话音落下之时, 苏霄的眼眸眯了眯。
缕缕斜阳划破枝叶漾过女子白皙的脸庞，澄亮的眼眸溢着淡薄的笑。
良久, 秦桢忽而仰首，恍然大悟般地笑了下。
接连几日的事情着实令她有些喘不过气来，也仅仅是觉得沈聿白步步紧逼令她难以接受，而没有想过，实际上最不舒心的不是他的步步紧逼，是步步紧逼之下将她自由自在的生活全盘打乱。
现下的她, 是在一个怪圈之中。
瞧见她嫣然一笑的模样，视线始终落于她身上的苏霄怔忪须臾，也随之笑出声。
秦桢侧眸睨了他少顷，漾着浅浅粉嫩之色的唇瓣微启, 陡然瞥见他神情一僵，嘴角溢出痛苦难耐的声音, 下一瞬径直地倒在地下。
不远不近跟在他们身后的鹤一三步做两步地走上前, 目光敏锐地落在苏霄的脖颈上, 转动他的脖颈些许, 脖颈后的乌黑伤痕映入他们的视线中。
在他的脖颈下, 有一个带着星点血渍的石子。
鹤一的手搭着腰间佩剑, 利刃出鞘的声音骤然响起。
秦桢眸子中的笑也敛下了, 视线不疾不徐地环视着四下。
这儿是下山的路, 可现下下山的百姓除了他们之外竟然没有第四个人, 不知是因为圣上要来此围猎而阻止他人上下山，还是有人刻意而为。
瑶山瑶山，又是瑶山。
鹤一手持着剑护在秦桢身边, 垂眸扫了眼躺在地上的苏霄，确定没有看到其他人之后俯身背起他, 道：“少夫人，请随属下从这边离开。”
秦桢颔首，手脚麻利地将苏霄的双手搭在鹤一的脖子上，紧紧地跟随着他离去。
少顷，她的耳畔中荡起道清澈的响声，是石子划破静谧空气穿来的声音，可没有功夫的她根本躲避不及，石子砸向后颈时，密密麻麻的痛意袭来，伴随着痛意而来的，是少许呛鼻的烟尘。
下一秒秦桢眼前一黑，陡然倒下。
再次醒来，还是听闻到细微的挪动声响，她费力地掀开沉重的眼皮，倒映入眸的身影是苏霄利用被麻绳捆在身后的双手，上下磨动着桌案长腿的动作。
秦桢眸光掠过破败的茅草屋，那些个桌案都落了厚重的层灰，一看就是许久都没有人住在这儿。
她四下看了几眼，心中觉得怪异：“鹤一呢？”
苏霄听到声音这才抬起眸望来，见她醒来后连忙挪动了下，“你醒了？有什么不舒服的地方吗？”
“没有。”秦桢摇了摇头，连被石子袭过的后颈都不似最初那么痛，她又看了眼破旧的门扇，微风吹拂过时响起的吱哑声异常的刺耳。
闻言，苏霄松了口气，道：“我醒来的时候，你口中的鹤一就不在这儿，就只有你我两人。”
秦桢心中掠过些许异样感。
她眸光透过门缝落在外头四下走动的几道身影，他们的身影不似三载前被擒时那些暗卫的从容不迫，听着脚步声就能够感受到他们心中的焦躁不安。
“在看什么呢？”苏霄循着她的视线也看过去，没看到有什么值得看的，“他们已经在这儿来回走了有半个时辰了。”
秦桢精致眉梢微挑，不疾不徐地收回眼眸。
将他们擒住捆在这儿，就是来回走动半个时辰也不曾入内恐吓须臾，足以证明他们也是在等消息，可等谁的消息就不尽然，也不见得就是在等沈聿白。
不应该放走通风报信的鹤一现下不在这儿，不外乎两种结果，一种是鹤一趁乱离去通报消息，另一种是擒走他们的人着意放走鹤一回去通报消息，而以鹤一的性子，也断然不会做出第一种选择，是以也就只有第二种。
思及此，秦桢悬起的心落下了几分，又不由得笑了下。
听到她利落笑声的苏霄狐疑地看去，“都被捆来这儿，怎么还笑得出声。”
秦桢抿了抿唇，没有回答他的话。
只是想起上一次被擒之时心中尚有畏惧，而这一次竟然没有多余的畏惧，果然是有一就有二，经历过一次后再经历第二次心中倒是平静了许多。
当阵阵马蹄声响起时，她心中想的不是终于来了，而是来了。
也就在马蹄声传来之后，守在门外的几位身着黑衣的壮汉快速地退回到茅草屋中，他们几人挤进来后，本就狭小的茅草屋愈发的拥挤。
当他们扣着捆在背后的手将她拽起时，恍惚间，秦桢仿佛回到了多年前的那一日，也是将她和另一人押出，而距离他们不远的方向，是神色凛峻的沈聿白，不过那日的天没有今日这般灿烂耀眼。
夺目的阳光让秦桢清晰地看清沈聿白眸子中闪过的焦躁，这让她不禁想，若是多年前在他眼中看到点点这样的眼神，或许她真的就会死心塌地地跟在他身边一辈子。
但不可否认的是，沈聿白不会。
沈聿白冷冽的眸光灼灼盯着那道淡漠不语的身影，眼前闪过的多年前那道被擒住的身影渐渐与之重叠在一起，刺地他眼眸狠狠地晃了一圈，紧随而来的密麻痛意袭过心口。
他上下打量着秦桢，在她身上未见伤痕后方才松了口气。
不多时，身后传来凌乱无序的脚步声。
收到消息从宫中赶来的苏琛瞧见茅草屋前的这一幕，神色更加地白了几分，哆嗦着手指指着苏霄呵斥道：“逆子！天天在外惹事生非不学好，还拉得别人陪你受苦受难！”
秦桢听闻这道老态龙钟划破天际的嗓音，眸中的薄意被惊诧取缔，余光不可思议地瞥向神色自若的苏霄，他嘴角噙着些许笑意，似乎对这一道斥骂声毫不在乎。
显然，擒住他们而来的壮汉也愣了下，侧眸对视了眼。
苏霄侧过眸，对上那道诧异的眼眸，道：“抱歉，是我拖累你了。”
秦桢抿了抿干涸的唇瓣，好半响都不知道说些什么好，脚步微动的瞬间抵在脖颈上的利刃浅浅地划破娇嫩肌肤，绵密痛意慢条斯理地传入心中。
她‘嘶’了声。
下一瞬，就听到沈聿白道：“我来换你们手中的姑娘。”
秦桢倏地抬起眼眸，神色震惊地看向朝着他们一步一步走来的沈聿白，他神色清冷，就好似适才出口的话并不是他说的，而是不知从哪儿吹拂而来的嗓音。
不止是她，就连跟在身后而来的侍卫们也都愣住了。
逸烽想要上前阻止，但还未迈出半步就瞧见自家大人抬起的手掌，是以他们后退，他拧眉看了眼鹤一。
谁知鹤一只是摇了摇头，示意他别管。
“用我来换她，对你们而言是桩稳赚不赔的买卖。”
沈聿白清冽薄淡的嗓音萦绕而至，他就像随口诉说着平常小事般，漫不经心地道：“你们既然有本事擒了他们俩，就应该知晓我是谁，我身后的侍卫们又听令于谁，有我在你们手中，不说是兵戎相见，就是你们硬要离去，也不会有人挡住你们的去路。”
押着他们的壮汉对视了道，又瞥了眼神情不变的苏霄，为首的壮汉舔了舔唇，心中知道他说得没有错，但眼前这位姑娘据他所知也不是什么不重要的路人甲乙，道：“沈大人少来这套，谁不知这位姑娘曾与你有过婚约，我擒着她和擒着你又能有何区别。”
“当然有。”沈聿白喉结微哽，扫向秦桢的眸光中带着一丝他自己都察觉不到的窒息之意，吐出的言语令在场的众人都静了下来，“三年前，也是这样一幕，你可知道我选择了谁。”
凛冽的语气倏地将秦桢拉回那一日，想起那日安抚过宁笙的自己，其实她也是怕的，可是她知道自己的害怕不会引来任何不同的结果，根本不敢言怕，只是将那份害怕强压在自己都着意去忘却的地方。
她喉咙艰难地上下滑动着，望向沈聿白的眼眸中多了抹愠怒。
对上她掠过厌恶的眼神，盘踞于沈聿白心中的道道铁丝不紧不慢地往里收缩着，烧红的铁丝灼上颤抖心口的刹那剜心之痛划过，痛得他负在身后的掌心不由得蜷紧。
他心中深深地吸了口气，面上的冷冽不曾变化分毫。
壮汉们对视了眼，这个他们自然是不知道的。
沈聿白收回落在秦桢身上的目光，清冷嗓音砸下：“我选择了另一个人，上一次我既然可以选择另一人，你们又怎能确定我这次不会选择另一人，毕竟— —”
他顿了下，“苏霄是苏琛之子，我自是会想尽办法保他。”
为首的壮汉闻言忍不住多看了眼左手边的女子，她眼眸中一闪而过的轻蔑令他心中惊了下，这才对沈聿白口中的话语有了些许思量，思忖着是否真的要换。
自苏琛来后始终垂着眸不语的苏霄也掀起眼皮看向身侧的秦桢，忽然就明白了为何她会放弃这一生都享受不尽的荣华富贵，独自一人生活于这尘世中，又明白了她身上那股子坚韧到底是从何而来。
觑见他似有似无目光的秦桢对他挑了挑眉，不甚在意地笑了下。
笑容中闪过淡然，又夹着些许对过往事件的回忆之色。
沈聿白静在原位的心慢慢地落下，沉到静谧无垠的死水之中，环环而来的死水紧紧地捆住沉下的心口，紧得他有些喘不过气来，强撑的眼眸中染上些许红意。
看着她此刻的平静，他却忍不住想着，那时的她是否是害怕的，在听到李铭询问选择谁时，她是否会有过那么一丝一毫的期冀，期许着或许自己会选择她，又在听到自己选择宁笙时，又会是怎样的心寒。
他是秦桢名正言顺的郎君，却在紧要关头时选了毫不相干的人，将她交给绑匪以此来了却自己心中那一份‘不亏欠’！
沈聿白呼吸窒了分。
为首的壮汉思忖了许久，侧眸扫了眼神情微凛的苏霄，扬起下颌示意身后的人上前去搜寻沈聿白身上之物，确定他身上没有带有外物时方才将他的双手捆在身后。
顷刻之间，押着秦桢的手陡然松开，捆着手腕的麻绳也被人给解开了。
松懈的秦桢回眸瞥了眼神色中似乎带着笑的沈聿白，呼了口气后头也不回地快步走向鹤一等人所在的地方。
谁知就在她靠近的刹那间，眼睁睁地看着鹤一拉起弓箭，凌厉的箭羽穿空声刺过耳畔，箭镞钉入地面响起的叮啷声惊得秦桢倏地颤了下，她下意识地回眸看去，只见凌厉箭镞堪堪钉在沈聿白的脚下，眼眸噌地瞪大。
壮汉们也没想到会遇到这一幕，慌了神。
而沈聿白只是淡淡地瞥了眼箭镞，又抬起眸。
四目破空相对，他愣了下，无声地道：“我没事。”
秦桢看清他微启薄唇中的话，并不是多么担心他的事情，只是觉得鹤一的行为实在是反常。
别说是她，就连逸烽也愣在了原地，“你在做什么！？”
“我自有分寸。”鹤一不冷不热地说着，再次拉开弓箭。
这一箭，刺向的不是沈聿白，而是苏霄。
钉入他跟前的箭镞要比沈聿白那箭要近了不少，仅仅差一指的距离就能刺入苏霄的足中。
随着箭镞落下而来的是道女子的尖叫声，秦桢循声望去，只见一个生得和苏霄极其相似的夫人在丫鬟的搀扶下紧赶慢赶地奔来，恰好就撞见了鹤一刺过去的那一箭，差点儿就喘不过气来欲要撅过去，看到是落在脚边将将缓了过来。
她颤颤地指着苏琛，“你就眼睁睁地看着别人这么对你儿子？”
“若不是你的好儿子，哪会有今天的事！”苏琛冷着脸道，气得他胸膛上下浮动着，“整日整日不好好钻研该钻研的，就钻研些歪门邪道。”
苏家夫妻俩就在这么起了争执。
守在那儿的大夫也顾不上其他的，紧忙上前查看她腕间的红痕，确定只是麻绳捆久引起的伤痕后才松了道气，退到了后方。
秦桢听了半响，又看了眼不远处的苏霄，微微拧眉。
夫妻俩的话语左不过是苏琛觉得苏霄的心不在玉雕之上，苏家夫人深觉苏霄已然是这个年龄中少有的匠才，又何必不停地将他和其他人做比较。
他们俩就这么吵着，似乎也没有顾上苏霄现下所处的境地。
直到听到苏家夫人不管不顾地道：“不是谁都是祁洲，你若是如此看好祁洲，那就寻他来做你的儿子，何必苦了你的儿子！”
涂抹药膏的秦桢霎时抬起眼眸看向稍显歇斯底里的苏家夫人，又看向一下子气得说不上话来的苏琛，心中涌起些许难以言说的异样感。
她看向不远处身影慵懒的苏霄，抿了抿唇。
“闹够了没有。”
凛冽的语气自身后传来。
秦桢转过身，看到不知何时走来的沈聿白，他神色不耐地转了下被捆绑须臾的手腕。
众人还没有反应过来之际，沈聿白接过鹤一递来的弓箭，拉开的弓箭都不带提前说一声的直接刺向苏霄，这下是直接划破了他的衣袖，漾起的血珠在空中静了一瞬，顷刻之间，唰地坠落到地。
苏霄瞥了眼被刺破的手臂，嘴角微微弯起。
这下苏家夫人是真的被吓到瞪大了眼眸，连连往后退了好几步，若不是有丫鬟搀扶着就已经倒在了地上。
沈聿白淡漠地瞥了眼苏家夫人，穿上箭羽的弯弓再次拉开。
这一下，是刺破了苏霄的另一边手。
“你们苏家自己的事情就自己关起门来还不嫌乱，若是处理不好就由我来帮你们处理。”
第 42 章
明艳炽阳自上而下划破层层叠叠的枝桠, 光影穿过茂密丛林斜斜坠落，倾洒倒映在苏家二老的身上, 不过须臾时刻，清透碎汗要坠不坠的盈溢额间。
壮汉们不知都哪儿去了，就只余下苏霄在那儿，他宛若没事人般，神色自若地倚着门边儿，恰如局外人似笑非笑地欣赏着这场闹剧。
萦绕秦桢心间的异样感在与他视线相撞于半空中瞬间, 霎时清明。
不论是她清醒之后苏霄的镇定，还是苏琛来时破口大骂而他却全然不觉，就连苏家夫人来了之后，他嘴边都挂着淡淡的笑意, 就像是独自站在高高的树枝间，俯瞰着林间所有的一切。
秦桢眸子中洋溢着的激荡之色倏地落下, 不解地环视着苏家几人, 最终落向神情凝成冰霜的沈聿白。
他又是何时知道的？
适才的一切, 都是他在知晓这场闹剧的情况下刻意而为？
这么想着, 秦桢也就这么问了。
耳畔回荡着她清晰的喃喃之声, 沈聿白眸中的霜寒猛地被冲破, 他听到弦断引起的嗡鸣声, 神色间闪过一丝怔忪, 林间掠过的清风吹响眼前女子簪上流苏坠子叮呤响动, 她就只是将心中的话语直述出口，不带任何其他意思。
沈聿白握着弓箭的指节紧了紧，心乱如麻。
破天荒地体会到了被人误解的心境, 明明可以直白地告诉她，不是的, 不是她所以为的那样，下一瞬又在想说出口后该如何去证明自己所说的话。
毕竟，他凡事讲究证据。
没有证据，又何能让秦桢相信他的话？
苏家二老也听到了她的问话，都不由得静了下来，视线在两人之间环动，吵杂的林间静了好半响，苏琛掌心握拳抵在唇边作势咳了声，对秦桢道：“姑娘实在不好意思，我儿性子顽劣，平白将姑娘拉扯入我苏家的事情来，姑娘日后若是有任何需要苏某帮忙的事情，尽管言说，苏某定会弥补这份歉意。”
秦桢抿唇，不知该如何回答他的话。
她听得出来苏琛言语间的诚恳，也相信以他在外的名声断不会欺骗于自己，只是这不代表被平白无故牵扯入一场‘强掠’的她应该当作这件事没有发生过。
“苏某没有要姑娘原谅他的意思，他犯下的孽他自个来还。”苏琛看出秦桢的欲言又止，稍微思忖须臾就能明白她在想些什么，“但这是我作为他的父亲，理应要对姑娘弥补。”
“若是如此，就不用了。”秦桢道。
如果不是以弥补之名做谅解之意，就罢了。
听到秦桢利落的回复，薄唇紧抿不语的沈聿白漆黑瞳仁颤了下，欲要抬手抓住她之际，她已然迈步离去，但她离去的方向，是往苏霄所在的方向走去的。
顷刻之间，沈聿白的喉咙上下滚动了些，扬起的弓箭对准神情中带笑的苏霄，只要他敢动手分毫，箭镞就会毫不留情地穿破他的胸膛。
这一拉弓又急的苏家夫人直跺脚，手心不时地拍打着苏琛的手，示意他上前求情。
苏琛虽只是匠人，但也曾为宫中办事，很是清楚这位内阁大臣的处事风格，倘若触及他的逆鳞，他也是真的不会留有半分余地，踌躇半响，拱手躬身道：“还请沈大人放过我儿。”
沈聿白闻言淡淡地瞥了眼颇具文人傲骨的苏琛，就是躬身之时背脊都不会弯下半寸，仅仅是撇了一瞬，视线又落回步伐盈盈的玲珑身影之上，“如果苏大家这些年不曾将苏霄与他人做对比，想来苏霄也不会性子大变，引起今日之事。”
都说家丑不可外扬，今日苏霄就便要将掩盖于苏家一片祥和之下的尘埃扬起，令世人皆知。
苏琛挺直的背脊僵了一瞬，目光犹疑地看了看苏霄，见他一副依旧无所谓的模样，微阖眼眸叹了口气，道：“好就好，不好就是不好，如果不能承认技不如人又怎会前进，这世间有不少奋起向上的后生之辈，是他甘愿将自己困在心笼之中，又怪得了谁。”
苏琛年轻之时又何尝没有遇到过手艺在他之上的佼佼者，也曾遇过同祁洲般用一个作品就名响大江南北之人，可他从未生过其他的心思，而是奋起追上方才有今日的成就。
回头再看时，那些佼佼者中不乏有因天赋沾沾自喜后再也无消息之人，而那些个一个作品就名震一时的匠人们现下也都不知所踪，所谓笑到最后才是赢家。
倘若苏霄能承认手艺在祁洲之下，又怎会这么多年停滞不前。
