承明殿书房正在议事, 宫女黄门尽数退下，只有几位重臣于内垂首静立，龙案上的茶水被放得微凉，此时也无人顾及。
“越州正是多雨多涝的季节, 现在停用泾渠, 荒谬至极！”
朱缨话中带怒, 工部官员吓得缩了缩, 顶着压力小心翼翼道：“回陛下，疏浚泾渠开销不菲，越州太守送来的文书说今年海贸盈利不丰, 州府财政吃紧, 实在是拿不出……”
“越州富家豪强众多, 海贸赚的银子多半进了他们的口袋, 现在出了事, 就想当缩头乌龟？让他们捐！还有, 那些浑水摸鱼的地方官。”
她脸色愈发的沉：“告诉刘增，若他下不去手, 朕不介意从朝中派巡察官前去, 替他好好查一查越州的账目。”
工部官员诺诺称是, 不敢再多言。
朱缨冷哼一声, 目光扫视过一周，最后锁定在宁深身上：“前些日子, 朕命兵部查验京畿西大营的陈旧兵械一事，进展如何了？”
宁深向外跨一步，答道：“回陛下的话, 西大营的兵械陈旧者甚众，现已核实过数量, 正着手调度生产一批新兵械，想来至多再有两日，便能将此事收尾。”
他的回答让人挑不出错处，而朱缨仍不满意，脸色未有见好，冷冷讽道：“两日过后又两日，待兵部过完两日，西大营的将士就该告老还乡了。”
宁深当然不能反驳，躬身道：“臣稍后便去催促，定不容许懈怠拖延。”
今日陛下的心情明显不佳，现在连宁深都受了训斥，众臣更是心里打鼓，头垂得更低了。
不过，前些日子行宫混进刺客，回到宫中又出了细作之事，长公主与静王皆被卷了进来。天子难以安眠，忧思过重，脾气暴躁些也是人之常情。
“陛下。”照水听了小黄门的传话，弯腰俯到朱缨耳畔，低声说了什么，却见她皱起了眉，像是甚为不喜，语气不耐：“来就来了，还要朕亲自去迎吗？”
大臣们听了心中便有了数。
几个时辰前，谢韫带着禁军搜了长公主的府邸，现在应是回宫来复命了。
近来发生的事甚是蹊跷，从天子的态度看，长公主已经受到猜疑，今日被召进了宫，恐怕再想出去就难了。
自古帝王无不猜忌心重，这一遭过后，往日的深情厚谊不知还能剩下多少。
众人各怀心思，识相地不再多留，议完事后纷纷告退。
朱缨倒是一点不着急，全然不在意有人在等候，又在书房批了半晌奏疏，这才不紧不慢去了正殿-
丹漆殿门缓缓合上，朱缨立刻起身走下玉阶，几步就到了朱绣面前。
她面上的紧绷舒缓开来，眼底也重新有了温度，拉起面前人的手，轻声关切道：“皇姐，你受委屈了。”
朱绣并不在意，拍了拍她的手背，柔声安抚：“什么委屈不委屈的？莫要介怀。”
从都督府出来的当晚，朱缨就秘密给归澜院传了信，将青竹院可能混进细作的事告知于她。
从先前猫儿走失一事起，朱绣就知道这府上早已不再干净，而这两件事多半是同一人所为。加之奉陵行宫刺客一案，她心下清楚，是有人想要看她们姐妹阋墙，冲散她们之间的情谊，好坐收渔翁之利。
既然有人这么关心她们姐妹间的事，不如来一出将计就计，顺势铲除府上的脏东西，也许还能顺藤摸瓜，发现新的收获。
“奸细藏在青竹院，皇姐心中可有了怀疑的人选？”
朱绣摇了摇头：“此人藏得很深，尚未发现端倪。我曾命人暗中调查过，但终是断了线索，无从查起。”
“皇姐调查过，难不成先前已经发现了异样？”朱缨讶异。
朱绣将前些时日猫儿的事说了出来。于是朱缨更觉疑惑，为何会是苏若胭发现的？
朱缨正奇怪姐姐和若胭何时变得这般要好，猝不及防与一旁立着的谢韫眼神相对，这才想起她还在“猜忌”中，若她们在殿中说话太久，恐怕会被外面的人怀疑。
她忙回神，接过朱绣的话：“我们已经将饵抛了出去，就等着鱼儿上钩了。”
说罢，她不再拖延：“临平宫那边，我已经命人打扫干净。这段时日就请皇姐在宫中小住几日，我们唱好这出戏。”
朱绣颔首，捏了一下她的手指，随即松开手，转过了身，却又在即将离开时顿住，回首看向朱缨。
“阿缨。”
朱绣眼中几分冷然，偏偏望向她时认真无比：“公主府没有不可割舍的人和东西。届时不论查出何人，都不必顾忌我。”
“没有什么比我们朱家的江山更重要。”
朱缨远远望着她，眼睫微微一颤，坚定地点了头——
大门复又合上，朱缨方移开目光，这才感受到自己僵直的后背和双腿。
一阵疲累感席卷而来，她打了个哈欠，懒懒走到谢韫身后，二话不说推着他往寝殿去。
今日谢韫也累了，便由着她动作，脚下随着走，谁知走到半路，背后忽然传来一声吃吃的笑。
他眉微挑，顺势停步：“又在瞎想什么？”
“我在想，今日这一遭，算是将你恃宠而骄的传言坐实了。”
朱缨越想越觉得好笑，没能刹住脚步，差点撞他身上。
谢韫就知道没什么好事，一手伸后将她拉至身前，惩罚似的捏了捏她后颈。
“唔…哈哈……”
看着近在咫尺的人，他问：“陛下给臣安了这么大一个罪名，打算如何补偿？”
朱缨皱了皱鼻子，看上去颇为苦恼，声中带怨：“怎么还要补偿呢？”
“臣的名声都这样了，还不能求一点奖赏吗？”谢韫好整以暇等待着回音，并不打算让她轻易过关。
朱缨感觉他的语气都与平时不同了，她忍住笑意，抬起眼盯他，分外放松的神情偏又在思索，考虑着自己手中有什么宝贵的筹码，片刻后终于眼中微亮，凑近到了他面前。
“这个行吗？有价无市的天下独一份，别人想要都得不到。”
说着，她弯起眼，露出个狡黠的笑，对着他侧颈处不轻不重一咬，留下一排整齐的牙印。
谢韫呼吸一滞，不由低低“嘶”了一声，被她咬过的地方都烫起来。
对上一个略显张狂的眼神，他却反常地平静下来：“雷霆雨露俱是君恩，臣自然受着。”
“合爱卿的意就好。”朱缨很是满意，点了点头。
放在平时，她是不敢做这样的举动招惹谢韫的。但今日两人都累了，明日一早还要上朝，朱缨心知他不会在床榻上为难她，于是大摇大摆没了顾忌。
不过，她也没能得意太久——先前做过的混账事自然要还回来。谢韫有其他的手段，比如以其人之道，还治其人之身。
很快，吃了败仗的朱缨就带着颈间和肩头的痕迹落荒而逃。
她捂着发麻的锁骨，自顾自缩进床榻最里侧，仍带水雾的眼睛含恨瞪了某人一眼，整张脸埋进了绣枕。
“是你要补偿，我又不要……”
不甘心不服气的声音传来，身旁有人低低笑她一声，伸手扣住腰，重新把人带进了怀里——
西偏殿里，朱绪一身素衣，默然无声坐在窗边。
一整日都没有出太阳，阴晦的天色让人觉得压抑，让胸前的伤口也微微发疼起来。
提着食盒的女使正等着他的回应，而他浑然不觉，沉寂的双眼依然望向窗外。
搬至偏殿，是他亲自开口向朱缨求的恩典。这里比暖阁要安静些，更适合养伤，位置好像也与主殿更亲近了。
从这扇窗望出去，正好能窥见槛窗后的一点浅淡烛火。
纸窗前光影摇晃，偶尔还会映出一对人影，但总是匆匆一掠，很快就消失不见。
朱绪偏着头，静静看了许久，直到对面熄了蜡烛，窗中尽暗。
时辰不早，皇姐是该就寝了。
他缓缓收回目光，但也垂着眼，像是并没有回答侍女的打算。
面前的女使三十来岁，看装束应是主子面前颇为得脸的宫人。
见朱绪久久不语，她也不见胆怯，再次出言告诫：“娘娘的话都是对殿下好，还望您能听进去，莫要再随性妄为。若李家有任何闪失，对殿下来说可不是好事。”
听了这番警告之语，他终于抬起眼，盯着女使发出一声笑。
“若我不肯听劝，母妃和舅父会如何做呢？”
他这个皇子身后牵扯着太多纠葛，背负了太多负担。
在别人看来，他生于皇室，还有李家撑腰，然而前朝和后宫都当他是提线木偶，所有人待他都夹杂着利益，满眼皆为虚情假意。
许家为避嫌远离他，李家为争斗利用他，天子……
朱缨对他是真情还是假意？
朱绪想着，承明殿是历代天子的居所，一贯不许旁人居住，就连受临幸的后妃也不能留宿。可她许自己留在这里养伤，心中一定是有信任在的。
如果他的母亲不姓李，她待自己的真心会不会比现在更多几分？
休沐
女使没想到他这样逆反, 当即神色微变，又恐外面的守卫听见动静，压低声音道：“万事皆有娘娘和大人谋划，殿下为何坚持自作主张？离间她们的法子有千百种, 而殿下所选却是最愚蠢的, 何必拉李家进这趟浑水, 甚至不顾自己的性命！”
朱绪轻嗤。
行宫刺客是他的手笔, 护驾挡刀、嫁祸长公主，也都是他一手安排。
他借了李家手下的势力和人脉，却并未事先知会任何人。那群蠢货想当然地以为他的意思就是李氏的意思, 无不是巴巴地去办, 到头来才知是被利用了一场, 巴结了个空。
他知道那刺客伤不了朱缨, 索性自己挡下这一刀, 看看她会是怎样的反应, 也许这一次过后，她能对他多些信任。
要得到想要的东西, 自然要付出足够大的代价, 不过是胸口被刺了一刀, 又算得上什么？
朱绣, 他对这位皇姐没什么特别的感情。可明明他也是她们的手足，凭什么他要处处小心, 躲避猜忌刁难，她们两个却彼此相信，情谊比金坚？
谁人岌岌可危, 皇帝猜疑谁人，与他有何干系？
既然如此, 那就都不要平静了，他要拉着所有人共沉沦。
女使苦口婆心劝说，而朱绪却无动于衷。
她还要回景阳宫复命，只得言尽于此，无奈一叹：“不论如何，还请殿下记住，天底下不会有母亲害自己的孩子，娘娘虽然嘴上不说，心中总是关心着殿下的。听说殿下受了伤，娘娘甚是担忧，特地吩咐小厨房煲了汤送来。”
“承明殿是皇帝的地盘，终究不安全，殿下还是早些回裕静宫为好，也方便信得过的宫人照料。”
说罢，女使将手中的食盒放在桌上，屈膝行了个礼，悄然告退了。
朱绪静默望着那食盒，一直没有说话。
良久过后，他还是出声让人打开了。
侍女盛出汤放在碗中，他的目光也渐渐转凉，最后再度归于沉寂。
莲藕，又是莲藕。
母妃，我最讨厌莲藕，你为何一定要强迫我呢？——
朱绣回到临平宫时，天色已经很晚了。
殿门一关上，她还没来得及坐下，屏风后已经快步跑出一个白衣身影，径直朝她奔来。
月溪在殿里无聊坐了一晚上，现在终于找到了主心骨，于是一颗心落了地，扑过去时险些没站稳：“殿下可算来了！”
