前有狼后有虎，江城东面抗敌的士兵有口难言。
夜晚，昏黄的火把下，一个伤兵自己包扎着胳膊上的伤，然后狠狠地淬了一口，“真是见鬼了，从前怎么不知道这群海匪这么厉害，这回居然连咱们的营地都摸透了，要不是宋千户多留了个心眼，还不知道得死多少兄弟。”
旁边一个在磨刀的士兵回道：“可不是，那以前也不是没来打过秋风，不也是见讨不着好就跑了吗？这回居然跟狗啃了骨头似的，死不撒手。”
“哎，不过你说新来的这批兵确实有点本事，我瞅他们那杀人的架势可不比辽东铁骑差。”这人看着旁边还在啃白面馒头的新兵蛋子说道。
那包好了伤口的士兵回道：“这你就不知道了吧？他们都是江城河岸那块的人，听说今年发大水，淹死好多人，后来朝廷缺粮又饿死好多人，好不容易江城知府修招工，他们又没招上，这不推推搡搡的就打起来了，然后人就被送到这儿来了，祝大人说多杀一个人多一个馒头，你瞅他那样，今天至少杀了七个人。”
“啧啧，真是拼命啊。”有人感慨道。
“你饿上个十天半个月试试看，你拼不拼命。”
“说得也是。”
营帐内。
宋钰和其他将领一块看着城防图，商议接下来的防御部署。好不容易讨论完，已至深夜。
议完事众人正要离开，祝辉却开口道：“宋钰，你留一下。”
宋钰停下脚步，同行的将领龚全拍拍宋钰的肩膀便先出去了。
只见祝辉从桌上拿出一封信，“看看吧。”
宋钰打开信一瞧，惊道：“竟真的有人通倭？”
祝辉微叹口气，几个月前江城卫指挥佥事一职有缺，朝廷便把他派了过来，原本以为只是个普通的差事，可这几个月来真是没把他给忙坏，要不是他在朝中也有几个知交好友，恐怕还不知道这消息传得这么快呢。
他严肃道：“事儿是在江城犯的，消息却是从京城那边传过来的。这事儿怕没那么简单。”
他想了想，又道：“不过也未必是空穴来风，如今城防图泄露是可以肯定的了，也不用再费尽心机寻内鬼，搞得大家都人心惶惶的了，至于战略就按你之前所说的部署吧，将计就计，我还就不信，这伙儿畜生打不服他们。”
宋钰拱手抱拳，“是。”
祝辉看着他，这小子倒是个有几分军事天分的人，他看着宋钰满眼赞赏，“你小子好好干，前途无量，出去部署吧。”
宋钰：“谢大人夸奖，属下先告退了。”
宋钰离开指挥佥事的营帐，先是去巡逻了一番，然后才在一个哨所处停留，稍微坐下歇会儿。
他从军医那儿拿了写止血止痛的药粉，然后用纱布把自己断裂的虎口包扎起来，这几日接连射箭挥刀，手上早就伤痕累累了。
夜晚，江城东边的湖面都变得平静了起来。宋钰静静地看着这夜色，然后从怀中掏出一把匕首，阿落的生辰都过了，也没来得及给她准备生辰礼。
夜风把他耳边散落的碎发缓缓吹起，就像是阿落在抚摸他的面容。之前阿落同他说会担心他的安危，他还觉得不是什么大事，可这半个月来的战争，实在是打了他一个措不及防。就拿今日来说，那倭寇的刀尖离他的眼珠也不过咫尺，若不是龚全来得及时，他怕是已成刀下亡魂了。
宋钰把匕首紧紧放在心口，头一回觉得死亡真的离自己这样尽，他望着长夜，听着湖面的风声，此战过后，他便和阿落成亲吧。
*
盛京城的夏日总是格外的让人郁闷和烦躁，即便有时候偶尔下几点小雨也缓解不了人心中的焦虑和憋闷。
眼瞅着时间都快到中秋了，半月之期就要到了。秦姝落的睡眠是越来越差。
秦父秦母的脸色也不大好看，三个人一块吃饭的时候，大多都是各有心事。
秦夫人担忧妹婿是不是能平安无事地放出来。
秦敬方也愁，愁这许多事。他在朝为官二十余年，不是没有历经过大风大浪，可眼下情形，并非他这种小人物能说了算的。
