若只是寻常失火, 只是弘福殿的管事太监问责姜烟雨而已，周守恩身为大内总管，可直接干涉、全权处理此事, 但太后娘娘竟亲自出面, 后宫诸妃也都在场, 这事周守恩委实私自压不下来，只能通报圣上。
姜烟雨被调离紫宸宫的这几天里, 圣上表面如常实际心里埋着燥火，就像夏日里雷雨来前, 空气虽是无风，但并不意味着平静，山雨欲来的闷沉燥意如阴霾重重压在人身上，让人感觉几乎喘不过气来。
莫说其他，就说这几天夜里圣上总是辗转反侧，就没睡过一个囫囵好觉，就可见姜烟雨对圣上来说有多不寻常。只是周守恩单只知道姜烟雨的不寻常，不知道圣上要如何对待这份不寻常, 从前他就不解圣上为何只令姜烟雨做御前宫女，现下姜烟雨与永宁郡王有了牵扯, 圣上连御前宫女都不让她做了，周守恩就更想不明白圣心了。
虽然不知圣心要如何对待姜烟雨, 但今夜这事, 周守恩不敢不通报圣上。如果圣心是不管姜烟雨死活, 圣上听他通报后会叱他多事，骂他个狗血淋头, 他老实挨骂就算了，可如果圣上在意姜烟雨死活, 而姜烟雨因自己没及时通报有性命之忧，他可担不起这样的罪责。
遂在弟子将弘福殿消息传来时，周守恩略一思量，即飞步走至天子寝殿外，将姜烟雨有难之事火速通传。而此刻被烧了大半的弘福殿外，太后正责审弘福殿相关宫人，今夜负责值守的慕烟，首当其冲。
慕烟并未玩忽职守，她今夜被安排守夜，就认真查看佛殿各处灯火，未有松懈。然而这火起得实在蹊跷，火况又极迅猛，不似普通的烛火跌燃，而像是地上被泼油之后再有人暗中放火，火势一起，便是熊熊烈焰，扑救不及。
与弘福殿众宫人跪在地上，慕烟如实禀明了自己的疑心，道似是有人蓄意纵火，请太后详查。侍在太后身侧的一众妃嫔里，纯妃对此事不发一语，安静在旁瞧着事态，敏妃则就横眉冷斥道：“何人如此大胆，敢火烧皇家佛殿？！明明是你夜里偷懒以至佛殿走水，毁了太后娘娘对太祖、太宗皇帝的祝祷，却没有半点悔过之心，还敢找借口为自己开脱，在这里欺骗太后娘娘！”
仪妃倒不是非要与敏妃对着干，是真认为这宫女也许未说谎话，此事当交由司宫台详查，不宜在此刻过早决断。然而她刚要开口时，听太后忽地冷笑一声，忙就将话全咽了下去，似纯妃一声不吭。
“蹊跷？是火势起得蹊跷，还是你的说辞蹊跷？”寒沉夜色中，太后冷目如刃，凉凉地剜在跪地的小宫女身上，“疏忽职守却不思悔，还敢乱做狡辩，不严惩不足以正宫规。”就令宫人将姜烟雨按倒，即刻处以杖刑。
宫人们有的将姜烟雨按在刑凳上，有的扬起二寸宽四尺长的笞杖，就要对姜烟雨动刑时，忽一声尖锐的内官通报声传来，似锋利的匕首“呲”地划开浓重夜幕，深夜里鸣响地如能鼓震耳膜，“皇上驾到！”
妃嫔宫人等忙不迭按礼迎驾，各色宫灯仓皇晃成一片摇曳的灯火。摇晃不定的灯色中，太后微眯着眼看向来人，见皇帝竟未乘辇，似是一路步履匆匆赶来，身上披着件玄色披风，发髻简单插着支玉簪，像是从榻上赶过来的。
“皇帝怎么来了？”太后微笑着看着皇帝道。
皇帝向太后请了个安，道：“儿臣午间听说母后抄经祝祷，也亲手抄了一篇佛经，令人奉至弘福殿佛前，未想这会儿快歇下时听人传报说弘福殿走火，就赶过来看看。”
“是值夜的宫人疏忽值守，哀家正处置她呢”，太后瞥了眼被按趴在刑凳上的少女，淡淡地道，“按宫规，当责她四十大板，以儆效尤。”
“这种事，司宫台自有衙门处置，无谓母后劳心”，皇帝嗓音关切诚恳，“现虽是春天，夜里仍是寒凉，母后素有头疾，经不得夜风侵吹，更需保重身体。”
太后本就只是想试试姜烟雨这宫女，在皇帝那里到底是个无用的幌子还是其他，并不真就想杖死她。若皇帝在意这姜烟雨，一个活着的姜烟雨远比一个死去的姜烟雨，要好用许多。
太后心底是希望皇帝真心在意姜烟雨的，如此她也算终于能摸着皇帝一点软肋，见皇帝匆匆赶来又说这样的话，太后心内其实欢喜，就顺着皇帝的“孝心”道：“也好，哀家在这儿待了许久，又是动气又是吹风，也是觉身体不大舒坦，这事就交给司宫台处置吧，哀家回宫歇息，皇帝也早些歇下。”
妃嫔们日常眼睛都盯着圣上，多已注意到近来圣上身边有名颇为美貌的宫女，今夜见这宫女在弘福殿当差，这会儿圣上说为弘福殿失火而来，但也不知是为经书还是为这宫女，心中岂不要多想几分，只是各人所想不尽相同，唯敏妃最绷不住，看那姜烟雨的目光藏着两分幽厉。
圣上虽一向在日常用度上并不薄待后宫，但在召幸等事上，那是淡得不能再淡，妃嫔们没一个真正熟悉圣上，面对圣上也不敢随意言语，在恭送太后娘娘凤驾后，见圣上也令她们回宫歇息，无论心中在想什么，也只能如仪各自退去了。
弘福殿废墟前，就只御驾与低头跪地的弘福殿宫人。笞杖虽还没打到慕烟身上，但在被强按在刑凳上时，她四肢都被行刑宫人狠狠拧抓过，这会儿从刑凳上下来，需忍着身上疼痛才能似其他弘福殿宫人向皇帝行礼，然她刚微屈膝，就听皇帝道：“平身，将头抬起来。”
无论是误以为皇帝乃“永宁郡王”时，还是知晓皇帝的真实身份后，慕烟都很少与皇帝对视，仅有的几次直视，多是意外。直视天子是为不敬，她不解皇帝为何如此吩咐，就依令抬起头时，见殿前灯火映照下，皇帝望她的双眸如有暗芒，似是落在深海的星子，隐秘而真实地幽闪着。
因为曾参与救火，又被强按在刑凳上差点受刑，慕烟此时形容狼狈不堪。她双眸下、脸颊上都灰扑扑的沾着黑烟，身上衣裳既因救火时被水泼过，也在将受刑时被强拉扯过，凌乱地湿沾着许多草屑灰尘，发髻也松散了一半，半边长发垂落在颊边肩侧，整个人像是刚从水里、火里 、牢里捞出来的一般，要多难堪有多难堪。
皇帝看着这样的她，心像是被一只无形之手用力拧揪着，直揪得他喉咙发酸，一时说不出话来。如果她今夜葬身在火海里或是伤死在杖责下，如果他没能及时赶到，那些沉重的笞杖已狠狠地打在她柔弱的身体上，皇帝仅此一想，想自己今夜竟似差点再也见不到她，心就不由颤栗，纵从前自身面临生死险境也未有过如此深重的战栗，他是在害怕，他竟是在害怕。
慕烟不明皇帝此刻所想，只想着要维护自己的清白。太后已走，决定她性命的人就是皇帝，她仰面看着皇帝，再一次将自己的怀疑说出，努力阐明火势之所以蹊跷的几处疑点，希望皇帝信她未疏忽职守。她不能不明不白地因这场火情冤死，她还有事要做，那是她苟活于世的意义。
她现下能否继续活着全仰赖于皇帝，然而她继续活下去的目的是为了杀了皇帝，宫灯摇曳夜风的光影中，慕烟不由心神微恍时，听皇帝说道：“朕知道了。”
皇帝确是知道了，知道为何他是希望“眼不见为净”才将她调离御前，却在她走后没有心静而是越发心乱，不是“眼不见为净”，而是“眼不见就想”。他终于明白，为何自与她相识以来心意愈发浮乱，终于明白自己在龙首池马球场时为何会失控，原来答案就近在眼前，是那样的清晰简单，因为他喜欢她，因为他对她的心和韫玉对她的，是一样的。
指腹虎口微有薄茧的手落在她脸颊上时，慕烟霎时僵住了身体。她心中的恐惧与反感叫嚣着要她挣开皇帝的抚触，然而理智使她定在原地一动不动，她此刻清白与性命全仰赖于皇帝，不能做出半点或会触怒圣心的事。
但理智无法抵消心中的恐惧厌恶，此刻抚在她面颊上的那只手，令她想起数日前被拽入浴池中时，皇帝的手就似此刻抚在她脸颊上，仿佛每一下都渗着蚀骨的剧毒，是她这几日消之不去的梦魇。尽管那只手此刻似乎就只是在轻动着拭去她脸上的灰烟而已，慕烟心中的厌恶仍似暗潮汹涌。
忍耐已快濒临极限时，皇帝的手终于离开了她的脸庞。慕烟微垂眼帘的一瞬，感觉身上一暖，是皇帝将披风解披在她肩头，他将披风为她拢好，又掀起风帽戴在她头上，慕烟垂着眼看不见皇帝神情，就听他嗓音低沉地落在她耳畔风中，“跟朕回去。”
御驾回到紫宸宫时，已近夜半。御令下，宫女姜烟雨被凝秋等年长宫人扶走，往庑房沐浴更衣，皇帝在清晏殿楠木雕花屏风前坐下，从周守恩手里接过一盅热茶，边垂眼喝着，边听周守恩恭声询问弘福殿失火之事如何处理。
皇帝道：“明面上先了结此事，定为夜风吹倒了供灯，是意外失火，不干姜烟雨的事，也与旁人无关，暗地里再深查。”修长的手指在青玉杯壁上拂了拂，皇帝微顿了顿，接着道：“往永寿宫那边查。”又一沉吟，皇帝望着眼前灯影交错的虚空，嗓音淡淡：“也查一查重明宫。”
竟似是不止疑今夜之事与太后有关，还疑背后或许与永宁郡王有牵连，可永宁郡王几日前不还向圣上讨要姜烟雨来着，真会今夜欲置姜烟雨于死地吗，圣上为何要如此想？周守恩不解，但也不敢问，就恭谨应下，退出清晏殿安排相关人事。
将有关弘福殿失火的一应事务都安排好，周守恩要再回清晏殿侍奉圣驾时，见风灯摇晃的廊檐那头，沐浴更衣后的姜烟雨，正穿着一身簇新的宫女衣裳往清晏殿走，似要入内谢恩。周守恩就顿住脚步，停在清晏殿门外，看着姜烟雨低眉垂眼地走入殿中，挟着沐浴后染着水汽的淡淡茉莉清香。
今夜过后，圣上后宫该会多一位采女吧。周守恩刚如此想就又转念，心想虽依大启宫规，宫人出身的女子，在起初承幸后只能被封为后宫最低等的采女，但圣上待姜烟雨特别，或会破例为她晋一两阶，如封为宝林，甚至才人。
不是一丁半点的特别，今夜他隔着寝殿槅门向圣上通报弘福殿之事时，只听沉寂的殿内突然一响，像是圣上猛地坐起身来。垂帘被圣上衣风带得晃荡如飞，圣上闻讯后就要往外走，在他提醒下才想起穿着寝衣，匆匆更换衣裳。圣上何时会这般急躁呢，他侍在圣上身边多年，还是头一次见圣上如此沉不住气。
采女，或是宝林、才人，只要这姜烟雨婉顺侍君，福气大着呢，而如果她能怀有身孕，将来甚至应可被破格晋封为嫔。周守恩是御前总管，对外面有关圣上是否有谋害太宗之心的传言不敢断定真假，但知圣上身体有恙的传言是极为荒诞的。既薄施雨露，怎会有子嗣呢，然姜烟雨在圣上这里是与众不同的，也许不久后就会打破圣上无法拥有子嗣的荒诞传言吧。
夜半时万籁俱寂，使得清晏殿角落的滴漏之声犹为清晰，一滴一滴似雨水滑落瓦檐，滴落在她心头。慕烟自成为御前宫女以来，已进出清晏殿许多许多次，然没有哪一次似此刻这般步伐僵沉、心思忐忑。
弘福殿废墟前皇帝抚她脸颊、为她披衣的莫名举动，沐浴更衣时凝秋欲言又止而又对她说的一句“莫怕”，进入清晏殿前周总管落在她面上若有深意的目光，使她心中不安一重压过一重，如海水沉沉压在她心头，令她心如几日前被皇帝拽入浴池的一瞬，似要溺毙水中，几乎无法呼吸。
宫女其实在某种意义上都可说是帝王的女人，虽然古来帝王妻妾大都取自前朝朝臣之家，进入帝王后宫的宫女很少很少，但并不是没有，即使数千名宫女里就只一两名会被帝王纳入后宫，概率极低，但这概率，在古往今来的帝王后宫中，一直是存在着的。
御前侍奉以来，慕烟未见皇帝召幸过妃嫔，这在她看来，并不是因为皇帝不好色，而是因他体有暗疾、力不从心。可是即使力不从心，单纯的亲近也叫慕烟感到恶心恐惧，只是一宫女，如何能抵抗九五之尊。
挪步再滞缓，也已走到屏风前的皇帝面前，慕烟极力镇定心神，依着宫规礼仪，为皇帝为她披衣、又令她重回御前等事，向皇帝谢恩。皇帝凝看着眼前的少女，万般心思在心头千回百转，却未如心底所想，伸手牵握她手，携她坐在她身上，向她诉说心底涌动的心意等，只是在沉默许久后，声平无波道：“既回御前伺候，当忠诚如前。”
他是喜欢她，可她呢，真还似从前所说，一心一意地仰慕他吗？她现下心中所喜欢的，会是曾在小花朝夜舍身护她的韫玉吗？韫玉不会无缘无故地向他讨要她，她与韫玉是否私下互有情意？
皇帝想，他是喜欢她，可如果她不全心全意地喜欢他，那他就可以一点都不喜欢她，也不要她知道他曾经的真心喜欢，一点都不要她知晓。
慕烟原惧怕皇帝拿她泄|欲，但听皇帝话中似没这意思，暗松一口气时也不敢掉以轻心，就低着头道：“是，奴婢往后当更加用心侍奉陛下。”
皇帝默默瞧她良久，补充道：“要一心一意。”
慕烟恭声接道：“是，奴婢一心一意。”
皇帝再无声瞧了她一阵，“嗯”了一声。
看姜烟雨入殿没两刻功夫就又出来了，侍在殿门外的周守恩不由微皱眉头。从姜烟雨出现在圣上身边起，他心里有关圣上和姜烟雨的猜测，好像就没对过几回，真真是圣心如海。
如墨的夜色中，少女似来时缄默，退殿后安安静静地远去了。周守恩皱眉目望着姜烟雨渐渐融入夜色的身影，在殿外冷风中无声暗想了一阵，思绪渐飘至圣上从前在魏博时。
记得圣上九岁那年，于一次狩猎中捡到了一只奄奄一息的幼狼。因为天生残了一只腿爪，那只幼狼被母狼遗弃在雪地里，如不是圣上发现并捡回，必会冻饿死在寒冷的冬天。九岁的圣上将这残疾幼狼捡回后，不假侍从之手，亲自精心照料，连就寝时都将之抱在怀中，然而这幼狼在满月后开始吃肉时，却本性爆发，护食地咬了圣上一口。眼见圣上手掌溢出鲜血，他惊得要上前时，圣上却微摆手制止了他，望着正急切吞肉的幼狼，缓缓微笑。