朱绣连忙扶住身后圈椅稳住身形，无奈道：“又没让你饿着冷着，这样急做什么？”
“能不急吗！”
在府上，月溪就是出了名的没规矩，时常因为些鸡毛蒜皮的小事被朱绣罚抄书，今日吓得几乎魂都飞了，更是顾不上许多，委屈道：“我还以为自己要死了，再也见不到殿下了！”
他这样说，朱绣怎会有脾气，倒是颇觉好笑，安抚地拍了拍他背：“是本宫不好，这次让你受惊了。”
他一贯是这样孩子气的，生性活泼，还不喜欢诗书，与青竹院中其他的人格格不入。
朱绣喜静，收下他实属意外，本以为过不了几日就会厌烦了去，不曾想这样一个跳脱欢快的麻雀整日在身边，反而让她习惯了。
这次与朱缨联手做局，她为让暗处的人放松警惕，假意舍弃月溪，给他灌下鸩酒，实则只是让他昏睡的药物。
谢韫将他的“尸体”带走后，就暗中送入了皇宫。
他不怪朱绣，但仍对青竹院发生的事耿耿于怀，急于辩白道：“那些信真的不是我的，殿下要信我！”
月溪心思简单，又藏不住事，不可能是所谓细作，明显是有人蓄意栽赃，朱绣身在朝堂这么多年，不会看不出来。
不过，他还活着的消息不能被人发现，这段时日只能藏在临平宫里。
“真的能和殿下一起留在宫中吗？”月溪抱怨得快，但忘得也快，一听能和朱绣留在临平宫，之前留下的多少阴影全都抛到了脑后。
他兴高采烈问，得到肯定后更是喜不自胜，暗暗得意地想：这下殿下身边就我一个人，气死青竹院那帮故作清高的家伙。
这样想着，他又有些担心，踌躇着问道：“殿下，我们府上是不是出事了？”
他虽没什么心机城府，却也不傻。
那时府上气氛紧张，殿下和大都督险些都要吵起来，“起死回生”的经历虽然令他云里雾里，但能隐隐感觉到一定是出了什么大事。
朱绣无意让他知道事情始末，不置可否地笑了一下，转而问：“青竹院搜出东西时，你说燕若有问题，是发现了什么异常之处？”
月溪听言开始回想，但不知该怎么说，不太自在地低下头，小声道：“没有发现什么，但我就是觉得他不正常。整日对谁都是那副表情，从来不生气，好像个受过训练的木偶一样……虚伪得很。”
受过训练……
他的话歪打正着，朱绣若有所思。
燕若，确实平静温和得过头了——
到了休沐日，周岚月却没像从前一样睡个昏天黑地，而是反常起了个大早，花时间精心打扮了一番，打算出府。
周夫人看了直点头，更对宁深满意到不行。
能让她这个女儿放弃睡觉，在休沐日早起的人，可不就是她的准女婿了吗？
不过周岚月没告诉宁深，而是自己直接去了宁府，打算暗搓搓给他个惊喜。
今日郑夫人要去东山寺庙祈福，不在府上，那便只有宁深一人。这样上房揭瓦的好机会，她怎么能放过。
可当她到了宁府门口，才知宁深也不在，听管家说是去户部办事了。
周岚月泄了气，腹诽这些人有休沐日竟不休息，真是浪费，既然不好好珍惜，不如全给了她一人。
不满归不满，她没有离开，管家请她进去等候，她也不肯，而是独自倚在府门前等了起来。
毕竟是休沐，她就不信这个木头真的能在公务里泡一上午。
好在周岚月赌对了。大约过了半个时辰，挂着宁府符牌的马车终于出现在长街尽头，缓缓向这边行来。
她眼中一亮，但仍耐着性子。
一直到马车稳稳停在门口，她才三步并作两步上前，没等车夫反应，不由分说直接跨上马车，一把掀开车帘。
“该休息的时候不休息，你知道我等了多——”
话没说完，周岚月先没了声音，在看清车中之人后没站稳，险些摔了出去。
她忙扶住车壁，周身的气势瞬间转化为尴尬，弱弱道：“原来严相也在啊……”
周岚月和宁深的事早已传得魏都人人皆知，能在此遇见周岚月，严庚祥不觉得意外，更为自己的学生感到高兴。
他端坐在主位，对于周岚月唐突的行为未觉冒犯，脸上依然带着笑，随和道：“周大人，来找子沉？”
“啊哈哈，是呀……”
在这诡异的气氛里，侧位的宁深先坐不住了，低声说：“不是说好下午我去找你吗，怎么现在就来了？”
她还没缓过来，微红着耳根小声抱怨：“谁知道你有事啊……”
她又不是神仙，怎么会知道严相和他一起回宁府。
两人交换了一个不自在的眼神，都不知该说什么了。
严庚祥倒是面色如常，笑着打圆场：“既然周大人也来了，不如中午就与我们一起用饭。”
周岚月硬着头皮：“那就恭敬不如从命了。”——
三人一同进了宁府，小厮上过茶，还没有说几句话，见从府外匆匆赶回一名侍卫。
宁深认出这是早上跟随母亲去往东山的人，正色问：“出了什么事？”
侍卫躬身：“禀公爷，老夫人坐的马车车轮突然断了，停在了下山路上，属下奉命先行回府通报。您若无事，可带一辆新的马车去接老夫人。”
母亲体弱，又被困在了半山上，宁深自是放心不下，要亲自前去一趟。
可现在是在他府上，老师和周岚月还在，他这个主人却要离开，实在是失礼。
他与周岚月对上视线，本生出两人同去的想法，但又很快否决，留老师一人在府上像什么样？
可若不这样做，把他们二人都留下，多半也是徒增尴尬。
严庚祥了解他这个学生，现在也看出他的为难：“你放心去吧，我和周大人留在府上等着你。”
宁深闻言，有些犹豫地看向身边人，毕竟还是要问问她的意愿。
周岚月暗暗疑惑。严公也不是个自来熟的人，怎么一反常态，主动邀她一起等宁深？
莫不是见她这头猪拱了自己的学生，想要替宁深考验她一番？
那她可要好好表现了。
思及此，周岚月顿感斗志满满，冲宁深连连点头：“严相说得对，你快去接伯母吧。”
宁深还是不太放心，反被她推着走，“哎呀快去吧，伯母要等急了——”
他很快被推出了门，只好匆忙嘱咐：“若我正午赶不回来，你和老师就先用饭，不必等我……”
“知道了知道了！”
好不容易让宁深离开，周岚月回到正厅，对上尊位处长者和蔼的目光时，才后知后觉生出一阵局促和紧张来。
藏星
她在乾仪卫供职, 与内阁素来没什么交集，与其说严公是她的同僚，不如说是她老爹的更贴切。
这样的念头更让她坐立不安，生出一种面对长辈和亲戚的无助感。
她强装镇定坐下, 认错道：“今早出来得急, 未曾告知子沉, 急匆匆便过来了。不成想他与严公有约, 实在是失礼……”
“这没什么，周大人不必放在心上。”
严庚祥神情和善，“今日是休沐日, 本不该受公务缠身, 是兵部突然有要事, 需要与户部对接一趟。处理完后时辰已然不早, 我才跟着子沉来了他府上, 打算一起用些便饭。”
“还是铸造新军械的事吗？”她问。
近来需要兵部和户部同时出力的事并不多, 应该就是这一桩了。
严庚祥点头：“除了西北，大魏其他军营所用军械大多陈旧, 远不能与最新造出的相比。陛下重视此事, 要为各大营逐步替换新军械, 如此一来, 工程量便大了。好在近年来四方还算安定，户部征税顺利, 周转出这笔费用供给兵部绰绰有余。”
“那就好。”
周岚月应声，又有些担忧：“不过宁深是文臣，不通兵家之事, 铸造军械事大，不知他能不能应付得来, 可别被那些歪心思的人欺瞒过去……”
严庚祥却是丝毫不见担心：“周大人太低估他了。”
周岚月不解：“什么？”
严庚祥不答，而是道：“周大人常来宁府，应该见过子沉书房剑架上那柄兽纹长剑吧。”
那把长剑纹饰古朴，剑刃泛有寒光，乃是难得的佳品，周岚月自然不会忽略。
宁深是文官，一心扑在政务文书上，从来不见舞刀弄枪。
那把剑放在一摞摞书籍中格格不入，她猜测是其祖父或父亲的遗物，识趣地没有问起。
今日严公主动说起，似乎另有隐情？
“前两代宁国公都是武将，人们便自然地将那把剑与故人联系到一处，实则不然。”
严庚祥眼中带着怀念，“其实啊，那是子沉少年时先帝赏的。那时他偷偷藏在后院，宝贝得不行。”
周岚月喜欢听宁深的过去，感到新奇又有趣。
她想象了一下那副场景，有些想笑，心中却生出些遗憾来：“原来他也曾喜爱过这些东西。”
如果他也习武，现在还能和她切磋一番。
严庚祥垂着眼，却道：“不，他的喜好从未改变。”
周岚月一愣。
既然宁深对武感兴趣，为什么后来却参加科举，入了文官仕途？
她这样想着，也就问出了口。
严庚祥对上她目光，抛却同僚的关系，换成了平常作为长辈对她的称呼：“周丫头，身在朝堂，处处是身不由己，天子尚且不能随性而为，何况是他。”
“那时他不过八九岁，已经能举起半人高的剑。他是宁氏子孙，自然不缺天赋，却必须藏着掖着，不敢叫任何人发现，毕竟，宁家已不是从前的宁家了。”
他继续说着，明明字都识得，却几乎叫她听不明白：“宁家扎根于魏都，就必须遵守魏都的规则。偌大的朝野，再也容不下一个姓宁的将帅出现了。”
周岚月浑身一颤，瞬间起了鸡皮疙瘩。
世家势大，尤以魏都脚下最甚，但百年来都保持着一定的秩序，心照不宣地维持着平衡。
宁家以军功发迹，代代为将，曾经手掌百万兵权，煊赫一时，受到一众世家的忌惮，后来，家主和继承人在夺嫡中双双战死牺牲。
自那之后，宁氏手中再无实权，几乎败落。
皇帝的庇护到底有限，宁深作为嫡系唯一的后嗣，但凡行差踏错一步，都有招来祸患的可能。
她想到什么，声音变得艰涩：“所以，这就是他装作患有腿疾的原因吗？”
严庚祥说：“这是他母亲为他选的生存之道。”
十几年前乱军攻入宁府，虽然伤了他的腿，却很快就已经治好，远不至于落下病根，影响日后。
然而，宁氏军中余威尚在，只有他身患不愈之症，才能彻底断了他子承父业的可能，在世家监视下谋取生机。
世家不能忍受宁家再掌兵权，东山再起，却不会为难一个手无缚鸡之力的年轻文臣。
“子沉这孩子，平时看起来成熟老成，实际上心思重，最不愿被人同情怜悯。他放你在心上，这些事，定不会主动与你说，就当我这个做老师的越俎代庖了。”
严庚祥笑着说：“我与你父亲是多年老友了，如今看你与子沉走到一起，我很高兴。”
这便是认可她了。
周岚月自然欣喜，当即站起了身，对着面前人认认真真一揖：“严伯父就放心吧，我和他一定好好的。”
