万父一边和女儿说着无意义的废话,一边张望等待清静了。
只是一时半刻清静不了，左邻右舍听闻宫里来了贵人,都围在他家看热闹，又有族人亲戚陆续赶来，挤挤挨挨，如在闹市一样。
万父无法，只得出去指挥人将箱笼绢帛归到房中，又亲自给小梁公公送茶。小梁公公忙弯腰接了，口呼不敢不敢。
哄哄闹闹足有一个时辰,小梁公公进来向万晴禀告辞：“万姑娘，我们回去了,留下两个小宫女和四个小寺人供你使唤跑腿。若有什么事，只管派人到宫里回禀娘娘或去侯府找代国夫人。”
万晴起身笑着谢道：“劳你忙碌一日，费心了。”
小梁公公连道不敢，又客气地向万父万母辞别,两人慌忙避过。
万父亲自将一个沉甸甸的大荷包塞到小梁公公手中,陪笑道：“公公忙了这一日，拿去喝茶,不要嫌少。”
宫廷动辄赏赐孝敬积年日久,已成顽习。小梁公公收起赏钱孝敬自不手软,但是万家这钱他不能收。
小梁公公笑着推拒了,领着宫女寺人走了。万父见状,更是魂不附体,生怕天降横财把一家老小都砸死。
好不容易将乡邻故旧亲朋都搪塞走了，但此时已经夕阳西下，一家四口只喝了几口水，扒了几口饭,但因心中都存着事，故而都不觉得饿。
万母虽想迫切知道原委，但忍耐着让灶上做饭。万家父母并万晴食不下咽地吃了饭，挥手让宫女寺人仆从都去睡觉。
此刻才终于得了一息清静。
室内梳妆台上点着油灯，万父万母并肩坐在榻上，万晴和弟弟万明挨着东边隔板依次在椅子上做好。
屋内气氛冷凝，众人都没有言语，只有油灯灯芯发出噗噗的爆裂声。
万母起身：“我去剪灯花。”她拿起剪刀，将灯花剪掉，屋内顿时亮堂了几分。
万父转头看向万晴，问：“今日这是怎么回事儿？”
万晴抿抿嘴，事到如今，容不得退缩，于是起身跪下。这可把其他三人吓唬坏了。
“姐，出啥事了？好事还是坏事？”万明从椅子上蹦起来。
万母想要去扶，万父阻止了她，对万晴道：“你平日里主意大得很，我和你娘都做不了你的主。你说说，你又做了什么事情。”
万母朝万晴勉强笑道：“你爹吓唬你，别怕。这宫里来的贵人敬着你，又送绢又送钱，肯定是天大的好事。”
“好事？她就不会是这个模样，早一回来就告诉我们了。”万父大声叫道，把万明吓了一跳。
万晴没有起身，强忍着愧疚，将事情说了：“爹，娘，前些日子东可汗派遣使团来大周求和亲，因小公主年幼，陛下便在宗室女中选公主和亲。
我偶然听闻，便去自荐，得了陛下朝臣等人称赞，于是定了我做这和亲公主。”
万晴一咬牙将此事说完，然后垂下头，任凭父母捶打发落，谁知半响没动静，一抬头，发现爹娘都呆在那里。
“爹！娘！”当初下决定之时，正想着远大前程，父母之恩抛在后头，这一刻亲眼见到此事对父母的打击，万晴心如刀绞。
万父回过神来，怒火中烧，跳脚道：“全天下就你能？大周和亲关你什么事情？人家选的宗室女，你充什么大头蒜……”
说着，万父红了眼睛，双眼含泪，跌坐下来，捶捣着榻沿，骂道：“你从小就爱出风头，戴花要稀奇的，骑马要最好的马，还非要比别人骑得好，人家高门大户一请你就过去，全天下就你厉害，现在好了，人家找宗室女和亲，你又要出风头……”
“早知如此，你一出生我就拿条绳子勒死你，也省得眼睁睁看你受折磨而死。”
万母坐在榻上早已泪如雨下，万明则吓呆了。
“爹，娘……”万晴的泪水也跟着滚下来。
万父道：“我不是你爹，你爹在金銮殿坐着呢……哪个是你爹？你可曾为我和你娘想过？你娘一把屎一把尿把你养大，你不声不响就当了公主，要去和亲。
你现在就走，你贵脚别踏贱地，俺庙小容不下你这尊大佛。”
万晴膝行上前，抱住万母的腿，趴在上面大哭，万明也抽噎起来。
万母声音沙哑，对万父道：“你怎么这么说孩子，你心里不好受，难道让孩子们心里也不好受吗？”
万父气道：“慈母多败儿，都是你素日惯着她，才让她不顾前不顾后，胆子比天大。”万母搂着女儿大哭，一家四口哭到一处，凄然恻然，令人肺腑酸柔。
良久，万母怀有一丝希望：“晴儿，你不是说娘娘待你亲厚，你求娘娘给你说个情，咱们……咱们不去了。”
不等万晴说话，万父忙道：“休提这话，再提，咱们一家四口一根绳子都吊死算了。”
万母一愣，万晴也摇头：“这些日子朝中大员，我知道的，不知道的，都来教我，那几位宗室女早已被送回去了。事已至此，断不能回头。”
万母颓然，喃喃道：“那……那……只能去了……我苦命的儿啊……”说着握着帕子哭起来。
最难的时刻已经过去，万晴稳了心神，将缘由好处细细和父母兄弟一一道来。
“女儿说句不怕臊的话，我这年纪原本该说人家了，只因想见识人间富贵便去宫中，大大小小上上下下也都见识过了，什么祖母绿、鸽子血、猫眼石、羊脂玉、珍珠、翡翠、玛瑙……只要说得上名的宝贝，我都见过。
爹娘你们想想，我见过这些，还能安心嫁入普通人家，但真正的高门大户又岂会要我——”
万父听到这里冷笑一声：“怪我没给你个好出身。”
万晴笑道：“爹，你折煞我了。我这些日子见识不少，公子王孙家世虽好，但哪个不是三房四妾，娘家有势还好，若不好就是宠妾灭妻，将人杀了，囚了，也无处去说。
就是像娘娘那样天仙似的人物，宫中依然有三五个后妃，还是挺着七八个月的肚子操持后宫，辅佐陛下打理政务。不如小门小户来得好，粗茶淡饭，家庭和睦。
然而，谁又都能如咱家亲亲热热和和睦睦？巷尾卖糕饼的胡家辛苦赚了钱，不思买房买地，就买了妾来，闹得一家子都不安生。
可见不管贫富，这顺心如意之人都难得，这就是人常说的，千金易得，知心一个也难求。纵然当时看着是好的，也难保将来变心。
嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。我这样的人高不成低不就，即便嫁了高门，不过是看重我在娘娘身边服侍，又何曾看重我这个人？”
万母擦了眼泪，低声道：“你说这些也不害臊，越大心里越没算计了。”
万晴又笑：“我这般话，不敢说与旁人，怕人说我轻狂不知羞，但憋在心里又难受。咱们日后……我好让爹娘明白我的心。”
万母和万父又红了眼睛。
万晴继续道：“现如今有这样的机会，往前一步就是王妃之位。爹娘你们想想，再过五代十代，咱们未必有当王妃的门第家资。
古往今来，都有因女当后妃而显贵的人家，远的不说，就说当今的忠敬侯府。忠敬侯原系奴仆出身，因着妹子当了皇后摇身一变成了侯爷。
如今东可汗战败内附，已经是大周藩属，爹娘不要想着和亲，只当我进了王侯之家。
我又比那些当王妃夫人的人好些，她们的娘家最高不过公侯之流，但我的娘家是天家，是镇守边疆的十万精兵强将，是整个大周，谁敢动我？只有敬我的份。”
听到万晴这样辩解，万父和万母神色稍缓。
万母问：“那可汗多大了？有无子女？年纪大了，必定有小妾侧妃。”
万晴顿了顿道：“东可汗年过不惑，育有十七子十五女。”
“这如何是好？不妥不妥。这么多子女，将来你生了孩子也继承不了王位。”万母忙不迭地摇头。
万父道：“那什么可汗给个王妃之位就不错了，还继承可汗王位，痴心妄想。”
万晴：“我所嫁之人一定是可汗。”
万父万母一开始没明白，听到万晴说起北虏的收继婚，顿时都苍白了脸。
万母良久才道：“这……还有伦常吗？”万父没有说话，但脸上却是凝重和苦楚。
万晴劝道：“爹娘，你们想想男子可以三房五妾，女子为什么就不可以？姊妹姑侄姨甥共侍一夫的，历史上多的是。不说远的，巷子里张家前头的媳妇没了，后头不是娶了妻妹？而我只要是可贺敦就行。”
“你……你……疯了……”万父指着万晴颤抖着说不出话来。
万母却护上了，拉着女儿要起身：“女子嫁人，名分、嫁妆和娘家是最重要的。”
“慈母多败儿。”万父又说了一句，他只能强迫自己接受，还能怎样？
万晴坐回椅子：“爹娘，从公来说，我将来是大周公主，代表大周与东部部落缔结百年之好。
如今大周兵强马壮，梁国公魏国公等人皆英勇善战又值盛年，更何况陛下天纵圣明，年富力强，扫北平南不过早晚。背靠大周，东可汗乃至北虏，怎敢欺我辱我？
女儿也看重可贺敦能参预部落政务。
女儿也想要青史留名。”
听到最后一句，万父怒气又涨道：“我就说，你从小到大就爱出风头，如今为了个虚名，争着去投胎。”
万晴反驳道：“爹你说的好没道理，试问朝堂之上，哪个人不想名流青史，万古流芳？别人能想得，我就想不得？”
万父：“人家公卿都是天下星宿下凡，神仙托生，你有个屁命！”
万晴不服，哼了一声，小声道：“王侯将相，宁有种乎？”
万父气道：“你下一句是不是要说，燕雀安知鸿鹄志？你爹我是那小麻雀，你就是鸿鹄！
去去去，你赶紧去找你那金銮殿上的爹，别来找我们这对老鸹。”
说罢，万父将目光转向万明，更是气不从一处来。
原来万明才九岁，年纪小熬不住，又见父母说着说着言辞缓和，精神一松，困眼蒙眬，忍不住坐着打盹，前合后仰起来。
“没心肝的东西，他姐姐就要远嫁，或许一辈子见不上一面，小兔崽子就心安理得睡大觉。”万父怒骂。
这话刚落，万明被惊得咕咚一声脑袋撞到椅背上，挥着双手大叫：“姐姐不要走！姐姐不要走！”
万母和万晴都禁不住发笑，万父也气笑了，只留下万明一脸茫然。
