接上回说道, 陈昌躺倒不醒，众人束手无策之时，来了一陈姓大夫，说了通鬼神之说, 唬住陈家上下, 让李婠、清簟、善舒三人放血作药引。
这边, 夏菱扶了李婠回院子, 把她家姑娘姑娘安置在床上。李婠笑道：“这还没掌灯, 便要我躺下了。”夏菱抹泪回道：“失了那么多血, 还不能躺着？”说罢，她叫了趣儿在纱窗外守着, 一路又风风火火去厨房叫厨娘熬些补血的汤品来，又脚步匆匆回去。
半路上, 春慧、秋灵、冬清三人并着南乔、水浼与好几个小丫头围过来, 她们知了消息, 先是担心二爷，还没理出头绪来, 二奶奶又被扶了回来，索性一大伙人来问个清楚明白。
夏菱见了止住脚步, 直说：“太欺负人了、太欺负人了。哪有这般的，都说深宅大院要吃人肉喝人血的, 可不就是了吗？”
众人听她一通抱怨，不明其意, 忙问道时怎地了。夏菱自是不知晓那屋内一通争端，只晓得好生生的人去了, 有个大夫硬说要放血医人，遂照实说了。
秋灵听后道：“这等手段, 哪是个寻常大夫能说出口的，怕不是哪里来的假方士，专门来骗人的。”水浼问：“可不是，可听说还要多少血？”
夏菱抹了泪道：“没说，只说要等二爷好。”众人一惊，又七嘴八舌说起来，这个说“是我我也甘愿，反正死不了，没准还能得些赏钱。”那个说“准是骗子，哪有大夫说人血能治病的。”另一个又说“清簟姐、善舒姐也放了血，不知要多少才二爷才能好，莫得到时候，二爷好了，其他人倒下了。”说了好一阵人才散了。
夏菱估摸到了时候，便去小厨房取来补汤，秋灵、春慧与冬清也随着去了。几人正围着李婠淌流泪，又听院里一小丫头来报，老太太、大太太、二太太等派人送了阿胶、八珍汤等补血药物来。
夏菱闻言啐了一口，“猫哭耗子假慈悲！” 秋灵等人也面露不悦。李婠道：“且去给清簟、善舒送些罢，其他收入库。”秋灵等人去办了，李婠又与夏菱道：“去叫菊生打发几个小子守着门，莫让那大夫跑了，再让他去雇些人去四下打听这大夫，有了结果，直接扭他送官去。”夏菱点头。
如此又过了两日，可也不见陈昌醒来。老太太等人更是一日三变问，陈大夫只说“心诚则灵”等词，老太太与贺夫人也无法，只得次次打发人与李婠说些“二爷去了，便没了依靠”等言语。李婠自是不理。
这边陈大夫自己乐不思蜀，住雕梁画栋、吃山珍海味，又有大把仆役驱使，做派越发上来了，越发想着，若能在陈家当个长长久久的供奉也是美事一桩。
这日正午时分，他用了膳，正在园中消食，有一小丫头跑来说：“太太有请。”陈大夫问道：“可是二太太？”那小丫头点头，忙上前引路至一开阔亭子处。
贺夫人见了人，忙叫座，又叫人上些果子茶水，只留了自个儿奶妈子，其余下人远远地打发了。贺夫人道：“若说伦理情常，本不该如此失礼请您，还请老先生您不要见怪才是。”陈大夫摸摸胡须，说道：“我即是大夫，便不讲求这些俗礼。敢问夫人有何要事？”
贺夫人未语先流了泪，道：“只一桩，全为我儿陈昌来。”陈大夫还是那套说此说辞：“精诚所至、金石为开。太太安心等结果罢了。”
贺夫人道：“不瞒您说，我那媳妇，我是信不过的。我儿遇人不淑，她眼里心里无我儿半点容身之地，有此等毒妇在，我儿不知猴年马月才能醒。”说罢，她拿帕子抹了抹眼。陈大夫与身后奶妈子劝说了几句。
贺夫人道：“只求、先生想想法子。”
陈大夫一面低眉抚须作沉思状，一面心说：这贺夫人是个主事儿人，万万不能得罪，而那二奶奶见我不惯，我又放了她血，怕是不能善了。现在两人不和，倒是能做些文章，也免了自己后患。
遂斟酌道：“倒是有法子，只是这法子有伤功德。”贺夫人说：“便舍了我的命也不眨眼，何况其他，您请说来。”
陈大夫道：“此引魂之法取血中执念为引，若念头少了，以量补上也可行。”
贺夫人左右思忖，点点头。
陈大夫见了又道：“只是——”贺夫人忙问追问：“只是如何？”陈大夫道：“这法子您用，怕是得千万小心些。”
贺夫人一听，忙问其缘由，陈大夫道：“昔日我与三无先生云游，他也传了我几招命理之法。我观贵府二奶奶劫煞加孤辰寡宿，隔角星叠加，阴阳差错，刑克厉害。怕是克父母至亲之命，此等人物最为狡诈多疑，心狠手辣，稍有不慎，让她生了毒害二爷之心，恐怕二爷在劫难逃了。”
贺夫人一听怔住，细细回想，喃喃自语：“果真这般，果真这般。怪不得，自她入了府，媛姐儿、永哥儿、昌哥儿、连着我俱都添了病灶，她又自小便克了父母，可怜我亲家公、亲家母，去得这般早。”说罢，她急道：“敢问老先生，可有克制之法？”
陈大夫作细细思索状，后长叹一口气：“老夫力薄，无能为力，惭愧惭愧。”后又闲聊了几句因果，便告辞离去了。
待他走后，身后的贺夫人的奶妈子出主意道：“老先生济世救人，对此怕是讲究，不若请些道士僧人来治治？”贺夫人回道：“那便如此，莫走漏了风声，只说是为我儿祈福罢。”
这日，还未至晚膳时，便有僧侣道士来祈神作法，念经诵佛。老太太见此，并不出声。
这些僧侣道人本就练的“嘴皮子”功夫，万事只顺着贺夫人说，拿了大笔赏钱，哄得贺夫人越加相信了。只是毫无效验。
这厢，李婠自是不知陈大夫与贺夫人的一番理论，陈昌醒不过来，药引也断不了，日日放血，又兼来回奔波，也虚弱了些。
这日，刚有人捧了杯药引走，那小药童没止血，又拿了一杯子来。
李婠瞥了一眼，不理，自顾自包扎了伤口。夏菱见一面递药，一面骂道：“你个没长眼的东西，在作甚妖？”说罢，便要打。那小药童忙窜出去。
纱窗外一婆子听了动静忙开腔：“还望二奶奶恕罪。”
夏菱怒气冲冲，掀了帘子出去大声骂道：“恕你妈个头！今儿我算是开了眼，什么叫得寸进尺，您们不是打主意放干了我家姑娘的血，好换个主子罢？实话告诉你，别以为李家没人了，也不去打听打听，这梁州地界儿，谁家不高看我家一眼。”
那婆子连连鞠躬，说是误会。夏菱直接啐了她一脸，“啊呸，只当谁不知你们肚子里那二三两鸡零狗碎的道道，还真以为全天下人都是蠢货，任由你们摆布？你们这些贪得无厌的东西！”说罢，她叫上几个丫头，推搡了人出去。
贺夫人得了消息，只流泪道：“她诚心不指望我昌哥儿好了，再去请陈大夫来。”
那陈大夫早散了银两，私下打探消息，此时见了传唤，忙收拾去了。
路上，他左右思索，自他探听了李婠身世后，直觉有些不妙，暗恼自个儿当时为何作气，与其对着来，又懊悔自个儿未及时抽身。
只他又转念一想：那二奶奶虽娘家有权势，只到底是个女子，远远将她打发出去，她娘家也没说辞。到时，没了这绊脚的，若人醒了，便揽了功劳，若人没醒，责任推给个丫鬟，也轻便些。
到了内屋，贺夫人说了前因后果，又哭道：“老先生，这可如何是好？”陈大夫长叹一声，低头思索道：“如此，我只能行那瞒天过海之法了。只是，此需将二奶奶远远支开，且九九八十一天不能与二爷相见，后我施法，以通房之血代替，便能有五成能掩鬼神耳目。”贺夫人听了，又是千恩万谢。
待送走了人，她忙去找了老太太商议，老太太听了面带迟疑。贺夫人忙说道：“只请她外出住两三月罢了，待昌儿好了便回转。”老太太迟疑：“李家那边，怕是不好交代。”贺夫人回道：“亲家自是通情达理之人，应是能谅解一二。”老太太叹气道：“那便先知会了亲家，再作打算罢。”贺夫人忙去办了。
果真，李家也无异议，只问可否把人接回去。贺夫人自然连连应许。她本欲请李婠来商议，又恐她克了自己，遂叫了一丫鬟通传。
那丫鬟找了夏菱，支支吾吾还没说完，夏菱便骂开了：“这是什么理儿？太太莫不是脑子进了水，任由那假大夫妖言惑众，二爷伤了躺着，不去请医用药，硬要要整些没用的，让我家姑娘放了血不说，还要赶人走。”夏菱骂人也没避着人，院里老婆子、小丫头只顾远远地躲开来，无人接话。
待夏菱骂了个痛快，又去找李婠支支吾吾地说了因果，李婠面色不改，心说：果真世间人样样皆有，个个都有立场想法，皆是不同的。她想着，她们要弄那一套，索性她便抛开手来，任由她们闹去罢，自己也得了安生。遂点头，只吩咐人去收拾行李去了。
这日掌灯时分，便有十多架大厢马车、后随着四五顶四人轿、两旁又随着众多婆子丫鬟小厮出了陈家角门，往城郊方向去了。
第32章
只说李婠也未回李家, 往城郊西面的庄子上去了。单庄头本欲安寝，又被下人叫醒，才知主子李婠来了庄子上，忙起身披衣去迎。
李婠略等了一等, 后见庄门大开, 单庄头从里头迎出。李婠笑道：“深夜临门, 扰了单庄头了。”单庄头又是请安鞠躬又急忙忙说着不敢不敢：“这儿处便是姑娘的, 那能说劳烦之词。”说罢, 他忙迎了人进去上房。李婠又道：“烦请单庄头安置安置随我来之人。”单庄头忙点头去忙了。
待人一走, 夏菱几个便指挥人将随带的衣裘暖被、屏风茶几一应安置上。夏菱见这屋子虽宽广通透，却陈设简单, 一面伺候李婠洗漱事宜，一面道：“苦了姑娘了。”
李婠笑道：“有高屋, 有暖榻, 何谈委屈？”自离了陈家, 李婠虽也心忧陈昌，只心绪前所未有的好了起来, 只想着这天下之大，若能立个女户, 行无束缚才好，哪会在意住所优劣。
李婠见夏菱又要说话, 笑道：“且去歇着罢，也累了一天了。”
次日早, 雾气未散，李婠便朝城西女子织坊去了。到了坊门前, 李婠未叫人通禀，只远远地隔了轿子的纱窗往外瞧。
坊门前女子进进出出, 墙外亦有小贩或挑担、或推车拉着朝食来卖，吵吵闹闹。
张桂花接过小贩手中的炊饼，递了一文钱过去。那小贩道：“桂花姐，明日您再来，您那份我一直特意多加了馅儿。”张桂花啐人一口，笑道：“我年纪是你二倍多，莫要乱叫。”
那小贩一面给别人包炊饼，一面道：“哎哟，您不说我还看不出来。我眼拙，眼拙。”张桂花更是笑开了，道：“得，不与你贫嘴了，你也忙，我也快到时辰了。”那小贩道：“您走好。”
张桂花咬了口炊饼，往门口走，正待拿了门牌子进门，眼一瞟，便见着有个美貌丫鬟并着一众汉子小厮立在门外，她见人有几分眼熟，定睛一看，原真是女东家来了，遂忙进屋禀报马管事。
这面李婠到不知这桩事，正瞧着前面人来人往，夏菱见了又惊又喜，道：“姑娘，这可真真大变样了，马管事真真好本事。”李婠点头，正待开口，又听有人插话“当不得菱姑娘夸。”
夏菱一回头便见马管事立在后边儿，喜道：“马管事怎来了？。”马氏笑道：“刚人知会我来着。”说罢，她忙向李婠请安：“女东家安好。”
李婠笑道：“快快请起。信中只三言二语的，没成想这般热闹。”马管事一面引人从后门进，一面回着：“我成日想东家您来看看，便没多说。左盼着右盼着，您终地来了。”
李婠想着这织坊开着，她也没来过几次，有几分惭愧，低声道：“万事都由您担着了。”马管事琢磨了下这话味儿，反应过来后忙道：“东家可是觉着自个儿不好，来得少？”李婠道：“我实属有几分惭愧。”
