“弓弩, 死士，甲胄……是你，还是明烈皇后, 或者你们母子都早有反意？”
养乾殿内，延平帝面色冷漠的看着殿下的赵怀芥。
赵怀芥一身干练的短打劲装，被拘了一夜, 浑身上下都沾着尘土，衣衫鬓角也都杂乱不堪。
但即便顶着这样狼狈的模样, 赵怀芥立于殿中, 仍是透着一股离世般的缥缈出尘，微微附身, 话语冷静：“弓弩甲胄, 除陛下亲赐, 皆是两月来工匠现作，徒有其形, 并无弩箭，死士六十, 是母亲多年准备, 担忧我回京之后, 若遇危险可护我周全。”
赵怀芥的话说的没错。
一日的功夫，已经足够延平帝查清所有内情。
历来弓弩, 最难得其实是弩箭，赵怀芥只是寻工匠做出了空架子，尤其可以穿透城墙的弩车，更是一支弩箭都无, 只是拉起的声响太过骇人，虚虚实实, 生生金吾卫玩弄于鼓掌之中。
至于死士，堂堂太子养几十个人，也不算什么了不得的大事，延平帝还是个闲散王爷时，手底下也会养些亲信帮他干些不好叫父兄知晓的事。
事实上，延平帝心知肚明，已死的箫予衡养出的亲信，都远比六十的数目更多——
只不过这些人，未必有赵怀芥的二百加六十忠心，明知是在送死，也无一人畏缩退让。
赵怀芥犯下最大的错处，是当众抗旨，对峙禁卫，以及……
杀了皇子。
哦，对，皇子还不是杀的，至多算是同谋，当真动手的人淼淼。
即便已经隔了一个日夜，延平帝想起苏淼淼将匕首插进六皇子胸膛的情形，还是觉着满心复杂，难以平静。
以德报德，以直报怨，他不能责怪遭受这般无妄之灾的苏淼淼报仇反击。
莫说责怪了，但凡掳人的是旁人，看见获救的苏淼淼这般干脆杀人，延平帝都要拍手赞一句英勇果决，不负祖宗威名，狠狠的嘉赏安抚一番自己这外甥女。
但偏偏作出这下作之举的人是六皇子，淼淼捅的人是箫予衡——
他并不喜欢期待，但也到底在眼前看了四五年的儿子。
延平帝一生深情，后宅妻妾子嗣，不论贤愚妍媸，皆是两情相悦，情到深处，得来的宝贝。
即便登基之后，许多人谏言他广纳后宫，为天下计延绵后嗣，延平帝旁的地方都能忍得，唯独这么点坚持始终不肯退让。
但独独就出了箫予衡这么一个意外，
箫予衡进京之前，他一直装着没有这回事，甚至名字都不起，就是想着他的子嗣大多孱弱，撂在南边行宫，说不得过个几年便养不住了，不必见，也省的在意心烦——
谁曾想，箫予衡的意外，却并不止这一桩。
这长在行宫的箫予衡，却是聪慧康健，君子谦谦，鉴貌辨色，都远胜宫中年长皇子。
延平帝感叹之余，却也觉这或许就是天意。
有太宗元宗一对英明神武的父兄在前，他其实打小就没有什么大志向，贤王都怠得去当，更莫提皇帝，当初登基，都是因缘际会，实在没了法子赶鸭子上架。
登基十余年，延平帝虽然也能称得上一句称职，但他也并未从中觉出什么趣味，多年来在忍耐尽责，期间想过无数次，若是眼前有个能干聪慧的后代子嗣，让他能趁传位，便还能趁着还没彻底老朽，当太上皇逍遥几年。
只是延平帝对后宫挑剔太多，子嗣本就不多，又因通人事太早，伤了根底，往后虽也调理多年，但子嗣也多有病弱夭折，剩下的几个他虽疼爱，却也实在不堪大任。
原本宫中最有指望的，是还在襁褓之中的九皇子，身子称不上结实，只勉强不算多病，却也因为太小，看不出聪慧脾性，幼儿难养，也难保日后不会再有意外。
这个时候，却忽的冒出了一个箫予衡。
延平帝难免会觉着，这个他并不喜欢的儿子，便是上天送来，为他解忧，用来继承皇位的。