这时外面遥遥传来“咚——咚咚”的鸣锣声，万母仔细听了，叹息道：“三更天了……晴儿和明儿都回去睡觉吧。今日大家都累了一天，天大的事情，明日再说。”
万晴和万明回去睡觉，万父和万母躺在床榻上，却是一夜未眠。
万晴这般偷换概念、避重就轻、胡搅蛮缠、歪理邪说的诡辩，多多少少缓解了父母的恐惧。
通宵未睡的万父万母，天刚露出鱼肚白就起床换好衣裳，坐在正厅等待女儿醒来。他们讨论了一夜，还有许多问题要问女儿。
大约一个时辰，万晴起来洗漱，看见眼睛通红的父母，心一痛，脸上扬起笑容，定省过后，坐在下首。
万父万母你一言我一语问起来，万晴知道的都回答了，不知道的就说朝廷还没拿定主意。
问完了，万父道：“事已至此，你只在家中几天，有什么想吃的，想玩的，想去的地方，想见的人，说出来，全家都紧着你来。”
一股热流涌现万晴的四肢八骸，她好不容易憋住泪意和哭意，道：“我想吃王记的烧饼、麻婶家的豌豆黄、胡家的桂花糕，再跟着娘去一趟城隍庙烧香。再见见舅家姑家姨家的长辈和姊妹，还有巷子里的姊妹。”
“好，我这就去买，再把人都叫来。”万母起身就要走。
万父也起身朝万母道：“你在家中打点收拾，我去叫人，也去族里说一声。”
万晴忙道：“爹娘，吃完饭早去，不急这一时半刻。”
万父一拍头道：“年纪大了，脑子也不转了。吃饭吃饭，先吃饭。万明呢，白天黑夜的挺尸，又懒又馋，一点都不上进。”
万晴忙为弟弟叫屈：“我起床时，他就起了，说要用功读书。”
万父听了不自在地咳了一声，扬声道：“来人，把明儿叫来，吃饭了。”
一家四口吃了饭，各自有事散去。万父万母恨不得倾尽所有，让女儿这几日过得顺畅，酒楼饮食铺子里面的吃食都往家里买。
若不是外面衣料做工不如宫中，说不得他们还要搬空布店绣庄。
万父悄悄与族长说了，族长喜之不尽，恨不得立刻开祠堂祭拜祖先。
万父见了此景，心中难受，面上只道：“圣旨未下，一切未定，且姑娘认了别家，暂时不要声张，免得生变，惹贵人不乐。”族长连忙应了。
不多时，万家就满院宾客，热热闹闹，恍若过年一般。
众人只听万母说，万晴得了皇后娘娘看重，允她回家探望父母，过两日就回宫。
他们听闻万晴从宫中带的宝贝堆成山，缠着万父万母打开屋门，围观赏看一番，看得各个眼红，欣羡不已，然而万父万母却强颜欢笑。这是女儿的卖命钱啊。
众人欢欢喜喜闹了一天，陆续散去。第三日一早，万家老小抬了一只羊，去城隍庙烧香，跪下祈求城隍保佑万晴平安。
回来后，万家闭门谢客，万分珍惜这微末的团聚时光。万父万母千叮咛万嘱咐后，就不知道说什么，无奈在客厅里各做各事。
万晴读书做功课，对面坐着万明也在读书临字，万母在一旁绣荷包纳鞋底，万父则不知提笔写些什么。
这样一直到了第五日下午，郑洵夫妇来到万家，寒暄过后，郑洵说明来意，原来是接万晴去忠敬侯府。
一听这话，万父就红了眼睛，万母眼泪滚滚而下。
忠敬侯夫人何琴忙道：“老夫人出门吩咐了，请兄长和嫂子还有侄儿都过去。院子早就收拾妥当，一家子住进去妥妥当当，外面停了两辆车，专门接你们呢。”
万父万母忙告罪道谢，何琴与郑洵忙扶起两人。
郑洵朝万晴拱手道：“万姑娘，宫中来人说，明天辰正有天使过来宣旨，领了金册换过朝服，进宫先去奉先殿跪拜祖宗。然后再去宣政殿拜陛下皇后宫妃，再受皇子公主拜贺。
姑娘明白流程就行，不用紧张，到时有专门的女官辅助姑娘。”
万晴行礼：“多谢……不知我该如何称呼你？”
郑洵爽朗一笑，道：“姑娘一家高义，我岂能不顾人伦之情？昨日，我已经开了祠堂，禀告祖宗，将姑娘名字记上族谱，等你回府里，去祠堂磕个头就行。兄长和嫂子原是你爹娘，你该唤什么就唤什么，唤我与夫人叔父婶子就成。”
“多谢叔父。”万晴道。
说罢，郑洵让万晴等人收拾东西回侯府。郑洵和何琴都是心热厚道一人，又得了母亲亲自嘱咐，一心要将事情办得妥妥帖帖。
万晴和亲塞外，为着现在和将来，为着郑家和大周，他也要将万氏一家都奉若贵客。
万母和万晴坐一辆车，万父和万明坐另一辆车，跟着去了忠敬侯府。
到了侯府，陆凤仪率领合家老小在大厅外亲迎，吓万家诸人几乎腿软了。
待众人见礼过后，郑洵想要引万父和万明去书房，陆凤仪笑道：“已经是一家子，不必见外，在一处坐着都使得。”
陆凤仪将万晴和万明拉在身边坐下，问了年纪学习，一脸和蔼亲切热情。
未几，郑洵又道：“姑娘该去拜见祖宗了。”
陆凤仪才放万晴走，又对万明道：“你虽没上族谱，但与你姐姐一样。义孙还是去拜拜你干爷爷为妙。你跟着你姐姐，她如何跪拜，你就如何。”
万父忙起身道：“这……老夫人……这……”
陆凤仪笑道：“你不要嫌我冒昧就好，你家养了两个好孩子。”
万父道：“不敢不敢，是我们高攀了。”
陆凤仪道：“让他们去，我们说说话，以后都是亲戚，要常走动。”郑大郎带着万晴和万明去了祠堂。
晚上，万母和万晴一起睡下，叹道：“我原以为权贵之家必定眼高于顶，没想到侯府的老夫人夫人郎君各个都和蔼热情。”
万晴心想，这里面固然有自己这个和亲公主给他们添势的原因，也有这几人秉性敦厚的缘故，因而将对家中的担忧减了几分。
“娘娘品性温厚善良，她的骨血至亲自然也不错。娘，以后若遇到什么难事，就来找他们。”万晴道。
万母不自觉地叹了一口气：“我知道，你去后不必担忧我们。家里都会好好的，老夫人说了，让你弟和郑大郎一起去国子监上学，等他长大了，说不定还能出使去看你。还有，离你出嫁还有几个月，代国夫人说会带我入宫探望你。”
母女说了一会子话，万母就立刻催着万晴赶紧睡觉，明日要一大早起来更衣上妆，接了旨要拜这个拜那个，一日都忙不下来。
万晴听了慢慢睡去，万母却盯着女儿看了一宿，快到天明才打了个盹。次日盥漱更衣理妆自是不提。
辰正，果然有天使上门，院中已设了香案。册封的正使是侍中杨约，副使是靖远侯李文才。
万晴等人跪下接旨，杨约宣旨，册封万晴为宁国公主，并赐名姜焕。万晴跟着赞者的指导接旨，又将圣旨置于案上。
又一赞者手捧公主金册跪下，万晴亦跪下，待其宣公主金册，宣毕，女官跪取金册，转交给万晴，万晴看后又转给另一女官收下，然后起身。
册封毕，宫女们簇拥着万晴回到住处更衣，换上公主朝服。万母看着彩绣辉煌光华璀璨的女儿，心中说不出是什么滋味。
“晴儿……”她喃喃道。
万晴听了，转头看她，勉强扯出一个笑脸：“娘……”
张典礼听了忙道：“公主的娘是皇后，断不能叫错。”
万母闻言，心肝仿佛被人挖走，生不如死，眼泪又簌簌落下来。
万晴转身握住母亲的手，含泪点头，对张典礼哀求说：“张典礼，趁着未拜宗庙，我再唤一声娘吧。”
“不行。”张典礼断然拒绝，神情冰冷严肃。
她催促众人，待为万晴妆扮完，对众宫女道：“等会要去皇宫，路途不近，还有大半日的礼要行，你们都去更衣，免得出丑。”
不待众人回应，张典礼又转向万晴，道：“请公主歇一盏茶的功夫，等吉时到了，咱们就登车去皇宫。”
说罢，张典礼将所有的宫女都带走了，只剩下万母和万晴母女二人。
第 95 章 生产
郑湘昨晚吩咐金珠,今天早上务必将姜灿带来正殿，不许他乱跑疯玩。
这孩子明年二月份就要挪出去上学,再加上郑湘事忙，因为不曾严格管他，连启蒙的字和数也是有一搭没一搭地教着，比当年的三皇子差了许多。
姜灿在自己殿里用完早膳，跑到前殿，笑问：“娘，金珠姑姑说你找我,你找我做什么？”
郑湘本想弯下腰与他说话，无奈身子笨重,开口让人将他抱上挨着榻的椅子。
“不用，我自己来。”姜灿挥开要抱他的宫女，一手抓着椅子扶手，一手按着椅面,用力翻到上头,然后坐下，荡着两小短腿,仰着笑脸看向母亲。
天真无忧的笑容拨开了郑湘心中的郁郁,她情不自禁地跟着笑起来,道：“我前日和你说的你要有个姐姐的事情,你还记得吗？”
“记得,新姐姐是万晴姑姑,我见过她。”姜灿脆声道。
“你知道我们认她做什么？”
“和亲啊，去塞外和亲。”
“和亲是好事吗？”
姜灿的眉头微皱，摇头道：“金珠姑姑说别人都不愿，只有万晴姑姑自荐去了,想来不是好事，若是好事，宫里那么多姑姑姐姐都抢着去了。”
郑湘含笑看着姜灿，点头道：“你说的对。万晴又不姓姜，从未吃过姜家一粒米，花过一个钱，皇室需要这么个人，她就出来自荐，等会见了她，你要心存敬意，不可因她是收养的，就看轻她。”
姜灿见母亲说得郑重，想了下道：“我以后像疼妹妹一样疼她。”郑湘笑着纠正道：“你是弟弟，要敬着姐姐。”
母子正说话，姜榕从殿外进来，笑道：“原来是皇后教子，我来的不巧。”
他在外面听了半响，初次见面就知道郑湘是个心软温厚之人，这次听她这么说，也不足为奇。
姜榕顺手提起姜灿的衣领，父子俩挨挨挤挤坐在郑湘对面的榻上。
郑湘笑问：“你怎么过来了？”
姜榕将手按在姜灿的头顶，道：“今上午宁国过来，索性偷个懒。”
“都准备好了？”
“这点小事准备不好要他们何用？”
说罢，姜榕低头看向努力扒拉头顶大手的幼子，道：“你娘教你做人要厚道，爹也教你一个道理。”
“将欲取之，必先予之。”