宁深腿疾的名声在外，她知道是假后便没再在意，也并未深思过他这样做的缘由。
如今一想，凡人都想完美无缺，哪里会有平白无故抹黑自己的人呢？
与宁深互通心意这么久，她竟从未想过这些事。
她记得，宁深七岁拜入严氏门下，之后一直跟随严庚祥学习，后来参加科举，一直走的是正儿八经的文官仕途，看不见一丝一毫出身武将世家的影子。
这么多年，他是不是也会在散学回家后把自己关进书房，偷偷擦拭心爱的兵器，亦或在夜深人静之时，看着挂在墙上的甲胄出神发呆？
好在他在文士一途上走得很好，进士及第，任学士，拜尚书，入内阁。
群狼环伺下，即便不能如愿承袭祖业，他也没有辜负母亲和家族的期望，独自支撑起了偌大的宁国公府。
注定会发光的星星，就算被迫遮掩一面光华，也会从另一面露出锋芒-
将近午时，宁深和郑夫人终于归府，周岚月什么都没有问，随众人一同用了午饭。
面对两位敬重的长辈，她不免有些局促，在桌下踢宁深。后者知道她紧张，就主动给她夹爱吃的菜，把她面前的碗填得满满的。
毕竟他殷勤得一反常态，将老师和母亲促狭的目光全吸引了过去，自然就无暇注意他身旁的鸵鸟了。
饭后，严庚祥称还有要事，便没再多留，先行告辞了。郑夫人也笑吟吟回了房，主动把时间留出来给两人独处。
周岚月跟着宁深来到书房。
门合上，她没有说什么，径自转过身，走到面前抱住了他，下巴垫在他肩头。
女子身上带着木质香气，清清淡淡却很好闻，随着靠近萦绕在鼻间。
宁深被她突然的动作弄得一僵，想回抱又怕唐突，直挺挺站在原地不知该怎样做，内心挣扎片刻，只放柔声音问：“和老师没说上话吗？”
她一向是生动而热烈的，很少有这样沉默丧气的时候。
况且他离开时还好好的，现在就变成了这样，难不成是和老师相处太过紧张，还没缓过劲来？
“……不是。”周岚月闷闷答。
这种小事哪里会影响她的心情，是她想起他的事，多少有些开心不起来。
周岚月放开他，回头去寻那把长剑的身影，握住剑柄抽出一小段，便能看见晃眼的寒光。
她轻轻摸着剑鞘，低声说：“先帝必定清楚你的喜好，所以那时才会赏你这么好的剑。”
宁深跟着她来到身后，听她这样说，先是默了一瞬，垂下眼：“老师都告诉你了。”
现在他知道她为什么而闷闷不乐了。
他无声抿了抿唇，走到她面前：“都是过去的事了，不必放在心上。你看现在，不也很好吗？”
他这样说着，把剑刃收回鞘中，然后主动拉起她手腕，带她走向另一处，一边说着：“你不是爱吃糖葫芦吗？早上出门时看见了，我就买了两串。”
这个闷葫芦，总算学会表现了。
周岚月看着他手里的油纸包，终于扯出个笑来：“方才伯母给我夹了那么多菜，我全吃完了，现在怎么吃得下？”
“当时母亲和老师都在，不好给你。”
宁深也露出笑意：“那就留着，一会儿给你带回府。”
“天还不够冷，过不了多久糖就化了。”
周岚月哼了一声，虽然嘴上说着吃不下，手上还是诚实地接过，抽出一串咬下一颗。
“酸吗？”
“甜。”
见她心情好了一些，宁深放下心来，和她坐在一处，看她吃糖葫芦。
不过周岚月确实还饱着，吃了两口便吃不下了，只能收好放在一边。
她偷偷瞄身旁人，不巧和他对视。
既然被抓个正着，她索性也不再掩饰，朝他的方向挪近了些，摩挲他衣袖上面的花纹。
“我不是可怜你，我只是……有点气不过。”
她低着头，郁闷地坦诚心中所想：“你不喜欢舞文弄墨，却被困死在这条路上了，还要装作旧疾不愈，凭什么。”
还是绕到这件事上了。
宁深暗暗一叹，温声安慰道：“不论文臣武将，都是在朝为官，喜不喜欢没有那么重要。若当初我走了祖父和父亲的老路，不一定就比现在好。”
在家族的责任面前，自己的喜好是最微不足道的。
他想保护家族，在魏都这个吃人的地方避祸，就必须收敛锋芒，韬光养晦。
周岚月无言，可心中还是难以释怀，脸别到另一边。
宁深无奈，踌躇了一下，还是硬着头皮，把那句平时绝不会说的话说出了口：
“我做了武将，多半是驻守四方，就要年年留在边疆大营。若是那样，你我便极少能相见了，有什么好？”
“？”
周岚月明显顿了一下，片刻后站起身凑到他面前，双眼疑惑地来回扫视，压抑着兴奋：“这么好听的话，真是你这张嘴能说出来的？”
他说完也觉得腻歪，不自在地想要移开眼，却被捧住了脸，动弹不得。
周岚月沉郁的心情转晴，看着他弯起眼睛：“我明白你的意思，现在就很好。”
好在他坚持下来了，困难都过去了。
宁深想拉她坐下，她却不肯，松开捧他脸的手，转而又环住他脖颈，再次抱住了他。
他没了脾气，正犹豫着要不要回抱，就听耳边传来小声的嘟囔，偏偏声音控制在他能清晰听见的大小，仿佛就是在刻意挑衅：
“亲都亲过了，抱还不敢抱……”
还有脸说。
宁深耳朵有些红，却没绷住笑了，总算收紧双臂，轻轻环住她腰。
灯油
大魏幅员辽阔, 最南处在越州，最北端顶到了突厥边境，往往越往北行越寒冷。
时值秋日，辽州与羌州一带的百姓已经穿上了棉衣兽裘, 在外面多留一炷香的功夫, 只感觉冷得堪比入冬的魏都。有家中富裕的每日燃着足足的炭火, 这才能好过一些。官宦豪族之家则根本无需担心, 只消将府上房中大门一关，室内便温暖如春了。
宽阔的王府里几乎每间房都烧着地龙，即便是露天的花园也被烘得暖和, 连走廊地上堆砌的重厚石砖都不再寒凉了。
“哎哟——”
后院房中匆匆奔出一衣冠不整的少年, 一边手忙脚乱整理着身上挂着的腰带玉佩, 一边脚步慌忙朝正院赶去, 路上撞倒了手捧饭食衣物的侍女, 也未曾回头看一眼。
紧赶慢赶到了正院, 他下意识重新整了整衣冠，战战兢兢走上前行礼请安：“父、父亲。”
原本他正在房中听伶人唱曲, 兴致正浓时, 忽然听管家传话说父王叫他过去。
他慌张不已, 连衣裳都没来得及换就飞奔了过来, 但愿太平无事。
“你还有脸叫我父亲！”
“啪”地一声脆响，少年还没反应过来, 一个耳光就把他狠狠抽翻在地。
华服雍容的中年女人原本在侧位，见状也坐不住了，眼中含泪上前查看, 把人护在自己身后：“永儿尚且年幼，你作甚这样打他！”
“年幼？他都十六岁了！若不是你这个母亲娇着惯着, 他也不会这样不成器！”
中年男人怒气难消，狠狠一甩袖，不再理会地上坐着的母子。
如今突厥颠覆，外面的局势乱成了这样，对他们甚为不利。
偏偏这个孽子不思进取，整日只惦记着脂粉罗裙，全然不在意王府上下的处境。
若是还有别的选择，自己也断然不会将希望寄托在他的头上。
想到这里，男人不禁感到失意，叹息道：“若是霖儿还在……”
“霖儿霖儿，又是霖儿！你心里只有大哥，何时想过我！”
少年侧脸肿起，原本缩在母亲怀里，听了这样的话竟也不怕了，当即站起身，神情激愤又怨毒：“可惜不管父王怎样怀念，大哥都不会回来了，永远都不会！”
“你住口！”
没想到他敢顶撞，男人厉喝一声，正想怒斥什么，却忽觉心口一阵绞痛，随即眼前昏黑，就要往后倒。
华服女人惊呼，也顾不上庇护儿子，忙站起去搀扶丈夫，生怕他有个万一。
“王爷！王爷！”
那句话太伤人，也是往女人心上插刀子。
她一边抚着丈夫胸口，扭头看向另一侧，含泪责备道：“逆子，霖儿是你亲哥哥，你怎能说出这样的话！”
“父亲，母亲！”
少年见状终于后知后觉感到胆怯，慌忙上前安抚：“我、我说错话了，我不该这样说大哥，你们别生气！”
“父亲你别担心，就算大哥不在，我们，我们……”
他慌不择路说着，不知想起什么，眼中忽地一亮：“对！魏都，我们在魏都还有——”
“永儿！”女人瞪大眼睛，忙大声将他打断，示意他不许再说。
那个名字太敏感，为防隔墙有耳，王爷向来不许提起，这孩子，真是忘形了！
少年如梦初醒般噤声，脸色苍白满是后怕之色，胆怯地偷瞄主座处男人的神情。
后者呼吸渐渐平稳，罕见地没有计较他的冒失，只是面上阴沉，不知在想什么。
魏都吗？
是啊，他们一家的生死都系在那一处了。成则一步登天，败则万劫不复——
秋风寒凉，满庭落叶被吹得打了个旋儿，又轻飘飘回到地面，发出吱哑轻响。
承明殿添了守卫，书房里点着几盏蜡烛，窗外看不够亮堂，批阅奏疏时有些昏暗晃眼，用来密谋议事则刚刚好。
“所以，天乐会是将一切罪责都揽下了？”听完禀报，朱缨皱起眉头。
“是。”
吕述并非谢韫的副官，却与谢成平日的装束一般无二，是为掩人耳目低调入宫想出的法子。
身为渐台的重要手下，他曾秘密跟随谢韫前往蜀州，调查关于德宁钱庄的一干旧事。
“可近年来天乐会势力几近衰落，且与朝廷和渐台毫无交集，怎会无缘无故起异心？”
他所说正是朱缨心中所想。
上月渐台混入细作，把长公主府也牵扯了进来，朱缨担心有异动，便佯装与朱绣离心，在暗中继续调查此事。
查来查去不见进展，他们集结所有的线索，最终指向了一个名叫天乐会的传教组织。
乱世百姓艰难，容易兴起传教之流，但近几年大魏江山日渐安定，像天乐会这些组织翻不起风浪来，便随着时间慢慢衰败了，如今更是势力微弱，哪里有能耐往渐台和公主府这些地方安插奸细？
况且，他们没有这样做的理由。
“天乐会背后的势力是什么人？”她问。
吕述摇头，“已经查过了，只是康乐年间农户建立的一个小帮会，背景干净得很。”
朱缨默了片刻，看向另一人：“天乐会只是替罪羊，主使者另有其人。如此看来，你是渐台主人的事可能已经暴露了。”
谢韫觉得她关注的重点跑偏，纠正道：“这是小事。有人神不知鬼不觉混进了皇室眼皮子底下，这才是大事。”
起初他是不想徒增麻烦，才向外人隐瞒了渐台的事，就算暴露了也没什么大碍，反正朱缨早已知情，也不会因此对他猜忌，顶多是日后查办事情的时候没那么方便了。
为了朱缨和朱绣等皇族中人的安危，肃清公主府乃至皇宫的细作才是当务之急。
朱缨自然不会忽略这一茬，略显烦闷地垂下眼。
