他回头看向许瞻, 心中微诧，调转方向走回去，“许相留下官有要事？”
许瞻没有回答，自顾自坐下, 又示意他坐。
宁深顺从坐回位置, 听他道：“众臣皆道以小利打发突厥, 伺日后追击, 唯独你令我意外。”
宁深抬眼，敬声道：“许相也与李大人的想法一致？”
“非也。依我看，是你的法子更合适。”
许瞻笑望他一眼, “阁老们老了, 我也老了, 难免有时糊涂, 日后的朝堂还是要指望你们年轻人。”
“许相折煞了。”
宁深推辞, 对许瞻的支持颇为意外, 问道：“恕下官愚昧，大魏与突厥积怨已久, 此次突厥战败, 朝中大人多数主张乘胜追击, 方才子沉之语, 少不得要被议论心慈手软，为何许相愿意支持？”
在他来文渊阁之前, 就预想到了方才的情况。自己的主张在众人看来难以理解，就连自己的老师严庚祥，方才也没有绝言支持。
他本想着尽力而为, 不成也在情理之中，现在竟受到了首辅的认可。
许瞻在内阁的地位举足轻重, 有了他的态度，基本就是定下了。
“那日突厥战败是因援军未能赶到，他们在北面还有多少兵力，我们并不知晓，贸然追击不妥。”
许瞻微顿，继续道：“千钧将一羽，轻重在平衡。今日之局面已是理想，若我们紧逼不舍，与突厥争个两败俱伤，东瀛和西域诸国正虎视眈眈，岂非叫他们渔翁得利。”
“众位阁老欲使西北大营再度出兵攻打突厥，无非是想着乘胜追击，扼杀突厥东山再起的可能。然如今夏日将过，北地一日比一日寒凉，到时战事难以停止，边疆冰天雪地，我军未必能敌手。倒不如以商止戈，与之通商互市，也好充实国库，休养生息，让边疆百姓好过些。”
宁深拱手：“许相思虑周全，下官受教。”
许家与李家曾为姻亲，后来却越来越淡，就如寻常点头之交一般，渐渐走上了两条不同的路。许家子弟谦恭谨慎，名声极好，李氏却嚣张跋扈，大行结党，许瞻和李士荣这两位家主的行事作风也背道而驰。
许瞻面色随和，道：“此事你不必再忧心，我会说服他们，早些回府吧。”
待宁深走后，许瞻也乘马车离开。
车轮辘辘向前，小厮凑近马车好似禀了什么，他未掀帐帘，声音从里面低低传来。
“我自有打算，让他不必再管。”——
“陛下，都督府来人了。”正殿里，照水轻声步至朱缨身侧，禀报道。
“都督府？”朱缨垂眼正批奏折，手中朱笔未停，低低响起的声中略有疑惑，“谢韫人呢？”
她脑中想着政事，话问出口才反应过来照水哪晓得他的行踪。他一早离开时说过今日要去京畿东大营，都督府的人这时候来，应是有要事。
写完最后一个字，她搁下笔，抬起头道：“让人进来。”
来人是朱缨熟悉的面孔，依然是从江北追随来的老人，恭敬向她行礼。
朱缨免了他的礼，从照水手中接过那人呈上的信件。
在瞥见信封上特殊的火漆印后，她眼中的疲倦登时一扫而空，随即抬手，屏退了殿内侍候的众人。
是渐台的郑岐自东北来的信。
手中信件透着一种不属于魏都的寒气，让指尖染上微凉，火漆没有被拆开过的痕迹，是方从北地快马加鞭送来的。
谢韫不在府上，知道这是她要的东西，直接差人把信送进了皇宫。
渐台麾下势力自两江下游经营而起，近年来动作极快，向大魏北部不断延伸，甚至有向魏都蔓延之势。手中掌握着许多官府难以探查的消息，在民间的影响力不容小觑。
渐台掌权者明面上姓邢名元，家世身份处处平平无奇，实则却另有其人。
多年来，不论有心之人如何试探，始终无从得知渐台的真正主人究竟是何许人也。
新帝登基以来没有闲着，陆陆续续做了不少事，不难看出其雄心抱负。
坊间甚至有传言，说女帝正暗中查探渐台幕后掌权人，想要将其收为己用，成为皇帝手中的一柄利刃。
殊不知这位被天子“苦苦寻找”的神秘人，三个时辰前才为她亲手画了眉，没脸没皮地向她索吻。
其实朱缨对现在的渐台了如指掌，那些重要的部下都与她相识，若她有要事，可以像谢韫一样直接对其发令。
恐怕只要她一句话，他就能毫不犹豫地将多年经营的势力拱手相让。
郑岐在东北查到了什么？
她敛下心神，拆开火漆抽出信，一字一句细细读来。
东北王陈则义居守一方疆土，除了一双儿女在魏都为质，家中还有个不学无术的纨绔幼子，剩下倒是干净得很。近年来练兵戍边，还对农桑之事尤其重视，一心想要种出更多稻麦，来年好支援旁的州郡，缓解饥荒之灾。
北地苦寒，但百姓多无愁生计、不见苦色，可见当地官府治理颇为上心。
夏初，东北王亲率东北军出征，欲作援军前往西北攻打突厥，奈何河流横亘处冰雪初融、潮汛急奔，加之敌军早有防备，众兵被拦在半途中，兵戈相接间僵持无法脱身，没能赶去支援。
所幸西北告捷，突厥大败，也算有惊无险。
援救未果这件事朱缨是知情的。当时战事吃紧，突厥兵强马壮，她担心出什么岔子，恰好陈则义主动上书朝廷请求出兵，她便允准了。
未能及时赶赴战场，听闻东北那边十分愧疚，还向西北大营送去了好些出自自家地盘的粮食和牲畜，好好给将士改善了一番伙食。
信中写得清楚，提及瘟疫一事。此疫来自突厥西部一小城，一直是依靠屠杀患病百姓来控制，因着动手利落，后来又制出了药方，长期以来并未传至其他地方。
此地与东北所在封地相距甚远，且大魏与突厥边疆戒备森严，多年都少有正常往来。
连大魏国境内的北地，接触到这疫病的可能性都极小，更别提引来万里之外的锦城。
朱缨放下信件，回忆之前发生的事。
白宗庆作为当年从宁氏手中接过德宁钱庄的东家，受人指使给绿瑚银钱，后来举家迁至蜀州，多年隐姓埋名藏身于横云山庄。
被谢韫抓住后，他寻找当年指使之人给予的信物，没等交出就被黑衣人灭了口，只留下一块指向东北的符牌。
死无对证，他们不能确定这信物是否为真，可亲眼所见终究无法忽略，还是对东北起了疑心，甚至让她疏远了皎皎。
然而到了此时，朱缨心中的一杆秤已然偏移。
抛开先前对东北的猜疑之心，现在她更相信是真正的幕后黑手使的障眼法，好让她与东北离心，自乱阵脚。
金钱权势地位无一不满足，东北少有战事，生活也算安逸幸福，她想不出陈氏有什么谋反的理由。
若说唯一的可能，东北王一族发迹于前朝······
这样的念头才一出现，就立马被朱缨否定了。
前朝皇室本就人丁稀薄，被大魏取代后更是销声匿迹，他效忠的哪门子前朝？
再说了，东北王作为前朝受封的异姓王之一，当初最早对大魏称臣，多年来恭敬谨慎到了极点，甚至将长子长女都送来了魏都，都已经做到了这份上，还要如何证明忠心？
朱缨觉得自己这想法未免太不着边际了些，于是有些烦躁，侧身想要拿块点心吃。
她一向嗜甜，却在发现今日是玫瑰糖糕后难得皱起了眉，兴致缺缺地收回了手。
整日就是这些甜腻的，齁的慌。
照水静静看在眼里，明白了天子的心意，出声道：“如今虽入秋了，却也不算凉快，还是清爽些好。”
退下不久的小黄门又被唤进来，遭斥道：“御膳司整日偷懒，这些东西陛下腻了，还不快撤走！”
小黄门吓得不轻，战战兢兢端了点心退下。
照水目光移向朱缨，如常笑道：“今年江南雨水多些，上贡的茶叶好似不如往年的香，但若磨粉制了点心，想必是极好的。”
“朕记得，怡景郡主好像精通此事。”
朱缨显然受用，开口道：“既如此，就召她明日入宫来吧。”
“就说——”
她思索，唇角漾起一点怀念的笑意。
“就说，朕想念她做的龙井茶酥了。”——
“与车夫说当心些，可莫要损了百姓的货摊。”陈皎皎放下帘子，对身旁的昔儿嘱咐。
马车外热闹又拥挤，车水马龙间夹着陆陆续续经过的百姓，将原本宽敞的大街几乎都填满了，平时乘车半柱香便能过去的路程，今日竟用了三倍不止。
已是申时一刻，马车陷于人潮间，以极慢的速度朝着皇宫方向行进。
昔儿应下，弯腰出去跟车夫交代过又回来。
望了一眼街上的景象，她挨着主子坐下，开口道：“这玄武大街上府邸众多，想是不知哪位大人府上有宴，便又将这路给堵了。”
从前不是没有过这样的事，陈皎皎已经习惯，但今日有所不同，不禁让她有些焦急。
手中精致的食盒被拿起又放下，她轻声道：“可不要让陛下等急了才好。”
惊马
“陛下向来厚待姑娘, 岂会怪罪。”
昔儿笑着宽慰，“左右车走不动，外面有卖渍蜜饯的，我去替姑娘买些来。若一会儿头晕犯恶心, 好吃几颗压一压。”
陈皎皎点点头, 看着昔儿下马车。听人说朱缨对她的好, 她自然欣喜, 心中的不安也烟消云散了。
前些时日姐姐不知为何避而不见，并没有差人来过府上召她入宫相见，她也被禁了足。如今她禁足方解, 正好宫中传来了消息, 召她进宫面圣。
她想着, 许是阿缨姐姐原本早就想见她, 可她被兄长责罚是家事, 姐姐不便插手, 才将与她的见面拖到了现在。
“一定是这样。”
含笑低喃一声，她垂下头看向自己的袖口, 其上暗纹绣花繁复精致, 朵朵杏花栩栩如生, 是她为今日入宫精心挑选的新衣。
“姑娘小心！”昔儿慌张的声音隔着锦帘远远传来。
陈皎皎出神被打断, 忽然听马车外一声巨响，像是木头与什么硬物相撞的声音, 紧接着便是一声马的长嘶。
受惊的马失了控，撒开四蹄撞开前方的人和物，拉着马车不受控制地开始狂奔。
“让开, 快让开！”
伴随着惊叫和疾呼，马拉着马车, 不管不顾撞出一条路来。
众人慌忙避让，原本算得上和谐的拥挤被意外打乱，掀翻了路边堆聚的酒坛笼屉。
陈皎皎惊呼，剧烈连续的颠簸让她东跌西撞，难以保持平衡，只能用手死死抓住窗沿，竭力避免被甩出马车。
她不知出了什么事，但现在车中仅她一人，找不到依靠的感觉让她无法不惊慌失措，面上渐渐失了血色。
她不能出事，她还没有见到······
手脚忽地有了气力，她咬住唇，奋力想要掀开前方的帘，去抓控制马的缰绳。
然而她本就身体弱，马车又摇晃不能已，最终跌倒在车中狭窄的地上，方才的挣扎都是徒劳。
一阵震耳欲聋的马蹄声紧贴着失控的马车，隔着薄薄的木壁传来，随之而来的是一声厉喝。
“都退开！”
听来带着千钧气势，扬散了一地尘灰。
感受到身下马车又是一颤，陈皎皎惊惶地闭上眼。
突如其来的猛甩将她掀翻，身子重重撞在了侧壁上，她感到一阵发晕，几乎支撑不住。
不知过了多久，一切归于平静。
车外响起一个男声，虽然陌生，听起来却叫人安心。
“让郡主受惊了，不知可有受伤？”
陈皎皎惊魂未定，急促喘息了一声，并没有答话。
她长睫微颤，缓缓睁开眼。
将要西下的斜阳散出暖融融的光，洒在人身上，仿佛镀了一层金边。
在这样的日光中，封闭的锦帘被人掀开。一人逆着光立于车外，看不清长相，只模糊显出挺拔的身形轮廓。
“没事了，郡主。”
那人以为她没听清，又重复一遍，接着说：“这辆马车已经不能再用，若无大碍，请郡主先下车。”
没事了，已经没事了。
陈皎皎回神，心中默念几遍，而手依然在抖。
她不知自己有没有道谢，好像是说过了，恍惚点了头，扶着坐榻缓缓站起身，想弯腰下车。
站起的瞬间，她顿感一阵天旋地转，在走至马车边缘处时眼前发黑，就要跌倒。
一只有力的手及时托住她小臂，将她稳稳扶住。
是刚才和她说话的那个人。
陈皎皎眼中微有些无神，显然是方才吓得不轻。
她抬头望去，面前是一个先前并不认识的男人，着一身束袖便装，身姿坚韧挺拔，周身自有一股锋利凛然的气势，一看便知是常年习武征战之人。
男人生了张端正冷硬的面孔，寒光深目中正含着一丝不易看出的关切，静静注视着她。
“失礼了。”
看她已经稳住身子，男人及时松了手，解释刚才发生的事：“人群拥挤，有摊贩不慎洒了热汤，惊了郡主的马，车夫也被摔下了车。如今已经无事，郡主大可安心。”
陈皎皎走下马车，腿脚还是软的。
她环顾一圈，发现马车旁还有一匹马，想是方才他恰好骑马跟在后面，见自己的马车出事加快速度追了上来，帮她控制了受惊的马，截停马车救下了她。
劫后余生，她面色依然苍白，对着面前人郑重一福，轻声道谢。
男人见状连忙后退一步，同样向她抱拳一揖：“只是小事，郡主不必如此。”
陈皎皎看他的装束言行像是官员，却又看着实在眼生，不禁出声问：“先前好像并未在魏都见过大人，不知大人是——”
话还没问完，身后忽地传来惊慌的声音，带着哭腔：“姑娘，姑娘！”
蜜饯原本是买好了的，而如今突生意外，早不知被昔儿扔到了哪里。
看见主子毫发无伤，她心中既庆幸又后怕，一路跑着到陈皎皎面前，哭道：“姑娘哪里伤了？可吓死昔儿了！”
昔儿急得不行，拉着陈皎皎的手不停地问。
男人看着主仆俩对话没有出声，正好这时有人过来，像是随行的部下，低首向他禀报：“将军，都督府提了西北的军报，让我们尽快过去。”
“知道了。”
男人应了一声，移回视线对陈皎皎道：“臣已差人去为郡主备新的马车，若郡主不嫌弃，可在此等候片刻。臣还有要事，须先走一步。”
他准备周全，又指了几个部下留下护送。