“你既不喜欢我，那我也不喜欢你了。”九岁的孩子淡淡笑看着他亲手救养的小狼，就用那只流着鲜血的伤手，将他呵护月余的小狼，亲手扼死了。
深夜寒风无声侵入衣裳，周守恩不禁微微打了个冷噤。他既想起这件旧事便一时难以忘却，忍不住想那姜烟雨之所以这么快就从清晏殿出来，未在今夜成为圣上的采女，不会是她在殿内胆大包天地拒绝了圣上，宁选永宁郡王而负圣上吧？！如她真如此做了，真要一意孤行地辜负圣恩，那她下场，会否就似那只被圣上扼死的小狼？
一念便是福气深厚，而一念或招致性命之忧，就看姜烟雨自己怎么选了。从这夜起、姜烟雨重回御前伺候后，周守恩日常冷眼旁观，看不出姜烟雨心内所想，但见圣上待姜烟雨是越发好了。从前圣上待姜烟雨好，还藏着掖着，都要找个由头，将种种特别掩在规矩之下，但现在圣上待姜烟雨好，是就明晃晃打破诸多规矩，再也不掖藏半分了。
这日内府银作局按着规矩，将新制的一批金玉首饰先送至清晏殿，供呈御览。按理这些新制首饰，当由圣上亲自赐予后宫，但圣上从前总懒怠理会这等小事，回回看也不多看一眼，就令银作局将首饰送到永寿宫，由太后娘娘挑选后，再送与后宫位份最高的三妃，令三妃依着妃嫔位份分赐下去。
可今日圣上却有了选看的兴致，起身赏看了会儿宫人们所捧着的琳琅眩目的各式首饰，含笑看向一边的侍女问：“你喜欢哪个？”
周守恩默默微瞥目光，见被问的姜烟雨僵怔着微抬眼看向圣上，洁净的脸庞在日光照耀下，肤色白皙地几是微失血色，双眸惊颤着如有波光在眸底轻闪，菱唇亦弱弱地颤了颤，似是无力回答圣上的话。
这是不敬，而圣上自然是不计较的，既没治罪也没追问，就饶有兴致地亲自挑选起来，将一支取意自桐花的垂银丝流苏紫晶碧玉簪拿起，放到姜烟雨鬓边比了一比，笑着说道：“朕瞧这支很是配你。”
姜烟雨依然不语，而圣上就抬手将这支垂银丝流苏紫晶碧玉簪轻轻插饰在她发髻上，一手挽着那细碎如银练的流苏，使之柔柔地落拂在姜烟雨鬓旁，漱漱摇漾着春日流光。
周守恩在旁默然瞧着，见姜烟雨似被圣上的举动惊得六神无主，不仅身子僵如木雕，连“谢恩”的话都忘了说了。他正犹豫他这御前总管，要不要提醒尚是御前宫女身份的姜烟雨快些跪谢圣上恩赐时，见圣上令其他人皆退，就将未说的话咽了下去，退出殿前悄抬眸看的最后一眼，姜烟雨仍呆呆地站在那里，而圣上已牵起她一只手。
指尖被触的一瞬，慕烟如被针刺火燎般下意识将手缩回身后，惊惶震荡的心也回过神来，垂着眼匆匆低道：“奴婢受不起。”
皇帝正要将一只琉璃手镯套在她手腕上，见她后退缩手，也未着恼，就看着她淡声问道：“如何受不起？”
虽似在弘福殿失火那夜逃过一劫，但慕烟从那时起至今日，心无一刻可轻徐放松，反是忧思愈重，因皇帝从那夜起，对她的态度举动越发透着诡异，今日这簪钗戴镯之举更是将她心中积攒多日的惊惧全数激起，慕烟越发颤声低道：“奴婢只是一个小小的宫女，不配受陛下如此厚赏。”
却听皇帝道：“朕是天子，朕既赐你，你就受得起。”将她缩在身后的手牵回身前，将那只琉璃手镯缓缓推戴在她腕上。
慕烟强忍着抽回手臂的冲动，只觉皇帝给她戴手镯的动作，仿佛漫长地有几百年，手臂发麻，手心都要沁出汗来。终于腕上凉沉时，慕烟借谢恩将手抽出皇帝的“魔爪”，边屈膝行礼，边垂首低声道：“谢陛下赏赐，奴婢感激不尽。”
皇帝不觉自己有任何比不上侄子的地方，只想着或是启朝天子的身份与他先前隐匿心意的举动，使她的心可能在向萧珏倾斜。还记得她曾说过，能侍奉他就已心满意足，不敢再生妄想。当时她还在他追问下发了毒誓，说如敢生半分妄想，天打雷劈。
侄子不似他，总是待人亲和，明明白白地对人好的，生性胆怯的她，或是因此才敢靠近永宁郡王，而他这皇帝天威太重，她只敢低低地仰望而不敢有半分亲近之念，就如她自己所说的，不敢生半分妄想。
为了她能一心一意，皇帝开始明明白白地对她好，也想她改了不敢妄想的念头，就看着她道：“朕是皇帝，说你受得起你就受得起，有些事，你可以想，因为朕允许，明白吗？”
眼前垂着头的少女就低低“是”了一声，也不知有没有听懂他的话，有没有真将他的话听到心里去。皇帝瞧不见她的面庞，目光落向她垂在身畔的一只手，方才为她戴手镯时握她手指的柔腻触感，仿佛还停留在他指尖，温软如玉，似乎握住就不想放开。
默然间，皇帝指尖微动。他转身向紫檀御案走去，令少女跟过来伺候笔墨，将余下的几本折子批完搁到案角后，另铺开一张澄心堂纸压平，取一支白玉管紫毫笔舔一舔墨，执笔看向案边的少女道：“单只添水研墨，怎算得是伺候笔墨，朕有许多事离不得你，你得学会认字。”
眼见皇帝示意她接过那支御笔，慕烟只能缓缓伸出右手将笔接住。因她曾谎称一字不识，这时自然要小心些不露痕迹，就真装作有生以来一字也没写过的白丁，连支笔都不知道要怎么拿。
慕烟就要假借不会拿笔的窘迫，说几句“奴婢愚笨”之类的话，将这支烫手山芋般的御笔放下时，却听皇帝轻笑一声道：“手势不对。”皇帝就牵住她拿笔的那只手，将她牵至御案后、他的身前，而后一根根地纠正她的手指摆放，微有薄茧的指腹一次次似有若无地拂过她根根手指，激起慕烟心中惊涟阵阵。
慕烟已极厌恶恐惧，忍耐多时，终于听皇帝说一声“这样拿笔才对”，以为自己可以得到片刻解脱时，皇帝的手非但没有离开她已正确拿笔的手，还整个将她的手包住，人也从御座站起，就几乎贴在她身后，清朗的嗓音伴着呼吸间的温热气息落在她的耳畔颈侧，“朕教你写字。”
慕烟身体已完全僵住，只觉感官似都被封住，不仅被握住的那只手，甚至整条手臂、半边身子都已不属于自己，就只能看见皇帝握着她一只手，共同执笔，在纸上缓之又缓地写下“烟雨”二字。
慕烟极力封闭自己的感官，使自己如尊泥塑木偶对外界毫无所感，因只有如此她才能勉强压抑住心中的恐慌厌恨，努力忍耐皇帝如此对她，而不将心中的仇恨恐惧在此刻全都倾泻出去，毁了她将来杀死皇帝的可能。
而皇帝则与她完全相反，几是将她拢在身前、握着她手教她写字时，他的五感似比从前清晰放大数倍，每一丝每一缕都能感知捕捉得热烈真切，如她白皙颈部透出肌肤的细细幽香，如她几丝碎发拂在他面庞上惹动的酥痒，如她纤纤手指玉葱般的绵软柔腻，丝丝缕缕似织构成香色的罗网，春日暖意更将之烘得春思盎然，通身如舒暖泡在温泉水里又有细密的燥意流淌在他的骨血中、汇聚在他的心头。
皇帝忽然想到“温柔乡”三字。他出身世家高门，十来岁时就见纨绔子弟放浪红尘，后来登基为帝又有了后宫，然而至今年纪二十有三，在面对女子时还从未生出过“温柔乡”的念头，直至此刻才似乎隐有所感。
皇帝不由将她的手握得更紧，他并不是个习惯与人亲密的人，可这时却万般不想放手，边握着她的手，边任着心头暖热涌动，在“烟雨”二字之旁，教她书下了他的名字。“恒容”，他一边写一边温声对她道，“这是朕的名字，如月之恒，文礼之容。”
这一日慕烟终于能下值回到庑房后，立寻来清水与香胰洗手。仔仔细细将手洗了一遍又一遍后，她犹觉不甚干净，仿佛指间还残留有皇帝拂握过的触感，又一次将双手深浸在盆中清水里，几乎要使指腹泡皱。
今日在清晏殿发生的一切，不啻于先前被皇帝拽入浴池之事，对慕烟来说，是挥之不去的梦魇。她边用力将手指搓洗地生疼，边努力平复厌恶的心绪时，见凝秋推门回房后，不坐下歇息，而是忙碌地整理起她自己的衾褥衣裳等，不得不暂压下心中乱绪，先疑惑问道：“姐姐这是？”
凝秋边打包着自己的物事，边笑着回答她道：“周总管让我搬到别的庑房去住，你要一个人睡这儿了。”
“姐姐不回来了吗？”慕烟怔道，“以后我一个人住这里？”
凝秋先点了点头，而后就又笑道：“我想你在这儿也住不了多久，没几日应该就会有更好的去处了。”
凝秋话中“更好的去处”若有深意，凝视她的目光亦意味深长，而态度堪称是恭谨的客气，“从第一次见你，我就知你与我等不同，会是个有福气的，往后定然更加福泽深厚。我是个粗枝大叶的人，这些时日与你同住，日常或有冒犯之处，绝非存心，请多见谅。”
夜幕沉沉时，庑房内就只剩下慕烟一人，一盏孤灯下，她只身坐在榻边，对着脚下一道孤影，脑海里又是凝秋临走前说的话，又是皇帝今日说的那些“受不受得起”，心像是被一只手按溺在深深的湖水里，冰冷的窒息。
满心的厌恶与仇恨之外，她也真的很害怕。窗外浓重夜色似要侵逼入室，将她笼罩在无边的黑暗里，仿佛是被父皇关在地牢里的那三天，身边无边无际阴冷的黑暗似潜藏着要吃人的野兽，它们视她为笼中的猎物，正在黑暗的角落里耐心地磨砺着爪牙，等着将她一分分拆吃入腹。
那时的孤独与恐惧，令她时隔多年想起，仍忍不住心微颤栗，然而那时牢外还有皇兄在等她、在用自己的性命救她。但现在的她，是真正的孤立无援、真正的绝望，黑暗之外不会再有丝毫光明，无论她怎么害怕，都不会再有一双手带她离开，拥抱她，保护她。她要么是被这黑暗溺死，要么是在被溺死时，努力再带走一个人的性命。
虽已夜深，但清晏殿中皇帝犹未就寝，正倚靠在窗榻下，将一卷纸缓缓打开。随他轻缓动作，“烟雨”与“恒容”二字并列着出现在他眼前，皇帝含笑看着这两个名字，榻灯辉映下的目光，是他自己都不知的安宁温和。
其实皇帝并不喜欢自己的名字，他的名字“恒容”并不似他今日对她讲的那样浅显，就只是“如月之恒，文礼之容”。这个由他生父亲自取定的名字，另有深意，而这深意多年来似荆棘隐秘地梗刺在他心底，令他每每想起，心中都有着难言的刺痛。
然而这时他心头却没有牵起隐痛，不知为何，凝看着纸上“恒容”与“烟雨”并列在一起，他心境很是安和平静。含笑凝看一阵后，皇帝忽然觉得身边有点空，感觉有点孤独，想要是这时她还在他身边就好了。
仔细一想，她黄昏时交接下值，不过才离了他身边一两个时辰罢了，他怎就感到孤独。皇帝不解之余，也感觉有点好笑，感觉心头似泛着点甜丝丝的味道。他慢将书着二人名字的纸张卷起，想他近来这般待她，话也几乎说得敞亮，不知她的心意如今为何。
皇帝的疑惑与期待，似乎没在心中萦绕缠结多久，在隔日就快有了答案。新的一日，他自然自下朝归来就令她陪伴在旁，午后，皇帝看了两本折子后微觉春困，就侧靠在殿内屏风小榻处的阖目养神，而未真正睡着。
如何能真就睡去，榻旁不远处的案桌畔，少女正在他先前吩咐下剖切香橙。殿内就只他与她二人，皇帝在阖眼的黑暗中听觉与嗅觉越发清晰，听着她手持小刀轻剖贡橙的轻微动静，嗅着随她动作渐渐飘逸的香甜气息，虽未睁眼去看，但心中似正亲眼见到她纤手剖橙之景，橙肉饱满莹润，而她皓腕如雪，侧身剪影如画。
但少女似乎真以为他睡着了，在将香橙剖好后，久久都没有出声唤他享用。皇帝阖眼不动，听她在沉寂许久后，似是下定了某种决心，步伐极轻地向他走来。极轻极缓，似生怕惊醒他的睡意，一步一步如走在轻柔的云端上。皇帝默然阖眼等待着，只觉淡淡幽香越来越近，她终于蹑步走至他身前。
对皇帝的仇恨和生怕被皇帝侮辱的恐惧，使得慕烟明知也许操之过急，但还是想尽快杀死皇帝。眼下似乎就是天赐良机，殿内只她与皇帝二人，皇帝正在午憩，她手里就拿着剖切水果的小刀，如皇帝睡得深沉，她不就可在无人察觉之时，用这锋利的刀刃割破皇帝的喉咙，轻而易举地送他归西？！
第 22 章
如能如此杀死皇帝, 她自己也无生路，她会在用这柄小刀杀死皇帝后，就用同样的方式杀死自己。她不畏惧死亡, 人世清冷, 唯一的一点温暖于她也隔着国破家亡, 是她不可去触碰的，而九泉之下, 皇兄正在忘川之畔等她。
皇兄答应过她的，在她小时候偷偷看了许多鬼怪故事, 对死亡、地府、轮回等字眼恐惧到夜里睡不着时，皇兄来到她榻前安慰她，说他比她年长，会先她一步离开人世，他会先去黄泉将路上可怕的鬼怪都驱走，他也不急着饮孟婆汤过奈何桥，就在忘川之畔等她，等她到来后再牵着她的手一起轮回转世, 这样他们来世还可生在同户人家，他还可做她的哥哥, 疼爱她保护她。
也许了结此身后，她真可与皇兄一同去太平人世做一对寻常人家的兄妹, 不必再背负着沉重的命运, 皇兄可就做个舞文弄墨的文人, 而她就贩卖皇兄的书画维持生计，每日黄昏时, 她与皇兄一起收摊，在回家的路上, 买一包鲜花饼，买一盆白茉莉，日子长久安宁。
无谓死亡的决心与将被侮辱的险境，令慕烟越发难忍耐对皇帝的仇恨，想就在今日此刻取了他的性命。只是看似是千载难逢的良机，但皇帝真就睡沉了吗？尽管他看着像在熟睡，已许久未动也未发出半点声音，气息匀畅如在深眠，但有的人天生睡眠很浅，外界稍微有点声响或他身体被触碰就会惊醒。