又是遍寻不获的状况，明显是有人早作准备，把一切可能被发现的漏洞破绽都藏得严严实实。
他们继续漫无目的地查下去，又有什么进展？
敌在暗我在明的感觉格外不佳，她想逆转这不利的状况也无计可施，只能严加防守，兵来将挡，水来土掩。
吕述退下后，朱缨先吩咐照水，传旨解了临平宫的软禁。
皇姐留滞宫中已近一月，若再迟迟不得自由，世人该作何想？
谋逆这顶莫须有的黑锅，不能真扣到她头上。
“长公主自由了，另一边呢？”谢韫突然问。
朱缨没懂他的意思，“什么？”
对上她清澈不解的眼睛，他抿了抿唇，声音也沉下去一些，隐晦道：“我看了内务司的账本，承明殿这个月的灯油份例几乎是以往的两倍，下月呢？你还打算这样吗。”
“……内务司皮痒了，连我这里的份例都敢限制？”
朱缨感到莫名，以为他真在说自己灯油钱用得太多，于是真情实感开始讲道理：“我一个皇帝，多用几根蜡烛还不行了？而且你看看，现在这书房统共点了不过两三盏，我连你都快看不清了，哪里算多？白日批奏疏晚上照明，时时刻刻都离不开……”
见她误解了自己的意思，谢韫先是别开眼，几乎是烦躁地看了一眼窗外。
半晌，他转头看回她，忍无可忍道：“我的意思是，你打算让静王在偏殿住到什么时候？”
“……”朱缨无言，才发现他方才看的方向是偏殿。
原来是这个意思。
朱绪留在偏殿养病已有一段日子，日日来找她请安，有时会多留一些时辰，偶尔还会给她送些东西来，或是自己写的书法，或是自己爱吃的点心。
朱缨倒不觉得烦，原本看看就算了，但每每这时谢韫的反应总是格外有趣，让她忍不住捉弄一番。
时间一久，她竟也开始期待朱绪的动作了。
同在承明殿这片屋檐下，谢韫和朱绪打照面的机会多了起来，但每次的氛围总是十分怪异。
谢韫不喜朱绪，知道她让朱绪留宿时便心情不佳，夜晚闷声不响地用行动表达了自己的不满；白日也不说出宫了，只要得空便留在承明殿，恨不得把自己拴在门口，时刻盯着偏殿的一举一动，过了好几日才恢复如常。
谢韫平时憋着不肯说，今日直接向她提起，总算是忍得受不了了。
不过确实已过去许久，承明殿是天子居所，有人同住终究不方便，也不合规矩。
她问过御医，知道朱绪的伤已经基本养好，命他返回裕静宫也无可厚非。
“哎，别生气嘛。”
这种时候，自然是先安抚面前的人最为重要。
她弯起眼睛，耐着性子许诺道：“再过两日，我就下旨让他回去，好不好？”
得到了她的保证，谢韫放下心来，低声辩解道：“我没生气。”
“好好好。”她笑眯眯答。
两人从书房回到寝殿，还没说几句话，忽然殿外传来动静，侍卫禀报道：“陛下，静王殿下求见。”
朱缨瞥了一眼时辰，刚过戌时，确实比通常就寝的时间早一些，他这时候过来也挑不出什么错处。
但她冠发已散，没有兴致再去与他相见。
她想了想，索性对谢韫道：“不若你替我去一趟？就说我已经歇下了。”
这番话正中某人下怀。
他没忍住弯了一下唇角，总算扬眉吐气：“那你先去洗漱，我很快便回来。”
非分
朱绪只着一身单衣, 脸色微微苍白，头发也有些毛躁，看上去仿佛惊魂未定，正站在门外等候。
终于听到“吱呀”一声轻响, 他立刻抬起头, 眼中含着热切。
“皇姐, 我——”
一句话还没说完, 他先定住了。
高大的丹漆殿门自内向外缓缓打开，出现的却不是他期待见到的那人。谢韫面色沉静，深邃如寒星的眸子随之抬起。
“原来是督帅。”朱绪垂下眼, 藏在袖中的手指无意识收紧。
这里是皇姐的寝宫, 他竟来去自由, 如同自己的府邸一般。
谢韫不管他怎么想, 不动声色颔首回了礼, 道了一句“静王殿下”：“天色已晚, 陛下已经歇下，怕是不能与殿下相见了。”
“既然如此, 我就不打扰皇姐歇息了。不过……”
面前人几乎比他高出一头来, 可他丝毫不惧, 眼中压抑着妒色：“皇宫秩序森严, 即使督帅再受皇姐宠信，却也是外臣, 随意出入天子寝宫不合规矩，恐招人闲话。”
“天下是陛下的天下，所谓规矩, 自然也是陛下说得算。”
谢韫早已看穿了他的心思，淡声道：“这样说来, 殿下身为天子手足，本也不能进入陛下寝殿，现在在此处求见，怕也是不妥。”
朱绪暗暗咬着牙，“督帅思虑周全，是我不周。”
谢韫敢毫不遮掩从寝宫门出来，明显是有朱缨的默许，他若与之争执，才是真正的愚蠢。
三言两语便擦出了火药味，好在战火将熄，翻不出什么大动静。
谢韫深深望了他一眼，侧头吩咐道：“深夜寒凉，静王殿下穿得单薄，去拿一件大氅来。”
“不必了。”
朱绪不愿再看他差使承明殿的宫人，率先拒绝了：“皇姐不见我，我在这里等也无用，这便告辞了。”
他转身欲离去，却又听谢韫开口：“殿下留步。”
谢韫向前走了两步，自顾自道：“承明殿虽宽敞，但偏殿终究比不过裕静宫主殿，殿下留下养伤已有一段时日，想来也憋闷得慌。陛下对此担忧，不日便会降旨送殿下回裕静宫，殿下尽可宽心了。”
得知朱缨要送他回去的消息，朱绪果然眸中一颤，连肩膀都抖动了一瞬，片刻后阴鸷的目光直直盯向谢韫，甚至翘起了唇角，“真是劳烦督帅挂心了。”
“殿下言重了。”
谢韫浑然不觉，依然面色如常，还叮嘱道追更婆婆文柔文来企饿群幺五二 二七五二爸以：“迁宫事务繁杂，殿下可要当心些，莫把重要的东西落下。毕竟这里离裕静宫不近，若一来一去耽搁了殿下的要事，可就不好了。”
重要的东西？
朱绪没有听懂，无声皱起了眉。
谢韫脸色不变，垂眼俯视着面前的少年：“铜符金册、厚衣裘氅，再如——殿下的簪子？”
话音落下，朱绪瞳孔一颤，登时明白了话中之意。
奉陵行宫宴席上，那支他“无意中”掉出的簪子。
谢韫发现了他的心思，那朱缨呢，是不是也知情？
想到这里，他又害怕又期待，没了与朱缨相见的勇气，连当前的言语交锋也没了力气，扶着随从的手快步离开了。
少年脚步微微凌乱，很快隐入黑暗，消失在视野中。
谢韫站在原地冷眼看着，方才一番试探后，他心中最后一点侥幸希望也没有了。
朱绪，是当真存有非分之想。
他一言未发，胸口起伏却无端大了些，目光也更为冰寒。
半晌，他收回目光，问一旁的侍卫：“方才静王执意要见陛下，是怎样说的？”
侍卫禀道：“静王殿下过来时脸色苍白，像是匆匆从寝殿赶来的，说是做了噩梦，梦见有人要对陛下不利，必须亲眼见陛下一面才能安心。”
难怪衣衫单薄，一副失魂落魄的样子。
若是真叫她看见，少不得又要心软怜惜。
谢韫多少猜得到一点他的心思，在心中暗嗤。
若朱绪真的想让她好，就该安分守己，尽力平息母家的勃勃野心，而不是整日想着搅弄风云，唯恐天下不乱。
他返回寝殿，正好朱缨从净室出来，一边擦拭揽在胸前被水汽濡湿了的发尾，一边问：“他走了吗？”
谢韫嗯了一声，自然地接过棉巾帮她擦。
“这个时候，他来做什么……”朱缨小小嘟囔了一声，也没放在心上。
掌中一把发丝已经变得干燥，他把棉巾撂在一边，突然弯下腰把她打横抱起。
“哎——”身体骤然腾空，朱缨惊呼一声，不知他要做什么。
后者一路走进内室，把她放在床榻上。她身上绸质的寝衣滑滑的，染上了她的体温。
谢韫蹲在床边，用手掌暖她微凉的小腿，抬头注视她，“穿这么单薄，不冷？”
“是有一点点。”
朱缨目光锁定他的动作，又游移到他脸上。
由于是垂眼俯视，纤长的眼睫也乖顺地打了个弯，在眼尾处留下勾人的弧度，鼻梁侧的一点小痣仿佛也羞赧起来。
“你能让我热起来吗？”她睫毛轻颤，直勾勾盯着他。
暖意从小腿皮肤传到四肢百骸，她脚趾微微蜷缩，而后主动伸出去探谢韫衣襟。
在上好的布料间缓缓划过，如同挠过一根轻柔的羽毛。
自上而下，从胸口到腰腹，再到——
谢韫握住她脚踝，站起来欺身而上。
朱缨有些喘不过气，心里又暗暗想笑。每次见到静王都这样，真不知怎么想的。
她浑身发软，但仍有一丝理智存活。
到了最后关头，她用手指抵住他，湿漉漉的眼睛藏着狡黠，“你是不是忘了什么事？”
他知道，自己还没有沐浴。
然而醉翁之意不在酒，这次谢韫本就没有打算像从前一样。
他忽然唇一勾，竟有几分少见的邪气：“今晚就不必阿缨劳累了。”
说罢，他直起身体后退了些许，手移至她膝弯——
朱缨顿时明白了他的意思，一激灵就要向后缩，脸比刚才红了一倍，磕巴道：“你、你还是去沐浴吧，我等着你。”
她知道他想要做什么，从话语到身体都是抗拒的姿态。
虽然从前不是没试过，但那一次令她记忆犹新，羞耻到每每想起都能从耳根红到脚尖。
那晚过后，她足有两日不敢面对谢韫，后来再也不许他那样做了。
唇舌是接吻的地方，怎么能……
“不着急。”他已经打定了主意，捉住脚踝不许她后退。
朱缨想合拢双腿，无奈被人制住动弹不得，只能眼睁睁看着他低下头。
她有些崩溃，却忽视不了身体传来的奇异感受，不住地轻颤。
不知过了多久，她忽然眼神失焦，仰起头露出脆弱又美丽的脖颈，身体仿佛一根绷紧的弦——
“嗯——”
如同灵活的鱼儿学会抚琴拨弦，霎时间被浇透了一场含香露雨。
朱缨缺水般急促喘息着，拽过锦被遮住自己的脸，羞到能找个地缝钻进去。
谢韫终于放过了她，起来时唇上仍有可疑的水光，在看到她藏进被子后更是轻笑一声：“这么快？”
“？！”
朱缨以为自己听错了，先是一僵，然后带着愤怒，腿扑腾了好几下。
她想踢他，可隔着被子又摸索不到，只有身心俱疲地装死。
陛下丢脸，陛下没法见人了——
天子已经就寝，照水闲暇下来，想起秦未柳不知在做什么，一打听竟得知他还没有回住处，依然在御医司。
她不禁疑惑，这么晚了，他怎么还不回去休息？
照水不觉疲累，打算亲自去御医司瞧瞧。
他才当上御医不久，手头本没什么紧迫的事，却总是昼夜颠倒不好好歇息。
这样下去时间一长，还没救几个人呢，自己就先倒下了。
这厢秦未柳送走了一干认识不久的同僚，门一关上，又风风火火跑回桌案后，继续研究手里的东西。
