陛下离开才多久, 这帮贼子的尾巴便藏不住了。李士荣身后跟着的一些大臣平时看着安分守己，如今听闻陛下病重久久不愈，这便暴露野心急着站队了。
要不是经过这一次，他们也不会想到这些人竟都是李家的爪牙。
李家与皇室向来面和心不和, 一听这番话也不再伪装。
李士荣脸上的温和渐渐消去, 声音中含着压迫, “陛下太久不曾露面, 臣心中惶恐，不免忧虑是有人暗藏祸心，控制了陛下图谋不轨, 欲行窃国之事。”
“我等就在此候着, 等到照水大人何时允准, 再入内一探龙体安危。”
照水眼神一寒。
在她身后, 朱漆宫门吱呀一声, 古朴恢宏的殿门缓缓打开。先是一片空旷, 殿中深处两个宫女掀起层层垂下的赤色金线纱帐，位于帐后的年轻女子身着轻薄常服一步步走出, 身后跟着女官照雪。
“李卿, 空口污蔑我身边的人, 究竟是何居心？”她语气沉缓, 行至宫门口阶前停步，正好比阶下众臣高出一截。
李士荣没想到朱缨会在这时出来, 眉间一跳，忙与众臣屈膝下拜，“臣给陛下请安！”
她脸色带着病态的苍白, 眼神疏淡而微冷，“朕原本还算安康, 今日被你们一扰，反倒感到身体欠佳。”
“臣不敢！”
朱缨没叫起，诸臣不敢起身，在炽热的日头下冷汗涔涔。还是为首的李士荣答道：“请陛下恕臣等关心则乱，陛下久不当朝理政，老臣心中忧虑，这才出此下策。”
“如此，倒是朕的错了。”
她怎会不知这帮人在想什么，深深望了他们一眼，沉声道：“起来吧。”
“朕病体难愈，近日才堪堪好转。”
她扫视众人一圈，“还望诸卿将心放回肚子里，与其日日挂念着承明殿出岔子，倒不如先将自己府上的事料理清楚。”
“臣惶恐！”
才出来站了一会儿，朱缨就被晒得热起来。
懒得理会众人躬身假意的模样，她皱眉，撂下一句“退下”转身回殿，也不管阶下人的反应，高大的宫门被沉沉关上-
“一群招嫌的东西。”
冷冷骂了一句，朱缨回到空旷许久的龙椅之上，略带嫌弃地摸了一下脸上涂着的粉，拿起案上放着的凉茶一饮而尽。
为了掩人耳目，硬是要装出一副病弱苍白的模样，脸上这脂粉气香得过分，熏得她头晕。
“幸好陛下回来得及时，可把我们担心坏了。”照雪帮她添上新茶，眉眼间都带着喜色。
朱缨是后半夜秘密回宫的，当时所有宫门已经下钥，她未免引人注目，选了一个平时最为冷清的偏门。驻守的士兵警惕，高声质问道是什么人，谁知从马车里亮出一块刻龙描金的符牌，露出一双令世人皆不敢直视的丹凤眼。
士兵吓了一跳，才意识到自己在做什么蠢事，忙大开宫门，悄然将这辆简朴的马车放进了宫。
昨晚她困倦至极，回到寝殿后便昏天黑地睡了个饱，刚才才被外面闹事的大臣吵醒。
被扰清梦的感受不算好，朱缨轻叩桌案，眼中含着不耐。
“他们这样猖狂多久了？”
照水刚吩咐宫人去打水为陛下净面，回道：“这几日才敢进宫的。不过先前还有一事，并未查出幕后之人，不知是不是他们所为。”
她把易容的细作混进宫的事说了一遍。朱缨沉着脸听完，道：“除了他们，也不会有旁人了。”
她神色冰寒，含着怒意将杯盖重重扣上。上好的瓷盏从未被如此对待，颤颤巍巍发出一声尖叫。
陛下明显压抑着火气，照水有所觉，出声试探道：“怎么督帅没有跟陛下一起回来？”
她说的这个“回来”，自然是指回宫。朱缨冷冷一横，“朕竟不知，这承明殿何时有了两个主子。”
她语气不善，说的话也危险，照水两人跟她足够亲近，现在也只能俯身请罪：“臣不敢。”
不满地瞥了二人一眼，朱缨不欲追究，只烦躁道：“朕不想理他。这几日他若来了，就说不见。”
照水和照雪不知出了什么事，分明离宫时心急如焚，看那架势恨不得日行八万里，下一刻就到达锦城，如今好不容易克服千险万险，怎的又不想见了？
不过现在她心情明显不佳，纵是两人想要劝和也无法开口，只得什么都不问，应下她的命令。
“反正迟早要走，人我留不住，就当提前适应了。”
朱缨这样一说，照水立马明白了什么，原来还是因为这件事。
赈灾大军离宫前往蜀州那日她也在，督帅那句话本也没什么，只是有心听来便容易生误会。当时她明显看到陛下的手抖了一下，偏生督帅忙着披甲戴胄，竟是没有察觉。
她本想着是个误会，难道谢韫心中真的如此想，打算回到江北，和陛下分道扬镳？
这样一想，照水心中对谢韫的印象立刻败坏了几分，坚定应道：“臣定让人牢牢守好殿门。”——
“陛下今日不见人，还请督帅体恤，莫要为难奴才了。”
承明殿外守着的侍卫没法多说，平日都督过来时根本没有他们的事，只管行礼开门便是。结果今日照水姑姑特意吩咐了，要他们严守宫门，陛下不见外臣，尤其是大都督。
众人一时惊诧，暗想督帅哪里惹恼了陛下，怎么都沦落成外臣了？
莫不是陛下身边要变天了？
这些侍卫在御前当差，都是从军营中层层严格选拔出来保护圣驾的，不敢有半点逾矩和差池。饶是这次的事反常，此时也只敢在心里默默揣测一番。
总之他们效忠的是陛下，只要陛下安好，其他的事都与他们无关。
谢韫知道他们只是负责办事，自然是听朱缨的令，他不欲与他们争辩，坚持立在宫门前。
“本督等着就是。”
他说完，果真后退一步，站在大太阳地里老实等着。
盛暑难耐，这样炎热的天气，站上两三个时辰谁能受得了？
督帅这是玩苦肉计呢。侍卫无法阻拦，不约而同地垂下头装作看不见。
宫门吱呀一声从内打开，原来是照水。看着谢韫在毒日头下安然而立，她眼中划过动摇，上前行礼。
“陛下坚持不见，督帅何必在此苦等？”
谢韫没有接话，直接问道：“照水大人可知陛下为何如此？”
先前明明还好好的，这几日不知是出了什么问题。那日在路上，她下马车说要透透气，本以为很快就会回来，谁知苦等许久都不见人，出去一问才知人早就跑到了队伍后面，说是同御医请教医术去了。
只是这样倒也罢了，自那日开始，她便很少上马车与他独处，说话时也带着一股若有似无的冷淡，问起原因便说没事，只一味躲着他。
大军快要回到魏都那天，她先行离开回宫，比他们快了半天的脚程。
今早他们班师回朝，从宫中下来的金玉赏赐极其丰厚，加官晋爵一样不落，给足了脸面，她却以圣体抱恙为由，未曾亲至城门，只安排了捧了封赏圣旨的照水和文武百官早早候着。
谢韫回想了一番两人之前的相处，自问并无言行不妥之处惹她生气。月费五元Q裙爸一斯八依六玖六伞发布本文这样的状况让他感到不安，他担心出什么事，今日必须来与她问清楚。
照水眉间一跳。
从前陛下还是公主的时候，她和照雪跟着一起去江北，那时不过是年幼公主身边的小小侍女，后来陛下成了将军，她们两个升为副将，但从来也是要称谢韫一声将军或是元帅的。
如今陛下践祚，她们两人的地位水涨船高，今日把谢韫拦在门口，竟还被他称了一声大人。
她不知该如何开口，心中又为主子不平，犹豫片刻还是忍不住，声音不免带了责问：
“魏都是陛下的家，即便当初去了江北，最后也注定是要回来的。若督帅没有长留魏都的心思，当初又为何要招惹？”
“陛下虽然嘴上不说，可心里最怕孤独寂寥，督帅不该说那样伤人的话。”
照水在朱缨身边这么多年，向来稳重，极少有失态的情况，今日这样十分少见。
谢韫愣了一瞬，全然没有听懂，“什么？”
看他还在装蒜，照水胸口起伏，忍着怒意：“看来督帅还是没有意识到自己的错处，既然如此，那便请回吧！”
被照水这么一说，谢韫心中疑云更甚，直觉是有误会。
他当然不会就这样离开，正欲开口，一宫女从内殿快步走出，上前向两人行礼：“陛下请督帅进去。”——
夏日天黑得晚，此时殿内光线正好，朱缨怕热，只在书案旁点起了两只蜡烛。
她难得没有伏案提笔，手中拿着一个青玉酒盏，披了件衣裳，正立在窗边看外面的一池荷花，背影无端添了几分寂寥。
谢韫一进来，看到的就是这样一副景象。
他心中有些不安，走近几步，率先开口道：“阿缨，出了何事？”
她没有接话，也没有转身，只轻声道：“你看那株并蒂莲，开得真好。”
他顺着她的目光望去，果然看到池塘中有株并蒂莲开得正盛，直而挺的枝茎上是端端方方的两朵莲花，泛着柔和的绯色。
两朵之间分明谁也不让着谁，却意外长势极好，平分了那抹丽色。
“单开一朵的遍地都是，并蒂才稀罕。”他说。
“是啊。”
朱缨轻轻笑了一声，道：“花能并蒂，可惜人却不能。”
厌腻
这话像是意有所指, 他听着有些不舒服，接着又听她问：“你打算什么时候回江北？”
魏都与江北离得太远，人要如何相守？
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。朱缨从不认可这句话, 在她看来, 心意相通之人就应该长久陪在彼此身边, 日日都要相见。
长痛不如短痛, 心已不在了，她又何必强留，徒让人生厌。
谢韫怀疑自己听错了, “你说什么？”
又是许久没有回音。他的心缓缓沉了下去。
“你腻了吗？”
既然腻了, 又为何要以身犯险, 亲自来锦城一趟？直接让他留下等死, 抑或是以赈灾不力之罪将他逐回原籍, 岂不是更痛快？
究竟是谁腻了谁？
捏着酒盏的手指几乎泛了白, 朱缨被这一句话气到想笑，将酒盏狠狠一叩, 转身去看身后人。
他神色与自己并无二致, 她怒瞪着他, 想要勾起唇角回呛却又笑不出来, 反被弄得红了眼眶。
朱缨有些喘不过气，在这较真的节骨眼上, 不合时宜地生出了逃避的心思。
为何非要快刀斩乱麻，就这样短暂优柔寡断几日，谁会来说她？
他们才从锦城千里迢迢回来, 暂时不提此事，好好休息几天粉饰太平又有何不可？
朱缨好像说服了自己, 心暂时放空，在战火一触即发之际主动熄灭了狼烟，一言不发上前两步，脸埋进他怀里。
她抱得很用力，像是怕失去什么一样。
“······”
谢韫已经做好了准备，却因这突如其来的拥抱乱了阵脚。
他只怔了一瞬，而后本能地收紧手臂揽她在怀中，接着低下头蹭了蹭她的发丝，柔声安抚道：“究竟出了什么事？是我做了什么，惹你不快了吗？”
“······”
见她不语，谢韫又道：“告诉我好吗？若与我有关，我会尽力——”
“你做不到。”
他的话像一盆冷水，让朱缨复又变得清醒，打断他的话语不带犹豫。
她抬起头，想将身体挣脱出来却没有推动，于是也不再挣扎，就着这个亲昵的动作，眼底却渐渐爬上嘲弄。
