不多时, 一婆子拉着一年老大夫来，其余人退出里间，只留秋夫人与那奶娘在里间照看。李婠、陈芸、段馨三人在外间等着，里间隐约传来呜咽哭声。
段馨也禁不住拿帕子揩泪水, 她知她这婆婆爱怜她这小叔子, 平日里不敢得罪, 只远着些, 现今竟伤了人, 她便哭道：“这可如何是好？”
一想着日后种种, 婆母诘难，丈夫漠然, 小姑子冷眼，下人嘲笑, 她只觉得昏天黑地, 没了活路, 口中道：“婠姐儿，你不该拉我的, 我命该如此。”说罢，又哭了起来。
李婠没应声。当时情急, 那永哥儿直冲人来，便拉了人一把, 没成想那小儿却撞了个头破血流。她心中对幼小年老之人的自有一股悲悯，此时心头也有几分难受。
莫约一刻钟后, 大夫出了里间。只院里几十个大小丫鬟婆子俱都上上下下，来来去去, 匆匆忙忙，哭哭啼啼, 几个主子，段馨正哭着，陈芸一脸事不关己模样，爷们儿也没来一个，一时竟无人招呼。
李婠起身引人到了廊下，问道：“伤势如何了，可有大碍？”那大夫本是伤科圣手，脾气也耿直，不似在陈府里走动的大夫，一直说些中庸油滑之词，直言道：“怕是正好撞在棱角处，破了个半指节的小口子，已上了药，过些时日便好。”
李婠又问：“为何至今也未醒？”那大夫抚了胡须，道：“撞了脑袋，头晕也属常事。不过，人脑最是精密不过，在请个擅内科大夫瞧瞧罢。”李婠点头应是。
后见一丫头匆匆跑来，李婠叫住，问了她正在忙些何事。那丫头支支吾吾说不出话来，心叫苦：主子伤了，乱作一团，哪有什么事做，不过人人都奔来走去，痛苦流涕的，你直呆呆立着，不是找理由给大太太作践麽。
李婠见其脸色心头明了，也不怪罪，只叫她去知会了大老爷与大爷几个主子，遂后叫来春慧引大夫去开药方，又叫人去另请个内科大夫来。
又是把脉、开药一阵忙活，两三碗苦药汁灌下去，人终于在中午时分醒过来了。秋夫人命人好生照看着，又令人送了李婠等人回去。
这边晚膳时，秋夫人流泪不止，段馨立在案边捧碗拿筷，低声劝秋夫人多少用些。
秋夫人本心喜，后又大悲，大悲压过大喜，也不管事情因由，顿时口不择言起来，哭道：“果真烂心肝之人，害了人还在这儿招人，你们得了意了，没人分了你们的富贵了。”
段馨忙哭道：“太太是哪里的话，我怎会有那歹毒的心思，永哥儿是我腹中孩儿的小叔叔，我敬着也来不及，怎会有那歹毒的心思。”
秋夫人回过些神，左右骂不得，只得骂起李婠来。段馨稍松了口气，只她想及李婠也算帮了她，又耻于自己这般想法，又哭了起来。
这此时，又一丫鬟来报，道是菱姑娘来了。秋夫人一惧李婠家世，二要看二房面子，遂止了骂。只堵了口气在胸口，瓮声瓮气请人进来。
夏菱进来行礼请安，秋夫人忙叫小丫头到了茶来，夏菱推辞道：“倒是我来得不巧了，扰了太太用膳，太太可别管我了，只我家二爷二奶奶交代我一定来问问三爷可好些了，另又让我送来些人参鹿茸，让三爷温养身子。”
秋夫人支使个小丫头去接，道：“多谢记挂了，现下好多了，睁眼吃了药，喝了粥。”又说了几句场面话。夏菱也没多呆，便回了院子。
直至晚间，又有严母、贺夫人叫了人来送些温补食材，二老爷陈明胜也打发人来问了下，秋夫人一一接了回了。
到了安寝时，陈明志，陈远、陈芸、沈姨娘几人没打发人来问一声，秋夫人一时也心冷起来，冷声道：“真倒是应了那句古话，‘不是一家人，不进一家门’，俱都是些没心肝的、面子上也不顾的，无怪乎别人能得势。”
李婠去贺夫人院中定省后回，秋灵见她面上闷闷，忙去沏上暖茶来，由着冬青守着，又退下去下房询问缘由。
春慧正坐在榻上捶脚，见了秋灵来，请她坐了，问道：“今日不是你上夜，怎地回了。”秋灵问道：“正来问问可是二太太刁难了姑娘。”
春慧冷笑道：“你倒是忠心，只姑娘偏心着夏菱，你也捞不着好。”
秋灵道：“姑娘爱偏疼谁便是谁，那是她福气，我也不艳羡，我只记得我妈快病死时，她给了我三十两银子。你且说说可是二太太刁难了她。”
原这秋灵也是命苦的，她为外地人氏，姓孟，单名个灵字，秀才之女，祖上也富贵过，只不肖子孙守成不能，卖田卖地，家业渐渐萧条了，到了她父亲一代，又集家中钱财考了秀才，本以为时来运转，她父亲却染了风寒去世，家中只剩下幼弟老母，没了生计，不得已只得卖身入府。她早年有一青梅竹马，现也没了音信。
话回转过来。春慧听了，撇着嘴说道：“我也说不上是不是刁难，次次都那般，二太太让姑娘去伺候，姑娘不愿去，二太太便也不叫座，我们站了一个时辰便回了。”秋灵听罢走了。半路，她打发个小丫鬟去把豹崽接来。
却说这边，李婠听了夏菱回禀，心下放心些，正巧，秋灵提了那豹崽来，又逗趣了一阵。秋灵见她喜欢，笑道：“姑娘可要给它做身衣裳？”李婠惊道：“还能这般，可难？”
秋灵道：“我幼时见人做过，应是不难。”她见李婠点头后，便取了纸笔，两人描起花样子来。半路，李婠改了主意，道：“不若做个虎头帽罢，它有衣裳。”秋灵笑着点头。
到深夜，陈昌也没回屋，秋灵见她眼眸低垂，伺候她歇下了，自己只道怕是二爷不回来，遂在隔断处小床睡了。
深夜，陈昌回，秋灵听见响动起夜去外间查看。早有小丫头去叫了善舒来，善舒忙伺候陈昌换衣，又低声问道：“二爷怎这般晚了才回？”
陈昌道：“回来晚了，本想在书房睡的，又听了永哥儿的事，来瞧瞧你二奶奶。”善舒听此心中不免黯然，又强打起精神来，秋灵却心头高兴，两人也不便多待，忙完便识趣退下了。
陈昌入了里间，见人在里头睡下了，也睡下了。第二日早，陈昌谈起永哥儿之事，只让李婠离大房远些，余下也未多说了，李婠点头。
接连几日，李婠皆差人去探望永哥儿。因要到了年关，又有布庄庄管事、酒楼万掌柜并着庄子上的单庄头送来账目，并几百斤粱谷米面，鸡鸭鱼鹅牛羊，野兔野鹿、外加木炭、皮子等。
李婠招待了三人，后吩咐把现银入了账，其余野味各院送了些，其余皆入了库房、厨房。其间也没要事发生，暂不记叙。
又一日，夏菱携着信与账本子回了屋里，夏菱道：“今儿早马管事那边托人来和菊生说，这几日人多不得空闲，只得呈上书信来。”
李婠接了书信细细看来，开头几个提称语、寒暄之词也不再多叙，只在下方捡着大概说一说：
原那张桂花与刘大丫两人家去后，便有街坊四邻来打听，初只有两三人结伴来问，试探着干了一日活，得了十文钱回，再过一日，便来了十几人，到第三日便招满了。
到第四日，陆陆续续来者达上百人，门庭若市，熙熙攘攘，马氏只好再派人敲锣喊上一圈。
可第五日来者众多，其中一寡妇，本是最先来问的，这下反倒满人了，没了她位置，她便哭嚎起来：“糟瘟的，烂□□的，定是见我寻了这个好差事得了红眼病，四处编排，好让我给你挪位置，丧良心的，日后下地狱遭雷劈的。”
又有人哭道：“不说五百钱，便给我三四百钱也干，求管事开开恩罢。”
这下招人倒不是难事了，赶人倒是麻烦一桩。马氏见来者大都衣不蔽体，双颊凹陷，面色蜡黄，俱都是穷苦人家女子，只得好言相劝。至今还有人守在门口不动弹。
因着想做活的人多，坊内到没有偷懒耍奸的，个顶个的老实。
李婠手捧书信，她心说：人都说万事开头难，这头可算是开了。
夏菱见她先是愣愣，后又笑了起来，奇道：“是甚好消息，这般高兴？”李婠笑道：“翠娘说坊内人招够了，我瞧着怕是大事能成，喜不自胜罢了。”
夏菱瞥了她一眼，自个儿嘀嘀咕咕地说道：“三十人便是大事了，二太太管着府上几百口，那些县官老爷管着十几万人，这怎么说。”