陈皎皎屈膝一礼，又道了声谢。男人推辞道不敢，后不再多留，翻身上马离去。
男人走后，昔儿疑惑问道：“是那人救了姑娘？着实面生得很······”
陈皎皎依旧望着男人离开的方向，没说话，心中却已有了数。
能被属下称为将军的人魏都有不少，但她从没见过的不多。
在这个时候出现在魏都，又被谢韫特地唤去商议西北兵事的人，恐怕只有一个。
西北大营主帅，孟翊——
经过了玄武大街的拥堵，后面的路便通畅许多。孟翊一路快马赶到都督府，随小厮向书房去。
都督府坐落在宫门附近，乃是魏都寸土寸金的繁华地段。偌大的府邸内外均是气势恢宏，却又不显奢华俗气，处处可见底蕴和讲究，彰显着府邸主人所蒙圣眷之盛。
若非要挑出个毛病，那便是过于僻静冷清了些，府上没有旁的主子，只有几个负责洒扫和护卫的侍从小厮，加上陈设簇新，几乎没有使用过的痕迹，像是主人不常回府留宿一样。
内室隐隐传来几个交谈的男声，听不清话语，应是在商议军中公务。
孟翊在门外五步外等候，小厮通报后推门出来，说督帅有请。
他应声，上前几步跨进门槛，行至内室深处，向书案后的男人行了军礼：“臣孟翊，见过督帅。”
“孟帅不必拘礼。”
谢韫颔首回礼，吩咐一旁侍立的属下给他上茶：“坐下说话。”
“方才在路上耽搁了些，误了约定的时辰，望督帅勿怪。”
孟翊道谢，却并未立刻坐下，而是颇为歉意，将方才玄武大街的事简要述了一遍。
怡景郡主？
谢韫记得今日朱缨说要召见陈皎皎，应是她在进宫路上出了些事，正好被孟翊救了下来。
说起孟翊其人，早在数年前，民间就将他与谢韫这两位少年将军齐名，把他们二人用兵御敌的故事传颂了多年。事实上，江北与西北相隔甚远，两营之间少有交集，双方将帅从前并未见过面。
此次西北军立了大功，于三日前班师回朝，抵达魏都，天子甚为重视，朝会结束后亲率百官迎候功臣。
谢韫随于朱缨身侧，才和她一同见到了这位仅在奏疏军报中与他们打过交道的孟将军。
他对孟翊的印象不错，知晓是个忠诚可靠的将帅之才，今日相约商议军务误了时间，想着也是遇上了意外。
他道无妨，也不再啰嗦什么，从桌上拿起看过的军中文册，开始与孟翊说正事。
京畿、西北、江北江南、湖广五大营连在一起，共同组成了大魏军防的心脉，关乎社稷安定，绝不能放松懈怠，还要提防世家暗中动手，安插进别有用心的人。
孟翊在西北挂帅多年，为将骁勇善战，为帅沉稳敏锐，大营无人不心悦诚服。两人商议了一阵公务，谢韫问起营中事，实际上是想起了近来对东北动静的查探。
孟翊为人通透，听懂了他的言外之意。
谢韫身为天子近臣，言行皆代表了朱缨的意思，自然不会只是简单地关心一下军中将士的状态和关系。
于是他神色如常，答道大营周边并无势力有异动，且将士们素来谨慎，不会出什么岔子。
不过突厥人蠢蠢欲动，时常派出细作企图混入西北军营，如同苍蝇般嗡嗡四转，令他们厌烦疲倦，防不胜防。
孟翊所说佐证了郑岐传回的消息，谢韫心头一松，也许真是他们错怪东北了。
另外，突厥细作混入军营不是小事，可此事源头在突厥，他们无法控制，只能加强提防。
两人交谈近尾声，书房外传来叩门的声音，谢韫让人进来，发现是谢成。他刚回到府上，手里还拿着一封蓝封火漆的书信，是北地那边来的情报。
谢韫从他手中接过，旁若无人撕开封皮，揭下火漆。
孟翊见状，知晓他还有要事，便想着不再多留，起身告辞道：“既然督帅还有公务，臣就先告退了。”
“不急。”
谁知谢韫并未顺水推舟，他没有抬头，视线依旧锁在那封书信上。
片刻，他从椅中起身，疏淡的声线中带了分沉凝，对谢成道：“即刻备马，我进宫一趟。”
吩咐过后，他转身看向孟翊，将书信递过：“孟帅也看看吧。”
突厥变天了。
月圆（三合一）
奉陵行宫位于晋阳西郊, 距魏都不过两个时辰的脚程，中秋前后满宫菊花盛放，妍丽异常。
依照旧例，每年入了秋, 天子将携文武百官及其家眷至行宫小住一段时日, 在此举办中秋宫宴与臣民共饮同乐, 今年也不例外。
行宫上下早早就忙碌了起来, 早早备好了锦殿玉席、珍馐佳宴，只等宴席这一日的到来。
事实上今日并非中秋，而是中秋的前一晚, 虽然往年都是中秋当晚宫中开宴, 但只是寻常惯例, 并无祖制可言, 自然是随天子心意来。
那日照雪无意间提起, 朱缨原本已经想好中秋那日该如何安排, 却又被提醒想起还有这么一件枯燥事。
她烦不胜烦，说中秋佳节本为阖家团圆日, 何必为了一个虚礼宴席闹得所有人都过不好, 倒不如将时间提早一日, 好让百官中秋安心留在府上, 也能好好陪伴家中亲眷。
陛下已经发话，众人自然没有不从的道理, 多年来不变的惯例就这样改了。
延泽殿坐落于行宫中央，是整个奉陵最大也最为恢宏的殿宇。四周围山抱水、连廊四注，台城层构间延伸出六座宽阔的石桥通向对岸。
层叠石阶贯向足有几人高的殿门, 辇道邪交处纷纭玄绿，蒹葭静荷植根于湖, 如被笼罩在蓬莱仙雾中。
能在殿中安坐一席之地的皆为高门权贵，宫人不敢懈怠，低首噤声小步行路。鬓间簪花流苏稳稳当当，只裙袂翻飞时带过一阵脂粉香气。
虽是入了秋，但近几日又有升温，夜间穿堂风吹过仍有热气。
满头华丽的凤冠簪饰已是沉重，再加上一身郑重繁复的锦袍，朱缨正襟危坐于最高处，面上勉强保持着精神，实际上早已疲倦。
她从来不喜欢这种场合，只觉得人人皆不能放松随心，还要毫无意义地强颜欢笑，最是枯燥乏味。
奈何要彰显所谓皇恩，每年几次的宫宴是必须要有的。
她没有法子，只好咬牙忍受下来。
朱缨以袖掩唇，正欲叫人再去冰壶酒来，甫一侧身，就和望过来的谢韫来了个对视。
碍于满殿的人，她提唇冲他微微笑了一下，而后讪讪放下手，若无其事地重新坐好。
月事带来的痛感不及刀剑伤的十分之一，可小腹的坠疼一刻不停，身下又黏腻不爽快，确实十分遭罪。
前不久，她贪嘴吃多了寒凉之物，就被这种折磨给摆了一道。
昨日她才向谢韫保证过会少吃冰食，现在就当着他面大摇大摆要冰酒，未免太猖狂了点。
凤冠上垂下的珍珠玉坠在额间一晃一晃，朱缨垂下眼掩盖心虚，装作什么都没有发生过，吩咐给谢韫那席添了一道菊花酥酪。
她喜爱吃甜食，吃完心情便会好些，自己和谢韫一人一碗，吃完这碗酥酪，刚才的事就一笔勾销。
她从善如流应付着大臣轮番而来的敬酒，余光却关注着其他地方。
谢韫料到她又会给自己拿吃食来，这是她惯用的手段。只是这次，他不打算这么轻易就放过她。
他收下那碗酥酪，挑眉望了她一眼，却并没有立刻去尝表示接受示好。
而是把小小的瓷碗搁在一边，拿帕子拭干净手指，随后，目光移向角落的一碟荆桃。
他面色如常，慢条斯理从碟中挑出一个小巧却最为红润的，轻轻拈在了指间。
荆桃，过去叫什么来着？
他眼皮轻掀，看向端坐龙椅的英明天子。
流、流氓！
朱缨望着他的举动，不知想到了什么不合时宜的事，脸颊耳根迅速窜红。
趁着无人前来敬酒，她又羞又怒地剜他一眼，飘忽着别开目光，连带着自己案上的荆桃都没勇气再看。
荆桃原本名为樱桃，还是在她登基后才更了名。
当初有大臣上疏提起此事，说此物冲撞了天子名讳，恐不吉利，这才改名为荆桃。
她是真没想到这小东西有这用处，能拿来让某些人玩出此等花样来。
她越想脸越烫，想着眼不见为净，正欲让人将这碟荆桃撤了。
没等开口，座下传来一个熟悉的声音，青涩中带着怯意：“皇姐。”
朱绪不知何时过来的，手中拿着一杯酒，从席上离开走至殿中央，正俯身行礼。
春日一过，少年的身板开始抽节，但看上去依然不够强健，还需好好养着才是。
“原来是绪儿。”朱缨免了他的礼。
从前朱绪在宫中受薄待，遇上宫中有宴席大事也是随其母，向来称病不出席。
在朱缨的记忆里，今日还是第一次在宫宴上见到他。
少年身上衣衫新亮，也许是挑了新衣中最喜欢的一件，大庭广众之下独自前来向朱缨奉酒，脸上带着不易察觉的紧张。
“值此中秋佳节，臣弟恭祝皇姐龙体康健，长乐未央。”
说完吉祥话，他微抬起头，含怯般飞快看了朱缨一眼，犹豫后还是开了口，但稍稍放低了声音：“虽然明日才是中秋，但有些话，臣弟想今日当面与皇姐说。”
“过去皇姐不在魏都，绪儿与大皇姐身在宫中，年年中秋皆不得齐聚。如今好了，我们总算能团圆了。”
朱绪眼含希冀，朝朱绣的席案处望了一眼，而后目光复又移回，轻声道：“我们是亲生手足。绪儿希望，以后每一年的中秋，都能与二位皇姐一起过。”
偌大的殿中不知何时安静了下来。
众臣间不时互相敬酒，耳朵却不约而同齐齐朝向了龙椅方向，窥探着皇室中的暗流涌动。
朱绣如往常一样，锦衣华髻安坐于一侧最前首，与朱缨仅有几步的距离，听后神色如常，含笑看向上座之人。
谢韫才远远调戏了某人，眼尾扬起时不由染上愉悦，听到朱绪的话语后，手上执箸的动作未变，只不动声色眯起了眼。
朱缨拿起斟满的酒盏，以袖遮面正欲一饮而尽，听罢动作微微一顿。
不过只是一瞬的功夫，她便恢复如常，抬首利落饮尽一杯酒，接着放下手看向朱绪，眼中尽是柔色。
“我们是至亲，过去因故无法团聚，如今既同在魏都，自当如此。”
她想再说什么，目光巡过时却一凝，呵斥礼官道：“静王的席案为何如此靠后？不长眼的东西！”
“还不快些将桌案搬前来，与长公主一起。”
宫人得了圣令，忙战战兢兢行动起来，将朱绪的席位挪到了离圣驾最近处，与朱绣并排。
朱缨还不满意，又吩咐赐给朱绪一碗菊花酥酪。
世家关心她对朱绪的态度，这样简单的事，她不介意顺水推舟，给李氏一个体面。
反正李家重视之物，除权势富贵外，恐怕就是一个静王了。
她扫了眼另一边，心里有些想笑，有种扳回一城的感觉。
不吃就不吃，我赏给别人-
殿中最前处的状况如此，另一边，宁深却少见的走了神。
原因无他，实在是对面人的眼神太过灼热，如含了磁石一般，将他盯得坐立不安，胸中乱跳。
“子沉，今日怎的贪杯？”
严庚祥担心他有什么事，出声询问。他位置与宁深相邻，见学生今日反常地多饮了酒，却不像借酒浇愁，反倒有些心不在焉，耳根也微微红。
宁深循声侧头，回答：“老师，我没事。”
他尽量忽略对面那道目光，恭敬给老师斟满酒，交谈了几句。
严庚祥对自己这个得意门生很是关切，看他确实无事，这才放下心来。
许是酒意上头，殿中拥挤，宁深本就心烦意乱，又感觉有些闷，索性起身理整齐衣角，打算去殿外透透风。
延泽殿四面环水，立在外廊上要比殿中凉爽许多。
他顺着一盏盏镂金庭燎闲步，找了一个僻静无人处，与歌舞升平的大殿中间隔着几丛蒹葭，仍能隐隐听见丝竹雅乐声。
宁深从小在宫中府中两头长大，各种宴席盛会不过是家常便饭，往往能举止自如坚持全程，像此次中途溜出来透气还是头一遭。
实际上中秋前后的天气并没有多么难捱，之所以在宴上失态，当然是因为有了烦心事。
朝堂上的明争暗斗没有休止，内阁作为离天子最近的重要理政之所，向来是受党羽争夺的阵地。
从前内阁有几位数朝元老坐镇，那些人不敢太猖狂，行事大都收敛。而近年老大人们到了致仕的年纪，便有蛀虫活泛起来，纵是有首辅许瞻在也是有心无力，作用有限。
以李家为首的几方世家想要得到更多权力，同在内阁的清流之臣自是不会让步。如此，其间矛盾便越积越多了。
对那些一心向上爬的宁氏子弟而言，宁深恐怕不是一个称职的家主。
他虽是世家中人，却并不执着于权欲名利和家门荣耀，在严氏门下培养出一副难得的高节贞心，整日围着龙椅转。在他眼里，内阁不该与家族门楣扯上关系，成为世家争权夺利的工具。
他们入阁为臣，承的是辅佐天子之职，合该为君顾天下疾苦，忧君之所忧，就如······
就如乾仪卫司一样。
提及乾仪卫司，思绪就被生生打断。
他扶额，不可避免地想到了那位执掌乾仪卫的混账长官。
可怜宁尚书为臣十几载安分劳苦，议政策论时可三天三夜滔滔不绝，在情爱上却如棒槌吹火，一窍不通。
那日晚上他送周岚月回府，第二日一早就主动到周府求见。
为祸在先的是她，醒来后翻脸不认人的也是她，干脆利落避而不见斩断了他所有的机会，一宿未眠想好的话语也不得不咽进肚子里。
看她这副模样，他以为那时她是酒醉冲动，实际上对自己无意，既然这样，他心中难平也只能释然。
可近来几日她尤其反常，经常有意无意来他面前转悠，不知心里在想什么，像宴席上她在对面望向他的眼神，还有刚才······
宫宴还未开始，周岚月便拿了酒盏，越过宽阔的大殿中央，直直朝他的席案而来。
“宁大人。”她唇边勾着笑，眼中亮色锁在宁深身上不放：“今日中秋节宴，不与我喝一杯？”
她今日显然是精心打扮过的，尽管仍是高束发，配一袭织锦瑞云朱雀服，但今日并无公差，又正值节庆，她所佩饰物就随意了些，换了条银边嵌珠革带，腰际垂下几缕流苏随动作摇曳，发间戴了只翠玉珠花，配套的耳铛小巧而精致，灵动异常。