“有件事我憋了很久，一直想向你请教。”
她道，“你是怎么能做到，一边抱我在怀里，一边想着何时离开我身边的？”
朱缨手上用力将他狠狠推开，怒到极点反而平静，“你能一心二用，我却不能。”
是她鬼迷心窍了，竟想着能拖几日是几日，拖到最后呢，两人体体面面笑着告别，然后痛快分道扬镳？
她从来不是将就的人，与其慢刀割肉，情愿干脆利落、一刀两断。
哪怕这一刀带来的痛苦旷日持久，让她几不欲生，但总有愈合的那一天。
空气像是凝固了一般，两人皆是沉默，朱缨气得说不出话，而谢韫是完全愣住了。
一心二用？
他什么时候想过，要离开她身边？
他感觉现在脑中和嘴边满是疑问，不知先问哪个，少见地露出了茫然。
没留时间给他思索，朱缨面带失望，望了他一眼便要走。
幸好动作比脑子快，他上前拉住她手臂，急声道：“阿缨！”
多年相处之道告诉他有事要及时解释说开，绝不能拖着，前几日已经是他一时犹豫失策，今日必须将误会解开。
“为何你觉得我想要离开，我从未如此想过！”
朱缨停下步子瞪他，厉声道：“少装蒜，你那日分明都说了！”
谢韫看她气怒交加，服软道：“你告诉我是何时、说了什么话，好不好？”
天地良心，他不能让她就这样给自己扣黑锅。他可以保证，自己绝没有过离开的想法。
“你不记得，那我替你想。”
朱缨贴近一步，看着他一字一句道：“你离开魏都前往蜀州的那天晨起，我不愿让你去，于是你告诉我，你不可能永远留在魏都，是也不是？我记性好得很，不会忘。”
他不会永远留在魏都，不就是做好了有朝一日离她而去的准备吗？
“······”
殿中久久静默无声。
谢韫心情复杂，无言望着她，原来这么长时间的别扭，源头竟出在这里。
该怎么告诉她，自己不是那个意思？
他语塞，反应过来后感到无奈又想笑，但他不敢笑，若真笑了，仍在盛怒之下的陛下怕是不能接受。
“阿缨，陛下。”
他心中情绪尽消，现在不知说些什么好，轻咳一声。
朱缨见状怒火更甚，质问道：“继续说啊？我看你还怎么狡辩。”
“臣着实冤枉。”他走上前去拉她手，“有没有可能，我的意思并非如此？”
那时他想着朱缨成了天下之主，自己当然不会日日闲着在她身边，迟早会有奉命去其他州郡处理事务的时候，届时总免不了短暂离别，谁知便被她误会成了自己想着要离开。
一想到是因为这样一个误会叫她耿耿于怀了几个月，他不禁感到啼笑皆非。
听他解释了一番，这次轮到朱缨愣神了。
又是一阵久久的沉默。
意识到自己干了什么蠢事，她脸上白了又红，一时缓不过劲。
为了远离尴尬，她甩开谢韫的手，只是明显没了先前的理直气壮，嘴上不饶人道：“谁知道你心里到底怎么想。”
“你分明最知道。”
谢韫乐够了，紧追不舍又去拉她，就着她背对的姿势又把人揽到怀里，贴在她颈窝，认真道：“你放心，我不会离开。”
“我虽生长在江北，但那里没有我的眷念的人。”
朱缨的怒意渐渐平复，但依旧绷着脸，催促他说出自己想听的话：“江北没有，魏都就有吗？”
谢韫知道她想什么，“魏都有你。”
这才听她愉悦地哼笑一声。他也跟着翘起唇角，“以后有什么事要与我说，不许一个人憋着，知不知道？”
朱缨哼道，“我平日也不喜欢憋着，就只有这一次。”
要不是怕得到自己不愿得到的结果，谁愿意这样给自己找罪受？
自己闹出这么大个乌龙，她有些难为情，笑着笑着却忽而感到一阵鼻酸，复又回想起在蜀州的惊险经历。
差一点，就差一点，她就永远失去他了。
“时予，我——”
她转过身来面对他，说话时声音微哑，选择剖白自己的内心，袒露脆弱的一面。
“做皇帝实在太难了，我经不起什么爱恨分离，你、你可不可以向我保证？”
曾几何时，她明明是最开朗阳光的。那样无忧无虑，好像世间一切困难都不足以成为她的烦恼。
谢韫心疼她这副模样，一字一句说得清楚：“阿缨，我向你保证。”
保证他爱惜自己的性命，保证他的心意坚贞如一，永远只为她一人停留和守候。
朱缨重重点头，脸贴在他肩头。
“等我一下。”
许久，她调整好情绪从他怀中出来，脚步轻快走到桌案前，拿起上面放着的明黄色卷轴，像是还没盖印的圣旨。
上好的锦缎被蜡烛的火苗轻易点燃，她毫不留情把东西扔进铜盆，看着它渐渐在火舌吞噬下消失殆尽。
“为何烧了？”谢韫诧异。
“没什么。”朱缨不想多说，心情甚好地回答：“废纸而已。”
她才不会告诉他，早在他还没有过来之前，自己就已经写好了这道圣旨。
她苦苦想了许久，在他回到江北后，该给他个什么差事？要安全不会受伤的，官职够高的，不能让人以为他是受天子厌弃才回去。事务不能太多，也不能太闲，免得空负他这一身本事。抑或是他不愿再为朝廷效力，自己也不会说什么，他有自己的打算。
当时不觉得，现在她一回想才发觉有问题。
她又不欠他，明明是他不愿再留，凭什么到头来还要她为他苦心考虑这么久？怎样都是他活该，与她有什么干系？
不过现在好了，这旨意用不上了。
思及此，朱缨觉得好笑，但很快就无暇顾及了。某人动作传达的目的太过明显，她转过身来想要叫停：“喂——”
谢韫占了理，当然不会轻易罢休，一手控制住她手腕，说出来的话却没什么威压：“闭嘴。”
“你大胆——”
朱缨生有反骨，听了之后更是喋喋不休，随即被他轻而易举堵上了嘴，分享了口中醇香的酒意。
偌大的殿内无端升了温，眼见事态越来越跑偏，她喘了几声，手去推他，“天还没黑呢。”
她吞咽了下口水，补充道：“你身子还没好，不行······”
“我好了，早就好了。“
不知哪个字眼触了谢韫的霉头，他作乱的手一顿，抬头看着她固执道：“行不行你一试便知。”
朱缨神色一窘，心道不是那个意思，不过确实存了补偿他的心思，现在攻势又实在猛烈，她阻拦不成，也就放弃挣扎随他去了。
夜风轻柔掠过池塘，带过层层涟漪，那株并蒂莲摇曳含情，盛放如故。
帷帐摇晃，上面挂着的鎏金床铃也颤动个没完，激起一阵靡丽缠绵的叮当声响。
隔着层层鲛绡，人影交叠时耳鬓厮磨，不胜旖旎。
后顾
“我就说是误会, 姐姐莫要多心了。”远远站在殿外的照雪轻松笑着。
陛下的怒声渐渐听不到了，督帅没有出来，甚至后来烛火也熄了。
见此架势，众人就知事情了了。
照水呼了口气, 神色也见缓和, 还好是虚惊一场。
现在想想, 是她关心则乱, 一时没搞清状况，竟冲动对督帅说了逾矩的话，但愿他没有放在心上。
“可莫要忘了, 叫茂春好生照看着那株并蒂莲。”她开口提醒：“我看陛下颇为喜欢。”
这并蒂莲是稀罕物, 不知多少年才能有一次, 开在承明殿更是极好的兆头, 无人敢掉以轻心。
照雪嗳了一声, 抬头瞥见将将露面的一轮莹月, 忽地想起：“快到中秋了。”
“是啊。”照水应，也去看天边的月亮。
蜀州祸难得以解决, 加上西北大营的几位将领即将回朝, 今年的中秋宫宴会格外隆重的。
“说起来······”
照雪起了鬼心思, 扑哧一笑, 用手肘去戳照水，“照水姐姐准备与何人共度中秋？秦神医何时来魏都？”
“这我如何知道。”
照水听出她的促狭, 一向疏淡的神色少见地露出微赧，“你想知道，不如自己去问。”
“别傻站着了, 偷懒。”
“照水姐姐教训的是——”照雪吐舌，拖长音道：“我这就去办正事。”——
月上树梢, 蝉鸣声处处不绝，宫人怕扰了圣上安歇，忙拿了竹竿将那聒噪的虫粘去，这才得了几分清净。
殿内窗子早就关紧了，镂空龙凤式样的铜鼎足有半人高，里面堆着如山般的冰块散发着丝丝寒意，不见暑热。
净室那边的宫人早已将热水备好。榻上男人坐起身，替依旧躺在里面一动不动的人擦去鼻尖的汗，接着去拉她手。
朱缨眼角湿漉漉的，缓了一会才好些。她没挣扎，却懒懒不想动弹，反而将他往回拉：“歇会再去。”
看着这怠懒的模样，谢韫任由她动作，也没能起身，扯过柔滑的丝被盖在她身上，提醒道：“水要凉了。”
“那正好，本就热得慌。”
朱缨才不管这些，她出了一身汗，正是想吹凉风的时候，于是只用被子遮住胸腹，肩和手臂则裸露出来。
她拍了拍身旁的位置，谢韫无奈，又陪她躺下。
两人靠在枕头上面对面，四目对视。
本该是情意绵绵、满是温情的场面，谢韫却不知为何弯了嘴角，主动移开了视线。
朱缨眉微挑，颇为不理解，“你笑什么？”
他显然心情极好，自顾自高兴一番后才答道：“我在乐兴坊卧病的时候，没想过还能有这一日。”
“闭嘴。”
朱缨没好气瞥他一眼，嘲道：“果然人还是要多受苦，到鬼门关走一遭，才知道现在的日子多好。”
“天不亡我？”
“是朕不亡你！”
谢韫先前从不信什么天地鬼神，如今也开始神神叨叨了。
她恨铁不成钢地瞪了他一眼，见这家伙又黏黏糊糊蹭过来，欲要图谋不轨。她现在甚是疲累，哪有心思再来一次，伸出一根手指顶住他额头，不许人靠近。
久战沙场的将军最会变通战术，见此路不通便果断放弃，改去进攻别处。朱缨感到腰间一痒，“哎哟”惊叫一声后也忍不住笑了，触电般往后退。
两人笑闹了好一阵才停下，呼吸平息去净室洗漱一番。待重新回到床榻，朱缨提起正事。
“今日有人给我来了信，你猜是谁？”
“谁？”
“秦青迟。”
“他？”
谢韫微诧：“出什么事了？”
“再过几日，他便要来魏都了。”
朱缨又挪挪向他靠近了些，低声道：“这封信还是照雪背着照水拿到的，可莫要传出去。届时突然与他见面，照水必定会很高兴。”
秦未柳字青迟，是江北医药世家秦氏子弟，很早以前便与他们相识，算是缘分不浅，尤其是与照水。
朱缨回都时带走了好些人，他一人留在江北无聊，索性到各处游山玩水去了，沿路不时给遇见的百姓治治小病，也是功德一件。
谢韫看她神神秘秘的，温声笑道：“他不是一直想进宫当御医，说是要吃各宫娘娘的赏赐吗？此次若能将他留下，也是件好事。”
朱缨眼中略有自得，“照水在这儿，他就走不远。”
过去江北的一帮人谁不知道秦未柳那家伙对照水情根深种，照水虽然嘴上不说，心意却也是一样的。
她可要好好考验一番，看看这小子到底能不能靠住，能不能配得上她们照水。如果他真能留在魏都，那就再好不过了。
如今宫中看似风平浪静，但总会有纷乱的时候，御药司那些御医都是在宫里当差的老人，难说不会被人收买，说白了，朱缨身边并没有一个能够毫无保留信任的医者。
