叫起来。
赵晏睁开眼睛，只见阿黄弓起身子，毛发直立，正对着后院的方向狂叫。
他抬眸一看，一个戴着面罩的男子不知何时竟出现在院落中。
赵晏心中一凛，腾地站起。
却见对方一把扯掉面罩，单膝跪在他面前：“属下周明来迟，望殿下恕罪。”
阳光穿破云层，倾泻在他身上。
望着对方熟悉的面容，赵晏竟恍惚了一瞬：“周明？是你。”
“是属下。”
周明是东宫近卫的副首领，跟在赵晏身边已有九年，武功高强，人也稳重，可谓是赵晏的心腹。
花溪村的闲适安逸仿佛在一瞬间随风而去，赵晏低声呵斥了一下犹自汪汪直叫的小狗：“阿黄，别叫。”
小狗摇着尾巴，蹲在他身侧，果真不再乱叫。
赵晏看向周明，开口就问：“你怎么找到这里的？京城那边怎么样了？”
“自殿下出事以后，陛下便封锁了消息，称此事不宜张扬，只让禁军便宜行事……”
“禁军？”赵晏忽然冷笑一声，“你知道我当初为何出事么？”
周明摇头，如实回答：“属下不知。”
“是随行的禁军叛变。”赵晏一字一字道。
禁军只听命于陛下一人，事涉陛下，周明一怔，继而垂眸，不敢多言。
静默一会儿后，周明才又续道：“属下等担心殿下安危，便分作两路，尤大人等留在京中，属下等人沿雒水寻找。昨日在南河镇上，属下恍惚感觉像是见到了殿下，当时人多，离得远，不敢确认，今日才……幸好苍天庇佑，属下得以找到殿下。”
说到这里，他不自觉哽咽。
闻讯后的半个月里，他和一帮兄弟们，几乎是通宵达旦地寻找。期间艰辛，非语言所能描述。
赵晏目露嘉许之色，缓缓道：“辛苦你们了。”
虽说比他原本以为的要迟一点，但能在禁军之前找到他，实属不易。等他回京之后，必有重赏。
不过，发现他的契机居然是因为他昨日去镇上买菜么？这样说来，勉强也能记那位薛姑娘一功。
“属下分内之事，不敢言苦。”周明停顿一下，补充道，“属下听闻，三殿下、四殿下，也在派人寻找殿下。只是他们的人还在东亭县境内寻找。”
赵晏沉吟，没有作声。
当日他出事就是在东亭县内，不过是顺水漂到永宁罢了。
果真这世上没有不透风的墙，父皇声称封锁消息，可三弟、四弟不也闻讯赶来了么？他可不觉得他所有的弟弟们费尽心思找他，都是出于兄弟友爱。
“殿下，兄弟们都在村外候着，等待接应，还请殿下速速回京。”周明再次行了一礼。
“嗯。”赵晏答应一声，不知为何，心中竟涌上丝丝失落。
明明离开此地，是他期盼已久的事情。
觑着殿下的神色，周明试探着问：“殿下，要带此地的主人一起离开吗？”
“带她做什么？”赵晏毫不犹豫地否决。他这一路回京，危险重重，他又不是闲得没事做了。
“是。”周明也有些委屈，他不是看这边院子里贴着“囍”，又听说这家刚办喜事么？
略一思忖，赵晏道：“稍等一会儿，我收拾一下东西就走。”
说完，他转身回了房间。
当初他流落此地，别无他物，没什么可收拾的。但是就这样离去，似乎缺一点什么。
赵晏视线在简陋的杂物间逡巡一圈，终是将昨天傍晚薛姑娘端来的糕点包了一块，纳入怀中。
——他平素不爱此物，昨晚只勉强吃了两块。
随后，他又铺纸研墨，简单留书作别。
走出房间后，看见在院子里候着的周明，赵晏想起一事，忽问：“你身上带的可有金银？借我一些。”
“有……有的。”周明愣了一下，殿下跟他说借？他没有多想，忙从怀中取出两块碎银子。
东宫近卫月钱不低，他平素又无花钱之处，因此颇有一点闲钱。出门在外，又多带了一些。
然而殿下却看了他一眼，有些嫌弃的模样：“就这？”
周明摸一摸鼻子，果断褪下手上的金戒指：“还有这个，也能值几个钱。”
“算了，你自己留着吧。”赵晏没接，将两块碎银放回桌上，便同周明一道离开。
离开之际，他还在想，假如遇到村民问询，该如何回答，以便于将来薛姑娘圆谎。
然而出乎意料的是，他这一路并未遇到相熟的村民。
马车就停在村口半里地外。
驾车的、以及不远处乔装的人员俱是赵晏的心腹。
众人看见他，皆又惊又喜：“殿下！”
凉风习习，赵晏回头又看了一眼山水掩映下的花溪村。
这大概会是他这一生中比较难忘的经历了。
“殿下，还有一事……”周明略一犹豫，禀道，“京中传言，陛下，陛下似乎有意立虞氏为后。”
赵晏闻言，不由地一惊：“陛下要虞氏立后？”
陛下原配皇后早逝，其长子不满两岁就夭折。赵晏虽是次子，却是实际意义上的皇长子。陛下怀念发妻，不愿再立后，中宫之位便一直空悬。
天家有嫡立嫡，无嫡立长。因此，赵晏九岁时，就在朝臣的提议下，被陛下立为太子，其母张氏以贵妃之尊摄六宫事。
虞氏是半年前入宫的，一时盛宠无二。
如今陛下年近五旬，竟要再立皇后，大约不仅仅是因为爱极了虞氏，恐怕也动了易储的心思。
“是有这样的传言。”周明低声道。
赵晏冷笑：“难怪。”
他心中再无一丝杂念，掀开车帘，迳直进了马车：“走吧。”
“驾——”
马车疾驰，驶出一段距离后，又与数骑汇合，一路西行，渐渐驶离了南河镇。
……
南河镇的早市，人来人往。
薛灵栀左瞅右看，货比三家，终于相中了一只肥美的母鸡。
“就它了。”
这只鸡炖汤肯定鲜美。
“用帮忙杀吗？”卖鸡的老伯十分热情。说话的间隙，他手起刀落，直接应一个阿婆的要求，砍掉了另一只鸡的脑袋，鲜血直流。
薛灵栀看得目瞪口呆，连忙摆一摆手：“不用不用，血淋淋的不好拿。”
她不敢想像自己拎着一只流血的鸡从镇上一路回家。
“那也有不流血的杀法。”老伯干脆利落，狠狠拧了一把鸡脖子，“卡吧”一声，鸡扑腾了一会儿，便没了声息。
薛灵栀：“……行，多谢老伯。”
她今日赶集，特意背了个竹制的背篓，当下将没了气息的母鸡放入背篓中，又去买了一点菌菇、生姜等物，在早市走走逛逛，又耽搁了约莫半个时辰，买够所需的物品后才慢悠悠回家。
道路不好行，背着竹篓更加不易。行至一个丁字路口时，薛灵栀将背篓放在路旁的一块石头上，自己则坐在另一块石头上休息。
忽然，一阵“哒哒”的马蹄声由远及近。
薛灵栀下意识看了一眼，发现是三人三骑。
乡下这地方，平时连一个骑马的人都不容易见到，更何况是三个。
薛灵栀感
依誮
到新鲜，不自觉又多看了两眼。
为首者是个年轻公子，生的有几分面善。但至于是在哪里见过，她又着实想不起来。后面的两人从打扮来看，像是仆从。
年轻公子开口：“这位大嫂，请问往青石镇该怎么走？”
“你是在问我吗？”薛灵栀一呆，左右瞧了两眼，后知后觉意识到可能是在喊自己。
这还是第一次有人将她与“大嫂”联系在一起，但除了她，此地确实没有旁人。
唔，也许是因为她新婚，刚换了发髻的缘故。
“是啊。”骑在马上的年轻人点一点头，手握缰绳，神情颇为潇洒，“请教大嫂，青石镇该怎么走？小可是游学的书生，听闻青石镇有位致仕的崔尚书……”
他轻轻“咦”了一声：“大嫂长得有些面善。”
“这里是南河镇，青石镇好像在南河镇的东边，再往东一些。”薛灵栀不太确定，也没理会那句面善，“要不你问一问别人？你说的那位崔尚书，我并没有听说过。”
说完，她背起竹篓继续往回走。
“多谢大嫂。”对方再次抱拳，拨转马头便往东去，两个随从骑马追上。
三人骑出一段路程后，年轻公子猛地勒紧缰绳，神情大变：“不对！田七，白及，刚才那个大嫂，你们有没有觉得很像一个人？”
“公子指的是？”两个随从俱是一怔。
“像我娘年轻的时候。”
田七犹豫了一下：“夫人气度高华，又岂是普通乡间村妇能比的？”
