当时侍女来替她更衣时发现了这封信, 及时禀报了他。因着是周岚月的东西，他怕是什么要紧的书信，便做主暂且帮她收了起来，现在经她一提才想起。
得知没有丢, 周岚月立马松了口气, 问道：“没让旁人看见里面的东西吧？”
宁深摇头, 她脸上才重新有了笑, 放松说：“那就好。这封信是陛下写给你的，特地让我转交。”
陛下给他写信，让周岚月帮忙送交？
他面露疑色, 对面人继续道：“说好了, 你看完后就算生气, 也不能将火撒在我身上。”
质地微软的信纸一直被她放在衣中保管, 好似还残留着她的体温, 让他微蜷了手指。
心中愈发疑惑, 宁深看了她一眼，低头拆信。
他看信的时间不长, 却让周岚月感到十分难熬。好像过了许久, 他抬起头紧紧盯住她, 手指不自觉用力, 将薄薄的信纸捏出了几丝褶皱。
“陛下不在宫中，秘密去了蜀州？”
先前传出的抱病不起让他忧心不已, 几次想入宫探望都被找借口拦下，原来是因为是假的？
听出他强压着情绪，周岚月脖子一缩, 破罐子破摔道：“哎呀，我就是个送信跑腿的！陛下那脾气你也知道, 主意定了谁又能左右！她素日把谢韫宝贝得和什么似的，如今出了变故，她怎能坐得住！”
“为何不早些告诉我！”宁深明显憋着气，可声音中还是带了薄怒。
“陛下特地嘱咐过，要我在她离都三四日后再将信交给你。”周岚月小声：“到时木已成舟，你想阻拦也没了法子。”
宁深怎会不明白朱缨的用意，只是已经到了这时候，他说什么都已来不及。
深深叹了口气，他心中还存有理智，一言不发走至桌案旁燃着的烛火前。
手中的信被火舌舔舐，在铜盆中很快化成了灰。
“她要去最危险的地方，没人阻拦她。”
他没有转身，依然背对着床榻，用手撑着桌案，只听到轻而沉的声音：“你们也帮她瞒着我。”
周岚月日日进承明殿“议事”，长公主留宿宫中行监国之职，只有他一人被蒙在鼓里。
周岚月心上一颤，一时也忘了身上的疼痛，“我不能违抗皇命——”
“我明白，我没有怪你。”
宁深低声道：“我只是觉得，我这个兄长做得失职。”
“陛下没想不告诉你，只是怕你阻拦，才延后了几日。”
她不知该如何安慰，过了半晌才闷闷道：“她离开时带走了几个宫中御医和不少珍贵药材，随行的人有分寸，就算救不下锦城，也一定会保她周全的。”
“事到如今，也只能祈祷如此。”
许久，宁深无言叹了口气，心中千钧重难以言说。他转过身，重新走近床榻，“是以那晚你贸然行动，可是宫中出了什么差池？”
和聪明人说话就是省力，周岚月点点头。她精神不太好，头晕眼花的，说话一长便要歇一歇，但还是把事情的来龙去脉与他说了一遍。
“现在你已知晓，长公主在宫中，想必也收到了消息。宫中有异动，指不定是哪家派来的探子。竟还易了容，果真高明。”
“只是那探子已死，若让人得知，岂不是将陛下称病另有隐情的事变相告诉了旁人？”
周岚月身子虚弱，是心有余而力不足，也想要宁深帮着想想办法。
“我会进宫与长公主殿下商议。”
宁深略一沉吟，开口道：“此事你不必再忧心。先把身子养好。”
那晚她与人交手的地方实在偏僻，而周府在城南与之相隔甚远。当时她身上到处是血，宁深怕她撑不住，又不能堂而皇之寻个就近的医馆，让全城都得知乾仪卫使因事重伤，匆匆一想距宁府还算近，便不加犹豫把她带了来，然后秘密寻了信得过的郎中。
他已向周府传了密信，告知周岚月在宁府暂且养伤，并无大碍。
看他面色沉着，应是心中已有了考量。她也缓了缓，松口应了一声。
朱缨秘密离宫，乾仪卫司并无要务须她操心，唯一要紧的便是将陛下“抱病”的事牢牢兜好。现在她将事情告诉了宁深，终于是有了个帮手，自己也能松口气。
心里一块大石落地，周岚月才感觉到唇焦舌燥，探头去看圆几上的茶壶。
顺着她目光向后看，宁深才意识到她醒来后一直没有饮水，只灌了一碗又苦又涩的汤药。
他暗自懊恼，三步并作两步去给她倒了杯温水，回来递给她。
暗赞他有眼色，周岚月接过两口喝完。她擦擦唇角，才闲下的嘴又忍不住，“找长公主？长公主好啊。”
听出她话中的促狭，宁深提醒自己她受伤刚醒，不要一般见识，只脸色微沉，威胁道：“你若再说这些没边的东西，我便不管了。”
“别呀！”
她忙讨好道：“剩下的事儿棘手得很，小的没那个能耐，还是要大人多费心。”
其实她心里清楚，此事关乎陛下安危，他哪里会真的不管。
面前人才低低哼了一声，道：“我现在进宫，你留在房中歇息，莫要折腾。”-
许是怕扰了她休息，一整日宁深都没有再过来。
周岚月一直惦记着宫里的事，昏昏沉沉醒了几次，想要开口问又舍不下面子差人去找他来。不过好在信得过他办事，她只在心里暗诽了几句，便撑不住睡了过去。
不知为何，身在宁府的事实并不让她感到局促，反而十分安心，一觉睡到了日上三竿。
带着伤起来草草梳洗了一通，她平时皮实惯了，行军打仗时常常不修边幅，不过毕竟不在自己的地盘，还是要注意些形象。
她暗自庆幸自己有先见之明。午后宁深没来，竟来了一位地位更高的，正是其母郑氏——如今这宁府的老夫人，当今陛下的亲舅母。
郑夫人出自书香门第，做了宁家长媳不久便守了寡，当年皇宫出了变故，宁氏主君与长子皆身死，只剩她所出的一个幼孙。偌大的世家眼看便要败落，不少人等着看笑话，觊觎着分一杯羹。好在这位夫人眼界手腕俱是厉害，硬是一人逼退了四面八方来想要趁火打劫的族中旁系，保住了嫡系的地位。
多年来要操持宁家中馈，还要时时刻刻提防着豺狼虎豹，经受的磨难可想而知。现在宁深到了能独撑门户的年纪，她这个做母亲的总算是熬出了头。
周岚月在宁深面前随意，但对郑夫人印象深刻，是打心眼里尊敬。
老夫人神色慈爱又疼惜，坐在床榻旁着人呈上特地为她炖的汤，她有些紧张地撑着笑，顿时感觉坐也不是站也不是。
郑夫人没有这样的顾虑，甚至在喝完汤后要扶着她躺下说话。周岚月不敢反抗，却感到更怪异了。
说话间，她脸上都染上了红，只觉得在自家母亲那都没受过这样的待遇。
有人去正院报了信，宁深知道后匆匆赶了来。三人默契寒暄几句，郑夫人目光在他们两人身上转了一转，仿佛看透了一切，然后了然般笑了几声，借着还有事离开了。
房中一时静默，只剩下周岚月和宁深二人。
凭着过去在军营撩猫逗狗的经验，周岚月隐约明白了老夫人是误会了什么，顿时起了鸡皮疙瘩。
她硬着头皮，“宫中的事，你没与伯母说？”
她重伤进了宁府，看老夫人方才的神情，怕是将一整回英雄救美的戏码都暗暗想出来了！
宁深同样有些不自然，避开目光道：“这些事复杂，她不知道也好。”
母亲自年轻时便操劳，身子骨并不好，若是知道了朱缨秘密离宫去了瘟疫横流的锦城，怕是要担心得不能安寝。
他只说陛下称病是在筹谋做局，并非是真的抱病，多少让她安心些，打消进宫探望的念头。果然，一听说这个消息，她原本整日恹恹也好了许多，精神一振竟还来探望他藏在东院的伤患。
“你安心在这养伤，剩下的都不必管。”
待耳上热意褪去，他对上她目光，“乾仪卫司那边我已知会苏大人，有要事她会处理。”
苏若胭是她在乾仪卫的心腹，也是朱缨的信臣，这在朝堂上不是秘密。但苏若胭是北司使，要她掌管乾仪卫司所有的事务不合规矩，也难以服众，少不了会被韦顺那些不怀好意之人非议。
乾仪使突然消失，北司使接管乾仪卫司，这在内部必然会卷起风雨，再传到世家耳朵里，前朝想太平都难。
长公主和宁深近日已经足够忙累，她不能再添乱。
“这些都是小伤，不算大事。”周岚月开口：“我已无大碍，明日便离开。”
“你昏迷两日才醒，什么算大伤？朝堂有事我自会替你——”
“打住！”
听出宁深带了恼，她忙抬手打断：“别再劝我了啊！你再关心我，我可要多想了。”
她明显是故意这样说，好堵住他的嘴。
宁深说了一半的话被生生止住，最后愣是在嘴边转了个弯没说出口，过后只能咬牙，勉强平稳道：“周岚月，你最好别再倒下，白白浪费这几日我付的药钱。”
这狠话放得一点也不狠。
周岚月最是能屈能伸，拱手道：“必定不会！”
若换了旁人，此时听到这话便要愧疚道谢，最好明日一大早便将他破费的钱如数还上，如此才叫报答恩情。可周岚月不一样，她脸皮厚，没人能从她身上抠下一文钱。
况且她知道宁深不在乎这点小钱，若是巴巴还了，岂不是还显得二人生分？
成功将自己说服，她笑得越发灿烂，暗想着将来从别的地方将这恩情还上。
她面容憔悴一身素白，偏偏一副油盐不进的模样。宁深气得牙痒痒，却也没法再说什么，最后实在待不下去，在周岚月真挚的目送下拂袖而去。
从前说她聒噪又跳脱，好像沉不下气，可如今此人不顾自己身体，一心想着忠君之事，又觉得实在可恨。
桑乔
错金青鹤香炉中芳烟布绕, 临平宫正殿大案上积着几本奏疏，朱绣柳眉微蹙，位于案后一本一本看过。
“近日未有异样，陛下已经到达锦城, 殿下尽可安心了。”她身边立着照水, 声音沉稳道。
朱缨临走前坚持拒绝了照水和照雪想要跟随的请求, 照雪留在承明殿“侍疾”, 照水到临平宫辅佐朱绣监国。手下两个贴身女官都在宫中如常当差，时不时出面露个脸，也好减轻他人的怀疑。
朱绣合上奏疏, 轻轻一叹气：“她一日不曾平安回宫, 本宫便一日不能安心。”
瘟疫有多凶险自不必言明, 朱缨执意前去锦城, 她阻拦不成, 如今日日在佛堂上着香, 只愿她能安然无事。