若秦未柳入宫，她能多个帮手照应，平时也更安心些。
另外，她还想让他帮忙，再查一查当年母后的事。
虽说父皇查了多年都没能查出端倪，最后只能以病逝为由将母后下葬，但当时的状况太过蹊跷，再加上先前暴露的那些似是而非的蛛丝马迹，这让她没法不怀疑。
秦未柳出自医药名家，自己医术也十分精湛，或许可以发现些许线索。
朱缨心中稍定，却又想起件烦心事，“之前未与你说，我带去锦城的那些药方，并不是在宫中找的，而是皎皎。”
话音落下，谢韫神色一凝，“怡景郡主？”
她轻一点头，脸色同样复杂。
这次锦城能够得救，有一半是陈皎皎的功劳，那些药方实属罕见，就连宫中都没有记载。朱缨感激她，若没有其他事，现在必定已经召她进宫，像从前一样拉着她手，互道姐妹一诉衷情，可偏偏······
偏偏出了横云山庄那件事。
白宗庆指证的人或许并非是真正的幕后黑手，但心中到底埋下了怀疑的种子，这让她无法不在意。
若东北王早有反心，已经将手伸到了魏都，甚至有可能涉及当年宁后的死，那陈皎皎呢，她是不知情的吗？
还是早有准备，带着目的一步步接近她？
锦城这次的瘟疫会不会就是由他们谋划，然后又将药方交给她，好骗取她的信任？
朱缨不敢想，指骨泛了白。
谢韫一叹，将她揽到怀里，安抚道：“既然不放心，这几日就先不要与她见面了。”
他也怕怀疑为真，会有人对她不利。
她将脸低低埋着，没有说话，闷闷点了点头。
其实她也是这样想的，只是心中难免忧虑，若这一切都是她想多了，皎皎该多委屈？
朱缨烦闷，也不嫌热了，身子又朝锦被里缩了缩。
她没有办法，该有的恩赏一点也不会少，但这几日只能将皎皎拒之门外了。
殿内烛火已熄，陷入一片黑暗。许久，久到谢韫以为她要睡着了，却听她又开了口。
“让渐台去东北查一查吧。”
她掌握的势力大，却不如渐台消息灵通，行动自如，这件事交给他们会更合适。
“我明白。”他轻拍了拍她后背，应了一声：“睡吧。”
这些后顾之忧，会有他帮她。
他手中的势力永远效忠于她。抑或是说，她才是他倚仗的势力——
翌日，宫中一道圣旨下来，众人才知东北王之女怡景郡主在此次锦城治疫中立了大功，无不交口称赞陈氏女光耀门楣，东北王有此女，乃是天大的福气。
陛下于她恩宠不衰，只可惜体弱，不然在官场杏林闯一番功业也不无可能。
丰厚的赏赐由御前女官带着浩浩荡荡离开宫门，经过人潮如织的繁华街坊，在众人艳羡的目光中进了陈府。
世子陈霖因病卧床无法露面，好在宫中来人宽容并不计较，只与陈皎皎笑着交谈祝贺了一番。
此次是照雪亲自来陈府宣旨，以示皇恩浩荡。她把圣旨交给陈皎皎，笑着道：“此次锦城瘟疫能解决，多亏有了郡主的药方，陛下特地叮嘱了，这些赏赐郡主安心收下便是。”
能在这些事上帮阿缨姐姐一把，她也十分高兴。陈皎皎顺着搀扶站起，嘴角含笑：“臣女会去向陛下谢恩。”
许久不见阿缨姐姐，她也感到想念了。
这几日她做出一道新的点心，不会太甜腻，姐姐一定会喜欢。
照雪听了神色未变，却是摇头，“郡主就不必奔波了。这几日陛下大病初愈，精神还未恢复好，除了理政，旁的时候不见人。”
陈皎皎一愣，心中微微诧异。
朱缨不在宫中的事她是知情的，前些天她也一直住在宫中，直至前日才回到自己府上。当那日宫人告诉她可以离宫回府时，她便知道是朱缨平安归来了，不由心中喜悦难抑，就想着去承明殿一见，却被宫人拦下，说陛下没有闲暇，请她先行回府安歇。
她以为是陛下刚回来事务繁多走不开，便没有再去添乱，待改日再进宫也是一样。谁知今日再度提起，却还是被拒绝。
她深知朱缨并没有患什么疾，如今避而不见，难不成是有什么别的难事？又或者，难道姐姐在锦城真的意外染上了什么顽疾？
陈皎皎满是担忧，照雪明白她所想，压低声道：“郡主宽心，陛下是有别的要事。”
照雪一直在朱缨身边，能看出陈皎皎的一片真心，奈何如今局面扑朔迷离，任谁都不可尽信。她心有恻隐，才出言安抚。
“臣女明白了。”
虽然心中不解，陈皎皎还是应声。
姐姐这样做必是有她的道理，她不能任性胡闹。
疯囚
将照水送出府邸, 陈皎皎带着侍女小厮亲自清点了送来的赏赐，竟发现里面夹着几本罕见的医书，是她多年都没有寻到的，原来一直被藏在皇家书阁。
她面带喜色, 吩咐人将东西好生安置在她的书架上, 心道阿缨姐姐果然懂得她, 知道她喜欢什么。
还有些珍贵的药材, 应是给兄长的。她让人小心收进库房，去厨房端了刚煎好的汤药和一碟点心，去了陈霖房中。
小厮已被尽数挥退, 房中仅有陈霖一人。宽大的白绸遮住了他的双眼, 只有那双紧抿的唇, 才能看出些许其主人强压的情绪。
他一言不发, 手上却握着拳, 显出了根根分明的青筋。
毁了, 都毁了······
听到门外渐近的脚步声，随后是一声轻柔的“兄长”。他手上力道蓦地一松, 垂头吐了口气。
陈皎皎未觉异常, 唇畔噙着笑, 走近将食盒中的东西拿出搁在桌案上, 细声道：“兄长，药来了。今日这药苦了些, 喝完记得吃块点心，好压一压。”
陈霖没有接过药碗，直接问：“是你帮了锦城？”
听兄长语气不善, 她有些怯，犹豫片刻忐忑道：“我曾经收过一些瘟疫药方, 想着可能有用，便给了陛下······”
话没说完，突然哗啦一声巨响，原本稳稳放在桌上的青瓷碗碟被一股力道悉数扫翻，点心的碎渣混着褐色的汤药洒了一地。
她浑身一抖，面带错愕抬眼：“兄长——”
陈霖胸口起伏，显然处于盛怒之下，厉声道：“我早就嘱咐过你，为什么要掺和那些事！”
他分明再三叮嘱过她，如今都白费了！
陈皎皎从未见过兄长如此模样，受惊下意识后退一步，回神后依旧胆怯，还是嗫嚅着道：“救人一命胜造七级浮屠，如今锦城安然渡过难关，本是件好事，为何兄长却这样说······”
“父亲在一方为王本就惹眼，我们身为儿女在魏都为质，本该低调度日，你这样做看似立了功，怎保陛下不会猜忌？”
陈霖怒气未消，语气重道：“你这是把我们陈氏一族架在火上烤！”
陈皎皎不觉自己有错，更不知兄长为何反应如此之大，心中不解又难过，被这番话刺得白了脸。
她想开口，却又听陈霖愠声道：“出去。”
“这些日子你不必出门了，在房中静思己过吧。”
这是变相要禁她足了。
千般委屈涌上心头，她不敢忤逆兄长，一瞬间红了眼眶。
长兄如父，陈皎皎自小跟在兄长身后，一向对他马首是瞻，这次本以为会得到他的夸奖，可为何······
陈霖别过脸，显然是不愿再多说。她无法，只能黯然离开，眼睫上还挂着泪珠。
门被轻轻关上，一切归于平静，原本干净无尘的地面上一片狼藉，却无人敢进来打扫。
听门外脚步声渐渐远去，陈霖无声低下头，吃痛般扶住了一侧肩膀。
伤口又裂开了，可他不甚在意，扯下了眼间那白绸，手指缓缓收紧成拳。
柔滑的上好白绸在他手中渐渐抽搐变成一团，被压出道道难以复原的褶痕。
他怎么也不会想到，最后的变数竟是她——
“韦佥事。”
诏狱走廊中光线昏暗，两侧守着的乾仪卫纷纷向来人行礼。
韦顺没有应答，一人径直走向最深处，在一间牢房外站定，抬手示意守在门口的狱卒退下。
狱卒没动，面带为难道：“大人，此人极为重要，乾仪使特意嘱咐过······”
韦顺阴了脸色，横过一眼，“本佥事不入内，只在门口说几句话也不行吗？”
一个周岚月，后面跟着一个苏若胭，两个女子将北司诏狱守得愈发严实。他官至乾仪佥事，身为乾仪卫司的二把手，不该过得如此憋屈，如今处处制肘，连审个囚犯都要看人脸色。
狱卒低头不敢出言，却也不肯退下。他忍下火气，反笑道：“周大人命令如山大，既如此，你便好好在此看着。”
说罢，韦顺不再理会狱卒，目光移向铁栏后的人，“绿瑚姑姑，上前一见吧。”
女子抱膝坐在粗糙的茅草上，发丝散乱如鸡窝一般，又有几缕银白，衣衫上沾了脏污，看上去甚是狼狈。
她抬起头，面颊那道狰狞的伤疤极为显眼，眼神中满是恍惚和茫然，一副疯癫不知事状。
他与绿瑚过去并没有见过，不认识也正常。
韦顺眯起眼，压低了声音，直至不远处守着的狱卒恰好听不见：“康乐四年六月十七，玉竹斋。”
他蓦地眯起眼，敏锐地发现牢中人在听到“玉竹斋”几个字后手几不可察地一抖。
发丝遮住了绿瑚的双眼，在无人可见处，她眼中茫然忽地挤进了几分慌乱，又迅速恢复如常。
她复又抬起头，咯咯笑出声，在癫狂中透着几分异样的纯真，似是没有听懂韦顺话中的意思，甚至根本没有听到。
“哈哈哈——”
韦顺的目光如毒蛇的信子般在她身上逡巡，想要找出第二处破绽。
早不疯晚不疯，偏偏在这时候疯，别说那位生性多疑，就算是他，也不敢轻易相信。
她手里抓着李氏一族、甚至是他们整个阵营的命！
诏狱中阴冷而潮湿，在略显瘆人的笑声中，他又开了口，声音虽低却满是威胁：
“姑姑当初既已做了选择，如今还是莫要倒戈的好。一旦招认将两边都得罪了个尽，届时便无人愿保姑姑族人的性命了。”
“我们是一条船上的人，姑姑，切记思量清楚。”
深深望了她一眼，韦顺没再停留，走远了几步，扬声对狱卒道：“此人至关重要，即便疯了，也要好生照顾。”
他不能确定，但直觉她是装疯，绝不能轻易放下防备。
想要一劳永逸，再不受其困宥，那就找机会斩草除根——
“你是说，承明殿里混进了细作？”
朱缨神色惊怒，坐在龙椅上狠狠捶了一下手扶处，自语道：“怎会如此？”
宫里被她派人围得里三层外三层，一只苍蝇都飞不进来，现在周岚月说她寝宫里神不知鬼不觉进了细作，这叫她情何以堪？
那些人的手究竟有多长，竟都伸进了她宫里。
“陛下宽心。”
周岚月将细作易容的事重述了一遍，开口道：“他们手段着实高超，不仔细是看不出的，再者先前从未见过易容这样的法子，我们没能发现实属正常。”
她给了朱缨一个安心的眼神，继续说：“好在有惊无险，我们也能多个警醒。这样的意外，以后不会再有。”
承明殿的人又被仔仔细细查了一番，确定没有异样。
事情已过去许久，他们最终没能查出背后指使之人，只能咽下这口闷气。
朱缨叹了一声，再说话时不难看出关切：“朕听表兄说你因为此事受了重伤，醒来没修养几日便又下地当差了，想必现在也没好。朕准你个假，许你回去歇着。”
“这都多久过去了，哪里还用歇。”
