当晚，薛灵栀见到了自己素未谋面的二哥。
二哥谢桉，刚到弱冠之年，自幼习武，容貌更像父亲。在门口听说妹妹回来，传说中性情沉稳的二公子竟是一路小跑直到妹妹跟前。
他看看父母，再看看薛灵栀，愣怔了一会儿，仍有点不敢相信的样子：“果真是妹妹么？”
“真的，如假包换。”一旁的谢枫得意道，“头上三个旋儿，跟我一样。我找回来的。”
谢桉没有理他，转身就走。
在场众人面面相觑，不知道他要做什么。
薛灵栀更是心下一惊，暗想，不会是这个二哥不想认她吧？
不料，过得片刻后，却见谢桉去而复返，他的鼻尖渗出了细密的汗珠，一双眼睛亮晶晶的，手上拿着一个精致的匣子。
“妹妹，第一次见面，没来得及提前准备礼物。这是我十七岁那年军营演武夺冠，得到的彩头。我把它送给你。”谢桉当面打开匣子。
匣子里赫然是一枝纯金打造的桂花。
他的父母兄弟俱是一怔，旁人不清楚倒也罢了，家里人都知道这枝金桂花对他的重要性。
少年人初次夺魁，意义重大。
薛灵栀也很震惊，纯金打造，做工精致，一看就不便宜，何况还是有来历的。她连忙道谢婉拒：“二哥，这太贵重了，我不敢收。”
“收下吧。”谢桉直接放下匣子，诚恳道，“再贵重也没有我妹妹贵重。你若愿意认我这个二哥，就收下。”
话说到这份上，薛灵栀只得收下道谢，心中思忖，以后定要想法子还礼。
一旁的三哥谢枫见状不免有点吃味：“哎呦，有金桂花就是不一样，一见面直接就喊上二哥了。当初第二回 见我时，都还拿着刀呢。”
薛灵栀小声辩解：“情况不一样嘛。”
当时她正在给鸡开膛破肚，他和白及在她背后对着她脑袋比比划划，她提刀不很正常吗？
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梅若乔含笑看他们兄妹拌嘴，慢慢红了眼角。
这场景她盼了十多年，终于盼到了，像是做梦一样。
她嗔怪儿子：“还说呢，你一路陪你妹妹回来，都没想着帮她置办点衣裳首饰。”
“我……”谢枫一噎，他只顾着早些回家，确实没想到这一层。他只得再次嘴硬强调，“是我找到妹妹的，是我找回来的。”
薛灵栀不由地弯了弯唇角。
先前在永宁时，爹爹娘亲膝下只有她一个孩子，后来父母和离，她随爹爹在花溪村生活，薛家爹爹性情温和，待她也好，但不常与她说笑。
现在家人的相处模式，对她而言，陌生又新奇。不过，并不讨厌。
她在心里默默地想：爹，娘，你们放心，我会在京城好好生活的。
当晚，薛灵栀就在母亲安排的院子里住下。
房间是特意打扫过的，崭新的被褥，又特意熏了安神的香……
薛灵栀原以为自己换了新地方会不着，没想到竟一觉到天亮。
次日清晨，她刚一醒来，丫鬟小满与寒露便端来脸盆毛巾等物服侍她梳洗。
薛灵栀不习惯有人伺候，好在丫鬟体贴。几乎是她一个眼神，对方就明白了她的用意，并不让她觉得不自在。
而且她们帮忙梳的发髻实在是好看。
这两人比她手巧多了。
梳洗罢，母亲那边使人请她过去用早膳。
侯府早膳自与花溪村不同，极为丰盛，有的食材甚至是薛灵栀不曾见过的。
“你快尝尝，看合不合口味。”母亲梅若乔神色慈爱。
薛灵栀笑笑：“肯定合的。”
她在饮食上一向不挑剔，连当日张公子做的饭菜都能吃下去几口。
这念头刚一生出，薛灵栀就意识到不对：怎么突然想起他了？
摇一摇头，她迅速驱走心中杂念，低头用膳。
侯府厨子的手艺自不比说，不知比张公子强出多少倍，也远胜过薛灵栀自己。
看女儿吃的香甜，梅若乔不由微微含笑。不急，慢慢来，天长日久的，总能把母女间错过的那十五年给补回来。
她们今天还要一起外出呢。
当然在这之前，还有几件事要做。
先是安远侯焚香告诉先祖，禀明女儿回家一事。
随后梅若乔又令府里下人前来拜见小姐。
昨晚夫妻俩商量过，对外只说女儿因为身体原因，从小寄养在外面，新近才由三公子亲自接回。至于其他细节，一概不提。
侯府人太多，薛灵栀一时也记不全，不过倒是记住了跟她年纪相仿的谢樱。
谢樱比她稍矮了一些，生的眉清目秀，温柔娴静。
梅若乔如今找回女儿，心情大好，再看见谢樱也只觉怜惜，不觉难受。她含笑招呼谢樱：“我和栀栀要去买些首饰，樱樱，你也随我们一道去吧。可怜见的，你也该添些首饰了。”
谢樱摇一摇头，委婉拒绝：“多谢夫人好意，我的首饰够用啦，不用再添新的。”
她平素寡言少语，但心底透亮，知道梅夫人刚刚母女团聚，自有不少的体己话要讲，便不去凑热闹。何况侯府待她甚厚，衣衫首饰从不短缺。
见她态度坚决，梅若乔就没再强求，只带着女儿一起外出。
她带的银钱多，出手也阔绰。每样首饰，但凡女儿多看两眼，她就要问价买下。
吓得薛灵栀连忙表示：“我只是一看看，没有要买它。”
“那你喜欢什么？只管和娘说。”梅若乔大方道。
母亲盛情，薛灵栀不好推辞，便挑选了两支发簪，一对手镯。
梅若乔心中怜意大盛，悄悄又多添置了几样。
略一思忖，又顺手给樱樱带了一些。
买好首饰，母女二人又去成衣店添置衣裳。
因为家里针线娘子已在准备新衣，便只挑了几身应季的衣裳。
母女俩同乘一辆马车，一起出发，一起返回，不知不觉间又亲近熟稔不少。
转眼便是中秋节了。
虽说大公子夫妇不在京中，可小姐回家了。因此整个安远侯府张灯结彩，喜气洋洋。
偏巧十五当日，大公子安排送节礼的人正好回来，又带来一个好消息，说是少夫人上个月刚生下一个女婴，母女平安。
双喜临门，安远侯府的中秋家宴便格外热闹。
然而中秋当晚，皇宫内院的气氛却异常诡异。
依着旧例，每年八月十五，宫中会举行家宴，在这一晚，皇帝与后宫嫔妃、皇子皇女聚在一起，共度中秋。
但是今年，家宴却取消了。
皇帝待在西苑，跟前伴驾的只有虞氏母子。
是的，虞氏有一个儿子。
朝中大臣之所以强烈反对立虞氏为后，除了储君早立的缘故外，还有个重要的原因便是虞氏的出身经历。
虞氏是和六岁的儿子一起进宫的。
陛下对外声称，小皇子早前因为八字的原因不宜养在宫中，需避居宫外，今年才回。但是宫内诸人心知肚明，这个所谓的小皇子压根不是在宫里出生的。
七年前，皇帝谒祭皇陵，夜间宠幸了守陵的一个姓虞的宫人。后来，宫人有孕，上报皇帝。因为事情发生在祭陵期间，很不光彩，加上祭陵后又发生了一些诸如“天罚”的事件，皇帝便压下此事，没有理会。
中间数年祭陵都由太子代为主持。后来太子势大，皇帝渐渐心生不满。去年冬至，皇帝亲自前往皇陵，不想竟意外重逢虞氏。
记忆中面目模糊的小宫人变成了千娇百媚的大美人，偏又能识文断字，弹得一手好琵琶。她为他生下的儿子也聪明伶俐，颇有皇帝少时之风。
想到对他们母子多年的冷待，皇帝由愧生怜，由怜生爱。他当即下令好生对待，后又干脆将他们接入宫中。初时只是给个名分，没想到越相处，越觉得这两人合他心意，是上天赐予他的珍宝。仿佛老房子着火一般，一发不可收拾。
虞氏年轻貌美，生机勃勃，总让皇帝想起自己年轻的时候。有她在身边，连他多年的失眠之症也有所好转。她和其他的妃子都不一样，她在意的不是他的身份地位，而是他这个人。
因此，短短数月，虞氏便成了皇帝心中的第一人，他暗恨自己没能早点接他们回宫，以至于白白错过这六七年。
虞氏给他生的儿子才六岁，正是最讨喜可爱的时候，活泼伶俐，还不像他的兄长们那般满腹心机，看向父亲时，眼中满是孺慕。也不怪他这个做爹的，想把最好的东西都给他。
刚好，他对太子早有不满。
可惜储君早立，地位稳固，易储阻力太大。本想狠狠心，以最简单的方式解决，没想到竟也以失败告终。
近日册封皇后受阻，易储之事更是艰难，皇帝心情不佳，也不想去应付后宫诸人，干脆随便找了个理由不见旁人，只与虞氏母子共度中秋。
此举勉强也算符合赵晏的心意。
他本就不喜欢每年的中秋家宴，何况他现下与父皇之间关系微妙。
——禁军叛变行刺他一事，陛下自然声称全不知情，还勃然大怒，处置了几个禁军副统领，便将此事轻轻揭过。
赵晏也不能强行追究，但他们彼此心知肚明，此事陛下是知情的，甚至极有可能是他亲自授意。
这个结论让他心里发凉。
其实早就知道天家无父子，可是当他的父亲真的想要废黜他甚至除掉他时，还是感觉难以接受。
中秋夜，赵晏拒绝了胞弟陪他喝酒赏月的邀约，只与几个心腹议事。
他们离开后，他不经意抬眸，瞥见天上的圆月，忽然心里一动，想到花溪村的那位薛姑娘。
这段时日，他先是一路躲避追杀，艰难返京。回京后又一直忙于处理各种事务，很少有得空的时候。
现在想来，好像在花溪村的那些天反而是他人生中最轻松的时候。
也不知道那位薛姑娘有没有看到他留下的书信，是否沿用了他在书信里的说法。
也不知道她现在过得怎么
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样。
第42章 熟稔
册封虞氏为后一事，因为朝臣的强烈反对而停滞不前。
皇帝稍退一步，暂不封后，转头却将年仅六岁的小皇子册封为晋王。
如今有六个已经立住的皇子，除了太子之外，只有这个小儿子封王，而且还是皇帝在被立为太子前的封号。
皇帝的态度不言而喻。
太子的处境愈发微妙了几分。
西苑内，虞氏垂泪：“陛下又何必为了我们母子，与朝中大臣们作对？这让我们娘俩如何自处呢？”
她正处于花信之期，虽生了个孩子，但腰肢纤袅，不盈一握，又比少女多出了些动人风韵。
皇帝爱极了她这模样，抬手帮她拭去眼泪，温声安慰：“什么和朝臣作对？分明是他们违逆朕的意思。要不是他们多事，朕早就立你为后了，你又何至于受这委屈？”
虞氏伏在皇帝膝头，黑发如云，婉转柔媚：“妾不觉得委屈，也不奢求皇后之位，只愿能长伴君侧。”
她越是这般不争不抢，皇帝就越想把最好的东西都抢过来送给她。
皇帝爱怜地抚摸着虞氏的长发：“你放心，朕心里有数。”
太子羽翼渐丰，一时半会儿不好行废立之事，那就慢慢来。反正他是皇帝大权在握，年富力强，既然当初能把太子扶上去，也就一定能把太子再拉下来。
只是如此一来，不免要委屈虞氏母子多等一段时间了。
鎏金宝鸭炉里，新点燃的香袅袅散开。皇帝抬手按了按眉心，虞氏会意，动作轻柔帮其按摩头顶。
到底是学琵琶的人，手上力度正好，不轻不重，隐隐还能嗅到女子身上的馨香。
皇帝双目微阖，渐渐放松下来，后沉沉睡去。
直到皇帝发出鼾声，虞氏才停止手上的动作。
她稍稍活动了一下酸痛的手腕，视线掠过香炉，随即长长的睫羽垂下，遮住了眸中的冷意。
……
自三月里皇帝派遣太子前往东都勘察起，先是传闻太子出事，后是皇帝想立虞氏为后，再是封小皇子为晋王，朝堂局势风云变幻。不少朝中重臣也在暗中做着选择。
不过安远侯府并不参与这些。谢家祖上因军功而封侯，经历过数次皇位更迭，深知这是一着不慎满盘皆输的路子。因此谢家诸人只管做好自己的事情，从不参与皇权纷争。
安远侯府仍同往常一样热闹和睦，夫人梅若乔更是将几乎全部的注意力都放在了新找回的女儿身上。
薛灵栀回家不足半月，四季衣裳已经备齐，用于各种场合的首饰装满了首饰匣。饶是如此，母亲梅若乔犹嫌不够，变着花样赠她一些体己。
在花溪村时，她差点因为八两银子被逼嫁给孙麻子。然而在安远侯府，母亲给她一件贵重的首饰，都不止八两银子了。
这天，梅若乔借口补送及笄礼，送给女儿两只嵌碧玺石的莲纹金簪和一对双股和田玉手镯：“瞧瞧可还喜欢？”
“喜欢。”薛灵栀想了想，委婉道，“娘给我这样多的东西，花的钱是不是有点多了？这么大的一笔开销……”
她感觉这半个月里花在她身上的银钱，比她过去十多年花的都多。