要他说啊，在御医司供职到处是好，而且离崇政宫不远，能时时见到他想见的人。若非要挑个坏处，那就是共事的诸位御医大多年事已高，几乎没有与他年龄相仿的。
每每面对那一道道慈爱的目光，都会给他一种与自家老爹相处的感觉，让他不由自主收敛天性，变得老实起来。
蒲黄、杜仲、苍神木、红棘……
秦未柳将早已准备好的几味药材制成药油，翻来覆去捣鼓了一两个时辰，最后得到了两罐小小的药膏。
待到放凉，他把小瓷罐捧在手里，很是宝贝，小心翼翼凑近闻了闻味道，确认是想象中的味道后咧开了嘴。
“成了——啊！”
照水不知何时出现在了他身后，冲他脑袋给了一个爆栗：“什么时辰了，你还不回去歇息？”
是谁教坏了他家照水姐姐，竟开始打人脑袋了！
秦未柳摸了摸头，一见来人是她，登时什么都忘了，惊喜道：“你怎么来了？”
“没什么。陛下那边无事，我过来看看你。”
照水眉眼舒展开，余光看见桌案上堆着的药材和各种器皿，看来他是有正事做呢。
“快过来，我有东西要给你。”
秦未柳注意到她眼神，立马想起了自己才做好的宝贝，迫不及待拉起照水走到桌案后，献宝似地把小瓷罐递到她面前：“你瞧这是什么！”
反骨
照水不解, 打开一看发现是一种粉白色的膏体，散发着浅淡的香气，像是某种药膏。但她不懂医术，看不出具体是何物。
秦未柳卖起了关子, 不肯直接说, 而是执起她左手, 从罐中沾取了一点, 轻轻涂在她手腕处。
其貌不扬的药膏甫一接触皮肤没什么感觉，但很快就起了效。照水只感觉手腕清清凉凉很是舒服，那阵多年难以消去的酸痛感竟也缓解不少。
她微愣, 抬眼看面前的人, “这是……”
“你早年手腕受过伤, 直到现在还是会疼, 尤其是拿重物时。你以为你不说, 我便看不出？”
秦未柳得意洋洋, 叮嘱道：“这药膏我研究了好久，今日才制出来, 你可要好好用, 别让我哼哧哼哧这么久的心血浪费了。”
他把瓷罐揣进照水怀里, 老妈子似的：“我特意寻了这种最小的罐子, 你装在身上也很方便，以后你当差得了闲就抹一些。我就这点本事, 虽不能替你根治，让你缓解一些痛楚总还是能的……”
照水看着他忙活，惯常沉静的眼中含着情愫, 多出几分缱绻：“我知道了。”
她低下头，认认真真把药膏收好。
秦未柳撑着手肘看她, 无意中瞥了一眼窗外，原来天色已然漆黑。他才反应过来：“原来都这么晚了！”
三下五除二把东西收拾好，他拉起照水，嘟囔道：“本来还打算和你去花园走走呢……算了，我送你回去。”
照水跟着他走，微微挑眉：“为什么？”
以他的性格，这次竟然肯轻易罢休，没有胡搅蛮缠不许她走。
“你明早还要上朝呢，睡得太少会头疼的。”
秦九少爷神色自若：“我整日清闲，你却是个忙人。不过没事，若有时政务少，我自会去陛下面前替你讨假。”
“近来恐怕没什么希望。”照水唇角微翘。
“怎么？”
月色澄澈，满地清辉，平整宽阔的宫道上分外宁静。
一贯严肃守礼的御前女官此刻也变得随意，无声纵容了身旁人的跳脱放肆，和他手拉着手并排走。
“你忘了？再过半月，突厥使臣就要来魏都面圣了，各部事务繁重，明日文书一到，忙上加忙，陛下分身乏术，我岂能偷闲。”
秦未柳失望地撇了撇嘴，是他忘了这茬。
之前西北战事得胜，突厥国内换了新主，正是要与大魏打好关系的时候，特地派出使节前来魏都议和，以示友好臣服。听闻派出的使节身份不低，为首的竟是新可汗膝下颇为受宠的公主和王子，可见其重视。
大魏上下自然回以相同的态度，户部拨款、礼部置办、工部修葺，一时分外忙碌。照水作为今上的左膀右臂，哪里走得开。
“那好吧。等这些事了，你可要补偿我。”
照水笑，垂着的眼睫轻微晃动了几下，话中意味模糊，像是在安抚：“时间过得那样快，一眨眼便到春日了。”
但秦未柳听懂了，从上个月开始，他就对“春日”“开春”这些字眼分外敏感。
他眼前瞬间一亮，情绪明显变得兴奋和高涨：“对，对。待到明年春日，我们就要成婚了。”
秦未柳动作极快，在求得远在江北的父母的允准后，二话不说跑去朱缨面前请了一道赐婚圣旨。他与照水两情相悦，朱缨自然没有阻拦的道理，她很是高兴，更要为照水置办丰厚的嫁妆。
于是两人的婚事就这样顺风顺水地定了下来，吉日选在明年三月初七，正是江水消融、杨柳依依的春日。
想到这里，他心里的失落一扫而空，十分大度地说：“算了，这段时日你忙你的。日子那么长，我还差这几天吗。”
听他这样说，照水却顾不上欣慰，微红着耳朵不去与他对视。
再过两年就要及冠的人了，说话还是这样直白，一点不怕别人笑话。
“你害羞啦？”
“我没有。”
“你就是！”
“真的没有。”
就这样到了承明殿前。斗嘴没斗出个结果来，秦未柳偷瞄了一眼，发现她侧脸果然越发红了。
于是他得意地哼了一声，“你不承认也没用，我就当你是了。哼，快回去吧。”
照水瞪他一眼，可惜没什么威慑力，局促之下不再与他多费口舌，快步走上台阶关上了房门。
“还真就这么走了。”
小声嘀咕一句，想起她离开前羞窘的模样，秦未柳心情飞速转晴，最后留恋地看了一眼紧闭的门，也不再逗留，一路傻乐着回住处去了——
突厥使臣将至，朝中外务繁忙，朱缨也不例外，整日除了召见大臣就是批阅奏疏，一时分身乏术。
恰好朱绪的身体基本恢复，继续留在承明殿不合礼数，朱缨便顺水推舟，兑现了对某人的承诺，命其迁回了裕静宫。
朱绪即便心中不愿，却也不能说什么，在承明殿偏殿住习惯了，突然回到自己的宫殿，只觉得空旷又冰冷。
大都督，呵……
想起那日与谢韫在殿门外的对峙，他在心中冷笑，又控制不住嫉妒得发狂。
谢韫名为皇亲国戚，可他不姓朱，更不姓宁，血缘上分明毫无干系，凭什么占着个表亲的名头，与她那样亲密？
他和她身上同样流着父皇的血，他们才应该是世上最亲近的人，不是吗？
病去如抽丝，朱绪心思重，身体却承受不住，靠在榻上一会儿便睡了去。
他睡得沉，期间有人悄然而至，他也浑然不觉。宫人嬷嬷被勒令噤声，俱是恭敬侍立一旁，任由妇人坐在榻前。
李氏依旧是那副模样，面容憔悴无光，丝毫不像后宫中多年养尊处优的主子。
她眼中如古井无波，木然端详了片刻榻上熟睡的少年，在看向他衣襟下心口处时，目光才有了细微的波动。
朱绪自作主张，利用李家的人手安排刺客，自导自演了一出保护圣驾，为博取那人信任不惜以己为饵，事发之后甚至不曾见她这个母亲一面，头也不回地住进了承明殿。她不会踏足那个地方，只能派女官前去照看和训诫，最后也被他赶了回来。
今日他终于回到自己的住处，却是受伤后母子间第一次相见。
她问过御医司，那一刀伤在心口附近，几乎去了他半条命。
若非如此严重，他也不会在静养一月后伤口几乎愈合，精神却依然这样差。
胳膊肘向外拐的白眼狼，就像他那父皇，永远看不清谁真心待他好，只一味讨好不爱他的人。
李氏盯着他的睡颜，沉寂的眼中渐渐染上怨毒。
她手枯瘦，抓着榻上人手臂的力度渐渐变大。
身有反骨，就该及时打断除去。
朱绪从睡梦中惊醒，甫一睁眼，便对上其母带着戾气的双眸。
他不禁一抖，很快坐起身来，移动身子躲进了床榻深处，“母妃来了，怎么不提前说一声。”
“你躲什么？！我是你亲生母亲！”
李氏被他防备的姿态刺激到，突然变得情绪激动，更是攥着他手不许他躲，语无伦次地质问：“是不是朱缨对你说了什么？是不是她，你说，说啊！”
“你要我说什么！”
面前人的模样偏执可怖，令朱绪睡意全无，取而代之的是一种扭曲的快意。
他狠狠甩开她手，近乎挑衅地开口，故意在她最在意的地方戳：“儿臣在承明殿养病，期间不必拼命完成课业，日日都睡的很好。皇姐的人把儿臣照顾得很好，母妃大可放心了吧。”
李氏多年偃苗助长，在学业方面极其严格，就算朱绪偶尔生病也不许耽误功课，一心想培养出聪明又乖顺的傀儡，平日起居却几乎不加过问，仿佛是他的夫子而不是母亲。
听朱绪这样说，她更是怒不可遏，声线嘶哑又要抬高声音，如同破了的锣：“她是想养废你！只要你废了，就再也无人能威胁她的位置了！”
这些年来，李氏总是这样疯狂又病态，像是心怀着什么巨大的仇恨一般，就连他那在朝堂步步为营的舅父也是如此。
过去与父皇斗，现在与皇姐斗，至今不知牺牲了多少人，连他这个身上流着朱氏血的皇子，也被迫沦为了博弈中的棋子。
崩溃往往就在一瞬。朱绪从前得不到回答，现在再也忍不住，红着眼睛大声问道：“李家与皇室究竟有什么仇？！若你们注定不死不休，又为什么要生下我！”
“呵——”
话音落下，李氏竟从歇斯底里中奇异地冷静下来，某一刻忽然开始大笑，笑得肆无忌惮，笑得落下眼泪。
有什么仇？
“你以为我想吗？”
她笑够了，眼中满是自嘲，又有恨意：“若我早知道那件事，对他早些死心，我无论如何也不会留下你。”
“你不是想知道吗？那我告诉你，你听好了。”李氏目光死死锁在他脸上，双唇开合。
朱绪愣愣听着，直到李氏一步步离开了寝殿，他依然没能回神，指尖却无声渐渐发凉。
故去的明安太后，杀了他亲姨母？
燕行
“李兄, 这我不能收——”
李府书房里，八字胡男人面色苍白。
李士荣却神色平静，看他一眼后继续品茶，“我将此物交给你是图自己安心, 也是信任你。你放心, 不到山穷水尽时, 这东西用不上, 绝不会祸及汪家。”
汪成看着案上那封薄薄的信，心中暗暗挣扎，依然不敢伸手接过。
李士荣叹了口气：“拿着吧。今日回去, 你就当什么都没发生, 不会有人知道的。”
汪成抬起头, 豁出去般问出了口：“此物如此重要, 李兄自己保管最为稳妥, 又为何坚持交与我手呢？”
刑部掌管刑狱, 即便如今北司诏狱势大，皇帝也有私狱, 早已将刑部的作用削弱不少, 可毕竟是六部之一, 地位依然难以撼动。
汪成心里清楚, 他能爬到刑部尚书的位置，离不开李士荣的提拔, 汪家也一直依附李家，唯其马首是瞻。
可今日之事关乎自身性命安危，一旦被发现, 甚至会祸连家族，他不得不问个清楚。