皇帝武艺高强，即使她有刀在手，但若不慎将皇帝惊醒，就算她的刀离皇帝喉咙仅数寸之距，也极有可能刺杀失败。慕烟思量再三，还是决定谨慎行事，先试上一试。
就先未持刀，而仅是蹑步近前，边观察着榻上阖眼熟睡的皇帝，边轻轻拿起榻尾一袭薄毯。在动作轻缓地将薄毯盖在皇帝身上时，慕烟边似是无意地轻碰了下皇帝的手背，边专心地凝看着皇帝面上神情。
皇帝似已沉入梦乡，在她为他盖毯时身体未有稍动，在她手指“不慎”拂碰到他手背时，面色亦如静湖，未因风漾起丝毫涟漪，落在眼下的长长睫影沉寂不动。似是睡得颇深，可慕烟心中仍有种不安的直觉，她犹豫片刻，未转身拿刀，而是一手轻轻握住皇帝指尖，想再试上一试。
下一瞬，慕烟心中后怕如狂澜倾涌，因就在她轻握住皇帝指尖的一瞬，“沉睡”许久的皇帝忽然反手握住她手腕，他猛然睁开的双眼定定直视着她，眸底如闪烁着热烈的阳光，令她感到刺眼的灼烫。
慕烟心惊如擂，下意识就要后退，然而她手腕还被扣在皇帝手中，皇帝轻轻一拉，她就身子一屈，跌坐在榻边。慕烟一时不知皇帝就只是突然醒来还是知道她冒犯龙体、甚至知道她有不轨之心，不敢过多言语，慌忙低首垂眼，心砰砰直跳，后背渗出冷汗。
皇帝一时也没有说话，就只是倚榻凝看着身边的少女，轻轻地握着她手腕。皇帝想，她从前是半点不敢妄想，而今是敢想一点却仍不敢在明面上，就只敢在以为他睡着时，悄悄地亲近他，悄悄地……摸他的手。
皇帝想，她还是喜欢他的，尽管不敢表露，尽管只敢这么偷偷摸摸的。皇帝这般一想，忽然感觉“偷偷摸摸”四字真是巧妙，方才她偷牵他手时，仿佛手指不是停触在他手背指腹上，而是轻轻拂在他心头，直至此刻，他指尖仍似萦有她轻握时的柔腻触感，仍能感觉到她当时的“偷偷摸摸”、小心翼翼。
皇帝心中不由无声轻笑。他看少女将头垂得都快靠在膝上了，额头也微微沁出细汗，不知她是因为心中恐慌，只当她是羞意难掩，也不揭她“偷偷摸摸”的事，为她能安心些，缓缓放开她的手，温声说道：“将切好的橙子拿来，给朕尝尝。”
慕烟听皇帝如此吩咐，似是不知她有不轨之心，也不欲追究她冒犯龙体的事，暗松了半口气，但仍不敢掉以轻心。她应下吩咐，将盛着新切橙肉的琉璃碗捧到榻边，见皇帝却不接碗，就含笑看着她道：“你先坐下尝尝。”
慕烟还在为皇帝“装睡”或是“突然醒来”的事后怕，这时不管皇帝打着什么主意，也不敢违逆圣意，就“是”了一声，依皇帝吩咐，捧着琉璃碗坐在榻边，执银勺舀了一点橙肉，缓缓送到口中。
应是清甜多汁的，但慕烟食不知味，她虽垂着眼抿嚼着橙肉，但能感觉到皇帝目光一直落在她身上，令她如坐针毡。强忍一阵后，慕烟听皇帝忽然问道：“还记得昨天那几个字该怎么写吗？”
慕烟害怕若自己说不记得，皇帝又要似昨日握着她的手、几乎将她拢在怀中、手把手教她，但也知一本来“目不识丁”的宫女，不该这么快就能学会那几字，就折中回答皇帝的话道：“奴婢还记得一点。”
皇帝将一只手摊开朝她，“写个‘容’字给朕瞧瞧。”
慕烟看皇帝示意她在他手掌上写，虽心中生厌，但心道如此总比皇帝握着她手写好，就将琉璃碗搁在一边，作恭顺状，用食指在皇帝手心书写。因怕显得过于伶俐会惹得皇帝疑心她先前是装不认字、进而疑心她的身份动机等，慕烟就在皇帝手心写“容”字时，故意写错了两笔。
皇帝边看着她写边轻笑了一声，“‘容’字是这样写吗？”
慕烟正要说“奴婢愚钝”，就见皇帝伸手向她，将她刚缩回的手拖到他面前，令掌心朝上，笑着道：“该是这样。”
皇帝一手握着她指尖，一手用食指在她掌心一笔一画地端正书写着，似乎力道很轻，像羽毛拂得掌心发痒，又似乎很重，像要将这个“容”字刻在她的手心，慕烟忍耐着等皇帝慢慢写完，看他抬眼问她道：“记住了吗？”
慕烟为皇帝能早点放开她手，自是恭谨颔首道：“奴婢记住了。”
皇帝看着少女认真点头的模样，心中漫漾开丝丝笑意，想她定会记住的，因为她心里有他。而他也是，握着她手不想放开，想再继续这般教她写字，或似昨日那般，将她拢在身前握着她手一字字教她书写、一点点教她知书达理。
他想与她长久，从上元夜迄今，他与她相识的时间如此短暂，连一个春天还没过去，却已想得长长久久。从未有过的感情，起初不过似小芽生根抽枝，却在明媚蓬勃的春意催发下，不多时就在暮春时候盛开了满树的繁花。情意来得汹涌浩荡，却又非一时心血来潮，竟是想朝朝暮暮，从一笔一墨开始，长久地远至一生。
然而皇帝是启朝天子，无论他有多想与她朝暮相伴，每日里都要上朝批折子见大臣、被诸多国事缠身的他，无暇亲做她的教书先生。皇帝就只能特许少女每天可离御前半日，往宫中文思堂读书认字。
文思堂是宫中宫人受教之地，堂内讲师由通晓诗书、在宫中有一定地位的内官女官担任，能够进入文思堂读书的宫女太监也需经过严格的遴选。慕烟既早扯下不识字的谎，就不能半途露馅，只能谢皇帝恩典，每日里有半日不在御前当值，而往文思堂去。
明明认字却要装得胸无点墨，慕烟每天在文思堂面对讲师时每时每刻都得演戏，自然心累，遂就有时会寻个找书的由头，避开讲师，躲进文思堂的书库中。
这一日她人在书库，看似是闲逸游走在书架丛中寻找书籍，实则满心焦躁，因皇帝仍未转变对她的亲近态度，而她自己每天耽搁在文思堂的时间无疑是在浪费光阴。自上次试图行刺泡汤后，她迄今还没能想出新法子，既无法弄到可贴身藏匿的利器，也无法弄到致命的毒|药。
又是深深焦虑难安又是深深自责无能，因此心神不属的慕烟，未能认真看路，在转弯时不慎撞了下书架，将架上一本书碰落在地。她弯身要将书捡起时，目光落在翻开书页上描画的人体穴位图，忽然心中一动，感觉脑海内如有灵光霎时闪过。
就倚靠着书架，将这本《针灸图经》从头翻阅。当看到书上写着，风府穴和哑门穴位于颅颈交界处，这两处穴位在用针时要万分小心，如长针刺入过深，重能使人瘫痪甚至丧命，慕烟不由攥紧了书角，心中暗暗激荡涟漪。
第 23 章（二更）
已是三月初, 宫苑百花争放，在晴暖的晚春时节尽情绽芳吐蕊，令熏风中萧珏一路行来, 只觉衣裳似都浸染了馥郁的花香。正是万紫千红的时节, 暮春花事热烈喧闹, 他书室后的几树清寒绿萼，这时候早就零落成泥。
萧珏今日入宫, 是为向皇祖母和皇叔请安，因先前在龙首池马球场摔伤, 皇祖母与皇叔免了他多日的问安礼，令他务必在脚伤完全痊愈后再下地行走，故他已有十来日未进宫。
是为见皇祖母和皇叔而入宫，然而萧珏心底深处实际最牵念她。在重明宫养伤时，他听说了她先被逐离清晏殿、后在弘福殿险些被施杖刑的事。他耳中听到这些事时，时间都已过去了一两日，她已安然无恙地回到御前，可随侍向他这般回报时, 他却无法安心。
他担心她在御前并不能真正安然无恙，他担心他向皇叔讨要她的这一错误举动, 反会为她招来麻烦。应已招来麻烦，若不然她也不会在马球赛当天被逐离御前。如今她再度回到御前, 处境又如何呢？
因心中牵挂, 萧珏未先往皇祖母的永寿宫去, 而是先往天子宫中。临近帝宫的群芳林中，萧珏正走着, 抬眼却见另一条白石径上，她也正捧着几本书往紫宸宫方向走。隔着暖风摇曳的几丛花影, 她看到了他，微微一怔后，垂低眼帘，捧着书微屈膝向他行礼。
萧珏近前虚扶她起身后，目光凝在她的面上。他心里原有许多的话想问想说，可一时却似涌堵在心口说不出来，就只是轻声问道：“你还好吗？”
她清澄的眸光与他目光微微一接，就垂低下去，声亦低低的，“奴婢一切都好，谢郡王殿下关怀。”
一问一答后暂时的沉默中，萧珏还在犹豫要如何说出心里话时，她已再向他微一低身，说道：“奴婢需回御前当差，先行告退。”
见她转身就走，轻柔的裙裳在风中袅贴着身形如纷飞的蝶，萧珏记忆忽回到与女孩相见的最后一日，她转身离去的身影似乎就是眼前。明知她不是她，可心底陡然冲涌的感情，还是使他径就快步拦走至她的身前，在她微惊的目光中，萧珏情难自控地望着她道：“到孤身边来，好吗？”
那样纷乱庞杂的心里话，原一个字也不知该怎样说，这时却在这一句后立即清晰明了，心也澄亮如镜。原来即使已明知皇叔态度为何，他还是想要她，他不想看她背影远去，离他越来越远，他想要她在他身边。
宫中乃是非之地，圣恩更是雨露雷霆难以捉摸，他不愿她陷在不安的处境里，他要她到他身边，他不会责罚苛待她，不会对她喜怒无常，他会一直一直待她好的。
“到孤身边来，孤会再向皇叔求请”，虽仍以“孤”自称，但萧珏语气诚恳，更似在和友人说话，“孤会好好待你的，孤向你承诺。”
尽管不解萧珏为何突然有这念头，但慕烟相信他的话，相信余生即使在他身边做名洒扫宫女，都可安宁度过这一世，而不似眼下每回需去御前当差时，她心底都害怕皇帝做出更出格的举动，害怕自己会遭到侮辱。可是，可是……
“我……奴婢……”纠缠的心绪如是薄利的冷刃，无声在她心中划出一道道细小的血痕，慕烟沉默须臾，终是低声回说道，“多谢郡王殿下厚爱，但恕奴婢不能从命。”
“为何？”萧珏问，“你是害怕皇叔怪罪吗？莫怕，孤会一力为你承担。”萧珏所说是真心实意，他从前事事谨慎，但此次明知是在违逆圣心，亦愿为她承担一切后果。
他心诚挚无比亦坚如磐石，可却听她平静而坚定地回答道：“因为奴婢不想离开陛下，奴婢此生至死只想待在陛下身边。”
绚丽花树后的假山阴影里，周守恩目光从不远处的少年少女身上，默然移近至身前的圣上身上，不禁在温暖的春风中感觉身体有点发冷。
寻常申正时候，宫女姜烟雨都已从文思堂回来，今日却迟迟未归，于是圣上似乎就有点坐不住了，说是批折子久了、坐得乏累，要出殿走走散心，但周守恩看来，圣上更似是想去文思堂附近，去接姜烟雨下学。
然而才走离紫宸宫没多久，便见着了这么一幕，虽隔着繁茂花树，但永宁郡王与姜烟雨的对话，可随风清清楚楚地传至耳边。周守恩不由暗掬一把冷汗，也不知是为永宁郡王是为姜烟雨，还是为可能成为出气筒的自己。他悄觑圣上神色，却见圣上就沉静地看着花树后的二人，面无表情，根本瞧不出什么。
圣上未现身在永宁郡王与姜烟雨面前，而是悄悄地走侧路回到了清晏殿。圣驾回殿后没多久，永宁郡王来向皇叔请安，周守恩就看圣上在永宁郡王行礼问安后，如常留永宁郡王吃茶闲话，待永宁郡王一如从前态度亲和。
边侍在侧殿垂帘外，边暗在心中琢磨了一会儿，周守恩瞥眼见姜烟雨轻步入殿来与凝秋交接当值，犹豫要不要仍令她侍在外殿，这会儿别叫她进内殿伺候时，圣上却已看见了薄帘外的姜烟雨，并就唤她入内。
“今日怎么回来得晚了些？”皇帝未等宫女回答，就似打趣轻笑了一声道，“是字没学好，被先生留堂了吗？”
慕烟回来得迟些主要是因在文思堂看《针灸图经》看得出神，和萧珏在清晏殿外花林里说话倒没耽搁太久。为了掩饰借《针灸图经》的真实意图，她还另借了几本插图颇多的舆服志地理书等，想着万一被查问，就说自己因认字少而喜欢看这些图画书。
但最好还是不要被查问。慕烟不想说出自己借书的事，但也不想将迟归的缘由推在萧珏身上，她是御前宫女，萧珏身为郡王却在清晏殿前同她说那样的话，是十分不妥的。
慕烟迟疑着嗫嚅“奴婢”，犹还未回答皇帝的话时，皇帝却似也不在意她的回答，就笑看向萧珏道：“朕近来令她在文思堂学字，朕小时候怕被人逼着念书，如今却在做这样的事。”
萧珏道：“读书可修心明理，皇叔待宫人天恩浩荡。”
皇帝却微笑着道：“若是寻常宫人，朕也懒得赐这恩典，但她不同。”轻撇了撇茶上浮沫，皇帝呷了一口茶道：“朕从前不解赌书泼茶之趣，有她在身边后，却想试上一试了。”
明明小巧轻薄的一只白瓷茶盅，却似沉甸甸地有些捧不住，萧珏就将送茶至唇边时，手臂又觉无力地缓缓放下，日光透过窗棂洒下一束束细密的光柱，他垂眼看向身前自己的影子，心中涩然如有自嘲的回音。
日近黄昏时，萧珏来到皇祖母的永寿宫中
銥誮。皇祖母关心询问他的身体，他好生宽慰皇祖母，陪皇祖母坐了一阵后，见时辰不早、宫门快要下钥，就要告退时，听皇祖母似是忽然想起问道：“对了，上次你说有想要的女子，是哪家的？”
萧珏看向皇祖母，见皇祖母和蔼地嗔说道：“你提也不提，难道是以为马球赛输了，祖母就不成全你了？傻孩子，既是你中意的女子，祖母为你能高兴，为你能多子多福，自然会成全。”
萧珏看着皇祖母慈爱的神色，却不由想皇祖母此时同他提这事的用意，想弘福殿失火之事那样凑巧，真就只是巧合吗？他心头浮着疑虑，却倦怠深思，疲倦的感觉仿佛羽毛，很轻很轻，可这些年一片片一重重地压在人心头，会使人感到喘不过气来，连呼吸也成了一件疲惫之事。
“那日孙儿只是随口一说罢了，并没有想要的女子。”萧珏淡淡回答皇祖母，心道，两个人的关系里，容不下第三个位置，他不过是个多余的人。