梅若乔一怔，微微一笑，随即又涌上浓浓的心疼。像他们这样人家的千金小姐，哪个不是千娇百宠养大，谁没几件体面的衣裳首饰？她还嫌给女儿的太少呢。
定一定神，梅若乔告诉女儿：“花的不多。你爹爹有爵位，有俸禄，家里经营着几个铺子，郊外还有一些田产，咱们家也算是有点家业。现如今不过是给你添置一点衣裳首饰，又能花多少钱？”
薛灵栀有些不好意思。她虽已和亲生父母相认，可是面对他们的馈赠时，依然会感到心虚，不能心安理得地全然接受。
梅若乔又道：“你有这样的想法，多半是因为对咱们家的情况不太了解。这样吧，栀栀，从明天起，你随着娘一道看看账本、学学管家怎么样？”
“我？管家？”薛灵栀微讶。
“对啊。娘年纪大了，精力有点不济。你大嫂不在京中，二嫂还不知道什么时候才进门。你帮一帮娘，怎么样？”
话说到这份上，薛灵栀自然毫不犹豫地点头：“好。”继而又有些为难地道：“不过我之前没有学过，还得娘教我。”
她不是不肯出力，实在是怕自己本事不济。
梅若乔笑道：“别担心，肯定要教你的。”
其实女儿归家后不久，梅若乔就在暗自考虑了。栀栀从小在外面长大，教养习惯与京中不同。诚然无论牡丹芍药，每种花都有自己的美。可做母亲的，总归是希望女儿多掌握一些本领。将来当家主事，不至于作难。
心念微动，梅若乔又道：“唔，到时候叫上樱樱一起吧？”
这两个姑娘年纪相仿，都到了该说亲的时候，是该认真学点东西了。她爱重自己女儿，可也不能真将人家姑娘丢在那里，不闻不问。
薛灵栀点头：“好呀。”
次日一大早，两个姑娘就一前一后来到正房。
梅若乔令人拿出一些旧账本，让她们学着看。
薛灵栀打开账本，看得格外认真，果真给她找出了几个错处，并告诉了母亲。
谢樱犹豫了一下，也低声指出面前账册的一些疏漏。
梅若乔原以为她们初次接触，恐怕看不明白。没想到这两人非但看得懂，还能找出漏洞来。她不由大喜，樱樱倒也罢了，毕竟在府里生活多年。可栀栀从小长在外面，账本上的一些东西，她只怕听都没听过。
她忍不住问女儿：“栀栀，你以前看过账本吗？”
“没有。”薛灵栀摇了摇头，老实回答，“我是第一次看。”
薛家人口不多，开支更少，哪里用得上记账？不过安远侯府的账本是真的又厚又复杂。幸亏她识字，记性、算术也不差。
梅若乔眉眼弯弯，胸中涌出阵阵骄傲，含笑问道：“你学过算学？”
“学过，我爹爹，啊，我是说，我薛家爹爹教过我。”
爹爹薛文定所学极杂，在花溪村时也教了她不少。
“他们把你教的很好。”梅若乔心下一叹，对栀栀养父母的感激更添了一层。
能看懂账本，接下来就相对简单许多。各种进益、各种开支都能从账本上窥得一二。
可安远侯府虽人口不多，但亲戚多，家业大，管理起来也不是一件容易的事。
梅若乔处理事务时，让孩子们在一旁看着。毕竟各家情况不同，与其教导她们如何打理安远侯府，不如教给孩子们识人、用人和处事之道。
不过这可不是一朝一夕就能教出来的。
薛灵栀跟着学了两天后，渐渐回过味儿来，娘是在教她。之所以说是要她帮忙，大约是照顾她的面子。
想明白这一点后，她不想让娘失望，便学得更认真了一些。
一来二去，她对安远侯府了解逐渐增多，而且和谢樱也熟络不少。
谢樱不爱说话，性子和顺，总是温柔含笑。
这日，两人一起离开正房时，谢樱犹豫着问：“栀栀，我可以去看一看你的狗吗？”
不等薛灵栀回答，她就又道：“不可以也没关系，我是听三公子提起过，有点好奇……”
“可以啊。”薛灵栀很宝贝自己的狗，也愿意给人看，提醒道，“只是它看见生人，可能会叫。你不要害怕。”
谢樱含笑摇头：“我不害怕。”
“那就没事了。”薛灵栀带她来到自己住的院子。
谢樱有些意外，原来是真的。这里不止有狗，还有鸡、有鸭。府中下人细心地搭了狗窝，还为鸡鸭各圈了一小
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块地方。三只鸭子肥嘟嘟的，看见生人张着翅膀嘎嘎直叫，黄狗也汪汪叫个不停。鸡仔褪去了黄色的绒毛，已能扑棱着翅膀飞上半人高的矮墙。
它们看似与侯府格格不入，却又诡异地和谐。
“阿黄，不要叫了。”薛灵栀出声呵斥。
黄狗立刻噤声，乖巧地蹲在她脚边摇尾巴。鸭子嘎嘎两声后，也逐渐沉默。
望着身旁神采飞扬的薛灵栀，再瞧瞧她身边蹲着的狗，谢樱甚是艳羡，低声感叹：“真好啊。”
“嗯？你也想养吗？”薛灵栀瞧了她一眼，遗憾地道，“可惜阿黄是公狗，不然还能生小狗送你一只。”
谢樱一愣，噗嗤笑出声，摆一摆手：“算了，我不养狗。”
她不是羡慕栀栀有狗，她只是羡慕栀栀的兄长不怕麻烦，愿意把鸡鸭狗一路带到这里。羡慕栀栀能在亲生父母身旁，承欢膝下。而她还不知道自己能不能和家人相聚。
当然她很清楚，她已经很幸运了，能被侯府收留，锦衣玉食地长大。还有什么不满足的呢？
驱走心中杂念，谢樱好奇地问：“它多大了？还会再继续长高吗？”
她听三公子的描述，还以为是一只很小的狗呢。
“三个多月。”薛灵栀想了想，“应该还会再长吧。听说狗到一岁，才算真正长大呢。它刚来，刚到我身边的时候，只有这么高一点点。”
她说着还用手比划了一番。
谢樱一惊：“长这么快！它每天吃什么？”
“以前是吃剩菜剩饭，现在有人专门给它做饭。”薛灵栀心里不着边际地闪过一个念头，她如今过得好了，阿黄它们也跟着她过上了好日子。这算不算一人得道，鸡犬升天？
停顿了一下，薛灵栀小声解释，一本正经：“不过长得快是因为它是狗，和吃了什么关系不大。”
谢樱一怔，不由轻笑出声。栀栀可真有趣，比她三哥还有意思。
两个姑娘性情不一，但年龄相近，而且都不是难相与的性子，又同在安远侯府。略微相处了一段时日，便亲近起来，俨然成了闺中好友。
与此同时，朝堂局势却越发严峻。
第43章 复仇
九月初，皇帝再次发难，先将太子一系的两个官员下狱，后又令当世大儒教导晋王。
皇帝想废太子的心思已不再掩饰。
朝廷内外人心浮动。
安远侯特意将次子叫进书房，再三叮嘱，小心行事，切莫站队。
谢桉沉默了一瞬：“爹爹放心，家里的规矩，儿子省得。只是……”
“只是什么？”
“只是觉得陛下此举未免太过……”谢桉毕竟是臣子，不好直言君主过错，只委婉道，“储君已立，又无过错，怎么能轻易废立？废储不成，又这样……，不是把人往绝路上逼吗？”
安远侯叹一口气，抬手指了指上方：“或许那位就是这样想的呢，逼人谋逆，再正好以此为理由废黜。前朝也不是没有过这样的例子……”
谢桉皱眉，心中暗忧。
安远侯摆一摆手：“罢了，不说这个了。不管你心里怎么想，这种时候都不要掺和。还有你弟弟，让他交友的时候，谨慎一些。”
“是。”谢桉拱手应下。
面对皇帝接二连三的发难，东宫那边格外沉得住气。太子及其属官行事越发妥帖，让人挑不出错。
九月中旬，京城突然有个传言：刚被一道圣旨封为晋王的小皇子并非陛下血脉。
小皇子六岁才回宫，原本就有人对他的身世存有疑心。这流言一出，很快就有不少人相信，甚至还流传出多个版本。
有虞氏买婴充当龙裔，有接生婆偷龙转凤，用男婴代替公主。更有诸如狐妖鬼怪附体等荒诞不经的说法……
皇帝在早朝时听闻此事，勃然大怒，霍地站起。
或许是因为起身太猛的缘故，他竟眼前一黑，险些栽倒。匆忙间扶了一下扶手，才勉强站定。
“这流言是从哪儿传出来的？”皇帝视线掠过殿上百官，目光在太子身上停留了一会儿，眼神冰冷，“查，给朕彻查。查出是谁散布的谣言，朕决不轻饶。”
赵晏神情淡然，毫无惧色。
他并不怕皇帝查，只怕皇帝不肯彻查。
当初虞氏携子入宫，赵晏没有太在意。毕竟那时他地位稳固，一个六岁的异母弟弟，还不至于放在心上。
但是近来皇帝一心想废黜他，他不能坐以待毙。于是，他在继续赢得朝臣支持的同时，也做好了万不得已时的准备。
然而没想到的是，派去调查虞氏的人却带来一个惊天秘密。
这就有点意思了。
若将证据直接呈到御前，恐怕会被当作是有心人构陷。还不如把水搅浑，让皇帝自己去查。
他很期待父皇得知真相的反应。
……
退朝后，皇帝同往常一样，直奔西苑。
虞氏匆忙迎了上去，见他面带怒容，忙问：“陛下这是怎么了？谁惹陛下不高兴了？”
美人声音娇柔，神情关切。
看见她，皇帝心中怒火瞬间散了一大半，坐下喝了几口虞氏递过来的茶：“没什么。一些无关紧要的人，说了无关紧要的话。”
“既然是无关紧要，那陛下就不要生气啦。气坏了身子，不值当。”虞氏转到皇帝背后，体贴地帮其按摩肩颈。
美人手若柔荑，轻轻按在他的肩头。鼻尖隐隐能嗅到女子身上的馨香，似兰似麝，沁人心脾。皇帝心念一动，一把按住了美人的手：“朕身体有没有坏，你还不知道么？”
皇帝原本生的不错，可惜已年近五旬，身体发福，两鬓斑白，额头、眼角也堆出了皱纹。他笑得轻佻，虞氏抬手轻推了他两下，娇嗔道：“陛下——”
“哈哈哈哈……”皇帝心情大好，伸臂将她揽在怀里，随口道，“外面居然有传言，说昱儿不是朕的亲生儿子，真是可笑。”
怀中美人身子蓦的一僵：“什、什么？”
皇帝没有察觉她的异常，说笑话一般说着种种传言，继而又摇头道：“荒唐，可笑。”
虞氏却不笑，只垂泪道：“这……陛下，定是有人构陷妾。想置妾和昱儿于死地啊。”
“朕心里有数。”皇帝轻拍美人肩头，冷笑一声，“多半是太子所为。他看朕疼爱昱儿，想离间朕和昱儿的感情，他好趁机上位。你放心，关于昱儿的身世和这次的谣言，朕已经派人去查了。一定会查个水落石出，还昱儿一个清白。”
虞氏美眸圆睁，眼泪大滴大滴地掉：“连昱儿的身世也要查吗？陛下不信妾吗？妾痴等陛下七年，昱儿是陛下的亲骨肉……”
皇帝安抚道：“朕不是不信你，朕要查清此事，一是想给昱儿正名。二是想拿到太子构陷手足的证据，朕就能直接废了他。”
——他正苦于没有合适的理由名正言顺废掉太子，没想到赵晏竟然主动将把柄递到他跟前。他怎么能不抓住？
至于昱儿的身世，详查一下也好，毕竟他想抬举这个孩子，不想让昱儿的身世将来被人诟病。
于是，皇帝又安慰虞氏：“再说，身正不怕影子斜，昱儿是朕的儿子，你还怕别人查？”
虞氏阖了阖眼睛，勉强笑笑：“陛下说的是，妾自然不怕。妾是替陛下委屈，替昱儿委屈。”
“别怕，朕很快就会查出来，还你们一个清白。”
当晚，皇帝仍宿在西苑。
一番折腾后，他沉沉睡去。
烛影摇晃，虞氏悄悄下床。妆奁盒中，放着她的各种首饰，均是皇帝赏赐。虽也有锋利的，但她无法做到一击致命。
瞥一眼鎏金宝鸭炉里飘出的香，虞氏咬一咬牙，按上右腕手镯上那只金鱼的眼睛，向右轻转三下，银镯从鱼头处断开。
她拿起一根发簪，用簪尖轻轻佻了一下鱼头，簪尖沾染了一点点粉末。
虞氏右手指甲划过去，簪尖便干干净净了。她将手镯断口对齐，稍一使力，又按着鱼眼睛向左转了三下。
银镯恢复了先前模样，看不出一丁点异常。
宫女和太监还在外面守夜，皇帝依然睡得正酣。虞氏回床继续躺下。
仿佛什么都没有发生。
依哗
本朝三日一次早会，接下来的两日，皇帝都待在西苑。除了简单处理政务，只陪虞氏母子。
和他们待在一起，皇帝总觉得自己年轻许多，浑身有着使不完的劲儿。
第三日，皇帝按例上朝，他早早起床。
虞氏服侍他穿衣梳洗，又奉上一杯润喉的茶水，亲眼看他喝下，后依依不舍恭送他离去。
朝会伊始，当值殿头官高喝一声“有事早奏，无事退朝。”随后便有官员出列禀事。
皇帝高坐龙椅上，耳听得朝臣的声音，只觉得莫名的烦躁。心跳极快，全身的血液奔腾着直往上涌。
他下意识站起身，却眼前一黑，腾地栽倒在地。