李士荣不说话, 直到对面人冷汗滴下来，他才开口：“近来朝堂上的架势你也看见了，皇帝处处得利，我们的人却节节败退。”
汪成没想到是因为这些，劝解道：“即便如此，李兄在朝堂之外也有势力，何须未雨绸缪至此……”
“不，今时不同往日了。”
李士荣打断他，不难看出疲惫：“我们有势力，你以为那位就没有吗？只说谢韫，就不是个简单的。”
“谢韫？”汪成不解。
李士荣不欲与他多说，只摇了摇头。
近年四境安定，民间的日子好过许多，不少世家豪族原本依附李家，如今却态度暧昧，变得模糊不定了。
那位玩弄权术不差，也远比她父皇懂得治国，更何况，她手中捏着大把兵权。
李士荣近来忧心忡忡，这是其一，汪成等人不会不明白。但实际上，他还有其二未宣之于口。
对于那件事，朱缨和她手下的人紧追不舍，一直在暗中秘密调查，即便他们当年做得隐蔽，也难保有暴露的风险。
一旦某日被人发现，他们李家上下都难逃一死。为了求得一线生机，他必须早做打算，哪怕倾尽一切放手一搏，也好过坐以待毙。
况且，当年的事本就不是他们的错，是她罪有应得！
就算朱缨得知真相，又怎么有脸找他报仇？！
他压下心中恨意，继续道：“李氏接连遭受打击，不知日后会如何。我将这封信交给你，是希望你好好拿住这把刀，真到了走投无路的时候，能入宫保下绪儿的性命。”
不论如何，绪儿都是无辜的。他身为舅父，定会尽力保下他。
汪成本以为李士荣这样做是想找一个替罪羊，没想到只是为静王谋划，登时满心羞愧。
他不再犹豫，珍而重之把那封信收进衣襟，认真道：“李兄放心，若真有那么一天，我定不负所托。”
这封信看似平平无奇，实则大有来头，乃是与魏都郊外西大营副帅联系的信物，可在关键时刻使其出兵。
若他将其交与皇帝，同样也可以是李氏勾结军营，结党营私意图谋反的证据。今日李士荣把它交给自己，相当于是使李家的后背面向他，他受李家恩惠多年，岂能辜负这份信任？
这样想着，汪成便下定决心。
形势使然，皇帝的确得意许久，方才李士荣的一番话他无从反驳，只能低声安慰：“李兄不必太过忧心，即便如今情势不利，可许家还在，许相独子乃是许家与李家共同的血脉，若李家有难，想来许相不会坐视不管。”
“许瞻？他一心忠于皇帝，岂会对我手下留情。”
李士荣一哂：“自我长姐去后，许李两家的姻亲缘分便断了。敬川那孩子感情淡漠，自小与我不亲近，连一声舅父都不肯叫，近些年形同陌路，已是多年不曾来往，你不是看不见。”
想想也是，许瞻那人最是清正无私，当初为了与李家划清界限可是做了不少事。汪成不禁一叹。
“罢了。”李士荣不愿再为此事烦心，转而道：“突厥人就将来了，这些天先不要与皇帝的人争斗。莫要闹出事，让外人看了笑话。”
他李士荣就算再恨朱家，也断不会引狼入室，做出里通外敌的事。
“我晓得。”汪成答。
“不过，北司诏狱那边不必在意。”前日皇帝召见了韦顺，恐怕是容不下他了。
李士荣眸光一闪，嘴角一点笑意格外冰冷：“若韦顺能在突厥人在魏都时除掉那人，皇帝为了大局着想息事宁人，想来就难以大肆追究了。”
就算除不掉，也要让她永远闭嘴。
手中残茶已冷，他随手一泼，微黄的茶汤悉数洒在茶盘上，“你去告诉他，要是诏狱里的嘴没能封住，韦家便不用再留了。”——
初冬清寒，才至拂晓，禁军已然出动，踏着最后一缕月光列队而出，惊醒了沿途结霜的常青草木。坊间百姓听见声响，纷纷打开门窗张望。
魏都全城戒严，恢弘高大的城门两侧矗立着红锦旌旗，守将披甲戴胄，肃立眺望四方。
直到辰时左右，城墙外的道路尽头终于传来马蹄和人众脚步的声响，夹杂着一阵叮叮当当的铃声由远及近，是突厥使团到了。
浩浩荡荡的人群中，打头的几人均留着大胡子，体格彪悍，腰间别着花纹别致的弯刀，看上去是负责护卫主上的部将；跟在尾部的是随使团远道运来的各种宝物贡品，沉甸甸的木箱旁有专人护送，一眼看不到头；那夹在队伍中间随行侍卫最多的地方，想必就是使团中地位最高之人的仪仗所在了。
兽纹织银旗下，一舆一马并排而行。
左侧汗血马上坐着一乌发碧眼的男子，看上去二十多岁，皮质长袍、尖头绒靴，是十分传统的突厥服饰。
右边的车舆相比之下更加精致华丽，由四匹骏马牵拉着，金属制的车轸边缘镶嵌各色宝石，所到之处带起一阵靡丽的香风。
即将到达城下，队伍行进减慢，一只手伸出车舆，径自掀开帷幔。
“终于到了，这一路可真是远。”
少女容貌俏丽，眉眼五官是北地特有的深邃，身穿藏蓝色羊皮软袍，外罩一件瑞鹿锦云纹样坎肩，长及腰的墨发编成一条条麻花辫，松石玛瑙串成的额饰尾端缀着几颗银铃铛，摇晃带起清脆的响声。
她声音里充满生气和喜悦，说着中原陌生的语言，正兴奋地探出半个头张望，不料头上堆着的发髻和配饰太繁重，还没看清外面的景致，就不慎磕在了头顶的车盖上。
“哎哟！”
“伊南，快回去，注意你的仪态。”大魏的人已经在不远处，男子微微拉紧马缰放缓速度，见她动静不安分，压低声音警告道。
少女撇了撇嘴，回顶道：“一定要端端正正坐在车里才是有仪态吗？这一路走来，我看魏国也不是如此呀。”
男子斜过一眼，依然坚持，“这是父汗的叮嘱，你难道要违背吗？”
“父汗又没有来过大魏，只是母妃性格柔婉，他便以为魏国女人都是一样。”
少女一本正经辩驳：“魏国女子可以骑马，可以做官，甚至连皇帝都是女人。你明明也看到了，为什么还要以父汗的标准要求我呢？”
她原本可以骑马的，是父汗执意要她坐车舆来，说不能让魏人觉得他们轻浮没规矩，丢了王庭的脸面。可现在看来，魏人根本不在乎这些。
男子轻哼一声，“我说不过你。只要你回去时独自受罚，莫要牵连我才好。”
“那是自然。”少女不以为意，依旧掀开车帷去看-
高耸辉煌的檐角之下，几盏镂金八宝宫灯迎风摇曳。路经四方馆进入东长安门，过外金月桥临端门，使团抵达宫城。
崇政宫正殿中百官等候已久，听见门外侍卫的通报声无不精神一振。
“传突厥使臣觐见！”
高阔的大殿里威仪无声，朱缨高坐于上。使团众人缓缓进殿，为首的两人率先在金阶下站定，左手放于胸前，向高处皇帝行礼。
来人姿态谦逊，令人挑不出错处，便是传闻中突厥新可汗膝下的两位子女，二王子伊格和三公主伊南。
异国语言晦涩难懂，好在有翻译官随从入殿。层层冠旒下，朱缨神色舒展，下令道：“平身。”
“谢皇帝陛下。”
伊格站直身体，从身侧人捧着的金屉中拿出一册厚厚的文书，呈给阶下女官。
随行官员恭声禀报：“突厥国伊格王子、伊南公主携使团拜见大魏皇帝陛下，献贡骏马五百匹，牛羊一千五百头，驼三头……”
献宝名册中所写文字众多，半晌才念完。这还只是使臣来魏都朝见的进贡，后续还有战事结束签订的议和钱款，数目会更加巨大，足见突厥的诚意。
朱缨心头微松，不露声色接过文书查看。
突厥新君初立，旧王势力被统统推翻，对于大魏不可谓毫无影响。他们原本摸不清这位新可汗的态度，担心此次来者不善，如今倒是放心了些。
修好
朱绣立于文臣左首, 会意笑道：“我大魏与突厥并立多年，无奈多有摩擦，总是不得和睦安生。如今得此机会议和，总算有望还边境百姓一个安宁。”
“敝国心愿亦是如此。”
从翻译官口中得知了朱绣的身份, 伊格道：“我父汗登基后, 过去一切旧事皆不再作数, 尤其不愿再生事端, 与魏国怨怨难休。此次派我等出使前来，愿尽力促成停战议和之事，化干戈为玉帛。”
若真算起来, 战事是由突厥挑起, 但却是在前可汗在位时发生的事。
据孟翊呈上的军报, 自现任可汗登位后, 西北战势便弱了下去。
突厥士兵群龙无首, 士气大挫, 没过多久便被突厥王庭召回，宣布停战投降, 可见这位可汗颇有远见, 并非刚愎鲁莽之人。
将要入冬, 北地气候寒冷, 作战艰难，何况突厥粮食缺乏, 向来离不开与大魏的交易，他深知继续打下去与国无益，便果断停战退兵, 哪怕背上战败的名声，也好过弹尽粮绝, 耗干江山国祚。
突厥有这样一位君主，若能从此与其友好往来，互利互惠，对大魏来说是有百利而无一害的。
“可汗的苦心朕已明了，王子放心，大魏亦不愿战事再起。”朱缨心中已有数，不露声色将文书合起。
御座上女子声音清亮，偏偏又觉雍容威严，好像本就该属于那个位置，让人不由猜想会生着一副怎样的面容。
伊南按照礼官教授的规矩垂眼静立，可心中的好奇作祟，趁着兄长说话，她装作不经意匆匆抬眼一瞥。
距离太远，又隔着凤冠冕旒，并不能清晰地窥见上位女子的全貌，但凭借模糊的五官轮廓，照样能确定其人必定容貌出众。
手握权柄的美人皇帝。伊南如是想。
恰好殿上话音已落，她眼珠一转，开口道：“中原风光秀美、物产丰饶，伊南向往已久。听闻魏国有句古话叫‘礼尚往来’，如今我们的诚意摆了出来，陛下是不是也有礼物回赠？”
“伊南，不可无礼。”
伊格眼神微变，带着警告侧头看她。翻译官硬着头皮翻译，两旁的文武百官听了也暗觉不妥，议论声隐约响起。
“伊南公主性情率真，无妨。”
朱缨有心礼待突厥，并未觉冒犯，温声道：“公主听过‘礼尚往来’，可听过‘有朋自远方来，不亦说乎’？诸位一路远行而来，朕甚是高兴，早已命人准备了重礼。既然公主提起，李卿，便将文书交与使团一看。”
哪里是简单的性子直呢？这位公主是在为自己的国家争取利益呢。
突厥作为来访国此次下了血本，大魏作为接待一方，准备的回礼不说一样重，起码也要面上过得去。
按照惯例，这份回礼不在朝觐时宣读，会在下朝后直接随文书送进使臣暂居的住所，是多少就是多少，可没有讨价还价的道理。
现在她主动在朝会上提起，看似行事没规矩，实际当场查看礼单，如若真有不满意的地方，就可以借着这份“率真”提出要求，要大魏加码。
“臣遵旨。”李士荣恭敬领命，将文书呈给了伊南。
四方馆负责接待外宾，隶属于礼部，不过朱缨并不担心李氏爪牙在其中动手脚。
