窦姀笑拒，转头捯饰起手头的绣花样子。
“阿姐与她同为女子，所喜的总是差不了多少。”
他又坚持不懈地把匣子抱到跟前，笑说：“阿姐便挑一挑罢。”
窦姀无奈，只好放下手中的针线。
这匣内的首饰皆是精致，定是价值不菲之物，但是色泽繁多，窦姀看一圈便花了眼。挑挑捡捡，便从中挑得一只翡翠剔透的玉镯，几根攒丝珍珠金簪，一对添香耳坠子。
窦平宴从怀里取出手帕，把她挑出的这些尤为仔细收好。又笑笑道：“阿姐亲自挑的，我想她也会喜欢。”
窦姀睨了他一眼，不说话，继续绣衣裳。
绣了有一会儿，发现窦平宴还坐在对面，什么也不做，什么也不说，就只盯着自己看。她终于忍不住又放下针线：“你怎么不说话，老瞧我做什么呀？看得我心里发毛。”
却见他收回目光，寻思了片刻，突然问道：“阿姐...以后你若是成亲，喜欢什么样的郎君？”
窦姀听到这话，一时之间霎是脸红，脑中不知不觉竟浮现出魏攸的模样。
她想起初见时魏攸讨好地嘻笑，唤她菩萨小娘子，乞求借个三两银子......在桃心湖边，他一身悲茫却毫不在乎地揭开过往，以及那张费尽心思，夹在糕点里的字条——“我多一心是为悠也，青青子衿悠悠我心”......窦姀想，自己喜欢的大概就是这样洒脱温暖之人吧？
她琢磨着魏攸身上的好，跟弟弟细数道：“待人有礼，风流倜傥，会文采...”
窦平宴听着却沉默，又问道：“这样就够了？”
窦姀甜笑应声。就连埋头做针线时，脸颊都有红意。
...
又过了几日，窦平宴再次找上门。
这回他来时，手里提了许多盏纸灯笼。
细细的竹柄，灯笼有茶白的、鹅黄的、淡粉的、青碧的......其色繁多，数不胜数。
窦姀仔细一瞧，这些纸灯笼上竟还题了诗，什么“花好月正圆”、“游遍九衢灯火夜，归来月挂海棠前”、“但愿人长久，千里共婵娟”......
她看完一讶，问弟弟：“这是做什么？不还没到仲秋吗？”
窦平宴二话不说，已经把纸灯全放她屋里。他说是还没到，不过这些都是要送人的。
一看这些诗的字迹，誊写之人是谁不言而喻。
她又打量了一下，发现竹条上的彩纸糊得并不好，甚至溢出了...外头小贩若把灯笼做成这样，怕是得关门大吉了吧。
如此手生粗糙的纸灯笼，显然是他自己做的。
还题了这样情深的酸牙诗，即便没明说，窦姀也猜到了七八。
于是她问弟弟，既然是送心上人的，怎么又放这儿来了？
只见窦平宴笑了笑，说：“阿姐作画比我好，我这是请阿姐在灯上画那么几笔花鸟山水，也算添美。”
窦姀却不干：“这么累的事，二爷轻轻一说就行了？人家跑腿还知打个赏钱呢。”
他一听，目光悠悠地转起来：“哦？那阿姐想要什么赏钱？”
窦姀倒真没什么想要的，只让弟弟先欠着。
这纸灯有十几来盏，窦姀一连画了许多天，等到窦平宴生辰那日才画好。
灯笼不大，其实本也不用画这么久的。
只因为这是弟弟请她帮的忙，便也就特地寻了好笔好墨，先在纸上起一遍草，再细细临摹进纸灯。这样一通慢工细磨，也就画了许久。
今早小年上门。
她以为小年是替窦平宴来拿纸灯的，本要进屋，忽然被叫住。
小年寻思了下，说灯笼的事不急，又问她：“二爷生辰，晚上主君在藕香亭设了家宴，姑娘不来么？”
窦姀一愣，笑着摇头：“都说是家宴，我若去了，只怕多添主君心烦吧？”
“姑娘勿怕，这反而是二爷希望姑娘去的。他在其中斡旋已久，姑娘这一去，或许能稍解眼前困境。”
小年说完这些，又靠近一步，低声道：“二爷说了，让姑娘吃掉上回他给的药，装病去。”
只这一句，窦姀突然明白了。
夜晚来临时，她倒真如窦平宴所希望的那样，已经带着春莺和芝兰俩丫头出门了。
这是弟弟上回为了解她归家的困局，给备的药。对身子倒是无害，只是会有虚汗之象，能撑个三四日。
窦姀现在吃完药，已经过去半个时辰了，脸颊开始泛起微红，四肢也有点无力，极像生病发热之人。
这药只有她与窦平宴两人知晓，因此连俩丫头也瞒了过去。
夜风习习，走在长廊花丛间。春莺搀扶，逐渐注意到她的不对劲，不免担忧问道：“姑娘是不是病了？要不，咱还是不去了，回院里歇歇吧？”
窦姀轻咳两声，拿的一手好戏，似虚脱道：“无妨，小病而已，回去再治也是一样的，如今见父...主君要紧呢。”
春莺只一声叹，没再说话了。
到了藕香亭，只见桌上已摆满珍馐玉馔。到场之人除了窦洪、云如珍和窦平宴，还有窦云湘、窦云筝、窦平彰、窦平琦几人。
云如珍时不时为窦洪添茶，偶尔耳语几句。窦云筝也会和八岁的弟弟平琦小声说话，其他人之间倒是没什么话可讲，皆默默吃着膳食。
窦姀只站在廊下躲风，想了想，并没有先过去，而是打发春莺带着生辰礼，去和大娘子通报。
亭子离这儿并不算很远，左右也就十来步的路。窦姀依稀听到风中挟来大娘子问春莺的话：“......姀姐儿怎么只带礼，也不过来坐下吃些？”
春莺小声地回禀：“姑娘病了，怕传给大家...”
