江鹭和叶白找了一处茶舍谈论事务。
江鹭告诉叶白：“有一种名为‘神仙醉’的药, 似药非药，似毒非毒，可迷幻神智, 若流入民间不堪设想。贺家以前做商户时, 出过此药。我已封禁此药。但生怕此药在东京流动，便一直在监察此药。这一次, 我手下发现贺家有异动, 与那‘神仙醉’的药铺似有接触, 我便着人监视贺家。”
叶白摸鼻子。比起江鹭, 他监察贺家的原因实在单薄：“贺明如今是太子身边的红人。他若势大, 不利于我方。我一直在寻找贺家可钻的空子。近日贺家人员流动与寻常时候不同……”
叶白面不改色：“小世子是怀疑, ‘神仙醉’重新流入东京了？”
江鹭：“要制‘神仙醉’, 必要有药田, 要有帮佣，要有管事。这些都不是一瞬间可以找出来的。”
叶白沉思：“所以，贺家动作才会变大……”
他睫毛一颤，忽然恍悟，与江鹭对视了一眼。二人同时想到，最近太子逼着贺明赈灾，贺家被逼着露出了破绽。若是“神仙醉”流入流民中……
江鹭起身：“我去找程大夫，先将城东这家药铺看管住。看能否从他口中问出贺明所为。希望叶郎君配合我, 找出那药田所在。”
叶白颔首：“我的人手皆有官职, 不方便出面。我可让他们提供线索，暗访之事，则要麻烦世子的人手来配合我了。”
江鹭将一道腰牌给于他：“十日内, 十三匪的人你皆可调用。”
叶白：“多少人？”
江鹭：“可供你用的当有百人，足够了。”
叶白握紧这枚腰牌, 心动时开玩笑：“世子不怕我出尔反尔，用这玩意儿状告你，说你官匪勾结？”
江鹭背着他，淡漠：“我不在乎。诸事有利亦有弊，不可因噎废食。我信叶郎君会做出合适的事，但若不合适，我亦有应对之法。”
叶白垂眼，笑容微冷：“因为你是尊贵的世子？整个南康王府都为你兜底？”
江鹭回头瞥他一眼：“我走到今日，正是与南康王府割裂。你看不出吗？”
叶白正是看得出，才不理解。
叶白握着腰牌的力道攒紧，盯着江鹭翻窗而去的背影：暮色四合，江鹭落入红尘万丈，一步步坠入深渊。洁净白鹭身上的羽翼早已被染得斑白杂色，他又何必始终坚持着世人早已不信的东西？
何不同流合污。
何不共沉泥沼——
天亮后，姜循和玲珑装扮成和流民差不多的模样，去流民中间探查情况。
但姜循还没开始，只刚到那片地，蒙蒙亮的天色中，从一座草棚下传来惊天动地的哀嚎哭声。
“怎么回事？”
二人过去，见到是一个瘦骨如柴、饥肠辘辘的流民少女趴在一个蒙着白布的尸体上哭泣。旁边角落里兀自缩着几个半大孩子，有男有女，有的迷茫，有的跟着掉眼泪。
脏黑的手，在脸上抹出一道道黑印。但生逢此世，生计维艰，又有谁在乎形象？
哭泣的脏污少女抬头，看到是两个陌生娘子。为首的那个容色逼人，即使用炭抹黑了脸，也遮掩不了太多。后面跟着的娘子虽容色不如前面那个，但一样不像流民。
平心而论，姜循和玲珑的伪装不算用心。她们只求混入流民中，恰恰这个少女六神无主，正是慌乱之际，被姜循寻到了空子。
少女抽抽搭搭：“我、我爹死了！昨天还好好的，爹去城里帮人干活，说东京人富有，给佣金好大方。一天挣的，比我们以前十天还多。爹说要多挣点，给我们在城里找个房子住。他说他认识了一个好说话的牙人……我们不用当乞丐被赶得到处跑了。
“可今天天亮，我见爹没去上工，我就叫爹，爹不答应。我想爹是不是没听见，我就爬起来……”
她说得颠三倒四，磕磕绊绊，角落里的几个小孩也许懂也许不懂。长姐一直哭，他们便也跟着哭起来。一时间，棚中尽是起伏哭声，姜循的脸淡了下去。
姜循低斥：“哭什么？有哭的功夫，不如买个席把人埋了。”
少女便更难受了：“我们买不下席。”
姜循怔一怔，她正要说话，却听到其他棚下传来相似的喧哗声。一会儿，便有卫士过来悄声在姜循耳边报说：“娘子，今天还有其他人死了。”
……这么多人死了？
跪坐在棚下草席上的姜循望着那哭泣少女，语气放软：“那就一抷黄土埋了。人死如灯灭，不必那么讲究。不过，你先告诉我，你爹正是壮年之时，怎么突然死了？我能检查下他尸体吗？”
少女怯怯看她：“……你觉得我爹死的不对劲吗？”
姜循冷漠：“我什么也没说，随便看看。”
少女没有主意，身旁又有一群弟妹等着她拉扯，她只犹豫一下，就放权，让姜循看她爹的尸体。她发现这位娘子掀开白布后，盯着半晌，便招手对旁边另一个娘子说了两句话。
姜循解释：“我让仵作来看看。”
少女麻木地看着这一切。
她断断续续地向姜循讲述异常：“我爹这几日，精力特别好。大官过来发救济粮，以前我和弟弟妹妹们都吃不饱，但这几天，爹把自己的多分给了我们，我们都不饿了。我问爹，爹说他不饿，说他是大人，全身是力气。我不信，我就偷偷跟着我爹……
“我爹真的力气很大，去村子里帮人盖房，他不歇息。我看那些村民都夸我爹……”
她双目中落泪：“其实我早就应该察觉的。他每天吃那么少，精神看着也不好，怎么还不知疲惫？对了，我爹记忆有点乱，他前天以为我们还在西北老家，以为娘还没死，吼着骂娘跑哪里去了。我跟他说了半天，他才弄明白。”
姜循猛抬眸：“记忆错乱？你确定？”
少女被她吓到，认真回忆一下，才不是很确定地说：“也、也可能是爹忙得晕头了吧。因为爹问其他人，其他人好像也说什么可能做了梦、醒来后以为还在梦里。对了，有一个伯伯，至今还以为他家是富翁，他家还没穷呢。
“我、我，就连我和弟弟妹妹们，也有一点不记事。但只有一点点！我们还可以干活的！朝廷真好，东京人真好，给我们饭吃，给我们活干……可是爹死了……”
她又淌下泪水，带得周围孩子们哭作一片。
姜循做不了劝人的事，她也不劝。她离开这草棚，又前往其他死人的草棚。
今日这一边大体死了五六人，有的是干活把自己干得累死，有的是记忆错乱后接受不了现状悬梁自尽，有的是浑浑噩噩偷偷吃更多的饭把自己撑死……
姜循从开封府那边请来的仵作检查这些尸体，检查不出毒。而乱七八糟的死因，多多少少与“神智”“记忆”有关。
玲珑在一旁看得心惊，只见姜循脸色越来越静。
姜循坐在棚间，仵作检查尸体，周遭有些流民凑过来看热闹，玲珑向他们打听他们平日做些什么。今日的“流民”是扮不成了，姜循心一点点朝下跌：
这些死因，让她想起了一样东西，“神仙醉”。
昔日她被蛊逼得痛不欲生，江鹭曾用此药暂时安抚好了她。那日记忆的混乱给姜循留下了深刻印象。她与江鹭都对“神仙醉”生出了忌惮，江鹭更在事后告诉她，他封查了东京所有的“神仙醉”。
江鹭还说，“神仙醉”和贺家有关。
而今，与姜循一同主持赈灾事宜的人，正是贺明。
姜循垂下眼，思量着这一切。猜测不能作为证据，她必须确定这些粮食中当真有“神仙醉”才可。
而姜循在草棚中等了半个时辰，她派出去的卫士来报她：“娘子所说的那家药铺的大夫，在属下赶到的半个时辰前，就消失了。那位程大夫今日没有出诊，他家中也找不到人，他夫人和小孩都一问三不知，比咱们还茫然。”
一片乱糟糟的哭声中，姜循兀一下站起。
不能再等了。
没有人帮她确认，她得自己确认。姜循朝玲珑传了个话，玲珑震惊，连连摇头：“不、不可，要试也是我们试。怎能让娘子试？若那真是毒，娘子不可以身犯险。”
姜循：“只有我服过‘神仙醉’，只有我知道那药效的大概情形。何况‘神仙醉’不是毒，慢慢便会恢复过来……只要你看好我，及时告诉我情况，我即便记忆错乱，应当也出不了大事。
“我要真的犯糊涂……你让人打晕我好了。”
玲珑面如土色，如何也不肯。
姜循威胁她：“明日我们还要回姜家取药呢。你耽误了现在的事，明日我抽不出空，我不出面，我爹又不肯把药给你，你想看我再吃苦？”
玲珑咬牙：“咱们的人已经去苗疆，找当初下蛊的那个少年郎了……娘子再忍一忍便好了。我、我……我愿意配合娘子。”
于是，姜循便让人取昨日流民吃剩的一些饭食，她来尝一尝——
今日的救济粮再次运来了。
贺明今日未来，却如往日般搭了一个凉棚。棚外堆满了一车车粮食，棚中请来许多村民男女，来做大锅饭，为每个排队而来的流民舀上一碗热粥。
流民中讨论着这粥：“听说我们的饭，都是未来太子妃给的，是太子殿下给的。太子妃真是好人……这粥和我以前吃的粥，味道都不一样。就吃着更香。”
“原来你也觉得这好吃啊？哎我昨晚回去就做了好梦，还梦到我家囡囡了……还是旁边人提醒我，囡囡去年冬天就没了。”
“你真是的，想那些干什么？咱们说粥呢。我就说这粥真好，我天天都眼馋这口粥……”
他们讨论的热火朝天，棚下供粥也人人笑颜，然而一派祥和间，忽闻冷漠森寒的女声来自棚外：“把所有的粮搬走，今日这里不供粥了。”
棚下所有人错愕回头，将一袋袋粮食搬下牛车的官吏们困惑回头，认出开口者是谁的村民窃窃私语。
在他们不解的凝视下，姜循从外一步步走来。
她穿着和这些流民差不多褴褛的衣裳，但无论是官吏还是平民，都不可能将她认作流民。她身后跟着一个装扮类似的侍女，那侍女紧张地在自家娘子耳边耳提面命，生怕娘子出了什么错。
玲珑心提到嗓子眼：“娘子，你如今不在南康王府，如今是未来太子妃。你在按照太子的命令赈灾……这些粮食有问题……”
姜循心想：什么乱七八糟的。
她如今状态十分玄妙。
她吃的粮粥很少，因她也怕问题太大。那碗粥下肚前，她尚是此时的姜循。那碗粥下肚后，一刻之间，她恍恍惚惚以为自己身在南康王府，抬头看到陌生的侍女，便误以为自己和江鹭已婚，这是江鹭派给自己的侍女。
但她因为服用粮粥份量极少，隐约又觉得不对劲。
她对陌生环境生出警惕心，抬目不动声色地寻找江鹭在哪里。而玲珑早已得到姜循提醒，看到她此时模样，便猜到娘子中了招。
玲珑当即将情况告之。
姜循不轻易信旁人的话，可她信自己的直觉。她脑海中像是两个姜循在打架：一个是十五岁的姜循，一个是即将十九岁的姜循。
一个要嫁入南康王府，一个要嫁入东宫。
两个姜循的记忆混在一起，分明是同一个人，然而那种混乱与先后程度，让姜循不适且惶恐。她站立在这片陌生又熟悉的环境中，她被玲珑和卫士们希冀的目光望着——
已到晌午时分，他们全都当她是主心骨。她不能倒下。
无论她的记忆和神智如何受到影响，姜循就是姜循。
于是，在午日施粥时，姜循朝那施粥棚走去，喝住他们的行为，禁止他们今日施粥。
那站在粮车上的官吏们不安下车，搓着手过来讨教:“姜娘子，这是为什么？粮食都运来了，不让人吃是会出事的。”
姜循：“今日不发粮。”
官吏们：“为什么？”
流民喧闹：“为什么？！我们要吃饭！这不是你发给我们的粮食吗？”
姜循抬起下巴。她此时无法轻易下决策，她自己都尚且记忆一团乱，哪可能跟陌生人商讨这些隐秘事务：“我发的，我要收回来。”
施粥棚下一片静谧，沸水声汩汩。
流民们忽地反应过来，全都扑过去抢那些已经熬好的粥。
姜循立刻下令：“拦住他们。他们但凡多吃一口，今天所有人给我去牢里待着！”
官吏们和卫士们慢半拍地扑向流民，官吏们不解姜娘子的朝令夕改，但那是大人物的事，他们只不能让这些流民的抢粥行为连累到自己。
所有人跑去约束那些抢粥流民，而有些大胆的流民，从人堆中跑出来，如饿狼扑食般，想去抢那些还安好地堆在车上的粮食。那一袋袋粮食在日头下发着白光，在他们眼中，不啻于珍宝珠翠。
大部分官吏都去棚下了，站在外面的，只有那个弱质纤纤的姜娘子。
流民们无视那弱女子，向车上纵去。而忽然间，他们看到火势窜起，瞬间燃上粮食……
火焰高涨让所有人回头，棚内的棚外的，全都惊愕，看到姜循站在一辆车前，手中的火把烧向那辆车。风浇上火把，粮食易燃，一簇火起，数车相连。
姜循眼前有人凶狠扑来，姜循手中的火把高举，毫不在意地朝前，即将浇上那人的眼睛。
玲珑本在嘱咐卫士帮忙，回头便见娘子直面恶徒。
恶徒一步步后退，举着火把的姜循一步步上前。
烈风吹火，火势更浓。滚烟后，火焰映着姜循的眼睛，姜循在火焰下，身子微微发抖，面容隐隐苍白，眼中却浮起病态的狂热的笑意：
“再往前一步，我连你们一起烧。”
日烈风猎，衣着破旧的女子手持一火把，身后是一辆辆被她亲手所烧的粮食。她被一群饿狼围着，只身长立，让身边人为她捏一把汗。
此间静沉如死水，千人对峙。
他们都不理解，他们都欲拦。在这古怪的沉静中，流民原本对姜循的感恩戴德转为仇恨恐惧。可无论世人是感激还是厌恶，是仇恨还是畏惧，他们都不敢上前一步——
姜循用了半日时间，收缴那些粮食。她没有给出理由，在流民畏惧又怨恨的眼神中，于黄昏时离去。
次日的救济粮怎么办？
姜循让人去联络城中商人，先从商人那里买粮，顶上两日。待她弄清楚期间原委，再谈粮食问题。姜循如今状态，确实也无法和人谈。
外人见她凌厉见她乖张，哪知她心里的迷惘茫然？
记忆在脑海中打架，她一时像置身在王府中无忧的少女阿宁，一时像走在森罗炼狱中遍心算计的死寂姜循。她分不清哪个真哪个假，哪个都像真的，哪个却都虚假。
姜循心中也生惶然，也想在此艰难时刻找人相伴。她第一时间想见江鹭，玲珑说不可，她不能在此时找世子。
玲珑千劝万劝，终于把姜循先劝回姜家，去拿了这月的药。玲珑哄她，说明日就好了。
然而姜循进入姜家宅院，便想起姜夫人。她欢喜急迫地想去见夫人，记忆又拦着她，脑海中有模糊的夫人病逝于榻上的情形。
那是她亲手送出的一碗药，她站在夫人的病榻前耀武扬威……她怎会那样对养母？
可记忆又说，养母并非她以为的那样良善。
玲珑忧心地跟随姜循，观察着姜循的神色。
花树簌簌，姜循静静地走在狭窄甬道间，越走越脸色苍白，越走越神色阴郁。天色已暮，玲珑不放心姜循，想跟着她一起。但姜循熟练地找到了她在姜家的院落与寝舍后，“砰”一声将玲珑关在了门外。
玲珑怔然：这个院子，娘子已经两年不曾住过了。
娘子今夜……竟不打算回府，而是要住在这里？
姜循如今状态有异，玲珑不敢多刺激。思量片刻，玲珑只嘱咐卫士们在院中盯着，她自己则去找娘。既是找颜嬷嬷取药，也是趁这时光，母女短暂相处——
姜循站在蒙着灰尘与白布的屋宅中。
自她搬离姜家，她的这家院子被封起，屋子也许久没住人。姜循混乱的记忆和玲珑的提醒，都告诉了她这个事实。可她仍然不太相信。
此时她站在这间黑漆屋子，才渐渐接受，一切都物是人非。她早已不是十五岁的阿宁，她早已回不去过去无忧的时光。
亲人早已变成豺狼变成虎豹，豺狼不护子虎豹要杀生。她在夹缝中寻找生机，也觊觎着他们的血，等着最佳时机，给他们致命一击。
姜循恍恍惚惚，站在自己少时的床榻前。
她没有上榻，而是靠着床板，坐在地上双手护膝，怔望着床前的一缕浅淡月光。
随便记忆继续在脑海中打架吧，她今日太累了，她分不清自己是阿宁还是姜循，分不清自己是要留在南康王府还是要处置什么“神仙醉”的问题。她要先睡一觉，要养足精神。
靠着床板的睡姿并不能让人熟睡，一夜之间，姜循断断续续做了很多噩梦，皆不太愉快。
快天亮时，她又被一重梦惊醒。她倦怠而困顿地睁开眼，忽然发现半暗半明的屋中，有一双眼在漆黑中注视她。那人没有收敛气息，她顺着那种直觉偏过头。
姜循看到了软红帷帐后的高木花架边的墙角，靠站着一个男子。
他穿方便夜行的黑缎窄袖武袍，戴着蓑笠。屋子窗半开，一缕清风送入，将他的斗笠一圈皂纱吹开一角，姜循得以看到他清如山水的眉眼。
只有眉眼，口鼻用布蒙着。
然而姜循一眼认出了他。
她先是惊喜：如清风一般的世子阿鹭——这是十五岁的阿宁的反应。
她再是沉下脸：又在偷鸡摸狗的小贼江鹭——这是如今的姜循的反应——
江鹭靠着墙，也分外意外。
他的人去跟着叶白做事，他睡不着觉，来探一探姜府。姜府的侍卫差点发现他，他寻找一地躲藏。鬼使神差，他进入了这间姜循曾在少时居住的院落。
他探查姜府几次，早已知道姜循不住这院子许久，这里空置许久。
他躲入此间屋舍，一踏入时，便知道了屋中有人。妙龄娘子的芳香浮在这间布满灰尘的屋舍中，江鹭后背生生泛起一层麻意。他靠着墙，才屏息，便见那靠床坐睡的小娘子睁开了眼。
他目中生暖：小小一瓣梨花，浮光照水，可怜可爱。
姜循寡着脸便要开口。
江鹭一看她那个眼神，便暗中叫糟，疑她故意坏事。
清风徐徐，兰香浮鼻。姜循才张口，一只手就捂住了她口鼻。同时间，她眨一下眼，江鹭跪在身旁，双臂半抬的姿势，像是一个将她拥入怀抱的姿势。
姜循拉下他掩她口鼻的手。
江鹭低头看她：“你怎么在这里？”
姜循质问道：“我需要你时，你去哪里了？”
江鹭诧异挑眉，垂眼端详她。她凶悍质问后，下一刻，她又好像自忖自己说错了话，面露后悔。姜循拧半个肩，抱住他腰身，整个人投入了他怀抱。
姜循抬手，便掀开他的斗笠和蒙面布。
他并没有阻止，目中甚至有一分无奈的笑。当郎君面容露出的时候，刹那间，姜循眼前，只看到一隙光落，春日绿野，万物复苏。
这间昏暗的屋子似乎都亮了几分。
姜循心间浮起酸痒之意，挠着她。她靠着他怀抱，委屈而故作柔弱地抱怨：“你怎么才来啊，夫君？”
她一咬舌，赶紧改口：“阿鹭。”
先前她发怒又拥抱，江鹭都不觉有异，习惯她捉摸不定的脾性；而今她胡言乱语又连忙改口，江鹭才吃惊，连忙低头捧起她的脸：“你怎么了？犯病了？”
姜循：“我叫你‘夫君’，你不脸红，只觉得我犯病？”
江鹭一手揽住她，一手抚摸她额头，浓长睫毛下的眼眸一直盯着她：“什么病，你自己知道吗？”
姜循：……他是完全不搭理她，自说自话自作主张吗？
第 62 章
他自说自话, 那她便也自说自话好了。
亮光掠帐，落在床榻前。屈膝虚坐的姜循，此时本就依偎在江鹭怀中。无论她此时记忆如何乱, 无论是十五岁的阿宁还是此时的姜循, 都无损她对江鹭的觊觎。
江鹭本抬着她脸观察她“病情”，忽而一僵。
他低下头, 见姜循一边一本正经地看着他, 一边手指在他腰间乱动, 轻轻抚摸。
江鹭警告看她一眼, 继续琢磨起她情形。
他对她有些大意, 或是说, 平日姜循知他忌讳, 对他是收敛着的。但这时的姜循少时情意过浓, 又兼一向大胆妄为，她是没什么不会做的。
她一边抬着脸由他探查，一边乖巧地递出脉搏让他检查。她窝在他怀里，另一只手在他腰间撩动，偷偷摸摸，窸窸窣窣。江鹭感觉到了，但他没有当回事。
可他不料姜循解男子衣物解得如此熟练，“啪”一声, 她天赋异禀解开了他的革带。她温热柔软的手指毫不犹豫地从那衣襟缝隙摸进去, 摸上郎君紧实的腰间肌肤。
她早已心痒许久——他每一次背对她，他每一次展臂，他每一次动用腰力。
旁的贵女、侍女会看得脸红的时候, 姜循也看见了。小世子生了一副好腰，却不用, 暴殄天物，她来玩玩。
江鹭大震。
他探在她细白手脉上的手指重重一跳，手瞬间下划。在她手在他衣内继续朝下乱摸时，他隔着几层衣帛，扣住了她的手。
清晨微光下，姜循抬眼，看到江鹭颈脉已经绷直，一层绯霞色正在蔓延。
他却冷漠警告：“我有正事的，没空和你玩。你生病了，也不听话一些？”
他力道真巧，没有捏疼她手腕，却让她动弹不得。姜循此时糊涂，却也隐约明白他对自己的几分容忍——若是之前，她敢碰小世子一下，小世子绝不是这样轻轻放下的态度。
他对她动心了。
姜循心中狡黠而笑。
而无论他是十六岁还是十九岁，于男女之情上，他都玩不过她。
姜循淡下脸，漠道：“我亦有正事。谁和你玩？”
她手腕微拧，要从他怀里抽离而去。她指尖不知碰到了哪里，江鹭腰间肌肉轻轻绷了一下，姜循观他睫毛闪烁，心中记下。
姜循哂道：“我要走，你又不肯了？”
江鹭回神，垂眼看她。他有些拿捏不住她此时“病情”，又见她神智正常，当真生出困惑。他压着眉，面无表情地松开手，让她腕子出来。
姜循果然出来了。
姜循开口便是斥责嘲讽：“小世子每日忙得神龙见首不见尾，我在大相国寺，你不来探我。我出了大相国寺，你还是不来。非要等到我被欺负了，你才‘姗姗来迟’。我若是等你相助，黄花菜都要凉了。”
江鹭果真问：“你每日不是在帮太子赈灾吗？那些卫士日夜守护，你何时被欺了？”
他又道：“何况以你的性格，你不拆房卸瓦已是仁慈，谁敢惹你？”
姜循刷地沉下脸：“你监视我？”
江鹭反口：“监视你不行？”
他气势竟没被她压下去，望她的眉目也一派郁郁之色，不知想到了什么。他正想问她和叶白如何又要针对贺家，只是提起“叶白”，他心中那根刺就扎一下，让他别扭且不虞。
而姜循还冷笑：“你把我的安全，交给别人？我难道不是最重要的？我昨日差点死了，你知道吗？你如今冷酷无情，我对你几多示好你都无动于衷，让人心灰意冷。你既这样不愿意和我相就，那我也不勉强你。
“咱们烂聚烂散，今日就分开，日后不必再见了。”
她口齿伶俐砰砰砰说了一大串话，似乎说了很多事，又似乎一句没说清楚。江鹭冷眼看她，到最后被她丢下两句“不必再见”，心口火也被她撩了起来。
他扣住她那手腕：“你到底在耍什么诡计？”
姜循眼尾泛红：“我受了委屈，看破红尘，不行吗？”
她的泪意说来就来，眼中泪光点点，水雾沾睫。江鹭被她的“不必再见”打得心间一片乱，又见她这样，当真生出迟疑，疑心她是否真的受了什么委屈。
他不过是一日不见她而已。
他只是不露面，但他去她府宅看过她。他只是怕二人见面后她又生事，搅乱他如今大业，才生生忍住。昨夜他忙着夜探姜太傅，才没有去……她回来了姜家，是真的出事了？
姜循趁他犹豫，当即手再次摸入他被她敞开的衣襟，由着自己性子，狠狠地在他腰间揉了一下。美人手指微拢，朝下纵去。
姜循上方用言语引着他，面生滚烫，神色却不变。
江鹭猛地弓腰绷身，蹙眉：“唔——”
他喘得她心一麻，手脚发软。绯红色涌到了脸上，江鹭瞬间扣住她手，完完全全地控住她。
只差一点……
江鹭隐怒：“姜循，你玩我？”
姜循手指微僵，指尖碰不到她真正想碰的，江鹭绷起了肌肉，隐隐有一层什么阻拦着她，让她无法更进一步。他一旦施展开抵抗，她便别想再继续了。
姜循失落。
姜循盯着他脸，望梅止渴：“阿鹭，何必这样防着我？”
江鹭声音微哑：“你不是要和我分开，从此再不相见吗？”
他平日清越、此时如沙的声音让她心间悸动，姜循抬起一只眼，有些促狭，染着笑：“阿鹭，我和你开玩笑的。一直想‘再不见面’的人是你，可从来不是我。”
江鹭眉心轻轻一跳，眼中清波潋滟，流向她。
姜循作虚弱状：“阿鹭，你松开我的手，我不玩了。你怕什么呢，你如今运起武功，我根本碰不到你。我累了，有点头晕。”
江鹭垂眼看她。
他看不出真假，目色闪烁，轻轻地放开了她手腕。
他始终不说话，姜循一自由，便再次侧肩拧腰，重新埋入他怀抱，搂住他腰身：“阿鹭，我好难受啊。”
江鹭嘲弄：“我碰都没碰你，你难受什么？”
姜循仰起脸。她不是那类楚楚可怜的长相，艳光四射的美人乱放媚眼，宛如孔雀开屏。而江鹭心知孔雀开屏是在做什么，不觉更加心烦意乱。
……他本是看她什么病情的。