李婠道：“这事便如星火之燎于原，今日只三十，明日便有三百人，后日便有三千人，三万人，三十万，日后，便是天下千千万万的女子。”
夏菱听了也一时怔住，低声道：“这么说来，确是天大的好事，我妈若是每月能挣得五百钱，怕也不会把我卖了去。”李婠见此，忙宽慰起她来。
夏菱立着不动，听了两句后奇怪问道：“姑娘，您怎么还不打发我银角子？”李婠听此好笑道：“你倒是掉进钱眼了。罢罢罢，你自个去取罢。”夏菱直笑。
揭过这茬。李婠这厢看了完了信，左右思量后吩咐夏菱道：“前几日庄子管事不是敬上了些现银，添二作五，你取四百两整银出来，那梨花柜下还剩二百两，你一并取了，托菊生送去给翠娘罢。”
她顿了顿，“今年年礼便发布匹罢，让她多招些人，有了银钱，这个年关也过得了。”
夏菱道：“这钱还没在兜里揣热乎了，又要花出去了。还是少给些罢，这冬日年头的，开销多着了，衣裳首饰要置办些，底下大小丫鬟婆子要打赏，各府各院要走动，书房那边笔墨纸砚书本也是开销，那坊也是个只进不出的吞金兽，现下还没有进项了。”
李婠道：“这样子倒是像个管家婆了。那些衣服首饰该翻新的送去翻新，也能对付着穿，其余该省便省些，把银钱花在了刀刃上。快去罢。”夏菱犟不过只得去了。
第24章
又过了两月, 府内无事可叙，那女子织坊倒是红火起来，只当天招人的话一放出来，不到一时辰, 便满了百人, 没能赶上的, 不乏当街嚎哭, 捶胸顿足者。有人路过见此情形, 啧啧称奇, 只作下酒闲话，传扬开来。
这日, 秦成于一酒肆歇脚，正等饭食酒水时, 正听旁边一桌三人正谈论一奇事。一货郎道：“……那坊内全是女子, 进出怕有百人, 全都匆匆忙忙，没进的, 全都哭天抢地的。”另一大汉道：“全是女的，莫不是窑子？城西那地界腌臜事多, 保不齐便是个吃人的深坑。”
那货郎道：“豁——那里头既有街边乞丐婆，又有四十多岁大娘, 怕是不得，况且坊里工钱有五百文, 还包午时一饭，应是个正经地儿。”又一人笑道：“正经地儿？要是正经地儿, 你怎不把你婆娘送进去，一年也差不多又有三四两银子了。”
那货郎啐了他一口：“老子可不是那些没卵蛋的怂货, 没得要她出去丢人现眼。”另一桌一老酸儒臭着脸，颤颤巍巍夹起个蚕豆，放进嘴里嚼了嚼，拉长着嗓子道：“女正位乎内，男正位乎外。男女正，天地之大义也，女子出，主外事，成何体统？”
秦成听了一耳朵，忽地想起那日背脊挺直的女人来。吃完饭食，往城西去了。行至城西织坊外，此时正是正午时分，他见院门大开，上有一匾额，提有“女子织坊”四字，下守着两大汉，墙外围着些小儿老妇，鹄形菜色，黄皮寡瘦。
只听坊内一声铜锣声响起，不多时，坊内又走出二三十人来。随着出来的还有一老熟人，张桂花。她来得早，自问是老人了，便揽了给人送饭的活计，她递了饭食给两汉子，又与两人东扯西扯了会儿，眼一瞅，见着了秦成，又忙走来招呼：“秦兄弟。”
秦成见是熟人，忙饮上去回礼：“嫂嫂。多日不见，刘大哥可好？”说罢，他见张桂花虽衣着仍垒满补丁，但面有血色，精气十足，与往日愁眉苦脸大为不同，放下心来。
张桂花喜道：“好好，他自个儿早能下地了，只身子还虚，我两琢磨着成日躺着也不是个事儿，索性置办了些家伙什去灵石寺支摊子，赚两个花用。你怎地在此处，那日一别后，还未来得及谢你，我左右打听也见不着你人，你且等着，我去与马管事告声假，今日定当好生谢你。”说罢欲走。
秦成忙拦着：“嫂嫂不必如此，举手之劳罢了，我是居无定所之人，劳嫂嫂久找。今日我在外吃酒，听了几句闲言碎语，便来此处看看。”
张桂花忙说道：“可莫听那些污言秽语，全是他娘放屁的狗话，说的人不是饱汉子不知饿汉子饥，就是吃不着葡萄说葡萄酸，要不就是狗屎扶了嘴，忒臭了。我这两月在这儿做活，我还不知道好不好？”
秦成笑道：“这是个好去处，日前我便知晓了，只没想到短短二月，竟有了上百人。”说到着，张桂花道：“上百人有什么的，日后人多着呢。”
秦成忽地想到一句老杜诗，安得广夏千万间，大庇天下寒士俱欢颜，正想着，又见门口有几十名女子陆陆续续出来。
张桂花见他面露疑惑，解释道：“这坊内包午食，有人家实在供不上饭，马娘子便许人出来分食些。”秦成定睛一瞧，果真如此，道：“这倒是能活些百姓。”
张桂花笑道：“阿弥陀佛，可不是，日后做得好，还有赏钱拿，这不过年东家要发些布料，正好给那两小子做身衣裳。”两人又聊了会儿闲话，期间张桂花连连说要告假谢秦成之恩，每每被拦下。
到了时辰，秦成催张桂花回，自个儿也走了。行至半路，他见左右无事，脚步一转，买了一坛好酒，往灵石寺方向看望刘二狗。路上，他见行人众多，间或手拿花果香烛，亦不乏有富人车架、布撵、小轿在，遂问了一行人缘故，才知今日正逢一禅法师升座讲经，众人都往灵石寺去。他于讲经一事无感，一路只瞧着两旁摊子，一一寻去，也不见刘二狗。
到山脚下时，有一人头戴浩然巾，颈挂一佛珠，手持浮尘，扮相不伦不类，盘坐于一四四方方毯子上，老神在在，后立着个幡旗，上书“问卜算卦”四字。这摊子夹在卖耍货的、卖糖瓜的中间，左右吆喝声不入耳，自有在闹市中取静之意。
秦成初只觉怪异，定睛一看，原是熟人，遂走上前去笑道：“道长，怎地来这寺庙下支摊子了。”那人听此，睁开一只眼，双手合十道：“阿弥陀佛，原是小友。”秦成听后大笑，道：“自那破庙一别已有一年有余，今日相逢实乃幸事一桩，不知道长可赏脸一聚？”那道人一面抚须应声，一面利落起身，三下五除二折了毯子，背上幌子便走。
两人一道来了后山，选了处山青石秀，绿水环绕之地，盘坐于一巨石上。
说来两人也是旧相识。这道人本名李道蘅，道号无相，佛号无为，又号不信邪居士，不僧不道不书生，实乃万人中也难见的奇人一名。两人于一破庙中结缘，虽是一老一少，但性情相投，遂结为忘年交，今日又得一见，秦成心中之喜自是不必多说。他拿出酒来，两人分喝了。
那老道道：“今日偶遇，实乃大幸，小友在哪高就？”秦成惭愧道：“不过是仗着自己有几分拳脚功夫，帮人压货，胡混些日子罢了，现今在城西落脚。不知道友原何来了此。”那老道道：“四处走走停停，便来了梁州。”
他见秦成似眉目中有郁郁之色，问道：“小友可是有烦心之事？”秦成叹气后笑道：“不过也是世俗烦心事罢了。今日我见一女子开了个织坊，于女子也是活路一条。而我大好男儿，至今一事无成，于民无用，实属惭愧。”
那老道听后道：“这倒是不曾听闻，何不细细说来。”秦成于是一一说了。那老道抚须点头。后他笑道：“你见这滚滚红尘多少人，权贵者不思治国安邦扶民，只知敷衍塞责、无功受禄，致民穷财尽，饔飧不饱，他们享人间富贵，也不知羞耻，安然享乐，你我不过一介草民，也莫要苛待自己，不若随我云游去，见见这天地之大，才不枉此生。”
接着他又道：“你也莫看低了女子，自古巾帼不让须眉者不在少数，武后临朝，奖励农桑，改革吏治，亦有木兰桂英之流代父从军，披甲挂帅，我自乡间去，富贵中来，亦有不少钟灵毓秀的女子。你比不过，也莫气馁。”
秦成掩面苦笑道：“老兄莫打趣我，我哪有这般想法。只是、只是。”他又说不出来话，重重叹了口气。那老道忙递上酒，他仰头喝了一口。
那老道又道：“我知你意，只是你我二人上无片瓦容身、下无银钱傍身，想这般作甚，无能为力、无能为力。还是今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁罢。”说罢，又仰头喝了一口，笑道：“好酒、好酒。”