这些年来，箫予衡倒也并没有叫他失望，诗书骑射无一不精，四书五经过目成诵，派去教导的臣子师傅，便没有不夸赞的，甚至男女婚事上，都不必操心。
长公主独女一眼看中，为了他都改了脾性，钻研琴棋诗画，行事贤良淑德，这样的出身行事，日后一旦大婚，多是个一国之母的好苗子！
谁能想到，原本一桩好好的姻缘，最终会落得这样个结果？
不过也是因为这些年的打算，在听闻箫予衡丧命时，延平帝的心疼的不是失了儿子，而是没了培养了好几年的继承人。
面前赵怀芥还在开口解释，神色恭谨而清冷：“陛下明鉴，母亲自幼教导，只为令我继位，并无反心。”
继位之心……
若论继位，眼前的赵怀芥的确是个更合适的人选，身份比箫予衡更正统，筹谋两月，作出这样这样大事，行事手段也比箫予衡都更出挑。
但此刻听见这话之后，延平帝却不见欣喜，反而只觉气怒嘲讽：“你若有继位之心，这么多年，为何要一直待在蓬莱宫？”
满盛京中，谁不知道，早在延平帝刚刚继位之处，便当初说过，日后还会将皇位还于元宗这一宗？
若是有心，才更该好好留在宫中，牢牢占住这太子之位。
这么多年都窝在蓬莱宫，一副清心寡欲，不染凡俗的模样，叫他都不能勉强，怕被旁人误会捧杀，偏偏这时候才说了有心继位？
延平帝面色更冷：“还是你们母子觉着，朕是这般狭隘之辈，登基之后便容不得你们母子？”
赵怀芥这次却沉默了半晌，才继续开口：“去蓬莱宫，不单是母亲的主意，也是先帝的吩咐。”
延平帝一愣：“皇兄？”
回过神的延平帝面色更怒：“怎么，是皇兄疑心朕要害你？”
赵怀芥的面色越发微妙，在延平帝的催促下，才又低头道：“并非疑心陛下慈心，只是担忧陛下仓促登基，我若在京，叫有心人看在眼中，心生二志，也怕陛下年轻，不胜其任……”
“先帝曾为我留了遗旨，只是也被焚于火场，倒是先帝驾崩之前，也召见过几位老臣，留有口谕，陛下可以召见亲问。”
不是怀疑你阴私狭隘，要对侄儿出手，而是因为延平帝往日太不成器，元宗担忧这个弟弟在皇位上坐不住，被人诓骗拿捏。
让赵怀芥远远的躲去蓬莱宫，一方面是让元宗之名彻底退出朝堂，一朝天子一朝臣，不为你添麻烦。
另一方面，也是留个后手，万一弟弟实在不成器，干不了这个皇帝，等儿子长大些，还能靠着留下的根底与遗旨，在明烈皇后的扶持下，重新归来匡扶江山。
赵怀芥的声音清冽疏淡，却仿佛一个个巴掌，重重的拍在延平帝的面上。
延平帝的面色先是涨得通红，转瞬又变得青白：“你为何不早……”
话没说罢，便也忽的停了下来。
这还用问吗？这种话，赵怀芥如何能早与他开口？
莫说伤不伤延平帝的颜面，只说赵怀芥一个先帝留下的侄儿，便当真是延平帝的亲儿子封的太子，皇权之下，难不成便能在父皇还好好活着时候，整日将等着继皇位的话，挂在嘴边上？
便是说出来，他都未必会信。
谁能料到，当初元宗临终，传位于弟，延平帝觉着自己是挽狂澜于既的，扶大厦之将倾，又感动皇兄信任看重，多年来矜矜业业，忍着本性，不敢有一丝懈怠。
结果皇兄只是没了法子，实际压根就没有当真相信过他这个弟弟——
甚至相信当初怀芥，一个三岁的孩子，都比他更多！
————————
“所以，陛下就恼羞成怒，亲手打了你板子？”
长公主府正院内，听到这儿的苏淼淼，也终于忍不住插了口。
从宫中归来之后，长公主便将赵怀芥接回了自己府中。