周岚月与朱缨一样，生了副偏艳丽的容貌，凌厉而有攻击性，加上身在乾仪卫，那股杀伐之气令寻常男子皆不敢直视。
如今一打扮，倒是让人感觉周身气质软和了不少，多了女子的风情，引得席上男子频频侧目，俨然成为了殿中的焦点。
过去，周岚月在军营就是众星捧月般的存在，回到魏都后碍于职务行事收敛，今日才算有了从前的几分张扬。
她没觉得不习惯，旁若无人停在他面前。
“周大人请。”
感受到附近众人有意无意投来的目光，而宁深无暇顾及，强作镇定垂下眼，余光却难以忽略她腰间珠链泛起的灿光，直被晃得发晕。
周岚月直勾勾望着他，忽然歪了歪头，手中一扬空荡荡的酒盏：“过来时忘记斟酒了，可否劳烦宁大人帮我添上？”
哪有拿空酒杯来敬酒的？
宁深压下心中的异样，只能依言拿起酒壶，去给她添酒。
一个将酒壶凑近，一个拿酒盏去接，宽大的衣袍便挨在一起。
莹透的玉盏渐渐满上，宁深想要退开，却感受到袖间一阵异样，低头一看，发现不知何时两人的衣袖竟勾在了一起。
周岚月今日所戴束袖有银箍，此时正挂住他袖口一角牢牢不放。
这副模样，在宫中宴会算得上失礼了。
宁深呼吸一窒，周岚月却不见窘色，看到后眉一挑，嘴上懊恼道：“哎呀，怪我没察觉，怎的勾了宁大人的衣裳？着实失礼。”
“宁大人心胸宽广，必不会怪罪我的。”
她一点不急着将勾连处解开，慢声细语道：“我手笨，想必解不开，大人来试试？”
到了现在，宁深哪里看不出她是故意的？
他心中微恼，耳根也有些烫，可在大庭广众下只能装作不知，温声道了句无妨。
然后伸出手凑近勾连处，将扯出的一根丝线轻轻一拉，两人的衣袖就听话地分开。
“还是宁大人厉害。”
她一仰首，将澄澈的酒液饮尽，喝下后轻啧，状似自言自语道：“宫中用的酒不一样？怎么觉着宁大人这儿的酒比我的甜。”
面前人肉眼可见地越发不自在，甚至面颊都有渐红之势。
周岚月知道自己的目的已经达到，明智地点到为止，万一把人惹恼了就不好了。
“这天确实还不凉快，宁大人瞧着有些热，可要仔细些，莫要中了暑。”
她笑颜如花，最后还不忘戏一句，步履轻快地扬长而去，留宁深一人在原地心乱如麻-
夜色朦胧，只听咕咚一声，才捡起的小石块又被随手掷进水中。
他猜不出内阁未来将如何，也看不懂周岚月。若她对自己无意，近日又为何要屡屡招惹？
可若有意，那日他登门拜访，她为何斩钉截铁避而不见？
何况，方才离席时，他看到她起身去寻了旁人，还与那男子交谈甚欢。
情爱之事与朝政并无差别，都是一样的棘手。
宁深胸中烦闷，正欲离开回席，就听身后蒹葭丛几声窸窣，他顿生警觉，停步扬声道：“谁在那里？”
见藏不下去，那人微微叹了声，随即探出头来，坦然的笑容中丝毫没有躲藏被抓包的心虚，反倒恶人先告状：“你怎么躲这儿来了？”
刚才在席上她故意去找别人，本是想着试探一下宁深的反应，谁知只是一转头的功夫，人就不知上哪去了。
她出来找了许久，才发现他藏在这。
来人竟是周岚月，宁深藏在袖中的手指一缩，而后别过头：“……我没有躲。”
“你那水漂打得也太逊了。”
周岚月不揭穿他的嘴硬，也不再远远同他对话，而是欢快走到他面前，弯下身捡起一颗石子，兴致勃勃道：“我教你打三连击！”
打水漂？
宁深愣了一下，才知道她说的是刚才他随手扔进湖中的那颗小石头，被她以为是在玩乐。
不过他没有打断，静静立于她身侧，看着她双眼放光，朝水中陆续扔出几个石子。
众人都在殿中宴饮赏歌舞，外面十分安静，几乎没有人经过，夜晚在湖边站着白白喂蚊子的，也就只有他们两个了。
等她没心没肺玩够了，他开口问：“照例乾仪卫不得擅自离席，你怎么出来了？”
周岚月掷出最后一个石子，果然在水面打出三个连续的水花。
她心情不错，意犹未尽地收回手，侧头瞥他一眼：“怎么，怕我这个鹰犬不在，陛下身边出了岔子？放心。”
“知道你这个兄长关心妹妹安危，可你们的兄妹情能更进一步，多少也有我的功劳。”
她背着手上前一步，仰首看他：“你能不能也顾一顾我的死活？”
听她又要给自己强加罪名，宁深有些局促，辩道：“我何时有不顾你的死活？”
“你哪里顾了？”
鱼上了钩，周岚月面上不显，嘴上立刻逼道：“在你眼里我什么都不是，顶多是个再普通不过的同僚，一起拱卫天子罢了。”
“我若拿你当同僚，就不会——”
话到一半硬生生止住，宁深才反应过来自己中了激将法。他面色微恼，压低声音道：“周岚月！”
“干嘛呀？”
她显然毫无歉疚自责，反而面带得意，大摇大摆接了他的话，声音都变娇柔了些，还得寸进尺继续问：“说完呀，同僚怎么你了？”
这副模样让宁深没法怪她，好像一拳打在了棉花上。
他默默吸了一口气，须臾后恢复如初，辩解道：“我的意思是，方才看你还在席上与人交谈正欢，转眼便出来了……”
他只想问她离席的缘由，何时提到陛下了？
谁知这句话又被不怀好意的某人挑了错处，周岚月恍然大悟般长长“哦”了一声，歪头道：“你吃醋了？”
宁深：“……”
猝不及防被戳中了心事，他心头陡然一跳，自觉这天是没法聊了。
正好面前人又靠近一步，他心中仓皇，强撑着正常的脸色，没好气地看她一眼，转身便要离去。
走得太不体面，说是落荒而逃还差不多。
周岚月见状，一个箭步上前拦住，嘴上嚷道：“话没说完便要逃跑，非君子行径，失礼！着实失礼！”
“与无理取闹之人有何礼数可谈！”
“怎么是无理取闹，我浑身上下处处是理！”
宁深想走走不成，被磨得没了脾气，无奈道：“你到底想如何？”
“不如何。你不是想知道我为什么出来吗，我告诉你啊。”
周岚月惯是吃软不吃硬，只要对方软下来她便满意。
见他屈服，她收了继续调戏下去的心思，也不觉得羞，拖长调坦白道：“我不过一转身，你就不见了，还不是为了寻你？”
寻他？
宁深愣住，如同毫无防备地被喂了一颗饴糖，瞬间甜得腻人。
可他此时顾不上回味，回神后怀疑是她开玩笑，反而有种被耍得团团转的恼意，迫使他将憋在心底的话问清楚。
他冷静下来，再次连名道姓叫她：“周岚月。”
同样的问题第二次出于他口，却与第一次的意义大不相同：“你到底想如何？”
靠近又退开，而后又重新靠近，是权衡利弊后的结果，还是你无聊中的戏弄，只是图个解闷？
“宁深，你是个傻的？”
周岚月感受得到他的情绪变化，可她向来越战越勇，直接迈出一步，仰头与面前人来了个近在咫尺的对视：“我整日费尽心思献殷勤，莫不是想和你处兄弟、拜个把子？”
这么多年她什么男人没见过，就没见过这么木的。
情爱之事一向是心照不宣，只讲究个水到渠成，偏生这家伙又笨又古板，看不懂暗示就罢了，还非要逼她一字一句剖开说！
她直接扣住他腰带，不许他后退，如果忽略绯红的耳垂，或许嚣张得像个土匪头子：“我看上你了，想和你试试，你应是不应？”
她不信这厮对自己毫无感觉，毕竟男人的身体骗不了人。如果真的没有，那晚被她强吻时本该利落推开，又为何要揽她的腰？
无人打水漂的湖面本该平静无波，不想夜风掠过，悄然带起阵阵涟漪。
晚归的蝴蝶穿越花丛间，无声颤了颤翅膀。
宁深被她连珠炮般的话语轰得半晌回不了神。
他眼中显出一点茫然，千万句话分明已经到了嘴边，却又忽然忘了该如何说，最后来了一个驴唇不对马嘴，生硬得令人难以直视：“那天我去周府寻你，你没有来……”
小肚鸡肠！
周岚月以为他到了这时候还在对这事耿耿于怀，提起后也有些不自在，没好气回答道：“再怎么样我也是女子，酒后失德干了糊涂事，还不许我害羞了？”
原来，并不是他想的那样。
耳畔颊边后知后觉地热了起来，宁深垂下眼，心中咚咚跳得厉害，不知是欣喜多一点还是遗憾多一点。
他低声坦白：“那晚回去后我并未休息，到周府拜访前先去买了大雁，本想来了与你见一面，若你愿意，我就可以当场提亲。”
“提亲？”
周岚月半天没反应过来，这时候才知道他那日来周府的用意。
她大为震惊，结巴道：“不、不过是酒后碰了一下，你这也太快了！”
敢情这家伙来时像个没事人一样，好像丝毫没受影响，其实背地里早已筹谋了一晚上人生大事？
她只是想先试试看，可没想这么
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早成婚！
“快吗？”宁深显然不认同，认真道：“是我占了便宜，合该对你负责。”
浸入骨子里的君子习风告诉他，虽然是周岚月霸王硬上弓在前，可在这样的事面前，吃亏的往往是女子。
只要她说一句愿意，他就不会踌躇半分。
当然，他也有他的私心。
可惜周岚月只领会了表面意思，瞪大双眼：“所以你是因为这个，才动了向我提亲的心思？”
“你是不是还活在百年前？男女之间拉一下手便要成婚，照这样说，我早该嫁人八百回了！”
难怪这些天她克服窘意几次三番去找他，他都无动于衷，原来都是她自己一厢情愿！
周岚月觉得自己被狠狠戏弄了一番，羞恼之意如火般烧起来，于是故意将话说得夸张，心中多出一种自损的痛快：“多的是人想对我负责，但我不需要。既然如此，恕我不奉陪了。”
她脸上早就没了笑意，冷冷瞥了一眼便要离开。
“等等！”
没等解释就被劈头盖脸凶了一顿，宁深意识到她会错了意，此时也顾不得什么礼数，忙拉住她手臂将人拦住，急声道：“事情并非如此，你听我说！”
“那晚我从兵部晚归，回府时吩咐车夫绕了路，在街上遇到了你。”
她双眼满是怒意，他低低开口：“若换作旁人，我不会与之共乘一车。”
原来那天他们两个并非偶遇，而是他特意绕了远路，才好不容易接上了某个醉醺醺的酒鬼。
不会共乘一车，后面的事就压根不会发生，更别提什么为“负责”而提亲。
抑或是说，这一串看起来荒谬又难为情的乌龙，其实早就经过了他的默许。
原因没有别的，只因为那个人是她周岚月。
他才是蓄谋已久。所以当她的手抵上车壁、向他凑近时，虽然在他意料之外，可却没有推开，而是自甘堕落般不加反抗，无声扶住了她的腰。
……哼。
这次周岚月听懂了，汹涌的怒意顷刻平息，只觉得胸中动静如擂鼓般，不自觉扬起嘴角，露出一个胜利的笑。
她就知道，只要她想，什么男人追不上？
什么端方君子，也不过如此嘛。
她收回将要离开的脚步，叉腰看向他，也犯起了倔，非要一个直接而确切的答复：“所以呢？刚才我问的话，你得给我个准信儿。”——
酒过三巡，殿内歌舞升平，一片和睦气象。
阵阵琴瑟箜篌声里，朱缨微昂起下巴，远远望见周岚月的席位是空的，目光一转，竟发现素来不动如山的宁深也不见了踪影。
周大小姐，若是玩脱了，我可护不了你。
她不语，长眉却轻轻挑起，饶有兴味地微扬了下唇角，复又拿起酒盏。
没等酒沾唇，座中一年迈老者先开了口，拱手道：“陛下，烈酒伤身，还是少饮些，仔细龙体。”
说话之人席案靠前，不难猜测身份显赫。鬓间满是银丝，却精神矍铄，不见行将就木之感，眉间岁月的痕迹聚成一个“川”字，满是肃正。
“劳王爷挂怀。”
朱缨循声望向声音来处，显然对此人颇为敬重，依言放下酒盏，温声关切道：“身子可还安好？”
老者不是什么大臣，而是静养多年的衡南王，实打实的皇室宗亲，纵是先帝在，也要尊称一声皇叔。
老王爷历经三朝，是宗室中德高望重的长老po文海棠废文每日更新Q裙幺污儿二漆雾二吧椅，多年来与王妃皈依道门、深居简出，平日鲜少露面。今日能一同出席宫宴，也是一桩罕见事。
二人寒暄了几句，与一般家族中的长辈与小辈并无差别。
老王妃简衣素髻坐于一侧，面容苍老却慈祥，在回答过朱缨的关心后，出言笑道：“陛下虽为女子，却也没有空悬后宫的道理，如今年纪不小了，也该择出二三位公子入宫伴驾，绵延皇室血脉。”
“不知陛下打算何时大选纳君？”
年长一辈看重子嗣，宗室中对后宫无人这件事早有微词，衡南王夫妇作为族中长老，可不就被推出来了吗？
老王妃说完，大殿中气氛莫名凝滞了一瞬，就连乐声中扬袖起舞的宫娥也默默收敛了动作。
当今陛下至今仍未纳君，身边却不缺知心人。提起天子与都督之间的关系，在座之人十有八九都心中有数。
无奈那些年老的宗亲臣子素日两耳不闻窗外事，又对这些事情十分迟钝，如今一心想着要皇嗣，不明不白就撞了上来。
说起来，这也正是朝堂众臣关心的事。后宫对前朝而言乃是不小的助力，若能将自家子嗣送入宫中，一朝得宠即能荫蔽母族。
哪怕断送前途，只能在深宫中虚度光阴，对家族来说也是值得的。
太傅袁持忠原本喝酒醉醺醺的，听到老王妃的话立刻打起了精神，清醒得仿如滴酒未沾：“老王妃所言在理！还望陛下早做打算！”
袁老太傅桃李满天下，与谢韫祖父是一辈人，也是难得至今仍未隐退的老臣，平日多在府上下棋遛鸟，偶尔想起了便到崇贤馆讲学。