周岚月满不在意：“陛下方才赏了不少好东西，臣只要看见那些财宝摆在自己家里，就觉得什么病痛都好了。”
说罢，她有些不满：“宁深那家伙说话夸张得很，陛下可别全信。”
朱缨知道她爱财又抠门，是以赏赐时特意投其所好，听她贼兮兮的话语不由笑了一声，展颜道：“他那是替你邀功呢。”
她这个表兄对外像谢韫一样话少，可到周岚月的事上就像变了个人，生怕她立了功却被浅浅揭过去。
一腔八卦心燃起，朱缨压低身子，凑近问道：“好似今年春日开始，你与我表兄的关系近了不少？你可莫说是我的错觉。”
周岚月看她这副模样就知道没好事，摸了摸鼻子掩盖不自然，嘴上开始大逆不道：“陛下与督帅重归于好，现在周身舒畅，便要乱点鸳鸯谱了？”
朱缨当然心情甚佳，微歪了头辩道：“这是什么话，朕只是关心你与吾兄近来关系如何，何曾提到什么情爱？”
周岚月不服气，正要开口，身后一声轻响，门外宫人进来禀报：“陛下，宁国公在外求见。”
“瞧，正说着呢，人就来了。”
朱缨笑望她一眼，扬声应：“请进来。”
殿门缓缓开启，宁深走进大殿，向龙椅上人行了礼，又冲周岚月礼节性一拱手。
然而某人在私下不怕失礼，她刚被天子取笑过，正是心烦的时候，宁深又正正撞到枪口上。见他冲自己打招呼，她连礼都没回一个，只没好气地向旁边挪了一步。
宁深：“······”
他不知又是哪里惹了这位大人不快，略带诧异地转过头，向朱缨无声询问。
后者噗嗤笑了，含着深意道：“表兄不必挂心，是朕说了些不合时宜的事，惹恼了周大人。”
敢情是两人说话生了气，所以就迁怒于他。
宁深无奈，但也好奇究竟是什么事，没等他开口问，朱缨憋不住话：“是周大人的婚事。”
旁观者清，她作为第三人看得明白，这两人现在的状态，恐怕不只是关系近了这样简单。
周岚月听她胡说八道，立马明白了她的意图，原本垂着的眼当即抬起瞪大，示意她不要乱来。
朱缨才不怕她，又添了一把火：“应是快要定下了。”
宁深听罢果然一顿，先是微怔，之后侧首看向身旁人，眼神中不知含了何种情绪，“周大人要结亲了？”
青迟
周岚月对上他的目光, 被看得浑身发毛，耳根也不自觉红起来。
她不能公然拆朱缨的台，却又不想顺着她的话说下去，最终选择了宁死不屈, 支吾了半天也没说出一句有用的。
她在江南大营时年少不经事, 总是安分不下来, 风流不羁间不知玩弄了多少男人的感情, 可也只是当作消遣，到头来片叶不沾身，分外自在。
然而当初作下的孽, 如今都要还回来, 自从清泉寺那次之后, 她便隐隐感到自己与宁深之间有种古怪的气氛, 有种说不清道不明的暧昧之感, 令她感到局促不自在, 又情不自禁想要凑近。
这样的感觉，是她过去从未有过的。
她心中踌躇不定, 一边想让朱缨停下别再瞎说, 一边却又期待着宁深的反应。
朱缨看戏正起劲, 自然地接过话茬, 笑道：“婚姻大事嘛，她害羞也是正常。不过现在八字还没一撇呢, 表兄就莫要追问了。”
宁深听出两人不欲多说，于是也不再问，沉默地收回目光, 垂下眼不知在想什么。
周岚月动了动嘴唇，还是什么也没说。
她知道宁深进宫一趟不可能是为了闲聊几句, 于是主动提出先走一步，将时间留给了兄妹俩。
她出了殿，却没有立即离开，以为里面不会太久，就在门口发呆留了一阵，想着等宁深出来向他澄清一番，莫要误会自己真有了什么婚事。
等了许久都不见人，周岚月被晒得出了汗，心头犹豫之际，候在一旁的宫人说话了。
“天气暑热，大人若有要事，不如到东偏殿等候？”
周岚月考虑一番，开口答应了。她打算歇息片刻，吩咐若是宁深出来，就说她有事相商，叫他到这里来寻。
然而她在偏殿独自等了许久，茶都喝光了两壶，却只见一宫女面带为难走进，禀道：“国公爷说有事要处理，便没有过来，先行离开了，大人也回去吧。”
周岚月结实一愣，确认道：“他走了？”
她心头窜出一股火气，原本想与他说清楚的念头也打消了。
她认真要向他解释，既然他不想听，那便算了！
“什么毛病。”
暗恼他不明真相便要与她疏远，周岚月骂了一句，也没了别的心思，撂下茶盏离开了——
“殿下。”
书琴走进书房，让里面候着的侍奉之人全都退下，至主子面前伏身于其耳畔，低低说了什么。
正坐书案前的女子听着，原本捏着笔的手顿住，温和的眼神渐渐冷了。
朱绣保持着沉静，将手中墨笔搁下，无声吐了口气。
几日前，朱缨终于从锦城回到宫中，她也就功德圆满，结束监国出宫回了府，甫一回来就命人开始调查苏若胭告知的事，才得知自己的爱猫团儿早在上次走失前就已险些丢过一次，好在及时被找了回来。
她那时在宫中，府上的人就大了胆子，擅自将这意外瞒了下来。
若不是第二次被苏若胭发现，恐怕她照样要被蒙在鼓里。
府上出了这样的差池，朱绣心中微寒，将几个欺主的奴才远远打发了。如今这公主府的主人依然姓朱名绣，可若她再晚两日回来，那就不一定了。
自己的猫儿被有心人利用，竟让它做了歹人打探公主府消息的棋子，成了府中细作联系外人的信鸽。
卧榻之侧岂容他人酣睡，自己府中出了奸细，她当然放在心上，誓要将那人揪出来。
苏若胭交给她的那一小截麻绳她还留着，她让书琴去查，最后指向了一个可疑的地方。
青竹院，她府上众幕僚居住的院落。
朱绣是长公主，天子手足，注定不可能嫁与权贵高门。她不愿委身庸碌之辈、寻一个这辈子只能仰自己鼻息的驸马，于是选择了与历代众多公主相同的一条路——不谈嫁娶之事，自己做主在府上豢养几个知心的幕僚，虽没有夫君琴瑟和鸣，却也乐得逍遥。
她并不沉迷欲色，多年来府上幕僚也不过一手之数，且都是家世清白的安分男子。她自问足够谨慎，可纵是如此，也还是出了岔子。
朱绣脑海中闪过几个男子的名字，有的许久不见，在记忆中连面容都模糊了。
她垂下眼帘，还未说话，听到门口传来通报声，原来是燕若来了。
燕若是几个幕僚中最得她青眼的一个，因为他腹有诗书，最能与她说上话，通透不喜争抢，又格外知情识趣。
她回府已有几日时间，青竹院其他人无不争先恐后来拜见过，生怕她多日不在府中，就将他们给忘了。唯有燕若安安静静，直至今日她有了闲暇，才带上茶点，来书房祈求一见。
出了那样的事，朱绣有意试探一番，开口让人进来。
如往常一样，燕若仪态端正，走进后不卑不亢请安，将带来的东西一一摆在了书案上，又与她淡笑言语，关怀了几句，言行间礼数周全，有亲近却不显谄媚，让人感到如沐春风。
“燕君。”
朱绣依然含着柔和的笑，望着他清俊的面庞，开口意味不明：“这些年来，本宫待你们如何？”
能与他一起称“你们”的，无疑就是青竹院其他几个幕僚了。
燕若一愣，不知公主为何这样问，但还是坦诚回道：“殿下素来宽和，待我们是极好的。”
“如此就好。前些日子忙碌，本宫无暇顾及青竹院，但终是念着你们的。”
像是随口问了一句，她神色如常，和婉的笑意掩饰住藏在眼中深处的寒光，“本宫不在的这些日子，院子里可有异动？他们都安好？”
“一切都好，殿下放心。”
燕若顺从答话，抬头后罕见带了不满，大着胆子低声道：“殿下不去问他们自己，反倒来问我。竟是看着我，心中却想着他们。”
“是本宫欠考虑了。”
听出他话语中的情绪，是少见的不懂事，朱绣不觉被冒犯，笑道：“今年府上的田产铺子增收不少，待到下月府库充裕，本宫便吩咐管家给你们涨月钱。”
一听这样的好消息，燕若便将不快忘在了脑后，喜形于色向她谢恩。
朱绣宽和淡笑，又说了几句，很快将人打发了，不知他是装傻还是真不知，白白费了时间，竟什么都没打探出来。
有时候，人太聪明也不是好事。
待人走后，朱绣唇角的笑意慢慢消失不见，对书琴下令：“将青竹院看好了，若有异动，随时向我禀报。”——
天气晴好，这日承明殿分外热闹。除了朱缨和谢韫、照水照雪几个，还有像周岚月、谢成、肖远这些早先在两江大营效命过的人。
宁深早上被召见议事，结束时恰好到了时辰，朱缨就没让他离开，而是留下一起等候。
周岚月明显早有准备，她来得最早，现在在殿里翘首以盼，略带着雀跃的神色，不知是在期待什么。
难道就是因为这个人，那天才提起她的“婚事”？
宁深就站在她身侧，无言望着她的后脑勺，心中的感觉说不出来，只觉得有种轻微的堵滞感，像被塞了团棉花。
殿外传来一声宫人的通报，所有人精神一振，朱缨笑望了身边照水一眼，道：“快请进来。”
宫门开启，众人循声去看，见一俊秀郎君着青衫，佩玉带，循着门外透进来的日光缓步而来，容颜如玉，带着水乡独有的飘逸和含蓄，着实是位翩翩佳公子。
男子仪态端方，得见天颜也不胆怯，端然行至殿中躬身下拜。
“草民秦未柳，拜见陛下。”
朱缨虽在龙椅，但姿态轻松，听后轻一挑眉，清声道不必多礼，才看他谢恩后缓缓起了身，抬首垂袖端正而立。
神情肃穆，不见轻佻。
杏林圣手少年郎，未至及冠先取字，年纪轻轻已然游历半个天下，秦家九公子奇名在外，本以为会是个孤僻叛道的人物，不料有如此姿仪。
谢韫在一旁冷眼看着，简短道：“这里没有外人，不必装了。”
秦未柳不解地皱起眉，看着他一本正经：“督帅这是什么话？草民不懂。”
有人油盐不进，谢韫没耐心与他多说，抿唇别开了眼，看上去颇为嫌弃。
在隐隐传来的哄笑声中，周岚月上了场，脸上带着戏谑，抱臂的姿态一看就知不正经：“秦九公子，别来无恙。一别经年，贵府精心豢养的母鸡依旧安好，公子不必担忧。”
“！”
猛地听到了这久违的魔鬼般的声音，秦未柳浑身剧烈一抖，先前努力保持的君子仪态顷刻间垮塌。
他先是飞快朝声音传来的方向看了一眼，在看到那张可恶的面孔后罪过地移开了眼，不敢置信地望向朱缨，脱口而出道：“不是说好不让她来的吗！”
他想着不能给家族丢脸，一路目不斜视进了殿，是真没发现这瘟神还在！
周岚月歪头看着他，故意学着他方才的语气，好整以暇道：“秦公子这是什么话？我听不懂。”
静夜
秦未柳差点气吐血, 也顾不上什么家族脸面，朝她的位置走了两步，愤怒回道：“你还敢提我家的母鸡！我就不信你真缺这玩意儿！”
她就是故意的，想让他挨一顿毒打！
说起这个他就来气。那时周岚月渡过大江来找朱缨玩, 也就结识了秦未柳, 周岚月生性跳脱不安分, 把他惹毛过好几次, 两人你一言我一句，一向是欢喜冤家，给众人添了不少笑料。
