二姑娘娇生惯养，又生得精致，见她难受，他也是不忍的。
他回到院子，正欲好好说一番自家公子，推开门却惊了。
“公子！”
慕箴坐在椅上，指腹被刀刃所伤，手中一片赤红，染得玉片也带上血色。
他却毫无反应，只沉默着望着烛火。
怀生赶忙烧了壶热水，替他处理伤口。
篆刻一事向来要求静心，公子初来渔阳刻硬木时，因不习惯也伤过几次。但换了玉石，习惯了之后就再也没出现过了。
怀生自然知道，是二姑娘的事让他心乱，拿不稳刀了。
见他垂着眼睛的样子，怀生不免埋怨：“公子既舍不得二姑娘，说什么伤人的话，二姑娘走的时候眼眶都红了。”
慕箴闻言抬头：“又哭了？”
“没有，可能我在旁边，强忍着呢。”
“落湖之后，她倒是性情变了许多，”慕箴低声，“你去查查，是不是受什么委屈了。”
刚说完又沉默片刻，苦笑：“罢了，还是别去。”
怀生见他明明关心，却又硬憋着的样子难受，来渔阳本来就让他郁结在心，前几日见着二姑娘，好不容易眼见着心情明朗了些，又这般苦大仇深。
忍不住发怒道：“我见二姑娘对公子态度变了许多，不像汴京那般了。公子若是喜欢，何苦这样苛责自己。”
“禁言。”
慕箴难得呵声，有些严厉地看着他：“什么喜欢不喜欢，再让旁人听到，姑娘家的清誉都叫你毁了。”
“我不过是看不得公子这样委屈自己！”
慕箴缄默不言，良久才隐晦道：“今夜过后，无论明熙表现如何都一定会得到陛下的注目。”
他望向手中被污血染就的玉片，猩红溅落在“阑珊”二字上，触目惊心。
神色晦暗，声音喑哑。
“我不能赌，更不能拿她赌。”
怀生听不懂，只是看着公子的侧颜，觉得他此刻心中也定是难受的很。
心中叹息，明明在他看来就是两情相悦的一对人儿，非要这么蹉跎彼此的情意。
*
回府路上，叶明芷没有问她方才做什么去了，见了什么人。
只是看她情绪更加失落，以为她在担心今晚的宴席，安慰道：“别再多想，坦然面对，即便是陛下，也没什么可怕的。”
明熙没说话，只自顾自摇头，半晌才笑道：“姐姐放心吧，我没事的。”
她只是在为慕箴的疏离感到难过。
叶明熙回来，最大的心愿就是能扭转身边人的未来，对于慕箴而言，便是能让他逃脱死亡的结局。
按理来说，她本该如同上辈子那样，离他越远越好，干脆此生两不相见。
但是她没有把握，前世二人交涉不深，慕箴尚且能够保她而死，这一世就此远离难道就能如意了吗？
她想不明白，只能等今夜面见过李阙再做打算。
倚靠在叶明芷肩上，明熙闭眼沉沉叹息：“我还要好好陪在姐姐身边呢。”
马车停下，二人下轿，通报的小厮刚喊完话，就听得前头一声哭喊。
“明熙！”
听到了熟悉的声音，瞬间开颜笑道：“姨母！”
梅息芸年过三十，生养了两个孩子，却依旧保养得靓丽，云鬓烟眉，容貌十分昳丽。
一眼便知是被家中夫君娇养着的。
她贵为太傅幼女，自小家中便娇宠，后来因执意要嫁一介莽夫，置气与家中决绝，即便如今莽夫已拼杀至顺平将军的位置，太傅也依旧没有认回这个女儿。
当初太傅梅家想与安阳侯叶家结亲，本定的是她梅息芸，当时她为嫁将军，抵死不从，是姐姐怜惜她，自愿替她嫁进了叶家。
明熙生母梅息苒本就柔弱，家中养的好好的，从未出过事。没想到安阳侯叶鸿文是个拎不清的，一面不喜她姐妹二人，一面又贪慕梅家权势，婚后二人感情冷淡，梅息苒日子过得孤苦。
