“娘娘,几位夫人过来了。”
外面的通禀声打断了郑湘的低沉，她忙转身,又急回头看镜中自己的衣服是否齐整，揉了揉眉头，勉强扯出笑容，然后出了内室。
“请她们进来。”郑湘在正厅中坐下。
一时，几个按品大妆的夫人满面笑容地进来，行了礼，入了座喝上茶。
高老夫人年纪大辈分高,首先笑道：“今年的马球比赛轮到我这老天拨地的人举办了，我想请娘娘赏脸去看决赛。我那孙女出息了,前年得了第三，去年得了第二，说不定今年就得了第一。”
郑湘笑着应了，问：“什么时候在什么地方？”
高老夫人道：“在曲江池旁边的空地上新建的马球场,日子定在了三月二十日。”
郑湘笑道：“这个日子好,前年举办的时候天太热，幸好参赛的女娘都不是娇气的人。”
梁国公夫人常月姮道：“这两年我周围的女娘和姊妹们都在努力练习球技,期待能在娘娘面前一鸣惊人呢。”
郑湘听了,想了想道：“既然如此,到时我也下场试试,你们可不许让我。”
常月姮笑道：“我听说娘娘打马球的技术可好了,我们还要请娘娘手下留情啊。”
众人说笑了一会儿,就齐齐告辞离去。
宫中的消息传得快，晚上赵德妃就知道皇帝议立太子的事情了。这些年，她吃斋念佛，喜怒渐渐不行于色,听到这话，手中的念珠蓦地落到褐色的地毯上，悄无声息，眼睛却红了。
等三皇子姜煊过来拜见母妃时，赵德妃搂着儿子低声哭泣：“你娘没有人家娘受宠，让我儿受委屈了。”
姜煊拍着母妃的后背，安慰道：“母妃你很好，这世上对我最好的人就是母妃你了。”
赵德妃的情绪渐渐平复，姜煊笑着继续劝道：“母妃，福祸相依，早定名分，未必不是一件好事。”
赵德妃哼了一声，拿帕子擦眼泪，道：“能有什么好事？脑子糊涂，贪图美色，不辨贤愚……”
姜煊假装没听见母后的念叨，解释道：“近日有传言比较我和四弟的学习进度，我听了不免胆战心惊。如今定了名分，我也就安心了。”或许有人惋惜姜煊离储君之位差了一点，要是换个受宠的娘，他一定会有光明璀璨的未来。
然而，对于姜煊而言，他的母妃才是世间对他最重要的人，而且在皇室，差了一点就如同天堑。
四弟真的很幸运啊，姜煊心中羡慕。
在姜煊的安抚下，赵德妃没有一开始的悲伤和气愤了。她只有这一个儿子，相比于虚无的未来，她更希望儿子能平安和快乐。
杨约草拟的诏书送上来姜榕看了一眼，没什么意见，只待大朝会上重臣率领群臣，请立太子，然后行册封之礼。
姜榕现在无心处理政事，嘴里咬着毛笔，长腿一伸搭在书桌上，右脚叠在左脚上，独自坐着生闷气。
若是湘湘撒娇让他立小花做太子，他很乐意，这是湘湘不与他见外的表现。
但是湘湘又扯了一些“理由”这让姜榕难免生出湘湘与他一直生分的念头。
他都这样对湘湘了，湘湘竟然还将他当外人，这不禁让姜榕委屈和郁闷起来。
生了半天的气，他又去处理政务了，脸上露出自嘲的笑容。心道，这还能怎么样？
姜灿比宫中其他人更早得到消息，闻言立刻眼睛圆睁，然后露出大大的笑容。
他是小，不是傻。
这可是太子之位，将来能像他爹一样威风呢。
若不是严祭酒盯着要上课，他早就跑回去给爹娘撒娇去了。几个伴读小伙伴也都是喜庆洋洋，与有荣焉。
太子当了皇帝，他们就是将来的股肱之臣了。
一放学，姜灿就欢快地跑回来，先去了宣政殿。临进殿门，他放轻脚步，扒着月亮门探着头往里瞧。
姜灿深受帝后宠爱，殿中的内监和宫女只当做看不见。
“谁在外面鬼鬼祟祟？进来。”姜榕喝了一声。
姜灿满脸笑容跑进来，就往姜榕身上扑，问：“爹，我娘呢？”
姜榕抓住他提到椅子上坐下，说：“莽莽撞撞一点太子的风度都没有。”
姜灿乐得嘴角几乎咧到耳边，抱着姜榕的胳膊，道：“爹，我真要做太子了吗？”
姜榕哼了一声，道：“君无戏言。你知道太子是什么吗？”姜灿荡着两条小短腿，笑道：“知道，爹老大，我老二。”
姜榕听了一滞，拍了下儿子的脑袋，没好气：“你把你娘算哪儿去，你顶多是老三。”
姜灿“哦”了一声，仰视着姜榕开心道：“我长得像爹，爹做皇帝，我将来也是皇帝，又能和爹爹一样了。”
姜榕闻言失笑道：“小兔崽子，嘴还挺甜，不枉我疼你。走，咱们去看你妹妹弟弟去。”
说着姜榕起身，姜灿从御座上跳下来，跑到前头引路，一边跑一边回头催促：“爹，你快些啊，你快些啊！”
姜榕有时故意加快步伐，吓得姜灿赶忙往前跑，父子玩闹着到了蓬莱殿。姜榕又变得别扭起来。
郑湘听到声音，放下做样子的书，然后下榻，先看见了姜榕，迅速低下头，就被姜灿扑倒。
“阿娘，阿娘，我告诉你个秘密。”姜灿的脸上带着藏不住的喜意。
郑湘弯腰将他抱起，转头回到殿内，姜榕若无其事地跟在后面。
“什么秘密？”郑湘故意问。
姜灿趴在她耳边小声道：“我要当太子喽。”
郑湘脸上露出笑意：“恭喜恭喜。”姜灿嘿嘿笑了一声。
到了殿内，郑湘将姜灿放下，又派人叫小鱼和阿高过来。姜灿叫道：“我去叫，我去叫。”然后就跑出去了。
殿内只余姜榕和郑湘两人，周围弥漫着一股尴尬的气息。
“那个……”
“你……”
两人同时开口，但听到对方发言，又都闭上嘴，结果气氛更尴尬了。
“爹娘，我来啦！”后院传来大嚷大叫。
声音未落，人就从后门进了正厅，闯入帝后二人中间，得意洋洋。
郑湘低头一看，几乎魂飞天外，只见姜灿抱着八九个月的弟弟，阿高乐得“啊啊”笑。
从后殿到正殿后门，又是台阶，又是门槛，连跑带跳，万一把阿高摔了怎么办？
不等郑湘去接幼子，姜榕弯腰就把阿高抱起来，对姜灿道：“你现在年幼，力气小，把弟弟摔伤了怎么办？以后不许这般莽撞了。”
姜灿垂下头，碾着脚尖道：“我知道错了，我……我力气很大的。”郑湘道：“知错能改，善莫大焉。”说着拍了一下姜灿的头，又叫小鱼到身前，问了她做什么。
小鱼小大人似的道：“我和珠珠姑姑打小捶丸，翻花绳，描花样子。”
姜灿对妹妹道：“我有一匹小马，我会骑马。”
“嗯。”小鱼细声细气道。
“等你到我这么大，我教你骑马。”
“好好好。”小鱼立刻拍手道。
姜榕低头看着白白胖胖的小儿子，这小子一脸傻乐的表情，啊啊啊的叫着，不知道像谁。
“传膳吧。”郑湘看了一眼姜榕，然后对宫女道。
一家五口坐在桌子上，阿高坐在曾经兄长姐姐坐过的宝座上。宝座，宝宝的座椅，是姜灿自己取的名。
桌案上摆了众人爱吃的饭菜，这一家五口，各个胃口都好。姜灿差点忘了给妹妹分享自己要当太子的好消息了。
小鱼愣了一下，不太明白太子是什么，但礼貌道了声：“恭喜。”
众人用完膳，姜灿拖着不想走，说要和弟弟挤一块儿睡，明日一早就走。
郑湘以身作则拒绝了，道：“以后就是太子了，再做小儿姿态就要被人嘲笑了。”
姜灿讨价还价道：“弟弟要跟我一起回皇子所睡觉。”
郑湘气笑了：“你弟弟连周岁都未到，你能照顾什么，赶紧回去睡觉吧。”
姜灿将乞求的目光看向父亲，姜榕假装看外面渐渐变蓝的天色，回头道了一句：“快回去吧，一会儿天黑了就不好走了。”
姜榕只好垂头丧气地带着人回到皇子所，小鱼和阿高也被金珠带走，不打扰帝后二人的相处。
宫女们早已将厅堂收拾妥当，如往常一样都退下去了，只剩下二人。
姜榕打破沉默道：“下午忙什么，怎么不去前面？”
郑湘回道：“宫里的事情多……”说完，又补充了一句：“几位命妇请我三月二十去曲江池边看马球赛，我答应了，就在忙这个事情。”
姜榕“哦”了一声，没有再出声。
“你去看吗？”郑湘嘴快地问了一句。
“不去了。”姜榕道：“册封太子事多。”
郑湘“哦”了一声，没有再出声。
殿内又被沉默吞噬，郑湘抬眼看见低垂着眸子的姜榕，瞧不清什么表情，上前拉了拉他的衣袖，问：“你怎么了？”
姜榕被这一问，突然发出如雷声轰鸣般的笑声。
郑湘被惊得退后一步，皱着眉道：“你一惊一乍的，脑壳是不是有病？”
姜榕手臂一伸，将人揽在怀里，往椅子上一坐，道：“真是败给你了，连我为什么生气都不知道。”
郑湘踉跄了一下，跌在他的怀里，道：“你昨夜白天都好好的，你若是不说出来，我怎么知道你生气了。”
“你先说。”姜榕反客为主：“我瞧着你今日不畅快，你说说你为什么不畅快。”
“为什么我先说，该你先说。”郑湘反驳道。
“你要是不说，我也不说了。”姜榕笑眯眯道：“你难道不好奇吗？”
确实有点好奇，郑湘心道。“嗳哟，竟然耍起皇帝的威风，我能不说吗？”她不承认自己的好奇心。
姜榕也十分好奇郑湘为什么不开心，于是侧耳聆听。
郑湘环视一圈，见只有二人，才扭扭捏捏，言辞含糊道：“我觉得自己有点不像自己了。”
“哪点不像？”
郑湘眼睛眨了眨，期期艾艾道：“就是不像了嘛，哎呀，就是……就是……该你说了。”
姜榕笑着对外面叫道：“来人，拿一壶酒并几碟果菜来。”
郑湘忙推开他，站起来，道：“怎么想起喝酒了？要果酒。”最后一句是对着外头伺候的宫女说的。
姜榕道：“你现在不是很讨厌酒味了吧。”这是姜榕在几次宫廷宴会上观察到的。
郑湘点头，但是告诫道：“不许喝醉，我最讨厌醉汉。”
姜榕朗声笑道：“自然。”
宫女很快送上一桌酒菜，并一壶桃子酒。郑湘和姜榕坐下来，姜榕为她斟了一杯，又为自己倒了一杯。
郑湘年少时喜欢喝一些果酒，但后来极讨厌酒味，这两年才慢慢能闻得了酒味了。
“请。”姜榕笑道。
“请。”郑湘狐疑。
第 102 章 夜谈
郑湘敢打赌,姜榕和她一样，性子里没有半点浪漫的情调,别人花晨月夕，他俩想着的是饮食男女。
只是……
郑湘环视一周，数座鎏金的烛台燃烧着红烛，照得殿内明亮如昼。
桌案上放着荷叶式、莲花式、海棠式、蕉叶式等盘碟，比盘碟更可爱的是里面的食物，精致得就像只能看不能吃似的。
泛着霞光的桃子酒在水晶壶中就如天边的一抹朝霞，窗户大开,抬头就能看见半空的银月和桃树花影。
四周寂静无声，宫女寺人想必躲得远远的。两人对坐,郑湘喝了一口，就放下，疑惑道：“你又做什么鬼？”
姜榕一饮而尽，倒了一杯,道：“你继续说。”
“说什么。”郑湘又喝了一口酒,思绪被打断，根本想不起刚才说什么话了。
“你为什么觉得你不像你。”姜榕直指重点。
郑湘思绪回来,言辞不清道：“就是当了皇后和之前不一样了。”
“你就做了一年的淑妃,与之前有什么不一样了？”姜榕奇道。
郑湘被逼得急了,出口道：“就是皇后,皇后有自己要做的事情,和……和我想的有出入……皇后就像一个模子,该怎么做，它都有个范……哎呀，我说的是什么，你肯定听不懂……你不要说话……你也不许和别人说……”
这话听起来颇有几分郑湘嫌弃当皇后的感觉,其实她超喜欢皇后的权势和礼法上的优势。
郑湘语无伦次，连喝了几杯酒，脸上泛着一层红晕：“你听不懂，不能怪我没说。”
然而，姜榕不仅听懂了，而且还感同身受，不由得生出两人合该是夫妻的感慨。
他感慨完，又生欣喜，将以往的郁闷全部散去。
“你怎么不说话了？”郑湘问。
姜榕突然笑着逗她，道：“不如你不当这皇后了如何？”
郑湘的眼睛瞬间圆睁，立刻出声道：“不行！”皇后这个位置，她不能失守。
说罢，目光如电地扎向姜榕，她抱起手臂道：“我这个皇后，虽然不如史书上的贤后，但也无过，又有二子一女，你不能废了我。”
姜榕闻言连忙摆手，他从未想过废后，道：“我要是废后，除非我这个皇帝先废了。”
说完，怕郑湘不信，又向上天起誓：“我若废后，天打雷劈。”