这时，落了轿，马氏忙引人去书房，一面走，一面说着：“最初我只识得几个大字，能看看账本，如今也看了几本东家给的书，懂了些世间道理，有句话说得好，‘千里马常有，的伯乐不常有。’可不是如今这般麽。我虽自认有几分才干，但若无姑娘，怕也只能消磨在后院里，这是一则，二则，若天下事圣上俱都管了，还要朝臣作甚，若东家方方面面事无巨细地管了，哪还有我容身之地？现在开酒楼茶馆的，哪个东家自个儿理账了？”
李婠笑道：“我只说了一句，你便说了千万句出来了。”马氏也笑：“只是在理儿，话便多了。今日东家在，终地可当面与您禀明了。”说罢，又说起这坊间大小事来，李婠一一听了，又一一做了决断。两人处理了事，又去坊中看了一遭。
待日落西山，方才会回转了。
却说这边，陈明胜忽闻贺夫人把李婠赶了出去，心中难安，便与贺夫人拌了几句嘴。贺夫人直说“亲家都许了，你又怎地不许？”陈明胜只得也默然。
他一面听老太太等人干哭，一面又心忧陈昌，只弄得自个儿头昏脑胀心中烦闷，出了里屋又见僧侣道人、各家亲友、丫鬟姬妾、大夫药童进进出出，院中乌烟瘴气、乱七八糟。遂命人俱都拦了，该去何处便去何处，又吩咐田丰几人在二门外守着，清簟几人轮班守着，院中总算清静了些。又有一小厮来报，道是冯家、王家来人了，遂忙去招呼来人去了。
过了两日，清簟守床边做针线活，水浼、南乔正在外屋打络子，陈昌终于醒了过来。
清簟见他睁了眼，滚下热泪来，道：“可算醒了。”她忙放下手中活计，取了几个靠枕让他靠着。水浼、南乔两人也欣喜异常，一人取了茶水来，又指派小丫头去知会老太太、贺夫人等人，一人直叫人传膳、叫人去请陈大夫，屋里屋外都忙活起来。
陈昌口中血腥味重，接过水喝了。他一场大梦，正不知今夕是何年，见人忙里忙外也未作声，兀自理着思绪，后喃喃自语道：“方其梦也，不知其梦也。且有大觉，而后知此其大梦也。”
清簟问道：“二爷这是说甚胡话？”陈昌不答反问：“如今是甚日子？”清簟答道：“正好二十，二爷您已睡了快七日。”陈昌又问：“可是建安年间？”清簟只觉此话奇怪，却只当他睡迷糊了，回道：“正是。”
陈昌点头，坐起身来，吩咐道：“去寻二丑来。”清簟忙去唤人进屋，后与善舒几人退下。
陈昌道：“你且去宿州绍兴县，那一带应有一书生名叫赵承望的，你去细细探来，记得不要走漏风声，无论有没有，且先回来回我，记得探得详细些。”二丑年纪偏大，早年在外行走，最合适不过。此时他不敢瞎猜，直点头出去了。
清簟几人见人走后，忙进屋伺候，陈昌一面强撑下床，一面又问：“你家二奶奶呢？怎不见她来？”清簟心中一紧，左右为难，又见他此番动作，拦着人说道：“现今躺了这些时日，又未进米面的，二爷怎不躺躺？”
陈昌他平日身强体健，如今只觉得体虚头疼，却不喜在床上消磨着时日，硬撑着起身，回道：“躺了几日，骨头都懒了。”清簟见他虽虚弱，但无大碍，遂与水浼、南乔去取了衣衫、热水来伺候。
陈昌又问：“为何不见她不来？”三人相互望了望，不知应当不应当说，该如何说。
正此时，又一小丫头来报，说陈大夫来了。清簟忙道：“快快请老先生来。”
陈大夫听见陈昌已醒来，自是万分欣喜，马不停蹄赶来。老太太、贺夫人等人得了消息，也来了上房，后秋夫人、段馨、贺家两姐妹、陈蕙、陈茯、陈芸也到了，不一会儿，陈明胜、陈明志、陈远、陈永也接了消息来看望，又来了各院来的姬妾婆子丫鬟。
老太太居正屋上座，陈明志、陈明胜等人居左下，秋、贺两夫人坐于右下，从屋内至外，乌泱泱地站了一堆人。
老太太先问了陈大夫，陈大夫假模假样地摸了脉，抚须道：“无大碍了，待我开上一剂药，定能药到病除。”老太太连说：“阿弥陀佛、阿弥陀佛，老天保佑。”其余人也大喜，七嘴八舌说着。
老太太又见陈昌下了床，责怪道：“才好些，怎不好好躺着养身子。”陈昌道：“躺了这多天，也躺累了。”老太太听了不由流泪，说道：“好好好，走动着好。”
陈昌也不由落泪，他掀袍子跪下：“孙儿不孝，劳祖母忧心。”老太太拿了帕子抹泪，道：“这般作甚，当真讨打，还不快快起来。”
陈昌起身，又在陈明胜、贺夫人身前跪下：“儿子不孝，劳念老爷、太太忧心了。”两人见他面无血色，头裹白布，皆暗自流泪。后他又与众姐妹亲友一一见过，说着感念之词。其中细节不必多叙。
老太太见此直笑：“这倒像是许久未见，与我们生分起来了。”贺夫人笑道：“他是懂了这些人情世故了。”后她问陈昌：“可还有哪里不适？”陈昌回道：“只觉腹中饥鸣。”
贺夫人听了笑着对老太太道：“不如快快摆膳？”
老太太点头道：“今儿个难得人齐全，便在园里摆几桌罢。至于这躺了许久的，就让他喝稀粥去，看着我们吃喝。”
众人一听老太太打趣，纷纷笑着应是。贺夫人也笑着说：“这些时日，丫鬟婆子也累了，不若也开几个席面，大家伙一道乐乐。”
老太太回道：“瞧我，老糊涂了，难为你想得周全，便如此罢。”贺夫人点头，直命人去办了。一时，院中人眉开眼笑、欢欣鼓舞。丫鬟婆子忙地抬桌椅，置碗碟，不多时，一切置办妥当。
陈昌此时开口吩咐清簟：“且去叫你二奶奶来，她一人吃着也没甚意思。”说完，他顿了顿，又说道：“况且，这亲友俱在，请她来招呼着人些，莫让太太一人烦累了。”
清簟自是不敢去的，立在原地，其余不知情不明所以，知情人也没了声响，直拿眼瞅着老太太与贺夫人。
贺夫人不能直言鬼神之事，只含糊说道：“哪要她忙，你媳妇身子不是，便不来了。快快摆膳罢。”说罢，令人传菜来。陈昌心知不对，未莽撞出声，只笑着应是。又是一阵语笑连连。
因着惦记着李婠，陈昌随意垫了垫肚子便要辞去，其余人知他伤未好全，俱都体谅。贺夫人叫人去抬了轿辇来，又千叮呤万嘱咐着将人送走，陈昌未推拒，笑着应了。
他上了轿便落下笑来，一路回了院子。一众丫鬟婆子早得了消息，拥着他进屋，后又一一散了。人方走，陈昌未进里屋，便问清簟：“人呢？”清簟不敢隐瞒，把自个儿知晓的说了，陈昌听到放血治病时眼色一沉，手一挥，一只青白釉瓷茶盏便砸在了地上。
清簟只听得耳边猛地一声脆响，骇她一跳，她忙抬眼看去，又见陈昌满眼火星，吓得她跪下了。半响后，她悄悄抬头，见陈昌面色如常了，又试探地开口，接着说下去。
陈昌不露声色地听着，只把又听着李婠现不知在何处时，忍无可忍，从旁墙上拔下来剑来便要去寻人。
清簟惊叫一身，忙扒住他腿脚不让他走，哭道：“二爷，那老先生法子虽阴邪，可确属救您一命、万万不可恩将仇报阿。”陈昌置若罔闻，他身高体健，转眼便拖她出了屋。清簟见一众大小丫鬟听了声响来察看，忙放了手。
前来的大小丫鬟见着陈昌手中长剑，只管大呼小叫，行动上俱都畏畏缩缩，无一人敢上前。待陈昌出了二门才被三七、八角拦下。
八角抱着人大腿，三七锁住人腰哭道：“二爷，此时陈大夫与各位老爷太太小姐俱都在宴饮，莫得‘杀了老鼠、打碎了玉瓶’，不若明日再谈其他罢。”八角也嚎哭道：“对对、二爷，容他在活些时日罢。”
陈昌听了，面含戾色，冷笑道：“是了、是了，”说罢，他将剑一扔，三七眼疾手快地接住。陈昌接着冷道：“代我收好它，明日必让那老东西血债血偿！牵马来！”
八角见此又要劝说，被三七一把拉住去牵了马。乘着夜色，三人往城郊方向去了。
第33章
话说这头, 清簟直追到二门外，见人远走，心里泛酸，只无可奈何, 遂回转了。一迈进院门, 便见善舒由一小丫鬟扶着, 面色惨白地立着。她忙走过去拉着她的手, 问道：“这儿风大, 你又失了这么多血, 如何不好生歇着，出来作甚？”
原是那日陈大夫说可行瞒天过海之事, 清簟善舒两人遭了殃。以陈大夫所言，两人取其中之一便可, 善舒便磕着头自愿放了大半的血, 躺屋里休养。今日善舒听闻陈昌已回, 便由一小丫头搀扶出来，谁知也没见着人。
善舒问道：“二爷还伤着, 又要去往何处？”清簟勉强笑着回道：“二爷自有自个儿打算。”善舒又低头问：“此番回来，二爷可提了我？”
清簟心中酸涩, 心说：哪能没提，只是怕血流干了, 也比不过二奶奶破个小口子的，现听人不在, 又追过去了。
只她心中这般想，却心忧善舒身子, 她把心里话藏了，只回道：“提了, 哪能没提。我正预备与你说，二爷让你好生休养着。你也要顾惜自个儿身子，多吃些补血的，我扶你回房罢。”善舒白着脸点点头，与清簟回房去了。
这边，陈昌三人骑马飞奔，径直到了城郊庄子。三七上叫门，出来了一眼熟的小厮，三七左右看看，认出是菊生来，也不与他废话，直问：“二奶奶在何处？二爷来了。”
菊生见三七便心疑自个儿大晚上看差了眼了，又听人说二爷来了，忙向后一瞧，可不是陈昌头系白布，好端端立在马上。他一时大喜：“二爷！您醒了。”说罢，又忙请安问好。
陈昌一面下马，一面问道：“你家二奶奶可在这庄上？”菊生忙点头，也未前去通禀，直领着人正院去。到了院外，菊生忙敲院门。一守夜的小丫头一面问着“哪位？”一面提了灯笼出来。菊生忙说了二爷来了，又叫她前去通禀李婠。
陈昌见院中一片暗色，只余两三点烛光，问道：“你家二奶奶可是睡下了？”那小丫头忙回：“院中熄灯三刻钟了。”陈昌便说道：“不必通禀，莫惊扰了她。”那小丫头点头，忙走在前面带路。三七、八角、菊生三人自去安置，不再话下。
到了正屋外间，夏菱听了动静起身出来，见了陈昌也是又惊又喜。陈昌低声道：“手脚轻些，去取水来我在外间洗漱。”两人捻脚捻手地去取来伺候了。
陈昌洗了脸脚，打发了两个丫头下去，轻手蹑脚地进了里屋，他掀开床帘来，见李婠在里间侧躺，露出脸来，他定定地看了一阵子，心中思绪翻腾。而后他余光又移在细白的手臂处，这处伤还未好，裹着白布。陈昌眼中闪过狠色，又生生压下。
他躺在李婠旁边，圈着人闭上眼。梦周公前，他忆起梦中与李婠和离，相忘于江湖的时日，谓叹一句：可算是圆满了。遂闭眼睡过去。
次日早，李婠迷迷瞪瞪睁开眼。陈昌坐在床边，见她醒后睡眼惺忪之态，止不住笑：“日上三竿了还不起？”李婠一愣，瞧着陈昌，又揉揉眼睛再瞧了瞧。陈昌笑道：“可看清了？”
李婠坐起身来，有几分迟疑：“你醒了？还是我没醒？”陈昌笑道：“日有所思，夜有所梦，你太想我了，如今梦着我了。”说罢，拉过她手亲了亲，又问道：“伤口可还疼？”
李婠反应过来，说道：“醒了便好。这伤应没有你的伤疼。”她又见陈昌要说些没皮没脸的话来，忙换人打热水进来。
待两人用了早膳，李婠取了书来看，见陈昌还坐着，奇道：“还在这儿作甚？快快回去换药罢，这儿也没你的换洗衣衫。”陈昌道：“说着换药，我到想起了。”说罢，他叫来一小丫头取来药，拉过李婠手，细细帮她换上。