秦成苦笑道：“这般一说，我倒是更加郁郁了。”老道哈哈大笑：“我早年亦有如此壮志难酬之时，只是白驹过隙，而今我已年过古稀，方知这朝廷兴衰，百姓皆苦，人力如撼树蚍蜉，不能及也。但我虽没了念想，你还在苦苦挣扎，不若我替你算上一挂，瞧瞧你这前程会应在哪处？”
秦成忆起从前来，心说：往日你卜天晴，那日便下雨，可不敢让你再卜。遂摆手：“人定胜天，我却是不信这些的。”
那老道道：“放宽心，我日前新学了一占卜术，灵验得紧，断不会像从前那般。此术是以十二地支取象，上谈天象，下讲地理，中论人事，寻人寻物、出行凶吉、天时气象、官灾诉讼皆可一补。”说罢，他掐指占卜，口中喃喃自语，不多时，他道：“你这前程怕是要应在女人身上，且往城西去罢。”
秦成苦笑道：“我现在城西，难不成我日后是个吃白食的。”那老道抚须：“天机不可泄露。”两人又叙了些闲话，待吃完酒才作别。待秦成走后，那道人抚须，也拿了幡子下山去了。
却说这边，两月一过，坊内倒是堆了进千匹布，马娘子与夏菱直发愁，夏菱心说：这可真真一语成谶，成了吞金兽了，正想着，又听李婠吩咐送了帖子去花染匠家，另备上五十两银钞，夏菱猜着她家姑娘怕是要有动作，也不细问，自去了。
第二日，李婠与夏菱上车。菊生架车欲走，忽闻身后有人叫住他，他忙止了马车往后看去，一见不由大惊，原是陈昌与三七两人骑马立在车后，菊生忙下车行礼：“请二爷安。”
三七候在陈昌身后，见状忙请陈昌示下，他见陈昌未开口问话，问道：“这车里坐着何人，这角门往日只我家二爷出入，你们又缘何在此。”菊生支支吾吾答不上来，三七皱眉，催马上前道：“还不快快说来，难不成在做什么见不得人的勾当，小心我拿了你去衙门去。”菊生苦着脸不说话。
正此时，夏菱掀开帘子，李婠从纱窗外看去，轻声道：“是我外出办事，不巧正遇着了。”三七一惊，忙蹿下马作揖赔笑道：“竟是二奶奶，真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了，该罚、该罚。”说着，轻扇了自己两嘴巴。李婠忙道：“可别，是我没出声，此事儿可怪不着你。”
陈昌见是李婠，催马上前，扶车低头，见她穿着一素色裙袄，笑问道：“怎这幅打扮，出门去作甚？”李婠道：“我手里头堆了些布匹，正要去寻个人帮我卖了去。”
陈昌笑道：“这芝麻点子的事，随意打发个下人放布庄便是。”说着，他唤了声“三七”，正要开口，李婠道：“今日这放你家铺子，明日那放你家庄子，后日，我的到成了你家的了。”李婠当自己放了狠话，明了不愿对方插手之意，于是道：“你且去忙罢，我去去便回。”
陈昌倒是不觉她话中带刺，只觉她这模样好玩得紧，遂咽下笑意，连连陪不是，又听她叫他自个儿忙去，心说：就带这两人出甚门，若遇着个好歹，到时候我岂不是连哭都没地儿哭，说道：“今日我也无要紧事，一道去罢。”
第25章
接上回说道, 李婠角门遇陈昌，陈昌欲与之同行。陈昌也不理李婠拒绝之言，兀自下马掀帘子进来，夏菱见此忙行礼去车辕处坐。三七一人两骑, 随着李婠轿。
陈昌道：“我倒是要瞧瞧这是做了多大个生意, 值得你车来轿往的。”李婠道：“没您家大业大的, 左右不过有个一千余匹布罢了。”
一千余匹布, 算下来也就二三百两的营生, 陈家单单贺夫人东家送礼, 西家走亲的便不下万两，陈昌心说：这事儿可比芝麻点子还小, 遂道：“不若还是打发个人去一趟罢。”李婠斜了他一眼，不说话了。
陈昌见此忙又换了话题, 说了些旁的话给她解闷, 边说着, 他边从袖中取出一半个巴掌大的紫檀木花纹浮雕盒子来，陈昌递过去, 道：“瞧瞧，可喜欢。”
李婠侧脸瞧来, 只那盒中分了四个格子，放着两对耳饰：一是金环镶东珠耳饰, 一是白玉葫芦耳环，俱都精美无双, 李婠不取：“好端端的，送我耳饰作甚, 收回去罢。”
陈昌也只当没听见，说道：“这倒巧了, 你今日也未带耳饰。”一面说，他一面取出一只白玉葫芦耳环来，欲给李婠戴上。
李婠侧身，偏生车厢狭小，她不愿失了庄重，只得被他辖制住。陈昌揉了揉那白嫩耳垂，轻巧帮她戴上，后又经不住吻了吻。李婠眉头微蹙，忙伸手推开他，陈昌心中极喜她这副模样，又轻声在她耳边说了几句荤话，把人惹发火前收了手。
到了路口，早两顶小轿并八个大汉等着，李婠上了轿，夏菱忙去请陈昌上轿，陈昌摆手，翻身上马，随在李婠轿旁。走了大半时辰方到。
这厢，花染匠候在门口，见一行人来忙行礼，开口道：“坊主有礼。”又见轿子旁那高头大马上是一年轻公子，头上戴一紫金莲花冠，着一宝石蓝律紫团花茧绸袍子，如圭如璋，气宇轩昂。
花染匠看他穿着打扮，心知其非富即贵，不敢擅猜其身份，只拱手行礼：“这位公子有礼。”
陈昌见此人着短褐布衣，不卑不亢，无媚俗之色，下马回礼道：“先生有礼。”花染匠一面说着不敢当，一面引两个入内。
这院子虽是个一进院子，但空地极多，上无绿地植被，路两旁俱都有竹竿撑着彩布，角落放着几十口大缸，李婠头次见，心中好奇，花染匠遂在旁一一解释原由。
入内，花染匠请两人坐了，又有老仆送来茶水果子，花染匠道：“舍下简陋，失礼了。”李婠忙道：“今日冒昧登门，才实属失礼。”二人又寒暄几句，待事毕，花染匠小心问道李婠此番前来所谓何事。
李婠顾及外人在场，也不便细说，只大意提了织坊想聘他当个主事，把布料销出。
李婠道：“这倒个累人活计，东奔西跑是免不了了。只您应呈，愿以一成利奉上，若成不了，我亦是不强求的。不知您意下如何？”
花染匠家早年便做布行生意，如今被他败落得只剩一间染坊，他见天做梦能重振花家，这可不是瞌睡来了有人送来枕头，岂有不应之理。
李婠见他应允，又说道：“这倒是不拘能得多少利的，便是以市价□□成买出去也是使得的，只要能平了账目便大善了。”后李婠也未多说，告辞了去。花染匠忙起身相送。
待出了角门，夏菱略留了一步，取出五十两银钞来，花染匠忙推却。
夏菱笑道：“我家姑娘吩咐的，还请您收下，一则要出门与各位老爷打交道都要花用，二则您事多，这染坊怕是要买两个小子照看着，也是一笔花销，三则，万一有个万一，也不能让您白跑了这一趟，这处处都要银钱，还请您莫要推辞了。”
花染匠闻言不再推辞，说道：“还请姑娘转告东家，此事必当办妥。”
从头到尾，陈昌只当自个儿是个木桩在旁边杵着。后两人行至正街，换了车架，远远能望见府邸了，他略嘱咐两句才带着三七打马而去。
还未出一百米，陈昌止住脚的，回头望见那一行八人抬着一小轿走远，冷不丁开口问道：“她出门怎不见人跟着护着？”
三七闻弦知雅意，知他嫌府上人不尽心，忙回道：“怕是底下婆子小子看漏了眼，我回去便让人警醒警醒。”又见陈昌点头才略松了口气。
只他心里道：这大家太太奶奶出门哪个不是婆子小厮一大堆的，只偏偏这二奶奶不按章法来，也没派个人知会声，可见是不想人知晓的，遂在心里叫苦。
只如此又过了两三日，李婠也未出门去。一日日落时分，李婠往贺夫人院子里去，半路遇着陈蕙、陈茯两姊妹，三人遂同往。
贺夫人于三人皆不待见，只遣了婆子出来随意打发了两声。那婆子口中直道：“太太不得闲、正料理家事。”三人也不多呆，略坐了坐，便回了。