郑湘这才放下手臂，冷哼一声，道：“你拿这个吓人，脑子有病吗？”
姜榕讪笑一下道：“随便问问……”原来不止他一人这么想，皇后之位之于郑湘，犹如皇帝之位之于姜榕。
郑湘斥责道：“这能是随便问问的问题吗？”
“哈哈，我错了。”姜榕指天发誓：“你永远是皇后。”
“呸，我还能是太后呢。”郑湘瞪了一眼姜榕道。
姜榕为郑湘斟酒，道：“向你赔罪。”
郑湘哼了一声，喝了，道：“你说说我当皇后的优点，说得我高兴了，我便不和你计较。”
姜榕放下杯子，低头凝神。
郑湘催促道：“我这么多优点，你随意找几个，不用分什么先后次序。”
姜榕：“……直率可爱？”
“这和皇后有什么关系？”
“直率可爱的皇后更令人喜欢敬佩。”
“姑且算是。下一个呢？”
“知人善任……”宫中庶务交给周贵妃打理，周贵妃也打理得井井有条，算是知人善任。
“见微知著，机敏善断……”两小儿刚有对比的势头，直接提议册立太子，掀了散布流言的战场。
“善良聪慧、贤惠大方……”
郑湘听得认真，见他词穷了，才挥手道：“罢了，就你那水平，说这么多已经是难为你了。”
姜榕松了了一口气，连喝了几杯酒，待再要倒时，发现壶中早已没有了酒，还想开口再叫，嘴里就被塞了块糕点。
“你难道想喝醉不成？”郑湘打了个哈欠，语气中带着埋怨道：“睡觉睡觉，说了一堆狗屁不通的东西，睡觉。”
姜榕将糕点咽下，道：“我叫人打……算了，我来吧，你去睡吧。”说着姜榕将杯碟壶盏一股脑地摞起来放到外室，然后就着殿中的水盥洗。
等他回去时，郑湘也盥洗完，松了头发半躺在榻上。姜榕在她身边躺下，只听道：“你还没说你为什么生气呢？”
“……我发现自己是个傻子。”姜榕话音刚落，郑湘猛地转过来摸着他的额头道：“别真傻了。”
姜榕推开郑湘的手，笑道：“别，我不过说你一句，又是发誓你才信，可别再咒我了。”
“谁在咒你？尽瞎说。”郑湘当然不承认，她眼睛阖上，道：“我睡觉了。”
姜榕却睡不着了，推了推郑湘，笑道：“我睡不着，你别睡啊……”
过了两日，是大朝会，杨约等人果然率领群臣请立太子，姜榕应下，择三月二十七这个良辰吉日册封太子。
圣旨已下，姜灿就差了仪式，这太子之位就圆满了。
“我跟你一块儿去。”姜榕见郑湘换了衣服，忍不住道。
郑湘没好气道：“走开，你不知道我安排一次皇后出游多费心？再加上你，我疯了才会这么做。”
姜榕突然眉头一挑，道：“你有没有发现你态度是不是嚣张了。”
“天打雷劈……”郑湘幽幽地盯着姜榕，这是他前两日发下若是废后的誓言。
姜榕住口了，他倒不是怕天打雷劈，而是出尔反尔不好。
“娘娘，我好了，咱们一起去。陛下，你也在啊，参见陛下。”周贵妃看见姜榕草草行了礼，然而对郑湘笑道。
“你也去？”姜榕奇道。
周贵妃道：“我知道这个事，想着既然娘娘出宫，多我一个不多，少我一个不少，就厚着脸皮跟去。”
姜榕无奈道：“行吧，早去早回。”
“阿娘，我也好了。”小鱼穿着红色的骑装从后门跑进来。
周贵妃弯腰抱起小鱼，道：“小鱼和周娘娘坐一起好不好？”
“好。”小鱼乖巧道。
姜榕：“……小鱼，你和爹留在宫中好不好？”
“不好！”小鱼将头一扭，趴在周贵妃的肩膀上。
“小没……”姜榕刚出口，就接收到两个人不赞同的目光。
金珠将阿宝抱过来，郑湘接过塞到姜榕的怀中，道：“这个小的留在宫中陪你。”
她们分明是嫌弃阿高年纪小，容易哭闹，才不带他的吧。
姜榕抱着幼子，目送三人离去，然后低头瞧了眼吐泡泡傻乐的阿高，叹了口气，道：“咱们爷俩被抛下喽。”
姜榕在金珠胆战心惊的目光中，将阿高抱到宣政殿，陪着自己处理政务。
周贵妃和郑湘坐到一辆车上说话，感慨道：“我许久未出皇宫了。”
郑湘心虚，前年的木兰离宫是她要姜榕只带她自己去，去年呆在皇宫是因为她要临产，说起来周贵妃这两三年没出宫确实和郑湘有关。
“我也未出过皇宫。”小鱼学话道。
周贵妃乐得揉着她的头发，道：“你去过木兰离宫，只不过你年纪小，不记得罢了。”
郑湘问：“周姐姐，你打过马球吗？”
周贵妃摇头，她幼年家贫，连捶丸都是小花小鱼教她如何玩的。年纪大了后，受制于身份，连骑马也是后来学的，学的也不太好。
“我爱看打马球。”周贵妃笑着揶揄道：“难道你要下场？”
郑湘点头：“看着她们打马球，我忍不住心动，想要下场试试高下。”
周贵妃想了想，提醒道：“小心些，不要堕了皇后的身份。”
郑湘笑起来，道：“周姐姐，你以为我会在今天下场？才不会哩，我哪里比得上她们这些千挑万选的人？肯定在宫里的马球上打马球啊。”
周贵妃笑着摇头道：“我白操心了。”
三人说着来到曲江池边，看见四周搭起的彩棚，中间是宽敞的马球场。
皇后出巡，两侧设了步障，地上是水印子，各位命妇按照品级侯在车前。
郑湘在周贵妃之后，在新柳的搀扶下下了马车，众人以礼参见，郑湘免了礼，在高老夫人等人的引导下去了正中的彩棚坐下。
郑湘和周贵妃两人身边各有夫人陪着。郑湘坐定后，说了一会儿寒暄话，就见有人过来请示说诸人皆准备妥当，是否开始比赛。
郑湘忙让她们开始了。高老夫人是个热心人，热情地给郑湘解说起来。
今年确实比前年精彩许多，特别是队友间的配合打得非常好，要是万晴那一队孤狼似的打法，只怕到了今年就不灵了。
万晴现在恐怕还在出嫁的路上吧，想到这里，郑湘叹息一声。
热热闹闹的马球赛结束了，郑湘召女娘们上前勉励几句，又让宫女颁了奖品，赐了礼物，才回到宫中。
进了宫门，周贵妃与郑湘分道，直接回仙居殿。郑湘回到蓬莱殿见无人，换了衣服，来到宣政殿，一进东暖阁，就看见地毯上坐着的父子三人。
“……”郑湘不解道：“你们在做什么？”
姜榕连忙起身，姜灿也跟着站起来，而阿高朝郑湘爬来。郑湘嘴角一抽，将阿高抱起来，又问了一遍。
姜灿冲过来抱住郑湘的腿，不满道：“阿娘，你去玩怎么不让我去啊！”
“去……啊啊……”阿高含糊不清道。
姜榕抱臂，盯着郑湘，仿佛郑湘做了什么十恶不赦的事情。
第 103 章 家书
郑湘哄走大的,打发走小的，殿内只剩下姜榕一人。
“外面的景色是不是比宫中更美？”姜榕言不由衷地笑问道。
“当然更美,天色如洗，绿草如茵，桃红柳绿，池水清凌，人烟阜盛。”郑湘心中道，哪里都比皇宫这小小的四方天都辽阔。
“来人，呈上来。”郑湘没有回答,而是叫外面的人进来。
新柳笑吟吟提着攒盒进来，郑湘让她摆在小几上,然后挥手让新柳出去。
姜榕心中好奇，打开攒盒看见了几色点心，郑湘笑回：“我今日出去吃了这几样点心，觉得好,就带回了一些,你尝尝可不可口。”
姜榕拿了一个梅花状的糕点吃了，软糯微甜,隐隐有一股梅花的冷香,点头道：“味道不错。”
郑湘坐下,拿着团扇扇风,道：“我难道不知道你的口味？拿过来的都是你喜欢吃的。”
姜榕与郑湘隔着几案坐下,一边吃一边埋怨道：“宫里的饭菜初吃惊为天人,但吃得多了，也就那么回事。”
郑湘点头，道：“别吃那么多，晚上还要吃饭呢。”姜榕又吃了两块,停下来，笑问她马球比赛如何。
两人闲聊完，姜榕说起为姜灿东宫属官的安排。郑湘听完，不胜欣喜。
姜榕生性疏朗，既然要立太子，那就把太子的属官安排到位，到时朝中也能平稳交接。
过了几日，朝中举办一场盛大的太子册封典礼。姜灿绷着小脸，一板一眼地跟着行礼，祭拜过天地祖宗，他就是这个国家的太子，在未来担负起这个天下的人。
小小的年纪，油然而生一股责任感。他曾问过师傅，何以治国。严祭酒抚摸着胡须，回答道：“治国之典，尽在历代兴亡得失之中。”
于是，姜灿学习之余开始追着师傅们，让其讲解历代朝政得失。姜灿这么爱学习，也与其选的师傅有关。
严祭酒是温厚长者，敦敦教诲，循循善诱，其他的师傅也都是和蔼可亲的之人。
太子册封后，姜榕开始从朝中擢重臣中填充太子府，其中柳温、梁国公李英、尚书令杨约分别担任太子少师、太子少傅和太子少保。
因战事未息，若君王在外，太子即可监国，重臣分属内外，不利于交流，再加上太子年幼，东宫便不开府。
又因太子与诸王有别，姜榕又给姜灿添了四个伴读。
姜灿新奇了几天太子身份，又坦然处之，与平常没甚区别。
姜榕不由得好奇，问他原因，那个幼时的竹马，小花都新奇了一两年，没道理当了太子就新奇几天啊。
太子身份与竹马相比也太掉价了啊。
阳光下，父子俩并肩坐在窗前的榻上，姜灿吃着一块藏起来的糕点，荡着腿，道：“爹，我发现当皇帝也就是那样了，太子也没什么新奇。”
姜榕好奇道：“什么样子？”
姜灿道：“吃同样的饭，见差不多的人，处理各种事情，也就那么回事儿嘛。”
听到这里，姜榕呼了姜灿后背一巴掌，道：“怎么就这么回事儿？皇帝是这世间唯一不需要在意别人想法的人。”
姜灿歪头，添着手指上的糕点屑，问：“爹你难道也不考虑阿娘的想法吗？”
“滚，”姜榕轻斥一声，威胁道：“等会儿，我告诉你娘你偷吃糕点。”
姜灿回了句：“我在你面前吃，这叫过了明路。阿娘骂我，也会骂你。”
“活该你牙疼。”姜榕没料想被这小子耍了一回，没好气道。
“学得怎么样？”姜榕又问。
姜灿回：“老样子，《急就篇》没有学完，严师傅说不急，这一两年先把字认全了再说其他的。”
姜榕点头，他不是好学之人，对姜灿学问要求也不高，但只有一条：“学问在其次，正心最重要。”
“什么是正心？”姜灿问。
姜榕一时也说不清正心是什么，便将这个问题抛给了严祭酒：“你去问你师傅。”
姜灿“哦”了一声，从榻上跳下来，道：“爹，我去找妹妹弟弟玩了。”
与父亲辞别后，姜灿从后门回到蓬莱殿，隔着窗户看见母亲正与几个命妇说话，便绕道去了后殿。
刚绕过去，就看见小鱼正在和几个不认识的女娘蹴鞠，金珠抱着手舞足蹈的阿高站在一边。
小宫女看见姜灿过来，忙行礼道：“奴婢参见太子殿下。”后院的人因此都看过来了，纷纷见礼。
姜灿小大人似的道：“都起来了，我过来看看弟弟。你们继续玩。”和小鱼玩的小女娘们遍身绮罗，想必是那些命妇家的女儿。
他这个年龄已经有了性别意识，周围的小伙伴们都说男孩和男孩玩，女孩和女孩一起玩。于是，他接过阿高抱着要走，却被小鱼拦住了。
“兄长，你和我们一起玩蹴鞠吧，我们少一个人，玩得不痛快。”小鱼请求道。
姜灿不忍拒绝妹妹，想了想道：“好吧。”金珠笑着将阿高接过来，叮嘱了句：“殿下小心脚步。”
姜灿点头，加入进去，与一群女娃娃玩起蹴鞠，玩到开心处，互换了姓名，竟然有两三个女娘是伴读的姊妹，于是亲近了几分。
郑湘和命妇们说完话，她们要走，去叫女儿过来，结果发现女儿们玩得满头是汗，脸上红扑扑的。
命妇们离开后，郑湘笑着将姜灿叫来，问他：“你玩得如何了？”
姜灿的脸上带着运动后的红晕，道：“不如和伴读们玩得痛快。”
郑湘一顿，随后笑道：“你去和弟弟妹妹玩吧。”
姜灿道：“我去教弟弟走路。”说着，便又回到后殿。
郑湘去了宣政殿，看见姜榕正在批阅奏疏，道：“你让我办这事，未免太早了些。”
原来姜榕安排完姜灿未来的事业后，又起了要安排他婚姻的念头。
“一家有女百家求。”姜榕振振有词道：“先下手为强，后下手遭殃。”
郑湘露出一个嫌弃的表情，道：“他可是太子。”未来的皇帝。
“你不懂。”姜榕道：“我太知道我那帮兄弟了。”
郑湘想了下，道：“行吧，你爱咋样就咋样吧。”