李婠定定瞧了他几眼：“你今日怎地怪怪地？”
陈昌一面提她擦手，一面笑道：“一日不见，如隔三秋，我们分别多日，算下来也有好几年，可不有些奇怪？”
李婠心头也说不上来哪里奇怪，只觉得他黏人地紧。陈昌又道：“我呆呆就走，别赶我。”李婠摇头道：“可不敢赶二爷出去。”陈昌另起了话头：“前几日，我做了个长梦，梦着你我分别数十年，你说，这是不是日有所思，夜有所梦。”
李婠一听，心中犹疑，心说：难不成他也做了那个梦。她眼睛瞧着书，不动声色地问道：“那你还梦着了什么？”陈昌见她有了几分兴趣，一笑。一面起身，一面叹道：“时候不好早了，也是时候回了。”
李婠拿眼瞧他，说道：“二爷，如今巳时刚过。”陈昌哈哈一笑：“二奶奶，我有要事先回，待处理妥当，再接您回去，日后与您细讲此梦。”
李婠听此垂下眼，心中不舍此地，面上带出了几分。陈昌见了，又道：“若你想在此多玩些时日，便多呆些时日罢，我自会与太太、老太太那面说。”
待正午时分，陈昌回了府，一进角门便见门房福顺候着。福顺点头哈腰等着，见了人忙迎上去：“二爷安，二爷您醒了，二爷头可还疼？二爷可用膳了？二爷可要请大夫？”说了一连串地二爷，直逗得陈昌、三七、八角三人笑出声。
三七在一旁笑骂道：“你这老小子是在作甚？被鹦鹉附体了吗？一直二爷二爷的叫唤。”福顺忙道：“若能博二爷一个笑也叫我当了鹦鹉也值得。”他见着陈昌没沉着脸，觑着他脸色，小心地说道：“二爷，太太请您过去。”
陈昌早有预料，点点头，说道：“你先走、我吩咐两样事便来。”福顺有几分迟疑，三七见此，忙推搡他一把：“去去去，没听见二爷说话？”福顺忙点头去回消息去了。
待人走远，陈昌负手立在水池边上，问道：“那老东西还在府上？”八角摸不着头脑，看向三七，三七忙道：“正在府上，夫人收拾了院子让他住下，怕是想养着当个供奉。”
陈昌点头：“你打发人去城北甜水巷那间济世医馆，让他们腾个院子出来，再去与那东西说，我之性命全赖他之功，我有重谢，务必请他前去，待我前来。”三七忙点头。陈昌又与八角说：“你去四下打听打听他的来历。”八角反应过来，忙点头。陈昌说完，转头去了贺夫人之处。
这边，八角接了吩咐，正与三七商议如何办成。三七虽年纪稍小，可脑子活，给八角出主意：“你先去在府里打听他有没有甚马脚，后找他街坊四邻打听，再去酒肆茶馆鱼龙混杂地使几个银子让你帮你查查才是正经。我先去引那人上钩，再去寻你助你。”
八角听了连连点头，两个分头去了。
那边，陈昌见了贺夫人行礼问安：“太太今日身子康健？”贺夫人一面叫他坐，一面叫人上茶来，回道：“至少比你康健，你头可还疼？”陈昌回道：“不疼了，差不多结痂了。”
贺夫人端起茶来，又问：“你昨儿去哪处了？”陈昌笑道：“晚回了便在院中休息了。”贺夫人脸一沉，把茶重重搁在桌上：“你躺着这么几天，倒是说起谎来了。”陈昌只笑道：“太太说甚话，我的怎地听不懂？”
贺夫人道：“你昨日分明去了那丧门星那儿。”陈昌冷笑：“我去了哪处太太如何得知的？是哪个丫鬟婆子这般嘴碎？”
贺夫人避而不答，接着苦口婆心说道：“莫要再去了，初时，我只疑她不命不好，后陈大夫为了算了一卦，说她是天煞狐星。这可印证了，她从小便克死了爹……”
话还未说完，便被陈昌打断：“太太，言语伤人，莫要再说了。”陈昌心中又为那陈大夫添了几条罪证。
贺夫人道：“我只想你远着她些，你若再去，万一有什么事端，还叫我怎么活？”说罢，她又流下泪来。陈昌不与她争辩那大夫说得对不对，只叹道：“太太莫要多想，这番全是那大夫妖言惑众，日后您便知晓了。我还有要事要忙，先行去了。”
贺夫人怒道：“坐下，一与你说话便有事要忙，难不成在这之前没有事？我还有一桩真正的要事与你说。”陈昌只得坐下。
贺夫人道：“你躺着不醒时，高人说要以血入药，只那人推三阻四的。”说到这儿，她冷笑一声，又接着道：“只媛姐儿愿意，后头是你怕是也知晓了七八分，最后是善舒给你了血。我想着，媛姐儿心系与你，众所周知，善舒也开了脸，此番救主，也当得嘉奖，索性一纳一提，让她们伺候你也名正言顺的。”
陈昌只道：“太太莫要乱点鸳鸯谱了，二人自有良配，非我也。”贺夫人冷笑道：“与媛姐儿勾勾搭搭不是你？”
陈昌脸不红心不跳，摇了摇头：“不是。还请太太另寻佳婿罢。”贺夫人气狠了，直道：“这到底是娶了媳妇还是娶了狐狸精来？平时里即不在婆母跟前侍奉，又不侍奉丈夫，只抱着书读，也不说做些针线，还正当自个儿还是家里姑娘？你偏偏还恁是日日念着想着。”
陈昌听了一耳朵，也没搭话，寻了个理由便走了。
预知后事，请听下回分解。
第34章
接上一回说道, 三七接了陈昌吩咐，忙去院子寻了陈大夫，他一路走，一路忖度着该拿何等态度说话。
待拐过了小径, 往东到了一处院落, 正中一个月洞红漆大门虚掩着, 门上黑色匾额上书“梨园”两个烫金大字, 进屋, 院中嘉木郁郁葱葱, 花团团转，隐约见屋中铺设华贵。
三七正欲要进屋, 便有一小丫头跑来拦着，三七一面道明原意, 那小丫头撂下“等着”二字便进去通禀。三七见此心说：这住得堪比主子, 架势也更盛人三分。
陈大夫从那小丫头口中知晓了来者, 忙从榻上起身，整衣理发去迎。
三七见了人, 直接扑上去，跪在地上。陈大夫欲去扶, 三七不起，哽咽着说道：“老先生、多谢老先生救我家二爷一命, 二爷待我至好，救二爷一命, 便如同救我一命一般。”说罢，他重重磕了三个响头。
陈大夫初有几分惊讶, 见此知晓了缘由，一面扶他起来, 一面道：“小友请起、请起。”说罢，引人入内，又叫人添了香茶。
三七抹泪道：“失礼了。只我一直在外院守着，一直未有时机来谢先生。”陈大夫抚须说道：“举手之劳，何足挂齿，莫要再提言谢之事。”只他一面说，一面见三七只口头感谢，实则一文不出，心中不耐，只想着快快打发了人。
三七又道：“定是要谢的，二爷知您是救命恩人，便吩咐了我来，二爷原话说‘定要当陈老先生是自个儿救命恩人，万万不可怠慢。’”
陈大夫听闻是陈昌吩咐，忙说道：“二爷身子可好些了？”三七忙回道：“已然大好了，多亏了先生妙手回春。二爷如今还吩咐我说，大恩不言谢，老先生您定不喜金银之类的俗物，二爷便叫人挪了城北甜水巷那间济世医馆出来，请您过去坐镇。”
陈大夫初听得说，金银是俗物，心中便啐了一声，后又听要以医馆为谢，心中乐开了花。只他不表露，推拒道：“济世救人本是我责任，使不得、使不得。”
三七一面拉着人走，一面道：“使得、使得，您医术高明，自古‘宝剑赠英雄’，那医馆给了您，才是大造化。”
陈大夫也非想真正拒绝，略微挣扎便依了，他一面听着三七说道“医馆有坐堂大夫、药童、药馆”“城西占地最大，名气最盛。”等词，一面与他到了医馆后门。
三七见他面露疑惑，忙道：“这医馆前厅坐诊看病，也不好无缘无故地歇了业，遂只得往后门进。”陈大夫闻言打消了疑虑，点点头。
三七往门内一喊，“二爷，老先生到了。”又听一声“进”，三七开门，请陈大夫进了院子后，把门锁了，抽开钥匙立在门口。
陈大夫已视这医馆为囊中之物，一面四下打量，一面朝陈昌请安问好。
陈昌逆着光，负着手站着，没叫人起身，只冷笑道：“听说是你用人血为药引救了我？”
陈大夫觉出味来，忙直起身，见陈昌满脸冷戾，一惊，又见四周门紧闭，背上冷汗下来了。心说：这二爷怕是不好糊弄，他不敢正面回，在肚里搜刮成句，只说：“偶然得知这法子，虽说听着骇人，但不伤人性命！几位奶奶姑娘也是应允的。”
陈昌不理，又问：“听太太说，你学了几招命理之术，断言我夫人天煞孤星？”陈大夫心脏直跳，脱口而出：“不！岂敢、岂敢！岂敢如此胡言乱语！”
陈昌心中怒不可遏，当胸一脚踹过去：“老贼猖狂！现今还想凭借几句谎言蒙骗于我。”
那陈大夫躲闪不及，被一脚踹飞在地，止不住捂着胸口“哎哟、哎哟”地直叫唤，他断断续续说：“二爷，我虽没有功劳，当不得您一声‘救命恩人’，但也绝无害人之心啊。”说罢，又哎哟哎哟叫起来。
陈昌冷笑道：“真当了别人是傻子不成。”他不等这人言语辩解，从旁一石碾子上拿起宝剑来：“我这人虽捱龇必报，但多得也不取。你让我夫人失了血，又叫她失了好名声，前者便拿你自个儿血做抵，后者你便去府衙中兀自悔过罢。”说罢，又是当头一剑刺来。
陈大夫见此，知陈昌是要铁了心，一面急道：“二爷饶命、二爷饶命。”一面捂着胸口欲躲，只陈昌剑法凌厉多变，这一躲反而正撞上了刀口上。
只听陈大夫又是一声惨叫，身上开了好几处血花，直流着血。此番更是了不得，只疼得他满地打滚求饶，涕泗横流，丑态必出。
陈昌手腕一转，只见剑光流溢，陈大夫手脚臀腿处又添了几处伤口，陈大夫登时犹如死鱼在地上翻滚惨叫。陈昌冷眼看着，手中剑滴血，他随手挽了个剑花，一丢，宝剑“噌”一声滑过高空入了剑鞘。
此时他吩咐道：“拿碗来。”三七候在一旁大气不敢喘，听此吩咐一激灵，忙去找了个瓷碗来。
陈昌接了一碗陈大夫的血，一面捏着人硬让人灌下去，将手中的碗一扔，说道：“你言血能治病通灵，如此你便喝了自个儿血，让神仙来救你罢。”说罢，他抬脚便走。
陈大夫连连作呕，浑身疼得他直叫娘，只他见陈昌要走，更怕自个儿被扔下，血流尽而亡，忙揪住人袍角，哀求道：“二爷饶命、二爷饶命。”陈昌头也不低，一脚将人踹翻，叫上三七出了门。
门外，陈昌骑上马，道：“你在此候着，等人要死了，再去找大夫吊着他的命，待有罪证，把他扭送官府罢。”三七听着院内惨叫□□，问：“这、二爷，万一真死了？”
陈昌斜了他一眼：“人死了，自是他血不灵验，让他去地府向那甚劳子三无先生讨公道去。至于留在这世间的死尸，沉塘了罢。”三七连连点头。
却说这面，八角依三七所言去打听，只府中问了一圈，也没得个进展。只有几个小厮婆子说收了陈大夫银钱，与些无关紧要的消息，什么“陈大夫最喜荤腥”“喜小丫鬟伺候”等等。
他正待出府时去打探时，有一小厮提了一嘴，说是二奶奶带来的小厮菊生也在朝他打听。八角便留了个心眼。他出府便往酒肆茶楼里钻，雇了专人去打听，后径直往城郊去了。
这日不巧，庄子上非菊生轮值，是个眼生的小厮。那小厮又去请了菊生来。菊生认出八角是昨日二爷随从，问道：“可是二爷有话要交代？”
八角道：“非是如此，今儿二爷叫我打听打听那陈大夫消息，有人给我指了你这儿地儿。”说罢，又原原本本将陈昌吩咐之事说了。
菊生听罢笑道：“二爷与我家姑娘倒是想到一处了，那老东西一来我家姑娘便吩咐人打听了。”八角忙问：“那可问出甚来了？”