通常慕烟只在白日当值，但今日却到夜里仍被留在御殿伺候。已然夜深了，皇帝还未歇下，仍在案后批阅奏折，她就在旁伺候笔墨，边轻轻研磨着手中的墨锭，边眸光悄悄落在皇帝颅颈交界处，寻找那《针灸图经》上所说的风府穴和哑门穴。
因从前不通医理，今日又只在文思堂书库匆匆看了眼针灸穴位图，慕烟这会儿寻找穴位并不顺利，一会儿觉得自己似乎找对了，一会儿又不由再生疑虑，于是悄然打量皇帝的目光，长久地凝落在他身上。
正批阅奏折的皇帝，其实是一心二用，他虽低首垂眸，但能感觉到少女已偷偷看他许久。此为大不敬之举，不过皇帝并不介意，就似那日她趁他“睡着”偷偷牵摸他手时，他心中没有半分恼怒，只觉心涟如春日湖水悠悠漾漾。
不自觉悄然微抿唇角时，皇帝并因神思悠悠，不自觉将御笔批复写成了少女的名字。“烟”字刚一落笔，他即醒神，忙用朱笔将这字在奏折上涂掉。皇帝微慌如情窦初开的少年，抬眸瞧少女看见没有，见她仍看他容貌看得出神，在他眸光望来后，怔愣片刻，才慌忙回神低首。
皇帝既知她胆怯性子，也知她真挚心意，如非心中爱意难掩，怯弱如她，岂敢违背宫规、频频做出“犯上”不敬之举？！思她今日在群芳林中坚定拒绝萧珏，说她不想离开他，她此生至死只想待在他的身边，皇帝心中如有热流淌过，幽凉深夜里心头俱是暖意。
怎会治她不敬之罪，皇帝为她不惶恐，连语气都极力温和，“在想何事，这样出神？”
慕烟先前因假想刺死皇帝，心中激荡地不由面颊浮起几丝燥意，这会儿皇帝陡然看来，她慌忙低首，边暗悔方才看得出神，边急想搪塞的理由，在心中躁乱下脸颊处燥意越深，如面上腾出热汽熏出两抹绯红，越发似少女羞红了双颊。
明滟流光的灯火下，少女羞涩低首的模样无限动人。皇帝在知自己喜欢她后，因不知她心意一直未真正表露，至今日终知她对萧珏并无私情，眼里心中唯有他，愿将此生奉与他，本就已因此情难抑制，这时又见她如此娇羞动人，心中一漾，终任强抑在心间的欢喜爱意在恬静深夜里悠然流淌，轻轻握住她手道：“朕知道你的心。”
像是有毒蛇缠绞在她手腕上，慕烟垂眸看向皇帝那只手，心中恨意如狂潮汹涌，却因不得不隐忍只能僵身不动，满心的厌恶痛恨令她难耐地微微颤抖。
这一丝颤抖，于皇帝看来，是少女可人的惊羞娇怯，他心中愈发春意荡漾，就握紧她的手，轻轻一拉，令她身子软软一弯，跌坐在他身上。
身体被迫靠在皇帝怀中时，慕烟惊得几乎要原地弹起来，然而皇帝在将她拉坐在他怀里时，另一只手已绕上她的腰，令她如被困在笼中的鸟，没有丝毫挣逃的可能。
近来皇帝虽对她愈发亲近，但还从未如此刻这般亲密，况且这会儿还是深夜，慕烟心中骇极，因俱被侮辱而心砰砰跳得似乎要从胸膛中跃出来。
因挨着极近，皇帝不仅可嗅到少女衣下的淡淡幽香，也能在这安静深夜里，清晰听到少女跃动的心跳。他以为少女动人的心跳声蕴着惊怯、欢喜与娇羞，想他自己心中亦浮着甜丝丝的欢喜，原来两心相悦是这般感受。
皇帝情难自禁地抬手抚上她的面庞，语气比他自己所以为的还要温柔，“朕知道你的心，莫要惶惧，朕知道，朕允许”，皇帝轻轻吻上她的脸颊，低声说道，“而且，朕很欢喜。”
尽管只是颊边轻轻一吻，但慕烟犹似被黄蜂蛰刺，骇得几乎魂飞魄散。她已是心魂欲裂，见皇帝似乎还要在她面上落下更多的吻，慌忙将头垂低得几乎贴在膝上，“奴……奴婢出身卑贱，不配得陛下垂怜……”
轻触少女脸颊的一瞬间，仿佛触碰着春日里最柔软的花瓣，皇帝心神悠漾之时，又不由想自己怎不早些抱她吻她，想自己先前的糊涂与迟疑是多么可笑，似早拥有至宝却不知晓。食髓知味，皇帝刚体悟了些许亲密之妙，还欲索求更多时，却见少女将头垂得极低，像若此刻地上有个裂缝，她会毫不犹豫地逃跳进去。
皇帝无奈轻笑，一手拢着她的肩背，一手扶正她的面庞，令她看着他，并说道：“出身不算什么，朕只在意人，朕只想要你。”
第 24 章
一个“要”字叫慕烟毛骨悚然, 强权的重压与极度的恐惧，令她一时想不出拒绝皇帝的话，只能尽量拖延时间, 惶急地道：“可……可是……”
皇帝只当少女羞怯, 还欲再轻轻吻她脸庞时, 见少女怯怯“可是”了两声后，忽然间红了眼眶, 眸底濡着湿润的水意，像是着急委屈地快要哭了。
情急之下, 慕烟终于想到了说辞，她微哽咽着道：“奴婢从前只想着伺候陛下起居，从未敢贪心想过其他……奴婢以为能伺候陛下就已是奴婢三生修来的福气，曾向老天爷发誓，此生定尽心服侍陛下，若再敢奢想其他，天打雷劈。”
皇帝记得她说过这样的话，他怜惜地看着泪目滢滢的少女, 道：“朕是天子，朕说那誓言做不得准, 就做不得准。”
慕烟低声道：“奴婢谢陛下圣恩，可是奴婢长久以来都守着誓言, 突然……突然间要违誓……心里一时也难改。”她微顿了顿道：“奴婢……奴婢需要一点时间。”
皇帝听少女言之有理, 可他自己此刻都情难自抑, 如何能长久等待，就摩挲着她的脸颊问：“需要多久？”
慕烟想尽可能往后拖延时间, 拖得越久越好，就看着皇帝试探着说道：“两三个月？”
皇帝这会儿搂着她都不想撒手, 只觉等过今夜都嫌漫长，如何能忍等两三个月的时间，就道：“两三天。”
慕烟完全不懂针灸，两三天的时间不足以使她私下习练得“一针即中”，就恳求道：“奴婢从来陛下身边就不敢妄想，实在无法在短短两三日内就转变心念。”她感觉泪水似对皇帝有点用处，就越发逼红了眼眶，楚楚可怜道：“陛下可否给奴婢二十日的时间？”
皇帝看她这般小心翼翼地同他“讨价还价”，神色娇怯可人越发使人生怜，忍不住在她眼角亲了一下，笑着道：“最多十天。”
慕烟心知只能这般了，十天是她所能争取的最后时间，十天内，无论成功机会有多大，她都必须对皇帝动手。十天，也是她生命的最后光阴了，慕烟默默在心底为自己定下了死亡的倒计时。
皇帝只以为少女是怕违誓遭报应而不敢承恩、而要和他索要时间转变心念、而在这时似是仍有担忧地默默不语，就边抬手轻轻擦拭她眼角的泪意，边温声笑对她道：“若是誓言有用，古来乱臣贼子直接就应誓而亡，哪里还需征讨。就是真有天打雷劈，朕个子高，还可给你挡着呢。”
或许应配合皇帝风趣的话语，露出一点笑意，但慕烟想着十日时间紧迫，心念沉重，且这会儿皇帝还将她搂在怀中，尽管没有进一步更可怕的举动，但手臂仍牢牢地箍着她腰，也使她身心难受至极。慕烟没有多余心力再同皇帝演，就垂着眼轻声道：“奴婢谢陛下恩典。”
皇帝道：“莫再自称‘奴婢’，你在朕心里不是‘奴婢’。”看少女只“是”了一声，未再言语，皇帝想看来这件小事她也需要时间转变心念。
十日，十日弹指即逝，如今他只不过对她微吐心意，只不过将她搂在怀中，心就这般欢愉，不知到时候与她真正情浓又会是如何欢喜。光华流滟的灯火下，皇帝凝看着怀中人，只觉心如舟楫行于溶溶春水中，想到真正相悦情浓的那一日，怕不是欢喜如春水漫漾，满的要溢。
柳垂莺娇，锦宫花满，暮春天气一日暖过一日，周守恩眼见圣上心境也似乎日日晴暖，如热烈夏时正在等与晚春交接，像是也有更好的消息正在前方等着圣上。
这一日早朝前，圣上在被内官们伺候着换穿上玄金龙袍后，就要目不斜视地走出殿门时，步伐忽在侍在一旁的宫女身前微停了一停。于斜斜透进殿窗的清亮晨阳中，圣上略低身如蜻蜓点水亲了下那侍女脸颊，而后直身继续向前，神色若无其事地走出了清晏殿。
周围宫侍早将头垂得极低，周守恩跟走在圣上身后，在将跨过门槛时，悄侧首瞥看了那侍女一眼，见她仍低垂着头，身形一动不动，金丝垂帘的山水绣影随阳光披拂在她的身上，因风影影绰绰如涟漪轻漾，而迷乱光影中她神色沉静如雪。
这姜烟雨倒是个沉住气的，周守恩心中暗想，若换了别的宫女，全网最，新完结纹都在蔲裙四尔咡珥午旧幺亖齐能得圣上如此厚爱，纵能强抑着不骄矜，日常眉眼间多少也要流露出点得色，可这些时日来姜烟雨在面对圣上恩典时，没有半点浮躁之气。就连起先的怯弱惊惶似乎也没有了，姜烟雨如今对圣上的种种恩泽，表现安然，安然地几乎要使人刮目相看。
不过圣上对此是甘之如饴，若不然这些时日也不会因姜烟雨心境颇佳。只不知圣上对姜烟雨究竟是何打算，既已这般厚爱，为何圣上还不给姜烟雨一个名分呢？周守恩不明白内里，但见圣上心情好，他这伺候之人自然也跟着欢喜。在侍随圣上至宣政殿上朝时，听八百里加急捷报传来，周守恩见圣上龙心大悦，更是跟着高兴不已。
幽州大捷，意味着中原版图的最后一块也从此姓萧，意味着圣上真正一统江山，成为中原之主。朝堂上诸大臣就已说了无数歌功颂德的话，下朝后周守恩侍走在御辇旁时，依然不住地贺喜圣上，在御辇停在清晏殿外后，周守恩边弯身扶圣上下辇，边陪笑着凑趣说或可在宫中举办庆典，普天同庆、君臣同乐云云。
经年夙愿得偿，皇帝自然心中欢喜充盈。从前不管心内深处是扭曲的欢愉还是深切的痛楚，他总是习惯忍在心中、一人面对，然而这时当心情无比舒畅时，他却似迫不及待地想与人分享，明明耳边周守恩在说着些举办宫宴、普天同庆的话，他心里却只想到一个人，他满心的欢悦似潮水在涌推着他往外走。迎着晚春灿阳，皇帝步伐轻快，径往紫宸宫宫人庑房走去。
因慕烟日常正学字，皇帝特许她在他不在时，不必侍在清晏殿，可自回房中练习写字，慕烟这时候就在自个儿的宫人庑房中。
自是没有装模作样地书写，门窗皆闭的庑房内，慕烟正在练习“针刺”。她所使的是绣花针中最长最细的一种，在彻夜熟读《针灸图经》又暗自仔细观察多时后，她已准确掌握风府穴与哑门穴的位置，所要习练的就是力道与准度的一击即中，她只有一次机会，她需要那一针刺向皇帝时没有丝毫偏差。
她已暗中习练多日，她知今日就是皇帝所说的第十天。十日前她还会为皇帝的种种亲密之举惊慌失措，但在定下死期后，她似心就已提前死去，先埋葬了所有无用的惊惶恐慌，身体在面对皇帝时亦如封闭五感的行尸走肉，心内唯剩刺杀一事。
正专心凝神，假想要将针狠狠刺入皇帝哑门穴时，突然窗户竟被推开，晚春金色的阳光灿烂地照在来人身上，他所着锦绣织金龙袍光华流转，光照下明烈地几乎不可直视，而面上神色似是打马经过她窗下的少年。
他像是有话要对她说，又像是在见到她后，具体说不说那话也无所谓了，目光落在她手里的绣花针上，笑着问道：“在做什么？”
慕烟虽因皇帝突然驾到而被惊震地一时回不过神，但手下意识就扯过一边的绣线素帕等，回答道：“奴婢想绣方帕子，正挑丝线。”话说完，才略醒神地如仪站起身来。
皇帝问：“为何不写字，却做女红？”
慕烟回道：“奴婢……奴婢想再为陛下绣一方帕子。”
极简单的一句话，却仿佛使阳光流动在他心上，阳光里又像浸了醇酒，如能醉人，将皇帝的语气也烘得温暖轻软，“到朕身边来，让朕看着你绣。”
慕烟原是计划将绣针悄悄贴身藏着，见皇帝突然驾到、以为这会儿无法藏针时，却听皇帝有此吩咐，就趁势将绣针同丝线素帕一起光明正大地带到了清晏殿。
皇帝对她的绣活表现地颇有兴致，不仅含笑问她想绣什么花样，还在她随口回答说要绣对蝶纹样后，和她一起挑了会儿各色丝线。在择定纹样与绣线后，慕烟这一日大都时候，就默默坐在内殿屏风小榻处，低头认真刺绣。
这天将近暮时，慕烟手中帕上的对蝶纹样方成形一半，她是为能将绣针等物留在清晏殿中，而有意将绣活做得极为精细。她身边不远处，紫檀御案后的皇帝，已将折子批完，如小山堆叠的奏折后，他正执笔在纸上落写一字字，每写一字，都不禁抬眸望少女一眼。
想她性情娇柔可人，皇帝在纸笺上写下一“柔”字，想她对他情意忠贞，皇帝又在纸笺上写下一“贞”字。一方花笺渐被美好字眼写满，皇帝又抽出一张洒金芙蓉笺时，又一次抬眼看向少女，见窗外斜阳拂照在她身上，金红色的暮光中她螓首微垂，纤纤素手引线刺绣如蝶舞花间。
皇帝心念一动，忽地想起一桩往事，是他幼时一次去兄嫂房中时，见兄长正处理文书，而怀着孕的嫂嫂正亲手为腹中孩儿绣做衣裳。十分家常的情景，亦无甚特别之处，可年幼的他在见到那一幕后心中似有莫名触动，久久不能忘怀，甚至一直记到如今。皇帝边想着，边不由在洒金笺上写下一个“俪”字。
“俪”字落笔，皇帝似从记忆里回过神，又似犹想着兄嫂琴瑟和鸣的画面，他望着眼前不远的少女，忆着与她的初见，说道：“且先歇会儿，别累坏了，取埙来咱们吹着取乐。”
却见她轻轻摇头道：“奴婢不想吹埙。”
皇帝问道：“为何？”
她在暮光中抬首望向他，眸中映着余晖若光华流转，“埙音太悲了，奴婢不想吹悲曲。”
自是因在他身边、与他情投意合，而心境不再悲苦、无法也不愿再作悲声，皇帝闻言岂不动容，起身穿过金色的光尘走向她。他在她身边挨坐下，牵握住她一只手，感受到她手平静安然地待在他的掌心，不似从前他握她手，她总是碍于身份誓言等，羞怯惶恐居多。
