药煎好端上来的时候, 皇帝尚还睡着，仪贞犹豫着要不要叫醒他，高院使上前来查看了一眼, 低声说：“这会儿气息平稳, 是真睡沉了, 药先搁着吧。”
仪贞“嗯”了声, 一只手被皇帝握着不放, 另一只手别别扭扭够着去探了探他的脑门儿：“温度也降了些。”
高院使慨然点了点头, 一张脸笑起来真跟千瓣菊似的：“还得是这么着管用…”
仪贞有点赧然, 但也觉得老先生这话十分在理，抿了抿唇, 说：“您老辛苦啦, 也歇一会儿吧！”
气声儿说的，正是怕惊扰着皇帝，不料他仍是挣了一挣, 吃力地将眼皮儿撑起来，目光不知瞄没瞄准仪贞, 便又合上了。
这一觉又支到了夜深, 寝间里仅留了盏油灯，仪贞就着朦胧微光，吃了些孙锦舟呈进来的桃花粳米粥，一并送来的家常衣裳尚没换，觉着不利落。
高院使等人都在外头耳房里轮班值守。仪贞命人取了只紫砂穿心铫来, 搁在烹茶的小泥炉子上，以备随时为皇帝煎药——也不是怕劳动了旁人, 只是她这会儿受了皇帝素日那份古怪刁钻熏染，非要亲力亲为不可。
正对着炉火发呆时, 那厢皇帝忽然连声咳嗽起来，仪贞忙扭过身，见他强自要起，赶紧伸出手去扶，一面替他顺气，一面问：“好些了吗？要不要喝水？”
皇帝闻声仰起头来，像是不认识她一般，定定将人端详了半晌：“你是谁？”
仪贞心里一梗，念着他在病中，不宜赌气，便答：“我是蒙蒙。”
“蒙蒙。”这两个字从他舌尖滚过，随即他笑了一下：既然是他自己编来哄自己的幻象，那么面前的人说得出这个乳名也很合情理。
左不过是某个内侍或者宫女。他放任自己倚靠在她怀里，语调积黏地支使人：“我想吃口甜的。”
仪贞答“好”，轻拿轻放地将他安置在大迎枕上，掖了掖被角，而后起身走到桌案边，目光在四层八槅食盒里逡巡了一遭，没挑出可意的来，只得唤人现做去。
“别叫人。”皇帝看出了她的意图，立即出言制止。旁人一进来，必要和这个人搭话，那么幻象就该消逝了。
仪贞此时自然无有不顺着他的，折回来曼声打商量：“蜜饯使得吗？我记得有一匣子衣梅…”这是生津润燥的东西，于他的症候亦有裨益。
皇帝顿了一霎，哑声应了。
仪贞便开了螺钿矮柜，自上头一槅里取出个圆瓷盒儿来，揭盖瞧瞧，金红莹润的惹人喜欢，这才捧到皇帝跟前，小银叉子戳得一枚递至他唇边。
皇帝启齿含了，初入口尝不出滋味来，抿了半晌，后知后觉它理应是甜的，只是压不住嘴里的苦涩，那股甘美轻薄得近于飘渺。
下巴底下又伸来一只白嫩嫩的手，透着绯色的掌心向上，是她等着接他吐出来的果核儿。
皇帝别开了脸，发木的舌尖将梅核抵到腮边：“茶盅给我。”
仪贞依言端了只五彩盖碗来：“没搁茶叶，清水漱漱口吧。”
皇帝竭力自己去接，不是为了解渴，单接过茶盖，翻面朝上，唾了口中梅核，这才还给她。
仪贞心说他还同自己见外，想是仍怄她的气，暗暗叹息一声，亦不宜明着劝，恐越发招惹着他，乖乖接了茶盖搁开，再劝：“是我想得不周，该先漱口的。这会儿将就些，把药喝了再睡一会。”
皇帝没有异议，由着她忙活一番，端来只犀角雕碧筒杯，里面满盛着温热的药汁子，又取一张手帕对叠、塞进他亵衣前襟：“这药煎起来便苦得很，我怕一匙匙喂着折磨人，可你又端不住碗，还是拿这杯子吸着喝好些。”
她的细致体贴永远伴随着絮叨，皇帝最是烦人话密的，又兼眼下身子不豫，居然丝毫不觉得厌烦，耳旁风似的随她吹拂，低眸专注地啜饮那一深杯汤药。
是极苦，但苦口良药么，没什么不受用的。他细品尽这黢黑的玩意儿，埋头太久，又隐隐眩晕起来，不由自主地晃着手朝她够了一够，三分真七分假的羸弱，眼睛犹不肯闭上，水光盈盈地望着她摘下手帕给自己擦拭嘴角、照料着漱口、最后半搂半抱地挪回被窝中，边边角角都压得密不透风。
他望得眼睛都发酸发胀了，却硬绷着眨也不眨一下，怕真阖上了，梦就醒了。