不过，这几日宫中也不太平。
“承明殿中的宫人可一一细查过了？万不可再出差池。”她道。
宁深已经来过, 将发生的事都告诉了她, 两人秘密商议过后, 终于做出了决定。将那假茂春的尸体从宫中运出午门示众, 称天子寝殿混入刺客，其人谋害龙体不成, 已被当场格杀，病中的陛下大怒，降下圣旨决意彻查背后歹人, 宁错杀不放过。
那旨意上加盖的朱砂色印玺尤为炫目，足见圣上态度之强硬。
朱缨不在宫中, 这是他们能想到最好的办法。
皇帝遇刺乃是不祥之事，为避免动荡，一般会选择隐而不发，之后再暗中调查凶手。现在将此事放到了明面上，直接说明陛下遭刺但未让歹徒得手，甚至一张圣旨加印，宣称要大力彻查幕后凶手。他们剑走偏锋选了冒险的法子，反倒多了几分可信，让暗处的人不敢轻举妄动。
“已经查过，并未发现异动。”照水答：“好在有惊无险。有了这次教训，承明殿上下会更谨慎。”
朱绣点点头，接着道：“周大人受了重伤，想必还要再休养一段时日。乾仪卫司里有世家的人，怕是不好糊弄。”
“北司那位苏大人是否可靠？”
她的职务在内阁，和北司八杆子打不着，与之只打过几次照面，对其品性是全然不知。但掌管诏狱后一直没有出过差漏，想必是个踏实能干的。
“殿下不必担忧。苏大人性情率真，但办事十分沉稳。她一直跟着周大人，若是信不过，也不会让她来掌管诏狱。”照水答。
朱绣这才放心了些，颔首后垂下眼，继续提笔阅奏疏。
因着处理政务之便，她多日来一直住在宫中，已经许久没有回公主府。如宫中这样森严都混进了细作，若有心之人刻意行事，想她府上也不安全。
她吩咐身侧侍女看好公主府不可懈怠，思及此，就不由想起了她那封王却还未开府的幼弟，朱绪。
从前朱缨与他走的渐渐近，姐弟间情谊深些也是好事，但就怕这幼弟随了他那母族，是个养不熟的白眼狼。
她不放心，又下令给景阳宫和裕静宫添了些守卫照看，就称近来宫中不安全，特派人来保护主子安危——
穿过阴冷潮湿的地道，映入眼帘的是一方不算宽阔的厢房。
年轻男子半赤着上身，肩颈间缠着几层绷带，看上去精神不佳，在听到脚步声后不顾伤口下了床，然后原地跪下。
“父亲。”男子手作揖，忍痛艰声道。
“快起来。”
几步走来的中年男人将其扶起，声带关切道：“此去一番艰险，吾儿辛苦。”
男子站起身，摇头：“这是儿子应做之事。”
“那晚我与谢韫交手后受了伤，忧其下令封城通缉，急于逃脱便连夜离开赶路。好在施粥时派去的人已经得手，父亲放心，别说是他，就算是整个锦城，此次也是凶多吉少。”
“你做得很好，这次他难逃一死。”
中年男人满意点头，“女帝孤居深宫卧病不起，命昭平监国。然昭平性情和软，成不了什么气候。”
“不过······”
听父亲这样说，年轻男子犹豫道：“女帝出身军营，身子向来康健，此次当真是生了病？”
提到这茬，中年男人眼中也划过一抹沉色，低声道：“那丫头片子谨慎得很，身边那几个也不是省油的灯。李家费了大气力才安插进承明殿的细作，一个消息还未递出便丢了命，竟还被悬尸示众，如此大张旗鼓，不知是不是宫中发现了什么端倪，在故意警告。皇宫中又增了布防，如此一来，我们再想打探就更难了。”
他目光划过面前人，眯了眼，“狡诈至此，倒是像极了她那母亲。”
一提到宁氏，年轻男子眼底便多了按捺不住的怒色，恨声道：“父亲不必忧心，儿子定不会放过她！”
男人情绪已经敛下，微微笑道：“莫把自己逼紧了，切记徐徐图之。”
“儿子知晓。”
男子认真应下，复又开口，斟酌道：“父亲，其实若没有那假身份，儿便不必受其制约，日后行动也能做得更好。”
“我想着，能否找个机会——”
“不可。”
话还没说完，便被男人一口否决，“当初让你顶上那个身份，是为了拉拢北地，好让他诚心与我们合作，免其后顾之忧。如今多年的心血将要得到回报，你要让我们功亏一篑吗？”
他神色冷肃：“别忘了，我们还要依靠北地的兵力。”
“是儿子思虑不周。”年轻男子忙低首，“以后定不会再提了。”
“无妨，只是父子间闲话。”
男人神色这才缓和了些：“你好好养伤。近日派人将山庄门守好，莫要让那病秧子看出端倪。”
“是。”——
天边的火烧云五彩斑斓的，煞是好看，炙烤一日的太阳渐渐西斜，马上便要落山。
杨锦澄不知从哪爬上了屋檐，坐在房顶瓦片上，撑着头向外看。
不论是府内还是府外，现在都是一样的冷清，甚至看不到人。爱热闹的杨锦澄看着这样的景象，不知叹了第几口气，像是被霜打了的茄子。
绳子专挑细处断，他们锦城今年不知是什么狗屎运气，地动还没过去，便又来了瘟疫，刚缓过气来的城中还没高兴多久，如今又成了这副模样。
他每日都能望见城郊焚烧尸体的黑烟，这样的日子，真不知何时才是个头。
督帅倒下了，那位美人统领日日忙碌见不到人，他父亲头上多了银丝，就连妹妹也累得晕头转向。可他呢？商市又被关闭，他日日坐在屋檐上游手好闲，什么忙也帮不到。
杨锦澄隐隐觉得，他可能真的是个草包。
正长吁短叹着，府邸围墙外忽然传来一声轻响。他倾身去看，发现是个熟悉的面孔。
“桑乔！”
许久不见的好友在意想不到的时候出现，他惊喜叫了一声，三两步扒到围墙上，“你回来了！”
叫桑乔的少年浑身脏兮兮的，不知刚从哪里来，一双蓝眼睛却晶亮。他高兴地走了两步，腿上好像受了伤，一瘸一拐的。
杨锦澄看见，急道：“你腿怎么了？”
桑乔脸上不见沮丧，无所谓地摇了摇头，然后叽里咕噜说了一长段，不知说了些什么。
杨锦澄这些年在商市鱼龙混杂地混久了，不少语言都会一点。桑乔说的是突厥话，他没有完全听懂，但差不多能领会意思。
“哦，地震时你在牧县，腿被压伤了，但现在已经快要好了是吗？”他向少年确认，得到了一个点头。
一时忘却了心中的烦恼，杨锦澄喜悦道：“我们中原人说‘大难不死，必有后福’，后面会有好事发生的！”
桑乔冲他笑，于是他也笑，继而想起好友是突厥人，急忙问道：“如今锦城的情况你也看到了，我听闻这疫病最早在突厥出现过，你是突厥人，可知道救治的法子？”
两人说着不同的语言，每说一句话还要手舞足蹈半天，才能领会对方的意思，不过却都不嫌累。沟通了许久，得知此疫暂无解法，他又垮下肩膀，绝望地捂住脸。
难不成他们锦城真的没有救了吗？
杨锦澄手遮着眼睛，有人戳了戳他的肩膀。
他疑惑睁开眼，见桑乔朝他打了个手势，示意他在这里等着，然后便转身走了。因腿伤步子间跌跌撞撞的，速度却很快，一溜烟便不见了人影。
把手放下的杨锦澄愣住，不知桑乔干什么去了，只好继续爬上屋檐，在此坐着乖乖等。
只是一直到了深夜就寝时分，都没有见人复返，他渐渐动摇起来。
奇怪，难不成他会错了意，其实桑乔不是让他等，而是和他道别？
心里这样想着，他还是决意再等等，并没有离开。
“杨锦澄！”
身后突然传来一声爆喝，他身子一抖，险些从屋檐上摔下去。
慌忙扶住一边，他艰难回头看去，发现是自家老爹带着怒容赶来，正气势汹汹站在下面，“给老子下来！”
“可是桑乔让我等——”
“桑什么乔！”
杨茂气得七窍生烟，他忙碌一天才回府，正欲回院歇息，就听说不成器的儿子大半夜坐在房顶不睡觉，还跟府外来历不明的人说了好一会话。
当前锦城情势紧迫，若他不慎染上瘟疫，岂不是要让全府一起陷入危难之中！
他手指直直指着杨锦澄，怒道：“立马回房，别再与府外闲杂人接触！若敢再犯，我饶不了你！”
药方
父亲气恼的声音中气十足, 穿透力极强，杨锦澄挖了挖耳朵，灰溜溜从屋檐下来。
他知道父亲近日劳累，便想着顺着来, 尽量不惹他生气。况且桑乔这个时辰都没来, 应该真的不会来了。
回房匆匆洗漱一通准备就寝, 他掀开床铺, 开着的窗户外传来几声轻轻的鸟叫。
他清醒了许多，坐在榻上挣扎了片刻，最后还是决定出去看一眼。
他保证不让父亲发现。万一真是桑乔呢？
一通小跑赶到先前的围墙处, 杨锦澄踮脚去看, 果然是桑乔从远处气喘吁吁跑来, 与他隔着一道墙, 肩上还背了一筐像草一样的东西。
“病···有用······”
桑乔也蒙了面纱, 只一双蓝眼睛在月色下闪着亮光。他将肩上的竹筐卸下, 然后从围墙上递过来。
杨锦澄能听出他在尽力说中原话，虽然只听懂了几个字, 但还是敏锐地抓住了关键。
他怔了半天, 回过神后压抑着心中躁动, 向好友确认道：“你、你是说, 这个草药对瘟疫有用，是吗？”
得到一个肯定的点头, 他难以自持地跳起来，将那筐草药接过，眼中放出狂喜的光。
“桑乔, 谢谢，真的谢谢！等瘟疫结束, 我请你去喝我们锦城最好的酒！”
杨锦澄几乎颤抖着手，他没时间再与桑乔说话，道别一句便向杨茂所在的正院狂奔而去，而且一路大叫，全然不顾灌了一肚子风。
“父亲！父亲！”
有救了，他们锦城有救了！-
“怎么样了？”
见几个郎中从房中走出，在外焦灼难当正踱步的朱缨赶忙走到他们面前，急问道。
为首一个蓄须的御医沉重地摇摇头，回道：“这几日臣等开了许多方子，将药材几乎试了个遍，可都无太大作用。”
几人无不蒙着面，出了一头的汗。方才答话的御医擦了擦额头，心中甚是紧张。
他被派来治疫时本没有太大压力，只想着小心谨慎，尽力而为，谁知跟随大部队到达锦城后，发现那传闻离队先行的宁统领，竟是原本应在皇宫中卧床养病的陛下！