“不是，不是，你想想她的眉眼，她的额头，是不是和我娘一模一样？不止是和我娘，跟我的也很像啊！”公子神情激动，“你说她会不会就是……快！快回去！”
第36章 妹妹
薛灵栀背着竹篓回到村里。
推开家门之际，她故意发出重重的声响，同时口中说道：“我回来啦，鸡也买回来啦。”
然而，并无人应声。
薛灵栀轻轻“咦”了一声：“张延之，出来给鸡拔毛了。”
小狗阿黄迎上来，在她脚边扑来扑去，却不见张公子的身影。
薛灵栀有些纳闷，将背篓放在高处，免得阿黄能够到。她自己则行至杂物间门口，抬手敲了三下：“张公子，二郎？”
四下里安安静静，只有小狗“汪汪汪”的叫声。
“那我进来了哦。”薛灵栀心内狐疑更重，干脆推门而入。
房内空空，并无人影。
“去哪儿了？”薛灵栀心头立时浮上一个猜想，该不会是被衙门的人带走了吧？
不对，很快她就否定了这个念头，如果衙门的人来过，家里不可能这般干净整齐。
那是怎么回事呢？
突然，她眼角的余光注意到桌上似乎有银子，走近一看，发现有两块碎银，加起来约莫七八两，刚好压在一张纸上。
而那张纸上写满了字。
薛灵栀拿起纸张，低头细看。才看得几行，就心里咯登一下。
原来趁她不在家的时候，张公子的侍从找到了这里，接他回家去了。
他在信上说，她可以先对外宣称他是去城里帮工。等过一段时日后，再说他河东老家有事……
短短几行字，薛灵栀看了又看，确定并无遗漏的内容。
她忍不住想，其实说他去城里帮工，的确是个不错的理由。正好娘昨天才来看过她，村里人应该不会生疑。
张公子这人也不算很小气，临走前还给她留了七八两银子，足够付他这段时日的一应花费了。
因为不清楚他的身份，担心受到牵连，薛灵栀内心深处的确想过让他早些离开。可不知怎么，这会儿他悄悄离去，她明明该松一口气的，但心里却莫名地有点没劲儿。
薛灵栀在原地站了好一会儿，忽然想到了自己异常的缘由。
肯定是因为今天新买的母鸡。如果早知道他要走，喝不上鸡汤，就不该让那老伯帮忙杀鸡的。不然留着生蛋多好！
那样，就能天天吃鸡蛋了。
思及此，她不免一阵心疼。
叹一口气，薛灵栀收起了碎银，又取出火折子，将那张纸烧得干干净净，这才走出了杂物间。
阳光正好，院子里空空荡荡，一如从前。
一眼看到高处的竹篓，薛灵栀心蓦的一沉，缓步走过去，默默取出死了的母鸡。
死都死了，也不能浪费。
那姓张的走了，但鸡汤还是要喝的。
过了一会儿，薛灵栀后知后觉意识到给鸡拔毛时，应该先烧热水。
今天真是糊涂了，连怎么收拾鸡都给忘了？
……
花溪村口，田七和白及均神情严肃。
年轻的公子一脸紧张：“确定就是这里吗？”
白及点一点头：“确定，小的亲眼看见她进了村口第二户人家。”
方才三人返回去追那个女子，一直追到一个分岔路口，不得不分头行动。
白及运气好，追至花溪村，远远地看到那女子进了家门。他不敢上前，也不敢耽搁时间，立刻回去禀告公子。
“好。”公子沉声道，“咱们现在就去。”
“三公子。”田七忽然开口，犹豫着道，“其实人有相似很正常，小姐当初出事是在江南，这个人也未必就是小姐。”
——不是他不识趣，非要泼公子冷水，而是自小姐走失后，府上已派人寻找十余年，尤其是江南等地，更是一直有人在找。这期间，也曾多次发现疑似小姐的人，众人满怀期待去确认，可惜次次落空。
作为三公子的亲随，田七想稍稍降低一下他的期待，以免等会儿过于失望。
三公子瞧他一眼，甚是不快：“你觉得不是，那你就别去了，留在这儿看马吧。白及，你随我去。”
“是。”
田七搔了搔头，目送着白及和三公子离开，他则留下来与马为伴。
花溪村依山傍水，位置偏僻。鲜少有外人来，乍然看见两个陌生人，村民不自觉多看两眼。
三公子毫不在意，迳直走到第二户人家，看一眼白及。后者会意，立刻上前敲门。
薛灵栀一锅热水烧好，刚给母鸡拔了毛，正拿着刀准备开膛破肚。听见敲门声，愣了一下，扬声问：“谁呀？”
没有人回答，但敲门声仍在继续。
薛灵栀心下纳罕，开门一看，认出是之前问路的年轻人。
为首的年轻公子神情激动，紧紧地盯着她，眼睛眨也不眨。
薛灵栀有些发怵，暗自思忖：莫不是她给人指错路了，这人上门来找找她理论？不过他们是怎么知道她住这里的？
“刚才我和你们说过了，青石镇在哪里，我也不是很确定，让你们再问一问别人。”薛灵栀立刻说道。
三公子定一定神，倒也彬彬有礼：“我不是来问路的，我是想讨杯热水喝。”
“哦，热水啊，那你等一会儿，家里有现成的。”薛灵栀松一口气，转身回家。
乡下人热情，路过的行人要钱没有，要水还是愿意给一些的。
不料，对方两人竟跟着她进了家门。
薛灵栀有些意外：讨水就讨水，怎么跟着她进来了？
但人都进来了，她不好直接驱赶出去，便没多说什么，转身去厨房端了两碗热水。
——今日要炖鸡，方才烧的热水多。
水有些烫，需要稍稍晾一会儿。两个年轻人看看院中拔了毛的鸡，再看看院中贴着的尚未褪色的“囍”。
三公子忽然开口：“这位娘子是刚成婚吗？”
“对，前天刚招赘的女婿。”薛灵栀立时察觉到了他前后称呼的不同。
她隐约感觉这两人有点古怪，但至于是哪里古怪，一时半会儿又说不上来。
略一思忖，她决定当着他们的面给鸡开膛破肚，不管他们是好是歹，总能稍稍震慑一下。
于是，她拿着刀，干脆利落沿着鸡脖开始，重重划下一刀。
铱誮
“原来是招赘，娘子是家中独女吗？”三公子再次问道。
薛灵栀取出鸡的内脏：“嗯。”
“怎么不见娘子家里其他人？”三公子又问。
薛灵栀头也不抬：“我爹过世了，我娘在城里，我相公去城里帮工了，怎么了？”
“没什么，只是问一问。”三公子讪讪一笑，又冲白及使个眼色。
白及会意，近前搭话：“娘子在杀鸡啊，用不用我帮忙？”
说话间，他视线在薛灵栀头顶逡巡。
三公子冲他挤眉弄眼地比划，又用口型询问：“几个？”
白及摇一摇头，面露难色。
薛灵栀猛地回身，拎着刀，一双眼睛瞪得圆滚滚的，白净的脸上写满了警惕：“你们要做什么？我好心请你们喝水，你们要对我不利吗？”
“我……”白及语塞，连忙摆手，“没有，没有。”
三公子道：“娘子误会了，我们并无恶意。”
“没有恶意，那你们是在干什么？当我没看见你们的小动作吗？”薛灵栀面有怒色。
她是背对着他们不假，可她面前摆放着一盆水，虽不干净，但还是能看见倒影的。
方才她分明通过盆里的水看到这两人对着她的脑袋比比划划。
“我是想看一看，你头上是不是有三个发旋儿。”三公子解释。
他方才靠近观察了一会儿，越看越觉得这女子像娘亲年轻的时候，求证的心情就更急切了一些。
薛灵栀冷笑：“我头上有几个旋儿，和你有什么关系？！”
不过她心内不免有些惊讶，因为她头顶确实有三个旋儿，小时候爹娘常说，发旋儿越多，人越倔强。但眼前这个年轻公子又是怎么猜出来的呢？
——乡下女子梳头简单，她今日的发髻是简化了的朝云近香髻，她头发多，乌发如云，层层叠叠堆在头顶，旁人绝不可能一眼就看见她的发旋。
“怎么没关系？世人大多只有一个发旋儿，两个的都少。但我小妹头上有三个，和我的一模一样。”三公子难掩激动，“不信你看我头上。”
说着便低头扒开发髻给人瞧。
薛灵栀吓了一跳，蹭的后退两步，手中握紧刀柄，眼角的余光却注意到这人头上果真有三个旋儿。
和她一样。