“陛下！陛下！”伴随着太监尖利的声音，朝堂一片哗然。
皇帝晕倒，朝堂上论地位以太子为尊，自是由他主事。赵晏一惊，很快镇定下来，命人小心将皇帝移到内殿，留下了几位朝中重臣，令其余官员殿外等候。随后又令人去请御医。
御医匆忙赶来，观脸色、切脉搏，与同伴交换眼神，良久之后，才犹犹豫豫道：“兴许是中风？”
太子脸色微沉：“中风？”
“也，也可能是血厥或者气厥。”御医面色一白，立刻换了一种说辞。
赵晏冷声问：“到底是什么？”
御医竟“噗通”一声跪了下来：“殿下，臣，臣才疏学浅，实在不知啊。”
——不是不知，是此事涉及宫廷隐秘，他怕自己一不小心会掉脑袋。
“能医治吗？”赵晏不耐烦同他罗皂，直接问。
“这，这，臣只能尽力一试。”
赵晏不说话，招手示意其他御医上前。
御医们一个个近前为皇帝诊脉，个个摇头，面露难色，只说自己不知病因。
一个姓刘的御医诊脉后却道：“殿下，陛下这不是急症，而是中毒。”
“中毒？”赵晏眼神微变。
“是。”
在场的其他重臣纷纷变了脸色，有几个忍不住问：“是什么毒？中毒多久了？还能不能解？”
刘御医道：“从脉象看上，应该是以乌头为主，还掺杂了其他烈性毒药。中毒将近一个时辰，已入肺腑。陛下年岁大，连日劳累，龙体严重亏损。即使侥幸能解毒，只怕也……”
赵晏应声问：“也怎样？”
刘御医犹豫了一下：“神志不清、长期昏迷，不能理事。”
“深宫之中怎会有毒？”太子看上去十分地费解，他命御医尽力救治，又使人唤了皇帝的近身太监询问。
皇帝晕厥，焦公公早慌了神，淌眼抹泪，连呼冤枉，又惊呼道：“是了，虞娘娘，肯定是虞娘娘，陛下这几日都和她在一起，今天也只喝了她递来的茶。”
“当真？”太子皱眉，甚是忧心的模样，“父皇连早膳都没用吗？”
“千真万确。陛下昨晚睡得迟，又不愿耽误了早朝，只喝了半杯水，就匆忙上朝了。”
太子沉吟不语。
在场的朝中重臣越听越怒，建议拿虞氏问罪。
太子从善如流，令人前往西苑控制虞氏。
西苑里，虞氏甚是镇定。她盛妆而坐，见到前来捉拿她的人，不慌不忙，只问了一句：“这么多人来抓我，是赵炯死了吗？”
赵炯是皇帝名讳。她直呼皇帝名讳，还这般态度。
“大胆！竟敢对陛下大不敬！”
虞氏冷笑：“我都敢毒杀皇帝，还怕大不敬吗？”
众人大惊失色，相顾骇然。
虞氏却道：“他死了吗？没死也差不多了吧？带我去见他。”
——那毒是她好不容易得到的，珍藏许久，在畜牲身上试验过，就等着这一天。她亲眼看见赵炯喝下，他还能有命？算算时间，应该已经发作了。
前来捉拿她的侍卫不敢做主，匆忙去请示太子殿下，将西苑发生的事情一五一十地禀明。
听了侍卫禀报，赵晏当即下令：“把她带过来。”
两刻钟后，虞氏被带到了内殿。
在场许多人都是第一次见到这位宠冠后宫、经历传奇的美人，被她容光所慑，又碍于是后宫内眷，不敢多看。
此刻皇帝刚被扎针、灌药，呕出了几大口黑血，面如金纸，唇色发紫，呼吸微弱，意识全无，眼见是不行了。
想到太子不便询问父亲的妃嫔，有朝臣直接开口呵斥：“虞氏，你到底下的什么毒？早些说出来，或许还能从轻发落，留你个全尸。”
虞氏冷笑：“那毒至少混合了六种毒药，让御医们慢慢试吧。只怕赵炯活不到试出来的时候了。”
“你——大胆虞氏，陛下待你不薄，你居然恩将仇报、毒害于他？”
虞氏“哈”的一声笑了，她的脸上看不到一丝平时的娇媚，只有无尽的恨意：“待我不薄、恩将仇报？”
她转头看向赵晏，一字一字道：“太子殿下，我的身份，想必你已经知道了吧？”
不等赵晏回答，她就摇一摇头，满脸遗憾：“真是可惜，我本来以为，能熬到你被废，昱儿当太子。到时候我再下手，毒死赵炯，过一过当太后的瘾。没想到这么快你就知道了。”
赵晏面无表情，而在场的重臣一个个变了脸色。
虽说皇帝有废黜太子之意，可她这般说出来，依然令人震惊。何况她还说什么“毒死赵炯”“当太后”等等。
当即便有朝臣骂她狠毒、失心疯。
“我狠毒？”虞氏冷笑，“我再狠毒，能有赵炯狠毒？七年前，他在祭陵期间一时兴起，逼.奸宫人，又当作无事发生。明知道那姑娘怀了身孕也不闻不问。可怜我妹妹还不到十六岁，就一尸两命。而赵炯，真是可笑，连自己睡过的女人长什么样都不记得。我说我是我妹妹，他就真当我是。我抱来的孩子，他也当作亲生的儿子养，还想立为太子，继承江山。为此不惜杀自己亲生儿子。哈哈哈哈……他是猪油蒙了心，也不细查，就信了我的话。他居然真以为，会有女人在被他作践之后，还能痴等他七年。”
她话里信息太多，在场重臣皆瞠目结舌。
陛下在祭陵期间逼.奸宫女？杀自己亲生儿子？
赵晏早就知情，但在众人面前依然露出了一脸震惊的神色。
这件事并不复杂，七年前，皇帝在陵邑宠幸了一名叫作虞水秀的宫女，一夜荒唐，随即抛之脑后。得知她怀孕后，也不理会，甚至因为“天罚”，言语之中对虞氏颇有怨怼。
陵邑的官员不敢多事，干脆任其自生自灭。
虞水秀身怀六甲，只有她相依为命的孪生姐姐帮忙照顾。女子生产九死一生，何况她年纪小，身量不足。偏又早产，最终一尸两命。姐姐虞山青眼睁睁看着孪生妹妹死在眼前，心中愤恨不已，暗下决心要为妹妹报仇。
可是她一个弱女子，想要报仇，谈何容易？思来想去，她只能瞒下妹妹已死的消息，假扮成妹妹，又花重金买了一个男婴，假称是生下的皇子，静待时机。
在这期间，虞山青苦练技艺，只等有机会接近皇帝。
可惜一年又一年，前来祭陵的都是太子。皇帝也从未想过接虞氏母子入宫。
就在她以为今生报仇无望时，去年冬至，皇帝终于亲自来祭陵。
虞山青果断抓住这不可多得的机会，出现在皇帝面前，成功引起他的注意。一个痴情美丽的女人，和自己有过一夕欢愉，她还独自生下自己的“儿子”……皇帝很快上了心。
原本她身份不是没有漏洞，偏偏皇帝在兴头上，信了她的话，不曾深入调查。而陵邑的人员也早换了一批，对她当年的具体细节也不甚了解。因此她竟能瞒天过海，携子入宫。
进宫后，她强忍恶心，曲意逢迎
铱誮
，又利用自己制香的本事，加了一些禁用的“助眠”香料，引得皇帝独宠。
初时，虞山青计划在接近皇帝后，立刻将其杀死。谁知一开始，皇帝仍有防备，她没能找到机会。后来皇帝在她面前放下戒心了，彻底信赖她了。偏又承诺立她为后，将来还让她当太后。虞山青略一思忖，便改了主意。
既然要报仇，何不彻底一点？只杀了他怎么够？让他杀死自己儿子、夺了他的江山岂不更快意？反正等了这么久，多等几年也无妨。
可惜，事情还没成，她和儿子身份的秘密就要暴露了。
当年李代桃僵之事破绽不少。皇帝如今下令彻查，肯定瞒不了多久。与其被发现欺君、混淆皇室血脉，还不如先下手为强，至少能保个本儿。
是以，虞山青迅速做出决定，在皇帝发现真相之前，先除掉皇帝，给妹妹报仇。
她知道自己是赌徒心态，但她并没有赌输，不是吗？
“你，你，一派胡言！”有朝臣反应过来，怒喝出声。
虞山青冷笑：“是不是胡言，列位应该心里有数。”
“毒妇，你不怕诛九族吗？”
“九族？我家里早就死干净了，哪有什么九族可诛？”虞山青笑着笑着，眼角却流下了泪来，“从我妹妹被他害死，我就没有一个亲人了。我活着的唯一目的就是报仇，今天来到这里，也没想过活着走出去。”
擦拭了一下眼泪，虞山青忽然转向赵晏：“太子殿下，昱儿是无辜的，和这件事毫不相关。他也不是我的亲生儿子，是我偷来的，能不能留他一命？”
从决定报仇起，她就做好了必死的准备。一切都很顺利，唯一的意外是她没想到自己会顾念养子。明明一开始，买这个孩子只是充当复仇的工具。
她故意在人前痛斥皇帝罪过，也不用下毒一事攀扯赵晏，就是希望对方能网开一面，看在她勉强也算帮了他的份上，留下养子的性命。
说完，在众目睽睽之下，她决绝地将簪子扎进了自己的咽喉。
第44章 登基
虞山青动作极快，只见她狠狠一刺，顿时鲜血飞溅。
“啊呀。”在场诸人阻拦不成，惊呼道，“她还没交待究竟是什么毒药呢！”
太子也道：“快拦住她！”
可惜已经迟了，虞山青抱了必死的决心，刺得又狠又准，一簪子刺下去，须臾间便没了气息。
刘御医苍白着一张脸，上前探了脉搏和呼吸，禀报太子：“殿下，虞氏已经气绝。”
赵晏挥一挥手，示意将尸首拖下去。
——事情的发展太过出人意料，此前他只知道虞氏母子身份造假，不料她竟是为报仇而来，还真的付诸行动。
赵晏又问：“父皇怎么样了？”
刘御医身子一颤，跪伏于地，额头紧紧贴着地面：“臣等还在解毒。”
“嗯。”赵晏略一颔首，神色凝重，“不惜一切代价，全力救治。”
他心里很清楚，虞氏赌上性命，不可能给父皇留下活路。不过身为人子，该做的还是要做一下的。
“是！”御医一面擦汗，一面悄悄退下。
皇帝出事后，为避免引起混乱，太子迅速控制了局面。
他是储君，本就有不少支持者。如今皇帝中毒，凶多吉少，一些原本持观望态度的人也在顷刻之间做出选择。
因此，朝堂大致平稳，没出乱子。
随后，太子亲自守在皇帝跟前。
御医们使出了浑身解数，试图为皇帝解毒，各种方法都用了，一直忙到天黑，连饭都顾不上吃。
经过一番诊治，皇帝脸上的嘴唇由乌紫转为苍白，但呼吸依然微弱。
太子面色沉沉，急切询问：“父皇现下境况如何？”
御医们你看我，我看你，最终仍是刘御医道：“回殿下，陛下毒入肺腑，臣等尽力救治，虽勉强解去了一些乌头之毒，不至于当场……恐怕也，也不过是三五日之数了。”
太子垂眸，神情悲痛，好似不敢相信一般：“你等俱是当世名医，也救不回父皇吗？他还不到天命之年，竟……”
他仿佛悲不能抑，没能再说下去。
一旁重臣忙请太子切莫伤怀、保重自身。
御医们则纷纷请罪：“臣等无能。”
但身中剧毒后，能延长寿命数日，使其不致当日暴毙，已经是御医们用尽毕生所学争取来的了。
三天后的深夜，皇帝突然睁开了眼睛，嘴唇蠕动。
他不知道发生了什么，只觉得五脏六腑都痛得厉害。
一旁伺候的焦公公惊喜尖叫：“陛下，陛下醒了！”
太子就守在殿外，闻言迅速近前，眼睛微红：“父皇。”
御医们匆忙上前诊脉，随后交换了个眼神，齐齐后退两步。
他们心下明了，陛下在这个时候醒来，多半是回光返照。
皇帝试图起身，却发觉自己一点力气都没有，连手指都难以活动。他努力转动眼珠，瞥见床侧的太子，瞳孔骤然一缩，嘴唇几张几合。似是用了极大的力气，只发出“你，你……”的声音。
肯定是赵晏，是赵晏对他做了什么。
焦公公抹一把眼泪，愤恨道：“陛下，都是虞氏那个贱人，下毒害您。”
皇帝嘴角的肌肉抽搐，眼中满是迷茫。
焦公公在皇帝身边伺候多年，早就和人精一般。看皇帝神色，知道他还能认人，并且有点意识。当下三言两语将虞氏下毒始末说给皇帝听。
——一来想让皇帝临了做个明白鬼，二来也想暗暗向太子示好。
太子双眉紧锁，待焦公公说得差不多了，才低斥着制止：“别说了！”
“是。”焦公公不敢再言语，低泣了一声。
皇帝双目浑浊，瞪得圆滚滚的，嘴唇翕动，仿佛用尽了全身的力气，才道：“虞，虞……”
“父皇，虞氏已经畏罪自戕，朝中重臣皆可作证。”太子叹一口气，诚恳道，“儿臣也没想到，她进宫是为了复仇。”
同在皇帝床前的几位重臣一脸沉痛地点头，脸上尽是怨愤之色：“虞氏那个毒妇，自杀真是便宜她了。”
“你，你……”皇帝胸膛剧烈起伏，才说得两个字，便呕出一大口鲜血，脸色灰白，不见一丁点血色。
一旁守着的御医连忙给皇帝扎针，试图再稍稍续一会儿。
疼痛让皇帝又短暂地有了点精神，他想起身问明真相，但眼皮似乎有千钧重，怎么睁也睁不开。
皇帝嘴唇不停地颤抖：“不，不……”