前来的几位御医都是皇宫中侍奉的老人，如今一把年纪千里迢迢赶来救人，见状差点被吓昏过去，无奈接到圣上保守秘密的信号，只能硬着头皮装作不知情，称其一声“统领”。
始作俑者朱缨倒是不担心暴露身份，锦城封城后只许进不许出，弄得密不透风，就算她的身份被人发现，也传不到外面有心之人的耳朵里。
“容臣等再想法子······”
几日以来，这样类似的话朱缨已听过很多次，今日又是如此。
她垂下眼睛，不再说话。
宫中的御医和民间有名的郎中都在这里，却还是毫无头绪。
“莫要灰心了，宁统领。”身旁的女声柔声响起。
杨锦灵为疫病的事同样劳累多日，面色也不好看。她看着朱缨，关切道：“川芪已经起了效，又为我们多争出了几日时间，总有希望的。”
杨锦澄难得起了作用，那晚带着他那突厥好友送来的一筐川芪，火急火燎从主院拉了杨茂去医馆试药。杨茂不敢耽搁，赶忙派人通知了朱缨，好在皇天不负有心人，几个郎中凑在一起直到半夜，终于将这加了川芪的药方制了出来。服下的患疫之人虽没有完全痊愈，吐血的症状却明显有了好转。
作为太守的杨茂自是狂喜，恨不得将宝贝儿子抱起来转个几圈，当晚便下令派人去城郊山上采集川芪制药。
如此一来，锦城的希望又多了几分，起码能多几日时间翻阅医书，寻找治疫的有效之法。
朱缨心领她的安慰，但到底情绪不高，只轻轻应了一声。
两人之所以能相识，是因为有一次午后朱缨从谢韫房中出来，恰好便在院门碰见想要来看望的杨锦灵。
那时肖远正在门口阻拦，说着将军不见任何人，谁知朱缨正正从房中出来。三人面面相觑，分外尴尬。
杨锦灵微愣一瞬，接着神色如常问：“这位大人便是宁统领？”
那日杨锦澄兴高采烈地从城楼回来，口口声声说着“来了个绝世大美人统领”，她早就好奇，只是一直没有机会前去一见。如今得见真容，只觉得果然担得起兄长这份赞誉。
肖远回神，赶忙先向朱缨介绍：“这是杨太守家的小姐。”
然后又看向杨锦灵，回道：“这是——”
、
“杨小姐安好，在下宁昭华。”
听肖远卡壳，朱缨不理会他，径直勾了唇看向面前女子，“来看时予？”
听她称呼如此亲密，杨锦灵心中一动，猜测这位统领与督帅是何种关系，脸上只温和地笑，冲她屈膝：“见过宁统领。家父担忧督帅安危，才叫臣女前来探望。既有统领在此看顾，我便不叨扰了。”
杨锦灵走后，肖远忙解释：“杨小姐应是心中惦记着将军的救命之恩，才会偶尔来几次。但将军从来不见的，东西也不收。”
“你急什么。”
朱缨倒是没生气，方才看这位杨小姐言行有分寸，应是个心中清楚的，就算先前有什么想法，经此一次后也该熄了。
不过她听说杨小姐聪慧能干，如今一见面容秀雅，知书达理，倒让她有些感兴趣。
杨茂那个儿子看起来傻傻的，女儿却不错——
郎中和御医的愁眉苦脸让朱缨看了更焦躁，她不会医术，帮不上什么忙，在这留着反而给他们徒增压力，索性便回去乐兴坊照看谢韫。
房中的血腥气较从前淡了些，但温度还是一样的高。
患疫之人高烧不退，往往身上发冷，那日谢韫有几分精神，朱缨为哄他高兴，打趣道：“从前你不畏冷，现在可都还了回来。”
谢韫身上仍不好受，还是苍白着脸色接话：“你这样打趣我，倒让我心里更冷。”
结果当然是她噗嗤一声笑出来，一来去把接连多日的郁气都冲散了些。分明透着床帏不能相触碰，温情却比何时都多几分。
此时谢韫正在昏睡，朱缨悄悄走近坐下。
朦胧间凝望着他侧脸，她隔着帷帐捏住锦被一角，偷偷帮他向上掖了掖。
她撑着脸坐了一会儿，便感觉无聊，开始自言自语。
“我早就说不许你来蜀州，你偏不听······”
她声音中略带了怨念，“如今出事了，我千里迢迢跑过来，你倒好，躺在榻上什么都不用管。”
“皇宫里陪着我不好吗，你为何不喜欢呢？”
想起一些不愉快的事，朱缨一叹：“我本还想着晾你几天，你却使苦肉计。”
“你不在的时候，我在宫里学刺绣，学打络子······对了，我打了络子。”
忽然想起自己离宫前打好的那条络子，她精神一振，起身去带来的包袱中翻找。
“怎么样，还不错吧？”
将那简简单单的络子放在手心，朱缨颇为满意。
“你有很多玄青色的衣裳，我便问了皎皎配什么颜色好，皎皎说豆绿，我便用了。你可别嫌颜色鲜亮不肯戴。”
“等你好了，我亲自给你佩上，可好？”
她看着谢韫的睡颜许久，而后垂下眼睫，“你何时才能好起来？”
早知道派你来蜀州会遇到此等祸事，饶是你说什么我也不会答应的。
“你最好识相，谢时予。”
担心怀柔之术不好使，朱缨语气中带了威胁，阴测测道：“你若死了，我一定回宫大行选秀，届时你心有不甘，可别来梦里找我要名分。”
“听闻去岁宫宴上孟家二公子对我一见倾心，别的虽不知，可长得倒还不错，纳进宫也不是不行。”
“听皇姐说，许敬川从前和我有过婚约，虽说只是父辈间的玩笑话，我倒也不介意变成现实，还能拉拢一番许氏。”
“咳——”
朱缨自顾自说着，床榻上昏睡的人不知何时醒转，猛地咳了两口血。
她大惊，忙站起身来：“阿韫，你怎么样？”
“你——”
谢韫嘴角还带着血丝，他显然是气极，深邃的眉眼处处带着怨气，哑声控诉道：“你若再说这些戳我心的话，我就是没有病死，也要被你气死。”
“我以为你睡着······”
朱缨自知理亏，忙哄道：“只是想想——”
“不许想！”
“好好好。”
病中的人都带些孩子气，她被结实瞪了一眼，嘴上忙服软：“可要喝水？”
他摇头。
朱缨继续道：“那继续睡，我就在这陪你，可好？”
谢韫明显是被她的絮叨声吵醒的，很快便又睡了过去。
等到帷帐中呼吸声渐渐平稳，她轻轻呼了口气，起身将手中的络子放回包袱中。正欲放下离开，却被其中几张薄薄的纸吸引了目光。
朱缨皱眉，她记得只让照雪收拾了衣装和盘缠，怎么会有纸？
将东西拿出来定睛一看，竟发现是几张药方。忍住心中的异样，她继续向后翻看，到最后一张时感到字迹有些熟悉，像是出自陈皎皎之手。
纸上寥寥几行字，大致意思是她从前收集过历代各地医治不同疫病的药方，现在凭着记忆将方子写了下来，希望能对锦城有些帮助。
朱缨想起得知锦城遭了瘟疫那时，陈皎皎正好在她身边，而她一时被情绪冲昏了头脑，说了些出格的话。皎皎听到了不该听到的东西，为免她疑心，便自请留宫小住几日。
当晚她便离了宫，这药方应是皎皎匆匆写好后，偷偷托照雪或是照水放进去的。
朱缨将几张纸贴在心口。
她知道皎皎会些医术，这一腔赤诚心意，她无法不动容。
她将药方紧紧抓在手中，随后不再犹豫，推门赶往医馆。
这些治疫的药方并不好收集，皎皎应是多年来花了大气力。她要拿去给御医一看，也许就能从这些方子中得到启发。
山穷水尽，就算只有微小的希望，也值得她一试。
断发
“大人, 不好了！”
小厮面带惊慌快步走进正院，没成想朱缨也在，但也顾不上那么多，直接向杨茂禀报：“城西闹起来了！”
城西？那不是近日焚烧病逝百姓尸体的地方吗？
“怎么回事？！”杨茂脸色难看, 追问道。
他瞄了一眼朱缨, 见她长眉紧皱, 同样在等小厮答话。
被两个大人盯着看, 小厮浑身一抖，忙答道：“城西守军来报了信，说是百姓坚持不愿将家中人的尸体草草火化, 便与我们的人争起来了。小姐听说了此事, 方才带着人出府去了！”
“谁让她去的, 为何不拦着！”
听闻杨锦灵竟独自去了城西, 杨茂心中更是焦急。那地方处处堆着尸体, 又有失了理智的百姓, 她去凑什么热闹！
正常来说，人去世后应有停尸仪, 再过小殓大殓之礼, 最后奏哀乐出殡送葬, 才算尽了哀荣, 让人入土安息。如今却因瘟疫不能有任何拖延，死后便要立马运走焚烧, 百姓为此不满反抗也是人之常情。
先前已经有过几次这样的事，不过都是被守军顺利解决后，消息才会传到太守府。这次主动向官府报信求援, 想必事情闹得不小。
若是之前处理得当，风波就应渐渐平息, 而不是如现在这样愈演愈烈。驻守的军队中都是粗人，哪里懂得什么安抚百姓。
朱缨放心不下，当即起身便走，“我也去看看。”
“哎！统领！”
杨茂怕她出事，赶紧出声去拦，却被朱缨撂下一句话，“你留在府上主持大局，莫要跟来了。”-
几匹快马匆匆奔至城西火场。几条白布经幡半挂未落，不远处陈尸的地方由守军严实看守，留有一条通往焚化台的通道。
百姓没法靠近，便层层堵在外围，有的在恸哭，有的推搡阻拦，守卫的官兵不能用武力镇压，竭力坚守却无奈步步后退。
目中满是萧条凄清，偏偏入耳充斥嘈杂。
朱缨垂目下马，将缰绳交给身后随从后抬步过去。
“统领当心！”
脚下突然一震，随之而来的是一声物品碎裂的脆响。
朱缨迅速后退一步，覆在面上的纱随着动作微动。她低首，看见地上躺了一个四分五裂的陶瓮，洒出一滩红得发黑的狗血，洇湿了原本干燥的地面。
“狗屁官府夺人安息，是会遭天谴的！”
一道陌生的、尖厉的声音响起，朱缨看向发出的方向，发现是一个衣衫破落的少年。
他眼眶哭成了深红，此时已经被她带来的随从制服，被迫弯了膝盖跪下，却依然盯着这边，高声恨道：“我父母才咽气，连尸骨都没留下！你们不怕遭报应吗！”
少年一副不肯屈服的模样，眼中满是恨意，朱缨望着他，心中生不出半点被冒犯的怒气。
这都是她的子民。出了瘟疫这样的祸事，却迟迟找不到解决之法，白白葬送了这么多条性命，是她欠他们的。
“统领······”