菊生笑道：“说来倒是一桩怪事，前几日我去打听，正遇着一老道，他脖子上带着佛珠，手中拿着拂尘，不僧不道的。见我去打听人，便与我算了一卦，叫我要去西葫芦村打听。我哪能信，只后头他又把府中事说了个大概，我想着他是个有本事的，就雇人去了。”
八角咂嘴：“确属奇人奇事。那可探听了结果。”
菊生垮了笑，冷哼三声：“昨日才得的消息，那大夫是个专门行骗的骗子！面上是个实则就是个混吃混喝的混账东西。专挑家中有人昏迷之人下手，说是要以人血为药引，心越诚，效用越大，实则把事儿全推倒女人身上。
那西葫芦村便有一家农户大儿被山石砸伤脑袋三月之久，至今也未好，那老东西闻着信儿便过去了，只说要他家大儿媳的血来作药引，只一月过后，人还不见醒，那家人便以为是那大儿媳不让人好，就生生放了她全身血。她娘家只有一瞎眼老母，听了此事哭干了泪，要去与那家人说理，推搡间又被人打翻在地。”
八角面露不忍，问道：“那、人呢？”三七也叹了口气：“这般，哪能活，死了。”接着面露不忿，“那老东西自个儿倒是吃得脑满肠肥，又拿了那庄稼户足足二十两银钱。”
八角大骂其歹毒：“我这便回去禀明二爷，请他拿了人去。”菊生忙叫住人：“莫急，我还未说完。”八角止住脚。菊生接着道：“我家姑娘已雇人去接了人母亲来，到时，人证物证俱全，那老东西也死到临头了！”八角连道三声好。
后八角将前因后果禀明了陈昌，陈昌冷道：“倒是还打轻了。”又说：“既你家二奶奶已有打算，勿在此插手了，且把人看住了。你去拿名帖去孙府尹的大公子处说说，到底不是个体面事儿，请他受累嘱咐下下头人，莫要那老东西胡乱攀扯。”八角听了吩咐，忙去了。
三日后，梁州府尹开堂受审这人命官司。大刑之下，加之人证物证俱在，陈大夫全招了。原自他行走世间以来，以此法为饵，所害女子有十三人之多。实属骇人听闻，梁州上下议论纷纷，孙府尹体察民意，详刑慎罚，判其三日后斩首。
第35章
却说这边, 陈昌见李婠喜在庄子上，便不催人回了，他自个儿往两头跑。这般又过了六七日，无要事发生, 暂不多叙。
这日, 他去贺夫人、老太太处请了安, 后骑马出了角门。三七随伺在侧, 见他成日里连轴转, 昨个儿温书到了夜半三更, 劝道：“二爷，莫如把二奶奶接回来罢, 如此这般，白白地消磨了时日。”
陈昌道：“她在后院里, 日日望着四角天空, 好不容易出去了, 便如鱼儿入海，可不想回。”
三七见他目含笑意, 也不再劝了，面上连连点头。突地, 他望见一熟人，便指给陈昌看：“二爷, 您瞧，那不是上回咱们遇着的书生吗, 怎地更落魄了？”
陈昌望去，见一瘦高书生衣着褴褛站在墙角, 便打马上前，三七忙跟上。
那书生正是前不久来寻人的胡景, 见了来人也是一惊，他与陈昌见过一面，现知其身份，拱了拱手：“二爷。”陈昌立在马上，也回了一礼，问道：“汝可寻着人了？”
胡景面露愧色：“还未。”陈昌又问：“那秋灵不是你要寻之人？”胡景叹了口气：“至今还未见她一面。”
三七听此问道：“这是为何？”后他急急地辩解道：“二爷容禀，当时确确实实打发了人助他去寻了，定是下面人办事不用心，我去问问。”他正待去，被胡景阻了。
胡景叫住他：“兄台且慢一步，其中缘由请听我细细说来。只一说，少不得又要麻烦两位了。”三七忙道：“哎哟，自古都是‘送佛送到西’，哪能半路把你撇下，你快快说来罢。 ”
胡景带了几分羞愧说了前因后果。原是那日三七打发了个门房，带他去寻人。谁知那门房也是个糊涂的，半路遇着了李婠身边的奶妈子柳妈妈。
那门房常守在二门外，伺候来往主子车马进出，哪晓得柳妈妈人品，见了柳妈妈，便将人与寻人一并托付了过去。
柳妈妈一见人有所托求，便起了心思。
头回便指点胡景“要给门房孝敬钱，来日才会放他进门。”二回又说“去了少不了院中丫环端茶递水，又要些茶水费、跑腿钱。”三回又言“主子奶奶身边人要提前打点，来日才会与他好话。”种种由头，回回要钱。
胡景知这高门大户里头腌臜事多，回回忍了，只求她早些通禀。却不想，柳妈妈见他每每能拿出银钱来，只当他油水多，恨不得将他吸骨抽髓。
最后，柳妈妈找了由头，谎称她去问了她家姑娘，交了赎身银两便放人，直叫胡景将赎身钱直接给她。
胡景进进出出几回，皆被柳妈妈拿捏，回回不得见人。最后一次任他前后思量，左右权衡，但无奈没有门路，只得给了。谁知一给，柳妈妈便不见了人影。
三七听这缘由涉及了二奶奶的奶妈子，便不开腔了，将才将说的“送佛送到西”抛到脑后，拿眼瞅着陈昌。
陈昌听后，也不言是否对错，欲将人留与李婠处置，道：“我家夫人去了庄子散心，你便与我们一道去罢。”胡景连连道谢。后三七与胡景同骑，三人径直往城郊去了。
却说这边，今儿早李娟、李妍、李姝三人来了庄子上。李婠得了消息，带了丫鬟婆子等在院门。
三人带着一大车温补药材、食材来，挨个儿下了轿，见着人便拉着她手瞧，看着她手上伤口，便要落泪。一旁的丫鬟婆子忙劝慰，几人也知不是说话地儿，随着进了里屋，下人自去整理了药材不提。
待坐下，春慧奉上茶水，李婠道：“你们且下去罢，留我们说说话。”春慧点头，领着几个小丫头下去了。
待人一走，李妍忍不住泪意：“小妹，苦了你了。”李娟、李姝也在旁垂泪。李婠眼中也含着泪珠儿，拿帕子擦了，笑道：“怎一见我便掉眼泪？”
李妍哭道：“果真是个没心没肺的，现下人家都欺负到头上了，还在这傻笑。”李姝也道：“手也伤成这样了，不知失了多少血。照我说就不该依，你今儿便同我们回去，那愚昧地儿，有甚待头？”
李娟道：“又在说胡话，这哪合规矩。”李姝道：“规矩规矩，你眼里心里都是规矩，没见着小妹受委屈？”李姝一说上了火，李娟百口莫辩，只说：“我哪能没见？”
李婠忙劝道：“怎青急白脸的，原先是我两吵，现下又是你两吵了？”李姝气冲冲地说：“她那规矩大过天的性子，与她说不道一处。”
李婠道：“若真的大过天，我今日怕是见不着她。”
李婠一说，李姝不吭声了。李婠还想在再劝，李妍道：“自你与二姐姐离了家，两人时不时便要拌拌嘴，这倒更亲近了。”李娟、李姝齐道：“我两一点也不亲近。”
李姝笑道：“你瞧，不是又合好了吗？”四人说说笑笑一大半天。到了午时，一起用完了午膳，一小丫头来报，道是二爷来了。
李姝现是看陈家人不顺眼，讽刺道：“这才说了几句，倒是我们来得不巧了。”李婠与吩咐那小丫头：“且让二爷在正屋坐坐。”李娟道：“别了，我看咱们走罢，没得让这家人嫌我家没规矩。”
李妍起身笑道：“你两人别整日阴阳怪气的说话了，倒是让我打起圆场来了。”说罢，与李婠说道：“我们三便从后门去了罢。老祖宗、大太太、二太太、几位哥哥老爷俱都惦念着你，托我们带了满大车药来，又带话来，叫你有空回去坐坐，受了委屈自有他们在。”
李婠道：“他们真这般说的？”李娟道：“那能有假，祖母不时念叨着你。”李婠沉默了半响，冷笑道：“果真应了那句老话‘远的香，近的臭’。”
李妍三人见她言语有怨，心中暗自皱眉，只时机不当，不好刨根问到底，只说了句“你勿要多想”后，几人依依不舍拜别。
这里陈昌进了院子，见廊檐下站着春慧几个丫鬟。几个丫鬟也见了人，一人忙转身进屋禀报了。陈昌问道：“怎不进屋伺候？”春慧回道：“禀二爷，几位姑娘来看望，现正在里头。”陈昌点头，道：“我去别处逛逛。”
他正转头要走，一丫鬟出来，叫住他：“二爷，姑娘请您进去。”陈昌进了屋，见一小丫鬟正收拾小几上几杯茶水，笑道：“几位姨姐怎不多坐坐？”李婠道：“话说完了就走了。”
陈昌又见李婠神色落寞，眼望向窗外几支红梅处，似有心事，于是挨着她坐下，笑问：“可是谁惹了你不高兴？”
李婠轻轻斜看他一眼，一面起身，一面说道：“哪有人惹我。”陈昌见她起身，伸手欲要拉她，又恐她觉得他不尊重她，放下手，顺势拿起茶碗喝了口。
陈昌接着说道：“我这到有桩事要与你说。”李婠见他面上正色，问是何事，陈昌便把书生胡景之事一一说了。
李婠愣怔住，她原先做的梦中确也有这一遭，只她也遗忘了是何年何月、谁人会来，没成想这般早。
李婠细细听了，问：“那书生在何处？”陈昌回道：“正在院外候着。”李婠点点头，吩咐人请人进屋来。
陈昌见了说道：“打发秋灵去认认人便是了，哪要你见来见去。”李婠道：“我有话要问。”说罢，也不理他了，唤一小丫鬟去请人进来。陈昌见她言语敷衍，心中憋闷，心中极不喜他人将李婠看了去，沉声叫了人来立了面屏风。
李婠平生最厌烦这些困着女子的礼法，见了这面屏风，加之她方才郁郁，心中冷笑：我是姑娘时见不得人，现下嫁了人，还见不得人？见了面便损了清白，看了一眼便不尊礼法，怎不直接将男男女女自此划开？像是鸟儿与鱼儿，一在天上，一在水中，各过各的，岂不两厢便宜？
她也不知在胡乱想些甚，只如此一想，她面上更冷了三分，冷声叫人把屏风撤了。
那两小丫鬟才将小心翼翼抬来了扇紫竹屏风，听李婠一吩咐，又见陈昌没言语，左右为难了，没有动作。
陈昌端起茶碗的手一顿，脸也阴沉下来。他遂也不发话，自个儿心中怄气，胡乱猜想：她什么意思？莫不是听了人千里来寻，觉得人家有情有义了。心中越想，越发怄气，面上阴沉得滴水。
李婠见两小丫头立在原地，又听外头已经引了人进来，叹了口气，挥手让两丫鬟下去了。
胡景见了屏风后两影子拱了拱手。李婠道：“先生有礼了，请坐。”又命人倒上茶来。
胡景有礼地接过，放在桌上，又起话头从头到尾细细说了一遍，后从怀中取出户籍、路引来，一小丫鬟接了呈给李婠。
李婠仔细瞧了，递给陈昌验看。
陈昌见着她递来的户籍路引，不知怎地，又高兴了起来，也不计较刚那起子事了。他验看后，便又命一小丫鬟递了回去。此事一来太小、二来他也不喜插手，陈昌索性撂开手，不开腔也不动作。
李婠想了想，隔着屏风说道：“此来山高水长，我也知晓其中不易。按理，应即刻让你二人相认。只秋灵是我家人，没有来个人，便不明不白叫她出去的理。”
胡景忙起身，拱手回道：“当如此、当如此，还请二奶奶开开恩典。”
李婠道：“有几处疑虑让我再三思量。”胡景道：“小生不敢欺瞒。”
李婠问：“她五年入了府，怎地那时不见你动作？又怎地现今寻来了？”
胡景一脸惭愧：“一则家母有命，莫敢不从；二则家无余产，心有力而力不足。现今——”他顿了顿：“现今家母已仙去，我便卖了田地，凑足盘缠寻到梁州来了。”
李婠听后表了哀思，有些许感概，心说：庐陵距此山高水远，他千里迢迢寻来，倒当得“情义”二字。
李婠又问：“万一她已许了人家呢？”胡景回道：“若她已为人妇，那赎身银子便给她做嫁妆，若她不愿与我归去，也随她去。”
李婠默了默，叫来跟前伺候的一小丫鬟，命她领人下去吃茶稍作歇息，又叫了春慧去请秋灵去，一面又命人叫来柳妈妈。