姜灿认识的字不到一百，听了这句话，如同天书一般，睁着两大眼睛，道：“玉和鱼……还有姜……爹，你说啥，我听不懂。”
郑湘闻言噗嗤笑出声，姜榕转头斜了郑湘一眼，郑湘连忙掩口作认真之状。
“我的意思说，你想要从别人身上取什么东西，就先要给他点什么东西。”姜榕解释道。
姜灿道：“爹，你早这样说，我就明白了。不就是以物换物吗？我懂。”
姜榕：“……”
“不是，你如果对别人所图甚大，首先要给别人一点甜头，然后才能达到目的。”
姜灿听了，点头道：“我明白了。”
姜榕疑惑：“你是真懂，还是假懂？”
姜灿一脸鄙夷地看向姜榕：“爹，你说这么透，我不是傻子，怎么听不懂？”
姜榕神奇地打量着与自己容貌肖似儿子，赞道：“真是长大了。”
姜灿拉着姜榕的手，笑嘻嘻道：“都是爹爹教得好，爹爹最好了，再没有谁比爹爹好了。”
姜榕听了这话十分受用，得意地看向郑湘，挺了挺胸，爹比娘好。
只听姜灿又道：“有这么好的爹爹，我想时刻陪着你孝敬你，学都不想上了。”
姜灿现在不好哄骗了，什么好孩子才能看书，什么最英勇的小孩子才能上学……他现在知道了，上学是小孩的天敌。
郑湘闻言大笑，姜榕脸上挂不住，原来迷魂汤后面还跟着要求呢？
可惜，姜榕对郑湘的迷魂汤来者不拒，但对儿子的则敬谢不敏。他将孩子按在腿上，拍了几巴掌，道：“再提不上学，明年过完年就让你去上课。”
姜灿被打得干嚎几声，乱呼“娘救他”“妹妹救他”，郑湘面上说了几句，姜榕将姜灿放开。
姜灿捂着屁股跳下来，又爬回椅子上，挨着娘坐才将心放下，然后抬起泫然欲泣的小脸，问：“给了别人甜头，别人不给我好处怎么办？”
姜榕道：“你是取，不是等别人给。他不给，连本带利拿回来。”郑湘打断父子的话，道：“别给来取去，斗得像乌眼鸡似的，你吃我，我吃你，连个渣渣都不剩下，谁还愿意跟着你们？”
姜灿听了，立马道：“我听阿娘的。”
姜榕沉吟一下，然后笑道：“你阿娘说的话有些道理。”说罢，他冲姜灿挥手，道：“你去玩吧，别在这里闹你娘。”
姜灿立马从椅子上跳下来往外跑，郑湘叮嘱：“不要走远，等会要见人。”
“知道啦，娘！”姜灿的声音从殿外传来。
姜灿一走，姜榕立马凑到郑湘身边，满脸带笑：“今日，不止见了你教子，还见了你教夫呢。”
郑湘推开他的手，嗔了他一眼，道：“你给咱们的小花选好师傅了吗？他与你不一样，你经历过世情，吃过苦，受过累，遇过挫折，小花从小到大，除了咱俩，哪个不是捧着他，敬着他？”
姜榕笑道：“你说的是。”说完，又提到万晴，他拍着郑湘的手，道：“公主人选已经定了，再过不到两三月，你就要临产，这些日子旁的事情不用担心，养身体为重。”
郑湘想了想，公主人选定了，但之后安排陪嫁人员又是一件繁杂事，宫女、寺人、仆从、侍卫、工匠、僧道、大夫……
随行之人或以大义相激，或以利相诱，或者兼而有之，总之务必保证人人没有怨怼之心，否则出了个“周奸”就坏了事。
“陪嫁的宫女寺人，我让掖庭选出来，多选几个，然后送到万晴那里，让她自己挑或者举荐，左右这些人以后是她的心腹。至于侍卫、仆从、工匠、僧道、大夫，你找个心里有成算的外臣去选。
活人的事办好了，那些死物就不算什么大事，礼部出了单子，我只过一下目就好，而且还有周姐姐搭把手。横竖，事情不多，我能照看过来。”郑湘道。
姜榕听了，觉得有理，看着郑湘赞道：“你如今越发能干了。”
郑湘脸上流露出得意之色：“我跟在你身边多久了，再没长进就是你有眼无珠。”
“这怎么说？”姜榕放下身子求教。
郑湘道：“我可不是娇滴滴只会撒娇的皇后。”
姜榕一直都在看着郑湘，见她说这话时，眼睛闪烁着如骄阳般的神采，又是怜爱又是自豪。
两人闲话家常，姜榕提了几个朝臣趣事逗乐，郑湘一面听，一面吃樱桃，时不时还喂姜榕几个。
蕙香进来禀告：“宁国公主已经从侯府出发，请陛下娘娘更衣。”
“好。”郑湘又问：“小皇子回来了吗？后妃皇子都通知了吗？”
蕙香道：“已经派人通知了。”
郑湘正要起身，姜榕忙扶住她，感念她这胎的辛苦，心生不忍：“不必如此着急，让她等一时半刻也使得。”
郑湘嗔了他一眼，道：“人家如今是臣，将来孤悬塞外至少数十年，不说其他，光这份辛苦，我就要敬着她。”
“行行行，还不快更衣。”姜榕催促道。
二人换上朝服，郑湘又妆扮过，二人携姜灿姜焱来到宣政殿正厅。
殿中周贵妃赵德妃等人已经到来，拜见之后，众人依位次坐好。
周贵妃笑道：“我听闻宁国公主深明大义，天资聪颖，我真想不出娘娘从哪里找的人。”
闻言，郑湘想起今年搁置的马球比赛，本来想要一年举办一次，只是事多，她又怀孕，就将此事托给外命妇去办。
郑湘想毕，笑回：“她善骑射，又合我眼缘，便邀来宫中作伴，谁知竟然有这样的缘分。”
赵德妃道：“可见无巧不成书。”她推己及人，心里想的是，恐怕早有预谋，对这宁国公主多了几分同情。
万晴还未来，郑湘与周贵妃说话，其他人偶然插上几句。
东哥，大名姜煊，正在竭力向弟弟推荐进学的好处：“书中自有黄金屋，都是圣贤之言，弟弟你读了，定会喜欢的。”
姜灿无精打采地说了声：“我明年就要进学，唉，不知皇子所能不能骑马？”
儿时的心头所爱竹马抛之脑后，他现在特别喜欢自己的小矮马。
姜煊道：“学堂的前面有一大片空地，做了演武场，武学师傅在这个地方教我骑马射箭，不过这个不如读书有意思。”
两小儿说着说着头碰头，坐席几乎挨在一处，倒把老父亲抛到一边，不过姜榕对于兄弟和睦乐见其成。
众人正说话，梁忠从外面进来通禀道：“启禀陛下，宁国公主已出了奉先殿，正往宣政殿来。”
周贵妃笑道：“可算来了。”众人整肃衣裳，姜煊和姜灿兄弟各归各位，姜焱则被周贵妃接去搂着，后面跟着乳娘。
万晴从奉先殿谢恩出来，太阳炽烈，湛蓝的天空上飘着几朵絮状的白云。
公主朝服以庄重华丽为主，天又渐热，万晴只感到沉甸甸的，但比朝服更重的是自己以后担起的责任。
步辇轻微晃动，越来越靠近宣政殿，万晴心中难免生出紧张来。
宣政殿近在眼前，万晴的脚步微微一顿，又坚定地迈下，炽烈的阳光落在她的身后。
这个公主，她当得。
“儿焕拜见父皇，父皇万寿无疆，拜见母后，母后长乐无极。”万晴朝御座上的姜榕和郑湘行了八拜之礼。
姜榕见万晴举止从容，言辞舒缓，眼神明亮，心中颇为赞赏，颔首道：“快起来，你为大周公主，以后要谦恭淑慎，兢兢业业，勿荒勿怠。”
万晴起身道：“儿谨遵父皇教诲。”
郑湘笑道：“宁国一向聪敏孝顺。这几位是你的母妃，你也见见她们。”
万晴在女官的指引在给周贵妃等五人行了四拜之礼，周贵妃等人或勉励或夸赞。
待万晴坐下，姜煊领着弟弟妹妹，姜焱由乳娘抱着，三人向宁国公主拜贺：“弟弟（妹妹）见过宁国姐姐。”
万晴惊了一下，没料想这些真皇子公主竟然会向自己行礼，忙起身，连声道：“不敢，不敢，三皇子、四皇子、小公主快请起。”
姜煊微笑：“长幼有序，宁国姐姐当得这一拜。”
姜灿笑道：“你是姐姐，比我们都大，自然能受我们的礼。”
姜焱舞着手，叫道：“姐姐，姐姐。”抱着她的乳娘跟着姜灿行事。万晴推辞不过，只好受了礼。
周贵妃看着姐弟几人谦恭礼让的样子，对着郑湘感慨：“你看孩子们的关系多好啊，姐姐温柔贤淑，弟弟恭敬有礼，妹妹可爱伶俐。”
见礼完毕，众人就座，宫女端上茶水。郑湘笑着对万晴道：“天气热，你喝些茶，润润喉咙。”
万晴起身道：“多谢母后。”
郑湘忙让她坐下：“以后就是一家人不必拘泥于礼仪，和在家中一样，自在些。”
万晴欠身忙笑道：“儿知道了。”皇后确实不喜欢繁文缛节，不过她却不能对自己放松要求，仍是一副恭敬守礼的样子。
众人吃了茶，郑湘笑道：“你这一路辛苦了，早些回去休息，晚上设有家宴，恭贺你册封公主。”
万晴起身道：“儿让母后费心了。”
“日后宫中缺什么少什么，尽管找你母后。你去吧。”姜榕道。
“是。”万晴行礼告退。
“你们也都去吧。”姜榕又对众人道。众人离开，只剩下姜榕和郑湘二人。
他们转进内室，一边换下朝服，一边说话。
“这个孩子有点意思，若是男的，说不定将来能成为栋梁之才。”姜榕赞道。
“即便是女的，将来成就恐怕不输朝堂诸人。”郑湘反驳道。
“是是是，将来小鱼有她这样的品性也好。”姜榕最后一句仿佛自言自语道。
换上轻软便捷的常服，拆了繁复的发髻和华丽的首饰，郑湘只堆了堕马髻，插上一只嵌祖母绿银簪子，倚在引枕上，摇着团扇，道：“我这样的品性难道不好？“
姜榕接过团扇，为郑湘扇风，道：“都好都好，咱们的孩子什么品性都好，像你更好。”
郑湘看见万晴，有感而发：“皇子公主，瞧着尊贵，但也身不由己。”
姜榕听了，点头，但又摇头：“总比世间那些食不果腹衣不蔽体的人强。我去批阅奏疏，你是歇着，还是随我一起？”
“这么坐着骨头都酥了，外面日头晃眼，我和你一起。”
姜榕扶着郑湘起来，两人进了东暖阁，看起各地送来的奏疏。
到了晚上，郑湘在宜芸殿设下家宴，庆贺万晴封公主，宴乐融融自是不提。
万晴的住所从之前的蒹葭宫正式挪到公主所前头第一座五进的小院，离上课的地点更近。