祁洲对于苏霄而言，是孽是幸皆在一念之间，只是显而易见的是，他将这一份缘分当成了孽缘。
思及此，苏琛沉沉地叹了口气，神色复杂地望着自家儿子。
捆着苏霄的麻绳早已经被解开随意散落于地上，只是他不愿离去，在看到秦桢清亮眼眸中的困惑狐疑时，他轻拍了下满是灰尘的掌心。
“遇到你之前，这件事就在我的计划之中，他们早就已经等候在那儿多时，只是我看到跟在你身后的鹤一时，才心生了将你一道捆来的想法。”
秦桢神色很淡，默了片刻，问：“为何。”
“被尘封在平静湖面下的惊涛骇浪，自然是要彻底将湖面上的小舟掀翻才会引起岸上注意。”苏霄从容不迫地道。
他心中或许是有愧疚的，但也仅仅是一瞬间，苏霄从未后悔过把秦桢牵扯入局。“沈大人正在陪同圣上围猎，倏然离席定然会引起不少人的注意，你猜猜，今日的事情会有多少人在讨论。”
男子眸中笑意灿烂，几乎要将璀璨炽阳比过。
秦桢紧抿唇瓣。
一个两个都是疯子。
“只有当你身处我的环境下时，你才会理解我为何会这么做。”许是看出她心中之意，苏霄不甚在意地笑了下，“秦桢，我又比祁洲差在了哪里呢？”
曾几何时，他是苏琛口中那个老天爷赏饭吃的人，也是外人口中的天之骄子，无数人不赞叹着他苏霄会是未来的苏琛，或是比他更胜一筹。
这一切直到祁洲的出现，变了味。
苏琛去了趟公主府回来之后，对他说的第一句话是，原以为你才是那个老天爷赏饭吃的人，谁知人外有人山外有山。
那个名不见经传的祁洲成了他的父亲嘴边最长挂着的人，而他的岩柿也被拿来和不曾见过的珑吟做比较，是以苏霄去寻了叶煦将岩柿要回。
他倒要看看，没了岩柿，又是谁的作品会拔得头筹。
他的作品岩柿不再参与盛筵的消息也被他刻意放出，京中文人圈内议论多时，都在狐疑着为何会有这样的事情，那今年的胜者岂不是胜之不武。
可随着珑吟问世，就不再有人提起这四个字。
而他们口中的天之骄子，也变成了尚未露面的祁洲。
更有甚者将他们二人作为对比，时不时地谈论着，最后的结论无一不是他不及祁洲，就连他的父亲也是如此。
苏琛在各大宴会时，都不曾掩饰过对祁洲的欣赏。
自云端跌落谷底的个中滋味，不过短短的一载光景，苏霄就尝了个遍。
“倘若不是祁洲的出现，苏琛就不会把我贬入尘埃之中，我就不会变成今日的模样。”
苏霄手指微微扬起，想要勾住随风扬来的细带，但随着秦桢下意识的后退，他手指在空中停顿片刻，收了回去，“我就是要世人知道，我这三年到底过得是何种日子。”
娓娓道来的平和语气却在秦桢心中引起了惊涛骇浪，一字一句地砸落在她的心间。
她被苏霄眸中一闪而过的恨意惊住，睨见他抬起指尖的瞬间，下意识地往后退了一步。
秦桢从未想过，自己起势的背后还有这样的事情。
祁洲对于苏霄来说，已然变成了心魔的存在，他从未想过奋起超越过她，而是想着倘若没有她，这一切都不会发生。
秦桢神色复杂地看了苏霄好一会儿，静默不语，越过他走入茅草屋中收起桌案上的包裹和画卷。
转身之时，她瞧见沈聿白孤身一人走来，随步而扬的袖摆偶尔会露出他腕间的痕印，是麻绳捆绑过后留下的印子。
停顿须臾，她走出茅草屋。
经过苏霄时，步伐停了下来，秦桢抬着眼，不疾不徐地道：“苏霄是苏霄，祁洲是祁洲，没有人规定这世间只能亮起一颗璀璨星星，自古以来也有不少文人墨客携手同行，后人仰望他们光芒的同时，也无不赞叹他们惺惺相惜的情谊。”
苏霄闻言，侧眸朝她看来，神色中闪过困惑。
就好像他的世界中从未有过惺惺相惜一词，更多的是胜者为王，败者为寇。
该说的秦桢都已经说了，也不愿在这件事上和苏霄牵扯过深，余光瞥见不知何时定在院中的沈聿白，他瞳仁幽湛地看着自己，晦暗不明的眸光不知道是在想些什么。
隐在深邃眸光下的光影将将要蹦出，眸中的柔是她从未见过的模样。
她欲要抬步离去时，身后的苏霄忽而伸出手抓了下，不过抓到的不是她的手，而是在她下意识侧步躲开的刹那间抓住了手中的画卷，男子有力的力道轻而易举地抽出了画卷。
苏霄原只是想留下她再谈谈，谁知扯到了画卷，拽住画卷的那一瞬间他就已经松开了手。
画卷啪哒的一下，落在了地上。
苏霄拧了下眉，速度比秦桢更快地弯下身。
秦桢也弯身抓住了画卷，一来一回之间，小指不经意地勾住画卷上的系带，拉扯之间画卷陡然摊开。
“你在临摹瑶山之景？”苏霄收回手，问。
秦桢卷起画卷，不冷不热地嗯了声，握紧画卷离去。
没走几步身后也响起了脚步声，借着炽阳余晖，她掠见地面上的斜斜长影。
沈聿白跟了上来。
秦桢叹了口气，停下脚步，看向他。
“今日的事情— —”
“我没有比你早多少知道这场闹剧是苏霄自导自演的。”
一冷一热两道嗓音交织。
秦桢抿上唇瓣，听他说着。
“是苏家二老在争执时，苏霄提起的。”沈聿白垂眸看着她，眸中暗色涌动，“我换你，只是为了换你，没有任何的意思，也没有想要刻意引起你的善心。”
沈聿白行事向来不顾自己，可这一刻他想要和秦桢解释，就算她不信，他也该受着。
换她离去时，鹤一射来的箭羽不是在做戏，而是利用这个箭羽告诉那群绑匪们，这件事上，他可以做到何种地步，谁知这一切不过是苏霄的一场闹剧。
“我知道。”秦桢颔了颔首，如果说最开始还怀疑过，但在听到苏霄说起那些话后，这份疑心也消了。“今天的事情，是我该多谢沈大人出手相助。”
沈聿白拧眉，“你不用和我— —”
“需要的。”秦桢慢条斯理地打断他的话，稍稍仰起下颌抬眸和他对视，“我不想欠你的。”
他们之间一码归一码。
沈聿白今日出手救了她，不代表过往的一切都当作没有发生过。
“以沈大人的权势，想来也遇不到我能够帮上忙的事情，这样吧，沈大人要是不嫌弃我行事俗气，我这儿有几副上好的书画，借文人之光赠予沈大人。”
温和的语气恰似潺潺流水，不急不缓，是他们相遇以来，她最温缓的语气。
流水不疾不徐地汇入沈聿白心中的静谧死水，沉静湖水荡起了点点涟漪后又陡然静下，甚至有愈发沉静的意思。
秦桢话语中一口一个沈大人，甚是客气的语气无一不是在告诉他，他们之间的关系早已经变了模样，不是一件事就能够改变的。
她能与相识不过几日的苏霄说着肺腑之言，和他能够言说的，也就只剩下彼此之间那些个不堪言道的过往。
眸中闪过适才她和苏霄话语时的神情，精致眉眼间泛着淡淡的光晕，缕缕光影轻轻地触碰着他的心口，而那个泛着光芒的她，与自己就只剩下客客气气。
沈聿白薄唇微启，艰难滚动的喉结滑了一下，“好。”
“我会让闻夕送去国公府给你。”担心他会以此纠缠的秦桢心中松了口气，不等他再说什么就转身离开，走了几步看到不远处的鹤一等人，又想起另一件事情，回过身：“我早已经和你和离，我不想再听到沈大人身边的人喊我少夫人。”
沈聿白漆黑的瞳孔颤了下，看着她沉默片刻，道：“好。”
第 43 章
回程的路上, 炽阳西斜悬挂。
沈聿白始终保持着不远不近的距离，跟在秦桢的背后, 她推门而入回身视线对上不过刹那，门扉合上，掩去了她的身影。
他站在原地许久，都没有上前。
炽热烈阳洋洋洒洒倾洒而下，明艳的光影都掩不住萦绕于欣长身影左右的落寞，鹤一和逸烽两人跟在身后, 对视须臾又侧开眸，适才秦桢的声音不大不小，恰好可以让他们都能听见。
直至西斜炽阳缓和几分，静伫多时的身影方才动了下。
他转身的刹那, 紧闭多时的门扉悄然推开。
女子戴着薄纱帏帽抬步踏过门槛，傍晚的斜阳缕缕, 吹拂而来的清风将她的帏帽吹散, 露出嘴角噙着点点笑意的容颜, 笑靥如花。
沈聿白眸光紧了下。
欲要开口之时秦桢的视线掠过, 停留不过须臾就挪开, 就好似他只是一个陌生人, 而后踏着夕阳余晖往另一个方向走去, 思绪中闪过午间时她所言的话语, 沈聿白下意识跟上的步伐滞了下。
不过下一瞬, 另一道身影映入他的眼眸中。
秦桢回到院中就瞧见放在圆桌上的信笺，仅用一块石子压在上边，也不怕风将信笺吹走, 走近才看清是叶煦的字迹，邀她傍晚时分在皖廷轩相见。
一时间, 浅浅记忆划破繁杂思绪透出。
她想起那晚曾听到的对话，沉吟许久方才决定前往赴约。
闻夕去回了叶煦的话，而她也在院中小憩半会儿才出门。
没曾想出门就遇到仍然伫立外头的沈聿白，他像是在那儿站了许久不曾离去，她眸光闪了几分，全然无视他的身影抄另一条径路离去，不过没走几步就遇到了叶煦。
叶煦看着她，视线掠过身后那道淡漠不语的脸庞，收回眸笑了下，“我还以为你不会答应出来。”
“怎么会。”秦桢笑了下，跟他一左一右的离去，“我不是什么因噎废食的人。”
叶煦把玩着手中的扳指，抬眼。
昨夜他回去想了很久，深夜将将入睡时思绪一闪，忽而意识到秦桢所居院落和外院径路距离不甚远，若是在院中，也是能够稍稍听闻到外头径路的聊天声。
那时叶煦便知，秦桢是听到了他和沈聿白的对话。
是以送来的信笺上，他也提到了这件事。
以秦桢的性子而言，若是她不知情就不会答应这场邀约，而她今日出门了，也恰好就证实了他的猜测。
皖廷轩并不远，与秦桢的院子也就隔了几百步的距离。
这儿算不上京中多么热闹的场所，但也胜在静谧，是个足以谈天的好去处。
皖廷轩的小厮已经等候多时，瞧见叶煦和秦桢的身影后微微躬身，推开了紧闭的门扇，待他们踏入后正要跟着进去，余光瞥见不疾不徐跟来的另一道身影，愣了下。
“叶— —”
听到小厮欲言又止的语气，叶煦疑惑地侧过眸，看了他一眼。
小厮看了眼陡然消失的身影，摇了摇头：“可能是小的看岔眼了，以为还有人。”
叶煦闻言，轻嗯了声。
目光中的笑意散了几分，滑过小厮望去的那个方向，抿了抿唇。
皖廷轩门扇合上。
微风拂过，偌大树梢后扬起一道墨黑衣角。
门扇的吱哑声淡去时，沈聿白方才走出，目光紧缩着门扉，就连门匾之上的‘皖廷轩’都显得甚是刺眼。
他看了须臾，跟着的鹤一道：“大人，印越求见。”
沈聿白眉宇蹙了下，飘荡的神思微微回落，道：“宣。”
印越是暗卫首领，也是这次前往徽州探查叶煦之事的人。
他这些年多是替沈聿白盯着京中那群狼子野心的老臣们，甚少再离开京城，收到委派之时他还以为是京中又要生事，没想到仅仅是一商人，最初也当作是次外出休息的时机。
谁知越往里查，心中愈发警觉。
“徽州百姓对叶家是赞不绝口，就连不过五岁的孩童也都对叶家有不错的印象，乐善好施且尤为大方，虽说叶家是从商的，但是徽州的绝大多数百姓对叶家都是很敬重的，叶家的每一位皆是低调行事。”
沈聿白扫了眼册子中的字眼，其中保留了不少徽州百姓对叶家的评价。
本朝律例商人后辈皆不能入仕，不论本家在当地名声多么和善，都无法作为子女踏上仕途的由头，也正是如此，绝大多数的商人之府不会过多的在乎名声一事。
徽州的其他富商也是如此，只有叶家除外。
就是这份例外让印越心生了警惕。
“通过暗查得知，叶家和镖行梁家的关系甚是亲密，叶家长女与梁家长子联姻，两家的关系被紧紧地捆在一处，这些年叶家的玉石多是由梁家镖行护送入京，不论风雨阻碍还是漫天飘雪，皆会按照约定时间送入京中，一刻都不会迟。”
“而叶煦，曾在十七岁那年随着梁家镖行入京，也因此认识了长公主，替长公主筹办了当年的盛筵，也是那时起他就在为长公主办事，不过那一年后他就离开了京城，甚少再入京。”
“直到四载前，他的心腹曾多次入京，而他也在一年后和梁家次子携同入京，梁家次子曾在瑶山赌石，是少夫人出言相助，他们也是那时和少夫人相识的。”
沈聿白眉心微动，幽深的眸光暗隐。
以长公主的办事风格，若是筹办盛筵必然是会提前筹备，四载前叶煦的心腹多次入京也不是什么奇事。
思及此，他捏着书册的指腹顿了下。
良久，沉沉道：“你是觉得这场赌石是有意而为之。”
“这只是属下的猜测。”印越拱手，“只是太巧了，叶煦本是识得毛料之人，他的好友梁钊又怎会无缘无故在那儿赌石，而且是连续三日都在那儿，实在是过于奇怪— —”
沈聿白捕捉到印越话语中的字眼，抬手示意他停下，多看了书册一眼，眸中的深邃逐渐被冷冽所取缔，漫不经心地笑了下，“守株待兔之举。”
说着，他将书册还给印越。
印越看了眼余下的话语，还要汇报之时就听到自家大人道：“往三年前南边军队北上消息被泄漏一事的方向去查。”
话音落下，印越和鹤一都同时抬起了头，怔忪在原地。
两人对视须臾，眼中都被不可思议的神色装满。
这件事也是由印越查的，那时他在京外，窥探得知顾老爷不过是个幌子，他的商队和赫王相交不过短短三日，根本不是真正的幕后操纵者。
顾老爷之所以会冒头也是家人都在赫王手中，为了保全家人不得已之下方才以身护家，但将消息递入时已经是为时已晚。
但那之后，线索也就凭空消失了。
就连赫王失势被抄家时，也没有寻到和此事相关的任何线索。
好像这个消息不过是随意传入京中，被谁人听去，那就是谁的福气。
只是若真的是叶煦所为，他的目的又是什么。
赫王失势时，不论是拥护他的群臣还是他背后的幕僚，就连那些个交集算不上多深的商人都被查了个便，其中没有叶家。
沈聿白紧抿的嘴角陡然放松，抬起眼若有所思地扫了下门扉，适才叶煦见到秦桢时不自觉攥紧的手掌，想来应该是秦桢察觉了什么，或者是— —
听到了昨夜他们的谈话。
顿了顿，他迈步朝着皖廷轩走去。
皖廷轩和其他的酒楼不同，这儿环境幽深静谧，偌大的院落中仅有两处厢房遥遥相望，若不是有心之人知道这儿是酒楼，普通百姓都只会以为这儿是哪个贵人的府邸。
“若是秋日来这儿，会闻到满园的桂花香。”
秦桢闻言，瞥了眼院中的桂花树，眉心微挑，眸中闪过一抹笑。
这满园的桂花树也是道令人心动的轶闻。
叶煦也和她认识三年，多少了解她的性子，一看她如此放松的模样，对这儿的小路似乎也是熟门熟路的，都不需要小厮领路，挑了挑眉：“来过？”
秦桢‘嗯’了声。
是多年前沈聿白带她来的。
那时正好就是秋季，随处可闻的桂花香落在人的衣角上，久久都无法消散。
“院中之所以只种桂花树，是因为这儿的老爷夫人最喜爱的就是桂花香，这儿也是他们相识的地方，后来他们买下了此处，将这儿种满了桂花树，但为了不闲置，是以又建起了皖廷轩。”
许是这段情意令人印象深刻，多年前沈聿白跟她的话语和现下的话语渐渐的重叠在一起，一字不差。
叶煦的眸子眯了眯。
隐隐意识到这可能是曾经和沈聿白来过。
他掩嘴轻咳了道，转移了话题：“叶家和他们相识多年，前些日子在京外遇到了夫妻两人，如今也甚是恩爱，没有侧室也不曾纳妾，就只有他们两人和两个孩子相伴为生。”
或许是这个结局如同当年所畅想那般，秦桢心中畅快了些许，也甚是羡慕。
不过— —
没有想到远在徽州的叶家，竟然和京中商人相识多年，这让她霎时想起那夜逸烽低语的话语，沉吟须臾，问：“叶家本家至今依旧在徽州，你又为何入京。”
陡然引出的话题恰似春日无波湖面上被扬去石子，荡起了不轻不重的涟漪。
秦桢心中有诸多疑问在闪过，但她最想知道的就是叶煦入京的原因。
她抬眸灼灼地看着眼前的男子。
忽然，眼前黑下。
一道带着热意的手掌覆在她的眼前，淡淡的荀令香递入鼻尖。
“他说的没有错，是因为你。”
第 44 章
皖廷轩霎时静谧无声。
不易察觉的清香萦绕在两人之间, 蔓延至檐下的树枝随风沙沙作响，吹回了秦桢沉下的思绪, 她的眼前一片黑，可叶煦现下的姿态仍旧穿过朦胧黑雾映入她的眸中。
他似随意的，似含笑的，也似肆意洒脱的。
秦桢想起那夜沈聿白带着审度语气的质问-
你在为谁办事，为何在得知秦桢是我的妻子后着意接近她，你潜居她身边这些年, 又想做些什么。
她心间沉了几分。