陈昌见她有琐事打理，也不多呆，自去了书房不提。
第36章
却说这边, 夏菱见窗外天黑沉下来，给李婠送来一小手炉，一面劝了李婠进暖阁去，一面又叫人送个脚炉来。
李婠坐了, 笑道：“还未冬至便这么大动干戈, 真到了寒冬腊月的, 可怎地是好？”夏菱回道：“这几日本该注意着些, 照我说, 那熏笼、火盆也该支起来了。”
李婠又笑：“那可得热死我。”夏菱忙在地上呸了三声, 说道：“什么死不死的，姑娘也不忌忌嘴。”一面说, 她想起才刚进屋时，见着个落魄书生, 心中疑窦, 正想问问, 这时，一小丫头打帘子领着柳妈妈进屋, 她见状，把话咽了回去。
柳妈妈得了信赶过来了, 一见李婠便笑着请安：“姑娘好，我日日记挂姑娘, 只人老了，比不得夏菱几个细致周到, 到甚少来姑娘面前晃荡。”
李婠道：“妈妈不必多礼。”后让人搬来绣凳让她坐在下首，又叫小丫鬟到了茶水来。
柳妈妈接过, 她心中做贼心虚，一面喝茶, 一面拿眼悄悄瞧李婠脸色。喝完茶，她见李婠态度客气，心中松懈了几分，说道：“本该来照顾姑娘的，现下到来这儿吃起茶了。姑娘可是有要事找我？”
李婠说道：“可巧，今日来了位书生，说了桩寻人之事，到是与你有几分牵扯，便寻你来问问。”
柳妈妈面上一僵，心中直跳，她怕人端倪来，忙定了定心神笑着回道：“这几日我都在屋里，也没出来走动，可不曾听过甚书生不书生的，怕是哪个没眼子的胡说。”
李婠没接这话，转头与夏菱说：“你去叫三七打发人寻那日的门房去，且让他把人带来。”夏菱未立即动作，问道：“姑娘说的哪日是哪日？寻个门房又作甚？”
李婠闻言一笑：“瞧我，倒是忘了与你说这通因果了。”说罢，又说了前因后果。夏菱听后忙去办了。
柳妈妈眼巴巴地见夏菱出去，额上冷汗直冒，等人打帘子出去了也没吐出半个字。她这边正想着对策，又见个小丫环梅儿打帘进屋，送来几叠厚厚的书信，说是外头几位管事送上的。
李婠接了书信，一面命人送上笔墨来，一面叫梅儿给柳妈妈倒茶。梅儿高声应了声，喜笑颜开退下去，提了个大茶壶来，斟满一杯递给柳妈妈，笑道：“柳妈妈，您就着茶暖暖手。”
柳妈妈勉强笑了笑，接过茶碗，她心不在焉地，手上也没个劲儿，一时不注意，连碗带茶全洒在自个儿身上了。
“哎哟！”梅儿惊叫一声，忙捡了茶碗，慌慌张张取下帕子去擦，说道：“柳妈妈快擦擦，天儿冷，莫冻病了。”
李婠才将看信，听了动静说道：“妈妈快下去换身衣裳罢。”柳妈妈忙摆手：“不碍事、不碍事，莫要耽误了姑娘正事。”李婠回道：“一来一回也要不少时日，您先去换身衣裳罢。”又叫梅儿扶她下去。
梅儿忙掺着柳妈妈回了她自个儿屋里。柳妈妈进屋便把门锁了，顾不上去换衣裳，忙去麦麸枕头里取出张欠条来，只左右翻翻也不知藏哪处，后头索性换了衣裳，直接藏在自个儿身上。
她心说：若那起子人来指认我，我便说他们血口喷人，那日前也没个往来人瞧见，况且一个小门房，一个外头人，姑娘怎么也会给我留几分颜面。
这时，外头梅儿高声喊道：“柳妈妈，您可换好了？”柳妈妈捂了捂身上揣着的银两，也高声回道：“好了好了，就来。”
两人一并回了暖阁，正碰着几个丫头手里捧着一色的红漆金丝大木盒在门口候着，夏菱正打帘出了屋。
梅儿见夏菱回了，心头失落，强笑着叫了声，“夏菱姐。”便跑了。她心头暗恼，若自个儿小心些，倒能多在姑娘面前露露脸了。
夏菱见梅儿见了她扭头便走，喊道：“你这小蹄子，怎急急忙忙的，见我扭头就走？”梅儿回头道：“我忙着浇花呢。”夏菱见状也不管她，与柳妈妈道：“柳妈妈见笑了。快请进罢，刚姑娘还在念叨您。”柳妈妈连忙应声，进去了。
几个小丫鬟捧了盒子立在当地，柳妈妈忙上前掀开盒盖，夏菱一碗碗端了放在炕桌上。
李婠点了几个菜，命人置上小几与矮凳给柳妈妈，柳妈妈现下哪吃得下饭，连忙推拒，夏菱拉着柳妈妈往矮凳上一放，又取来双红木筷子给她，道：“天大地大吃饭最大，妈妈先把那些个儿琐事放下，用些饭才是正理。”
柳妈妈见她两人这般行事，放下心来，心说：姑娘心中还是敬着我几分，便是那事揭露了，怕也不是大事。
夏菱一面笑着布菜，一面心中也畅快，只因这柳妈妈早些一直仗着自个儿是姑娘奶妈子对她们吆五喝六，现今她成了姑娘左膀右臂，对方有了把柄，心中自有几分高兴。
饭后，也不见人来，一小丫鬟捧了两盏清茶来，柳妈妈见李婠也未去午睡，寻了些闲话与李婠说。她夹杂着私心，所说十有八九是李婠小时候的趣事，李婠细细听着，不时插上一两句。
莫约小半个时辰后，夏菱进屋回禀：“姑娘，人来了。”李婠道：“烦请妈妈去认认人罢。”柳妈妈心头有了底气，含笑去了。
不多时，夏菱与柳妈妈进屋。夏菱说道：“那门房说托的便是柳妈妈。”柳妈妈面露难色：“姑娘，我未曾见过那人。”
李婠见柳妈妈抵死不认，问道：“胡先生怎么说。”夏菱回道：“也请了他去瞧了，也说确是柳妈妈拿了他银子。”李婠又问：“周围可有人见着？”夏菱摇头。
柳妈妈忙在一旁叫道：“姑娘，我的确未见过他二人，指不定是那门房丧心病狂，伙同那书生来害我，姑娘若不信，硬说我贪了银钱，只管去我房内搜去！”
夏菱闻言悄悄横了柳妈妈一眼，心说：才将才回了屋，现下便要人去搜，说没有鬼，也没人信。
李婠也知这一遭，她想了想，说道：“现下双方各执一词，也没个人证物证，进了死胡同了。”柳妈妈听此连连点头。
李婠笑了笑，与夏菱说道：“这案子自家倒是断不了，去请官差来罢。”夏菱忙“诶”地应答一声，转身要走。
柳妈妈听此言骇得面无血色，一面扯着夏菱袖子不让人走，一面急道：“姑娘，不过是一桩小事，哪值得费这般功夫。”
李婠轻声问道：“七八百两银钱是小事？”
柳妈妈一急，脱口而出道：“分明才五十两银子！”说罢，她反应过来说漏了嘴，忙把嘴捂上。李婠似笑非笑瞧着人：“你怎么知道是五十两的？”柳妈妈说不出话来。
夏菱扯出柳妈妈攥着的衣裳道：“好啊，拿了人钱还背着牛皮不认赃！”
柳妈妈忙跪下求饶，她半字不言正事，只一把鼻涕一把泪地呜呜哭道：“姑娘，现今我只说些掏心窝子的话，老爷太太去得早，我是早些年间太太放您身边的，我来时，您小小一团，我心里爱得不行。您又是喝了我的奶水长大，我自个儿心底是把您当成我半个儿，不曾做过半分对不住您的事，否则，直叫我天打五雷轰！”
夏菱一旁冷道：“倒是发起毒誓来了，你怎不起誓自个儿从未见过人？许多事原先我是不当说的，既然您提起这一茬，我也不吐不快了。老太太提了您在姑娘身边，难不成这府里没给您半个铜子儿？您何必说些旧情来架着姑娘，往日里您拿捏我们，我们敬着您是姑娘奶妈子不敢说，现今倒是要说个痛快！”
“你管着姑娘妆匣财笼，钗钏盥沐时，哪样不是少一缺二的？发给小丫头们的月钱哪次不是要求着催着？又有哪次能全到我们手上？更不用说平日里给姑娘吃的喝的穿的，你又哪样没扣着些去？”
柳妈妈不答话，只哭着，慢慢地想着她亲侄儿，假嚎变成了真哭。她嚎自己命苦，她早年丧夫，亲儿早夭，侄子是她预备下摔盆子的，可现今她侄儿被人引着染了赌瘾欠了赌坊百两银子，拿不出钱来，被追债人砍了两个手指头。
柳妈妈是左求右求，左拆右挪的，才凑足了五十两银钱，加上从那书生那儿骗回来的五十两，将将够还了赌债。
夏菱又道：“您也别来这一套了，倒蹬鼻子上脸了，别指望着姑娘怜贫惜老，放你一马。”
李婠见人哭倒在地，耳边全是哭嚎声，道：“柳妈妈莫哭了。”柳妈妈听此，慢慢止住了啼哭，一面拿袖子擦眼泪，一面瞅着人。
李婠叹了口气，闭了闭眼，做了决断：“那五十两银子当是我报您的恩情，您拿去用，日后您便住这庄子上、自便罢。”
柳妈妈一听，怔住了：“姑娘，您真要撵了我到庄子上？”她这下又哭了：“我半截身子入土的人了，也没多少时日，卖到府上便那日起，便想着老死府上，姑娘难不成连这点脸面都不给？”
李婠回道：“你为你侄儿贪人钱财、满嘴谎言时，可想给我留脸面了？”
柳妈妈不理这个，把乱七八糟地话都说了出来，一句说“姑娘没良心，身边人都这般薄待。”另一句说“要去告诉家里老太太去，让老太太给申冤。”只她左右哭嚎也不见李婠改主意，最后见李婠出去了，才止了哭。
第37章
且说这边, 胡景与秋灵见了面，两人隔得远远的，胡景问了几句话，秋灵答了, 他便告辞离去了, 其余人谁也不知道个结果。
次日早, 春慧伺候李婠吃了早饭, 在门边看着几个小丫头收拾桌椅碗碟。回头见着秋灵从石子路上来, 双手还提着个竹篮, 问道：“你提着什么？”
秋灵将面上的毛毯子一掀，露出只手臂长的小黑豹来。春慧见它圆滚滚、胖乎乎的, 又虎头虎脑地戴了顶虎头帽，憨态可掬得紧, 欲伸手去摸。
秋灵忙伸手阻了：“这豹子被训得只认识姑娘, 旁的人一摸, 它就咬。”春慧忙把手一缩。秋灵见此一笑，道：“我也不与你多说了, 我见姑娘去。”
春慧忙拉住她，见来往的丫鬟婆子多, 把她往一墙角的花架子处带。秋灵不明所以问道：“鬼鬼祟祟的，是有话要和我说？”
春慧道：“你与我相处多年, 我知你是个好的，我才准备与你说说的, 你只说你听不听罢。”
秋灵笑道：“你定是要说什么良言警句了，我怎么也得听一听。”春慧道：“昨个儿个不是有人来寻你？我要说的便是这桩事。说这事儿, 你还听不听？”
秋灵点点头，回道：“这更得听了。”
春慧说道：“我知道姑娘那性子, 最后走不走也是看你的主意。我是不主张你走的。”说罢，她又瞧了瞧秋灵脸色，打定主意，要是她露出半点子不满，她扭头就走，让别人去做这个好人。
她见秋灵面上无异色，接着说道：“一是咱们四个一起伺候姑娘好几年，缺了哪个都不好，二是出去了吃苦，人都说，背靠着大树好乘凉，这个理儿错不了。
你可别犯了糊涂，在这府上活又少又轻巧，虽说身份是个奴才，但有姑娘罩着，别人也不敢不敬着咱们。外头可不一样了，你没呆过那些穷苦人家，不知道饭不饱肚、衣不蔽体的滋味，平日里从头发上捡虱子吃，一条裤子七八个人穿，真不是人过的。
那书生是个有情有义的，千里迢迢的寻来，我昨儿也去打听了，那日的小丫头都说他鞋破了，手上全是冻疮，离得近了都是馊味，一路像是乞讨来的，他没把银钱用在自个儿身上，巴巴攒着给你赎身，说实话，我听着眼泪都要掉下来了。”
秋灵听了眼里也含着泪，笑道：“这话我可听糊涂了，倒底是要我出去还是不要我出去。”
春慧道：“你急什么，我还没说完。听了他事迹，我眼泪都要掉下来了，可你想想，你与他这么多年没见，他是为何巴巴寻来？可不是为你，是为他自个儿一诺千金的品行，可为何要在他母亲去世后才来寻？照我看是他觉得孝道还在一诺千金的品行上，这是一桩。