今日是第十日，从他和她那夜挑明心意后，她就渐渐放下顾虑羞怯，不再惊惶。皇帝轻轻吻她脸颊，似她未绣完的帕子上蝶触花蕊时珍重温柔，“你想要什么位份？”
第 25 章（二更）
慕烟听到了皇帝的问话, 却未回答，那落在颊变的一吻，若放在从前, 能使她心中激起深深的厌恶与恐惧, 可这时尽管仍是恐惧厌恶, 更深的却是平静的倦怠。
原来当人就要走到这一世的尽头时，会是这样的平静吗？也许是因为这不是她第一次面临死亡, 差点死在父皇剑下时，差点死在地牢里时, 想要与皇兄共眠白澜江时，她曾一次次离死亡那样近，而这一天，终是到了。
皇帝见少女不语，只以为她是因性情怯弱、自觉出身卑微而不敢开口索求位份，语调越发温和，“想要什么位份，你说, 朕定允你。”
她却仍是不语，目光越看向御殿窗外, 似是在看暮春夕照，看映在琉璃瓦上的滟滟流霞, 又似在看巍峨宫墙剪裁的四方天, 看那归鸟越飞过檐脊, 飞离了这一方图景，隐入更高更远的暮色中。归鸟不可见时, 她轻轻地答非所问道：“奴婢想出宫看看。”
酉初时，御驾简装而行, 一路微服出宫至京中繁华的朱雀街一带时，天已入夜。游客如织，灯火通明，摊贩叫卖与百戏歌舞之声喧哗如能惊上天阙，一片烟火人间、太平热闹之景似锦绣画卷铺陈在眼前。
皇帝令随侍的内官侍卫等都离远些，只留少女在身边。他边与她走在人群里看太平烟火，边因心中感慨，不禁向她缓缓道来许多年前就在他心中深植的天下之志。他此前从未对人表露过半句，却忍不住要告诉她，在今日终于达成心中志向之时。
他告诉她，他小的时候，他的生父——启朝的太祖皇帝、曾经的魏博节度使，曾告诫他，魏博乃至天下，将来都是他兄长的，他想做个纨绔无能的弟弟也好，想做个能襄助兄长的贤弟也好，只是永不可有逾越之心。也许他生父以为已经告诫得及时，却不知他从记事起，就已对天下九州兴致勃勃。
慕烟木然地听着皇帝的话，只觉皇帝此人比她所知道的还要可怕。魏博二公子的纨绔名声与他所干的那些荒唐事，幼时她在燕宫都曾有所耳闻，在萧珏来到燕宫中时，还出于好奇问萧珏，他小叔叔那些荒唐可笑的传闻是不是真的。当时萧珏讷讷回答说小叔叔只是爱玩些，皇帝便是如此欺骗天下人与至亲，骗过了他年幼的侄子，也骗过如他生父那样的枭雄，这般心机深沉可怕，如何不教人疑他杀兄夺位。
却也都与她无关了，今日是第十日，今夜她必要对皇帝动手，而后无论成败，她都会死去。慕烟望向周围的喧闹景象，听着人们欢乐的笑声，想这是她这辈子最后一次能看到这些了。
她此生第一次来到街市，是小时候与皇兄、萧珏一起，她还和皇兄萧珏约定了以后要常溜出来玩，那时年幼的她如何能想到，她这一生最后来到街市看烟火人间，竟是和萧珏的叔叔、启朝的皇帝。
暮春晚风轻暖，皇帝边说着旧事边看着身边的少女，有一句如被暖风挽在心中未言。多年前的他，以为自己走到问鼎天下这一日，必定是孤家寡人，会孤寒一世。但却不是，这一日真正到来时，他的身边有她。
记着上次小花朝夜他带她出宫时，曾想给她买支花簪，却因发生意外而未买成，皇帝就在此时携她走至一花簪摊，想在今夜再给她补上。但如今时节已是晚春，当时皇帝所看上的樱桃花簪等摊上俱没有，他只能另做挑选。
仔细择选一阵后，皇帝心内定了主意，令远跟在后的周守恩近前付账，自拿起一支淡紫色的丁香花簪，就要为少女簪在髻上时，却听她淡声说道：“我不喜欢。”
正在付钱的周守恩，立时怀疑自己耳朵是不是坏了，他悄抬眸光见少女神色淡淡地垂着眉眼，而圣上持簪的手僵停在她鬓边。心里暗敲着小鼓时，周守恩正捏着铜钱的手，也是进退两难。
皇帝在十日前是有让少女不必再以“奴婢”自称，但她照常恭谨，日常面对他总还是一口一个“奴婢”，皇帝听她这时忽然说“我”，一时怔住时，又见她在拒绝他的丁香花簪后，自从摊上拣拿起一支杜鹃花簪，就对着摊主捧着的铜镜，在摊边垂挂着的灯笼光下，将这支杜鹃花簪缓缓簪在鬓边。
对镜掠一掠鬓后，少女竟就自顾向前走去。一个宫女随侍天子出宫，却敢将天子撂在身后，即使她正受宠，这也太大胆了，何况她如今可还一点名分都没有呢。
周守恩几是瞠目结舌地看着少女自顾前行的背影，想她先前那般宠辱不惊，这会却恃宠而骄到这地步，只觉她是不是疯魔了时，却又见圣上并未动怒，一怔后神色竟似饶有兴味，就唇际衔着笑意，负手跟走在姜烟雨身后。
春夜街市热闹，各家百戏乐舞摊子连在一处，人声鼎沸，笙歌不绝。街拐角处一胡伎摊前，不仅数名外邦伎人正围着篝火弹琴跳舞，打赏的路人也因被欢乐气氛感染，不自觉加入其中，同载歌载舞。
热闹的欢声像是潮水，一波接一波地涌向四周，将更多的人裹进这欢乐的声浪中，慕烟望着男女老少歌舞的身影，望着人潮中心燃烧的烈火，望着春夜里飞蛾正不惧烈焰地扑飞向心中的光明，用燃烧自我的死亡与今夜的喧闹盛大一同起舞。
一步一步，慕烟不禁越发走近人群，亦随乐声舞了起来。肢腰款摆、裙裳飘扬间，仿佛是她九岁前在燕宫最华美的春云台上起舞，又仿佛是在那之后，被秘密幽禁的那些年里，她在牢笼的四方天幕下，一夜又一夜疯魔般独自旋转舞步。
眼角余光处燃烧的火光，似是她将死在地牢里时，皇兄执炬而来的明光，又似是她在奔赴白澜江欲与皇兄共死的路上被启军所擒，夜幕下远处水流泠泠泛着的波光。又也许都不是，那是从她出生起就在冷漠注视的漫天星子，她是谁，慕烟，姜烟雨，抑或就只是被弃在世间的一缕孤魂。
她为何出生，又为何活了这一十六年。若一个人无法自由选择出生与否，无法自由选择所能拥有的爱与温暖，那么能够自由地选择因何死亡、何时死亡，是否是上苍对她的怜爱？转啊舞啊，万千思绪似随她在颠倒旋转，仿佛这世间也在与她一同倾倒。
灼灼火光映照中，少女飘扬的舞裙仿佛是在热烈地燃烧，她舞步急旋，舞姿如飞，竟在黑夜里似比火光还要耀眼，将周围人的眼睛都照亮了。像是蝶，是困在夜茧里的蝴蝶在火中飞舞，她鬓边花簪上的赤色杜鹃，红得像在滴血，随她舞步颤摇欲落时又似是燃烧着的火焰，似乎落到何处，何处就会燃起烈焰，随她舞步飞扬，这红尘万丈都会陷入火海之中。
似在破茧而出，在挣脱束缚燃烧时迸发出惊人的美丽，周守恩从前就知姜烟雨生得好，但生得好的女子宫中多的是，他也未觉姜烟雨有何特别，可这时却感觉到她似有一种无人可及的魅力。周守恩暗在心中咋舌，将目光从少女身上移至身前圣上面上，见烈烈火光正在圣上眸中燃烧。
越发旋急的舞步中，少女似体力难支，就要倾倒时，圣上大步近前，扶揽住她半边身子。少女就势靠在圣上怀中，面上犹因急舞泛着桃花色红晕，眸光亦漾着流转的火光，她微微喘气如兰，仰面朝圣上展颜而笑时，竟似有种勾魂摄魄的美丽，似蝴蝶终从茧中飞出，挣脱了所有束缚，在夜色中展开了绚烂的双翼。
一旁周守恩只觉少女这会儿如是饮酒之人，似是有些醉了时，又见圣上动情地凝看着少女，火光中亦眸色如醉，想这二位是虽未饮酒，情已醉人了。
从繁华街头到在酒楼一角落座，这二位似还醉意未消。当不远处有真吃多了酒的狂徒，大声议论起关于圣上的种种流言，说圣上迄今未有子嗣是因身体有隐疾，使得他们这些侍奴个个后背都在冒冷汗时，坐在圣上对面的少女，却一手托腮，眸光流漾如星地望着圣上，吃吃地笑了起来。
周守恩见圣上本来微有羞恼地看了少女一眼，见少女仍似醉酒般笑靥如花，眉眼间也浮起笑意，语气无奈地道：“不是这样，朕……”圣上微一顿，一手越过桌面攥握住少女的手，轻声说道：“朕只是慎重些。”
真不似流言所说体有隐疾，皇帝迄今未有子嗣，只是因他在孩子的事上的确慎重。虽然作为一朝天子，应只想着多有子嗣就好，但皇帝在孩子的事上另有一番执拗心意，总认为孩子应当自出生起就得到父母真实的珍爱，而不是虚假的、可笑的。
皇帝未曾得到过真实的父母之爱。他的生母深深憎恨他，从怀有他时就想方设法要除去他，甚至不惜拼却她自己的性命，在无法成功后便日夜诅咒他无法降临人世。他的生父亦痛恨他，因他的存在使生母难产离世，生父恨他夺去了此生挚爱的性命，内心对他唯有冰冷的憎恶。他的养母亦恨毒了他，她在人前不得不将他视作亲子百般宠爱，然而那每一句疼爱的言语后都淬着怨恨的毒汁。他们皆恨他，他们皆希望他从来就不存在于世。
他们既不爱他，皇帝自年幼时就无师自通地学会爱自己，许多事上随心所欲、任性而为，在日常衣食上也总是挑剔不已，令魏博二公子纨绔骄奢的名声十分响亮。他已是竭力爱自己，可心却像是一只到处开裂的破瓮，无论这些年他如何用自爱去填，倒进去的水总会流出，瓮总是空虚，甚至即使他已得到了皇位，这瓮却似连天下都无法填满。
何时心意欢喜充盈，在她与他两心相悦之时，皇帝不禁紧握住她的手，想若是她，他不必慎重，因他与她若有孩子，那孩子定会得到父母真心的疼爱。
酒楼大堂的戏台上，正有伶人咿呀弹唱，一句“旦夕不相离，比翼若飞鸾”婉转缠绵着楼内飘逸的醇郁酒香，令人虽未饮酒，心却越发醺醺欲醉，皇帝凝看着少女道：“那日朕有听到你和韫玉说话，你说至死都不离开朕，是真的吗？”
少女嫣然颔首，“陛下若死了，我也不活了”，酒楼灯火落在她眸中，她眼波流转如揉碎了漫天星光，“我与陛下生死相随。”
第 26 章
亥正时, 清晏殿灯火通明，周守恩见圣上沐浴更衣后，就走到御案旁, 含笑凝看着案上铺洒的几张芙蓉洒金笺。似在思量也似心里已有决断, 片刻后, 圣上提起御笔，在其中一张笺的“俪”字上的画了一个圈, 说道：“这是她的封号。”
因早就觉得姜烟雨该入圣上后宫，今晚又见这二位情意醉人, 周守恩对圣上此刻这句话半点不觉意外，恭声“是”了一声，又陪着笑请示圣意道：“司宫台安排居所用度等需遵着位份，还请陛下示明。”
一般宫女出身的女子，初次承幸后只能被封为后宫最低级的采女，但圣上对姜烟雨宠眷优渥，姜烟雨可能会被封为宝林甚至才人。周守恩已在心里暗暗给姜烟雨的位份往上抬了几级，以为不管圣上说出什么位份, 他都不会感到惊讶，却在听到一个“嫔”字时, 犹是心中一颤，不大敢相信自己的耳朵。
“陛下是说‘嫔’……”周守恩难掩惊诧之意, 想再询问一遍, 确认圣上是否真要给姜烟雨仅次于后与妃的九嫔之位时, 却见圣上沉吟须臾，又说道：“罢了, 还是封为妃位吧。”
周守恩心中腾起惊涛。妃位不是小小的采女、宝林或是才人，若圣上真要令一宫女一步登天为妃子, 那这事就绝不只是小小的后宫之事，而会惊动永寿宫的太后，会在前朝掀起轩然大波。圣上虽日常行事有时会似从前的魏博二公子不拘一格些，但在与前朝相关的事上，向来是理智清醒的。圣上这会儿的举动，在周守恩看来，真似是醉酒之人。
周守恩知晓圣上的独断性情，也不敢以内监身份议涉前朝之事，可直接封一宫女为妃之事，实在是惊世骇俗，他已可想见明日消息传出后，大启后宫前朝乃至天下四海，将会是如何物议沸腾。明知不可劝谏，可又委实觉得圣上行事荒唐，周守恩欲言又止，“陛下……”
皇帝知道周守恩想说什么，但他不在意。皇帝是在皇兄驾崩、启朝危急时有了后宫，当年那场选秀纳女并非是他个人私事，而是时势与朝政下的产物，他当时选纳女子的标准也非出自个人喜好更无情意，全是朝堂势力博弈，是皇家对前朝势力的安抚与拔除。也因这缘故，他后宫中的女子俱出自高门，姜烟雨宫女出身已是卑微，他不想她再因位份卑低，在后宫中受人轻视欺负。
一宫女直接封妃，皇帝自然知道此事能掀起多大的波澜，也知自己行事荒诞。可是，他有生以来从未有过这样的感情，热烈澎湃在他心头，好似她今夜在篝火旁起舞时将火焰也燃灼在他心头，尽管已回宫许久，那灼灼烈火犹在他心中燃烧着，灼烫着他的血液。
“俪妃”，皇帝喃喃道出她的位份，目光不远处是她留在几上的绣箩，眼前仿佛又是她今日在此低首刺绣的情景，柔暖的春阳透窗拂在她的衣发上，他静静看她，心中之温柔平和此生前所未有，他要这缱绻温柔，伴他一世。
“就封为俪妃”，皇帝决断道，“明日吩咐底下择吉日备吉服，准备封妃事宜。”
“是。”周守恩躬身退下，暗在心中感叹圣上对姜烟雨心意之重。他退走出清晏殿时，正见姜烟雨来到，不自觉朝她低身，略似是在同妃子行礼。虽还未正式册封，但周守恩已在向姜烟雨略尽礼仪，圣宠浩荡，一俪妃之位，或许还非此女此生荣光之巅。
殿门沉沉合拢声中，未待她走至他身前，皇帝已近前将她搂在怀中。是沐浴后淡淡的清香，可却似比世间最醇的酒还能醉人，皇帝今夜滴酒未沾，这会儿却像比生平哪次饮酒都醉得厉害，身心醺醺然如在云端，好像他不是等了她这一时半刻，而是从生来就在等她，在他还是一个孤独别扭的孩子时。