可巧，回去的路上又遇着个两个模样整齐的小丫鬟，说是今儿冬至，请各院太太小姐吃饺子去。一个行礼后忙去请二太太去了，另一个与李婠三人在原地等着。
留下的这个口吃伶俐，一直说着话，什么“先去了院里请，没见人，又急急跑来，府上路多，恐错过了。”又说，“大太太、大姑娘、大奶奶已经到了，太太正等着。”“今日饺子馅有三四十种，芹菜牛肉的、素三鲜的。”嘚啵嘚啵说了好一阵，倒是免了三人绞尽脑汁找话聊。
李婠见她频频摸嗓子，使秋灵赏了她个银角子，喜得她连连又说了好些吉利话。
半响，贺夫人也来了。
四人到了院里，已是掌灯时分，院落里俱都点了灯火蜡烛。有婆子提了灯笼来接，过了仪门，进了正屋，老太太居上，正与段馨说着养胎忌讳，周围丫鬟婆子立着，时不时插上一句，倒是和乐。此时见来人，众人纷纷止了话。
四人行礼毕。贺夫人笑道：“老祖宗勿怪，被府上管事婆子们一拖，正巧这三个又来我院里，两个小丫鬟找不人，我娘几个儿便都来迟了。”
老太太也笑：“这府上大小事桩桩件件都赖你，哪有怪你的由头。”顿了顿，多问了句：“那布粥施米之事可办了。”
秋夫人忙道：“今儿早便在外搭了十多处棚子，都置办起来了。”
老太太连念了几句阿弥陀佛，连声到好，罢了，又招呼众人：“快快，入座罢，那曲也唱起来，今日小节，咱们娘们儿也乐呵乐呵。”
一丫鬟扶着老太太坐了上座。其余秋氏、贺氏、陈芸、李婠、陈蕙、陈茯一一告了座。
秋夫人瞧了眼下坐的李婠。
李婠正巧也望了过来，点头回了一笑，后目光一侧，看向立在案边的段馨微微隆起的肚腹处，正待开口，秋夫人忙对段馨说：“你也坐罢。”段馨忙回：“多谢太太。”
秋夫人似想起什么，瞧了李婠一眼，说道：“瞧我，忘了问，怎地贺大姑娘、二姑娘没来？”
李婠面色如常，身后一婆子恭敬地道：“贺二姑娘身子乏，贺大姑娘便也没来了。”
秋夫人笑道：“这两个倒是与蕙姐儿、茯姐儿一般，平日里一个挨着一个，一个离不了一个的。”
老太太对这桩眉眼官司置若罔闻，笑呵呵地说道：“快少话些家常，天儿冷，菜凉了便失了味了，今儿个这厨娘可是使了十八般武艺，莫错过了。”说罢，夹了一个饺子吃了，其余人也动筷吃了，众人大赞其味，惹得老太太赏了厨娘几吊钱，众人吃吃笑笑，推杯换盏。
至晚间要散时，老太太又叫人提了好几个食盒来，直命她们带回去：“虽说他们自有饮宴去处，也让几个爷儿们也尝尝。”众人忙接了盒子。
李婠先与贺夫人作别，后一一与众人作别往院子去。今日天黒尽了，老太太恐人路上摔了，俱都让小丫鬟们点灯来送。
李婠与秋灵两人行至院外不远处，李婠对前方那提着灯笼引路的小丫头说：“前面便是了，你快回老太太处罢。”那小丫头见前方院子灯火通明，底下路也好走，便行礼回转了。
两人行至右侧院墙外，正在转去正门前，此时月色隐去，晚风习习，墙外柳树柳枝轻荡，影子憧憧，两人自树下见路走着，忽地，秋灵拉了李婠袖子一把，指了指前方。
李婠微惊，朝前方看去，只见前面好几棵柳树下有两个影子挨着，却只有两只脚！凝神细听，又有细细密密的呜咽声入耳。
李婠见此倒吸一口凉气，她最是见不得这些神神叨叨，鬼鬼怪怪的，以为是甚柳下鬼，骇得倒退一步，面色惨白，冷汗直冒，眼看要倒下去。秋灵也是心头一震，只她向来胆大，不信鬼神，她向前一步护住李婠，喝道：“什么人在此放肆？”
那两身影俱都一震，一矮小的影子转身往后奔去。到灯火处，秋灵见其背影窈窕，着一身云烟裙，忙与李婠说：“姑娘莫怕，是个小娘子。”秋灵又回头看那高个儿身影，竟有几分像他家姑爷陈昌！叫道：“二爷？”
第26章
话说这头三七本候在前面不远处, 见此心中大叫不妙，正要跑来替陈昌遮掩。不巧，此时阴云消散，月色大明。秋灵定睛一看, 可不就是他家姑爷陈昌！她不由惊叫：“二爷！真的是您！您怎会在此？”
陈昌心头一紧, 僵直身体从柳树下出来, 他整了整面色, 笑问：“你们怎来了？”后他见李婠面色惨白, 又抛了满腔不自在, 皱眉问道：“可是又被吓住了？”
秋灵回头见李婠神色恍然，心既忧又怒, 站出来冷笑道：“都说那猫哭耗子假慈悲，二爷也不遑多让, 前脚软香软玉抱着, 后者又担心起我家姑娘来, 真真劳您一颗心剖成两半来。”
陈昌被一指摘，突地冷了神色, 不说他未做那等子非礼之事，便是做了, 也容不得个小小丫鬟来指指点点，这娶妻纳妾, 天经地义之事。他一面脱下狐皮大氅把李婠拥在怀里，一面吩咐三七把人拖下去处理了。
李婠刚被吓住, 脑子里晕晕的，还没理清个一二, 一眨眼便见秋灵骂开来，又一眨眼便听陈昌要叫人把秋灵拖下去。她自是万般不肯的。遂也不推拒陈昌, 让人拿大氅裹了，说道：“这丫头被我惯得不知尊卑了，且把人留给我罢，我必重罚她。”
三七本也是假意去拖，听此，又立住了。李婠不等陈昌开口，又道：“此处黑灯瞎火的，还是快些回罢。”说罢，轻拉着陈昌袖子往前。
陈昌缓了缓脸色，见李婠开口也不好多说，上前把人打横抱了，一路进了院子。李婠心里极不愿被这般孟浪，一路听着大小丫鬟婆子问，“二奶奶这是怎地了？”“可要请大夫？”她直把头埋进大氅里，只当自己晕了过去。
陈昌一面吩咐人熬副安神药来，一面把人放在榻上，唤来水浼、南乔等人来伺候。进屋的几人俱都眼观鼻，鼻观心，不多说一句，多做一步，老老实实伺候李婉陈昌洗漱事宜，期间，又有婆子进屋端来黑黑的苦药伺候李婠喝了。万事毕，又轻手轻脚地退下。
李婠卧在床头，今日她先宴饮，又遭了惊吓，加之现已子时，疲惫难耐，一合眼，便要睡去。
陈昌思虑起方才之事，横竖左右睡不着，就着月光下床来倒了碗温茶。他坐在圆己旁，见李婠卧在床里虽没动静，但心下料定她也心乱如麻，此时不理他，正在怪罪他。
只张了几次嘴，都不知从何说起。遂把桌上温茶喝了，摩挲着茶碗，斟酌开口道：“那女子原是太太胞弟二女，我今日回院子，她半路冲了出来，我顾及着情分与她说了两句，话头没过半，她便依了过来，可巧被你碰着了。”
李婠本昏昏欲睡，又听他开口说话，只得强打起精神来听。她睡眼朦胧，耳边话忽近忽远，似有似无的，她听了一耳朵我啊她呀的，心里倒是半明白他在说那女子，于是含糊应道：“那明日迎妹妹进屋罢。”这声音模糊不明，陈昌疑心自个儿听岔了，上前凑近她，问道：“你说甚？”李婠又再说了一遍。
陈昌听后面色一沉，讥讽道：“你倒是个大方人，我倒是把你看错了。”说罢，他心中越发烦躁了，左右思忖也估摸不准对方是真心实意的还是假模假样的说说，又沉声问道：“你真愿意我纳了她？”李婠又含糊地“嗯”了一声。
陈昌琢磨半天，后笑着问道：“可是醋了。今儿晚着实是个误会，她突地扑上来，我也没注意，正要推开她，你又来了。”李婠眼半睁，细声细语说道：“没，给您纳妾，本也是我职责所在，这会儿到是我少了寻摸的功夫。”
陈昌这会倒是的听得真真切切。这下好，宛如捅了马蜂窝，陈昌一下气炸了，怒气四溢，在床边负手走来走去。
这会儿叫他剖析己心，他也说不出来个一二三。只他本打算着，先探探李婠口风，若她不愿，便与二表妹说了，只是两位表妹等他两年，少不得要添上些嫁妆，给人风光送出门子，若她愿了，呵，陈昌便没想过这情景。
他这一会儿要理直气壮地纳妾，一会儿又恨李婠叫他纳妾，自个儿也说不清楚、道不明白了。
陈昌不愿细想，只随着本意动作，他覆在她身上，不住地亲着她细白的脖颈，正待往下，李婠推拒道：“别，明日可好？”陈昌不听，仍要动作。