她了解魏都这些世家的人，急于挽救家族衰败，一心要扩展势力。可不管闹出多大的血雨腥风，总是留有最后的底线和操守，那些通外祸国的事，他们做不出来。
“多谢皇帝陛下。”忽视兄长的目光，伊南如愿拿到了文书。
她低头翻阅，眼中露出一点喜色，正欲开口说话，听见座上道：“大魏文字复杂，伊南公主若不通晓，大可拿回驿馆慢慢看，倘若缺了喜欢的东西，再前来商议增减便是。凡是可满足之物，朕自会成人之美，尽力成全。”
天下诸国林立，以和为贵，若能正常过日子，谁愿意主动挑起战争，致使家国不宁？何况是大魏与突厥这样的大国。
当前形势如此，朱缨看得明白，她该平复外患，先专心整治内部乱局。
既然突厥态度谦卑，她不会吝啬这点诚心。
伊南微顿，颇为意外地抬起头。大魏皇帝这样说，相当于是许下一个承诺，给她一次提条件的机会，可以随时来这里说出自己的需求。
他们突厥作为名义上的战败国，她本以为这次出使不会好过，也许会受到各种类似于怠慢或挑衅的事。可魏国皇帝这样的宽容，可谓是给足了他们颜面，不难看出言外之意——愿与突厥付出同样的诚心，共修两国之好。
不远处皇帝的面容模糊却秾丽，想到这里，她心中一颗大石落地，冲着御座方向一笑：“伊南明白了，多谢陛下。”
平阔的宫道上，黄门宫婢无不正衣整饰，噤声低首快行，步履匆忙不失有序。
繁复华丽的氍毹自宫门始，一路铺延至云麟台正殿，荷烛笼灯齐出，车马辚辚，明光胜昼。
“陛下驾到！”
随着女官高声通报，皇帝衣冠隆重从后殿而来，由侍从扶着在正位落座。
文武大臣席位在左，下跪叩首山呼万岁，突厥使团在右，齐齐低首行礼。
朱缨免了众人的礼，目光无声扫视一周，看向异国使团随和道：“贵国使臣远道而来，朕心甚悦，愿借此宫宴略尽地主之谊。今晚诸位不必拘束，尽兴便好。”
话音落下，为首衣着鲜亮的少女将头一点，开口时竟是一口流利的汉话：“多谢皇帝陛下体恤。”
朱缨眼中微有错愕，问道：“伊南公主会说中原话？”
早朝时她已率众臣在崇政宫与突厥使团见过面，只是那时这位公主说突厥语，觐见说话皆要依靠翻译官才能进行。现在不过过去半日时间，可见她早就会说汉话，先前只是藏拙罢了。
少女歪头，语气稍稍得意：“回禀陛下，我会说中原话。不仅我会，我兄长也会。”
见她藏不住话，伊格默默在心里一叹，站出来向朱缨解释：“我等无意欺瞒陛下，之所以朝会上未曾说明，只是不想多事，还望陛下恕罪。”
“无妨。公主和王子会说中原话，与人交流方便了不少，这是好事。”朱缨没有放在心上。
毕竟突厥新王初上位，从前没有与她打过交道，而且，无事学习别国语言在世人看来不光彩，容易招惹非议，甚至会被打为心向外国、动机不纯。
二人身为公主和王子，初到大魏防备心强，为自己留有余地也在情理之中。
突厥王嗣竟会说大魏的语言，此乃一桩奇事，有大臣坐不住，好奇问：“既然初来时公主与王子不愿暴露此事，为何现在又愿意坦诚了呢？”
伊南口无遮拦，俏皮道：“皇帝陛下龙章凤姿，玉质渊秀，伊南初见艳羡，再见便被折服，满心敬慕。如此一来，就什么都不想隐瞒了。”
朱缨没想到她会这样说，不由一愣，随即笑道：“竟是如此吗？看来是朕与公主早有缘分了。”
她不觉得自己所说有何不妥，眼睛一弯：“我也这样认为。”
国家交际本是十分严肃的事，可两人间的对话实在清奇，经这一搅合，众人都有些摸不着头脑，大魏这边的大臣尤是。
莫非这次他们真能放下过往恩怨，与突厥和平修好了？
陛下乃是九五之尊，哪有他们在后面龟缩，反让陛下亲自上阵外交的道理？
百官这样一想，本着为国出力的心思纷纷起身恭贺，说着什么祝愿两国情谊长存之类的吉祥话。突厥使臣自然不能无动于衷，推杯换盏间，殿上氛围分外和谐。
伊南在席案前默默观察着，也向朱缨敬酒，用酒盏掩住唇边笑意。
貌美心善的汉人皇帝。
宴席上的服制与朝会不同，没了那长长的面旒，她看清了御座上女子的面庞，着实是盛极惑人。
不过她没那么傻，即便魏国皇帝确实风姿过人，令人见之难忘，真正令她放下心防的，是她实实在在拿在手中的那封回礼名册。
魏国人重视礼仪规矩，置备的回礼样样体面，让人挑不出错处。当看见名册上远远多于丝绸茶叶数目的粟米粮食时，她才确定了心中猜想。
大魏是真心与他们突厥交朋友的。亦或者说，魏国皇帝愿意雪中送炭，帮突厥度过难关，她知道他们最需要什么。
伊格冷眼关注着这边，忽而站起身来，对着朱缨道：“此次父汗派小王与伊南妹妹前来，除却与大魏议和修好，还有另一件重要的事。”
朱缨放下酒盏，“哦？是什么重要的事？”
“回陛下，是小妹的终身大事。”
伊格望过席上一圈，答道：“听闻魏国好男儿众多，小妹到了适婚的年纪，若能在魏都寻得良人，再由陛下赐婚，必定是一段佳话。”
朱缨听此扬起笑容：“如此自然甚好，不知伊南公主意下如何？”
真是沉不住气啊，好哥哥。
伊南不语，冷冷睨了他一眼。无非是见她在大魏皇帝面前表现出众，这就坐不住了。
敢在大庭广众之下提起她的婚事，若她真的嫁与魏国人，就再也不会有与他竞争王储之位的机会了。
联姻
在突厥, 实际上并无公主继承汗位的先例，但近年来受南部邻国大魏的影响颇深，对女子的规束正渐渐放宽。
她不过是表露出一点野心来，有人就等不及了, 迫不及待要解决掉她这个威胁。
哪怕他们之间血浓于水, 乃是一母同胞的亲兄妹。
就这么胆怯吗？伊南嘲弄地想。
可惜, 你大抵不会如愿了。
“父汗想借联姻巩固与魏国的关系, 我怎么不知道？”她故意做出一副意外的模样，压低声音问伊格，实际上所有人都听得到。
不过很快, 她就像是想通了一般, 冲朱缨扯出一个笑：“兄长说得对, 伊南愿嫁作魏国妇, 还请陛下为我择一位好夫婿。”
“双方诚心修好, 情谊自然地久天长, 何须利用一段姻缘维系。”
朱缨看出她是强颜欢笑，温声道：“公主不必感到为难, 若是不愿, 大可直接提出来。”
伊南挣扎片刻, 复又抬起头来, 坚持道：“伊南愿意的。不知陛下心中可有了合适的公子人选？”
“婚姻大事何其重要，即便朕身为人君, 也不好乱点鸳鸯谱，要讲究你情我愿才是。”
见她如此，朱缨也不好再说什么, 扫视一周后随和道：“公主金枝玉叶，若是合适, 朕必首先引见皇室子弟，无奈朕的皇弟静王年纪尚轻，与公主并不相配，只好作罢。”
她笑望了一眼朱绪的席位处，又道：“今日出席宴会者众多，其中不乏适龄男儿，无不品行能力出众，公主可先作相看。若有人有幸得到公主芳心，也可认识一番再做打算。”
伊南对此没有异议，当即行过礼应下，再度落座后，目光悄然巡过满堂。
看来，她已经成功勾起了美人皇帝的怜惜，如此一来就简单了。
历来国家遇和亲之事，为免权力受外人染指，都会选择空有高位的闲散之人出面迎娶，而那些手握实权的人从来不会成为被考虑的对象。也就是说，只要她在殿中寻一位权柄够重的大人物作为目标，这门亲事就成不了。
就算有什么异常状况，但皇帝已经清楚她的真实想法是不愿，她大可以顺势悔婚，也不会被怪罪。
总之，她不能与任何魏国男人扯上关系，只有干干净净地回到突厥，才不会被踢出局。
女人能统治魏国，突厥为什么不行？她会证明给父汗看，自己比几位兄长更强。
伊南的眼睛向对面席位靠前的地方扫过，最后锁定在一个位置。
那人戴鎏金冠，身上滚金线流云纹绛紫色直裰，举手投足间气度不俗，一看就知身份非凡。容貌亦属万里挑一，反正她看了这么久，还没在殿里看见比他更好看的男人。
身形挺拔，目光锐亮有神，在一众文臣里格外惹眼，八成是个元帅之类的武将，而且地位比西北那个孟翊还要高。@无限好
忆樺
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伊南暗暗分析着，基本上确定了他的身份，想必这就是那位功勋遍身的大都督谢韫了。
这种手握兵权的重臣，不因功高震主而被猜忌已是幸运，魏国皇帝那样精明，怎么会同意他娶一个别国的公主。
她对自己选中的目标很满意，不加犹豫倒满酒，打算去对面与之攀谈。
然而未等行动，她先顿住了——奇怪，那不是皇帝身边的女官吗，怎么下去找谢韫了？
伊南想不通，低下头时浅色的瞳孔中三分茫然。
她按兵不动，默默观察了一会儿，心里隐隐有一个猜测萌出了芽。
当看到女帝使了个眼色，堂而皇之把自己喜欢的果品给臣子分了一半的时候，她顿时了然，勾起一个狡黠的笑。
魏国皇帝表面上后宫空悬，原来早就有人了。
伊南原本想直接把“目标”搬到明面上，好让所有人都知道自己倾慕何人，到时大魏那边不同意，这门亲事也就顺理成章地黄了。可是现在，她改变主意了。
人家是有家室的人，她何必横插一脚妨碍别人感情？况且现在不知皇帝的态度，万一被误解想要夺人所爱，不小心留下心结就不好了。
像这样美丽又危险的中原女人，要是生起气来，会很可怕的。
毕竟，若她日后真能得偿所愿，还是少不了要与魏国合作呢。
于是，伊南重新拿起那盏斟满的酒，清脆道：“魏国男女地位相平，女子也可以出头掌权，真是令人向往。”
说到这里，她面露苦恼：“唉，突厥什么时候也能这样呢？”
朱缨不语，只含着笑，遥遥向她举杯。
伊南抬首饮下，面容娇俏又纯真，眸中光却清明如旧——
宫宴散后，朱绣回到公主府。
时辰已经不早，她却没有睡意，一时兴致起来也不畏冷，披了件外氅在花园里散步。
冬日不见百花盛放，只有梅花悄然结了花骨朵，几丛四季青静立如故。
四下无人，朦胧月色下静悄悄的，朱绣兀自踱步，不知在想什么。
书琴跟在身后，低声禀报：“殿下，我们的人已经查过那年科举的试卷，发现确实有调包过的痕迹，礼部已然烂透了。”
走在前面的人沉默着，须臾停下脚步，声音比起从前的温和略微有了怒意：“李家，李家……他们是要造反吗？!”