一次, 两人要打个什么赌, 周岚月提出江南军营伙食不佳, 若她赢了, 便要秦家送她十只母鸡, 给营中兄弟改善伙食。
旁人下注都是奔着金银财宝, 周岚月却要活鸡，这赌注着实离谱。秦未柳本以为她必输无疑, 没想到那次走了狗屎运, 真叫她给赢了。
秦未柳灰头土脸回到自家府上, 不想失信于好友, 又不愿在家中丢脸，最后竟想了个昏招, 找了个半夜自己寻进秦家鸡舍，忙活到天亮才好不容易抓了十只鸡，沾了一头一脸的鸡毛。
他这一出动静太大, 惊动了主院颐养天年的秦老太爷。老人家得知来龙去脉后顿觉脸上无光，思量后下定决心, 一边派人精心挑选了鸡送与周岚月，一边将逆子关进柴房请了家法。
听闻那夜秦家全府未眠，小少爷杀猪般的声音响彻了天际。
秦家是百年医药世家，在杏林声誉甚高。秦未柳是家中老九，在一众兄弟姐妹中排行最末，秦老太爷老来得子，自然是全家宠着长大，养成了他混世魔王的性格。
他天赋极佳，承袭了祖业，小小年纪一手医术便在江北出了名，自小的顺风顺水让他从来无惧无畏。不过现实打了他的脸，他能遇上周岚月这家伙，算是长了不少教训。
周岚月不怕他，双眼发亮提醒道：“对了，你还欠我二十根人参——”
二十根人参呢，那得多值钱！要是拿出去卖了，她岂不是要赚死！
“你还说！”
秦未柳感到悔恨万分，自己就不该来这一趟！
要不是因为······
想起正事，他眼中一亮，当即也不与周岚月计较了，应付说改日给你，眼睛忙不迭搜寻着一人的身影。
好像有感应一般，他期待的目光从朱缨身边扫过，最后一锦服女子四目对视。
秦未柳刚才还炸着毛，现在却变得柔软，仿佛先前的一切都不重要了。
他久久凝望着女子与从前并无差别的面容，有千言万语想说，而后咧开嘴角，冲她露出一个笑。
久别重逢，照水心中同样难以平静，但碍于宫廷礼仪，她不能表现出来，只冲他颔首，眼中有着与往日不同的柔色。
朱缨将二人的模样看在眼里，不由会心一笑，想着有什么话不如改日再谈，现在早些结束，也好给他们留出独处的时间。
这样想着，她也就这样做了。寒暄几句很快事情结束，她让众人退下，在秦未柳希冀的注视下放照水离开，由着二人叙旧去了-
得见旧友，周岚月藏不住雀跃，从殿中出来后凑到几位两江旧部身边一起走，回忆着秦未柳过去的糗事。
七嘴八舌间，众人俱是乐不可支，等到笑够了，又纷纷露出怀念之色。
戎马黄沙的日子艰苦，条件不知比如今差了多少，但心总归是放松的，不必日日防着暗箭伤人、勾心斗角。
她把手背在身后，继续与他们并行，好奇问肖远：“若现在叫你回江北大营，你愿不愿意？”
“倘若是陛下的命令，我自当遵从。”
肖远与她闲聊，坦诚道：“可若要我自己选，我还是想要留在陛下身边。”
如今朝堂危机四伏，处处是陷阱，锦城之祸就是最好的例子。
他们经历万难，最终保住了锦城，众人说天佑我大魏，赞官兵英勇，但期间死了多少兄弟、付出了多少代价，只有他们自己知道。
至于那些歌功颂德的人中究竟藏了多少敌人和渣滓，他们依然不得而知。
在这样的紧张中，陛下嘴上不说，心里必然不会放松。
他是红缨军统领，陛下的亲军，一旦遇上危机，他愿成为第一个冲出去护驾的马前卒。
周岚月啧了一声，调侃道：“还‘想留在陛下身边’，谢时予同意了吗？”
“我不是这个意思！”
肖远一愣，听明白她在曲解自己的话，面露窘色想要辩解。
谢成在一旁听着他们跑偏，帮着驳道：“你少胡诌，我们督帅哪有你这样，小肚鸡肠整日给人扣帽子！”
“啊好好好！我小肚，我小肚行了吧？”
周岚月纯属吃饱了没事干，为免被两人围攻，当即能屈能伸服软，接着说秦未柳的事：“那什么，明日我在广盛楼设宴给秦九接风，你们俩记得来。”
她微微凑近了些，低声兴奋道：“这次我非把他灌趴下不可！”——
月明星稀，静夜里花草摇曳，在远处宫室烛光的映衬下便显得昏暗了。
一阵错落的脚步声响渐渐变大，锦袍男子的步伐稍急，几乎是小跑着，拉着青衣女官一路行至凉亭处。
他停步，转过身时眼底盛了星星。
照水第一次这样不顾仪态在宫中奔跑，幸好夜晚少有人来。否则，她这个御前女官可要礼数尽失了。
她呼吸不再平稳，用手扶了扶鬓边晃动的步摇，一向平静无波的眼中少见地有了嗔怪之意，“做什么跑这样急？宫中不可失仪。”
“才见面就凶我？你怎么这样。”
秦未柳不习武，这样宽袍大袖地跑了一段更是累得慌。他喘着气，神情却不见疲惫，反倒精神抖擞，眼中亮着光。
他委屈地抱怨了一句，伸出手抓住她衣袖，如小狗摇尾巴般晃了晃。
照水久未被这样对待，被捏住衣袖的那一刻下意识缩了缩想要抽出，但一想是面前是他，也就放弃这念头随他去了。
幽暗的光里看不清她的神色，只听她声音略低，辩解道：“我没有凶你。”
“那就好，我也猜你舍不得。”
秦未柳满足了，贫嘴一句后拉她坐下，松开她衣袖而去拉她手，在得手后高兴地笑了，“这么久没见，你可曾想我？反正我是想你了。”
他不满地捏了下她手指，“你在宫里不出来，我在江北都不能给你写信。”
“我在陛下身边当差，自然不能与外面随意通信。”照水只当没听见前面的问题，抓了后面的话答道。
秦未柳叹气，心知只能接受，正欲顺着继续说，却又想起什么，反应过来她想蒙混过关，紧追道：“你怎么回话回一半啊？上一个问题还没给我答复呢！”
照水见忽悠不过，默默别开头，可又被秦未柳急着催促。
她没办法，脸上悄然带了薄红，最后松口答道：“我与你一样。”
她这样说虽然绕了弯子，可意思不还是一样的吗？
秦未柳向来懂得知足，知道她说不出直白的话就不强求，双眼一刻不移地注视着她，其中的笑意多得要溢出来。
照水被他盯得耳朵发热，心跳得咚咚作响，装作无意地垂下眼掩饰仓皇，找话道：“这次来魏都打算留多久？”
秦未柳不回答，而是歪了头反问：“你想让我留多久？”
没有听到答话，他笑了，不再为难她，自己说道：“以我秦九神医在民间的名声，进宫为御医想必绰绰有余？”
听他话中之意，是打算在宫中长留？
照水以为他在开玩笑，愣了一瞬后错愕地抬起头，追问：“当真？”
“自然，我什么时候骗过你？”
她面上有了喜色，但很快又消散了，直觉是他在胡言，“秦家世代居于江北，一向只在两江一带行医，少有进宫为御医者。秦老太爷年事已高，怎会许你在魏都长留。”
秦未柳听完不乐意，驳道：“怎么就不许了？我爹身体硬朗得很，现在日日喝茶遛鸟，根本没心思管我，听说我要入宫后高兴还来不及。”
他凑近了些，又补充说：“况且，我也是为我的终身大事着想，谁能拦着我，耽误本公子的青春年华？”
听出他意有所指，照水的脸腾地一下红起来，手心被温热捂出了汗，一言不发想要把手抽出，秦未柳却脸色坦然，缠着她不放。
她无奈，可心
䧇璍
中当然满是欣喜，挣扎几下不成也就不再动了。
秦未柳加紧攻势，开口委屈道：“照水姐姐，你打算何时给我名分？”
好在心底依然存有几分理智，在完全沦陷的前一瞬醒转。照水知道这样的事不能儿戏，神情认真：“你真的想好了吗？”
“当然，我没开玩笑。”
她别开眼：“我比你大四岁。”
秦未柳以为她不愿意，急道：“那又如何？别说四岁，就算是四十岁，我也不在乎！”
他撇嘴，紧紧握住她手：“我们不是在江北时就说好了吗？年纪不算什么！”
照水垂下眼，又道：“秦家乃是江北望族，我的身份——”
“你又来了！”
秦未柳不许她再说，打断道：“你是当朝天子身边的一等女官，任谁嫁不得？配我是下嫁！”
她默了片刻，声音艰涩：“你也说了，我是陛下身边的人，就算是成婚，日后也是要留在魏都的。你是江北人，又怎能和我永远一起？”
“我并非大家闺秀，自小学的是战场杀伐和权术谋略，那些琴棋书画、相夫教子的事，我怕是这辈子都做不来。你娶了我，将来会后悔。”
攻伐
秦未柳一点都不认同, 开口一个个否决：“谢时予也是江北人，他能留在魏都，我为什么不行？”
照水想说你与督帅怎能一样，却又听他道：“我对魏都向往已久, 长留没什么不好。我那么多兄长阿姊, 父亲看都看不过来, 不缺我这一个。说好了, 以后我若想家了，你就陪我回去看看，到时坐马车还是骑马, 随你挑。”
“还有啊, 你是御前一等女官, 陛下身边的红人, 娶你才是我高攀。我赚了, 有什么好后悔的？谁说为妻者就必须贤惠端庄、相夫教子了？你做不来的事就换我来做, 大不了我洗衣，你砍柴, 日子总能过下去。”
“反正我在魏都无依无靠, 就是赖上你了, 你看着办。”他臭着脸摊牌。
照水怔怔望着他, 听他甚至想好了成婚后的日子该怎么过，说不感动是假的, 眼中都有了微微水光。
对上他赤诚的目光，她忽地笑了，没头没尾说了一声：“好。”
“好什么好·····”
猛然意识到她的意思, 秦未柳愣了一下，接着是狂喜, 忙道：“当真？！”
真切看到她点头，他抑制不住喜悦，当即起身站起，兴奋道：“我这就去向陛下请旨——”
照水赶忙去拦：“这么晚了，陛下将歇息了！”
“啊，是是······”
看了一眼天色，他挠头嘿嘿一笑，手忙脚乱又回到石凳上坐下，靠近揽住照水的腰，脸埋进她怀里。
他声音被布料遮掩，却不难听出其中雀跃：“照水姐姐，你怎么这么好啊······”
园中百花盛放，池中湖水空明，驱散了几分热意。
照水被他夸得不自在，又怕有人突然过来，轻轻推了推他，秦未柳这次一反常态没有纠缠，而是顺着她动作起来。
分明还是那张清俊的脸庞，却与在殿中时的端庄得体大相径庭。他双眼如小狗般澄澈，深处带着十足的情意，缓缓向她凑近。
眼前的面容越靠越近，带着温热和难以抗拒的柔情，随之而来的是过去熟悉的气息。
照水招架不住，在如鼓般咚咚的心跳中，略显仓皇地微阖了双眼。
温情与欢意缠绕间，忽然听到“扑通”一声——
亭下镜湖荷花连片，不知哪只青蛙不慎滑了脚底，从一片荷叶上扑腾跃进水中，惊碎了原本平静的湖面，也扰了亭中依偎的有情人。
旖旎的气氛忽而消散，照水被这声响惊醒。
她睁眼回过神，意识到两人在做什么后顿生窘迫，使力推了面前人一把，率先站起身，“天色不早了，陛下为你安排了住所，你早些回去歇息。”
“诶——”
秦未柳望着她远去的背影和略显凌乱的脚步，一时无言。