次日，她就被宫女叫醒去上学，听着宫女寺人改口叫自己公主，万晴颇有些不适应。不过，这些在学习面前都是不值得上心的小事。
东可汗连上六封请求和亲的奏疏，大周皇帝终于应允，将养女宁国公主赐降东可汗，婚期定在次年五月。
东部落的使团松了一口气，圆满完成任务，东部落和大周的联盟更加密切，这下轮到西边部落的人着急跳脚。
各项工作有条不紊地进行着，郑湘将选好的宫女寺人送到公主所，供万晴了解和选拔。
万晴倒也干脆，每次上课带着浩浩荡荡的人。那些重臣师傅多是睁一只眼闭一只眼。宁国公主如此上进，又雄心勃勃，他们不能阻拦，也不会阻拦。
时间过得飞快，东可汗得了允后，立马派人奉上三千匹骏马作为迎娶宁国公主的聘礼，姜榕大为高兴。
姜榕高兴之后，担忧又占据心头，无他，皇后即将临产。六月天气暑热，外面蝉鸣叫得人烦躁不安。
郑湘自怀着一胎来，遇到不顺的事情颇多，劳心劳力，不知会不会影响这次生产。
“我身子棒极了，肯定会平安诞下孩子的。”郑湘反过来安慰母亲。
她将身子倚在陆凤仪的身上，慢慢地散步，肚子却传来一阵一阵的抽疼。
这个孩子快要出生了。
暮色苍苍，外面依然热浪滚滚，郑湘的额头出了一层细汗，不知是热的还是疼的。
大约走了一刻钟，郑湘又嚷着饿了，回到殿内用了膳，吃完又走了一会儿，才白着脸进了产房。
姜榕焦急地在外面等待，一对小儿女怕吓着，提前送到周贵妃宫中照看。
万晴下了学，匆匆赶来，一进殿就看见皇帝在院中不断踱步。芭蕉花盆四周落了一地的碎叶子。
“儿拜见父皇。”万晴行礼道。
姜榕点头：“你来了。皇后正在生产，少则数个时辰，你弟弟妹妹我让他们都走了，你呢也回去休息，不要在这里熬着。”
万晴道：“父皇，母后吉人天相，定能平安生产，父皇不必担忧。”
姜榕勉强笑道：“嗯，你回去吧，你母后生产了，我让人给你报喜。”
万晴点头退下，她没有回公主所，反而去了宫中的寺庙给皇后祈福求平安，祝祷皇后平安诞下皇子。
郑湘抓住栏杆的手青筋浮起，痛得脸都扭曲起来，一次又一次地叫着以后不生了，再也不生了，然而却丝毫缓解不了疼痛。
每一阵的疼痛几乎要将她撕裂，耳边自以为鼓励的声音变得遥远而模糊，汗水将衣衫打透，黏在身上，不过她也顾不得这些了。
不知过了多久，精疲力竭的郑湘终于听到婴孩洪亮的哭声，一个皱巴巴的“小老头”出现在她的脸侧。
“恭喜娘娘，得了位小皇子。”产婆满面笑容道。
“丑。”郑湘看了一眼，又转回来。
陆凤仪则喜道：“湘儿，你看这个孩子，白着呢！”
“……”郑湘这时没有半分多余的精力，身上的疼痛一直在噬咬她的脑子。
黑也罢，白也罢。
陆凤仪拿帕子给受了大罪的女儿擦汗，抬头对产婆道：“你去给陛下贺喜。”
产婆欢天喜地抱着五皇子来到正厅。此时外面一片漆黑，殿外吹来的风带来些微的凉意。
“皇后如何了？”姜榕听到婴孩的哭声放心一半，见人出来忙问。
产婆喜气盈腮：“皇后母子平安，恭喜陛下喜得皇子，贺喜陛下！”
周围的宫女太监呼啦啦地跪下贺喜，姜榕上前看了一眼婴儿，皱巴巴的，红通通的，皮肤倒是白净，将来一定随了他母亲的美貌。
郑湘刚才生产时度日如年，但实际上她只进了产房两个时辰。
“湘儿，你是有福的，这几个孩子的生产比着旁人都极其顺利。”陆凤仪嘴里感谢满天神佛，更为这胎是皇子而无限欣喜。
郑湘缓过神，喝了盅汤，苍白着脸，咬牙让医婆为她按揉肚子排恶露。
等所有事情忙完了，殿外泛起清光，殿内残烛摇曳，陆凤仪抬头看向窗外：“天亮了。”
郑湘虚弱道：“今日大家忙活一日夜，这次的赏赐比过去加三成。留几人候着，其他人都歇息吧。”
“多谢娘娘！”产婆医婆宫女疲惫的脸上焕发出热烈的光彩。
“阿娘，你也去睡吧。”郑湘转头对母亲道。
陆凤仪起身：“我去找嬷嬷将你抱到正殿。”
女儿不喜欢在充满血腥的屋子里睡觉，每次生产完都要回正殿，往常都是皇帝抱她过去。皇后母子均安，此时只怕皇帝早已回去睡觉了。
陆凤仪这么想着，出了内室，猛地抬头，发现正厅的椅子上坐了个小山似的人，惊了一下。
“代国夫人，里面收拾完了吗？皇后睡了还未睡？”姜榕站起来忙问。
陆凤仪笑道：“里面已经收拾好了，皇后正醒着呢。我先告退了。”姜榕道：“辛苦了。”
陆凤仪离去之时，脚步轻快许多，回到暂住的宫殿趁着天未大亮打个盹。
陆凤仪刚走，姜榕立马脚步一转进了内室，看见虚弱苍白又憔悴的郑湘心疼不已。
他大步上前，将人用被子一卷，抱起郑湘，道：“咱们回去睡觉。”
“嗯。”郑湘此刻看到姜榕，心情转阴为晴。
沉稳的脚步，厚实的胸膛，整夜的陪伴，在郑湘经历生痛苦回来后，给了她浓浓的熨帖和慰藉。
姜榕将郑湘放到床榻上，轻声问她：“疼不疼？”
“疼。”郑湘委屈得眼泪落下来。
姜榕给她掖好被子，道：“是我的错，以后……”
第 96 章 阿高
姜榕给她掖好被子,历经一夜煎熬，心中又愧又悔：“是我的错,以后……咱们不生了。”
“真的？”
郑湘知道姜成林虽爱惜自己，但心里头多子多福的念头根深蒂固，如今见他这么说，顿觉脑子清明，心花怒放，连疼痛也轻减几分。
如此开怀，倒不是为了这句话,而是为了这颗心，这份情。
“真的。”姜榕将郑湘的手塞回薄被中,安慰道：“快睡吧。”
“你呢？”
“快上朝了，我在外面榻上打个盹。”
“嗯，你快去吧。”
“好，等你醒了,我就下朝了。”
郑湘躺在熟悉温软的床上,趁着凌晨的爽意，沉沉睡去,睡梦中没有疼痛。
姜榕果然在外室榻上半靠着打盹,身上只脱了外衣。他觉得自己刚闭眼,就被梁忠叫起上朝。
但是,姜榕的脸上丝毫不见倦意,倒是梁忠忍不住打了哈欠。他低声笑骂道：“你这个老货,昨夜也未见你，我只打了个盹，你不知跑哪儿去了，现在还在我的面前打哈欠。”
梁忠忙抽自己几个嘴巴子,满脸堆笑：“娘娘在里面生产，陛下守着，我不敢打扰就一直侯在外面，祈祷娘娘平安诞下皇子。
陛下眼里心里都是娘娘和皇子公主，我就是杵到陛下跟前，陛下也看不见我。老奴年纪虽大，但熬夜也能熬得住的。”
“你去歇着吧。”姜榕瞥见梁忠的鬓发有了几抹霜色，于是道。
梁忠忙道：“奴婢多谢陛下恩典。”
新得一子，又是心上人诞下的，姜榕满面春风，迈着矫健轻快的步伐，往乾元殿走去，宫人寺人也都是喜气洋洋。
郑湘睡饱醒来，身上依然发疼，在蕙香的帮助下，缓缓坐起来，宫女伺候漱口洗脸。
洗漱毕，宫人忙抬了一个小案放到榻上，上面放上七八种郑湘爱吃的粥羹，又有数样精致的小菜。
郑湘低头吃粥菜，蕙香在一旁汇报事情：“小皇子吃了奶正睡着，老夫人也未醒……”
“你们不要打扰阿娘，饭菜都温着吗？”
“一直在灶台上温着呢，都是老夫人爱吃的饭菜。上午，周贵妃、赵德妃和三个才人都过来给娘娘贺喜，因娘娘在睡，周贵妃领着几位娘娘看过小皇子就去了。
四皇子和小公主回来了，在西配殿里玩耍。宁国公主也过来看你了。”
郑湘一边吃饭，一边听，道：“昨夜通宵，今日众人必然倦怠，你叮嘱他们务必仔细照顾三个小的。”
蕙香笑道：“是。金珠跟着四皇子，小公主和小皇子在东配殿有老夫人看着，依我看，娘娘别担忧这个，担忧那个，养好自己的身子才是最重要的。”
主仆正说着话，姜榕从殿外进来，蕙香忙住口，行礼退到一边。
姜榕坐在榻沿上，目光扫了一眼饭菜，见都被动了筷子，道：“多吃些，身子恢复得快。你喜欢吃哪个，我来喂你。”
“去，”郑湘轻嗤一声：“哪个稀罕你喂？上次，你心血来潮喂小鱼，一下子喂到她鼻子里，再上次，你喂小花，喂得人半夜叫来太医。”
姜榕讪讪，没有说话。郑湘夹了块枣泥山药糕喂他，问：“你用膳了吗？”
姜榕一边吃，一边点头。郑湘这才自己继续吃，姜榕吞咽完，笑道：“你见……咱们的儿子叫什么名字？”
郑湘想了想，道：“你起个小名吧，可别真叫什么小草。”
姜榕低头苦思，枣泥山药糕的香味似乎还在嘴里留着，便道：“就叫山药？”
“……”小花，小鱼尚有几分可爱，山药与之相比差远了。
郑湘果断放弃让姜榕起名字，下了决定，道：“就叫阿高，将来长得高。”
姜榕怀疑：“难道不是枣泥山药糕的糕？”
“长高的高。”郑湘坚决道。
姜榕无奈一笑，然后兴致勃勃道：“我刚才去看了阿高，四肢修长与小花一样，而且皮肤又白又嫩，将来长大一定是一位俊俏的小郎君。”
郑湘惊道：“真的吗？哦，我记得好像是皱巴巴的，皮肤好像是白皙的……”
姜榕连连点头：“你以后可不许骂我了，你看第三个长得就像你了。”
郑湘闻言，不想说话，挥手让人离开。姜榕嘿笑一声，出了月亮门，回头道：“晚上等我回来用膳。”
郑湘没好气道：“谁等你？”姜榕没有接话，挥手让人进去收拾几案，在回宣政殿之前，他又去探望了三个孩子。
被小花小鱼簇拥着叫阿爹，姜榕的心情美极了，浑身充满干劲地回到宣政殿。
柳温过来商议事情，先道：“上午朝臣议事没机会向道喜，恭喜你又得一子。”
听到这话，姜榕的嘴角几乎咧到耳边，笑道：“我家这个小的像他娘，又白又俊，将来一定是美男子。”
柳温笑道：“那我可要期待了。”
“你就等着吧。皇后诞下阿高，我的心安定不少。”