仪贞没他那么多顾虑，给他收拾完床被，自己亦困了，拖回方才撤去的大迎枕，端端正正地放在外侧床沿儿，屈膝往床前杌子上一坐，身子往前一趴，软软和和的正正好，手略微一扬，进可不时探查皇帝退烧情况，退可拍着他的肩膀哄他入睡。
皇帝没问她这么趴着难不难受，喉头堵得他无计可施，任她没轻没重地拍了好一阵，总算停了下来，腕子无意识地往绸缎外滑。
他及时地捉住了她的手，缓缓握在掌心：就握过这个残夜吧，在她醒来前就松开。
次日仪贞醒得比谁都早，一则确实睡得不舒坦，二则梦里仍惦记着皇帝的病，睁开眼，起身活动活动筋骨，琢磨着自己能出点儿什么力。
皇帝背对她侧卧着，大概是半夜里翻的身。仪贞瞧见自己掖得严严实实的绸被掀起了一角，干脆摸上床去再捋一捋，不慎扯着他几丝头发，连忙撒了手，怕牵痛了他。
屏息察看片刻，皇帝照旧岿然不动，仪贞又提起心来，指尖还没挨着他的脸，他倒越发往枕头上挤了。
得知他是清醒着的，好歹安心两分。仪贞按捺住张口就调侃人的秉性，继续温声细语：“我不过瞧瞧你还烧不烧，这会儿感觉如何了？”
“等院使来。”这语气够生硬的，撂地上能砸出一个坑。
仪贞满口“好好好”，不与他计较——原本脾气就大的人，且生了病浑身不爽利，你能指望他温存到哪儿去？
到底忍不住怀想他昨夜楚楚可怜偎在自己臂弯里的模样。谢仪贞这个人，再担忧也不改好色本心。
外头天刚微亮，入了春的清晨仍有两分寒意料峭，到底有别于冬日的萧瑟肃杀，处处透着一股万物复苏的欢畅。
孙锦舟悄没声儿地猫腰进来，正撞见这位主儿笑眯眯端坐着，一时两人说不清谁吓了谁一跳，大眼瞪小眼一瞬，孙秉笔率先回过神来，指了指另一只手里提着的大铜壶，示意仪贞到一旁屋子里洗漱去。
仪贞回头看了皇帝一眼，倒没谦让什么先后——是该把自己拾掇清爽了，才好回他面前卖乖嘛。
旁边梢间里的东西都齐全，香露香膏之类更是仪贞在猗兰殿时用惯了的。她自己在里头梳洗整饬，孙锦舟就在门口隔帘儿守着，仪贞因问：“慧慧呢？”
“她还跟从前一样，留在猗兰殿当差，专管照顾娘娘的猫儿和花。”孙锦舟道，“牙具面巾一应都是依她说的，奴才从库房新取出来的，娘娘用着可还称意？”
“原来是她费心了，自然样样称意。”仪贞说着，有点话犹未尽的滋味。
“慧慧待娘娘的忠心，一向日月可鉴。”孙锦舟猜得到她想说什么，“只是如今含象殿戒严，闲杂人等皆靠近不得，还望娘娘见谅。”
仪贞这会儿才反应过来：皇帝轻易病不得，一点风吹草动，足以使上下内外厉兵秣马。
她沉默了一下，最终还是问出了自己心底的疑窦：“陛下这半年多，难道一直欠安？”
“那也不是。”孙锦舟否认得很干脆，“陛下一贯励精求治，没什么雅好消遣，这点您是知道的。有劳无逸，当然于身子骨无益。”
她自是清楚的——孙锦舟这算冠冕堂皇的说法儿了——皇帝心思重、城府深，朝堂上的政务已然繁重不堪，官场里的云诡波谲更令人力倦神疲。
他实在没工夫寻消遣，或许也没心思寻消遣。后一层缘故仪贞认为不妨全揽到自己身上。
幸而她从不是自苦自抑的作派。既然皇帝已经退烧了，那就很不必摆出一副如临大敌的架势，反叫养病的人多心。黄碧林等人的部署她不随意置喙，她只管陪在皇帝跟前，倒个水端个茶、掖个被子暖个床，将人照料周到就是了。
收拾利落出来，又回到皇帝床跟前。孙锦舟新拧了个热巾子予皇帝擦脸，仪贞则捧来漱口的香茗，皇帝撩起眼皮扫了她一眼，懒洋洋地没有动弹。
“交给奴才吧！”孙锦舟顺口解了围，“这些伺候的活计是奴才的本分，娘娘坐着与陛下解颐就是。”待皇帝漱过了，又取来一只唾盒接着，一方手帕递给皇帝擦嘴。
仪贞既是主意打定，也不觉得皇帝给她脸色瞧，单是有些艳羡地瞅了一眼，果然在绣墩上坐着了。
