“一个人。”
姜馥莹耳尖微微一动，下意识抬眸看向他，正好对上了那双如墨玉般的瞳孔，视线相交，姜馥莹呼吸停滞一瞬，微微蜷缩起指尖。
“你……”
她似乎明白了祁长渊来这里，究竟是为了做什么。
为她送些人来，保护她和兰若的安全，又告诉她他不会抢走兰若，让她放心。
最后又这样开口。
仿佛前面的一切铺垫，都只是为了承托出这一句。
——祁府不过只有他一个人。
“什么喜糖？”
桐花反应快些，脱口便问了出来。
“姜姐姐的喜糖啊。”
为首的孩子大些，立时道：“新郎官儿都叫人送东西来了，方才猛虎帮那几个在村口纳凉，这会儿都快到了吧？”
身后几个孩子跟着点头，乐乐呵呵笑闹着：“喜糖！吃喜糖啰——”
“新郎官儿？”
姜馥莹头都大了，转手将药包放在桐花手上，快步往村里去。
桐花还没回神，便看到几个孩子胡塞了糖，又盯着她手中的那块。
“……去去去，一边去。”
没好气打发了人，知晓此事要紧，赶紧追了上去。
桐花跑了一身汗，才堪堪赶上馥莹。
“还、还是那张家郎君那事儿呢？”
桐花喘着粗气，正好瞧见馥莹拦下了抬着箱子的几人。
这几个都是村子里游手好闲的懒汉，平日里东游西荡，没少偷鸡摸狗，骚扰小娘子也是常有的事。因着兄弟几个关系好，还学着话本中拉帮结派，给取了个“猛虎帮”的名。
为首那个敞着衣衫混不吝的两人都认识，正是猛虎帮所谓的老大邱二。
桐花气都没喘匀，便听那人道：“哟，这不是姜娘子嘛！情郎来给你送东西，就这么等不及？”
身后几个抬着箱子的都调笑起来，应和着：“那可不。邱哥，银子到位了都好说，瞧这箱子多气派。”
“谁让你们来的？”
日头正大，姜馥莹面上泛起了红润，夹杂着鬓边的细汗，眸中却隐有愠色，显然气的不轻：“说话。”
“好声好气和你说话，这么凶作甚，”邱二被她瞪得有些恼，“人张郎君心好，托我们猛虎帮给你送来东西，还让我传句话来给你：亲亲娘子何时愿意进门，这亲事他都要等不及了——”
此言一出，身后那几个笑得几乎弯了腰，满脸的戏谑与调笑。
桐花性子急，恨不得撸起袖子上去与他们打一架，“说什么呢！青天白日的在这里污姑娘家清白，姜娘子同那张郎君素不相识，谈何进门不进门！”
几人在村中吵嚷，动静不小，又是大中午的饭点，邻里乡亲的纷纷出了来看热闹。
姜馥莹不欲与他们多做纠缠，只是道：“东西不必送了，从何处来便送回何处去……”
“不是哥哥说你，”邱二声音粗里粗气，“就从了张家郎君，日后吃香喝辣有什么不好？”
姜馥莹话还没说完便被他打断，听了这么一句不三不四的话，饶是脾气再好的人闻言也得皱了眉头。
“或者你要是不喜欢张家的，”邱二歪歪斜斜地站着，朝她伸出手，眼看着便要摸上她的脸颊，“哥哥也不是不疼你……”
他靠近了些，身上令人作呕的气息同那不知何时才会洗一次的脸凑了上来。
“让哥哥亲一口，说不定还能帮……”
“啪”地一声，周围的空气莫名都静了几分。
姜馥莹胸腔剧烈起伏着，刚放下的巴掌还隐隐作痛，在日头下胀得滚烫。
“他娘的……”邱二被打得骂了声，“给你脸不要脸了！”
他下意识一巴掌抬起要打回去，却被姜馥莹那冰冷的眸子一瞪，莫名怯了几分。高抬的手讪讪放下，低骂几句。
“这样一个箱子，不明不白地送来，是什么意思还不一定。若真要有什么，也轮不到你一个外人来说，”姜馥莹攥着指尖，周围围了不少乡亲，她声音也大了些，“回去转告那位郎君，若真上心，便按照议程请媒人来同我母亲商谈。我家虽不富裕，却也是清白人家，做不得这样私相授受的事。”
“就是啊，”刚用完午饭，邻里一个大婶搭了话，“这么不明不白的是要做什么？还叫你们几个送来……”