怎么会是虞氏呢？他不信虞氏会杀他，那么痴情，那么善解人意的人……他都决定封她为皇后，立她儿子为太子了。她怎么可能？肯定是赵晏嫁祸的。
可是那天清晨，他好像真的只喝了虞氏递过来的茶。
“父皇。”太子声音有些哽咽，“母妃和弟弟们都在外面，可要见一见？”
皇帝意识有些模糊，疼痛让他无力思考。赵晏这话什么意思呢？是诅咒他快死了，要他见亲人最后一面吗？他强打精神，艰难地抬一抬手指，想怒斥这不孝子。
然而他手指刚刚抬起，便无力地垂了下去。
“陛下！陛下！”御医们试图再次扎针，将皇帝从鬼门关拽回来。
刘御医探了一下皇帝的鼻息，脸色大变，匆忙下跪，哭叫道：“陛下，陛下驾崩了！”
另外几个御医认真查看，探鼻息、探脉搏，均大惊失色，齐齐跪倒。
殿内瞬间一片哭声。
殿外守着的妃嫔和皇子听到哭声，明白过来，也跟着放声痛哭。
一时间，殿内殿外哀声大作。
赵晏在人群中，双目微红，心绪复杂。
近来一心想废黜他、甚至不惜下令除掉他的父亲骤然离世，对他再也构不成任何威胁。他不用背负骂名，就轻松得到皇位。无疑是该庆幸的。可此刻，不知怎么回事，他脑海
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中最先涌现的，却是九岁那年父皇立他为储君时的场景。
那时的父亲意气风发，看向他的眼睛里有期许，也有慈爱。
然而那似乎是很久以前的事情了。
……
九月二十六，皇帝赵炯驾崩，享年四十七岁。
太子赵晏顺利继位，尊生母张氏为太后。
皇帝驾崩，乃是国丧。三个月内不得嫁娶，文武百官一百天内不得宴饮作乐。
京城是天子脚下，国孝期间，京中诸人更是严格遵守规矩，不敢大意。
安远侯府也不例外，安远侯夫妇特意告诫府中众人，国丧期间切莫生事。还把时常胡闹的谢枫拘在家中，勒令其不许外出。
谢枫闲不住，时不时地就去找妹妹说话，顺带逗一逗她的鸡鸭狗。
这天，薛灵栀正在房中补书，忽听院子里一阵狗叫声。
丫鬟小满隔窗向外张望了一眼，笑道：“小姐，是三公子来了。哎呦，他不知道从哪来抱来一只猫。”
薛灵栀放下手里的书，出门去看。
果见三哥谢枫一身素服，怀里抱着一只黑猫：“妹妹，你瞧。”
“三哥，哪来的猫？”薛灵栀近前几步好奇地问。
“刚捡的。”
“捡的？”薛灵栀心思一动，“你，你不会是偷偷跑出去了吧？爹娘不是说……”
“嘘。”谢枫做个噤声的动作，声音极低，“妹妹，你不说，我不说，又有谁知道呢？”
薛灵栀呆了一下，心想，那知道的人可多了，比如我身边站着的小满。还有你这一路难道一个人也没遇见么？
她想了想：“我可以当没看见，但你打算怎么安置它呢？”
“你帮我养怎么样？我看你鸡鸭狗都能养，也不介意多一只猫吧？”
说话间，阿黄在他们“汪汪”直叫，小猫全身的毛都像是炸开了一样，身子微弓，口中发出低吼。
薛灵栀有些为难，慢吞吞道：“我觉得不行，它和阿黄处不来。”
猫虽然也可爱，但在她心里，肯定越不过阿黄去。
谢枫叹一口气：“那算了，我自己偷偷养。”
他话锋一转，突然神神秘秘地问：“妹妹，你猜我在外面听见了什么。”
“什么？”
“大……”谢枫视线微转，挥手先令小满等人退下，这才低声问，“你猜大行皇帝是因为什么驾崩的？”
薛灵栀摇头，心中着实好奇，也学着他的样子，压低声音问：“因为什么？”
“他是被人毒杀的。”
薛灵栀不信：“不可能吧？那是皇上、是天子，谁能……”
“怎么不可能呢？我听好几个人都是这么说的。”谢枫有点急了，将自己听到的事情讲给妹妹听。
原本就曲折的事情被他讲得惊心动魄，个中细节更是细致无比，仿佛他亲眼所见一般。
薛灵栀听得目瞪口呆，心里划过一个念头：这样说来，大行皇帝死的不冤啊。
但这种话自然不能说出口，她只小声道：“三哥，咱们不说这些，叫人听见不好。”
“我知道，我就是跟你说说而已。”谢枫连忙表示。
其实，请妹妹帮忙养猫只是个借口，他都快憋疯了，又不能对别人讲，只敢和自己亲妹妹私下讨论几句。
要不人们怎么说，世事无常呢？一个月前，他还替太子愤慨呢，现下人家就成皇帝了。
阿黄在一旁虎视眈眈，谢枫抱着猫，不好逗留太久，略待了一会儿，就告辞离去。
薛灵栀则继续回房间补书。
——书是她从永宁带过来的，多是爹爹薛文定亲手抄的，其中有几本略有磨损，她正在用旧法子修补它们。
爹爹的书不是孤本，也不算贵重，可在薛灵栀眼里，是十分宝贵的东西。
……
大行皇帝停灵四十九日后终于下葬。
皇宫里孝期专用的素白银器被收起，取而代之的是一些喜庆装饰。
赵晏刚登基，要处理的事情很多。
夜里，他正在批阅奏章。太监常喜忽然近前禀道：“陛下，周大人回来了。”
“嗯？”赵晏眉峰微动，“让他进来。”
常喜口中的周大人是周明，新帝继位前，被派往永宁做一件事。
第45章 王妃
少时，周明快步而入，郑重行礼：“属，臣周明参见陛下。”
“陛下”二字，周明咬的格外重。
暖黄色的宫灯下，他的面容因为一路奔波而稍显憔悴，一双眼睛却格外明亮。
在奉命去永宁之前，殿下还是太子，现在已经是皇帝了。
“一路辛苦。”赵晏放下手上的奏章，“事情办得怎么样了？”
周明搔了搔头，面露愧色，随即解下身上包裹，取出里面的金银锭子：“臣无能……”
赵晏挑眉，有些意外：“怎么？她不肯要？”
回京后，他忙于各种事情。谁知中秋夜，竟没来由地想起了花溪村的那位薛姑娘。九月里，又想起了一次。
想到自己当初离开薛家时，只留了七八两银子，着实少了一些，赵晏心念微动，隔日便让周明再往永宁一趟，赠一点金银珠宝，足够她下半辈子衣食无忧。
临行之前，赵晏叮嘱周明，不必着急，把金银送到人手里就行。
如今周明居然把金银原封不动带回来了？难道薛姑娘竟是这种不爱财的人么？赵晏深感意外。
周明忙解释道：“陛下恕罪，臣并没有见到薛姑娘。”
“没有见到？”赵晏皱眉，语气微讶，“你没去花溪村薛家？”
“去了，但是薛家没有薛姑娘，只有一个薛姓少年。”
“那少年是谁？薛姑娘人呢？”赵晏问。
莫非是他走之后，薛家那群吃绝户的人做了什么？
一想到这个可能，他不由心里一沉，莫名紧张了几分。
“臣打听了一下，听说那个少年是薛姑娘的父亲薛文定薛大郎的嗣子。至于薛姑娘，是被她的家人给接走了。”
赵晏眉峰微动：“家人？她嫁到城里的母亲么？”
“不，是她真正的亲人。薛姑娘不是她爹娘亲生的，是抱养的。她的家人找过来，就把她接走了。”
赵晏微微眯了眯眼睛：“确定是亲人而不是骗子？”
万一是薛家人买通所谓的“亲人”，将她拐带卖掉……不对，薛姑娘应该不会轻易上当。
周明忖度着道：“据说是亲人，和薛姑娘长得很像。”
“嗯。”赵晏略一颔首，没再说什么。
其实此事细想起来似乎也不奇怪。薛姑娘和她母亲的确长得不像。先时他还以为她是随了父亲，原来不是亲生的。
周明又道：“听说薛姑娘的亲生父母家境很好，她是坐着马车离开的，还是两匹马拉的车，风光得很。村里好些人都看见了。”
赵晏阖了阖眼睛，心想：那也不错。她和真正的亲人在一起，至少不用担心被族人欺负。
但他终究还是状似漫不经心又问了一句：“知道她亲生父母家在哪里吗？”
周明摇头，老实回答：“只听人说是从外地来的，神秘富有，出手也大方，具体来历村里无人知晓。”
“无人知晓？”
“是，臣还特意去城里找了薛姑娘的养母，但是她养母一家在数日前刚去了通州，不在永宁。”周明颇有些不好意思，“要不，臣现在也去一趟通州？”
——陛下没有特意交代，他又急于回来覆命。因此打探无果后，就匆忙回京了。不然，他在永宁等上一年半载，或是追到通州去问，未必打听不出来。
“罢了。”赵晏摆一摆手，“你先回去歇着吧。”
“是，臣告退。”周明施礼退下。
赵晏抬眸看向桌案旁的宫灯，眼前突然浮现出花溪村的杂物间里那盏昏暗的油灯。
他睫羽低垂，对自己说：或许是天
忆桦
意。当初他离开时，薛姑娘就不在。如今派人去找，她又不知去向。
但是，退一步想，即使真找到她又能怎么样呢？不过是多给些金银珠宝而已。知道她还活着，过得很好就行了，想那么多做什么？
思及此，赵晏抿一抿唇，驱走心中杂念，继续沉下心处理政务。
可他心里到底是有些说不清道不明的遗憾。
薛灵栀并不知道有人曾经去花溪村找过她。
进京数月后，她渐渐适应了安远侯府的生活。虽还时常会想起养父母，但与亲生父母的感情也日渐亲厚。
偶然听说京郊大佛寺里，有不少人为亡者供奉灵牌。薛灵栀不免有些意动，便和母亲商量，想为养父薛文定也供奉一个。一来为他祈福，二来也方便她祭拜。
“可以啊，这是你的孝心，娘怎么会不同意呢？”梅若乔一口答应，“娘和你一起去。”
薛灵栀忙道：“不用了吧？三哥陪着我就行。”
“不成，你们年轻人不知道里面的深浅，须得有一个长辈陪着。”
母亲都这样说了，薛灵栀便点头应下，没再反对。
于是，次日母女俩前往大佛寺，颇费了一番功夫，为薛文定供奉了一个灵牌。
日子就这样一天天过去，不知不觉间年关将至。
花溪村的旧俗，除夕下午，要去祭祀亲人。
爹爹去世不满一载，自然是要祭拜的。可惜薛灵栀远在京城，无法到坟前，只能去大佛寺遥祭一番。
该过年了，母亲梅若乔要忙的事情多，不能抽身前往，遂让次子谢桉陪妹妹一同前去，又叮嘱道：“好生照看你妹妹。”
“娘放心。”
三公子谢枫得知此事，忙自告奋勇：“我也去，我也去！”
临近过年，梅若乔比平时好说话得多，笑眯眯道：“问你二哥和你妹妹，别问我。”
谢桉和薛灵栀自然不反对。
是以，除夕下午，谢家三兄妹结伴前往京郊大佛寺。
薛灵栀不会骑马，只能乘坐马车。两个兄长则一人一骑伴在马车左右。
一行人从家里出发，行至城门口时，恰好遇见帝王仪仗从城外归来。
道旁百姓纷纷避让一旁。谢家三兄妹不敢大意，匆忙下马下车，与众人一起在路旁行礼。
薛灵栀自小长在永宁，从没想过自己还有撞见帝王仪仗的一天，激动又好奇。她心里有许多问题想问，但因为周遭其他人都安安静静，她也不敢出声询问。
三哥谢枫小声嘀咕：“大过年的，陛下出宫做什么？”
二哥谢桉用手肘撞了弟弟一下，低声告诫：“噤声！”
不料，他们前面一个知情的路人也是胆大，竟悄声回答谢枫的问题：“陛下至孝，是去陵邑祭拜先帝了。这是刚从陵邑回来。”
“哦，这样啊。”谢枫恍然大悟，心道，先帝对今上不好，想废掉他，今上还真是不记仇啊。
想到这儿，他下意识抬头看向帝王越来越近的帝王仪仗。
他抬头的动作在人群中有点显眼，负责警跸的侍卫立刻近前：“不得喧哗！”
薛灵栀一惊，忙和二哥一起一左一右拽住谢枫手臂。
这边动静吸引了赵晏的注意，他的视线不经意地扫过来，正巧谢枫回过神，匆忙低下头去。
赵晏微微一怔，若无其事地移开视线。
真是见鬼了，方才匆匆一瞥，不但觉得有个身影像那位薛姑娘，甚至他竟然从一个男人脸上看到了三分薛姑娘的影子。
帝王仪仗快速经过，道路两旁的百姓也继续忙碌自己的事情。
深吸了一口气，薛灵栀小声感慨：“天子出行，好大的排场啊。”
而她方才一直低着头，都没能看清皇帝长什么模样。
“这不算大。”谢桉告诉妹妹，“前朝皇帝出行，要提前清道，街上一个人都不能有。两旁二楼也不能有人。违令者，杀无赦。”
薛灵栀脸色一白，暗自咂舌。过得片刻，又好奇地问：“三哥，你刚才看清陛下的模样了吗？”
听说皇宫里娘娘们都很好看。这样一代一代下来，皇帝应该不丑吧？
“没有。”谢枫十分遗憾地摇头，又悻悻地道，“我才抬了一下头，什么都没看见，就被发现了，才一下啊。”
