贺承安战死的消息传至上京时是腊月初八。
昭宁大长公主心善, 逢年过节都会施粥，就连腊八也不例外。沈知韫与程枝意妯娌二人闲来无事，便也来粥棚里帮忙。
冬日的天气干燥而冷冽，一排排冰锥倒挂在房檐下泛着冷意。
粥棚里木勺搅动间, 腾起夹浓浓的腊八粥热气。排队的人纷纷引颈张望, 飘过来的腊八粥香气, 是他们在寒冬里最好的慰藉。
“婆婆，路上滑，您慢些。”沈知韫舀了满满一勺热粥。盛给面前头发花白的老妪, 又柔声叮嘱。
老妪捧着热腾腾的粥，不住道谢后, 便去一旁喝粥了。
沈知韫又麻利的为下一个人打粥。排队打粥的队伍不断往前，而沈知韫与程枝意二人却一直站在粥棚里，明明是腊月寒冬，但她们二人额上却都覆了一层细密的薄汗。
侍女婆子们见状, 劝了好一会儿，她们二人才下来，换两个身强力壮的婆子接替她们。
“弟妹从前做过这种活么？”程枝意一面用帕子擦汗，一面笑着同沈知韫闲聊。
沈知韫轻轻颔首，正要说话时, 就听到前面猛地响起急促的马蹄声。今日昭宁大长公主的施粥棚在这里, 除了前来领粥的穷苦人家之外，其他人都是绕过这里的。
程枝意也转过身看过去。
骑马的是个仆从，程枝意看见对方的衣衫时, 不禁诧然道：“咱们府里的人？”
沈知韫闻言, 再一细看，确实是。
府里人这般急着赶过来, 显然是有急事。她们妯娌二人立刻朝前走了几步，那仆从下马跑过来，已是眼泪一把鼻涕一把哭道：“大夫人，二夫人，府里出事了，您二位快回去吧。”
上次下人们这般神态，还是贺令昭被冤枉入狱的时候，沈知韫只当是贺令昭又闯了什么祸。她们二人一面往侯府赶，一面问来报信的人出了何事。
“北境传来八百里急报，说咱们侯爷……咱们侯爷没了。”
这话一出，沈知韫与程枝意齐齐变了脸色。贺承安与羌无人打了多年的交道，败仗都鲜少打，怎么突然人说没就没了呢！
而程枝意神色空白了一瞬之后，又抖着声问：“那郎君呢？郎君……”
“大公子的消息小人暂不知晓。”
沈知韫与程枝意相扶着回到定北侯府时，府里已经乱成一锅粥了。昭宁大长公主与王淑慧惊闻噩耗之后，已经相继晕过去了，而贺令昭穿着一身孝服站在廊下，脸色苍白眼眶泛红。
看见她们妯娌二人回来，贺令昭狠狠抹了一把脸，沙哑道：“大嫂，阿韫，府里就交给你们了，我去接我爹。”
贺承安战死的消息与他的灵柩是一道与北境出发的，只是他战死的消息走的是八百里加急，而他的灵柩此刻才行至涠洲。
明宣帝得知此事后哀悸不已，指了刚赈灾归来的三皇子魏珩与贺令昭一道去接贺承安的灵柩。
贺令昭说完，便踉跄着朝外走，沈知韫本想说什么，但觉得此刻说什么都没用，她只扭头吩咐安平和康乐：“你们跟着去，路上照顾好二公子。”
安平和康乐含泪点头去了。
眼下昭宁大长公主与王淑慧皆倒了不说，府里各处也该预备起来。沈知韫便揽了照料昭宁大长公主与王淑慧等事宜，布置灵堂以及各处预备的事，便由程枝意在前厅操持。
今儿已是腊月初八，离过年也就剩半个多月了，原本侯府上下已经开始布置起来了，但这个噩耗传来之后，府里各处鲜艳的颜色悉数被换了起来，府门口的灯笼也换成了白底黑字的奠，定北侯府所有主仆，皆卸了钗环着素衫孝服。
偌大的定北侯府顿时白幡飘摇，一片哀悸。
昭宁大长公主与王淑慧醒来后又哭死过去，如此反反复复了好几回，裘太医便面色严肃提醒，昭宁大长公主的身子本就不大好，无法承受不住如此大的哀悸。
如今贺令昭又不在，沈知韫与程枝意商量过后，便让裘太医给昭宁大长公主开了些安眠定神的药，以免她哀伤过度伤了身子。
安顿好昭宁大长公主这边，沈知韫与程枝意又一同去劝说王淑慧。
素来温柔和善的王淑慧，得知此时早已哭成了泪人。她与贺承安成婚二十五载，虽说夫妻之间一直聚少离多，但到底是有夫妻情分的，如今骤闻他为国捐躯的噩耗，王淑慧如何能不伤心。