一旁的白及见状，连忙解释道：“我家小姐幼时走失，我家公子很是思念，多年来一直寻找。这位娘子容貌很像我家夫人，年纪也对得上。因此，我们斗胆前来确认，还请娘子宽恕。”
“所以，你们不是来讨水的。”薛灵栀依然警惕，甚至防备心更浓了。
还以为再次见到这两人是巧合，原来真是冲着她来的。莫不是跟了她一路？她竟然毫无所觉。
不怕，别慌，这是花溪村，她对此地更熟悉，而且她还有刀。
“不是讨水，是想来求证一下。”三公子一脸期待又小心翼翼地问，“能让我看一看你的头顶吗？我只看一眼就行。”
薛灵栀哪里肯答应？她心中一阵惶恐懊恼，却不肯露出惧色，强自镇定：“我不是你们要找的人。你们快点离开吧，不然我就叫人了。我们村人很多的，街坊四邻也不好惹。”
“看一眼，我只看一眼就行。我，我可以给你钱，给你很多很多钱。”三公子有些急了，低声请求。
他好不容易追到这里，满怀期待，怎么可能连求证一番都不曾，就被一句话轻松打发？
薛灵栀拿布擦拭了一下手里的刀，再次道：“我不是你要找的人。”
“既然你不是，为什么怕我看？我看了后发现不是三个，不就死心了吗？还是说，你头上真的有三个旋儿？”三公子双目圆睁，神情立变，“你，你右肩是不是还有一块红色印记？”
薛灵栀愕然。
此事极其私密，连邻居李婶都不知道，这个年轻人又是如何得知？
见她久久不语，三公子再次催促，一脸紧张：“你快说有还是没有？我听娘说，你那块儿红记，刚出生时，只有针鼻儿大小，到了一岁时，就有米粒大小了，今年你十六岁，按理是不是该碗口那么大了……”
薛灵栀一惊，忍不住道：“才没有碗口那么大！”
她肩头的确有一块红记，且随着年龄的增长而逐渐变大，直到近两年才不再增长，足足有铜钱那样大。
“你右肩果真有红记？！”三公子瞪大了双眼，语无伦次，甚至落下泪来，“天啊，天啊，你，我，白及，她就是我妹妹！她肯定是我妹妹！”
第37章 身世
白及轻声提醒：“三公子，还没验证呢……”
他感觉三公子太武断了，目前只是疑似而已。
“我知道没验证，但她肯定是。”三公子抬手擦了一下眼泪，极其笃定。
薛灵栀心头一阵惊惶。
虽然她也觉得三个发旋儿、肩头红记有点过于巧合了，但她并不相信自己身世有异。
而且眼前这个人草率又古怪，谁知道是不是偶然从哪来知道她的一点信息，特意来诈她的？
薛灵栀当即轻斥：“你胡说什么？我自有亲爹娘，并不是你的妹妹！难道天底下肩上有红印的都是你妹妹不成？我也不像你说的那样，红印有碗口那么大，你认错人了。”
“怎么会认错呢？我一看你就感觉你眼熟，你不觉得你自己长得和我很像吗？”三公子努力保持镇定，“让我想想，还有什么，让我想想……”
他在原地来回踱步，口中继续说道：“我妹妹出事时，刚满一岁，脖子里戴着一个银锁，是你满月时，爹娘请江南的巧匠打的，一面刻着‘平安喜乐’，一面刻着‘栀栀弥月’。你可以问一问你的长辈，有没有见过这个东西？”
停顿一下，三公子又黯然道：“当然，没见过也没关系，可能当初歹人看它能换钱，把它给卖了……”
薛灵栀脑袋“轰”的一声，脸色瞬间变得苍白，手里的刀几乎握不住。
她的确有个长命锁，上面的字和这人说的一字不差，现在就藏在她房间的小匣子里。她稍大一点就没再戴过了，一直小心收着。这人竟然知道！难道……
但是，怎么可能呢？她的长命锁，明明是她爹娘打造的。
一眼看出她神色有异，三公子更激动了几分：“你见过是不是？”
“我……”薛灵栀咬一咬牙，避而不答，只说，“我是我娘的亲生女儿，是亲生的。”
话虽这样说，可她心里却免不了惶恐。巧合太多的情况下，她不由地对原本深信不疑的事情产生了些怀疑。
她言语回避，却不说自己见没见过，三公子越发肯定自己的猜想。他心思一动，故意激她：“你既然说你是你娘的亲生女儿，敢不敢同我一起去问一问你娘？”
薛灵栀应声道：“问就问，有什么不敢的？”
她迫切地想见到娘，想让娘告诉她真相。
薛灵栀放下杀到一半的鸡，匆匆洗干净手，就要出门，然而却又迟疑了，理由一个接一个：“我娘在永宁城里，今天太晚了，我从镇上回来，很累，还没吃午饭，我明天再去。”
“那你先吃饭？等你吃了午饭去？你嫌累的话，我可以给你找辆马车，或者给你雇个轿子，肯定不会累到你的。”三公子连忙表示。
若说先时只有六分笃定，那么现在基本就有九分了，等见一见她娘，再找人验证也不迟。
毕竟男女有别，他也不能直接扒着人家细看。
薛灵栀悻悻地道：“等你马车找来再说吧。”
三公子吩咐：“走，白及，快，快和田七一起，去最近的地方找辆马车，越快越好。”
“是。”白及领命而去。
三公子仍留在这里。
好不容易找着妹妹，他哪舍得走？
薛灵栀心头乱糟糟的，也无心驱赶他。她重新蹲下来冲洗开膛破肚后的母鸡，一遍又一遍。
邻居李婶过
䧇烨
来送菜，看见三公子，愣了一下：“栀栀，这是谁？”
不等薛灵栀回答，三公子就忙道：“我是她哥哥。”
这个大婶叫她栀栀，和妹妹名字一样，又添一条证据，不错。
“咦，是舅舅家的还是姨母家的？以前都没见过，和你长得还真像。”李婶顺口道。
薛灵栀手上动作一顿，抬头问：“真的很像吗？”
李婶不解其故，点头道：“像啊，尤其是眉眼，简直一个模子刻出来的。”
“哦。”薛灵栀没再说话，只当没瞧见对面那个年轻公子脸上兴奋得意的神色。
因为有客人在，李婶也不久留，放下一把菜，就走了。
薛灵栀默不作声，洗干净鸡后，开始剁块，浸泡，煮汤。
期间，她一直心不在焉，不停地回想着早年发生过的事情，一桩桩，一件件，几乎是完全不受控制地一一浮现在她脑海。
想得太过入神，以至于连菌菇都忘了放。
今日的鸡汤味道有点淡，薛灵栀喝了小半碗就放下了。她也不招呼三公子以及她去而复返的随从，只问道：“什么时候进城？”
她现在心态调整得差不多了，可以去找娘了。
“你想什么时候？现在就行。”三公子眼睛一亮，匆忙咽下口中的酥饼。
——妹妹自己喝鸡汤，都没招呼他吃午饭，这酥饼还是白及从镇上带的。
“嗯，那你等我一下。”薛灵栀回到房间，打开首饰匣。
她的贵重首饰很少，除了娘赠给她的平安扣祥云耳坠，只有一个银质的长命锁。
这银锁有些年头了，锁身微微发黑，但锁两面的字依然清晰可见。
薛灵栀将长命锁揣进怀里，手里又拿了一把小剪刀，站在院中，对三公子一行人道：“好了，可以出发了。”
“走！”三公子兴高采烈挥一挥手，招呼两个随从往外走。
马车是刚从镇上花高价买的，就停在薛家门口，白及又多套了一匹马，他握着马鞭，态度慇勤：“小姐，请。”
薛灵栀面无表情登上马车，暗想，她拿着防身的剪刀，不怕他们万一使坏。
马车一路行得极快，驾车的白及时不时地扭头询问：“小姐，接下来该怎么走？”
薛灵栀深吸一口气，心里不着边际地划过一个念头：这般不识路，每过一个路口，都要问一问她，大概不是拍花党。
进城之后，离陈家越近，薛灵栀心里越不安。等到陈家门外时，她心脏怦怦直跳，几乎要跳出胸腔。
“就是这儿吗？”白及问。
“嗯。”薛灵栀点头，待车停稳后，小心跳下车，她刚行到陈家门外，正欲请人帮忙传话，就见从陈家出来一个年轻人。
那人约莫十六七岁，个子不高，身形极瘦，一看见她就皱了眉：“你又来干什么？不是和你说了，没事不要来我家吗？”
薛灵栀认得他，知道是娘的继子，陈家大少爷陈淮易。她抿一抿唇：“我有事来找我娘。”