谢桉拂了弟弟一眼：“你若好好读书，金榜题名，自然有机会面见天颜。”
“我……”谢枫噎了一下，一时间无话可说。
薛灵栀噗嗤一声笑了。二哥平素话不多，可几乎每次都能让三哥说不出话来。
兄妹三人继续前行，出城后，又行了十来里，到达大佛寺。
等祭拜过后，回到家中，天都快黑了。
安远侯带着家人祭祖拜神，迎来了女儿回家后的第一顿年夜饭。
……
先帝驾崩不足百日，新帝虽已登基，却仍尚未改元。因此皇宫的这个除夕，并不热闹。
是夜，赵晏正在宫中，忽听有人来报，说是太后过来了。
赵晏微惊：“快请。”
未几，张太后便缓步走入。
赵晏忙迎上去：“母后怎么过来了？”
“自然是有事找你。”张太后微微一笑。
她今年三十多岁，身形高挑，相貌也美，未语先笑，是个极和气的人。
“有什么事打发人说一声就行，何必亲自过来？”
张太后不答，示意随行的宫人将带来的食盒放在案上，又屏退侍者，这才对儿子道：“你打开看看。”
赵晏依言打开。
热气升腾，香味散开。
赵晏动作微顿，居然是鸡汤么？
“看你这段时间实在辛苦，娘心疼你，亲自下厨给你做的。快尝一尝。”张太后笑道，“记得你小时候最爱喝娘煮的鸡汤，说和御厨做的味道不一样。”
赵晏“嗯”了一声，并未行动。
莫名的，他脑海里竟然闪过三只小鸡仔的模样。叽叽喳喳，浑身绒毛。
距离上次见它们，已经又过去了五个多月，那三只鸡如果还活着，大概也能炖汤了吧？
见儿子迟迟不动，张太后道：“是担心烫吗？不烫的，现在喝正好。”
“嗯？”赵晏回过神，冲母亲笑一笑，用勺子盛了一小碗鸡汤，低头喝了两口。
确实鲜美，仍是记忆中的味道。
张太后露出了满意的笑容，又忖度着道：“晏儿，其实娘今晚来找你，是有件事想和你商量。”
赵晏眉峰微动，放下汤匙，用巾帕擦拭了一下嘴角，静静地看向母亲。
“你弟弟他，一定要去就藩的，是吧？”张太后缓缓问道。
赵晏点头：“是。”
略一停顿，他又解释道：“规矩如此，不好更改。”
“娘知道。娘也不让你更改。只是，能不能在他去就藩之前，给他选一个王妃？”
赵晏讶然：“王妃？”
母亲在除夕夜带着鸡汤来找他，就是为了这么一桩事？
“对。你的事情好说，主要是你弟弟，他，他……”张太后神色有些不自然，她叹一口气，“先悄悄相看着。等将来出了孝，再成婚，你觉得怎么样？”
她一脸紧张地看着儿子，不等他回答，就又匆忙道：“这事儿不用你操半点心。等过了年，娘自己张罗，行不行？”
第46章 重逢
赵晏神色淡淡：“赵昺才十六岁。”
“过了年不就十七岁了么？其实也不是年纪的问题，你更年长，娘不也没着急吗？是因为别的缘故。”
张太后话一出口，自悔失言。
所幸赵晏没有深究，只说了一句：“这是小事，母后自己做主吧。”
“你不反对就好。”张太后长长舒一口气。
毕竟还是在孝期，新帝又一直以孝示人。她先时还怕过不了长子这一关。
如今次子的事情暂时有了点眉目，张太后看一眼长子，轻咳一声：“天子守孝，以日代月。等过了年，你也往后宫里添一些人吧？”
长幼有序，君臣有别，她越过长子，径直去张罗次子婚事，倒像是她有意
依誮
偏心一般。
赵晏兴致缺缺：“以后再议吧。”
“也行。”张太后有一点畏惧这个长子，也不强行要求。略坐了一会儿，就起身离去。
母亲走后，赵晏没再碰那碗鸡汤。
……
老话说，最喜正月初一晴。
大年初一这天，天气极好。
薛灵栀早早醒来，给父母拜年。
安远侯夫妇拿出准备好的红封，分给包括谢樱在内的几个孩子。
一家人热热闹闹。
今年是新帝登基的第二年，改元过后，元宵更加热闹，连灯会都要持续足足三天。
薛灵栀在永宁时，何曾经历过这等盛况？
因此，她爽快答应了三哥的邀约，和两个兄长以及谢樱一起外出赏灯。
京城人多，灯会上更是人挤人。花灯繁多，流光溢彩，薛灵栀目不暇接，连连惊叹。
“栀栀，那边有灯谜，要不要去看看？”谢樱难得兴奋，在喧闹的灯会上，声音都比平时大了不少。
薛灵栀重重点头：“好呀好呀。”
其实永宁也有灯会，但是远不能和京城相比。
谢家兄妹四人在灯会上待了很久，直到很晚，才兴尽而归。
元宵佳节刚过去几日，昌平伯的夫人便上门拜访。
梅若乔深感意外，昌平伯是先帝的外家，因外戚而封爵，和安远侯府这种功勋之后一向来往不多，也不知昌平伯夫人忽然来访，所为何事。
虽然不解，她依然热情招待，将人迎至厅堂，又命人奉上茶水糕点。
寒暄几句后，昌平伯夫人含笑说明了来意：“妹妹有所不知，我这次是为我那不成器的儿子来的。”
梅若乔心里一咯登，莫不是枫儿在外面胡闹、闯下什么大祸不成？
却听对方道：“说来惭愧，上元佳节，我那不成器的儿子对贵府的姑娘一见倾心。没办法，我只能舍了这张老脸，亲自上门来求一求妹妹。”
梅若乔眼皮一跳：“提亲吗？”
据她所知，昌平伯有五子，长子年近而立，早已娶妻纳妾。次子庶出，业已娶妻生子。四子、五子年纪尚小，唯有第三子，十七八岁，正是议亲的年龄。可是恍惚听说年前已经订亲了啊。
昌平伯夫人笑笑，并不否认。
梅若乔皱了眉，忖度着道：“年纪倒也相宜，但我听说贵府的三公子已经和崔家订亲了？”
“不是老三，是给老大求的。”昌平伯夫人忙解释道。
“什么？！”梅若乔霍地瞪大了眼睛，疑心自己听错了。
她强忍怒火，尽量客气，一字一字道：“夫人说笑了，小女虽顽劣，可也是侯门之女，我家再不济，也不至于让女儿给人做妾。”
“妹妹莫急，不是求娶令爱，是想求府上的另一位姑娘。其实也不算是普通的妾，是正经纳作二房的。妹妹想必也听说了，我那大儿媳妇，身子病弱，进门多年，没能生下子嗣。偏她又是个霸道泼辣爱拈酸吃醋的，所以老大房里虽也有几个妾室，可惜都没有生养。那位姑娘进门后只要生下一男半女……”
不等她说完，梅若乔就冷声打断：“我还有些事，就不留夫人了。”
“妹妹，咱们可以慢慢商量……”
“商量什么？”梅若乔忍无可忍，怒道，“我谢家的姑娘，又不是嫁不出去了，凭什么要被你家作践？”
“我说了不是令爱，是另一个姑娘。再说，怎么是作践呢？进门后我自会替她撑腰，只要能生下孩子，一应待遇不会比正头娘子差。”昌平伯夫人道，“说句不好听的，满京城里想给我们家做妾的不知道有多少，我是想着那位姑娘模样好，教养也不差……”
“那就活该被作践？一屋子妻妾都生不出孩子，不赶紧求医问药，指望着再娶一个就能生出来了？”
梅若乔在气头上，说话不再留情面，字字直戳人心。
昌平伯夫人面色一白，起身离去，临出门时，愤愤地道：“真当你家姑娘有多好吗？一个不清楚来历，一个说是亲生的，寄养在外面，谁知道是在什么地方长大的？就这样难道还想嫁进高门大户为妻吗？”
她这声音不大不小，足够让梅若乔听见。
梅若乔气得脸色发青，一叠声道：“看门的人都到哪儿去了？什么人都敢往家里放！”
昌平伯夫人走后，梅若乔的心腹陪房劝她：“夫人何必撕破脸呢？婉拒就是了，万一因此而得罪了高家……”
“是他们先不要脸的。”梅若乔冷笑，也有些懊恼，方才应稍稍委婉一些的。但她仍道，“即便是真得罪了又能怎么样？那是先帝的外家。先帝在时，还有几分情面。先帝都驾崩了，谁还怕他们？”
饶是如此，梅若乔心里仍极不痛快，因为那句“还想嫁进高门大户为妻吗”而耿耿于怀。
晚间，她与丈夫提起此事，犹自愤慨。
安远侯道：“咱们家姑娘这么好，还怕找不到好儿郎吗？阿乔你多上心，我平时也注意一些，肯定能找到好后生的。实在不行，咱们养她一辈子也不是不可以。”
梅若乔叹一口气：“高家那边……”
“没事，得罪就得罪了。这事咱们家不亏理。再说，今上对高家也没多看重。”安远侯宽慰妻子。
这话倒也不假，本朝因外戚而封的爵位，是降等袭爵，一代不如一代。
陛下登基以来，虽多次祭拜先帝，极为孝顺，但那都是些面子情分，并没有给先帝的心腹以及外家多大好处。
一朝天子一朝臣，向来如此。
何况高家的几个儿子每日吃喝玩乐，也不是多有出息的。
经此一事，梅若乔对女儿的亲事越发上心，决心为她谋求一段好姻缘。
偏巧还真的遇见了个绝佳的机会。
二月里，张太后突然要办赏花宴，邀请京中贵女入宫赏花，“谢灵栀”也在其中。
——薛灵栀归家以后，改回谢姓，仍保留了养父母给取的“灵”字，对外只说叫谢灵栀。
“太后让我去赏花？”灵栀奇道，“那我岂不是要到宫里去？”
梅若乔含笑点头：“是要进宫。不过，不仅仅是赏花这么简单。”
“嗯？还有什么？”灵栀好奇。
梅若乔微微一笑，低声道：“我听说，太后想为儿子张罗亲事。”
“是要给陛下选妃吗？”
“不是给陛下，是给陛下的亲弟弟，蜀王殿下。”
灵栀有点懵。
“听说过不了多久，蜀王可能会去蜀地就藩。太后担心儿子的终身大事，就想在他就藩之前，帮他先选个王妃。”梅若乔悄声告诉女儿。
这也是她花了不少力气才打听出来的。毕竟蜀王还没出孝，太后不好名正言顺为儿子选妃。
“那，那要真选上了，岂不是要到蜀地去？”灵栀眨了眨眼睛，继而诚恳地问，“娘，我能找个借口不去吗？”
养父已逝，养母另嫁，她刚回到亲生父母身边半年，感情正浓，实在是不想和他们长久分离。
梅若乔却摇头：“去！为什么不去？参加赏花宴的贵女那么多，哪里就真选上你了？但你若去了，就是太后对你的肯定，将来说出去对你的名声也有利。”
她不奢求女儿成为王妃，只想借此机会提一提女儿的身价。
灵栀一琢磨，感觉娘说的也有道理。京中那么多出色女孩子，她怎么可能会被太后选中？倒是难得有机会进宫看看，错过实在可惜。
接下来的几日，梅若乔一遍又一遍教导女儿宫中礼仪以及进宫后的注意事项。还在赏花宴的前一日，特意带女儿去大佛寺上香，祈求一切顺利。
二月里，春暖花开。
母女俩同乘一辆马车，在几个护院的陪同下，前往京郊。
今日并非佛家盛会，因此大佛寺里香客不多。
母女二人上香之后，寺中住持同梅若乔说起上次她询问的还愿之事。
——早前女儿出事后，原本不信神佛的梅若乔遇神就拜，见佛便求。十来年间
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发下不少宏愿。如今女儿归来，她少不得要一一还愿。
在京城的还好些，离的远的，连还愿都不知该如何还。
期间种种心酸，梅若乔一腔慈母心肠，不愿意给女儿知道，徒增伤感。
是以，她有意支开女儿：“栀栀，好不容易来这儿一趟，你何不去你养父灵牌前上一炷香？等我这边和住持说完话，咱们再一起回家，岂不更好？”
灵栀本就想等会儿去给爹爹上香，听见母亲这话，也不疑有他，点一点头，就带着小满前往地藏殿。
地藏殿安安静静，里面供奉了不少灵牌。
外面阳光灿烂，殿内却莫名的有些阴寒。
灵栀恭恭敬敬给父亲上香，暗自祈祷，做好这一切后，才回去找母亲。
途中，路过寺庙的寮房时，她不经意地一瞥，竟看见刚从寮房里走出来的两个人。
一个是带发修行的白须居士，另一个则赫然正是曾经同她在花溪村成过亲的张延之。
灵栀心头一跳，脱口而出：“张公子？”
她声音不大，但今日大佛寺香客少，寮房附近更是安静。
对方身形一顿，倏地转头朝她看了过来。
霎时间两人四目相对，空气似乎在这一刻静止。
果真是他！
第47章 隐瞒
“真的是你啊？”灵栀心中一喜，登时想到那句“他乡遇故知”，她眉眼弯弯，下意识走向他。
但是，短暂的兴奋过后，她很快又回过神，蓦的停下了脚步。
两人从前不得已假扮过夫妻，以后不会再有交集了，还多嘴叫他做什么？
直接相忘于江湖不也挺好的吗？
可惜话已出口，再收回也不可能了。
“小姐……”丫鬟小满一脸震惊地看着她。
