锦鱼出了望燕楼， 穿过连接紫竹斋的月亮门。
原来的紫竹斋已经被扩大了三倍，如今是秦氏的院子。
院中仍是沿边种着紫竹，中间假山池塘， 回廊相连。
到外都收拾得极干净， 树木花草虽是经冬枯萎， 却不见残叶。
紫竹有了绿意， 地上的花儿冒出暗红的芽。
春天眼看就要冒出土来了。
她走向秦氏的正屋。
丫头们忙抢着打起银红暖帘子。
她一进去，就见她娘正拿着一件茜红色的云绫锦衣裳给江凌看。
秦氏见她来了，笑道：“如今你什么都不缺，我也没什么好东西给你。只能亲手给你做了件衣裳，你来比比， 看看合适不合适。”
还有什么生日礼物能比母亲亲手做的衣裳更好呢？
锦鱼的眼眶倏然发热，上前抱住她娘的胳膊，把头挨在她的肩上， 没说话。
秦氏笑道：“这都多大人了，还跟个小姑娘似的撒娇，也不怕姑爷笑话你。”
锦鱼本来有一股气， 想把在望燕楼里发生的事， 跟她娘说说， 可是见她娘这样恬然喜乐， 实在不忍心破坏它。
她娘能当上五品的诰命， 已经很是满足。
对三品的侯夫人之位， 看得极淡的， 不然不会从来不跟她提半个字。包括宁哥儿的世子之位，她娘也许从未想过。毕竟宁哥儿上头， 还有杜姨娘的两个儿子，都比宁哥儿大， 眼看就要娶亲了。
锦鱼便站直了，由她娘带着丫头，举着那件衣裳，在她身上比划着。
正忙着，宁哥儿带着孩子们欢欢喜喜也过来了。
因为宁哥儿带着浙哥儿、西西与东东在绿柳庄住过七八日，他们早亲热得穿一件裤子。
三个孩子都愿意跟在小舅舅屁股后面跑。宁哥儿也乐意带他们，显示自己大人的威风。
秦氏见孩子们来了，便顾不上锦鱼，忙叫丫头把衣裳收了，命人拿水来给孩子们洗手，洗脸，又叫拿果子点心。
孩子们挤在一处，像一堆出笼的小鸡，叽叽咕咕，热闹非凡。
锦鱼看向一脸慈爱的秦氏，又看向小大人般稳重的宁哥儿，眼神复杂。
她本来觉得自己做得很对，可现在又有些不确定。
她爹对她娘跟宁哥儿好不好是一回事。
明明她举手之劳，便可以让他们得到名分，她却替他们拒绝了。
只因为她很生气，想逼她爹拿出几分真心来。
正失神，江凌走到她身边，轻轻拉了下她的手，低声问：“侯爷让你当说客？条件是你娘跟宁哥儿？”
锦鱼睁大眼看他，心中甜蜜。这些年，常常她一皱眉头，江凌就能猜中她的心思。
她拉着江凌避到里间，左右张了张，点了点头，才低声把景阳侯的条件说了，未了想了想，还是道：“顾尚书是杀是留，你都以大局为重。别理会我爹。”
江凌嘴角莞尔，捏了捏她的手：“你放心，岳母与宁哥儿的前程，根本不需要岳父。”
锦鱼释然。
现在江凌说什么，她都信。
*
古香堂却是另一番景象。
当年许夫人出事，景阳侯府一连出走了三个成年的儿子，屋子富裕。
因此，这古香堂，连同锦心原来居住的玉兰院都一直锁着。
刘氏对许夫人母女恨之入骨。
她觉得当初若不是许夫人锦心一直要争要抢，不安分，也不会连累她没了丈夫，没了诰命，没了孩子们的前程富贵。
因此就任由这院子一直荒废着，并不着人来打扫。
锦心到时，院外台阶旁边都是枯草，看得出来，是经冬死掉的及膝深的大蓟、笔管草。
台阶缝中却已经长出了翠绿的蒲公英。
再上去，曾经的朱门黄铜，已经漆色斑驳发黑，青色的铜锈流下几道痕迹，像大门上爬着几条大大小小的青蛇。