李婠只好道：“你去找清簟或善舒可好？”陈昌埋在她脖颈里冷笑一声：“你个没心肝的。”说罢，止了动作。李婠终得了清静，沉沉睡去，一夜无梦。
第二日一早，陈昌起来便鼻子不是鼻子，脸不是脸的，不是铜盆里水烫了，便是早膳太咸了，只周身都不爽利，一众大小丫鬟婆子见此行动间又添了几分小心。
出了二门，三七忙随在他身后的，引他去练武，路上也不敢多说，只小心翼翼地伺候着。
到了武场，陈昌选了一杆长枪，与武师赵宏打斗了几个回合。他心下烦闷，出手便没个轻重，直挑了对方武器，把人踹飞出去。
赵宏一瞧他一个直刺攻来，忙就地翻身一滚，口中连连求饶：“二爷，息怒、息怒。”陈昌收了势，冷哼一声，把红枪一抛送回架子上。
赵宏摸摸胸口爬起来，心说：在娘们儿那受了鸟气，也莫来我这处撒。
今日儿早他一个相好的小丫头便把昨儿院里的事儿完完整整地与他说了，一听陈昌今儿早不爽利，便当陈昌想纳人，可家中有母老虎，不能得。他凑上去笑道：“二爷怎地今日这么大的火气？可是有人惹了您不快？”
陈昌没开腔，斜了他一眼。三七在旁一听，双手比划，作杀鸡脖子状叫他莫说了。
可三七站地偏远，他没见着，只当自个儿摸准了脉络，出主意道：“我今儿进院里便听了几句风言风语，这男子娶妻纳妾本是天经地义，偏偏那些小心眼子地要左阻右拦的。
二爷莫如在外寻个院子，置备些家伙什事儿，先把人接出去，待生米煮成了熟饭，开花结果，那时，二奶奶要阻拦也没了说头，府上太太、老太太、老爷们也和乐，便万事俱全了。”
陈昌听罢，似笑非笑地瞧了他一眼。赵宏忙堆笑。陈昌眼神颇冷，口中笑道：“自古有言‘听君一席话，胜读十年书’，赵兄计谋无双，小弟受教了。”说罢，拱了拱手，赵宏忙摆手：“使不得使不得，能为二爷分忧便是天大的好事了。”陈昌也未多说，转身走了。
半路，他与三七说道：“明日叫那赵宏不必来了。”三七忙点头应是，待陈昌回了院里梳洗，忙回身去办了。他先去银库支了银子，又命一小子去角门把人拦下，免得他又出府跑一遭。
赵宏刚要出角门便人拦下，了无事事地在园里晃荡了一柱香，见三七来，忙笑着招呼：“三爷，您怎地来了。”他虽看着梗直憨厚，却也身处高位过，知晓来往规矩，知这大家府上事多，少不得孝敬各位主子身边的大小丫头小厮，帮忙说道说道。
三七也接过他不少银钱，此时见他，气不打一处来，把银钱给了人，说了句“二爷叫你不必再来。”后转身边走。
赵宏一惊，忙追问道：“三爷、三爷，这、这倒是如何回事？烦请您开开尊口，也让我死得明白。”他还真不明所以了，以为有打赏可拿，没成想是打发人的。
三七只道：“谁叫你不招四六的说些胡话来，你没见到我刚才杀鸡抹喉地叫你住嘴？”赵宏一抹脸，道：“隔得太远，没见您的暗示来。烦请您通融通融，下回我定当把我这喷粪的嘴闭上。”
三七摇摇头，还是往前走，赵宏道：“您开开恩。”说着，忙把一锭银子递出去。三七不接，说道：“二爷是铁了心了。你也一身武艺，且去他处寻摸罢。”说罢走了。
赵宏满脸苦相出了角门，到了正街上，从包袱里拿出一锭银子，咬了一口，又朝陈府方向啐了一口，骂骂咧咧走了。他所骂皆是脏话妄言，所去依着性子也不是甚好去处，便不多叙。
却说这边，陈昌回了院里，清簟、善舒两人忙上前伺候他换衣脱靴，待换了身干净衣裳，陈昌左右见里间外间俱都没见着人的身影，又问道：“你家二奶奶呢？怎成日不见她身影。”
善舒忙道：“去内书房去了，现下怕是要回了预备去老太太处用膳了。”陈昌点头，本想去寻人，只拉不下面子是一桩，二则，那内书房在他看来便和自个儿外书房一般，没主人邀请便进不得。遂又坐在软榻上，命人去取了本闲书来看。
清簟善舒两人忙退出去，一人去取书，一人去沏茶。院里丫鬟婆子俱都说着小话：“二爷今日怎不去书房温书了？”“怕是有事与二奶奶说。”正说着，一小丫头上门，道是二老爷找二爷说话。陈昌听此，只得去了。
陈明胜今日本要出行，行至廊下时，便听嘴碎的丫鬟说昨晚世安院熬了药，便以为陈昌犯浑，硬是要纳人，把李婠气病了。他心中恼陈昌不定性：当日明明白白与他说了，他自个儿点了头，如今又这般。
他正要叫人去请太太去说道几句，后又想起自个儿媳妇与儿媳妇两不对付，听了怕是要拍手称好，只得自己上阵。他自是有万分满意自己儿子人才学问的，遂点了几句“色令智昏”，“温书为要”，“莫短了心气”之语，便撒开手不管了。
陈昌出了院子，三七忙迎上来：“二爷，何处去？”陈昌见日头偏高，这会儿人怕是早去了老太太处，遂按耐住性子，依言去了外书房。
行至半路，陈昌见一拱桥上立着一女子，目中含泪，娇娇弱弱地朝他看来，他脚步一顿，朝她走去。
你道这桥上人是谁，正是贺夫人胞弟次女贺仲媛也。
第27章
却说这边, 贺仲媛本假借贺夫人称病一事，三五不时可与陈昌见面，解解相思，待贺夫人病好, 陈昌回了院子, 便再也不能得见。她日日守着盼着, 也不见人前来, 夜夜想着望着, 也不见人入梦, 平日里只恨昼长夜长，花落花开, 云散云消，日渐消瘦了。
她姊妹贺伯玲左劝右劝也不见人有起色, 着人去打听, 却只听丫鬟说, 陈昌日日宿在院里，她心下了然, 怕是人有了新欢，早把旧人忘了。只又见自己妹妹这般糟践自己, 害怕她把自个儿糟践没了，只得哄着人说, 表哥怕是平日里事多，脱不开身来看望。
这日冬至, 老太太命人来请她两人去饮宴。贺伯玲在廊下回绝了，这时, 贺仲媛掀开帘子，立在旁边悠悠地问道：“李家姑娘也要去？”
那丫头不明所以, 贺伯玲忙笑道：“她病得厉害了，说起胡话来了。”说罢，塞了一串铜钱过去，那丫头喜笑颜开地接了走了，刚出门，又回头添了一句：“二奶奶怕是要去的。”
等一人一走，贺伯玲便没好气地说：“好好的，二奶奶便是二奶奶，你称呼她李家姑娘作甚。”贺仲媛垂泪不语。
她又缓了缓口气，说道：“莫要多想了。”她一面叫人打热水来给人洗脸，一面心里叹气：这人倒是越发偏执了。
贺仲媛只无声流泪，望向窗外一株梅花，悠悠地念道：
人道海水深，不抵相思半。
海水尚有涯，相思渺无畔。【1】
贺伯玲拧干帕子给她擦泪，不料泪珠儿越擦越多，她见立着的两丫鬟，怕她们见了嚼嘴，忙叫她们先出去，回身来劝慰起人来。
贺仲媛道：“姊姊，莫要再劝我了，我也不想，只是这心里怅怅的，眼里也止不住水流出来。”贺伯玲重重叹了口气，“都道是心病难医，你可莫想不开，撒手丢下了我。”说罢，也抹起泪起来。
贺仲媛见此也大恸，她似是惊醒，想起自个儿有个忧心自己的姐姐来，忙道：“姊姊莫哭了，是我不好。”她脑子清醒了些，红着眼问道：“姊姊，你说他整日在忙，可是说辞？”
贺伯玲左右思忖，怕答岔了她想不开，又见她眉目有股子坚决之色，实话道：“他是忙着读书，只每晚都回了院子的。”
贺仲媛惨笑道：“果真如此，”顿了顿，她接着说：“有道是，解铃还需系铃人，他两三个月不来，只把你我丢在这处，你我心便忽上忽下，四下瞎猜。我这去找他去问个准话，若是他变心了，你我也死了心，只让这场戏散场了好，若是他真是惧于李家姑娘权势，不得不如此，你我也得体谅些他。”说罢，她起身要走。
贺伯玲一边听，一边心里苦笑道：这当真是入了魔障了，还说甚体谅，若陈昌真的窝窝囊囊，因权势屈就，怕是早娶了别家姑娘，哪还轮得到李家姑娘，怕不是哪一眼瞧上了人，娶了回来。还你我，只有你没有我。