这话一说完，窦姀便看见他们的目光纷纷往廊里看了来。
长廊下没什么灯，只有她和芝兰手里的昏黄灯笼。这么黑魆魆，估计也只能看到她的一点人影儿，在夜风中显得尤为可怜。
这样才好呢。窦姀满意地想。
又过了一会儿，她看见窦洪凑过头，似乎跟窦平宴说了什么。而后窦平宴便放下碗筷起身，朝长廊过来。
碰面时，二人虽无多言，却十分默契。
但见他将肩上的斗篷解下，披到自己身上，又忽然一声惊：“阿姐，你这身子要不要紧？我怎么瞧着不太好？”
话一说完，便听另一头亭中传来中年男子厚浑的声儿：“你还啰嗦什么呢？赶紧带你阿姐过来——”
窦姀走到窦洪跟前时，其实心底十分惧怕与惶恐。
回来这么久，她从未没见过他。不敢见、不愿见，怕被辱骂，也怕被赶走。原本她的身份没曝光，还是府上的四姑娘时，便也不怎么受人重视。他最宠爱的，只有兰姨娘的两个女儿。
即便是云筝，境遇也比她好许多。
窦洪一年能跟自己说过的话，简直屈指可数。
现在就这么直白白、明晃晃地站在他跟前，窦姀是真的害怕，装病会不会一下就被他看穿？可是她为了能继续平平安安地再待下去，也只能讨得这位主君的心。
她清楚，欢心是讨不到了。所以她要讨的，是怜心。
窦姀垂头站立，感觉有一道沉重的目光打在自己身上。
不是探究，不是憎恶，许久之后，她才知晓那是什么——那个人缄默了有半盏茶的功夫，终于出声问道：“你在那边默默站了多久？冷不冷？今晚有风，怎不知多带个斗篷出来？可是屋里缺着？”
原来是关切。
窦姀有那么一瞬，眼眶几乎红了。她努力克制住，很小声地说：“不是很冷，是忘带了，原想着给弟弟送完就回去。”
那人又沉默了一会儿，“听你丫头说是病了，等下让宴哥儿陪着你回去，再寻两个郎中仔细瞧瞧......病拖着可不好，像你祖母那样沉疴一生...”
说到这儿，他忽然顿住，渐渐没了声。
祖母……她曾经就是与祖母天命相克，才被人家嫌恶的。窦姀觉得五味纷呈，抿了抿嘴便道：“姀知晓，多谢主君关怀。姀还以为，这辈子都见不了主君了……”
主君。
窦洪手指一动，像是想纠正什么，终究却只能欲言又止。
回去的路，是窦平宴陪着一起走。夜里有些凉，风忽然轻轻吹过，吹开了她两边鬓角发丝，犹可见眼尾的一点红。
窦姀正要解下斗篷还给他，却被按住了手。他仍掺着她在走，笑着说：“阿姐你如今可是病人，该多穿些，切勿病上加病了。”
窦姀低声一笑，“亏你也找得来这东西。”
不过这药倒真是奇，用起来和真病一模一样。如今她是哪哪都使不上力，脸又一直闷红，只人没有任何不痛快。
又走了一会儿，窦平宴忽然停下，看着她：“我背你吧，阿姐。”
这话提的突然，但是她想起弟弟确实扶了自己一路，不免打笑说：“你这是不想掺我了么？”
谁知他竟嗯了一声，已经松开手：“对，不想掺了。你既使不上力，不如到我背上来。”
说罢，他却一笑：“还是说...要到我怀里来呢？”
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