陈淮易冷哼一声：“又拿着你娘做借口，她昨天不是刚去找过你吗？”
薛灵栀轻声道：“我这次是有要紧事。”
“你哪次不是要紧事？”
三公子快步走了上来：“安远侯府谢枫，有事求见……这位小姐的母亲，劳烦帮忙通禀一声。”
“安远侯府？”陈淮易微怔，上下打量他两眼，继而转向薛灵栀，冷笑道，“自己打秋风不够，还带着招摇撞骗的人一起过来。真当我陈家好欺负是不是？”
薛灵栀还没说话，白及就先怒了：“什么招摇撞骗？这是安远侯府的三公子，如假包换！”说着取出侯府的腰牌：“看清楚了！这也能做得假吗？”
陈淮易细细瞧了几眼，他生在永宁，长在永宁，并不认得安远侯府的腰牌。虽见这腰牌质地不错，但仍嘴硬道：“那谁知道是真是假？谁家做戏不做全套？我还说我是安远侯呢！”
“你，你这人怎么说话的？”
“这是我家门口，我就这样说话，怎么了？”
双方正自争执，一个婆子从陈家匆匆忙忙跑了出来：“薛姑娘，夫人请你进去呢。”
陈淮易铁青着脸，冷哼一声，拂袖离去。
薛灵栀冲婆子点头笑笑，跟着进了陈家。
……
方梨原本正在陪一双儿女玩耍，是婆子小跑着过来告诉她，薛姑娘来了，在门口遇见了大少爷。
她心知不好，忙让人请栀栀进来，又命奶娘暂时将少爷小姐抱走。
不料，随栀栀一道过来的，竟然还有其他人。
“娘——”薛灵栀一看见她，眼圈就红了。
“这是怎么了？”方梨声音轻柔，安慰道，“淮易有时候说话不中听，你别往心里去。”
薛灵栀抬手指了指站在门口没进来的三公子，抽抽噎噎：“娘，他说我不是你亲生的，说他娘才是我娘。”
方梨一愣，看向那位年轻公子，在看清其面容后，神色微变，好一会儿才艰难地道：“栀栀，我确实不是你的生身母亲。”
薛灵栀脑中轰然一震，尽管来之前，她已想到了这种可能，但亲口听到娘说自己不是亲生，她还是低呼出声：“娘，我……”
三公子却是眼睛一亮。果然！他就知道，他没猜错！
方梨冲他招一招手：“你过来。”
三公子依言上前，恭谨行礼：“谢枫见过夫人。”继而又冲薛灵栀道：“妹妹，现在你是不是信了？”
“娘——”薛灵栀下意识抓住母亲的手。
方梨轻拍了一下她的手背，转向谢枫：“我只说栀栀不是我的亲生女儿，并没有说你一定就是她的兄长。你说她是你妹妹，有何凭证？”
谢枫忙正色道：“我妹妹头上有三个发旋儿，和我一样。她右肩有个红记，刚出生时只有针鼻儿大小，一岁时已有米粒那么大了。就在这个位置……”
说话间，他抬手在自己右肩比划了一下。
“还有，她出事那天，穿的衣裳是鹅黄色的，头上戴着一个虎头帽，脖子里挂着银的长命锁，一面是‘栀栀弥月’，一面是‘平安喜乐’，银锁下面有六个银穗。我有个几乎一模一样的，只是字不一样。当然，这锁也可能被人卖了……”
这些信息，谢枫早烂熟于心，此时说出来，连停顿都不停顿一下。
“你妹妹是如何不见的？”方梨又问。
谢枫眼神一黯，低声道：“当年，我爹爹在江南任上，适逢祖母病重，爹爹便带着我们回京。可是我和妹妹年幼，只能坐车。没奈何，爹爹只好骑马先回去。娘带我和妹妹回去的途中，我染上了湿温，娘一心照顾我，又怕传染给妹妹，便让奶娘带着妹妹。但是后来只看到山道下的马车和奶娘的尸首，车夫和妹妹都不见了。”
说到这里，他语带哽咽：“我们只当是车夫害死奶娘，抱走了妹妹，所以动用一切力量去捉拿车夫，寻找妹妹。好不容易找到车夫，车夫却说，说，说当日马受惊，他没能及时控制，不得已在危急关头跳下马车，致使马车冲下山道。他怕担责，才畏罪潜逃，说妹妹不是他抱走的，他不知道妹妹在哪里……”
谢枫眼睛红肿，几乎说不出话来，擦拭了一下眼泪，才又继续道：“那个时候，妹妹已经丢了一年多了，我们在江南一带四处寻找，怎么也找不到……如果不是我当初染上湿温，娘肯定会亲自带着妹妹，妹妹也就不会丢。是我弄丢了妹妹……”
方梨阖了阖眼睛，叹一口气，伸手拔掉女儿头上的发簪。
伴随着她的动作，薛灵栀的一头长发瞬间垂了下来。
方梨拿着梳篦，轻轻梳着她的头发，露出了头上的发旋儿。
不多不少，正好三个。
谢枫双目圆睁，虽然
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先时已经猜到，但亲眼看见仍然激动。他语无伦次：“我，她，我，和我一样的，我也是三个。”
方梨没有理会，只重新为薛灵栀绾了发髻，轻声问：“栀栀，你右肩的红记，这两年还有再长吗？”
薛灵栀摇一摇头：“没有了。”
“嗯。”方梨温声道，“我当年问过大夫，大夫说无碍的，等你长大了，就不再长了，看来是真的。你那个长命锁还在吗？”
薛灵栀迟疑了一下，从怀中掏出长命锁：“在。”
谢枫嘴唇几张几合：“就，就是这个，是这个。”
方梨从女儿手中接过长命锁，又递给谢枫：“你瞧一瞧，和你说的一样吗？”
谢枫捧在手里，翻来覆去地细看，不住地点头：“一样的，一样的！”
到这个时候，他一点怀疑都没了，虽没亲眼看见红记，但已笃定了这就是自己亲妹妹。
方梨轻轻抚摸女儿头顶：“栀栀，我和你爹爹成婚五载，没有子嗣。也四处求医问药，可始终不见有孕。十五年前，我和你爹爹去江南求一位名医，路过娘娘山的时候，意外碰见了你。当时你被人抱在怀里，旁边马车散架，马脖子都断了。抱着你的那个女人没了气息，但你还在哭。想来是她舍命相护，你才侥幸留下性命。可那时你哭声微弱，随时可能夭折。我和你爹爹就抱着你去找那个名医。名医给你治了大半年，你才渐渐恢复……”
“娘——”薛灵栀鼻子一酸，泪珠滚滚而落。
谢枫在一旁道：“对，是娘娘山附近出的事，多谢夫人大恩。”
他说着便要拜倒，被方梨拦住。
“栀栀，我们捡到你的时候，也看见了那个长命锁。没能找到你的亲生父母，干脆就把你当成了我们的女儿，带回永宁。因为知道你叫栀栀，觉得薛栀拗口，就加了一个灵字，为你取名灵栀。”
薛灵栀思绪万千，心中千言万语，却只能低低地喊：“娘……”
方梨爱怜地道：“所以，你原本是不姓薛的。”
面对自己突如其来的新身世，薛灵栀茫然之余，心内惶惶，一时感激父母对自己的活命养育之恩，一时又自责数年来多次麻烦母亲。
她忍不住低声道：“娘，对不起，我不知道，还一直想见你。”
此前薛灵栀一直以为，这是自己亲娘，虽然和离了，也是自己娘。所以，明知陈家不喜，她还是来悄悄看娘，也盼着娘能去看她。
“我们从来没有告诉过你真相，你想见娘，又有什么错呢？”方梨叹一口气，温声道，“倒是我，有了自己亲生的孩子后，对你的确疏远了。但是一开始，我是真心把你当亲女儿的。”
“我爹爹……”
“你爹爹自然也是拿你当亲女儿看的。不仅是你爹，你祖母一开始也是这般。当初我们将你带回永宁，你祖母也很欢喜，说一些没生养的夫妻，抱养了一个孩子后，很快就会有自己亲生的了。可惜后来你长到六七岁上……”
说到这里，方梨扭头看向谢枫，斯文有礼，“谢公子，可否回避一下？我有点私事同栀栀讲。”
“是，是。”谢枫回过神来，捧着银锁退了出去。
方梨这才低声对女儿道：“我们是晚辈，本不该言长辈过错。但是这么多年，想必你心里也有疑问，当初我和你爹爹为何会和离。”
“为什么？”薛灵栀下意识问。
对于此事，她确实心中不解，以前也曾问父亲，每每问及，父亲总是不悦。因此，她也不好再问。