又见她动作，忙拦了，说道：“此时二奶奶去老太太处饮宴，虽说正是良机，可也不能这般莽撞了去。今儿又是冬至，他们爷们儿定在外饮酒，不若你我先去院里探探何时表哥回来，在做打算。”贺仲媛忙点点头。
两人行事也不便带丫鬟婆子，便放出信，从后屋里走了。两人到了世安院时已是掌灯时分。贺伯玲带着人去试探问了一圈，可陈昌也没打发个人来说几时能回，大小丫鬟俱都不知。
两人吃着茶水等了等，又怕李婠先回来的，两人没脸，一直挨到晚间时，陈昌也不回，才走了。
不想，刚出院门，便见陈昌带着三七走来。贺仲媛见了人，双目便粘在了陈昌处，贺伯玲与三七便走远了些，留两人说话。
陈昌见了人，眉头皱了皱，他四下看了看，不是说话地，他又不愿把人带院子里去，怕里面有丫鬟婆子见了嘴碎。遂把她引在柳树下，贺仲媛随着去了。
贺仲媛低头开口问道：“表哥，怎不见你这两月来寻我。”陈昌道：“这两月事多。”
贺仲媛抬起头来，悠悠地道：“你骗人，你是动了意，移了心了。”
陈昌道：“表妹慎言。”接着，他见人消瘦不堪，缓了缓口气道：“表妹还是好好保重身子为要，日后有空闲我再去看你们。”
贺仲媛道：“又骗人。你有了李家姑娘，便把我们抛之脑后了。”说罢，她哭了起来，陈昌劝了又劝，也不见人搭话，心下也不耐烦了，提脚便要走。
贺仲媛见他如此，猛地扑入他怀里：“表哥，你要了我罢，我愿意做小，只求日日夜夜服侍在你身边。”陈昌一惊，正要推开她，耳边又听有脚步声传来，怕被人见了说不清，只想着等人走了再说。
不想，来人却是李婠与秋灵，又巧那日云散月明，被秋灵认了出来。贺仲媛惊走，与贺伯玲一道跑了。后事，大家都知晓了。
这边，陈昌见了贺仲媛不避，他虽心头有几分迁怒，只也清楚也有自个儿不是，遂走上桥去。他拱了拱手，道：“表妹有礼。”
贺仲媛惨笑：“表哥倒是与我生疏了。”说罢，她拿帕子抹了抹泪珠儿，低声说道：“昨日未得个准话，我今日便来厚着脸皮求个回应。”陈昌道：“日后表妹定当能觅得如意郎君。”
贺仲媛听后：“我虽早有所感，今日入耳也如阵阵响雷。敢问一句，表哥以往之情可是哄骗我的？还是你怕了李家权势，不敢纳了我。”
陈昌只道：“你二奶奶不准，我便无意。你莫要多想。”说罢便要走。
贺仲媛又问：“难不成你要一辈子守着她？让亲友笑话。”
陈昌笑道：“远着她我也没甚所谓，只是一想着要亲近人，便想着了她，想着她，我便想不起别人来了。至于亲友笑话，那是什么东西？”
贺仲媛听此入坠深渊，左右身子一晃，便要跌下桥，落入深水中。陈昌见此，忙拉住她小臂，往后瞧了一眼三七。
三七会意，朝远处躲着的两小丫鬟骂道：“还不快来扶？一个二个皆是木偶人？明知主子身子不好，怎不来个贴身看着，若有个万一，看太太不收拾了你们。”那两小丫鬟上前忙扶着人走了。陈昌自去温书去不提。
至晚间，李婠与秋灵在屋里正做针线，春慧在灯台处挑火星，冬清捧着两个暖炉站在李婠跟前，一个镂着五蝶捧寿，一个镂着喜鹊绕梅，几人被逗得直笑。
冬清此人，说好听些是一板一眼，不通俗物，说难听些便是一根筋、呆里呆气，她今日想着见天地冷了，便从库里找了两个袖炉出来，直问李婠今儿要哪个，她便把它清出来。
秋灵笑道：“你怎地不把两个都清出来？姑娘也好轮着用。”冬清恍然大悟，拿着两个袖炉出去了。几人又是一阵大笑。
正此时，便听窗外善舒说了句“二爷回了。”一小丫头打帘，陈昌进来。见来人，秋灵嘴角往下一拉，但也没呛声，放下手中事物便与春慧、夏菱行礼退下了。屋里便只剩了两人。
因着昨夜事还未了，陈昌本烦躁难安，此时见了李婠，倒是心平气静了，他稀罕地瞧了两眼，问道：“这又是绣的什么？”
李婠回道：“前些日子你送我只黑黑的豹崽，我正给它做个虎头帽。”陈昌奇道：“这野兽也要穿衣戴帽的？”李婠道：“天冷了，只给它做个帽子罢了。”
陈昌笑道：“它穿着皮袄，也戴着黑帽子，与其多此一举，不如给我缝个香囊。”李婠道：“多得人争着抢着给你绣香囊帕子，多我一个也不多，少我一个亦不少。而它只我一个，我得顾惜着它些。”
陈昌听了心道：多得是人给我绣，可我只稀罕你绣的那个。但这话麻乎地紧，他拉不下脸来说出来，便轻咳一声，在李婠对面坐下，拿起个样子左右看看，没话找话地说道：“怕是小了些。”
李婠摇头不信，陈昌便唤人去把豹崽抱来瞧瞧，不多时，善舒提了来，李婠忙拿了样子在它头上比划，果真小了一圈，一时愣住了，她讲究个慢工出细活，没成想，竟都戴不上了。
陈昌见她不敢置信地模样，心中一乐，大笑起来。
须臾，清簟来请示晚膳安置在哪处，陈昌道：“便就地置一桌罢。”说罢，清簟领着人拿了酒菜上来，摆桌置碗，杯盘罗列，珍馐美馔，满目皆有。清簟、善舒两人立在桌边伺候，陈昌拣了两筷子，挥手让她们下去了。
李婠正与那只豹崽耍弄，见此道：“你让她们下去了，可没人伺候你了。”陈昌道：“我又不缺手缺脚，倒酒夹菜我自个儿便能做。”李婠点头不语。陈昌见李婠自顾自地耍着，正眼也不瞧他，随意吃了两口便唤人收拾下去了。
至晚将歇时，两人进了里间房内，入了绣帐，息了灯火，陈昌便要行那昨晚未尽之事，没遇阻拦，陈昌心中一喜，不住地温柔小意，百般讨好。
要了回水。陈昌道：“昨夜之事你怕是没听清，含糊答应着我，倒叫我百般不适起来。”李婠正待睡去，闻言道：“烦请你再说一遍罢，昨儿个我累狠了，怕是没听清。”陈昌便照着原样又说了。
李婠听后左右思忖，她昨夜是听着模糊，今日听得分明，只她左右琢磨也不知他要个什么话儿来，便说道：“听你一说，那二表妹倒是可怜得紧，与我作个姐妹也是好的。”
陈昌这回倒是听得清清楚楚，明明白白，他搂着李婠的手僵住，他低头盯着她眼睛，问道：“你这说是出自你真心的？”李婠见他眼中带怒，垂眼不语。
陈昌气笑了："她可怜，我便要纳了她，这是什么道理？天下可怜女子多了去，我要个个都怜惜不成。"说罢，心中郁结，松开她下了蹋，口中直唤：“清簟、清簟。”
清簟披了外衣从外间持了灯火走来，见状问：“二爷？”陈昌面色黑沉，冷声道：“有人不喜我，伺候我穿衣，我书房睡去。”
欲听后事如何，请听下回分解。
第28章
接上一回说道, 陈昌去了外书房，左思右想，辗转难眠，至夜半才睡下, 次日, 仍旧心绪难平。
三七见他面色不佳, 在旁边小心陪伺。三七见他左右也看不进书, 提议道：“二爷, 陈大昨个儿递信来说, 收了只斑斓大虎，您瞧瞧去？”陈昌道：“叫他好生训着罢, 改日再去。”
三七又道：“梅庄那边花开了，要不请姜书生几个去赏梅？”陈昌冷哼：“成日里作那几首歪诗, 腻得慌。”三七又连说了三四个, 不是东家赏花听曲, 便是西家吟诗作乐，俱都一一被撅了回来。
三七左右想了想, 琢磨出一个能吃能乐的人来，开口：“不若下帖子邀冯二爷吃酒去, 往日您读书事忙，收了多少帖子俱都没应, 再不回，冯二爷怕是要恼了。”陈昌一听, 正觉烦闷，便扔了书道：“那便邀人去莳花馆罢。”三七听了大喜, 忙去下帖子了。
冯二本闲散在家，整日寻花问柳, 不事生产，这日，他正逗廊下的画眉，一小厮来报，道是昌二爷请，他听了说道：“这倒是奇了，陈子兴自讨了媳妇儿，便失了影儿，左右也见不着，难得他能下帖子，快快回了他去。”那小厮忙点头应是。
这厢，三七得了信，忙去回了。陈昌点头，带着一支、三七、四方、八角四人骑马出了巷子往西走去，正要上大街去，忽见西脚门吵吵闹闹，几个门房围做一堆，推囔着一个书生。陈昌见了不悦。