“小皇子乳名阿高？哦，是呀，不光陛下连朝臣的心也都安定不少。”柳温道。
朝堂之上大多人不希望储位动荡，原先陛下有两子，皇后一子，德妃一子，如今皇后又得一子，即便养小孩不容易，但储位大概率在皇后一脉流转。储位稳固，文武心安。
姜榕会意，颔首微笑。他比郑湘年纪大，若将来先她而去，也不至于九泉之下担忧。
“四皇子明年二月进学，陛下为四皇子找到老师了吗？”柳温又问。
“严祭酒如何？”这些年通过上课，姜榕也大致了解大儒文士的教学风格。严祭酒讲课风趣幽默，博学多才，他和湘湘都爱听，小花想必也爱听。
柳温听了笑道：“人品、学问没得挑，陛下好眼力。”
姜榕叹道：“若非你事忙，我就让你教这孩子了，不过想想，一幼儿启蒙哪里用得上你？等他认字读书了，你再来教他。”
柳温笑道：“那我就当真了。”
“这有什么真和假的，过几年我给你升个官当当。”姜榕朝柳温一笑。
太子少师，柳温在心里补充道。
柳温领了姜榕的好意，想起此行的正事，问：“东可汗送来的三千匹骏马，陛下如何安置，那些人都想要，一天上几封疏都是为着这个事。”
“一群眼皮浅的东西，三千骏马就眼馋心热的。”姜榕骂了一句。
柳温抬头望天，三千骏马，如今世道马比人贵，有时有钱还没处买，一人三马就有一千骑兵，说不定就有人能凭借这一千骑兵立下大功呢。
“你说这么办？”柳温问。
姜榕道：“让陈崇带着训练，一年内必须让他训练出个人样子。”
柳温道：“也好。”
漫长而煎熬的第三次产后恢复期终于过去了，郑湘又变得生龙活虎起来。
陆凤仪走之前，感慨中带点庆幸：“你这身体壮得很，像你爹。”
郑湘哼了一下，她可是马上能弯弓射箭，马下能挥拳的人。一个月后，阿高吃得胖墩墩的，像小花小时一样，四肢有力，不过容貌像郑湘居多。
姜灿对幼弟好奇极了，趴到摇篮旁边盯了半响，自言自语道：“白嫩嫩的，要多晒太阳才是。”
金珠听了，笑道：“五皇子还小，皮肤娇嫩，等像小公主那么大，就能跑到外面玩耍了。”
姜灿“哦”了一声，认真地看着弟弟，道：“等他长大，我教他骑马。”金珠笑着点头。
夜晚仍然带着热意，姜榕从屏风后更衣出来，目光愣了一下，只见湘湘散挽着头发，淡紫色的纱衣挂在身上，露出青绿抹胸，摇着团扇，倚躺在榻上，烛光下越发显得肌肤如雪，眉眼秀逸。
姜榕回过神，目不斜视地走上前，将纱衣给郑湘拢好，再盖了一层薄被，然后吹了灯。
“傻子！”黑暗中，郑湘咬牙切齿道。
姜榕仰躺着道：“别说话，睡觉。”
郑湘冷哼一声，她在镜中看过了现在的自己，虽然腰身不如之前纤细窈窕，但是添了丰腴妩媚。
山不来就她，她就去就山。
银月的清辉透过纱窗照进来，雪白的玉臂搭在姜榕的胸前，不断摩挲着，姜榕的呼吸明显粗重起来。
郑湘越来越肆意，撩拨得姜榕口干舌燥。他终于动了，却将郑湘连同薄被一起裹起来，沙哑的声音中带着无奈：“祖宗，别闹。”
不，郑湘偏要闹，这家伙的身体明明没有拒绝自己，但脑子里似乎在想什么稀奇古怪的东西。
郑湘的主动让姜榕心里身上都滚烫滚烫的，他一个翻身将郑湘掀翻，按在身下，粗声粗气道：“我答应了你，以后不生了。”再闹，他也许就要毁誓了。
郑湘听了，眼睛圆睁，继而笑起来，笑得上气不接下气，气喘吁吁道：“傻子！”姜榕不明所以。
只见她伸出双手揽住姜榕的脖子，眼露狡黠，轻声道：“可是我很喜欢你啊！”
姜榕只觉得浑身的血液沸腾起来，明明已经日夜相处多年，但他还是很容易被湘湘撩动心弦。
郑湘笑吟吟地看着呆若木鸡的姜榕，反问：“难道你不想吗？”
郑湘生性喜好享乐，她不仅想吃得好，穿得好，还要住得好，睡得好。
不然，怎对得起来这世间一遭？
第 97 章 风华
夜深人睡去,姜榕尚未眠。借着外面的月光，他睁着眼睛盯了头顶的帐子半响,终于叹了一声。
女人心，海底针。
他因心疼郑湘产育之苦，痛定思痛，下定决心，要当个茹素的和尚，没想到不到两个月就被美人儿勾得丢盔弃甲，破了戒。
姜榕转过头,看见罪魁祸首枕着天青色软枕香梦沉酣，一把青丝拖于枕畔,薄被只盖到肚腹，露出雪里红梅似的胸脯，一弯手臂撂在颈侧。
姜榕将薄被往上拉了拉，喃喃道：“真是个无法无天的小祖宗。”
小祖宗一会儿一个主意,冬天恨不得挂在他身上不起来,夏天却隔了拳头的距离。她嫌弃他体热。
姜榕偏偏打破这夏季划下的银河，渡过去,将人揽在怀中,顿时心安不少。
次日一早,郑湘醒来,满脸春色,神情惬意,心情舒畅。
她今年是二十六岁，而不是六十二岁，风华正茂，年轻躁动,就那么一个男人，若不……咳咳，再过几年男人就半百了……
郑湘将堆积的宫务一并处理完，中午命御厨做了几道滋阴补阳固本培元的药膳，命人叫来姜榕。
姜榕中午过来，一闻味道就知道是什么，面色变了变，心道，她昨晚莫不是嫌弃自己年纪大了。
郑湘拿碗给姜榕盛了一碗汤，笑吟吟道：“国家上下都赖你操持，劳心劳神，要好好补补身子。”
姜榕一面不住回头看郑湘，一面喝汤，忍了又忍，最后还是将那个疑问压在心底，更加坚定每日挥刀打拳骑马射箭的念头。
用完膳，郑湘坐在窗下要打络子，姜榕无甚事，便坐下帮她挑线。
“你给我打一个如何？”姜榕问。
郑湘摇头道：“打得不好，送出去丢人现眼。蓬莱殿有个手巧的丫头，我让她给你打个好的。”
“我就要你打的。”姜榕坚持道。
郑湘想了一下，抬头看他笑道：“咱们在一起那么多年，你可曾见我拈针拿线？我能打，你敢带吗？”
姜榕哈哈大笑：“要丢人，咱们一会儿丢人，我又不怕丢人。”
郑湘哼笑一声，姜榕道：“显德元年，你送了我几个说是你亲手绣的荷包香囊，我日日挂在身上，十分爱惜。你猜后来发生了什么？我怎么不戴了？”
郑湘听了，心虚一闪而过，随即道：“怎么不是我亲手绣的？我选的布料，画的花样子，只不过大部分是宫女绣的而已。你不戴了，给我还回来。”
姜榕道：“你送我的，我都好好收着。送出来的东西，没有要回去的道理。”
郑湘道：“当初送也是真心地送，你难道真指望我绣花做衣去赚钱？”
姜榕哈哈一笑：“别说我是皇帝，就是一小将，也不用你去瞅瞎眼去绣这些东西。”
郑湘听了，心中颇美，她道：“我不爱绣这个，绣半天连个花瓣都没绣成，急得人脑壳疼。”
两人说着话，郑湘的手上一直在打盘长结，然而打完之后，络子崎岖歪扭，做的人和要的人都愣住了，面面相觑。
这送出去太丢人了吧。
这戴出去有点丢脸啊。
殿内弥漫着一股尴尬，突然一阵清脆的笑声从外面传进来。姜灿大笑跑到殿内，将怀里的大柚子举给郑湘看：“娘，爹，大柑橘！”
“什么大柑橘？分明是柚子，哪里得来的？”郑湘看了一眼，就知道这是什么东西。
大周和南齐隔江而治，柚子产自长江以南，怪不得姜灿不认识。
“周娘娘给的。”姜灿高兴道：“娘，这个可以当皮球踢吗？”
“吃的，不许玩。你要不要吃？”郑湘问，姜灿点点头。郑湘将柚子交给宫女剥开。
她问姜榕：“哪里来的柚子？是蜀中还是南齐？”
姜榕想了下道：“南齐，这两日南齐送来一些贡物，想必柚子也是其中一种。”
宫女托着翡翠托盘进来，里面是几大瓣莹白色的果肉，郑湘捡了一块给姜灿道：“你尝尝。”
姜灿好奇地咬了一口，五官皱成一团，叫道：“娘，酸，还有点苦，不好吃。”
姜灿和郑湘的口味很像，喜甜厌酸。他吃完一口，不肯再吃，将剩下塞给随侍的小寺人，摇着头道：“闻着香，吃着酸，不如石榴枣儿龙眼吃着甜。”
郑湘将络子顺手塞给他，打发他出去玩，然后自己撕了一小点略尝了尝，汁水充沛，但如姜灿所言有点酸。姜榕倒觉得尚可，果瓣大，吃着方便。
等他吃完一瓣，回头去拿络子，发现不见了，郑湘摊手无奈道：“小花刚才拿跑了。”
姜榕：“……等明儿再给我打一个。”郑湘一口答应。明日复明日，明日何其多。
郑湘犯困，和姜榕在殿内睡午觉，感慨道：“也不知小花哪来的精力。”
“像我。”姜榕说着竟睡了。郑湘嘀咕了一句：“倒头就睡这一点也像你。”
等郑湘醒来时，姜榕不见了人影，新柳笑着过来禀告说：“南齐送来新鲜果蔬，好几样我都没见过，娘娘要不要让他们拿进来看看。”
郑湘点头道：“我看看都有什么？”
新柳一摆手，宫女用各色盘子端过来，让皇后过目，郑湘瞧去是些朱桔、黄橙，甜柑、柚子、佛手、龙眼、菱角之类。
“没有荔枝？”郑湘在心中道，荔枝是栽在岭南或蜀中的嘉果，甜美多汁，甚是好吃，但极难运输。
厉帝曾派人从蜀中运过荔枝，劳民伤财，大周初立就罢了荔枝的上贡，改为上贡荔枝果脯。
“佛手放室内摆着，其他的留一些，剩下的你们分了，别放絮了。”郑湘道。
新柳并宫女们连忙谢恩。郑湘装扮好，去宣政殿，却没发现姜榕，问了人，才知道他在清思殿练武。
郑湘转脚去了清思殿，正要扶门框，突然想起姜榕几年前掷刀吓唬自己的事情，又好笑又怀念。今日，姜榕只耍拳，配刀立在墙角。
他赤·裸着上身，汗珠在古铜色的肌肤上碾出一道道痕迹，肌肉鼓起来，出拳凌厉，目光杀气四溢。
练完拳，姜榕伸手从屏风上抽了衣裳披上，向郑湘走来，道：“怎么来这里了？”
郑湘笑道：“我去了宣政殿，宫女说你在这里，就过来看看。”