抬手挥退身后想要保护的随从，她缓缓向少年靠近，低声问：“为何不覆面？”
“我家里人全死了，我还活什么！”
少年脸上除了沾上的灰土之外别无他物，朱缨没有答话，而是吩咐随从：“给他覆面。”
“你们这些残贼何必假惺惺！我不用——”
“我也没了父母，能明白你的心情。”
她停下本欲离开的脚步，对少年道：“你父母离开前，定嘱咐过你要好好活着。你这样不惜命，纵是日后残贼遭了报应，你也看不到。”
面前人冷静劝诫的样子更令少年气急败坏：“我活了这么久，还没见过自己咒自己的！”
“我比你惜命得多，自然不会咒自己。”
朱缨：“现在肯留在这里与你们争执的，都是真心想保住锦城的人，我问心无愧。你若不信，就活下去亲眼看着，看我会不会遭报应。”
真正的贼都藏在暗处看好戏呢，哪里会留在锦城，时刻悬着性命与他们共进退？
她不再多说，继续朝前方人群密集处去。
挤进混乱的人潮向中心靠近，朱缨身量高挑，远远便看见杨锦灵被人保护在最中央，一袭素衣不染纤尘，甚是惹眼。
她围着面纱，只露出一双含着焦急的眼，“各位父老乡亲，请听我说！”
半晌，难以平息的人群才渐渐冷静了些。
杨锦灵压下心中紧张，声音清脆：
“近来锦城有难，是太守府无能，至今仍未找出解疫之法，才让诸位痛失至亲，饱受艰苦。然瘟疫猛如虎，若不尽快焚烧染病尸体，只会让疫情加剧，殃及更多无辜之人。
太守府知晓大家无法妥帖安葬至亲，却也只能出此下策。锦灵自小在锦城长大，自知全城上下对我杨家恩重如山。太守府愿自掏腰包，为有亲眷离世之家多加补贴，以缓诸位失亲之痛！”
她目光恳切，冲着周围人躬身一拜。
杨茂担了多年太守，一直深受百姓爱戴，杨锦灵这个小姐也颇有贤名，与民相处友善。她急于安抚城中百姓，却到底经验不足。
此刻人的情绪最是激不得，本是好心贴补银钱以解平民生计之愁，现在说出来反倒变了味，听在耳朵里就成了以钱买命，毫无诚意。
“有钱怎么了？能让我娘子活过来吗！”
“谁稀罕你们那几个臭钱！”
“不许烧！我要带我娘回家！”
果不其然，拥挤的人潮听完后更是激动，复又开始推搡和反抗，守卫的官兵也有些招架不住，一时间乱成了一团。
杨锦灵站在中央，在骚乱中难以保持平衡，又猝不及防被人推了一把，无法控制地踩到了裙摆。
她惊呼一声，眼见就要摔倒。
电光火石间人群中伸出一只手，看起来白皙不似武夫，却又分外有力，抓住她的手臂没让她倒下，在她站稳后很快使力，将人从混乱中拉出，带到旁边高出地面一截的石台上。
脱离了危险，杨锦灵惊魂未定，余光瞥见一抹高挑的烟灰色身影。
她微微抬头去看，发现是刚才带她逃出的人竟是朱缨，正皱眉不语，艳丽的丹凤眼望着下面的哄吵和狼藉。
“宁统领——”
听到杨锦灵的低唤，朱缨侧首轻轻一点头，松开她的手臂扫视一周，接着提裙利落跳下石台，朝安置焚化炉的位置靠近。
杨锦灵不知她要做什么，只微怔望着她背影，一时忘了阻拦。
“你们要做什么！”
陌生的灰衣女子看上去地位不凡，几步被她走出了气势汹汹之感。反应过来的百姓都急了，无不担心亲眷的尸身，纷纷转向朱缨的方向奔去。
这场瘟疫来得急迫，能临时组建出这高而宽阔的焚化台实属不易，由于出了波折，里面燃烧的火苗渐渐熄了，但周围的高温依然不减。
扑面而来的灼热感熏得朱缨眼睛发酸，就算戴着层层面纱，也照样能闻到尸体腐烂焚化的腥臭气味。
现在顾不上这些，行至焚化台前，她转身面向涌来的百姓，从袖中拿出一块铜符。
“我是朝廷钦差，请容我一言。”
“诸位的意愿我已明了，也理解诸位让至亲入土为安、下葬安息的心。可如今已到了这般境地，想必诸位心中也清楚，若我们拖延焚化尸身，只会让这瘟疫更加猖獗，将更多生者送入虎口，最后葬送整个锦城。”
“这些时日虽然艰难，但我们为全城下放了缓解疫病的汤药，也算是有些收获。说起来，这药方中有味重要的药材，还是太守家的公子找来的。朝廷和太守府都没有放弃锦城，我等自会拼尽全力。”
她停顿一下，继续道：“诸位如有至亲已然离世，他们身在九泉之下，也必不愿看到诸位白白放弃了生机，只为一个体面周全的丧仪。逝者已矣，生者尚在，望诸位能够体谅官府，齐心为锦城的日后着想。”
拥挤的人群平静了些，却还是有人质疑：“死的又不是你家人，你当然说得好听！”
“我也经历过丧亲之痛，不会不懂诸位。听闻杨太守爱民如子，这些年从未亏待过百姓，诸位生长在锦城，想必比我更清楚，他不会坐视不管。”
朱缨垂下眼，“诸位受苦，官员的境遇同样如此，绝无置身事外。诸位应已听闻，从魏都来的总督谢大人本是因地动才奉命来蜀州赈灾，而今也染上了疫病，日日昏迷咳血，高烧不醒。他是陛下极为看重的人，我们绝不会让他在锦城送了命，也不会让整个锦城送命。”
她话音落下，一时没有人说话。
片刻后，有个妇人控制不住情绪，压抑地恸哭出声。
“我儿还不到十岁，如今早早夭折，却连个丧仪都不能有······”
妇人一哭，人群中的悲伤情绪顿时弥漫，方才的极端和强横如墙一般快速坍塌，只剩下一片失去亲眷的无助和伤怀。
“家中就剩我一人了，可怎么活啊······”
“我明白······”
朱缨不是养在深宫的娇娇公主，了解百姓的艰苦不易，忍不住红了眼眶。
她蹲下身，未染纤尘的衣裙也沾上了一层灰，“待到此难过去，锦城便再无波折。朝廷会开仓下放钱粮，为辞世之人开碑立冢，让锦城上下依旧富庶无忧。”
这是她作为皇帝的许诺。
已经耽误了不少时间，朱缨深知不能再拖，站起身吩咐：“来人，点火。”
几个火把向焚化台贴近，火舌渐渐卷起扩散，最后蔓延至整个高台，吞噬了曾焚烧过的余烬。
热意如浪般侵袭而来，将朱缨眼中的泪很快蒸干，她凝了神色，从守军腰间抽出佩剑。
在无数目光注视下，她伸出手撩过发丝，接着将长剑靠近颈间，毫不犹豫用力一挥。
一缕青丝应声而断，轻飘飘落在手中。
“这缕发丝，便当作我对诸位的承诺。”
随着几声错落的惊呼，朱缨走到高台边，然后伸出手，任由发丝无声无息飞入烈火之中，转瞬间化作飞灰，无影无踪。
她直视众人，一字一顿：
“上到朝廷钦差，下至守军兵卒，誓与锦城百姓共进退。如有欺假，我愿遭天罚雷劈，九泉之下亦不得安息。”
碰触
断发立誓的分量极重, 底下的百姓本就失了亲眷，心中已然极其哀伤，如今见了这副场面，俱是动容万分, 低头哽咽不能言语。
他们大多是锦城土生土长的人, 又怎会不在意家乡的存亡。前有杨锦灵诚心致歉, 后有朱缨恳切陈情, 纵是最初心中的诉求再坚决，如今也软化消散了。
其实他们都明白道理，只是心底过不去这个坎。
“······”
高台上, 那身形坚韧又挺拔, 杨锦灵怔然望着, 好像有一股温暖而强劲的潮水从心头倾泻而过, 让她自身体里涌起翻海倒江般的力量, 将不安与忧愁堆垒起的高山几乎冲垮, 最后没落成一个苟延残喘的小小山坡。
眼前的难题终于解决，朱缨心中百味杂陈, 化作一个温和的笑意。
她走下高台, 向守军统领嘱咐了几句, 便欲上马离开。还没牵上马缰, 远处一人面带喜色，同是策马匆匆而来。
这人她见过, 是杨茂身边的属官。
“统领，大喜！”
属官脸上带着压抑不住的喜悦，下马拜道：“您快去乐兴坊医馆看看吧！诸位郎中制出的新药方起作用了！”
“起作用了？”
朱缨喃喃重复了一遍, 半晌才反应过来。
她的心陷入狂跳，几乎是颤着手拉紧了马缰, 翻身上马。
乐兴坊，乐兴坊······
她心中机械地默念，口中一喝：“驾！”-
朱缨心中又急又喜，一路飞驰还未到下马，已经看见不少人熙熙攘攘拥在医馆堂前，几乎挤出了门槛。
先前担忧瘟疫扩散，还特地立了规矩要遮面避谈，与人保持距离，如今竟也不顾了。
她避开众人从门口跨进。里面的杨茂眼角还是红的，笑纹却藏也藏不住，发现她进来忙来迎。
“统领，大喜啊！”
接连被报了两次喜，她心中更是难抑，“果真能治了？”
“今早试的药起效后，几位医官和郎中又找了几人试药，现在还在里屋照看着呢，还没有出来。不过已有一会儿时间了，应是不会太久。”
杨茂凑近，低声喜道：“多半是成了！”
压抑许久后猛地又看见希望，反而让朱缨不敢轻易相信，怕是空欢喜一场。
她略有紧张的抿唇一应，并没有表现出太大的喜悦。杨茂向后退一步，郑重揖道：“老臣代锦城百姓，谢过宁统领大恩，谢过朝廷大恩！”
这样的架势让朱缨毫不怀疑，若不是要隐瞒身份，他准要跪下给自己叩两个头。
眼见馆中其他人也停下手头的事跟着躬身拜，她微有局促，又感到不解，问道：“此话怎讲？”
为首的杨茂面带感激，向她答话。
蜀州先前从未害过疫病，是以治疫经验不多，有相关记载的医书更是稀少，自她带来几个御医后，压力才小了许多，也算有了方向和头绪。那日她从谢韫房中出来便来了医馆，将陈皎皎给她的药方交给了他们。本是死马当活马医，一群御医郎中连着试了两日，从中得了些启发，按照锦城的状况将原药方修改增补一通，然后给患了瘟疫的人试了试，不料最后竟真起了效。
最初试药的几人如今高烧已退，咳血头晕的症状也好了许多。
原来是这样，是皎皎的功劳。
“诸位不必如此。不过是歪打正着，我愧不敢当。”
她也不由弯了眉眼，“功劳最大的当属几位郎中先生，杨大人可要重重的赏。”
杨茂当然不会吝啬，点头一口应下，称这是自然。