直到浅浅斜阳余晖似有似无地划过脸庞，方才看清叶煦眸中的神色。
男子带着些许如释重负的紧绷感，明明是相反的两个词，可都在一个时刻出现在他的脸庞之中。
远处树梢下的八角玲珑纱灯悄然亮起, 盈过秦桢的眼角，早已有心理准备的她静了须臾, “因为在此之前, 我是沈聿白的妻子。”
叶煦就知她是听到了那段对话, 不否认但也没有承认。
凝着那双被纱灯缀满星光的眼眸, 他道：“是, 也不是。”
秦桢沉默, 听明了话语中的意思。
他确实是因为她是沈聿白的妻子才接近她, 不论理由是什么, 这都让她一时半会儿有点难以接受。
“这些年你对我的好我都记挂在心中, 也将你当成是不可多得的友人，但是我觉得我需要重新审视这段关系。”
“我没有想着你我之间的友谊就此断掉，我只是需要时间去缓过来。”
秦桢心中门清, 叶煦是因为她之前的身份而来，但不可否认的是后来失去这一层身份, 他依旧示她为好友，也曾多次出手相助。
于情于理，都不应该对帮助过自己的恩人恼怒，可她还是想再静静。
言止于此秦桢也觉得没有什么好要继续聊下去的，她抿了抿干涩的唇瓣，道：“我先走了。”
侧身的刹那间，叶煦忽而叫住了她。
秦桢背对着他，没有言语。
“我十岁那年，叶家曾出了件足以被灭门的事情，叶家二伯惹怒了当时位高权重的一位王爷。”
最后两个字很轻，轻得秦桢微微蹙眉，眸中簇起点点震撼之色。
若是论起位高权重的王爷，放眼上下五十年，也就只有已然失势的赫王！
她转过身，难以置信地看向叶煦。
秦桢在京中多年，心知赫王行事出了名的心狠手辣，惹恼了他是不可能全身而退，就算不是被灭了满门，那也会是被狠狠地扒了一层皮。
“那已经不仅仅是堂兄的事情，也变成了叶家满门的事，为了保全叶家，我的祖父和父亲找遍了关系，花费了不少钱财周旋，方才能够在赫王面前言语上一盏茶的时辰。”
“后来想来，能够言语上这一盏茶的契机，也只不过是因为他需要叶家在某个时刻出手。”
叶煦神色冷静，像是讲述他人故事般，平淡无波。
不过，尚且年幼的他也没有想到，是他亲自了结了这道契机。
“三年前，我收到京中的来信，要求叶家探查胜战归来军队北上的消息，祖父和父亲年事已高，这件事由我出了面。”
秦桢垂在身侧的手指抖了下，这件事记忆着实深刻，也是那时，沈聿白对她说，她的喜欢甚是廉价，喜欢不是像她这样，以毁了他人为乐趣。
她想起倒在血泊之中的依旧嘴角含笑的顾老爷，若真的细数起来，他是因为叶煦而死的。
秦桢心中微微颤抖着，被怔在原地久久都说不出话来。
叶煦被女子审视的眼眸刺到，她像是不认识般盯着自己，要划破他的身躯将他看透，呼吸沉了须臾，“叶家本就以走南闯北为生，探寻消息对我而言并不是什么难事，也就很快将消息半遮半掩的送入京中。同时，也将这个消息送入了军营中。”
是以那时军中的反应才会如此之快，也迅速地调派人手援助，就连沈聿白收到的消息也很快，派人脚程不休地赶往军营驻扎之地。
“我知道若是沈聿白出手查叶家也难逃死路，所以选择了左右逢源再保叶家一次，当时的我并没有想到这也成为了赫王盯上叶家的机会，他需要我为他卖命，所以选了另一人成了替死鬼。”
而这个替死鬼，就是秦桢曾见过短短一命的顾老爷。
“他死的时候，我就在旁边。”秦桢喃喃道，眼前闪过大片大片的血光，过往的时间中她被保护得太好，那是她第一次接触如此触目惊心的事情，“叶煦，他因为你死了。”
而那位为了黎明百姓而出生入死的将军，也险些命丧于异乡！
更有甚，也有不少士兵死在了那场皇权的争夺之下，期冀着荣归故里出生入死的他们，就这么死了。
这是秦桢所无法接受的。
后来的话，都不用叶煦言语她都明白了。
他入京，或许是为了赫王办事而接近她，也可能是为了探寻沈聿白的消息而着意接近她，不论如何，她就是叶煦那时的突破口，他急需通过自己获得消息。
“你没有想到的是，我和沈聿白的关系没有那么好，对吗？”
“对。”叶煦想要抬手擦去落在她颊边的落花，指腹距离还有一拳之时，女子侧过了脸，他停在半空中的手久久才收回，“我得知你每年冬至时分前几日都会前往瑶山，是以和梁钊接连两日都等候在那儿，想着若是沈家的车舆出现，也要寻个机会和你认识。”
谁知秦桢乘坐的车舆并没有刻有沈国公府的印记，直到他看到沈聿白，又看了眼他身侧的女子，这才确定那应该就是沈聿白的夫人，秦桢。
不过叶煦也没有想到的是，和秦桢之间的交集会来得如此之快。
她出言提点了梁钊。
秦桢是祁洲这件事，也出乎了叶煦的意料。
那日他开始审视这个决定对不对，他对祁洲的才华向来是敬佩的，无意将他扯入这段关系之中，也没想到她当晚就出了事，一切都是那么的自然而然，也是那么的巧合。
就像是老天爷的特地安排，将秦桢推到了他的面前。
“天算不如人和，谁知我和沈聿白之间会出了那么大的事情，断了你的念头。”秦桢不甚在意地笑了下，着实觉得眼前的人很是陌生。
他们之间这三年的亲疏关系虽不能说亲密，但也能算是无话不谈的知己，现下想来只觉得可笑。
她就像是个透明人，就这么直白地呈现在他的眼中，可他是什么样的，若不是沈聿白的出现，她都无法察觉。“后来呢，我都和沈聿白断了关系了，你又为何还要和我当朋友，又……”
问着问着，秦桢就不想再问下去了。
不管是什么原因和她交的朋友，她都不在乎了。
秦桢抬起眼眸，澄亮的眸子中闪过一丝失望，下一瞬，她的视线中出现道小匣子，匣盒安安静静地被叶煦托在手中，递到了面前。
她扫了眼匣盒，不明所以地看向他。
叶煦掀开匣盒盖子，看向匣盒的眸光要比平日里都温柔许多，“这是我来京城的另一个理由。”
秦桢凝眉，垂眸掠了眼匣盒。
借着余晖看清匣盒中的半块游龙玉佩时，眸中的光渐渐地聚拢在一起，眉心微动。
见状，叶煦就知道她认出了这块玉佩。
秦桢拾起匣盒中的玉佩打量着，这和娘亲留给她的那半块玉佩实在是太像了，就好似是那半块玉佩的另一半。
离开秦家之后那块玉佩就被收在包袱之中，思念双亲时就会拿出来，不论是形状还是玉的成色都牢牢地刻在她的心中，也让她一眼就认出了这半块玉佩。
她神色惊诧地看向叶煦，“你是谁？”
叶煦轻轻地勾过那半块游龙玉佩，道：“你三岁那年，我们曾见过，只是你已经忘了。”
那年叶煦七岁，是第一次随着双亲进京。
叶家手中拥有大量的玉石，是以叶父和京中的工匠或多或少都认识，而在这其中和秦怀安最是要好。
叶煦进京那年就去了秦家，见到了不过长辈膝盖的小秦桢。
冬日时节，小秦桢被裹得圆溜溜的，像是个晶莹剔透的汤圆，汤圆外衣还是红白相间的，讲话时的语气也是糯糯的，和汤圆的口感一模一样。
秦桢那时小，家中仅有她一个孩子，家中附近也没有和她年纪相仿的孩子，是以初次见到叶煦时，她兴奋地拉着叶煦陪她一同去过家家。
不过叶煦那时候没有在秦家停留多久，得知他要离去时，小秦桢哭得那叫个地动山摇，圆溜溜的眼珠子委屈巴巴地看着他，小手揪着他的衣角问，“哥哥，你下次什么时候会再来陪我玩？”
离开秦家就是要回徽州了，叶煦也没法给她准确的答复。
小秦桢见状哭得更响，又跑去问自家爹娘。
而叶煦的母亲见状忍不住笑出声，半蹲下捏了捏小秦桢肉乎乎的双颊，问：“就这么喜欢叶煦哥哥呀？”
“嗯！”小秦桢奶声奶气地应道，又怕大人不信，重重地点下了头。
叶母一下子就笑开了花，瞥了眼自家儿子，又看了下乖巧可人的小姑娘，语出惊人地道：“那桢桢往后嫁给叶煦哥哥当夫人如何？”
年岁尚小的秦桢不懂这其中的含义，但是听说可以日日在一起玩耍后，忙不迭地点了点头。
两家长辈一拍即合，当下就取来工具将随身携带的玉佩分成两块，一块挂在了秦桢的腰间，另一块交给叶煦收好。
自古以来都说父母之命媒妁之言，这些年来叶煦始终记着这件事，“秦伯父离世的消息传出京是一年后的事情，我和父亲恰巧在西域，收到消息时已经是半年后，再赶到京中时，才得知你的母亲也已经离去，而你不知所踪。”
“就连你的伯父也是含糊其辞，不肯告知你到底在哪儿。”
秦桢眨了眨眼眸，这一段段的话语就跟天书似的，听得她久久都没有回过神来，静了许久，她唇瓣上下阖动了下，又不知道要说些什么。
“姨母带我回了国公府，为了避免闲言碎语，打点了秦家上下，他们若是告知我在何处，京中也就没有他们能够再待下去的地方。”
如此，那就是对了。
叶煦想。
秦桢呼了口气，若是没有半块玉佩，她是不会相信叶煦所说的话，可如今倒是让她有了疑惑。
对于结亲这事她自然是没有印象的，娘亲离世之前也没有提起过这件事，但不可否认地是，他们家确实和叶家相识。
“所以你才说入京确实是因为我？”
叶煦颔了颔首，“三载前我也二十有三，想着若是再寻不着你也该了结了这门亲事娶妻生子，只是不曾想会再次见到你。”
梁钊得知这件事时大呼不可思议。
他们好友多年，梁钊是知道他在寻秦桢的，但实际上孩提时期相识时，叶煦根本不知道大人口中的桢到底是哪个桢，询问双亲他们也为了让他放下此事而不愿告知，是以他在查到沈聿白的夫人叫秦桢时，根本没有往其他的地方想。
这些年，叶煦遇到的名唤秦珍的人实在是太多了。
“我来之前就在想，若是这次真能寻到你，如果你过得好就不会去打扰你，如果过得不好就问你愿不愿意和自己回徽州。”
秦桢哑然。
她瞥了眼悄然降临的夜幕，额上的弯弯月牙儿不知何时探出了头，问：“你为什么不问。”
细数起来，叶煦得知她就是寻找多年的人，也就是在自己离开沈家不久后被沈聿白寻到的那夜。
“如果你那夜跟我说这件事，问我要不要和你回徽州，或许我就答应你了。”
话语将将落下，叶煦倏地回眸看向她。
秦桢收回目光和他对视。
她并没有在说谎。
那时的秦桢尚且摸不清到底要做什么，又是否真的要参加长公主的盛筵，一切都处在最迷茫的阶段，叶煦如果真的开口了，她是会将离开京城这件事纳入考虑范围。
“我没有选择离开京中，就是因为这些年从未离开过京城，我不知道外边是什么样的，也很胆怯不敢以身涉险。”
叶煦摩挲了下玉佩，玉佩上的游龙栩栩如生。
听到秦桢说或许会考虑离开的那刹那，他是真的后悔了，可也就后悔了短短一瞬，释然般道：“我始终觉得，留在京中才能够最大程度施展你的天赋和才华，徽州够大但也不及盛京能够闯出名头。”
与他一同回到徽州，确实能够在叶家的庇护下拥有别人不能够拥有的事物，不过对于秦桢而言，就像是游龙龟缩于狭小缝隙之中，不如留在盛京这块沃土，得以游响四方。
倘若不是沈聿白步步紧逼，多日前叶煦也根本不会问她要不要和自己离开。
闻言，秦桢心间狠狠地跳了下，眸中闪烁着欲言又止的光芒。
探头的弯月时而隐入云层，时而又悄悄探出头来，不知不觉间，也就到了最上空。
逸烽和鹤一两人站在沈聿白的身后，随着时辰一刻一刻地流逝，明显地感觉到周围的空气愈发的浑浊，将将令人喘不过气来，斜斜望去，都可以瞧见自家大人抿紧成线的薄唇。
沈聿白眸中簇着灼灼之色。
若是灼热眸光可以烧毁门扉，皖廷轩吱呀作响的深沉梨花木门已经不知道被烧毁了多少扇。
也不知是有何好谈的，竟然会在里头谈了近个把时辰。
若不是想起午后秦桢的眸光，沈聿白已然推门而入，只是每每手搭在门扉上时，就会想起她淡漠无波的眼神，平静地好似要是他再向前一步，他们就真的结束了。
印越再来时，逸烽和鹤一两人紧着地示意他噤声，他迷茫地看着两人。
他带来的消息也着实令人不安，不知该不该说的好。
直到沈聿白听到声响回过眸，淡淡地瞥了眼他，他霎时凛神，垂眸硬着头皮道：“大人，留在徽州的侍卫送来了消息，听说叶煦这些年未娶妻生子，就是在寻一位和少夫人名字相似的女子，他们自小就有婚约在身。”
话音落下，本就静谧的环境再次沉了几分。
沈聿白眸光沉不可测地睨了他一眼，眼前划过一道抓不住的亮光。
皖廷轩门扉的吱呀声再次响起，他回身看去，只见秦桢眸中含着清淡的笑意，‘浓情蜜意’地望着身侧的男子，就连叶煦，也是一副如释重负的神色，眉宇间的意气风发之色要比往常更甚一筹。
沈聿白呼吸沉了几分，眼前的场景和印越的话语就像是丝丝缕缕冒头的金线，破土而出不疾不徐地向心脉袭来，丝线收缩，笼住了跳跃心脏。
心跳滞了一分。
秦桢也看到了沈聿白的身影，又瞥了眼他身后的几人，好似在这儿等了许久的样子。
看到他的那一瞬间，脑海中就闪过大大小小的事情，思绪万千的她抿了抿唇，对叶煦道：“走吧。”
眼看着秦桢和叶煦在自己跟前经过，沈聿白拧了拧眉，下意识地伸手擒住了秦桢的手肘，微微用了点劲儿将她扯回，拉扯之间忽而有道力量与他相抵，将她拉了回去。
沈聿白瞥了一眼叶煦，他的手抓着秦桢的手腕，望来的眼眸如同宣示主权般，他隐隐意识到，秦桢和叶煦之间发生了什么他不知道的事情，就连一闪而过的思绪也抓不住。
思及此，他心绪乱了些许。
但他神色依旧如往日，眉宇间都挂着些许清冽，极寒的气息穿破沉静如水的眸子掠向叶煦，“松手。”
叶煦浅笑，漫不经心地扫了他一眼，语气冷冷地道：“是沈大人该松手。”
被夹在中间的秦桢眉梢悄然拧起，印着月牙的漆黑瞳仁左右扫了他们俩须臾。
沈聿白眸中的寒意都要将叶煦给淹没，可叶煦如同没察觉到般笑看着他。
秦桢闭了闭眼眸，“你们俩都给我松开。”
不带任何感情色彩的话语落下，沈聿白和叶煦愣怔须臾，不约而同地松开了手。
秦桢不经意地动了动被两人抓住的手臂，余光睨见沈聿白幽暗不明的眼神，也懒得再像以前似地去猜测他在想些什么，对叶煦道：“我们走，别管他。”
闻言，沈聿白挺直的欣长身影僵了下，拧眉看向步伐相同离去的两人。
我们？
他？
沈聿白冷静无波的眸中闪过一缕抓不住的慌，忽地抬起看向漫入夜色中的两道身影，耳畔再次响起印越适才的话语。
印越从来不将没有证据可言的事情汇报给他。
秦桢和叶煦自小有婚约在身？
沈聿白眸光微暗，蹙眉沉沉地看向那两道身影。
跟在身后的三个侍卫霎时间觉得周遭的空气似乎要比秦桢尚未出来前还要稀薄上许多，他们对视了眼，在彼此的目光中捕捉到了心惊。
就好像是暴风雨袭来前的宁静，一丝一缕地捕捉四下的空气，再倾洒而下。
已然离去的秦桢并没有察觉到这一点，她心中装着事情，步伐要比来时快上一些，不过片刻就回到了她的院中，等候在门前踱步的闻夕见她回来，忙不迭地迎上来。
走到门前，秦桢才回过神来，道：“就到这儿吧。”
叶煦‘嗯’了道，幽湛眼眸中倒映着出了皖廷轩后神色微变的秦桢，在她踏过门槛之前唤住她。
秦桢不明所以地回眸。
叶煦安抚似地笑了下，道：“我不想瞒着你，所以才说出了我来京中的第一个理由，但那是我和沈聿白之间的事情，与你无关。”
回来路上就一直在想着这件事的秦桢神色微怔，不言语。
良久，叶煦挥了挥手，“进去吧。”
秦桢沉默多时，心中叹了口气，入了屋。
门扉合上的刹那，挺直的背脊抵上了墙垣，紧闭的眼眸都透着疲惫之意。
只是陪同出门片刻的闻夕不知所措地伸出手，想要问她怎么了，可是看姑娘如此疲惫的模样，又不忍再打扰她，将将道：“我已经放好了水，姑娘去沐浴歇息吧。”
秦桢微微颔首，拖着疲惫的心神往耳房去。
叶煦坦白的两件事情让她近段时日都无法厘清，尤其是曾向赫王递来北上军队驻扎歇脚之地一事，就足以让叶家因此灭门。
那是场焦灼了整整一年的战事，前去的战士们死的死伤的伤，战事结束的他们将将要迎来长久未有的平和时，却有不少战士死在了归京受封的路上。
就连在边境出生入死多年的何老将军，也差点儿命丧黄泉。
如果何老将军骤然离世，不见得外邦不会有异心，若是战事再起，那又是一年。