他当然没有争权的想法，但同样对皇家开枝散叶之事关心已久，早在年初元旦宫宴时就曾旁敲侧击向谢韫问过此事，还试图让他劝谏朱缨早日大选。
可怜老大人事后并未收到回音，还傻傻以为是督帅苦苦相劝无果呢。
谢韫受朱缨压迫，正认真对付她赐下的那盏酥酪。
听众人提起选秀一事，他没有立刻抬头，手微一顿后便恢复如常，须臾才慢条斯理搁下羹勺，像没事人一样神色自然地望向龙座处，等候着天子发话。
现在还要担心这件事，当他是吃素的？
“诸卿的意思，朕都明白。”
只不痛不痒客套了一句，朱缨没有再继续说下去，而是垂下眼，静静抚了抚袖口。妆容精致的脸上看不出怒意，叫人捉摸不透。
天子不开口，众人只能巴巴等着。
无人敢贸然接话，静默的大殿中渐渐被压抑填满。
“咣——”
倏地传来一声瓷碟碎裂的脆响，在此时听得尤为明显，没想到还没完，那一声之后，紧接着又是一连串碗盘摔碎在地的声音，打破了殿上的沉闷。
众人纷纷循声望去。
数声惊呼响起，朱绪被慌乱的宫人扶着起身，离开一片狼藉的席案。
他低头一看，美酒珍馐倾覆了大半，座下垫着的银丝软毯也染上了脏污。
方才他的衣角被压在桌案下，这些都是被他失手打翻的。
感受到众人的目光，他面露惶恐，扶着小黄门走出时险些没站稳，快步走至御座前，请罪道：“是臣弟失礼，不慎打翻席面扰了宫宴，望陛下恕罪！”
得知他是一时疏忽，朱缨面色温和，摆手道：“只是小事，快起来吧。”
经过了这一个插曲，倒是把选秀之事揭过去了。
朱缨面上不显，心里却将朱绪夸了一通，正欲吩咐让他回去入座，却远远望见他起身时从袖中掉出了什么东西，好似是……
一支簪子？
“绪儿，那是何物？”朱缨问道。
如被撞破了心事，朱绪难掩慌乱，脸上带着局促，想将东西捡起收回：“只是些寻常物件，皇姐不必挂怀——”
“是吗？”
朱缨狐疑，气氛一下子又紧张起来。
“殿下，不若给陛下看看。”跟在他身后的小黄门低低提醒，想上前一步替他拿起。
朱绪态度却十分坚决，不许他呈给朱缨，蹲身要自己捡。
下一瞬，小黄门却突然暴起，先是以下犯上推了一把挡在前方的朱绪，而后面露凶光，从袖中摸出一把匕首，迅速飞身朝御座而来，直直刺向朱缨面门！
变故陡生。
谢韫远远关注着这边的动静。在刺客抽出匕首的那一刻，他眼神一厉——
立于身后的侍卫甚至没有看清他的动作，只听见“嗖”的一声，原本整齐搁在案上的银箸登时化作锋利的箭，带着千钧的力道向行刺之人飞去。
杀意袭来，朱缨没有动身，唯有目光沉下，手上利索一转，杯中斟满的酒倾倒一边被泼了个干净。
刺客更近了几步，她紧紧抿着唇，捏着空酒盏的手指不动声色收紧。
“皇姐小心！”
眼前蓦地闪过一个身影，朱缨一惊。
刚才被推了一把的朱绪不知哪里来的力气，见她遇刺，竟飞快爬起稳住身形，接着狂奔上前，死死挡在了她身前！
只一晃神的功夫，“嗤”的一声传来，是利刃刺进身体的声响。
朱缨瞳孔一缩，即刻起身护住身前人，另一手使力，将指间酒盏掷出——
手掌大小的酒盏重重击在刺客的胸口处，使之喷出一口鲜血，无法控制地向后退。
几乎是同一时间，从侧后方飞来的银箸疾如流矢，直直贯穿了他的双腿。
行刺未果的刺客受了重伤，又被抽出长剑赶来的照水狠狠一击，发出一声痛叫，摇晃着身体滚下高阶。
“护驾——”
殿中文臣家眷居多，哪里见过这样的场面，刺客倒下后才如梦初醒，乱作了一团。
禁卫接到圣命鱼贯而入，将黄门衣着的刺客押倒在地。
“绪儿，你怎么样？”
顾不得管其他，朱缨扶住受伤的朱绪，低头去察看他伤口。
刺客那刀刺进一半时被她强行停下，虽然刺得不深，但朱绪不习武，只是个身子弱的半大少年，现在突然受了刀伤，依然十分凶险。
“传御医来！”
朱绪的衣襟已被鲜血浸透，面容苍白，说话也变得吃力：“皇姐，我——”
照水蹲身，禀道：“陛下，御医已至，先将静王殿下移至偏殿。”
朱缨点头，吩咐人将昏迷的朱绪抬下玉阶，随即抬起目光。冷冷逼视着台下刺客。
禁军统领会意，喝道：“贼子速速招来，你是受何人指使？！”
刺客尚存一口气，被押在地上咳出几口血沫，竟露出个带着讽意的笑，只给出个模棱两可的答案：“自是为我主子效命。”
如今来看，他是朱绪宫里的人。那他口中的主子，究竟是指朱绪，还是另有其人？
朱缨搭在龙座边的手缓缓收紧，眯起了眼。
此事并未李家授意，又怎会与朱绪扯上关系？
李士荣虽与朱缨不和已久，但刺杀天子事大，他是朱绪亲舅父，自然不会坐视不管，当即起身辩道：“陛下！此事绝非绪儿所为！”
朱缨不语。这般于宫宴上行刺未免太过招摇，毫无缜密可言，多半不是李家所做，与朱绪应也无关。
可李家在她这儿实在信任不够，万一是他们反其道而行之，刻意这样做想让她卸下疑心呢？
她必须彻查过，才能真正安心。
“若胭。”
沉吟良久，她静静唤了一声，下令道：“即刻封锁行宫，你亲自带人搜查静王居所。”
手足
守在旁边的几个禁军大惊, 忙去掐刺客下巴，可是却晚了一步。
那刺客头一歪，脸上带上了一抹解脱的笑，嘴角流出黑红色的血, 倒地没了呼吸。
方才只是见了血, 如今直接死了人, 殿上人惊慌失措, 顿时混乱成一团。
朱缨没被吓到，眼睛依然死死锁在那刺客尸体身上。
活口人证在她眼前消失，像不像被那藏在暗处的人狠狠甩了一耳光, 还要被看笑话？
天子威严受到挑衅, 她唇紧抿, 心中的怒火几乎压抑不住, 使力在桌案上重重一拍。
这一拍惊醒了殿中惊惶的人影, 哪怕再害怕, 也不能在圣上面前失态，冲撞了御驾。
众人一时噤若寒蝉, 黑压压跪了一片, 不敢出言以对。
片刻后, 朱缨情绪恢复平静, 复道：“起来吧。”
地上跪着的人这才战战兢兢起来。望着众人惶恐不安的模样，她心中轻一叹气, 暗道不该。
指使者还未找出，她何必……等等。
那刺客自尽前，说了什么话？
夜风拂过, 朱缨突然觉得有些凉，在无人看到处默默将手指缩进了衣袖。
她不太确定, 被冠上垂珠掩住的眼中带了分茫然，循着记忆，望向刺客最后看去的方向。
她与一人目光相接。
是她的皇姐，长公主朱绣。
陛下险些遇刺，静王生死未卜，如今又牵扯进来一个长公主。
可若仔细想一想，那刺客作黄门打扮，是静王宫里的人，若其刺杀得手，天子驾崩，膝下又无皇嗣，静王因罪下狱，最后的获益者会是谁？
先帝的三位皇子皇女中，两位殒命，若要举出下一任君王御极，那就只剩下……
殿中人重新落座，表面礼数得体，心中却无不掀起惊涛骇浪。
朱绣目睹了全程，她面无慌乱，坦然与朱缨对视。
“陛下，此事绝与我无关。”
不轨之人临了前的一句胡言乱语，阿缨，你便对我疑心了吗？
都说帝王家无情，为了那个位置，手足阋墙之事并不少见。
状况如此，众大臣皆不敢多言，无不躬身俯首，屏住呼吸等候天子定夺。
自古帝王多疑，纵是关系要好的亲姊妹，如今出了这样的事，哪怕是误会，此后又怎能毫无芥蒂地相处呢？
“够了。”
朱缨率先别开了目光，神色冰寒扫视过殿中：“今日之事到此为止，朕不想听到任何流言蜚语。”
这便是要压下来，在暗中调查处理了。
众人心中一跳，纷纷叩首称是。
至此，宫宴自然无法如常进行下去，只得草草结束。
待到圣驾先行离开，众臣及家眷如潮水般散去，偌大的延泽殿逐渐变得空荡冷清，只剩下噤声洒扫的黄门侍女。
令宫人诧异的是，大都督竟去而复还。
无声示意众人止了行礼，谢韫行至大殿正中，俯身捡起了孤零零躺在地上的东西——
那支从朱绪袖中掉落，最终未能拾起的簪子。
他盯着手中熟悉的小物件，眸色深沉。
这支簪子的主人是谁，他再清楚不过——
“所以呢？刚才我问的话，你得给我个准信儿。”
延泽殿出了这样大的事，溜出来的两人却浑然不知，还在湖边吹风呢。
万花丛中过，片叶不沾身，说的就是周岚月。
当初她在江南大营时的风流名声可响得很，回到魏都在父母眼皮子底下，虽然行事不羁，但到底收敛了不少。
如今将主意打到了宁深身上，是她鬼迷心窍，才敢不顾母亲警告，义无反顾地铤而走险。
没办法，她现在被这家伙下了蛊，若不能得手，恐怕她难有一日安寝。
周岚月自问已经不剩几分冷静，但也肯定母亲的忧虑不会成真。
悲观一点儿，就算将来他们二人到了缘分尽处，甚至不欢而散、老死不相往来，难不成他就会因公徇私，代表宁家刻意与周家过不去？
她知道不会，这是对他品节的侮辱。
宁深不知她在想什么，他心头狂跳，却没有直接答应，而是忍着情绪自揭伤疤，试探地问出了那件令他耿耿于怀的事：
“可我腿疾的名声在外，也许永远都不能和你一起骑马射箭，做你喜欢的事，即使这样，你也不在乎吗？”
周岚月险些笑了。
他在清泉寺能拉着她健步如飞跑出石塔，还能在她重伤晕倒时直接拦腰抱起，这是什么腿疾，瘸了还是跛了？
这本就不是什么事，从始至终都只有他一人在意。
她虽不知他为何要在外人面前装成走路微慢的模样，弄出这样一个不佳的名声，但他有他的理由，而她只在乎事实。
既然他敢将自己的秘密袒露给她，她就愿意回以同等的真心。
“你看我像是在意名声的人吗？”周岚月急了，“喂，我都问了两遍了！”
我想和你试试，你应是不应？
“应！”
宁深来不及思考，连忙接话，好像生怕她反悔，嘴快后又觉得失态，不由微窘，低低找补了一句，显出几分少有的少年青涩：“我回答晚了，你别生气。”
悬着的心终于踏实落地，周岚月没忍住扑哧一声。
其实她与宁深认识久了，清楚他的行事作风，凡事总要深思熟虑过后再作决定。
印象中他少年老成，一路稳重懂事到了现在，如今竟也能被逼到这副模样，不过草率几句话，就着急忙慌被她勾到手了。
还是她有本事。
“算你识相。”周岚月偏要嘴硬，不过不难看出心里美得很。
她早就说过，情场之上，她从无败绩。
她知道，纵然宁氏嫡系人丁凋零，他还有个“腿疾”的名声在外，但就算只冲着才学地位，他也照样是魏都炙手可热的夫婿人选，更别说后院清净无人，还有着一副得天独厚的好相貌。
既然他应下了，一会儿她就和他一同回宴，今日她就要让众人都知道他们二人关系不一般，断了日后他可能生出的桃花。
周岚月起了坏心，也不顾身旁人还没缓过神，勾起唇角凑到他耳畔，不怀好意道：“若是在话本里，今日宫宴，你猜可能发生什么事？”
“什么？”
“宫宴嘛，最适合出‘意外’喽。”
说到自己擅长的话题，周岚月张口便来，仗着四下无人更是口无遮拦：“也许你会受人陷害误食掺药的点心，然后被送到一个少有人靠近的宫室里去，浑身无力被误入的我绑在榻……唔唔！”
宁深知道她肯定没好话，可没想到竟如此语出惊人。
他的脸肉眼可见迅速染上绯色，此时也顾不上礼节，直接上前一步捂住她的嘴，压低声音警告道：“不许胡言乱语！”
周岚月话没说完不甘心，贼心不死地唔唔着想要摆脱他手。回廊处忽地传出一阵嘈杂脚步声，仔细听还有行动时盔甲相撞的声音。
“什么人！”
一声厉喝，原是一队巡逻的禁卫，听见湖旁有动静才出声前来查看。
“是我。”周岚月听到声音吓了一跳，心中蓦地生出一种偷情被撞破的荒谬想法。
她忙甩掉乱飞的思绪，收起笑闹姿态和宁深分开，整理好衣裳后不忘挑衅地看了身旁人一眼，从蒹葭丛中走出。
见是周岚月，身后竟还缓缓走出个宁深，禁卫大为意外，忙俯首谢道：“不知二位大人在此，还望大人恕罪！”
“无妨。”
她镇定开口，正欲和宁深一起离开，却听远方正殿方向竟也嘈杂无序，不禁心中有些不安，皱眉问道：“发生了何事？”
“大人竟不知？”
禁军面带急色，答道：“有刺客潜入延泽殿妄图行刺陛下，好在有惊无险。如今禁卫正巡宫搜查余孽，乾仪卫苏使已得圣令出动，想必正寻大人呢。”
刺客？！
话音落下，漆黑的夜幕中爆出一朵金色的烟花，紧接着是一声尖利的鹰啸，正是乾仪卫的通信讯号。
“我先回去看看！”
周岚月一震，眼神变得凌厉，那点风花雪月的心思顷刻间消失殆尽。
她顾不得旁的，回身与宁深匆匆对视一眼，随即放开脚步，飞身朝正殿方向去——
偏殿里，一众御医侍女齐齐行礼。
朱缨示意他们不要发出声音，望了一眼屏风后榻上的人影，问道：“静王如何了？”
“回陛下的话，那一刀伤在静王殿下心口，不过好在刺得不深，并未伤及心脉。”
御医答道：“臣等已为殿下上了药，如今只要安心静养一段时日，想必便能大好。”
朱缨放下心，轻一颔首：“朕进去瞧瞧。”
她抬步向屏风后走，却见众人一同看向殿门口，曲膝行礼。
她侧身望去，看清来人是谁后不由诧异，微微睁大了眼：“你怎么来了？”
“臣随陛下一起。”
谢韫走至她面前，低声道：“虽是姐弟，可毕竟男女有别。若静王伤势异样，有我在也能照料一二。”
这一番话说得好听，却更让她怀疑了。
因着李氏的缘故，从前他对朱绪一向是敬而远之，还时常提醒她莫要放下防备，如今竟要和她一同去探望。