郑湘又召见了几次命妇，对各家适龄的小姑娘心里隐隐有了底，也和姜榕一起圈了几家姑娘。
今年因事多，且阿高尚小，姜榕和郑湘去丽阳苑避暑。七月里收到了一封来自万晴的家书：
“女焕恭情母后大人万福：
五月初七，可汗率群臣次于兀梁，以迎使团。萧国公宣召，可汗起而奉召，受册命，行子婿礼。次日，册余可贺敦，使团与可汗回王城。
婚礼既成，可汗指新室云，此为阖部迎公主而筑也。余感其情义，以缯彩金银器皿赐诸王酋长，皆喜之。
可汗仰慕中原风华，问余名，告之。其言中原有夫为妻取字之习俗，为余取字岳黎多，意为光辉。余从之，此字与名同义。
可汗与诸王皆喜绢帛茶瓷，愿以牛马皮毛市之，互通有无，余窃以为可也，伏惟父皇母后圣裁。
女在王城，诸事皆安，望母后勿念。
书不尽言，愿为解忧，矢志一也。
女谨禀。”
郑湘看完，转头将信递给姜榕，问道：“咱们与东可汗部设有互市吗？”
姜榕回道：“偶有互市，不常设。”
“宁国的书信提到东可汗想与中原互市，互通有无，我也觉得这个想法不错。中原缺好马，那边少绢帛，正好相宜。”郑湘道。
姜榕颔首道：“我召来使团问问详情。”小寺人去宣见，正副使节以及重臣都来到朝阳宫中商议此事。
萧国公等人参加完婚礼才回来，也知道东可汗希望互市的事情，便道：“东可汗与诸王对大周恭谨，臣认为广开互市。”
一臣子道：“北虏，豺狼之性，见利忘义，若令其聚在边境恐生事端，且东部每年朝贡，朝廷赐予绢帛两万端，足够其用。”
孙伯昭是送亲的副使，出声道：“东可汗新附，才为大周子婿，不如先开几个互市点个试试。若出言拒绝，只怕会适得其反。”
……
众人讨论起来，赞同的声音压倒反对的，转而议论起来在哪里开互市来。
大周朝廷处事的效率高，不出两三天就拟定了互市的章程，在边境设立四处互市点。
相比于大周的生机勃勃，南齐则是歌舞升平，偏安一隅。
“哎呀，这是什么东西？”张才人拿帕子掩口，围着一个满是尖刺的金黄色果子看。
“是不是坏了，这么臭？”赵德妃和孔才人挥舞着帕子，躲得远远的。
“还行吧，味道浓烈，透着一股甜。”郑湘道。
这是南齐新用冰快船快马送来的新鲜果子，周贵妃没见过，就派人请来郑湘等几人到水榭看新奇。
周贵妃道：“送了八个来，只两个是好的，其他的都坏了。”
郑湘素爱新奇的东西，上前摸了摸尖刺，看见崩开了一条细口，问：“这能吃吗？都裂开了。”
“能吃能吃。”周贵妃跃跃欲试，道：“开了试试，春柳你去打开。”
赵德妃矜持地站在远处，狐疑道：“这么臭，你们的鼻子莫不是瞎的？”
周贵妃道：“南边说这果子是海岛上的特产，他们国主喜欢吃，就送了些过来。又说了，这东西有人爱，有人厌。”
春柳掰开，露出金黄色的果肉，小心地分好放到碟子里，分给诸位后妃。赵德妃和孔才人躲在上风口。
郑湘小心翼翼地尝了一口，眼睛一亮，口味软糯，甜香，风味独特，心中更坚定统一南北的想法了。
南方那些奇奇怪怪的水果真是又甜又好吃啊。
第 104 章 亲征
朕要御驾亲征！
显德九年九月,姜榕在大朝会上抛下一个冬日惊雷，群臣哗然,纷纷劝谏，然而他就是不听。
散了朝，姜榕和几个武将去了演武场，重温骑射，追忆往昔峥嵘岁月。
柳温匆匆来到宣政殿，求见皇后郑湘。郑湘听了，大吃一惊,继而生怒道：“他这又是怎么了？”
姜榕这两年越活越回去，连阿高都不如了。
柳温拱手道：“御驾亲征事关重大,还请娘娘多劝劝陛下。”
郑湘点头道：“这事交给我了，柳相不必担心。”柳温行礼告辞离去，脸上露出轻松的笑容，皇后接了这事,等于成功一大半。
郑湘转头叫新柳道：“去收拾东西。”
新柳不解：“收拾什么东西……难道？难道娘娘你要和陛下一起去战场？”
陛下与皇后形影不离,若皇后劝不动陛下，定会和陛下一起亲征南齐。
“去什么战场？收拾东西回娘家！”郑湘语气中带着怒气道。
南方多烟瘴之地,若姜成林出了意外,还不如自己主动滚出皇宫呢。
新柳一愣,还要再问,只见皇后气冲冲地离开,留给自己一片转瞬消失在门口的衣角。“娘娘,娘娘……”新柳只好依言去收拾衣物。
郑湘在宣政殿的御榻上一坐，俏脸含霜，拿奏折打发时间。姜榕有一统南北的志向，如今北方安定,轮到南方，这两三年都在为平南做准备。
因而奏疏多是平南的计策，阳谋阴谋一起上，仿佛在诉说着万事俱备，只差大军天降。
看了半日，郑湘的气渐渐消了，姜榕也意气风发地从演武场回来。他一抬眼看见郑湘歪歪斜斜坐在自己往日的位置上，忍不住笑起来。
“往边让让，给我留个空。”姜榕走上前笑道。
郑湘放下腿，让出一个空，这御座一人坐着宽敞，但两个大人同坐却略显拥挤，不过姜榕乐意和郑湘挨挨蹭蹭。
“你干什么去了？也不说一声，竟让我久等不至。”郑湘嗔道。
姜榕眼睛亮晶晶的，乐道：“我去和兄弟们比划拳脚，你猜如何？”
“如何了？”
“当然是我大获全胜，大熊髀肉复生，二柱有暗伤，铁牛手脚也钝了，狸奴胖了，连闺……李英都说逢阴雨天关节疼，只有我雄姿一如当年。”姜榕又是得意，又是长吁短叹。
听到这里，郑湘想起姜榕身上的伤疤，心中一软，叹道：“陛下虽身披创伤，但无大碍，实乃上天保佑。”
姜榕笑说：“人与人是不能相比的，想当初我身披十数刀，流血如注，依然能冲出重围，活了性命。”
郑湘笑回：“陛下英勇。”
姜榕起了兴致，与郑湘说起往日的征战来。他以前很少谈这些，怕吓着湘湘，打战可不是简单的一张张捷报，都是血肉堆出来的，自己人的，还有敌人的。
郑湘听得正认真，突然新柳过来禀告：“娘娘，东西已经收拾好了。”
姜榕停下，问：“什么东西？给谁的？”
郑湘猛地想起正事，挥手让新柳退下，转头抬眸看向姜榕，柔声道：“我听闻陛下要御驾亲征，是不是？”
姜榕讪笑。
“我让人收拾东西与陛下一同去。”郑湘如大朝会上的姜榕一样，也冷不丁地也抛下一个惊雷。
“不行！”姜榕立马摇头道：“战场清苦又危险，你这样娇弱，或许一场风寒就能将你袭倒。
郑湘：“陛下去了战场，难道留我在京师？”
姜榕胸有成竹：“我都想好了，太子名义上监国，你摄政，有柳相杨卿等人的辅佐，没什么不妥当的。”
郑湘伸手抱住姜榕的腰，头埋在他的肩膀上，耳语：“若是陛下出了意外，我该怎么办啊……”
话音中带着眷恋和不舍。
姜榕一愣，随后笑道：“我征战沙场多年，岂会出什么意外？你这是杞人忧天。”
“意外之所以是意外，那就是发生在预料之外。”郑湘道。
姜榕恍然，笑着拍了郑湘的后背，说：“原来你是劝我不要去亲征。”
郑湘松开姜榕，往后一靠，笑起来：“竟然被你看破了，陛下果然圣明烛照。”
姜榕认真起来，道：“我并非任性，一心要去亲征，是有原因的。一则，不怕你说我自大，朝堂诸人打仗能胜过我的寥寥无几；二则，我也确实想去战场；三则……”
姜榕顿了一下，继续道：“灭陈乃是大功……只怕，将来功高震主……”
郑湘听了沉默下来，半响道：“可是若真出了什么意外，小花翻了年也才九岁，我镇不住的。”
郑湘素来有自知之明，若是守成，她没问题，但是国家初定，正是新机重启，扩大恢张，开创空前绝后之世局时①，无功无才的郑湘绝对压不住那群悍将和世家。
姜榕想说自己征战沙场不会出什么意外，但意外就是意外，说不定一个伤口就能把人送人，喝口水也能噎死人。
一时间，姜榕也沉默下来。
“算了，先用膳吧。”郑湘笑道，姜榕也勉强笑起来附和：“先用膳，这事有的掰扯。”
两人心不在焉地吃完饭，又心不在焉地打发了一下午。
郑湘是不愿姜榕御驾亲征的，她不能想象要是姜榕出了意外，她该怎么办。然而，姜榕却意动不已。
期间，又有数位大臣上书驳斥此事，姜榕想当看不见都不行，又气又笑。
晚上，姜榕翻来覆去睡不着，连累地被窝屡屡进寒风，郑湘忍无可忍道：“别动！”
姜榕身子僵住不动，嘴巴却动了：“其实，生死有命，富贵在天。有人命不该绝，就是挨十几刀也死不了；有人命里有劫，破个小口子就没命了。
“我是天子，与他们不一样。”
姜榕正说着，突然嘶了一声，腰一躬，道：“你……你做什么？”
郑湘松开手，淡淡道：“我看看天子与普通人有什么区别，结果……也会受伤，也会叫痛。”
姜榕听了哭笑不得，为郑湘的言行又烦恼又怜爱。
两人睁着眼睛仰躺着，良久，郑湘道：“陛下，古往今来，你觉得那些人算得上名将？”
“韩白卫霍。”姜榕答道。
郑湘又问：“可有君王担忧他们功高震主？”
“韩有功高震主之嫌。”姜榕回。
郑湘再问：“韩信死于何地？”
“死于长乐钟室。”
郑湘道：“我也算看了几本史书，发现那些担忧功高震主的君王要么力有不逮，要么平庸无能，陛下两点都不沾，怕什么功高震主？难道陛下这几年的辛劳是做样子？
若是朝中无将帅，陛下要去，我必然拼死打点好后方；若是朝中有将可用，陛下再去，我与小花必是要担心的。”
姜榕听了，沉默了一会儿，然后手臂一伸，将人往怀里一捞，叹道：“睡觉，睡觉，一定是柳相找你劝我了。”
郑湘听他的主意有所动摇，笑道：“我若是柳相，你天天想一出是一出，必然撂挑子走人。”
姜榕听到这话，支起头，注视着郑湘，问：“那你现在要撂挑子走人吗？”
郑湘气呼呼道：“走个屁，早就被你套牢了。皇位上坐的是我夫君，继承人是从我肚子里爬出来的儿子，走哪里去？恨不得生七八双眼睛盯着你们爷俩。”
姜榕闻言大乐：“行了，我听你和柳相的就是，至亲至近之人都这么劝我，我要再一意孤行，未免识好人心。”
说着姜榕躺下来，枕着胳膊，笑道：“明儿我就和柳相他们说，我不去亲征了，该怎么调兵遣将就怎么来，不必顾忌这个，顾忌那个。”
郑湘曲肘支颐，一手捏着发尾往姜榕脸上扫来扫去，笑说：“那感情好。”
姜榕哀叹一声：“我还想让你亲眼看看我的捷报呢。”
郑湘轻啐一口：“呸，难道不是你自己想去？少拿我作借口。”
姜榕笑了一声，不正经道：“皇后娘娘恕罪，我给你赔罪了，任打任罚。”
“不正经……”帐内传来郑湘的笑声。
次日上午，姜榕果如其言，召见柳相，叹道：“昨日是我失言，让你操心，劳你相劝。”
柳温怕皇帝执拗，今日还要再劝，没想到枕头风一吹皇帝就改变主意，不免气闷，冷哼一声：“你是皇帝，我是大臣，咱们君臣有别。昨天我们都跪下求你三思，你不但不听，反而兴致勃勃去和一群唯恐不乱的家伙们骑马射箭。
一来就认错，哼，昨天几头牛都拉不住，今日就轻而易举地变了主意。我们这些大臣算什么？”
姜榕听了拍腿大笑，但见柳温脸色不好，立马敛起笑容，起身对柳温拱手，道：“柳相，你想错了。昨日皇后确实劝我，她说她劝我是因为我是她的夫君，太子是她的儿子，因私而劝我，
然而，你劝我全然出自一片公义。我至亲至近的人都来劝我，可见我确实做错了。”
柳温听完笑了，扶起姜榕，道：“倒不是全为公义，你既然说了至亲至近，那必然夹杂着私心。”
姜榕闻言亦笑：“外有柳相，是我三生有幸。”
柳温听了，忙转移话题：“叫人过来议事吧。让太子也来。”
第 105 章 除夕
姜榕退出大元帅之争后,柳温等人再排兵布将之时如指臂使，命梁国公李英为行军总元帅,柳温为元帅长史，率军五十万南征。
散了会，姜榕将柳温留下，笑道：“你不让我去，自己竟然去了。”
柳温淡淡一笑：“以前哪次大战役没有我在后面居中调度？李英能独当一面，但是陛下诸子年幼……可惜了……不如我去。