如今没看出病情，倒是被她撩拨出了一腔火意。他看她大约也没什么病，只是消遣他了。
江鹭起身便欲走。
姜循不放过他，抱着他腰，小声嘤咛：“阿鹭，你别生气，也别动手打我。你力气那么大武功那么高，你一抬手，我就害怕。”
江鹭凉声：“你如今还学会倒打一耙了？我何时打过你？放开，我再不管你了。”
姜循自说自话，声音软得她自己都要受不了，不信江鹭完全不心动：“我当真很不舒服，手疼脚疼眼睛疼，头晕眼花犯恶心。我昨日真的被欺负了，我真的差点死，我还吃了毒……”
江鹭惊住。
他瞬间捏起她下巴，望着她泪眼濛濛的眸子。他从她眼神中看不出真假，但他一生出迟疑，姜循便知道自己稳了——
情爱之间赌什么？
赌他心疼啊。
他既然会心疼，那说的天花乱坠的“再不管你”“再不见面”，便不过是赌气了。他也在赌她心软，赌她不舍，赌她挽留。二人扭曲的情爱走到今日，绝非一人造成。
此时姜循便虚虚弱弱，努力掉了两滴眼泪。她本不头晕，但被他摸着腕脉被他追问病情，被他这样抬着脸观察，她觉得自己好像当真晕了起来——
姜循靠着他，在他逼问之下，说了出来：“我吃了‘神仙醉’。”
江鹭怔了一怔，后背麻麻出了一层汗，手指间也全是汗意。
他竟然松了一口气：他看她装疯卖傻，就已经知道她没她口中说的那么严重。但他依然想知道她怎么了，他陪她折腾这么久，耐着性子由她玩。他咬着牙关，半条命快被她玩没了……她终于说出来了。
如今的姜循，花招实在太多。
江鹭静静看着她：“你知道那药不对，你还吃？”
姜循哪里受得了被人质问，当即冷冷回敬：“我不吃，我怎么确定是‘神仙醉’？我不身先士卒，难道要那些没服过药的人去吗？我都差点死了，你还这样。”
江鹭冷静下来：“你知道药性，不会多服。你离鬼门关十万八千里，哪里就‘死’了？”
姜循一滞，又道：“那些流民差点打死我。你又不在，一帮酒囊饭桶护不住我。要不是我足够机智，拿火烧粮，吓退了他们，你就见不到我了。”
江鹭：“那你当真聪明，而且狠。”
他语气平平，她听不出他是夸还是讽，便歪半张脸朝他望去。而她眼前光一暗，便见江鹭俯下来，手臂穿过她膝弯，他将她抱了起来。
姜循好多年没被人这样抱过，脚离开地面，人一抬高，便有些慌，忙搂住了他脖颈，防止自己掉下去。
姜循眼看他是要抱她上床，忙道：“那里全是灰，我没找人收拾过，不干净。”
江鹭垂着眼，贴着她鼻尖。他淡粉色的唇挨着她鼻，似轻轻一啄，又似仅是开口说话，带着气音：“你不是已经把我衣带解开了吗？”
姜循一愣，然后瞬间明白了他意思。
她红着脸，褪下他外衫。她没如何动，只将那玄色外衫朝后扬了下，便有劲风相助，那层薄衫被当做床单，铺在了榻上。江鹭抱她上榻，将她平放在床上。
姜循搂着他脖颈不放。
江鹭低声：“你乖一些。病人不是要好好养着吗？”
姜循只眨眼，却不松手。
江鹭抚摸她额头，淡道：“神仙醉的功效没那么久，我看你这一次的情形，比上次好得多，症状应当不严重。你再睡一会儿，醒来也许就没事了。”
江鹭又提醒她：“日后不要再服用了。此药有瘾，服用越多越离不开。”
江鹭又试探道：“或许你现在已经没事了，只是在装疯折腾人罢了。”
姜循不反驳不承认，只柔声：“那我怎么不折腾别人，只折腾你？”
江鹭凉凉道：“我运气不好呗。每次都撞上你顶着炸药包的时候，你的火气全发泄给我了。”
姜循一怔。
“神仙醉”大约真的效果快消退了，她模糊紊乱的记忆变得清晰了很多，而十五岁阿宁对江鹭的情意又未曾完全退散，让她如今看着江鹭，怎么看，怎么心生喜欢。
也或许她本就喜欢，只是常年压制，误以为自己不喜欢了。
而姜循想江鹭话中意思，又忍不住噗嗤一笑：是了，他上次撞上她发火，在马车中被折腾一通；这一次又撞上她心情差劲，又被她折腾一通。
其实近些年，姜循很少有情绪这般激烈的时候。有事当场解决，杀神杀佛不见手软。可她每一次情绪起伏大的时候，他都成为了她的发泄口。
这样一看，蛮对不起他的。竟未让他见到姜循讨喜的时候。
姜循声音甜软：“阿鹭……”
他伸手，什么东西插到了她发间。姜循一愣，听江鹭说：“昨日办差时……路上偶得了一簪戴。你拿去玩吧，若不喜欢，丢了便是。”
俊美郎君目色闪烁，说话吞吐。他侧过脸时，那来自脖间的红意已经蔓延了大半张脸，他自己知道吗？
姜循抬手就要摸，而她一松开他脖颈，江鹭起身便退。姜循立刻重新挪回来，还是选择抬手搂住他脖颈，不放他走。
姜循淡然笑：“一枝花而已，什么时候都能看。我此时不看。”
江鹭望着插在她鬓间的那枝鲜妍欲滴的粉白色芍药，花再美，也比不上美人卧榻，美人玉容雪肤，盈盈噙笑，一眼又一眼地撩拨他。
江鹭指腹生麻，心间鼓跳。但他仍是温和而平静：“不是想和我分开，再也不见了吗？”
姜循大冤：“我逗你的话啊，你怎么到现在还记着？”
他敛目，似笑了一笑。这样的笑很清很浅，既像月光泠泠，又像风拂山岗。这样的笑，过于真诚，于他如今状况，实在少见。
姜循看得欢喜又心软，指腹在他后颈上轻揉，诱他道：“阿鹭，你陪我躺一会儿吧？我不折腾你，待我睡着了，你再走，好不好？我想你的事情，应该没有紧急到哄美人睡觉的时间都没有吧？”
江鹭低斥：“你自称自己为美人？羞不羞？”
她挑眉，笑吟吟看他。而他如今对她的抵抗力本就日益衰减，闻言只稍作迟疑，在姜循拽他手臂时，他便顺势躺下，将她拥在怀中一同卧下。
江鹭看她目露得色，便忍不住刺她一句：“今日你应当没有和别的郎君相约，我没有耽误你和别的郎君见面吧？”
他意有所指，姜循厚着脸皮当做没听懂：“什么别人？只有你啊。我不和别的郎君相约闺房的。”
江鹭懒得说她，一言不发。姜循心虚转眸，侧身将整张脸埋入他颈中。
姜循此时才觉得江鹭那种不爱和她多说废话的脾性也很好：虽然不晓得他知道多少，但他很少当面拆穿她……除非实在被她激得忍不住——
美人相伴，单纯睡觉岂不浪费？
姜循只安静了一会儿，便微微抬头。
江鹭由她挽臂，身如玉石，冰雕雪砌，坐怀不乱。他动也不动，却偏偏她一有风吹草动，他便知道：“姜循，累不累？你的花招，能不能改日再做？”
姜循一愣，然后微不快：“我只是想和你聊一聊。”
江鹭正有意动，闻言睁眼，沉静无比：“聊你昨日的流民事件吗？我这里也有些情况……”
姜循更加不悦：“你我之间，不能单纯地谈谈情说说爱，非要围着朝务说来说去吗？我与你之间，除了朝务，难道就无话可说了吗？你自己愿意当柳下惠，也要拦着别人？难道你又要说，你和我之间，没什么情意可说吗？”
江鹭：“……”
江鹭心中念道“病人最大”，半晌妥协：“你想聊什么？”
姜循静下来，片刻后说：“阿鹭，我服用了‘神仙醉’，你很心疼，对不对？”
他不吭气。
姜循本也不用他回答，她出神：“可这也是没办法的事，事情一定会这样的。此时你我相逢，才是最好的时机。”
江鹭侧过身朝向她，低声：“你到底想说什么？”
姜循：“我是想说，如果我还是‘阿宁’，你是护不住我的。你年少时其实也没多么喜欢我，你只是情窦初开，又没见过我那种出乎你意料的样子，你才被阿宁勾着走。但是时日一长，你总会发现你喜欢的‘阿宁’是假的，你没见过的姜循才是真的。
“你会难以接受。而且你是世子，你多的是回头路，阿宁却没有回头路。一旦被你厌弃，阿宁便无路可走。你少时说什么想和阿宁隐居，抛下南康王府，那也不可能。你爹娘养你这么大，你又那样孝顺，父母子女情义断绝，于你来说过于残酷。为了一个阿宁，实在不值得。
“所以阿宁是必须离开的。你和阿宁的结局绝不会好。只有江鹭和姜循重逢，才是最好的时机。”
江鹭维持沉默。这番话，她应该在心里想了很多年了吧？她在为她脱罪，辩解。为什么一个不爱辩解的人会辩解？她是……喜欢他么？真的么？九成欺骗中有一成是喜欢么？
姜循说了许多后，见他不语，心间不禁忐忑疑惑，抬目看他。
江鹭只道：“你给我机会了吗？”
姜循怔住。
江鹭平静看着她：“你断定不会有好结果，轻易为你我之间做了决定。纵是我少时幼稚，难道你便不幼稚吗？我可以为你牺牲很多……你根本不知道我能做到哪一步，也不信我会做到哪一步。
“你为何这么不相信我？”
姜循呆住，江鹭忽而伸手，抚摸她温热脸颊，若有所思：“你过得非常不快乐吗？你经常被背叛吗？”
姜循无言。
江鹭：“你只有过得非常不快乐，才会不相信人与人之间的感情。你只有经常被背叛，才会看到我动心，你就往后缩，不给我一点机会。你怕受到伤害，便先自作主张。
“你这几年如此不快乐的话……为什么不回头来找我呢？”
姜循怔怔看他。
长发散枕，面容如雪。一帐月白，她睡在他的衣襟上，靠在他的怀里，闻着他的衣上熏香。周身尽被染上他的气息，姜循发了好久的呆，鼻尖一点点发酸。
江鹭就是她人生的意外。
江鹭轻易洞察她的心思，一针见血，让她无言以对，让她狼狈不堪。骄傲的不可一世的习惯掌控一切的姜循在此期间，何其地坐立不安，何其地害怕这种失控的感觉。
可是帐子就这样小，她能往哪里躲？
姜循仓促低头，掩住自己眼中神色，开玩笑：“胡说八道。我在东京过得这样好，哪里会不快乐，又哪里需要回头找你？何况，你那么恨我，知道我装死骗你，恨不得杀了我才是真的。我即便回头，看到的也是你的冷脸，我何必自找不痛快？”
江鹭淡声：“那你现在就看看，我的冷脸有多可怕。”
一帐之内，日光明明灭灭落在二人身上，光华如波，粼粼游动。他扣着她脸，强迫她抬头。他将她逼得退无可退，撑着她脸，压着她眼，让她必须看他。
他垂着眼睑，睫毛如排刷，宛如涂着一层墨。他温和诱拐：“我足以吓到你，让你受挫，觉得委屈，觉得痛苦吗？”
姜循和他四目相对，姜循凝望着他隽秀的面容。他哪里吓人，哪里让她受挫？他面白如玉，色厉内荏，对她实在心软得不得了。她只是、只是……
姜循目光泠泠闪动，眼看快要扛不住，江鹭不知为何心一软，不忍心逼她了。
他心中生怅，意识到自己的步步后退，知道自己总会再一次载在她身上。他努力抵抗，如今却越来越扛不住。
江鹭无力地看着她，静片刻，在她疑惑望来时，他无谓地转移话题：“你少时又如何想我的？”
姜循愣一愣，说道：“你年少时，对我只有一点喜欢，大多是责。我年少无知时，喜欢你这种责。现在嘛……”
她面露赧然，说话吞吐，少有的怀春羞涩模样，看得郎君心跳快一分。她躲闪着没说，江鹭倾身，正要催问，二人却忽然听到外面急促的敲门声。
是卫士的声音：“娘子，娘子！快些起身，姜大娘子出事了！”
第 63 章
玲珑陪颜嬷嬷睡了一夜, 说了一宿体己话。母女二人近年少有如此团聚夜宿之时，天亮时，玲珑难免依依不舍。
颜嬷嬷却早早催她快些起身, 好去照顾服侍姜循。
玲珑抱着一床褥子, 在母亲身边露出赖皮之色。玲珑振振有词：“娘子此时说不定还未起身呢。纵是她起来了，她此时最想见的人也不是我。”
颜嬷嬷惊疑：“你是她贴身侍女, 她不想见你, 却想见谁？”
玲珑目光闪烁, 意识到自己多话。她咬着舌自然不肯说出江鹭, 而颜嬷嬷又何其了解她, 女儿这副模样, 分明是心虚之状。
颜嬷嬷朝那张炕上奔去, 走得急了, 剧烈咳嗽起来。这一咳嗽，便惊天动地喘不上气，整个人扶住墙，脸色惨白身子抽搐。玲珑慌得跳下炕：“娘，你怎么了？”
玲珑从未见过颜嬷嬷这模样，忙扶着娘坐下歇息，又是拍背又是递水，好容易让颜嬷嬷缓了过来。
颜嬷嬷靠着炕墙, 无奈笑了笑：“人老啦。最近吹了些风, 又有些思虑重，估计得了风寒。回头我抓副药吃了就好。”
玲珑不放心：“你有什么好思虑重的？”
颜嬷嬷脸色黯了下去。她本不愿多说，但女儿放心不下, 她只好道：“夫人病逝后，我常常想起她, 梦到她。我没有帮她带好孩子，还看着她早早去了，心里不好受……”
颜嬷嬷低头抹眼泪。
玲珑松开了娘亲的手，心里有些不是滋味。
是了。于她来说，姜夫人只是一个主母。于姜循来说，夫人是她的痛苦根源之一。但对于颜嬷嬷来说，夫人是她一直服侍的“娘子”。
夫人做闺秀时，颜嬷嬷就跟着她；夫人嫁了人，颜嬷嬷还是跟着她；夫人有了子女，颜嬷嬷照顾完大人再顾小孩。
那么多年的情感无法抹杀。哪怕颜嬷嬷亲眼看着夫人给姜循种蛊，哪怕颜嬷嬷成为了母蛊的寄体，她依然思念着夫人。这份思念十分苦闷，无人诉说，久藏于心，难免郁郁——
毕竟她的女儿和夫人的女儿，都不喜欢夫人。
颜嬷嬷对玲珑强笑：“好了，别管我这个老婆子了。我把这月的药给你备好了，趁郎主上朝回来前，你快回去看看循循吧。你劝劝循循，别让她和郎主闹别扭了。”
颜嬷嬷正劝得仔细，外面有侍女脚步声凌乱，乃是服侍姜循的、被玲珑留在那院中候着的小侍女。
侍女急急敲门：“玲珑姐，府上出事了。主人逼大娘子嫁给贺家郎君，大娘子不肯，要自尽——”
玲珑和颜嬷嬷皆惊：“自尽？！”
玲珑再顾不上颜嬷嬷，提着裙裾匆匆跟着侍女朝姜府正堂奔去，一路上顺便询问具体是如何情形——
事情发生得简单又突然。
颜嬷嬷不知朝事，并不知晓今日是没有朝会的。姜明潮早早出门，不是上朝，而是去东宫的“小朝堂”，和太子讨论政务。
姜明潮在那“小朝堂”上后知后觉，得知姜循发了一场疯，烧了数车粮食，还没有给出理由。他到时，见那年轻后生贺明和太子嘀嘀咕咕，而他一到，暮逊便收了话，只和贺明交代一句“她不敢闹大，你处理此事”。
暮逊朝太傅恭敬行师徒礼，叫姜明潮“老师”。暮逊又半开玩笑，让老师管教好姜循。
而姜明潮盯着贺明，终于不得不承认，自己和太子的心越来越远。太子越来越不信任他，如今连张寂都不如何召见。太子更信任贺家……
贺家！
一介商贾，妄想挑衅他们这样的大族，将他们踩在脚下。
姜家原先也不如何显赫，只是一个没什么人在乎的寻常世家罢了。姜家全靠姜太傅教出了一个太子，全靠姜太傅的数十年经营，才有了今日名望。
而今，姜太傅还没看到太子登基，如何肯在此之前，就早早失宠？
姜循那个叛逆的混账，能维持着太子妃的位子已然不错，更多的是指望不上了。幸好姜太傅早有准备——
四月琼林宴时，姜太傅见到了贺明的父亲。登科才子，榜下捉婿，那般美事美谈，姜太傅也凑了个热闹，和贺家戏谈两家联姻。贺家出身商贾，若能攀上姜家，自然也是欢天喜地。
之后贺家几次送帖来，太傅却一直犹豫。
而今日，太傅下定了决心。太傅离开东宫时，就和贺明表明了此意。贺明愣神，目有古怪，却只说回去和家父相商，并未拒绝。姜明潮便看出这年轻后生是有意动的：姜家女配他，他当然不亏。
然姜明潮一回到府，便见张寂居然在他府上。
他那个不争气的女儿姜芜正要与张寂出门，笑靥浅浅顾盼神飞，粉衫素帛。她立在张寂身边，娇俏可人，仰着脸和年轻郎君说话，漂亮得像朵澄净梨花瓣。
姜明潮从未在她面上看到过这样生动的神色。而见到他回来，姜芜瞬间如同被抽干了血般，畏畏缩缩地躲到张寂身后，叫了声“爹”。
张寂一身青色宽袖道袍，见到老师归来，倒是淡然，俯身朝老师行了一礼。
他如雪如月，如松如玉，端的是一派进退有度的轩昂之势。
张寂解释：“今日是师母祭日，阿芜想去为师母烧纸，一人不敢去。正好我来府上为师母烧香，便陪阿芜走一趟。”
姜明潮一怔：“……今日是静淞的祭日吗？”
张寂垂袖默然。
姜明潮与亡妻情谊深重，闻言难免伤痛。可他一看到张寂身后的姜芜露出的怯怯眼神，便重新冷了心肠。
平心而论，他不喜欢姜芜。教也白教，书也读不出来，整日浑浑噩噩不知道在忙什么。他姜明潮教的孩子没有一个废物，偏偏姜芜没有一项让他满意。
他越是严厉，姜芜便越怕他。昔日有妻子在中间拦着，今日没了妻子，姜明潮不掩饰自己的厌恶。
今日姜芜躲在张寂身后，天才亮没多久，便想出门。
姜明潮淡道：“子夜去祭拜你师母吧。阿芜就不去了……我给阿芜定了亲，阿芜留下来，今日你亲家公婆会登门拜访。”
姜芜霎时怔住。
她失声：“爹，你说什么？爹，我不嫁。”
嫁不嫁由不得她，姜明潮懒得和姜芜多说，只嘱咐侍女将姜芜带回屋中去休息。姜芜纤瘦身子被人拽住摇摇欲倒，求助的目光看向张寂。
张寂僵立，感觉到几分难堪。这不是他这个学生该过问的事，他和老师的情谊也没有深厚到让他可以过问此事的地步。何况他性子清冷，素来对这些事不理不睬。
而太傅当他面这样说，岂不是警告他——莫要肖想姜氏女。
姜氏女不是他这类出身贫寒的人可以高攀的。
张寂从未想过高攀，他只是代替不称职的姜氏父母，多照拂一下这个认回来的小娘子。却不想在姜父眼中，他如此不堪。
张寂转身便欲走，却看到那个叫绿露的侍女和几个凶婆子一起抓着姜芜拖走。姜芜咬唇挣扎，风过叶飞，乌发擦过她唇角，她竟在唇上咬出了一道口子。
张寂听到她细弱的哭腔：“爹，别让我嫁，我不敢，我害怕。”
炎炎烈日，冰雪覆心。张寂怔望着姜芜那双眼睛，含着泪，带着茫，四处张望，战战兢兢。
处理完此事，姜明潮自觉满意。他负手而行，却是眼前光影一晃。
青年拦住了他回内宅的路。
疏离森茂古树在侧，廊庑下奔来许多侍女仆从踮脚偷看。
堂前花飞叶落，一片寂静中，姜明潮眯眸，见张寂神色僵硬地站在自己面前，脸白如纸。张寂缓缓地朝他拱手，每一个字都费足力气，说得用尽全力：“敢问老师将阿芜许配给了谁家？”
姜明潮：“贺家。”
张寂一怔。
姜明潮目中生谑：“如今太子面前的当红人物，贺明。贺家住着太子的小黄鹂，循循没本事赶走那小黄鹂，才让贺家借此上位。贺明如今帮太子赈灾，是中书省的有为才子。这位郎君今年弱冠之龄，虽出身商贾，但才学横溢，又少有的通算学。我将阿芜许给这样的人，难道不配？”
张寂无话可说。
姜芜快被抓出月洞门了，她在那边抓着绿露的手臂，另一手抓着洞门前的藤蔓不肯走。她见张寂为她说话，不禁生出希望：“我不认识贺郎君，我从来没和贺郎君说过话。”
张寂涩声吐字：“贺家……”
姜明潮打断：“贺家配阿芜，不算辱没阿芜。我倒是想问你，你贫寒无家归的时候，我把你带进姜家大门，你师娘亲自给你裁衣给你暖手。你微末之时，我教你读书；你弃文从武，我又将你推给名师，教你武艺。你无去处时，我为你租赁屋宅；你学成有得时，我举你进禁军。你平步青云走到今日，成为侍卫步军都指挥使……”
此话太重。
他语气越来越严厉，张寂撩袍跪地：“老师！”
姜明潮一掌扇了过去，将他脸打偏。
乱发贴着青年半张脸，张寂脸上火辣辣的，听姜明潮厉声：“我可有哪里对不起你，让你今日对我女儿的婚事指手画脚，你在我面前摆什么谱？！”
姜芜本在和绿露相抗，见到张寂被姜明潮扇巴掌，一下子呆住。
她对张寂，一向半真半假，磕磕绊绊地学着姜循那诱人的法子。她从不觉得自己有多少真心，但是此时见到张寂被姜明潮打，她宛如自己被打一般，心间大恸。
炎日下，姜芜眼睛瞬间渗泪，颤声：“师兄……”
姜明潮扭头：“叫什么‘师兄’？他是你哪门子的师兄？不提他早就弃文从武，就是你，你在我膝下读了几本书，学了几篇文，会写几首诗？你以为身为我的女儿，便是我的学生了吗？”
姜芜脸色一下子煞白。
日头当空，众目睽睽。整个姜府正堂廊庑下的侍女仆从都看着，见姜明潮呵斥姜芜不留情面。
姜明潮又冷笑：“在我眼皮下暗度陈仓？姜芜，你给我好好在屋里待着，待到你出嫁之日。你喜欢张子夜是吧？我告诉你，我姜明潮的女儿绝不可能嫁给一个前程不明、不为我用的人！”
张寂跪在地上，跪姿僵直，一言不发，咬紧牙关忍耐所有。
姜芜尖叫：“你住嘴！”
姜明潮羞辱张寂，比羞辱她，更让她痛苦。她发着抖：“他是你学生，你不能这样……”
姜明潮：“怎么了，阿芜，平日胆小懦弱，这时候却敢和我还嘴？我说中了你的心事？张子夜是我学生，一日为师终身为父，我如何对他，他都应受着。张子夜，我说的可对？”
张寂低着头，半晌缓缓涩声：“……是。”
姜芜呆呆看着张寂，心如刀剐。
他和她哪里算有私情？可他被她爹那样训斥，也没有离开。他为了她而跪得笔直，任人唾弃，青色袍衫委地：“请老师收回成命。”
张寂磕头：“请老师收回成命！”
他磕得用力，姜芜盯着他挺拔的跪姿，忽然戾声：“我不用师兄这样！”
姜明潮早已厌烦：“把她拉出去。”——
烈日将后颈晒出了薄薄一层汗，张寂耳目过敏，能听到周遭仆从的同情或打趣唏嘘声。他跪在姜明潮脚边：“老师，一切都是我的错。师妹此时不适合嫁人……”
姜明潮：“她和循循差不多大，循循若不是被孝期所拘，此时早就嫁入东宫了。我今日给阿芜定亲，一年后，阿芜才会出嫁。此事和你无关，你回去吧。看在我教你一场的份上，你日后莫找我女儿了。”
张寂不肯起。
他仍跪着，不堪却沉静，顶着旁人的鄙夷和不解，一字一句地说了下去：“阿芜性情柔弱，又没学过理中馈。师娘生前最后几年病得厉害，什么也没教会阿芜。阿芜不会是合适的主母，她入了谁家，都会被欺负……”
姜明潮：“和你无关。”
姜明潮欲走，张寂跪行到老师面前：“她和别的贵女不一样。别的贵女学的东西，她都没学过。她会的东西，在东京用不上。姜家明明有二女，世人却只知姜循不知姜芜。姜芜回来快四年了，今年才敢出姜家府门。
“她确实尝试着走出去，但是没有人帮她，她走得很慢很难。她这个样子，嫁出去便会被人瞧不起，会被当摆设，会被欺负死……老师，请你三思。”
姜太傅惊怒他冥顽不灵的态度：“我已说过，和你无关。”
张寂倏地抬头：“是我将她从建康府带回东京的，是我把她送回来的。怎就和我无关？”
青年眼中迸溅出的冰雪锋寒之意，让姜明潮愣住：“你放肆！”
张寂仰着冰雪面：“我将她带入这团混乱污浊中，我让她来做这不受重视不受欢迎不被喜欢的姜家大娘子。我把她送入火坑，怎么就和我无关？！”
姜明潮气笑：“火坑？她是我的女儿。”
张寂直面恩师，凛冽如剑：“你可有一日将她当做女儿？”
多少年，姜明潮没被人指着鼻子这样骂，还是被自己曾经最喜欢的学生。姜明潮儒雅的一张脸变得铁青，再次抬手。然而这一次张寂抬手，握住了他手腕，让他动弹不得。
庭院廊庑，本花木丰茂，这时却有了枯萎凋零之意。一片死寂中，师徒二人对峙，剑拔弩张，仆从们大气不敢喘——
绿露说是姜芜的侍女，更像是姜父派来监视姜芜不出格的细作。绿露见大娘子闹得这样狼狈，非但不心疼，还和其他两个孔武有力的嬷嬷一起拖拽着姜芜，将她往内宅带去。
绿露口上道：“娘子，自古姻亲听父母的话，哪是你这样的小娘子该操心的？”
姜芜怕得遍体生寒。
她不能嫁，不想嫁，不愿嫁。无论是谁，她都不愿意嫁。以前姜夫人还在世时，准她不嫁，准她侍候。没想到娘才过世了两月，爹就变卦了。
什么为了她，她不信爹会为了她。在爹眼中，权势野心最重要，子女只是前世冤孽。可是姜芜怎能嫁？
爹说的好听，给她一年备嫁时间。可这契约一成，时间难保不会缩短。她不能再整日缠着张寂，张寂必会回避，她又如何信守和循循的约定？循循为她做了那么多，她连最简单的兵权都无法拿到一二。