她怔怔地望着，枯井似的眼中终于涌上泪水，滑下脸颊。
她慢慢走上台阶，伸手抚摸着那铜环，将脸贴在了冰冷的门上。
她与母亲，到底是怎么一步一步走到这个境地的？
刚才在喜福堂……那个下贱的女人占据了她母亲的位置。
而锦鱼……更是众星捧月。
所有人都忘记了，或者说假装忘记了，她这个堂堂嫡女的生日，只比锦鱼早三天。
最讽刺的是，锦鱼倒是记得，三天前往敬国公府送了礼。
她知道，大嫂刘氏最恨自己。认为是她连累了全家。
可真正连累全家的人分明是锦鱼。
在锦鱼母女回到景阳侯府前，她的母亲，地位稳固。她是家里最受宠的女儿。
是锦鱼的出现，害她失去了一切。
她才需要去争，去夺，去抢，弄到自己遍体鳞伤，全盘皆输。
想到这里，她的指尖狠狠地抓在有些朽坏的门板上，留下一道血痕。
二月十二风还寒。
她在门上趴了这一阵，浑身都冷起来，连心都是冰的。
也不知道过了多久，她听到朱妈妈在叫：“侯爷！”
她没有回头，而是轻声道：“父亲，您可还记得……当年我刚学会走路，看见您来了，就在这台阶上，朝您扑过去，摔在地上，手掌破了皮，您心痛得大发雷庭，奶娘丫头都挨了板子。母亲还挨了您一顿骂。那时候，多好呀！父亲！”
她不明白。
望燕楼，谁都不让进。
只有江凌与锦鱼，想去就去。
她都走到了楼下，她的父亲，却让她来古香堂。
就是不让她进望燕楼。
景阳侯的声音从她身后传来：“锦心……那时候再好，也回不去了。你不如朝前看，向前走。”
锦心浑身颤抖，转过身来。
她站在台阶之下，比景阳侯还要高半个头。
她居高临下的看着她的父亲，任由眼泪在脸颊上滑落：“父亲，好。我朝前看，我向前走。请您无论如何都要杀了顾家满门，替我母亲报仇。”
景阳侯慢慢走上台阶，将手放在那朽旧的门上，用力一推。
门锁发出吱丫一响，只是晃了晃。
他叹了一口气：“你看，我老了。有些事，我有心，但无力。顾家的事……”
“哈哈哈哈哈……”锦心突然尖声笑了起来，像夜里惊起的乌鸟。
景阳侯伸手去握她的肩。
锦心伸手狠狠地一格，景阳侯从台阶上摔了下来。
跟他来的小童抢上来扶他。
景阳侯脸上显出些痛楚之色，把手放在脚踝上，摆了摆手。
“你刚才叫江凌与锦鱼进望燕楼，可是为了此事？他们要保住顾家，是也不是？”
景阳侯点了点头。
锦心冷笑，道：“我就知道。若是顾家倒了，顾茹也要受牵连。那么将来这国公府，便都是我的。我那个妹妹，她如今风光得意，怎么会愿意看到我有朝一日，比她还要尊贵？”
她说着，一步步走下台阶，站在景阳侯面前，朝他伸出了手。
景阳侯以为她要扶自己起来，伸手要抓时，锦心却又拍开了他的手，冰冷简短道：“证据。给我顾家与废王勾结的证据。你不愿意做的事，我来做。”
景阳侯仰脸，眼中神色复杂幽深，他摇了摇头，道：“我一直在想，到底哪里错了？你的母亲出身官宦之家，你明明长在我的膝下。明明你当初嫁得更好，可为什么你与锦鱼，这一生的命运，竟是这样天差地别？今日我才终于明白……”
不等他说完，锦心狠狠挥手，指向他，怒道：“因为你……宠妾灭妻。”
景阳侯眼中并没有半点愧疚之态，反而从容点了点头，道：“是品格。锦鱼母女择善而固执，上不怨天，下不尤人，居易以俟命。而你们母女，则愚而好自用，贱而好自专，小人行险以徼幸，灾必及其身也。”