朝中事务，我都交接给了杨约陆观等人……”
姜榕打断他的话,道：“过几天就要出发了，你诸事小心。朝中你放心,我待你凯旋归来。”
柳温一笑，脸上露出志在必得的神情：“咱们已经准备了八九年，这次必定要统一南北，结束南北分裂之局,创空前绝后之太平。”
姜榕听了,爽朗地笑起来：“好，我等着这一天。”
大军斗志昂扬地出发了,朝堂上的重臣走了几乎一半,剩下的大臣也都日夜忙着南征的事情,旁的都位居其次。
姜榕近日十分忙碌,经常在宣政殿熬夜。往日便是再忙,也从没有这样的时候,连带郑湘也跟着熬。
傍晚，外面的寒风簌簌地吹着，宣政殿的东暖阁萦绕着花果暖香，终于送走了大臣,殿内只有御座上的姜榕，以及在地毯上坐着玩玩具的阿高。
郑湘的脑子这几日都在嗡嗡作响，虽然平南事务为先，但是政务并不会因为战事而停歇。
姜榕抬头扫了一眼郑湘桌上的奏疏，高高的几摞，吞噬着人的精力和时间。低头一看，自己桌案上更多。
姜榕放下笔，叹了一口气，道：“往日政务大多都是柳相批了，我只看一遍即可，现在朝中这些人宰辅比柳相而言差远了。不知到柳相他们走到哪里了。“
前些年打仗都是姜榕走在前面，柳温等留在后方，乍然颠倒，甚不适应。
郑湘道：“各地的军士陆续往南赶，差不多要到了淮南地了。”此次征发的兵士有五十万，可以说是倾国之力，若此次失败，损兵折将，消耗国力，恐怕二十年内大周无力再考虑南征的事情。
想到这里，郑湘忍不住焦虑起来，转头看姜榕，似乎也想从他脸上找到同样的焦虑。姜榕感到郑湘的目光转过头，笑道：“你怎么这个表情看着我？”
“你难道不担心吗？”郑湘问。
姜榕郎笑一声：“南齐国主荒淫无道，朝中奸臣小人当道，我怎么怕这些土鸡瓦狗，我大周军队所及必然所向披靡。”
郑湘问：“真的吗？”
姜榕道：“北周的军队打进前梁京师，你可曾预料到？”
“恍然天兵直降，令人胆战心寒。”郑湘心中道。
前梁国灭前几年还听到战报，只是厉帝饮酒作乐，厌恶战报，大臣欺上瞒下，于是朝中渐渐地听不到坏消息。
郑湘又无外臣为耳目，以为前梁还有国运，等她知道不好，便是北周军队兵临城下之时。
姜榕见郑湘沉思，拿起一只做熏香用的朱桔举例：“南齐就像腐烂的桔子，外表瞧着光鲜，其实里面烂透了，一触即溃。”
郑湘微微点头，祈祷道：“我希望此次能一帆风顺，尽早统一。”这片土地在分裂的三百余年间，曾有过短暂的统一，也有过数次统一的机会，不过都没有成功。
这次大周能统一吗？郑湘虽然对大周怀有信心，但是不免焦虑。
姜榕见状，反而更加云淡风轻了，笑道：“不出三个月必然有结果。”
郑湘面上应了，起身拉起玩耍的阿高，转头对姜榕道：“咱们去用膳，别让孩子们久等了。”
姜灿早已搬到皇子所，明年小鱼也要搬走了，蓬莱殿只剩下阿高一个小孩，到时殿中才清冷呢，郑湘甚为珍惜当下。
一家五口回到蓬莱殿用了膳，三个小的吃完打发去睡觉，姜灿和郑湘还要去继续熬夜处理政务。
外面已经漆黑一片，漫天星辰，夜寒冽而又空明。因为离得近，两人并未坐车，宫人提着大灯笼走在前面，昏黄的灯光在寒风中摇摇荡荡。
郑湘这些年来从来没有像最近这么辛苦过，进了殿门被冷风一吹，忍不住打了个寒战。
“你去西暖阁睡吧。”姜榕道。
郑湘摆摆手：“多一个人多一份力，这些奏疏下面的人处理不了才送到上边。尽早处理，与国事有益。”
郑湘处理这么多年奏疏，多多少少算是锻炼出来，这些政务都是往常处理惯的，于她而言，不算超出能力之外。她将政务揽过来，姜榕处理的多是与这次行军打仗相关的事情。男女搭配，活又多，不累那是假的。
姜榕只好道：“你困了，与我说声，明日再处理也是一样的。”
烛光下，姜榕看向郑湘，她的容貌一向如娇艳的牡丹花，在月光或在烛光下，更如瑶台仙子，令人忍不住拜倒在她的石榴裙下。
然而现在，那白净的脸上出现了黑眼圈，流露出几分疲惫和憔悴，就像午后无精打采的花儿，让姜榕心疼不已。
美人如花，本该捧在手心，如珠似玉，而不是陪着他熬夜干活，姜榕心中愧疚极了。
“来人，沏一壶浓茶来。”郑湘坐下来，给自己打气，忙过这段时间就能收获长江以南的沃土和人口。
姜榕欲言又止：“你先回去睡吧。”
郑湘瞥了他一眼，拿过一本奏疏，催促道：“别啰嗦，弄完早些睡。”
姜榕只好低头看奏疏。浓茶送上来，两人都灌了几大口。
朝中的事务越来越繁忙，临近年关，因着平南之战，好多典礼要么免了，要么简办。
但是今年的宫宴还是如往常一样，大部分武臣不在，但是帝后将重臣的家人都宣来参加除夕宫宴。
小孩们都兴奋坏了，往常去皇宫哪有他们的份，都是父母参加宫宴，现在除了太小的，其他人都可以去。
相比于孩子们的兴奋，大人则显得忧心忡忡，一是担忧前线的亲人，二是生怕这些孽障在宫宴打闹惹祸。
不过，这是帝后恩德，除非生病或者其他的情况，几乎所有的人都去了。
周贵妃主持这次庆典，对于这种宴会，她向来得心应手，因为有小孩在，她督促厨房做了不少能入口的炖菜羹汤之类。
宫宴设在清思殿，面阔七间，进深三间，原本是姜榕锻炼的地方。
不过周贵妃接了任务后，将姜榕的刀枪剑戟全部挪走，铺毯设座，张灯结彩，清冷空荡的练武场顿时变成热闹华丽的宫宴地。
腊月三十这日，天空阴云密布，参加宫宴的人家陆续在宫女的引导下进了殿坐下来，和前后左右的人寒暄说笑。
“皇恩浩荡，陛下与皇后诏令我们进宫一同庆贺新春啊。”“是啊，是啊，我家几个小的有眼福了。”
“不要乱跑，这里是皇宫，不是家里。”有几个夫人低声再三叮嘱孩子。
先来的人看到周贵妃赵德妃和几位才人一起过来，纷纷起身行礼，周贵妃神态慈和道：“都坐下吧，不必拘礼。”
众人落定，现在只剩下帝后并三位皇子公主未来。不多时，突然听到一声通禀：“陛下到，皇后娘娘到，太子殿下到，齐国公主到，五皇子到！”
众人忙起身行礼，只听到：“都起来了，此次算得上是家宴，诸位不必拘礼，坐下吧。”
皇帝威严的声音从上面传来，几个调皮的小家伙偷偷抬头去看传说中的皇帝，高大魁伟，面色冷肃，不过他旁边的姐姐真漂亮啊，会发光。
姜榕五感敏锐，顺着投过来的目光看去，“抓”到了几个小孩，朝他们微微一笑，这些小孩被抓包似的忙低下头。
姜榕的心里闪过一抹温暖的笑意，当初他们起事，有好多人想的是让家人小孩过上好日子。
帝后坐定，姜灿等兄妹也都坐好。阔朗的宫殿一排排都坐满了人，众人脸上挂着热烈真切的笑容。
姜榕举杯道：“今年冬日将士远征南齐，朕先饮一杯，遥祝我大周将士旗开得胜，一举平定南方。”说罢，姜榕一饮而尽。
众人道：“祝我大周将士旗开得胜，一举平定南方。”气氛热烈，大人小孩眼中都带着热切的期盼。
姜榕见状，又笑着说了几句勉励的话，然后宣布宫宴开始。宫女鱼贯而入，奉上美酒美食，曼妙的歌姬伴着悠扬的乐声起舞。
姜榕转头看向郑湘，小声说了句：“你少吃些酒。”郑湘微微点头。
殿下的大人们一边看舞蹈，一边留意小孩，好在每张桌案都有宫女寺人盯着。
烛光印在殿中人的眼睛里，仿佛是一团团的小火焰，生机勃勃。
过年不分南北，正值除夕，南齐的皇宫也是热闹非凡，甚至比北周的宫宴更加灯火辉煌。曼妙的舞姬在殿中翩翩起舞，悠扬的乐声顺着流水传到很远很远的地方。
南齐国主拥着宠爱的贵妃，身体随着乐声摇摆，悠然自得。今年春天，北周突然发了疯，竟然在南齐境内发自己罪状的檄文。
南齐国主怒火中烧，他对北周还不恭敬吗？竟然这样折辱他。他忍了又忍，最后还是忍下来了。
冬日边境来报，北周要率军来攻，但其战舰未备，怎么能度过长江天堑，无非多想要点财帛而已，北周皇帝姜榕原本就是土匪。
三百年中，南方有过北伐，北方要平南，但都折戟。如今大周初立才几年，就想着北伐？南齐国主轻蔑地笑了一声，开口让舞姬接着舞，乐师接着奏。
长江北岸，营地里闪烁着几点微火，满天星辰，柳温伏案处理军务，歇息时，低声念道：“攻其不备，出其不意。”
第 106 章 忠于
自腊月起,南方战报一封接着一封地传来，有输、有赢、有胶着,郑湘看后不胜担忧。本来不信鬼神的她，竟然看之前念几声阿弥陀佛和无量天尊。
反观姜榕，郑湘越担忧，他越淡定，仿佛这天下只是郑湘一人似的。
“我从未见过你这个样子。”姜榕伏案之余，竟然还有心思和郑湘说笑。
“什么样子？”郑湘反问。
“忧国忧家的样子。”姜榕想了想，道：“咱们初见时,你对这些事情都不感兴趣。”
郑湘听完，翻了个白眼,她现在是名副其实的皇后，皇帝是她夫君，太子是她儿子，大周的前途命运当然与她紧密相连。
如今一战可是将这些年的国库都掏空了。若不能一举灭齐,拿齐国的府库作抵,不说整个国家，便是她以后也要节衣缩食了。
“你觉得咱们能赢吗？”郑湘忍不住问。
她对军事一知半解,发来的战报有捷报,有请求支援的,也有久战无功的……混混沌沌,让人看不清楚。
姜榕立马回道：“当然能赢。你应该问多长时间能大获全胜？”
郑湘道：“你在京师,不能远程调度,又不能排兵布将，只能干看着，和我一样无能为力。”
姜榕神神在在道：“这才是我的好，让将领们自己临机决断。战场形势瞬息万变,什么锦囊妙计，什么战阵图说，都是编出来的骗人的。”
郑湘信了，又道：“这下子我算是懂了等待的煎熬滋味。”
五十万大军，这可是大周几乎全部的身家，朝中将近半数的高级武将加入了这场战争。
显德十年正月，大周以平南战事免了各种庆典。二月初十，一封捷报八百里加急传到京师。
梁忠连滚带爬地跑进宣政殿，双手发颤，喊道：“陛下，大军攻破金陵，逼降南齐国主！”
姜榕听了微愣，立马面色如常道：“呈上来！”
梁忠颤颤巍巍将捷报送上，姜榕接过来，定睛而视，抓着捷报看了两遍，努力压抑住跳起来的冲动，咬着牙缓声道：“哦，胜了，大周胜了。”
郑湘疾走围上去，夺过捷报细看，看到南齐国主投降几个字，浑身的血液冲向大脑，整个人仿佛烧起来，声音激动地发颤：“大周真的赢了？”
这时，宫女寺人齐齐跪下，激动喊道：“天佑大周！恭喜陛下！恭喜娘娘！”
声音如海啸般，从殿内传到殿外，又从殿外传到殿内。不一时，朝臣都得了消息，不少人嘴唇颤动，眼睛发红，这天下终于又归于一了。
郑湘看完捷报，攥住姜榕的手臂，如在梦中，不可置信：“大周统一天下了？”数代人的夙愿一朝实现。
姜榕按住郑湘的手臂，笑道：“这才是开始。”
“开始……开始，对，这才是开始，但是大周统一天下了。”郑湘语无伦次道。
这封捷报后，陆续有好消息传来，二吴投降，岭南投降……这片久经战乱的土地，自此归于一。
姜榕和郑湘难得腾出一点时光，庆祝胜利。二月的晚上，春风柔情似水，两人坐在观月亭赏月饮酒。
郑湘双手托腮，脸上笑吟吟，抬头看着姜榕，而姜榕仔细品鉴杯中酒。她好奇问：“你之前想过统一天下吗？”
姜榕放下杯盏，笑回：“你怀了小花后，我才下定决心统一天下。”
说完，他端起酒放到郑湘的嘴边，道：“今日高兴，你稍饮几口。”
郑湘低头就着杯子喝了两口，抬眸盯着姜榕瞧，月光使这人越瞧越可爱。对了，郑湘竟然发现他的几分可爱之处。
姜榕就着残香和湘湘崇拜赞赏的目光，将杯中余酒一饮而尽，道：“南齐土鸡瓦狗之流，若是我领兵，南齐必将不战而降。”