毕竟从前就罢了，赵怀芥弱冠之年，身份贵重，身上也没出什么事，独自一个住在空落落的国师府，也不必担心他照顾不了自个。
但现在，他犯下大逆之过，被陛下废了太子之位，身边护卫宫人都一并获罪，背上还顶着廷杖留下的刑伤，衣食上药，总不能再撂在国师府里，靠捡春一个腿脚不便的半大孩子照顾。
陛下赏了廷杖之后，是派人给赵怀芥上了伤药了，只是回来路上一番周折，难免有些伤处重新渗了血，最好还是重新再涂一层。
因为等不及要说往日涉及皇位与处置的旧事，丫鬟侍从都被遣去了屋外守着，这会儿是苏驸马在亲自上药。
赵怀芥袒着上身，额头微微渗着一些冷汗，神色却还算疏淡平静：“说不上恼羞成怒，陛下亲自打了三杖，一杖是打我自作主张，猜出你的下落，不去宫中禀报，请陛下作主，反而闹得京中不宁，第二杖，是训我不信尊长，诸多欺掩，有心继位，便该坦然相告……”
苏淼淼：“那还有一杖呢？”
说到这儿时，似是苏驸马手下重了一些，赵怀芥微微吸一口气，声音带了一丝颤抖：“还有一杖，是打先帝用人又疑，实在可恨，只是元宗驾崩，陛下又不能对兄长出手，只好父债子偿，天经地义。”
苏淼淼看着心疼，又越发生气：“还说不是恼羞成怒，先帝做的不地道，却偏偏迁怒到你身上，下手这样重！”
看着苏淼淼又往前头走了几步，还又绕到了赵怀芥身后去看伤处，长公主忍不住按了按额角：“淼淼，你就在这儿这么看着？”
苏驸马同为男子，上药自不必提，长公主身为长辈，看看侄儿露出的脊背伤处也不算什么大事。
可苏淼淼一个未嫁的姑娘，就算明知道他们与寻常男女不同，到底还没有成亲，这么大咧咧的盯着赵怀芥露着上身，像什么样？
面对母亲的驱赶，苏淼淼却眨着眼睛：“为什么看不得？夏日里天热时，明镜湖里，许多人都会光了膀子下湖凫水呢，我也都瞧过啊。”
说着，她还有大大方方补了一句：“而且表兄的身子，还比那些人顺眼多了。”
赵怀芥素日里都是一身道袍，看着便很是清隽，如今脱了衣裳，露出的上身肌肉也并不夸张，是十分流畅的线条与弧度，腹部两侧，还有两道漂亮的窄线，千脆利落地往下延伸了下去，一眼看去，白皙单薄，又有力健硕，还带着几分少年般的俊朗，的确比明镜湖里那些粗俗野人顺眼得不是一点。
只是听见苏淼淼的话，赵怀芥原本柔软的腹部，却像是受到了什么了不得的刺-激，瞬间紧绷，胸腹间的线条都愈发紧致分明。
“表兄你……”
苏淼淼看着奇怪，抬头之后，又忍不住一惊：“表兄你脸怎么这样红！是不是受伤发热了！”
“咳，咳咳！”
赵怀芥冷白的面颊上泛出烟霞般的红晕，张了张口，还未说话，却是发出的了一阵忙乱的咳嗽，身子也忍不住的往后躲避一般侧了侧。
长公主与苏驸马看着也是无奈，傻闺女一派天然，还没开窍呢，她又能说些什么？
苏驸马也是暗暗摇头，手下动作快了些，在最后一道伤处抹上了一层伤药，便转身给赵怀芥递了衣裳。
身上松松系上了一件单袍后，赵怀芥的神色终于恢复了平常的平静。
他又咳一声，没有多提光膀子的事，只是继续解释正事：“我领杖之后，又与陛下求情，饶过那些护卫一命，陛下开恩，也只贬为军奴，令我带他们去北境，自个带他们拼回前程。”
这话的意思，其实便是远远的打发出去，陛下还在时，当然不会宽赦回京，天高皇帝远，不会再多计较的意思，待到陛下百年之后，未必不能再搏回前程。
到底是大逆之罪，长公主点点头：“已是十分宽仁了。”
赵怀芥也真心点头：“陛下圣明。”