而沈聿白的目光，似乎也已经落在了叶煦的身上。
秦桢和沈聿白相识多年，对他的处事很是了解，他要是想知道一个人的生平往事，不单单是这个人本身，就连已经葬入地下的老祖也会被他拎出来查上一番。
特别是，秦桢适才看见了印越。
其实印越跟在沈聿白身边的时间才是最长的，不过自小开始就是奉命在暗处保护沈聿白，后来被遣去做了探子，沈聿白只要给了他大概的方向，他就能顺着这个藤直接摸到潜在地底的瓜。
叶煦的事情，不会瞒着沈聿白太久。
而以他的行事，知晓此事是叶煦所为的话，也必然不会草草了事。
到那时，脱层皮都是轻的。
但不可否认的是，叶煦这些年也帮了自己许多，于情而言她应当回报一二。
望着浴桶水光倒影的面容，秦桢沉沉地呼了口气，倏地将头潜入水中，理智和感性在不停地拉扯着她，一边告诉她叶煦那么做是错的，一边告诉她不应该熟视无睹。
呼吸不畅之时她才甩了下头浮出水面，绵密长发扬起的水珠洋洋洒洒地坠落而下。
秦桢眸光映着稀稀拉拉落下的水珠，看着它们与浴桶中的水波融合为一体，心中做下了决定。
第 45 章
夜里, 心中装着事的秦桢辗转反侧难以安眠。
寅时更声响起时，她才将将入了眠, 也都是半梦半醒的状态，梦境和现实交织缠绕纠缠她，一会儿是沈聿白冷漠寡淡的神情，一会儿又是叶煦坦白时的场景。
秦桢知道入了梦，就是醒不来。
天色朦朦亮的时候，舒和的山椿花气息拂着微风穿过窗柩吹来, 方才深深地入了睡。
再次睁开眼眸时，是被透过帐幔的缕缕炽阳照射而醒，刺眼的炽阳落在眼眸上惹得眼皮子微微做痒，秦桢揉了下眼眸坐起, 懒洋洋地伸了下身子，失神地盯着帐幔花纹看。
“姑娘醒了。”听到声响的闻夕端着清水掀开帐幔入内, 铜盆中的水波一晃一晃的, 又将垂落的帐幔挂好。
帐幔掀开的刹那间灼热炽阳气息扑来, 已然不是朝阳的模样, 像极了正午烈阳。
秦桢愣怔, 揉了下眼眸：“现在是几时？”
“刚刚过午时。”闻夕捏去帕子上的水递过去, “我看姑娘睡得沉, 就没有喊姑娘起来。”
从未这个时辰苏醒的秦桢不可置信地眨了眨眼眸, 愣愣地接过帕子温了道脸庞, 慢条斯理地擦了下，听到闻夕迟疑地提了声‘世子’时，手中的动作滞了须臾, 摊开帕子看向她。
闻夕踌躇着不知要不要说，视线对上的刹那利落道：“清晨的时候, 世子送了封信来给姑娘，说是他要离京半个多月，鹤一会留在京中，姑娘有任何事情都可以寻鹤一。”
得知沈聿白离京的时候，秦桢心下舒了口气，其他的也就只当作没有不知道，道：“送来的信你烧了就是。”
闻夕呆呆地‘啊’了声，见自家姑娘是真的不在意，欲要探手入袖取信的举止敛下。
心思舒畅的秦桢把帕子挂在铜盆边缘，视线凝着铜盆中的波痕，舒下的心思又渐渐地被提起，拧眉问：“他有说要去哪儿吗？”
闻夕摇了摇头，并不知情。
秦桢眸光流转，睨向她的衣袖。
盯着空落落的衣袖沉吟须臾，还是决定算了。
沈聿白不再京中，叶煦也不知道去了何处，一连十日都没有人来寻秦桢，秦桢也得以好好的静下心来修整玉雕，本也就只差细枝末节的地方需要继续修改，是以不过十来日就完成了。
稀薄阳光划破云层洋洋洒洒地坠落下，静置于院落桌案上的玉雕溢着缕缕光芒，折射入秦桢的眼眸。
端着吃食出小厨房的闻夕远远地就瞧见闪烁着光晕的玉雕，瑶山上的桃枝和灌木斜阳缕缕，朵朵桃花争先恐后地绽开缀在枝桠上，像极了春日时节的瑶山。
她瞥了眼神情雀跃心满意足的姑娘，就知姑娘这是满意这个作品的，“姑娘可取好名字了？”
“还在想。”秦桢取来帕子擦拭手中的水珠后拾起汤勺，舀着白玉粥吃了一小口，“也不急，等哪天想到了再说。”
取名这事对她而言算不上什么，说不定哪日忽而灵光一闪就想到了，距离今朝的盛筵还有两个月的时日，有的是时间。
许是雀跃装满了心间，秦桢用了几小口白玉粥后就吃不下了。
她放下勺子，沉吟须臾，问：“沈聿白可回来了？”
闻夕摇头：“不曾听到世子入京的消息。”
秦桢若有所思地点头。
少顷，她将玉雕放回匣子之中，尘封盖好，对闻夕道：以污儿儿漆无二八一更多资源欢迎加群“陪我走趟国公府。”
许久没有听到国公府的闻夕诧异地瞪大眼眸，颇为不解地看着自家姑娘的背影，这些年就没有听姑娘说国公府，更别说要走一趟。
沈国公府和秦桢的院子一南一北，来回将将跨越整座京城。
秦桢是正午时分出的门，抵达国公府门前时悬挂天际的阳光都柔和了不少。
门口的侍卫们瞧见这道熟悉的身影，都愣怔在原地，对视须臾后其中一人紧忙跑入院中通传消息。
秦桢走到门口之时，田嬷嬷就已经赶到了。
田嬷嬷神情喜悦之余带着惊奇，“桢姑娘怎么来了，也不提前跟老奴说一声，老奴遣人去接您。”
“我又不是不识路，就不麻烦嬷嬷了。”秦桢也没想着要大张旗鼓地来，随着嬷嬷踏过门槛拾阶而下，环视了周围一圈，“许久没有见到姨母，也不想麻烦姨母跑一趟，过来瞧瞧。”
田嬷嬷见她神情松弛，就知道她是知道世子不在京中的，取来帕子擦拭她额间薄汗，道：“桢姑娘虽老奴去院中坐着，我寻人去请夫人回来。”
“姨母不在府中吗？”秦桢取出别在腰间的帕子擦着碎汗，狐疑地问。
“在的，只是不在东苑。”田嬷嬷迟疑须臾，瞥了眼北边的位置，道：“夫人在宣晖园呢。”
久违的院落落入秦桢耳畔，微愣间下意识地瞥向北边，穿过这条悠长径路再朝右侧走上须臾，就能瞧见宣晖园的门匾，“沈大人在？”
听到稍显疏离的称呼，田嬷嬷微启的唇瓣慢慢合上，心中深深地叹了口气。
沈大人的称呼，也就只有外人会如此称道，国公府众人多还是唤世子或是公子，而曾经亲密地唤着哥哥的姑娘，现下脱口而出的也是清疏的称谓。
田嬷嬷是看着两人长大的，他们和离时都还没有多少实感，现下陡然听到这道称谓，方才意识到两人已经从最亲密的关系演变成了现下的模样。
对上秦桢狐疑的神情，她收回了思绪，道：“世子还未归京，是宣晖园许久没有人住，夫人过去沾沾人烟气息。”
扬到嗓子眼的心不疾不徐地落回原处，秦桢松了口气，也着实是不想在这儿遇见沈聿白，“我过去寻姨母就行，不用她又跑一趟。”
而且宣晖园对她而言，不过是住了三年的地方。
那三年沈聿白甚少踏入主院中，与他们有关的记忆实在不多，都比不上西侧阁玉雕屋的繁多记忆，更何况已经三载过去，国公府各处都变了不少，更何况是宣晖园。
可是当眼帘中映入熟悉的场景时，秦桢的步伐还是不由得慢了几分。
这儿与三年前，没有丝毫变化。
宣晖园外的各处院落都与三载前不甚相似，而这儿还是保持着原样，就连树枝上的枝桠延伸而出的长短都一模一样。
秦桢心绪微沉，深吸了口气踏入院中。
不出她所料，院中的光景同院外一样，都与三载前无异，若非要说有变化，院中伺候的人少了。
“沈聿白不住在这儿？”
田嬷嬷颔首，如实道：“世子住在书屋中，主院已经许久没有人住了。”
秦桢薄唇微抿。
田嬷嬷视线凝在眼前姑娘的背影上，抬手挡住闻夕的去路，示意她不要再跟上去。
一处未变的院落霎时间把秦桢拉扯回三年前的时日，身处这院落之中宛若从未离去，过往的三载不过是一场梦而已。
浅薄的呼吸沉了几分，秦桢手心抚着心口的位置，白皙修长的指节随着心口的浮动上下起伏，她眸光沉沉地环视着四下，下意识地想要逃离。
这道思绪浮起的瞬间另一道思绪扬起。
它在冷静地告诉秦桢，这不是三年前，她已经不再是沈聿白的妻子，不再是那个苦苦等候只求心上人多看自己一眼的女子。
眸光中倒映出乔氏的身影，倏地将她拉扯回现实。
乔氏听闻丫鬟通传还以为是听错了，走出来看果然看到秦桢，她眼前一亮：“今日怎么有空来这儿，不寻我出门逛逛了？”
徐徐落下的话语将秦桢漂泊无定的思绪扯了回来，眨了眨泛着水光的眼眸，道：“就是想您了。”
乔氏闻言顿时笑出声，捏了捏她薄薄的脸颊，“尽是挑些我喜欢的话来说。”
“天地可鉴，我才没有撒谎。”秦桢挽上乔氏的胳膊，笑意萦绕在那双波光粼粼的眼眸上，也没有瞒着她，“就是想着他不在，就来看看姨母，也免得您再跑一趟。”
乔氏哧地一笑，又捏了下那道娇嫩的脸颊：“姨母还能不懂你的小心思嘛。”
要是自家儿子今日在京中，别说是踏入国公府，秦桢只会离这儿远远的。
不过在宣晖园待久了也怕是会触景生情。
秦桢垂眸笑了下，跟着乔氏走出宣晖园，踏出院门的刹那间，心中真真是松了口气。
乔氏不想她沉浸在往事中，带着她朝着后院花园去散散心，和她聊着最近的事情，又提到了陪着夫君外出的沈希桥，说是半个月后就会回来。
秦桢数了下日子，“那不就是在您生辰前回来。”
乔氏颔首，欲要开口时步伐微顿，瞥眸睨了眼容颜娇艳的侄女，心下一动。
她佯装漫不经心地道：“到时的生辰宴会在府中举办，你若是得空就来一趟，姨母给你介绍个好夫婿。”
“姨母。”秦桢嗔了道，和她漫步在树荫下，神情认真地道：“我没有想过要再嫁，现在这样就挺好的，不是吗？”
“是挺好的，姨母见你现在这样觉得也很好。”乔氏凝眸直视着她，手心似有似无地轻拍着她的手臂，“只是姨母老了，也希望往后能够有个人能陪着你，不管是喜怒哀乐都有人和你分享。”
若不是她当年做出了错误的决定，会否一切都与现在不同。
或许秦桢会遇到知心的夫婿，和她携手相伴而行，过着举案齐眉的日子。
后来叶煦出现在她的身边，乔氏不是看不出他对秦桢的心悦之情，对于两人的关系也抱着乐见其成的心思，可谁知三年过去了也没有成。
乔氏也有想过，是否是一朝被蛇咬十年怕井绳，可转念一想，“你不能因噎废食，世间的好儿郎多得去了，聿白不懂珍惜你，咱们就寻个懂疼人的。”
秦桢张了张嘴角，溢到唇边的话语又被余光瞧见的鬓边白发阻在喉间。
良久，秦桢点了点头。
“我会来的。”
见她应下，乔氏眼眸中的笑浓了几分，心思舒畅地领着她去看看亲手种下的花苞，两人你一言我一语地聊着，直到田嬷嬷上前通传国公爷回府时，两人才发现已经是临近傍晚。
乔氏早已经叫田嬷嬷张罗好晚膳，对秦桢道：“聿白不在家中，你今日就留下来用了晚膳再回去。”
秦桢是没想过要留在国公府用晚膳的，但是面对自家姨母泛着期冀之色的眼眸，又不忍拒绝，思忖须臾就应下了。
膳厅内早已经将晚膳摆弄好，就等着他们来。
望着偌大桌案上的菜肴，又仅有三幅碗筷摆在边缘，不知从何而来的涩意倏地刺向秦桢，如刺荆棘狠狠地扎了下心口，涩意瞬间蔓上眼眸。
沈家祖上多是情种，一生一世一双人之举在其他高门大户甚少见到，可沈家一连多代皆是如此，沈国公身居高位多年，也就只有乔氏一位夫人，别说是妾室就是连通房也是没有的。
两人这些年也就孕有一子一女，沈聿白入内阁之后回府的时间愈发晚，而沈希桥也在一年前出嫁了，偌大的国公府中也就独有乔氏和沈国公二人。
若是今日秦桢不在，也就只有他们俩用膳。
偶尔沈国公也不在府中时，乔氏便独自一人。
思及此，秦桢抿了下干涩的唇瓣，侧眸看向神情雀跃张罗要增添她喜欢的菜肴的乔氏，心思微沉。
忽然觉得这三年错得离谱。
不应该因为和沈聿白的事情，错过对她有养育之恩的乔氏。
秦桢呼了口气，道：“姨母，我以后会经常来的，就按照平日里的来就行。”
乔氏怔忪了下，紧接着唇角倏地扬起，眸光灼灼地看着她，“好啊，就跟以前一样，把这儿当作自己的家，多来走走。”
“嗯，到时候日日都来寻您，您可别烦了我。”秦桢道。
正说到这里，沉稳有力的步伐声穿过屏风传来。
秦桢抬眸看去，就瞧见沈国公走来，福了福身，和多年前般称呼道：“姨夫。”
“嗯。”沈国公颔首，他有多年没有再见秦桢，不过适才来前就有人跟他说过她今日在此，也就不算是惊讶，瞥了眼神情欢喜的妻子，道：“既然聿白已经得知你就在京中，往后也无需再躲着他，有事没事可以多来府中走走，陪陪你姨母。”
秦桢点了点头，停顿须臾又道：“这些年也谢谢姨夫对我的帮助，若是没有您，我也是寸步难行。”
比起长公主等人的相助，沈国公对她的帮助也不小，若不是有他在沈聿白和自己中周旋，沈聿白怕是早就知道她就在京中。
曾经也有过将将要被沈聿白发现的时候，是沈国公派来的侍卫及时带她走了小路离去，就连现下居住的院落，也是他命人闭紧了嘴去帮她办理的地契。
其实沈国公会帮助自己，秦桢并不觉得意外。
比起他人，她这位姨夫是出了名的对事不对人，错了就是错了，不论是谁都不会偏心分毫，多是帮理不帮亲。
对于秦桢的道谢，沈国公不甚在意地颔首，示意她们坐下用膳。
晚膳用了近半个时辰，用完乔氏不断夹入碗中的菜肴时，秦桢也撑到了嗓子眼的位置，用膳后她又陪着乔氏在院中走了一会儿，直到夜幕深沉，明亮月牙儿高挂上空，她才离开了国公府。
秦桢前脚出的国公府，沈聿白后脚就回到了。
步伐生风的他忽而听到院中小厮提及桢姑娘时，如风的身影倏地停下。
他目光瞄着那道身影，叫住他，“什么时候来的，又什么时候走的。”
讲着小话忽而被叫住的小厮身影颤了下，愣怔片刻才反应过来他问的是什么，声音颤颤地道：“桢姑娘是午后来的，才离开府中不久。”
闻言，沈聿白深邃的眸光骤然亮起，又领着逸烽脚步生风地往回走。
晚膳用多了的秦桢没想着乘舆回去，寻思着走上些许时候消消食再乘舆，而且国公府附近多是灯火明亮的径路，也就没有多想，不过在听到身后忽而响起的步伐声时，心还是不由得颤了下。
她微微侧眸，借着灯火颜色看向身后的影子。
视线掠见烛火下欣长身影的那一刻，提起的心霎时间落下。
这道影子对她来说太熟悉了。
以前不敢看向沈聿白，怕心中的喜欢溢出来时，秦桢就是这般垂眸看着他的影子，久而久之也就刻入心中。
不过离开时不是说要半个多月才会回来，这才短短十日怎的就突然现身，甚至还是在她来国公府的这一日？
“桢桢。”
飘忽的思绪陡然被低沉如水的嗓音拉回，秦桢抿了抿唇，想起晚间的事情，深知应当要和沈聿白和平相处，避免往后再来国公府时又生起其他事情。
这么想着，她转过身，眸光坦然地看向来人。
清澈可见底的瞳孔中倒映着他紧抿的薄唇，也折射出沈聿白微动的目光，望着她坦荡眼眸中的自己，沈聿白心绪往下坠了几分，正要开口询问时余光瞥见她腰间的玉佩，微启的薄唇抿下。
那是块完整的玉佩，不似传言中的半块玉佩，可还是令他的呼吸不由得沉了沉。
沈聿白垂在身侧的手一颤，道：“这些日子，我去了徽州。”
徽州？
秦桢眼眸紧了紧，嗓音带着自己都没有发现的紧绷，“你去那儿做什么。”
沈聿白心思何其敏锐，听到问话的刹那就知晓秦桢定是知道些什么，他眸光凛了凛，轻笑了声：“自然是去查叶煦。”
他完全不瞒着她，停顿片刻，问：“桢桢，你知道我查到了什么吗？”
平静无痕的语气顺着夏日微风洋洋洒洒落入秦桢的耳畔，偏偏从中听到了掩盖在平静之色后的暴风雨，喉间上下滚动了下，不答反问：“什么。”
她眼眸一眨不眨地凝着沈聿白，心都堵到了喉咙那儿，入鼻的气息半响都顺不下去。
昨夜秦桢想了很久。
于理，叶煦做的不对。
若是三年前的她，定然会将此事告知沈聿白，亦或是沈国公。
于情，她不想叶煦死。
这三年来叶煦对自己的照顾，稍稍有眼睛的人都能看清。
两者拉扯之下，秦桢还是决定将此事咽在心中，不会有任何人从她这儿探出口风，可若是沈聿白查出了此事，她就真的不知该如何是好。
真要论起来，她比很多人都要了解沈聿白。
不论是以秦桢为名还是以小舟为名，她都清楚的知晓沈聿白在处理政事上的心狠，毫不含糊。
别说是其他人，就是他自己，他也不会当回事。
沈聿白自小身居高位，俯瞰着盛京这片沃土之中的斗争，等到他亲自加入这场斗争之时，他比谁都清楚在这道漩涡中如何周旋，也处理的游刃有余。