“因为……”方梨仿佛极难启齿一般，“因为无法生育的不是我，是你爹爹。我们本来接受了，将你视作唯一的女儿，可你祖母想抱孙子，私下劝我，劝我去……借种，假作你爹爹亲生的。我不堪受辱，愤而求去。你爹爹知道此事，自觉有愧于我，同我和离，任我再嫁。”
薛灵栀瞪圆了一双眼睛。当她听闻父母二人当年子嗣艰难时，就隐约猜到是爹爹的原因，但真正惊到她的，是祖母“借种”的提议。是她想的那样吗？
“这些事，我本不该对你讲的，只是我后来遇见你爹的故交，对方总明嘲暗讽，说我不守妇道，嫌贫爱富。我为了你爹爹和你祖母的声誉，一直隐忍不发，但我不愿意我养了七年的女儿也这么看我。”
薛灵栀忙道：“我从来没有这样想过娘！”
方梨摸了摸她的脑袋，歉然道：“可我却曾经因为你爹爹和你祖母，稍稍迁怒过你。其实仔细想想，你又何尝有错？是我当时看不开。偏偏你这孩子，心眼实在，竟然独自一个人，徒步六十多里来城里看我，我又怎么能一点都不动容呢？”
“娘……”薛灵栀伏在她膝头，再次垂泪。
今日母亲向她坦露真相，早前心里的一些不解之处，便都有了缘由。
原来母亲曾经待她客气疏离，不是她的错觉。
方梨沉吟道：“那位谢公子，大约真是你兄长，和你长得很像，你身上各种印记、凭证也都对得上。还有他说的江南、山道、马车，不是知情人，不可能准确地说出这些。”
薛灵栀轻轻“嗯”了一声，再度询问：“我和他真的长得很像么？”
“像，尤其是眉眼这块儿。你自己可能看不出来，旁人一眼就能看出相似。”方梨声音轻柔，“栀栀，你爹爹没了，娘也没法照顾你。如今你真正的亲人找来，还是官宦子弟，娘替你高兴，真的。等会儿娘让那位谢公子进来，再细细询问一番。若谢家果真可靠，你依附他们，总强过在花溪村生活。”
第38章 进京
薛灵栀抬眸：“娘，你不想让我待在永宁县了吗？”
“嗯，乡下地方宗族势力大，先时你爹爹还在也就罢了，如今你无人庇护，以一己之力对抗宗族，本就不易。再说，你既然还有亲人在世，应当和亲人团聚才是。这样，我才能放心。”方梨低声道，“不然我一直觉得亏欠于你。”
“娘才不欠我。”薛灵栀连连摇头，“娘和爹爹对我的大恩，我还没报呢。”
方梨只是轻笑。少时，她让心腹带薛灵栀前去梳洗，又唤谢枫进来，细细询问：“谢公子，你家中父母都还安好？”
谢枫恭谨行礼：“回夫人，父母年纪虽大，身体倒还硬朗。”
方梨暗忖：能有亲生父母在世，也是一桩幸事。她又问道：“兄弟姊妹有几个？”
“兄弟三人，一个幼妹，晚辈行三，上面还有两个兄长。”
方梨继续点头，继而又问起父兄官职。
谢枫一一答了。
听说是安远侯府，方梨怔了一下：“原来是安远侯府，我也听说过。只是栀栀居于乡下，侯府远在京城，恐怕无法照拂吧？”
“妹妹自然是要随我回京，同父母团聚的，又怎能一直留在此地？”谢枫应声道。
方梨暗暗点头，端起面前茶盏饮了一口，甚是遗憾：“可惜栀栀她前日刚刚成婚……”
若栀栀尚在闺中，被侯府认回去后，作为侯府千金，婚事自然不差。而昨日所见的张二郎，虽容貌气质不俗，可到底……
“那就问妹妹的意思，她若满意这个夫婿，就带夫婿一起回京。在京城帮妹婿谋个前程也不难。若是不满，和离了再找也就是。”谢枫毫不犹豫道，“大不了多赔他一些银钱，让他再娶。”
方梨一愣，心想，这人倒也爽快。她轻笑着道：“谢公子这般想，只是你父母那里……”
“我爹娘一直思念妹妹，积郁成疾，只要能找到妹妹，自然会好好待她。”
“嗯。”方梨又询问一番，感觉并无不当之处，才使人唤薛灵栀过来。
薛灵栀刚重新梳洗过，脸上不见泪痕，但眼尾泛红，显然是刚哭过。她行至方梨身边，轻轻唤了一声“娘”。
谢枫
䧇烨
忙同她打招呼：“妹妹。”
薛灵栀勉强扯一扯嘴角，并未出声。
谢枫也不以为意。
方梨轻咳一声：“谢公子，栀栀头顶的三个发旋儿你看过了，长命锁也见到了，旧年经历也对得上。至于肩头红印，还请你找一个可靠的嬷嬷来验证一番。”
“不必了，我相信她是我妹妹。”谢枫忙道。
方梨却摇头：“不，毕竟是认亲大事，马虎不得。我不希望我女儿被你们认回后，将来某一天被质疑身世。”
谢枫心中一凛，恭谨行礼，应声道：“夫人所言甚是，谢枫记下了，定会妥善安排。”
方梨轻轻点一点头：“栀栀虽非我亲生，但我养她七年，也曾经真拿她当亲女儿对待。若你们谢家不能善待她，那也没必要认亲。”
她声音虽轻，但态度坚决。
薛灵栀在一旁眼眶发红，心里又酸又暖。
娘亲方才私下告诉她，会替她谋划，让她不必出声，只管听从安排即可。她曾经一度觉得娘待她疏远了一些，可即便如此，娘还是会为她打算。
谢枫连忙再三保证，又指天为誓，定会善待妹妹，绝不可能让其受一丝一毫的委屈。
方梨这才道：“你又何必发这么重的誓？我只是想看一下谢家的态度罢了。我有些乏了，剩下的事，你们兄妹俩自己商量吧。商量好后，告诉我一声。”
“是。”
兄妹二人行礼后，一起走出厅堂。
方梨放下茶盏，目光幽远，低声道：“母女一场，我能为你做的，也只有这些了。”
……
白及和田七正在陈家门外候着，忽见三公子与那位娘子出来，忙迎了上去：“公子，怎么样？”
谢枫攥着长命锁，一脸喜色：“什么怎么样？还不给小姐行礼？”
二人对视一眼，知道这是确认了，连忙见礼。
田七更是双手合十，连声道：“太好了，真是苍天有眼，神天菩萨保佑。如今找到小姐，三公子的心事总算可以放下了。”说着竟落下泪来。
他是三公子亲随，知道公子多年来一直自责当年生湿温，间接导致妹妹出事。其实，这又怎能怪到三公子身上呢？
谢枫记着方梨的叮嘱，找了两个妇人郑重验看妹妹右肩，得出一样的结论，确定有红印无疑。
薛灵栀此刻心境已平稳很多，瞥他一眼：“要不要你亲自看一下？”
乡下不比城里，虽也讲究男女有别，但并无肌肤一点不可外露的规矩。妇人们在河边洗衣，为了方便挽起袖子并不少见。还有人下水捉鱼，干脆除掉鞋袜，挽起裤腿的。
谢枫连连摆手：“不用了，不用了，我没有要看，有三个旋儿和长命锁就能确定了。是方才那位夫人……”
“我知道，这红记是在肩头又不是在别处，你我若真是亲兄妹，也不必计较那些。”
这会儿两人都在马车里，薛灵栀稍微扯了一下衣领，便露出了一点右肩。
谢枫心下一惊，匆忙移开视线，但仅仅是那一瞥眼的功夫，他已瞧见那抹红痕，铜钱大小，就在脖颈右侧的肩上，绝对做不得假。
薛灵栀重新笼好衣领，认真道：“真没碗口那么大。”
谢枫一愣，突然笑了。
因为妹妹这个堪称失仪的动作，他感觉和妹妹之间的隔阂好似一下子散去很多。他轻咳一声，摆出兄长的派头，语重心长道：“以后不能这样，于礼不合。”
“哦。”薛灵栀心想，她自然知道。但这不是要认亲吗？
“对了，你不是说妹夫在城里帮工吗？他是在哪家铺子？我让人把他找过来。”谢枫换了话题。
听到“妹夫”二字，薛灵栀迟疑了一下，才道：“既然你是我亲哥，那这件事我告诉你也无妨。你那个妹夫，是假的……”
谢枫瞪圆了一双眼睛：“什么？”
薛灵栀简单讲述了她面对宗族逼迫，不得已假造婚约应付一事。当然，为避免横生枝节，她略过了衙门找人以及张公子反应异常的这些细节。
谢枫听得目瞪口呆，既骄傲又心疼，好一会儿才哽咽道：“这些年，你受苦了。”
“那也没有，我爹娘对我还是很好的。是我爹不在了，他们才敢这样。”
“你说的那位张公子呢？他现在在哪里？”
“他今天刚留书离开。”薛灵栀也不瞒他，“就在你上门讨水喝的半个时辰前。”