而且那些男人、那些男人……她想到就恐惧，想到就浑身发抖。艳阳天下她如坠冰窟，宁可死了，也不愿嫁人。
姜芜想得凄然，想得无力。在她要被拖出另一道月洞门时，她不知从哪里迸发出的力气，推开了侍女和嬷嬷。姜芜奔到正堂中央跪下，从袖中冷不丁地掏出一把匕首抵在喉上：“别过来。”
哪有人真敢逼死姜大娘子？
仆人们不敢上前，姜明潮和张寂赶来。张寂望着那跪在地上、握匕首的手尚在发抖的少女，心间剧沉，生出震意痛意。
他这个旁观者尚且心痛，姜明潮只哂笑：“你拿着一把假刀子，吓唬谁呢？”
张寂：“老师！”
姜芜面无血色，毫不犹豫地将匕首朝颈上一压，便压出了一道血痕。她额上渗汗颈上渗血，看得姜明潮目瞠，姜明潮听姜芜哽咽：“爹，求求你，不要把我嫁人。”
姜明潮放缓语气：“阿芜，你是我的女儿，我焉能不疼你？可你看看你如今样子……不如早早嫁人，为姜家做些贡献。”
姜芜惨笑：“爹，是我愿意走丢的吗？在我很小的时候，是我愿意被人贩子拐走吗？没看顾好我的人是你们，事后草草寻找就离开的人是你们。抛弃我的人是你，十年不闻不问的人是你，要我长大后就瞬间变成你希望中的贵女的人也是你。我非石木，我非草芥，为什么要这样待我？
“既然这么不喜欢我，当年就不要留下我。既然只喜欢循循，就不要告诉世人说姜家有两个女儿。既然这样厌恶我，你和娘就不要生下我！”
张寂身子轻晃，靠墙支撑：是他带姜芜回来的。他不忍见孤女流离，他误以为一切回归原位当是好事。是他害了阿芜，也害了循循吗？
姜明潮道：“事已至此，休要怨天尤人。”
姜芜：“爹还想要我如三年前那样，再‘死’一次吗？”
张寂抬眸：三年前，姜芜回到姜家不到半年的时间，他隐约听过这位娘子寻死过一次。然而那是姜家的私密事，后来无人说起，张寂便以为自己听了流言。
而今姜芜这样说，姜明潮脸色这样难看……
张寂轻声：“老师，三年前发生了什么事？”
姜明潮深觉羞耻，何时被小辈连连逼问？他让卫士把张寂轰走，又道：“把姜芜带走，所有寻短见的利器都拿走。她神志不清，半疯半癫……”
神志不清，半疯半癫。
姜芜眼中那滴泪掉落，目中空茫，竟然释然地笑了出声。
见她这样，姜明潮更是连连让人带她走，不要丢人。不曾亲不曾爱，她是他人生中的一个污点，他急于抹去这个污点。
茫然四顾，孑孓独行。姜芜握着匕首的手发抖，她蓦地用力，朝自己脖颈上重重扎下——
张寂：“阿芜——”
张寂被卫士阻拦，他出刀甩开这些人，却救援不得，眼看着那个梨花一样纤柔的女孩儿第一次如此勇毅，却是寻死。
他目眦欲裂，双目泛红，而千钧一发之际，有人从月洞门的另一头奔来。那人跌撞扑上来，徒手握住了姜芜手中的匕首，阻止了姜芜的动作。
姜芜抬起头，泪眼模糊中，看到烈日下，姜循站在自己面前，手握着匕首锋刃。姜循侧立发抖，面容紧绷。血液自姜循手中汩汩流下，嫣红残酷。
姜循俯眼看她：“凭什么要为他人的过错而惩罚自己？”
姜芜倏然崩溃失力，大哭出声，软倒在姜循怀中：“循循，对不起，我受不住了——”——
江鹭打算离开姜家。
他听说姜家大娘子出了事，出于君子之风，不愿窥探未嫁闺秀的私事。姜循走后，江鹭便重新戴好蓑笠，翻身上横梁，准备走檐上路。
他踩在横梁上时，衣摆扫到了什么东西。那东西“啪”的一声被从横梁扫下去，江鹭生怕这是姜循的什么重要物件，人还在半空，便拧腰朝下坠。
他抱着一叠书信落地，书信上沾满了灰尘。书信封页写着“姜循收”，鬼使神差，江鹭打开了这些书信。
落在他面前的第一封，是很粗劣的宛如幼子学字的笔迹——
“妹妹，我想如旁人一样，唤你‘循循’。我本就是姜家女，嫁给太子的人本就应是我，我不觉得我拿回自己的东西便错了。只是我归家，你就得离开，我……我不知道你能去哪里。
“循循，你不要记恨我。我做了那么多年的孤女，吃了那么多年的苦，我实在想过些好日子。张郎君问我要不要回去时，我毫不犹豫地点头。循循，如果你没有去处的话，不如去建康府吧？江陵此时应当草长莺飞，又人杰地灵，是个好去处。
“我以前四处流浪，从西北走到东南，我本还要继续走，是建康府的世子为我们建了房子，找了活计。我始终记得，小世子蹲在我们中间，给我们分发食物的样子。世子和我说，把建康当做家，他会毕生庇佑他的子民……他如梦如幻，是天下最好的郎君。南康小世子必会如照料我一般，照料你。”
江鹭握着信纸的手轻颤。
这信用白话写，错字连篇，言语稚嫩。他猜出了这封信出自姜芜之手。
怎么回事？外界一直传言姜芜和姜循不和，但是姜芜给姜循写信，姜循将这些信藏在了横梁那种不常有人去的地方。
江鹭翻开了下一封信：
“循循，我今天见到了太子，他像天人一样。虽然我觉得南康小世子更好看，但是太子是我未来夫君。这样的天人要娶我，我像做梦一样。我跟着娘学绣嫁衣，总也学不好，娘安慰我说时间久了就好了。爹让我读书，夜里抽查，我背不出来，爹一言不发就走了。
“循循，娘说你做这些都做得又快又好。娘和爹有时候话语里都带出对你的赞赏，我心里羡慕又嫉妒。明明是你抢走了我的，为什么我处处不如你？循循，我有些恨你。”
再下一封：
“循循，你有去建康吗，你有收到过我的信件吗？你从不回复，可驿站也没有退信回来，我不敢去问，就当你收到了吧。没收到也没关系，我只是说些胡话，毕竟身边没有人理我。
“循循，当贵女好难啊。我分不清她们的态度，听不出她们的言外之意。我上次出门，淋湿了衣服，借她们的春衫。我没见过那么好的料子，多看了两眼，我听到她们嘲笑我。可她们嘲笑我，我也不敢置喙。我穿着湿裙子回家，又被爹训斥，娘又掉眼泪。”
再下一封：
“循循，太子邀我去逛金明池。他是不是和旁人不一样，不嫌弃我，愿意接纳我？这次我要好好准备，不再丢脸了。循循，你到底在哪里呢？为什么一点消息都没有？我很担心你。”
再下一封，字迹凌乱：
“循循，人生是否遍是算计，蝼蚁是否堪受碾压，权势博弈是否永无止境？我以为太子心悦我，可我遇到了豺狼……”
江鹭靠坐在墙角，一封封读着这些信。他几乎读不下去，他猜出会发生些什么。他既痛心姜芜的遭遇，又伤怀姜循眼睁睁旁观罪恶却无能为力——
姜家正堂前，姜循长立。
姜芜抱着她哭泣，她握着匕首不松手。
掌心的血让她如此冷静，姜芜的哭声让她心如刀绞。姜循冷睨那错愕的姜明潮：“你想让三年前的事重演，再一次逼死你的女儿吗？你和太子的争斗输了阵，为什么要阿芜承受？”
姜明潮大震，后退两步。
他脸色煞白：“孽女，你说什么？！”
张寂：“三年前到底发生了什么，姜循？”
姜明潮急声：“把他们都带下去，疯了，全都疯了。”
姜循目若冰雪：“你才疯了！你贪权望势，拿着女儿当祭品。她才回到东京不到半年，你要求她和东京的老狐狸们耍心眼不输阵。孔益那样对她，你事后不除孔家只骂姜芜，指责自己的女儿不够聪明不够用心……你才是混蛋！”
姜明潮：“闭嘴！”
他倏而明白了一切，冷笑：“原来如此，原来如此……我被你骗了，姜循。你一直都心向姜芜对不对？你和姜芜根本没有不睦，怎么，你要为她讨公道，要为了她对我持刀相向？”
姜芜惨哭无助。
姜循抬头：“有何不可？”
姜明潮：“你别忘了谁每月给你药。”
姜循：“时日曷丧，予及汝皆亡。”
张寂撇开那些卫士，将刀架在了姜明潮脖子上：“三年前，阿芜身上到底出了什么事？”
四野无风，天干物燥。遍是狼藉，仆从呆滞——
江鹭从书信中得知，三年前，姜芜欢喜地去赴太子的宴席，中途吃了酒，弄脏了衣。晌午时分，其他贵女都在休憩，她悄悄去换衣，屋中却有一个孔益等着，孔益捂住了她的嘴，将她拖入内舍。
事后，太子只将孔益打发出东京，算是给姜家一个交代。太子并未说过不娶失贞的姜家大娘子，然而姜太傅明白自己被太子算计了。
太子要捏着这个把柄，用这个把柄来拿捏姜家。一个懦弱又失贞的太子妃，纵是太子不说，姜家又有什么底气？
姜太傅斥责女儿无用，连这么简单的手段都躲不过。
姜芜跳下湖水，欲溺死自己。
她在不断的自我羞耻和他人怨怼斥责中，失去了活在东京的勇气。她跳湖前，仍在不断地给姜循写信。给姜循写信，似乎成了她情绪的唯一泄口：
“爹和娘又在为我的事情吵架。娘喂我吃避子汤，我说我吃过了，她说不够，她发了火，又抱着我哭。我夜里洗浴，觉得自己好不干净，到处都是窥探嘲笑的目光。
“循循，这里太可怕。我想念建康的花，想念秦淮河，想念小世子……若能梦里再见，也是好的。”
江鹭闭目。
他从信中窥到了死志。
姜循必然也能窥到——
院中姜芜抱着姜循大哭，喘不上气：“循循，对不起……”
屋中江鹭靠着墙，将一切串联起来——
所以姜循要杀孔益。姜循在陈留说的话不是假的。只是受到欺辱的姜氏女不是姜循，而是姜芜。
姜循在建康收到了姜芜的一封封书信。在最后一封信中，姜循窥到了姜芜的死志。她坐立不安，许是纠结很久许是当机立断，她要回东京救人。
而过了一年，程段二家出事，叶白无家可归，身怀仇恨。姜循决意和叶白一同复仇，付出所有，共沉地狱。
……坐在半明半暗的闺房中，青帐纷飞，江鹭脸色惨白感同身受，只读信便觉窒息，身在其中的人，又何其绝望。
大厦将倾，摇摇欲坠。这世上受苦的人实在太多，他帮也帮不过来，救也救不过来。每日还有更多的人在朝泥沼中沉去。
她为何不说？为何不辩解？
她这样自苦，他竟然、竟然……江鹭将脸埋于掌间，痛得周身发颤。
第 64 章
姜府中的对峙如同暴雨挟剑, 每一丝呼吸似乎都带着锋刃。
只有姜芜的泣音虚弱。而即使姜芜，在极大的痛苦后，也努力收敛, 不想自己表现得过于弱小。
过廊风过, 吹来的凉气惊动这里所有人。
内圈站着姜明潮，身后是拿剑抵着他的张寂。姜明潮的身前是姜循, 姜循身后是抱着她双腿哭泣的姜芜。而外圈, 密密麻麻围满了姜府的卫士。
只要姜明潮一声令下, 所有人都走不出这里。
姜明潮绝非贪生怕死之人, 他弄清楚姜循和张寂在为姜芜鸣不平时, 轻轻笑了一声。
姜明潮看着姜循：“循循, 为了隐瞒你和姜芜的关系, 你当花了很多精力吧。而今又为了一个不堪重用的她, 你放弃这种隐瞒，与为父为敌。你可做好准备了？”
姜循睥睨嘲弄：“爹，我没有做好准备。但是你今日不放过阿芜，你也走不出这里。”
姜明潮抬头，看到墙头树上檐上，站了些卫士。那是姜循的人。
姜明潮：“放养你几年，你倒养出了一些忠心的狗。你别忘了，你如今的所有, 是谁给你的。没有了我的支持, 你还能肖想你那太子妃？”
姜循：“我愿与爹同生死，共进退。”
她语调轻柔温和，似有深情, 可这话放在这里，显然不是表忠心的意思。
姜明潮望着姜循眼中闪烁的凉寒之色, 轻蔑扯嘴角，又侧过头，看向那拿剑抵着自己的张寂：“你呢，张子夜？你也要跟着我的一双女儿，做一个狼心狗肺之徒，弑师求荣？”
张寂面容紧绷，神色分外惨淡。
若说姜循此时是疯狂，他则是拼力收敛着自己的一腔痛意，违背自己的心性，来做这昔日绝对厌恶的恶徒。
张寂：“老师，我只求你放过阿芜。我只为阿芜求一个公正。”
“公正……”姜明潮低喃，然后笑出声，他笑得平静而冷漠，让人胆颤，何尝不是另一种疯态，“这朝野之下，权势横行，政治诡谲，谁也不能幸免。我亦得不到公正，你们小辈凭什么肖想‘公正’？往上走的路当有适当牺牲，循循，我早教过你的，你不记得了？”
姜循微笑：“爹，阿芜不值一提。”
即，不牺牲姜芜，也不会影响你太多。
姜明潮：“可我若偏行此事呢？我为恶，你要诛杀为父？”
他轻生死，任何人不能用生死来威胁他。姜循握紧手中匕首，匕首锋刃让她掌心血流得更多，掌心愈发刺痛。
对付敌人，若不能夺走敌人最在意的，那又叫什么报仇？可姜循没退路了，如果今日姜明潮不退，她就只能、只能……
她想得越深，眼神越亮。她即将开口时，玲珑赶到了这里。
玲珑扶着月洞门旁的藤蔓，一眼看到对峙的几人。那几人势同水火互不退让，再那么下去，必生战祸。玲珑的开口，打破了那种僵持——
“郎主，娘子，张郎君，请你们冷静！自相残杀，岂不是亲者痛仇者快？既是一家人，有什么话不能私下说，非要闹到明面上，让所有人都下不来台呢？
“多少人在外等着看姜家的笑话，烦请几位三思。”
姜循绷着的面容上，一双眼盯紧姜明潮。
她的“台阶”来了，她还不想在此时和姜明潮翻脸——姜循跟着玲珑的话，快速低声：“爹，阿芜不能嫁。”
姜明潮凝望着她，既因为那小侍女的话，有了退一步的台阶，又从姜循这重复了几遍的话中，窥到了一丝不寻常的味道。
姜明潮半晌后，改了主意：“卫士撤退。”
主人有令，卫士虽犹疑，却仍毫不犹豫地收刀退后。与此同时，姜循下令：“撤退。”
墙头树上的卫士也离开了，张寂慢慢地收回了自己的刀。他立在最尴尬的位置上，看姜家的局面似乎发生了变化。而他这个外人，必是第一个出局之人。
他长立不语，平静接受。
果然，姜明潮对姜循淡声：“你私下有话对为父说？”
姜循：“请爹去书阁私谈。”
姜明潮若有所思地颔首。
他转身欲毫不留恋地离开，看也不看那瘫坐在地的姜芜，却多看了一眼身后的张寂。
姜明潮轻飘飘：“你我师徒之名，到今日，便断了吧。日后，你不必再登我姜家门了。”
张寂一言不发，撩袍便跪。纵是心间千疮百孔，他都要坚持下去。面无血色的青年跪在地上，好像受伤的人是他一样。他膝盖在石砖上磕出重音，听者皆要惊心。姜明潮却再也不看，回头走了。
姜循看张寂一眼，又看了姜芜一眼，跟上姜明潮的步伐——
“你是说，贺家用了‘神仙醉’，混在送给流民的粮草中，致使很多人死了？”
书房中，姜明潮皱起了眉头。
他近日和太子有了些罅隙，看到太子和贺明走得近，却不想贺明为了讨好太子，做到了这一步。姜明潮闻此而生厌，心想到底商户出身，手段粗陋又残酷。
姜循：“是。只要我拿到证据，我便不会放过贺家。贺家的兴盛皆凭太子一言，太子让我和贺明在朝堂出手前赈灾，本就是利用我二人的意思——若是出事，他不会保。”
姜循低笑：“我们那位太子的品性，爹还不明白吗？他舍弃身边人，舍弃得十分果断，一丝犹豫也没有。我猜他早知道‘神仙醉’一定会出事，他才隐在幕后，把我和贺明推出去。
“爹还想和贺家联姻，难道是想和贺家绑得更深，脱不开身吗？我必然会为了自保，而拿贺明祭天。我不可能让我的名望在此间受损——我需要爹帮我。”
姜循：“爹是太傅，还是观文殿大学士，又在国子监做博士……学子们的舆情言论握在爹手中。这把刀应当向贺家挥出。贺明倒了，贺家倒了，太子才会重新依赖爹。于私于公，爹这一次都应和我联手。”
姜明潮面色淡淡。
他不说好，也不说不好。
而姜循何其了解他。姜循知道他这个态度，便是默许之意。姜循虽然早知他会同意，却仍于此时松了口气，后背隐隐生了一层细汗。
姜循低声：“爹，我会保全姜家名声，只要你不再逼迫阿芜。娘昔日在的时候，不是许过阿芜不嫁人吗？你和娘一向同进同出伉俪情深，何不继续遵照她的意思？”
姜明潮坐在晦暗的书阁后的檀木桌后，目光微微闪动。
姜循向他屈膝行了一礼，背身便要走。身后传来姜明潮的淡问：“你何必在乎一个姜芜？”
姜循顿一顿：“我日行一善。”
姜明潮嗤笑：“你行善？”
姜循挑衅：“对啊，坏事做多了，得偶尔做点好事，否则怕雷劈下来。”
她意有所指，姜明潮闻若未闻：“我教你手握利刃，你娘教你隐藏心机。这些都不是让你为了一个阿芜，就暴露自己……自此以后，你身处旋涡，便更加危险了。”
姜循侧脸轻笑：“怎么，爹要拿着这个软肋杀我？我身上有蛊，爹不会做更多的无用之功。”
姜明潮发须花白，闻言并不笑，只道：“阿芜的事……孔益死了，太子也会死吧？你也想杀为父吧？”
姜循客气道：“爹不在意生死，我杀爹做什么？我还想和爹联手对付太子呢。”
姜明潮轻轻一笑。
他态度不明，姜循半真半假。姜循一步步朝书阁外走，原本唇角噙笑，却是背过身，笑容便消失了。她每走一步，神色就冷一分。快走到书阁门口时，她脸色已经阴沉无比，如黑云密布。
她咬牙强忍。
可她手扶在门上，终是没忍住，回头看向姜明潮。
姜明潮一直坐在书桌后盯着她，见她回头，也不意外。
姜循脸色难看，语速飞快：“我实在不懂爹——至今不懂！爹是大学士，出身名望，家世无不谐之音。在我小时候，爹像个好人，像我心目中的英雄。
“你和娘一起遍走四海，听民生，记文史，教出一个个学生，耐心聆听他人的困境……你在凉城时见我是孤儿，还用李代桃僵之法，骗娘一起把我当做亲女儿，收养了我。你当真是我心目中的英雄。
“可为何随着时日变化，我越发看不清爹？爹既允我杀孔益，对付贺家，说明爹知道他们为恶。可爹难道不知道，首恶是太子吗？若非太子纵容逼迫，他们都走不到自取灭亡的那一步……爹为什么要扶持太子上位？”
姜明潮淡声：“不然我应当如何做呢？”
姜循盯着他。
姜明潮：“循循，我大约猜出你在做什么了。说实话，我不介意。某一段路，甚至你我同行。只是这朝堂之事，你才沾染三年而已。你走了三年的路，为父已走了三十年。
“朝堂君臣，恰如晦烛明火，反之亦然。我大魏国制至今，改之又改，到此朝，文有中书武有枢密，还有三衙在旁专事君主。翰林入禁中，学士通机要，御史退宰相，彼此协作又彼此提防。臣权已被分之又分，大权只在君主手中。而为父送你一个问题，你可以慢慢思考这个答案——
“倘若君主早已背弃，凡人该如何是好？”
姜循目光幽静地看着那坐在一团昏暗中的养父，她神魂受震，若有所悟，可她绝不承认。她行了一礼便告退，不再和姜明潮多言——
姜明潮和姜循走后，仆从们在玲珑的斥责下，慢慢散了。堂下跪着的只剩下姜芜和张寂二人。
玲珑回头看二人一眼，欲言又止，最终还是选择先将绿露那个不省心的侍女拉走。而人声渐渐寂寥，姜芜跪在堂中，那种被窥探被猜忌的感觉稍微退散。
她只剩抽泣，泪水沾在腮上，脸颊哭得又绷又干，精神还十分疲惫。
垂着眼的她，睫上沾着一滴泪。透过这滴浑浊的泪，她看到青如云的男式无纹衣摆，落在了她面前。一只手朝她递了过来，她抬起头，看到是张寂。
他形容不好，半张脸苍如雪，半张脸赤如血，发冠也有些歪，几缕散发落颊。他因她的事而憔悴无比，但他却仍站得笔直，俯眼望她。
甚至此时，他看她的眼神，不复往日的审度探究，多了几抹怜色。
张寂开口的声音也不如平时冷寂，而是带着一种诸事落尽的苍然沙哑：“起来吧，我送你回院中休息。依循循的本事，老师应该不会把你嫁过去了，你不必害怕。我会去贺家看看……你放心。”
姜芜仰望着他，看他落魄看他强撑。她心间剧痛，睫上那滴水终于落下。
她哽咽：“对不起，师兄。”
张寂摇头：“是我的错。阿芜，起来吧。”——
他送她回院落。
她此时状态很差，恍恍惚惚。过去的一路甬道上又没有仆从围观，张寂便干脆牵着她的手，在前领路。姜芜从后看着他的背影，看着他牵自己的手骨。
她好像想了很多，又好像什么都没想。
姜芜回了房，张寂劝她歇息。姜芜听话地上床，让张寂怔了一怔。他立刻背过身不看，榻上的姜芜却轻声问：“师兄，你会陪我吗？”
张寂静片刻。
他低声：“你睡着后我便走。”
他将内室与外室相隔的那张屏风拉开，自己背靠屏风而坐。青年倚着屏风，清寒孤绝，让姜芜看了很久。
姜芜听张寂说：“没什么大不了的，阿芜。我此前不知你和循循情谊好，而今知道……循循便有本事说服老师。只是循循应该短期内不会来看你，今日她也不会来了……她到底顾虑很多。”
姜芜：“师兄不用解释这么多。我知道循循不会来，我并没有我爹以为的那么蠢。”
张寂认真道：“你不蠢。”
姜芜枕着手，目光看着屏风外的青年，自嘲而怅然地笑了一笑。她当然不是真的蠢，真的蠢货经过这么多事，也该一点点长大了。譬如她今日，已然这样虚弱，她仍在唤起张寂对自己的责，对自己的护，对自己的愧。
他怜悯自己，心疼自己，愿意保护自己，她才能和他走得近啊。
姜芜说：“你还叫他‘老师’？”
张寂：“一日为师终身为父。”
姜芜片刻后又道：“他不让你再登姜府了，不让我再见你了，怎么办？”
她的心提到嗓子眼，绷得发紧。这么多日的相处，今日的崩溃，她能否打动张寂的心，让这个不为任何人停驻的冷漠之人回首？
姜芜屏住呼吸，攒着被褥的手指捏汗，她终于在很久很久的寂静后，听到了张寂的回答——
“府外会见面的。”
姜芜登时如虚脱般，松下了那口气。
她唇角浮起一丝笑：她终于赢了一次。
张寂回过头，隔着屏风，便看到她那个清浅温婉的笑。昏暗室内，她团在褥间，脸白唇翘，发丝一缕缕地沾在脸上。张寂忽然感到一阵心悸，忽然不敢多看。
他扭头，平复自己呼吸。顷刻，他取出一片树叶放于唇边，生疏地吹起了一只小曲。
姜芜怔忡，听出了这小曲是金陵调子，来自江南，来自建康。张寂竟然……
她含着笑，在绵绵潺潺的小曲声中，步入了梦乡——
姜芜梦到了三年前。
某一晚，日暮昏昏，倦鸟归巢。姜府明堂已熄烛火，万籁皆浸在一片寒鸦聒噪的死寂中。
这是夏日的一夜，姜芜在所有人睡了后，走出了自己的闺房。她脱了鞋袜，摘了钗饰，站在潮热的碧湖前。雪白的裙裾被水打湿，她踩着湿滑泥泞的布着青苔的石头，一点点朝湖心走去。
活着已让她痛苦。
富贵比贫穷更让她无以为家。
她以为自己回到姜家可以得到悉心教养，可是姜母生病姜父沉迷权术，他们都不是很关心她，却希冀她成为像他们养女一样出色的贵女。
他们发现她不是，便决意抛弃她。
姜芜听到了姜夫人和姜太傅的私谈：他们说，阿芜已然不中用，不如让循循回来吧。
太子妃之位不能落到他人之田，一个女儿既然承受不了这种重击，便换另一个更坚强的女儿吧。
明明是夏日，湖边也很热，但一点点朝湖心走去，姜芜开始感觉到寒意，冰凉刺骨。这种寒意在骨缝间战战，就像她这些日子感受到的一样。
她流落街头十年都不曾绝望，却在回东京半年的时间中感到了然无趣。
既然姜芜总是不重要的，既然没有人喜爱姜芜在乎姜芜，那么生命对她来说便难以忍受，不如死去。
只要闭上眼，只要没了呼吸，她就可以获得永远的平静。再不会有人斥责她，嘲讽她，利用她，欺骗她，最后再奚落她。她再不用当这也不好那也不对的阿芜了。
冰冷湖水漫上姜芜的口鼻。
窒息的感觉无疑是痛苦的。
可姜芜一点声音没有发出，她沉浸在自己的荒芜自堕中，没有发现姜府的灯火一重重亮了起来，有一个人穿过一层层廊庑，奔跑在姜家府宅中。
姜循奔跑在夜幕中，穿过廊风石阶，掠过华叶满枝。
她久不归家，姜家却人人当她是“小娘子”，回答她的每一个问题。她久不归家，她跳下马车推开府门的第一件事，不是去看病重的姜夫人，而是四处寻找那个无人在意的姜芜。
在那个燥热的夏夜中，姜循踩着水，朝湖心游，急促地唤人：“阿芜，阿芜——