是非曲直，他摆在了第一位。
若不然也不会居大理寺少卿之位的两年中，京中不曾有过冤假错案。
思及此，秦桢忽而笑了下。
也不尽然，还是有冤假错案的。
不过这个冤假错案的主人公是她自己罢了。
沈聿白凝着她变了好几变的神色，深邃的眼眸闪过一缕不易察觉的锐利。
叶煦竟敢和秦桢提起此事！
足以惹上杀生之祸的事情，他竟敢和秦桢言语分毫！
沈聿白眸中染上阴冷，良久，沉沉道：“桢桢，你和他的婚约，不会作数的。”
闻言，秦桢愣了下，紧接而来的是松了口气。
查到的是这个，那就还好。
她敛了敛深思，道：“沈聿白，这是我的事，和你没有干系。”
“怎会没有关系。”沈聿白神色如常，扫了下随风扬到肩上的翠绿枝叶，曜黑的眼眸中闪过一缕慎人的光芒，“我是哥哥，不是吗？”
秦桢：“……”
短短几个字却像是天大的笑话落在身上，砸得她久久都不知说些什么好，破天荒地头次发现他是如此厚颜无耻之人。
沈聿白轻声笑了下。
天知道他入徽州那一日，就听闻酒肆中不知怎的就谈起了叶煦，说他是此生见过的最专情之人，为了一份儿时定下的娃娃亲竟然多年未娶妻生子，这么些年都在四下寻着未过门的妻子，是个不可多得的情郎。
徽州城中没有女子不赞叹此事，以此为标准提点自家夫君。
未过门的妻子。
听闻这几个字时沈聿白眼眸中掠过蔑笑。
谁是他未过门的妻子？
秦桢？
想都别想。
就算真的有这门亲事，他也会活生生地拆散。
伫立在他身后的逸烽眼看着粹白茶盏将生生被捏碎，手握成拳抵在唇边轻咳了道，企图唤醒自家大人的沉思。
好在谈论此事的百姓中很快就有人反驳了此话。
那人道：“我看往后可不见得是什么好情郎。”
同桌有人瞬间疑惑了下，不明所以地追问着。
那人神神秘秘地呷了口茶水，吊足了众人的好奇心后方才意有所指地道：“前些日子我入京，见到他和一位貌若天仙的女子同行，看他眼神中满是对女子的柔情，看上去甚是般配！”
同桌的几人纷纷惊讶出声，让他再多说一些他在京中见到的事情，定要详细说道。
那些人多说一个字，逸烽的呼吸就多沉下一分，他家主子的脸色也就多黑了一分。
沈聿白修长的手指捏着茶盏，白皙的指腹渐渐染上了绯色，细微的裂缝声丝丝缕缕的递来，下一瞬，粹白茶盏倏地在他手中绽开！
粹白瓷器沾染上猩红血渍散落在桌案上，手掌上的血珠一点一滴地坠下，滴落在桌案上凝成一滩血迹。
逸烽等人屏住呼吸，上前要处理他手中的伤口。
不过他们的步伐方才踏出半步，就瞧见自家主子微微抬手，恍若未见伤势地阻住了他们。
第 46 章
低垂夜幕下的气氛微妙极了。
皎洁月光弥漫萦绕在侧, 沈聿白随性的话语将秦桢拉扯入过往的回忆之中，微凉水珠滴落脖颈上, 令她倏地回过神来，眸光淡淡地盯着眼前男子。
淡漠的神情像极了过去三年的沈聿白。
逸烽等人抿了下唇，扬手示意闻夕一道退下。
闻夕看到了，依旧纹丝不动地站在自家姑娘的身侧，瞳孔中印出姑娘微微挑起的眼眸时，方才三步两回头地退下。
随着脚步声淡去, 四下也愈发的静谧。
余光再也瞥不见那几道身影时，秦桢方才将注意力全然落在沈聿白的身上，她没有生气，嘴角噙着浅薄的笑意, 道：“沈大人是我姨母的儿子，自然就是我的表兄, 你我之间和平相处就是最好的结果。”
既然沈聿白说是表兄妹关系, 那就是表兄妹关系好了。
秦桢也正有此意。
她和沈聿白之间的关系, 只要有乔氏在一日, 就不可能会分得清清楚楚, 再也不往来, 不如就全了他所意。
沈聿白漫着回忆的思绪渐渐回笼, 眸光紧锁在她的面颊上, 明艳含笑的神情恰似对他的话语求之不得, 全然曲解他的言语意图。
“那就如表妹所意，和平共处。”他慢条斯理地说着。
淡淡的揶揄之色环绕在他的言语中，秦桢明知他别有所意, 但是目前这个结果也是她想要的，都说兵来将挡水来土掩, 沈聿白总不会将她抢掠圈禁入府中。
“好啊。”秦桢欣然应下，她敛了敛眸中的色彩，话锋一转，“不过至于我和谁有婚约，沈大人您作为表兄未免管得太宽了，更何况您是我已经和离的前夫，你我之间还是保持该有的距离，莫要耽误你我下一株悄然绽开的桃花。”
浅淡话语似利刃，倏然掠破沈聿白沉静无垠的眼眸，带着薄茧的指腹无意识地摩挲着腰间的佩剑，“下一株悄然绽开的桃花？”
秦桢听出这道语气中的危险之意，定定地看着他，没有开口。
沈聿白一步一步地靠近。
黑雾身影徐徐将秦桢笼入黑夜之中，她抿唇往后退了半步，光影掠过眼眸，忽明忽暗之景，与此时此刻的他们别无两样。
身影愈靠愈近，稳住心神不再后退的秦桢微微抬起下颌，凝望着漫步而来的男子。
她清晰地感受到脚尖被一道温和的步伐触了下，男子的脚尖抵上了她的鞋履，丝丝缕缕的触碰感透过鞋履递入心间。
沈聿白垂眸望着她。
女子纤细浓密的睫毛微微颤抖着，映落眼下的影子随着睫毛颤动而飞舞着，她仰起眼眸，明亮泛光的眸色中掠过道温柔，温柔中夹杂着些许坚韧。
就好像狂风捶打下迎风摇曳的花枝，任风雨吹打，都不曾弯下躯干，摇曳花枝上的荆棘探出了身，不疾不徐地朝他刺来。
荆棘划过带来的不是刺痛感，而是一阵难以言喻的绵意。
沈聿白凝着她的面颊稍显失神。
秦桢仰眸望着他许久，莹润瞳孔都泛上涩意，忍不住眨了眨眼眸。
就在这时，跟百年树干般伫立跟前不挪动的沈聿白忽而道：“那我不妨当个花匠。”
专门修建那些个欲要探头入内的桃花。
秦桢哑然失笑，突然觉得累得慌。
她不再开口，摆了摆手头也不回地离去。
秦桢上了车舆，神色倦怠地倚着软垫，眸光落在舆外的街景上。
那道凝着她失了魂魄的眼神，多年前年少的她也曾幻想过，若是哪天沈聿白能够如此看她一眼，这份喜欢也就无憾了。
可谁能想到，竟然会是在这样的场景下看到。
显得年少的那份情愈发可笑，也可悲。
回到院落，忙碌十日入眠时辰不多的秦桢正打算早早歇下，门扉就被人敲响。
寝居在外侧的闻夕开了门。
听到声响的秦桢起了身，随手取来袖着柳叶的嫩绿色外衣披上，踏出寝居。
已然是戌时，若不是来人有要紧事在身上，且又是相熟之人，闻夕定然不会开门迎客，除非来人身份贵重。
不到一盏茶的时间，门扉合上。
入夏时节的深夜也泛着凉意，踏过主院门槛时秦桢就感受到一阵凉意，她拢了拢身上的外衣，看向握着一道册子走来的闻夕，“是谁？”
“姑娘，是大长公主身边的女官明若姑姑，请您明日午间前往公主府小坐片刻。”说着闻夕将手中的帖子递上去，想起女官的话语，她撇了撇嘴道：“明若姑姑说，姑娘明日直接过去即可。”
这三年秦桢甚少去公主府，可若是去，多是带着新入手的毛料过去的。
秦桢摊开帖子扫了眼。
帖子是盛筵的邀请帖，今日的盛筵，取名为笙。
“午间？”秦桢合上帖子，精致眉眼微蹙几分，“为何不明日清晨再来，而是大半夜的过来。”
这实在是不像章玥长公主的作风。
尤其是这邀请帖，分明可以明日午间再给到她，可还是在这个时候送来，就好似是着意寻找的借口。
闻夕不明所以地摇摇头，“我去打探打探？”
“明日就知道了。”秦桢道，说着就想起另一件事，“鹤一还跟着吗？”
“没有。”闻夕瞥了眼院外的树梢，前些日子下半夜时鹤一多会守在那儿，今日确实没有见人，“世子回来后，他也就没来了。”
秦桢颔首。
鹤一是个比他的主子还要倔的人，或者说是尤为听命于沈聿白的人，没有沈聿白的命令，这些日子他就真的哪儿都没有去，而是守在这附近。
秦桢和他说过要他回府歇着，前几日都会被拒绝，久而久之也就不劝了。
沈聿白回来了，他不在也是正常的-
翌日清晨，清脆鸟啼声盈盈入耳。
秦桢又润色了下‘瑶山’，日头将将要到头顶时，才领着闻夕去公主府。
方才踏入长公主府长街，四下走动的百姓要比前些时日要多上不少，秦桢敏锐地察觉到不对劲，敛下丈量街景的视线垂眸走过去。
“祁姑娘来了。”
明若姑姑柔和嗓音响起。
拾阶而上的秦桢掀起眼眸，明若姑姑就站在大门前，看起来已经等了有一会儿了，“姑姑。”
长公主府内绝大多数人都会唤一声秦姑娘，唯独跟在章玥身边多年的明若姑姑，从始至终就知道秦桢就是祁洲，只有她多数时候都是唤她祁姑娘。
明若姑姑‘嗳’了声，笑眯眯地上下打量着秦桢，水灵灵的惹人心情舒畅，忍不住要多看几眼，“许久没有见祁姑娘，神色看上去要比之前灵动不少。”
“姑姑也要比多日前松弛了许多。”秦桢随着她熟门熟路地去后院。
一路上和明若姑姑聊得入神，都没能听到有人唤自己的声音。
隔着偌大院子，苏霄就看到了对面长廊的秦桢，她跟在明若姑姑身边，嘴角扬起的弧度明媚耀眼，都不曾见过她笑得如此灿烂明媚。
他喊了声秦桢，不过她并没有听到。
送他出府的太监微微抬眸，顺着他的视线掠了眼，眼眸中的光亮了一瞬，找着话题道：“苏公子和秦姑娘认识？”
苏霄收回视线，瞥了眼一路上都想要和自己寻话题的太监，神色淡了几分。
“见过几面。”
那场闹剧结束后，就没有再见过她了。
苏霄后来也得知了她住在何处，但过去时大门都紧闭着，没有人应他的话。
“秦姑娘三年前开始时不时地就会过来一趟，说起来苏公子和秦姑娘还是头一回同一日出现在府中。”
心情本就算不上多好的苏霄被他叨叨的有些烦，侧眸扫了眼看似意有所指的太监。
他停下了脚步，问道：“你想说什么。”
太监被他清冷的语气吓的颤了下，连忙道：“奴只是感慨而已，秦姑娘这些年来来往往也见过殿下的不少客人，其中几位还碰过好几面，但还是第一次和公子您遇上。”
苏霄看了眼躬身的太监，微微阖上眼眸，想起不久前长公主和他说的话，嗤笑了声。
太监松了口气，抬手擦着额间的汗，也不敢再寻话头，只想赶紧将其他人口中的温润且打赏大方的公子送出去，没什么心思想着赏银的事情。
谁知没走几步，斜前方的苏霄忽而停下，转身看向他。
太监仰眸看了他一眼，瞧见他神情中的阴郁时紧忙敛下眼皮，“公子有何吩咐。”
“你来这儿多久了。”苏霄问。
太监不知道他为何想知道这个，如实回答道：“奴以前是在宫中伺候的，四年前被指派到殿下府中伺候。”
“四年前。”苏霄若有所思地挑了挑眉，沉吟须臾，又问：“可有见过祁洲。”
炽热烈阳照射在背上，太监身着着黑色衣裳，只觉得此刻要比往常都要闷热些，细碎的汗珠顺着背脊缓缓流下，浸湿了他的衣襟。
他摇了摇头：“奴不是近身伺候的，不曾见过祁大家。”
苏霄皱眉，“你们没有送过他离府？”
“不曾。”太监摇摇头，眸光垂得愈发地低，生怕说错话引来祸端，依着师傅教的话说道：“祁大家甚少来府上，多是书信往来。”
闻言，苏霄的眼眸利了几分。
这和他听闻的消息并不同。
他怎么听说，祁洲时不时就会来公主府小坐。
不远处被人念叨的秦桢轻轻地打了两道喷嚏，趁着长公主还没有来，呷了几口热茶暖暖身。
清露烹制的茶水沁人心脾，入口留有余香。
就是不怎么爱茶的秦桢都能够喝上几口，余光瞥见熟悉的烟霞色滚雪细纱罗裙盈盈入内，她放下茶盏站起福了福身：“民女见过殿下。”
“你看看，还是如此。”章玥对着明若姑姑笑道，瞥了眼其他的女官，等女官上前扶起秦桢后，才道：“和她说过多少次无需客气，每次见面都是如此，都不知道是该夸你有礼还是呵斥你无礼了。”
“民女只听说过不懂礼仪而被呵斥无礼，不曾听说过有礼之人被指点无礼的。”秦桢莞尔一笑，取出袖中的细长梨花木匣子递给章玥，“殿下前些日子心心念念的青苏簪子。”
“怪不得看上去心思舒畅不少，原来是瑶山制成了。”章玥挑眉，一听她还有时间弄别的，就知道参加宴会的瑶山定是做好了。
秦桢笑着‘嗯’了声。
知道她新作是临摹瑶山之景的人不多，章玥长公主就是其中一位。
章玥打开匣盒取出青苏簪子，作势簪入发髻间，“本宫哪是心心念念玉罗簪子，是心心念念咱们祁大家的手艺。”
绯白相间的血玉制成的梅花之状，像极了冬日满天雪色下妖冶夺目的红梅，青苏簪子顶端坠着缕缕清脆流苏，行路间流苏微微相撞，清脆的响声甚是悦耳。
章玥端详几眼铜镜中的自己，满意地让明若姑姑将簪子收起来，敛下视线之际瞥见铜镜中映出的人影，影子比了道手势，她凝了眼，看向含笑的秦桢。
“喊你来是想让你帮忙看看，我这些日子得手的料子有没有能用的，想让你帮我制样物件。”
说着，几位女官就端着几样男子双掌大小的玉料上来。
料子都是上好的和田玉，晶莹剔透的色泽反射着淡淡的光晕，落在阳光下折射的光芒愈发明亮。
秦桢上一次见过色泽如此好的和田玉，还是多年前沈聿白塞入她手中，但是她没有多看几眼的料子，后来她时常会想起那块玉石，不是因为沈聿白，而是有点惋惜于当时没有多看几眼。
现下再见到这么好的，也忍不住上手摸了下。
“殿下想要将料子制成什么？”
“玉蝉。”
秦桢抚过玉石的手倏时顿住，抬眸怔怔地看向章玥，还以为自己听岔了。
又听到章玥道：“若是合制，就再做个玉覆面吧。”
要是说玉蝉还姑且能算是生人随身佩戴的坠子，玉覆面的就没有了这道意思，纯粹就是陪葬品。
秦桢紧抿着唇，眸中的诧异愈发明显。
章玥摸了把玉料，冬暖夏凉的玉料泛着点点凉意，润去了夏日灼灼之意，笑道：“只是备着而已，你且出去问问，哪个朝代的达官贵人们不提前多年备下丧葬品的，本宫这还算晚了呢。”
对于秦桢而言，眼前的料子瞬间变成了烫手山芋，接也不是，不接也不是。
章玥看出她的迟疑，啧了声，“可别跟本宫说让宫中的人去制，他们做的东西本宫看过了，都不合心意，素净了些，你知晓本宫喜欢什么，就按照本宫的喜欢去做就行。”
秦桢微垂的眼眸扫向四下伺候的女官，她们面容上都带着笑意，不见丝毫悲伤，一切都如同章玥所说的那般，只是提前备好丧葬品而已。
思忖须臾，她颔了颔首。
章玥垂下浓密的眼睫，落在秦桢送来的匣盒上，嘴角微微勾起。
“本宫活了一辈子，想要的东西没有得到，总要寻些合自己心意的陪同长眠。”
淡薄的气息落在耳边，听得秦桢心中有些不是滋味，就在她要开口时，一道稍显凌乱的脚步声传来，吸引了在场所有人的目光。
快要小跑起来的女官尚还想着礼制，试图克制着自己的步伐。
望着她苍白的面颊，又瞥眼神情淡定好似知晓要发生什么事情的章玥，秦桢心中绕起不可言说的迷茫，昨夜惊觉的那股不对劲再次漫起，一点一点地将她团团围住。
女官扑腾跪下，垂着修长的脖颈。
“殿下，沈大人带着皇帝令牌来了。”
第 47 章
本朝能够携皇帝令牌的, 仅有沈聿白一人。
落在春日杨柳云纹茶盏上的手指微微收紧，溢出的一滴滚烫茶水溅落白皙手背, 霎时间染上了绯红印记，秦桢陡然掀起眼眸，看向气定神宁地呷着茶水的章玥。
她并不惊讶于沈聿白会来，举止间宛若等待此刻已久。
“沈大人来的比我想象中的要早得多。”挪动的茶盏露出章玥含着浅薄笑意的眼眸，与对面的人视线相交，她瞥眸看了眼脚边的女官, 若有所思地问：“沈大人带了多少人来。”
双手撑地的女官抬首，道：“十余人。”
章玥闻言轻笑了声，“带这么多人来，不知道的还以为是要抄了公主府。”
不冷不热的话语萦绕在耳畔, 秦桢微微蹙起的眉心跳了下。
前院的喧嚣声穿破天际徐徐而来。
明若姑姑伸出手，章玥随意地搭在手腕上站起了身, 余光瞥见也随着起身的秦桢, 道：“本宫知晓你和他之间的事情, 也无意将你扯入这件事中, 你随着明音入偏殿小坐片刻等本宫处理好事情后, 我们再聊。”
秦桢敛下略带探究的眸色, 不动声色地颔首领着闻夕跟随明音姑姑去便殿。
深夜而来的邀请帖和传唤现下就像是环绕四下的气息, 透过点点缝隙穿入她的脑海, 一针一线地将事情串联起来。
她虽对宫闱之事不甚了解, 但也听闻当今圣上和章舒墨与他们的姑母关系密切，圣上继位时大封天下，而章玥长公主也被封为慧嘉大长公主。