这几句都是《中庸》的名言。意思是说锦鱼母女选择善道，执着坚守，不怨恨命运，也不责怪别人，安分守己，以时待命。而锦心母女，愚蠢却自以为是，品格低下还独断专行，所以灾祸一定会降临。
锦心自然也是懂他骂的是什么。
她气得满脸通红，咬牙切齿，骂道：“品格？她有什么品格？她不过是运气好！当初若是五丈河上救人的是我，一切都会不同！”
景阳侯却轻轻地摇了摇头，显然并不赞同锦心的说法。
锦心冷笑起来，因为瘦，这一笑，脸上的皱纹陡然增多，苍老许多。
她突然转了话锋，声音凄厉：“还有你偏心！为什么她就可以进望燕楼，我就不行？为什么，你还要让我来看这早就废弃了的故居？！你是嫌我的心，还没被你们活生生杀死吗？”
景阳侯想插话，可锦心神态越来越疯狂，说得越来越大声：“品格？父亲，你也配说这两个字？你宠妾灭妻……逼死母亲，与江凌一起手腕使尽，害了我们兄妹四人的前程！为了什么？不就是为了扶正秦氏那个贱人么？不就是为了让宁哥儿那小杂种当上世子么？！你还惺惺作态，摆出父亲的嘴脸来教训我，真叫我恶心！”
景阳侯用一种悲哀又怜惜的眼神看着她，直到锦心嚷够了，他才开口道：“望燕楼是军机重地，除了江凌锦鱼，这个家，别的人都不可以进。”
在地上坐的时候久了，寒气逼骨，他扶着小童的手，站了起来。
“我叫你来古香堂，是想劝你，是时候放下仇怨，重新开始了。锦鱼江凌仁者兼爱，今日放过顾家，无论是顾茹还是柳家，从今往后对你，都定然会恭恭敬敬，你的日子不会难过。”
锦心却气得浑身哆嗦：“我不要！我要报仇！你无耻！你无能！你卑鄙……”
她咆哮道辱骂不停。
景阳侯却并没人拿出父亲的架子来骂她不孝，而是弹了弹身上的枯草泥土，淡声道：“我决定扶正秦氏，立宁哥儿为世子。”
“父亲！”
这一声父亲，却不是出自锦心的口。
景阳侯转身，看见一身红衣的锦熙从路旁的假山后转出来。
锦熙脸色发红，也不知道是因为寒冷，还是因为激动。
“你叫她来的？”锦心问景阳侯。
景阳侯点点头。
“如今在京的，只有你们姐妹。你们的两个哥哥，一个已经废了。另一个，一心只想过自己的小日子，并不想再理会府里的这些事。”
景阳侯这句话算是解释了，为什么要叫锦熙与锦心来古香堂。
“她现在就是卫锦鱼的一条狗！你可真会找帮手！”锦心怒极反笑。
“锦心！”锦熙转脸吼了锦心一声。
她走上前来，问景阳侯：“父亲……维持现状不好么？为什么一定要这样做？我想锦鱼江凌也不会逼您……秦氏也……”
景阳侯看了一眼锦熙，略有些失望，唇边带上苦笑：“这份体面，是我想给他们母子的。与锦鱼江凌无关。”
锦心听了这话，却似乎已经没了力气再跳脚，她摇摇欲坠，扶着朱妈妈，半天转身而去。
景阳侯看着锦心的背影，低声对锦熙道：“这古香堂里的东西，你若有想要的，都拿走吧。我打算把它修葺一新。”
锦熙捂着脸，失声痛哭。
景阳侯拍了拍她的肩，扶着小童慢慢地消失在回紫竹斋的路上。
修葺古香堂不过花了一个月的时间。
宁哥儿十岁生日那日，秦氏的三品侯夫人诰命与宁哥儿的世子册封圣旨也下来了。
景阳侯府大宴宾客。