但伤心过后，看着面前两个眼眶通红的儿媳妇，和昏睡的昭宁大长公主，王淑慧又不得不振作起来。
她忍着哀悸换了缞衣，前面的事，有程枝意与沈知韫打理，她则照料昭宁大长公主这边。
贺令昭将贺承安的灵柩接回上京这日，是个雨雪霏霏的天气。
贺承安为国捐躯的消息，早已在上京传开了。贺承安回京这一日，不少官员与百姓自发来城门口接贺承安的灵柩，一路上哭声不断。
走在最前面的贺令昭，脸上再没有往日的神采飞扬，只剩下了一片死寂。
原本已经止住哀伤的王淑慧，在看见贺承安的灵柩之后，又哭的肝肠寸断，没一会儿变又晕了过去。
这段时间，裘太医直接在定北侯府住下了。
程枝意忙带着侍女婆子将王淑慧搀回房中，沈知韫原本要跟着一道去的，程枝意却道：“娘这里有我，你在前院照看。”
贺承安的灵柩回府之后，官员们便陆续来祭拜了，兴昌伯也来了。
不管小辈之间闹的如何难堪，但兴昌伯与贺承安的关系却一直很好。从前每次贺承安回京时，都要来找他喝酒。而这次看着躺在棺椁中的老友，兴昌伯在灵堂里泣不成声，最后还是前来吊唁的官员，上前半劝半拉着将人带走了。
明宣帝也亲自来定北侯府吊唁不说，还亲自去为昭宁大长公主侍奉汤药：“姑姑，朕知道你心里难受，但是你也要保重身体啊，不然承安在九泉之下如何安心？”
说到最后，九五之尊的帝王已是眼眶通红。
昭宁大长公主面如死灰，只靠在软枕上不住的淌眼泪。她现在谁都不想见，什么都不想说。可残忍的现实就摆在她面前，她的儿子死了，她的大孙子下落不明。人死不能复生，但她得为她的大孙子振作起来。
“陛下，承安是将，将便该戍守边关抵御外敌……”昭宁大长公主只起了个话头，顿时便已是泣不成声了。
明宣帝立刻扶住她：“姑姑，朕明白，朕都明白，朕已经下旨，让北境的驻军副将全力找令宜，朕向姑姑保证，一定让他们将令宜带回来。”
“我要令宜活着回来，我要他活着回来。”昭宁大长公主面容枯槁，指尖用力的都能掐破明宣帝的皮肉，她凹陷泛红的眼，死死望着明宣帝，要明宣帝给她一句准话。
此番羌无人勇猛远胜先前，与他们交战多年的贺承安突然战死，贺令宜又不知所踪，明宣帝不敢保证。
“陛下！您是要我老婆子跪下来求您吗？”昭宁大长公主说着，便挣扎着要起身。
明宣帝当即扶住昭宁大长公主，他不敢去看昭宁大长公主的眼睛，只得艰难道：“姑姑，朕一定尽力。”
得了明宣帝这么一句话之后，昭宁大长公主这才勉强躺回床上，眼泪不住往下掉。
贺承安的后事办的盛大而恢宏，明宣帝下旨为其赐谥号忠，允其陪葬沛陵。下葬那一日，上京更是哀哭声不绝，灵柩所过之处，皆有人家设路祭。
昭宁大长公主坐在庭院里，听着外面的悸哭声，整整哭了一整日，到黄昏时突然呕出一口血，整个人就不省人事了。
原本刚回房打了盹的裘太医又被提溜了过去。
裘太医诊过脉之后，又替昭宁大长公主施了针，然后才对着贺家众人道：“大长公主这是哀伤过度，导致郁结于肝，如今这一口血吐出来也倒比憋着好，只是……”
“裘太医有话但说无妨。”贺令昭沙哑道。
“大长公主的身子本就不好，如今已经历了一场大丧，日后务必要好生调养，且不能再伤心动气了，否则……”
否则后面的话，裘太医没说，但在的人都懂了。
“好，有劳。”贺令昭让人送裘太医出去。
王淑慧用帕子擦了擦眼泪，红着眼睛对三个小辈道：“这段时间，你们也累坏了，都回去歇息吧，你祖母这里有我在。”
“娘，你回去歇息，我在这里陪着祖母。”贺令昭望着躺在床上消瘦的昭宁大长公主，“而且祖母若醒来，第一个想见的人定然是我。”
王淑慧想说话，却被沈知韫抢了先：“娘，您和大嫂回去歇息，我在这里陪着他。”