“我回来了！你不是有很多话想和我说吗，你不是恨我吗？你不是想知道我去了哪里吗？我回来了——我告诉你，我也十分恨你，恨你抢走了我原本平静的生活，恨你抢走了本该是我的太子妃。
“你还没有偿还干净恩怨，你想躲到哪里去？你便一点担当也没有，只畏畏缩缩地躲着吗？躲能躲一辈子吗，躲能——”
姜循看到了湖心的水泡，看到了姜芜漂浮的发丝和衣裳。她霎时失声，霎时脸上失去血色。
然而姜循咬着唇，仍然向湖心游去。
她在建康学会了凫水，因自己初见江鹭便是落水，被那小世子抓着狠狠练会了凫水。姜循从没想过，因欺骗而起的一段情缘，带给她会凫水的本事，让她在这一夜救下了姜芜。
姜循抱着湿漉的不断咳水的姜芜，姜芜抱住她哽咽，哭得喘不上气。
两个少女在寒夜中相依偎，姜循握着姜芜的手，与姜芜抵额发誓——
“你来帮我吧，帮我成为太子妃，帮我获得权势。让那些欺辱你的人都下地狱。我可以帮你复仇，你信不信我？”
姜芜只是哭，只是抱紧她。
从那以后，一条无形的看不见的线，牵连在姜芜和姜循之间。她们在白日剑拔弩张，在黑夜抱臂取暖。她们可以是没有血缘的姐妹，也可以是不见天日的密友。
她们不再需要亲人，她们成为彼此的亲人。 ——
三年后的今日，姜芜早已明白，其实姜循的计划中不需要她。
无论是复仇蛰伏还是夺权大计，姜循一个人就可以做好。姜循只是在那一夜，拉住了她下坠的手，给了她一条活下去的理由，让她看到了一点幻梦般的希望。
三年后的今日，姜芜已经平静，已经足以从那段污秽中走出。她已经知道姜循为了帮她，牺牲了些什么；她心想没关系，她亦愿意为了姜循牺牲。
她将日夜为姜循祈祷。
姜循愿身坠泥沼不复活，姜芜祈她有身退的机会；姜循放弃了未来，姜芜祈她有未来；姜循绝情断爱，姜芜祈她会得到真心的爱。
愿姜循终有自由日，身披五彩翼，脚踏华林枝，挣出樊笼，得天垂怜——
姜循离开姜家，身心疲惫。
她终是没有去看姜芜，因玲珑说，有张寂在。张寂在也好……姜循给姜芜安排这条路，既是为了获得张寂的兵力支持，也是为了让姜芜看到更广袤的天地。
张寂此人，冰心雪魄，不为万事万物动摇，不为私情胁迫折腰。姜循少时，十分讨厌这种人。她与张寂关系一向不冷不热，更是在张寂带回姜芜、威胁到自己时，痛恨此人不顾私情。
可是当人脆弱时，找不到依靠时，又需要这种人的存在。
姜循遍观东京男女，大约只能寻到张寂这唯一一个不轻易背叛、不推人下火坑的郎君。
姜循至今不喜张寂，但她知道姜芜需要什么。
所以……就这样吧。
姜循让玲珑和卫士们不要等自己，她不愿驱车，想慢慢走回府宅。玲珑知她心乱，不作多事。姜循便抛开所有人所有事，也放空自己，孑孓独行。
她走过市廛。华灯初起，大魏不禁夜，许多摊贩们纷纷出摊，唱卖声渐起，比白日更有一些喧嚣。
她路过几个出内城的流民。那几个流民本有说有笑，认出了她后，想起了她赈灾又烧粮的事，笑容收回，充满敌意地看她。
她路过一家父母带着小孩来逛街，买新衣，买灯烛，买日常用物；她路过相携的戴着帷帽的女郎们说笑，擦肩时香风徐徐，尘烟中也带着胭脂艳色；她路过乞丐被打被驱逐，流氓朝着她吹嘘调笑，大腹便便的商人对着跪地的仆从指手画脚。
她路过一重重灯火，点亮整个大魏内城。
多么繁华的东京。
多么肮脏的东京。
姜循穿过厢坊，进入了自己居住府邸所在的巷中。
落日余晖已淡，昏昏暗暗中，她步入此巷，便突兀地停住了步伐。
她的心神回到现实中，看到在这条长巷深处，靠墙倚着一位年轻郎君。春衫拂风，半肩已凉，他在这里不知等了多久。而他比她更敏锐，她才踏入此巷，他便侧头，朝她看了过来。
一张十分晃眼的男子脸。
自然是江鹭。
只能是江鹭。
姜循静静地立在巷头，看着巷尾的他。稀疏的孔明灯从很远的地方飞上天空，夜幕中几点寥寥星火，将此时的江鹭映得皎皎，添了不太寻常的韵味。
深巷中的江鹭看着她，轻声：“我此来，有两个问题。
“一，白日时，你没说完的后半句话是不是，你现在想要爱？”
姜循想到自己白日时与他说的话：“我年少无知时，喜欢你这种责。现在嘛……”
姜循不答，只问：“第二个问题是什么？”
江鹭立在巷风深处，面容模糊身形秀拔。一重重飞上天的孔明灯下，他眼睛似有水似生雾，又有几分红意——
“第二个问题是，如果我现在反悔了，想要做你的幕中之宾、裙下之臣，你还愿不愿意要我？”
熟悉又悸动、伤怀又惊喜的感觉如海风，如松啸，向姜循兜头袭来，淹没她，吞噬她。
第 65 章
黄昏之风伴着寥寥星火, 冲击着姜循。
万般颓然，万般疲色，都在看到江鹭等于此的一刹那, 流入滚烫的血液间, 跳跃着沸腾着向上冲击，最终混入鼻端, 凝成一股欢喜与酸楚共存的复杂感情。
姜循走上前。
起初是走, 中途便跑了起来。她目光笔直而灼灼, 目的性明确。而从她微亮又微湿的眼眸中, 江鹭窥到了她的心意。他便张开手臂迎接她。
晚风徐徐, 琅琅如玉。
在姜循只离他三步时, 他将她揽入怀中, 紧紧地贴在自己心口。失而复得, 得而不愿再失。他的后怕与心痛只是不说。姜循被满怀的君子兰香包围，被他的滚热心跳包围。她今夜不快乐，他似乎情绪也格外起伏。
这是为什么？姜循懒得询问原因。
她只知道，白鸟坠夜，落她怀中了。
姜循低声：“你想好了？”
江鹭抱紧她，抑着心酸和怜惜，轻轻“嗯”一声。
他彻底收拾好自己的一切愤懑与挣扎。他和姜循之间，必须要做了结。不能这样, 可是已经这样了。他们之间, 不能做情人，不甘做友人，那做什么呢？
若想与她同行, 只能接受这种“扭曲”。
他一朝被蛇咬，至今不信姜循对自己有几分真心。然他待她的真心, 逼迫着他必须走这一步。只是在走上这条路时，江鹭心中亦有觉悟——
“曾经在她的选择中，我是最不重要的。而今再踏入此河，我也要做好再次被弃的准备。”
前日因，今日果。若她再抛弃他，他将心甘情愿——
江鹭随姜循回了她的府邸。
二人之间关系自然不能让外人知道，甚至知道的人，越少越好。姜循这两日经历的事太多，已十足心烦，但一腔诡异的兴奋感支撑着她，让她指挥江鹭悄悄带她避过府上卫士，潜入她的寝舍。
江鹭熟门熟路，姜循在怀指引。
美人的芬芳馥郁满怀，贴得与他这样近，又因远离了太久的疏离与柔色来回轮替，江鹭心跳极快，几分恍惚。
他一径沉默，姜循不以为意——能将他拐到手，已然不错了。
她在自己的府邸如同做贼一样，摸回自己的寝舍。她再将江鹭藏入内室，自己去外室打开门，嘱咐侍女送水送食。
前来服侍的玲珑和其他侍女百思不得其解：娘子是怎么突然就回来的？
姜循摆出讳莫如深的冷淡模样，玲珑便不多问。众女一同收拾妥当，便退了下去。而屋中静下后，姜循深吸口气，笑盈盈绕过屏风走向内室：“阿鹭——”
她只叫了个音，便怔住了。
她挨着屏风，看到帷帐微扬，秋罗帐配锦带钩，楠木床上坐着一个美男子。他和这一室的闺秀馨香与处处浮艳布置格格不入，坐得挺直端正，大袖摆曳在侧，如亭亭莲花，绽于幽夜。
尤其是……他面颊诡异地红。
纵姜循一向知道他皮薄，也些许震惊于他此时的坐立不安。而江鹭抬头，看到了她，目光轻轻眨一下。
此间有一股香，不是花粉不是熏香，来自于她，时清时浓，直扑人鼻孔。锦衾、丝褥、画帐、秀帷无一不精不雅，他分明之前来过，这时却仍不自在到了极点。
他问：“你忙好了？”
姜循不知他这个“忙好了”的意思是什么，姑且顺着他，含糊地应了一声。
她便看到晕火暗光下，小世子颈侧的红意渗到耳根。他垂下眼，纤长睫毛根根漆黑如墨，隐隐闪着光。她窥探他时，听他语气倒温和淡漠：“要来吗？”
来——来什么？
姜循满心不得解，疑惑看他。而他大约也觉得自己的说辞过于隐晦，抬头，望她的眼神如火如星，灼灼欲焚：
“周公之礼，枕榻兵法。你要来吗？”
江鹭：“入幕之宾，裙下之臣，不就是做这个的吗？这不就是你的本意吗？你为何如此错愕，难道是我会错意了？”
姜循：“……”
他当然没有会错意，她只是没想到小世子有这种雅兴和自觉。她以为按照小世子那纠结而正直的观念，必要她三诱四惑，他左支右绌，实在撑不住了，他才会羞答答、半推半就被她推倒。
万没想到小世子觉悟如此之高，这才第一日，他就直接问了。
姜循对他突然要来和她好，心中始终不解，又生怕他反悔，她便将原先的计划推翻，不作犹豫：“阿鹭相邀，我岂会不应？”——
一张青帐半悬，月在窗外，闺房内室一派清静。
姜循坐于榻上，与江鹭并肩，与他面面相觑。
在她原本的计划中，她今夜只需和江鹭把酒言欢，说些温存闲话。若是江鹭心软些，她便可哄得他如白日那样上榻，让他拥着她，待她睡着了他再走。
“神仙醉”的药效早已过了，却有更多的琐事扰她烦闷。她需要江鹭，需要在他怀中休憩，得他安抚，睡个好觉。
睡个好觉……大约是睡不成了。
姜循赶鸭子上架，因怕江鹭反悔，而一口应约。然而她此时坐于此间，才后知后觉想起今夜不是最好的时机：
她没料到江鹭会突然回应她，更没料到他答应后就提出上榻的邀约。她没有做好准备，什么都没备下……
江鹭观察她的神色。
他虽紧张又激荡，但他已足够冷静。再是情绪起伏之际，他也能勉力压下，让自己不会被冲昏头。他袖中那只手在榻木上不自觉地轻弹，如同计时一般；他本人则微垂脸，盯着旁边的姜循。
江鹭道：“你不愿意吗？”
姜循立即：“我没有不愿意。”
她望向他，他清隽沉敛，澹泊安然，目光温静。在这样的凝视下，姜循缓缓咬唇。
……她实在没必要事事憋于心间。
姜循诚实道：“我没有做足准备。”
江鹭怔一怔。
他于此道生疏，但他已经这么大了，不至于全然如白纸一样一问三不知。她的话把他说倒，他跟着迷茫了起来，轻声质疑：“你……要做什么准备？”
姜循叹气：“我不能有孕的。”
江鹭静看她。
姜循：“我不瞒你，阿鹭。你莫要生气——我心动于你，想与你行男女之乐。可我尚没有糊涂，我还有不足一年便会嫁入东宫。我再有本事，也没办法瞒着孕身，和太子同行。
“我若知道你今日会来，便会让玲珑去……”
她倏地收了口，傻眼看江鹭。
江鹭朝她摊开的玉白手掌间，置着一枚乌黑剔透的药丸。
江鹭道：“避子丸。”
姜循：“……”
她迟疑片刻，伸手要接过，江鹭却又收回了手。他垂着眼，秀丽如山水迂回：“我服用的。”
姜循：“……”
什么样的人，会随身携带这种奇怪的东西，来小娘子房中私会？而且这是他用，非她用。说明他一开始便做足了准备，一开始就打算和她……
姜循的脸，后知后觉，到此时，开始微微烫了。
江鹭没去看，他一径低着头自说自话：“我下了决心，自然并非搪塞你。我思索之下，欲行此事，大约需要两方准备。一是避子，二是生情。
“我想你我之间，生情应当不算难，大约不需要催、情之类的药物。若连此药都需我备下，那你我之间，也没必要走到这一步。那便只剩避子。
“我府上请了一位大夫，我问过他，他说避子汤虽有用，于女子身体总归有害，怕日后子嗣艰难，最好少用。那便是男子用吧。大夫之前没有听过这种要求，但索性避子丸并不难制，他临时帮我制了这一枚。我想有此丸在，你当不必担心。
“我不会害得你声名狼藉，名节不保。”
姜循怔忡看着江鹭。
她先前心烦意乱，此时才发现江鹭原来已换了衣，玉兰花绣在衣襟口，与清晨时见他的那一身夜行武袍不同。原来离开姜府后，他特意回了世子府一趟，却是忙这种繁琐事情去了。
姜循心间微颤。
她说不清自己的念头，只突然觉得神台一空，心脏砰地跳快了一分。
江鹭说完自己的见解，便侧头欲问她还缺什么、自己可一并备下。他侧过脸时，美丽的娘子张臂相拥，唇瓣在他唇上轻轻一擦。
他本能后仰，微躲开这个吻。
姜循跪于他身前，目有微火，隐隐噙笑。
烛火映在帐帘上，江鹭慢慢地将手放在她肩上，低头亲上她——
帐中终于有了本该有的气氛。
郎君的气息渐渐从沉静变得紊乱，呼吸变重；姜循被他扣肩，仰着脸与他相就，她的气息也变乱，却依然如溪流般清浅。
不断地加深、探索，唇齿生香。
男女之情，由身体的契合而诱发。二人头皆有些晕，热意在交转的气息间流动，熨得肌肤一同生烫。
你追我赶的戏码百看不厌。姜循有一腔促狭劲儿，她本性难掩，即使情热，也如灵动小鱼一般调皮难捉；江鹭如剑如松，挺然无畏，他被她激起斗志，悍勇之意攀升，她便要开始节节败退。
姜循心跳快得要出心脏，她有些受不住。
她轻呼：“阿鹭……”
她这一声，甜腻、沙哑、细弱，与平时截然不同。江鹭俯眼望她，他侧过脸平顺呼吸，却下一刻重新迎上，姜循被扑倒在了软榻茵褥间。
她轻轻地“呜”一声，被郎君的手勾住下巴。
江鹭扣着她，望进她眼睛，他久久不动，逼得她不得不正视他。她在他生情的微红眼眸中，寻到几分清明。
江鹭哑声：“你想好了。”
姜循轻笑：“嗯。”
江鹭盯紧她，看她是否有一瞬迟疑：“走了这一步，就回不了头了。”
躺在褥上的美人目光平静幽黑，她静静吐出几个字：“别回头。”
他侧脸便朝她亲来，她望到他线条秀美的下巴，脑中生痴——
一切发生的杂乱而没有道理，又处处是必然之意。不断地确认对方是否后悔，不断地刺探对方心思，万般缱绻又百转千回的心意，皆缩为了此刻。
轻帐薄如羽翼，烛火半明半暗，一切覆上一重薄薄的光，照在二人身上。
半旧的软枕凹陷，木制地面上晕着莹莹流转的月光，连月光也是一重浓得化不出来的晕黄色。炉中一缕香轻燃，袅袅飞空，或聚或散，漂浮在从帐内扔出的一件件男女衣物间。
勒帛，玉坠，罗衣；半臂，晕裙，香缨。宽袖滑落，身入一团晦暗。
一切都在浮烟间迷离。
床上小银钩轻晃，帐子欲坠不坠。帐上所绣的银花藤蔓开出一幅枝繁叶茂的春夜之景，在一重重发着微光的花叶间，姜循喘气晕沉，搂着身上郎君。
发丝铺了一床，她不知自己在江鹭眼中是何等艳色，她只知重重花叶穿过烛火，模糊的光影在郎君修长的玉石一样的身上流淌。
他眉目微蹙而含雾，双颊如雪又染红，垂着发散着衣，既洁净无暇又放浪形骸。他绽在月光下，恍成一段亘古不变的修影，挂在姜循的心弦上，让姜循看得收不住目光——
“啊！”
姜循被自己的惨叫声拉回现实——
江鹭同样被姜循的惨叫声拉回现实。
他原先如沉在一片光华绚烂的海中，四处缤纷夺目，如玉生烟。这是一场绮梦，他从未迈入，一经踏入，才发现一向引以为傲的自制竟被裹挟其中，生不了半分理智。
人原始的欲如兽一般，控制着他。他口齿生涩，愈发渴求。身下便是他肖想许久的美人，他亲了又亲抱了又抱，她竟那样软，让他爱不释手。
他格外珍爱，竟不知该如何是好。此时恐怕她要什么，他都会昏了头一股脑答应她。
人在欲下是如此卑陋可笑，让人生厌。
江鹭凭着本能行事，貌美的小娘子攀着他肩，在他耳边的每一声，都如迷药一般让他愈发沉浸。她调皮地在他肩上轻轻咬一口，也变得像刺激一样，让江鹭更生畅意。
江鹭从未体验过这种畅意。
他将近二十年的人生，学的都是“克制”。
他性情本柔，又一味内敛藏锋，不得南康王喜欢。南康王本就不喜他这性子，更喜欢他姐姐那样的性情。在江鹭为了阿宁的假死而失魂落魄的时候，南康王对江鹭的性子厌到了不堪忍受的地步。南康王把江鹭送去凉城，送去战场，本就是要磨去江鹭的柔，用血腥和杀戮来打造出一柄绝世好剑。
南康王要练剑。
这把光华璀璨的剑应当——水一般自如温润，弓一般坚韧锋利，铁一样百折不挠，松一般千古不催。
所以江鹭绝无一时畅快的时候。
他今日竟生畅意——姜循指甲掐入他颈侧肉，发出一声急促的如弓弦绷紧的叫声。
她在他怀里微微发抖，身上布满冷汗。
江鹭低头看她，他用吻来抚慰她的痛。然而姜循蹙着细眉，脸色从酡红变得苍白。她是极为擅忍之人，此时的痛意却好像难以忍受，她波光一样的眼睛望着江鹭，水雾迷离。
江鹭怔：“竟这样痛？”
姜循痛得说不出话，眼神失焦，与他相握的手尽是汗意。
江鹭撑着自己不动，弯腰拥着她，不由自主地在她耳边絮絮低语，带着哄慰，粉唇轻轻擦过她脸颊。姜循本在忍痛，然他混乱之时在她耳边说的一些话，让她心中生讶。
她不禁侧脸看他，看这还是不是她认识的江鹭。
江鹭见她始终蹙眉，又见自己哄了很久，姜循仍在发抖。她眼中泪意点点，睫上沾着水，楚楚可怜地窝在他怀中，似乎一折便会断。
她轻轻唤他名字。
他低低应了，见她这样痛苦，心中便六神无主。
汗珠沾在乌发上，江鹭身体僵硬，心却生出退缩之意。他控制不得，见不得她吃苦。她这样痛，他心一狠，便克制自己的渴望，当即抽身而去。
江鹭俯身：“好了，没事了……”
姜循大惊：“……！”
这就走了？
他的一腔怜惜喂了狗，姜循非但不感恩，在他俯身轻哄时，她抓住他的肩，使力将他朝后推。江鹭不知她要做什么，在床笫间又不对她设防，轻易被她推倒。
他见这妖精一样的小娘子眉目间蕴着一腔决然冷酷之意，跨坐俯身而来。
他霎时猜出她要做什么，猛地扣住她手腕：“不可，姜循——唔！”
江鹭握着她腕子的手骤然僵住，力气极大。青筋绷如弓线，瘦白而指骨秀美。他蓦地朝后倒，后脑勺磕在铺着一层铺子的床板上。这样柔软的床，他都撞出一声沉闷的“咚”。
于此同时，姜循本着一腔狠意，本已做好更痛的觉悟，却发现江鹭生了变化，快速地失去了力气。
钢石变得柔软，熨帖着她，他与她皆是大脑空白。
姜循眼睫上挂着一滴泪，古怪地低头，看向那涨红着脸、闭目微颤的小郎君。他像从火里刚刚爬出，又是发抖又是喘息，握着她腕子的手都在抖。
江鹭好半晌回过神，睁开眼，看到的便是姜循这似笑非笑的表情。
似嘲他无用。
江鹭沉默。
他心中同样大为不解，又生出燥意。男儿郎受不得激，他又这样年轻气盛，本应在她的嘲笑中重振旗鼓，好好惩罚一下这瞧不起他的小娘子。
然而江鹭仰望着姜循，看到她掩饰在笑意后的疲惫……她这两日，经的事太多了。
她本不应与他这样的。
江鹭揽臂，将姜循拥入怀中，轻轻亲她。不含欲，只是情，他的湿润温情，让姜循怔忡发软。
亲吻让二人十分有感觉，让他们生出晕乎乎的感觉。气息稍微错开后，她埋在他怀中，轻笑：“阿鹭，你好没用。”
江鹭温声：“是，我没用。你睡吧，我来收拾。”
姜循惊愕，她分明感觉到他尚未如愿。她正要询问，江鹭用手捂住了她眼睛，微光透过指缝，并不刺目。姜循听到他再次轻声：“睡吧，姜循。”
许是确实累，许是当真被诱哄，姜循顺了他的意，被他送入被褥中。
她浑然不管她那个脸皮薄的情郎要如何收拾二人，收拾这一室狼藉。她听到断续的窸窣声音，身体几度被他擦拭。他不只收拾二人的狼狈，还为她受伤的掌心涂了药。她伸手欲挠，被他握住手不让乱动。
……奇怪，他怎么看到她受伤了，却也不问？莫非知情？
姜循太困了，想得不清楚，只想睡醒了再说。而江鹭兀自收拾了许久，在姜循半睡半醒间，他上了榻。
姜循朝他怀里滚去，他搂住她，熄了灯火——
姜循睡得不算稳。
身体不太舒服，精神又倦怠，榻间还多了一个人。一整夜，她都浑浑噩噩，却丝毫不想放开。她如同身处冰窟，又在不断下落，她需要这一点温情，需要一截横木来让她浮出水面稍稍换气。
半梦半醒间，姜循感觉到江鹭推开了自己。
他的气息渐渐远离，姜循便困顿地睁开眼。
帐子被悬了一半，江鹭背对着她，正在穿戴衣物。外头有屏风挡着，姜循看不到天色，只模糊地看着他。
她睁开眼，江鹭便察觉了。他微回头，黑发如墨，唇红齿白。也许此事天然易让男子生出无尽蓬勃。莹莹微光中，小世子当真俊美得让姜循瞬生情意。
她乌发散落面颊粉白，生生浮着一层浅浅荔色。她那半遮半掩的媚色，让江鹭心间揪起。他瞬间有了感觉，却立刻屏住呼吸，靠内力来强行压下。
姜循哪里知道江鹭在练内功。她卧在茵褥下，朝着他笑，开口的声音透着喑哑慵懒之意：“有一道谜，你来解解。”
江鹭挑眉。
姜循慢悠悠：“夜半来，天明去。你猜这是什么？”
江鹭学识不输她，刹那间便猜出她打趣的是他这种偷摸行为。他脸生烫意，偏不如她意，只说：“昙花。对不对？”
姜循一噎，哼了一哼：“你说是就是吧。”
她叹口气，推开褥子便要爬起。她大剌剌地出来，冰肌玉骨遍体清凉，江鹭一愣，几乎是扑过来，重新将褥子压回她身上，裹紧她。
他惊怒：“你做什么？”
姜循斜眼：“你慌什么？”
她意有所指，江鹭冷静片刻，说：“我怕你着凉。”
姜循被裹得动弹不得，却无损她的戏谑：“不对吧？我看你眼神一下子就变了，躲开了……你不敢看？吃都吃了，却不敢认。”
只是几句话的功夫，她便让他颈生绯意。
眼看他那绯意朝脸上窜去，姜循生愁：哎，果然皮嫩，不好瞒人。
日后可怎么办呢？
第 66 章
江鹭不和这个坏心的小娘子多吵。
他用被子将她裹得严实, 又拿指轻梳她的发丝。她的乌发一半藏在褥内一半蓬松凌乱贴着颊，他就这样耐心地垂头梳整。姜循乌漆的眼睛仰望着他，看他长睫看他修目, 意识到他是这样的温柔内秀。
她忘记了他许多年。
此时想来, 姜循发现自己连小世子待情人的细致都要忘得一干二净了。而今，她再次享受到, 心间却既酥, 又酸。
江鹭察觉她的注视。
姜循忽然觉得直勾勾盯着他十分不好意思, 不动声色地撇开了目光。
江鹭并不计较。
江鹭道：“我看你一夜未睡得安稳, 想来是我的缘故。我该走了, 你也可睡个囫囵觉。”
此时帐中尚是昏昏的, 只有一点儿微光足以让姜循看清人。姜循询问：“什么时辰了？”
江鹭：“寅时一刻。”
姜循：“……”
说出的时辰如此准确。
二人相好后次日, 他神清气爽眉目清正, 丝毫不见年轻郎君该有的“为色所迷”之态。姜循目光诡异，既敬佩他对时辰的精准把握，又有些不甘自己的魅力如此之弱。
不能让小世子晕头转向，是她未尽全力，理当自省。
姜循口上落落说：“时辰还早着，昨日我们见面竟没有多说些话，阿鹭，你别急着走, 陪我聊聊天吧。”
江鹭：“你不睡了？”
她摇头。
他看她神色困顿, 经了一夜后不见振奋，只愈发萎靡。他心中知她如此的缘故，便也不拒绝, 只坐于榻间陪伴她。
此时他只着中衣，褥中的小娘子只着单薄兜衣、素色长裤, 他隔着被子搂着她，几多不自在。姜循却未注意这些，靠在他怀中，轻轻吸了口气。
她少有这样文静的时候，江鹭不愿看她这样颓然。
他慢慢引着她说话：“你有法子瞒过太子吗？”
姜循茫然：“什么？”
江鹭眼神奇怪，既如冰锋雪刃般森冷，又有心虚难堪，还有一腔赧意。在姜循愈发困惑时，他终于说了出来：“我是说，你我行此事……你日后要嫁东宫，你能瞒得住太子吗？”
姜循观他神色：提起太子时，他情绪微冷，身体微僵。但他并未和她争执吵架，也不再说什么让她跟他离开的废话。他既不愿意提太子，却偏要关心询问，这便导致这话听着几分阴阳怪气。
姜循摸不准他是否不快，她便故作不知：“我瞒得住。他发现不了我和你的事，你放心。”
江鹭意味不明地“嗯”一声。
他兀自思量一会儿，压下心头的嫉恨之情，发现姜循正在盯着他。他瞬间明白她为何如此，心中便顿：她莫非在乎他恼不恼？