二是日后，要是他一直穷着，难免会怪你，他把钱给你赎身了，才身无分文的，要是他高中当官了，他娶了个当过奴才的妻子，他心中不会不平？他同僚笑他时，他不会多想？他是会变心的。
但姑娘永远不会变，有姑娘一口吃的，便有我们一口喝的，你可别犯糊涂。”
秋灵一声不吭的听完，笑道：“人都说，听君一席话，胜读十年书，我听完你说的，心中确实明朗了。”
春慧笑了，知她懂了她说的，道：“那便好，你思量思量，我也不多说了。”说罢，她便走了。秋灵立在原地，思索片刻后，也提着篮子往屋里去。
李婠正看书，见了秋灵来，笑道：“我正说命人去找你，你便来了。”她又见那篮子里的小豹子，放下笔：“我倒把它给忘了。”说着，伸手把它抱在怀里。
那小豹子十分通人性，把头搁在李婠臂弯处，撒娇似地软软叫了声，李婠摸了摸它。这几天入了冬，天冷，此时把它抱在怀里倒像是揣了个手炉，她便没把它放回去。
秋灵笑道：“若不是姑娘叫我绣那顶虎头帽，我可想不起它来。”李婠低头一看，喜道：“这帽子大小合适，正好。”秋灵笑道：“我从府里头给它抱来，兽院里的小厮央着姑娘给它起个名儿，日后好驯养。”
李婠起身，从纱窗外望去，想了想，回头道：“一时倒想不出雅致的名字来。”秋灵笑：“又不急着一时，您慢慢想，得了名，打发个小丫鬟去说一声罢。”
李婠点头，说道：“我有样东西给你，现下我腾不开手，你替我取罢，在书案上的红木盒子里。”秋灵闻言，上前打开盒子，见里头是张身契，一时愣住，半响后回过神来，勉强笑道：“姑娘，这——”
李婠垂眼道：“我昨儿想了一宿，你不像春慧几个，她们现在孤身一人在世上，跟着我也有寄托，这儿便是她们安身立命的地方。你是有家的，家人都在外头，现今时机到了，你也归家罢。那书生瞧着倒是个好的，这儿事我只说这一句，旁的我不多置喙，婚姻之事看你自个儿。”
秋灵眼里涌出泪来，笑道：“姑娘说什么胡话，哪有什么时机不时机的，我伺奉您这么几年，您倒是要把我撵出去了。”
李婠道：“你出去了，我们当是亲戚来往，有我在一日，必会护着你一日，有难事你直接到府上寻菊生。”
秋灵道：“姑娘只管自说自话，我是不走的，叫人撵我也不走。”李婠好笑地回头道：“你是因着那三十两银钱的恩情不走？我可不要你为奴为婢的报答。”
秋灵低头不语。李婠道：“你先下去罢，想通了再来回话。”
秋灵闻言，拿着盒子退下了。她回了卧房里，把身契拿了出来，才见着底下一张百两银票，又见盒子厚实分为两层，下层里有十多样金银首饰，泪一下就流了下来。
却说这面，陈昌这日去王启府上听教后出了城往李婠处来了。他一过仪门便见只有一两个丫鬟婆子百无聊奈的立着，进屋一瞧，也是冷冷清清的，遂出门问了个婆子：“你家二奶奶呢。”那婆子忙道：“在后园子那水亭子处。”陈昌点头。那婆子忙上前带路。
那亭子立在一小湖上，四面开阔，外头又十数棵梅花，因着今日无风，又是难得的晴天，夏菱见她家姑娘因着秋灵一事心绪不好，遂提议来此处赏景。
陈昌走进一瞧，见李婠正歪坐在一大白狐狸坐褥上，她穿着一猩红色碎花袄子，外披了件白斗篷，正在一小案上写写画画。底下一小丫头支了个红泥小炉，正温着酒。亭子外一群丫头或是在钓鱼，或是在赏花，陈昌随意瞧了瞧便径直往亭子里去。
那正扇炉子的小丫头见了陈昌忙行礼：“二爷。”后忙去抱了个锦缎坐褥来铺上。陈昌坐了，挥手示意她下去。那小丫头偷瞧了李婠一眼，见李婠微微点头，忙行礼出亭子去了。
陈昌见她正写写画画，伸手握住她手，知她手是暖和的，放下心来，松开，笑道：“伤口可还疼？怎么整日闲不住。我瞧瞧你在写什么机密要事？”说着，弯腰凑过去。他一瞧，便见上面写着“苍猊”“白兔”“飞练”“三川”等字样，一时不明所以。
李婠眼一抬，见陈昌头上围了个白布，道：“不疼了，我正起名儿呢。”陈昌笑着问道：“起名儿？给谁？”正问着，忽见书案下一团黑色动了动，出来个虎头帽的黑豹子脸来，陈昌笑道：“原是给这个生畜的。”
他一面说，一面伸手欲去揪豹子后颈。那豹子不服人，张口欲咬，陈昌眼疾手快捏了它嘴，把它整个提溜起来。
李婠见此忙道：“轻些。”陈昌笑道：“我有分寸，这豹子倒是长得快。”他手上不松，那豹子也野性十足，一人一豹较着劲儿。
李婠见状起身去抱回豹子，那豹子一面拱着李婠，一面呜呜地叫着，李婠坐下后摸了摸它，它拿尾巴圈着李婠，头埋在李婠腿上，整个豹依偎着人。
陈昌好笑地说道：“它倒是通灵性，我倒有了个好名字。”李婠安抚着它，好奇问道：“什么名儿？”陈昌拿起笔来在宣纸上写下四个大字，“乌漆麻黑”。
李婠好奇一看，蹙着眉道：“这名儿古怪得紧。”陈昌笑道：“是个俚语、意思是黑得伸手不见五指。”
李婠点点头，口中念了两遍，笑道：“倒是有趣。只是四个字太长反而不好，不如就叫‘乌漆’。”说罢，她连着念了好几遍。
陈昌一听她念，无声大笑起来。他见炉上温着酒，到了两杯来，递了一杯给李婠，也斜倚在亭子栏杆，有一搭没一搭与她说着小话。陈昌手上摩挲这酒杯，试探问道：“再过几日便是腊八，家里头熬了粥，想不想回去吃粥？”
李婠知道他想劝她回去，她心里头也知道，明晃晃在外头确实不好，只是又不想立即答应，遂摇头道：“可不想吃。”
陈昌喝了口酒，又道：“昨儿我去请安，太太还在说，今年新的几匹料子，要给你们做衣裳，你想不想回去瞧瞧？”李婠又摇头：“给两位妹妹罢，我不愁穿的。”
陈昌又找了几个借口，不是家里头新来了个厨子，有新鲜吃食想让她尝尝，就是老太太念叨她了，李婠装作不知道，一面吃酒，一面摇头。
如此你来我往，一问一答，陈昌也看出来了。他一时有些好笑，见对方难得使小性子，心头爱极，一边拿话哄她，一边又连喝了好几杯酒，又叫了个小丫头奉上些果子点心来，就着这片风光吃喝起来。
第38章
接上一回说道, 陈昌暗劝李婠回府，被李婠拒了。在腊八前两日，李婠见已至年关，再不回去, 双方面上皆不好看, 遂叫人打点行囊。于是众人又是一番收拾。
这日, 春慧正指挥着人抬着箱柜出门, 半路上便见秋灵搀着个老妇人进门。春慧便叫了个眼熟的粗实婆子, 嘱咐她盯着人将物件儿抬上车, 那婆子得了吩咐，自是不用再做这些粗活, 连忙答应下来。
春慧走上前招呼秋灵：“你怎地站这儿不动？姑娘要回府了，人手还不够呢, 可得盯着她们些, 不然成天的磨洋工, 怕是掌灯了还回不去。”她说罢，又看了眼那病弱的老妇人, 问道：“这位是？”
秋灵思及昨儿个春慧说了一番话，此时有几分尴尬, 低声道：“这是我妈。”说罢，又朝她妈说道：“这是姑娘跟前的春慧, 与我一道儿伺候姑娘的。”那老妇人忙与春慧打招呼：“春慧姑娘。”
春慧回了声：“伯母好。”又问秋灵：“你们是去见姑娘的？”秋灵避开她目光，低低地“嗯”了一声。
春慧见此便心头明了了。她目含讥诮, 嗤笑一声，直骂自己多管闲事, 心说：瞧罢，昨儿个劝人家留下当奴才, 人家面上点头，指不定心里正嫌她是个蠢货！
她冷笑道：“姑娘正在暖阁里头，只是这进进出出事儿太多了，少不了人盯着，我抽不开身，叫个人带你们去。”秋灵忙说道：“不必麻烦，我晓得路。”
春慧回道：“那哪儿成，来者是客，没有让客人满院子找路的理儿。”说罢，她假模假样地胡乱叫了个小丫头的名儿，也不管有没有人应声。
秋灵羞得双颊通红，正要拉着她妈走，又听春慧悠悠地说道：“还说甚‘姑娘给了三十两银子救了我妈，我这条命就是姑娘的’，呵，你说的话，当真是说说便当屁给放了。”
秋灵忍不住留下一行泪来，咬牙说道：“这话不假，要是姑娘现在要我一条命，我也能二话不说给姑娘。只是、只是你没在我的处境，我、我……”秋灵也说不出下文来，只管拉着她妈往前走。
春慧充耳不闻，见她们从身旁走过，讥笑道：“还未恭贺你，终于脱离了火坑，可以不用给人当奴才央子了。”秋灵浑身一震，快步走开了。春慧等两人走了，冷笑一声也走开了。
正此时，大多丫鬟婆子皆被支使着收拾行囊去了，暖阁这边只留了梅儿一个小丫头侍奉。梅儿拣了几块银霜炭自廊下来，眼一抬就瞧见了秋灵，忙招呼：“秋灵姐。”
秋灵点头问道：“姑娘可在忙？二爷可在里头？”梅儿回道：“不忙，俩人都在看书呢。”秋灵说道：“我领着我妈来见见姑娘，劳烦你去和姑娘说说。”
梅儿听她作此言语，眼一转便想到了前两日有人寻秋灵一事，心中一喜，忙笑着“诶”了一声。她掀帘子进屋，先用钳子将铜罩移开，放了炭火进去，扒拉两下，又将铜罩子盖上，摆弄完，才理了理身上，绕过屏风去与李婠说话。
李婠听了人来，忙叫两人进屋。陈昌合上书，说道：“我去侧厅去。”说罢，从一小门去了屋外一侧厅小书房中。
这边秋灵两人略等了等，便见梅儿打帘子立在屋门口：“秋灵姐，姑娘叫您和大娘进屋。”秋灵点头，拉着她娘进了暖阁。
秋灵低声叫了声：“姑娘。”一面掩泪跪下，她妈也跪下磕了个头。
李婠见此忙道：“快快起来。”说着，她绕过书案扶两人起身，“大娘请起。”一面叫梅儿端上茶水，搬来小凳来。梅儿照做，见她们有话说，退下了。
待两人捧着茶坐了，秋灵擦了擦眼泪，她把茶碗放到一旁的小几上，跪下道：“日后不能在姑娘身边服侍了，姑娘恩情，我此生怕是报不了了。”
秋灵娘含泪，颤着声说道：“多谢姑娘大恩大德，早先便应该来给姑娘磕头的，拖到了今日。先是买了她，又使银子救了我，我们是托了姑娘您天大的洪福，才有我家今日的。”说罢，又磕了个头。
李婠去扶人坐下，道：“秋灵待我至诚，我亦是还以真情，无需挂念在心上，日后当我是亲戚家走动罢。”说罢，她又问：“日后你们是如何打算的？”
秋灵娘说道：“想着先回庐陵去，一是把她爹尸骨迁了，二是让胡家那小子要回原籍考秀才。那小子是我看着长大的，是个好的，他也失了父母亲族，便与我们一同过活，也有个男丁支撑门户。”
李婠含笑听着，听到此处笑容淡了些，瞧了眼秋灵。秋灵娘见此，心中一突，揣摩后忙说道：“秋灵要是不愿意，便让他任我作干娘，姑娘放心，没有‘牛不喝水强按头’的理儿。”
李婠又笑了笑，点点头。三人又说了闲话。正此时，又听隔着纱窗，梅儿问：“姑娘，夏菱姐打发人来问，人车皆备好了，问您和二爷可要此时动身？”李婠道：“叫他们先候着。”梅儿应了声。
秋灵与她娘一听，坐不住了，直说别耽误了时辰。李婠笑道：“不妨事儿。”她对秋灵说道：“日后再见怕是难，你去与她们几个说说话罢。”秋灵抹了抹泪，应声去了。
李婠见秋灵娘身子单薄，面带病容，问道：“大娘病可好了？”秋灵娘道：“多谢姑娘挂念，好多了，只是那次大病伤了根基，现下不时咳嗽、喘不上气来。”