殿中又不是没有御医，何须他“照料”。难不成是因为朱绪为自己挡了刺客，让他生了感激之心？
事出常态必有妖，朱缨没有揭穿，默默瞅了他一眼。
府邸
两人绕过屏风走近床榻, 发现朱绪已然苏醒。
他半靠在床头，面色呈现出失血过多的苍白，在看见来人后眼中闪过亮色，挣扎着想要下地行礼：“皇姐——”
朱缨加快脚步上前将人扶起, 免了他的礼：“快去躺着。”
“谢皇姐。”
朱绪目光中满是对她的敬慕, 显得十分澄澈, 想开口说些什么, 却发现面前人身后还有一个高大的身影。
他唇角僵了一瞬，但很快恢复如初，用垂首代替行礼：“见过督帅。”
谢韫颔首, 看不出情绪, 拱手回了礼。
朱缨关注着伤势, 一时没注意到两人间的暗流涌动。
她坐在床边, 责怪道：“那刺客原本伤不到朕, 你这傻孩子, 为何如此不惜命，偏上前来挡？”
“是臣弟欠考虑了。”
朱绪神情有些懊恼, 又像是窘怯, 很快却全都消失不见。
他面无悔色, 认真道：“凡事总怕万一, 但只要绪儿挡在皇姐身前，皇姐就必定不会受伤。如此, 便不必担心那万一了。”
这样孩子气的话，就算是铁石心肠的人听了也会动容。
朱缨一怔，神色霎时变得柔和, 于是抬起手，像对待孩子那样摸了摸他的头。
被这样一摸, 朱绪周身一颤，用一边牵扯不到伤口的手按住了她的手，微赧道：“皇姐，绪儿不是孩子了……”
朱缨扬起唇角，顺势拉起他的手：“是朕忘记了，绪儿就将要出宫建府了。”
听她说起开府的事，朱绪腼腆地垂下头，目光中含了期盼，移向一旁的谢韫：“早就听闻都督府又宽敞又漂亮，绪儿向往已久，想要借鉴一番，改日可否由督帅引路，带我前去一观？”
两人视线于空中交汇，擦出一缕硝烟。
谢韫定定与他对视，如常接话道：“只是谣言而已，殿下不必当真。”
这一言一语间，竟让朱缨嗅出一丝不友好的气息。
她有些疑惑，抬头去看谢韫，又听他道：“鄙府简陋，同寻常官宦府邸并无大差，恐怕无甚新奇。殿下开府建邸，自然是一等一的规制，何需借鉴都督府？”
笑话，都督府的地段和陈设都是独一份的金贵，修建时的图纸是她亲自改过的，无一处不精细考究，规制比起亲王府有过之无不及，怎么就不配让朱绪借鉴了？
朱缨领会不到谢韫的心思，也气不过这小气鬼贬低她的心血，见如今内殿只有他们三人，当即拆台：“当初修建时费了朕多少心力，如今你看腻了，就说它简陋？”
“……臣并非此意。”
她气闷，侧头不理他。
见她不高兴，谢韫原先拒绝朱绪的话只能收回，无奈服软：“臣不常回去，府中自然冷清简单了些。”
不常回府，还不是因为留在了宫中？
原来是这个缘故。
朱缨反应过来，果然不再生气，冲他眼一弯，而后转向朱绪直接做了主：“物件和人手皆可以添，不算什么大事。待到伤养好，朕让照水带你去看。”
“多谢皇姐。”朱绪满足地笑。
面前的二人亲密无间，俨然一对璧人。朱缨对都督府的熟悉程度甚至胜过谢韫，就连身边的女官都可以轻车熟路带他去都督府一观。
何况，那时她初登基，正是繁忙的时候，却连修建一座府邸这样的事都抽出时间亲自过问。
床榻内侧的一边，朱绪手指无声收紧，将锦被攥出了褶皱。
谢韫将一切尽收眼底，神色愈沉，几乎确定了心中那个荒谬的猜测。偏偏榻上人神情专注，望着朱缨的眼神单纯又澄澈。
不屑之余，谢韫又颇为费解。敢问世间男子千万，为何会有人如此作态？
“绪儿，朕问你，你可要思量清楚再答。”
温情脉脉相处了片刻，终于进入了正题。
朱缨放下笑容，盯着他道：“今日那刺客，可与你有关？”
朱绪神情愣住，而后不可置信道：“皇姐怀疑，此事是臣弟所做？”
他情绪激动起来，带着被冤枉的羞愤：“臣弟可对天发誓，绝未做过如此大逆不道之事！皇姐若不信，大可派人前去搜宫，也好还臣弟一个清白！”
才从鬼门关走了一遭，醒来便被猜忌，若真是清白，又怎会不寒心？
他反应激烈，朱缨拍拍他手，安抚道：“朕也只是随口一问，若不信你，今日便不会过来。你不想听，朕不问就是了。”
“是臣弟失礼了。”朱绪这才冷静下来，面容懊悔。
朱缨自然不会怪罪，叹息一声道：“你放心，朕定会彻查此事，给你一个交代。”
时间也不早了，她顺势起身，“好生养着，改日朕再来看你。”
朱绪靠在榻上没法起来，眼睁睁看着她的手收回，将挽留的话语咽进肚子：“恭送皇姐。”
“爱卿方才说府上冷清，会不会是因为少个女主人？”
“打理一座府邸可比治理天下简单得多，陛下有兴致？”
“你想得美。”
离去的一双身影隐入屏风，低低的打情骂俏声却仍能传进朱绪耳朵。
他眼中不复刚才的明亮，渐渐变得阴晦。
垂青一人这么多年，皇姐，你都不会腻吗？——
回到寝殿已是深夜，朱缨动了动麻木的脖颈，坐在妆台前不愿起身，任由身后的侍女摆弄，一点点拆去发髻。
疲惫之余，她眼微阖，想起殿中发生的事不忘愤愤：“百密一疏，人都抓住了，却忘了嘴里可能□□这茬。”
身旁人回道：“灭口和自尽的法子有千百种，又怎会被你样样都算到。”
她心中稍宽，还是不甘心地一哼，暗道下次再有这样的事，她定二话不说卸了刺客下巴，先将口中东西清干净再说。
想到另一茬，她略显惆怅，感慨道：“不过我没想到，绪儿这次会出来替我挡刀。若非我动作慢了一瞬，他本不用受伤的。”
侍女捧上铜盆面巾，朱缨边说着，将手浸入水中。
迟迟收不到谢韫的回音，她皱眉，抬眼控诉道：“为何不理我！”
“陛下与静王姐弟情深，难不成还要臣附和赞颂一番？”
朱缨啧一声，显然不满意这个答复，想起自己的手还是湿答答的，顿时起了坏心，也不让侍女擦干，直接将手从清水里拿出，伸到谢韫面前飞快地一弹手指，不由分说将水珠溅了他一脸。
一旁服侍的侍女哪能料到看见这般场景，想笑又不敢笑，忙垂下头不敢抬起。
冷不丁被微凉的水沾了满脸，谢韫低低“嘶”了一声，迅速握住她企图向后缩的手，不许她再胡作非为。
朱缨躲闪不成，正等着见招拆招，结果被横了一眼，留在手上的水却没有得到宽宥，被仔仔细细拿布帕擦了个尽。
朱缨翘起唇角，正看着他忙活，忽然想起了一件事——她为什么净手？
她一不用膳，二没去练武，并未叫人端水来。好端端的，怎么就稀里糊涂洗了个手？
心中这样想，她狐疑问出了口，却见话一出，侍女也变得疑惑，目光竟然移向了一旁的谢韫。
朱缨更迷惑了，同样看向他。
谢韫被盯得移开了目光，语气淡淡：“陛下在后殿留了许久，还是净过手，谨慎些为好，免得过了病气，损伤龙体。”
都是在军营摸爬滚打过的人，这是在忽悠谁呢？
朱绪受的是刀剑伤，又不是伤寒痨病，哪里来的什么病气。
朱缨不得其解，但能感受到他情绪不高，又想到方才他那副阴阳怪气不好好说话的模样，顿时福至心灵，哭笑不得道：“他替我受了伤，于公于私我都该去安抚一番，你跟他置什么气？”
她那时用手摸过朱绪的头，还拉了他手，这厮让人来为她净手，敢情是在对这件事耿耿于怀呢。
朱缨觉得今晚他甚是古怪，还有在后殿时拒绝朱绪去都督府的请求，皆不像他平时的作风。
哪怕是对朱绪有防备之心，也不该如此反常啊。
想到这儿，她戳戳他：“谁惹你不快了？”
侍从们识趣退下。
想起堵在心头的事情，谢韫自知荒谬至极。哪怕事实就是如此，可就这样贸然说与她听，恐怕她会以为是他在说笑，戏说他是嫉妒心作祟，便开始胡言乱语。
就算是同父异母，那也是亲生手足，这件事难以理解，她必定不能接受。
他打算再观望一段时日，若那小子识相，就该安分老实一点，自觉离她远远的，早日熄了那非分之想。
“快说呀，朕替你出头。”朱缨催促。
谢韫斟酌着如何开口，最后选择了委婉的方式，低声告诫道：“今日刺客之事尚且不明，静王未必真是无辜。以后就算是探病，也莫要靠得太近。”
还真是因为朱绪啊。
朱缨知道事情没这么简单，但听他公事公办的语气还是没忍住笑了一下，连忙把唇角压了下去，追问道：“到底是因为什么事，让你对他有这么大的敌意？”
“母族姓李，这个理由还不够吗？”
“不就是吃醋吗，有什么难以启齿的？”
她眼神促狭，见他依旧眉头不展，只好收起嬉笑，无奈安抚道：“他是我亲弟弟，又不是什么外男。看你这副模样，还以为我答应了衡南王妃，说要大选呢。”
你拿他当弟弟，他未必拿你当姐姐！
谢韫有话没法说出口，在心中硬是憋出了火气。
为免她继续追问下去，他直接将人从妆镜前带起，一路推去了净室。
“太晚了，快些去洗漱。”
“……喂！”
甘泉
“僵坐了一整晚, 现在还不睡？”
从净室出来，见朱缨还趴在榻上，谢韫向她走近：“看样子是不累。”
忙忙碌碌了一晚上，如今终于四下宁静, 朱缨毫无睡意, 抱着绣枕：“我哪里能睡着。”
禁军和乾仪卫还在搜宫, 她等不到消息, 便无法安心。
也就是她还能在此谈笑风生，若换成那些多疑心小的君王，此时别说歇息, 恐怕早就把整个行宫翻了个底朝天了。
回来时她如没事人一般, 还心情颇佳地来招惹他, 仿佛丝毫没受刺杀之事的影响。
怕勾起她忧虑, 谢韫就没再主动提起。现在看来却不然, 是被她自己默默压在了心底, 到了夜深的时候，这份沉重就难再掩藏。
他微微一叹, 蹲身在床榻靠外一侧, 与朱缨视线平齐。
“行宫中人多眼杂, 确实不比皇宫安全, 但禁军已在殿外加派了一倍人手，阿缨, 不会出岔子。”
毋庸置疑，帝王寝殿是行宫上下守卫最森严的地方，只是才经历过刺杀的事, 朱缨始终心绪不宁。
她下巴垫在枕上，自嘲地扯了扯嘴角。
“若今日坐在这个位置上的人是先祖娘娘, 想必就不会出这样的事了。”
同样是女皇帝，先祖平战乱建新朝，可她呢，只是举办个宫宴，饮酒时还要时时惦记着自己的项上人头。
许久没见她这样丧气过了。谢韫心一抽，轻握着她手指的手紧了些。
“今时不同往日，就算换作太祖皇帝，也未必能处处周全。阿缨，不必妄自菲薄。”
行刺主使之人尚不明确，他无法断言，但知道她在意什么，“政之所兴，在顺民心。你可知，自你登基以来，依靠福济院施粥救济的百姓日日都在减少。”
有人想要你的命，是因为你顺了民意，却触害了他们的利益。
你明白孰轻孰重，也必然不会因此就改变自己的道，所以，莫要为之伤神了。
和暖的烛火相映下，朱缨眼神微微一动，抬眼注视他，带上了一点笑意。
“你说得对。”
她神色缓和不少，谢韫微松，温声安抚道：“明日中秋过后，便能回宫了。”
今日的刺客来得蹊跷，死时也蹊跷，不过三言两语，就将皇室三姐弟搅得离心。用不了几日，风言风语便会传得到处都是。
但她没有说，谢韫自然不会主动提起。
朱缨垫着枕头点了点头，正欲翻过身来躺下，却又想起了些不该回想起的事。
于是谢韫就看见她眼中倏地一亮，迫切问道：“所以，你和朱绪的恩怨何时讲与我听？”
……这个糊涂蛋，说话跳得还真快。
她的嘴日行八百里，谢韫险些没追上。
见她哪壶不开提哪壶，他没忍住犯了大不敬，在天子头顶不轻不重一拍。没等她叫嚷，他站起身，径直吹灭了烛火。
“还不就寝，明日想在早朝时打盹？”
“你还没告诉我呢！”
“恕臣无可奉告。”
黑暗中，朱缨起身想反抗，又被身侧人按回床榻，她不服气：“我现在不困，你让我睡我也睡不着呀！”
“那陛下想做何事？臣愿奉陪。”
帷帐低掩、光线昏暗、气息交缠，这样的气氛，朱缨想不出第二种能做的事！
感受到耳畔温热的吐息，她连忙将锦被往上盖了盖，来表示自己心志之坚定：“朕突然有些乏了，这便睡了。”
身旁传来一声轻笑，她倍感屈辱，眼一闭，手直接将锦被拉到了鼻梁处。
谢韫故意没有说话，装作闭眼睡觉的模样，直至听到她均匀平缓的呼吸声，距她最后一句话说完只过了一盏茶的功夫。
他睁开眼，于寂暗中端详她模糊的轮廓，然后略含无奈地伸出手，将她蒙着脸的锦被向下拉了拉，盖在了肩膀处。
分明已经累极，却还要逞强——
宴席散后，众臣按例应离宫，皇室中人则无需如此，各自前往提前安排好的宫室暂居。
朱绣身为长公主，自然也是如此。
然而毕竟出了那样的事，在她离开延泽殿时，两侧恭送的大臣及家眷姿态依旧恭敬，可心中疑虑已生，躬身行礼时就难以避免地透露出怪异的感觉。
朱绣将众人的模样尽收眼底，也没多说什么，从殿中平静离去，之后如常乘了辇轿，一言不发回到了自己的寝宫。
贤太妃此次跟随圣驾至行宫，但身子依旧不好，今早时犯了旧毛病，晚上也没能出席宫宴。朱绣担心母妃身体，于是打算这几日与之同住，也方便照料。
老太妃虽未能参宴，但席上风波闹得不小，也传进了她的耳朵。
夜色已深，见女儿方归，她不敢耽误，忙起身迎上前：“听闻宴席上出了刺客，绣儿，你没有受伤吧？”
“母妃放心，儿臣无事。”
“陛下呢，陛下可还安好？”
朱绣拉住她的手，摇头宽慰道：“陛下也无事。”