姜榕道：“这些日子荒废武学，髀肉横生，我准备以后都如今日这般锻炼。”
郑湘点头道：“你这样奋发，令我汗颜，我明日就去骑马射箭。”
“甚好。”姜榕催郑湘回宣政殿小憩，他沐浴完就过去。
又过了一个月，陆凤仪带着万母来到皇宫。她当初允诺带万母进宫看不是说说而已。万母虽已经来了两二次，但仍然拘谨不安，低着头不敢打量四周。
皇后虽然仁慈，但万母不敢造次。自家若非出了女儿，这些天潢贵胄只怕一辈子都见不着一个。
儿子去了国子监，由侯府的郎君护着，良人做了管理市的小官，家中都好，只是……
万母的头又低垂了几分，想起苦命的女儿。两人一起来到蓬莱殿，与郑湘见礼，寒暄过后，郑湘命宫女带万母去公主所。
陆凤仪看着万母的背影，感同身受，心道，可怜天下父母心。
郑湘让宫女将小鱼和阿高带来见外祖母，道：“小花今上午闹着学射箭，陛下带他去了校场，估计要许久才能回来。”
陆凤仪听了，便知陛下极疼爱四皇子，喜道：“不用管我，小花跟着陛下学骑射重要。”
正说着小鱼噔噔噔跑过来，像模像样行了礼道：“鱼鱼见过娘，见过外祖母。”
“可不兴和我行礼。”陆凤仪弯腰将小鱼抱在怀里摩挲抚弄，爱得不知是好，道：“你跟我回家去好不好？”
“好，家去，家去。”小鱼高兴地拍手重复道。
郑湘将阿高抱在怀里，笑道：“阿娘，你可别被小鱼迷惑了，闹人又认床，你带回去纯粹是受罪，也不知像了谁。”
陆凤仪搂着小鱼道：“小鱼是公主，再金尊玉贵都不为过。”
说着她又看阿高，笑道：“这胳膊腿壮实的，和他兄长一样，不过容貌像你，长得俊。”
阿高闭着眼睛在睡觉，二二个月了，长得白白胖胖，嘴巴嘟嘟，两颊鼓鼓，看起来可爱极了。
“姊妹二个中，就数这个最懒，天天睡觉，小花就比他有精力多了。”郑湘道。
“小孩子多睡觉正常，若是不睡，你就要哭了。”陆凤仪道。
说罢，陆凤仪看向一旁侍奉的蕙香，笑起来道：“我从刚才过来到现在，这孩子就一声不吭，许是羞了。”
陆凤仪寻摸了一段时间，又为蕙香找了户人家，六品的昭武校尉李昭道，生得一表人才。
父亲原是跟随造反的兵士，阵亡后，李昭道和母亲被接到后方抚养，长大后进了军营。
李昭道父亲有一位情同兄弟的袍泽，官居正四品将军，偶然听闻，曾有一小将错失皇后身边女官，问了几句，竟然是代国夫人做媒。
突然这袍泽灵光一闪，想起自己的大侄子，高不成低不就，又想娶个知书达理的妻子，一直到今日都未遇到合适的。
宫中女官识文断字，能让代国夫人做媒，一定是皇后身边得用的，说不定官位比李昭道都高。于是，他脑子一转，托人问到了代国夫人府上。
陆凤仪一查觉得李昭道品性不错，又见其容貌英武，熟读兵书，于是便和蕙香说了。蕙香见代国夫人都说好，也同意了，自古以来，嫁娶不都是这样？
这件事就这么成了，仅仅源于灵光一闪。
“可见是千里姻缘一线牵。”陆凤仪笑道。
第 98 章 出嫁
郑湘因说蕙香已经二十四,不如今年就出宫成亲。蕙香忙拒了，小皇子未满百日,明年正月万晴出嫁，二月四皇子进学，待将这几件事忙完再出宫也不迟。
郑湘见她坚持，只好作罢。陆凤仪摇头赞道：“好一个心细的姑娘，这些年你娘娘多亏有你这个臂膀，便宜了那个姓李的小子。”
蕙香听了，忙作羞躲开。母女说了会家常话,陆凤仪看了时辰，便起身告辞,路上与万母汇合，一道出了宫。
万晴白日忙忙碌碌，夜静时分躺在床上，不免辗转反侧,胡思乱想。现在她一应待遇俱为公主,皇后和贵妃都待她极好，感恩之余,又诚惶诚恐。
她不是天真的小姑娘,东可汗也不是任人摆布的傻子,将来是什么样子呢,她也不知道。
万晴的惊惶在正月十五达到高峰,今晚吃完元宵,明日她就要远嫁。
宫宴上，年纪小的皇子公主们天真无邪，围在各自的母亲身边撒娇含笑，无子宫妃们被曼妙的歌舞吸引,而万晴则眼在殿中，心在宫外。
爹娘在这团聚的时刻会不会哭泣？北虏习俗与中原不同，自己能适应吗？东可汗的品性好不好？
……
样样桩桩，桩桩样样都如石头压在万晴的心头，喘不过气来。勉强应付过宫宴之后，万晴回到公主所睡了一觉，天还未亮，就被叫醒。
窗外黑魆魆的一片，只有几只昏黄的灯笼伴着脚步声，在院中穿来穿去。
万晴挺直脊背，将一切压在心底，默默回想师傅们对自己的教导，心中又起涟漪。
妆扮完，天已经大亮，万晴吃了糕点和少许羹汤，便起身回头瞧了眼跟随自己出嫁的宫女寺人，微微一笑，声音温和却坚定道：“咱们走吧。”
外面的使节早已候立，万晴踏出殿门，天空泛着灰白，周围秃树萧萧，唯有晓霜寒姿的红梅添了几抹喜气。
姜榕和郑湘朝南而坐，后妃皇子公主依次坐定，宫女寺人神情凝肃，殿中雅雀无声，皆严阵以待。
不多时，一身公主大妆的万晴徐徐走来，每一步迈得都格外沉重。本是公主出嫁的大喜事，但却无一人欢笑，反而像办什么丧事似的。
郑湘注视着金翠辉煌的万晴，她平静的眼睛下仿佛蕴藏着岩浆般奔涌的活力。
郑湘恍恍惚惚想起了自己，当初她一身素衣，孤身踏入宫墙内的深渊，她凭借的是美貌，依仗的是厉帝的好色，意欲博出一条生路。
如今看来，又与现在的万晴何其相似。受恩还情，自己又要在虎狼窝里博出生路。
郑湘正想着，突然感到手上一沉，转头看去，对上姜榕略带疑惑和安慰的眼睛，微微一笑。
她博出了一条辉煌灿烂的未来，但路上堆满了尸骨，身后乌压压地站着一群苟延残喘的失败者。每次回想，都心有余悸。
她无疑是极其幸运的，这份幸运会降临到万晴的头上吗？
“儿臣拜别父皇母后，愿父皇母后万寿无疆，长乐无极。”万晴跪下，声音柔和而坚定。
“快起来。”姜榕道。
万晴缓缓起身，目光落在皇后身边侍立的人，却是一滞，险些落下眼泪。
那是她的母亲。只见万母双眼含泪，嘴唇颤动，手里死死攥着帕子，目光一瞬都没从女儿的身上移开。
母女对望，令人心酸恻然，周贵人等人也红了眼睛。
郑湘道：“你此去与京师相隔万里，你要保重自身，也不要忘了给我写信。”
万晴道：“儿臣谨记。”
姜榕道：“宁国你是个令人省心的孩子，旁的我就不说了，只叮嘱你一条。”
万晴的心中有了猜测，垂首聆听。
“记住你母后的话。你是姜家上了族谱的女儿，不要妄自菲薄，若受了委屈，只管写信回来。”
万晴听了，猛然抬头怔住，这与她的猜测截然相反，一股暖流流过全身，她的眼睛缓缓落下一滴滚烫的泪珠儿。
“儿臣知道了。”万晴缓缓道。
赞者唱喏：“吉时已到。”
万晴跪下又行大礼，抬道：“儿臣去了。”
说了一遍，又定定地看着皇后身边的母亲，道：“儿去了。”声音隐隐带着哽咽。
万晴一步一步地向外迈去，阳光从大开的门窗照进来，她的影子落在殿内。
郑湘沉默了，总觉得心里仿佛堵着什么东西。姜榕对其他人道：“都散了吧。”诸人退下，姜榕牵着愣神的郑湘，从乾元殿相伴回到宣政殿。
“只要万晴不背叛大周，她永远是大周的公主。”姜榕似乎在做保证，宽慰郑湘的心。
郑湘抬起头，神情低落，摇摇头道：“我信你，也信她。只是忍不住担忧。”
姜榕笑道：“大周越强，她越不用我们担忧。”
郑湘闻言，立马来了精神，拉过姜榕的手，捧在胸前，道：“你可是答应过我，为了咱们的孩子，要开天下四百年太平，万晴现在也是咱们家的孩子。”
姜榕恨不得将郑湘眉心萦绕的忧愁拂去，闻言立马道：“一定一定。”
他浑身充满了干劲，恨不得让已经开始下午上班的大臣再要熬个通宵，为大周的繁荣昌盛贡献血和汗。
“我就知道成林是顶天立地，一言九鼎的大丈夫。”郑湘高兴道。
“当然是啦！”姜榕立马赞同：“我说的是金口玉言，别说四百年，就是……四百年，我也能做到。”
郑湘听到他的磕巴，顿时笑起来，推着姜榕往东暖阁走：“去去去，里面请。”
姜榕转了方向，道：”咱们去清思殿。”要想政策推行好，还得活得长啊。
“不是午后练习吗？”郑湘好奇道。
姜榕笑道：“上午公主出嫁，议事改到下午。你与我一起。”
“我与你一起，你能好好锻炼吗？”郑湘笑着反问。
“当然。”他锻炼得更得劲。
郑湘：“……”
“走吧。”两人去了清思殿不提。
万晴坐上华丽的马车，车队绵延数十里，鸣锣开道，随行之人皆穿红着绿，好不热闹喜庆。
京师的百姓上前围观，惊叹吵闹说话声透过描金绘银的车壁传入万晴的耳朵里，愈发显得华车空寂。
车队悠悠，出了城门。万晴忍不住撩开车帘，扭头回望，宫墙巍峨，就像历经风霜的将军，即便多次毁坏，依然守护着城中的百姓。
万晴又转过来眺望远方，萧木枯草，一直往北，那里有蜿蜒千里的长城，如同长安的城墙一样守护着中原的百姓。
离开京师，翻过长城，尚是少女的万晴将成为中原和北虏的缓冲。
“姐姐！姐姐！”
“万晴！”
万晴猛地转头，只看见后面追了一队人马，为首是弟弟万明以及好友高秋芳，二人身后跟了一群人。
侍卫想要阻拦，万晴朗声道：“这是送我的人，退下吧。”
不等侍卫退开，高秋芳和万明就快步跑到车架边，仰着头庆幸道：“幸好赶上了。”
高秋芳转头对同伴道：“拿来，拿来！”
一个俏丽的小姑娘抱着美人瓶跑过来，瓶中是一支红梅，笑道：“万姐姐，我们本来想折柳送别，但是柳树没发芽，就折了一支梅花来。”