李婠听此，叫来梅儿：“你去找夏菱，取些止咳橘红丸来。”秋灵娘忙摆手：“姑娘不必费心，我这病换季就来，过些日子便走了。”李婠道：“那药丸子我也吃着，专治胸满气短、咽干喉痒，疗效好，您咳嗽了，含上两枚，就气顺了。”
秋灵娘见推辞不过，只好接了。不一会儿，就见秋灵红着眼回了，两人又谢了又谢，终地离去。
李婠这边出了庄门，上了中间一叠翠流金的八宝车，春慧、夏菱、冬青各坐了顶二人小轿，陈昌骑了马护在轿子旁，前后有十多个小厮骑着马打头，中间丫鬟婆子一半走，一半坐在拉行囊的马车上，一路浩浩荡荡往陈府去了。
回了院里，李婠与陈昌两人去了老太太、贺夫人请安。老太太见着两人，只当没有割肉放血那回子事，乐呵呵地留了饭，两人推辞不过，吃了饭又往和贺夫人处去。
此时，陈蕙、陈茯两姊妹、与贺伯玲、贺仲媛四人，并着些有头脸的媳妇都在贺夫人跟前。
贺夫人见着陈昌心头一喜，见着李婠嘴角一撇。自打那陈大夫伏法被斩首后，她也明白过来了，只是她前头误信了奸人，对着李婠，她拉不下脸来，现今又怪李婠掐着时日回，下她面子，面上格外冷硬。
陈昌笑着问了安，见着人多，略坐了坐便提了告辞。贺夫人没留人，说道：“你走罢，让你媳妇留下。”陈昌闻言一顿，笑道：“太太留她作甚，她半天说不出一个字来，没得坏了太太雅兴。”
贺夫人道：“你当这几个丫头媳妇到我跟前来是逗乐子的？这日子一晃眼就近了腊八，再一晃眼，又要大年了，先不说什么香烛蜡油、馈岁盘盒、衣裳鞋袜、月钱赏银的，就说这州里各家的，京里头的年礼、还有甚酒宴日程、正年的祭祖，这桩桩件件的，哪样不要一一买办调理？
你们爷们儿倒是只管吃喝便罢了，里头的弯弯道道没人带着，可理不过来。玲姐儿、媛姐儿几个也是要出阁的年纪，留这儿学学。我年纪也上来了，日后这府里头不得让你媳妇照管？她新进府里，怕是认不全人，正巧今儿来了，她是个没——”
“爹”字只吐了半个，众人耳边就听见一声茶盏碎地的声音。众人一惊，闻声瞧去，见是陈昌失手打碎了茶盏，神色不一。陈昌不慌不忙起身行了一礼，笑了笑，说道：“失手了。”
李婠听贺夫人言语面上就是一沉，见了陈昌动作又将要说出口的话咽下。其余人互相看了看，都静声，眼瞧鼻，鼻瞧心，不发一言。
贺夫人面上也不好看，只是不好发作陈昌，扭头命人来：“不长眼的，还不快快收拾了！”小丫环们忙动作起来，快手快脚地捡了碎茶盏退下。
贺夫人这下也没了留人的心思，说了三两句便打发人回了。
次日，李婠方才起来梳洗，正要往老太太处去，贺夫人便打发了丫鬟彩云来。
李婠命人叫她进屋，问道：“可是有要事？”彩云笑着回道：“太太说，‘年里头忙，人多事杂’，请几位姑娘、奶奶有空忙着帮衬些，至于老太太那边，已经打发人说了。太太又说，‘先请姑娘奶奶们捡些小事做，一件件积着累着，日子久了，也顺了。’”
李婠一面拿帕子擦脸，一面不咸不淡地问道：“太太说的是哪样事？”彩云忙陪笑：“先头一件，还请二奶奶盯着人把彩灯挂上，二是到了年关，各院里都有各院的扫房，只是还有其他庭院，屋子也得派人擦擦扫扫，也请二奶奶看着些。”李婠听后点点头。
这两样活不少，还繁琐，也不像买办年货样有油水，实属费力不讨好。往年一众管事的媳妇都不爱接，今年贺夫人索性把这些苦差事分给李婠几人，彩云见此心底也松了口气，她话传到了，也不多呆，退下了。
李婠洗漱后，命夏菱三人去将洒扫婆子丫鬟唤来，先随意说了两句奖惩，后让这四十多人分作几堆，将府中宗祠、园子、门廊、外墙等一一划给众人，点了几个人作头头回话，便命人下去了。又叫人去领牙牌，开仓楼，把彩灯抬出来，依法炮制，命众丫鬟婆子忙去了。
自这日起，府中上下俱都忙忙碌碌，里外彩灯高挂，鞭炮锣鼓齐鸣，笑语喧闹，人声杂沓。至除夕祭祖，万事具备。陈明志主祭，府中众人皆排班立定，男东女西，众人跪拜。祭祀后，众人又到老太太处奉茶团拜，吃了宴席方散。此后各家走动吃年酒一事自是不必再叙。一直到了来年二月，年味方散。
这日，贺夫人听了底下一个管事媳妇说起普陀寺法会，心中想去还愿，遂去问了老太太，老太太听了，笑道：“那处景色好，这一月天天在府里忙着人情往来，也腻歪得紧，就让想去的都一道去。”贺夫人含笑应了，立即打发人去各院问。
陈明志、陈远两人自是不去的，他两忙着吃酒寻欢，随口找了个由头回了，陈明胜、陈昌两人也是宴席不断，抽不出空来，也不去，只府中女眷，大都应了。老太太晓得后，只说道：“不管他们，咱们自个儿去，少了他们更热闹。”
次日，卯正时分，陈府侧门前车辆骈阗，人马杂沓。又过了三刻，众人齐聚，各丫鬟媳妇簇拥着大大小小的太太姑娘们登车上轿，前方打头，有两人骑马开路，后数十人骑马随在车马旁，一群人浩浩荡荡到了普陀寺山门前。
普陀寺主持并底下弟子于山门前来接，应是女眷，此处来往人多，老太太遂请众主持弟子先走，又命人抬了四人小轿来，换了轿攆上山入寺。
那主持法号弘智，慈眉善目，眉须皆白，见了老太太先道了几声“阿弥陀佛”，老太太见了，双手合十笑道：“老主持，叨扰你们清修了。”老主持道：“心静无外物，不为所动。老夫人不毕忧心。”
老太太也是爱佛之人，见他言之有物，两人说起佛理来。半响后，老太太停了话头，指着身后候着的后辈，笑道：“还请方丈带她们去禅房歇歇，她们小孩子家家，可不爱听这些。”
贺夫人笑道：“她们不爱听，我可听得正起劲。”老太太回道：“那想留的便留下，不想的便去歇歇，吃吃斋菜，瞧瞧景儿。”众人应是。
李婠不爱这些，敬而远之，遂领着人随一小沙弥去了禅房。李婠去了正屋，一众丫鬟婆子忙归置了东西。到了午时，老太太传来话，只叫众人自个儿吃喝，又叫人送来几桌斋菜。李婠见菜多，命人散给了一种仆妇小厮，众人大喜。
这边菊生正吃着斋菜，一当值的小厮进屋道：“菊生，外头有人找姑娘。”菊生正嚼着一素鸡，含糊问：“张啥样？”那小厮道：“说不好，怪模怪样的，不是秃头和尚，有头发，但脖子上挂着佛珠，手头还拿着浮尘和一个幡子。”
菊生一听，忙把嘴里素鸡咽下去，外出见人去了。
第39章
话说菊生出了院子二层外门口, 便见一四五岁的小沙弥与一道人拉拉扯扯，小沙弥哭道：“阿弥陀佛，师傅说‘出家人不打诳语’，长老, 我带你来此处, 但我的糖还没给。”
那道人摸了摸钱袋, 空空的, 又扯着被拉住的衣角, 没扯动, 于是打了个稽首，念了句‘无量天尊’, 后把手中拂尘一甩，问那小沙弥道：“你可知这是何物？”
小沙弥摇了摇头, 那道人叹了口气, 又将身后幡子一甩, 问：“你可晓得上头写着什么？”小沙弥吸了吸鼻涕，回道：“不知道。”那道人问道：“你见过出家人拿这个的？”小沙弥摇摇头, 不明所以。
那道人点头说道：“是了是了，出家人不打诳语, 打诳语的不是出家人。你是出家人，带我来此地, 没打诳语，我拿着幡子, 带着浮尘，不是出家人, 不给糖，算起来也没打诳语, 你我都未打诳语，万事已了，就此别过罢。”
小沙弥听得晕晕乎乎，只攥着人不放，哭道：“长老，糖没给。”那道人捋了捋胡须，低头说道：“我刚与你算了一卦，三十年后你便是要做主持的人，岂能被区区口腹之欲所困？”
菊生在一旁听了止不住笑，这道长和个小孩子说什么聊斋？遂叫人去取些饴糖，上前去将糖塞那小沙弥手里，又打发他别处去玩。
处置好了，菊生回头向老道人问好：“道长近日可好？”那老道人面上云淡风轻，也笑：“托福托福，都好。”菊生笑道：“不知道长前来所为何事，可有用得着我的？前头那事儿还没谢您。我家姑娘也命人备了谢礼，只左右都找不您，都在库里头落灰了。”
那道人说道：“本照这世俗规矩，不应当开这口的，这我这巧有桩要事要来寻府上奶奶，不知可否劳烦小友通报一声？”
菊生觉这道人奇异，乐得给他方便，回道：“嗨，甚劳烦不劳烦的，道长说地哪门子见外话，请道长随我入内，我即刻便去。”
不多时，菊生得了消息回转，领了这道人进了内门，后又有一小丫鬟领了人进了正屋。
那道人见上方之人琼姿花貌，珠围翠绕，自是一派富贵风流之姿，虽眉目清正，背脊挺直，但与寻常富贵家千金奶奶等无有不同，与他想像中相差甚远，顿感失望，只他面上不显，快步上前行礼：“无量天尊！奶奶喜乐安康！”
李婠一面命人倒了茶水，一面道：“道长有礼，请上座，不知道长如何称呼？”那道人笑道：“说起来，千百年前恐怕与奶奶是家门，我姓‘李’，名‘道蘅’二字。”
李婠见他打扮奇异，又知他是那日提点菊生之人，开口谢道：“多谢道长提点之恩。”
李道人笑道：“区区小事，何足挂齿？奶奶勿放在心上。”李婠问道：“不知道长此番前来所为何事？”
李道人面露迟疑，忽地有几分拿捏不准是否要说出口了。李婠见此笑道：“道长有言只管说罢。”
李道人笑道：“此事有些长，还请奶奶听说细细说来。我来历出身甚地便不说了，只是没盐没味的豆子，下酒可，登不得大雅之堂。您见我这一身打扮，既像是个‘问卜算卦’的道士，又是个‘瞎说因果’的和尚，实则我就是多听了些消息的，多会几个字，混口饭吃罢了。”说到此处，李道人端起茶来喝了两口。
李婠听此，摸不清他来龙去脉，心中有了几分好奇，凝神细听。
李道人接着道：“我四处游历，年前到了宿州绍兴县，遇着个道婆，正巧也姓李，与我有几分渊源。她早年生得貌美，权贵所逼，夫死家散，沦落外州。”
李婠笑道：“道长倒是把我说糊涂了，还请直言。”李道人笑道：“奶奶莫急。那李道婆于外州生活四十年，学了外族的纺织手段，兼之心灵手敏，正于宿州造两样事物，一是轧棉的搅车，与现今手剖去籽而言，一人顶得上百人！二是革新后的脚踏纺车，三日可断五匹！”
李婠心重重一跳，她垂眼端起了茶碗，轻声说道：“道长可否细细说说这人事迹？”
李道长见她如此，心中一定，笑呵呵说道：“这再细致的我也说不上来，只知道那搅车纺车远超现今数百年不止，这人也是百年难得一见的奇人也。”
李婠心中滑过万千思绪，一时没了声响。李道人也不催，悠悠地吃茶。半响后，李婠起身向李道人行了一礼：“多谢道长告知。”
李道长忙道：“当不得，当不得，奶奶请起。”李婠坐了，又问：“此等利民大事，怎未传扬开？”
李道长冷笑一声：“当官的穿着绫罗绸缎，哪会理会百姓有没有衣穿？行商的可不管什么革新不革新，一个搅车抵上百人千人又有何用，自有更多妇人日夜纺织，他们可不费这闲功夫。至于百姓，等攒出钱来，置办新的，又不知要多久！”
李婠先叹了口气，后笑道：“像道长样的人多些，怕是要不了多久。”李道长听此一愣，后哈哈一笑：“我不过四下游荡之人，早已看破红尘，当不得如此称赞。”后李道人见她目露思索，心也知现今女子出门办事千难万难，问道：“奶奶可是有甚畏惧？”