秦氏对于被扶正这件事，不是欣喜若狂，而是诚惶诚恐。
她也不是傻子，就是为了宁哥儿的前程，她也不可能拒绝。
不过她却不肯搬进古香堂，也不愿意让宁哥儿住进当年锦心的垮院。
后来，刘氏带着孩子们搬了进去。
秦氏仍是住在紫竹院。
宁哥儿没多久，也分了自己的院子。
当然这些都是后话。
*
虽然锦鱼没有大办生日宴，可是送上门的生日礼还是堆上了天。
上到王青云与小皇帝，下到绿柳庄及各处买卖的下人。
就连顾茹都打着大嫂的名义，专门给她送了份厚礼。
茯苓实在忙不过来，连豆绿都叫回来帮手。
中间又有宁哥儿与秦氏的事，锦鱼也没空过问。
好容易等宁哥儿的生日完了，锦鱼这日得空，便与豆绿两个，在花厅里查看生日礼物的账册子，也好心里有数，便于将来答谢。
这时茯苓过来回事，手里捏着一张拜帖。
她便放下手里的账簿，接过一看，就见大红锦缎面的拜帖，上有“国之柱石”四个篆字印章。
原来是国公府的请帖。
她展开一看，不由一怔。
出面邀请她的竟然不是敬国公夫人，也不是锦心，而是顾茹。
难道是为了顾尚书的事？
江凌与众朝臣权衡再三，敬国公父子又力保，最后还是留了顾尚书一命。只说他是遭诚亲王利用，罢了官，命其回原籍反省。
顾家感恩戴德，举家连夜屁滚尿流地跑了。
顾茹因此保住了在敬国公府的地位。
看看时间，是三日后，倒正好有空。想了想，便问茯苓：“我倒记不真切，这日子，可是他们家志哥儿的生日？”
茯苓笑道：“夫人好记性。可不是么。我已经替夫人准备了一只百宝万花筒做礼物。若是赴宴，怕要再重些才好。”
锦鱼想想，自从先皇殡天，她还没见过敬国公夫人。这次她生日，敬国公府也送了一份重礼来。她也该上门答谢，顺便有些事，还想搞清楚，便点了点头，答应下来。
既想到敬国公府，便又想到了锦心，锦心送她的羊羔酒，拿回来后，她还没尝过。
正值中午，她也累了，便动了兴致，让加几个好菜，取了羊羔酒来。
冬瓜大小的一坛子，并不用普通的瓦瓮，而是白玉瓷，看着就非同凡响。
既有好酒好菜，便索性多叫几个人，连香罗万娘几个也叫来一起凑趣。
一时酒拿来，倒在青瓷折腰杯中，就见雪白如羊脂，酒香浓郁。
豆绿先忍不住，拿起就凑到鼻子下闻。
锦鱼不由觉得好笑：“看你猴急的，等香罗跟万娘来了再动杯。”
话音刚落，香罗与万娘就一起进来了。
豆绿便笑道：“四姑娘亲手酿的酒还真香。你们要是再不来，我可就忍不住了。”
不想香罗一眼看见豆绿手里的羊羔酒，颤声问：“四姑娘？怎么会？”她似乎突然想起什么，猛地一窜，一把扫落，脸色大变，道：“你们……你们可已经喝了这酒？太医……快……快去请太医！”
所有人都吓傻了。
尤其是豆绿，手指一松，那羊羔酒掉在地上摔个粉碎，顿时屋子里都是酒香。
锦鱼的心却沉甸甸地坠了下去。
锦心……难道还在恨她？
居然想用这样的方式暗害她？
万幸这酒谁也没喝。
她忙稳住心神，让把这酒封好，立刻去钟家请阿罗来。
一边让茯苓按着礼品单子，赶紧把敬国公府之前送来的东西，全都取出来，与那坛酒放一起，等阿罗来了，一起验查是否有毒。
屋里只留下香罗与豆绿。
等众人散去，香罗扑通就跪在锦鱼面前，低着头，不敢说话。
锦鱼想了想，道：“你我主仆这么多年，我什么性子，你还不清楚么？有什么事，你只管说。今日你既拦下了这酒，想必是知道些什么。”