郑湘轻笑一声，举起手边的酒喂到姜榕嘴里，道：“你能赢我相信，但不战而降嘛……多喝几杯酒，就有了。”
姜榕笑对郑湘的调笑，就着她的手将酒喝完，又斟酒，感慨道：“今儿高兴，南方总算大体平定，天下一统了。”
郑湘点头微笑，附和道：“我也是。”说着，也拿起酒杯喝了一口。
“南方呀，我听说南方景致与中原不同，南方来的姑娘格外秀气。”郑湘兴致勃勃地畅想起南方的景物人来。
姜榕朗声一笑：“这有何难？再过一段时间，咱们去巡游江南。”
郑湘领了他的好心，笑道：“再过几年再说。”姜榕会意，摇头笑道：“那让江南的人过来，南齐多风流，想必人才很多。”
郑湘挑眉，道：“人才虽然多，未必是你想要的人才。”
姜榕笑了：“我能要多少人才，不过是优中选优，总有适合大周的人才。你可不要小瞧了人想要进步的心思。”
郑湘瞥了姜榕一眼，凉凉道：“说不定还有吴侬软语的美娇娘呢。”
“再美能美过你？”姜榕笑问。
郑湘抚摸着自己的脸，道：“我今年二十，早就到了人老珠黄的年纪了。”
“那我岂不是半截身子入土了？这么说，我还占便宜呢。”姜榕一边说话，一边注视着郑湘，眉目如画，神态比初见时多了几分从容和威仪，即便说着酸话，神情无一丝紧张。
这正是他进入湘湘的生命带来的改变。想到此处，姜榕忍不住心旌摇荡，挤到郑湘身边，又将人拉到自己怀中。
郑湘听了姜榕的话，轻哼一声，男人八十时还能一树梨花压海棠呢，只有放到庙里供着才算安定下来。
又见姜榕拉拉扯扯，郑湘瞪了他几眼，又推了推，见他依然如故，只得随他去了。
郑湘坐在姜榕的腿上，抬头看天上的明月，耳边传来虫鸣声和流水潺湲声。
这观月亭建在山脊之上，泉水从山间港洞泻出，山体披着薜荔女萝，月光之下更显幽深宁静。
姜榕突然道：“我若不是皇帝，你会喜欢我吗？”情之一事，如人饮水，冷暖自知。
郑湘转过头，盯着姜榕的侧脸，他留了髭须，皮肤黝黑粗糙，深邃的眼眸低垂，整个人透着沉稳和成熟。
郑湘伸手要去抚摸他的脸，就被姜榕按在胸口，追问：“你还没有回答我呢？”
郑湘狡黠一笑：“我若貌若无盐，你会喜欢我吗？”
郑湘不待姜榕回答，继续道：“容貌是造就我性格的一部分原因，它与我分不开，正如皇帝的身份与现在的你分不开。
我认识你时，你是皇帝。你见我时，我正值青春年华。”
姜榕顿了一下，仿佛在沉思。
郑湘笑起来：“你若是还要追问，那就等来生，你不是皇帝了，再看是什么结果。”姜榕听了，大笑：“哪有你这样无赖的回答？”
“来生啊……”姜榕搔了郑湘的腋下，道：“我还真想知道这个答案。”
“你就去求答案啊。”郑湘笑倒在姜榕的怀中。
南齐已亡，但后面的抚恤治理还要花费更大的心血，因而柳温自请留在南齐旧地，命将领们押送南齐皇室贵族来京师。
为了安抚南方，姜榕对南齐国主十分优待，免了献俘礼，赐了虚职，允他以大周大臣的身份在王境内行走，又赐了一座华丽的大宅院。
“便宜他了。”捏着鼻子做完这些事情，姜榕嘀咕道。这样的昏君，就应该像厉帝一样被烧死。
厉帝残暴亘古未有，其他的与南齐国主半斤八两。
郑湘略知南齐国主的事迹，附和道：“就当千金买马骨了。”
这对夫妻完全忘记了，大军从南齐府库拉来多少金银珠宝稀世奇珍。
照例，郑湘接见了南齐国主的皇后和二夫人，不，其中贵妃因为卖官鬻爵扰乱朝政，与南齐的奸臣一同被柳温当场斩杀，以平民愤，收揽人心。
南齐皇帝后宫除了有名有姓的几位高位嫔妃，其他都失散了。
今日来皇宫的只有南齐国主的柳皇后、郭贵嫔和郑贵人。今非昔比，一朝皇室沦为阶下囚，不免令人唏嘘。
二人进来恭敬道：“臣妇参见皇后娘娘。”
郑湘坐在上面，见状忙道：“快起来，不必多礼。”柳皇后、郭贵嫔和郑贵人起身在宫女的引导坐下。又有宫女奉茶。
郑湘笑道：“几位夫人初来乍到，若缺什么少什么尽管和我说，不要见外。”
柳皇后身着石青色大袖衫，周身萦绕着一股清冷，闻言道：“亡国之人，能得片瓦遮身已是极好，何敢再求？”
郑湘听了，半响笑道：“周礼有八议，柳夫人为前朝皇室，当为大周国宾，别说是些吃用玩物，就是宅子住得不习惯，再建一个也使得。”
柳皇后只道不敢，然后就不言语了。
郭贵嫔脸上扬起烂漫的笑容，道：“府中上下并未怠慢，一应衣食住行俱齐全。夫君在我临行前还让我代他向陛下和娘娘谢恩。”
郭贵嫔说着起身行谢礼。郑湘笑道：“不必客气。”
“我听闻娘娘和郑姐姐同族，郑姐姐已是国色天香，今日我见了娘娘才知道什么是神妃仙子，可见我真是一个井底之蛙。”郭贵嫔热切地拉着郑贵人道。
郑湘听到这话，心情舒展，明白了这郭贵嫔为什么能得皇宠的原因。
郑贵人浅浅一笑，道：“臣妇蒲柳之姿，怎敢与娘娘相比？”
郭贵嫔笑道：“郑姐姐若是蒲柳，那我就是地上的土，河里的泥。”
郭贵嫔说得正热切，柳皇后仿佛看不懂气氛似的：“启禀娘娘，若是无事，臣妇便告退了。”
郭贵嫔听了讪讪，住了口，郑贵人也沉默无语。郑湘笑道：“本宫没什么大事，你们若闲了就来和我说说话。我父祖乃是南人，但是我至今未踏南地，常引以为憾。”
郭贵嫔忙道：“娘娘闲了，召我们来就是。我见了娘娘觉得亲切，再叫上姐姐，说说国丈的旧事。”
柳皇后起身，行了一礼，郑湘点头，二人退下。
路上，柳皇后斥责郭贵嫔道：“你为亡国嫔妃，未免太谄媚了。”
郭贵嫔柳眉一竖，挽住郑贵人的胳膊，道：“既然国已亡，就不论旧事，只往前看。”
郑贵人小声提醒，道：“柳姐姐，这是北周皇宫。”柳皇后叹息一声，闷头往前走。
郭贵嫔小声道：“咱们算什么东西，冯贵妃掉了脑袋，连公主都做了妾，更何况咱们？不过是得过一日算一日。”
郑贵人劝道：“不要说这些，免得让人看了笑话。”
“南齐已是最大的笑话。”郭贵嫔愤愤道。二人出了皇宫，回到府中，只见国主还正饮酒，头上出了一层油津津的汗，更加郁结，各自散去。
郑湘在她们走后，低沉了一会儿，心里呸了一声，厉帝和南齐国主这样的人怎堪为皇！
一时间郑湘又迷茫了。君臣父子，忠孝仁义，即便是女儿的郑湘也受过这样的教育。
这忠是对谁忠？
若忠心对着厉帝那样的荒淫暴君，再来个“九死不悔”，郑湘情愿不要这颗心。
晚上，郑湘辗转反侧，脑子混混沌沌，一直弄不清这个问题，姜榕伸胳膊按住她，睡眼朦胧：“走了困？是不是临睡前喝茶了？”
郑湘坐起来，抓着迷迷糊糊的姜榕，摇醒他道：“我问你个事。”
姜榕睁开眼睛，含糊道：“说。”
“你起来。”
姜榕只好起来，靠着郑湘问：“你说什么事？什么事能不能明天再说？我困。”
郑湘道：“公卿百官忠于皇帝，你是皇帝，你有忠于的人吗？”
姜榕一下子被问住了，他登位十年，喜欢用忠心的大臣，但是他忠于谁呢？
湘湘、小花、小鱼、阿高、父母、早逝的妻儿、兄弟……等人的面容如浮光掠影般从他的脑海里闪过。
若当皇帝前几年，他能说出准确的人名，但是现在……这些人是，但又不全是。
姜榕低头凝思，半响道：“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’我忠于的是……是社稷百姓。”
第 107 章 吴王
姜榕说出这番话,顿时念头通达。知难行易。他少时读过《孟子》，念过几遍这句话,但从没有像今日这样深切的感触。
姜榕心神豁然开朗，治国理政仿佛进入了一个新境界，往日的凝涩之处变得流利起来。
南齐的战事已定，将领们陆续回来论功行赏，有更进一步的，有功过相抵的，还有处罚的……繁琐而芜杂的事情在他的手中纷纷落定。
便是最难赏的总元帅李英也定了赏赐。李英改封赵国公,赐绢帛八千端。
自汉后，异性很少封王,李英已经功封至国公，爵位至极。但此次战役中，李英被人弹劾纵容士兵劫掠。身为平南之役的总帅，自然要为手下五十万将士的行为负责。
圣旨下后,李英叩首谢恩,上了几次朝，便托言犯了旧疾在家闭门谢客养伤。姜榕屡次赐药遣医,共同演绎君臣相得。
郑湘读过史书,也听过李英功高震主的话,对于李英的病,她持怀疑态度。
秋意将宫廷浸染,花园中的桂花开得甜香。二人坐在凉亭中赏桂花,不料栏杆下的菊花正盛，蝶舞蜂绕，更多几分意趣。
“你真不怕李英？”郑湘手里摇着一只高足琉璃杯，眉眼含笑地看向姜榕。
“怕他做什么,他又没这个心思。”姜榕笑道：“秦皇汉武手下都有名将，我以后还想要超越他们。你觉得我能做到吗？”
郑湘想了想，正要答话，姜榕却苦笑示弱道：“这还需要想才能回答吗？”
郑湘笑起来：“这不仅要看一时，还要看一世。我比不上陛下壮志豪迈，特敬陛下一杯酒。”
郑湘举杯放到姜榕的唇边，他自然一气饮干。郑湘又倒了一杯，随意吃了一口，看栏杆下一簇簇水晶球似的白菊，菊花的香味扑鼻而来。
姜榕放眼望去，宫殿屋檐重重，太阳落在了后头，天空燃烧着瑰丽的晚霞，给皇宫添了浓墨重彩的几笔，愈发显得雄浑壮阔。
转头回看郑湘，先前的美景一概退去，只剩下凉亭中国色天香的女子，爱怜她的岁月不仅没有消磨她的容颜，反而添了许多风韵。
姜榕的手忍不住抚摸那张略带红晕的脸颊，郑湘扭头瞅着他只笑，脸上露出慧黠的笑容。
“呆子。”郑湘笑骂了一声，道：“都十年了还没看够呢。”
姜榕回过神，放下手，道：“再看一辈子也不腻。”
两人正眉目含情地说话，突然被远处的叫声打断。郑湘抬头看去，只见姜灿抱着弟弟，领着小鱼过来了。
姜灿进来扫了一眼桌案，略带不满道：“爹娘，你们在这里吃饭怎么不叫我们？”
小鱼补充道：“我们还在蓬莱殿傻傻地等你们呢。”小鱼一边说，一边爬上石凳。
早在他们进来前，宫女就过来摆石凳铺锦褥，旖旎之情破坏殆尽。
姜榕郁郁不已，对上女儿可爱的小脸，他怜惜都来不及，只能对小花埋怨了一声：“你都这么大了，还一起和爹娘吃饭。”
姜灿诧异：“爹，我刚离开蓬莱殿时，你抓着我的手说要我日日回来。、咱们一家用饭，怎么现在就变卦了？
我胃口小，吃不了那么多东西，而且咱家也不缺东西。爹，你啥时变得这么抠抠搜搜？”
姜榕一口气堵在喉咙里，郑湘忙道：“你爹的意思是你功课繁忙，从明斋到蓬莱殿有一段路程，若是忙了，就不必日日过来。”
姜灿忙道：“不忙，不忙，便是再忙也要过来和爹娘一起用饭。”
顿了顿，他又像模像样道：“这是我的孝心。”
姜榕鼻子里哼了一声，将阿高抱在怀里，道：“晚膳就在这里吃。”
阿高仰起头，眨巴着天真无暇的眼睛，认真道：“爹，我以后也要孝顺你，不离开你。”
孝顺？可孝死他了。
小鱼打断道：“不行，等你六岁了，要去和兄长一起住，不能住蓬莱殿了。”
阿高的眼睛里顿时氤氲起水汽，拉着姜榕的衣角道：“我不要走，不要走……”
“不走不走，再让你住两年。”姜榕一口答应，阿高转哭为喜。
姜灿低头窃笑，小鱼扬天叹气。傻弟弟哟。
宫女们收拾完残桌，摆上各色饭菜。薄暮降临，凉亭八方都挂起明亮的灯笼。
晚上，姜榕躺在榻上睡不着觉，郑湘困得双眼朦胧，推了推道：“不要再叹气了。”
安静了一会儿，姜榕突然将郑湘摇醒，道：“我想到办法了！”
郑湘气得想打人，骂了几句混蛋，才回神睁开眼睛，语气不善道：“你最好有什么事情，不然呵呵……”
姜榕的笑容凝滞了一下，继续笑道：“是好事。”
“什么好事？”郑湘打了哈欠，靠在床壁上。
“小花该娶……定亲了。”姜榕兴致勃勃道。