王淑慧见他们夫妻二人坚持，只得含泪与程枝意离开了。
最近这段时间操持贺承安的后事，公主府的下人和侯府的下人全都累的人仰马翻，贺令昭让侍女们下去休息了，他与沈知韫一起坐在昭宁大长公主床前的软榻上。
屋内一盏孤灯摇曳，四下静悄悄的。
从前那个朝气活泼的贺令昭经过了这一场巨变之后，突然就变得沉默寡言起来。他坐在沈知韫身侧，漆黑的眼珠子里全是空洞。
为贺承安守灵的那些夜里，贺令昭也是这般模样，整个人直挺挺跪在那里一言不发，像是被人抽走了所有的魂魄，只剩下一副麻木的躯壳。
沈知韫知他心里难过，她什么都没说，只默默地将手伸过去，与贺令昭十指相扣。
贺令昭转过头看了她一眼，黑沉沉的眸子里一片死寂。这一眼，瞬间让沈知韫心如刀割，从前她一直觉得贺令昭太孩子气了，她想让贺令昭沉稳中一些，遇事能立得住。
可如今看着这样的贺令昭，沈知韫又后悔了。
如果可以，她宁可贺令昭一辈子都像从前那样，不要经历这种失去至亲的痛苦。直到温热的指腹轻轻摩擦着她的眼脸时，沈知韫才意识到，她不知什么时候落了泪。
回过神来，见贺令昭在为她拭泪，沈知韫忙胡乱将眼泪擦干。贺令昭见状，便抬手将沈知韫揽在怀中，大掌一下又一下的顺着沈知韫的脊背，沉默的安抚着沈知韫。
沈知韫抱住贺令昭。
他们二人相拥的模样落在地上时，成了一株相依相偎的藤蔓，互相靠着安抚彼此。
沈知韫原本是想陪着贺令昭守着昭宁大长公主的，她不知道自己什么时候睡着了，等她再睁开眼时，看见的就是陌生的纱帐。
沈知韫立刻从床上坐起来，撩开纱幔，正好就贺令昭从外面进来了。
贺令昭还穿着昨夜那身素白衣袍，见沈知韫醒了，他便走过来将沈知韫抱在怀中，指尖温柔的将贺令昭睡乱的头发抚好。
“祖母醒了么？”沈知韫其实是被梦惊醒的，此刻看见贺令昭，她顿时觉得胸腔里那颗惊惧不安的心安定下来了。
贺令昭轻轻嗯了声：“醒了，我陪她说了会儿话，祖母用过药又躺下了。”
听到这话，沈知韫松了一口气：“既然祖母喝过药躺下了，那你上来也睡一会儿吧。”贺令昭已经许久也没合眼了。
但贺令昭却摇摇头，他紧紧将沈知韫抱了一会儿，然后松开沈知韫，低声道：“阿韫，我要进宫一趟。”
“现在？！”沈知韫一怔。
贺令昭轻轻颔首，一双漆黑的眸子里半是坚定，半是愧疚，他道：“阿韫，对不起。”
这句道歉说的既突兀又奇怪，但旋即，在看见贺令昭眼底的坚定时，沈知韫蓦的反应过来，贺令昭此行进宫要做什么了。
“贺令昭……”沈知韫一把攥住贺令昭的手，她下意识想劝贺令昭，但却又不知道自己能劝什么，到最后，她只能道，“祖母和娘呢？她们同意吗？！”
贺承安已经没了，贺令宜如今又生死未卜，贺家如今就剩贺令昭一个男丁了，而他却还要……
“祖母已经同意了，我同你说过之后，就打算去见娘的。”
沈知韫眸光猛地一颤：“怎么会？祖母怎么会……”同意？
“我答应祖母，我会活着回来，也将我哥活着回来。”贺令昭温柔抚着沈知韫的脸，声音嘶哑道，“阿韫，我得将我哥带回来。”
明宣帝虽然答应昭宁大长公主，会下旨让人将贺令宜带回来，但贺令昭更想自己去一趟。除了他哥之外，他也得去查他爹这战败殒命的原因是什么。
北境传来的消息说，他爹中了羌无人的圈套才会战死。但贺令昭不信，他爹和羌无人打过那么多年的交道，究竟是什么样的陷阱，才能让他爹殒命让他哥生死不明？！
北境凶险万分，沈知韫不想让贺令昭去冒险，可贺令昭这个理由，让她连劝说的机会都没有。
他的父亲战死在北境，他的兄长生死不明，作为贺家唯一的男丁，这一趟他不得不去。
同沈知韫说过之后，贺令昭本打算单独去见王淑慧的，但架不住沈知韫要随行，最后他们夫妻二人一同过去。