苏淼淼听着，却也有些疑惑：“要这么说，当初若是直言相告，陛下便当真会派人来将箫予衡的私宅，救我出来吗？”
可若是这样，那为何在故事里，陛下却是站在了箫予衡那一头，将母亲与元太子压了下去，由得箫予衡继位，还毁了长公主府？
赵怀芥闻言回头，微微摇头：“会查，但绝不会昨日一般，将私宅内外掘地三尺，翻个天翻地覆，但凡箫予衡藏的的好，一次没有寻到你的踪迹，便再无机会。”
因为这样的行径，便是将皇子的颜面放在地上踩，尤其陛下亲自下旨，又与旁人动手不同。
长公主破门拆屋，还是说是忧女心切，陛下事后还能出面补回来，但若是陛下亲自派人这么干，便再无一丝转圜的余地，凡陛下还对这个儿子有一分重视在意，便不会这般不顾他的体面。
也正是因此，赵怀芥只相信自己，不敢去赌。
苏驸马也点了点头：“也多亏此次北伐，公主将杨老将军请了出来，没有叫六皇子为主将，若是亲自领过兵，便更与养在宫中读书的光头皇子不同，未犯大错，便是陛下也不会轻易责罚，便是怀疑，也只能私下派人暗查了。”
“那为什么……”
苏淼淼原本想问那为什么现在陛下都没有再提箫予衡，似乎并没有拿他当一回事，说到一半，便也忽的反应过来。
在故事中，箫予衡是与她成了婚，又当了北伐的主将，已然成了气候。
陛下身为天子，不愿叫朝堂不稳，只能压下一面，选择了箫予衡。
但现在，她听到了天音与真相之后，横插了一杠子，没有让箫予衡为将领兵，六皇子便如父亲所说，不过是一个光头皇子，不涉朝堂权势——
更是因为，箫予衡已经死了。
陛下原本就对箫予衡没有什么父子之情，如今更是已经死了的人，彻底没了作用，陛下不必选择，自然便也将箫予衡抛到了脑后。
想明白之后，苏淼淼又忍不住的低头看了看自己的手心。
还好，箫予衡已经死了。
正如她今日在宫中所言。
箫予衡该死，她从不后悔自己亲手杀了他。
“累了这么久，你也好好歇着，我叫人熬了药，虽然没有发热，也提早喝上一碗，总是放心些。”
面前长公主见伤处收拾妥当，便也与苏驸马站起了身，开口打算告辞。
苏淼淼见状，虽也一并站起，面上却有些犹豫。
长公主瞥她一眼：“你也一起走。”
不催还好，长公主这么一催，苏淼淼却反而打定了主意：“阿娘你们先去，我还有话要与表哥说！”
长公主与驸马对视一眼，倒也算早有预料，只叮嘱一句：“怀芥还带着伤，我叫吉祥看着，说个一盏茶功夫，就进来领你出来。”
苏淼淼干脆应了一声。
长公主转身走了两步，又想起了什么一般，严肃道：“还有，先前的那些浑话，再不许胡说！”
这说的，就是她昨日说要与赵怀芥生个娃娃留给母亲宽心的话头了。
昨日说的时候不觉着，现在站在赵怀芥面前，苏淼淼也后知后觉的察出了一份尴尬来，红着脸连声催促：“我知道的！你快去吧！”
阿娘把她当成什么人了？生娃娃那花，她只是在阿娘面前说，又不会到底吵嚷——
现在赵怀芥都没承认是不是当真喜欢她呢！
看着父母远远出了门外，苏淼淼方才按了按面颊，转过身，看向身后的赵怀芥。
——
屋内飘着淡淡的药香，隐隐的，还有似有似无的血腥味。
但即便这样多的气味遮盖，苏淼淼都仿佛还能分辨出赵怀芥身上的冷香，和他的人一般，是檀木冷松一般的清冽气味。
赵怀芥也刚刚起身送别了长公主与苏驸马，他生的清隽，面如冠玉，松垮垮的衫子披在身上，愈□□缈。
像是孤高禁欲的仙人，垂眸注视着满腔心事的凡人。
苏淼淼忽的觉着自己的面颊的红晕有些热，燥得她几乎说不出话来。