立太子后，郑湘邀请了几家夫人携女过来玩耍相看，想要从中选太子妃，但因为南方战事搁置下来。
郑湘想起这事，道：“圈了几个人，但小花年龄尚小，这事还早着呢。”
姜榕摇头道：“不早了，不早了。你觉得李英家的女娘如何？”
“李瑶芝？”郑湘回想起李英的女儿李瑶芝，文雅娴静，知书达理，她也喜欢。
不过……
“长幼有序，三皇子今年十二，早些的人家，现在就开始相看婚事了。”郑湘提醒道。
姜榕微微一愣，道：“这个我早想好了，先封王，再定个中原的世家女。”
他说完小心觑了一眼郑湘，生怕她不喜。不过，姜榕注定时以小人之心度君子之腹了。
郑湘坦坦荡荡，丝毫没有不虞。她的小花已经占了大头，阿高和小鱼也不会差，三皇子封王又如何？
“封王，早些封吧，孩子面上好看。”郑湘道。
姜榕点头，小心解释道：“世家的人不能不用，还是安抚一些，出个王妃正好。这事还要麻烦你。”
郑湘身为皇后，这事该是她管，不过她不大想管。“让周姐姐和德妃一起参谋。周姐姐持重，德妃毕竟是三皇子的生母，婆媳不睦也不利于夫妻感情。”
“也行。”
“从哪几家中求？”
姜榕想了想，道：“崔、陆、王、卢、袁等几家，南边的郑氏也行。”
南方的郑氏算是郑湘的家族。郑湘听了，忙摇头拒绝：“郑氏就算了。”
姜榕抓过郑湘的手，解释道：“世家说着名头上好听而已，不如兵权来的实在。李英在军中有威望，门生故吏也多，比世家有厉害多了，是一门既惠且利的岳家。”
郑湘笑起来：“我难道不懂这些？你选的必然是好的。我信你。”
姜榕听罢，心中一阵暖，将人揽在怀中，道：“小花快些长大吧，长大了就能为我分忧了。”
郑湘靠在姜榕宽阔厚实的胸膛上，道：“时间说快也快，五六年的功夫一眨眼就过去了。等东哥的大事落定，我再来操持小花的事情。”
“嗯。”
次日，姜榕叫来中书舍人，命他拟一道册封三皇子为吴王的圣旨，当日颁布，并名鸿胪寺择良辰吉日行册封礼。
姜煊冷不丁地接了旨，他的伴读曾隐晦提到了封王的事情，只是这两年朝廷事多，他将其放到一边，没想到南方事情一处理完，他就被册封吴王了，真是意外之喜。
姜煊立马过来谢恩。郑湘找借口避开了，宣政殿只有姜榕。姜榕看着文质彬彬的儿子，待他行了礼，让他起身入座吃茶。
“不知不觉，你已经是大人了，以后封了王，更要谨言慎行，不要堕了皇家的颜面。”姜榕欣慰道。
姜煊不像姜灿那样黏糊，一向以持重为师长所赞颂。但他听到父亲勉励的话，内心激动起来，声音中带着颤抖道：“儿子必当谨遵父皇教诲。”
姜榕见状笑起来，嘱咐宫人上了姜煊爱吃的栗子糕和杏仁豆腐，道：“俗话说成家立业，你封了王，相当于立业，也该成家了。”
姜煊听到这话，垂下头，不言语。
姜榕一心将自己的经验传给儿子，遂继续道：“成亲娶妻到底要找个自己喜欢的，你喜欢什么样的？我让皇后、贵妃以及你娘给你选妃。”
姜煊低声道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。儿子听父皇母后母妃的。”
姜榕摇头道：“你这样不行，万一她们选的你不喜欢，岂不是委屈了你自己？一辈子相处的人，自己喜欢才是正经。”
“你现在小或许不在意这些，等你大了就知道里面的好处了。”
“人活一辈子，关键是要舒心。”
……
姜榕竭力劝说姜煊，说得姜煊混混沌沌又心怀向往。待姜榕口干舌燥，姜煊才吞吞吐吐道：“知书达理的吧。”
姜榕拍了一下桌子，赞道：“这才对嘛，讨婆娘的事不能害羞。”姜煊闹了个红脸，可怜他才十二岁，就要面临这些事。
“父皇，儿子告退了。”姜煊想溜走。
“去吧，今日是你的好日子，放你一天假。”姜榕笑道。姜煊告辞离开，回了临仙宫。
刚进大门，殿中的宫女寺人跪下喜气洋洋道：“奴婢见过吴王殿下，殿下金安。”
赵德妃从殿内疾步而出，看见儿子，脸上露出笑容，但眼睛却有水汽，欣慰道：“我儿长大了。”
姜煊不禁露出笑容，行礼道：“儿子见过母妃。“
“好好好。”赵德妃牵着儿子回到殿内，让人准备茶水和果点，先是上下打量一番，然而点头赞道：“我儿的风姿越发卓越了。”
姜煊被说得不好意思，忙给母亲说了谢恩时父皇说的话了。赵德妃听到儿子的婚事由皇后做主，眉头皱起，嘀咕道：“她才不会让你娶个好亲呢。”
姜煊没听清，叫了几声，赵德妃才回神，坚定道：“你放心，阿娘定会给你找个好岳家。”
第 108 章 吴王妃
赵德妃古井无波的生活顿时沸腾起来,她从佛堂里走出来，激动地绕着院中的桂花树不自觉地转圈,念叨着要给儿子找什么样的王妃。
银屏笑道：“娘娘，大家闺秀都在二门里，咱们看不见，不如请忠信侯夫人过来商议。她们经常参加花宴花会的，必然知道哪家女娘好。”
赵德妃一拍额头，道：“我昏了头，你赶紧去召见她们。”
银屏笑着退下,去周贵妃处说了一声。周贵妃欣然应允，道：“这是宫里的头一桩亲事,必定要给东哥选个称心如意的王妃。”
次日一早，忠信侯夫人就过来了，因皇后有事，先见了贵妃,才去德妃宫中。
赵德妃等得心急火燎,她这些年都在吃斋念佛，不理俗事,如今事到临头,反而觉得腹内的东西不够用了。
朝中谁最得势？谁家子弟最兴旺？谁家家风好？谁家女儿L知书达理……
赵德妃现在两眼一抹黑,又急又悔。
银屏劝她：“娘娘,吴王是陛下长子,吴王妃身份尊贵,必要多挑挑，殿下才十二，少则有三五年，娘娘慢慢选就是。”
赵德妃回了神,抓住银屏的手，道：“亏你提醒了我，东哥是十二，不是二十，我得慢慢选，慢慢选。”
待侯夫人过来，赵德妃问了侯府诸人，便迫不及待地问嫂子道：“三皇子封了王，陛下有意为东哥定婚事，你帮我参谋参谋哪家的女娘合适。”
侯夫人自家是有适龄女娘的，昨日接了旨意，忍不住起了争荣夸耀的心思，今日一听这话，心里凉了一半，知道事情不成了。
她斟酌问：“娘娘，京师闺秀甚多，各个比花轻巧，只不知娘娘有什么要求。”
赵德妃将腹中摩挲已久的条件说出，掰着手指头一一道来：“家世要好、知书达理最重要、相貌要俊俏、家风要清正、家族子嗣要繁茂、父兄要位列朝堂……”
侯夫人越听越听觉得有些苛求，这样四角俱全的女娘，她也想要呢。
“你在听吗？”赵德妃抬头见侯夫人出神，略带不满道。
侯夫人忙道：“我顺着娘娘说的在想哪家最合适。”
赵德妃追问：“那你想到合适的吗？”
侯夫人试探：“娘娘，襄侯家的三姑娘如何？”
赵德妃疑惑：“我只记得他家有两个女孩，难道襄侯夫人又生了一个女娘，怎么从未听说？”
侯夫人道：“三姑娘是侧夫人生的，长得标致……”
侯夫人话还未说完，赵德妃就打断，摇头道：“不行，出身得好。”
侯夫人心中将一大批人划掉，又提了一个：“赵郡李氏李尚书的侄女，簪缨世家，必定知书达理。”
“他可有亲女？”赵德妃问。
侯夫人道：“有两女，业已出嫁。”
“父为何官？”
侯夫人道：“鸿胪寺少卿。”
赵德妃停了一下，嫌弃其父官小，又舍不得好家世，道：“行吧，先记着。”
侯夫人顺着这个思路，又提了几人，赵德妃都让银屏写下来，不知不觉，到了正午。
赵德妃又问：“你还有没有其他的人选？你是吴王的亲舅妈，不要藏着掖着好人选。”
侯夫人真提了一人：“赵国公的女儿L。”
赵国公李英功勋卓著，又是太子少傅，这样的家世出身当然好。
“太子少傅啊，只怕人家未必答应。”赵德妃踌躇了一下，将人选压在心里。
赵德妃留侯夫人吃了饭，临走之前，让她多想想，大有将京师闺秀大排查一遍的架势。不过，这是为吴王选妃，陛下三子，每一个都重要。
周贵妃管理宫务，这内廷进出也由她掌管。赵德妃得了人选，便央着周贵妃召人进宫。
周贵妃想了想，道：“直说召人进宫，怕不尊重，不如告知皇后，请皇后以旁的名义召人进宫。”
赵德妃嘴一撇，不言语。周贵妃笑道：“谁家的女娘不是金尊玉贵？让一群娇滴滴的女娘站着供人挑选，这样忒轻狂了些，有风骨的人家说不定就拒绝了，这样怕是误了好姻缘。”
赵德妃只好应了，周贵妃笑道：“你将人选给我，我替你说去。”
赵德妃知道周贵妃一向慈惠良善，对东哥也上心，便给了人选，连声道了感谢。
前几个人选，周贵妃不断点头，到了最后一人周贵妃拧眉沉思，摇头道：“赵国公是太子少傅，只怕不太妥当。”
周贵妃前些日子还听说赵国公病了不能上朝，病是肯定有病的，常年征战再好的身体也扛不住，这“上不了朝”不知有几分真。
人家怕的是“狡兔死走狗烹”，本来是太子少傅，若再把女儿L嫁给吴王，脑子正常的人都做不出这样的操作来。
赵德妃将李英女儿L的名字列上去，经历了不少挣扎，想着搏一搏，道：“你难道也不赞同？”
周贵妃道：“不是赞同不赞同的事情，旁的女娘都好，只怕这个不仅他家不同意，只怕陛下也不同意。依我说，莫要讨一脸灰，惹得陛下不快，胡乱点了鸳鸯谱。”
赵德妃沉默了下，道：“那就其他人吧。”
周贵妃笑道：“名门淑女多，定能为吴王选个称心如意的。”
赵德妃在宫中能说得上的话人不多，周贵妃是唯一的一个。她便在留在仙居殿和周贵妃一起用饭，商量吴王的亲事。
郑湘批阅奏疏的闲暇听到这个消息，对新柳道：“你去回贵妃就说，这事请她主办，那日派人来叫我就行。”
新柳领命退下，郑湘回到宣政殿继续批阅奏疏。
过了几日，周贵妃在清思院开了菊花宴，游廊下摆满了一盆盆怒放的菊花，热闹无比。
郑湘去了，坐着和夫人们寒暄说话，赵德妃则专心相看起来，召这个女娘说话，又夸赞那个女娘，明眼人都瞧出缘由了。
赵德妃挑花了眼，一时没有定下来，又借着郑湘的名义举办了几次宴会，郑湘也都过去捧场。
姜榕希望选个吴王喜欢的，对于赵德妃的挑剔不以为意，她是吴王的亲生母亲，挑的媳妇能害了东哥？
再则东哥与母妃关系亲厚，若是选的王妃，赵德妃不喜欢，只怕以后家中也是没有宁日。
郑湘冷眼瞧着赵德妃从年里忙到年外，连忠信侯府也被闹得人仰马翻。
郑湘觉得赵德妃也许这样一直挑着时，没想到她突然定了人选。
原来赵德妃看重的几家姑娘陆续定了亲，她顿时着急起来，和周贵妃一起找大师占卜，结果除了一人，其他均不吉。
陆丽华。
陆凤仪娘家兄弟的孙女，父亲官居三品，做事勤勉，年富力强。
姜榕听了，倒是赞了一声赵德妃聪明。陆家既是世家大族，又因为其家族子弟陆观是新朝元从，而且皇后是他外孙，故而比其他家族得势。
虽然陆凤仪说着和陆家不再往来，但是血缘斩不断，利益超越一切，陆凤仪与陆家保持着默契，平时淡淡的往来。
天降馅饼，陆家无有不应。吴王的婚事正式定下来。
赵德妃知道后，抚着胸口，大石刚落下，又想起王府和成亲的事情来，一事接着一事，只怕停不下来。
春光烂漫，前齐事情料理完，柳温终于从南方回来了。姜灿率领大臣出城迎接这位劳苦功高的师长。
杨柳掩映着桃花，明媚的阳光照耀着大地。姜灿翘首以待，突然一骑马闯入姜灿的眼中。
“柳相，那是柳相！”姜灿的眼睛和父亲一样尖利，他叫完后，立刻上马迎上去，脸上挂着大大的笑容。
柳温不是张扬的人，但无奈姜榕上心，早早叮嘱了驿站，估算了行程，命太子率群臣亲迎。
他看到姜灿骑马迎来来，惊得勒住马，忙下来，不过姜灿比他的速度更快，灵巧地下了马，要为柳温执辔。
“不敢不敢。”柳温看到姜灿下马的动作，吓得心脏都停了：“你若是从马上跌下来，该如何是好？”