“那就好。”
贤太妃舒了口气，望向她的眼含着忧虑：“我听见些风言风语……可查出了幕后为何人？”
“尚未。但陛下已派人去查了，但愿能水落石出。”
朱绣温声说着，望着母亲神色略有复杂，似是欲言又止。
她眉狠狠一皱，问道：“母妃也怀疑此事与我有关？”
“我怎会怀疑你！”
贤太妃立刻否定，告诫道：“你没做过，可旁人未必会相信。绣儿，你该去陛下面前解释一番才是。”
朱绣垂下眼，须臾开口：“儿臣明白。”
太妃体力不支，说了几句话便感到疲累。朱绣将母亲扶进寝殿安歇，自己却毫无睡意，步履放轻走出寝殿，独自在花园中踱步吹风。
“殿下！”书琴匆忙前来，低声禀报：“乾仪卫过来了。”
“知道了。”
今夜乾仪卫奉命搜查整个行宫，除却帝王寝宫，剩下的每处宫室都不会放过。
朱绣暗暗一叹，向正殿方向走去。
“参见长公主殿下。”
来人为首的是苏若胭。她身后带着一队乾仪卫，低首抱拳一礼：“臣等奉陛下之令搜宫。”
都是奉命行事，朱绣自然不会为难他们，颔首示意让他们搜。
得了令，苏若胭手一挥，身后数十人立刻动身，四散向殿内各处而去。
“动作小心些，莫要损坏了东西。”
向下属叮嘱一声，苏若胭留在原地，冲对面人再度一躬身，谢道：“扰了殿下歇息，望殿下勿怪。”
“本就还未睡，苏大人不必挂怀。”
苏若胭放下心来，像是有话要说。
她试探性望了朱绣一眼，斟酌道：“那些谣言，殿下不必太过挂心。”
两人并不相熟，先前只打过几次交道，最近的一次还是公主府上猫走丢那件事。
听她这样说，朱绣不禁感到有些意外：“这些话，是陛下让苏大人说的？”
“不，是微臣自己想说的。”
此次长公主和静王皆卷入风波，矛头直指皇室。
宴席未散时，陛下态度不明，并没有明确发话。事后却传召她至后殿，特地嘱咐搜宫时礼敬各宫主子，不得怠慢，尤其是长公主。
她这样吩咐，明显是心中有了思量，也默许了对长公主稍加安抚。
都说圣心难测，但苏若胭心思通透，又身为心腹，多少也能看出些东西来。
她面露赧色，却大着胆子抬头：“殿下，清者自清。”
想是满宫奔波执行公务的缘故，她身上的飞鱼服依旧鲜亮，却有不少褶皱，高束起的头发也有些乱了。
只要朱绣稍稍注意，就能看到她鬓间略显毛躁的发丝。
朱绣望着她，忽而神情一松，唇角噙了笑：“苏大人的好意，本宫心领了。”——
毕竟不在魏都，还是比平时清闲不少。
今日是中秋，才过未时，谢韫便早早回了，却听说朱缨不在书房，也不在寝殿，而是一人在甘泉宫泡温泉呢。
临走前还留下了吩咐，说若他来了，就让人带他过去。
谢韫眉微挑。奉陵行宫以温泉得名，他知道朱缨向往已久，但几日都不见她提起，本以为是兴致过了，没想到竟选在了今日，还是在这个时辰。
天还没黑呢，怎么偏偏选了个午后？
他没说什么，进殿换了件衣裳，便改道向甘泉宫去了。
奉陵多山多泉，朝廷修建行宫时连通了山上泉眼，直接将温泉水引进了甘泉宫，其中有温泉东西十二池，尤以东侧主池最为宽阔，向来为帝王御用。
泉池四周掩以轻纱锦绡，琉璃玉瓦层砌堆叠，处处可见精致巧思。
泉水清澈见底，热腾腾的冒着气，直将人身上的疲倦和郁气都驱散了去。
侍女们在池边侍奉天子，旁边放着点心和茶水。
朱缨靠在池壁边，感到无比惬意。热气在四周蒸腾，让她很快昏昏欲睡，眼皮越来越沉。
侍女自觉放轻了声音，见到来人纷纷起身行礼，悄然有序退出了主殿。
平静的水面被拨弄起了涟漪，朱缨有所觉，不过还是迟了一步。才一睁眼，就被以迅雷不及掩耳之势飞来的水珠溅了一脸。
“啊。”她低低叫了一声，睡意登时消散，从水中抬起手臂抹了把脸，佯装恼怒要把蹲在池边的人拉下水。
谢韫动作极快，向后退一步躲过了她的袭击。
以牙还牙报了昨日之仇，他嘴上没张狂，细微的神情变化却暴露了他的得意。
朱缨抓了个空，人又泡在水中出不来，只能眼睁睁看着他站在自己摸不到的地方。
她盘算着反击，若无其事道：“你走近些，我保证不追究。”
民心
“真的？”
谢韫挑眉, 抱臂半信半疑地靠近：“陛下，君无戏言。”
这里就他们两个人，谁能证明她许诺了什么？
朱缨打定主意耍赖，按捺住心思等他过来, 下一瞬动作飞快, 把湿淋淋的手伸到了他面前。
谢韫料到她不会轻易罢休, 先一步别过了头, 却也只是稍稍一躲。
这种小打小闹，他要是不纵着让着，将人惹不高兴了, 最后受罪的不还是他自己？
不想朱缨也没有认真到底, 平日的胜负心这次竟没有燃起。
见他别过头, 她起了作乱的心, 手上动作一转, 趁他不防凑近, 在他左脸上不轻不重捏了一把。
“哈哈哈——”
她没忍住笑出了声，反应也极快, 知道谢韫八成想捏回来, 双手紧紧捂住了自己的脸, 腿上也不消停, 转过身一口气逃到了温泉池的对面一侧。
“……”
脸上还残留着温热和她手上的一点湿意，谢韫抬眼, 见坏家伙已经溜之大吉，远远到了池中远处。
朱缨眼带挑衅：“你下来呀，这样不就能抓到我了吗？”
她若无心政事、一心享乐, 恐怕也能做个合格的昏君。
池中人就在那等着，默默向他递来眼神, 谢韫屈服，解了外袍挂在悬架上。
漫至胸口的水荡起阵阵涟漪，朱缨成功得逞，眼含了笑意，向他缓缓靠近：“爱卿。”
谢韫没说话，不动声色看她下一步意欲如何。
她面带愧疚，有模有样道：
“中秋本是团圆日，可一人实在孤寂，朕便只好出此下策，将爱卿留在宫中做个伴。今年中秋与朕一起过，想必爱卿也是愿意的吧？”
“只是今年？”
听她又没个正经，谢韫眼中化开一抹无奈，单手从水中揽过她腰，纵容道：“过去有哪年不是和你一起过的？”
“是嘛……”
朱缨笑了，顺势勾住他脖颈，在他脸上啵唧一声。
自九岁起，她就再也没能和亲人过一次中秋节。后来她回来了，本想着能永远陪在父皇身边，可世事残酷，终究没有给她这个机会。
不过如今九泉之下，父皇和母后也该团圆了，她也有了能一起度过每一年中秋的人。
“那以后每年的中秋也要如此。”
周身包围着的水是暖的，她心头也是暖的，情不自禁更近了些，在他脸上另一侧亲了一下，之后还不满意，又移向他唇侧、眼尾、眉间……
一个接一个的轻吻让谢韫的目光渐渐暗下来，在又一个落在他唇角时，他夺回主动权，伸手扣住她后脑，加深了这个吻。
她仰头承受着，乱了呼吸，身体却更贴近，无声允许了鼻息和体温的进一步交缠。
池中水无端升了温，荡起浅浅波澜。
在一切走向失控前，谢韫先一步停下了动作。
朱缨睁开眼睛，茫然问道：“怎么了？”
她眼中微微失神，还含着未消退的水意，脸颊和裸露的白皙颈肩也染上了薄红。
谢韫移开目光，声音低缓：“泡尽兴了吗？如今时辰还早，若你不累，我们可以出宫转转。”
“出宫？”
朱缨本以为今日都会在行宫中度过，没想到他提起出宫，以为是他想去，又想着是中秋的夜晚，宫外定会十分热闹，如此一来便也来了兴致，眼睛发亮点了头。
说起来，她也有段时日没去过民间了。
从泉池中出来，谢韫帮她披上外袍，正欲带她进内殿，却又被拉住：“等一下。”
他微诧，见朱缨蹲下身子，将池边矮几上摆着的一碟月饼拿起，在里面挑了一块最好看的递给他：“今日是中秋，你还没吃月饼呢。”
“快尝尝。”她语气竟带着些期待。
谢韫不解，端详手中那块其貌不扬的月饼，迎着她希冀的目光咬了一口。
“怎么样？”朱缨急切问道。
入口是一阵齁人的甜，馅料中有硬块，像是没有搅合均匀，外皮也软绵绵的，与寻常月饼不太一样。
谢韫顿住，望向她的目光不太确定：“你说这是月饼？”
朱缨一听立马垮了肩膀，眼中的光亮也熄了，嘀咕道：“我就知道照水和照雪骗我，本来就是难吃，不该拿给你……”
她泄了气，想从他手中拿过扔掉。
听她这样说，谢韫还有什么不明白的。陛下鲜少下厨，难得今日心血来潮一次，他又怎能打击呢？
“谁说难吃？”
他躲过她的手不给，拿着又咬了一口，而后解释道：“我方才没有听清，才这样一问。”
朱缨不信：“不好吃就别吃了，不必强求。”
谁知谢韫不光吃了，还自顾自接过她手中剩下的一碟，“谢陛下赏赐。”
两人一边向内殿走，一边说着话。他神情毫无异样，反让朱缨不自信起来，怀疑道：“你真觉得好吃？”
“还不错。”
谢韫怕她滑倒，一手揽着她，挑了个毛病出来意思意思：“就是有些太甜了。不过没什么，天下哪有不甜的月饼呢？”
朱缨只听进了前半句，苦恼道：“我明明没放太多糖啊……”
他想到什么，唇角不自觉一弯，“许是臣自己内心作祟，与陛下无关。”
朱缨听懂了。好在身边没有旁人，她面带窘色，心中却甜丝丝的，抬手又想捏他脸。
这次谢韫可有了防备，不仅没让她得手，还反客为主，将怀中人的脸揉了个遍——
夜晚的奉陵不像魏都那样繁华，虽无华灯似锦，但景致极好，天明气净，纵是身处闹市也不觉心烦气躁。
天刚擦黑，夜市中行人已经有了不少，加之中秋节的缘故，各式各样的花灯甚是晃眼。
朱缨按捺不住想跳下马车，却被谢韫拉住了。
“嗯？”她眼带疑问，不知他为什么阻拦。
谢韫看着她，解释道：“天还没黑透，许多酒楼摊位还未开，不如一个时辰后再过来。”
“哦。”乖乖坐回他身边，朱缨疑惑：“那我们现在去哪？”
奇怪，既然还没到时辰，他为何急着带她出来？
“去……”
谢韫微一顿，像是在思考如何回答，片刻后一笑，望着她的眼神只剩柔和。
“去看你惦念的民间，如今是什么模样。”-
马车在街上缓缓行进，一段时间后渐出拥挤，向城西方向继续前行，最后停在了一处宽敞的院落门前。
此时天色已经漆黑，周遭行人不多，面前的院子不似富人士绅住的府邸，木质的大门十分朴素，石砌的院墙不高，像是近年来才翻修过的。
“这是——”
朱缨下了马车，抬头看着门前官府制的乌木牌匾，上面刻着明明白白的三个大字“福济院”。
前朝君主昏庸，百姓生活水深火热，因为饥荒饿死的人不在少数。大魏为解决民间难题，在各地建立了福济院，捐衣调粮，专为流离患难之人提供一个庇护之所。
大魏享国不长，开国时接手的又是个烂摊子，休养生息多年才勉强缓过劲来。福济院事务繁忙，日日都要赶着救济百姓，常是门庭若市，在此当差的官员小吏更是分身乏术，恨不得一个人掰成两个使。
不过今日看来反常，门前略显冷清，就算把守卫的官兵算上，也统共只有寥寥几人。
朱缨转头：“为何带我来这儿？”
谢韫没有立刻答话，而是拉起她：“进去看看。”
像福济院这样的地方，除了每月官府供给财粮，也有富家豪族不时过来捐款捐物。
许是看二人衣着不俗，守卫只问了一句，就让他们进去了。
从前要容纳的流民百姓过多，所以福济院足够大，相当于一个四进的官员府邸。
朱缨本已经想象到了院中该是何等景象，可当场面入目时，她是真的怔愣了一瞬。
并不像料想中的那样拥挤又混乱，眼前的院子中陈设简单却整洁，当差的官吏伙计正在正院中央施粥，百姓拿着各自的陶碗有序等候。
奉陵这所福济院接纳的饥民数量不多，有的在院中活动，虽然看上去瘦弱了些，精神却不见萎靡颓丧。
甚至还有几个搭了伙，不知从哪捡了只旧蹴鞠就开始踢，一片安乐和谐的氛围。
朱缨无言望着，心里说不出滋味来。
她曾经在征战时见过流民，极端的饥寒和痛苦让人失去了良心和理智，只要嗅到一丝香甜的气息就能一拥而上，哪怕是同类相食也在所不惜。
有个富家公子路过时动了恻隐之心，让自己的车夫下去施舍银两，最后别说盘缠，周身上下所有值钱的东西都被风卷残云分了个干净，险些连命都没保住。
山穷水尽时，人为了活命可以拼尽全力，哪怕化身野兽、将自己变得不再像人。
流民就是如此，因为有福济院的存在，他们才有了安稳为人的机会。
奉陵的福济院都如此祥和，想必魏都也是一样。
朱缨想着，暗暗打算过几日抽空去瞧一瞧。
身旁传来的声音打断了她的思绪，是谢韫开了口。
“过去的福济院并不是这副模样，等着施粥的饥民从院门排到街口，官吏从清晨鸡鸣时开始当差，要一直忙碌到二更天。只有天下安定下来，需要赈济的百姓越来越少，福济院这样的官邸才会清闲。”
他说：“阿缨，你可知有多少百姓因你过上了好日子？”
朱缨眼睫微颤，明白了他今日执意要带她来这里的用意。
她的子民，在她的治理下开始能吃饱、能穿暖。
君如舟，民如水，她为百姓做事，得到的是民心拥戴，同时也不可避免地失去一些东西。
世事繁杂，想要处处周全难如登天，寻常人尚且如此，更何况是她这个皇帝。面临抉择时，势必要选择更重要的一方。
民心向背，是对君王来说最重要的东西。
至于朝堂上有逆反，有异议，甚至刺杀、下毒，想要她的命……
天下不会掉馅饼，那都是选择过后的代价，她能承受，也能应付。
这些事，还不足以成为让她伤怀的刺。
“我明白了。”
想通后，朱缨觉得眼前迷雾豁然开朗，昨晚的郁闷消沉都一扫而空。