好事被坏的怨气上了头，他转身，怒瞪方才发出声响的荷塘方向，气急败坏狠狠骂了一句。
“臭青蛙！”——
夜色凉如水，外院寂静无人。唯有梨玉斋中一点亮光，是陈皎皎未眠燃起的一盏莹烛。
近日来因着与兄长的冲突，她心思郁结，原本就弱的身子看着又轻减了几分，此时面有愁容，柳眉蹙起不展，分明手捧着书卷，却不知看进了多少。
她轻声一叹，放下书，从桌边小屉中拿出了一条络子，手指摩挲间走起了神。那络子色彩明艳，尾端还坠了几颗米粒大小的玉珠，精致异常，一看便知是用了心的。
这是前些天朱缨离宫，她在宫中小住无事时打下的，想着等陛下回来，就将这络子赠与她。可如今圣驾已回宫许久，她却始终未能见上一面。
她立了功，得了那样多的赏赐，姐姐分明是赞许的，可为何避而不见？
莫非真如兄长所说······
又是一声叹息，陈皎皎垂下眼，将那条小小的络子贴在胸口。
为帝者素来心难测，猜忌怀疑乃是常事，可她不愿相信，她想着，阿缨姐姐与旁人总归是不同的。
络子是锦线所制，能保存好久呢。等到姐姐想见她了再进宫去送，也是一样的。
陈皎皎抿起唇瓣，像是说服了自己，默默将络子收回绣屉，很快又想起了另一件烦心事。
兄长那边······
那日兄长的震怒仍让她心有余悸，不禁抱起双膝，在绣榻上蜷缩起来。
自打十岁那年患了眼疾，兄长就不像从前那样跳脱活跃，逐渐变得温和少语起来，几乎不会对她说一句重话。为何此次却一反常态勃然大怒，甚至禁她的足？
难道她做错了吗？她用多年来收集的药方帮助解决了锦城瘟疫，救了万千无辜百姓，在自己看来是天大的功德。
若让远在北地的父母亲得知，是会为她骄傲，还是如兄长一般，斥她不顾家族，没有分寸？
陈皎皎想了许久，还是不明白其中究竟出了什么岔子，她知道他们兄妹二人都没有错，只是彼此所想有了分歧、有了差异。
她不能强求兄长理解自己，但也无法逼迫自己违背内心，向不能认同的道理低头，若要她再选一次，她还是会选择在那日拿出药方交给照雪，让她塞进阿缨姐姐的包袱里。
兄长这些年与她在魏都为质子，处处谨小慎微，始终绷着心中那根弦，着实是太累了。
她想让兄长放松些，告诉他陛下不会对他们不利，怎样才能让他相信呢？——
窗外寂静，朱缨挥退众人，坐在妆镜前自己卸冠梳发。
今晚她许了照水休假，索性让照雪也早早回去歇着，殿里没了宫人，她自己倒也清净。
宁拆一座庙，不毁一桩婚。秦未柳平时看似没心没肺，在大事面前却不含糊，他的性情跳脱开朗，照水性子沉，两人在一起也是互补。
既然他们有情，她乐得成全，反正有她在，秦未柳那小子总不能把照水欺负了去。
朱缨唇角微翘，抬手将耳珰摘下放在妆台上，接着手指在发间摸索，想要将簪于发髻侧后的金钗取下。
她指尖放在钗头，刚想要使力，却忽然触得一抹温热。
于是她动作一顿，顺着面前铜镜看向身后来人，不由眼一弯，放下了想要拔簪的手：“我本以为你要迟些才能回来。”
“手头事了便回了。”
谢韫不知何时进来的，帮她将那支发钗取下，理顺略有缠绕的流苏，将簪子尖端一侧朝着自己放进她手中。“方才在想什么？都要笑出花了。”
“哪有那样夸张。”
朱缨将发钗随手扔进妆奁，任由他接替侍女的差事，帮自己除去簪环。
她双手闲下来，笑着答道：“我在想照水和秦未柳的事。”
谢韫挑眉望她一眼：“整日净想着替旁人做媒。”
“不然呢，我给自己做？”
她不服气，看向镜中的眼带着挑衅：“魏都世家公子遍地，不如你帮我选几个。”
感到脸颊被捏了一下，朱缨“嘶”了一声，佯装怒道：“大胆。”
谢韫不为所动，淡定收回手继续帮她拆发髻，话语间不紧不慢：“是臣失职，大病初愈后懈怠了，竟让陛下生了大选的念头。”
朱缨背后一凉，感觉无形间腰又酸了起来，干笑道：“玩笑罢了，爱卿不必当真。”
换来身后一声哼笑，她示好：“朝堂上势力乱得很，世家整日想着往后宫塞人，纵是那些男子愿意，朕也是不肯的。”
他不依不饶：“不是世家就可以了？”
“······不是！”
眼见越描越黑，朱缨急着开口，却见他眼底分明含笑，才反应过来自己被他戏弄，气恼地打了他一下：“朕要治你的罪！”
“敢问陛下是何罪？”他好整以暇。
墨缎般的乌发间已经钗环尽褪，柔顺的垂在身后，朱缨转身站起，指尖在他衣襟缓缓划过，凑近一字一句道：“为、夫、不、贤、罪。”
呼吸交缠，近在咫尺的人眼中含着狡黠，谢韫盯着她笑了一声，随即低下头，狠狠吻上她唇。
这强势的力道逼得朱缨下意识后退，腰间却被牢牢箍住。她微微睁大眼，面前人泄愤般的热烈掠夺让她头脑发晕，只能仰首承受。
可朱缨不是娇弱美人，她更渴望把握主动权，成为主导攻伐的一方。
她很快回神，不甘示弱地向他贴近。
烛火摇曳，殿中浮沉的气氛更浓烈了。妆台上放着的脂粉胭脂没来得及合上，被铜镜前两人突如其来的动作扫了一地，铺洒在柔软的织毯上，留下满地的香气。
在事态彻底失控前，朱缨手抵上他胸口推了推，示意不再继续，谢韫无声捉住她手，片刻后才意犹未尽停下。
她喘息稍稍平复，瞧他流连不愿退开，不由发笑：“我说要治罪，你却来领赏？”
她只拆掉了发髻，精致的妆容还未洗去，唇上胭脂倒是率先没了大半，耳鬓厮磨间全蹭到了谢韫身上，将他颜色浅淡的双唇弄得殷红。
朱缨静静看着，细白的指尖攀上他唇，用指腹慢条斯理摩挲。
换血
谢韫垂眼看她, 低沉的声音中隐隐有委屈：“帝心难测，臣本欲尽力弥补，奈何陛下不接受。”
朱缨演不下去了，将先前的“罪名”一笔勾销, 控制不住笑出了声。等到笑够了, 才满意道：“看来今日有乖乖喝药。”
方才她勾住他舌尖, 在其间尝到了一点清淡的药香。
虽说谢韫身子强健, 但毕竟染的是瘟疫，也确确实实虚弱了一段时日，好在恢复得快。然而朱缨依旧不放心, 生怕落下什么病根, 不由分说无视了他的异议, 勒令御医为他调养身子。
御医司接到旨意, 自然万分重视, 对督帅大人的身体不敢有丝毫含糊, 最后硬是开出了几个月的滋补汤药，让谢韫日日都得苦一遭。
某人心眼坏, 嫌药苦经常偷偷倒掉不喝, 有时朱缨亲自看着要他喝, 他逃不掉, 便两口利落灌下去，然后恶趣味地凑到她唇边, 非要逼她与自己一起苦才满意。
今日学乖了，倒是老实喝过药后才过来。
“自然。陛下的吩咐，臣莫敢不从。”
谢韫知道她是不放心自己的身体, 一段时日后便屈服了，如今还颇为骄傲, 意有所指道：“放眼整个大魏，也没有比臣更听话的了。”
朱缨沉默着瞅他一眼，觉得过去的谢韫与现在这位是大相径庭，尤其经锦城一遭过后，好像变得更烦人了。
不过也还不错。
她托腮看他，忽然来了一句：“做我的皇后吧。”
“······”
谢韫没想到她语出惊人，一时语塞，而后哭笑不得道：“我是男子，如何做皇后。”
“男子怎么了？我是皇帝，说什么便是什么。”
“你放心，这名分我是给定了。”朱缨理直气壮，让人进来收拾混乱的妆台，自顾自拉着他向内室走。
梳洗过后，她想起些朝堂上的正事，又同谢韫商议了几句，听他说道：“郑岐他们自东北来了信，应是再过几日就会有消息。”
郑歧与吕述一样，都是这些年渐台的重要助手，若没有他们，许多消息便不会来得这样顺利。此次被派去东北，不知又能查探出什么端倪。
朱缨轻一叹气。东北王多年来安分守己，是魏室夺取天下时最早称臣的异姓王，在她登基后行事也处处周到，恭敬谨慎到了极点。
若有人在一年前告诉她怀疑东北王有异心，要派人去暗查，她是万万不会相信的，如今却也到了这一步。
朱缨希望是自己疑神疑鬼，白担心一场，可疑心的种子正在发芽，一个荒谬又无法忽略的念头升起。
北地与魏都相隔万里，若先前的怀疑坐实，是何人暗中帮了他们，让他们的手直直伸到了天子脚下，乃至更远的蜀州？
魏都世家势力交错，勾结为党，会是他们吗？
世家表面忠于皇家，真正能为皇室无私牺牲的却少之又少，更多的是为家族做打算，纵是她的母族宁氏也不能免俗。宁深是她表兄，可以为她舍弃家族利益，那些关系远了的族人却不会这样抉择。在紧要关头，一定会选择有利于家族的那一条路。
再说北地远在千里，纵有天大的能耐，恐也难插手魏都的世家事，给不了他们想要的东西。
除非······
除非，他们想要篡她的位，窃她的国。
她手指无意识收紧。曾经她对代代帝王那敏感多疑的样子嗤之以鼻，可如今身在其位，才明白了何为身不由己，何为高处不胜寒。
世家野心膨胀，她不能坐视不管，之间的交锋短时间内难以停息，若不处处提防，别说是家国和皇位，自己的性命也难保住。
朱缨心烦意乱，吹熄了烛火。
一片黑暗与寂静中，她无声握紧了谢韫的手，重复那已经确定过多次的问题。
“你会一直留在我身边的，对吗？”
“当然。”
谢韫下巴放在她头顶，不厌其烦地一遍又一遍给予她肯定。
直至听到她呼吸渐稳，他小心翼翼起身，放轻脚步走至殿外。
都督府亲卫躬身敬拜，他开口吩咐了些什么，神色微冷。
既忘了大魏姓什么，他不介意给他们提个醒——
世家自恃权势猖狂已久，自以为只要面子上过得去，宫中碍于掣肘不会令其难堪，顶多高高拿起轻轻放下，就算蒙受一点损失，也迟早能从其他地方找补回来。
舒心日子过久了，自然便软了骨头。
然而这次不同，谢韫没打算给他们留情面。
才过了不到两日，魏都各处军营便纷纷传来消息，不少统领部将在营中受了重罚，有的降职驱逐，有的下了狱，甚至有一位资历老地位高的将军也被撤了帅印、交了兵符。
虽说军中将帅更迭乃是常事，但甚少一次遭遇如此大的换血，之所以敢做出这样大的动静，是因为奉了都督府的命令。
此事说小不小，在朝中掀起一阵波澜。
朝会上，一众文官御史本想对谢韫大行弹劾，然而后者没有给他们机会，将一叠厚厚的奏疏直接呈与天子，列数被贬将领的种种罪状，表明是他按律处置有罪的属下，并无放肆逾矩之嫌。
隔着繁复华丽的珠帘流苏，天子神色如常，只笑道一句“爱卿此次动作也太大了些”，不见有怪罪之意，像一声平和至极的调侃。
谢韫这样的做法明面上看是激进了些，但在朝堂之上，他拿出的证据条条框框清晰分明，死死堵住了众人的嘴。
事实上，他官至大都督，手里握的是实实在在的军权，四方大营所呈军报皆要经过他手，纵是一方统帅来了也要恭恭敬敬向他抱拳行一个军礼，如今只不过是处理了几个罪责难赦的下属，有什么错处？