好不容易怀上了孩子，那日却来了个乡野妇人。
领着年幼的叶明芷来，说是叶鸿文婚前在渔阳老家惹下的风流债，如今这孩子生母已死，她这个做姑母的领着她上京，讹了侯府好大一笔银子。
这下直接将梅息苒气得小产，明熙身子亏损，她也落下了病根。
没过两年，便撒手人寰。
梅息芸常常想，当初若是自己再果敢些，不叫姐姐替自己赴了叶家的魔窟，现在一定还活的好好的呢。
她伤心欲绝，每每想到此事便要大哭一场，叶明熙命苦，生母早亡，父亲薄情，她这个姨母自当是该多照拂些的。
这些年往安阳侯送的金玉钗环，数不胜数。对明熙，她自然是当作亲女儿看的。
前阵子寿平湖落水的时候，她也因跋涉病了一场，迟迟未能探望，昨日听说要去上香，便派了女儿赵姝意跟着。
今日老夫人上门说了陛下召见的事，这下将军也拦不住了，直接从床上冲下来就来了侯府。
如今见了明熙，觉得果真是瘦了一大圈，她将人锁在怀里，怒斥道：“遭天杀的，这么小的人儿，刚刚才病好，又要受这种折磨！”
梅夫人身上一股淡淡的香味，她缩在怀中，低声道：“姨母，我还没跟你道歉，之前表姐落湖，是我没站稳将她拽下去的。”
闻言梅息芸讶异地看了她一眼，忽而眼含热泪：“亲亲我儿！你终于晓得叫表姐了！”
先前二人关系浅淡，她一直想办法拉进，听闻明熙在汴京的书院听学，她也硬塞了自家女儿进去。
如今见她对赵姝意这般亲热，心里高兴极了：“姝儿与你不同，她自幼习武身子好得很，她回家喝了碗姜汤睡了一觉什么事儿也没有，你别放在心上。”
叶明芷许是知道梅夫人不待见自己，回了侯府后便在自己屋中没出来过。老夫人松了一口气：“今夜这局有你在，我也能放点心了。”
梅夫人冷哼：“先说好，我是向来看不惯你们侯府的，要不是怕连累了明熙，我是断不能走这一趟的。”
当年确实是他们对不起梅家，老夫人自知理亏，也不在乎她的失礼，浅笑道：“那今夜这金鸪楼，你看要不要安阳侯陪着？”
“不必！”梅夫人冷眼厉声，“见了他指不定还要在圣上面前吵架，我自己带明熙便够了，如今我家将军军功在身，有我在陛下就算真的恼了明熙，也不敢轻易怎么样。”
老夫人：“如此便好。”
话说的狠厉，但到了该赴宴的时候，二人坐到轿中，梅息芸搂着明熙的手微颤着。
明熙抬眼望她：“姨母，你在害怕吗？”
如今出了侯府，梅息芸脸一垮：“怕！自然是怕！当今天子暴戾的性子谁人不知，万一今晚要发火把咱两砍了咋整！”
明熙感觉有些好笑：“不是说姨父有军功在身？”
“那也是你姨父的军功，跟咱们有啥关系，到时候真要砍，你姨父就算要反咱两也活不过来了呀。”
说到这她叹口气：“明熙啊，只有握在自己手中的，才叫筹码呀。”
*
渔阳地形一面朝海一面朝山，这里因连接着对外通商的口岸，繁荣富庶，风景如画，美食遍地。
金鸪楼，便是渔阳最奢华的一座酒楼。
近几日金鸪楼宴请贵客，封锁酒楼，叶明熙到的时候，繁华热闹的夜市正中央的酒楼却是大门紧闭。
周遭许是知道这几日的特殊，都纷纷远离绕着道走，一眼望上去十分诡异。
守在门口的侍卫应是奉命等候，看到侯府的马车立马上前，见的梅息芸时候明显一愣：“今夜陛下召见恩阳侯府二姑娘，不知这位？”