王淑慧听到贺令昭说，他要进宫向明宣帝请旨去北境时，王淑慧与昭宁大长公主的反应如出一辙，她第一反应也是不让贺令昭去。
“你爹已经不在了，娘就剩下你们兄弟两个了，你哥如今下落不明，你若去北境在有个好歹，你让娘该怎么活？”王淑慧哭的肝肠寸断。
贺令昭说，陛下已点了庆国公的长子做主帅，他此番入宫是奏请明宣帝允他与庆将军一路同行。到北境之后，他的第一要务是找他兄长，而非上站杀敌。他此去定然会保护好自己，也会将他哥带回来。
最后听说昭宁大长公主也同意了之后，王淑慧才不得不同意了。
贺令昭离开前，又看了一眼眼圈泛红的沈知韫，他轻轻捏了捏沈知韫的手骨：“等我回来。”
沈知韫点点头。
如今贺令宜生死未卜，贺令昭是贺家的独苗，明宣帝原本是不同意他去北境的，可不知道贺令昭用了什么法子，让明宣帝应允了此事。
出宫之后，贺令昭又去见了两个人，然后才回贺家同众人说了此事。
王淑慧又掩面哭了一回，然后问：“什么时候动身。”
“初二。”
如今已经是二十九了，那贺令昭只能在府里待两日了，王淑慧顿时又泪如雨下。
今年这个年，贺家过的十分冷清，外面街上鞭炮阵阵，而贺家却是一片死寂，不见半分喜庆之色。
年三十这一夜，他们阖府人红着眼眶枯坐了一夜守岁。
原本是要大年初二回娘家的，但初二是贺令昭离京的日子，所以他便初一陪着沈知韫回了趟沈家。
从前每次见到贺令昭时，都要考校贺令昭学问的沈怀章，这次却什么都没问，只抬手拍了拍沈知韫的肩膀。
沈青诵与沈青拓兄弟二人皆知贺令昭刚经历过丧父之痛，兄弟二人俩便小心翼翼的避开在贺令昭面前喊爹。
贺令昭揉了揉他们的脑袋：“去玩儿吧，我去找兄长。”
等沈知韫过去找贺令昭时，只模糊听见沈青鸿道，“阿韫是我妹妹，我自会护她安好的”，原本要进去的沈知韫，因为这句话顿时又躲了起来，她一直等眼底的潮气完全褪了之后，这才装作若无其事出事。
他们夫妻二人在沈家用过午饭后便回了定北侯府。
夜里最后一次阖府用饭时，饭桌上的气氛十分沉重，最后还是贺令昭率先打破沉默：“好了，都不要拉着脸了，别担心，我会照顾好我自己的，也会将我哥带回来的。”
贺令昭说的笃定，但昭宁大长公主与王淑慧都红了眼眶。
经过贺承安一事之后，昭宁大长公主的头发已白了大半，但她却强忍悲伤，第一个开口道：“好，祖母信你，去了北境，你要好好的。”
贺令昭应了，用过饭之后，昭宁大长公主与王淑慧又絮絮叨叨叮嘱了许多话之后，才放贺令昭离开。
回到院中，贺令昭与沈知韫沐浴过后，两人便躺在了床上。
分别在即，他们却谁都没说话，沈知韫靠在贺令昭的身上，听着他稳健有力的心跳。但很快，贺令昭便察觉到他的寝衣湿了。
“阿韫，别哭，我会平安回来的。”贺令昭低头，一点一点吻去沈知韫脸上的泪痕。
沈知韫紧紧抱住他：“你得说到做到。”
贺令昭嗯了声，之后两人又依偎了一会儿，贺令昭梦呓似的道：“若是我回不来，那封和离书……”
后面的话，贺令昭还没说完，唇就已经被沈知韫堵住了。
沈知韫的眼泪又落了下来，砸在他脸上，烫的贺令昭心里难受。贺令昭服软似的蹭了蹭沈知韫的唇，松口道：“我会平安回来的。”
之后一整晚，沈知韫都紧紧抱着贺令昭，一直到第二日天边泛起鱼肚白。
一宿没睡的沈知韫与贺令昭一道起来。平常他们都是各自更衣的，但这一次，沈知韫却突然同贺令昭道：“今日我替你更衣。”
沈知韫既然主动提出这个，贺令昭便应了。
沈知韫一件一件替贺令昭件衣袍穿好之后，她突然踮脚在贺令昭唇上落下一吻：“你一定要平安回来。”
等沈知韫重新站之后，贺令昭发现，他脖颈上多了一枚平安扣。
他记得沈知韫说过，这这是她幼年时，沈母为她求的，也是沈母留给她唯一的遗物了，而现在沈知韫却将这枚给了他。
贺令昭紧紧将沈知韫揽在怀中，郑重许诺：“阿韫，我一定会安平回来见你。”