跟在小姐身边半年，第一次见到她和一个陌生男人来往。须知大户人家，很忌讳闺阁小姐结交外男。
因此，小满不免惊惶。
“没事。”灵栀意识了到自己的失态，轻咳一声，神情自若，“我看见了熟人，打个招呼而已。”
随后，她冲张公子笑了笑，摆一摆手，尽量自然道：“你继续忙，我先走啦。”
说完拉着小满就要离开。
然而她刚行两步，身后就传来熟悉的声音：“等等！”
说话间，赵晏已大步行至跟前，在她数尺外站定，堪堪挡住她的去路。
他上下打量她两眼，神色古怪：“你怎么在这儿？”
语气中有几分不易察觉的欣喜。
面前的薛姑娘和先前大不相同，她不再是荆钗布裙的乡下少女，现在的她衣衫华丽，首饰精致，容颜娇美，令人不敢逼视。这样的她，乍一看去有些陌生。但她那双黝黑澄澈的眼睛，仍与记忆中一般无二。
赵晏不由地恍惚了一瞬，仿佛两人仍置身于花溪村，而非京城。
“你呢？你为什么会在这里？”灵栀思绪转得极快，后退一步，不答反问，“你不是回河东老家了吗？”
赵晏迅速驱走杂念，随口道：“家里有事，所以进京一趟。”
——至于赵晏今日出宫，微服至此，是因为他有要事找褚先生。
褚先生年近七旬，胸有丘壑，精于谋略。当年他祖父登基，少不了褚先生的鼎力相助。但这位褚先生是个妙人，明明有从龙之功，却甘愿在大佛寺里做个无名居士，偶尔为朝廷出言献策。
方才两人谈话结束，褚先生送他出门。
不料竟在此地碰见故人。
他无法形容自己在听到她声音的那一瞬时的心情。只觉得心中一震，疑心是幻听。可当他下意识偏头看去，竟发现真的是她。
大佛寺里，杨花漫天飞舞。
少女站在不远处。
天地间仿佛只剩下了她一个人的身影。
真是奇妙，原想着这辈子都不会再遇见的人，居然还有意外重逢的一天。
可惜，她才说得几个字，便要离去。赵晏来不及多想，甚至没同褚先生打个招呼，就直接叫住了她。
他想：毕竟相识一场，总得知道她近来过得如何。
此刻二人近在咫尺，又已经搭上了话，灵栀不好掉头就走，干脆停下来，冲他笑了笑：“原来是这样。好巧啊，居然在这儿碰见你。”
“嗯。”赵晏略一颔首，心想，是很巧。
灵栀想起早前旧事，视线不受控制地在他胸前掠过。但隔着衣衫，什么也看不见，只能看见他衣襟的云纹。
衣服的布料很不错，怪不得看不上她先时做的衣裳。
她定一定神，小声问：“你的伤全好了么？”
过了半年，应该痊愈了吧？看他方才走路挺快的。
阳光下，少女语含关切。
“好了。”赵晏眉目稍稍舒展了一些，“你家人一直在京中？”
周明先时竟然还想着去追去通州向方夫人打听，哪想到她会在京城？
提到“家人”，灵栀立时想到母亲的叮嘱，眸光闪烁：“啊，对，我随家人进京了。”
——谢家宣称，她幼时寄养在外。至于她在花溪村的那段经历，尤其是假成亲，更是不能对任何人提起。
所以面对知道她过去经历的张公子，灵栀不便说出自己的身份变化，干脆便含糊其辞。
赵晏皱眉：“那你家人？”
“都挺好的。”灵栀有点为难。她不好说谎，但也不好坦诚相告，像是突然想起什么一样，急道，“啊呀，我娘还在那边等我，我先过去了啊，咱们有空再聚。”
说完，不等对方反应，她就拉着小满匆匆离去。
这一回，赵晏没有再阻拦。
他面无表情站在原地。过得片刻，忽然提高声音：“来人。”
“在。”附近几个“香客”立刻近前，拱手听令。
赵晏神色淡淡，吩咐道：“跟上去，查一查，这位姑娘父兄是谁，家住哪里。”
“是。”
话音刚落，便有两个“香客”将身一跃，悄然追了上去。
须发皆白的褚先生方才一直没说话，这会儿饶有兴致看着赵晏，笑吟吟问：“二公子何时改姓张了？”
赵晏瞥了他一眼，理了理袖子，慢条斯理：“出门在外，有时需要隐藏身份。”
“我瞧那位姑娘，神色慌张，恐怕隐瞒了什么秘密。”褚先生又道。
赵晏嗤的一声轻笑，眼神微冷。是啊，是在瞒着他。若非他派人去花溪村找过她，只听她方才那番说辞，恐怕要以为她是随母亲方夫人进京呢。
一想到对方的欺瞒躲避，赵晏心中顿觉不快。
不过没关系，他若想查，她还能瞒得了他？
……
离开寮房附近之后，灵栀越行越快。
小满跟在她身边，气喘吁吁，甚是好奇：“小姐，刚才那个人是谁啊？”
灵栀定一定神：“是我以前认识的一个人。走吧，别让娘等急了。”
她加快脚步，不多时便行至母亲跟前。
梅若乔刚从住持那里得知还愿的方法，一转头瞧见女儿，“咦”了一声，笑问：“你是跑着回来的吗？怎么都出汗了？”
灵栀笑笑不说话。看到母亲，她的那些紧张情绪不知不觉散去了大半。
梅若乔拿起帕子，抬手帮女儿擦掉额上的细汗：“上过香了？”
“上过了。”
“我这边也处理好了，你今天想在寺里用斋饭吗？听说味道还不错。”
灵栀连连摇头：“不想，娘，咱们回家吃吧。”
她现在没有吃斋饭的心情。
梅若乔笑笑，也不多劝，温声道：“行，那咱们这就回去。”
辞别住持，一行人踏上归程。
坐在马车里，梅若乔敏感察觉到女儿似乎有些心思不属，就轻声问：“怎么了？是在紧张明天的赏花宴吗？”
“也不是。”灵栀犹豫了一下，干脆如实告诉母亲，“娘，我今天上香出来，碰见了一个人。就是去年在花溪村，陪我假成亲的那个人。”
“他认出你了？”梅若乔一惊。
“是我认出他了，还和他说了几句话。当然我没告诉他，我现在是谁。应该不要紧吧？”
其实
依哗
灵栀自己无所谓，也从不觉得在花溪村的经历有任何见不得人的地方。但是父母严禁府中下人提起，平时又千叮咛万嘱咐。她不想多生事端，给他们添麻烦。
“不要紧的。”梅若乔笑笑，宽慰女儿，“我当是什么大事呢，原来是这个。京城这么大呢，他未必知道就是你。”
“那就好。”灵栀点一点头。
她过后回想起来，感觉自己可能过于紧张了。张二郎虽然性子古怪，要求极多，但在花溪村的时候，从没有在人前拆过她的台。
再说，即便真不小心被他知道了，又能怎么样呢？他那个人性子傲得紧。当初假成亲就百般不情愿，还是她连哭带气给强求来的。难道他会对外宣扬他做过她赘婿吗？只怕他自己都想瞒着别人吧？
这样一想，灵栀不再担心，反而隐隐有些懊恼。
——刚才应该大大方方体面道别的，这下倒好，显得她小家子气。
算了，事已至此，多想无益。
灵栀很快将此事抛之脑后。毕竟明日进宫赏花，要忙的事情还有很多。
母亲梅若乔仔细挑选进宫赴宴的衣裳、首饰，让女儿逐个试过，从中选出她认为最适合的。
灵栀耐着性子试了一套又一套，起初还兴致满满，到后来渐渐疲惫，感觉比在菜园子里浇水还要累一些。
偏偏又不好拒绝母亲的好意。
原来衣裳首饰多，也不完全是好事。若在以前，她衣服少，出门只要穿最好的那一身就行了。
终于，梅若乔做出了决定：“就这个了，明天你再把那对羊脂白玉镯也戴上，让寒露给你梳头。”
灵栀转头看去，见母亲选定的是最开始试的那套浅绿色裙衫。好看是好看，只是早知道选它，为什么还要试后面那些啊？白白浪费力气。
她幽幽地叹一口气：“好吧，听娘的。”
梅若乔掩唇而笑，又叮嘱女儿：“早些休息，明天不许起迟。”
“嗯，知道了。”灵栀点头应下，心想，她现在这么累，也没有晚睡的力气啊。
是夜，灵栀洗漱过后，早早入睡。
而远在皇宫的赵晏，则刚陪张太后用过晚膳。
甫一回到承明殿，太监常喜便来禀报：“陛下，董侍卫在殿外候着呢。”
赵晏双眉一轩：“让他进来。”
“是。”
过得片刻，侍卫董白快步而入，行礼过后，认真禀道：“陛下，今日在大佛寺的那位姑娘家住城东安远侯府，是安远侯谢澄之女谢灵栀。”
——其实白天在大佛寺里，他们就知道了那是安远侯府的小姐，但还是追至谢家，又确认了一番。确定无误后，才回来禀告陛下。
赵晏微讶：“安远侯之女？”
那位薛姑娘，不对，或许应该说谢姑娘，竟然还是个侯门千金？
“回陛下，是的。她是安远侯唯一的女儿，从小寄养在外面，去年八月才回到京中。”
“唔。”赵晏挥一挥手，示意董白退下。
去年八月，时间也对得上。原来她是安远侯的女儿，看上去倒和安远侯不太像。
等等，安远侯之女？参加赏花宴的名单里是不是就有她？
所以她明天要去参加赵昺的选妃宴？
第48章 赴宴
天刚濛濛亮，灵栀就起床了。
丫鬟小满一脸惊喜地告诉她：“小姐，快看，下蛋了，下蛋了。”
灵栀还有点朦胧睡意，慢吞吞道：“鸭子下蛋很正常啊。”
她有三只母鸭，每天至少能收两个鸭蛋呢。
“不是鸭蛋，是鸡蛋。”小满摇头。
“鸡蛋？”灵栀一怔，顿时清醒几分，“真的？”
前两天她还在琢磨呢，以前村子里别人家养的母鸡，半年左右就生蛋了。偏她养的两只迟迟不见动静，不想今天竟生了鸡蛋。
“真的呀。”小满特意指给小姐看。
鸡的初生蛋很小，大约只有鸭蛋的一半大。
母鸡在一旁“咯咯哒”、“咯咯哒”叫得欢快，骄傲极了。
小满喜滋滋道：“这可是个好兆头啊，小姐今天在赏花宴上一定一鸣惊人。”
灵栀笑笑，心想，也不求一鸣惊人。像娘说的那样，能得太后客气地夸赞一句就很不错了。
可惜，樱樱没有受到邀请。不然和樱樱一起，还能彼此做个伴儿。
今日事大，不能马虎。
梅若乔和谢樱早早来到灵栀院子里，在一旁看着寒露为她梳妆。
装扮完毕，两人再三端详，确认无差错后，才齐齐点头。
简单用过早膳，灵栀便要出门。
梅若乔本想再叮嘱一番，转念想到该说的都已经说过无数遍了。此时再说恐女儿紧张畏惧，就只说道：“别害怕，太后最是慈爱宽宏，只要别太失礼就行。”
谢樱也道：“是啊，栀栀平时就很好。”
灵栀不由地笑了：“知道啦。”
比起母亲和樱樱的紧张，她现下更多是激动和兴奋。
那毕竟是皇宫，今天或许就是她今生唯一的一次进宫机会。还能赏花，还能看到太后。
这是从前在花溪村时想都不敢想的。
辞别家人，灵栀坐上了进宫的马车。
……
本朝旧例，早朝三日一次。
今日刚好不上早朝，赵晏却没闲着，简单用过早膳后，便着手处理一些政务。
太监常喜悄悄近前奉茶，发现陛下盯着面前的奏章已经有好一会儿了。
他心中暗忖，约莫是遇上了为难之事？怕惊扰陛下，常喜的动作更轻了。
忽然，赵晏放下手上的奏章，漫不经心地问：“常喜，今日太后设宴，可有因故不来者？”
见陛下发问，常喜忙打起精神，认真回禀：“回陛下，有。”
——没想到陛下会问及这等小事，还好他知道。
“哦？”赵晏眉梢微挑，身体稍稍后仰了一些，姿态随意，“是什么人？”
“李尚书的女儿，偶感风寒，于昨日告假。还有万安伯的孙女，因母亲患病，在家中侍疾，因此不能前来，还有……”常喜一口气说了五个人。
虽是太后设宴，但毕竟是在宫中，因此此次宴会的最终名单，承明殿也有一份。
赵晏正在静待常喜说下去，却见他停了下来。似是有些意外，微微皱眉：“没了？就这几个没来？”
常喜不解其意，忖度着道：“回陛下，是这几人。”
他觑着陛下神色，又小心补充道：“兴许还有其他临时有事而不能来的。”
“嗯。”赵晏神色淡淡，端过茶盏浅饮了一口，重新低头看面前的奏章。
常喜不由心下惴惴。
陛下怎么突然关心赏花宴的贵女了？难道是担忧太后假借为蜀王选妃的名义帮蜀王结交朝臣？
可是，陛下待蜀王殿下一向亲厚啊。而且太后不至于做这样的事吧？
当然不管陛下怎么想，他们这些做下人的，得做好主子安排的差事，哪怕是不曾明示的。
因此，常喜悄悄退出去，低声对守在外面的小太监交代一番后，自己重新回到陛下身边伺候。
……
还在花溪村的时候，村里人农闲之间，偶尔也会幻想皇宫。
乡下人眼里的皇宫，花团锦簇，云雾缭绕，成群结队的漂亮宫女不停地走来走去。
灵栀进宫后发现，云雾没有，和外面一样。但确实富丽堂皇，恍若人间仙境。