滟滟灯火流光淌映着殿内重重锦绣轻纱，熠熠闪烁的暧昧浮红令御殿竟有几分似是洞房，皇帝情难自禁，边轻吻着她的脸颊，边揽着她往殿内深处走时，她一手柔柔揪住他衣角，垂眼说道：“不…不要到里面……我怕黑……”
她微仰起头看他，流滟灯火若珠光在她眸中流转，“就在这里，在这里好不好？”
皇帝自然怜她，就与她停在屏风小榻处。不似寝殿深处幽暗，此处屏风两侧置有十六连枝鎏金灯树，照得这一方小榻明亮如白日时，也令她娇美的面容、酡红的羞色与脉脉流情的盈盈眼波，清晰地映在他的眸中。皇帝再难自抑，在如轻纱拂拢的灯火下，拥她倒在这温柔乡中。
极力忍耐之时，慕烟趁皇帝流连于她颈畔，悄悄腾出一只手，探向榻边几上的绣箩，将藏在箩中的细长绣针取在手中。已被敞解的衣裙下，陌腹系带也已被扯松，慕烟再尽力忍耐，也抑不住满心的厌恶恐惧，忍不住浑身颤抖，况有只可怕的手还在向下，轻捉了她的小衣。
慕烟不堪再受辱，就要将针刺入皇帝的颈□□时，皇帝却从她颈畔处微抬首，轻抚着她颤栗的肩头问：“是怕痛吗？”皇帝在她肩头安抚似的落下暖烫的吻息，“莫怕，朕疼你，朕会轻些。”
慕烟为让皇帝低头，一手主动搂住皇帝的脖颈，似不畏惧疼痛，邀请般的令皇帝低身向她。见心中人主动邀欢，皇帝自然难耐情动，随她勾缠低身，慕烟在皇帝再次伏首在她身上时，抬手就将长针狠狠刺向皇帝颅颈后。
因怕一击不中，慕烟这一刺，拼尽了全部力气，只可恨她未能将针全然刺没入皇帝哑门穴中，才刺一半，皇帝即已因刺痛猝然起身。慕烟没可能再绕手到皇帝颈后将余针推刺进皇帝身体，但见皇帝似尚怔忡，便抓住最后的时机，迅速抽出绣箩中的剪刀，将尖利的刀刃对准衣衫大敞的皇帝，朝他心口用力扎去。
正沉醉迷情时，皇帝忽觉脑后剧痛，他猛地坐起，摸抽出脑后长针，见针头冷利地泛着血光，明明理智似乎已经清醒，可却被多日来醉人的情意绞缠得无法清晰时，见榻上少女抄起剪刀就对准他心口用力扎来，素来娇怯动人的双眸里蕴满冰冷而又炽烈的杀机与仇恨，只觉有凛冽冰水从头泼下，整个人像陡然失足，从云端之上掉进彻骨严寒的冰渊中。
身体烫热犹存，而心却像已凝结了千年寒冰。皇帝眸中腾起沉痛的怒火，唇际却勾起一抹讥诮的冷笑，他不做闪避，在刀刃即将刺进心口的一瞬间，捉拧住她的手腕，令她因吃痛失力地丢下剪刀，将她按倒在小榻上。她两手被他扭扣在背后，身子被压在榻上纠缠的衣裳与锦毯里，丝毫不能动弹，只能回头仇恨地瞪视他，深浸着厌恶与痛恨的目光仿佛是淬毒的利刃，恨不得在他身上戳无数个血窟窿。
熟悉的面容，却是陌生至极，就好像他从来没有认识过她，皇帝怆然冷笑一声，似是他喉咙中发出的，又似是来自心底，荒凉的嘲弄回荡在空荡荡的心谷，回音如是自嘲，琉璃般璀璨发亮的美梦骤然碎裂后，每一道尖利的碎片都冰冷地回刺向他心中的血肉，千刀万剐，原是如此。
深夜子初，周守恩匆匆引御医季远进入清晏殿。不过几盏茶的功夫，未来的俪妃娘娘就成了女刺客，周守恩极度震惊之余，也极为后怕，若今夜姜烟雨真的得手……周守恩甚至连想都不敢深想，单稍微思考有那么万分之一的可能，就骇得头皮发麻、心惊肉跳。
御医季远尚不明内里，只是奉召来此，只以为圣上是夜间身体不适。入殿后，他见他曾诊治过的那名宫女，这会正被两手反绑在屏风前的小榻上，紧紧缠缚她双腕的是一道女子轻纱披帛，披帛的另一端，缠系着榻首一角，她似乎衣衫不整，尽管身上被盖了一条薄毯，仍隐约可见赤着的肩头和玉足。
季远眸光一瞥即慌忙垂落，不敢多看。小榻前，圣上寝衣领口微敞，衣带松松系着，季远早觉圣上与这宫女关系不寻常，见这情景似乎风月旖旎，又见圣上好端端的、身上似无伤处、面上亦无病色，虽不明内情但也不认为今夜有何大事，直到他在行礼后诊视时，望见了圣上颈后的针刺伤口。
“此……此处为哑门穴……”季远骇得脸色发白，嗓音颤抖，“若是针刺极深，可使人心跳骤停，当场死亡。”
圣上如何会伤到这里？是何人有弑君之心？又能险些得手？当知“凶器”是一根极为细长的绣花针时，季远满心惊震的疑惑登时指向了榻上被绑着的少女，但他自是一句也不敢多问，在回禀圣上后，就只恪守本职，低着头为圣上清洗处理伤处。
幸而针刺不深、幸而针尖无毒，若今夜圣上真有个好歹，大启朝不知要掀起怎样的惊涛骇浪。季远暗暗忐忑思量时，见有内官宫女捧着盘匣等匆匆步入，向圣上叩禀道：“奴婢等从姜烟雨房中搜到这些。”
因圣上起身，季远就垂手退侍在一旁。他看圣上从那些物事里拿起了一本《针灸图经》，似日常捧看闲书随手翻看了几页后，轻轻笑了一声。
是轻徐的一声笑，似只是闲暇日常时听看到某件有趣之事而不由发笑，可却令殿内之人俱感心惊胆寒，只除了榻上那名少女，她已是只能任人宰割，可眸中犹燃烧着炽烈的恨火，那样深重如海的恨意，亦令人感到心惊。
随手将书丢下，圣上唇际衔着笑意，缓踱步至小榻前，一手扼上了少女纤细的脖颈。
第 27 章
手下脖颈纤细柔弱, 似乎无需过多用力，只要轻轻一扼就会断折，可这般柔弱无害的身躯, 却极会做戏, 藏着那样狠毒的心肠, 皇帝唇际冷笑讥寒，扣着她脖颈的手一分分收紧, “是谁派你来的？”
虽是在冷声逼问，但皇帝心中已有怀疑对象, 他怀疑姜烟雨是否是永寿宫那位的细作，他与姜烟雨“巧遇”至今，是否都是永寿宫一手安排，而若如此，曾向他讨要姜烟雨的萧珏，在此事里又扮演了怎样的角色？
皇帝心中寒意森森，见少女被他扼得脸色苍白时，双颊却蕴起病态疯狂的潮红, 嗓音愤恨，“没有人派我来, 我是为我自己要杀你！”
他与她相识至今不知说了多少句话，却或许只有此刻这句, 才是她对他唯一的真心话。皇帝心头冷嘲不已时, 忽想起她曾是前燕宫人, 因启宫中有不少前燕宫人、她在前燕宫中时也只是个小小的花房宫女，皇帝从前未把她这身份放在心上, 而今想起他与她初遇是因乐声，而前燕昭文太子精通音律, 皇帝心头如被雪刃猝然划亮。
“将埙找出来”，皇帝厉声吩咐下，周守恩忙从姜烟雨的那堆物事里寻出了一只紫砂陶埙，奉与圣上。
形制虽古朴无奇，但细看做工极其精美，绝不是燕宫里一小小花房宫女所能拥有的。皇帝再看那埙身的飞鸾纹样，唇际冷笑愈浓，燕昭文太子，姓慕名言，雅字景鸾。
难怪西苑花房那夜，她宁可抗命也不肯叫他瞧见这埙，难怪后来她不肯再为他吹埙，一切原来都是因这缘故，可他却还以为她是因与他一起心中欢喜，而不愿再作悲声。
其实是欢喜的，她当然真心欢喜，欢喜有机会接近他、刺杀他，欢喜他这启朝皇帝竟如此愚蠢，一步步亲手容一刺客成为他枕边人。那时她在西苑花房无机会杀他，自是人如孤魂一般，迷茫困苦，埙声也死气沉沉，可到他身边后，她每日里都在计划如何杀他，遂不再迷茫孤苦，心中燃起了复仇的希望，人也因此有了生机，他却还以为那是她的情意，他竟信她那句“仰慕圣上”，信她说要“至死相随”，一直信到他差点死在她的手上。
皇帝心中冷笑连连，不知是在笑她演得好戏，还是在笑自己的可悲与愚蠢。他扼着她的脖颈，将她仰面按倒在榻上，倾身向她，嗓音幽沉得骇人，“为你自己？还是为那死去的昭文太子？”
慕烟咬牙不语，只见皇帝眸底幽冷的笑意如薄冰碎裂开来，一字字如冰凌剐刺向她的心，“慕言那个一无是处、软弱无能的废物，也值得你这般处心积虑，看来你也同他一样愚不可及。”
慕烟无法忍受皇兄被人侮辱，何况正侮辱皇兄的还是害死皇兄的人。她知自己今夜已是必死无疑，将死之际也无所顾虑，就将这些时日皇帝加诸与她的屈辱和恐惧，全抛掷在对皇帝的杀兄之恨中，张口骂道：“你这个杀兄夺位的卑鄙小人，有何资格评判燕太子！燕太子是天下第一的正人君子，而你阴险无耻、下流好色，连他一根头发都比不上！他是云端上的明月，你呢，你是地里的烂泥……”
少女痛快淋漓的怒恨斥骂，厉声回荡在深广的御殿里，听得殿内周守恩、季远等人心惊肉跳，个个都将头垂得极低，恨不得自己没长耳朵。
骂声未竟，猝然加剧的疼痛令慕烟陡然一个字也说不出来，呼吸难继之时，她眼前眩起惨烈的白光。忐忑侍在一旁的周守恩，见圣上扼着少女脖颈的手，一分一分加重力道，只觉眼前情景就似圣上九岁时扼死小狼，姜烟雨今夜就要这般死在圣上手里时，却见圣上在姜烟雨被扼制地快要窒息死去时，又缓缓松开了手。
圣上额上青筋迸起，松开的手难抑地微微颤抖着时，却又近乎温柔地轻轻抚摸着姜烟雨纤细的脖颈。诡异的平静比狂暴的怒火更使周守恩胆战心惊，他正提心吊胆，听圣上淡声吩咐道：“都下去。”
此刻伴君已是世间最大的煎熬折磨，诸侍闻令如逢大赦，忙不迭垂首退出清晏殿，周守恩退走在最后，在亲手关上沉重的殿门时，见殿内屏风前的连枝灯树影如枝蔓缠结的罗网樊笼，阴沉沉地将圣上与姜烟雨俱罩在其中。
“你这般为他，他知道吗？”皇帝一手轻抚着少女脖颈被他扼出的青痕，淡淡的笑音透着凉凉的讥讽，“你对他来说算什么，愚忠的奴仆，还就只是个暖床的婢女？”
贪色下流之人、为权位谋害亲兄之人，如何能懂得她与皇兄之间亲情的可贵。慕烟虽已是皇帝阶下囚，但心内仍深深蔑视其为人，冷望着皇帝的目光尽是讥寒的鄙薄，“我与燕太子之间，岂是你这龌龊小人所能明白的。”
皇帝不怒反笑，“不明白又如何，燕太子早已死在水里，而你，也无法为他报仇。可怜他一朝太子，如今也不过是个孤魂野鬼。”
未能成功刺杀皇帝固然可恨，可是今夜就此死去，能弃了这残絮般的一生，能与皇兄黄泉相会，也算是个解脱。慕烟冷冷道：“燕太子并不孤独，我会下去陪着他，我与他之间真心爱护，纵走在黄泉路上也不觉凄冷，而你能苟活一条性命又如何，你阴狠无情，至死都不会得到他人真心相待，燕太子虽已不在人世，可我真心爱他，世间也还有许多人怀念他，他活在很多人的心中，而你活着也像是死了，是真正的孤家寡人，你才是真正的可怜！”
似是碎裂的刀片在戳刺着身体的每一寸血肉，皇帝只觉嗓子眼里都漫浸着腥黏的血气，他如受锥心之痛，面上的笑意却越发深浓，慢条斯理地揭开她身上的薄毯，用冰冷的手掌抚上她的躯体，微笑着道：“朕生来就是孤家寡人，有何可惧。”
慕烟宁被千刀万剐而死，也不愿受此侮辱死去，就要咬舌自尽时，却被皇帝一手捏住下颌。皇帝漾着笑意的双眸空洞地映着她，幽漆如深海将人吞噬其中，“黄泉相会，你未免也想得太美。你若死了，朕即刻就叫人掘了燕太子的坟，将他遗体曝晒鞭打，在启朝的每一座城池游街示众。朕会命天下所有道士摆阵做法，驱散他的魂魄，让他永世不得超生，只能在炼狱永受折磨。那些收殓他遗体、给他立坟祭祀的愚民，那些在心里怀念他的人，朕会一一都杀干净，你若敢死，朕即刻就做这样的事。”
见少女闻言绝望地瞪大了双眼，原坚定的死志被陡然从天而降的重压碾得破碎，无尽的痛苦与愤恨在她眸中如海水将她淹没，皇帝心头却没有半分快意，那痛楚绝望的海水仿佛也流着剧毒，深深地淹没了他，刺痛的毒素流浸在他的血液里，淌遍他四肢百骸，令他的心浸满了毒汁。
他将她身上残留的衣物扯去，就似在撕扯她的面具，从上元夜相遇以来一直戴在她脸上的面具，她用来欺骗他、编织了一场虚假梦境的美丽面具。他们终于都赤诚相见时，却是那样的丑陋，没有一丝柔情蜜意，只有互相的憎恨，欲置对方于死地而不能的绝望与折磨。她叫他如何锥心刺骨的疼痛，他就通通施还给她，一分都不少。
近丑初时，夜静到了极处，屏风前暴烈的狰狞与绝望渐渐沉入了渊下，阴冷的死寂中，唯能听得殿角偶尔的铜漏滴水声，皇帝冷眼看着落凝在凌乱褥毯上的刺眼红痕，嘲讽地道：“怎么，你是没来得及向燕太子献身，还是纵自荐枕席，燕太子也不屑幸你一个小小宫女，你所谓的忠贞，全是你一厢情愿？”
犹被束绑在身后的双腕，在狂风暴雨般的折磨下，痛得似乎摧折，然这痛楚与身下相比却是轻微，那仿佛将身体撕裂成两半的剧痛，那来回无止尽的磋磨，才真如人间炼狱，不仅令她疼得几乎昏死过去，也将她的尊严一分分磋磨成齑粉。身体每一寸都似遭过凌迟，使不上半点力气，慕烟虚弱到嗓音几乎轻不可闻，但言辞犹似利刃狠狠刺向对方，“一厢情愿，是在说你自己吗？”
皇帝却是大笑起来。清晏殿外，周守恩已在夜色中忐忑侍等许久，听到殿内突然传来圣上的笑声，愈发心惊难安时，忽听圣上传他入内，连忙推门躬身快步入殿。
见屏风小榻前的地上散落着女子亵衣等，近前的周守恩连忙将眼垂低。他眼角余光处，见圣上边从榻上起身，边慢慢披穿着寝衣，圣上身后的小榻上，少女伏着的身形一动不动，漆黑长发凌乱如水草披散在她的肩背上，使她像是从水里捞出的溺水之人，奄奄一息。