李婠听此一笑，后面露正色，回道：“我心坚志广，何惧之有？”李道人顿时拍手叫好：“奶奶当得一声‘女中英豪’。”李婠摆手掩面：“不敢当、不敢当。”
李道人捋了捋胡须，笑道：“我这事儿还差些才讲完，不知奶奶可否再赏脸听听？”李婠回道：“道长请讲。”
李道人接着说：“也巧了，我离了宿州，来了此处不多时日，又遇着个熟人，此人名唤秦成，也是个四下浪荡之人，他有几分拳脚功夫，人品方正，正是郁郁不得志之时，宿州绍兴一带他也熟悉，不知奶奶可否给他个机遇，让他效犬马之劳？”
李婠道：“道长所说之人自是极好的，我只怕埋没了这位先生。”李道长道：“我荐他，奶奶可不一定要用他，只是我与这人也有几分机缘，不忍他在四处漂流罢了。”李婠应许后，李道长便起告退。
李婠忙叫人送来一盘子白银，李婠说道：“道长字字千金，还请收下。”
李道人推拒：“奶奶给的谢礼我已收着，不应再拿。”李婠道：“前些日子的事，道长可没拿谢礼，还请收下。”
李道人说道：“当年我路过西葫芦村，身无分文，腹中饥饿难耐，有一妇人给了我一饼子，救我一命，现今她魂归了地府，害她之人也命丧黄泉，了了这番因果，倒是要多谢奶奶了。”
李婠愕然，喃喃道：“竟如此之巧。”她思索片刻，又劝道：“还请道长收下，非是谢礼，只是出门在外，没了银子旁身，未免行事艰难。”
李道人笑道：“奶奶多虑，老道十八岁离家，如今八十，自有活路，奶奶还是收回罢，权当全了我不慕荣利之名罢！”说罢，哈哈大笑离去。
张道士一走，夏菱归置好行李，进屋便见李婠便立在窗边，上前行礼：“姑娘？”等李婠回头，夏菱问：“姑娘看什么这般入神？二姑娘、三姑娘邀您去后山赏景呢。”
李婠回道：“我正想着事，该日再与你说。”后李婠见她面带郁色，奇道：“怎地了？”
夏菱回道：“春慧那丫头自秋灵走了便鼻子不是鼻子，脸不是脸的，今儿我与她商量着回了府描个花样子，她一嘴就把我撅回来了，说什么‘懂行的走了，你就找我了，早些时候怎么不找，我就是个替代物？’。”
李婠知她心中也不好受，说道：“今儿个出来不容易，便饶了她罢，下次她再把气撒你身上，我说她。”夏菱这才笑开来。后续无事发生，暂不多叙。
这边李婠心头挂着事，赏景后，至下午便回了府，次日便称病未去，其余人可不管她，热热闹闹地带着人去了，只陈蕙、陈茯两姊妹派人来问候了两声。
这日，李婠命人置办了桌酒席，叫人去请陈昌来。
第40章
话说这头, 陈昌领着三七八角几个小厮外出饮酒，到了晚饭时也未回转，余下的几个小厮见左右无事，又恰逢外出办差的二丑回了府, 一应起哄着要为二丑接风洗尘, 遂凑了一二两银, 寻了厨下地方赌钱吃酒。
此时一婆子掀帘子进来, 见此啐了一声：“你几个倒是比主子还自在, 当值的也不在岗, 我在外头寻了一圈，也不见人半个身影, 还以为你们被鬼抓了去。”
这婆子是二奶奶名下传话使唤的婆子，与这几个小厮倒是打过照面, 有几分面子情。
一小厮斟了酒敬了那婆子一杯, 讨笑道：“劳烦妈妈久走了, 我几个见兄弟回来，一时得意忘了形, 妈妈这番来可是二奶奶有甚吩咐？”那婆子也只是面上生气，她接了酒喝了, 说道：“二奶奶预备下酒馔，请二爷吃酒。二爷可在？”
那小厮哎哟一声, 面带苦色：“倒是不巧了，奶□□次请二爷吃酒, 不说有没有要事，二爷晓得了定当高兴, 只这会儿，二爷又在外头。”那婆子听此将酒杯递回去, 也不顾几个挽留，说了声便回去。
李婠得了信儿，想着倒是自个儿心急，哪有请人吃酒不打听人行程的，遂自己用了晚膳，又去了贺夫人处请安，回来便预备歇下了。
夜半子时，陈昌被三七几个搀着回府，他吃多了酒，脑子昏昏，迷迷糊糊地吩咐人：“去找你家二奶奶。”三七几个忙点头应是，搀着人往院子去。
走至夹道，忽地远处冒出个人来，见了陈昌便跪下行礼，三七几个被唬了一跳。三七定睛看去，原是二丑，知晓他办差回了府，又惊又喜。
三七道：“大晚上的，你出来吓鬼？”二丑回道：“我二奶奶今儿个晚些时候请二爷吃酒，我来说一声，顺道给二爷请安，也回了差事。”三七正要催他回去，明日来，又听陈昌半睁眼问道：“你家二奶奶请？”
二丑连忙点头。陈昌听此心中一喜，暗自后悔今儿不该出去，又忆起分派二丑的差事来，他想着索性一道听了，遂挥退几人，命二丑细细说来。二丑不敢隐瞒，将行程、打听一一说了。
陈昌勉力听了，脑子里绕着‘宿州’‘赵承望’‘银子’几个字，忽地，又见李婠一身嫁衣与一男子拜堂成亲之景。梦中事叠着眼前景，迷迷绕绕，重重叠叠，偶有交错，偶有重合，辨不出明路来。他神智迷瞪，心中直跳，胃中似是火烧，弯腰便吐在了路边。
二丑大惊：“二爷——”，忙去扶人，只陈昌人高马大，两人眼瞧着要栽倒在地，远远站着的三七几个也忙冲上前。
此处已在世安院后门，几个慌忙扶着抬着陈昌往院里走。
院门早落锁，值夜的婆子听了密密麻麻的叩门声慌忙起身开门，见是陈昌如此，不敢怠慢，忙去叫人。一时，院中灯火四起，惊动了整院人。清簟几个披了衣裳赶来搀扶，知他吃醉了酒，忙叫人烧水拿药，一直将他搀扶进了正屋。
陈昌斜靠在圈椅上。南乔用小茶盘捧上白水，陈昌刚接过漱了口，又有清簟奉上碗醒酒汤，陈昌没接，两眼隔着屏风上头两个影子，一丫鬟正伺候李婠披衣理发。
李婠见外头没了动静，也没让丫鬟挽发，自屏风后出来。她只穿了一红绫小衣，绿裤睡鞋，外头披了件半旧长衣，散挽乌云，绰约风流，晃了陈昌的眼。
陈昌直直瞧着她，忽地觉得自个儿清醒极了，他示意清簟将醒酒茶给李婠，开口道：“让你家二奶奶伺候。”清簟心中一惊，僵在原地，暗道：二爷莫不是发了酒疯？
陈昌见清簟不动，冷道：“怎么？是没听见还是认不清这府上谁是主子？”清簟不敢违逆捧了醒酒汤去李婠跟前。
李婠见着眼前的醒酒汤，不明所以，轻声道：“放桌上罢。”清簟忙放桌上，赶集似的退了出去，几个丫鬟见两个主子如此，也不敢再呆，也躲了出去。
屋里只剩陈、李两人。陈昌此时满心愤恨恼怒地坐在圈椅上，他见醒酒汤放在桌上，冷笑道：“是了是了，我又不是你良人，你自是不必伺候我的。”
李婠只当他是发酒疯，将醒酒碗往他那边推了推：“快喝些。”陈昌又冷笑三声，瞧这那碗醒酒汤，说道：“怎么你就这么迫不及待想毒死我再嫁？”
李婠一顿，不说话了，正要唤人进来伺候。又见陈昌长手一伸，端起来一仰脖子喝了：“我喝了。”他仰躺在圈椅上，目光放空，喃喃道：“我要死了。临终前，有几句话问你。”
李婠顿时觉得有些棘手，只没法子和个酒鬼计较。
陈昌一叠声地嚷道：“我也不来那弯弯绕绕的一套？我只问你，我差了那酸儒书生哪些？天地间你又哪儿能去寻似我这般的第二个人才来？论及人才、人品、相貌种种，又有哪点配你不上？你非要去嫁个不喜你的？
还送银钱给他，呵，你真当自个儿是个活圣人了，这面还未见上，就要低三下气的使银子去救人家婆娘？你别油蒙了心，打错了算盘，见我失了势，你没了靠山就转投了他人，你是没见我往后的风光。”陈昌歪在圈椅上满腹怨言地唧唧聒聒。
李婠听了半道明了了，她冷笑一声，任由他说，等他止了话题，一杯冷茶泼在他脸上。李婠道：“你不说好话来，要撕破脸，我也没甚顾及的。要将梦中、现今混作一谈地说，那便混作一谈的掰扯。
府上老太太、太太求神拜佛，点香点蜡地咒我，也不算你头上，只因你面上护着，也是尽心。你要子嗣亲儿，纳妾抬人我可拦了？明面上说着好话，暗地里弄出个春水巷里头的晏姑娘？
你是不知，多少人背地里笑我。”李婠伤心起来。
陈昌愣了半晌，起身把她圈在自个儿怀里，头放在她肩上，双眼落下泪来，他道：“楞个心窝心肝地剖开来，敞着给天皇老儿看，给你看，我也只有那句话，自你来了，便只有你一个。那是哄她们的，我也没法子了，是哄她们的，没法子了。”
李婠也落下泪来：“一席话两头说，对着她们说是亲子，瞒着我，对着我说是别家的，瞒着她们。可我是亲眼见了的。”
李婠喃喃地说了句：“当真，荒度一生。”
陈昌听了她后一句，只觉得摧心摧肝，只脑子混混，又理不出个一二三，说不出个所以然来，他哈哈一笑：“荒度一生，好个荒度一生，此生你也与我荒度了罢。”说罢，也未叫人宽衣洗漱，横抱着人往屏风后走去。
李婠先是一惊，后挣扎起来，不管不顾地踢打谩骂。陈昌不管，剥了她小衣，露出赤裸裸地雪白来。李婠仰躺于床上，手脚被牵制住，怕得浑身发抖，泪珠儿一串串地往下淌，口中反复骂着脑中搜罗出的几个脏话。
陈昌可不管这些，他脑子里糊了桶浆糊。李婠面色惨白，心像掉在冰水里，颤地声音道：“陈昌、陈昌，我害怕。”
陈昌顿时浑身一怔，几个字唬得他酒都醒了。他瞧着李婠在身下裸着，害怕地样子，宛如电击雷劈。他翻身下来，掀了被子给她盖上，呆呆站着，说不出话来，后踉踉跄跄地推开门出去。
清簟几个远远地候在门口，见他出来，忙上前。清簟见他面色不好，小心问道：“二爷？怕是丑时了，您怎地出来了？”
陈昌被冷风一激，全清醒了，他心头惴惴，抹了把脸，说道：“我去外书房睡，你们进去看好她。”半道，他又改口：“还是在门外候着，警醒着些，不要进去扰了她。明儿天一早打发人去和老太太说，她身子不好，便不去了。”说罢，他抬脚往外走，去了外书房。
次日，三七几个提了膳食往外书房赶。二丑问：“二爷怎宿在了这处？昨儿个二奶奶才备了酒席请人。”
三七也懵，昨个儿丑时才歇下，今儿不到卯时便起了，他们几个随着陈昌起卧，也没时间打听去，只猜道：“怕是惹了奶奶不高兴，坏菜了。”
二丑笑道：“应不是大事。二奶奶是讲理的人，二爷也从未这般歪腻过，自二奶奶进门，天天挂嘴边的‘你家二奶奶呢？’‘去看看你家二奶奶。’‘你家二奶奶去哪儿？’，‘你家二奶奶’你家二奶奶的，一天说好几遍。”
八角也笑：“你怕是想媳妇了？改明儿叫爷赏你个暖被窝。”二丑咂咂嘴，想了下他日后跟个鹦鹉样地学舌，摆手道：“可别。”几人正说着，到了书房忙止住嘴，轻手轻脚地摆膳，候在一旁。
陈昌拿了筷子，没滋没味地吃喝，像是随口地那么一问：“你家二奶奶呢？”八角方才听二丑说着，又听陈昌这般问，顿时禁不住噗呲地笑了下，又忙憋住。
陈昌听了这声音，本心中郁郁，更添了几分不快，冷声道：“是哪句好笑？”八角顿时脚一软，唬地面色一白，他忙跪下一面扇自个儿嘴巴，一面哭道：“二爷，是我嘴巴发了神经。”
三七见陈昌面色更不好，忙上前一脚踹过去，狠扇他几个嘴巴子：“叫你嘴犯贱、叫你嘴犯贱。”八角只管哭。
陈昌听得烦心地将筷子一扔，摆手让两人下去，起身往世安院去了。
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