谢枫有些意外，但也没多想，只道：“正好，等你回京之后，再找一个更好的。爹娘要是知道我找到你了，肯定高兴得很。妹妹，今天太晚了，咱们明天就回京，好不好？”
薛灵栀摇头，面露难色。
“你不肯同我回京？”谢枫急了。
薛灵栀沉默了，倒也不是不肯。只是她一想到要离开故土、前往京城、彻底更换一个身份，便不由地心中茫然。
想了一想，她才说：“不是，我这边还有事呢。你不也要去青石镇拜访崔尚书吗？”
“我都找到你了，我还拜访什么崔尚书？当然是回京要紧啊。你还有什么事？”
“我，我家里有鸡、有鸭、有狗，都是我亲手养大的，我舍不得它们。还有我爹爹的坟墓，得时不时打扫，除草。还有宅子，还有族里种着我家三十四亩良田呢。”薛灵栀发觉自己还真挺不舍得现在这个她生活了多年的家。
谢枫松一口气，拍了拍胸脯：“我当是什么呢？这个容易得很。鸡鸭狗你不舍得，咱们就全带走。田地、宅院、坟墓这些，我来解决。”
“你怎么解决？”薛灵栀好奇。
“这你先别管，反正总能解决。”谢枫直接钻出了马车。
略一思忖，他干脆直奔县衙。
……
薛灵栀叹一口气，坐马车回到花溪村。
夜晚，她躺在床上，想着白日发生的事情，心绪起伏，久久没能入睡。她干脆穿衣起身，静静地坐了一夜。
第二天，薛灵栀知道了她那个新兄长的解决办法。——他竟请来县丞、衙役和几个乡老族人，共同出面，给薛文定过继了一个嗣子。
那些带不走的家业由嗣子继承，同样的，墓前打扫、烧香祭拜，也由嗣子负责。
薛灵栀不敢置信：“嗣子可靠吗？薛家其他人也同意？”
“应该可靠，是正经的入嗣，在官府过了明路的。一旦举止不当，房子田地就都不归他了。薛家人当然不同意过继，都只恨自家没有合适的孩子，所以更会紧盯着那个嗣子。”
“嗯。”薛灵栀没有再问，她知道那个嗣子。父母早逝，被长兄所不容，过得极其艰难。听说父亲过世时，族里人曾考虑过他，但因不愿让他独占父亲的家财，他们便放弃这一想法，干脆要将绝户吃到底了。
不过此次，薛家族人没能反对成功，她还是有些意外的。薛灵栀忖度，大概是因为她这个新兄长请来了县丞和衙役们，又用厚礼打动了几个相对不算贪婪一直明哲保身的族人。
有权有钱还真是好。
事情结束后，谢枫便再次催促妹妹回京。
他甚至特意又买了一辆马车，专门运她的小鸡、小鸭和阿黄。
“还要带什么？我可以再买一辆车。”谢枫甚是豪气，“一辆不够的话，两辆也可以。”
薛灵栀连连摆手：“够了够了。”
她首饰不多，衣裳也有限，要带走的，只有父亲手抄的几本书和她养大的鸡鸭狗。
离村那日，薛灵栀去父亲坟前上了一炷香，以后再祭拜爹爹，大概就只能遥祭了。
李叔李婶和爹爹的嗣子一起送她到村口。
薛灵栀坐在马车里一直向外看，他们的身影越来越远，变成三个小黑点，直至消失不见。
在离开永宁之前，她又特意去了一趟京城，拜别养母方梨。
得知谢枫的一些安排后，方梨点一点头：“如此也好。”
那位谢公子能做到这些，显然对栀栀这个妹妹很上心，其侯府公子的身份
䧇烨
也定然不假。
这样，她就更放心了。
方梨取出一个如意结，神情慈爱：“当年我和你爹爹分开的时候，送你一个平安扣，希望你平平安安。现在你要进京了，这个我亲手编的如意结赠给你，愿你事事如意。”
薛灵栀再度落下泪来，冲母亲又施了一礼，请她帮忙佩戴。
时候不早，她不能久待，依依不舍拜别母亲后，乘马车向京城而去。
第39章 期待
从永宁县到京城，路程很远。
谢枫想快点回京，又怕妹妹受不住颠簸，因此不敢行得太快。一行人昼行夜宿，不知不觉间离京城越来越近。
同行一路，薛灵栀对这个三哥，也有了一定了解。知道他行事冲动，感情充沛，显然是个性情中人。因为上面有两个出色兄长，一人学文，一人学武，家人对身为老三的他，相对而言，要宽容许多。
若非如此，也不会任由他带着两个武艺高强的长随外出游学。
这日，天色渐晚，一行人行至野外，倦鸟返林，啼声阵阵。
谢枫驱马到马车外，隔着车帘同薛灵栀商量：“妹妹，前面有家客栈，环境简陋。但是方圆数十里，除了它，就没别的客栈了。我们就宿在这里如何？”
“好呀。”薛灵栀撩开车帘，冲三哥笑了笑。
出门在外，有许多不便。她很清楚，三哥已在尽他所能地为她创造良好环境了。
当然，这中间也少不了银钱的支持。
又行了约莫两三里，天色越发沉了，他们终于赶到了客栈。
待要入住时，却又遇见了难题。
店家告诉他们：“真是不巧，本店房间已满，没有空房了。”
“普通下房也没有吗？”谢枫有点不信。
“没有，莫说下房，马棚也没有。”店家摇头。
谢枫不得不退了一步：“那，可否卖给我们一些热水、热饭，让我们在楼下待一晚？天亮就走。我们可以给钱。”
如果只有他们三个也就罢了，如今带着妹妹，他实在不想妹妹受委屈。
“没有，没有，都没有。”店家十分不耐烦，“再不走就赶人了啊。”
“你——”谢枫微怒，见多了见钱眼开的，还是第一回 见到这样生意送上门还不做的。
薛灵栀见状，忙道：“算了，现在还不冷，野外露宿说不定也很有意思呢。”
谢枫深吸一口气，胡乱“嗯”了一声，强打精神：“也是，明日早点出发，夜里就能在镇子上落脚了。”
毕竟在外面，他也不想生事。
幸好现在是八月，还不算太冷。四人分别待在两辆马车里，也能将就过一夜。只是可怜他们三个，可能要与那些鸡鸭狗为伍了。
一行人离开客栈，又继续前行了一段路程，找了个空旷的所在休息。
马车里有他们在上个镇上买的馅儿饼，水囊里也还有不少水。田七甚至打了点野味，撒上点盐巴，分给大家。
白及忽然问：“公子，你不觉得这客栈的店家有点古怪吗？”
“什么古怪？”谢枫心思微动。
“说不上来，不像是普通的店伴，倒像是个练家子，尤其是看人的时候，眼神有点凶。”
薛灵栀心下讶然，练家子吗？这一点她倒没看出来。不过她是觉得店家的态度有点奇怪，不像是做生意的。她见过的不管是掌柜还是小二，基本都是和气生财。
田七说道：“在野外开店的，会武艺也不稀奇啊。我觉得他连热水都不肯卖给我们，那才是最奇怪的。”
“嗯。”谢枫不愿多谈此事，只说道，“没事，古怪就古怪吧，咱们又没在他们家留宿。就算是黑店，也抢不到咱们头上。”
“也是。”两个长随不再说话，轮流值夜，只等天亮就出发。
夜色渐浓，万籁俱寂。
方才那家声称已无空房间的客栈里，却又接待了一行客人。
这群人皆是男子，轻装简从，行动之间，隐约以一个年轻公子为首。那公子藏头露尾，形迹可疑。
店家与掌柜悄悄交换了个眼神，上前笑容满面地招呼他们住下，甚是慇勤。
这群客人似乎是累极了，很快便发出了阵阵鼾声。
半个时辰后，趁他们睡得正熟，有人悄悄潜入了年轻公子和随行人员的房间。
热情的店家、精明的掌柜、帮忙牵马的店小二……以及其余房间的客人手持利刃，痛下杀手。
然而，出乎意料的是，明明客人喝下了含有蒙汗药的水，竟然没有昏睡。
他们刚一潜入，就被迎头痛击，被打了个措手不及。
上当了！
一时间，兵刃交接之声不绝于耳，厮杀声、惨叫声……混在一起。
无人知道，在这个客栈里，正上演着什么样的场景。
……
约莫两刻钟后，客栈的厮杀终于停止。
“小二”、“掌柜”、“房客”死的死，伤的伤，鲜血染红了客栈的青石地面。
“店家”右臂被整条砍掉，小腹也中了一刀，血直往外冒。他顾不得疼痛，只一脸震惊地盯着面前的年轻公子：“不，你，不是太子？”