罢了，他已做了决定，便不想再与她互相猜忌。
江鹭沉吟片刻后，搂着褥中姜循，下巴磕在她发顶，轻轻说：“我们商量一下你我如今的关系吧。”
他感觉到当他这样说时，怀里的美人气息屏住，僵硬下来。
江鹭坐得端正，眼睛平直盯着床帐外的一小片屏风山水画，压住自己性情中的所有抵抗与恼恨，平声静气缓缓诉说，让自己听着就像一个浪荡之子：
“你我之间，不如就保持这没名没分的关系吧。我思来想去，你身份敏感，我又有大业在身，难以对你许什么终身誓言。何况，你先前说的不错，你与太子如此，不管日后如何，南康王府都接受不了这样的世子妃。
“我爹娘一直在为我挑世子妃……无论如何挑，那个人都不会是你。而我尚年轻，又不愿意早早被婚姻束缚。若是和你有了什么誓言什么约定，难免被绊住，左右为难。
“你昨日说的那番话其实没错——我不需对你负责，你也无需对我有压力。我们可以谈枕间兵法，谈业间合作……却不必用什么约定将你我束缚。”
姜循震惊。
这不像是江鹭会说的话，然而这偏偏就是江鹭说出的话。不给名分不许未来，不和她绑定，这简直是姜循梦寐以求的关系。
这是姜循一直试图让江鹭答应、而江鹭万万做不到的。而他今日竟然……想通了？
他是真的想通了，还是睡得满意了，或是他有喜欢的女儿家，想追慕旁的娘子了？
姜循心间生出警惕，因他有可能喜欢旁人，而微有不快。但那都是她的多疑，并不值得拿出来说事。实际上，姜循被这巨大的惊喜砸晕，瞬间没了那些压力。
大业失意，情场得意。
指的便是这样吧？
江鹭目光平直地看着帐外山水画，他没低头，也没听到姜循开口，但他就像看到了一样：“你是不是很开心？”
姜循立刻：“你说什么？”
江鹭轻飘飘：“不用对我负责，不用和我许约，你心里高兴坏了吧，姜循？”
姜循柔声：“胡说什么呢，阿鹭。我只感受到你的体贴之情，万没有窃喜之意。”
江鹭：“把你忍不住上翘的嘴角收一收。”
姜循僵住，忙抑住自己这个一得意便压不住的坏毛病。她收敛自己的唇角时，忽发现不对劲，掀目望去，见到此一刻，江鹭才徐徐朝她望来，琥珀色眸子如冰玉般闪动。
姜循：“……你诈我？”
江鹭：“难道我说你得意，说错了？”
他捏着她下巴，贴面轻声：“许你偷笑，不许我猜？我难道真的猜错了吗，姜大美人？”
她睁大眼睛，为他展露的“奸诈”而兴奋，情绪低迷的眸子一点点亮起，被他激起了斗志。她正欲伶牙俐齿还击于他，却见江鹭低头轻笑。
这世上再没有比俊逸郎君低头笑更好看的模样了。
姜循心间如被羽挠，心湖被淹朝后缩起，指尖因此发麻。
姜循：“你叫我什么？”
他一顿，敛了笑，捏着她下巴的手指收回。
姜循要求：“再叫一遍。”
江鹭侧头咳嗽一声，一本正经：“好了，我不与你说笑了。我要走了。天若是亮了，我便不好出门了。”
姜循表情寡淡地颔首：“嗯。”
江鹭起身穿衣，他去捞被自己叠好的衣物时，忽然回头，看到姜循推开褥子，又是一身清凉，长手长脚地从他背后悄悄拽衣衫。
乌发伏在她身上，她察觉他凝视，抬头，朝他嫣然一笑。
帐中小娘子唇红齿白，一笑之下，宛如一丛丛艳花，开在帐中，美得人口干舌燥。
江鹭热血上涌，后退两步，侧身遮挡自己的反应。好在光线晦暗，她又不是什么耳清目明的武功高手，发现不了他的异常。江鹭掩着慌跳的心跳声半刻，开口时，声音都带着些沙意：“你到底要做什么？”
姜循目有狡黠。
她慢条斯理：“阿鹭，一刻钟前，你刚起来的时候，我便想跟着起来，你却将我按回褥子里。我只好陪着你说了一会儿话，现今我仍要起身，你该不会依然不许吧？”
江鹭盯着她：“寅时三刻，长夜未明，你起来做什么？”
姜循沉吟：“散步。”
江鹭抱臂睥睨：“你好好说话。”
她眸子弯弯，目光明亮如洗，看得江鹭目不转睛。而这笑靥如花的美人朝他伸手，赏赐他一般：“你做什么，我就去做什么。阿鹭，你我同路呢。”
江鹭故意说：“谁和你同路？我要去看日出，难道你也去？”
姜循兴致勃勃：“我正想看日出。”
她故意脚滑跌下床，江鹭眼疾手快，反应过来前身体已本能上前，伸臂将她捞入了怀中。
他低头：“……”
姜循得逞而笑。
一团暖玉入怀，连衣襟都染上暖香。此女慧黠灵动，还如一尾小鱼般爱吊着人，花样百出，弄得人心痒。他心软成一片，哑声道：“你乖一点。”
姜循思考后说：“我是世上最乖的小娘子。”——
这一夜，暮逊不在东宫。
他在宫外一处别院，和阿娅玩耍。夜深，阿娅入睡后，暮逊又再次见了贺明。
贺明有要紧要务和太子汇报：“那‘神仙醉’，似乎被姜娘子发现了。她已连续两日不肯开仓放粮，只用从商人那里买的劣等粮食充数。前半夜，臣和手下去城外药田时，发现被人跟踪。若非臣及时撇开，跟踪者便要发现药田位置了。
“殿下，是不是姜娘子不理解‘神仙醉’的用处，在此故意生事？殿下要不要和姜娘子说一说此事？”
午夜初长，月华如银。此间为一处水榭，窗外一片静湖，映着纱窗，但闻湖中花香。湖水的一线流光照着烛火，一同映在暮逊眼中，这位殿下眼底明黄一片。
贺明看不清暮逊的神色。
他只见暮逊倚着小几，手指慢慢叩着桌面：“不，循循不会派人跟踪你，去找药田。”
贺明心急。
暮逊唇角挂着一丝凉笑：“姜循此人，我是了解的。不要听她嘴边挂什么大道理，她嘴里没一句实话。”
贺明低着头：“也许姜娘子生了误会，觉得‘神仙醉’是害人药物，才想毁掉此药。”
暮逊仍摇头：“她有可能觉得此药为恶，但她不会在此时跟我作对。她的荣华富贵尚且系在我身上，她又岂会在此时查什么‘神仙醉’？她查这个做什么，难道想和孤对峙？
“事情已经过去两日了，循循都尚未找上孤，便说明，她不打算做什么。孤给她名声允她赈灾，她岂会中途折返做无用功？”
贺明蹙着眉。
他确实不知暮逊对姜循了解几分，但贺明已然不了解姜循。在贺明心中，那娘子何其貌美，和太子成双成对郎才女貌……然而，太子身边有阿娅，姜娘子背后似乎也与江小世子不清不楚。
贺明心中不是滋味。
心中玉莲被恶鸟所污，恶鸟衔花故作君子，让他费解又隐怒。可姜循也许是被迫的，贺明心乱如麻，此时并不想告知太子，让太子治姜循之罪。
贺明回过神的时候，听到暮逊说到了结论：“跟踪你的人，应当是赵铭和那一派的人吧。赵宰相先前在孤这里吃了闷亏，你如今是孤身边的人，那一派估计想找孤把柄。”
贺明一惊。
暮逊笑着宽慰他：“无妨。孤会派些人手掩护你。你再坚持十日，孤便会批准朝廷的赈灾，不需你这样提心吊胆了。”
贺明忙说为君分忧之类的话，对暮逊表达感激涕零之意。
他如此谦卑，让暮逊心情大悦。
但是贺明离开后，暮逊淡声对窗外卫士说：“不必派人去保护贺明，只作监察。他迟早出事，一枚废棋而已，丢便丢了。”
窗外死士为太子的凉薄而心惊。
暮逊当然不会保护贺明。
贺家原先待过凉城，贺明又精通算学，为了太子的府库，不惜想出“神仙醉”这种招术。暮逊心动这种快速敛财的方式，可身在朝堂，暮逊比谁都清楚，此药必会出事。
被问责者，要么是贺明，要么是姜循。
暮逊不会插手此事，赚的差价却要归他所有。既然已经有人发现了“神仙醉”的问题，此事很快会爆发。有人开始跟踪贺家，暮逊便黄雀在后，想等着揪狐狸尾巴。
他要看看，是哪一方神仙，在偷查神仙醉，针对他——
这一夜，赵府中，赵铭和也与几位臣子谈公务，彻夜难眠。
他们不知“神仙醉”，但他们发现流民中出了些死人，发现姜循烧粮买粮之事，发现贺明最近春风得意。
一位臣子掩饰不住激愤：“赵公，这必是太子的手段！太子在朝上压着赈灾折子，私下却让贺明去张罗。难道那贺明不是户部大员，不代表圣意？太子分明另有所图。如今流民中有了死人，我们不妨参那贺明一本，参太子一本。便是太子，也说不出什么！”
另一大臣小声：“下官派人跟踪过那贺明……怕贺明发现，离得远，便跟丢了。但是下官发现，似有另一股势力在跟踪贺明，也许正是太子派人在保护贺明。赵公，不过是一个赈灾，行此大善事，贺明需要什么保护？除非他心里有鬼。”
几位大臣连连点头。
在之前的弹劾丑闻中，旧皇党损失惨重，连赵铭和都在家中“养病”，一月未曾上朝。赵铭和不得不暂避太子锋芒，而其他大臣着急无比，在朝中步步维艰。如今他们好不容易寻到太子把柄，当即来赵相公府上，向赵铭和请示。
赵铭和皱着眉。
此事确实透着古怪。
姜循……他想到在姜夫人的葬礼上，姜循那挑衅的笑，便心中更觉不安。
赵铭和从不将小女子放在眼中，他那日一本正经地教训姜循，姜循却不服气。她到底是和他开玩笑，试图激怒他，还是她确实狼子野心？
姜明潮的女儿啊……赵铭和轻轻嗤一声。
众人七嘴八舌，他抬手，缓了缓才说：“不必着急。”
众人若有所思。
果然，他们见赵铭和淡声：“还不到时候。让贺明再猖狂两日，让那些流民再多死一死人……你们暗自查访，记下死了多少人，人死多了，让御史台一举弹劾，直指太子。到时我再去官家病榻前哭诉，我们这位太子，过于年轻，总要吃些教训。”
赵铭和幽声：“谁又不会弹劾呢？”
众臣便知赵铭和没有忘记杜一平那厮的疯癫。
众臣点头。
众臣却也有几分迟疑：“我等总与殿下对着干，日后殿下登基……”
赵铭和：“食君之禄，忠君之事。他今日既只是一个储君，你我荣誉名望系在官家身上，又不是他身上。走到今日，你们还在犹豫，不知该孝敬谁吗？”
众臣心惊，又暗有苦涩无奈。他们自然跟随赵铭和，没有旁的路走。只是官家这几年不上朝，病得厉害，总让他们心中没谱。不过既走上此路，也无他法。
朝堂不能成为太子的一言堂，否则，便轮到他们卷铺盖回家了。
众人和赵铭和商量着这些，最后说起该派谁去行这监督之事。众臣推拒，既想从中获益，又不愿将太子得罪太深。
赵铭和打断他们：“拿我的帖子，去杜家拜访，让杜家出人。”
赵宰相鬓发灰白，微微冷笑：“告诉杜家，既然能请来江湖人士行那刺杀之举，想必那江湖人士听从杜家调遣。我等遇到了一些麻烦事，不方便出面，请杜家派人协助，帮我们监视贺家。”
那场弹劾丑闻闹得满堂风云，时隔这么久，赵铭和当然已经查出来，那日杜一平遇刺，不是朝臣们狗贼跳墙，而是杜家贼喊捉贼。杜公已经致仕，却搅合此局。既已被赵铭和查到，赵铭和便不会放过杜家——
赵铭和轻声：“告诉杜家，此次若是做得好，我既往不咎。否则，杜家人，别想在东京有寸土之地。”——
天边有鱼肚白色，凉风悠徐，整座东京都在沉睡之中，四野一片空旷阒寂。
江鹭用鹤氅裹着姜循，带着她飞檐走壁。
晨风拂面，万象宁静，被他抱在怀中的小娘子首次见到沉睡中的东京，发出惊叹声：“哇。”
江鹭忍笑。
最后，他按照她的指使，带她溜出了内城。天色半明未明，二人最后站在外城一角楼屋檐上，眺望着一片黑暗。
脚踩到瓦片，江鹭松开姜循。姜循纤纤若飞，站在鱼鳞乌瓦上，风动衣扬，半挽的发髻欲坠不坠，细黑发丝贴着她颊面轻扬。
姜循凝望着远方。
江鹭站在她旁边：“原来你要看这个。”
他们此时所站的高处，可以俯看良田数十亩。那良田不属于农民，村户不过刚刚吃饱饭，却搭建了一张张棚子，将逃来东京的流民安置在棚下。
那处幽黑，诡静，藏着善与恶交错的阴谋、未死的良知。
而姜循站在角楼瓦檐上，正好将那片晦暗看得分明。
半晌后，江鹭说：“有人一直在跟踪我们。”
姜循侧过头，疑惑看向他：跟踪他们，江鹭却不出手？难道因为她是累赘？
江鹭淡声：“跟踪我们的人，是一个武功高手，身上没有杀气。那人跟踪了我很久……从我进你府邸，那目光便跟随而来。我带你出来，那人又跟了上来。然而中途，那人便离开了。”
姜循若有所思。
她想到了一个可能，心头一跳，抬眸，见江鹭正垂眼望她，目有忧虑。可见，他们想到了同一种可能。
江鹭低声：“那人欲杀你，怎么办？”
姜循轻笑：“不会。我心中已然有数，多谢你告知，我知道该怎么做了。”
她一向聪明，她既说有了主意，江鹭便不再操心此事，全然信赖她。姜循心中微甜，含着一丝笑，与他并肩，共看那片流民所居之处的昏暗。
姜循轻声：“阿鹭，我们一起看日出。”
他轻轻应了。
他朝后退半只肩，从稍后的方位，观察姜循。天蒙蒙亮，已有微光落到她颊上、发上。她看得那样专注入神，拢着衣裙，忘记了高处不胜寒。然而无妨。他带给她的氅衣，足以保暖。
江鹭盯她许久，冷不丁开口：“当太子妃是为了帮姜芜讨回公道，插手朝政是为了协助叶白复仇。那么姜循，你想要什么？”
姜循愣住。
她望着前方，缓了好一会儿，才迟钝地扭过脸，看向斜后方的江鹭。
江鹭低头看她，目光温软，微有哀意。
姜循大脑空白一息：“你知道了啊……”
他轻轻地“嗯”一声，那一声“嗯”，如砂砾磨心，裹得他满心刺痛，血流如注，还要强颜欢笑。
江鹭的睫毛颤在姜循心头：“我不小心看到了姜芜写给你的信，我的门客又告诉我叶白的一些事……我才将这些串了起来。我不是要和你算什么账，我只是很难过。”
重重檐瓦， 古朴典雅。高处风寒，吹她衣袂吹她额发。她出神片刻，眼神空空，五味杂陈：“你难过什么？”
站在她身侧的江鹭衣袖轻扬：“我很难过。少年时，我以为我喜爱你，保护你，实际上我却对你一无所知。你的痛苦愤怒委屈，我全然不知，任你置身长夜，日益绝望。
“我对你生怨生忿，你无从辩解无话可说，要忍耐我对你的逼问胁迫。说出来的皆是掩饰，不能说出的遍体鳞伤。我全然不知，怪你恨你妄生不甘。那漫长的时光，我不知你是怎么熬过来的。”
姜循痴痴看着他，眼中流光闪烁。
他不看她。
日光渐渐要从云后破出，灿金之色落到江鹭身上，他的眸子也被染了一重金色。那波光粼粼的金光，几让姜循以为江鹭在落泪。
他如松如玉，修挺昂然，站在晨风高檐上，也站在姜循此时的心间。他为她而难过欲泣。怎么回事？经历这些的是她，为何他看起来那样失魂落魄，那样难堪伤怀？
江鹭再次重复：“你为姜芜，你为叶白。那么，你自己想要什么？”
他没得到姜循的回答，便扭头来看她。
姜循挑眉：“我要权势啊。”
江鹭一针见血：“谎言。”
姜循一滞。
她无话可说，在他清亮的眸光下又难以遁行。她瞥开目光，不想理会江鹭，却听江鹭柔声：“你说过，要试着对我说实话。你连这么简单的话，都回答不出来吗？”
姜循静默。
许久，江鹭失落，以为她不会回答了，他听到了小娘子极轻的声音：“身入此局，我没有想要的。”
江鹭怔怔看她，心口发抖。
江鹭坚持说：“若我非要你想呢？你去想象——如果解决了这些事，姜芜和叶白都得偿所愿，你尚有脱身的机会，你想要什么呢？”
姜循无奈地笑。
怎可能脱身呢？
但她闭上眼，顺着江鹭的话，当真去想了想——
她去想她从未想过的事。
风托着她腰身，发丝撩着她面颊，身后的郎君为她挡着风。兰香若有若无，浮在姜循鼻尖。姜循放空思绪，薄薄眼皮被日头微光晃得发烫。
一切这样美好。
这不属于她，阿鹭也不属于她，她却依然心动。
良久良久，江鹭听到姜循淡漠的声音：“自由。”
她睁开了眼，沐浴在半明半暗的晨光中，如簌簌飞雪：“倘若真有那一日——我要远离这一切，不和故人打交道，不看世人或狰狞或可怜的面目。我要想做什么便做什么，想去哪里便去哪里。再无樊笼困住我，再无人绊住我的步伐。
“此行不求归宿，只愿无拘。”
江鹭眼睛，映着她。“吾意久怀忿，汝岂得自由。”
而她回头，朝他轻笑：“但我离不开这里。我早已说过，我愿意为了我的大业，将自己燃烧殆尽。那么阿鹭你呢？你和我们都不一样，你有太多的退路可选。可你若再在这潭泥沼中执迷不悟，你便抽不开身了。阿鹭，你又能为你的大业，付出多少呢？”
江鹭：“所有。”
姜循惊愕，瞳眸瞠大。
她看着他的侧脸，看他站在微明晨曦下，静雅若仙，虔诚无比：“我愿意为了凉城，为了段三哥的冤屈，焚烧自己，付出所有。”
江鹭：“我与南康王府……你不必担忧。我已有了安排，只是尚未到决断之时罢了。”
姜循迷惘。
徐风吹面，她忽而想到了江鹭此次来京的种种不同寻常处：南康王对他几乎不问不管，服侍的侍卫侍女极少。他在凉城之事涉入极深，南康王府未置一词……
姜循心惊：“阿鹭！”
你是不是、是不是……
他朝她一笑。
那笑意点点，微有哀伤，微有恳求。他微笑着朝她摇了摇头，让她不要说出来。背着光，他立在她身畔，与她共同看红日渐起，而他和她的人生，却在朝着太阳照不到的黑暗滑落。
姜循：“你到底要为凉城做到哪一步？”
江鹭：“我要朝堂撕毁盟约，要收复凉城，要无家可归的凉城子民回归故土。我要作恶者付出代价，要守城者获得荣誉。”
姜循：“大魏和阿鲁国的和谈盟约，是两国大政。朝堂断无朝令夕改之先例。除非——”
她扭头看他。
她眼中光华极亮，她在屋檐上踱向他。她倾向他，诱惑他，腐蚀他：“你做反贼，你来谋逆，你重开棋局！”
沉寂许久。
江鹭抬头，气锐如剑出：“未尝不可。”
清朗丰秀的郎君朝前迈步，刹那间伸出手，修长有力的手指握住了她。
他和她一起站在晨光中，看那金灿光自东方起，铺陈整个天地。天地濛濛生亮，青山如翠，玉暖生烟。灿日如沸腾的河流，在一重重屋檐上跳跃流淌。大地窝陈在下，一片片农田覆着绒毛一般的金光。
骄阳初蒸，辛勤的百姓开始新一日劳作。城门开启，摊贩吆喝，而站在暗处的他们并无羡慕。
姜循：“我们一起下地狱。”
江鹭：“我们一起遭报应。”
第 67 章
在姜循接手这赈灾烂摊子的第七日, 天下着濛濛细雨。田地间如笼烟雾，万物迷离失真。
姜循坐在一草棚下，看流民在外排起长长队伍, 前来领取粮食。这两日下雨, 运输不便，姜循能流动的大笔钱财几乎见了底。此时已快到晌午, 今日的粮食仍没到。
贺明那边的赈灾粮倒是每日堆在粮仓中。
流民们淋着雨, 饥肠辘辘, 怨声载道——分明有粮食, 此女却霸道不让用, 非要用她的。她的粮食以次充好, 今日更是迟迟送不到, 莫非要饿死人？
那贵女娇贵无比, 有草棚挡雨。他们连口香软米饭都吃不上，陪她一起在这里等。
流民中窃窃私语声变大，姜循闻若未闻。玲珑为她捏把汗，但她每日就这样坐在这里，面如冰雪气如月霜，倒真的挡住了不少不怀好意者。
一阵急促脚步声朝草棚下奔来。
远远的，年轻郎君几分虚的声音飘在淅沥雨中：“姜娘子，怎到了这个时辰, 仍不开粮？”
细雨飞斜, 随风刮入草棚下。姜循半边肩被雨淋湿，面容一贯冷寒。她听到唤声抬头，看到一个绿服郎君衣摆沾泥, 撑着黑伞从雨中跑来。
那人收了伞，赫然是贺明。
贺明俯身朝她作揖, 她爱答不理。贺明这几日已经领教过她的漠然，仍好声好气：“姜娘子，不知你对赈灾粮有什么误会，在下也不多提了。你每日用你的粮充作好粮，在下也认了。只是今日已到晌午，百姓们连早膳都没吃到，这是不是有些过分？”
草棚外排队的流民见到那年轻郎君作揖不住，那貌美的未来太子妃连起身都不曾，更是私语不断。
贺明抹把脸上的水：“我的粮食已经运来两日了，再不发下去，不知会有多少人死在其中。”
姜循慢悠悠：“这些天，死的流民本就不少。”
贺明心头一跳，猜她这话是否暗指什么。
平心而论，他不愿和姜循为敌。他初见此女便心旌摇曳，虽之后得知此女将入主东宫，他的落花之情终将空负，但太子安排姜循配合他一同赈灾，他仍有吃了蜜一般的感觉。
可惜二人的合作不愉快。
混着“神仙醉”的粮食发不出去，他背后的商人颇有意见，太子那边更是几度暗示，对他连连催促。因姜循不肯明面上开仓，贺明只好私下将粮食悄悄卖出。私下流通的粮食赚不了太多钱，无法满足太子。
贺明上前一步：“姜娘子既然知道死的人多，为何还不开仓？姜娘子不信任在下，另安排人马来送粮，敢问是不是那粮食今日送不到，姜娘子今日便不发粮？上万的人口，都要饿死于你的不松口？”
姜循淡然：“上万人口若死于我的不松口，我自会担责。贺郎君不必为我操心。”
贺明哪里是为她操心。
天边偶有几声闷雷，棚下美人坐得端然，衣摆微湿，玉容昳丽。她是高贵的东京名门女，她一生不知旁人性命由人裹挟的滋味。他和她之间，到底隔着太多东西。
贺明缓缓说：“如果你今日的粮食，始终不到呢？”
姜循缓缓抬起眼，乌黑眸子幽邃若渊。
贺明从未在女子身上看过这样的眼神，姜循用这种让人看不透的瞳眸盯着他，语气却轻柔：“你做了什么？”
贺明不提自己做什么：“晌午已过，我再给姜娘子一个时辰。若粮食仍不到，姜娘子就不要怪我了。”
姜循微笑：“我不和你打赌。一个时辰前听我的，一个时辰后仍听我的。贺郎君，你试一试能不能在我眼皮下发粮。”
贺明：“难道看着人饿死？”
他声音陡抬高，姜循手中的茶盏砰地砸在桌上。她站了起来，逼望贺明：“我说过，我会负责。”
贺明：“你负责得起？”
姜循：“贺郎君能为前几日那些死的流民负责，我便能为今日饿死的流民负责。”
贺明：“姜娘子这话凭空猜测——”
他倏地收口，因他的人急匆匆从草棚外来，在他耳边低语几句话。贺明脸色瞬变，倏地看姜循一眼。
同一时间，姜循这一边，亦有人冒雨冲入草棚，在玲珑耳边汇报了几句话。玲珑色变，忙向姜循汇报。姜循听闻后，抬头，目光冰凉地看着贺明。
贺明转身欲走，姜循：“贺郎君请坐，陪我赏雨等粮。”
贺明：“在下有要务——”
“哐——”卫士们拔剑，拦在了贺明面前。贺明那一边，卫士们同样拔剑，与姜循这边出手的人对峙，双方剑拔弩张。
贺明回头看姜循，面色苍然。姜循与他相对，寸步不让。
贺明得到的消息是：种植“神仙醉”原材的药田被人找到了，双方发生争斗，贺家这一派败落，拼命逃出。那药田被人发现，“神仙醉”的事要瞒不住了。
贺明盯着姜循：太子说姜循不会查。可若不是姜循，又是谁呢？
姜循得到的消息是：商人运送的粮食来自东京周遭几城，雨天路滑，又遭人阻于半道。商人们朝天上放响箭传递消息，却到底无法在今日赶到。
姜循静望着贺明：此事应是贺明做的吧？只有贺明，急需她这边出事。无妨，她还有后招。
不知叶白那里，是否得手……
贺明和姜循各怀心事，皆心事重重地望向雨帘——
此时的东京城中一长巷，江鹭从雨中步出，到了一商铺屋檐下。
屋檐下有人，赫然是沉静许久的叶白。
雨丝如注，立在廊雨后的叶白撑着伞，一身素色襕衫。锦缎襕衫上绣竹描兰，分外清雅。他笑眯眯朝世子招手，而世子到廊下瞥他一眼，第一句话就是：“你受伤了？”
叶白：“……”
江鹭这敏锐洞悉能力，叶白直接掠过。他笑叹着，从袖中取出一账簿，交给江鹭：“你将十三匪中那百来人供我调遣，你来见我前，应该已经从他们口中知道，监督跟踪贺家数日，终于找到了药田。
“我不光找到了药田，还拿到了贺家让人制药的记录账簿。我怕他们不稳妥，亲自去药田走了一趟，才拿到这账簿。”
江鹭低头翻看。
叶白嗤笑：“我拿到的东西，岂会有假？我无法现于明台，接下来诸事，就要劳烦世子了。”
江鹭仍在翻账簿，耳边姑且一听。