孙锦舟张罗完毕才退下，一时高院使并黄大学士来了，趋至床前行礼问安。
皇帝仰卧在床帐内，中气比昨日足得多：“退了烧便松快多了。阁臣辛苦。朝堂上若有紧要的奏本，且留下就是，若没有，让大伙儿都早些散吧。”
黄碧林叉手答了个“是”，又说：“昨日人定时分，三郎君欲来叩请圣安，孙秉笔托称陛下与臣仍有政事相商，请三郎君先回去了。”
皇帝阖了阖眼，徐徐道：“小孩子闲不下来，多些课业也是怡情理性的好法子。”
黄碧林会意，连声应承，复殷殷絮叨了些恭祝圣躬早日康泰的话，却行退了出去。
轮到高院使上前来，半坐在杌子上为皇帝号脉，一面细问寒暖。皇帝说：“身上也不酸疼寒战，唯独四肢有些绵软，等能够如常饮食大约就好了。”
高院使赞同他的意思，复交代几句：“今日倒可用些稠粥、佐些小菜了。什么枣儿粥、鸡丝粥、肉糜粥，不是大油大荤都使得。”
皇帝漫然“嗯”了声，不想老头子还有下文：“吃了粥，隔上一时再喝药，既不伤胃也不作酸。娘娘这铫子选的也好…”
仪贞说“是么”，不无自得地一笑：“我想煎药与煎茶有个共通之处，就是怕沸水久熬过头，失了药性，正好您教教我…”
他俩谈得投机，皇帝便不再吱声，闭上眼睛接着养神，等仪贞送走高院使，回来同他打商量：“甜食吃多了伤脾胃、肝火旺，咱们吃个鸡丝粥好不好，我把姜丝儿都挑出来。”
太医内侍都走了，这下自己说话，他总不能再充耳不闻了吧？
皇帝果然扭过脸来，认认真真地听完，尚还思索片刻，方郑重其事地开了金口：“这样你都不走吗？”
这是什么话呀！仪贞先用力摇摇头，表示绝对不走，又轻言细语与他好生掰扯掰扯道理：“我要是再作等你病好了再合计的打算，你又要胡思乱想——也罢，横竖这会儿你也睡足了，我就畅所欲言呗，你要问什么也成，我尽力知无不言，言无不尽。”
皇帝没吭声，一是仍在观望，二是，他此时此刻也不清楚应当用怎样的态度待她。
扪心自问，昨儿只看见她的第一眼，误认为是自己濒死之际的幻觉，后来从鬼门关中爬出来了，神志清醒过来，就明白那确确实实是谢仪贞本尊无疑。
然而病榻滋长了他骨子里的软弱，他贪恋攥在掌心的柔软指尖，贪恋她心无旁骛的关切，装痴卖傻自欺欺人，到了不得不收场的时刻，他收不了场了。
无论是承认自己在掩耳盗铃，还是一口咬定自己不过彼时犯了痴，都同样显得可笑可怜至极。
这还不是他最介怀的。他瞻顾的是，既消受了她的小意殷勤，又怎么做得到翻脸无情？
仪贞误解了他的缄默。不自觉地瞪了他一眼，牢骚而不自知：“你以为我在家整天儿傻吃傻玩吗？我日日夜夜都在琢磨！”
皇帝心里苍然一笑：不是傻吃傻玩是什么？跟他在一起时还不肯吃的“猴拉稀”，转头伙着谢昀街面上溜达的工夫，就吃得有滋有味、乌眉皂眼。
仪贞听不见他的腹诽，面庞上的幽怨神情得以维持：“我就像个本本分分的学子，老老实实地窝号房里破题承题呢，主考官莫名其妙抓起我的文章就撕了个稀碎，还把我给撵出考场、押还原籍，你说我冤不冤呐！”
冤。皇帝仍然觉得她可恨，分明是她辜负了他的真心，可经由她这么一类比，恶人的帽子还是扣给了他——甚至他也打心眼儿里认可。
仪贞觑了觑他的脸色：他恬然垂着眼睫，想是有意掩盖情绪；苍白的唇不似昨日那样干到开裂，而两颊的晕红褪去后，意气仿佛依然消沉。
“我这样类比咱俩的关系，怪道你会不理我。”
皇帝内里大骇！无论愿不愿见，他都被迫习惯了谢仪贞的态度，她的全无心肝。可是…是谁令她开窍了？
他不企望半年的时光，她能顿悟什么，他与她朝夕相处十余年，醍醐从未灌过她的顶；只能是，除他以外的人，教会了她情|爱风月。
他笑起来。如愿以偿，当然是如愿以偿！他放她出宫，不是像她那样没良心地曲解为赶她出宫，他深知她无法再忍受宫里的日子了，她可以回她的亲人身边去，将来换了身份，再嫁一个她看得入眼的男人，她那般性子，与谁做夫妻都能过得很好……