梅息芸拿冷眼瞧他，满脸不耐：“我是顺平将军府夫人，乃是这位二姑娘亲姨母，怎么，进不得？”
侍卫一惊：“这……”
他自是没这个胆子拦的，近几年北朔频频作乱，大政早年间重文抑武，顺平将军是陛下即位后亲手扶持的武将，看重的很。
侍卫嗫嚅：“那……我先进去通传一声。”
梅夫人向来不喜社交，独自面见天子想来也是头一遭，叶明熙见她有些强撑，上前握住她的手。
摸到满手的冰凉冷汗。
梅息芸低头，明熙冲她甜甜一笑。
恍若看到了以前自己闯祸时，姐姐安慰她的温柔笑容。
梅息芸忽然又没那么怕了。
*
进了厢房，只见到一桌饭菜，却不见人影。
领路的德全公公将她们请入，细声说：“陛下如今正在面见贵客，稍后便到。”
梅息芸淡笑颔首，不动声色将手腕的玉镯子褪下塞到公公怀中：“有劳公公。”
德全皮笑肉不笑地推了回去：“夫人这是做什么，不过是老奴本职工作罢了。”
说完便干脆利落地退出房间，将门关严了。
门关上的瞬间，梅息芸脸上的笑瞬间掉了下来。
圣意难料，如今看这身边近侍的态度，只怕今晚这局不太好过。
陛下未到，她们不能动筷子，等了足足两柱香，菜都全凉了，也不见陛下的影子。
叶明熙早就饿了，她望着面前的浇汁鱼脍，小声嘟囔：“姨母，什么时候才能吃饭啊，这鱼脍都快不新鲜了。”
梅息芸不免有些好笑：“你还真当咱们是来吃饭了？咱能不能吃，得等陛下来呢。”
二人小声交谈，不多时，便听得公公在外通传：“陛下到——”
梅息芸赶紧拉着叶明熙站起，恭恭敬敬地行礼。
李阕进门后，径直往最高的主位上去了，坐下后也没让她们起身，只坐在高位，沉默地俯视她们。
在叶明熙快撑不住时，才听得淡淡一声：“入座吧。”
李阕望着她们，声音平静：“朕记得只传呼了安阳侯府的二姑娘，赵夫人怎么有空来了呢。”
梅息芸浅笑道：“早便听闻金鸪楼佳肴一绝，来了渔阳后我家大人总是心疼银子，不肯带我来，今日听闻明熙得了陛下传唤，我这个做姨母的便借着她的光，腆着脸来见见世面，还望陛下见谅。”
提到顺平将军，李阕微带起笑意：“他是个节约的，朕屡次要给他封赏，几番推脱。”
梅息芸低眉：“将军大人体恤陛下，觉着自身一个武将，不敢僭越。”
李阕听闻后沉默许久：“若文武百官都有将军的这份心，朕也省心许多。”
话锋一转，他望着站在一旁乖顺的叶明熙：“叶二，你说是不是？”
乍然被点名的叶明熙怔愣着，惶然行礼：“民女，民女不知陛下何意。”
李阕支着头，漫不经心地盯着她：“朕听闻昨日你在普觉寺被衍无大师算了一签，也是巧，朕昨日才下了传唤你的旨意，今日那衍无便从普觉寺跑出，来寻朕批文。”
什么？
叶明熙心中错愕，那僧人说衍无大师出寺游历，竟是直接跑来金鸪楼寻陛下了。
李阕把玩着一支签文：“早知今日，当初又何必将朕关在门外不见呢。”
他顿了顿，又语调不明道：“衍无可将你们的对话一五一十地交代了，他说你命格重煞，挡了紫薇七星的路，你说朕该拿你如何呢。”
平淡的一句话，却是一道惊雷。
叶明熙震惊抬头，瞧见主位上的帝王面色青黑，眼神淡漠，杀伐之气肆虐，望着她的眼神，与看一只蝼蚁无异。
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