猛虎帮几人在村里可算是毒瘤，时不时还去县里晃荡，臭名昭著。能让他们几人送来，那所谓县里的郎君定然也不是什么好东西。
“真要想送东西，张家高门大户的连几个仆从都无？”
“就是，早些回去罢！”
有了第一声应和，帮馥莹一个自小看着长大的女娘说话也是正常的事。
不少人开了口，邱二有些挂不住脸，他本想回去拿些赏钱，如今却被堵在村中，连姜馥莹的家门都没进。
甚至还挨了一巴掌！
邱二没发话，他身后一个小弟憋不住道：“话可不能这么说，你家什么情况谁不清楚？张郎君心好，他说了，你嫁过去，你娘的病就包在他身上，小事一桩。”
几人流里流气环绕过来，“莫要不知好歹，这福气可不是人人都有。”
姜馥莹用尽全力维持着自己的镇定，“怎么，你们是在眼红么？”
“羡慕就自己嫁过去，没得来扰我清净，”她强忍着自己的颤抖，“早些回去告诉张郎君，让他断了这心思罢，莫要白费力气。”
“你他娘的听不懂好赖话是吧！知不知道张家是什么身份，若真惹了人张家发怒，当心你一条小命都不够……”
邱二声音一出，几个围观的村民都缩了脑袋站回了自己的院子，不是不想帮馥莹出头，主要是这种赖皮沾上了，只怕就甩不脱。
隐隐能听到周围指指点点的声音，姜馥莹满身的血似乎都集中在了头颅，几乎有些眩晕。
“——青天白日，我看谁敢要谁的小命。”
中年男人浑厚的嗓音从人群中传来，“且看看我这刀能不能先割掉你的烂舌头！”
邱二的脸色变了变，眼见着不知道那桐花何时叫来的爹，曾经被追着打的记忆涌上心头，背后隐隐发凉。
姜馥莹转头，低声叫了声“刘叔”，换来对方沉稳的应答，高悬着的心缓缓放了下去，对去而折返满头大汗的桐花回以一个勉强的笑。
刘叔手上拿着杀猪刀，身上还带着未洗净的血腥气，显然是刚被闺女叫来还未收拾的。
他这样五大三粗的挺着个肚子往前一站，体格比那几个混混高大不少，一拳能打飞三个的气场让邱二身后跟着的小弟都忍不住软了腿。
“邱哥，”一人咽了咽口水，“要不今日就算了吧，本来就是送个东西……不值当闹大。”
“……对，送个东西，同我们有什么干系。”
邱二转了转眼睛，实在不想承认自己害怕。好容易找到了借口，示意让人将东西放下，立时道：“老子东西就放这儿了，谁要谁拿走！到时候张家怪罪下来，这么多人都瞧见了，是她自个儿不要。”
刘叔的杀猪刀上反射着寒光，惊得那几人汗毛直立，曾经骚扰桐花馥莹时被暴打的记忆历历在目，几人又放了几句狠话，倒也没再纠缠，悻悻离去-
姜馥莹回了家，关上院门，母亲的声音从里头传来：“阿莹，回来了？”
“回来了，”她高声应答，面上却无甚笑意，略有些疲惫地揉揉脑袋，又道：“阿娘，我先去做饭，等会儿就好。”
关紧厨房的门，被气得乱跳的心终于平缓下来。姜馥莹闭了闭眼，纤长的睫毛在脸上打下一片阴影，新月似的细眉蹙起，恼意宛然。
阿娘身子一直不好，她不想让阿娘知晓这些烦心事。今日万幸拦下了他们，若是晚了一会儿，叫阿娘听见了那些污言秽语……真不知该如何收场。
已经耽搁了许久，姜馥莹生了火，呛人的白烟从滚烫的油锅里直冒而出，锅铲连续不断地在锅中翻动着，夹杂着热油的噼啪声，扑鼻的香气钻入鼻腔。
正值溽暑，厨房柴火正旺，更是闷热。女子挽起衣袖，露出了藕白的一截小臂，衣袖拭过额角的细汗，露出那张白里透红的脸来。
油烟大，眉眼稍皱着些，却也掩盖不了清透姿容。她盛好饭，朝着屋里叫了声：“阿娘，饭好了。”
忙了一上午饥肠辘辘，直到落座，才有了歇下来的实感。