年轻公子嘿嘿一笑，眉梢轻扬：“我有说过我是么？”
果然，这群人又是冲着殿下来的。
他身边的人全是东宫近卫，包括他。
自从在南河镇找到殿下后，一路遭遇刺杀不断。他们干脆分头行动，殿下由人护送着从小路先行，他们则在后面大摇大摆慢慢回京。
今晚很显然又是一次有预谋的刺杀。幸好他们早有准备，不但没让他们得逞，还成功反杀。
“店家”双目圆睁，意识在一点点流逝，他拼尽全力问出最后一个问题：“那，太子呢？”
年轻公子再次轻笑，脸颊露出一个小小的酒窝：“太子殿下么？告诉你也无妨，这个时候恐怕已经抵达京城了吧？”
“你——”“店家”吐出一口鲜血，倒在地上。
年轻公子轻拍了一下脑袋，懊恼道：“哎呀，忘了问一问是谁指派的了。”
另外一个年纪稍长一点的近卫一边给自己包扎，一边冷声道：“问？这一路问了不少，问出来过吗？一看就是死士，何必浪费时间？”
“这不是想着帮殿下解决点麻烦吗？”
年长近卫没接这个话茬，只问：“殿下真的已经回到京城了吗？”
“真的。”
“那就好。”
简单处理了一下现场，近卫们匆匆离去，仿佛从没来过此地。
……
次日是八月初九。
早朝时，众臣惊讶发现，离京许久的太子竟出现在大殿上。
太子殿下看上去清减了一些，但神采奕奕，确实是太子无疑。
数月之前，太子奉命前往东都，后来隐约传回消息，说他在回来的途中遇袭失踪，活不见人，死不见尸。而陛下只说太子另有要事，却时常流露出再度立后的想法。
如今太子突然归来，今日的朝堂只怕有得热闹了。
果然，陛下进殿之后，一眼看见太子，脚下动作微不可察地停顿了一下，眼神莫名，随后缓步走向龙椅。
朝会开始后，皇帝的口舌再次奏请立虞氏为后。
往日也有不少人反对，但都不似今日这般，反对者极多。从虞氏的出身，到朝堂的稳定，引经据典，态度坚决。
仿佛太子的归来又给他们增添了底气一般。
皇帝面色沉沉，一言不发，一双眼睛却自冕旒后看向自己的儿子。
当年他早早立储，稳定局势。对于这个储君，皇帝自然是满意的，也曾倾力栽培。以至于太子渐渐势大，近两年甚至脱离了他的掌控。
这让皇帝心生不满。
偏巧他近年来又遇见真正心动的人。
他是天子，是皇帝，富有四海，自然要将最好的留给自己心爱之人。比如皇后之位，比如下一任帝母的身份。
因此，所有的阻
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碍都必须彻底清除，包括现在的储君。
可惜太子羽翼渐丰，现如今倒不大好对付了。
他怎么就回来了呢？皇帝按一按眉心，压下了心中的遗憾。
……
天刚濛濛亮，谢枫等人再次上路，又行了数十里，才来到一个镇上。他们吃饭沐浴，好生休息，养足了精神后再度出发。
谢枫兴奋地告诉妹妹：“再有三天，咱们就能到家了。”
“嗯。”薛灵栀只点了点头，并未多话。
敏感察觉到妹妹似乎兴致不高，谢枫干脆与驾车的白及换了一下，自己替妹妹驾车，扭头问：“怎么了？要回家了不高兴吗？”
“没有。”薛灵栀摇了摇头，“我是有一点点紧张。”
唔，也可能不仅仅是一点点。一想到自己即将见到血脉相连的亲人，从此以一个全新的身份生活，她心里难免不安紧张。
那些亲人真的愿意认她吗？他们会对她好吗？若是他们不接受她，她又去哪里呢？
“回自己家，紧张什么？妹妹，我跟你说，该紧张的是他们才对。盼了十几年的人终于找回来了，他们说不定高兴得哭呢。”
薛灵栀想了想：“高兴得哭？像你一样吗？”
她还记得认亲时，这个兄长红着眼睛，又哭又笑的模样。
谢枫故意板起脸：“我再和你说一次，把我那天哭的样子给忘掉。忘得干干净净，一点儿都不准记得。”
薛灵栀忍不住笑了。
“你也别笑话我。谁没哭过？连咱爹娘也哭过呢。”
“我没笑话你。”薛灵栀现下还叫不出那声爹娘，只问，“他们为什么哭？”
“你说爹娘吗？”谢枫问。
“嗯。”薛灵栀点一点头。
“这个就说来话长了，那年我们好不容易得到线索，在江南找到个小姑娘，右肩有红印，年纪也对得上。当时满心以为是你，见了之后才知道不是。爹娘伤心失望，就没忍住哭了。”
谢枫提起旧事，再次眼眶微红。
薛灵栀心中一叹，说不出是何种滋味，只觉酸涩得厉害，感觉自己的亲生父母这些年也很不容易了。
“不过现在好了，你回来了，他们肯定高兴。”谢枫话锋一转，重又露出了笑容。
知道妹妹对家里的事情好奇，他便有意挑一些有趣的讲。不枉他的用心，薛灵栀的紧张不安渐渐淡去了不少。
三日后，他们终于抵达京城。
第40章 亲人
刚一进城，薛灵栀就感受到了京都的繁华。
她掀开车帘往外看，只见道路宽阔，店铺林立，街上行人来来往往，热闹极了。
但她现下无心欣赏这些，一想到即将见到亲人，她便心脏怦怦直跳，连掀车帘的手都在微微颤抖。
白及近前请示三公子：“公子，用小的先回府报个信吗？”
“不用。”谢枫摆一摆手，“快到家了，还报什么信儿？我要给他们一个惊喜。”
“是。”
他们一路直奔位于城东的安远侯府。
瞧见侯府后，谢枫在空中甩了两下鞭子，发出“啪啪”的声响。
看门的小厮听到动静，定睛看去，见是三公子，惊喜交加，高叫道：“三公子！是三公子回来了。”
小厮机灵，匆忙上前行礼牵马。
谢枫动作利落，从马背跃下，将马鞭丢给小厮，笑道：“不止是三公子，你家小姐也回来了。回去报一声，说三公子带着小姐回来了。快去，快去！”
小厮搔了搔头，不大明白，但还是匆忙回府禀报。
谢枫则行至马车旁，温声道：“栀栀，回家了。”
“好。”薛灵栀深吸一口气，掀开车帘，走下马车。
抬眼便能看见家门口，原本被她压下去的紧张，又腾地冒了出来。她并未立刻跟着兄长回家，而是径直走向另一辆马车：“我带上阿黄它们。”
此时此刻，她的鸡鸭狗最让她安心。
“不用你动手。田七，你带鸭子。白及，你带鸡，狗交给我。”谢枫一通安排，又冲妹妹笑道，“你只管跟我回家就行，别紧张，有我呢。”
“好。”薛灵栀定一定神，尽量保持平静。
鸡鸭倒还罢了，有竹笼，比较好拿。
但是谢枫去抱狗时，却犯了难，狗“汪汪”直叫，左右躲避，不肯让他抱。
他有些无奈：“这都同行一路了，你怎么还跟我认生啊？”
“你不用抱它，人在前面走，它自己会跟着的。”薛灵栀忍不住道。
“是么？你走两步我看看，看它会不会跟。”谢枫有点不信。
薛灵栀果真走了几步。
如她所言，小狗阿黄追着她的步伐，在她脚边扑来扑去，精神极了。
“你还知道回来！”突然，门口响起一声低吼。
薛灵栀下意识看去，见是一个身材高大、容貌英武的中年男子，两鬓微白，眼角皱纹清晰可见。
她心里咯登一下，突然浮起一个猜测。
谢枫看向大步走来的安远侯，瞥一眼身侧的妹妹，丝毫不慌，反而还有些得意：“爹，我不但自己回来，还把妹妹带回来了呢。”
听到兄长的那声“爹”，薛灵栀脑子轰的一响，心里只剩一个念头：原来这个就是我的生身父亲。
“妹妹？”安远侯这才认真去看儿子带回来的姑娘。
只瞧了一眼，他就不可置信地瞪大了眼睛：“阿乔，不，不对……”
“她头上有三个旋儿，红印也有，还有这个。”一旁的谢枫提醒，又从怀里取出那个银质的长命锁。
安远侯颤着手接过，正面反面各看了一遍，顿时明白过来，眼圈一红，虎目含泪：“她是栀栀？”
“对，是妹妹。”谢枫点头。