更不必说，她还爱那个人。
“你别动气，别再伤着身子…”她不知为何忽又扑过来，念叨着一些老生常谈的淡话，仿佛还要替他理理胸口。
皇帝往后躲了一下，没躲掉。大迎枕推着他往她跟前儿靠，仪贞替他捋了两下，挤出个颇难看的笑意，小声嘀咕：“就这么记恨我。”
她缓了缓，偏过身子往屏风外瞧了一眼，说：“粥来了，不如先垫垫吧。”
皇帝毫无胃口，从喉头到心口都梗着什么——不是积的苦药汁子，是一把莫名其妙开过刃的剑。
但她大概是饿的。皇帝意识到自己无意之中点过了头。
于是仪贞抬了小炕桌来，摆上碗筷，又打一个手巾给他擦手。金边儿雪花瓷海碗配着同色调的大瓷勺儿，粥也是雪里飘着金，一人舀了些在小碗中，佐着杏花鹅脯、蓑衣黄瓜、玉版笋等五颜六色小菜，还没吃便觉得赏心悦目。
这样温情融融的氛围，只适合拉一点家常，别的说什么都是大煞风景。
索性都不多嘴。便不为别的，为脾胃舒泰也应食不言、寝不语。
慰藉过肠腑，仪贞又惦记上了煎药，捡两块炭丢进红泥小炉里，适才的话头却一时捡不起来了。
她伸手虚虚感受了下逐渐升温的炉子，心思一动，问皇帝：“高院使没说不能下床，你这会儿可想走动走动，我扶你？”
皇帝说“不想”，他只是病中短精神，且不是缺胳膊少腿儿、又或老态龙钟，何须她搀着扶着下地活动筋骨？
这念头下面勾连着盘根错节，他笼在被中的手握成了拳，喉管里极欲咳嗽的痒意被强压下去：“你…我一好便发旨晓喻礼部，等百日国丧过了，你便可自由议嫁。”
“你、你就真不能原谅我一回啦？”仪贞闻言急得不知如何是好，炭火星子又溅到手背上，疼得她抹泪揉眵：“这不公道！一点儿也不公道！”
他没料到他她会同自己闹起来，苦笑着问：“怎么不公道？”
仪贞不答话了，白生生的牙死命咬着下唇，仍止不住接二连三的抽噎，泪水竟像是朏朏一爪扯坏的珠帘儿，百行千行一道流淌不住。皇帝不由得怔住了，呆了片刻，才想起掀被下床，趿着鞋还没走到她面前，又被她囔着鼻子叫停：“你别过来…你安生躺着吧。”
他是哪里来的病痨鬼？要她时时不忘迁就？
皇帝不想遂她的意了，可僵立片刻，又改了主意，转头藏回了床被中。
仪贞神思不属地跟着过来，手习惯性地落在被面上，照顾的姿态突然一顿，她抬起通红的眼圈儿，恶狠狠地钉住了皇帝，手脚并用地摁实了绸被里的人：“你别想废我。”
这不是废…算了，皇帝不知道她哪根筋又搭错了，是觉得损了颜面？他干脆整个儿地陷进迎枕里，生出股自暴自弃后的轻松感：“总不能再赐黄金百两、吹吹打打地送你出宫。”
“我没有一心想出宫！”仪贞终于意识到他俩岔在哪儿了，“全是你自作主张！宫外头的日子真那么畅快，我何必想方设法又回来。
“我舍不得你呀。”穷凶极恶的面目很快溃不成军，她又委屈上了：“你不能因为我有家人、有朋友，就断定我可以没有你——觉得不公道的人应当是你，你的一心一意都给了我，我的真心却像物美价廉的大蜜瓜，谁都能分一牙儿。”
她的两只手撑着他的肩膀，眼泪掉下来全砸在他脸上、脖子上了：“一牙儿真心也是蜜瓜呀！”
这会儿又不顾他还生着病了，颠三倒四地倾诉一通，胳膊也觉出酸了，顺理成章就松懈下来，矮身歪在他身前，嘴唇特意印在他嘴上，碾了两碾，喃喃道：“咱们一道歪会儿，床够宽敞。”
皇帝任她轻薄，径直不动如山：没有旁人。她真是为他开窍的？才短短半年？
欣喜若狂带来的晕眩感是不祥之兆，亦是他肯“成全她”的第二层缘故——他实在不像个长寿的样子。
但是谢仪贞的搂抱当得起“孔武有力”四个字，他被箍得简直喘不过气，陶陶然地闭眼入梦。
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