两个小菜都放了肉，还蒸了蛋羹，一顿有滋有味，姜馥莹就着蛋羹用了碗饭，心头的郁结才散。
母亲罗胥君见她面色好了些，才试探道：“今日回来得晚了许久，可是……”
“桐花今日同我一道去了，她要去看钗子，就耽搁了会儿。”馥莹垂眸瞧着饭碗，语气平平。
罗胥君松了口气，“阿娘是怕那些人又来堵你。”
村中都知，姜家女自小便生得娇俏，越大越掩不住容色。村中总有些游手好闲的混混流氓，时不时上门来扰一番。
自从姜父去后，这日子是越发不好过了。
若不是邻家关系近，多有帮衬，只怕日子会更难过。
至于这回……
姜馥莹软了眸色，扯出个笑来：“上回刘叔给他们狠狠揍了一顿，这阵子安分多了，阿娘别太担心。”
罗胥君瞧着年岁不大，却有疲态，眉眼下垂。发间一根素钗，朴素但整洁。
她只是将双手搭在了女儿的手上，声音轻又弱：“阿娘没什么本事，就想让你好好的。”
姜馥莹没回答，收起碗筷头也不回：“阿娘歇着去吧，一会儿药好了我送来。”
她不想在阿娘面前暴露自己情绪的低落，抿了抿唇，将早先便分好的一份饭菜同刚熬好的药一道，端着去了另一间屋子。
姜家的院子不小，此时日头正高。姜馥莹抬了抬手，在眼前挡下一小片阴翳，快步推门进了侧屋。
屋里的人显然醒着，听见她来张了张口，还是未曾出声。
“醒了。”
姜馥莹瞧他一眼，将碗筷放在了小桌上，“吃吧，不收你银子。”
侧屋光线不好，只听窸窣轻响，半躺在榻上的人缓缓起了身，从那片阴影中出来，摸索着往前。姜馥莹到底做不到冷眼旁观，上前几步扶上。
甫一靠近，淡而缱绻的茉莉清香缠绕着小臂往上，在无光的世界中作为唯一的指引。到了桌前，饭菜的香气又掺着药的苦意，淡而又淡的茉莉香被驱散，再也寻不见。
男人端起碗筷，道了声谢。
女子就坐在他身旁，没有任何铺垫，“今晨去了县里打听，没听说有谁家丢了人。”
“打听不到也正常，辛苦姜娘子了，”男人颔首，“只是此事不好声张……”
馥莹“嗯”了声，没再多言。
她确实累了，也就在这半明半暗的屋子里，能随意地拉下面庞，不必顾及他人脸色。
随手拿了片蒲叶扇风，颊边垂落的发丝被扇得轻晃，她随手拢在耳后，抬眼看着眼前之人。
男人眉眼锋利，因为瞧不见，眸中有些无神。剑眉本应有着凛冽的气势，却被黯淡的眼眸削弱了几分攻击性，显得平和许多，面庞清俊，下颌利落，是馥莹从未见过的好颜色。
可更让人难以忽视的，是一身粗衣葛布也掩盖不了的清冷气质。身上有伤却依旧挺拔，上衣不大合身，宽阔的背脊包裹在旧衣里，略微有些绷紧。
衣袖挽至手肘处，小臂紧实，线条利落，随着动作绷紧又放松。用饭慢条斯理，一瞧便是大户人家出来的教养。
反正他看不见，不算收敛的视线慢吞吞地在他身上游走，目光落在那颗不算打眼的小痣上。
更确切地说，是她自己都还未曾想好如何处理与祁长渊的关系。不能让兰若不明不白地搅和进来，夹在她与祁长渊之间左右为难。
……她曾以为自己想清楚了。可现在，心头还是有些复杂。
“那你打算何时告诉她？”阿枝旁观者清，她瞧着并非心中无情的样子，只是需得时间理清心中思绪，好好认清自己的心才是。
“过些日子吧……”
姜馥莹迟疑回答，还未说完，便听满满稚气又一本正经的声音。
“燕惟见过祁大人，祁大人好。”
满满领着祁长渊，从外进来，“母后，师傅到了。”
祁长渊的目光与那位坐在皇后身边的女子轻轻相交，唇畔带着些淡而又淡的轻笑。
“见过皇后，”祁长渊低眸行礼，面不改色，“臣奉旨领命，教导太子武学，特来拜见皇后。”
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