原以为安远侯府就够气派了，却又哪里及得上皇宫分毫？
太后的赏花宴在御花园举行。
正值二月中旬，春暖花开，微风和煦。御花园里花团锦簇，一个又一个宫女穿行其中，将前来赴宴的贵女们迎至赏花的所在。
灵栀原本不紧张的，可真当她置身皇宫的御花园时，不免有几分不自在。
眼前花卉繁多，争奇斗艳，
依誮
有的甚至是她不曾见过的。在场的美人们也风格多样，或温婉，或俏丽，或端庄，或妩媚。
一水的青春少女，看得人心旷神怡。
当然，也有几个少女身形健壮，与旁人不同。站在一群贵女当中，格外显眼。
灵栀去年八月才到京中，刚回家时，跟着母亲采购衣裳首饰，学习看账管家。后又遇见国孝，极少外出赴宴。
是以今日赏花宴上的贵女们，她大多都不认得。
不过灵栀并不在意，独自赏花，落个清净。
反正今天就是冲着看热闹、涨见识来的。
就在她站在一株二月兰前细细观看时，忽听见一个有些好奇的少女声音：“是她吗？”
“没错，就是她。”
“哎呀，看不出来啊。”
“这能让你们看出来？”
……
细碎的对话飘入耳中，灵栀抬眸看去，见不远处几个华服少女正盯着她看，眼神怪异。
她刚一抬头，她们便受惊一般，匆忙移开视线，佯作赏花。
灵栀眨了眨眼睛，直直回望过去：“你们找我有事？”
她在记忆中搜寻了一下，并不认得这些人。
“谁，谁找你有事了？真是莫名其妙！”一个红衣少女应声道。说完，拉着几个姐妹匆匆离去。
然而，同行的一个圆脸少女却没有走。而且，因为她的留下，几个原本要走的少女也不得不停下了脚步。
灵栀心中一动，直觉告诉她，此人身份不一般。
圆脸少女打量她几眼，开口问道：“你就是安远侯之女谢灵栀？”
神情倨傲，目光审视，颇带有居高临下的意味。
“我是谢灵栀。”灵栀定一定神，“你是？”
旁边立刻有人道：“这是同安大长公主的爱女，你都不认得？”
“原来是真阳郡主。”谢灵栀应声行了一礼。
她听母亲提过，同安大长公主是先帝的胞妹，在先帝继位一事中出了不少的力。因此恩宠极重，其女八岁时就被破格封为真阳郡主。
真阳郡主皱眉，叹一口气：“谢小姐，我看你也不是不知礼数的人，怎么做出糊涂事来？”
她生了一张圆脸，看上去颇为稚嫩，但这番话却说得甚是老成。
谢灵栀忽略心头的怪异，不解地问：“请教郡主，我做了什么糊涂事？”
“你从小不在京城，有些事情不了解也不能怪你。可你不该明知道高家三郎和崔姐姐定了亲，还去横插一脚。见事不成，又出口谩骂。”
“高家三郎是谁？”谢灵栀怔了一瞬，后知后觉反应过来，“是昌平伯家的公子吗？”
“你别揣着明白装糊涂！刚才高素馨都亲口和我们说了，你想嫁给她三哥，被拒绝后，心中不忿辱骂高夫人，当真无礼！”真阳郡主身后的一个少女义愤填膺道。
谢灵栀顿时明白过来。
这是高家人恼羞成怒，在外恶意中伤她。她连高三郎是扁是圆都不知道，怎么会动想嫁的心思？
谢灵栀今日入宫只为凑热闹，并不想多事。但别人都把脏水泼她头上了，她也不能置之不理。
于是，她露出了十分困惑的表情：“啊？她是这么说的吗？难道，难道不是昌平伯夫人她……”
说到这里，仿佛自悔失言一般，谢灵栀及时掩住了唇。
对面几个少女却齐声问：“她怎么样？”
谢灵栀有些为难的模样，犹豫了一下，才道：“她在正月十八那天，突然上门求生子秘方，可我家里哪有这些东西啊？我娘只好说子嗣都是上天注定的，非人力所能改变。然后高夫人就和疯了一样，在我家撒泼打滚，破口大骂，拦都拦不住。”
“你胡说！昌平伯夫人有儿有女，怎么会求生子的秘方？”
谢灵栀神色诚恳：“是啊，我娘也不理解，可她就是这样求的啊。不信，你们可以去打听打听，她那天是不是真的来我家了。”
对面几个少女你看看我，我看看你，神色各异。
她们长在京中，对大户人家的阴私多多少少有些了解。昌平伯夫人不缺儿子，但她儿子缺啊。
真阳郡主略一沉吟，将信将疑：“你说的是真的？”
“这还能有假？”谢灵栀道，“我去年刚回京城，人都不认识几个，又怎会一心想嫁那什么高家三郎？我连他叫什么，多大年纪，是高是矮，是胖是瘦都不知道。再说，我哪有本事能让高夫人主动到我家被我辱骂？”
其实高素馨的话漏洞很多，但谢灵栀不想只被动分辩，也不想把谢樱扯进来。
不就是泼脏水吗？她又不是不会。
“如果你说的是真的，那就是高家的不对了。谢小姐，我们并不是听风就是雨的人，否则也不会把这些话说给你听。”真阳郡主缓缓说道。
谢灵栀心思一转，明白真阳郡主在询问她的同时，也是在提醒她。
不然她还被蒙在鼓里呢。
因此她认真致谢：“多谢郡主和各位小姐提醒。”
真阳郡主笑笑，又对身边少女道：“去和高素馨说一声，让她别乱说话。不要毁了太后的赏花宴。”
少女笑吟吟应了。
真阳郡主又转向谢灵栀：“谢小姐，我会去告诫高小姐今日注意，也请你先按下此事，以后再说，可以么？”
不等谢灵栀回答，她就又道：“毕竟今日赏花才是正事，别闹开了惊扰太后。”
谢灵栀有点心虚，口中应道：“郡主所言甚是。”
真阳郡主颇为满意地点一点头，她显然无意和谢灵栀长谈，略一颔首，便转身离去。
谢灵栀幽幽地叹了一口气，她是真没想到，高家那件事居然还有后续。
不过高家都是这种人的话，也就难怪爹爹说，高家不足为惧了。
一看就不是能成大事的人。
可是虫子在面前蹦跶也很讨厌啊。
因为这么一个小插曲，谢灵栀赏花的兴致大大减少。她干脆离开此地，想找个更清净的所在。
然而刚行几步，她不经意地一瞥，竟看见不远处那棵粗壮的大树后，站着一个锦衣少年。
两人蓦的视线相撞，谢灵栀登时愣在当场。
谁能告诉她，这树后面为什么躲了个人？
她想也不想，转头就走。
对方却饶有兴致地问：“谢小姐，昌平伯夫人真的打滚了吗？”
第49章 蜀王
谢灵栀只觉脑袋嗡的一声，所以刚才的话，这个人全听到了？
赏花宴里没有侍卫，这人穿的又不是太监服饰，他不会就是今日宴会的主角蜀王殿下吧？
谢灵栀停下脚步，细细看了两眼。
眼前少年约莫十六七岁，唇红齿白，身形偏瘦，眉目间自带笑意。
咦，眉眼间倒隐隐有几分张延之的影子。
她不由地愣怔了一下。但仔细看时，又感觉不太像了。
这个人神态温和，看上去比张公子好相处多了。
不料对面人却再一次好奇地问：“她真打滚了吗？”
谢灵栀回过神，摇了摇头：“撒泼了，但是没有真的打滚。”
“嗯，我觉得也是。”少年十分认真地点了点头，又以肯定的语气道，“其实我比较相信你说的话。”
谢灵栀下意识问：“为什么？”
难道她说的话毫无漏洞，或者她看起来就很容易让人相信？
少年笑吟吟道：“因为高三郎这个人，除了姑娘眼瞎，否则不会有人要主动嫁给他。”
谢灵栀：“……”
她定一定神，忍不住问：“你，你是蜀王殿下吗？”
“是啊。”对方点了点头，一副理所当然的模样。
“那你为什么会躲在这里呀？”谢灵栀很不解，太后都还没出现呢，你不但来了，还躲在树后？还把别人的对话全给听了？
“我有躲吗？”蜀王也不恼，只笑道，“我只是在这里图个清净。哪想到你们一个一个地都过来？”
谢灵栀微微一笑，施了一礼：“那是我们的不对，就不打扰王爷了。”
说完她迅速离去。
——她不想和蜀王单独谈
依哗
话，万一引起旁人注意就不太妙了。
走出一段距离后，谢灵栀回头瞧了一眼，树后已不见蜀王的踪影。
此刻宴会还未正式开始。贵女们三三两两或结伴赏花，或细细低语。
谢灵栀不敢离开太远，干脆就走到别处，继续赏花。
赏花宴的花多，可总有赏尽的时候。在场诸女，谢灵栀并不太认得，也不想强行往人家圈子里挤。
于是，她便向东走了十来步，想离人群稍远一些。不料竟隐约听见有水流声，她心念微动，沿着水流声走了数十步，果见树丛后面有一条窄窄的小溪。
溪水又清又浅，从假山后流出，掩映在青石下。
几尾红色的鲤鱼在水中游动，清新活泼。
谢灵栀自小在花溪村长大，村口就有一条小河。面前这小溪着实不算什么，但看见流水的确让人心情大好。
耳边能听见赏花宴上贵女们的嬉笑声，越发显得此地安静。
谢灵栀笑道：“真是个闹中取静的好地方。”
话音刚落，冷不丁看到假山后探出一个脑袋：“怎么又是你？”
谢灵栀吓得一机灵，定睛看去，发现正是方才在树后见过的蜀王。
对方叹一口气，有些无奈的样子：“谢小姐，我躲一个地方，你找一个地方吗？”
谢灵栀一噎：“我……”
天地良心，实在是那些贵女们各有同伴，她独自落单有些怪异，不想太引人注目，便想稍稍离得远一点。后又听到流水声，才好奇过来看看。
哪想到蜀王竟躲在这里？
她定一定神，认真道：“我不知道王爷在这儿，打扰了王爷清净，我这就走。”
“算了算了。”蜀王摆一摆手，“我没那么霸道。就待在这儿吧，你要真走了，不还要到处找地方？”
谢灵栀心想，那也未必。我不躲了，就待在人多的地方盯着花看，管她们呢。
她正思忖措辞，却听蜀王又问：“你饿不饿？”
谢灵栀一怔，摇了摇头：“不饿。”
蜀王叹一口气：“我有点饿了，谢小姐，你能帮我拿点吃的过来吗？”
谢灵栀委婉道：“要不，我让宫女姐姐帮你拿一点？”
“要是能让宫女给我送，我至于躲在这里？”蜀王用一种看傻子的眼神看着她。
谢灵栀一呆，顿觉头皮一阵发麻：“为什么不能让宫女送？”
她不会无意间撞破了什么秘密吧？
“自然是不能让人发现我在这里啊。”蜀王语气低沉。
谢灵栀心里咯登一下，声音微微发颤：“那，那我发现了会怎么样？”
蜀王板起脸，以手为刀，比了个“杀人”的手势。
谢灵栀目瞪口呆，顿觉脖子一阵发凉。
对方却哈哈哈笑了起来：“你不会真信了吧？我逗你玩的。”
“我……”谢灵栀深吸一口气，一时不知该说什么好。
她想，这一点儿都不好玩。
“好了，不逗你了。”蜀王收敛了笑意，认真道，“实话告诉你也无妨。太后要我早早在这里暗中相看王妃。我拗不过她，只好过来。但又不能真的相看人家姑娘，就干脆先躲起来了……”
说到这里，他神色微变：“真是奇怪，我躲一个地方，被你发现一个。你是在找我？还是也在躲？”
谢灵栀分辩：“我不是找你，也没有要躲，我是刚到京城，熟人不多，一个人站那儿尴尬，才想找个人少的地方待一会儿。”
一说这话，蜀王看她的眼神登时充满了同情。
谢灵栀并不觉得自己熟人不多，有什么好同情的。她抿一抿唇，索性主动问道：“殿下为什么不愿意相看？”
蜀王面色微僵，含糊道：“ 不为什么。”
停顿一下，他又道：“我还在孝期呢，所以无心婚事。”
谢灵栀没再多问，只道：“那殿下想吃什么？我去给你拿。”
然后就可以找个借口离开啦。
“随便拿块糕点就行。”蜀王极好说话的样子。
谢灵栀从善如流，果真拿了一块糕点回来。
蜀王沉默片刻：“真拿一块啊？”
谢灵栀有些尴尬：“那我再去拿一块儿？”
——她真的听到他说“随便拿块糕点”啊。
“算了算了，一块儿就一块儿吧，没必要再跑一趟。”蜀王摆了摆手。
虽然数量少，但是这块桂花糕很合他心意，软糯香甜，吃着也干净，还不至于噎到。
蜀王咽下桂花糕后，问：“没人看到吧？”
“没有。”
蜀王点一点头，问道：“谢小姐，你今天来参加赏花宴，是想当蜀王妃吗？”
“不是。”谢灵栀想也不想，直接摇头。
“嗯？你不想当？那你来干什么？”蜀王饶有兴致地问。
“太后设宴赏花，机会难得。”
“为什么不愿做蜀王妃呢？看不上我？”
谢灵栀当然不会说自己看不上皇帝的亲弟弟，极其诚恳地道：“自然不是，王爷天潢贵胄，相貌俊美，平易近人。这世上少有女子不心动。只是我自小长在外面，很少待在父母身边。好不容易回来了，想在父母跟前尽孝，不愿远嫁。”