安远侯紧紧盯着薛灵栀，眼睛眨也不敢眨，似是怕她突然消失不见：“你真是栀栀？”
薛灵栀点头：“我是叫栀栀。”
“是，是我女儿？”安远侯声音轻颤。
“爹，回家说。”谢枫低声提醒。
“对对对，回家说，给你娘说。”安远侯回过神，强忍着激动，“咱们这就回去。”
几人刚一回家，安远侯就高声喊着：“阿乔，阿乔，你快看谁回来了。”
“和你说过多少次了，在人前不要叫我阿乔。”伴随着一个清亮的女声，一个中年女子从厅内快步走了出来，一眼看到谢枫，“是枫儿回来了呀，还有……”
当视线扫过薛灵栀的面容时，她怔在原地：“是，是栀栀吗？是栀栀吗？”
说得两遍后，她直接扑簌簌垂泪。
薛灵栀也心绪复杂，她想，她终于明白为什么三哥只看她容貌，就怀疑她是妹妹了。
因为面前这位夫人看上去眼熟极了。她与这位夫人，乍一看去，至少有六七分相似。
这个就是她亲娘么？
“娘，这是妹妹，是我找回来的，她头上有三个旋儿，右肩也有红印。”谢枫忙上前介绍，“哦，还有长命锁。”
安远侯的夫人闺名唤作梅若乔，她此刻呆愣愣的，伸手推开了儿子，拉着薛灵栀的手，接过丈夫递过来的长命锁，看看女儿手心，继而又看其头顶。
她甚至不需要拆开发髻，凭着记忆精准找到三个发旋儿的位置，怔了一怔后，忽然“哇”的放声痛哭起来。
她将薛灵栀揽在怀里，哭道：“我知道是你，我一看就认出来了，你是栀栀，是我的女儿啊！”
薛灵栀被她紧紧抱着，能明显感觉到她的眼泪，落在脖颈，凉凉的，痒痒的。
明明与生母没有太多感情，可薛灵栀依然忍不住落下眼泪，心中酸酸的、胀胀的，小声道：“肩上的红印，你还没看呢。有铜钱大小，没碗口那么大。”
“娘，你别哭啊，妹妹回来，是喜事，哭什么？”谢枫在一旁抹着眼睛劝解。
“对，不能哭，不能哭。”梅若乔一把擦掉眼泪，将薛灵栀拉到一旁，“我能看看红印吗？”
薛灵栀默不作声，稍微扯
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了扯衣领，露出了右肩红印，很快又整理好。
“她真的是我们女儿，我不是在做梦。”梅若乔拉着薛灵栀，对安远侯道，“真的，不是做梦，她真的回来了。”
谢枫忙道：“当然不是做梦，是我找到的。爹，娘，我把妹妹找回来了。”
时至今日，他亲口说出那句“我把妹妹找回来了”，终于将他从困扰十多年的事情中解脱出来。
虽然家里没有把妹妹的失踪怪在他头上，但他自己却时常为此而自责。
一家人又哭又笑，好一会儿才稍稍平静下来，打水洗脸整妆，随后又问起怎么找到的，以及栀栀这些年如何生活。
谢枫眉飞色舞，同父母说起自己找到妹妹的经过。讲他路口问路，觉得眼熟，返回去追，却又因为岔口太多，不知妹妹走了哪一条路……
并不复杂的认亲经历，谢枫讲得曲折离奇。
梅若乔却只紧紧攥着女儿的手，生怕其再次不见。
待听闻女儿长在乡下，养父离世，养母另嫁，梅若乔再次落泪，安远侯也红了眼眶。
薛灵栀抬眸：“我爹娘，我是说，我在永宁的爹娘，对我很好的，并没有亏待过我。”
她的亲生爹娘都认为她受了苦，可她从来不觉得她过去十多年是在受苦受罪。
“是。”梅若乔忙道，“他们是咱们家的大恩人。”
安远侯则轻声埋怨儿子：“你也真是，既然见到了那位夫人，就该好生致谢才是。”
“是啊，不是你爹说你，找到妹妹这样大的事，你也不提前让人送信回来。我都没来得及准备。”梅若乔也道。
谢枫不说话，只悄悄冲妹妹挤眉弄眼做鬼脸。
薛灵栀噗嗤一声笑了。
气氛顿时轻松了一些。
几人又叙一会儿话，梅若乔对女儿说起家中其他人：“你大哥大嫂现在任上，一时半会儿恐不能相见，我这就写信告诉他们。你二哥在京里当差，晚上就会回来。到时候你见一见他，唉，说起来，你自出生以来，还没见过你那两个哥哥呢。”
当年她随夫婿离京，长子和次子被留在京中老太太跟前，只有老三和栀栀是在江南出生的。可惜，栀栀都还没回过家，就出事了。
“嗯。”薛灵栀轻轻点一点头，这一点，她在来京路上，已经听三哥讲过了。
“对了，家里还有一个人。不知道你三哥和你提过没有？”
“是樱樱吗？”薛灵栀听三哥提过，但是讲得不多。
“是，找你的时候遇见的，见她实在可怜，就把她带了回来。不求别的，只想稍稍积一点福。希望我的女儿流落在外时，也能遇见好心人能给她个容身之地，让她吃穿不愁。”梅若乔说着又有点哽咽。
当年，他们得到消息，说找到了疑似女儿的人，匆忙前去确认，却发现不是栀栀，原想直接打发，得知那女孩儿本是被卖到脏地方去的，一时便动了恻隐之心。安远侯夫妇几乎是在一瞬间就想到了自己的女儿，也不知道栀栀是生是死，过得怎样。
夫妻二人合计了一下，将那个叫樱樱的女孩带回家，只说是族中远房的孤女，寄居府上。同时还帮忙寻找其亲生父母，可惜一直未能找到。
这姑娘乖巧文静，但安远侯夫妇一见她便会想到下落不明的女儿，因此不常让她到跟前。不过安远侯府家大业大，命人每日细心照顾，倒也不曾亏待了她。
怕女儿误会，梅若乔攥着女儿的手，轻声解释：“爹娘知道她不是你，这些年也从来没有停止过对你的寻找……”
“嗯，我知道的。”薛灵栀点一点头，三哥和她说过。
她血脉相连的家人似乎生怕她误会他们放弃了找她。
思及此，薛灵栀不由心里一软，对亲生父母又多生出一些心疼。
少时，梅若乔带着女儿去挑选院子，安远侯则命人整治菜肴，打赏全府。
“家里有专门给你留的院子，房间也早挑好了，只是不知道你满不满意。”梅若乔将女儿带到一个精致的院落前，“你瞧瞧，要是不满意，咱们就换，还有别的。”
停顿一下，梅若乔又道：“你要是愿意，和娘睡也可以。早前你都是和我一起睡的。”
薛灵栀知道他们热情，也不想麻烦他们，连忙道：“这个院子就可以的，我很满意。”
院子挺大，采光也不错，布局漂亮，她很喜欢，而且感觉阿黄它们也会喜欢的。
想到她的鸡鸭狗，薛灵栀心里一惊，问：“我带回来的鸡、鸭、狗呢？”
“让人给它们喂食水去了。你放心，当贵客对待的，没人敢为难它们。”梅若乔忙道。
枫儿叮嘱过了，知道是他们一路从永宁带来的，不敢怠慢。
薛灵栀颇为不好意思，小声道：“也不必当贵客，以后就养在我院子里就行。”
一则是她看着养大的活物，养出了感情。二则也是她对花溪村老家、对过去生活的一点念想。
“行。”梅若乔立刻点头应下，她其实不希望女儿亲自养这些东西，但是栀栀刚刚归来，她不愿拂其意，只想事事顺着女儿。
她将自己身边得力的丫鬟仆妇分给女儿使唤，又吩咐人打扫房间，去拿新被褥。看女儿衣饰简单，她一边怪儿子粗心，没多备一点，一边命人去唤府上管针线的娘子给小姐裁衣。
随后，又拿出首饰匣子，任女儿挑选。
这位侯府夫人自女儿进门起，几乎忙得脚不沾地。
薛灵栀连连摆手：“我用不到这些。”
“啊……”梅若乔有点失望，却也不气馁，“没关系，你不喜欢，咱们就买新的。明天，明天娘带你去买衣裳首饰好不好？”
望着她满是期待的眼睛，薛灵栀也说不出拒绝的话，迟疑着点一点头：“好。”
梅若乔顿时喜笑颜开。
薛灵栀心念微动，暗想，这个娘亲笑起来也很好看呀。虽然和在永宁的娘不一样，但也对她很好。
可能是真的血脉相连，亦或是被他们的热情所打动，薛灵栀逐渐接受了自己多出来的亲人们。
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