这一举动将魏都多年来早已固定的军中势力打乱，重新流入了新鲜血液，那些留出空悬的位置很快被新的人顶上。
好巧不巧，此次因罪被发落的军中将领极少有出自平民之家，八成身份来头不小，或原本就是世家子弟，或受到过大族恩惠，长期依附其过活。
若说谁的损伤最大，那必然是过去风光辉煌，在军中安插了无数人手眼线的世家大族。
眼见在军中苦心布局多年的势力受了大挫，身在朝堂的世家中人欲向谢韫发难，却又挑不出错处，最后只能打碎牙齿往肚里吞，生生咽下这口气。
他们深知谢韫与承明殿那位同气连枝，而自朱缨登基后，世族与皇家相安无事，极少毫无来由向彼此发难，可此次出手如此不留情面，竟将他们在军中布下的势力搬到明面上高调拔除。
虽手段狠绝，却不见明显的矛头指向，不像因罪惩治何人何家，反而像是对所有世家的一个警告。
女帝前所未有的强硬令众人忌惮，暗暗揣测是什么事做出了格，这才触了天子逆鳞。
不过，这些事与周岚月等人没什么关系，几日来乐得看戏，分外轻松。这不，今晚便在宫外酒楼定了位子，要给秦未柳接风洗尘呢。
广盛楼最大的雅间中杯盘狼藉，满桌的饭菜犹可见丰盛，酒坛已经空了好几个，东倒西歪撂在一边。
今日来的全是当年的两江旧部，不在宫中又喝了点酒，于是扔了那些拘束的虚礼，勾肩搭背着划拳拼酒，爽朗大笑声处处都是。
“秦九，喝！”
许久未曾这样开怀，周岚月神采飞扬，脸上泛着微醺的红，拿过酒坛又给秦未柳满上，动作间滴滴洒洒留下一路酒渍，弄湿了她的衣袖。
她毫不在意，将酒盏推到秦未柳面前，催促他继续和自己喝酒。
秦未柳满面透着红，神情晕晕乎乎带着茫然，一看便知醉得不轻。
他头一歪砸在桌上，有气无力摆手：“不行了，我喝不下了······”
周岚月酒意上头，正是兴奋的时候，对他催了又催。
“都过多久了，你怎么还是这么没用！”
见他实在不能再喝，几乎晕沉睡了过去，她嫌弃道了一句，围在身边的众人也嬉笑嘘声。
奈何秦未柳酒量从来都不行，而且今日照水没来，他失去了保护伞，就算被嘲笑也没了法子。
周岚月眼中划过狡猾，接着用手肘碰了碰他，大声道：“喂！秦九，你何时才能将照水娶进门啊？这都什么时候了，你若再没动静，我可要给照水做媒了！”
酒后吐真言，她得帮照水打探一下这小子。
“你敢！”
想是日有所思，秦未柳明明醉得无力说话，在听到周岚月这句话后却立刻抬起了头。
他显然没有醒酒，头脑发着昏，嘴上却没忘护食，生怕别人抢了自己的心上人：“我们已经说好了，很快便要成婚了！”
他笑得如痴汉一般，几乎将得意写在了脸上：“你们就等着喝喜酒吧！”
满屋的人听后当即起哄，纷纷朝秦未柳出声祝贺。
周岚月同样意外，也为好友高兴，于是抓住机会，又骗他喝了一杯酒。
这下秦未柳真到了极限，面带骄傲一饮而尽，下一瞬就趴在桌上不省人事了。
周岚月啧了一声，只好去找其他人玩。
众人在一起打打闹闹忘了时间，直至酒楼掌柜面带为难，亲自前来表示要打烊的时候，还没醉晕的几人才纷纷散伙，告辞各回各府，顺便将几个已经睡沉过去的醉鬼送回去。
“下次、下次继续啊！”
周岚月显然也喝醉了，只是还没倒下，依然能大着舌头说话。
她让从周府来的小厮用马车送秦未柳，自顾自卸了一匹马，打算自己骑马回府。
不由分说让担忧的小厮带着秦未柳离开，又晕晕乎乎与其他人告了别，她晃晃脑袋想要翻身上马，可眼前到处是重影，连马镫都找不见。
她气急败坏骂了一句，受着醉意影响，竟站在地上径直对着马屁股抽了一鞭。
深夜还不能歇息的马儿不明真相，被莫名其妙打了一鞭后晃荡着鬃毛，快步向前方跑去了。
望着空荡荡的街市，周岚月红着双颊，拿着马鞭，歪头寻思许久才想明白马丢了。
她此时头脑不清醒，想着马丢了也不是什么大事，大不了走回去，最后还真抬起了步子。
只不过一路晃悠着，愣是没走过一段直线。
轻薄
宁深今日在兵部处理公务, 耽搁迟了些，回府时已经很晚，街上都没了人烟。
“公爷快看，那不是周大人吗？”
正在回宁府的路上, 马车外小厮声音好奇。他拧起眉, 掀开帘向外望了一眼。
这么晚了, 她怎么在这儿？
宁深定睛一看, 路边的某人孤零零的，手里拿着条马鞭，衣袍微皱, 脚步虚浮还左摇右晃, 像是喝醉了酒的模样。
他才想起日前的听闻, 说今日两江旧部要在酒楼摆宴叙旧, 喝成这副模样, 应该是宴席刚散。
他微叹, 让车夫把马车停在一边，径自下了车。
周岚月毫无所觉, 直到有人握住了她手腕。
酒意上了头, 平时的警觉消失得彻底。她转头, 眯起眼睛迟钝又茫然：“宁子沉？你怎么在这？”
“恰巧路过。”
宁深看她这副样子就知醉得不轻, 没给她好脸色，言简意赅说了一句便要拉她走, “我送你回去。”
她满面不解，连语速都变得缓慢，边摇头边挣扎：“不用, 我会骑马······”
宁深没放手，好脾气地问道：“马在哪儿？”
“在——”
她伸出手要指, 转头却发现身后空无一物，喃喃道：“诶，马呢？”
周岚月急着找马，原地转了一圈四处看，一趔趄险些摔进宁深怀里。
不过她不在意，坚持不懈到处探头看，最后果真找到了马，指着一处喜道：“找到了！”
“······”
那明明是他车前的马。
宁深望着她手指的方向，难得沉默了一瞬，面不改色开口：“找到了就好，我带你过去。”
连哄带骗把她带上了自己的马车，宁深微松了口气，还没能歇一歇，身旁人以迅雷不及掩耳之势靠过来。
他一惊，连忙将她扶住：“你做什么？”
“这马走太快了，我头晕。”
周岚月咂嘴，往他肩上自然一靠，微阖着眼自言自语：“我家的人早走了，也不知道把秦九送到没有······”
敢情她孤身一人在路上流浪，是因为把自己的马车让给了秦未柳。
宁深心头涌上一阵无名火，低声问道：“秦九公子，他是你什么人？”
如魏都所有高门公子一样，他自小习君子六艺，效君子德仪，当然知道酒后套话这样的事并不磊落，可这些天情绪的异样令他感到烦闷不已，再也顾不了那么多。
“先前你说要定亲了，就是和他？”
没听到她回答，宁深继续追问，语气中带了自己未曾意识到的妒意：“明明都是喝醉酒，他不送你回去就罢了，还抢了你的马车，让你一人走回府，这样的人值得你喜欢吗？”
话音刚落，正不停转着的车轮不知磕碰到了什么东西，让马车狠狠一颠簸。
宁深护住周岚月身子，只是到底没有防备，反应不够及时。后者原本在他肩头靠着，被这一颠晃得移了位置。
只听“咚”地一声，她额头磕在了旁边的木制窗棂上。
外面车夫和小厮向主子赔罪的声音隐隐传来，但远不如这一声闷响来得明显。
宁深一惊，慌忙去看她的额头，见磕出了一片红痕。
“嘶······”
这一下让周岚月痛呼一声睁开眼，酒醒了不少。
她摸摸自己磕到的额角，又诧异地发现身边坐着宁深，迷茫地看了一圈所处环境：“我怎么在这儿？”
“······哦，我记起了。”
她问完记忆才回笼，想起了方才发生的事，一时自己都感到无语，神色微窘。
不过，她很快就忘记了尴尬，因为想起了宁深问的话，“等一下，你刚才问我什么？”
周岚月怀疑是自己听错了，瞪大眼睛重复确定道：“我？我和秦未柳？”
她大惊失色，忙不迭把自己摘出来：“疯了吧你！秦九是照水的人，你可别给我泼脏水！”
“照水？”
宁深没想到她醒酒后还能记得自己的话，心中暗怪自己不该问。
不过他先前不知照水与秦未柳的关系，此刻结实愣了半晌，低下头没了咄咄逼人：“原来是这样······”
周岚月指着他半天说不出话，最后憋出一句：“荒谬，委实荒谬！”
“我告诉你。”
她不知自己和秦未柳相处的样子哪里像一对，只觉得宁深白长一双眼睛，生怕有什么话不说清楚让这厮又瞎猜，一股脑解释道：“那日陛下说的都是玩笑之语，我从没想着要与谁结亲，你可别瞎想，平白污了我名声！”
“玩笑？”
“不然呢？”
今晚一时脑热喝了太多酒，周岚月还喜欢混起来喝，奈何在魏都锦衣玉食太久，身子远不如在军营时强硬，今日几坛酒灌下去，让她现在依旧头疼欲裂。
她没好气，烦躁道：“魏都一个像样的男人都寻不到，我还结亲······”
她突然止住话头，目光转向他，意味不明诡异道：“你还不错。”
“什么？”
“不对啊，我与谁结亲，跟你有什么关系？”
周岚月托腮，勾起唇角饶有兴趣：“你想干嘛？”
被这样一问，宁深才发觉自己先前的所作所为如同魔怔一般。
他感到异样，无声红了耳根，僵硬道：“你就当我没问过——”
“不行啊，莫非······”
毫不犹豫拒绝，周岚月歪头向他凑近，压低声音问：“你看上我了？”
被她直白的话语一激，宁深感觉心间如被羽毛挠了一下，顿时一片空白，别过眼不知该怎样接话。
狭小的空间中无端升了温，微晃的烛火映在人脸上，如同镀了一层金边。
周岚月静静盯着他不放，心道皇室出美人不假，不过宁氏在这方面的本事也不逊色。
她觉得，那股压下去的醉意好像又上头了。
“你不说话，我可当你承认了。”
满意地翘起唇，她道了一声“这就好”，而后主动揽起他脖颈，近在咫尺时还狡黠笑了一下，不加犹豫凑上他的唇。
她喝醉了，没人会与醉鬼论对错的——
“姑娘，老爷与宁国公已在前厅等候多时了，真的不去——”
“说多少遍了，不见，叫爹不必再来唤我！”
半个时辰过去了，周岚月心烦意乱，在房中不断踱步。
听侍女又来禀报一遍，她耳尖带着绯色，停下脚步急躁地骂了一句，意识到自己情绪过分激动，才强压下来，声音放低重复道：“不见，让他快走。”
她口中的“他”自然不是周阁老，而是大清早便登门的宁深。
此人来时本是想要见她，无奈她昨夜才做了昏头的事，一觉酒醒正是羞愤欲死的时候，饶是她面皮厚，也不能装作无事发生那样去与他相见。
这人才被她轻薄过，怎么就能丝毫不受影响地来周府找她？
周岚月纳闷，又控制不住胡思乱想。他与自己爹已经在前厅许久，两人同为阁臣，除了朝堂那点破事，还会聊些什么？
周岚月越想心跳越快，连忙摇头，想要甩走那莫名其妙萌生出的念头。
也是见鬼了，昨儿晚上她喝了太多酒，不管不顾地胡作非为，且不说倒霉将马丢了，竟还一时醉意上头，将好心捎她一程的宁深按住强吻了！