这段时日突厥使臣远道而来，朝堂上本来应该风平浪静，就算有天大的事都要压下去，偏偏在这个节骨眼上发现了这种事，竟有官员无缘无故在自家府上上吊自尽了。
逝者姓曹，官至正八品典薄，不过二十多岁，平时当差还算得力，是个可造之材，正好在朱绣手下办事。
事发之后，仵作前去验尸，从曹氏口中发现一张揉成团的废纸，墨迹尚能看清，是一封绝笔信。
不查便罢，这一查便牵扯出了大事。专人仔细分辨出了所写内容，是为申冤指证李家受贿买卖官职，科举造假，替人抢走了原本属于自己的进士名次。
这种事非同小可，朱绣第一时间封锁了消息，亲自进宫去见了一趟朱缨。
家丑不可外扬，当时使团入都城在即，朱缨没有精力着人调查，就叮嘱她先行暗中摸索，切勿打草惊蛇，让李家听到风声。
她顺着曹典薄这条线查下去，调集过去几年科举考试的信息，得到了一个令人心惊的发现——李家做得隐蔽，却远不止在曹典薄参与科举的那一年动过手脚。
那些受打压的学子即便走运入仕，大多也官运平平，而被她们查出曾通过李家走上捷径的人，得封官位后却升位极快，无不一路青云。
如此一来，李家党羽越来越多，可不就在朝堂叱咤风云了吗？
科举造假、买卖官职是株连亲族的大罪，一旦证据确凿，就算李家势力广布，也没有人敢为他们求情。
李家一倒，那些曾施贿与之勾结的官员也难逃死罪，通通都要发落。
然而若真这样做了，朝廷不是又要元气大伤吗？那么多大臣一次性全没了，该去哪找人顶上？
商议过后，她们决定暂时忍而不发。
礼部是李家的老巢，丛树梢烂到了根，想把他们连根拔起，最好能找到更多罪名，数罪并罚一击毙命。
届时李家阵营大乱，凡是有点脑子的人都会选择自己认罪，以求一个将功补过的机会，即使降职流放，也好过一铡下去人头落地。
“对了殿下，还有一事。”书琴面露犹豫，“就算李家势大，手能伸到的地方也有限。科举事宜在礼部手里，升官授职却不是，会不会有其他人……”
“你说许家？”
吏部由许瞻掌管，许家与李家又曾是姻亲，书琴这样怀疑也无不道理。
朱绣略一沉吟，不过很快，她就把这一猜想否定了。
“科举名次可作假，官员政绩自然也可以，吏部依实绩决定官员升降，许相一时不察也是有的。”
这么多年了，许瞻为人天下尽知，她实在生不出怀疑。
即便亡妻是李家女，自其去世，许家就与李家形同陌路，不再来往，勾结到一起的可能性几乎为零。
不过，不怕一万，就怕万一。
朱绣松口，亦是求一个安心：“罢了，你若不放心，便派几个人去盯一段时间，但切莫让人发现，免得伤了和气，令忠臣寒心。”
“是。”书琴应下，又道：“涉事官员名单臣已经放在书房，天色已晚，公主不如早些回去歇息，明日再处理。”
“也好。”
书琴点头，欲跟随主子离开，不知发现了什么，声音陡然一厉：“谁在那！”
朱绣目光微寒，当即转身去看。草木虚掩的假山背后，竟隐隐冒出火光。
她眉头一皱，闻到一阵物什点燃的呛人气息。
藏在后面的人受了惊，探头向外一看后方寸大乱，纷纷从假山后跑出来跪在主子面前，浑身发抖不敢言语。
“给殿下请安！”
竟然是她养在青竹院的几个幕僚。
朱绣没让他们起身，径自走到假山后。
在几人慌乱的挽留声中，她眸色一凝——地上散乱着没来得及烧完的元宝纸钱，依然燃着的火堆前，摆放着几盘点心祭品。
“你们这是在做什么？”她扫视一周，冷声道。
烈马
在府上烧纸拜祭死人是被禁止的行为, 他们从前都还算安分守己，今日一起违反规矩是为何？
“殿下，今日是月溪的七七。”
蓝衣男子跪在最前头，被推出来答话, 怯声道：“月溪一时糊涂犯了错, 可终究相识一场, 我们就想着悄悄给他烧点纸钱, 不成想冲撞了殿下……”
“殿下恕罪，小人们知错了，以后定然不敢了！”
给月溪烧纸, 他们什么时候变得这样和谐友爱了？无非是见她许久不曾踏入青竹院, 都按捺不住了而已。
现在月溪藏在别院, 要是让他听说此事, 肯定又要气急败坏地大骂, 说他们装模作样勾引主子了。
几人跪在石道上不敢起来, 朱绣看得出他们的心思，不挑明也不表态, 而是唤了一声：“燕若。”
燕若素日清高安静, 喜欢独来独往, 这次竟也在其中。
听到朱绣叫他名字, 他先是一愣，而后低声应：“小人在。”
她问：“月溪死前不肯认罪, 口口声声说真正的细作是你，现在他死了，你还为他烧纸钱, 心里不会对他有怨言吗？”
“怎会。”燕若摇摇头，唇边淡笑如沐春风, 令人讨厌不起来：“逝者已矣，往事有如云烟，月溪做了糊涂事，生前悔悟不及，若他泉下有知得见纸钱，想必也会愿意与小人冰释前嫌的。”
“月溪若有你半分拎得清，也不会铸成大错。”朱绣最后看了几人一眼：“罢了，都起来吧。”
她目光从燕若身上掠过，敲打道：“你们对月溪情义深重，是他的福气，但在府上烧纸钱这种事不吉利，本宫不希望再看见第二次。这次就当小惩大戒，青竹院全体罚俸半年，可有异议？”
众人连忙应下谢恩。
朱绣略感疲累，没了散步的兴致，照样没有遂他们的愿留宿青竹院，带着书琴径直离去了-
次日清早，朱绣戴雀冠着朝服，如常坐上了入宫上朝的马车。
朝会开始的时辰早，冬日更是天还不亮。长公主治下心慈，自己虽要起早贪黑，却不要求府上人随同，只要自己居住的归澜院中有人侍奉便好，其余院落皆可自便，免去请安。
是以唯一主子一离开，阖府上下便再度静寂，进入睡梦中。
一片安详宁静里，归澜院书房并未点灯。
灰衣男子悄然而至，趁无人注意推开房门，隐入一室黑暗。
向外张望一眼确认安全后，男子利落点起一截残烛，开始在宽大桌案和书架上小心翻找。
名单，卷宗……
那东西太危险了，关乎他们的性命。他必须亲眼确定才能放心。
找到了！
他眼中一亮，从桌侧檀木屉中小心翼翼地抽出卷宗，迫不及待打开去看——
“你在做什么！”
沉重的书房门被重重推开，一声厉喝传来。
燕若仓皇抬头，竟发现本该入宫上朝的长公主不知何时去而复还，眼中仿佛淬了冰，是他从未见过的凌厉。
他手不住地颤抖，下意识把卷轴藏在背后，腿一软跪伏在地上：“给殿下请安，殿下怎么回来了……”
“本宫不回来，难道等你将书房里藏着的文书卷宗出卖给外面的人吗？”
“你太令本宫失望了。”朱绣不欲再与他多言，“来人！”
“不是的！”燕若脸色煞白，慌忙摇头想要辩解。鱼贯而入的守卫却不给他这个机会，不由分说将人拿下，夺走他藏起的东西。
卷宗重重摔在地上，骨碌碌向前滚了两圈，被侍卫捡起交到朱绣手上。
她冷冷睨了一眼被压在地上动弹不得的人，随即收回目光，将卷轴打开。
不过草草一掠，她却变了神色，意外地抬眼，复又看向燕若。
“殿下以为小人是细作，是来书房偷情报的吗?”
燕若被人扣押着，依然费劲力气抬起头，“月溪已经走了这么久，殿下还是觉得他无辜，认为是我陷害了他。”
朱绣不回答，而是眼微眯，把手中卷轴完全打开：“所以你瞒着所有人潜入书房，就是为了找这个？”
身后守卫一用力，他闷哼一声，却不肯求饶，红着眼固执地望着她，解释道：“前几日听刘管家提起，说殿下命人拟了一张名单，要把府上部分人遣退回乡，青竹院几位公子或许也会包含在内。殿下许久不曾踏足青竹院，众位公子无不担心是受了厌弃，小人也一样。”
“小人不想离开殿下身边，不想离开公主府，想着看一眼名单便能安心，这才犯了糊涂。事到如今不敢乞求殿下原谅，请殿下重重责罚。”
说罢，燕若垂下眼睛，重重叩首下去，不再抱有半点希望。
房中除了自己，就是伏地低首的燕若，还有听候差遣的侍卫。
朱绣无言，少见地露出了心烦意乱的模样，手指一松，卷轴便轻飘飘落在地上，如同一片飘过的云。
她精心设计的一个局，最后居然是这样的结果。
许久，她长长一叹，转过身缓步走出书房，口中下令：“传本宫的话，燕公子行为不端，即日起禁足房中，没有本宫的令，谁也不许放他出来。”
本以为这次性命难保，没想到会被网开一面，望着朱绣离去的背影，燕若脱力倒在地上——
马场上，几匹骏马正疾速奔驰，为首的青年男子最为惹眼。
他扬手挥鞭，眉目动作间无不沉着，身下烈马声声长嘶，执拗地不肯接受指令，拉着男子于矮草间狂奔，四只马蹄呈银白色，飒沓起来如同烟尘起雾。
围栏外众人远远望着，无不替他捏了把汗。
周岚月眼都不眨地张望，时不时心痒地向前走几步，由衷感叹道：“早就听闻突厥雪蹄马乃世上之冠，可日行千里不见疲乏，今日得见果真不俗。”
朱缨也关注着马场上的情况，接道：“越厉害越危险，这样的马性子烈，最容易伤人。”
“江北少草原，缺马匹时往往自北方运来再编入军营，也曾有过一匹雪蹄马。”谢韫道。
帝王仪仗中生着炭盆，到处是暖烘烘的。见她脱了裘氅，谢韫默默吩咐人上了杯热奶茶。
穿着说热，脱了又嫌冷，喝点热的能好些。
朱缨奇怪：“什么时候，朕怎么没见过？”
“那时陛下年幼，还没有来军营。”
“那最后驯服了吗？”她又追问。
谢韫摇头。雪蹄马习惯干冷天气，受不住江北的气候，营中给不了它适应的条件，没过几月便萎靡郁死了。
魏都与突厥相离不远，气候差距不大，应该还能养活。
“这样娇贵……”
周岚月小声说，又问孟翊：“孟帅这些年在西北作战，敢问这种马在战场上表现如何？”
孟翊也不知，答道：“雪蹄马珍稀，在突厥也同样少见，极少上战场，通常只作贵族豢养赏玩之用。作战表现虽不知，但长途跋涉的本领确实出众。”
“累死累活驯服只为赶路，未免太亏了。”她嘟囔一句。
经过这几日，突厥使团中各人的底细早就被摸了个底朝天，除却公主王子，其余的人无一精通中原话，顶多略知皮毛。
这次突厥相约驯马，只来了原本使团人数的半数，而且伊南公主不在，伊格王子在马背上，仗着这点，几人说话便无所顾忌了。
周岚月嘴上这样说着，目光却诚实地又飘向马场，烈马四蹄如飞，所到之处几乎拉出一道残影，分外潇洒。
朱缨觉得好笑，“你喜欢就直说，拐弯抹角的。”
左右突厥这次进贡了五匹，还匀不出一匹给她吗？
她被看穿心思，当即嘿嘿一笑：“那臣就不掩饰了。”
“过几日闲暇了，你去御马司挑一匹，能驯服就带走。”
周岚月喜不自胜，狗腿地一拱手：“臣谢陛下赏赐！”
朱缨摆手，对着宁深揶揄道：“表哥，到时你得陪着去，好好看着她，可别让她一时忘形受了伤。”
此话正中周岚月下怀，得意地用手肘杵了杵身边人，“皇命不可违呀，国公大人。”
陛下公然调侃，宁深没法说什么，用眼神示意旁边的某人收敛一些，应道：“你何时想去，提前通知我便是。”
看着两人的模样，朱缨也高兴。周岚月这家伙，八成真要当她表嫂了。
朱缨目光巡向另一边，正好与皎皎相撞。她想起什么，吩咐宫人道：“郡主畏寒，去加个炭盆。”
出声免了谢恩，她展颜笑道：“朕曾教过皎皎骑马，现在呢，该不会全忘了吧？”
“陛下所教，皎皎自不敢忘。”
炭盆放在身旁暖和了不少，陈皎皎掖了掖披风，眼尾弯出一个柔婉的弧度，有些不好意思地小声：“只是上马还是会胆怯，不敢一人行动。”
“毕竟是初学，你身子弱，害怕是正常。”
朱缨安慰她，又看孟翊：“朕记得孟卿此次回都带了不少西北马，似乎有半大的小马驹？”
“回陛下，正是。”
孟翊回过朱缨，对陈皎皎道：“西北马大多性子和顺，适合怡景郡主。若郡主不嫌弃，臣可以派人送去府上两匹，以供郡主练习。”
若陈郡主真的可以学会御马，便不会发生如那次闹市惊马的事了。即便运气不好，她也可以在关键时刻自保。
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