叶白盯紧他：“这些账簿，自然不是白给小世子的。我和循循已有商议，小世子位高，你拿到这账簿，账簿才能发挥最大作用。”
江鹭眼皮微跳，语气在渺渺清雨中几分微妙：“你和姜娘子已有商议？何时商议的？我怎不知？”
叶白心中奇怪，心想我二人的人，你凭什么知道。
最近诸事繁多，姜循整日忙得晕头转向，顾不上私情，也自然来不及告诉叶白自己和江小世子关系的变化。叶白只觉得不对劲，却不知哪里不对。
叶白心中记下，口中只道：“我和循循的看法是，世子拿着这账簿找太子对峙。”
江鹭不置可否：“找太子？”
叶白：“你我皆知，贺明一举一动，背后的得益者是太子。‘神仙醉’不能放到明面上，公然和太子为敌。最好的法子，就是用这个把柄去威胁太子，逼太子召回那些掺了‘神仙醉’的粮食，将贺明抹下去。”
叶白含笑，笑意中又带着几分恶意：“你是南康世子，私下威胁太子，应该做得到吧？你和我们又不同，太子拿你没什么办法。”
江鹭一言不发，收了账簿：“多谢。”
叶白顿一下：“此举利于我，我为自己。”
江鹭不多话，朝他一拱手，将账簿收入怀抱中，便重新迈步入雨帘。
此巷左右通不同方向，若去内宫当走御道，应朝左走。然而江鹭下了台阶，走的方向是右。
叶白色变：“小世子！”
江鹭背影停住。
叶白握着伞柄的手用力，面容被雨掩得模糊：“小世子，去内宫，应走左道。”
大袖潮湿贴于郎君身侧，背对着叶白的江鹭挺拔修长，如鹤淋雨。听了叶白的话，江鹭慢慢回头，露出侧脸皎白：“谁说我要去内宫？”
叶白：“太子在东宫。”
江鹭：“我不去东宫。”
叶白：“右道拐出城。”
江鹭：“我欲出城。”
叶白惊笑，握伞的手指发白：“敢问小世子，你拿着我千辛万苦得到的账簿，不去威胁太子叫停这场荒唐事，出城做什么？”
江鹭：“我自然是叫停这场荒唐事——敢叫叶郎君知道，我如今除了是南康世子，身上还被官家安排了皇城司提点的职位。‘神仙醉’是皇城司一直在查的禁药，我欲缉拿贺明，问罪问责。”
叶白：“可笑！”
江鹭不做理会。
叶白语气急促：“贺明身后站着太子，你不和太子商量便公然拿人，就是和太子叫板。你将暴露自己，同时会被太子发现是你在追查药田。你将从暗面走到明面上！”
江鹭：“那又如何？”
叶白：“赵铭和‘养病’，太子势大，你得不偿失。”
江鹭睫毛凝雾，声色俱厉：“我若是照你们说的，前去东宫威胁太子，自然可用最小的损失解决此祸。贺明会从中扯走，你得偿所愿；‘神仙醉’会再次禁止，我得偿所愿。看似选了一条最安全的路子，但是叶郎君我问你——
“你知道这些日子，多少流民死在‘神仙醉’下吗？你知道这些日子，多少富豪偷偷在黑市购买那掺了‘神仙醉’的粮食吗？你知道黑心商从中赚钱，知道‘神仙醉’在无声息地重入市场吗？
“我若不将此事闹大，如何再禁‘神仙醉’？我若不缉拿贺明，死人冤屈谁来清？”
雨声如涛，铺天盖地，声震万象。
叶白：“只死了几十人。和千千万万人相比，不值一提。”
江鹭声如玉石相撞：“不是几十人，是五十二人。我若不出面，谁为死人讨公道？”
叶白冷笑：“难道是我害死的人？那是权势所逼！只要隐忍一时，日后总会——”
江鹭打断：“日后总会如何？日后谁还记得？你只记得数字，你记不住每一个人。权势和民生有何关系？权势为何要扯上民生？谁也无权用权势羞人，辱人，乃至杀人！”
“叶郎君不必担心。我与太子两相搏斗，不会牵连到你。”
这雨下得有些急，风渐起，雨如注。叶白躲在雨后，看江鹭走在雨中。濛濛雾起，叶白快要看不清这天地明暗。
良久，叶白低笑出声。
叶白笑声冷漠悲怆且癫狂，他又慢慢收住，平静道：“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天。大势压民，小人物委身入局为棋子，大丈夫玉石俱焚换新天。
“江鹭，你是那个大丈夫，我只是小人物。这一程风雨交加，路遥雾迷，恕我不送。”
江鹭：“不必相送。”
他走入雨中，走出此巷。到了巷外，江鹭转入大道。大道两侧，皇城司卫士们身披蓑衣蓑笠，或乘马或持刀，等着提点下令。
江鹭撩袍上马，他朝一个卫士吩咐几句话，那卫士领命而走。雨势让天幕显得几分阴暗，江鹭俯望众人：“出城抓人——”——
江鹭带着一众卫士疾行于官道，惊得百姓偷看。此势浩大，自然瞒不住有心人。
姜循那边的商人被贺家卫士困于城外，行走不得；贺家在城外的药田被搅乱，众人急如乱蚁；而东宫中，暮逊从卫士口中得知城中变化，趔趄起身。
药田被查毁，对方疑似江鹭的人。江鹭不入东宫，拿着证据直接出城了。
暮逊惊怒。自江鹭来到东京，暮逊一直在拉拢江鹭。最近一段时间，暮逊自以为江鹭已经站到了自己这一边，不可能和那些朝臣同路。然而卫士说，江鹭带兵出城了。
出城做什么？他要拿谁？！
暮逊在书阁中踱步，额心生汗：“派卫士去拦，说孤有要事找夜白。在内外城的城门前，务必将夜白请入宫中，不惜代价。”——
与此同时，赵铭和从杜家那里请了江湖人士跟踪数日，终于得知了“神仙醉”。没想到查“神仙醉”的人，会是不显山露水的江小世子。
赵铭和在书阁中徘徊：“时机不对，死的人太少了，现在出手，无法扳倒太子啊。”
那些流民户籍不明，没有造成大乱，朝堂便不会受到震动。只有多死些人，几十人不够，最好几百人，几千人……那时候，太子声望才会损失最重。严重者，太子会储君位不保。
赵铭和不关心老皇帝会选谁做储君，他只知自己和眼下这位太子斗了许多年，这位太子绝不能从储君之位登上君主之位。他承受不起日后的清算，旧皇派承受不起日后的怒火。
赵铭和吩咐：“去杜家！让那些江湖人士出手，拦住江鹭，不许江鹭出城——告诉杜公，杜家帮忙做此事，我便不会再计较当日杜家弹劾之事，会放过杜家老少。”——
杜家中，杜嫣容正听着名叫“玉泽”的死士汇报这几日跟踪贺家的结论。杜公年事已高，赵公对杜家的威胁传到时，听他这些话的人，一直是杜嫣容。
此时此刻，杜嫣容立在淋漓滴水的屋檐下，一边听玉泽说事，一边看着院落另一角，她的嫂嫂正和兄长一同逗弄幼儿玩耍。
杜一平远远看到她在那里，冷嗤一声，抱着幼女便要走。还是嫂嫂嗔怪地在兄长手臂上打了一下，强迫杜一平留在此院，不和妹妹生分。
杜嫣容脑中算着这些阴谋。
杜嫣容喃喃道：“原来我们跟踪的人，是世子的人。”
发现贺家之事和江鹭有关，杜嫣容再是沉静，也不禁心头涟漪起伏：自小世子入京，几次说好相看，却几次出于这样那样的原因，二人至今未曾见面。
杜嫣容非痴缠于情爱之人，只是今日从这桩事中听到江鹭的名字，杜嫣容难免出神。
而她出神之际，赵铭和派来的人前来传递赵公新的要求。
杜嫣容立在屋檐下：“神仙醉”既被封禁，便绝非良药。听闻城外流民死了人，赈灾消息半真半假，传入城内全然失真。江鹭出城缉拿要犯，赵公却要制止，难道江鹭做的事是错的吗？
杜嫣容静然片刻，忽提裙下台阶，步入雨中。
她的侍女忙撑伞追随，院落另一头的杜一平心不在焉地逗女儿玩耍，见妹妹如此，忍不住侧头看来。
杜嫣容：“哥哥跟我来，我们一同去见爹。”
杜嫣容吩咐侍女：“杜家所有人到议事堂汇合。”
杜一平反感杜嫣容之前对自己的自作主张，时时对妹妹阴阳怪气。然而妹妹此时面色肃然冰凉，与平时不同。杜一平忙跟上：“妹妹，出了何事？”——
“一个时辰到了。”草棚中，贺明站起来。
姜循：“我从未和贺郎君打什么赌。”
贺明未置可否，目光望向棚外。随着他的目光，棚外生出了乱。开始有人高声喊出：“我们要粮食，我们要吃饭！”
“姜娘子扣下赈灾粮，要饿死我们！”
“姜娘子要饿死我们，我们便要拼命！”
流民生乱，一息之间。他们大声叫嚷，激愤从中向外扩开。刹那间，他们闯过那些卫士，蝗虫一样朝草棚扑来。
贺明高声喊：“诸位莫急，我这就放粮——”
姜循起身：“不许放粮！”
那些通红的凶狠的眼睛齐齐向她投来，视她为仇人，呼吸沉重。流民的失控让玲珑大脑空白，她拉着姜循的手臂要暂避锋芒，然而姜循不退。
那些流民全都冲了过来。
姜循：“扣下他们。”
贺明：“你这是官逼民反——”
卫士们齐齐抽刀，迎向那些失去理智的流民。姜循被惊恐的玲珑连连朝后硬拽，姜循口上仍道：“谁闹得凶，直接见血便是。”
流民中有人耳尖，听到了她的话，当即大吼：“朝廷要杀我们，未来太子妃要杀我们——”
愤怒如火苗，贺明在旁煽风点火，火焰窜高，烧向姜循——
江鹭纵马于长街，数十卫士骑马相随。
马蹄飞溅，水洼如浪。
在城门前，墙头、屋檐、树梢、地上，皆站满了密密麻麻的武士。他们持盾穿铠，迎接江鹭。
江鹭马速不减，卫士为首者遥遥拱手：“太子殿下邀江世子入宫一叙，请世子折返。”
江鹭扬起马鞭，淡声：“要叙改日叙，我今日有要事出城。”
为首者：“我等奉命在此等候。世子可有公文，拿来一睹，我等才好放行。”
江鹭：“皇城司办案，谁和你谈公文告示？让开——”
他伏于马背上，身如绷弦，睫毛落雨。他的长鞭朝外挥出，威猛之力带着内功，卷向那多话卫士。城门前的卫士们铠甲被雨淋湿，周身裹着肃杀之意，在为首者的示意下，齐齐抽出刀来。
局面一触即发，江鹭的马鞭挥出后，他带领的兵马相继出手，与太子人手势同水火。城门前的打斗凶悍猛烈，在雨中看不甚清。
密雨中，江鹭白袍飞扬，武力独树一帜。千军万马无法阻他，然他一人，又不足以撬开禁闭的城门。
拖得越久，对方越有时间来藏好证据，让他空跑一趟。
江鹭被一柄长枪拖下马，他就地一滚，扬刀刺中那出手者。手掌撑地，他忽听大地震动，沉闷剧烈，从另一个方向，有大批兵马驶来。
江鹭抬起头。
雨幕如绵，千军袭来。为首青袍郎君，身如松质如雪，眉目在雨中被染上一重模糊水汽，是张寂。
张寂带着禁卫军赶入此局，见卫士们抽刀砍向江鹭。隔着距离，张寂纵步跳下马，翻身腾空，长刀挥出，将一欲偷袭江鹭的卫士解决。
江鹭和张寂背肩作战。
江鹭微垂脸：“指挥使怎入此局？”
张寂淡漠：“想入便入了。”
张寂不会说因为姜芜，他这几日也在盯着贺家。张寂更不会说，他发现东京许多势力蠢蠢欲动，想拦住江鹭。
雨势浩大，张寂抬起脸，声音被雨水吞没：“世子出城去吧，这里交给我。”
太子派来的卫士震怒：“张子夜，你在做什么？你想清楚，你在和谁为敌，你违抗谁的命令！”
长刀映着张寂眉眼。
张寂不置一词，横刀划开一圈，水花溅在刀背上，刀朝上一递。江鹭趁势踩刀纵上，手中长鞭挥出，朝城墙上套去。借着绳索之力，江鹭朝上攀爬三丈，将蝼蚁甩在下方——
闷雷滚动。
赵铭和在书阁中坐立不安，他听到脚步声，匆匆开门，见是他派去杜家的卫士来回话了。
那卫士脸色不好：“杜家不肯。”
赵铭和微震：“你说什么？”
卫士：“那杜家小娘子十分厉害，她说——”
两刻前，赵公派去杜家的卫士焦急等话，然而杜家迟迟不派人出门。在卫士等得不耐烦时，议事堂门推开，衣白如雪的杜嫣容走出堂门。
雨丝如蒸，杜嫣容衣裙皆湿，容却洁净：“江世子在行善事，千万人性命系此一人。我纵不与世子同行，亦不能断世子前路。你回去告诉赵公，想让杜家派人阻拦世子，绝无可能。”
一把太师椅搬到堂前，杜嫣容坐于雨中。卫士看到，那大堂中密密麻麻的杜家人，或站或立，或神色惊惶或满目哀意，却并无一人逃出。
杜嫣容静坐椅间，望着天地大雨，铿锵决然：“我全家一百三十口人，引颈待戮！”——
外城草棚下卫士和流民的冲突中，姜循被玲珑抓着手臂躲在后方。玲珑紧张得快晕过去，姜循忽指一人：“你看那人。”
玲珑哪里看得下去，姜循撇开玲珑，装作慌不择道的模样，无头苍蝇一般被挤入了流民和卫士的打斗中。玲珑快被姜循吓晕，跟着跑来，却被人群相隔，追不上姜循。
玲珑颤声：“救命、救命——”
草棚后的仓库旁，有一株千年古树。树高叶密，叶落声摇如雨飞，有一少女躲在树上。当姜循冲入流民中，当玲珑呼救，那少女站了起来，凝望向这个方向。
少女想跳入此局时，见人群中生了变化——
在声音最大的魁梧汉子旁，姜循停下了步伐。姜循侧头看这个振臂高呼“杀了坏女人”的汉子，微微扬目。汉子无意中发现姜循，瞳眸瞠起。
乱哄哄中，姜循朝他一笑。一道寒光闪过，姜循忽然拔出匕首，抵在了他脖颈上。
姜循不光拔出匕首，力道还狠，出手间，匕首就划破汉子粗糙厚肉。若非汉子惊惶之下歪头躲了一下，那匕首就要割破汉子的脉搏。
鲜血汩汩而流，汉子一声惨叫。
众目睽睽，周围静下，姜循抵着这汉子，一步步朝前走，轻语：“是你在人群中煽风点火，引出众怒？”
她如滴水入海，整片海水沸腾，滚滚之间时动时静，随着她这滴水而游动。汉子的粗服被血浸湿，惶然地望着姜循那渗着毒汁一样的眼睛。
擒贼擒王。姜循步步踩在人心：“谁指使的你，谁给的你好处，谁让你领人作乱？”
周围有流民怯声：“我们是自愿……”
姜循：“以下犯上，位同谋反，株连九族。还有谁敢说一声自愿？”
汉子后知后觉来推姜循，姜循匕首稳稳地刺在汉子颈部，越来越深。汉子大吼一声来掐她脖领，姜循面容苍白，手却不松。众人投鼠忌器，见她用力得牙关发颤，呼吸困难却一字一句：“我……我今日在此杀人，也在大魏律法许可之下。”
汉子轰然倒地，血迹溅上她睫毛。嫣红血滴落腮，美人持匕立在人群中，她低头看自己掌上的血，似兴奋似满意。
沃野弥望，笼罩着死一般的低靡和慌张。如此恶女，疯且美艳。
马蹄声奔来：“皇城司捉拿要犯贺明，闲人勿扰——”
姜循仓惶抬眸，看向那为首的白袍小将，江鹭。
第 68 章
雨雾模糊姜循视线。
有一瞬间, 姜循不敢相信是江鹭来了——
怎么回事？叶白和她不是商量好了吗？叶白不是告诉她，江鹭一直在查“神仙醉”，江鹭那里有关于“神仙醉”的很多证据？
江鹭此时应该去东宫威胁太子。退一万步, 江鹭已和太子谈成交易, 此时拿着旨意来叫停这场荒唐事的人，也应该是东宫, 而不是江鹭啊。
事情和她预料的有了出入。
脸颊染血的持匕美人, 怔看着江鹭。江鹭眼神猛变：“当心——”
马匹未停, 他从马上一跃而下, 朝姜循的方向掠来。但他仍晚了一步, 人群包围着姜循, 那些保护姜循的卫士因震惊而反应不过来, 眼睁睁看着流民中钻出一个小孩。小孩手里握着一个棱角锋利的石子, 高高砸向姜循。
小孩恶毒尖锐：“坏女人！”
石子砸到姜循脸上，姜循趔趄退两步，过嫩的肌肤瞬间被石子划出一道血痕。她茫然地捂住半张脸，看得江鹭心急如焚、目中瞬红。
小孩还要砸石子，卫士们终于反应了过来，把小孩提了起来。
孩子父母尖叫：“不要杀我儿子，我儿子只是不懂事……”
玲珑在此时终于挤进了人群，她甫一看到姜循被人用石子砸, 当即奔来拿帕子捂自家娘子的脸, 再也忍不住气怒：“你们这帮混蛋，你们这群刁民。你们知不知道保护你们的是谁，知不知道谁为善谁为恶？你们被人当棋子利用还觉得自己满腹委屈, 朝真正护你们的人投石子，我家娘子就不该帮你们……”
这话说得那些流民委屈、迷惘又愤怒。
尤其是, 姜循被砸时，捂着脸，幽黑冷泠的瞳眸紧紧盯着那被卫士扣下的小孩。小孩父母想挤过去，卫士也不放行。
姜循的眼神幽邃森然，让小孩一个激灵，想到了鬼故事中吃人的女妖怪。小孩哇地一声，姜循：“捂住他嘴。”
吵闹的哭声根本没响起来，江鹭终于压抑好情绪，大踏步朝这边走来。
江鹭逼着自己目光离开姜循，望向那站在所有人后方的贺明：“拿下他——”
所有人措手不及。
雨声哗哗声震如潮，皇城司卫士纷纷下马，一部分人围住这片地，一部分人听长官令，直接来拿贺明。贺明身边有卫士保护，皇城司的人刚在城门前经历一场恶战，身上热血尚未冷下，当即拔刀。
玲珑看到皇城司的人拔刀，当机立断，抓住姜循的手臂，朝着角落躲。玲珑抓的力道很重，生怕姜循再次挣脱，再去闹出什么事。
其实她不必担忧。
因为姜循正和所有人一样，困惑地看着江鹭。
流民中也传来窃窃私语声。
刚刚死了一人，那汉子尸骨未寒，流民们见到再次有人拔刀，不禁心生惧意。牵头闹事者死了，人人见到官府真的会杀人，便不敢强出此头。
贺明直到自己真的被皇城司的卫士扣住，才意识到局面转坏。
贺明被两个卫士扣压，他仍昂起头颅，威武不屈：“小世子这是做什么？”
江鹭身如松石，声如清玉：“这里没有南康小世子，来缉拿你的，是提点皇城司。皇城司专事君命，不受东西二府辖制。”
贺明面色变来变去。
贺明努力挣扎，站得端正：“以何罪拿我？”
江鹭：“你草菅人命，难道不够？”
一声之下，众声哗然。
拉着自家娘子安全地躲在角落里的玲珑茫然：“小世子这是做什么？他不知道贺明是太子的人吗，他不知道这会得罪太子吗？”
姜循：“嘘。”
姜循轻声：“我也看不明白，再看看。”
姜循用帕子捂着半张脸，用最潦草的手法止着脸上血。她睫毛沾血又染尘，她却目不转睛地看着江鹭。
正如这里所有人，都在目不转睛地看着江鹭和贺明的对峙——
贺明仗着自己身后有太子，不相信这世上真的会有人敢与太子为敌。权势之威何其大，贺明领教过不止一次，凭什么江鹭不怕？
贺明镇定道：“我不知道世子在说什么。”
江鹭走向他：“那么，‘神仙醉’，你应当听过吧？”
贺明脸上肌肉微扭。
贺明嘲讽：“欲加之罪何患无辞。皇城司纵要抓人，也有王法在上。世子可有官家口谕，有官家圣旨？没有这些，你仗着官家宠信便如野狗般四处乱吠，败官家名声，我回头就要参你一本，参南康王府一本！”
江鹭：“你尽管参。”
江鹭从怀中，取出一本账簿。这账簿有些潮，又跟着江鹭历了一场恶战，难免生皱。然而这本账簿何其眼熟，电光划亮一方天宇，寒光打在江鹭面上、手上。
所有人都看着江鹭手中的账簿。
江鹭：“关乎‘神仙醉’的制药记录，就在这里。程大夫如今在我府中，他亦是人证。你还有什么话说？”
贺明愤怒地盯着江鹭，明白了所有：原来追查药田、让自己慌不择道的人，就是江鹭。
贺明：“我为太子办事，为太子赈灾，你敢拿我？”
江鹭：“你纵是为天皇老子办事，我今日也拿你！”
贺明：“你无手谕。”
江鹭：“我先斩后奏。”
贺明：“御史定要参你！”
江鹭：“我无谓被参。”
贺明：“你一为南康小世子，二为提点皇城司，不管哪一个身份，你都无权越过中书、越过开封府、越过大理寺，来审我。我是否有罪，当由朝廷定夺，而不是你来定——”
江鹭：“轮不到我来定，今日你遇到的人也是我。后续诸事繁琐那也是事后的事，此时贺郎君无法自辩，便是害死五十二人的罪人。这里众目睽睽，你又说得出你是无辜的吗？”
流民交谈声更多——
“什么五十二人？”
“说的是我们吗？”
“我……”
流民中，最早死了父亲的那家人，姐姐领着几个弟妹站在人后。他们本跟着来领粮食，饥肠辘辘饿了半天。但是姜娘子之前帮过他们，他们没有跟着流民闹事。此时他们听到来自都城的大人物说什么“五十二人”，才迟钝地抬起头。
江鹭声音压过了沉闷的雨声：“这些日子死去的流民，外人道是饿死，累死，吓死……各种荒唐的死法，背后原因，难道贺郎君不知道？难道贺郎君用‘神仙醉’掺杂粮食的时候，不知道‘神仙醉’的功效吗？”
贺明怔怔看着江鹭。
流民们迷惘地看着江鹭。
贺明咬牙坚持：“我不知情。”
江鹭一声笑，直接抬手下令：“去粮库开粮。”
江鹭目光紧盯着贺明：“煮一锅热粥，喂给咱们这位贺郎君。让贺郎君亲自尝尝‘神仙醉’的滋味，让贺郎君自己看看自己送出去的都是什么粮。”
到此，贺明终于色变——
人群后的角落，玲珑喃声：“他私开公审。”
跟着姜循，玲珑学到了不少朝堂事务的常识。她知道江鹭这审案，绝不是皇城司职务。正如贺明所说，皇城司拿着圣谕，可以把贺明押入大牢，却无权公审贺明——还是当着这么多百姓的面。
这是公审私用。
这是越俎代庖。
这是……要在这里定死贺明的罪，要用天下悠悠之口来逼朝堂认输，要朝堂正视贺明之恶，要暮逊无法保住贺明。
暮逊一向喜欢披着一层“为天下子民”的皮，在权势争斗中获得民心。而江鹭便用暮逊惯用的招术，来反逼暮逊。
暮逊若保贺明，太子便要承认自己知道“神仙醉”，太子名望受损；暮逊不保贺明，贺明便要为“神仙醉”担责，太子纵是做出不知情之状，也一样伤筋动骨。
江鹭要剥开太子那一层兽皮，让他狰狞伪善的面目在世人面前暴露。
玲珑：“可是赈灾是贺郎君和娘子你一起做的。娘子和太子一荣俱荣一损俱损，娘子你……”
姜循依然：“嘘。”
玲珑：“娘子看得懂此局？”
姜循看不懂，但是：“我想看下去。”
她的眼中映着江鹭背影。
从她和玲珑所站的角落，她只能看清江鹭的衣角。江鹭所为和她计划完全不同，甚至会牵制到她，可她依然为此而目光灼灼——
雨连千里。
他身上有光，像雪色濛濛。那动人的神韵，集天地间的秀雅高邈于一身——
贺明跪在地上，旁边的大锅熄了大半日，此时汩汩煮起了热粥。
人声私语和江鹭的神色，皆让贺明额上渗汗，手指发抖。
眼看那热粥要熬好，贺明终是扛不住：“神仙醉不是毒，不是害人的。粮食中掺那么一点，只要不服用过量，就不会死人。因为有了神仙醉，饱腹感会远超普通稻米，百姓还会觉得香甜。
“世子你是站在浮屠塔雪尖上的人，你不知道民生艰难。只要有粮可吃，只有不影响日常生计，掺一点‘神仙醉’是没关系的。若是一点不掺，就算我家缠万贯，我也抗不过这十日赈灾……”
他仍有分寸，不肯攀咬太子，他不断为自己辩解：“怪只怪有人不知节制，有人生了贪婪。我发粮时一直说，每人一碗，不可多食。可是偏偏有人偷奸耍滑……他们的贪欲害了自己，和我有什么关系？”
人群中有人尖叫：“你胡说！”
有人要义愤填膺地冲出来，被卫士阻拦。但没关系，站在他们身前的江鹭，代他们说出了心声：
“贺明我问你，父母怜爱子女，把自己的粥让给子女，叫贪婪吗？子女舍不得父母之苦，说自己人卑胃小，把米粥让出去，叫贪婪吗？夫妻谦让是贪婪，好友护助是贪婪？是不是你眼中的百姓皆愚民，愚民不堪教化，你救他们，又瞧不起他们？”
脸色蜡黄、饥肠辘辘的流民们如木偶般，一半站在草棚下，一半在草棚外淋雨。
有人发痴，有人抹泪。有人开始明白什么，有人始终浑噩不解。
这么大的雨。
他们听到世子声音铿锵忍怒，如金玉相撞：“那私下在黑市中交易的‘神仙醉’粮食是什么？你日日在药田上操的那些心是什么？
“你说你掺杂‘神仙醉’，是为了救更多的人。不，你不是为了救更多的人，你是为了你的荣华富贵，为了你好不容易得到的官位，为了你的名利前程！”
贺明仰头戾笑：“谁不为名利前程奔波？谁全然无私全然付出？那是虚假的圣人，那是人间的傻子——”
江鹭亲手端过一碗粥，走到贺明面前，扣住贺明的下巴，俯身将这碗粥喂入他嘴里。
江鹭侧过脸看向身后的流民，半怒半怜：“你们亲眼看看，看‘神仙醉’到底是什么效果。”——
“神仙醉”发作得何其快。