“二位贵人，可是来捐钱粮的？”
一个蓝袍小吏看见他们，快步走了来，显然对这种场面司空见惯，笑着道：“二位的好意我们心领了，只是如今的状况贵人也看到了，难民越来越少，我们实在是不缺钱粮。”
朱缨颔首：“既然如此，那就不叨扰了。”
向小吏告辞，她露出笑意，转身对谢韫说：“我们回去吧。”
先得民心归投，至于四海宾服，她愿徐徐图之。
伤势
西洋钟已转过半圈, 桌案前的烛火燃了一下午，大殿中寂静，只有偶尔翻动书页和朱笔擦过宣纸的细微声响。
翠衣双髻的御前侍女放轻脚步走进，手中捧着提神的热茶。照雪听到动静, 望了一眼正蹙眉思索事情的朱缨, 回头示意侍女噤声, 起身接过送来的茶, 又使了个眼色。
侍女会意点点头，把东西放下后轻声退下。
已经僵坐了许久，朱缨终于将手中的奏疏合上, 撂下笔身体向后靠, 手扶着太阳穴, 眉眼间略显疲倦。
正巧照雪将茶送来, 她看见了, 伸手便要去拿。
“浓茶伤身, 陛下少喝些。”一旁的照水忙提醒了一声。
朱缨动作微顿，可她还有公务要看, 若再不提提神, 恐怕就要睡着了。
她思量片刻, 还是掀开茶盖灌了两口。
照雪看不过去, 试探道：“从行宫回来一路舟车劳顿，让陛下没睡好, 若实在困倦，不若先去休息一会儿。”
朱缨摇摇头，放下茶盏后二话不说, 目光又回到了案上的一本本奏疏上。
近来事务繁多，若她总想着懈怠, 保不齐就又让人钻了空子。
突厥的哗变发生在中秋前夜。老可汗残暴昏庸，对外连年征战，对内也毫无仁义可言，搜刮民脂民膏，打压功臣手足，让整个突厥人心惶惶，难以安定。
听闻新任可汗是老可汗同父异母的弟弟，遭受排挤猜忌多年，如今韬光养晦蓄足了力气，终于亲手将兄长推翻，自己坐上了宝座。
新任君主上了位，旧任兴起的战火自然也要推倒重算。
先前孟翊的西北军把突厥军打了回去，但双方一直没有订立明确的停战议和书，今突厥换了掌权人，倒是爽快撤了兵，让西北边境松了口气。
不过大魏与突厥结仇已久，这位新可汗的态度尚不明确，虽然已经撤兵，可日后会不会卷土重来还是个未知数。
朱缨不敢放松警惕，下诏给西北大营多拨了军费，让众将士好生操练。孟翊和几位副将身在魏都，恐怕也留不了多久。
待朱缨将所有事务处理完，天色已经不早了。她从龙椅上起身，见照水欲言又止，诧异道：“出了何事？”
“回陛下，静王殿下来了，就在偏殿。”
照水自知此事做得不妥，解释道：“未时就来了，但陛下吩咐过理政时任何人都不见，臣就如实说了。可静王不肯回去，说想在偏殿等候，便一直留到了现在。”
朱绪才替她挡了刀，胸口那伤可不算轻。
从行宫离开时，朱缨顾忌着他的伤势，本想着让他留在行宫养几日，待伤好些了再回宫，可他却不愿，坚持说没有大碍，跟着一起回到了皇宫。现在还不消停，不说静养，从他的裕静宫远远跑到承明殿不说，还无声无息在偏殿等了她一下午。
“下次遇上这种事，直接禀报就是。”
朱缨熟悉刀剑伤，知道只要一处受了伤，其他地方动一下都会牵动伤口，难捱得很。
她暗恼这孩子不爱惜自己的身子，对照水道：“召他过来。”-
在偏殿一心等候着，朱绪来得很快。
现在刚入秋，天气还不算寒凉，他身上又有伤口，所以衣衫穿得轻薄，走路时顾忌伤势，明显比平时慢了许多。
身边由侍女搀扶着，他面色微白，进来后就要屈膝。
“臣弟给陛下——”
“免礼。”他这副模样，朱缨怎能再让他行礼，吩咐给他赐座添茶，不忘责备道：“伤还没好就奔波个不停，这样不顾惜身体，太不像话。”
“谢皇姐。”
忍着痛坐下，朱绪脸色才好些，不好意思答道：“在行宫时，皇姐还能日日来看望我，可皇宫不一样，承明殿离裕静宫太远了，臣弟想见皇姐，又想到皇姐政务繁忙，便自己来了。”
“以后若无事，朕会常去看你。”
朱缨无奈地瞅他一眼，“你这样折腾自己，让贵太妃知道了，怎会不心疼？”
“她才不会。”
似乎被戳到了伤心事，他默默垂下眼，难得有些不懂事，“臣弟与母妃并不亲厚，她只关心我的学业。”
“莫要多想，怎会有母亲不爱自己的孩子？”
她曾经听过传闻，景阳宫那位与朱绪虽为亲生母子，关系却不算亲近，李氏待子严苛，一心偃苗助长，近一两年尤甚。
从前李家只手遮天，而今她御极，对世家多加打压，李家势力行事处处掣肘，对她这个皇帝颇有微词，难免会坐不住。
若他们存了不臣之心，让朱绪这个小皇子成长起来就尤为关键。
朱缨嗔怪一句，像是没有放在心上，又吩咐宫人：“静王伤还没好，去拿个软垫来。”
正说着话，殿外传来通报声。
皇帝有政务处理，朱绪欲起身回避，又被她拦下：“你安心坐着便是。”
来人快步进殿，送来一封书信，用火漆刻着都督府的徽记，想是有要事告知。
朱缨当着众人的面拆开信看过，倒是没有什么大反应，只对来人道了一句：“知道了。宫中没有异动，让他放心就是。”
待到人退下，朱缨语气和缓：“饿了吗？朕让人给你拿些点心来。”
“臣弟不饿。”他摇摇头，看起来小心翼翼的：“是不是出了急事，绪儿在这妨碍到皇姐了？”
“无妨。”朱缨莞尔，“只是些小事。”
看他欲言又止，她又出声道：“有什么想问的就问吧。”
“是臣弟有一事不明。”
朱绪踌躇片刻，还是面带疑惑问了出来：“督帅有公务禀报皇姐，上奏疏分明更快，也是循例之举，为何要送信呢？”
“你说得对。”
朱缨对此似乎早已习惯，随和道：“但事务有公私轻重之分，有些事不必让朝野皆知，写信会便利许多。”
事务分公私轻重，所以他们经常通书信是在互道私事，众人都不知道的私事。
哪怕同在魏都，短暂分别几个时辰也要如此吗？
“原来是这样。”
朱绪不死心地问：“既然督帅可以随时给皇姐写信，是不是所有的大臣都能这样做？”
“绪儿，按照辈分，你该称他一声表兄。”
这一番话多少有些逾矩，朱缨听罢面色如常，话中却意有所指：“朕虽为帝王，但与人的关系也并非只有君臣。”
“是臣弟多嘴了，望皇姐恕罪。”
她的话说得暧昧，虽没有直接了当地说明，却也承认了与谢韫的关系并非寻常，而且暗含敲打之意，分明有维护的意思在。
朱绪如梦初醒，忙向她告罪。
是他忘记了，谢韫有这重身份在，就是皇亲国戚，可不是那些只凭帝王宠信上位的鹰犬大臣。
他忍着伤口传来的疼痛，咬牙跪在冰冷的地面上。
须臾，头顶终于传来一声搁下茶盏的轻响。
朱缨浅啜了口茶，无奈叹道：“瞧你，这是做什么？无事闲谈罢了，朕何时怪罪了你？”
“你还伤着，快起来坐下。”
“谢皇姐。”
身旁的侍女扶着朱绪起身，可还没起来，他面色苍白，不由低低痛呼一声。
朱缨定睛一望，发现他胸前伤口不知何时已经裂开，血迹将衣襟染出一片红。
“快传御医来！”
她神色微急，从龙椅上起身：“来人，扶静王去暖阁！”
暖阁中有软榻，让朱绪老实躺好，朱缨才放心了些，坐在榻边矮凳上低斥：“早说让你好好歇着，偏是不听。伤口一裂开，先前算是白养了。”
“臣弟知错了。”朱绪低垂着眼，看上去很怕她生气。
他这副模样，朱缨什么气都生不起来，转而问一边的侍女：“御医呢？怎么还不来？”
朱绪躺在榻上，轻声道：“皇姐别急。”
“天色已晚，御医从御医司过来难免慢些。”
他脸上依然没有血色，大着胆子去拉她手，提议道：“绪儿疼得厉害……皇姐在军营多年，对这种伤口定不陌生，能不能——”
军营中有时军医不够用，互相包扎上药乃是常事，而且他实在流了太多血，御医又迟迟不来。
朱缨皱眉，神色微微动摇，正欲张口说些什么，就听到门外传来通报声：“陛下，御医到了！”
“快传！”她如释重负，忙扬声道。
御医不敢耽搁，匆忙进来行了礼，跪在榻边开始处理朱绪的伤口。
朱缨为回避起身走远了些，没有看见朱绪眼中神色晦暗——
回到自己的寝殿，朱缨坐在妆台前，让侍女替她拆了发髻。
照雪在她身边，道：“一干用度已派人送去暖阁了，都是静王殿下惯常用的。”
朱缨唔了一声，算是回应。
朱绪伤得重，在承明殿裂了伤口，她安置在了暖阁，索性让他多养几日再回自己的住处，免得来回奔波，再加重伤势。
她让众侍女退下，径自束了个高马尾，起身对照雪道：“替朕拿身便装来。”
照雪微愣，不知她有什么打算：“陛下打算去哪？”
“出宫一趟。”
朱缨看她神情，补充道：“去都督府，一会儿就回来。”
照雪想到或许与那封信有关，即使夜色已深也无从阻拦。
她应了一声，没费多少时间就找出一套便装来，交给了朱缨。
“让照水和我同去。”
朱缨没让她服侍，自己三下五除二穿好，而后走到她面前，安抚性地捏捏她脸颊，叮嘱道：“帮我守好寝殿，莫让人瞧出端倪来。”
照雪认真点头，转身出了殿，轻车熟路让侍卫全都退下，目送她离开。
青竹
二更天将至, 都督府还没有歇息，私狱里传来刑讯的声音。
谢韫没有进去，而是留在书房，听渐台来的人交代了事情的来龙去脉。
房中正沉默着, 谢成从私狱归来, 在门外敲了敲。
谢韫让他进来, 问：“招了吗？”
谢成摇头, “嘴严得很，什么都没说。口中藏了毒，若不是被卸了下巴, 恐怕早就自尽了。”
这是意料之中的结果。
渐台的人在一旁听着, 手上一揖：“将军打算怎么做？”
“你先回去。”谢韫微一沉吟, 对他道：“此事封在府中处理, 渐台不必再插手。”
那人低首称是, 没有再问一个字, 离开时带上了门。
书房里只剩两人，谢韫将手中渐台送来的纸条烧尽, 起身向私狱方向去-
阴冷的牢狱里血腥气弥漫, 最深处高而坚固的木架上用铁链绑着一个人, 因受刑而残破的衣裳渗着血色, 看上去分外狼狈，低低垂着头, 已经奄奄一息。
接到主子示意，负责刑讯的副将上前抬起那人的头，伸手利落接上下巴, 发出一声骨骼移动的脆响。
那人吃痛，缓缓醒转过来, 竭力掀起眼皮。
等到眼前终于变得清晰，他不顾口鼻中的血，得意地笑出了声。
“哈——”
知道自己难逃一死，他没了顾忌，神色猖狂：
“手握兵权的朝廷宠臣，竟是民间影响力极大的渐台主人。若是让承明殿知道了此事，不知会如何看待大都督呢？”
谢韫在他对面，眸色森冷：“渐台戒备森严，你能神不知鬼不觉混进去，也算是本事。”
“谢督帅夸赞。”
被血液浸湿的衣角滴滴答答，木架上的人显然已经快要坚持不住，却还是不肯屈服，强忍着露出一个挑衅的笑：“不过可惜了，我还是低估了你们。”
“你背后的主子已经弃了你，你又何必顽抗。”
谢韫不接他的话，而是道：“他们不会放过你的妻儿的。若你肯招，明日我便派人去找，替你保下她们的性命。”
“妻儿算什么……我要死了，她们就该和我一起死！”
他却不为所动，对家中亲眷像是毫不在乎，冷漠到了极点，复又撑着抬起头，面目更加狰狞：“让我想想……督帅手握渐台，是想助陛下一臂之力，还是想另寻出路，谋权篡位呢？”
“可怜女帝痴心错付，竟为一个乱臣贼子守身如玉多年，待到知晓此事，定将你杀之而后快……日后广纳后宫，床榻之上一女侍众夫时，想到你也会恶心！呃——”
话没说完，他的脖颈突然被一只大手死死扼住，带着毫不掩饰的戾气和杀意，顷刻间让他再难呼吸。
谢韫面无表情，只漠然收紧手指，手下微弱的挣扎根本无法撼动他半分。
他眼底不含温度，嘴角不合时宜地微微一扬，字句轻而缓：“看来，你的主子很是了解我。”
太了解了，才知道怎样激怒他。
谢韫知道此人是故意而为之，但他必须承认，就算听一千遍一万遍，他也依然不能心平气和地、任由这样侮辱的话从他耳中经过。
上位者接受拥护和臣服，但若是女子，就得忍受肮脏不堪的流言蜚语，经受世人恶意的揣测和遐想。不管她有多么完美、多么出众，世间所有也只会向她的另一侧倾斜。
能者居上，岂以男女论之？天下绝没有那样的烂道理。
谢韫眸光更冷，在手中人气绝的前一秒松开手，向后退了一步。
劫后余生，那人急促咳了好几声，血沫横飞，而后用尽最后一丝力气，肆无忌惮地闭眼笑了。
“传闻中谢帅杀伐果断，今日看来，分明是妇人之——”
沙哑的声音戛然而止，他无声睁眼，眼白已被血色染红，但在这一刻仍能看出几分茫然。
他机械地垂下头，竟见谢韫已然抽出长剑，剑身携着寒光，毫不留情刺进了他的胸口。
血花四溅。
这还不算完，随着一声血肉与剑相撞的闷响，谢韫把剑利落拔出，只在他身上留下一个深深的血窟窿，汩汩流出止不住的鲜血。
“胆敢辱天子声名，你该死。”
谢韫声音冷淡，面色也极为平静，如同刚刚手起刀落了结一人性命的并非是他。
他接过手帕，缓缓将沾在手指上的血迹擦净，没有再看那人一眼，抬起步子向牢狱外走去，只撂下一句话：
“在血流干之前，都是你向陛下告罪的时间。”-
谢韫走出私狱，见谢成步履匆忙从外面回来，看到他后更是急忙加快了步伐。
他心中狐疑，在谢成快到面前时开了口：“什么事？”