香罗的大脑门上全是汗。
她半天才猛地磕在地上，发出一声巨响，结结巴巴道：“夫人，请饶了我，还有我哥哥吧。”
锦鱼如今很是沉得住气。
也不哼声。
倒是豆绿急了，骂道：“你还不赶紧说是什么事？难道真要出了人命，你才肯说实话不成？！真是知人知面不知心，你自己瞧瞧，你过的是什么日子，留在四姑娘身边的那几个又是什么下场！你可别让我们姑娘寒了心。”
香罗急道：“我知道，我知道。我对夫人真是忠心耿耿的。是我哥哥不争气。这些年，我管着夫人的嫁妆，流水似的银子，一开始，我哥哥嫂子还好。可后来就渐渐的手脚有些不干净。我发现后，说了他们，他们一家子都跪着求我。我看在侄儿侄女们的份上，就只是让他们把那银子退了。”
她说到这里，又拿着头狠磕了几下青砖地面：“我知道自己对不住夫人的信任。可是我……我……我就这一个亲哥哥了，怕夫人知道了，将他们逐了出去。”
当年香罗家一共十几口锦鱼都要了身契。
不过也包括香罗的父母叔伯，还有侄儿侄女。
如今香罗的父母已经没了。
香罗确实只剩下了这么一个亲哥哥。
“正好赵妈妈替夫人买下了小河湾，说是庄上的人，也都留下来了，只是想换个庄头。我……就把他挪到了庄子上去，想着那里银钱来往都是有数的，而且……在那里，我哥哥一家子，便再不缺吃穿，不会再手脚不干净了。谁知道……那庄上的人，原与景阳侯府牵亲带故的，我哥哥竟被人勾引着喜欢上了赌博……他也不敢叫我知道。直到……”
“我是明白了。直到四姑娘回京是不是？”豆绿怒道。
锦鱼给了她一个稍安勿躁的眼神。
豆绿气得捏着拳头比了比。
香罗摇头，继续道：“我不知道这事跟四姑娘有关。他请我去吃饭。喝的就是这种酒。我夸这酒好，他说是别人送的，味道极好。还说要送我一坛子，让我拿来孝敬您尝尝。我当时就觉得不对劲。他一向对夫人都有些怨言，说夫人挣的银子，几辈子都花不完，他替夫人守着个庄子，进项却只有那么一丁点儿，哪里会突然转了性？逼问之下，他才说他欠了人钱，那人想走夫人的门路，让献了这酒给夫人品尝。我哪里敢把来路不明的东西送进来？只得替他还了债。把这事瞒了下来。毕竟如今想走夫人门路的人确实多……我也没多想。”
“你好大的心！这回四姑娘送了我们姑娘羊羔酒当生日礼，你也不知道么？！”豆绿喝道。
“我知道的呀。我只是没把这两件事搁一块。直到刚刚看见这酒……我才知道当初想让我哥哥献酒的人，竟是……竟是四姑娘。她这样挖空心思……我想她必是不安好心！”
香罗说完，又磕了几个头。
锦鱼这才长长地出了一口气，道：“你起来吧。若是这酒真有毒，倒是你救了我们一命。”
她没想到，锦心竟然布了这么大的一个局。
说什么缺钱，把小河湾卖给她，说不定都是这个局的一部分。
若不是今天她福大命大，叫了香罗来。若不是香罗极聪明机警……
这酒她与江凌喝了，还不知道是什么后果。
又想到那张敬国公府的贴子。
虽是顾茹的名义……谁知道，到了敬国公府，锦心会不会暗中使坏？
她越想越怕，脸色惨白。
好在阿罗来得极快。
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