候在一旁的三七也见了，又觑见他眉头轻皱，忙道：“二爷，我去瞅瞅。”他见陈昌点头，打马上前。
那几个门房见有人骑马来，其中一人认出三七来，忙劝余下几个止了动作。
三七见那书生瘦高身，又见围着几个门房膀大腰圆，心下认定他们倚势凌人，开口语气便不好：“你们几个这儿逞什么能，是仗着陈府的权势压人，还是仗着自己人高马大欺人？还明明白白地在角门这儿得瑟，是不是要让全天下人都晓得陈家仗势欺人阿？”
几个门房听了，连说不敢。后一人上前哈着腰、苦着脸道：“爷，并非如此，这人来人往的，我们哪敢。只是这书生这一个月天天来，说是要找什么孟灵的，我们哪儿知晓什么‘孟灵’‘孟一’‘孟二’的，左说右说我们府上没这号人，这书生硬是不信，今儿我们哥几个又见他来，见他好言好语的不听，我们便急了些，动作大了些。”
三七听后点头，先对那几个门房骂道：“不长眼的，别爷来爷去，真正的爷在后头你们瞧不见？你们几个且等着，待我问清缘由，回了二爷，看二爷怎么处置你们。”他也不管几个门房的哀求，问那书生：“阁下姓甚名谁，打哪儿来？我自小便在这儿府上，前后也认得些人，大小丫鬟婆子里确实没有叫孟灵的。”
那书生虽衣上累满补丁，脚穿草鞋，面色蜡黄，其貌不扬，但有礼有节，他拱手回道：“兄台有礼，免贵姓胡，单名个景字，庐陵人氏。自小家中便与孟家大女定下娃娃亲，却不料世事艰难，孟家女被买给了人丫子，我多方打听，才知她入梁州李府，后怕是又遂李家六姑娘到了陈家来，遂来此地寻她。”
三七一听此，道：“这一入府，少不了要更名改性的，你怎知她是在李府还是在陈府。”那书生苦笑道：“我已去了李家，也是撞撞运气罢了。”
三七思忖后道：“我知晓原委了。你说得怕是二奶奶身旁的秋灵姑娘，你且等等，我回禀了二爷，便给你找人。”那书生连番道谢。三七忙去回了陈昌。
陈昌听了事原委，道：“这书生倒是有情有义，打发个人去帮他寻寻罢。至于那几个门房，罚他们三个月银钱，若有下次，绝不轻饶。”
三七忙点了两个门房去办此事，又言语警醒了几人一番。那书生听此，远远与陈昌拱了拱手，陈昌亦回礼。此事后续暂且不提。
这厢，陈昌骑马径直到了莳花馆。馆里忙有掌柜的点头哈腰迎上来，把人往里迎：“二爷，您请。”
入内，有两个戏子隔着屏风弹琵琶唱曲儿，桌上早已置办好酒席，冯内候在桌前，一旁陪侍着两个□□，左边那个文雅温柔，右边那个妩媚可人，俱都窈窕身材，相貌精致。
冯内一面见了人便起身大叫：“好啊，左邀右请，十请八请你俱都不来，今个儿可算见了面，还不快快自罚三杯。”
两女子忙起席让座，右边女子忙起身斟满了三杯酒，陈昌爽快喝了，冯内连声叫好，一一为他引荐，他指着那左边道：“她唤倩云。”右指着右边道：“她唤曼曼。”陈昌拱手道：“两位有礼。”
那两人见陈昌身材高大，相貌不凡，穿戴不俗，早暗自脸红，此时又见他举止有礼，更加喜不自胜，忙回了一礼，“公子有礼。”
冯内见此直笑：“这些个小娘子，倒是没人不喜你的。”陈昌笑笑不语，直喝闷酒。冯内笑问：“怎这几个月都不见你，前些儿通事令史潘家那小子做东，也在席上见不着你。”
陈昌道：“温书罢了，左右也不过是吃酒的事儿，没甚趣子，便没去。”冯内听罢，又见他脸色烦闷，说道：“这可不像你，你莫不是遇上了难事，不如说出来我与你参谋参谋。”
陈昌笑道：“那我便说了。”冯内见他真有烦心事，心说：这可不易。忙催促：“莫磨磨唧唧的，快快说来罢，一个诸葛亮顶三个臭皮匠，我一人出马，定为你排忧解难。”
陈昌大叫一声好，问道：“你说，若有一女子，明明心悦你，却要你娶妻纳妾，你道是如何？”冯内口中轻“嘶”了下，琢磨后问道：“难不成二者有甚冲突？”
倩、曼二女有待陈昌说话之时也留心听着，此时曼曼笑道：“心悦一人时，自然满眼是他，容不得别人沾染半分。”说罢，只听冯内大叫：“我知晓了。”陈昌问道：“你知晓了什么。”二女也闻声看来。冯内道：“那定是她不喜你。”
陈昌心骤然停了下，他一下子收了笑，端起一杯酒喝了，掩饰失态，后又笑道：“也不尽然，许是有别的考量。也不过小事一件，说来逗趣罢了。”
冯内是个不会看人眼色的，他拍手，作恍然大悟状，道：“瞧我，忘了两位嫂夫人。”他接着道：“莫不是大小嫂夫人说的？这可真是，可怜可叹啊。”他叹息一回。
陈昌闻言冷笑：“哪有什么大啊小的嫂夫人，你只得一个堂堂正正的。”
曼、倩二女见他语气冷凝，像是动了真气，忙左右斟酒，曼曼笑道：“莫多说了，再说便辜负了这美酒佳肴，良辰美景了。”说罢，她举杯递到冯内嘴边，冯内早醉在她一双盈盈秋水翦瞳中，就这她的手喝了。
倩云也举杯递到陈昌嘴边，陈昌道：“你自已喝罢。”说罢，又自倒了三杯，全都喝了，他只觉差些，朝屋外道：“拿碗来。”一小厮忙取来碗换上。
冯内一连喝了好几杯，又见陈昌这边碗碗下肚，不劝反笑，喝道：“好，大丈夫当如此，也给我换大碗来。”小厮忙也给他换上大碗，冯内有女在怀，连喝三碗酒下肚。他手持一大碗，晃晃悠悠，一面直说着好酒，一面端起酒碗来凑到曼曼嘴边，直叫人也喝。
曼曼见着一大碗清清凌凌的酒液，强笑着喝了，她柔声劝道：“冯二爷，还是换上酒杯罢，一则这碗大酒多的，伤身。二则光喝酒了，也没甚乐子，不若吃些酒菜，玩些投壶，叶子牌，也得趣。”冯内道：“与其劝我，不如去劝劝对面人。”说罢，他手一松一推。曼曼也顺势坐了过去。
陈昌本一表人物，更兼他人高貌好，较之冯内更得曼、倩二女欢心，两人又见他举止规矩，更偏爱几分。
二女见他闷头喝酒，便柔声劝说起来。陈昌不理，自顾自地喝着，曼曼见他眉直鼻挺，相貌俊朗，心一迷，眼一花，一面将身子靠过去，一面说着“顾惜身子”等话，一面又用手拦了陈昌递到嘴边的酒碗。
陈昌见二女靠过来，本不欲理会，谁知对方身子靠过来，又动起手来，他闭闪开。
谁知，一拉一扯间，那酒碗便跌落在他胸口，登时打湿了一大片。曼、倩二女吓得直站起来，曼曼一面拿帕子擦拭，一面忙道：“二爷，是奴家不是，还望二爷勿要怪罪。”
冯内本一边瞧陈昌反应，一面喝酒，此时见了，皱眉呵斥道：“怎连个酒都喂不好，要你两何用？”说罢，朝门外道：“来人、来人！”一小厮忙进来，冯内道：“去把两不长眼的拖出去。”
曼、倩二女一听，急地眼泪流下来了，她两哽咽道：“两位爷恕罪，我两若被赶回去，坊内妈妈定不会给我们好果子吃，还望两位爷怜惜。”
冯内本就不是甚怜香惜玉的主儿，他不管她两，只与那进门的小厮说道：“还不快些动作，从新挑懂事儿的来。”
此时屏风后的曲儿也悄无声息的静默下来，房里只听得二女呜咽地哭声。
陈昌本心中烦闷，胸口衣衫又湿了大片，人更烦躁，听了二女苦苦哀求声，不耐烦道：“芝麻点子大的一桩事，非要弄得惊天泣地的，速去备水与衣衫，我去换换，两人也留下罢。”
曼、倩二人忙道谢，冯内耸耸肩，事主儿都不在意，他也没甚好发火的，挥手让小厮退下后，又揽着惊魂未定的曼曼吃起酒来。
三七几人得了信儿，一面去让掌柜的备热水、衣衫，一面因着这趟无丫鬟随伺，便叫了倩云去伺候。掌柜忙叫人置备下了热水，衣物，他捧着衣物递给三七，弯腰笑道：“只怕衣裳粗鄙，二爷见了嫌弃。”
三七接过来：“您放宽心，二爷成日习武，摔摔打打，不是那身娇体贵的小娘子。”