皇帝登基的两载中, 慧嘉大长公主的地位也随之节节高升。
满朝文武都知晓，若真要有过命的事情需要求得皇帝恩赐, 一是寻已下嫁探花郎的长公主，二是寻心思深沉的沈聿白，三就是寻慧嘉大长公主。
前两人一人不理朝政，另一人若是寻了那就是自寻死路。
唯独大长公主，是出了名的好说话，且皇帝都听得进去。
而如今，沈聿白是带着皇帝令牌来的。
章玥的种种举止，也表明了她是知晓沈聿白今日会来的。
那寻自己来，是想做什么？
秦桢眸光凝起，落在前头的明音姑姑背影上，无意识地抿了抿唇。
章玥知晓沈聿白曾在她和宁笙中选择了宁笙，断然不会以她为赌注，可又挑了这个时间寻她来，到底想做什么。
手腕被擒住的刹那秦桢倏地回过神来，定睛望着神色慌乱的明音姑姑，余光瞥见长廊上的熟悉身影，正朝着这个方向走来，而他的身后跟着十来位带刀侍卫。
明若姑姑来不及解释，牵着她躲进正厅斜侧边的小茶房中，对她比了道嘘的手势，道：“殿下无意伤害姑娘，您待在这儿莫要出声。”
说完她随即将门合上，正定自若地走向章玥。
秦桢透过微微透风的门缝掠过那道悄然离去的身影，伸手推了推门扉。
能够推动，没有上栓。
见状，她和闻夕对视了一眼，叹了口气。
沉稳有力的步履声徐徐传入在场每个人的耳中，令人无法忽视，大束大束的艳阳落在来人身上，都消不去萦绕在他周围的凛冽。
章玥道：“本宫也有半载未见沈大人了。”
沈聿白闻言未语，眸光掠过茶案上的两盏茶杯，杯口扬起缕缕热气，茶口边缘染着浅浅的茶渍，已然是有人在他来前用过。
气氛沉闷须臾，他方才道：“下官也没有想到再次见到殿下会是如此光景。”
章玥示意明若撤下先前的茶水，端来了泛着雪松清香的茶水，“来都来了，沈大人坐下来陪本宫用道茶吧。”
“如此好的茶，下官今日倒是无福享受。”
沈聿白指尖微抬，慢条斯理地曲下。
跟在他身后的带刀侍卫将正厅团团围住，尤其是那几样静置在侧的玉石毛料，也有专人守在侧。
见状，章玥浅笑了声，漫不经心地走到茶案前坐下，拎起茶壶往茶盏中注入清澈茶水，抬手递给了沈聿白。
沈聿白垂眸微凝，接过茶盏。
章玥呷了口茶，眸光落在那几样尘封已久今日才得以见日的玉石上，问：“沈大人如此大张旗鼓，敢问本宫是犯了何事，又有何证据？”
“殿下多虑了。”沈聿白把玩着茶盏，神情淡薄地看向那几样玉石，“只是来寻殿下要个人而已。”
“哦？”章玥挑眉，狐疑地问：“谁？”
沈聿白走上前，将手中的茶盏放回茶案上，又拎起茶壶给章玥倒了杯茶水，“叶煦。”
趴在门上听声的秦桢闻言，心弦霎时间绷紧。
她惊讶地瞪起眼眸看向外头的沈聿白，他凛冽的神色中夹杂着势在必得之意，深邃眼眸如炬看穿了一切。
秦桢想起昨夜他骤然凛下的脸庞，当时说是她与叶煦的婚事，现下想来，他应当是早已查出了叶煦的事情，只是不想与她言说罢了！
茶案侧的章玥仰首看着这位以雷厉风行闻名朝野的年轻男子，轻轻地笑了声：“沈大人来得不巧，他不在本宫这儿。”
“在不在，不是殿下说得算的。”沈聿白落下茶壶，茶壶碰撞桌案发出叮铃的清脆声响，“不属于公主府的人，通通带回去。”
话音落下的刹那间，围在周围的带刀侍卫三三两两地散开，以小为大地搜寻着，院中修剪花枝的宫女太监们动都不敢动弹分毫。
沈聿白掠眸看了眼不远处的皎白玉石，步履微转走到玉石前，指尖有一下没一下地敲击着玉石，回眸看向神色微凝的章玥，道：“殿下是个聪明人，聪明之人怎会被往事绊住了手脚。”
章玥脸色微变。
自此，心中也清明了。
沈聿白都知道了。
她眸色变了好几变，目光撇过小茶房时怔了下，道：“沈大人不也如此。”
沈聿白点着玉石的指腹微微滞了下，收回手。
章玥见状笑了下，取来帕子慢条斯理地擦了手，转而拿过一颗紫黑色的葡萄，动作轻柔地剥着葡萄皮，“叶煦这孩子和本宫是有缘，和本宫聊天时，视线时时会瞥向秦桢身上，那时本宫就知他的心在哪儿。”
有意无意的话语盈盈而出，沈聿白凛冽的神色愈发地深邃不可测。
章玥这是在侧面告诉他，她和秦桢关系甚佳。
这点在得知秦桢是假死时，他就知道了。
能够瞒住所有人的假死之事，若是没有章玥出手，也不至于查了多年都没有查到。
沈聿白薄唇抿成线，道：“是他不自量力。”
章玥哑然失笑，“沈大人到底年轻了，男女之情可不分什么不自量力，事在人为。”
“事在人为。”
沈聿白重复着这四个字，笑了下。
平静语气中掺杂着淡淡的讽刺。
他可没见过喜欢一个人是要将她拉入险境之中，若不是他在负责此事，知情不报一事就足以将秦桢关押入大理寺中审问。
大理寺的牢狱是何种手段，没有人比沈聿白清楚。
茶盏中的茶水渐渐冷下，搜寻多时的带刀侍卫们也逐渐地回到正厅中，搜寻便殿的几人回来是最晚的。
沈聿白扫了眼无功而返的众人，凛锐的神色冷了几分。
他起身微微拱手，“下官告退。”
章玥浅笑不语，示意明若姑姑送他出去。
沈聿白走了几步又停了下来，转身看向呷着冰冷茶水的章玥，道：“来前陛下托下官带段话给到殿下。”
冰凉茶水滚过喉间，章玥被呛了一下，抬手掩唇轻咳几声，“皇帝要跟本宫说些什么。”
“圣上希望殿下莫要因沉湎于过往而失了神智，众将士为朝洒热血，以身厮杀于战场天下方才得以安宁，殿下也才得以安坐在此，圣上念殿下有功，故对殿下过去多年对叶煦的包庇而睁一只眼闭一只眼。”
“可倘若殿下长此以往下去，莫要怪圣上不念亲情。”
浅薄淡漠的话语徐徐飘入秦桢的耳畔，她瞧见章玥怔忪的神色，心中泛起些许疑惑，疑惑升起的刹那间，视线中忽而掠过一道深沉的眸光，她心中一惊。
这下秦桢也顾不上疑惑，眼看着沈聿白一步一步地走来，抬手捂住口鼻不让溢出的呼吸声喷洒而出。
她知道这是徒劳的。
但在门扉倏地被人推开，沈聿白冷厉脸庞出现的那一刻，呼吸还是不由得窒了下，秦桢面上的血色尽褪，竭力地平复着胸口处乱跳的心。
四目相对间，秦桢看到沈聿白眼眸中的惊诧，一闪而过的惊诧敛去后，那双眸子愈发的深沉。
他们隔得很近很近，近得她都能够看清他深沉如水下的危险，平静湖面下正在酝酿着一股惊涛骇浪，叫嚣着要淹没整座公主府。
秦桢耳畔回响起适才他说的话。
“不属于公主府的人，通通带回去。”
思绪回落，秦桢松下手，认命地看着他，抬起脚尖跟着他离去。
谁知她步履抬起的刹那，沈聿白忽而伸出手抵住她的肩膀，将她往后抵了须臾，下一瞬，小茶房的门扉再次被合上，隔绝了他们之间的距离。
沈聿白握着门扉把手的手掌微微捏紧，眼眸中的锐利足以凌迟一人。
只是转身穿过屏风面向众人时，神色无比的平静。
他甚是平静地瞥了眼神情紧绷的长公主，又平静地领着身后的侍卫离去。
章玥望着他离去的身影，抬眸和明若姑姑对视须臾，挑了挑眉梢。
她咬了口晶莹剔透的葡萄，丰盈的汁水在口中绽开，“再有原则的人，也总会有破例的那日。”
明若姑姑递去新的帕子给自家主子擦手，低语问：“叶煦那边？”
“派人告诉叶晟辉，这已经是第三次了，本宫该还他的都还清了，往后— —”章玥顿了顿，擦着手的动作都慢了很多，目光凝着不远处的玉石，许久才开口道：“往后本宫和他之间，再无交集。”
明若姑姑闻言，松了口气，福身匆忙离去。
小茶房内的秦桢的心一下一下地跃击着心口，差点儿就要穿破肌肤蹦出，视线中再次跃入耀眼光影，她怔怔地看向来人。
推她进入此地的明音姑姑略抱歉意地看着她，上前搀过她的手，“姑娘，您没事吧？”
秦桢摇摇头，走了出去。
章玥就站在玉石前，朝她招了招手，“本宫喜欢梅花，玉覆面上雕些梅花如何。”
她神色如常，就好像适才一切都从未发生，一切都不过是幻境。
秦桢抿了抿唇，“可以。”
章玥侧眸扫了她一眼，又和她描述着心中的想法，说到打了几道哈欠之后，方才停下擦了擦眼角的水光。
出去没多久就回来的明若姑姑适时地上前提醒该午后歇息了。
秦桢淡淡地笑了下，福身和章玥道了别，又随着明音姑姑离去。
她走得很慢，慢到明音姑姑疑惑地回眸看了她几眼，误以为她是哪儿伤着了。
秦桢只是笑笑说有些累，其实只是不知道该如何与在外等候的沈聿白言说而已。
还未踏出公主府，她就瞧见西侧边的人影，是没有见过的面孔，那人朝她微微颔首，指尖指向西边的街道，随即离去。
目送着明音姑姑离去，秦桢提起的心稍稍落下了几分，可一想起等着的人，又闭了闭眼眸。
“姑娘是要找世子？”闻夕到底是跟了她多年，都不用猜就知道自家姑娘想要做些什么，“世子许是进宫回禀去了，明日再去寻他？”
“他在。”秦桢抬首望去，迎面而来的明晃晃日光刺过眼，她眨了眨泛着痒意的眼眸，“等会儿你在外等我就行。”
叶煦的事情，知道的人越好越好。
对叶煦好，对别人也好。
秦桢穿过幽长的街道，另一条长街的尽头，一驾平平无奇的马车停在那儿，车舆外不说是人影，就连细微的响声都没有，她抬手示意闻夕停在这儿，自己走了上去。
她的步伐很轻，轻得自己都听不到音。
但即将靠近车舆的时候，熟悉的低沉嗓音穿过帐幔。
“你来了。”
秦桢呼了口气，‘嗯’了声。
她踩上马凳，探手掀开帐幔时，手指停在帐幔上许久，久到帐内的人掀开。
男子清隽冷冽的面容映入视线中，他薄唇微抿着，不知道在思忖些什么，看上去要比适才清冷几分，眼眸底下的惊涛骇浪已然散去，倒映着她微微凝眉的漆黑瞳孔平静无垠。
沈聿白收回手，“进来吧。”
秦桢刚坐下还未开口，马车忽然驶动了起来，心绪本就紧绷的她还以为是劫匪，不过转眼看沈聿白气定神闲的模样，就知是他安排的人。
沈聿白往后靠了靠，半倚着舆内的榻垫，“你可以选择不来的，为何要来。”
是的。
这次不是他拦着，而是她自愿来的。
其实被沈聿白发现后，秦桢就没有想过要走。
而且她也想知道，这场来自深夜的邀约到底是为了什么，不想神不知鬼不觉地被牵扯进一道又一道的危险之中。
显而易见的是，现在能够将事情与她说清的，唯独沈聿白。
秦桢沉吟须臾，不答反问：“叶煦在哪。”
“不知。”沈聿白道，“我离开京中的那天，他也离开了，我的人在第三天被他甩开了。”
“为何会被甩开。”秦桢平静地问。
以沈聿白底下那群人的功夫，叶煦手脚功夫再好，也难以甩开那么多人。
“这就是我出现在公主府的原因。”
沈聿白的语气要比平时都要来得温和，如沐春风。
秦桢颔了颔首，表示知道了。
车舆内安静了几分，偶有穿街走巷的叫卖声透过窗柩传来。
沈聿白静静地看着她许久，第一次意识到她与自己记忆中的很是不同。
或许他们之间的交流多是停留在年少时，年少时的秦桢更多的是垂眸低语的略过一切会引来瞩目的事情，若碰到今日之事的是年少时的秦桢，她不会来找他，而是会等他去找她。
主动与被动。
年少的秦桢就是被动的接受来自外切的好与坏，而眼前的秦桢会更加主动地去应对。
明明躲在暗处听到他的言语，也依然来找他。
沈聿白眸光微动，嘴角的弧度不自觉地上扬些许。
听到他唇边溢出的笑声，秦桢困惑地抬起头看他，不知道他在笑些什么。
眸光对上，沈聿白透过那双饱含水光的瞳孔看清了自己浅笑的神色，薄薄的眼皮往下落了寸，嘴角的笑容渐渐的敛下，问：“你呢，又为何会在公主府。”
“因为一场邀约。”秦桢含糊道。
她不想告诉他自己是祁洲，虽然沈聿白不会知道祁洲是谁，但还是不想说。
顿了顿，又补充道：“一场很着急，半夜递来的邀约。”
沈聿白闻言低垂的眼帘掀起，无垠的眼眸如同一汪深不见底的潭水落在她的身上，他指节不紧不慢地叩着舆内的木制长板，轻笑了声：“我回京后先入的宫，夜里宫中递出了消息，要我今日入宫取令牌搜查公主府。”
现下想来，公主府也是那时收到的消息。
秦桢的神色陡然生变。
若是如此，这场邀约就是刻意为之，也是刻意将她推到沈聿白的面前。
“前院和后院有上百步之隔，你带着令牌消息传来时，若是想要我躲开，一早就会遣人送我离去，而不是等你快到之时才将我推入小茶房中。”
“且两侧都有便殿，偏偏就带我走了有小茶房的路，也是刻意为之。”
秦桢一点一点地回想着，拧起的眉梢蹙在一起。
“可是她这么做，又是为了什么？”
总不能只是让她听听叶煦的事情。
盈盈浅析的语气环绕在耳侧，沈聿白忽而对她就是小舟真切的有了实感，小舟做事习惯抽丝剥茧，与现下的她别无两样。
话语落下须臾。
皎洁泛着疑惑的目光看来，求知若渴的神色令他叩着木制长板的指节滞了一瞬，节奏全然被打乱，指节滞在半空中一会儿，他不动声色地收回手。
“为的是试探我。”
满是困惑的眼眸更是不解了。
可转念一想，秦桢就想起前些日子他们俩闹得满城风雨的事情，长公主应该也是听到了风声，“是想将我拉扯入这件事中，看你会如何对待我吗？”
思及此，她呼吸沉了沉。
“不是。”沈聿白否认，整理了下被风扬起的窗柩帐幔，“叶煦可有和你提起过，他为何会认识长公主。”
秦桢摇头。
叶煦没有说过，她也不曾问过。
沈聿白若有所思地颔了颔首，想起过去十来日在徽州探查到的事情，觉得那儿也是个妙处。
“长公主与叶煦的父亲叶晟辉，两人是旧相识。”
第 48 章
秦桢没有听说过这件事。
“叶晟辉十三岁那年起就随着父亲走南闯北, 见多识广，十六岁那年入京时恰好碰上女扮男装出宫游玩的长公主, 长公主一心向往自由，听到叶晟辉描述的京外光景就被迷住了，日日都会出宫和他见面。”
一来二往之间，章玥对叶晟辉动了心。
那时的章玥备受宠爱，养得十分的娇纵，闯入内阁中, 众目睽睽下跟皇帝商量，要招叶晟辉做驸马。
在此之前，还未有过驸马是商人的例子。
皇帝宠爱女儿，当下就同意了。
章玥没有想到的是, 叶晟辉已有婚约在身，此次离京回到徽州, 就会与青梅竹马一同长大的心上人成婚, 得知了她的身份之后也没有退缩半分。
事已至此, 宫中都觉得此事也就这样过去了。
可谁知章玥是真的喜欢极了叶晟辉, 听闻这个消息的翌日, 就命人将叶晟辉囚禁于空无一人的公主府中。
一时间满朝文武皆不敢言, 就连舌战群儒的言官在这件事也选择了明哲保身。
“没有人会为了一介商户得罪公主。”
斜阳落在膝上, 被往事惊诧到的秦桢目光始终凝在沈聿白身上。
她唇瓣微启, 许久才问：“后来呢？”
“后来……”沈聿白眼眸微沉。
他看着眼前的秦桢, 恍惚间，不知何处而来的思绪将他拉扯进其中。
沈聿白成了那个囚禁着秦桢的人。
日复一日年复一年，被囚在府邸中的秦桢眼神中的光渐渐散去, 逐渐化作一滩死水，他的话语不会再激怒于她, 她没想着求死，但也没想着妥协，就是这么犟着。
犟到愈发的沉默寡言，与世隔绝。
“不能说吗？”
略显温柔的气息飘入耳畔，唤回了沈聿白的神思。
他神色怔忪地看着秦桢，不疾不徐道：“叶晟辉被囚在公主府两年，两年中他变得越来越安静，往日的意气风发再也不在，只留下了躯壳，听闻看向长公主的眼神中也只剩下了恨意。”
年岁日益增长的章玥也渐渐意识到，她害了叶晟辉，害得一个意气风发的男子落寞成了如今的模样。
她后悔了。
“先皇登基的那一日，她放了叶晟辉离京，也答应了叶晟辉往后的岁月中，可以相助于叶晟辉三件事，弥补被关在公主府的这么些年。”
第一个机会，叶晟辉用来救了招惹上赫王的叶家，第二个机会则用于传递消息的叶煦身上，第三个机会至今尚未使用。
秦桢一听就明白了，喃喃问道：“你是觉得第三个机会，会用在现在？”
仔细想来也是，叶晟辉每一次都将机会用在了刀刃之上，而这一次若是躲不掉，叶煦此生多半也就此毁掉，叶晟辉必须要找长公主帮这个忙。
说着，她掀起眼眸看了眼沈聿白，“可是这和她试探你有任何的关系吗？”