另一小姑娘插嘴道：“文人说什么，梅花江南一枝春的，这支红梅就是长安的春天，你把它带到塞外。”
高秋芳又接过仆从递过的长盒子，道：“我想送你一套球杆和马球，但是一直找不到机会。你要是闷了，就找人和你一起打马球。”
万晴都接过来，眼中泪光闪闪，笑道：“多谢。”
万明个子小，跳起来说了几次，才压过姐姐们，终于引得亲姐姐低头。
万明的眼睛红通通的，怀里抱个大匣子，语速飞快道：“姐姐，你等我去找你。这匣子有你打马球赢来的铜像，还有其他的一些东西，你闷了自己看。
我会好好读书，爹娘有我在，你不用担心我们。爹说了，让你保重身体，不要挂念我们……”
这些话语仿佛背诵一般，飞快地蹦出来。
万晴低头接过来，摸着弟弟的头发，笑道：“明儿你长大了，我在塞外等你过来。”万明重重地点头。
这时送嫁的侍卫过来催促，万晴朝众人一笑，然后进了车内，高秋芳等人呆呆地盯着那晃动的车帘，都忍不住红了眼睛，哽咽起来。
车队载着万晴前行，驶向刮着朔风的北方。
寒风阵阵，阳光照在身上却没有一丝寒意，高秋芳和万民等人失魂落魄地回到家中。
正月十六送走万晴，二月十三又要将姜灿送到皇子所。
“我不要走，妹妹弟弟都在，我也要住在这里！”姜灿抱着姜榕的腿干嚎。
为啥不抱着母亲的腿，当然是因为哭可怜了，母亲能为他求情；若抱着母亲的腿，父亲肯定会被他哭烦，一定会立马把他提到皇子所。
郑湘飞快地瞧了一眼姜榕，嘴张了张，不知要说什么，但是眼睛里露出乞求之色。
她体会到当年德妃送走东哥的不舍了。
第 99 章 进学
姜榕一瞧见郑湘的表情,立马提起姜灿，对她道：“这小子混闹,不用理会他。他不走，我送他过去。”
说罢，姜榕将目光往旁一扫，只见为首的竟是周贵妃的大宫女，诧异了下，问：“四皇子的东西都备齐了？”
春雨回道：“笔墨纸砚书籍都已备齐，皇子所的院子也都齐备了。”
姜榕微微颔首,道：“以后照顾好你家小主子。”
春雨等侍从忙道：“奴婢遵命。”
姜榕朝郑湘一笑，道：“我们过去了。”说着,大步拎着姜灿出了蓬莱殿，留下郑湘一人满心担忧和不舍。
姜灿就像被母猫咬住脖子的小猫，四肢耷拉着，嘴里喵喵地干嚎。
“爹,我不要去上学,妹妹和弟弟不去，我不想去啊！”
“救命！”
“周娘娘救救我啊！”
“金珠姑姑救我啊！”
后面跟随的宫女寺人都忍俊不禁,姜榕只觉得丢人现眼,忍了又忍,喝道：“你不去上学,长于深宫妇人之手,将来能有什么出息？”
姜灿才不怕呢,道：“你天天和阿娘在一起，就很有出息，我住一下蓬莱殿怎么了？”
姜榕猛地停下脚步，将人往怀里一塞,目光如电，正对着姜灿道：“再乱说话，我就要打你屁股了。”
姜灿年纪渐大，渐渐知了羞耻，哼哼了几声，不再说话。
姜榕把他放下来，道：“自己走，娇生惯养，老师和伴读都在等你。”
姜灿唉声叹气地跟在姜榕后面，极不情愿上这学。因姜灿是皇后长子，姜榕故而对他抱有极大的期望，也对他管得严格。
至于剩下的两小的，到了年岁养在蓬莱殿也无妨，但他听了姜灿的话，下定决心，等那俩年纪一大，还是送出去别居为好。
一行到了皇子读书的明斋，严祭酒和伴读何泰等人早已候着，见到皇帝纷纷行礼。
姜灿看到伴读，眼睛一亮，想要说话，但忙低下头，顿了顿走上前给严祭酒行礼。
严祭酒一脸和蔼，笑道：“四殿下里面请，先拜过圣人，以后我教你读书了。”
姜灿看了眼父亲，跟着严祭酒进了明斋，比葫芦画瓢拜了孔圣人，然后在正中央的位置坐下。
姜榕见姜灿不吵不闹，也没有胡搅蛮缠，见外臣的礼数周全，而且虎头虎脑，显得可怜可爱，遂放心离去。
大殿里，严祭酒坐在上头，语气温和地问：“四殿下，都读过什么书？”
据说三殿下进学之初，把启蒙的字几乎学全了，想必身负重任的四殿下不比三殿下差。
“没有读过书。”姜灿眨着清澈而天真的眼睛说，他只翻过金珠姑姑夹花样子的书。
严祭酒一滞，心里想着四殿下许是谦虚，又问：“可曾识什么字？”
姜灿眼睛一亮，道：“我认识的字可多了，蓬莱殿、仙居殿、正大光明、日升月恒……”
严祭酒愣住，眼瞅着四殿下数起牌匾楹联，心中仍怀一丝希望，再问：“可学过《急救篇》？
姜灿摇头道：“没学过。”
严祭酒花白的胡子微微颤动，良久，他收起精心准备地课件，缓了缓道：“咱们从《急就篇》开始学。”
他早该知道，那对不学无术的帝后就不会教孩子，也根本想不到给孩子启蒙。
他早该知道的，严祭酒痛心疾首地想。
严祭酒在上面讲着课，姜灿的后背被人捣了一下，他飞快转头，低声道：“干什么？”
小名石头，大名常磊的小胖子，竖起大拇指道：“小老大还是小老大，就是聪明，老头讲的咱们都学过，能轻松一大阵子。”
姜灿：“……”原来只有他没有学过呀。
于是，姜灿趁着严祭酒咳嗽提醒，连忙转过去，认真听讲。他不想在小伙伴面前露了怯。
姜榕送走姜灿后，回到宣政殿，见了郑湘，问出心中的疑惑：“小花的大宫女怎么是春雨，不是金珠？”
自姜灿出生后，就是金珠照顾他，帝后对其十分信任。春雨固然也得信任，但她是周贵妃的人。
郑湘笑道：“蕙香到了年纪，早该出宫嫁人，因着事忙就一直拖着，如今不能再拖了。阿高不满周岁，小鱼年纪尚小，小花要搬宫进学，我一时想不到要如何办，还是周姐姐出了主意，让春雨跟着小花，金珠照顾阿高和小鱼。
春雨你也是知道的，聪颖伶俐，是周姐姐的臂膀，宫中大小事务都清楚，比金珠强多了。周姐姐疼惜小花，忍痛割爱，将她给了小花。”
姜榕听了，点头道：“倒是个好主意，春雨伶俐，金珠忠心，各个都好。春雨去了，贵妃那里补人了吗？”
“已经补了。”郑湘笑道。
这事其实是金珠不想离开皇后，哪怕是跟着皇子、太子、皇帝都不行，郑湘也舍不得她，于是挑了碧桃去伺候。
周贵妃知道后，觉得碧桃弹压不住那群嬷嬷乳娘，命春雨过去伺候。
春雨原不肯，周贵妃劝她道：“我半截身子就要入土，你又不愿意嫁人，我百年之后，皇后看在我的面上恩养你，可是……
宫里素来跟红顶白，你将来难道要当个浑浑噩噩的闲散嬷嬷？你才留头就跟着我，我把你当小辈疼，必要为你的将来打算。
再者，小花是在我跟前长大，你替我照顾他，也算为我尽了心。”
周贵妃如此再三劝说，春雨方应了。末了，周贵妃又叮嘱道：“你跟了四皇子，以后眼里心里都是他才对，不要辜负我的安排。”
春雨红着眼睛应了，来到蓬莱殿，成为四皇子的执事大宫女。
她心里羡慕金珠，宫里娘娘跟前的大宫女，譬如德妃的金瓶，郭才人的小燕儿，张才人的翠儿，孔才人的青儿，从前一道在府里学规矩，她们几个都跟着各自主子，只有她换了主家。
春雨明白周贵妃的苦心，也知道四皇子的执事大宫女是个好活计，其他人打破脑袋都求不来，只是心中存着怅然。
周贵妃得皇帝敬重，身边的大宫女也得了皇帝几分信任。姜榕瞧了一阵子，发现春雨果然是好的，才真正放下心。
三月初一，蕙香过来给郑湘磕头，她要出宫回家去了。
“奴婢愚笨，承蒙娘娘不弃，留在身边委以重任。如今奴婢要走了，娘娘千万保重身体。”蕙香心中不舍，红了眼睛道。
郑湘亦是不舍，忙叫起她：“快起来，别说的好像一辈子见不到似的，你闲了就进宫来看我。”
蕙香连连点头，道：“奴婢记住了。”
“别奴婢来奴婢去，以后就是诰命夫人了。”郑湘说完，转头示意金珠。
金珠端着一个大托盘过来，上面是黄澄澄的发冠、钗环、手镯戒指之类，笑着对蕙香道：“这是娘娘赐给你成婚的头面。”
蕙香忙道不敢：“娘娘已经赏赐过了，这个不能再收了。”
郑湘道：“以往是以往的，这个是你成亲的贺礼，收下吧，算是我的心意，日后记得要常来看我。”
金珠忙叫小丫鬟取了镶螺钿的紫檀木盒子，将头面放好。
蕙香又给小公主磕了头，叮嘱完宫女嬷嬷乳娘才离去，金珠碧桃等几个交好的姊妹送她出宫。
金珠等人抱着蕙香的行囊，叹息道：“此一去不知何时咱们才能再见。”
蕙香闻言，强忍的泪珠终于滚了出来。碧桃劝道：“蕙香姐姐不必伤心，再过几年我也要出去的，宫外什么光景，你先替我们看看。”
金珠点头道：“你放心，若有机会，我在娘娘跟前提你几句，你就能过来了。”
蕙香摇头道：“不妥，娘娘日理万机，我哪里值得浪费娘娘的时间？”
金珠摇头道：“你如此说，就是看错了娘娘，娘娘最是重情重义，你以后就明白了。我给你包了些你能用的花样子、绒线、荷包，还有几件未上身的衣裳。你不要嫌弃，在宫里什么都不缺，出了宫这些买都买不到。新柳也送了和我差不多的东西。”
蕙香感激道：“我也在外面呆过的，哪里不晓得姐妹们的好心？难为你一心一意为我考虑了。”
其他宫女也都又送了出去能用得上的东西。蕙香越发感激众人，一行人来到宫门口，外面等待的赫然是蕙香多年未见的父母。
十多年不见，父母的头发花白，脸上刻满了如沟壑般的皱纹，黝黑的面庞上满是局促，不断朝门内张望。
“爹！娘！”蕙香顾不得宫中的规矩，疾跑而去，抓住父母的手臂，眼泪滚滚而下，说不出话来。
“你……是二丫？”蕙香母亲的手顿了一下，揽住她哭起来。
金珠等人看着蕙香家人团聚，也忍不住红了眼睛。金珠让小寺人将东西搬到蕙香家的驴车上，满怀欣慰。
“殿里有事，咱们该回去了。”