朱缨笑了一下，继续向医馆里走。有郎中正在抓药，身边的小徒弟一刻不停地捣着药，看上去却没有一丝疲累，干劲十足。
这应该就是此次药方中的药材了。
药桌后忙碌的人看到朱缨都笑着打招呼，到处洋溢着欢欣，之前的沉颓无形中被一扫而空。
她一一颔首，低头去看那些挑出的药材，其中一味莫名让她觉得眼熟，不确定开口：“这是何物？”
“是岁兰叶。”
一个郎中笑答：“若无统领给的药方，恐怕我等怎么也不会想到用这味药。”
“为何？”
“岁兰花和叶皆可入药，有降火止燥之效，但真正治病开药方时并不多见，还是多作观赏之用。那天看了统领给的药方，其中有岁兰与川芪相配的做法，本想着随意一试，都以为成不了，谁知还真起了效。我等遍翻医书，从未见过这样配药的记载，能发现岁兰这一新效用，也算是功德一件了。”
从前见到岁兰都是在桌上的花瓶里，对于能够药用，朱缨还是第一次听说。她不由感叹，锦城命不该绝。
她真不知该如何感谢皎皎，等到回去，定要给她厚厚封赏。
“烧退了！”
“成了，真的成了！”
听到里屋年迈御医激动的欢呼，朱缨手一抖，呼吸急促转身去看。
方才紧闭的房门砰的一下打开，里面的人冲出，与守在外面的人一起沸腾，整个医馆顿时被喜极而泣的声响和情难自禁的拥抱填满。
“我们有救了！锦城有救了！”
身边是许久都未曾听到的轻松和愉悦之声，朱缨站在人群之后，心中那块悬了许久的大石轰然落了地。
她一动不动站在原地，本想放声大笑，抑或是不顾一切地大哭也好，身体却不受控制，被狂潮般袭来的畅快和喜悦激得难以动弹。
成了，都结束了······
朱缨恍惚地想。这下，她是真切感受到情绪攻心的滋味了。
她眼前渐渐黑沉下来，脱力向后倒去——
“锦城危难已解，陛下，这便启程吧。”
朱缨怔怔，“你不和我一起回去？”
面前人向后退了一步，唇边的笑一如从前，口中却说着她听不懂的话：“陛下忘了，江北才是我的家。”
她面露仓皇，不停说着“朕不准”，伸手想抓住他衣袖挽留，却怎么也抓不住，如雾般轻柔的布料从她手中滑过，不留下一丝痕迹。
“阿缨，醒醒！”
耳畔传来熟悉的声音，朱缨猛地惊醒。
她坐起身剧烈喘息，出了一身的冷汗，一时没有从方才的梦境中回神。
直到有微凉的手指拭去她额头薄汗，与梦中一般无二的声音再次响起，“做噩梦了？”
她慢慢侧首去看。
朱缨昏迷才醒来，脑袋昏昏沉沉的。
她凝望着面前人没有说话，只茫然地想：怎么谢韫坐着，自己却躺着？
他就坐在床边看她，两人离得很近，虽然脸色依旧略有苍白，却几乎没有了之前的病态。
之前的记忆倾泻而来，才让朱缨后知后觉想起，乐兴坊医馆制出了治疫的药方。
现在谢韫就在她面前，没有面纱的遮掩，没有床帏的阻隔，她能看得很清楚。
也能无所顾忌地抱他吻他。
握拳时指甲嵌进手掌的痛意十分明显，提醒她并不是梦境。朱缨心中翻涌，脸上反而没什么表情，轻声问他：“你好了？”
谢韫眼中尽是柔色，他没有直接回答，而是身体微微前倾：“不如你亲自一探？”
她踌躇片刻，终于缓缓伸出一手，带着自己并未察觉的轻颤，缓缓贴近他额头。
当感受到他体温的一刹那，朱缨心头骤然一抽，从舌尖尝到一点久违的甜意。
上一次像这样摸他额头，是什么时候？
指尖传来的温热不容忽略，是人正常时才有的温度。
她咧开嘴角笑了一下，迷茫的眼中霎时间充满了生气。那双放在他额头上的手慢慢向下游移，因习武而略有薄茧的指腹流连过他眉眼、鼻梁、鬓角，最后停在微弯的唇际。
瘦了也无妨，等回到宫中，她再尽心尽力把他养回来就是了。
心中那根绷紧多日的弦突然断了，朱缨垮了肩膀，不管不顾地朝谢韫扑去，头埋在他颈间又哭又笑。
“你这个混账——”
猝不及防被抱了个满怀，谢韫稳住身子，把手护在她腰间，忍不住笑道：“旁人与亲眷劫后重逢都是嘘寒问暖，怎么偏你上来就骂人？”
话一说完，便换来肩上不轻不重的一打。他识趣地闭上嘴，摸她垂在脑后的墨发。
从来光滑如缎的青丝如今却少了一绺，他手微不可查地一顿，而后像是没有发现一样轻轻略过。
城西的事，他都听说过了。一朝天子为民断发起誓，该是何等的胸怀，她心里又担着多沉重的压力？
谢韫这样想着，围在她腰间的手更加收紧。
朱缨挂在他身上平复了好一会儿，开口时声音还是哑的，“其他人怎么样了？”
“医馆的药方已确认有效，仍在向百姓发放，顶多再有半日，全城患病之人便都能拿到汤药。”
谢韫答：“有杨茂照看着，不必忧心。”
她这一睡便是将近两日，可见是前些日子累得狠了，如今好容易安了心，才把多日来缺的觉补了回来。
朱缨点头，从他身上起来，责问道：“你才退热不久，为何不在榻上歇着，出来乱跑什么？”
“先前躺得够多了，方才听说你还没醒，便想着来看看。”
“看什么看，我就在这里，又不会跑。”
她这一觉回满了精神，又是活蹦乱跳的宁统领，掀开被子起身，又把谢韫往床上按。
在意
“这下可不用分房睡了。我出去看看, 你就在这睡。”
她继续道：“别让我发现你闲不下来乱跑。你知道后果。”
谢韫拗不过她，被迫躺下，还被她盖上了被子，掖好了被角, 接着听了一通嘱咐, 目送她精神抖擞地离开。
“······”
他无奈, 只好调整了下姿势, 真的闭上了眼睛。
帐内光线昏暗，一片宁静中，传出一声放松的轻笑。
谢韫单手搭在额头, 感受着自己正在好转的身体。
他参军多年, 曾经不是没有过死里逃生的经历, 每每折腾得够呛, 才被军医从鬼门关半途勉强拉回。那时他意识朦胧, 连自己是谁恐怕都不晓得, 哪里顾得上什么求生，只模糊听得到有只叽叽喳喳的小麻雀, 在他耳边又哭又骂个没完。
他没有办法, 拼了命地想醒过来, 看看这只名叫阿缨的小麻雀是不是还在哭, 可以的话一定要提一句，叫她别再骂了。
这些年来自己没有早早死在战场上, 除了军医的那份功劳，朱缨肯定也要算一份。
再说这次瘟疫，他从病倒那日起就在心中暗暗祈祷, 她可千万不要脑子一热，就抛下一切来锦城。然而, 当自房门外听到那熟悉的一声“是我”后，他不得不承认，能和她在这种时候相见，这带给他的希望远大于一百碗、一千碗不同的汤药。
若她不在，自己未必能撑到医馆制出药方的那一天。
戎马之人不信鬼神，但这次经历的事太过玄妙，使他感受到的庆幸和喜悦远胜从前，让他也不禁感慨自己命大，生出感谢上天的念头来。
谢韫高热才退，身体状况远不如过去。床铺间朱缨的气息萦绕在周身，让他不由得松弛下来，没过多久就睡着了——
一脚跨出居住院落的大门，便能敏锐地感受到不一样。
城中凝重的气氛已经渐渐散去，空气中飘着隐隐的药香，清苦而涩，却叫人从中嗅出一点甜来。哭丧个脸的行人也不多见，大部分都摘了面纱，到处喜气洋洋。
遭受过一场浩劫的锦城，正奋力恢复着呢。
朱缨眼角露出笑意，脚步轻快向太守府去。这个时候，想必他们要忙得抽不开身了。
杨茂果然不在府上，听说是朝城南去了。杨锦澄兄妹倒是难得一块出现，此刻正在花厅，看样子是在斗嘴。
朱缨挑眉，饶有兴致走近。
自打朱缨来了锦城，杨茂就特地吩咐了门口守卫，不论出了什么状况，也不能将她拒之门外，先领进府中好水好茶伺候着，他可不想被陛下暗暗记上一笔。
果不其然，这条命令今日便派上了用场。杨锦澄兄妹背对着朱缨的方向，还没有发现她过来。
“好妹妹，你就让我去，行不行？我回来给你带醉花楼的绿豆糕。”
“父亲之前特地叮嘱过，你求我也没用。”
“哎，现在瘟疫都要结束了，我还能出什么事不成？我跟你说，父亲那是太忙才忘了解我的禁足，不信你等他回来问——”
“那就等父亲回来，有了他亲口允许，我就放你出去。”
“你这人怎么这么死板啊！”
朱缨悄无声息走到他们身后，“杨公子，杨小姐。”
杨锦澄的凳子只坐了个边，冷不丁被吓了一跳，险些滑一跤跌进池塘里。他赶忙扶住石桌，面带不满回头去看，本想骂人，却看见一张日思夜想的美貌面庞。
幸福来得太突然，他愣了一下，后强压振奋，立马换上了和煦春风般的笑容，风度翩翩一礼后朗声道：“原来是宁统领。”
看兄长这副样子，杨锦灵还有什么不懂的，只是懒得揭穿。
那日焚化台前的英姿还历历在目，她心中亦是微动，盈盈望了一眼后便垂下目光，柔声问候道：“宁大人醒了。这个时候过来，是找家父有要事？”
“本想来看看能帮上什么忙，又担心太守不在府上，来了一问果然如此。”
“大人近来劳累，多歇一歇也未尝不可，不必如此操心。”
杨锦灵含笑，“家父一早去了城南巡查，一时半会怕是回不来。”
“我还未曾去过城南，今日去瞧瞧也好。”朱缨颔首，“那便不叨扰了。”
“哎！”
杨锦澄急了，上前去拦：“现在全城的事务都已料理得差不多，就剩城南那一小块，大人现在从太守府过去，照这个路程，等到了地方，恐怕事情都处理完了，您又何必奔波一趟？倒不如留下来歇息片刻，等家父回来。”
他眼中一亮，“又或者，太守府离城东商市不远，我来做向导，可以同大人去一看——”
“兄长！”听杨锦澄又有了鬼点子，杨锦灵自然不同意，忙低声警告。
“哦？”
朱缨一听倒是来了兴致，“早听督帅提起过，杨公子对锦城商市最是熟悉。蜀州商贸繁荣，我慕名已久，今日既有杨公子相邀，去一趟倒是无不可。”