“将军，陛下……”
谢成面带急色，先是环顾四周，见没有异样，才压低声音禀报：“陛下来了。”
谢韫一顿，就要向前院赶。不过朱缨更快，谢成说话的功夫，她已经轻车熟路跨过层层门槛，穿过后院来到了府中最深处，迎面朝他们走来。
谢韫有些意外：“这么晚了，你怎么来了？”
下午他往宫中送了信，告诉她渐台发生的事，也说了今晚恐怕回不去，让她自己早点歇息。她回话回得好，已经到了深夜，还是偷偷溜出宫过来了。
“放心不下，索性过来看看。”
朱缨在空中闻到了若有若无的血腥气，上前一步离他更近，果然发现那味道更加浓重。
她面色一凝，抬眼看他：“你受伤了？”
“没有，不是我的血。”谢韫答。
见面前人摇头，她放下心，执起他袖口看了看，上面有点点血迹，许是审讯奸细时用了刑，无意中沾上的。
“许久没见你这样穿过了。”谢韫任她检查，嘴角翘了翘。
为了方便行动，她今日未戴钗环，只简单的束了个马尾，衣裳也是利落的窄袖便装。
恍惚一看，像是回到了在江北的时候。
于是朱缨也笑：“那些衣服一层层麻烦得很，还是这样轻快。”
她将目光移向私狱大门，问道：“那人还在里面？我去看看。”
谢韫想说已经被他杀了，但朱缨动作快，已经挪开脚步，径自向里面走。他只好默默跟在她身后，一同进去。
“……”
朱缨看着面前的景象，一时无言。
那绑在架上的细作已经没了气息，除却受刑的痕迹，胸口还有一个血窟窿，仍在不断向外淌着血，染红了一地。
既然人已死，想是事情有了结果。
她问身边带路的谢成：“已经招了？”
谢成答：“不曾。此人应是死士，对背后之人甚为忠心，我们审了半日，依然撬不出东西来，继续审下去，恐怕也是做无用功。”
朱缨觉得不对。
她不是没见过刑讯，一般来说，若是没了价值的犯人，了结性命时多半会选择一刀毙命，给人个痛快，也能提高刑审的效率。
面前这个却不是这么回事，怎么不仅选了心口，还是拔了剑放血，血流得到处都是，让人死都不能安生……
她突然想到什么，转身看向身后：“这人说了难听的话，惹你生气了？”
都督府上下除了谢韫，谁还能这么做？八成是他自己。
“让我猜猜……”
他不说话便是默认，朱缨开始联想：“他应该会说，我会因为渐台猜忌你，和你反目成仇，然后斗个两败俱伤，是不是？”
谢成极为识趣，见没了自己的事，便使了个眼色，带着里面的人悄悄退下。
等人都走了，谢韫抱臂走到她身边，冷冷补充道：“还说你要广纳后宫，以后想起我就觉得恶心。”
“咳……”
朱缨没想到让他耿耿于怀的竟是这个，一时不防被口水呛了一下。
她缓了缓，弯起眼迁就：“好吧，确实该死。”
虽然这细作发现得及时，渐台内部也已经清扫干净，但没能问出指使之人，终究是个隐患。
朱缨走到木架上的尸体面前，隔着地上的血打量几眼，问：“没搜出什么东西来？”
“你过来看。”
谢韫眼神微微复杂，沉默片刻后，还是拉着她绕到了木架后，手摸向那具尸体的腰带处，从内侧抽出了一张折叠成一小块的信。
这场局的矛头指向了谁，答案已经呼之欲出。
朱缨展开信，目光凝视在落款处的寥寥几字，手指无声蜷起。
公主府，青竹院——
披甲戴胄的兵士不顾侍者阻拦，分成几路踏进了各个院落，府中上下人心惶惶。
一处厢房中，贴身小厮靠着自家主子的腿，腿软坐在地上不肯起来。
“公子，我们院里是不是出事了……”
坐在花桌前的翠衣男子约莫只有十七八岁，容貌分外俊秀，正瞅着院外的人忙活。
听了这话，他手上金丝折扇扇得更快了，脸上的烦躁尤为明显，被靠着的腿朝另一侧一躲，不耐道：“闭嘴。身正不怕影子斜，你怕什么？”
小厮不敢再开口，身子却抖得更厉害了。
男子懒得理会，又扇了一会儿扇子，余光无意瞥见对面房中一角。
不知看见什么，他哼了一声，随即将手中折扇“啪”一声撂在桌上，快步跨出门槛，气势汹汹朝对面去了。
“哎，公子！”
腿边的小厮被他踢开，见主子出门，也顾不得别的，连滚带爬跟了上去。
诛奸
对面, 房中的燕若正由小厮陪着，安安静静坐在桌旁下棋，如同身处另一个世界，外面一切兵荒马乱都与他无关。
他抬眼, 望见一抹青绿色, 又不疾不徐垂下眼皮, 朝棋盘落下一子。
“燕若！”
随着这一声高喝, 不少人的目光都汇聚而来。
翠衣男子才不管这些，也不进去，就站在门槛外的台阶上, 怒道：“你又生什么幺蛾子？！”
燕若面色淡然, 平静搁下手中棋子, 望向门外的人：“月公子此言何意？”
“别以为我不知道, 你心怀鬼胎。”
月溪满面怒意, 咬牙切齿道：“我们青竹院清清白白, 怎么就被朝廷来的人搜了？必定是你做的那些破事露了馅！”
他进公主府多年，最是看不惯燕若这装腔作势的姿态。
既然与世无争、淡泊安静, 又怎么会入府当幕僚, 和他们这些人为伍？偏生殿下就吃这套, 让他气得牙痒痒。
他敢笃定, 这人绝不像表面看着那样简单。
“月公子慎言。”
无端受到指责，燕若的面容终于不像往常那样平和, 驳道：“我知道你一贯对我不喜，既说搜府是因我而起，还请拿出证据来。”
“证据？待朝廷的人在你房里搜出东西, 自然就有了证据！”
“月公子如此言之凿凿，若搜完无物, 你又当如何？”
“你！”
月溪一腔怒火没处撒，气得说不出话。
其他房中的几个公子听见动静，出来就见两人闹得剑拔弩张，想着和气生财忙将月溪往后拉，生怕他一时冲动，几步进去和燕若打起来。
到时眼前事情一了，殿下追究起来，他们青竹院上下都得跟着挨板子。
月溪砸了个茶盏，这才觉得舒服些。
他心一横，干脆留在院中不走了，让人寻了把椅子来，独自坐在太阳下等着人搜，把自己的小厮赶回了房。
殿下聪慧英明，此次定能看清燕若的真面目，他要亲眼看着这个伪君子栽跟头，被殿下送到乡下庄子里去！
“公子，公子！”
月溪等着看好戏，一回头就见不久前被自己赶回房中的小厮面带惊慌，复又朝这边来。
他不禁气急败坏，没好气道：“吵什么吵，叫魂呢！”
“公子，不好了。”小厮几乎没刹住步子，苍白着脸地跪倒在他面前：“出事了，我们房里——”
月溪见他这副模样，心中升起一阵不好的预感，当即也顾不上燕若这边，跟着小厮匆忙回房。
众多身穿铠甲的佩剑兵士在房中等候，个个面色不善。没等他说话，侍卫统领已经上前扣住他肩膀，不由分说将他押在地上。
月溪惊叫一声，抬起头望见桌上放着搜出的“证据”，是几封他从未见过的密信。
“这不是我的东西！”
他面色骤然变白，大声替自己辩驳，忽而又想到什么，慌张地喃喃出声：“燕若，一定是燕若害我！”
月溪奋力挣扎着，崭新的青绿色衣摆蹭上尘土，他也毫不在意，语无伦次道：“是燕若……我要见殿下，我要见殿下！”-
青竹院中一片混乱，前厅的气氛也不轻松。侍女小厮皆低着头，没有主子的差遣，谁也不敢多话。
朱绣端正坐在主位，向来和善的脸色今日竟冷了下来，紧抿着唇不语。
“归澜院搜过了，什么都没有。”侍卫首领快步进来，对着右首圈椅之人禀报。
“督帅满意了？”
归澜院是府上公主所居的正院。朱绣毫不意外，目光移向右侧下首的人，声音中甚为不悦，大有兴师问罪之意：“今日督帅带人强搜本宫府邸，如今搜已搜过，打算如何向本宫交代？”
“不敢。臣率禁军侍卫前来，自是经过陛下允准，何来强搜一说。”
谢韫面上波澜不惊，慢条斯理道：“公主府院落众多，主院没有问题，未必其他地方也没有，许是有心之人担心被殿下发现，才刻意避开了显眼之处。后院还未搜查完，殿下稍安勿躁。”
谢韫过来搜府并无天子手书，只在来时说查出公主府出了脏东西，胆敢私通府外窥探皇宫情报。
他带了宫廷禁卫，称有陛下口谕，言行多欠恭谨，俨然一副目中无人的宠臣姿态。事关皇室安危，朱绣没有办法，最终只得退让。
他摆出坦然沉得住气的模样，朱绣无话可讲，重重哼了一声，却又听他开口：
“既是长公主府上出了细作，臣为殿下安危着想，自然要搜齐搜全。待稍后一一搜过，若后院无异样，还望殿□□恤，将前院门庭大开，也方便臣办事。”
后院已被禁卫弄得一团乱，前院就这么大，一眼就能看尽的地方，他竟也要颠过来查一番，分明是得寸进尺。
“谢韫，莫要太过分。”
触及朱绣底线，她眉间柔意尽数收去，手狠狠一拍桌，将茶水都震得洒出，而后盯着对面人，一字一句警告道：
“平日我念你受陛下宠信，这才事事避让，但你莫要忘了，本宫乃陛下亲封的长公主，就算陛下亲临，也要称我一声皇姐。今日你敢在此撒野，也该先思量清楚，自己能不能承受起代价。”
“臣惶恐。”
谢韫看起来并不紧张，面色不改接话：“殿下言重了。臣不过是奉命行事，不成想惹了殿下不快，在此赔罪了。”
“来人——”
他轻飘飘一摆手，像是要吩咐什么，还没开口，门外急匆匆进来一个禁卫，手中拿着几封信件：“督帅，青竹院找到了！”
谢韫拿到东西，拆开一看，果然与昨日奸细身上那封信能对上。
他面色沉下来，道：“是这东西。”
主位上的朱绣神情大变，立刻站起了身。下一瞬，一身翠衣的俊俏公子已经被押了进来，重重扔在地上。
她一惊，下意识叫道：“月溪？！”
“殿下！月溪冤枉！”
月溪被摔得头晕眼花，看到朱绣就如同遇上了救世主，当即想挣脱寻求庇佑，又被身后的侍卫扣住压倒在地。
他顾不上疼痛，竭力抬起头申冤：“殿下，这东西不是我的，真的不是我！”
“此人胆敢私通逆贼，暗泄天子行踪，按律应押入大牢，严加审问。”
谢韫道：“证据确凿，臣要将人带走，望殿下担待。”
“慢着！”
这样草率又仓促的行事令朱绣起了疑心，她高声喝住，道：“此事尚有疑点，未尝不是有人栽赃陷害。我的人，督帅说带走就带走，未免过于轻率。”
“殿下，是燕若，一定是他！是他害我！”
“住口！”朱绣显然不信，认为是他情急乱咬人，她厉声呵斥，没空与月溪多说，一心等待着谢韫的回应。
谢韫果然停下了脚步，转过身来，饶有兴趣道：“依殿下之意，臣该亲自留在贵府断案，还是更简单些，把人直接交给殿下处置？”
他话中明显有讽意，神色冷然：“殿下百般维护一个细作，让臣很难不怀疑其中用意。”
朱绣没想到他敢如此大不敬，脸色气得发白，岂料他还不罢休，又添了一把火：“公主府出了细作，此乃大事，殿下还是想想如何保全自己，还有这府上剩下的人。”
这番话如同兜头一盆冷水，登时让朱绣冷静下来。
窥探天子踪迹，下一步就是刺杀。她府上出了这样的人，不论真假，在人心里总会是根刺。
世间事真真假假，假的也能传成真的，若是让朱缨以为她心怀不轨，由此生了猜忌……
她心头微惊，忙压下情绪：“督帅此话的意思是……”
“殿下聪慧，怎会不明白其中道理？”谢韫唇角微微一扬。
“狡兔三窟，反贼可比我们想象中还要谨慎许多。细作出在殿下的地盘，即使抓起来严加拷打，想要顺藤摸瓜，揪出真正的幕后之人也是难上加难，届时不仅没能查出，还让殿下沾上一身腥。殿下不想蒙受猜忌，自然要表忠心，若能快刀斩乱麻，将这细作即刻诛杀，谁又能说半句不是？”
“不，殿下，不要！”
话说到此，月溪不是傻子，面色苍白如纸不住地摇头，惊恐地剧烈挣扎起来。
月溪能听明白的话，朱绣自然不会不懂。
她袖中手指紧握，没有说话，垂眼艰难望向地上跪着的人，眼中有不忍、有踌躇，可以看出正经历着激烈的心理斗争。
不管谢韫居心为何，他所说的确实是目前最稳妥的办法。
府上混入了奸细，她身为天子手足，只能有失察之过，绝不能被其他更大的罪名脏了身。
至于月溪究竟是有罪还是无辜，其实并不重要，她必须推出一个替罪羊，才能保下整个公主府。
事情出在一人身上，就在一人身上结束。
“月溪，本宫对你太失望了。”
她眸中动摇渐渐褪去，在月溪越来越绝望的注视下，沉声下了令：“拿鸩酒来。”
“殿下！不是我，我真的没有！”
“殿下不要！殿下！”
朱绣脸上没有再出现一丝多余的神情，像是没有听见求饶声，漠然背过了身。
去拿毒酒的人回来得很快，两个粗使婆子手上力道极大，不顾月溪的哭叫，掰开他
依譁
的嘴，将发黑的酒液直接灌进了肚。
毒性发作，月溪因痛苦□□了几声，须臾间便没了声息。
一切渐渐归于平静，朱绣才缓缓转身，脚下微一踉跄，好在被身边的女官及时扶住。
她脸色青白，在看清地上的景象后急促喘了几声，良久情绪才恢复如常。
她抬起发红的眼，看向远远旁观的人：“督帅，现在可满意了？”
“识时务者为俊杰，殿下果真通透。”
谢韫眉头舒展：“既然事情已经解决，还请殿下随臣一同进宫，向陛下复命。”
“殿下，请。”
禁卫上前将尸体抬走。朱绣冷眼看着，将手中锦帕攥出了褶皱，最终只能深吸口气，在禁卫的“护送”下走出了府。
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