姜灿笑了一声，道：“马儿L温顺，跑得又不快。柳伯伯，一路上可顺利？”
柳温一边牵着马，一边和姜灿并行，道：“南北一统，再没有比现在更舒畅了。我回去给你爹娘说，以后不能这样冒冒失失，你这一上一下，简直要我的老命。”
姜灿道：“我见了柳伯伯，心生欢喜，便是爹娘罚我骂我我也认了。”
柳温心有余悸，再次叮嘱：“以后可不许这样。”
两人来到群臣面前，杨约等大臣面露笑意，行礼道：“恭迎魏国公凯旋归来。”
柳温忙扶起杨约，连声道：“不敢不敢，为人臣子，当为君分忧，劳太子与同僚相迎，在下惶恐至极。”
杨约请柳温坐轿，柳温一看这轿子乃是王制，心叹姜榕发疯，推辞道：“军旅之人，习惯骑马，我们骑马回去。”
“都回去吧，衙门里事忙，诸位同僚回去吧，不要在我身上耽搁时间了。”柳温对着大臣叫道。大臣们行礼后，依言跟在几人身后。
姜灿正要上马，柳温忙走过去，按住他的手，摇头道：“殿下，你年龄尚幼，骑术未精，不如去坐轿子。”
姜灿抬头看向柳温满是风尘的脸，眼睛眨了眨，道：“柳相坐轿子，我就坐轿子。”
柳温一顿，看了眼姜灿，又看向杨约，道：“这……这……这……”
杨约伸手做出请的姿势，笑道：“太子仁厚，顾念柳相辛苦，请你坐轿，柳相不要辜负了太子一片好心。”
姜灿笑容灿烂，杨约笑意盈盈，柳温深吸一口气，叹道：“罢了。”
姜灿与柳温上了车，车帘落下，隔绝外面视线，柳温的气势顿时一变，看姜灿就像看自家子侄似的，天然带着一股威压。
“你年纪小小，怎么骑马过来？你爹同意了？若是摔了怎么办？我见过不少骑马摔断腿，摔断脖子的，摔没命的……千金之子不坐危堂，你是太子，更要保重自身……”
姜灿低着头，乖乖听着。柳相连他爹都训过，更何况他这个儿L子！
第 109 章 柳相
进了皇宫,公卿百官散去到各自的衙门。挨训的阴影被太阳一照，立马消散,姜灿的笑容又灿烂起来，拉着柳温的手一口一个柳伯伯，问东问西，一点都不见外。
柳温低头看了一眼，只觉得自己遇到了第二个姜成林。
两人进了宣政殿，就看见姜榕迎上来，笑容灿烂,朗声道：“小柳，你终于舍得回来了！”
说着就伸出钵大的拳头要捶柳温的肩膀,柳温熟悉地往旁一躲，退后两步，躬身行礼道：“臣见过陛下。”
“见啥见啊，是我长久未见你！”姜榕的声音中充满了久别重逢的喜悦,他满眼里都是笑意。
柳温见状,忍不住笑出声，道：“臣也未久见陛下。”
“来来来。”姜榕携着柳温的胳膊就要走,冷不丁瞧见到胸口高的儿L子杵着,眉头一皱：“你在这里做什么？”
“啊？不是爹让我接柳伯伯回来的吗？”姜灿疑惑中夹杂着一丝委屈。
“回去上你的课。”姜灿摆手,将姜灿打发走。姜灿正要说话,就看见爹拉着柳相坐到椅子上,一分精力都没放在自己身上,只好郁闷地回去上课。
姜榕没有坐回御座，反而和柳温隔着茶几坐下，转头看着柳温，郑重道：“南方的事情我都知道了,辛苦你了。”
宫女端茶上来，柳温颔首接过，朝姜榕道：“说什么辛苦不辛苦，我做得心甘情愿。”
姜榕笑道：“你居功至伟，百年之后让小花他们祭祀你，我也看好了陵墓，将来咱们做邻居，再为师友。”
柳温摇头，轻嗤一声，道：“你当了几年皇帝，就变得这样虚伪。我不信鬼神，太庙附葬，我不稀罕。”
姜榕闻言一愣，端起茶水，笑道：”我失礼了，咱们是至交好友，讲什么虚礼。我以茶代酒，自罚一杯。”说着喝完杯中的茶。
柳温又笑：“若人真死后有知，且有来世，我也希望能和你再世为友。”
姜榕顿时得意起来：“今日高兴，咱们不醉不归。”
“你婆娘不管你了？”柳温揶揄道。
“她敢管？我是皇帝！”姜榕大言不惭道。他扫了一眼宣政殿，此殿离蓬莱殿太近，起身道：“咱们去清思殿喝酒去。”
柳温笑而不语，跟在姜榕的后面。
宫人在清思殿的西暖阁摆了酒席，东暖阁和正厅打通了，作为姜榕平日练武之处，空旷阔朗。
西暖阁用大屏风隔出两间，里间休息，外间坐着吃茶小憩。酒席就摆在外间。
“这可是烧酒，你能喝？”柳温盯着姜榕问。
“当然能！”姜灿豪气万千：“什么酒不能喝？什么地方不能去？你忒小瞧我了。”
这话说得让柳温认为姜榕一下子夫纲重振了，不会因为“皇后厌酒”而只喝蜜水似的黄酒。
“来，我们喝！喝个痛快！”柳温身居高位，周围的人都仰视他，现在没剩几个能一起喝酒的人。
“杯子能顶什么用，换碗来！”姜榕喝道。
精致的小杯子换成了大碗，酒上了一坛。姜榕就酒壶推到一边，直提着酒坛子倒酒。
两人碰了碗喝起来。
“你在南方遇到什么为难你的人吗？”
“哦，确实有一些，你难道还想为我出气？”
“有何不可？谁家的人？”
柳温笑起来，摇头道：“圣人无私，你甭管，我自己能搞定。北边怎么样了？我在南方一直担忧大周两面作战。”
“西可汗有异动，但被宁国和东可汗挡住了。”姜榕道。
柳温的眼睛圆睁，不可置信：“宁国？她掌权了？”
姜榕笑道：“老可汗死了，新可汗继位，与宁国关系融洽。”
柳温举起酒碗，对着北方道：“敬宁国公主一杯，也多亏了她。”
“正月里宁国派使者来说，她怀孕了。”
“喜事，喜事一桩。”
“南方的世家反对你的人多吗？”姜榕问起另外一件事。
“多着呢，不过有军队在，即便闹事，也能镇得住。你是不知道，南方的世家多豪横，好田好山好水都是世家的，百姓要么是奴婢，要么在犄角旮旯里求生……”说起南方的惨状，柳温侃侃而谈。
“南方户籍重整之后有一百多万户，整整多了一倍，多出的编户都在高门大户手中，这样的国家怎么不亡？”柳温痛心疾首。
“咱们大周要引以为鉴，若大周真到了南齐这一步，只怕离灭亡不远了。”姜榕语气沉重道。
柳温连连点头：“咱们的土地还要改，禁止大户占太多的良田和宾客。哎，南齐啊，我虽约束着士兵，但你也知道这些人……不提也罢。”
“攻破南齐皇宫时，比当时攻破前梁时乱了许多，毕竟人人不如陛下御下有方，志向远大。”
姜榕笑起来：“喝酒喝酒，以后的路还长着呢。”
殿外的郑湘走到殿门口，听到里面畅快的说笑声，顿了一下，然后转身离开，叮嘱梁忠道：“你备好醒酒汤，柳相的住所安置妥当了吗？”
“启禀娘娘，都已经备好了。”梁忠陪笑道。
郑湘颔首，在殿外就闻到一股酒味，只怕姜榕今日不得闲，那奏疏只得自己批改了。
郑湘往回走，临走之际，又道：“不要让他们喝太多，柳相旅途劳顿，陛下也近天命之年，都不能喝太多酒。他们若还要喝酒，你就派人来找我。”
梁忠面露难色，郑湘看到后：“算了，我不为难你，我让人守在外面。你明白了吗？”
梁忠忙脸露笑容道：“多谢娘娘体谅奴婢。”郑湘点头，留下一个小寺人侯在殿外，就回宣政殿了。
殿内的两人继续边喝酒边叙旧，天南地北，过去未来，乡野庙堂，无所不谈，喝着喝着酒没了。
“来人，再来一坛酒。”姜榕兴致正高，喝道。
人是进来，但没带酒。梁忠躬身陪笑道：“陛下，太医说了你年事渐高，柳相旅途劳累，不宜多饮酒。”
“什么太医？上酒！”姜榕手一挥，摆出十二分的皇帝架势，然而梁忠岿然不动，一脸陪笑，道：“陛下和柳相，身体为重，太医再三叮嘱了。”
柳温算是明白了，夹了一块糟鸭掌，慢悠悠吃了，笑姜榕道：“怕不是个女太医？”
女太医？宫里哪里有女太医？电光火石之间，姜榕明白了之女太医说，面上有点怪不住，于是对梁忠喝道：“酒没有？汤也没有？饭才也没有吗？”
“有有有。”梁忠忙不迭道。他退下吩咐重新换了一桌席面。
“这老货年纪越大越糊涂了。”姜榕道。
柳温笑道：“他瞧着年纪也大了，该到颐养天年的时候了。”
柳温正说着，梁忠领着宫女进来摆饭，一听这话，忙陪笑道：“奴婢谢柳相好意，只是奴婢天生是伺候人的命，没了主子可不知道怎么活了。”
柳相听了若有所思，然后道歉道：“是我冒昧了。”
梁忠一边摆菜，一边笑道：“柳相是好意，愿意给我说话，我高兴还来不及，怎么能是冒昧？”
“陛下和柳相也别嫌我啰嗦，两位都快半百，以前骑马射箭打仗是以前，现在该到了惜福养身的时候了。”
柳温边听边点头，面上带着笑容，但姜榕却有些不好意思：“我看你确实是到了颐养天年的时候了。”
梁忠只笑没有反驳，摆好饭菜就行礼告退。柳温举汤代酒，笑道：“你就知足吧，这些多人关心你。”
姜榕摇头笑道：“连你也取笑我。来，吃菜，吃菜。”
两人一直吃到天黑，姜榕才带着满身酒气回到蓬莱苑。故友重逢，是难得的一件大喜事。姜榕心中十分高兴。
阿高正在院中秋千架上打秋千，看到姜榕跳下来，跑过去叫道：“爹！爹！”
姜榕张开手臂正要接住迎面扑来的幼子，却见阿宝捂着鼻子停住脚步，道：“爹身上好臭啊！我不要爹抱，要阿娘抱。”说着转头一溜烟跑进正殿。
姜榕的脸一僵，抬手嗅衣袖上的气味，是有点但不至于把人薰走吧。
郑湘从正殿走出，站在门口，抬着下巴居高临下地看着姜榕，而阿高拽着郑湘的裙角躲在她身后。
姜榕顿了一下，颇有一种背着人和狐朋狗友外出喝酒被妻子逮住的窘迫。
“咳咳，阿高怎么还不回去睡觉？”姜榕首先拿阿高发问。
阿高神秘兮兮小声道：“阿娘，爹身上臭臭，不要让他来。他来了，我身上也臭臭。”
姜榕听了气急，郑湘先是嗔了一眼姜榕，然后对阿高道：“你回去睡吧。”
“爹臭臭，娘香香，不要爹。我也香香。”说罢，阿高期待地看着母亲。
郑湘笑着弯腰点了阿高的鼻头，道：“你爹需要人照顾，你自己一个人睡怕不怕？”
“不怕。”阿高挺了挺胸脯，然后依依不舍地离开了，连给父亲一个余光都没有。
姜榕走上台阶，哼了一声，道：“我还是走吧，省得你嫌弃我。”
郑湘转身让出通道：“走什么走，赶紧去洗澡，一身酒味，难怪阿高说你。”姜榕嘴里不知嘟囔着什么，转身去沐浴更衣。
第 110 章 夫妻
姜榕进去沐浴,念及他喝了酒，郑湘放心不下，便进了殿内。哗啦的水声越来越清晰,郑湘转过屏风，就看见浴桶里的姜榕。
“要不要一起来？”姜榕热情相邀。
“还记不住上次的教训？”郑湘想起那一次,洗澡水把殿内漫了,地毯上水汪汪的，踩着如同水草般。
西暖阁的地毯全毁了,几凳屏风的腿都泡裂了,殿内晾了几天才重新入住。
姜榕不好意思地笑笑，强笑道：“那次是意外,意外。”
郑湘从屏风上拿了一块雪白的布巾扔过去，正好扔到姜榕的头上，道：“水马上凉了,你又喝了酒，小心生病。洗完就起来。”
姜榕很快洗完澡，又被郑湘灌了一碗醒酒汤，才进内室休息。
他唉哟唉哟地呼着头痛,枕在郑湘的腿上，可怜道：“头疼，你给我揉揉。”
郑湘一边给他揉头,一边道：“你也是,不能喝酒硬要喝酒,喝了酒又难受。”
姜榕闭着眼睛,享受湘湘难得的照料，舒服地直哼哼：“今日高兴，喝点酒,没什么……”
郑湘手上一用力，姜榕应景地“嘶”了一声。“知道疼就好，酒伤身体，明日看你头疼不头疼。”
姜榕笑道：“有你贴心照料，我明日必当一如平常，精力充沛。”
郑湘笑了一声，点了他的额头道：“哼，以后再喝酒就把你扔到宣政殿，不管不问，让那些宫女寺人照料你。”
姜榕忙出声：“千万别。头晕着正难受，他们劝个汤药就像要了他们的命，不如你好。”
郑湘啐了一口：“呸，喝了酒身子不舒服，心里又烦躁，你万一发个酒疯杀了他们怎么办？谁不怕？”
“你不怕。”姜榕一本正经道。
郑湘哼了一声，认同这句话，又道：“你好些了没有？”