周守恩不由疑心姜烟雨是否已经死去时，转念又想，姜烟雨如这会儿已经死亡，对她自己倒是解脱，若还活着，依圣上怒火，令她受十大酷刑恐也难泄心中之恨，她必是生不如死。
周守恩边暗暗想着，边近前恭声询问道：“陛下有何吩咐？”
圣上缓系着衣带，瞥看榻上少女的眸光，轻蔑如看路边的野草，“这种卑贱女子，如何能留在这里，脏了朕的御殿。”
周守恩“是”一声，又问：“陛下要如何处置？”
周守恩以为少女有九成将要承受千刀万剐之类的酷刑，剩下那一成是圣上若破天荒地宽宏些，也要将她绞死或是毒杀，然而却听圣上冷嗤道：“将她扔到后宫去，卑贱之人，到死都只配做个采女。”
第 28 章
因皇帝下令封锁消息, 宫女姜烟雨行刺一事，知者仅周守恩、季远等寥寥数人，于是在帝宫之外的人看来, 就只是一夜过后, 圣上后宫多了名采女罢了。
一宫女承幸受封采女, 在历朝历代的后宫都只是件芝麻小事，但在启朝后宫, 却是有些不寻常，因圣上后宫全是登基选秀时的“老人”, 从那之后几年下来，圣上后宫再未新进过女子，犹如一潭死水，这名为姜烟雨的宫女，实是圣上这几年的第一个“新人”，纵她出身卑微，只似是枚砂砾，落在死水般的后宫里, 也惹起了一阵涟漪。
不过这涟漪很快也就平静下来了，因后宫妃嫔们暗中关注多日后, 见圣上不仅仅是不宠爱这名新人，在封其为采女后就再未召幸过, 还甚至似乎是有些厌恶这新人, 将其扔到后宫最偏僻冷清的幽兰轩, 责令闭门思过。
圣上对姜烟雨就只是一时心血来潮而已，而这姜烟雨也未能抓住往上爬的机会, 刚承幸就惹得圣上不快，这一生大抵要老死在采女的位份上, 无福再伺候圣上了。后宫妃嫔们如此心想时，皆认为弘福殿失火那夜的事也不必再多想深想，都在心中看轻姜采女。
采女之事如是微风，在后宫略掀涟漪就被众人搁在脑后，转眼时间过去七八日，时节也已是晚春近夏，白日里骄阳越发炽热，漾着花香的空气镇日浮着燥意，各宫冰盘风轮等物都已用了起来。
这日永寿宫中，内官摇转风轮，宫女轻轻打扇，太后在习习凉风中边用着一碗冰蜜拌甜瓜，边问皇帝道：“那姜采女到底是犯了什么错？怎么到今日还在闭门思过。”
太后凤座下首，萧珏持匙的手悄停在碗畔，他微抬眸看向对面的皇叔，见皇叔神色淡淡地回答道：“她打碎了儿臣的琉璃樽。”
太后闻言笑道：“哀家还当是为什么厉害的事，原来就只是为这个，一个琉璃樽有何要紧，大启如今已广富四海，皇帝难道还缺几个琉璃器物使吗？！”
萧珏正犹豫是否要附和皇祖母的话，为姜烟雨美言几句，请皇叔宽恕她时，就听皇叔再说道：“是儿臣素日使惯最为钟爱的，纵工匠能再做出一模一样的，也不是原先那个了。”说话时神色虽淡，眉宇却似微拢冷霜。
太后仍是笑道：“再怎么钟爱，也就只是件器物，比不上人，皇帝你该在意的不是什么琉璃樽，而是子嗣。姜采女既是你这几年纳的头一个新人，想必你心里对她是有几分喜爱的，既如此，就当给她几分恩宠，好让她早些为你诞下子嗣。”
皇帝持着银匙，慢搅得碗中碎冰浮沉，唇际微衔笑意，“她出身卑贱，不配为皇家诞育子嗣。”
薄瓷碗壁的缠枝蔓草纹，仿佛隐秘地生长缠结在他心底，萧珏垂眼看着碗中渐渐融化的碎冰，耳边仿佛是那日群芳林中，她坚定地说要至死侍奉陛下，又仿佛是清晏殿里，皇叔说要与她赌书泼茶。既是两心相悦，为何皇叔要如此轻贱她，被禁足在幽兰轩中的她，依然对皇叔至死不渝吗？
融化的碎冰和着碗中蜂蜜稠重地似乎淌不动，萧珏暗自心境沉郁复杂，听皇祖母和蔼地对皇叔道：“你嫌姜采女出身卑贱，不配做皇子公主的母亲，可后宫多的是高门出身的妃嫔，也不见你经常召幸。你今年二十三了，寻常子弟在你这年纪早当爹了，你是天子，一言一行天下人都看着，在子嗣事上更该上心些。”
皇帝颔首道“是”，“是儿臣从前为朝事疏忽了，如今天下已定、四海升平，儿臣定在子嗣事上多上心，好让母后早日含饴弄孙。”
就从此日起，淡待后宫数年的圣上，似对众妃嫔多了几分热切。从前那几年，妃嫔们自在后宫相伴度日，圣上总独来独往的，而从今年春夏之交起，圣上开始时不时召妃嫔伴驾，且是雨露均沾，今日召此妃陪膳，明日召彼嫔游园，好似轮转下来，后宫无论位份高低，人人都能得到这份恩典，只除了那个被幽禁在幽兰轩的姜采女。
这一日，正是敏妃陪侍圣上用膳。夜幕降临后，她亲自布菜，万般温柔体贴地陪伴圣上用着晚膳时，听到殿外滚响了几声雷鸣后，就有风雨声呼啸而起，不由心中窃喜。
宫人将用完的御膳撤下后，圣上拿起了一卷书，坐到了屏风前的小榻上。敏妃守等了片时，仍等不到圣上开口留她过夜，只能依依走至圣上身边，娇声主动求请道：“陛下，臣妾今晚留在这儿陪您好不好？外头风雨这样大，臣妾若是冒雨回宫，或会着凉的。”
圣上掀了一页书，虽未抬眼看她，但语气还算温和，“坐轿回去就是，若还怕着凉，披件披风。”
敏妃虽因出身独孤氏、是太后娘娘的侄女，在初入宫时就位居三妃，可却是个空架子，坐了几年妃位，仍如守活寡般，难得圣上近来对后宫热切不少，她也跟着沾光能常至御前，如若不抓住这机会快些邀得圣宠、怀有龙种，谁知道下一次圣上亲近后宫是什么时候，又或者仪妃、纯妃等人先抓住这机会、怀孕生下皇子，到时候就是太后娘娘偏袒她，她一无所出之人，想坐上皇后的宝座，也是困难重重。
心中的忧虑与焦躁压过了敏妃素日对圣上的畏怯，她屈身坐在小榻脚踏处，一手柔柔地牵着圣上衣角，美目盈盈地仰看向圣上，双颊浮起羞涩的红晕，“臣妾……臣妾欺君了，臣妾其实不是怕着凉，臣妾就只是想留在这里，陪伴陛下、伺候陛下。”
圣上目光从书卷移到她面上，问：“为何？”
敏妃双颊羞红更浓，“自是因为……因为臣妾爱慕圣上。”她微微一顿，眸光越发含情脉脉，“臣妾早就爱慕圣上，从还在魏博时就是，臣妾尚是不知事的小女孩时，就在心里喜欢圣上，喜欢……表兄……”
敏妃是为能给自己争取怀有龙种的机会，而将心一横，大胆唤圣上为“表兄”，然心中实是忐忑。但她在忐忑唤了这一声“表兄”后，见圣上非但没有嫌她娇缠或是越矩，眸中薄淡的笑意在灯火映漾下还似竟渐深浓。
敏妃见状，如何不心中欢喜，就越发大胆起来，柔软的身躯几乎要靠在圣上身上，声亦娇柔得似能滴出水来，“表兄，就让臣妾伺候您吧。”
初夏的第一场雷雨来得迅猛，幽兰轩地方狭小偏僻，雨下急了庭院来不及排水，阶下白茫茫一片积水越来越高，几有要淹至室内的风险。然而幽兰轩的掌事太监郑吉，这会儿也无暇去管积水，他在雷电交加的夜色里候守在房门前，见宫女茉枝出来，立即问道：“主子怎么样了？”
“情形很不好，主子烧得越发厉害了，浑身滚烫，似都没知觉了”，茉枝忧虑地看着郑吉道，“郑公公，主子身子本就孱弱，是熬不住的，这样下去，若不请太医来用药，恐怕……”
话未说完，茉枝就不由默默咽声。姜采女本就只是宫女出身，又不知因何事惹怒了圣上，一直被关在这里，说是主子，处境却比他们这些人好不了多少，甚至还不如他们这些奴婢行动自由，在后宫既是草芥般的存在，又因惹怒圣上尚是被幽禁的戴罪之身，如何能请得来太医。
可若由着姜采女这般病重、甚至病死，茉枝又于心不忍。她原是敏妃娘娘宫中的粗使宫女，一次在擦洗花瓶时，不小心将几滴水点子洒在了敏妃娘娘的罗裙上，被掌嘴赶出了延熹宫，来幽兰轩这等偏僻之地做洒扫宫女，在姜采女被分住到这里后，就成了姜采女的侍女。
幽兰轩通共就四名宫人，除掌事太监郑吉与她外，就只两个粗使小太监。也许在旁人看来，敏妃娘娘的延熹宫是好去处，做姜采女的侍女是坏差事，但真要茉枝来选，她宁可留在幽兰轩。敏妃娘娘御下严苛、责罚也重，她在延熹宫总是提心吊胆的，生怕做错事被惩戒，而姜采女莫说责罚她，就对她没有任何吩咐。
姜采女就不说话，也摇首拒绝她近身伺候。从来到幽兰轩的第一天起，姜采女就没有主动说过半个字，以至茉枝起先都不由在心中猜想姜采女是不是不会说话，直到有天夜里姜采女似从噩梦中惊醒、哀凄尖叫了一声，茉枝才知姜采女不是哑巴，就只是平日静默到一个字也不愿说而已。
因为这静默到极点的性情，茉枝与郑公公起先都没看出姜采女是抱病在身，只以为她是身子孱弱而已，只是见她镇日倚窗独坐，从朝至暮，好似在看窗外那狭窄的一方天，又好像什么也没有看，眼里空无一物，见她一日日地消瘦下去，脸色越发苍白，似是还未绽放就要凋零的花骨朵儿，了无生气。
直到今日黄昏姜采女虚弱到昏倒在地，终于能近身伺候的茉枝忙上前将其扶起时，才知姜采女浑身发烫、病得有多厉害。简单的清水擦洗如何能使姜采女退烧，可除了这个，她还能做什么呢。
茉枝虽是怯弱但心地善良，终究还是忍不住对郑公公道：“奴婢去太医院求他们来看看主子吧，主子……主子虽然只是采女，但好歹也是陛下的女人，太医……太医们总不能真就袖手不管……”茉枝这般说着，自己却也十分底气不足，一咬牙就要走时，却听郑公公在后拦道：“等等。”
郑吉心里也是为难。不同于进忠等御前内官是总管周守恩明面上的徒弟，郑吉其实也是周守恩的弟子之一，只是未落在明面上，也未在御前伺候，而是在司宫台内织染局衙门里担着实差。十几日前，师傅悄悄传他到跟前，说会寻个办事不力的由头将他撵下现在的职位，令他被“贬”到幽兰轩做掌事太监。
原本有师傅在暗地里照应着，他努力在内织染局做事晋升，是颇有前途的，突然就被贬到幽兰轩来，要跟着姜采女这毫无前途的主子，无异是摔在了烂泥坑里。郑吉完全想不通师傅为何如此行事，但也不敢问，就遵命道是，说自己会尽心伺候姜采女。
却见师傅当场冷了脸色，似是十分厌恶姜采女其人，说不必尽心伺候，只密切关注她一言一行就是，若有异动，及时回报。好似令他为幽兰轩掌事太监，就是为监视姜采女。
然而姜采女镇日不语不动，是“一言”“一行”也没有，遂这十几日来，郑吉从未向师父禀报过什么。现下姜采女病得昏躺榻上，似乎也算不得什么“异动”，可如果她真病出了什么事，而他未及时禀报师傅，好像也是不妥。
另一方面，虽不知姜采女是为何事触怒圣上而被禁足、师傅又与姜采女有何过节，但听师傅那日语气，是颇为厌憎姜采女的，可能倒会希望姜采女病重甚至病死。如若师傅真如此想而他却贸然请太医来为姜采女诊治，岂不是忤逆师意？！
郑吉左右思量，总觉得不管为何缘故，这事都要先禀报师傅，由师傅裁夺是否要为姜采女请太医。他在心内拿定主意，就将茉枝拦下，令她留在屋内照料姜采女，打开一把油纸伞，冒着滂沱大雨，匆匆往圣上的紫宸宫去了。
第 29 章
戌正时雨犹未停, 一道道闪电撕裂漆黑长空，风亦狂啸，敏妃刚从清晏殿出来, 即被冷风挟吹的雨点扑到了面上, 她下意识想斥责随侍宫女打伞不及时, 但想尚是在御前，又硬生生忍下。她本就心情糟透, 这一忍之下心中郁气更是深重，只觉心沉沉地坠在胸口, 难受极了。
今日来陪侍圣上用膳前，敏妃在延熹宫足足妆点了一两个时辰，以确保自己面圣时万无一失。她也确实做到了万无一失，身上是最鲜丽的衣裙，面上是最娇美的妆容，每一寸肌肤都涂抹着润泽柔腻的玉容膏，裙袖轻摆间便有甜香幽幽逸出，沁人心脾。在来到圣上身边后, 她更是使出浑身解数娇缠邀宠，可圣上明明并不厌烦她的邀宠, 明明有对着她笑，却还是没有留她侍寝, 令她自回宫歇下。
敏妃实在不明白自己是何处做得不够, 她百般不得其解之下, 甚至不由想或许自己并没做错什么，是圣上确实无法恩幸妃嫔。也许那传言真的, 圣上确实在某方面是力不从心，行军打仗是风险事, 太宗皇帝就是因在战场上受伤落下病根而英年驾崩，圣上早几年也曾御驾亲征，也许真有什么不为人知的隐伤。
可若圣上真是因有隐伤而不近女色，十来日前又何必纳了个采女呢？敏妃心中疑惑之多就似是夜幕下落不尽的雨水，却也无法当面询问圣上，只能在风雨夜色中泄气茫然地坐轿离去了。
敏妃娘娘的轿辇远去后，按规矩面壁避在一旁的郑吉，方转过身来，擎着雨伞匆匆往紫宸宫宫人庑房走。他非紫宸宫宫人，不能到御前清晏殿，只能请正未当值的进忠师兄，将姜采女染病的事速速转报给师傅，自己就在外头雨中宫墙下等待师傅的指令。
周守恩在得到姜采女染病的消息时，只觉是一个头两个大。他今夜刚得到了有关姜烟雨其人的重大密报，感觉手里握着的那卷绫锦沉甸甸地似乎拿不住，这时又突然听到这事，想自己入殿后要向圣上禀报两件关于姜烟雨的事，不知要面临怎样的龙颜大怒，脚步僵沉地似都迈不动。
那夜姜烟雨行刺失败后，圣上就命人秘密详查姜烟雨在前燕宫中经历。姜烟雨无亲无故，这短短十几日里没能找出与她相关尚在人世的前燕旧人来，但在庞杂如海的前朝旧物里，寻到了关于姜烟雨的一卷诏书。薄薄地一卷绫锦，却似有泰山之重，周守恩暗给自己鼓了鼓气，才敢硬着头皮走进了清晏殿中。