父亲给兄长的禁足还没有解，杨锦灵不能任由他闹，只好为难道：“不瞒大人，兄长前些日子犯了错，被父亲禁了足，如今瘟疫已消，但父亲可能是忘了家中这茬，至今没有解这禁足······”
朱缨总算明白了方才过来时兄妹两人的对话，于是展颜，“无妨，若太守回来追责，你只管说是我便可。”
她已经说到这份上，杨锦灵当然没办法再说什么，只能看着杨锦澄得意洋洋从她面前越过，暗暗在他手臂拧了一下。
蜀州的商市与魏都和江北完全不同，让朱缨了解到不少新事物，街旁处处华灯如锦，更是美不胜收。直到过了晚膳时分，她才意犹未尽离开，踏上了回乐兴坊的路。
她心里想着商贸的事，也就没注意到杨锦澄与她分别时满面春风的痴汉模样。
房中烛火微暗，她怕扰了谢韫歇息，推门关门时也放轻了动作，活像做了坏事怕被发现的大猫。
朱缨关上房门，才往床榻处走了两步，就听侧方传来一个声音，语气并不强烈，却明显带着怨气和不满。
“去哪了？”
“原来你没睡啊。”
朱缨没想到他还醒着，被这么一问，一种难以言喻的心虚涌上心头，“去商市看了看。”
“和谁去的？”
她硬着头皮：“杨家公子，还有几个随从。”
谢韫那时睡了一会便醒了，之后就等着朱缨回来，一直等到了这个时候。
他毫无睡意，坐在圆桌旁抱臂看她，意味不明重复：“杨家公子？”
受了委屈的怨夫不讲理，只听到了前四个字，后面的话早被自动忽略。
“我病才好，还以为你会早些回来陪我。”
谁知竟和别的男人在外面逗留了一天。
朱缨心里自觉帮他补上了没说出口的话，暗笑又有些自责。
瘟疫威胁一解，她心中那根绷紧的弦霎时松弛下来，想着谢韫在房中安然歇息，需要什么也有人照料，却忽略了他大病初愈，最是需要安抚陪伴的时候。
怪她到了商市就把其他事忘到了脑后，是她的不是。
病人可不能受气，她连忙走上前安抚：“只是去商市转了一圈。我心想着要快些拉一把蜀州的商贸，就忘了想其他，是我不好。”
“何况现在也不是很晚嘛，你瞧，天还没尽暗呢。”
夏日天黑的晚，顺着她望了一眼窗外，谢韫没接话，只哼了一声。
感受到他发梢沾染的水汽，朱缨长眉一皱，语气也变得严肃了些：“才退热不久就沐浴，要是着凉了怎么办？”
冷不丁又挨了训，才被哄好的人怨气再度上头，语气不善道：“还不是怕陛下嫌弃。”
“我怎会嫌弃你。”
听面前人阴阳怪气，原本已经想好的话在嘴边一呛，反倒说不出口了。
朱缨感到好笑，却也只好纵容，坏心眼地说：“若你在粪溷里滚了两圈，那我自然下不去口。”
言下之意便是，只要不是真掉进了粪溷，那我就不会嫌弃。
这是什么说法，险些要让人闻到臭味了。
谢韫横她一眼，依然绷着，“恐怕没那个机会。”
朱缨靠在他怀里，吃吃笑出声。
两人静静窝在一块，沉下心来商议了一阵蜀州商贸的事，只是不知为何，谢韫情绪一直不高。
过了好一会儿，朱缨才听他埋在自己颈窝，闷闷道：“你变了。”
她纳闷：“哪里变了？”
“就是变了。”
朱缨依旧疑惑，等待着他的下文。片刻才听他憋出一句，声音又低又闷，还侧过头不肯看她，“变得不如以前在意我了。”
才好了一会儿，又被扣了顶帽子。
她摸不着头脑，问：“谁说我不在意你？”
“我没用晚膳，你都不问。”
朱缨默了半晌，哭笑不得道：“你怎么不早点告诉我？”还让他陪她说话，在这饿了这么久。
“你以前回来晚了，都会主动问。”
她赶紧凑过去，使劲在他脸上亲了一口，顺毛道：“是我疏忽了。那我现在陪你用，好不好？”
谢韫这才松口点头。她暗暗松了口气，出声叫人传膳。
病中之人果然不好惹，说话都比以前直接了。若放在从前，他定不会就这样说出口，非要是心情低落许久，再在别的事情上暗搓搓寻求补偿。
不过这样也好。朱缨心情不错地想。
狸奴
“你的伤才养了多久, 这便闲不住了。”
临平宫书房内，朱绣嗔怪地看了周岚月一眼，“万事有我们照看着，你又何必如此拼命。”
“托殿下的福, 只是小伤。”
圈椅上坐着的周岚月刻意动了动胳膊, 表示没有大碍, 无所谓笑道：“陛下不在, 少个人帮忙我不放心，就是养伤也休息不好啊。”
听她这轻描淡写的几句，宁深明显想开口说话, 却被她的眼神又堵了回去, 只能强忍着瞥了她一眼, 然后垂目不语。
现在不把身体当回事, 将来有你受的。
主位上的朱绣也不认同, 告诫道：“你还年轻, 要是亏了身子，日后想养回来可不容易。”
“殿下放心, 我心中有数。”
宁深没忍住, 淡淡补了一句：“什么数, 为国献身的数？”
周岚月直接被拆了台, 顾忌当着朱绣的面不能太过失礼，于是恼怒地伸出一只脚, 朝旁边不轻不重踢了一下，低声警告：“闭嘴。”
宁深早有防备，在她踢过来的一瞬间敏捷地提起衣摆, 才没让崭新的锦袍上多出一个明晃晃的鞋印子。
正和她较着劲，上首传来一声轻笑, 朱绣笑眼盈盈，打趣道：“有恩怨到外面打去，别损坏了我宫中的东西。”
周岚月不甘心地瞪了他一眼，低头看鞋尖，略微有些不自然。
宁深悠悠收回目光，如同什么都没有发生，“周大人几日不在乾仪卫司，今日一去可有什么收获？”
“那还真有。”
提起这个她就生气，答道：“韦顺这个狗东西，我只短短几日不在，他就想往北司头上骑，真当我治不了他。”
韦顺官至乾仪佥事，于职务上看是正经的二把手，但实际上乾仪卫司已被周岚月大刀阔斧整治了个大半，其势力并不算大，只是仗着几分背景，才能趁她不在时作威作福。
不过他这背景也着实不好下手，之所以迟迟没有把他铲除，就是因为碍于李氏的情面。
“好在若胭足够硬气，不然北司岂不是要成了他家的后花园。”周岚月余怒未消。
北司只听命于陛下，这一点不容更改。苏若胭是经过朱缨考验的人，她亲手提拔上来的左膀右臂，自然不是什么单纯无害的小白花。再者说李氏这些时日蠢蠢欲动，混进宫中的那个细作，指不定就是他们的手笔。
韦顺面子上有李家撑腰，但到底只是个狗腿子，就算她一不小心将他杀了，李士荣还能撕破脸皮，上门找她算账不成？
这只苍蝇嗡嗡了多长时间，已经恶心她够久了。若是再敢碰她的底线，那她就要想办法动手了。
毕竟，在乾仪卫当差一直是个危险活计，因各种原因不慎身死殉职乃是常有的事。
“此事由你，莫要弄出太大动静就好。”朱绣温声道。过了一会又像是想起什么，问道：“那位苏大人近来可好？”
“今早看着还不错。”周岚月不知她问起苏若胭是何意，“殿下有要事吩咐？”
“并无。”
朱绣摇头，“只是一问。北司事关皇权安危，这才上心了些。”
周岚月没多想，笑道：“算着时日，明日便是她面圣述职的时候，若殿下有事，可与她当面说。”
她看出朱绣面有倦色，与宁深对视一眼，双双起身告退不再多留。
此时照水不在临平宫，回到崇政宫取大臣呈上来的奏疏去了。待到二人离开，殿内只剩主仆两人。
书琴是跟在朱绣身边的老人，知道主子想要说什么，主动道：“团儿已经被找回，并无受伤，殿下放心。”
朱绣颔首：“好生看顾着，莫让它再跑出去。”-
次日一早，苏若胭便入宫来了，一路直接到了临平宫正殿。她生了一张俏丽纯真的脸庞，然而身姿挺拔，銮带乾仪刃规整配在腰间，叫人难以忽视。
无人敢因容貌和出身而小觑她的本事，历朝能掌管北司的都不是一般人，除了断案刑讯的好本领，也要有杀人不眨眼的锐气。
听殿内传来命令，宫人恭敬打开红漆大门，迎她入殿。
这是苏若胭第一次与昭平长公主单独会面。
内阁与北司并无事务交叉，若非陛下离宫，长公主监国，恐怕她永远都不会有这样的机会。
她有礼颔首，抬步进入，垂目行至正殿中央，朝上方人躬身行礼。
听到一声温和的“免礼”，她应了一声，直起身看向前方人。长公主身在高台之上，只着常服，面容柔婉秀丽，周身气度如惠风春水般平和。
朱家子嗣向来容貌出众，上一代皇帝朱景年轻时便是魏都有名的美男子。到了子女这一代，个个都继承了父亲的好颜色，再者后宫妃嫔容色各有千秋，诞育的子嗣无不拥有一副好皮囊。
依誮
不同于朱缨的艳丽无双，令世人为之倾倒，姐姐朱绣更像其母贤妃，眉眼间钟灵婉约，处处是水乡女子的柔丽之气，使人见之难忘，心境都不由得平顺起来。
殿下女官着瑞云朱雀服，分明气势逼人，却生了一张清丽纯澈的脸庞，实在是有趣。
朱绣唇角微翘，道：“苏大人来得好早。既如此，不妨说说北司近日的要务。”
苏若胭忙低目，应声道是。近来无大事，实际上乾仪卫司很清闲，只有些鸡毛蒜皮的小事，很快便禀报完毕。
朱绣听着认真，待她说完后嘱咐提点了几句，事情便算了了。
顿了一顷，她复开口：“还未曾谢过苏大人，那日找回了本宫的爱宠。”
“殿下折煞了，只是顺手的事。”
她猜到长公主会提及此事，当即俯身推辞，“殿下的猫儿很是乖顺，不抓也不挠，幸好没有走丢。”
团儿是朱绣养在府中的猫，一向颇为珍爱，她入宫监国处政、主持大局，是以无暇他顾，才将猫儿留在了宫外府上。团儿一向温顺，平日不爱乱逛，那日照看之人疏忽，不知怎的竟教它跑出了府。阖府侍从遍寻无果，正是急切之时，苏若胭在府外求见，是捉住了猫儿。
府上众人自是感激不尽，想如何向她道谢，而后者摆摆手表示不必，只说将猫儿看好，便潇洒离去了。
此事发生已有几日，还是公主府上的管家传信禀事时顺便提了一嘴，朱绣才能及时知道。
她温声笑，“本宫该好好感谢大人才是。”
“殿下折煞了。”苏若胭一揖，却又微微严肃了神色，“只是有一事，臣思来想去，还是觉得应该提醒殿下。”