沈聿白眉梢微挑，浅笑须臾，没有开口。
章玥想做的，不过是想试探他的底线在哪儿，底线的高低决定了她的行事方式，若是无意间突破了底线，那就是有了软肋。
人只要有了软肋，就不会是无坚不摧的。
秦桢愣了下，不久前的思绪回落，她略显犹豫地看向沈聿白，渐渐意识到其中蕴含的意思，也明白了章玥的意思，想起她隐隐听到的话语。
‘再有原则的人，也总会有破例的那日。’
确实是用她来试探沈聿白。
思及此，秦桢沉吟不语。
这事和她有关，又和她没有关系，真论起来那是沈聿白和章玥之间的交手，她只是他们交锋过程中的若有似无的枝桠，时而闯入时而退开。
看似平静，实则掩藏着阵阵深渊。
稍有不慎就会坠入谷底，万劫不复。
秦桢叹息，心中略显不安。
她只不过是想过好自己的小生活，为何会这么难。
“事情没有解决前，我会命人远远地守在你附近。”沈聿白看出她眼眸中的担忧，也不想将她牵扯入这件事中，“事情解决之后，他们就会离去。”
顿了顿，好像是怕秦桢拒绝，他补充道：“就当是弥补将你拉扯进这件事的补偿。”
秦桢抬眸望着他，久久都没有说话，也不知道要说些什么好。
余光瞥见窗柩外的光景，已然回到住处。
秦桢收回视线，起身掀开帐幔下了舆，瞥见充当车夫的鹤一，微微颔首后就头也不回地入了院中。
方正窗柩内的人影愈来愈小，直至门扉合拢，慢慢离去的倩影方才消失于视线之中。
身影消失的刹那，沈聿白眸中的清和敛去，尘封于平静湖面下的波澜漾起，盘踞多时的危险悄然而至，他收回落在窗柩薄纱帐幔上的指尖，嗓音沉沉：“徽楼。”
鹤一颔首应是，扬鞭捶打马身，驾车离去。
午后徽楼人烟稀少，也不乏有世家子弟把酒言欢，见沈聿白踏入时，萦绕徽楼的欢笑声都静了刹那，相视而望多时不由得压低了话语声。
直到来人拾阶而上时，他们将将松了口气。
等候于顶层多时的逸烽推开黑胡桃神色门扉，章宇睿已经在内等着。
见好友来了，他瞥眸掠了眼案上的多彩琉璃茶盏，慢条斯理地品了道茶水，回甘盈溢于口中，“我都和你说了不在那儿，你还不信我。”
“信。”沈聿白言简意赅地说。
“那你为何还去？”章宇睿坐直了身，甚是不解地问。
沈聿白淡薄的眼眸中掠过些许冽光，垂眸漫不经心地把玩着琉璃茶盏，茶盏中的茶水，与适才章玥用来招待他的无异，也足以证明她对自己是了解的。
他不疾不徐地品了口清澈翠绿的茶水，茶水漫过喉结上下滚动，余下浅浅的清香。
“算是小小的警告。”
章宇睿闻言抬眸看向好友。
他眉宇间还算温和，没有被眸中的冽意染上。
不过两人相识多年，章宇睿实在是太了解沈聿白了，他若是将脾气显露于色，就说明这件事极有可能轻拿轻放，可若是神色自若甚至带着些许温和时，那才是暴风雨来临前的宁静。
他忙道：“圣上不会对长公主下手的。”
沈聿白淡淡地应了声，用看傻子的眼神撇了一眼好友，“我自然知道。”
皇帝只是不想他的姑母继续插手此事，而不是将他的姑母关押于牢中，是以能同意沈聿白带着令牌过去，也只是想要点醒章玥，让她就此收手。
但章玥的反应，不见得是会收手的样子。
“长公主今日传唤了秦桢。”
章宇睿探手取茶壶的动作停顿半空中，不可思议地掀起眼皮看向好友。
这无疑是在向他宣战呢。
“那秦桢也知道了这件事？”
“嗯。”沈聿白颔首。
他屈指有一搭没一搭地叩着茶案边缘，耳畔响起女子温缓柔和的语气，她不急不躁地抽丝剥茧，浅析着一桩桩一件件事情中涵盖的深意，泛着疑惑的眸光中闪烁着颗颗繁星。
似笃定，也似疑惑。
更多的是对整件事的掌控后的恍然大悟。
皎洁的双颊逐渐泛上浅薄的粉嫩之色，不是羞涩，而是一种穿过迷雾后的激动。
她泛着星光的眼眸后，是一颗七窍玲珑百伶百俐的心。
稍显困惑的章宇睿见对面的人眼角眉梢忽而扬起点点笑意，笑意中带着他从未见过的温和，不是平日间那种笑面虎的温和，而是一种难以言说，像是旎旎柔情的温和。
旎旎柔情四字一出，章宇睿忙摇摇头，只觉得是自己看错了。
他定睛一看，映入眼帘的依旧是浅浅的旎旎之意。
章宇睿微微啧了声，老神在在地一口一口地呷着茶水，神清气爽地观赏着眼前的奇观。
轻啧声引起了沈聿白的注意，侧眸看了眼笑而不语的好友，他持着一副看戏的自在模样，“看什么呢。”
“今年的春天果然不错。”章宇睿意有所指地说，“百年的老铁树似乎都有了开花之意了。”
沈聿白何等心思，一听就知道他是在揶揄自己。
章宇睿挑眉抬起指尖点了点自己的唇角，“若是有铜镜在，我真想让你看看你此刻的神色。”
更何况还是头一次见沈聿白说着正事，神思忽而飘向了其他地方。
这点放在今日之前，若是有人跟章宇睿说沈聿白会走神，他只会觉得那个人是大难临头而不自知，要不是还有正事需要处理，他现下就想回府去，和妻子分享着自己的新发现。
沈聿白抬手，虚掩着嘴角轻咳了声，示意他收敛下看戏的意图，微转话锋：“如果我没有猜错，叶煦应该还是在京中。”
“我这边再多派些人手盯紧公主府。”章宇睿道，下一瞬话题一转，忽而道：“适才是想到了什么，你的心情看上去不错的样子，是想到秦桢了？”
他的语速很快，语气也稍显八卦，神情就跟街边谈论坊间轶闻的男女似的，但这也实在怪不得章宇睿，他着实是头次见沈聿白如此，总觉得十分有趣。
之前他总是疑惑于好友为何一定要苦寻秦桢，现下这个心思陡然散了不少。
沈聿白神色淡淡地撇了他一眼，不理他。
心中盘算着叶煦能够去的地方，想到他最后一次出现在自己眼前时，应该就是在皖廷轩的那夜，眸前掠过那晚秦桢夹杂着些许清淡笑意的眼眸，仔细想来，那双眸子下还藏着丝缕无奈之色。
想来也是那晚，叶煦告诉了秦桢这件事。
只是那时自己被他们之间的‘谈笑’迷了眼，看不清秦桢的忧虑。
“沈聿白。”章宇睿见他久久没有回话，又点醒了他一下，忍不住问：“你到底喜欢秦桢什么？”
第 49 章
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沈聿白微掀眼眸, 深邃黑湛的瞳孔深处掠过浅薄的疑惑，清澈可见的茶水荡起阵阵涟漪, 映在水中的视线渐渐变得清明，似乎方才了解章宇睿话语中的意思。
他心中无声地重复着喜欢二字。
“快说来给我听听，到底喜欢什么。”章宇睿持续不断地追问。
沈聿白挑起眉梢，不语。
一瞬间的事情，他也端不明白。
章宇睿头次见到老铁树开花，话都比往常要密上不少, 禁不住地念叨。
“秦桢着实是位好姑娘，喜欢她并不是件令人稀奇的事情，只是如果那个人是你，就显得异常的不对劲。”
“你和她认识可不是一年两年, 你们可是在同一屋檐下住了近十年。”
章宇睿看来，十年说多不多, 说少也不少, 再浅薄的感情也应该培养好, 更何况沈聿白和秦桢还当过三年的夫妻, 但那三年两人之间的交流确实不多。
端在手中的琉璃茶盏倾斜点点, 茶水溅湿了沈聿白的指背, 他眸光淡淡地瞥着好友, 心知他说得没有错。
十年不是一睁眼一闭眼就过去了, 而是上千个日日夜夜。
不过, “被下药前，她和小桥在我心中是一样的。”
就只是妹妹。
章宇睿饶有兴致的神色怔忪须臾，了然地颔首, “也是。”
年少时，沈聿白一直都觉得自己有两位妹妹, 一位是沈希桥，另一位就是秦桢。
他始终知道秦桢才情甚佳，不逊色于京中的众多贵女，他希望她的才情能够得以崭露头角，同时也尊重她的想法。
秦桢想什么，就去做什么。
就算做错了失败了，也还有他这位兄长在背后为其撑腰。
当下药的事情落在自己的头上时，沈聿白的第一反应是失望，紧接而来的是觉得这些年的付出分毫不值，不论是他还是整个沈国公府，没有一人不把秦桢当作沈家的一份子。
出了事后，他想得是去纠正她，纠正她的错误和不安分的心，而不是去了解秦桢到底想要的是什么。
如果他当时想得不是纠正，而是就着错误去理解她的内心，或许一切都不会一样。
然而沈聿白不是这样的人，也没有这样的心理。
对他而言，错了就是错了，错了就需要承担结果，所种的恶果都应该由本人来承受。
是他的不信任牵动了那三年的种种。
“我和她成婚的三载，我也没有想过要去了解她，或者说……”沈聿白顿了顿，嗓音微绷，上下滑动的喉结显得有些艰难，“或者说根本不想去了解。”
他和秦桢的开始，本就不堪入目。
又怎会在这上边下心思。
章宇睿哑然无声。
回顾好友成亲的那几年，不说这段开始满是狼藉，就说彼时的沈聿白，先皇愈发看中他的能力，也有意培养他为新皇的左膀右臂，他也着实日日不在府中。
“你那时也忙……”
说了一半，章宇睿微启的唇瓣合上，也不知该如何言语。
仔细想来，也不到日日都是深夜才回府的忙碌光景，
沈聿白紧抿着的薄唇凛成线，大概猜出章宇睿没有说完的话，也知晓好友又为何咽下了后续的话语，带着微茧的指腹不轻不重地摩挲着琉璃茶盏上的凸起纹理，呷了口茶水润过干涩的喉咙。
他确实是着意深夜回府的。
那时的政事繁忙，也没有忙到需要他耗费时辰去处理，可他还是留在了大理寺中。
沈聿白眼眸中掠过些许沉闷。
他当时想着，秦桢既然心悦于自己，又为何要去遂了她的意，日日与她相见。
着意忽略了一件很重要的事情。
沈聿白蜷落茶盏上的五指微微捏紧，浅薄的绯色不紧不慢地显露在表面上，茶盏上的纹路一缕一缕地印上指腹。
那颗静如一滩死水的心，湖面陡然飘过一颗又一颗的石子，或轻或重地漾动湖面上的波澜，平静湖面被悄然而至的石子砸得荡起了阵阵涟漪。
下一瞬，蓦然落下的掌心大小石子砸穿湖面，坠入湖底，疼得沈聿白眉宇不自觉地皱起，呼吸也倏地窒了一息。
他忽略了，秦桢是他的妻子。
就算得不到他的喜欢，也应该得到他的尊重。
酒盏落入视线时沈聿白目光抬起。
章宇睿知晓他几乎从未白日饮过酒，但现下这个场景也着实适合饮酒，又将酒盏往前递了递，“我觉得你需要。”
沈聿白目光凝着微荡水波的酒盏，少顷，伸手接过，辛辣中夹杂着回甘的酒水入喉，剌得喉间微微生痒。
“事情都已经发生了，也无可避免。”章宇睿拎起酒壶往酒盏中倒了些许，不疾不徐地道：“追求喜欢的女子跟处理政事不同，不能步步紧逼，只会将人越逼越远。”
他顿了顿，抬起头：“你要摸清楚秦桢喜欢什么，按照她喜欢的模样去做就行。”
沈聿白饮酒的动作微顿，酒水循着酒盏倾斜的角度徐徐坠下，不多时就浸湿了衣襟，他沉默不语地把玩着酒盏，不顾衣襟上的湿润。
秦桢喜欢什么？
他只知道，秦桢曾心悦于他。
可是心悦的点在哪儿，沈聿白确实摸不清。
伫立在外的鹤一和逸烽听闻屋内传出酒盏相碰的清脆声，对视了一眼，眉宇间尽显诧异，可转念一想近些日子的事情，都能够当街握着秦桢的手刺向自己，又觉得白日饮酒这事算不上什么。
楼宇下的人愈来愈多，傍晚的斜阳落下，夜幕悄然降临。
听闻里间起身的声响，逸烽和鹤一推开门扉，瞥见自家大人清明的面庞，以及和章世子微晃的身影，连忙和王府的侍卫一同迎了上去，若是厅中经过必然引起其他人的注意，好在还可以往后门走，几人便搀扶着俩人往后院的阶梯下去离开。
章宇睿离去前，神思还算转得动地拍了拍好友的肩膀，道：“秦桢是个好姑娘，你若是喜欢她就好好对她，若没有意就不要去招惹人家，不要叨扰人家的生活，琬儿以及敲打过我很多次了，我若再相助于你，她就要拿我开刀了。”
沈聿白掀起眼眸，淡淡地瞥了他一眼。
这段话章宇睿来来去去已经说了近五遍，都已经深深地烙入他的心中。
章宇睿就是从后门来的，王府的马车就等在后门，没一会儿印着王府标记的马车就消失在夜幕之中。
鹤一去驶马车之时，逸烽就守在沈聿白的身边，他抬眸瞥了眼身侧倚着墙垣不语的自家大人，神色看似清明没有被酒水浸透，可微阖的眼眸却透露了倦意。
马车很快就到了，沈聿白上了马车。
鹤一扬鞭的刹那忽而灵光一闪，堪堪停下半空中的动作，低声问：“大人，回府还是？”
舆内不轻不重捏着眉心的沈聿白动作落了一拍，微阖的眼眸透过指缝瞥向随风漾动的帐幔，袖口淡淡的酒味循着微风递入鼻尖，闻着身上的酒味，他道：“回府。”
酒后容易失态，也不宜见人。
最起码，不宜见秦桢。
沈聿白往后靠了靠，微眯着眼眸半倚软榻，车轮碾过细碎石子扬起，身影也随之颤动须臾。
他还记得，秦桢不喜欢他饮酒。
年少时沈聿白初初入仕，那时他手中的权势不似现下，但有着沈国公府世子这一身份，也有不少人趋之若鹜，入仕之年就有不少意图与他交好的人相邀出府。
彼时能拒绝的他都拒绝了，偶尔真有拒绝不得的，也会前去小坐片刻。
酒宴之中沈聿白虽不饮酒，同宴之人几乎个个都会饮酒，一来二去间身上也会沾染上些许酒水之味，他离席的早回府也早，也就是这次，恰好碰上外出归来的秦桢。
四目遥遥相对的刹那，他清楚地瞧见皎洁月色下秦桢的眼眸亮了一瞬，一路小跑过来，可将将靠近之时，微风徐过带去的酒意令她不自觉地往后退了一步。
秦桢眨了眨水汪汪的眼眸，皱眉捏着鼻尖问：“哥哥今日可是饮酒了？”
“没有。”沈聿白朝她伸出手，示意她闻闻袖口。
秦桢似信非信地靠近，鼻尖抵上袖口的霎那间，整张小脸都拧了起来，眼眸簇着灼热光亮，愤愤道：“哥哥都会骗我了，你身上可都是酒味！”
闻言，沈聿白狐疑地收回手闻了道袖口，这才发觉身上都沾了酒味。
瞧见他蹙起的眉宇，秦桢又光明正大地往后退了一步，眼眸中闪过一丝狡黠，道：“我要去告诉姨母，哥哥今日偷偷饮酒了。”
入仕后饮过不少酒水的沈聿白看着她娇笑的神情，道：“去吧，看看今日娘亲要怎么罚我。”
听到‘罚’字时，秦桢亮晶晶瞳孔中的雀跃散去，狐疑地瞥了眼不远处的大门，又看向他，迟疑道：“那就算了，今日姑且放过你一马，往后可不要再饮酒了。”
沈聿白笑了下，“舍不得我被罚？”
秦桢愣了下，倏地垂下眼眸。
白皙娇嫩的耳垂悄悄染上了粉嫩之色，又不知不觉地蔓上双颊，低低地‘嗯’了声。
见状，沈聿白眸间的笑意愈发明显。
他抬手揉了揉小姑娘的发梢，道：“我们家桢桢长大了，会心疼哥哥了。”
秦桢抬眸，欲言又止地看向他。
彼时的沈聿白只当她是害羞了，又不知道要怎么表达，又揉了揉她的头顶。
思及此，他薄唇抿紧，半响都说不出话来。
到底是何种的眼瞎心盲，才能够误以为当时的秦桢是心疼兄长的神态，她欲言又止的眼眸中，分明是呼之欲出的喜欢。
第 50 章
那日之后, 秦桢没有离开过院子。
距离乔氏生辰不过半个多月，她翻找柜子寻出了舍不得动用的和田玉毛料, 雕刻玲珑玉兔作为其生辰纪念。
最初几日秦桢尚在担心公主府中发生的事情，也不知沈聿白会有何动作，心中忐忑三四日片缕风声都没有，她的心思也渐渐落回贺礼上。
乔氏生辰当天，秦桢起了个大早。
抵达沈国公府之时朝阳不过初升，下舆往大门门扉去时, 耳畔忽而响起一阵熟悉的娇俏嗓音，秦桢挑眉循声望去，只见沈希桥丢下车舆边的夫婿奔来。
沈希桥也跟众人一样，都以为秦桢死在了那场意外之中, 远游在外时听闻京中传来的消息还以为是听错了，如今远远地瞧见那道纤细的身影时, 眼眸不由得一热。
“你瞒得我们好惨啊！”沈希桥不由分说地牵过秦桢的双手, 紧紧地攥在手中, 眨巴着眼眸不让水光溢出, “秦桢, 你的心真狠, 明明就在京中, 可我出阁那日你都没有来！”
三载未见, 沈希桥娇嫩容颜也长开了许多, 愈发地明艳亮眼。
秦桢嘴角噙着笑，任她数落着，指腹滑过她眼角盈溢而出的泪珠, 嗓音都柔了几分，“我有送礼的。”
“啊？”沈希桥怔忪地看着她。
错愕的神情惹得秦桢扑哧一笑, 道：“我托姨母送了你一套玉饰。”
听到玉饰时，沈希桥猛地想起来。