他此时此刻倒是不担心诚敏的性命之忧，既然太子开了口，拿自己的声誉做赌注，势必会有几分把握，可他愁的是此事过后，诚敏怕是要和李家交恶，再想回江城任职怕是难了。而且当下场景，只怕是必须要在太子和李家两方之中做出个选择来。这如今是不选也得选，选了，秦敬方长叹一口气，只怕是太子救诚敏并没有表面这么简单啊。
秦姝落则愁自己之后应当如何应对太子。
而这些对于未知的不确定和忧愁，终于是在八月十五的中秋夜有了一个答案。
中秋之夜，江城八百里急报传送回京。
消息只有两个，却也是眼下最重要最有价值的消息。
一是江城近半月以来汇聚了大批粮商，急待开售之时，却听闻有人忽然大批抛售粮米，粮价急降，各地粮商苦不堪言，可运回去一来一回成本实在过高，便也只能低价出售。一时间，江城粮米充足，百姓再也不用愁粮了。
二是江东海面的仗打赢了！听说千户宋钰趁倭寇侵袭之时将计就计，化作敌人的装扮攻上倭寇的岛屿，直捣黄龙，还砍下了其中一个倭寇头子的脑袋，高高悬挂在船只的桅杆之上三天三夜，震慑其余海匪。
陛下龙心大悦，当即下令要厚赏二人。
秦家是在傍晚的时候接到的圣旨。
御前掌印太监朱喜亲自来宣的旨。
“奉天承运，皇帝诏曰。兹有知府范诚敏兵行险招，善用谋略，以缓江城粮食紧缺，战乱频繁之困境，虽遭世人误解，但终究是守得云开见月明，实是有大智慧之人。是以特命刑部放人，准其官复原职，并赏白银三千两，以示天恩。钦此——”
“吾皇万岁万岁万万岁。”
秦家全家人跪地叩谢，然后缓缓起身。
秦姝落也是终于松了一口气。虽说她知道姑父此番不会再有性命之危，可这刑狱一日没解除便一日有风险。
这边，朱喜也是笑着恭贺道：“秦大人，这阵子受委屈了，陛下也复了你的官，明日便可以回刑部了。”
“多谢朱公公。”秦敬方回道，还让管家拿来银两悄悄递给朱喜。
可朱喜却拒绝了，他摆摆手，“诶——”然后把圣旨交到秦敬方手中，贺道：“这都是范大人的造化，若不是当日太子出来担保，就算是拨云见日也等不到今天啊，大人要谢还是当多谢太子才是。”
“公公说的是。”秦敬方应道，“太子先见之明，实在是明君典范。”
“好了好了，杂家也不跟你客套了。刑部那儿我已经宣过旨意了，你们啊，快去接人吧。”
他转身就要离开，秦敬方跟在身后，浅送一段，却见朱喜又看向了在一旁不出声的秦姝落，然后问道：“这便是秦家小姐吧？”
“正是小女姝落。”秦敬方答道。
秦姝落也上前行了个礼，“见过朱公公。”
朱喜上下打量了她一番，笑问道：“听说太子曾邀你同游朝云观？”
此言一出，秦姝落愣在当场，这事儿都已经传到宫里去了？她扯了扯嘴角，有些尴尬回道：“虽有同行，不过赵如春和沈陵川也去了，倒也算不得单独出游。”
朱喜笑而不语，甩着拂尘道：“姑娘若是有空，也可以来宫里坐坐，今次中秋宫宴原是因着江城一事一拖再拖，陛下本来都不准备办了，可这不是最近又来了好消息，陛下便下令，半月之后再举行家宴，也算是喜宴。届时平南王府的赵姑娘，沈家的大公子沈陵川都是在席的，姑娘可千万要来。”
“我……”秦姝落有些迟疑，往年虽然也有官员家眷随行入宫参加宴会，可她却是有好几年都称病未去了。
“这可是陛下亲口交代的。”朱公公笑嘻嘻道。
秦姝落：“……”
“臣女遵旨。”她立马行礼道。
朱公公微笑着，“那杂家就先走了。”
“朱公公慢走。”
秦敬方送人去了，送完朱公公，秦敬方又让人备马车去大牢接范诚敏了，秦夫人也忙着去祠堂还愿和准备接风洗尘的东西，都顾不上秦姝落。
她一人回到房间，待坐在窗边，沉默良久。
月色下，身影格外孤寂凄冷。
最后决定写信去江城。
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