“唉哟，头还晕着。”姜榕又叫起不舒服。
郑湘狐疑：“你莫不是骗我伺候你？”
“我哪能骗你？我和柳相两人整整喝了一坛并一壶烧酒。”姜榕道。
郑湘听了，手一停，气呼呼道：“这么多？你还想喝死不成？”
姜榕闻言，蓦地睁开眼睛，抓住郑湘的手往下一拉，脸上露出侵略味十足的笑容，沉声道：“有你在，我可舍不得死。”
郑湘冷不丁对上姜榕的眼睛，她的身影给那双眸子笼了一层纱，但依然明亮得动人，就像初见时一样。
郑湘忍不住笑出来，手挣脱出来，捧着姜榕的下巴，朝那双眼睛吻上去，轻纱的衣带落在姜榕的脸上仿佛一片片羽毛在他心间飘过。
“我发现我在你的眼中很美，比镜中更美。”
“那是自然，情人眼里出西施，更何况你比西施更美。”
郑湘嗔了一声姜榕的轻狂，然后与他并肩躺着，叹息道：“我今天在镜中发现眼周有一条细纹。”
姜榕抓住郑湘的手，努力睁眼抬眉龇牙咧嘴，然后将她的手往脸上一按，半响问：“你摸到了多少条皱纹？”
郑湘惊愕之后失笑，调皮一笑：“这哪是皱纹，分明是大周江山。”大周幅员辽阔，山川丘壑交错。
姜榕将人往怀里一揽，道：“老夫老妻了，早已过了讲究这个的年纪。”
郑湘哼了一声，小声嘀咕：“你当年讲究时，眼光可挑剔了。”说着，慢慢睡着了。
姜榕安抚地拍着郑湘的后背，心道：“再过十年二十年，湘湘在他的眼中也如当年那样耀眼夺目。”——
“叫你母亲来！”姜榕躺在床上，脸色蜡黄，鬓发披霜，额头顶着退烧的布巾，但仍用力地捶着床榻道。
姜灿忙道：“已经派人去叫了，去叫了！阿娘马上就回来。”
一眨眼到了显德二十七年，便是一向身体健康的姜榕也到了迟暮之年。
有人年纪大了，变得格外宽厚温和，有人却变得更古怪了，比如姜榕。
“再派人去叫！”姜榕吼道。
“好好好，来人，再去催，让阿娘快点回来！”姜灿的额头出了一层汗。
“不行！车子跑得快了，磕着碰着你娘该怎么办？你这个不孝子！”姜榕骂道。
陆凤仪前些日子生了一场大病，郑湘心中担忧，于是回到忠敬候府住了两日照顾母亲。
殿外，一位麦色肌肤的美人儿将马鞭扔到宫人的怀里，三两步上了台阶，对着一位十三四岁的美少年，急切问：“阿唐，爹怎么了？”
阿唐龇牙小声道：“咱爹昨天吃了个梨，又喝了口酒，肠胃不适，太医看了不碍事。老人家正躺在床上训老二呢。”
姜焱，也就是小鱼，心中一暖，脚步停下来，踮脚探头往里看：“娘还没回来？”
“谁在说话？进来！”殿内传来中气十足的叫声。阿唐给姐姐一个爱莫能助的眼神，目送她去听训。
阿唐是姜榕的老来子，足足比姜灿小了十二岁。自阿高出生后，郑湘和姜榕的避孕做得不错，但没想到郑湘三十三岁又怀孕了，生下一子，小名取作阿唐。
“爹，你好些了吗？”姜焱进去，看见父亲的脸色，一惊，关切道。
“死不了。”姜榕刚要坐起来，姜灿就在父亲背后垫了引枕，手刚要去扶，就被姜榕一巴掌拍开。
“我还没到需要搀扶的地步。”
姜灿看着被打红的手背，陪笑道：“爹你身子好着呢，是我多事了。”
姜榕哼了一声，对姜焱的态度缓和了很多：“太医说我是风邪入体，并不是因为吃什么梨。”
姜焱连连点头，道：“太医医术高明，知道病灶所在，对症开药，爹一定能早日康复。”
姜榕挥手道：“嗯，你去外面歇着去。屋里都是药味，熏人得很。”
“我陪陪爹。”姜焱得到父亲生病的消息，即刻骑马过来了。
姜榕一起缓和道：“去吧去吧，这里有你兄长就够了。你气息都没喘匀，到外面喝杯茶缓缓。去吧。”
姜焱心中涌出一股暖流在四肢八骸中激荡，她朝父亲行礼，才去了外间和阿唐一起喝茶。
阿唐朝姜焱挤眉弄眼，手舞足蹈。姜焱一脸看猴的样子，慢悠悠问：“你要说什么？”
阿唐小声道：“姐姐，我能和你一起出宫玩吗？”
姜焱一口拒绝道：“我要在宫里住几天等爹康复了再走。”
阿唐惊道：“你竟然舍得住宫里？”
正说着，就听见一阵脚步声，宫人簇拥着郑湘从殿外进来。姜焱和阿唐立刻起身行礼。
郑湘朝阿唐微一颔首，路过姜焱时压低声音带着一丝怒气，道：“你别走，等会我有话问你。”
阿唐惊讶地看向姐姐：“姐姐，你干啥事把阿娘惹怒了啊？”
姜焱神色一凛，道：“大人的事情，小孩别管！”说罢跟在母亲的后面进了内室。
姜榕看到郑湘眼睛一亮，笑道：“我不过生了场小病，你怎么回来了？代国夫人的身体好些了吗？”
“好些了。”郑湘转头对屋里的三个孩子，道：“你们都去吧。小鱼，你去紫华宫呆着。”
姜灿等三人告辞离去，郑湘坐在榻边，伸手摸了摸姜榕的额头，眉头微微一皱：“有些低热，药吃了吗？”
“已经吃了。”姜榕乖乖道。
郑湘想要数落几句他不爱惜身体，但看到姜榕的脸色，忍不住心疼，只得道：“往后注意忌口。年纪大了，经不起折腾。”
姜榕小心翼翼道：“知道了，知道了。”
郑湘道：“你睡一觉，我在这儿守着你。”
姜榕摇头道：“屋里味大，你去外间休息。”
“睡吧。”郑湘不容置疑地扶姜榕躺下睡觉。
姜榕连吃了两天的药，又恢复了精力和活力。郑湘才将姜焱做的混账事说给姜榕。
郑湘育有三子一女，三子的妻家都是姜榕选的，姜灿娶了赵国公的闺女李瑶芝做太子妃，阿高的妻子来自江南的世家，阿唐的未婚妻是勋贵人家的女儿。
唯有这个女儿，姜榕心疼她，让她自己选驸马，不拘勋贵世家，不分南北，只要她能看上眼，就允了。
姜榕对这位独女极为喜爱，在京师为她盖了一座华丽的公主府，宫中仍保留着她居住的宫殿，一切待遇同长公主。
“啊？我原先瞧着李非是好的，没想到竟然如此怠慢皇家公主，来人将那贱婢杖毙，再将李非杖责三十以儆效尤。”姜榕听到女婿有妾，女儿有情人后，立马道。
郑湘忙道：“男人没那个心思，那个女人敢惹老虎吗？”
“那就杖责五十，能不能活下来就要看她命够不够硬？”姜榕改口道。
郑湘道：“算了，我听闻她都怀孕了，一棒子下去一尸两命。造孽。那李非也不能打，打了他，小鱼面上岂会好看？”姜榕不乐道：“那要如何？难不成把小鱼的那个……那个马奴杀了？”
“杀了他？你要被小鱼怨一辈子。”郑湘气呼呼道：“和离，让他们俩和离。咱们的女儿受不了这气！小鱼的女儿接到宫里我来抚养。”
“混账东西，给他脸了，我把女儿下降给他，竟然不感恩戴德地供着，还敢有花花肠子……”姜榕骂骂咧咧。
帝后商量妥当后，叫来姜焱。姜焱战战兢兢地来到父母面前，心虚不已。
郑湘瞥了姜焱一眼，哼了一声道：“说吧。”
姜焱抬头看了眼正堂上坐着的父母，吞吞吐吐道：“人是我选的，是好是歹，我受着，男人都会犯错。我和他说好了，他养他的小妾，我养我的情人，谁也别管谁。”
“他还敢这样说，放他娘的狗屁！”姜榕勃然大怒。
郑湘拿着茶盅往托碟里重重一砸，一双眼睛盯着姜焱道：“什么人是你选的，是好是歹你受着？本不是你的错，你这么抢着认错，是赶着去投胎吗？”
姜焱一愣，嗫嚅：“阿娘……”
郑湘怒道：“你脑子被狗吃了，这样离谱的条件，你就答应了？怎么着还等着百年之后，那小妾的儿子给你哭孝摔盆啊？
你爹雄才伟略，富有天下，自我入宫后，后宫再无新人，也无新出的异腹之子。不老实就是不老实，不要找什么借口。”
“对，你娘说的对。”姜榕附和道。
姜焱不知所措道：“阿娘……”
郑湘一拍桌子道：“和离。”
姜焱踌躇道：“这样不好吧，有损皇家颜面。”
郑湘撇嘴道：“你看看史书就知道了，皇家就是最没脸没皮的一群人。”
姜榕轻咳一声，默默地吃茶。
姜焱道：“只怕他不同意。”
郑湘冷笑：“和离和丧偶让李家选一个。你不用回去，我让你舅舅出面，他们若是好商好量那就罢了，若是敢闹……呵呵……”
姜榕道：“你同不同意和离？”
姜焱想起往日的恩爱，又想起背叛的愤怒，半响，毅然决然道：“和离。”
姜榕笑起来：“这就对了，好孩子，我宵衣旰食为的是什么，不就是让你们几个长乐无忧的，要是天天憋屈，我还干什么皇帝？
再说了，你身上有爵位，难道要传给给你添堵那人的孩子？他们或许以为忍着你养人，而公主府的权势和爵位就是回报。
放他娘的屁，做白日梦呢！欺负我闺女，吃我闺女的嫁妆，没门！”
郑湘摆手道：“你回去吧。我派人给你舅舅说一声，早些把李非这狗屁倒灶的事情解决了，免得在你爹生辰前闹心。你这孩子不省心，早说早就办妥了，还能等到现在？”
“去吧去吧。”姜榕摆手。
姜焱告辞，临走道：“那个……爹，阿娘，这事和赵真无关。”
“什么赵真赵假的，与他有什么关系？”姜榕疑惑。
郑湘提醒道：“那个马奴……”
姜焱道：“赵真不是马奴，他是被掠卖的良人。”
姜榕听到掠卖的良人，突然想起年初女儿曾给他上书，说西南边地的府君伙同豪强，掠卖治下蛮夷。
姜榕立即派巡按清查此事，查实后，府君豪强并一干要犯全部人头落地，其他人要么贬官，要么流放，要么籍没为奴。掠卖的人被追回，恢复良籍，朝廷又多加安抚。
“他不是和巡按一起去办案找人，怎么又回来了？”姜榕问道。
姜焱讪讪一笑。
“我管不了你，去吧。不过你要注意，不能随意折辱打骂身边之人。”姜榕谆谆教导道。
郑湘补充道：“你别不在意。你回去看看郦邑公主、阴城公主和兰陵公主都是怎么死的。”
“我记住了。”姜焱初不以为为意，等她看清几位公主的死法，顿时出了一身冷汗，更加坚定和离的心思。
姜焱走后，姜榕嘴里骂着“狗币崽子”“混蛋”“瓜娃子”。郑湘派了御前的小梁公公去忠敬候府传旨。
小梁公公如今是梁公公了。梁忠去年得了一场病，药石无医，人没了。到了姜榕这个年纪，开始慢慢送别友人了。
郑湘看着外面秋高气爽，便与姜榕道：“咱们去外面走走，别为这起子小事伤了身体。”
两人出了蓬莱殿，在银杏树下漫步，地上铺了一层金色的落叶。
“我让他们不要扫。”郑湘指着枝叶交织成的金穹顶和满地的金黄，笑道：“这是不是很好看？”
“真好看。”姜榕不住地点头附和道。
两人边走边说话，郑湘抬头眺望远方，青山隐隐，北雁南飞，突然说：“阿高想必已经启程了吧。”
阿高十岁时被封为赵王，二十岁时就藩云中。他的异母兄长吴王姜煊改封楚王，二十岁时就藩荆州。
姜榕握住郑湘的手，郑湘转头一笑：“他受万民供奉，自然也要担起责任。”
秋风徐徐，阳光透过枝叶照在二人徐徐前行的身上，给巍峨的皇城添了几抹温柔。
郑洵办事效率极高，接到圣旨后，立马坐车去了李府，开门见山道：“驸马无德，配不上公主，你们上书自请和离。”
李父李母大惊失色，陪笑道：“侯爷，小二无状，何至于此？我让人处理了那贱婢，再打驸马一顿，盯着他日后要好好待公主。旁的不看就看在小孩子的份上，求你帮忙说项说项？”
“我来不是给你们商量事的。”说着，他朝皇宫的方向拱手，道：“陛下仅有公主一女，疼爱无比，却被无知小儿如此糟践。陛下和皇后大怒，也正是看在孩子的面上让二者和离，若是闹大了……”
郑洵说完冷笑，不理会这对父母的苦求，甩袖离去。
次日，李父果然上书以其子德行有亏，举止无状，请求他与公主和离。姜榕不允。李父再三上书，姜榕才允驸马和公主和离。和离之后，李父被外放刺史，带着儿子李非一同上任。
公主府中关于前驸马一切的痕迹都被抹除，李家人走后，姜焱就被放回了公主府。
一出宫门，姜焱就如鸟出樊笼，自由畅快极了。
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