见苏淼淼久久不语，赵怀芥微微垂眸，主动开口道：“姑母不许你说什么？”
苏淼淼面颊还泛着嫣红，眸子一转：“现在是我要问你！”
被反驳的赵怀芥却也不恼，眸光沉静的看着他，睫羽在眸底覆出一片阴影，说不出的耐心。
但苏淼淼面对清高出尘的他，一时却有些不好意思一般，顿了顿，先出口一句：“多谢你救我……”
赵怀芥微微摇头，声音清冽疏淡：“你是在蓬莱宫中被掳，救你原也应当。”
“只是因为这个吗？”
听到这个回答的苏淼淼却有些不满起来。
她一双黑白分明的眸子紧紧盯着对方：“难道就没有别的心思？”
赵怀芥桃花眸微微一颤，转瞬之后，却还是沉静如渊：“表妹是说什么？”
苏淼淼不禁咬唇。
箫予衡死后，她再也听不到故事中人的心声是很好，但是没了这个本事，却再也听不见赵怀芥的心里话，却实在叫人着急。
瞧瞧这一副出尘禁欲的模样吧！没了心声，她怕不是这辈子也听不到一句真心话！
苏淼淼实在不是一个磨叽试探的性子，她深吸一口气，猛然上前：“起火前夜，你说舍不得我，是什么意思？”
赵怀芥眸光一缩，孤高疏淡的神色，第一次闪过分明的惊慌：“我，说过这话吗？”
苏淼淼高高仰头，一口咬定：“说过！我听见了！”
听人心声的事太过奇异，没人会猜的到。
她说就是赵怀芥说出来的，谁能证明不是？
果然，迎着苏淼淼的断然，赵怀芥当真怀疑起了自己。
他沉默的立在原处，半晌，声音也不禁沉了下去：“是我失言。”
苏淼淼却是寸寸紧逼：“是失言？还是真心？”
赵怀芥：“我知你多年来倾慕箫予衡……”
“呸！谁叫你这个时候提这种晦气话！”
苏淼淼几乎跳脚：“我现在问的是你，你不必提别人！”
赵怀芥便又重新平静下来，他定定的看着她，眸光深邃，如同看不见底的深渊：“是真心。”
是真心。
简简单单的三个字，却如春雷一般在苏淼淼的耳畔炸响。
苏淼淼的嘴角一点点的扬起，梨涡之中盈满了纯粹的欢喜与笑意，声音却又忍不住的低了头下去：“我就知道我听得没错……对了！”
她忽的想到了什么：“你先前说，对我有愧，又是因为什么？”
赵怀芥看着苏淼淼的笑容，眸中原本也忍不住透出几分动容的波澜，听到这话之后，面色便是忽的一滞，这一次，却没了方才的坦然，只是侧过头，却不肯回话。
苏淼淼：“真心都说了，还有什么不好提的，这样，你告诉我为什么有愧，我就告诉你阿娘不叫我的话是什么，怎么样？”
赵怀芥缓缓摇头：“既然姑母不许你说，我便不问了。”
苏淼淼气急：“啊！你是故意的！”
赵怀芥几不可见扬着嘴角，清风徐来，如同冷冽的冰河化冻，绽出盈盈春光。
还未开口，门外便忽的传来了吉祥含笑的提醒：“姑娘，该回去了，公主说了，往后日子长着，不必赶着这一时。”
苏淼淼闻言，也跟着点头：“哼，对，往后日子还长呢，等去了北疆，我就不信你能一直不说！”
“北疆荒凉，你不必……”
“你才管不了我！”
“姑娘？”
“哎呀听见了，我出来了！”
苏淼淼答应一声，最后转身看向赵怀芥衣襟处露出的肌肤与伤处：“你好好养伤，看你身上这样瘦，杖伤肯定都不好长！我往后再来问你。”
说罢，在赵怀芥深沉幽暗的目光中，轻快的转身而去。
她的确不需要着急。
正像吉祥姐姐说的一样，
她能问出赵怀芥的日子还有很长。
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