殿内圣上正在一道描金花鸟屏风前斜倚凭几看书，身形慵懒，意态闲适，好似是从前的魏博二公子。然周守恩是半点不敢掉以轻心，虽然自姜烟雨被封为采女扔到幽兰轩后，圣上没再发过半点火，每日里照旧做着太平天子，但圣上越是平静，周守恩就越是不安。
“陛下，绣衣司的人查到了这个，是关于姜烟雨的。”周守恩躬身趋步近前，双手捧着那卷绫锦奉与圣上，眼角余光见圣上慢慢放下了手中书，接过绫锦诏书展开。
周守恩已看过这道前燕诏书的内容，因为知道上面具体写了什么，所以他心中才惶恐无比。这道前燕诏书，虽未加盖前燕天子、太子玺印，但内容已写得明明白白，是册封姜烟雨为燕朝太子妃。
虽然那时燕朝已是日落西山，但一王朝再怎么衰败，也不至于尊一花房宫女为太子之妻。姜烟雨是如何能被册封为太子妃？周守恩对此感到十分震惊茫然时，也知这诏书并不是做伪，因其上字迹在与许多前燕奏报书画对照后，确定与前燕昭文太子字迹完全吻合，这卷诏书乃是昭文太子亲笔所写。
前燕昭文太子至死未婚，孑然赴死时身边无妻无妾，世人根本不知晓他竟还曾差点大婚，差点有一花房宫女出身的太子妃。但既已写下诏书，说明心意十分坚定，又为何最终没有盖下玺印，正式册封姜烟雨，昭告天下？
周守恩想不明白其中因由，但想不管是因何故使得昭文太子最终没有正式册封姜烟雨为太子妃，这道诏书的存在，都已说明昭文太子对姜烟雨是情深似海、史所罕见。
他默默思量着并悄瞥圣上神色，见灯光下正捧看诏书的圣上，指节紧绷，唇际却浮有一丝笑意。那一丝薄淡泠然的笑意仿佛是琴弦紧勒在周守恩颈下，让他越发胆颤，大气也不敢出。
“她死了没有？”许久后，圣上放下了那卷诏书，声亦冷沉沉地落下。
“姜采女仍活着”，忙回禀圣上的周守恩，在一顿后又含着小心说道，“幽兰轩宫人来报说姜采女病了，请示是否要传太医诊治？”
紫宸宫宫墙外，郑吉已在雨中守等许久。他以为他会见到进忠师兄出来转达师傅的指令，又或者是师傅本人亲自过来吩咐他，却不想见夜色中一溜宫灯冒雨出了紫宸宫的宫门，侍卫内官扈从拥簇着明黄御辇，竟是天子仪仗。
姜氏女刚被封为采女就被幽禁，明显是不仅没有圣宠，还惹得圣上厌恶。近些时日来后宫颇为热闹，然而圣上仍未解姜采女禁足亦对其不闻不问，可见对姜采女依然甚是厌憎。因是如此，郑吉半点不敢将此时的御驾出行往幽兰轩上想，只以为圣上此时是去某位娘娘宫中，忙侧身避在一旁。
然而他侧身避没多久，就感觉有人拉了下他衣袖，抬头见是进忠师兄，正眼神示意他快些跟上御驾。郑吉心中一惊，颤着唇欲问时，进忠师兄已知他要问什么，就点头示意他快走。郑吉忙跟走在仪仗最后，惊颤心绪似是融在雨水里的灯光，晃晃沉沉。
茉枝也似郑吉被惊得六神无主，当见圣上突然驾到幽兰轩，她忙与轩中两名粗使小太监跪地迎驾，努力克制心中的怯弱恐慌，颤着声为姜采女说话道：“主子非是藐视君上，是病得昏过去了，不知圣上驾到，无法起身迎驾……”
圣上未理会她，径抬步走进了内间寝居。茉枝见周总管朝她使了个眼色，忙起身侍随圣驾跟走进寝居中。幽兰轩是后宫中最冷清偏僻的所在，内里陈设自是也十分清简，寝居仅以寻常青石砖铺地，一道素洁无绣的垂帘后，仅一榻一几一灯架而已。
榉木灯架上擎着一盏绛烛笼纱灯，并不明亮的灯光为碧色纱帐轻拢，落在帷帐里更似冬日里浅淡的月光。凉薄的微光下，榻上少女面上晕着病态的潮|红，像是有火正在她身体里灼烧，却又烧不出来，只在她五脏六腑里煎熬着她，她紧蹙着眉尖，像正被一场噩梦纠缠侵扰着，不得解脱，一只撂在被外的手死死抓着被面，另一只手无力地垂在榻畔，手腕纤若无骨，雪白的手背亦是晶莹剔透，似是薄透的冷玉，若再向下垂些，能直接坠碎在地上。
皇帝第一次见到这双手是在西苑花房，那时这双手肿红得生着冻疮，几乎就要溃疡。他怜惜她，呵护她，使她到他身边来，令她摆脱了艰苦的劳役，令她的手渐渐光洁如玉，不用再受痛痒之苦。然而她是如何报答他的呢，她用这双白皙如玉的手来杀他。
望着榻上沉在梦魇中的少女，皇帝心中冷笑连连。前燕太子妃，原来她还有这身份，原来她在刺杀他失败后丝毫不畏死，是因盼着去地府和昭文太子当一对死鸳鸯。他岂会便宜了她，他要她活着，要她和昭文太子生死相隔，他要拿这一生，慢慢地折磨她，报复她。
皇帝在未出紫宸宫时就已令人传唤太医，这时季远已冒雨匆匆赶至幽兰轩。在寝居门外略整仪容后，季远快步走进室内，向圣上如仪行礼，听圣上在令他上前诊看榻上人时，只淡声吩咐了五个字：“别叫她死了。”
季远为少女隔纱把脉后，再细看她面上病色，想她不是今日方才高热，在那之前应已病了十来日，许就是从在清晏殿刺杀那夜开始病的。关于少女病况的话，在季远喉咙中略微一滚，就咽了下去，他眼角余光瞥见圣上神色冷淡，明显并不在意少女究竟病得如何，只是要他将她治得死不了就成。
回想在紫宸宫西偏殿第一次为少女把脉诊治时，圣上是何等上心，不仅细问少女病况，还担心他诊治出错，贻误了少女的病情治疗，季远不由心中唏嘘。然而这少女是自作孽，明明能倚着圣宠过活，偏要亲手将圣宠砸得稀烂，季远这般想时，又想起那夜少女所说的话，想她与前燕昭文太子情深，处在她的立场上，只能舍命刺杀圣上。
姜烟雨行刺是因她心中重情，而圣上如此处置一刺客也已算是宽仁，从他二人各自立场上似乎都没有错，要说有什么错，怕是姜烟雨不该成为圣上的侍女，他二人不该有此一段孽缘。季远默默想着，向圣上一躬身，就退下熬药去了。
约两刻钟后，季远将新煎好的药端入寝居中。茉枝为了给昏迷中的姜采女喂药，想在姜采女颈下垫高一只软枕。然而她塞枕头的动作，令姜采女原先枕下藏掖着的一只紫砂陶埙，无声地向外滚了数寸，落在了圣上的眸中。
被喂了几勺药后，姜采女咳嗽着微睁双眼。茉枝忙将药碗搁在榻旁几上，一边拿帕子为姜采女擦拭唇边的药汁，一边见姜采女眸中初醒的迷茫在看到榻边的圣上后，立冷凝为彻骨的恨意，似淬闪寒光的利箭狠狠刺向大启朝的天子。
第 30 章
慕烟沉沦在漆黑的梦魇中, 这梦魇似乎是从她虚弱昏倒时侵缠着她，又似乎是从刺杀失败的那一夜，从惊闻皇兄死去的那一天, 从许多年前父皇提剑刺向她心口的那一瞬就如冰冷潮水将她包围, 将她缠拖进无尽的深渊, 要她永不见天日。
她拼命伸手向渊外的最后一缕天光，却是离它越来越远。满心绝望地醒来时, 她唇齿间尽是酸苦之味，而眼前就是毁去那缕天光的人, 他手里正拿着她的埙，见她睁眼看来，唇际凝起一丝冰冷的微笑，似就要微一用力，将埙捏得粉碎。
“还给我！！”虚弱的身体骤然爆发出惊人的力气，慕烟拼命扑前抢去，却还是扑了个空。
皇帝微一侧身，看她在竭力拼抢后陡然失力, 那一瞬间的爆发像是透支燃烧了她的生命，将她微弱的生机烧得所剩无几, 她更加虚弱地伏在榻畔，披散的长发凌乱地落在肩颈处, 双颊灼红洇着病态的湿潮。然而她纵是已似奄奄一息, 仇恨瞪视着他的双眸依然冷利如刀, 眼底红丝像是洇出的血又似正燃烧着的恨火，能在他脸上灼剜出两个血窟窿来。
茉枝半点不知圣上与姜采女的纠葛, 只知姜采女曾为御前宫女，见姜采女醒来后对圣上如此无礼, 心中十分惶惧之时，见圣上竟未动怒，而是缓缓笑了。圣上拿着那埙，眸光看着榻上的姜采女，像是寻着了有趣的游戏，衔着笑意，淡声吩咐她道：“继续喂药。”
圣上微笑着看姜采女的眸光，似是在看囚笼里被拔去尖牙利爪的小狐，“你主子很能讨朕欢心，别让她病死了，朕舍不得她死，她死了，朕很难再寻着这么能叫朕高兴的人。”
听着似乎是宠爱姜采女的话，可茉枝不知怎的，总感觉圣上这话像是浸在冰水里，听得她后背寒意森森，明明正值夏夜却似在冬夜里骨子发冷。她不明所以，但赶紧端起药碗拿起药勺，就要遵圣命继续喂姜采女喝药，然而姜采女死死地咬着唇，眸光依然冷灼地剜着圣上。
“主子，药凉了就更难入口了……主子，喝了药病才能好啊。”茉枝轻声劝了几句，见姜采女依然不肯张口喝药，不由心内着急起来，既是担心自己无法完成圣上的吩咐，也担心姜采女这般会惹得圣上发怒。
正忧急无措时，茉枝听圣上轻笑了一声道：“把药放下，去生个火盆来。”
茉枝忙应声去了，不一会儿就将炭盆捧进寝居榻前生火。姜采女依然虚弱无力地伏在榻畔，而圣上就坐在榻边，见铜盆中火焰灿然，朝姜采女笑了笑，就将手中的紫砂陶埙扔进了火盆之中。
茉枝似乎听到了一声悲鸣，似是从姜采女心口撕裂迸发出的，宛如小兽重伤时绝望凄厉的悲鸣。她见明明身子已经虚透的姜采女，不知哪里来的力气，竟拖着病体挣扎着将大半个身子都探垂在榻畔，两手就伸向跳动着的火光，似要将埙从火中抢救出来。
茉枝因为惊得呆了，一下子都没反应过来，怔怔地看姜采女两只手就要被灼烫的火苗吞噬时，忽听得“砰”地一声巨响，是静坐在榻边的圣上突然将火盆踹翻，刚燃着的炭火倾落在青砖地上，陶埙咕噜噜地滚到了一旁。
皇帝一手将少女揪起身来、按在榻上，感觉指节都在微微颤抖。额边的青筋似乎在跳，一条条紧绷得要涨爆血管，皇帝只觉有把尖刀在他心中绞割，嗓音里却还带着笑音，“别想着死，不管你是主动寻死，还是意外死亡、因病而死，只要你死了，朕就会践行那夜所说的话，将他掘坟鞭尸，让天下人来羞辱他，杀尽所有敢对他心存怜悯的人！”
他笑得似乎云淡风轻，“你要是不信，朕即刻就下旨，让人去把他的尸骨挖出来。你既想念他，一只破埙如何能纾解相思之情，朕叫人一根根拆了他的骨头，给你做上几支骨笛岂不是更好？“
见少女眸中恨火与痛苦纠缠越发炽烈，皇帝原被凌迟得鲜血淋漓的心，生出扭曲的快意，似是更痛快又似是更痛楚，扭曲纠缠得分不清，皇帝只知他恨她，就如她恨他那般，他将药碗送至她的唇边，“将药喝了，朕不会再给你第二次机会。”
仿佛碗中不是良药而是致命的剧毒，少女手颤着捧过药碗，仰首一气将药喝尽时，面上是冰冷的绝望，好似这一世被判下了无法死去的死刑。空药碗从她手中滑落跌在榻边地上，她因喝得太急呛咳了起来，她本就纤弱的身子在这十几日里急剧消瘦，似只剩下一把骨架子，若咳嗽得再厉害些，仿佛骨架都会散了，轻轻一碰，就是粉身碎骨。
皇帝就是要她粉身碎骨地活着，他手背轻拂过她的脸颊，言语温柔，“活着，这是朕对你的恩典，你不能比朕少活一日，也不能比朕多活一日。生死相随，这是你对朕说的，朕答应了你，定然守诺。”
当御驾终于离去，胆战心惊了个把时辰的茉枝，终于能稍稍松一口气时，却也有更多的忧虑浮在心中。原本她以为姜采女就只是被幽禁不得宠而已，但看今夜情形，圣上与姜采女之间，要比她所以为的复杂许多，也险恶许多。
茉枝正默默忧虑时，见榻上姜采女目光紧盯着先前滚靠墙角的陶埙，忙上前将那陶埙捡起。茉枝欲擦净埙身上的灰尘再将埙交给姜采女，然而这埙似是姜采女全部的心念所系，不待陶埙被擦拭干净，姜采女就竭力将埙抢在手中。
先前不管圣上如何叫人害怕，茉枝没见姜采女流半滴眼泪，可这时姜采女抢埙在手，如护至宝般将埙紧护在怀里时，茉枝却见姜采女眸中似是泛起了一点泪光。微微湿滢，即被现实的冰寒凝结，沉在姜采女眸底，姜采女低下头去，身体如小兽蜷缩成一团，将埙紧紧贴在心口。
御驾回到紫宸宫清晏殿后，便屏退了所有侍从，恢弘深广的殿宇中，只一树鎏金连枝灯燃着灯火，从此处看去，深殿暗无边际，四周仿佛是漆黑潮水正在包围。连枝灯下，一道颀长人影孤寂地映在地砖上，烛火照着那人手上的一方帕子，青叶柔曼，红茶明丽，春意盎然。
皇帝将帕子抛向灯树，就似抛却一段虚伪的时光。轻柔的薄帕在半空如一片离枝的落叶，无声地飘落在灯树枝干上。离它最近的莲花灯座上的烛火轻轻一晃，火苗就舔蚀上帕子一角，用不了一会儿，绮红柔碧就是冷白的残灰。
今夜虽不是周守恩当值，但被屏退殿外的周守恩并未回庑房歇下，仍守候在清晏殿外，因他心中总感到不安。若是圣上在幽兰轩真正发泄怒火、惩罚甚至杀死姜采女也就罢了，可圣上没有那么做，这使他无法安心。恨怒不会无故消除，若仇恨的利刃无法伤人，或就只能自伤。
正想着，周守恩忽听殿内像是摔了什么重物，“砰”地一声巨响传来时，又有火光烈烈晃过。周守恩心中一惊，连忙高声询问圣上安否。然而殿内无回音，实在担心的周守恩，只得不顾规矩，推开殿门，匆匆向内走去。
疾步向内走没几步，周守恩就不由顿住了脚步。前方不远，是摔在地上的连枝灯树，一根根烛火摔滚在黑澄金砖地上，圣上站在那里，仿佛脚下是星河倒悬，烛火渐次滚地熄灭，圣上身边一分分暗了下去，在被最后的黑暗笼罩前，圣上终是弯下|身去，将地上烧着一角的帕子捡在手中。
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