朱绣看她神色，挥手屏退了众人，不解道：“何事？”
苏若胭从袖中拿出一小小的物件，两手抬高过头顶，恭声道：“还请殿下一看。”
书琴前去呈上来给朱绣，她接过定睛一看，是一根细细的麻绳，两端已经断裂，看上去原本应是被系成了一个圈。
她不知这是何物，眼带疑惑看向下方人。
苏若胭神色认真，出声道：“殿下，此物是臣从您的猫儿腿上取下来的。”
朱绣目光一顿，确定道：“团儿的腿上？”
团儿的身上未饰一物，这根绳子不是她系上的。
“正是。”
苏若胭笃定，重复道：“那日我从街上捡到您的猫，腿上就绑了一根这样的麻绳。”
“我想，这绳子简陋，不似装饰之用，应不是殿下所系。”她继续道，话语中有所指：“只是殿下，自古鸽子腿上系绳可作传信之用，既如此，猫儿为何不行？”
苏若胭躬身：“臣绝无疑心殿下之意，只是担心有何差池，耽误了公主府的安危。”
两人的猜测不谋而合。朱绣心中明白，既然苏若胭取下这绳子私自保管，如今又告到了她面前，就是对她的信任。她知道，苏若胭这是给她提个醒，是否是这猫儿被不怀好意之人作了他用。
她居于宫中许久不归府，也许是府上的人坐不住露了马脚，也许是这几日才混进了细作，至于真相到底为何，就要她自己去查了。
“苏大人的意思，本宫明白了。”
心中有了考量，她嘴角噙笑，“大人的恩情，本宫无以为报，一会儿离开时，还望收下一点薄礼。”
苏若胭知道朱绣已经想通，也不再推辞，利落道谢：“谢殿下赏赐。”——
“宁统领怎么在这坐着？”
不远处传来一女声，朱缨循声望去，微微笑着答：“高处视野好，正好一览城中景。”
济远楼位于城墙一侧，乃是整个锦城最高的瞭望台，虽称为楼，实际上十分宽阔，更像是一个承办宴会的殿台。
杨锦灵到处寻她不得，最后没办法去问了谢韫身边的人，才知人在这里望风。
“统领倒是会找地方。”
她眉眼一弯打趣道，几步走上前学着朱缨的样子撩起裙摆坐下，还将双腿悬空晃了两下。两人并排坐着，倒是分外和谐。
朱缨不知从哪里偷来的酒，小小一坛被她捏在手里，时不时仰头灌一口。
她随意擦了一把唇角，鬓间碎发随风微动，“若无杨公子，我也找不到这么好的地方赏景。”
果然是兄长。
心中的猜测成真，杨锦灵无奈摇头：“在玩乐上，没人比他更精通了。”
如磐
“杨公子秉性纯良, 人也聪明，虽不喜读书，却也不是什么大事。”
朱缨道：“世间并非只有这一条路，日后蜀州商贸有了新进展, 有的是他忙的时候。”
这话的意思是······
杨锦灵心中一动, 将所想问出了口：“宁统领已有了想法吗？”
朱缨勾唇, “我想什么没用, 至于究竟该如何做，还需等回魏都后上报朝廷。”
到底要顾及这假身份。她不紧不慢饮了口酒，没有再说下去。
杨锦灵眼中泛着光, 少见地没有分寸, 追问道：“统领是想减征赋税, 保护商贾, 就像兄长先前所说的那样？”
杨锦澄满心满眼都是商市, 心中的那点东西早在府中与家里人说过无数遍, 她听得耳朵都要起茧子了。
尽管被扰得烦不胜烦，可她必须承认, 兄长所说对商贸的发展甚是有益, 或许有些地方不够成熟, 若能打磨一番而后施行, 必会极大改善商市的现状。她也去过商市，看过那些语言不通的小国商人是如何忍气吞声、遭遇不公的。
鱼龙混杂的环境中污水横流却又无力控制, 是蜀州商贸难以跨越的障碍。
“这只是表皮功夫，我想要的远不止这些。”
自己现在的身份只是个军中统领，眼见越说越秃噜皮, 朱缨移开眼神，强行圆道：“都是听督帅说的, 我是个练兵的粗人，不懂这些，听了一嘴便忘了。”
“至于到底如何，还是等督帅向陛下提起吧。”
杨锦灵静静看了她许久，含笑道：“也好。统领回宫后，可要记得提醒督帅。”
“那是自然。”
等等。
朱缨眼神略一放空，随后看向她，话语中意味不明，“你知道了？”
“统领说的话，锦灵听不懂。”
杨锦灵好像没听明白，兀自道：“听闻帝王寝宫承明殿中陈设华贵非凡，随便拿一件出来都是价值连城，就连帷帐都是用东瀛进贡的鲛绡所制，远远望去灵动缥缈，如烟似雾。”
她眉眼微弯，继续道：“锦灵向往已久，敢问统领，此事是否为真？”
话中之意已经呼之欲出，只差捅破这层窗户纸。
朱缨当然听得懂，深深望了面前人一眼，之后一哂，“不过是寻常纱帐，哪里有那么多说法。”
她仰首将坛中酒饮尽，神色如常道：“怎么知道的？”
她自问锦城少有的几个知情人里，无人敢暴露她的身份。杨锦灵能知道，这叫她不得不怀疑是其中出了细作。
虽然锦城封城及时，但未必不会有人豁出性命留下，只为窥探他们的情报。
“只不过是胆子大了点，猜了一个看似最荒谬的可能罢了。”
杨锦灵起身朝朱缨恭敬一拜，口中话语依旧：“统领不必担心，不是从您的人那儿听来的。”
杨家兄妹的性情看起来背道而驰，实则相似之处颇多，胆子大便是其中之一，只是杨锦灵更加内敛，并不会轻易展现这一面。她对朱缨的真实身份猜测已久，只要想法萌芽，想要确定心中所想就变得容易起来。
说一不二的地位和强势果断的手腕，明艳惹眼到过分的容貌、父亲和督帅身边的人下意识的恭敬·····
平时那些被她忽略，好像再正常不过的表现，其实处处彰显着这位宁统领的身份不一般。
杨锦灵走科举路，却并不是两耳不闻窗外事，尽管远在蜀州，也听说过一些当今皇帝与近臣的风月传闻。曾经她以为不过是不怀好意之人为抹黑天子而制造的谣言，如今却是完全信了。
从瘟疫未过去时出入督帅住所畅通无阻，到近几日两人在外明显克制却难掩眼中情意，她能感觉得到，他们之间感情甚笃，是插不进第三人的。
谁说帝王家没有真情呢？
“不必多礼，坐下。”
朱缨将手中空空的酒坛放在一旁，唇一勾，“杨小姐果然聪慧。”
多余的话已不必说，她知道杨锦灵是聪明人，定然会守口如瓶。
“统领放心就是。”
杨锦灵依言起身，继续与她并排而坐，“既已如此，可否容锦灵接着打听几句方才谈论的事？”
朱缨知道她说的是商贸的事，一抿唇，觉得事先告诉一声也并无不可，于是道：“在你看来，蜀州的商贸缺少什么？”
“秩序。还有官府的庇护。”
“你说的都不错。除了这些，它还缺一条路。”
她眼中含着亮光，连发丝都透着意气风发，“一条途经蜀州，连接大魏与西南诸国的商路。”
商路？
杨锦灵着实没有想到这一步如此宏大，不由得愣神，话语中是不敢置信，“您说的是真？”
蜀州这些年为使商贸更上一层楼，在各个方面做出的调整都不少，几乎都是小的变动，却无一不是保守地缓缓摸索，经过深思熟虑后才敢施行，从未想过开商路这样大的动静。
诚然，一条繁荣的商路能够带来巨大的回报，但要付出的时间和代价同样无法估量，一旦开始，就注定是一场持久而艰辛的战役。
“当然。”
朱缨一笑，“这条商路非开不可，我等得起。”
西北通向楼兰的商路开辟已久，曾经一路黄沙漫漫的荒无人烟之地，如今百步一驿站，行商之人络绎不绝，给大魏与诸国交往提供了极大的便利。
西南边疆接壤处小国林立，与西北相比有过之而无不及，虽山路崎岖，但胜在水草丰茂，百姓众多。以锦城为起点南下，沿路连通南诏、西越、天竺，这条商道开通后，大魏往南的贸易将畅通无阻，对其他方面也有大裨益。
酒坛上的木塞被她拿着把玩，在细长的指尖转了个圈，“告诉你兄长，叫他安安分分的。他熟悉商市，届时有的是用他的地方。”
杨锦灵望着她，片刻后会心一笑：“锦灵明白了。”
两人正说着话，远处的台阶处传来一阵脚步声。
杨锦灵还在猜测找来的是谁，却见身侧的人突然一僵，原本自在的神情消失不见，略显慌忙将随意丢在一旁的酒坛又拿起，胡乱藏在了自己宽阔的衣摆下。
杨锦灵看她的样子想笑，立即知道了来人是谁。
分明是炎热的正午，谢韫却少见的披了件薄披风，是早上受朱缨强权压迫的结果。高台上宽阔，他很快看到了石栏边坐着的两人。
朱缨不动声色藏好酒坛，探头看向他，率先问：“这里风大，你怎么来了？”
谢韫是大病初愈，这些天已经习惯被她这样仔细，也没有反驳，走到她面前道：“来看你何时回去。”
虽说高处风大，但毕竟是盛暑天，哪里会着凉，正午日头毒辣，他更怕她在这儿中暑。
杨锦灵起身冲他屈膝一礼，后者轻一颔首，眼睛很快回到了朱缨身上。杨锦灵没有出声打扰，含笑静静看着两人说话。
“我把商路的事告诉杨小姐了，也好让他们杨家有个准备。等一回去，我就召见内阁商议此事，怎么样？”
“都好。”
现在杨锦灵和谢韫都站着，只有朱缨一人还坐着。她没觉得不自在，还晃了晃悬空的双腿，一阵热风拂过，带着南方特有的潮意，将她轻薄的裙角吹得翻飞。
谢韫垂下眼看她，“厨房做了荷叶糕，已热过一次了。若等不到人再热一遭，恐怕就要变得黏糊不成样子了。”
朱缨本来不饿，一听有好吃的糕点顿时打起了精神，腿一曲落到地上便起身，“怎么不早点告诉我？”
她心中全是荷叶糕，一急便忘了衣摆下的东西，还没站直身体，就感觉有什么硬硬的东西从旁边滑过。
陶土制的酒坛被裙摆轻轻一抽，骨碌碌向外滚了几圈，最后停在谢韫脚边，轻晃了两下不动了。
朱缨：“······”
她干笑一声，将酒坛踢出两尺远，“哪个不当心的喝完不扔······”
谢韫早识破了她的伎俩，无奈瞅了一眼，顺着话茬道：“又是哪个不当心的，将酒味染到了宁统领身上？”
“一坛太多了，下次少喝点。”