那套玉饰可是祁洲的手艺！
这些年祁洲的名声愈发响亮，那套玉饰也跟随着水涨船高，偶尔携带出门时还会有不少人闻讯而来。
沈希桥不敢信，“你怎能得到祁洲的作品？”
别说是成套玉饰，如今祁洲的单件玉饰都是天价难寻。
秦桢微微一笑，道：“偶然所得，就赠予你做出阁礼了。”
若不是被人察觉，她还是不愿主动和别人提起自己就是祁洲。
那时在玉饰中刻上名号也是刻意为之。
这三载秦桢甚少出门，也大概知晓祁洲这个名字水涨船高，既然是给沈希桥送的是出阁礼，要送就要送最好的，也就在玉饰底下刻上了祁洲的名字。
就算出阁一年多，沈希桥心性也恰如多年前单纯，一听就信了，还在感慨着秦桢竟然会有这样的缘分。
听着她感叹的话语，秦桢垂眸笑出了声。
清脆的笑声引来沈希桥的注意，她侧眸望去，只见斑驳的光影洒落在秦桢的身上，背影闪烁着光晕。
初见时，沈希桥觉得她如同记忆中似的那般没有变化，可仔细看来，又觉得她似乎变了不少。
眉眼间的笑更加的自信了，不像以前那样着意将自己躲藏于角落之中，而是大大方方地伫立在那儿，接受着或多或少瞥来的目光。
这样子的秦桢，沈希桥不曾见过，觉得甚好。
犹豫须臾，沈希桥瞥了眼四下的往来身影，低低道：“我觉得你离开哥哥后，变得更好了。”
秦桢闻言愣了刹那。
沈希桥不是在说笑，而是真的这么觉得，“以前的你明明什么都好，就是因为你什么都做得很好，爹娘都觉得心安，所以我才会想着和你争，不管怎样都要和你比个高下，想着总不能比你差太多吧，这样别人怎么看我。”
年幼时争的是宠爱，年岁稍微长了些后，就意识到应该‘争’的是什么。
“不过那时的你可气死我了，不管我怎么和你争，你都是让着我的模样。”沈希桥想起过往的光景也觉得好玩，笑了下后想到后来的事情，微微抿唇。
“后来你和哥哥成了亲，就愈发地掩下自己的好，让我有种空学了一身本领却无处使的无力劲儿。”
秦桢没想到她那时候自个在那想这么多事情，忍不住抬手捏了捏她微微鼓起的双颊，被她嘟囔着摇头甩开，方才正色道：“我的变化，和沈聿白有关系，但又不是最大的关系。”
沈希桥清澈瞳仁闪过疑惑，“嗯？”
“嗯。”秦桢颔首，牵着她的手熟门熟路地往东苑去，“是我自己想通了。”
想通了在爱一个人前，重要的是爱自己。
自己都不爱自己，又怎能要求别人必须要爱自己。
沈希桥被她这番言论震撼到，好半响才问：“按照你这么说，那你和哥哥……”
“我和他就这样了。”秦桢嗓音温柔，不疾不徐地截断她的话语，“我为什么要和一个看不到我的好的人在一起呢。”
沈希桥微愣，欲言又止地看着秦桢，泛着粉嫩的唇瓣微启又合上。
“秦桢，你真的变了好多。”
对上那双泛着水光的眼眸，秦桢莞尔一笑。
“我听说哥哥这些日子时常去寻你，不过今日你别担心。”沈希桥散去心中的感叹，牵着她的手晃啊晃的，挑眉对她道：“我听说哥哥前些日子又去了徽州，要入了秋才能回来。”
沈聿白又去了徽州？
秦桢蹙起眉，疑惑地看向沈希桥。
沈希桥以为她不信，道：“我妯娌家父是内阁首辅，听闻哥哥已经有半个多月都没有上朝了，说是那次回京不久后就转道去了徽州，不知是办什么事情去了。”
怪不得，怪不得这些日子沈聿白悄无声息的，原来是又去了徽州。
他去徽州，只能是叶煦的事情。
想到叶煦时，秦桢心绪沉了几分，不知往后会如何，也不知他到底是怎么想的。
耳畔再次响起沈希桥呼唤的声音，秦桢回过神，神色茫然地看向她，“什么？”
“我说，我的妯娌江柠想要认识你。”沈希桥就知道她没有听到，又重复了遍，“她这人最喜欢的就是话本子中的故事，听闻你和哥哥的事情中对你甚是感兴趣，今日正好也要过来，就想和你结交个朋友。”
原来是这事。
秦桢颔了颔首。
就算不是结交好友，江柠也是沈希桥的妯娌，按理是该见见的。
整座府邸张灯结彩往来人影忡忡，东苑更甚，忙碌的下人比以往见到的要多得多。
她们两人到时，恰巧遇到要出门迎客的乔氏。
乔氏见她们俩是一起来的，瞳孔掠过些许惊诧，紧接而来的是欣喜之色，视线止不住地在两位姑娘家身上流连。
跟着出门的田嬷嬷见状笑道：“也是很少见到两位姑娘如此其乐融融的模样。”
“确实。”乔氏笑道。
这两个姑娘家，倒不是秦桢如何，而是沈希桥性子要稍稍的娇俏几分，年幼时也希望所有人的目光都落在自己的身上，有意无意地去和秦桢相比，但又没有坏心思。
久而久之，乔氏也就随了她去了。
秦桢离开之前，也曾见过沈希桥护着她些许日子，但是那些日子太短了，又相隔的时间过长，长到乔氏如今瞧见这一幕时都有些不可置信。
“你们今日怎么一起来了。”
“在门口遇到的。”沈希桥小跑上去挽上自家娘亲的胳膊，出门多时的她垂下头在乔氏颈间蹭了蹭，撒娇道：“许久没有见娘亲了，娘亲都不想我吗？”
乔氏摇头笑着，揶揄道：“你不在京中，我可轻松了不少，没人日日来寻我闲聊。”
沈希桥吐了吐舌。
望着眼前的这一幕，秦桢也不由得笑了笑，走上前将手中的匣盒递出给到乔氏。
“怎么还带着贺礼来，你是什么外人吗？”乔氏故意皱眉道，眼眸中愈发明亮的笑容偷偷地透露了喜悦，她把匣盒递给田嬷嬷收好，“我家桢桢的贺礼，要得了空后好好看才行。”
秦桢眸中含笑，“只是坠子而已，不是什么值钱的玩意儿。”
一听说是坠子乔氏就懂了，心疼地瞥了眼她的手，“肯定又花费了不少时间。”
秦桢摊开手给姨母看了眼，“花了点时间，但是没有受伤。”
她的手常年持工具雕刻玉石，手心中带着薄薄的茧，不像其他姑娘家似的娇嫩细腻。
秦桢不觉得这有何不好。
沈希桥听她们俩打着哑谜，刚要追问时乔氏就说领着她们俩一起去迎客。
宴席定在了正午时分，不过清晨朝露时，就有不少有事在身无法前来的宾客命人送来了贺礼，堆满了整座偏院。
多数世家夫人多是携着家中女眷前来，或是儿媳或是女儿，瞧见站在乔氏右手边的秦桢时，都不约而同地愣了下，很快就回过神来恭贺乔氏生辰时，不忘说她如今可就是有两位姑娘了。
没有一个人，提及秦桢曾是沈家少夫人一事，都说她是乔氏的姑娘。
也有不少心中装不住事的姑娘家频频瞥眸看向秦桢，她都笑着接过这一道又一道或疑惑或诧异的视线，回之以微笑。
不过笑久了，嘴角还是有些累的。
“我……”
“江家来了。”
秦桢和沈希桥的声音同时响起。
乔氏看了眼秦桢，“怎么了？”
“没事。”秦桢摇头。
本来是打算去后院走动走动松松脚，听沈希桥说到江家，大抵知晓来人是谁。
江家来了两驾马车，来得还是江家的老夫人，带着江家夫人和孙女等女眷来的，最后下舆的江柠看到沈希桥时忍不住挥了挥手，又瞥了眼乔氏身侧的另一人，嘴角微微扬启。
徐徐微风吹拂过女子的发梢，扬起的黑湛发梢在斜阳的映衬下熠熠生辉。
江柠痴痴地看了好一会儿，若不是自家母亲喊了声，还回不过神来。
瞧着自家这位已然出阁但仍旧是小姑娘家性子的女儿，江夫人无可奈何地笑了笑，对乔氏道：“她就是这幅性子，也不知道平日里会不会惹希桥嫌。”
“你可太高看希桥了。”乔氏笑道，“两人性子一样，合得来。”
江夫人想来也是，掩嘴笑了会儿，眼眸转了好几转，眸光终于光明正大地落在秦桢身上，“这位就是秦桢吧。”
“江夫人好。”秦桢微微垂头，打着招呼。
江夫人颔首，看着眼前姑娘落落大方的神色，和自家婆婆对视了眼，两人都甚是满意，笑而不语地看着秦桢。
乔氏到底是过来人，也知道江家还有位公子，一眼就看懂江家心中在思量着些什么，撇眸看了眼心思不在这上边的秦桢，笑道：“让希桥领着你们进院中小坐片刻，我稍后就来。”
“好啊。”江夫人欣然同意。
望着江家一众女眷离去的背影，乔氏眼眸中的笑敛下几分，道：“江家还有位儿子，名叫江怀澈，和聿白一个年龄。”
“嗯？”秦桢狐疑，不知怎么说到这个。
乔氏见她一副尚未开窍的神色，笑了片刻后也不跟她打谜语，“江怀澈曾有一妻，算是指腹为婚的妻子，不过身子一直都不怎么好，久病多年，尚未入江家时就已经是卧病在榻，两家都在迟疑着是否要继续维持这桩婚事，是江怀澈执意要迎娶。”
“这桩婚事比你和聿白的要晚上四载，是好不容易等到那位姑娘身体能动才办的婚事，也算是道佳话，但他家夫人病痛缠绵多时，入了府不过第三日又卧病在榻，半年后就没了。”
听出乔氏话外之意的秦桢抿唇，“后来呢？”
“后来江怀澈为亡妻守了一载，一载后也没有要成亲的意思，江家上下也都有些焦急。”乔氏转过身，牵着秦桢的手不紧不慢地往里走，道：“我没想到江家竟然会想到你，我们和江家着实没有多少交集。”
秦桢哑然失笑。
在此之前，她也就只是知道京中有江家的存在而已。
“不过我看江怀澈今日没来，想来他没有那个意思。”乔氏又说，也怕无形之中给到秦桢压力，“江怀澈的主意也大得很，不是受家中摆布的性子，若不然也不能挡住众人的议论娶了那位姑娘。”
秦桢‘嗯’了声，眼眸中闪过些许艳羡，“他们定然很是相爱。”
乔氏不置可否，“听闻在成婚前，他们都不曾见过。”
江怀澈是实现了当初江家许下的诺言。
秦桢倏地撇眸看向姨母，还从未听说过这样的事情。
“若不是江怀澈曾经婚娶过，也着实是个良配。”乔氏抬手勾起秦桢鬓角的碎发扬至耳后，又给她整了整微微松动的蝴蝶木流苏簪。
仅仅是为妻子守身如玉这一点，已然胜过多数的男子。
秦桢明白姨母话中的意思，笑了笑，没有说话。
乔氏总是有私心的，就算自家姑娘是成过亲的，也希望她能够嫁给一位心中没有过她人的男子。
宴席开宴时，国公府院中皆是宾客。
其中不乏有秦桢尚在书院温书时的同窗，也有前些年认识的几家少夫人，但绝大多数的女子，她都不曾见过，但好在还有沈希桥这位百事通在她耳边介绍。
不是这家的姑娘，就是那家的表小姐，她们之间的相似之处，那就是都尚未出阁。
听着听着，秦桢就品出其中的意味来。
这都是冲着沈聿白来的。
也不怪她们在看到自己时是那样惊诧困惑的神色，带着男女之情的小心思来，但却遇到了男子的前任夫人，这任谁都是难以忘怀的一件事情。
挨个介绍完后，沈希桥叹了口气，道：“可惜了，哥哥今日不在，都挑错时间了。”
话音落下的刹那，院门口传来一阵脚步声。
众人的目光不约而同地抬起，看向声源处。
沈国公踏入时，秦桢能够明显地听到离自己很近的几位姑娘的叹息声。
他回来后，不少的世家老爷或是公子也渐渐入了席。
沈国公落座后，环视了眼周遭，问道：“聿白没有回来？”
“嗯。”乔氏颔首，给他倒了杯茶水，“徽州路远，途中遇上了暴雨，遣人来说会晚些才到。”
闻言，席下的姑娘家眼眸倏地亮起。
秦桢神色僵了一瞬，又敛下。
原以为沈聿白不会回来，还送了口气，谁知他还是要回来的，且时间还未定。
不过好在许是乔氏的话引起了众人的兴致，秦桢被拔起的心也随着琴瑟靡靡之音落下。
短短的半个时辰时间，自告奋勇弹筝吹箫贺寿辰的姑娘家愈来愈多，都是卯足了劲儿，争相恐后地展露一番。
听着听着，江柠不知道什么时候凑了过来，和沈希桥两人嘀嘀咕咕着。
“早知道又是来听琴曲，我就带话本子过来了。”
“也就只有你对这个不感兴趣了。”
“听着就想立即安睡。”
两人嘀咕讨论的嗓音越来越大，秦桢掩唇轻咳了声，有意无意地看了两人一眼，道：“再大声点，不远处手谈琵琶的姑娘都要听到了。”
江柠闻言连忙闭上嘴，不过看向秦桢的眼眸中笑意愈发旺盛。
秦桢本想当作没看到的，可被盯着看了好一会儿，忍不住看向她，“是我脸上有什么吗？”
“不是的。”江柠摇摇头，看似羞涩实则甚是胆大，甚至想要上手捏捏秦桢的双颊，“只是觉得姐姐生的甚是好看，我很喜欢。”
听闻是这个理由，秦桢忍俊不禁地看向她。
江柠看上去年岁要比自己小上不少，想来和沈希桥应该是差不多的年龄，也当得上是妹妹。
“你生的……”
“姐姐要不要来当我的嫂嫂？”
秦桢溢到唇边的话语被江柠的话给噎了回去。
“我家哥哥也生的不错，和姐姐正好相配。”江柠还是头一次做自卖自夸的事情，稍稍红了脸，“哥哥性子也很温柔，端得上风度翩翩的贵公子，不是我故意夸赞他，是真的很不错。”
好似是怕她不信，江柠最后一句话着意落了重音。
真挚娇俏的语气也让秦桢生怕话语说重了，惹得小姑娘伤心，只道：“我和你哥哥还未见过呢，没见过怎么会知道合不合适呢。”
江柠眼眸一亮，“我可以介绍你们俩个认识！”
秦桢闻言，扑哧一笑，欲要开口之际，又听到有人提到自己的名字，侧首望去。
“当年我们在书院温书时，秦桢的琴技在书院中也是数一数二的。”西侧席下的女子感慨道。
说话的是书院时相识的同窗，两人那时也算是说得上话的关系，不熟但也不生疏。
不多时，又有另一女子开口：“那想来秦姑娘的琴技定然不错，不知今日能不能有机会聆听上一番。”
女子嗓音很是温柔，和她的容貌一般，温柔到听得人只觉得心中有潺潺流水顺过。
秦桢适才听沈希桥介绍过她，是皇帝尚是太子时的太傅之女李绾年。
说是论起琴技，京中的女子无人能敌其一二。
秦桢对上她的视线，道：“我已经有许多年未抚琴，生疏了不少，就不在这儿献丑了。”
“若是琴技数一数二，就说明秦姑娘的技艺不会落后于他人，就算是生疏了，只要稍微捡捡就能回想起来的。”李绾年莞尔一笑，顿了顿，又道：“不过今日是我唐突了，不知秦姑娘琴技已然退步。”
沈希桥闻言，火气瞬间就冒起来了。
秦桢眼疾手快地压住她的手，撇眸示意她不要轻举妄动乱了今日的生辰宴，回身看了眼身后，原是乔氏和沈国公不知哪儿去了，就连席下的江家一行人也不知去了哪儿，李绾年才会如此言语。
席下的其他人面面相觑，但碍于太傅之面，也没有人出言反驳李绾年的话语。
她收回视线，漫不经心地落向席下的李绾年，对闻夕道：“取琴来。”
沈希桥冒起的火气被这几个字给浇了下去，不解地问：“为何要如了她的意？”
“都欺压在头上来了，哪有再躲避的道理。”秦桢呷了口茶水润了润喉，接过丫鬟递来的帕子擦过手心，“她想做什么我不知道，但总不能在自己家中被欺辱。”
沈希桥怔愣地颔了颔首，余光瞥见一道熟悉的身影，还没有来得及叫住秦桢，就听到另一男子的话语。
“秦姑娘若是不嫌弃，江某可吹箫相衬。”
秦桢望去，落入一双黑湛温柔的眼眸中。
不疾不徐走来的男子身形欣长，斜阳穿过叠叠枝桠，斑驳光影洋洋洒洒地随着他的身影而动，他眼眸中的温柔在掠过李绾年之时闪过些许不悦，可再次看来，眼眸中又只剩下温柔。
秦桢随风吹拂扬动的衣袖被人扯了扯，她垂眸。
江柠娇俏面庞上盈溢着激动，“是我哥哥，江怀澈！”
秦桢嘴角微动，另一边的袖子又被扯了下。
沈希桥悄悄地抬起手指，指向另一道方向，眼眸一瞬不眨的盯着那位神色凛冽的身影，咽了咽口水，学着江柠道：“是我哥哥，沈聿白。”
秦桢皱眉，顺着她的指尖看去。
沈聿白不知是何时回来的，身影交错于参差不齐的树影后，神色是她从未见过的冷冽，这漫天的炎热都抵不过他眼眸中的寒气，他不耐地瞥了眼不远处的江怀澈，又将视线紧紧地锁在自己的身上。
日光映下倒引出的纤细长睫落在秦桢眼下，恰似展翅的蝴蝶。
蝴蝶轻颤须臾，对江怀澈道：“那就麻烦江公子了。”
话语落下的刹那，沈希桥清晰地抽气声落入她的耳畔。
伫立在树影后的沈聿白掌心微微蜷起，攥得紧紧的，凛冽的神情愈发的沉如死水，是掌心大小的石子砸入都不会漾起丝毫波澜的宁静。
已经走出几步的逸烽也没有想到秦桢会答应，将将停下了脚步，小心翼翼地抬眸看向眉宇微皱的自家大人，“属下还需要去取萧吗？”
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