其实单论长相，蜀王还是比较合她心意的。但是人不能只单看外表啊。
蜀王果真是好性子，听闻此言毫无怒色，只点了点头：“原来如此，你这人也有点意思。”
……
承明殿里，常喜公公又悄悄近前奉了一次茶。
赵晏按一按眉心，拿起一份奏章，复又放下。
小太监匆匆过来，在常喜耳边低语了几句。
常喜便出声禀告：“陛下，今日赏花宴，有两个贵女临时未至。”
赵晏眉梢轻扬，声音不自觉轻快了一些：“哦？是谁？”
“沈翰林家的两位小姐今日突生恶疾，不能赴宴。”
赵晏沉默了一瞬，拧起眉：“其他人都来了？”
“是的。”
赵晏唇线紧抿，拿起手旁茶盏，只喝了一口便放下：“烫。”
“小的这就换一盏。”常喜连忙撤下茶盏，重新换上一杯。
赵晏低头继续翻看奏章。
才看得一会儿，他就道：“把窗户打开。”
“是。”常喜忙吩咐人去办。
过了一会儿，赵晏又吩咐：“炉子里的香灭掉。”
常喜忙领命去做，心下暗自纳罕：陛下平日从不在意这些，今天不知是怎么了，明显心情不佳。
又过了约莫两刻钟，福寿殿那边派人传话：赏花宴即将正式开始，太后准备前往御花园，问陛下是否一同前往。
常喜心里清楚，这是太后出于礼貌，客气询问。陛下肯定会拒绝。
然而，他竟听见陛下道：“既然太后盛情，那朕就过去看看。”
常喜一双小眼睛顿时瞪得圆滚滚的。
可能是陛下处理政务累了，想去散一散心？
他没空细想，匆忙去安排。
……
临近巳正，御花园内一片莺声燕语。
忽然，响起太监尖利的声音：“陛下驾到！”“太后驾到！”
在场诸人忙不迭行礼迎驾。
众人心中无不暗惊，怎么陛下也来了？不是说给蜀王选妃么？难道也要给陛下选？
听闻太后驾到，谢灵栀顿时精神一震，快步行至人多处，跟着一起行礼。
蜀王则快速晃到了太后身侧，冲母亲和兄长施了一礼。
他们二人远离人群，到底还是稍稍落后了众人一些。
赵晏并没有看自己弟弟，他面无表情，视线逡巡，最终落在一个熟悉的身影上。
很好，这位薛姑娘，不，应该说谢姑娘，还真的来参加蜀王的选妃宴了。
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不但来了，而且盛装打扮，还和蜀王一前一后单独过来迎驾。
张太后含笑对众人道：“今日赏花，乃是雅事，大家不必拘谨。”
随即她看向长子，示意他说几句场面话。
赵晏神色淡淡，只说了三个字：“平身吧。”
“谢陛下，谢太后。”众人齐声称谢，站起身来。
谢灵栀站在众人后面，感觉“平身吧”这三个字颇为耳熟。但是因为来之前，母亲叮嘱过，不可直面贵人容颜。是以她并不曾偷看，而是藉着起身之际，悄悄看了一眼。
只一眼，便惊得她几乎魂飞魄散！
娘诶，那个站在太后身侧、被簇拥在众人之间的男子，怎么和张公子长得一模一样？
大约是察觉到了她的视线，对方的目光竟直直朝她望了过来。
谢灵栀想也不想，立刻低下头去，暗自祈祷：看不见我，看不见我。
第50章 再嫁
望着人群中缩得像鹌鹑一样的女子，赵晏冷眸微微眯起，忽的哂笑出声。
张太后狐疑地看了儿子一眼，有些不解。
她顺着儿子的视线看去，所望之处，尽是女子，也不知道儿子看的到底是哪一个。
再仔细看，又感觉他好像只是在目视远方。
张太后心想：或许是看错了。
谢灵栀一直低垂着脑袋，一颗心提得高高的，暗自祈祷。
她现在无暇去细想张延之怎么会摇身一变，成为陛下，此刻她的脑海里浮现的尽是当日在花溪村时的情景。
她让他住杂物间、拿走他的油灯、要他做饭、要他刷锅洗碗、嫌他浪费粮食、带他坐骡车……
明明两个人也有很多相处和睦的时候，可偏生她这会儿想到的居然全是这些……
可能过了很久，也可能只过了一瞬。
谢灵栀听见那道熟悉的声音缓缓说道：“美景当前，朕就不打扰各位赏花的雅兴了。母后，儿子还有一些政务要处理。”
张太后笑了笑：“那你赶紧去忙吧，我不留你了。”
——长子今日突然出现，已经很令她意外了，原本也没想过让他久留。
“嗯。”赵晏略一颔首，大步离去。
咦？走了？！
在一群“恭送陛下”的呼声中，谢灵栀仍有点不敢相信。
她意外之余，悄然松一口气，悬在半空的心也倏地落地。
一阵凉风吹来，谢灵栀惊觉后背不知何时已渗出了一层细细的汗，心内陡然生出几分庆幸。
这是没看见她？或者是她认错人了？
应该不至于认错人，因为身形外貌一样、声音也一样。
唔，那大概是没认出她，毕竟在场这么多人呢，一个个穿的鲜艳妩媚，她在当中毫不起眼。
再说，他又不知道她现在的身份，若真的骤然在宫中看见她，岂有不震惊意外之理？
嗯，肯定是没注意到她。
这么一想，谢灵栀心里渐渐踏实了一些，她试图将注意力转移到张太后身上。
张太后是个非常和气的人，两个儿子中，次子蜀王和她长的更像一些。母子二人俱是未语先笑，看上去极好相处。
她将在场诸女一一叫到跟前，一边暗暗打量，一边闲话家常。也不问别的，只问一些，诸如多大年纪，平时喜欢做什么之类的问题。
谢灵栀待在人群中，也有幸被太后夸赞了两声。
张太后含笑赞她“清丽脱俗”、“仪态万方”。
得到太后的亲口夸赞，谢灵栀今日赴宴的目的已然达到了。娘亲准备那么久，不就是为了这一刻吗？
谢灵栀将这八个字在心里默念了两遍，自忖可以回去跟爹娘交差。
只是，她在赏花宴上免不了会走神，思索张公子怎么会是陛下。着实想不通。
众贵女用餐赏玩时，张太后悄悄离席，将蜀王叫到身边。
此时母子二人在御花园的八角玲珑亭中，距离赏花宴有一段距离。
树丛花影遮挡，偶尔能听见一两声女子的轻笑，却看不到人影。
张太后微微一笑，温声问：“昺儿，今日在场这么多姑娘，你觉得哪个最好？”
“每个姑娘都很好啊。春兰秋菊，各有所长，儿子实在评不出好坏。”蜀王笑吟吟道。
张太后眼中笑意更盛：“那可有中意的，你觉得可以选作王妃的？”
蜀王笑意微敛，睫羽低垂，“母后，父皇薨逝不足半年，儿子无心儿女情长，王妃之事暂不考虑。”
“和你说过多少次了，没让你现在就成亲，只是先相看一下。觉得有好的，咱们多留意一点。”张太后拿起茶盏，轻啜了一口，“若是都看不上，那我就再设一次宴，另选一次佳丽。”
蜀王皱眉：“母后，不用了吧？”
“为什么不用？”
“何必因为儿子的事情兴师动众？”
张太后放下茶盏：“昺儿，今日的赏花宴，那是越过了你皇兄的。你皇兄登基至今，后宫还空无一人。无论是从长幼，还是从君臣，论理应该先为他选妃选后，之后才轮得到你。娘因为心疼你，抢在他之前，为你张罗。你倒好，你说什么？说你无心此事，一个都选不出来？你皇兄今日还特意过来看看。他这般重视，等他问起，你也这么说吗？”
蜀王抿了抿唇，轻声分辩：“皇兄并没有问。”
张太后横了儿子一眼，语气缓和了不少：“宴会还没结束，你再好好看一看吧，先别急着下结论。”
随后，她挥一挥手，令儿子退下。
蜀王告辞之后，张太后身边的佩兰姑姑忙又奉上一盏茶，笑道：“太后莫忧，殿下是少年人心性，又挑花了眼。他其实是明白太后苦心的。”
张太后接过茶盏，也不喝茶，只说道：“这个孩子，比他哥还让人操心。”
她可以说儿子不好，佩兰姑姑却不能附和，含笑站在一旁。
……
皇宫内设宴，不便留女客太久。
快到酉时，张太后赏给每个姑娘一条如意结、一个绣着“岁岁平安”的荷包。
这次赏花宴，至此算是结束了。
谢灵栀暗自思忖，如意结和荷包俱是太后赏赐，虽不贵重，可也是一种荣耀。少不得要带回家后好好收藏起来。
她随着引路的内监离开御花园，心中暗自盘算：皇宫虽好，但太复杂。以后再有这样的机会，还是尽量避开吧。
又走出一段距离后，谢灵栀突然意识到不对。
这好像和她来时的路并不一样。
谢灵栀左右张望，确定自己没有记错，忍不住轻声问：“公公，咱们是不是走错了？”
太监瞧了她一眼，含笑道：“没有错，小姐只管跟着走就是了。”
“可是，这一路并未见到其他赴宴的客人……”
就算回家不是同一条路，出宫总是同一个方向吧？
太监笑道：“是贵人的吩咐。”
“贵人？哪个贵人？”谢灵栀眼皮突突直跳，忽的生出一种不祥的预感。但她仍带着一丝侥幸问，“是蜀王殿下吗？”
“嗯。”
一听说是蜀王，谢灵栀暗舒一口气，随即又心生不解，蜀王找她干什么呢？
今日她也只在宴会正式开始前和他说过话，后面再没见面。
小太监领着她左走右拐，兜圈子一般，竟又回到御花园。
此刻宾客尽散，花园内甚是安静，偶尔能听到鸟雀鸣叫的声音。
在树丛后的小溪旁，一道身影负手而立。
夕阳西下，他一身常服，被镀上了一层淡淡的金光。
“陛下，谢小姐带到了。”小太监施了一礼，悄悄退下。
谢灵栀提着的一颗心在见到这道身影后，彻底坠落谷底，摔得粉碎。
这不是蜀王，分明是蜀王他哥。
果然，下一瞬，那道身影转了过来，容颜俊美，气度高华，不是张延之，又是谁？
谢灵栀双足似是被钉在了原地，强行压下掉头就走的念头，匆忙行礼：“参，参见
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陛下。”
看来，今日赏花宴上，他是认出她了。
怎么办？怎么办？
谢灵栀思绪乱成了一片麻，努力迫使自己镇定下来。
她对自己说：他既然没当场点破，肯定有他的用意。不要怕，不要慌，小心应对就是了。
“免礼。”赵晏盯着她，面无表情，语气却甚是玩味，“朕是该叫你薛姑娘，还是谢小姐？”
谢灵栀勉强稳住心神，尽量恭谨道：“都，都行。”
尽管已经接受了现实，可她的声音仍因为紧张而微微发颤。
这是皇帝，还是曾经假扮过她赘婿的皇帝。
“今天玩得开心吗？”赵晏神色淡淡，脸上看不出喜怒。仿佛两人仍在花溪村，在谈论一个极其寻常的话题。
谢灵栀稍稍放松了一些，忖度着回答：“能来宫中赴宴，自然是开心的。”
赵晏沉默了一瞬，又问：“你觉得赵昺如何？”
“赵昺？蜀王殿下吗？”
“嗯。”
谢灵栀思忖，自己肯定不能当着皇帝的面说他亲弟弟不好，必须得夸。
偏巧她紧张之际，一时也想不出太多的赞美之词，只能搜肠刮肚，一脸认真地道：“蜀王殿下出身尊贵，平易近人，相貌英俊，为人和善……”
说话之际，她偷偷去看陛下，只见那张熟悉的脸上并无满意之色，相反他面色沉沉，甚至还冷哼了一声。
谢灵栀顿时明白自己说错了。听说皇家关系复杂、亲情淡薄。莫非他对弟弟很不满？
于是她心念急转，匆忙补救：“不过知人知面不知心，我，臣女和蜀王殿下毕竟只有一面之缘，对他也不甚了解。”
“不了解？不是和他在这里共处半个时辰，相谈甚欢吗？还不够了解？”赵晏嗤笑，目光锐利如刀。
——他今日在赏花宴上，只看见这两人一前一后迎驾。略一打听才知道，原来还单独相处了很久呢。
谢灵栀心里咯登一下，头皮一阵发麻。
她与蜀王今日在此地说话，极其隐秘。他是怎么知道的？
转念一想，人家是皇帝，可能自有知道的途径。
不清楚陛下和弟弟之间的纠葛，但谢灵栀自忖应该分辩一二。因此，她诚恳道：“陛下容禀，其实也没有半个时辰那么久。是蜀王殿下饿了，让我帮他拿糕点来着。最多，最多不超过两刻钟。而且我们也……”
不等她说完，赵晏就冷声打断：“你想再嫁？”
谢灵栀不明白话题怎么突然就跳到这里来了。她怔了一瞬，点一点头：“嗯，是要再嫁的。”
赵晏怫然不悦：“朕还没死呢。”
其实早在花溪村时，他就听谢小姐提过，待他走后，她再过几年会另找一个夫婿。
可现下听来，他仍觉刺耳，莫名的窝火。
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