他捡起酒坛回到朱缨面前，对一旁的杨锦灵道：“杨小姐，先行一步。”
朱缨也看过来，杨锦灵忙点头。谢韫收回目光，带着心虚的某人离开。
等到走远了些，朱缨侧脸透着狡黠，不知凑到谢韫耳边说了什么，就见后者一弯腰，猝不及防将她单手抱起继续走。前者显然是没有防备，惊呼一声后不禁笑了，安分垂在身后的发丝也在颠簸中乱了些。
杨锦灵不语，望着两人的背影在眼中渐渐变小。那次她去谢韫住处想要探望，如从前一样被拦在了外面，却恰好撞见了从里面出来的朱缨。
那时她寒暄了几句便识趣离开，其实心中就已经有了答案——自己那短暂的心动没了存在的意义。若执意纠缠，便是给自己、也是给旁人徒增烦恼。
能目睹他人之间的爱，也是一件不错的事。
那日焚尸台边断发起誓的身影太过耀眼，好似每一根发丝都泛着光。经过这么多事后，她必须承认，无论是性情还是能力，他们恐怕就是世上最相配的了。
能够相互理解、相互撑腰，势均力敌到甚至充当对手的人，才是坚定如磐的、最长久的良人。
对她来说，现在最重要的事是读书科举，还有照看父兄，没有什么是比亲眷更重要的。
至于什么情啊爱啊，等到她足够成熟了，能够独当一面了，再来考虑也不迟。
杨锦灵展颜一笑，顿生释然。
复苏
“灵儿！灵儿！”
杨锦灵正欲走, 一人哼哧哼哧从台阶处上来，声音带着喘，抱怨道：“你好好的来这做什么，府里饭都凉了！”
今日不知是什么日子, 一向冷清的济远楼竟这样热闹。
杨锦灵心里想着, 嘴上应道：“兄长先别急, 我有事与你说。”
开商路的事是板上钉钉了, 说出来也好让他高兴一番。
“哎呀，说什么说，回府也能说！”
杨锦澄大热天被人从府中赶出来找妹妹, 怨气到达了顶峰, 皱着脸疾步走到她身后, 不由分说带着她要离开。
杨锦灵几乎是被推着走, 她没有办法, 只能顺着他下台阶, 不忘辩道：“是正事！”
“那就更不用跟我说了，我一个草包, 能知道什么正事——”
“兄长！”
一向被人说惯了的杨锦澄随口自嘲了一句, 她却急了, 顿住步子道：“以后不要这样说自己了。”
她认真看着面前人, 清楚强调道：“你不是个草包，是那些人不长眼。”
她的反应有些反常, 杨锦澄一愣，没忍住笑了：“怎么？你不用安慰我，我都习惯了。”
“世上又不是只有读书一条路, 凭什么不爱读书的就是草包？”
杨锦灵想起朱缨的话，严肃对他道：“这次要不是你的商人朋友拿来了川芪, 我们锦城根本撑不到这时候。还有，你对商贸的事比谁都在行，他们都比不上你，没人能说你是草包。”
“下次有人这样说你，你定要狠狠顶回去。”
万般皆下品，惟有读书高，士者贵，商者贱，不过是世人一贯的刻板想法。她兄长纯善又赤诚，为蜀州商贸出了多少力，怎么就比不上有些假清高的虚伪书生了？
杨锦澄从没听过这些话，方才爬台阶的疲累也顾不上了，收回了脸上的戏谑。
她的样子不似玩笑，他神色微怔，缓缓露出一个真挚而灿烂的笑。
“我知道了。以后谁敢这样说我，我定把他抓回府喝茶！”
见他高兴，杨锦灵也翘起嘴角，上前挽住他手臂，“回府吧！父亲要等急了。”
正是最炎热的时候，她将手遮在额头，透过指尖去看高处那炫目的日光，心道这天真是热。
不过已至夏末，只要再熬几日到入秋，便是凉爽宜人的好光景了。
他们锦城劫难已过，后面就都是福分了——
戎装整齐的士兵有序行进，泛着寒光的甲胄在行走间碰撞发出声声轻响，中段护卫着一辆马车辘辘向前，车轮压在被晒得干燥的泥土表面，留下两道浅浅的印痕。
白皙修长的手指伸出马车，掀帘向外望。
灼热的阳光晒得令人心慌，她只看了一眼便放下车帘，皱眉道：“这天也太热了，我怎觉得比往年都热？”
“每年入夏你都这样说。”谢韫翘起唇角，单手撑头注视着身旁人。
他不觉得无聊，反而觉得不错，两人难得有这样闲暇的功夫，能坐在一起什么都不用干。
“再走一段便停下歇歇吧，莫要把我的兵热坏。”
“我有个法子。”
谢韫挑眉，提议道：“将这马车去了，我们两个还是骑马，比这样快得多，也好少遭些罪。”
“不行。”
朱缨干脆利落地否决，警告道：“你给我安分坐着，不然我就把御医唤来。”
出发时谢韫就贼心不死想要骑马，结果当然是被她斩钉截铁拒绝。这家伙病刚好几天，御医特意叮嘱要多加歇息，偏生他不听话，在锦城的最后几日也没歇着，她和杨茂议事处理事务，他是一次都没落下。
现在他们启程回魏都，马车是在蜀州临时买的，要不是为了防他阳奉阴违，朱缨早就受不了这个行进速度，自己一匹快马先行回宫了。
或许是小题大作，但只要有她在，就不可能放任谢韫随心所欲。当初他染病的时间比军营中人早，缠绵病榻的时间更长，理所当然被当成了重点看护对象。
“早知今日，何必当初。”
朱缨瞥他一眼，“我本就不愿让你来蜀州，如今栽了跟头，就给我好好受着。”
听出她话中的不满，谢韫识趣服软，拉她衣袖，“是我的错，该听你的。”
他又凑近了些，宽慰道：“这一趟还是有些收获，不是吗？如今我们全身而退，还救了锦城百姓，为朝廷积攒了民心。这样想来此行不亏，倒也不算后悔。”
德宁钱庄的事，虽然人证已死，但也不算全无进展。东北王是无辜受冤的吗？若是八竿子打不着，又为何会无缘无故被卷进来？
不管那铜符是真是假，指向的人是否属实，也是给他们提了个醒。
“你不后悔？”
朱缨眼中闪着复杂的情绪，轻声道：“可我后悔得要死。”
谢韫心头一抽，手用力将她揽进怀抱。
他本有千言万语，可半天也没憋出一句，最后只能哑声安抚：“别怕，”
那些事情固然重要，他急着去料理清楚，却忽略了她的心意。若她没有来锦城，他最后也没有回去，她真的会如那时所说，在宫中大行选秀，从此成为坐拥三宫六院的冷情帝王吗？
颈间传来温热，朱缨知道眼前一切皆为真实，让她感到无比安心。她将微凉的手覆在腰间禁锢的手臂上，轻轻叹了口气。
“以后听不听我的话？”
很快得到了他的回应，她才勾起唇角，嘟囔道：“这还差不多。”
“我没事了。”
朱缨的脾气来得快去得也快，已经感到好受多了。
她拍拍他，“说点正事。”
“你在锦城待了不少时日，应已看明白了。杨茂这个太守，你以为如何？”
谢韫平时不显山露水，其实心里门清，背地里已将蜀州这些官员查了个底朝天。
他不肯起来，就保持着这个姿势，言简意赅回答：“行事踏实，心里有百姓，还算不错。”
此人挑剔，能被他称一句“不错”已经很不容易。
朱缨明白他的意思，也十分认同，补充道：“就是胆子小了点，好像随时能给我跪下。”
谢韫不由笑，“天子出其不意来自己管的地方微服，换做谁不会惶恐？”
“也是。”
朱缨莞尔，“这家伙养育子女倒是有一套，一双儿女心思赤诚，各有各的本事。”
“将来好为陛下所用。”
谢韫知道她心里在想什么，“其子熟知商事，性情真诚机敏，他日整顿商贸可用；其女科举入仕，观其聪慧缜密、心怀百姓，加以历练可成大器。”
朱缨被他的说话间的呼吸刺得微痒，缩起脖子去躲，调笑道：“话都被你说完了，我说什么？”
两人笑闹一阵才停下。谢韫将她放开，言归正传：“离宫一趟发现两个好苗子，这是好事。有了他们，或许日后能让你轻松许多。”
这番话本没有什么问题，只是寻常闲聊，朱缨却忽然想到了什么，浑身一僵，才热了些的指尖又添了寒凉。
谢韫有所觉，不解问道：“怎么了？”
“······没事。”
她扯了扯嘴角，装作什么都没有发生，却松开了一直握着的手，道：“太热了，我去外面透透气。”然后起身叫车夫停下，径自下了马车。
突如其来的反常让谢韫不知为何，想要拉她却摸了个空，看着那裙角消失在他视线里。
他一愣，真的只是天气热的缘故？
方才明明还好好的，应是他想多了。她只是心疼兵士，打算亲自下去看看，让众人稍作休整。
另一边朱缨下了马车，的确让为首的将士停下歇息片刻，心中愁云却久久难散。
她不想回马车面对谢韫，一人去了临近的一处树林里，靠在树下躲阴凉。
她的情绪不是无缘无故来的，而是因为刚才谢韫的一句，让她回想起了他离开魏都前留下的那句话。
“阿缨，我总不可能永远留在魏都。”
那日之后，这句话就时刻横亘在她心头，成为了思念之余难以忽略的芥蒂。得知锦城有了瘟疫，她心急如焚，才短暂将这件事抛之脑后，本以为不会再想，如今却又被他轻易勾起。
朱缨知道，其实自己从未释怀，只是一直在刻意回避。
既然迟早要离开，又何必为她的“日后”苦心筹谋？
说到底还是腻了，假惺惺。
她心底酸涩，同时怒火更甚，发泄般狠狠踢了一脚树干——
“陛下龙体抱恙，不欲见人，诸位大人请回吧。”
“我等有要事与陛下相商，且忧心陛下已久，这才想要进去拜见。只在寝宫外远远探望，想必不会冲撞陛下安歇，照水大人又何必阻拦？”
李士荣一身朝服未褪，是才从崇政宫议事离开，此时身后跟随一干大臣，正在承明殿外与宫人对峙。
女帝销声匿迹般许久未曾出现，起初他们不敢妄动，如今却是压抑不住了。朱缨到底有没有病倒，究竟在不在这座宫室中，还是在谋划什么新的招数，今日都必须让他们搞清楚。
“先前陛下口谕，前朝外臣有事一律至崇政宫与长公主商议，李尚书这也不懂吗？”照水立在宫门口一动不动，冷声回道。
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