贺明知道此药功效，拼命挣扎。没有人帮他，江鹭卸了他的下巴，直接将一碗热粥灌入。那热粥滚烫，烧人口舌，贺明痛得发抖。可是渐渐的，贺明不抖了，他囫囵吞着这碗粥，像品着什么人间至味。
一碗粥下肚，江鹭半只袖子被粥水打湿。他朝后退开，看到贺明睁开了眼。
这个文秀的出自商户的年轻郎君，茫然地看着在场所有人：“你们是……？”
此场数百人，上千人，无一人发声。
死一样的沉静笼着这里。
贺明沉浸在美好的幻象中，彬彬有礼地撩袍起身行礼，斟酌华丽词句向江鹭问候。他又看到人群后角落里的姜循，目光微微发亮，露出笑容：“这位小娘子……”
江鹭轻声：“再喂一碗。”
贺明被放倒在地，被迫吃第二碗粥。他更加混沌，不知今夕何夕，嘴里念念有词，说要去读书，要参加科考，要成为贺家的栋梁。
江鹭哑声：“再喂。”
第三碗下肚，贺明神智开始不清，说些什么好饿，还想吃。
江鹭厉道：“再喂！”
第四碗下肚，已不需要江鹭强迫这位郎君吃粥。这位郎君贪婪地奔到那冒着烟火的大锅前，自己主动舀粥。想他平时文质彬彬高高在上，他此时贪如饕餮，看着那普通至极的粥，眼神如看着人间美味。
此场景荒唐而吓人，在场诸人无一人说得出话。
他们全都仰望着江鹭，看着世子苍白的脸、微茫的眼眸。世子衣袂半湿，立在这草棚中，垂着脸看向他们。
他如神祇，他们如草叶无根。草叶被一阵风便能吹散，风一停，万物息声，天地空旷浩大，却什么也不会为他们留驻。可他们不卑贱，他们背井离乡只为求生，他们是被神看到的芸芸众生。
流民们或羞愧，或无言，或捂嘴大哭，一个个扑通跪地，悲怆难言：“世子救命——”
马蹄声在雨中清晰传来：“圣旨到——”
江鹭抬头，看向草棚外的雨丝。
一袭小将落马携剑，跪于世子面前，朗声道：“官家口谕，着世子尚方宝剑，先斩后奏……”——
城门前的战斗，在那袭捧着尚方宝剑的小将从城门前疾驰过后，僵凝住了。
张寂淋在雨中，衣袍湿漉，静静看着对面卫士一个个面露空茫。
对面卫士喃喃自语：“结束了……”
圣旨自宫中来。官家知道一切了，官家把尚方宝剑给了江鹭……他们没必要打下去了。
这世上的罪恶阻拦不住，正如这世间的人心所向，亦无法用暴力强力阻拦——
赵铭和怔坐在书桌前，望着窗外雨帘。
他必要报复杜家，可他断不可能像杜嫣容说的那样大开杀戒。
杜家赌他无法残暴行事，赌他在今日得不到好的局面……这一切，在赵铭和得知尚方宝剑离开皇宫时，便尘埃落定——
外城的草棚间，江鹭接过这柄宝剑。
雨幕漫漫，千里弥烟。
他握着这把剑，遥望向皇城内东宫的方向——
东宫中，暮逊静看着跪在地上朝自己汇报事务进展的卫士。
暮逊比他们都更早知道尚方宝剑离开皇宫。
暮逊就坐在这书阁中，看着眼前这盘下得斑驳草草的棋局。黑白棋子在他的棋局上厮杀，棋盘纵横落子交错，后起的白棋异军突起，在半路中忽然露出野心，朝黑子吞噬而来。
煌煌野火，煊赫燎原。
整盘棋局被烧得奉头鼠窜，丢盔卸甲，真是难看啊。
暮逊抬起脸，透过那扇窗，目光穿越雨帘，似要穿过无数宫墙城楼，看向那此时应在外城耀武扬威、得意洋洋的江鹭。
这盘棋上的烟雾散了。
所有的心机恶意暴露，所有的城池都掩了痕迹。整盘棋局如残局烂摊，暮逊站在这一头，遥望着江鹭站在另一头。
二人隔着万千城池山水，不死不休——
城外草棚间的江鹭，在死静中，一点点推开剑鞘，让这把宝剑光华烂烂。那剑光中，似乎映着东宫太子沉郁的脸。
二人隔着这把剑对视——
在和叶白谈话后，江鹭出城捉人，吸引走东京诸方势力的注意。他做掩护，便没有人注意到，有一卫士得他命令，悄然入宫，将此事禀报给了官家。
江鹭确定老皇帝一定会给自己缉拿之权。
从老皇帝第一次见江鹭，江鹭便知道，无论是满朝文武还是一个南康世子，都是皇帝在这盘错乱棋局上扔出的棋子、障碍。
欲行君道，先斩旧臣。
皇帝用赵铭和磨练暮逊，自然也会用江鹭磨练暮逊。最近赵铭和“养病”，太子在朝上过于风光。江鹭既有牵制太子之意，皇帝便会默许，扶持江鹭坐大，和太子对阵。
自古以来，主君与少君的关系一向如此扭曲，充满了严父之爱和君主之厉。
无论江鹭多么恶心这盘棋，他都要执白子入局——
权势者越高，便离百姓越远。贪欲让人坐在云端，野心让人蔑视众生。而必要有人，为那些被压得喘不上气的百姓说句话。
风猎雨大，袍衫洌冽沾身，江鹭推开剑鞘，拔出宝剑。
天光骤亮，轰鸣雷声中，剑光落在江鹭的眉目间——“缉拿贺明！”——
天光骤亮，轰鸣雷声中，有寥寥牛车在风雨中，艰难地踏上田垄间的小道。
为首的卫士站在最前方那装满粮食的牛车上，声音嘹亮沙哑，遥遥地朝此方叩拜：“娘子，我们接到粮食了——”
流民落落地让开道，被挤在最角落的姜循，迎着风雨，朝外步出。青衣雪肤，脸颊渗血，无损贵女之艳。
江鹭站在草棚边角，侧头朝姜循看去。
姜循没有看他，没有看在场所有人。她凝望着走向此间的一辆辆牛车——
在发现贺明阴谋后，她便悄悄派卫士去城外支援那些商人。贺明要和她打赌，姜循口上说不赌，但她依然留在这里，拖着贺明，拖延时间。
拖的时间越久，既可能利贺明，也可能利姜循。端看双方手段，端看双方到底出了多少暗棋。
姜循在棋局上押注一切，非生即死，非死则胜。这局棋，她到底撑到了最后。
姜循睥睨向那些流民。
流民一个个低下头，不敢和姜循对视。他们先前那样对姜循，此时才知姜循这些天在保护谁，又在为谁争取生存。哪怕姜循此时用嘲弄傲然的眼神俯视他们，他们仍无话可说。
姜循慢条斯理：“我的粮食，本是免费给你们。可你们不识抬举，骂我‘恶毒’，那我便不做善事，做做你们口中的恶女——
“我运来的粮食，依然可以日日供给你们，直到朝堂赈灾议程批下，朝堂官员来接管此事。但你们吃了我的粮，全都要画押签字，日后给我连利偿还。”
众人无言。
姜循听到人群中抽泣哭声，扭过头，看到那个先前用石子打她的小孩，终于被父母抱在了怀里。
姜循目如雪霜，指着那小孩：“而你，得不到我发的粮食。”
她眼尾带笑，面孔纤尘不染。小孩被吓得嚎啕大哭，父母连忙轻哄。众人和孩子父母一道用复杂眼神看着姜循——
姜娘子这是何必？
那父母得到粮食，自然会分给小孩。这样的威胁除了能让小孩哭几声，又哪里称得上威胁？
姜娘子真是……
姜循走过他们，听到父母一家的道歉声，她如同没听到一般，看也不看——
草棚下缉拿犯人，贺明和他的卫士全被拿下，要带去皇城。
江鹭在忙碌此事，而姜循的那些卫士则帮忙卸粮，帮忙熬粥。这一次，流民们老老实实排队，不远不近看戏的村民边说边叹，三三两两相携离开。
姜循撑了一整日，滴水未进，此时也要撑不住了。她不愿意在此看那些方才还打她骂她的流民嘴脸，便坐上马车，返回内城。
众人为姜娘子让道，对姜娘子小声道谢，可姜循并不在乎他们谢不谢。
靠在马车车壁上，姜循闭着眼，心跳起伏不定，脑海中满是方才的江鹭——
他立在风雨前，指责贺明时疾言厉色，望向流民时目有隐痛。
在他眼中，人就是人。不是畜生，不是工具，不是玩物。他站在那些百姓前，为他们挡去酸风苦雨，风刀霜剑，贪婪诋毁，恶意伤戮。
姜芜见过建康府中不在军中只在民间的江鹭，姜循同样在昔日跟着江鹭走过一片片赡养寺，教养坊，看他一次次朝百姓伸手。
在南康王眼中，江鹭不是合心意的世子。
在姜循和姜芜眼中，江鹭是天下最好的小世子。
……虽然此次计划和姜循设想不同，虽然江鹭也许给姜循惹了些小麻烦，没有顾忌到姜循和太子的关系，姜循却依然出神，依然心跳越来越快。
马车上，姜循闭着眼，听玲珑在旁忧心絮叨他们的钱财，他们如何与太子周旋。
姜循脑海中勾勒出一道修影。他立在她心间的天地间，像一滴清泠泠的墨水，溅在人间浊画上。
玲珑：“太子会气疯了。太子会保贺明吗？太子会质问娘子你吧。”
姜循脑海中的江鹭衣袂翩然，风雨不催，英俊万分。
玲珑：“回头得找主人了。主人那边许多学生，正好用笔刀压住贺明，让贺郎君翻不起浪。”
姜循心跳越来越快，她心间小人朝那幻影伸出手：他肩宽腰健，身材挺拔，侧脸回望。他身上有一重光，真好看。
玲珑依然在絮絮叨叨。
姜循手指发麻：好看，想要。
玲珑不停说话，姜循心跳越来越快，指尖的酥麻顺着沸腾血液传遍全身：想要，就要得到。
姜循忽地睁开眼，将玲珑吓了一跳——
姜循不许人跟，她仓促在车上换了一身衣，打散了一半长发。她没有耐心收拾妥当，便跳下马车，迎着风雨，走了回头路。
起初是走，然后是提裙在雨中跑了起来。
她避着人走，尽量不让人看到。好在风雨甚大，村民们刚看了一场热闹已经回家去回味，流民们安静地排着队，没人注意到她折返。
姜循迫不及待地飞奔在雨中，雨丝贴颊，唇瓣嫣红。风雨让她视线模糊，她看不清前路，但她依然固执地看向那草棚，看向草棚下的郎君。
江鹭站在众人中，看卫士们捆绑住犯人，理清“神仙醉”的数量。他忽然抬头，朝雨中望去。
漫漫烟雨，浩瀚如烟，有女舜华，玄色氅衣下白裙沉重贴身，又被风吹起。
江鹭心跳猛地加快。
他嘱咐一声，便在卫士们反应过来前，出了草棚。世子武功高超，人一出草棚，没入雨中，便没了踪迹。
姜循朝着草棚跑，在路过那堆粮食的粮仓时，忽有手伸来，搂她腰捂她嘴，将她拖入了一片黑暗中——
背靠着那堆如草的一袋袋粮食，姜循喘着气，看到抱自己的人，果然是江鹭。
江鹭的心跳何其快，捂着她的手又滚烫无比。他浓睫长如银鱼尾，勾出动人弧度，流露出温柔怜惜的神色。
四目相对，江鹭缓缓放下手，姜循颤声：“我知道不合时宜，可我忍不住。”
她在晦暗光中扑入他怀中。
水雾后，她面容洁白，乱发沾唇，一道被石子划破的伤痕落在江鹭眼中。他颤颤伸手抚摸她脸，想抹去那伤痕，又怕她吃痛。
姜循在他怀中仰着脸，眼如冰琢，如墨氲，泠泠眨动：
“阿鹭，亲亲么？”
第 69 章
在姜循还做阿宁的时候, 她曾与江鹭爆发过一次不算大的争吵。
江鹭天生就不是南康王喜欢的那类世子。
他性善偏柔，内敛安静。他是不染凡尘的贵族小公子，但南康王喜欢的继承者, 是他姐姐那样的, 骁勇好战，寸土必争。南康王毕生所求, 都是如何将一个性本柔善的孩子, 磨砺得坚毅冷酷, 万物不催。
阿宁不明白为什么这样的江鹭, 不得南康王喜欢。既然他们不喜江鹭, 阿宁便厌恶他们, 不喜欢他们。
那一日, 江鹭和阿宁在帮人后被人误会, 那家人用石子砸他们。阿宁气不过，快要本性暴露时，又是江鹭挡在她身前。
那石子砸中了江鹭，江鹭脸上挂了伤。
江鹭担心回去后被说，便想处理好伤再回去。他和阿宁去药铺买药，天又下雨，二人被困在药铺中。
小小的狭室中，阿宁闷着脸, 抹了药膏, 为坐在旁边的世子上药。
十几岁的江鹭，坐在昏暗的屋中，白衫青纱, 莹莹烁烁。大袖铺地，发带委肩, 少年面白神清，周身笼着一重濛濛的光，像雪一样，整个狭室都因此有了光华。
阿宁专心上药时，衣带被江鹭轻轻扯了扯。
她望去，见他那秀白的脸被一道伤划破，俯下的一双眼却仍乌润清澈。他仅仅是牵她衣带，整个人便从头红到脚。
只是阿宁依然沉闷。
彼时二人已然定情，说好要试一试。阿宁闷闷地在旁坐了半天，江鹭一直在观察她。
他哄她：“怎么了？你身体不舒服吗？这里是药铺，要不要找大夫开些药？”
他一径以为她是“病美人”。不知是她装得好，还是他实在单纯。阿宁郁郁摇头，江鹭又问了她几个问题，她都是摇头。
江鹭怔而不解。
他望着那眉目笼雾的纤细女孩儿，知她已经半日未曾笑一下。阿宁虽柔弱，却并非不爱笑，为何今日这般？思来想去，应是——江鹭低声道歉：“我没有保护好你，那石子差点砸到你，吓坏了你。对不起。我说好带你出来透风，却差点害你受伤。
“……和我出来，是不是有些无趣？姐姐经常说我无聊的。”
阿宁登时：“你哪里无聊了？！”
她扬高声音，眉目如冰雪迸溅，几分锐寒。此番模样，和阿宁平时的柔顺全然不同，将江鹭吓了一跳。
他迷惑看她，阿宁手压在他脸颊上那道血痕上，眼睛一点点泛红，娇斥：“为什么要受这种委屈啊？”
江鹭盘腿端坐，看着她。
阿宁看着他脸上的伤，不解至极，气怒至极：“为什么要帮蠢货们？为什么要帮那些不领情的人？他们不知你在做什么，还打你骂你，拿石头砸你。你但凡亮出身份，他们全都要跪你，你为什么要自讨苦吃？”
江鹭听到她的哭腔，才明白她是为自己不平。少年眼睛如星子般，被烛火一点点擦亮。
江鹭笑着说：“阿宁，不是那样的。没有人是蠢货——他们不明白，只是因为他们没有经历过，没有像我一样读书练武，得到我爹给我的一切庇护。身为南康世子，本就对辖内子民有教养之责，我不觉得我哪里做错了。”
江鹭虔诚：“我在做南康世子该做的事。我教他们帮他们，就像我教你读书，让你来我家做侍女一样。阿宁，你难道不懂吗？大家都是一样的。天生贵贱之别已将世人磋磨得十分辛苦，我想在我能做到的时候，至少在建康府，让我眼中能看到的百姓，过得好一些。”
他弯眸：“姐姐喜欢打仗，军中事务有她操持。我又没什么事，做些小事而已，怎么叫自讨苦吃？”
阿宁：“谎言。”
少年一愣。
阿宁一向柔顺，少有这样和他针锋相对的时刻。她透黑的眼睛好像能看透一切，直指他的内心：“你不喜欢军务吗？不喜欢军务，你怎么会读兵书，会坚持习武？你不过是因为你姐姐喜欢军务，你让了出去而已。你为什么总这样让着别人？”
阿宁眼中又起雾，她闪动着眼睑：“你没必要这样啊。”
江鹭沉静半晌后，低头挽自己湿漉袖口：“可是姐姐比我更喜欢啊。我的退路很多，姐姐却没有那么多。我想让姐姐开心些。”
阿宁：“那么你今天帮那些不理解你的人，也是为了让他们开心？他们都开心了，你怎么办？”
江鹭温声：“大家都开心了，我就开心啊。”
阿宁心神猛震，困惑万分，茫然万分。
她从东京到建康，姜芜不停写信，她烦不胜烦，鼓着一口闷气来建康府。她倒要看看，那被姜芜吹得如同神仙公子一样的南康小世子，到底有什么三头六臂。
她有一腔恶念。
她既想报复姜家对自己的驱逐，又想将怒火撒在这美好干净的小世子身上。小世子每一次被她撩得面红耳赤时，她心中都在嘲笑他的单纯。
这一日是第一次，阿宁不嘲笑他的单纯，只痴痴看他。
阿宁：“他们误解你啊。”
江鹭耐心：“那是因为我还没有做好，没有说服他们，没有让他们相信我。是我太弱小，不够机灵。我总会长大，总会学会更好地应对这些事。总有一日，他们不会再误解我，会明白我的用意。”
春夜静谧，雨声在窗外淅沥，在檐角蜿蜒如月色长流。岁月如水，滴答穿石，浅光映着记忆中已然模糊的少年轮廓。
屋中的少年安然沉静，如发盟誓：“我要变得强大——安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。还有，不让你跟着我受委屈，不让你跟着我被误会。我要保护你。”
他说完便脸更红，而阿宁跪在他面前，仰望着这个谈吐隽逸、神采湛然的少年。
鬼使神差，她渐渐忘记了自己的愤懑，忘记了自己对他的“戏耍”。她问他：“如果别人欺负我，对我不好，我也不能报复回去吗？报复回去，我就不是一个好人吗？”
江鹭吃惊。
他忙问：“谁欺负你了？王府中有人背着我对你不好吗，你为什么不告诉我？阿宁，你有没有受伤……”
少女手背后，身子后倾。她固执地看着他，乌漆眼睛不放过他：“回答我的问题。”
江鹭看她许久，缓声：“那就报复回去。”
阿宁怔愣。
江鹭认真道：“我做我的，没要你和我一样。圣人早有言，以德报怨，何以报德？若是有人对你不好，我会帮你。若我不在，你自己也要学会拿起刀剑，懂得自保。”
江鹭：“你要像我姐姐一样，无人敢欺，无坚不摧。不过你和我姐姐性情不同，你这样弱……”
他生起了担心，却见阿宁弯唇，笑了起来。
阿宁朝前倾身，将手放到他手间。他目光闪烁，手指微颤。阿宁盯着他眼睛，婉婉笑：“二郎，你真奇怪。不过我喜欢你的奇怪，你和世间大部分人都不同。我决定了，我若是强者，我也愿意援助弱小。
“我愿和世子一起，保护你爱的百姓，为国为民，付出所有，燃烧一切。”
他们曾经那样诚挚，坚信康庄大道就在眼前，不知道多年后，少时承诺风一吹便散，热忱之心已如灰烬，在名为“权势”的火焰下徒徒挣扎。
江鹭在昏静室内，和她双手交握，心间一点点生起波澜。他想他们会如神仙眷侣般，于此人间，并肩而行。虽身份不同，但殊途同归。
小小狭室，他为她的话而面颊绯红、心生热意，偏她仰着脸问他：
“二郎，抱抱么？”
她知他是端正守礼的小君子，不会做任何出格的事。无妨，他不会，她会。阿宁在少年错愕僵硬时，便凑身迎上，抱住了少年腰身。
他是那样的尴尬，羞窘，周身冒汗，坐立不安。
可他没有躲开，他声音颤抖疑似委屈抱怨：“为什么要这么偷偷摸摸？”——
偷偷摸摸，自然有偷偷摸摸的情趣。
已然长大的姜循埋在江鹭怀中，仰着脸看他：“阿鹭，亲亲么？”
江鹭手指拂在她脸上那道被石子砸出的血痕旁，指节微微发抖。命运相似又相悖，昔日砸在他脸上的石子，如今落到了姜循面上。
江鹭浑浑噩噩，方才明白昔日她看自己被砸时，是何等心痛愤怒，恨不得以身代之。
……不，那也许是他想象的阿宁。真实的阿宁，未必当真在乎他受伤。
可是他在乎她受伤。
江鹭哑声：“对不起……唔。”
他的话没说完，姜循便搂着他颈，踮脚亲了上去。江鹭一颤又一僵，却并未推拒，而是拥住了她。
他搂着她腰，和她在这处昏暗的粮仓中亲近。二人的衣衫俱是湿透，俱是沉甸甸地压着身体，黏腻得十分不舒服。可他们的呼吸滚烫，气息凌乱，一旦相贴，便不想分开。
你来我往，难舍难分。
江鹭隔着氅衣抱着她腰，在急促的呼吸缠绵间，他勉强用气音说出断续的字音：“对不起，我是不是给你找麻烦了？”
姜循气息烫得自己周身发抖，她觉得冷，便一径朝他怀中钻，喃喃回答：“没关系……那都是小事，反正……反正他和我互相讨厌。”
姜循激荡得快要落泪：“阿鹭，你好奇怪。”
世上怎会有你这种人？
他一顿，扣着她腰肢的手筋骨发颤，唇齿更热。
潮湿的粮仓中泥土味混着尘埃味，吞咽艰难而手心冒汗。她胡乱地攀附他，却碍于两人身上潮湿的衣物，碍于她这层层叠叠的氅衣和裙衫，总觉得离他不够近。
亲吻让人沉醉，像吃了酒一样。不够醉，却足以晕然痛快。
好奇怪，为什么以前不知道亲吻是这样快乐的事？若是早知道，她可以早早享受。
江鹭颈间湿红一片，眼前也雾濛濛，睫毛在她脸颊上发抖。他搂她腰肢的力气变大，二人气息稍有分离，他哑声：“不能这样。”
姜循战栗：“对，不能这样。”
他们都有要事要忙的，他们不能顾私情不管正务。
他要处置贺明和掺着“神仙醉”的粮仓，外面许多卫士等着他。等入了城，他就要进宫见老皇帝，详细向皇帝汇报这一切事务，告知太子的贪婪，让皇帝认为自己是磨砺太子最好的一把刀。
她要坐马车回内城，直接去东宫应付太子怒火。若有可能，她还要和姜太傅通气，让贺明的罪被钉死，没有起死回生的余地。卫士和马车、玲珑都等着她，她不能错过时机。
姜循面颊染霞、唇瓣红润，她和江鹭勉强分开，呆呆看着他。
只看了两息，江鹭指腹擦她脸，忽地捧住她颊，重新亲来。
情生难灭。
他将她抱离地面，将她压在粮堆上。她纤弱明艳，胭脂沾了水擦过唇角，一半脸上是血痕，另一半脸上是胭脂抹晕的浅赭色痕迹。江鹭伸手帮她擦胭脂，擦着擦着，他又忍不住低头去亲。
江鹭哑声叹：“对不起。”
姜循吃吃笑：“对不起。”
走出这里，又不知何时才能相见。
毕竟贺明的事已成导火索，必然烧向整个朝堂。在此危机关头，江鹭和姜循各自要处置好各自的事。东京的各方势力都会盯着他们，众目睽睽下，他们绝不能再私下见面。
要忍、要等……要等到几时才能见呢？
心爱的情人是见不得光的星星，心甘情愿陪自己在这片浑浊泥沼中沉沦。暧、昧，欢喜，幽晦，对于这对初表心意的小儿女来说，是何其痛苦煎熬。
姜循难以忍受。
连江鹭都难以忍耐。
“咣——”
粮仓门被推开，雨水轰烈如涛袭向此间。
粮堆后亲昵得难解难分的二人刷一下僵硬，江鹭猛地抱紧姜循，姜循感觉自己腰肢差点被他拧断。她张口喘息，江鹭伸手捂住她唇，面上红白交加。
皇城司卫士的声音从粮仓门口传来：“这里的粮食，全都是那贺明掺了‘神仙醉’的粮。小世子说了，把这些粮全都搬走，充作证据。”
重重粮堆后，被江鹭抱在怀里的姜循瞪直眼：你让你的人手来这里？
江鹭面绯无比，百口莫辩。他那时瞥到姜循，生怕她被发现，急着见她。他没有想到，自己和姜循会这样荒唐；更没想到，荒唐事有被人撞破的可能。
卫士们的脚步声朝里面走来。
二人心跳更快，心慌意乱。
姜循手心出汗，蓦地推开江鹭的手，自己蹲了下去。乌发挽在臂旁，氅衣被她裹着往后拽。她朝他使眼色又做手势，暗示他解决此事。
“什么声音？”皇城司的卫士们尽是武功高手，姜循氅衣擦过地上草屑的声音被他们听到，几个人向声源处步来。
一个瘦长人影从粮堆后绕出。
卫士们本欲拔剑，忽然认出了出来的人，是他们的提点，南康小世子江鹭。
卫士们惊而茫然：“世子怎么在这里？何时来的这里？”
姜循蹲在地上，听到江鹭的声音清泠中，依然带着一股哑：“我见你们在对贺明卫士的人数，怕有偷网之鱼，我来粮仓这边查看。”
众人恍悟。
众人敬佩：“小世子机敏。世子放心，贺明现在吃了‘神仙醉’，一时半刻那药效也过不去。群龙无首，生不了什么乱。”
江鹭敷衍应着。
姜循屏着呼吸：阿鹭的声音听着倒是镇定，应该没事了……
她忽然听那些卫士迟疑着问：“小世子，你脸为何这么红？”
暗处的姜循，和明处的江鹭，齐齐僵住。
江鹭大脑空白。
他不知自己面红，他只知自己心跳剧烈，以为可以靠内力瞒住。他羞耻困窘，在下属们关怀的目光下，他无地自容，而众人惊——
“脸更红了！”
江鹭想钻地缝。
姜循咬唇憋笑。
江鹭没有类似的经验，一时被说住。所有人都来看他，在灼灼目光下，江鹭几乎以为自己无处遁形，他只能想着无论如何自己得扛住，不能让姜循被发现。
然而他听到卫士们讨论：“是不是中毒了？”
江鹭呆住，睫毛颤抖，微微扬起。
卫士们煞有其事，一惊一乍：“一定是中毒。不然怎么会红成这样，一看就不正常。”
“谁下的毒？是不是贺明那厮做的？我就知道他不是好东西，竟然敢给世子下毒。”
“世子，我知道了！你方才是不是发现自己毒发，怕弟兄们担心，才躲来这里的？世子，我们有没有中毒啊？”
江鹭：“……”
蹲在角落里的姜循匪夷所思：“……”
纵然江鹭确实脸皮比旁人嫩些，也不至于夸张至此吧？
姜循在心中轻轻一嗤，又满心柔软，抚摸自己湿润的唇角。
而江鹭迎着下属们的关心，投降般地，无奈憋出一句：“……是中毒。”
卫士们立即：“那赶紧把贺明抓走，逼他拿解药。”
江鹭意味不明：“嗯。”
江鹭不动声色，一边和卫士们讨论自己的“中毒”，一边朝粮仓外走。