金珠等人笑着与蕙香告别，然后回到蓬莱殿。
正殿静悄悄，唯有廊上的鸟雀叽叽喳喳，两个小寺人守在门口，殿内有几个宫女擦洗家具摆设。
金珠知主子不在这里，就回到后殿正殿，看小公主和小皇子去了。
蕙香有疼她的父母家人，有前途光明的未婚夫，将来也会有几个可爱的儿女，金珠由衷地感到开心，仿佛蕙香实现了自己的另一种人生。
“珠珠姑姑，我们来打小捶丸吧。”小鱼拖着两个小球杆跑过来道。
“好。”金珠低头一笑，看着与娘娘相似的容貌，接过球杆柔声道。
小鱼却盯着金珠问：“珠珠姑姑也会走吗？”
“不走，等将来小鱼出嫁了，我也不会走。”金珠笑道。
小鱼摇头道：“我才不嫁人，嫁人就要离开爹娘和姑姑们。”金珠闻言笑起来：“来，咱们打小捶丸。”
第 100 章 太子
姜灿没有启蒙的事情还是露底了,世间假装不了的东西里就有学问。
不过对于这对师徒而言，不是什么大不了的事情,严祭酒一点一点细致地教，姜灿学得也认真。
然而两位皇子入学以来的学习进度还是被众人拿来比较。姜灿发现小老大的面子不保后，反而更加坦荡了。
严祭酒人刚走，姜灿就对何泰石头等人道：“咱们去打捶丸。”
何泰打了个哈欠，道：“就这一刻钟的功夫，打什么捶丸，我趴会儿。”说着就趴在桌案上闭了眼睛补觉。
最后只有两人跟姜灿到外面,痛痛快快玩了一场，三人满头大汗地回到课堂,还在叽叽喳喳说着刚才的比赛，直到严祭酒回来才住了口。
吃午饭时，徐磊一边吃一边道：“我听说三殿下在学《礼记》呢，学得真快,那边的师傅评价他天资聪颖。”
何泰道：“那些长篇大论能晚学一刻是一刻,现在就很好。”
与几l位伴读相比，姜灿的年龄最小,几l人说话时,他只顾埋头吃饭,吃完才道：“比这个做什么。有点犯困,你们要不要午睡？”
“一起去。”何泰道：“昨晚走了困,中午好好补觉。”“我们也去吧,好困。”
蕙香走后，郑湘叫错了十数次，新柳笑道：“若等我出宫了，娘娘如此挂念我,便是我的福分。”
郑湘笑着摇头道：“我口误了，你不仅不纠正，还来说我。”
新柳笑着说起正事道：“今上午魏国公夫人、梁国公夫人、吴国公夫人、安远侯老夫人并徐夫人都往宫里递了牌子，要来觐见皇后。”
郑湘一听这么多人，猜测有甚大事，便问：“说过来做什么事情了有没有？”
新柳摇头道：“尚仪局的女使不曾说。”
郑湘沉吟，道：“你打发人问一下。以后若命妇递牌子，你直接来宣政殿告诉我。再者，让这几l位夫人明日过来。”新柳忙按皇后说的派人询问。
一时，有宫女回来禀告：“众位夫人说是为了马球比赛的事情要求见娘娘。”
郑湘听罢没有言语，低头沉思，半响道：“传本宫懿旨，将接牌子传话的女使革职，再给尚仪说，传个话扭扭捏捏不清不楚，这次还好，若是误了大事，就是百死莫赎。”
小宫女立刻去传话，新柳听皇后的话，才明白这事远不止自己想的那么简单，于是跪下请罪道：“奴婢愚钝，误了娘娘大事，请娘娘责罚。”
郑湘却笑着叫她起身：“人哪能一开始就会办事的？只不过经历得多了，就学会了。你愿意学，就很好。”
新柳听到这话险些红了眼睛，郑湘招手让新柳上前，抬头对她道：“蕙香走了，这担子就压在你身上，大事小事数不清。我是皇后，千千万万只眼睛盯着我，只盼着我出错，幸好有你们在。”
“可惜奴婢辜负了娘娘期望。”新柳既羞且愧道。
郑湘笑了道：“吃一堑，长一智，以后注意就是。千里之堤毁于蚁穴，你以后切记这句话。”
“奴婢多谢娘娘教诲。”新柳道。
郑湘挥手道：“你忙去吧，我自个儿呆一会儿。”新柳告退，郑湘坐在窗户下出神，外面的桃花开得浓烈艳丽。
万晴和亲，蕙香出嫁，春雨侍奉皇子，自己和周贵妃都失了臂膀，两宫管理在外人看来不免出现疏漏。
今日这事不管是有意还是无意，郑湘都敏锐地嗅到不一样的味道。
她必须要做出应对。
晚上，明月高悬，暖夜如春水，葱绿色的纱帐放下，郑湘披着一件纱衣，身上带着沐浴后的湿意，依偎在姜榕的怀中。
姜榕右膝曲起，左腿盘坐，摩挲着郑湘的头发，问：“我瞧着你是有心事，不知我猜的对不对。”
郑湘噗嗤笑出声：“怪不得你刚才那个样子呢。”
姜榕道：“你说，我听着呢。”
郑湘仰头正好撞上姜榕垂下的眼眸，想了想，道：“我想咱们是该立太子了。”
姜榕听了，不以为奇，又想起去年关于“要不要生”的事情，湘湘的想法一日三变，而且他早已属意湘湘的长子。
“好，我明日就和大臣商议。”姜榕一口答应，然后笑着逗郑湘道：“这下开心了吧，有我在，什么都不用愁。”
郑湘笑着推开姜榕的手，道：“我不是为这事开心，而是因你而开心。你是皇帝，当初进宫时，我就想着即便当时亲热得如痴如狂，不过是三夜五夕就抛在脑后，如今咱们相伴有七个年头，还如当年一样。”
姜榕闻言大笑，胳膊一收，道：“可见是路遥知马力，日久见人心。别说七年，就是十七年，二十七年，三十七年，一百年，咱们也如当初那样。”
一厢情愿到开花结果，姜榕岂不得意和欣慰？
郑湘的手扣着姜榕揽着自己的手，道：“正是知道你的为人，我才说立太子的话。子肖父，当初我原想押着太子的名分，是想让小花与兄弟姊妹无君臣之别，只有长幼之分。
宗室单薄，纵有也不贴心，唯有血脉兄弟才能相托。小花性子，你是知道的，对于他而言太子与不是太子，没什么区别。但是对于别人而言，却是不同。”
姜榕听着，神情渐渐凝住，垂下眼眸，郑湘不知他在想什么。
“小花和东哥都是极好的孩子。”姜榕半响叹息一声，将脑袋搁在郑湘的肩头，一只手按在郑湘的心脏处摩挲抚弄，道：“你呀，我真想看看你心里想的是什么。”
郑湘被弄得酥麻，说不出话来。
“我已经四十有四，寻常人家到我这个年纪，恐怕孙儿都有小花这么大了。
再过十年，小花十六，我五十四。再过二十年，小花二十六，我六十四。我不怕立太子分权，而怕来不及教小花。”姜榕的话语如同海浪般在郑湘的耳畔击打。
“我……我……”郑湘张了张嘴说不出话来，内心隐隐愧疚。
姜榕的手往上挪，捏住郑湘的下颚，转向自己，叹息一声，然后又笑了：“我心里高兴，你能直接给我说出自心里的想法。”
“可你看起来一点都不高兴。”郑湘道。
姜榕松开手，搭在郑湘的肩膀，盯着她担忧中带着愧疚的眼睛，我见犹怜，就像细雨中颤颤巍巍的牡丹花，即便有怒气，此刻也消了。
他缓缓将郑湘放倒，那双秋水般的眼睛仿佛在乞求他不要生气，顿时脸上一缓，笑道：“刚才你不高兴，我表现过了。现在我不高兴，该你表现了。”
郑湘听了一顿，忽然展颜一笑，如东君携春色降临人间。
“只要你高兴，这有何难？”
只是次日一睁眼，姜榕又变成了臭脸，郑湘不干了，质问道：“你又有哪里不舒心？”
姜榕枕着手臂，道：“我要你的心。”
“呸！人没了心怎么活？”郑湘拿手推姜榕的脸。
姜榕任凭那手在脸上乱按，想了想道：“……你说的有道理。”
“起来，起来！”郑湘踢了姜榕的一脚，又趴到他耳边，“恶狠狠”道：“今天必须把立太子的事情搞定，咱们昨日说好的。”
姜榕睁着眼睛望着床帐，不知道事情为什么到了这一步，昨夜他稳居上风，一觉醒来突然乾坤颠倒。明明他吃了亏，现在却要被人指使做事。
“好，好，好。”姜榕苦笑着起身，换好衣服，然后朝依然躺在床上的人问：“你去不去？要是谁不同意，你就记小本本。”
郑湘咬牙切齿道：“去。还有，我没有那么小气。”
姜榕不置可否，笑了一声：“你歇一歇，不必急，我先派人去叫重臣过来。”
“不用，我马上就起来。”郑湘正要张口叫人，姜榕走过来热心道：“我来帮你更衣。”
郑湘狐疑，姜榕道：“别说更衣，就是画眉我也会。”
“那……那好吧。”郑湘勉强答应了，道：“青金色的那套，不要拿错了。”
姜榕拿过来，给郑湘换上，竟然没出一丝差错，这让郑湘极为诧异。
姜榕哼了一声道：“不过是调换了下顺序而已。”
郑湘听了，路过时提起裙子踢了他一脚，道：“再浑说，就捶你。”
郑湘不明白怎么回事儿，但是经过昨夜之后，仿佛又和好如初了。
这叫和好如初吧。
两人用完早膳，来到宣政殿，召见重臣。柳温、杨约、梁国公、魏国公等十数人进来坐下。柳杨李陈诸人突然得信，心中对于人选丝毫不意外。
“朕年近天命，常思宗庙无人供奉，诸位可有良策？”姜榕发问。
众人抬头看向皇帝，然后目光转向皇后，最后又回到皇帝身上。
柳温身为诸臣之首，起身道：“古之圣王立储贰以奉宗庙，守器承祧，以固百世。”
姜榕追问：“既如此，诸卿以为要立何人为储？”郑湘端坐在姜榕身边。
杨约起身道：“立子以贵不以长，以贵而立，则明帝定汉。皇后有二子，长子灿生性仁孝，宜立为皇太子。”
魏国公抓住机会，立马道：“当然是立皇子灿为皇储，不立他立谁？”
梁国公也道：“皇子灿乃是中宫嫡出，请陛下立皇子灿为皇太子。”
其他人纷纷道：“请陛下皇子灿为皇太子。”
……
郑湘的目的达成了，但她却不如想象中的开心。
她回到蓬莱殿，打发人出去，静静地盯着镜中的自己，眉头微蹙，周身笼罩着一股轻愁，眼睛露出迷茫之色。
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