今早一睁眼，先前发生事情的细节一股脑全都涌进了她脑中。她眼前一黑，恨不得立刻给自己一刀，如此便能就地长眠，不再去想自己做的那些浑事。
周家与宁家是世交，一向关系不错，她做出了这样的事，以后该如何相见？
这样想着，她脸上泛起红，心却格外诚实，又将昨晚的事回忆了一遍。
待反应过来自己在想什么，她哀嚎一声，在自己额上狠狠拍了一把，身体向后仰倒。
鬼迷心窍，她完了！
周岚月心中满是绝望，突然想起另一茬。
当时她霸王硬上弓，宁深就算没有防备，愣神也是一瞬的功夫，之后怎么没见他把她推开呢？
不仅没有反抗，好像还、还······
还伸手揽了她腰？
她脸轰的一下红了。寻常人被调戏的反应不该是这样，这家伙如此反常，是他过去藏得好，其实原本就不是个正经人，光线昏黄暧昧间也像自己一样生出了歹念？
还是······
周岚月腾地站起来，打算去前厅问个清楚。谁料刚跨出门，迎面而来的小厮一副松了口气的模样，上前向她复命：“姑娘，宁国公已离开了！”
“什么？”她以为自己听错了。
这人不按常理出牌，难道不应该是留下苦苦等她吗？
怎么她赶了两次，还真将他赶走了？
她气恼地踹了一脚旁边的石柱，旋身欲回房，却听身后有个熟悉的声音唤她：“月儿。”
周夫人身后跟着几个侍女，朝这边走来，她衣着大方得体，应是待客后才从前厅过来。
周岚月暗暗叫苦，今日宁深上门拜访，她却躲在房中避而不见，乃是极为失礼的行为。母亲这时候过来，八成是和父亲一伙来教训她的。
“母亲。”周岚月溜不走，只好立在原地低低唤了一声。
周夫人走到她面前，示意身后跟着的人把捧着的东西送进她房中，问道：“怎么出来又要回去？”
她心虚不语，周夫人叹了声气，也不再问，径直越过她向房中走，看样子是有话要与她说。
周岚月默默跟在后面，先看到侍女手中端着的东西，疑惑问：“母亲，这些是什么？”
周夫人回头，“是子沉送给你的。”
周岚月听后果然闭上了嘴，暗自后悔问这一句。
不过宁深倒是怪了解她的，方才经过侍女身边时就瞥见一片金灿灿，一眼就知该是她喜欢的东西······
颓靡
待关上房门, 周夫人坐下，“说吧，到底出了何事？”
周岚月知道母亲的来意，可觉得难为情, 踌躇试探道：“母亲, 如果是你被一个醉鬼轻薄了, 但那醉鬼不是故意的, 而且你与他关系还算不错······你会怎么做？”
虽说如今民风开放，可哪有女儿这样假设自己娘亲的？
周夫人语塞，瞪她一眼道：“没点礼数, 从前学的规矩全都落在军营了！”
话音落, 周夫人才意识到什么, 惊急追问道：“你把人家子沉怎么了？”
昨夜周岚月在外酩酊大醉, 最后还是宁深将她送回来的, 既然这样说, 那个醉鬼不就是她吗！
知女莫若母，周岚月没想到这么快就被猜了出来, 烦躁地扯了把头发, 最后没有办法, 凑近到母亲耳畔悄悄说了几句。
周夫人听罢又惊又恼, 伸出手来便揪住她耳朵，气道：“当真出息了, 你这孽障！”
“哎，哎，母亲！”
周岚月吃痛求饶, 慌忙辩解道：“我那时喝了酒，做了什么都不知道啊！”
“而且, 而且······”
她忙着躲母亲的打，最后忍不住口不择言：“而且他也没反抗啊！”
周夫人动作骤然停住。
她是做母亲的人，自然懂的更多。难怪在前厅时她就觉得宁深的状态与往日不同，依旧端方有礼，可言行间的态度不像是对朝中同僚和家眷，更多的是晚辈的恭谨。
他坐在下首，时不时望向门外方向，分明是在期待周岚月过来，瞧着有话想说，却始终没有开口。
最后没见到周岚月，却也没有纠缠，人是离开了，可还给他们周家送了不少东西，处处能看出用心，其中送给周岚月的那份尤甚。
她那个贪财的女儿，稍后打开一看，恐怕件件都送到了她心上。
这样的态度，可不像是受了轻薄来问罪的，倒像是来诚意求亲的。
“这件事若是让你爹知道了，恐怕得扒了你的皮。”
心中的猜想渐渐落定，周夫人嘴上怪了一句，手上却松开她耳朵，脸上含了细微的喜意，试探道：“你做了浑事，就打算这样躲着人家？若是不喜欢，又为何要胡来？”
“不是不喜欢······”
周岚月下意识反驳，说了一半才反应过来自己在说什么，她想找补，却又说不出违心的话，最后坐在桌前，窘迫地把头埋进臂弯，嘴硬道：“我喜欢过的人多了，他算老几？”
“你若只想玩玩，就莫要玩到世家子弟头上，平白惹出许多事端。”
周夫人深知女儿脾性，心里早如明镜一般，见她说漏嘴也不揭穿，而是剑走偏锋激了她一句，“既如此，明日我便带了你去宁府，你亲自道歉，想必宁子沉也并非心胸狭隘之人，这事便算了了。”
“那怎么行！”
听母亲这意思，是要她快刀斩乱麻，利落些与宁深断了？
周岚月当然不同意，满口拒绝，抬眼却发现母亲眼中尽是戏谑，才意识到自己被调笑了。
她大窘，不满唤道：“母亲！”
“容我再想一想。”周岚月心中斗争许久，憋出这样一句。
她知晓这样拖着不是个办法，可事情才发生不久，她做不到像什么都没发生一样去见他，想要心平气和，那就只有再缓一段时日了。
“也好。”
女儿从小便是个有主意的，周夫人听了不再强求，又叮嘱了几句，就带着跟来的侍女离开了。
周岚月独自趴在桌上，只觉身心疲惫不能语。
今早一睁眼就变了天，她这是摊上了什么好事！
等到风头过去，她便要去找他说清楚。经此一事，她总算知晓了自己的心意，既然如此，那她是必然会出手行动的。
宁深对她有意最好，就算无意，她这些年在军营不是白过的，也有的是法子让他变成有意。
以他那公私分明的模样，哪怕被她弄得烦不胜烦，也不会将火气撒在周家身上，在朝堂之事上给她们家穿小鞋。
那个木头整日就是议政和上朝，怕也没见过几个女人，能经得住她几次撩？
正这样想着，周岚月突然有些怵。
要是他玩不起，最后不仅没上钩，还和她翻了脸······
她、她有陛下撑腰！——
蝉鸣阵阵，裕静宫正殿外被洒扫得纤尘不染，宫道两侧摆着几盆新开的海棠，瞧着分外娇艳。
内务司惯会见风使舵，知道有圣上的关照，再不敢克扣朱绪的分例，不光送来的宫人得力，平日供的东西也都是挑最好的。
“殿下可算回来了。”
朱绪从崇贤馆下学回来，刚跨进宫门，等候已久的嬷嬷迎上来，笑着道了声喜：“宫外来了郎官，要与殿下商量修葺王府的事，还带了图纸来。”
他一愣，出声问道：“人在哪？”
“已在偏殿等许久了。”
到底还是个远不及弱冠的孩子，他听罢换了方向，直接往偏殿方向去，步子间都有了急意，难得能看出些与年龄相仿的生机。
他已经快到年纪，等到明年这时候，便能离宫建牙开府，拥有自己的府邸了。
到了那时，他就可以随心而为，再不必受景阳宫的控制和压迫。他与他的好母妃也终于能够彼此解脱，不再相互折磨了。
说实在的，朱绪并不渴望那个位置，也难以忍受李家权欲熏心的掌控。每每煽风点火催促那些人动手，只是想让所有人都不好过罢了。
毕竟他那高居帝位的皇姐实在是风华无双，他期待看到她气恼变了神色的模样。
说回这静王府邸，朱缨身为天子，就算与李氏的关系不佳，也不会吝啬区区一个地皮，留下苛待手足的话柄。因此赐给他建府的乃是魏都寸土寸金的极好地段，连工匠也吩咐说要找拔尖的。
朱绪与前来的郎官商量好了相关事宜，正欲接过图纸一观，可当他打开图纸，却见里面夹着一个小小的纸条。
他抬头，看向恭敬侍立的郎官，发现其面色并无意外，反而眼露精光，冲他轻微笑了一下作为回应。
朱绪的心缓缓沉了下去，抽出那纸条。
他这舅父还真是无孔不入，只要他想与宫中通信，乾仪卫、禁庭十二军照样防不住。
他是康乐帝幼子，也是两位公主之外唯一的皇子。在外人看来，他有皇室、许氏和李氏三座大佛的庇护，自小就是含着金汤匙长大的天之骄子，无人敢招惹，无人敢侵犯。
可实际上，这个身份给了他锦衣玉食，也让他在过去的十数年里变得病态疯魔，阴暗不见天。
本以为只要出宫建府，他便能得到自由，从权势争斗中脱身而出，再不受制于人，可时至今日，他才恍然。
只要身上还流着李氏的血，他这辈子就休想走出这座华丽的金丝笼。
他这具绝望的傀儡，将会成为日夜无休的阴谋阳谋之中，最高贵的牺牲品。
迎着日头将将要开放的海棠花骨朵儿陡遭变故，在熹光将至时不堪重负，颤抖着现了原形，又变回了那长在阴暗处的荆棘罂粟。
朱绪起身，眼中的神采渐渐消散，盯着郎官陌生的面庞，麻木地勾起唇角。
“本宫明白了，辛苦大人跑一趟。”
我不好过，你们又凭什么？
世人无法抽身，就与我共赴黄泉吧。
廊外娇艳盛放的海棠花被人从枝头毫不怜惜地攫下，细腻的花瓣揉碎在他指间，流下滴滴颓靡血红的汁水——
文渊阁是历朝内阁的办公之所，平日政事繁忙，有时小黄门进去奉茶摆点心，听见的多为笔墨过纸和阁臣论政的声音。
今日如往常一样，宫人却在门外踌躇，听里面两方声音有急有怒，渐成剑拔弩张之势。
“听宁大人方才的意思，是说老夫急于求成、不顾社稷了？”
这声音并不年轻，含着怒意和威压，是个地位颇高的臣子逼问。
“臣不敢。李大人鞠躬尽瘁，自然是为了大魏着想。”这一个语气明显要平静些。
长者以为他退让，甩袖哼了一声，正欲开口让他好自为之，却见他拱手，又道：“然兵者非君子之器，不得已而用之。江山社稷疮痍未愈，年年兵费开支已是吃力，再经不起连年征战，窃以为还是早议和，开商路最为稳妥，望李大人三思！”
“你！”
李士荣不想他还敢追论，盛怒下眉毛一竖，便要上前与他再论个明白。
在场的多半人都支持他的法子，本以为将成定局，却半路杀出个宁子沉，油盐不进，毫无眼色！
“行了。”
主位处的喝斥声音不大，却让所有人都冷静收敛，先前争得脸红脖子粗，现在也心不甘情不愿坐回了原来的位置。
许瞻面色如常，平和到仿佛刚才不在场。
他扫视一圈，见下处的众人大多面色不愉，打圆场道：“诸位大人所说都有理，莫要伤了和气。”
“今日天色已晚，想必诸位也累了，还是早些回去歇息吧。此事不急，不妨明日再行商议。”
首辅这样说，众位阁臣也不能再说什么，纷纷告辞散去。
宁深缀在众人后缓步走，在跨出门槛前却又被叫住，“子沉。”
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