卫士们今日跟着他干了票大事，热血沸腾，开始对这看着文秀的小世子生出信赖。他们跟随着江鹭，被江鹭引出粮仓。他们忘记了他们一开始是来搬运粮食，此时全在七嘴八舌地讨论起“中毒”事件。
江鹭好不容易摆脱他们，匆匆摸回粮仓，发现姜循已经走了。
他立于原地，看这堆满粮食的木棚，心间怅然若失——
雨下了一日。
姜循入了内城后，便直接去东宫。
她知道暮逊一定会发怒，会质问她为什么眼睁睁看着贺明被抓，为什么没有阻拦江鹭。暮逊还会怀疑她是否和江鹭有交易，否则她这些日子的消极怠工是为了什么。
这位殿下的疑心病重不是一日。
姜循独自进宫去面对，未曾让玲珑跟随：“他此时坐立不安，自然会和我争吵。不过他没有证据，我本来就没有和阿鹭有过什么约定，应付他足以。只是我的粮食撑不住了，今夜得说服他让朝廷介入赈灾。他必然同意……他亦没有别的路走。”
姜循另有要事交给玲珑。
玲珑回到府宅的时候，已到了傍晚时分。雨水沿着屋檐潺潺，流如小溪。玲珑端着一盘热菜热汤，放到屋檐下，朝着黑压压的天幕喊：“出来。”
雨浇叶摇，寒夜中没有人出来。
玲珑立在廊下叉腰：“娘子进宫去了，一时半会儿回不来。我把卫士们赶走了，这里除了我，没有旁人会来。你应该饿了很久吧，出来吃点东西。”
玲珑屏息，好一会儿，她看到夜雨静黑后，步出一个一步三踟蹰的少女。
少女粗服麻衣，一头乱发，脸色蜡黄，神情木讷而倔强，正是许久未见的简简。
看到简简这样，玲珑鼻端一酸，泪水差点掉落：“你怎么把自己搞成这样？”
昔日跟着姜循的简简，多漂亮多干净，每日威风凛凛腰挂刀剑，谁不说她英姿飒爽呢？而离开姜循的照顾，简简连一日三餐都不足以应付。
简简闷不吭声，蹲到屋檐下，便狼吞虎咽地去吃饭。
玲珑低头看着她，伸手抚摸她乱糟糟的头发。玲珑小声：“这几日，暗中保护娘子的人，就是你吧？”
姜循告诉她，有一个武功高手一直跟着他们。姜循怀疑那人是简简，嘱咐玲珑把人骗出来确认一下。玲珑没想到，简简竟然真的没有离开，一直跟着她们。
简简一边吃得快速，一边嘟囔道：“我没有保护谁，我只是没地方去而已。”
玲珑：“……简简，你回来吧。我在娘子面前帮你说情，她面黑心软，对你冷嘲热讽时你不要搭理，她应当不会主动赶走你的。”
简简立刻跳起来：“我不会和姜循在一起！”
她似怕姜循回来发现自己，一个鹞子翻腾便飞上了墙头，又要躲起来。玲珑在下面疾奔几步叫她：“简简，你要做什么啊？”
墙头上的少女回头，眸子乌黑，认真非常：“我要做大英雄。我会做大事，救很多人，帮很多人，变得特别了不起。我要让姜循看看，她错了，我是对的。我和哥哥……不是坏蛋！”
简简转瞬间消失，玲珑呆呆站在雨中，默默叹口气。
她低声：“一个两个，何苦这么倔呢？”
然而从这一日开始，玲珑经常会偷偷备下膳食，哄暗处的简简出现，喂简简吃饭。姜循也许知道，也许不知道，她从没问过玲珑——
此夜，江鹭确信自己和姜循都在宫中。只是他在皇帝的寝宫中回话，姜循在太子的东宫中回话。他们在明面上效忠不同的人，偌大的皇宫，他们见不到面。
甚至江鹭出宫时，都要克制着自己，不去探查姜府马车是否还未出宫城。
雨后的月光，如银撒雪。江鹭回到自己的府邸，见到书房的灯火亮着。他犹豫一下，推门入室，果然见段枫在翻看宗卷。
段枫知道是他，头也不抬，苍白的面上露一丝笑：“我在查正和二十年的军事。我和枢密院书库的官员打好了关系，他答应把卷宗借我，让我回来看，翌日还回去就好。我翻了很多账，发现那一年的军费，有些出入啊。”
江鹭：“什么出入？”
段枫：“我隐约记得，当年爹和我说，朝廷没有及时把军费军粮调过去，我们得等朝廷周转。可是我看枢密院的军情册录，那笔钱分明出去了。有二百万两银，失去了踪迹。二百万两，不是小数目。”
段枫合上卷宗，揉着眉心。他面上尽是疲色，如今身上找不到一丝英武小将的气势，他活脱脱变成了一个儒雅病弱的文士。
他咳嗽几声，努力回忆当年：“爹当初，好像查过一笔钱，好像发了火……”
可当年凉城主将不是段枫，主将不会把这些事详细告知下属。段枫对此事一知半解，若非他最近一直在翻卷宗，便当真想不起这事。
段枫抬头，想和江鹭就此事商议，忽然一愣，目光直直看着江鹭。
段枫：“你脸怎么了？”
江鹭猛惊。
一下午，一晚上，他在宫中待了那么长时间。段枫一眼看出，那皇帝是不是……
江鹭如坠冰窟，声音绷紧：“很明显吗？”
段枫看他那样紧张，不禁认真思考：“倒不是很明显。只是我到底是武将出身嘛，虽然现在拿不动刀剑了，眼力还是不错的。我常日和你待一起，二郎你皮嫩，有什么变化，我还是足以看出来的。”
江鹭脊背放松，轻轻舒口气。
段枫关心询问：“怎么了？你不是和叶白见面，商议你们那‘神仙醉’了吗？你脸到底发生了什么事？”
江鹭沉吟片刻，在段枫关怀的凝视下，吐出两个字：“……中毒。”
段枫震惊：“什么毒，你的内力都压不下去？对方武功比你高？”
江鹭：“……已经没事了。”
段枫肃然：“二郎，切莫讳疾忌医。如今你我是一根绳上的蚂蚱，你之前努力说服我，我好不容易接受，怎么你自己反而有事瞒我？你且说说，我们一同想办法。”
江鹭：“……”
1
“中毒”事件, 让江鹭恼羞成怒。
段枫弄清楚原委后，笑了他一通，又认真建议他多磨练磨练。
可江鹭如何练？
他忙得紧, 他在今日前, 并不知道自己和姜循的“私通”，会面临一个如此现实的问题。他从不畏惧太子, 可他不能让姜循被发现。
……在他想出法子克服自己的毛病前, 他不再见姜循了——
“神仙醉”一案爆发, 主犯贺明下狱, 贺家嫡系尽被扣押。当此事震惊朝野时, 中书省涉入, 配合皇城司共同查究, 将贺明等人押入开封府天牢。
暮逊起初想大事化小, 但国子监的学生和诸多学士齐齐上书。大魏此朝，学士掌握机要、舆情，而自古以来，当权者皆要用到学生，轻易不得罪学生。学生的齐齐上书分明和姜太傅有关，暮逊心知肚明，他虽恼恨万分，却自然不会在此时为了贺明, 和自己的老师生分。
暮逊只能退。
听闻皇帝训斥暮逊后, 着暮逊闭门思过。而那“养病”两月有余的宰相赵铭和趁此机会风光回朝堂，将太子党压得抬不起头。赵铭和雷厉风行，回归朝堂第一件事, 便是下了两道令：
一，开封府配合皇城司, 彻查贺明与“神仙醉”；二，开国库赈灾。
那些涌入东京的流民仍在断断续续增多，但姜循从中退下，赈灾事宜交给了朝廷。
她亦不得不退——东京有些风言风语，说她赈灾是为搏名，心术不正。
姜循心知这些流言，说不定和暮逊有关。暮逊恼怒她怀疑她，此时却无能为力，只能用这些流言中伤她，哪怕她与他相辅相成，伤敌一千自损八百。
暮逊如今的日子不太好过，他自然不会让姜循好过。
姜循倒是无妨：反正赈灾事宜已经由朝堂接手，自己在家中躲一躲流言，沉寂一些时日，也没什么不好。
姜循更关心贺明的处置结果：贺明必须在这一次大难中落败。此次若扳不倒贺明，无论是她，还是叶白，抑或江鹭，都会受制其中。
中书省介入期间，皇城司的作用便被压制。大魏朝官署之间向来互相压制，一道政令想要执行，繁琐无比，江鹭无法再做主贺明之事。
当姜循关心贺明结果时，她的养父姜明潮，在关心一个人：南康世子江鹭。
姜明潮在自己的书房中，一一记下这几个月朝中大事的变化。
朝堂已经安静了许久，江鹭进京后，短短半年，已发生两件大事。弹劾丑闻看似和江鹭无关，然而杜家和南康王府有意结亲，杜一平未必和江鹭不相熟；如今的“神仙醉”案件，更是从头到尾都有江鹭的影子。
时至今日，江鹭不再是世人眼中温善无害的小世子。他从暗处走到明处，锋芒初露，拔剑见血，遥指东宫。南康王小世子和太子的联盟彻底告破，江鹭成了太子的眼中钉，二人反目成仇已成定局。
姜明潮闭着目，手指在桌上轻叩。
这些事中，多少都有他那养女姜循的身影。
奇怪。
江鹭莫非和姜循联手？为什么？这二人有何联系？姜循的心思，姜明潮大约猜得到。江鹭在做什么，姜明潮却看不太懂……如今朝上所有人都以为江鹭是皇帝用来压制太子的新刀，可姜明潮认为江鹭不会如此浅薄。
姜明潮在朝中蛰伏三十年，走到今日这一步，靠的便是他的敏锐，多思。许多事看似没有联系，看似各有道理，可若是心中起疑，那么诸事之间，说不定有他尚未发现的关联。
就像姜循和姜芜那样。
姜明潮让死士进屋，吩咐道：“下江南，去建康府打听小世子这些年的踪迹，南康王府的变化。看小世子这些年，是否有不寻常的举动，是否曾离开过建康府，是否……”
窗外红日余晖照地，湖边几丛芦苇间，白鹭鸟振翅而飞。
暮色四合，姜明潮立在书阁窗前，沉吟许久后，一字一句：“查他是否和凉城有任何不流于表面的关系。”——
在贺明被调查的一月间，朝堂赈灾事宜十分顺利，没有再出任何意外。在这种诡异的沉静中，天气转凉，时入七月。
太子暮逊的生辰到了。
这像一种微妙的嘲讽——在“神仙醉”爆发之前，太子的生辰宴本是要大办的。而今这生辰宴，只能作为太子暮逊复出的讯号。
不论众人如何想，这一日，暮逊言笑晏晏端正雍容，似丝毫不受这月余朝政大事的影响。暮逊携未来太子妃姜循，一同出现在筵席上。姜娘子和太子如往日一般恩爱，想来储君位子，应当是稳的。
而在这宴上，暮逊和姜循站在一边，看江鹭向太子恭贺生辰，送上南康王府备下的生辰礼。
江鹭拜见太子，当下万物沉寂，风声有一瞬骤停，席上浮着一重古怪的凝滞。所有人看向他们，都记得一月前世子对太子公然发出的挑衅。
暮逊何其狼狈羞怒，他分明身居高位，此时握着姜循的手却用力得发抖。
姜循蹙眉，轻声提醒：“殿下。”
大袖微扬，江鹭垂脸俯身，余光看着姜循和暮逊交握的手。
她的手指纤长细白，如春日青笋。她不学时下娘子爱染丹蔻，指甲永远修剪得齐短粉白。写字时，握拳时，她手背青筋微绷微勾，十分好看。
这样的手，却被旁的男子握着……
江鹭垂着眼，能感觉到自己心间灼意。他睫毛生雾面颊紧绷，拼命强忍自己的厌恶与嫉恨，不露出痕迹连累姜循。他表现冷淡不抬脸，在暮逊看来，是小世子对他不屑一顾。
暮逊亦是咬牙忍了半天，才微微笑：“世子起身吧。”
他如今，连那虚伪的“夜白”都不叫了。
暮逊和姜循站在铺着地衣的台阶上，俯看着下方的江鹭。暮逊半真半假地关心：“之前听世子说，进京是专为孤过生辰。今日孤这生辰一过，世子莫非便要回建康了？舟车劳顿，请世子代孤向南康王问好。”
江鹭端立台下，一身洁白，却暗蕴挑衅：“臣会写信，将殿下的问候告知家父。臣如今却暂时离不了东京——皇城司初立，事务繁杂混淆不明，官家着臣收整。”
他拿皇帝压太子，暮逊笑意从牙缝中挤出：“原来如此。世子费心了。”
暮逊撩袍便走，拽着姜循的手，将姜循拽得一趔趄。姜循却回头。
高朋满座，朝臣闲话。
满园景致森郁，美人云鬓花容，郁金裙曳地。她回眸垂眼，眼睫缓缓扬起，冰玉般的眼眸流光，视野落到不知名的地方。她望来的目光缓而轻，充满韵味，如月牙钩子般，与诸多臣子间的某一双眼一触即离。
她薄情却浅笑，隐晦而大胆。江鹭被美色所迷，痴痴间心头若落雪般，又有火焰自冰下刀锋间猝然升腾，烈烈焚他心间不平。
江鹭身处冰火两重天间，听到身边臣子的私语——
“姜娘子笑什么？看起来姜娘子心情很好，没有受最近这些事的影响。”
“咳咳，慎言！”
叶白立在官员中，将这一切看在眼中。他跟着周围人轻笑闲话，偏头聊天间，眼中却一点笑意也没有。
姜循尚未和太子大婚，二人即便相携出现，也不会挨坐。姜循与太子应付一圈，向世人彰显他二人的感情如初后，太子对这场做戏已经满意。
姜循要去贵女圈入座，代太子接受那些贵女的拜贺。姜循和暮逊说话间仍是笑的，但是背过身后，二人眼神各自淡了。
姜循厌恶地用帕子擦自己的手；暮逊如是。
二人貌合神离，已到了几乎难以忍受的地步，却偏为了二人的荣华未来，要忍耐下去。
姜循回到席间，刚落座歇息片刻，她抿口茶时，听内宦唱和——
“侍卫步军都指挥使张郎君到！”
“姜太傅府中大娘子到！”
姜循手端着茶盏一抖，口中茶水快要喷出。她以为自己听错，朝院门口望去，却当真看到郁郁林木后，亭阁水榭旁，张寂和姜芜一前一后地走在石径上，身后跟着侍从侍女。
何止是她，贵女席间，皆是一片寂静，皆是愣神地看着张指挥使和那个很少现身东京各筵席上的姜芜。
贵女们，同样悄悄观察未来太子妃姜循的神色。
姜循面无表情，让她们看不出章程。然而姜芜身纤体盈，跟随在张指挥使身后，却是在众目睽睽之下的。姜芜似乎有些怕众人的注视，脚步稍顿，张寂便回头看她。
张寂目生询问，清清淡淡：怕？
姜芜玉腮染霞，羞赧摇头：有师兄在，我不怕。
郎君如山巅晴雪，娘子如梨花映水。二人相携，也称得上一声“金童玉女”。
众贵女默默咬住牙关，颇有不快：这便是“近水楼台先得月”吗？姜家那柔弱不堪、和白丁也没什么区别的姜芜，竟然能和东京众女追捧却不得的张指挥使同行。那二人关系，岂不是昭然若揭？
可恨。
凭什么是姜芜？
姜芜低着眼，听着周围声音。因她拒婚那一场闹，她终于和张寂走到了可以同行入席的这一步。她能感受到周围贵女复杂的目光，她故作怯懦不做声，心中未尝不得意。
玲珑在姜循耳边真心露笑：“看来，大娘子得偿所愿。娘子说不定很快能听到大娘子的好消息——不知太傅会不会拦那二人成亲？”
姜循吃惊：这就要成亲了？
她蓦地抬头，和玲珑四目相对。玲珑疑惑她震惊什么，她疑惑玲珑怎么就想到了成亲。
玲珑被她弄得自我怀疑：“……两情相悦，不就应成亲吗？”
姜循：“他俩才好几天？”
玲珑想一想：“听闻心生爱慕的年轻男女，一日不见，如隔三秋；每见一面，情意便加深一分，时刻想黏着对方。先生情，再成亲，这是天经地义的道理……娘子你没有经验吗？”
姜循愣一下，借喝茶掩饰自己的情绪：“许是我比较单纯吧，我从未想过那么深远。”
玲珑心道：不，你不是单纯，你是“坏”。你压根没想过许人未来，自然会因此而惊愕。
玲珑不揭穿姜循，只小声祈祷：“希望太傅不要阻拦那二人。大娘子很不容易的，张指挥使孤零零的，在东京也太寂寞了。”
姜循便当真顺着玲珑的话想了想，姜太傅会不会阻拦：应当不会吧？在她爹眼中，姜芜是步废棋。废棋没什么价值。
……那毕竟是他的亲生女儿。但凡有一丝良心，他也应看在亡妻的面上，不为难亲生女儿吧。
姜循想得微出神，忽发现玲珑不动声色地起身倒茶，挡了她前面的日光。可是玲珑挡她目光有什么用，内宦的报声已经被姜循听到了——
“太史府杜三娘子到。”
姜循刷地扬目看去——
美人从水榭后拐出，娉娉袅袅，步步生烟。
杜嫣容雾鬓云髻，发丝斜挽于颈侧。她衣衫微扬，耳下长坠的明月珰银亮闪动，伴裙前禁步玉带相错，带来一阵清淡香风。她不只秀美无双，更有通身的书卷气，将她与众多美人区别开。
姜循语气一下子微妙：“她又不继续躲家里读书了？来参加别人筵席了？”
姜循把杜嫣容从头到脚打量一番。
对手最了解对方。哪怕杜嫣容摆出一副清风朗月云徘徊的豁达模样，姜循也看出她今日这妆容的细致和精巧，花了不少心思——杜嫣容今日必有所求。
姜循从来不惮用恶意揣测杜嫣容，凉声：“她打扮成这样，难道是想入太子的眼，想入东宫？”
旁边一贵女听到，噗嗤乐了：“姜娘子真会开玩笑。满东京都知道东宫女主人会是谁，杜娘子又岂是那种不识抬举之人？”
可在姜循眼中，杜嫣容从来不识抬举。
只是杜嫣容蔫坏，这些东京贵女都看不出来罢了。
姜循轻嗤一笑，瞥向那看似知情的贵女。
果然，那贵女语气酸酸地和姜循说起关于杜嫣容的传言：“杜家三娘子要和江世子在今日相看呢。我爹从杜公那里听说的。听说杜家和南康王府，特别看好二人。”
姜循声音扬高：“又相看？！”
江鹭整日闲的没事，天天相看吗？
贵女愕然，半晌后疑惑请教：“何曾相看过？”
姜循一下子想说二月雨花台的事，却忽而想到那日杜嫣容的好姻缘，被她搅和了。姜循又想说暮灵竹生辰宴那次，却又想起那天杜嫣容和她撞见阿娅被害，杜嫣容仓促离宫，间接算是被她搅和了。
再就是这次……
姜循盯着杜嫣容，颇有几分恼羞成怒。
杜嫣容察觉她的目光，抬头。姜循目光幽幽凉凉，待她一向如此。杜嫣容抿唇而笑，分明客套，落在姜循眼中，却如挑衅一般。
姜循渐渐咬起了牙关。
她朝玲珑看一眼，嘱咐：“问一下殿下，何时开席。”
她在玲珑手掌中写了一个“鸟”字，玲珑起初茫然，和姜循四目相对片刻，终于哭笑不得地明白过来了。
玲珑忍笑，一本正经地应了事，前去朝臣那一方的席间寻找太子。自然，她真正要找的人，不是暮逊，而是江鹭——
太子生辰宴这一日，有人重振旗鼓，亦有人九死一生。
在贺家全家下狱那一天，阿娅就被太子接走，重入东宫。太子和他们切割的架势，何其决然。
在开封府的天牢最深处，贺明体会着乔世安曾有过的待遇。但他比乔世安好些——贺家如今只是嫡系被下狱，还有旁系子弟在外奔波，试图救下他们。
今日，来狱中探望贺明的，便是一个旁系堂弟。
这表弟名贺显，依旧从商，平时依靠贺明给的官府庇护。如今嫡系被查，弄得他的生意也被截在半途，他愤怒无比：“都怪那江世子。‘神仙醉’和他有什么关系，他这么多管闲事！我非要杀了他不可。”
牢中泛着腐臭血腥气，四处昏昏。贺明靠坐在潮湿稻草上，双目死寂。
天光稀薄落在他面上，衬得他苍白无比。
贺显心慌：“堂哥，你说句话啊。太爷总说你是咱们这辈脑子最灵光的，你若是没招了，我们怎么办？我听说朝廷查那‘神仙醉’查得特别严，说不定会杀鸡儆猴，治你们死罪。”
贺明眼皮一掀。
他想到昨夜受审完押回牢中时，他和亲人有幸见过一面。父亲和伯父痛哭流涕，告诉自己家中藏了多年的一个秘密。朝廷这样查下去，那个秘密迟早出水面。贺家上下，都会死于那个秘密。
贺明昨夜知道后，满心疲惫又震惊。他苦心经营，背后屋宇却早在最开始有了裂缝，摇摇欲倒。
这些年，他都在坚持些什么？
贺明不想挣扎了，可是看着全家百来口人……他又心中不忍。
堂弟在耳边絮叨半晌，贺明喃声：“阿显，你找个门路，求太子今日来见我一面吧。今日是太子生辰宴，你托人拿到请帖，便有入宫的机会。”
贺显眼亮：“堂哥，你想出法子了？”
贺明嘴角噙笑。
这笑意古怪，幽晦，不是平时那类温润儒雅的模样。
贺明眼皮下耷，轻道：“我是给太子最后一个机会。”
……暮逊若依旧选择弃他，便不要怪他拉着太子玉石俱焚了。
贺家有一个不能说的把柄，而把柄，若是用得好，可以成为自救的工具——
东京如今被贵女们追捧的大好儿郎，不只有张寂，也有江小世子。
或者说，江小世子是如今最得贵女喜欢的郎君。
家世好，容貌好，能文会武，得皇帝信赖，还有一腔正义心，前途无量……这样的好儿郎，身边从未有女子同行，可偏偏，杜家娘子得天独厚，岂不让人不服？
贵女们不爱搭理姜芜，却是杜嫣容一坐下，便有许多人围上去打听江鹭。
杜嫣容含笑应付。
姜循不过去，只伸长耳朵，一边喝茶一边听。
杜嫣容柔声细语：“……几位姐姐妹妹饶过我吧，我尚未见过世子，只是说好今日见而已。”
姜循心想：我倒是经常见。不只白日见，夜里也常见。只是最近没见而已。
贵女们七嘴八舌说了一些话，杜嫣容笑叹：“是，先前出了一些事，我无意中帮了世子一个忙。世子便主动递帖……”
姜循眼中的得意消失，侧过脸，望向杜嫣容：江鹭主动找杜嫣容？为什么？
杜嫣容蹙着眉，被人说出了一腔少女羞意，赧红着脸。
姜循目光始终有敌意，且越来越阴郁。
杜嫣容无意中触及她目光，心中生惑：姜循又在打什么坏主意？
姜循本想挑剔杜嫣容，然而可恨自己如此优秀，自己的多年宿敌自然与她一向优秀。从头发丝到裙裾，姜循挑不出杜嫣容一丝错。姜循绝不会承认，只会说杜嫣容“虚伪”。
姜循看不下去，撇过脸吃自己的茶：完美又如何？阿鹭未必喜欢。阿鹭喜欢的，是我这样的坏娘子。
可是，得意着得意着，她心中又一顿：江鹭真的喜欢她这样的吗？
少时的阿宁，和姜循性情绝不一样……倒是和杜嫣容……停。
姜循制止自己想下去，因玲珑传话回来了。
玲珑吩咐好开席事宜，席间贵女重新热络起来。此时，小公主暮灵竹来到席间，得到众女欢迎簇拥。暮灵竹凑到杜嫣容耳边嘀咕，其他贵女也笑嘻嘻去听。玲珑见没人注意这方，才凑到姜循耳边，咬耳朵：“娘子，世子确实要在今日和杜娘子见面。”
姜循眉目一跳，凉飕飕道：“你没告诉他，我不许吗？”
玲珑：“……我大约说了。我方才自然不敢见世子，找的是世子那个门客，如今在枢密院当官的段枫。那段枫给我传话，说上个月的贺家一事中，好像杜家帮了世子一个大忙，全是杜娘子的功劳。小世子知道后，自然要见杜娘子，当面感谢杜娘子那日的相助。”
姜循心中不快：“……他怎么不谢我？”
玲珑毕竟没有和江鹭见面，传话来传话去，当然不可能每个问题都知道小世子的答案。
玲珑哄姜循道：“娘子莫多想，只是见一面而已。江世子来东京，本就有相看娘子的意思。他若一个娘子也不见，也十分奇怪。而且杜娘子没有娘子你这样好看，小世子不会心动的。”
姜循幽幽道：“他不为容貌而好女。”
玲珑：“那世子在乎什么？”
姜循：“品性。”
玲珑：“……”
她比较一番自家娘子和杜嫣容，脸皮再厚，一时间也说不出自家娘子品行端正、杜家娘子恶劣低俗的话。
玲珑半晌憋出一句：“幸好世子品性端正。”
……所以世子不会做出出尔反尔之举。
这样的话，安慰不了姜循。姜循闭上眼，想到江鹭会和杜嫣容在今日见面，便坐立不安，心中生出不自在。她不明白自己为何这样不自在，可她确实稳不住心神。
怀疑，不安，愧疚，迷惘，嫉妒，占有……在心间织出一张密密蛛网。
江鹭心中假想的“完美”娘子，如果化为实质，便应该是杜嫣容的模样。优雅，温柔，慧黠，机敏；贤淑，冷静，心善，大爱。
那是杜家精心养出的小娘子，和姜循这样李代桃僵的孤女不同。
那是不会被家人抛弃的杜三娘子，与受人呵护爱戴的南康世子。姜循是假贵女，杜嫣容是真贵女。姜循是假“阿宁”，杜嫣容是真“阿宁”。江鹭真的会不喜欢吗？
他从未见过，他当然说他不喜欢。可他若是见了呢？
他会从姜循编织的情感诱惑中清醒，从二人见不得天日的关系中抽身，发现他真正心动的完美佳人，被他错过了很多次吗？
此时在席间，姜循凝望着杜嫣容的一颦一笑，渐渐察觉自己先前总是搅和那二人，也许并不只是不喜杜嫣容。
她不甘又不愿，她嫉妒且羡慕。她面美心丑，生来轻浮散漫，却也会因情而自我审视，生出疑心。
姜循心乱如麻时，忽有宫人从太子那边过来，在姜循耳边轻语：“姜娘子，殿下说，贺明那厮要在今日求见他。殿下哪有空理会那厮？殿下又怕他不去，贺明那厮闹事。殿下说你去如他临，便要你去见贺明。”
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