大军出发时，贺家祖孙三辈一道将贺令昭送出城门口。原本贺令昭要向父兄之前离别那样要给昭宁大长公主和王淑慧磕头，但却被昭宁大长公主拒了。
“这头先欠着，等你们兄弟俩平安回来，再来给祖母磕。”
贺令昭应了，他翻身上马，又回头深深看了沈知韫一眼，然后才打马跟着大军一道离开。
沈知韫一行人在城门口站了许久，一直到大军的身影彻底消失不见之后，才个个双目垂泪回了定北侯府。
贺令昭这一走，定北侯府比往日更冷清了。
昭宁大长公主如今身子愈发不好了，贺令昭走了没几日，她便又染了风寒，王淑慧带着程枝意与沈知韫两个衣不解带的在床前照顾，一直到过了三月天暖和的时候，昭宁大长公主的身体才逐渐好转。
而三月中旬的时候，他们收到了贺令昭从北境寄来的书信。
贺令昭在信中说，他已经找到贺令宜了，但贺令宜身上有伤，大夫说暂时不能挪动，需得好好将养一段时日才行。
贺家上下收到这封信后顿时喜极而泣，昭宁大长公主的身体，也因为这个好消息而愈发好转了。
之后便是漫长的催促。
贺家众人催贺令昭带着贺令宜回京的书信寄了一封又一封，但贺令昭一直总用各种暂时无法回京的理由。昭宁大长公主生怕贺令昭私自偷偷上战场，甚至还亲自去宫里问过明宣帝。
明宣帝只能无奈说，庆国公长子呈上来为底下人奏请军功的奏折上，并没有贺令昭的名字，所以贺令昭应该真的没有上战场。
但即便如此，昭宁大长公主还是不放心，她又给贺令昭去信，让贺令昭带着贺令宜尽快回京。
贺令昭在信上答应的好好的，雪天路难走，等来年天气暖和了他就待贺令宜回京。
昭宁大长公主信以为真了，便命人再府中布置起来。可眼看着，都到第二年入夏了，贺令昭还没带贺令宜回来，昭宁大长公主又给贺令昭去了书信。
这次贺令昭给的理由是他哥的旧伤复发了，需要北境独有的兰鸢花入药放才能行，他们挥京的日子得推到秋天才行。
昭宁大长公主又信了贺令昭一回。
但到秋天的时候，贺令昭还是没将贺令宜带回来。
昭宁大长公主去信装病，让贺令昭带贺令宜回京，贺令昭说大雪封山他们走不了，他发誓，等到第二年夏初他一定回来。
昭宁大长公主最后又信了贺令昭一次。
但这次贺令昭又骗了她，因为这一年开春，北境便与羌无人又打了起来。
这一次，他们如有天助，把羌无人打的节节败退。以往每年，把羌无人打的退至断雁山之后，贺承安就会收兵，但这一次新主帅却并未止步于此，而是带着人一路把羌无人打回了他们的王庭。
这场仗从初春一直打到秋末，而后才传来捷报。
捷报传回上京时，昭宁打长公主看过之后，便重重拍着桌子，怒不可遏道：“二郎离家前，明明再三答应我，说他不上战场的，现在这是什么！？”
而王淑慧虽然也生气这事，但他的注意力却放在书信的末尾上——
“二郎说，我们收到捷报时，他和大郎已经在回京的路上了。”
“哼！回来的正好，到时候看我怎么收拾他！”昭宁大长公主嘴上说的凶，但在两旬之后，看见平安回京的贺令昭兄弟二人时，还是在第一时间便红了眼眶，只不住念叨道：“回来就好，回来就好。”
贺令宜坐在轮椅上，眉眼一如既往的温润。
贺令昭推着贺令宜，他身后背着一只枪，从前精致昳丽的眉眼，经过北境三年的历练，如今只剩下了沉稳冷肃。但在亲人面前，他粲然笑开时，仿佛又成了从前那个张扬恣意的锦衣少年郎。
冬日的阳光从墙头上落下来，软绵绵的没有多少暖意，墙角嫩黄的腊梅，在稀薄的日光里吐露着丝丝香气。
王淑慧搀着昭宁大长公主走在前面。
程枝意推着贺令宜走在后面，沈知韫与贺令昭十指相握坐在旁边，他们一家六口，缓缓往定北侯府行去。
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