侧屋，陈昌光了膀子，露出大片古铜色腱子肉来，倩云红着脸绞了帕子递过去，陈昌摆手，心中不称心，嫌弃倩云伺候不周到，愚钝不知人眼色。
正巧，三七低眉拉眼地进来了，倩云正要接衣裳伺候陈昌穿上。陈昌直道：“不必了。”说罢，自个儿穿好了衣衫。
待回了正堂，陈昌也没了吃酒的心思，欲回府。冯内一听可不干了，直嚷嚷：“没意思、没意思，三五个月不见，见了面还没个把时辰，又散了。”说罢，他似是想起甚，接着道：“你心烦，我也无趣，不若叫上几个好手赛马打猎去，上次被淋了个落汤鸡，今日找补回来。”
陈昌一听，想着回府也没甚趣味，遂点头。
第29章
却说这边, 李婠自陈昌走后，便摸不着头脑，左思右想也不知缘由，索性丢在一旁, 也不管了。只院里四处漏风, 大小丫鬟婆子没有一个不嘴碎的。只要四下留心, 便能听见人悉悉索索地议论。
夏菱骂了几个, 窝了一肚子火气, 转过假山, 见园子里的秋灵、春慧，大声道：“没法没天了, 没法没天了，倒是议论起我们姑娘来了。”
秋灵一面描着手上的花样子, 道：“流言堵不如疏, 你越骂她们, 她们私底下传得越凶。”一面说，她一面私心里猜想, 怕不是日前撞着了二爷与贺二姑娘，两人闹起来了。只是前两日皆不是她当值, 她又不敢说出来。
一则她也没个说话人，春慧眼皮子浅, 只晓得自个儿一亩三分地，夏菱性子直, 冬青木愣愣的，三个皆是兜不住话的。
二则, 她也怕弄巧成拙，贺二姑娘是客居的表亲, 嚷嚷开了，原本陈昌便没有纳妾的心思，也只怕会纳了。她遂没与旁人说当晚之事，只自个儿多方打听。
春慧道：“姑娘成日里在书房，听不见，也不在意这些，那些个人也不敢当着姑娘面说，便莫管了罢。”
夏菱没好气地说：“就知道你两会这般说。我找方嬷嬷去，我倒是要问问她这个主事儿的，到底是怎么管这院子的。”说罢，径直往外走。
秋灵心想也再去打听打听，放下炭笔，拿着一旁的虎头帽道：“我去给那豹崽试试合不合身，这会儿特意放宽了边，应当是合适的。”一面说，一面也走了。
春慧见一个二个地往外走，见天地忙，心中暗啐了一口，心说：一个个的劳碌命，便回屋歇着去了。
这边夏菱气势汹汹出了仪门，半道上遇着了菊生。菊生笑道：“夏菱姐您打哪儿去？我正想着递信儿给姑娘，便遇着你了。”夏菱见他一脸高兴，平了平情绪，问道：“怎这般高兴？”菊生道：“刚花管事来送信，便与他唠了两句，他说，姑娘的那些布找着买家了。”
夏菱闻言大喜：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，真是满天神佛保佑。前儿些我还担心，那布坊成日只见进不见出的，百多人月月都要银钱，姑娘日日填补，没得把嫁妆也填补了去，现今终于有了起色了，姑娘必会高兴。”说罢，接了信又原路回了。
李婠听此消息，果真欣喜，她拿过信一一读着，又那信封中附有两百二十两银钞，笑道：“这银子也莫入库房了，且拿一成兑了予花染匠，其余的给马氏送去，用来招人罢。她送来的账本我核了，没甚出入，你给她送回去，另给她提提月钱。明日我去染坊看看，且备些衣衫。”
她一说，便吩咐了一堆事，夏菱留心记了，只她当中一件她仍旧不乐意，劝道：“姑娘怎这般大手大脚的，您身后还有上百人等着您发银钱吃喝，若日后遇着大事儿，拿不出钱来，这几百人不得喝西北风去，依我看，还是留下些罢。”
李婠笑道：“出了事儿，我自法子，哪会让那百多人没活路。”夏菱一听更不乐意了，正想说话，院里忽地吵闹起来，两人止了话头。
一个小丫头急急忙忙跑来，气喘吁吁，直说二爷不好了，出事了。李婠闻言大惊，忙问了事由经过，那丫鬟年纪小，没经历事儿，哭哭啼啼、急急慌慌、说得颠三倒四。
李婠一面朝正院子走，一面凝神听着那小丫鬟断断续续说着。因何伤了暂且不知，只知今儿个早陈昌好端端外出吃酒，晚儿些便被三七、八角几个抱着抬着入了侧门，一路上血滴滴答答流了一路，几个门房一见便慌了神，忙去报知老太太、几位太太奶奶姑娘等。
老太太一见陈昌满头是血，不知人事躺着，又听大夫说怕是伤了脑子，一下子撅了过去，唬地众人忙掐人人中，也久不见人醒，只得把人抬到榻上。
贺夫人只顾着陈昌，呼天抢地地直叫，秋夫人、陈芸、陈永三人围在老太太抹泪，不发一言，段馨怕人多冲撞了自个儿，选了个角落站着，其余姑娘也暗自垂泪。
府上几位老爷大爷还未来，大小主子都不支声，陆陆续续又来了些姬妾奶妈子丫鬟婆子小厮管事儿的，进进出出，慌慌张张，乱作一团。
可巧李婠进了院子，众人便明里暗里拿眼瞅着人。
李婠于院门处四下一望，叫来三七：“这院里粗使丫鬟婆子一大堆，人手足，太太姑娘又在，莫冲撞了，且让那些小厮门房退去二门守着罢，若有要使唤的，我遣人去寻你们。你若叫不动人，便去找个能的人去办。”三七一面抹泪、一面连声应了。
她又与夏菱说道：“院里大小丫鬟婆子姬妾，留着本院的，其余的让她们各自儿回院里罢，叫不动的，你记下，事儿过了，直接发买了。”夏菱点头。众人听其言，不敢掳其虎须，少倾院子便有去了嚷杂，条理起来。
李婠一面说，一面进屋到了榻前，见陈昌脑袋上裹着白布，无知无觉躺着，心中难受，眼中涌出泪意来。
又有一丫头引了几个大夫来，几人把了脉，又商讨了阵子，一人拱手道：“太太容禀，这外伤是止了血，但内里不清，我们几个也拿捏不准，不敢妄言。”
贺夫人止了哭，众人也巴巴望着，急急问道：“那可如何是好？”那大夫斟酌道：“且先等上两日罢，若醒了，自然是万事大吉，有甚候症，也好对症下药，若不醒，我们再换个方子试试。”
贺夫人听完直抹泪。这边老太太转醒，听了这话，老泪纵横，吩咐人：“劳烦几位在这儿宿下，以免我孙儿醒了没个人照看。”说罢，又叫人收拾了几间外房来。
正此时，冯内被几个小厮掺着扶着一路进了院里，他满脸惨白，衣衫还有斑斑血迹，见着贺夫人便推开几个小厮，跪下磕了三个响头，他一面抹泪，一面哭道：“伯母，是我吃醉了酒硬是往山上走，半途惊了马，子兴为了救我才跌下马来。”
话音未落，贺夫人“嗷”地一声扑过来厮打，哭骂道：“你个龟儿子的王八畜生，还我儿子命来，还我儿子命来。”
几个小厮见了忙去拦，冯内挥开他们，生生受着，哭道：“您只管打，若子兴没了命，我便替他，把您当生母来孝顺，若您实在不喜，我便抹了脖子，偿还他命去。”
贺夫人听了只坐地上哭嚎，不住地叫道：“我儿、我儿。”贺家两姐妹哭着去扶，其余众人也纷纷垂泪，满屋皆是哭声。
此时，一丫头打帘，陈明志、陈明胜、陈远三人进来，又问了病症，陈明志父子不由唉声叹气起来。
陈明胜心中哀痛，悄悄抹起泪来，叫下人再去延医请药，后又见冯内跪在地上，他知晓了前因后果，强忍了悲痛与冯内道：“不怪你，不怪你。”又见冯内也满身是血，便叫人家去养伤了。
众人寸步不离，直守到第三日也不见陈昌睁眼。一碗碗黑药汁灌下去仍不见效，大夫换了一波又一波，说辞药方却别无二致。
直到其中一陈姓大夫出现时，面上有了转机。
这大夫黑发间着银似，莫约耳顺年纪，也姓陈，非梁州本地名医，只他面上自称可治天下九九八十一种疑难杂症，府上小厮听了觉得高深，忙请他来，管事的见他有几分仙风道骨，心中暗想，保不齐是个有本事的，遂死马当了活马医，放他进了院里。
只他面上扁鹊后人，实则只粗通医理，又兼在一道观靠挂过，习了些神神叨叨的说法，此后，游走世间，专坑蒙拐骗，所骗者不知几何，也有人被骗得丢了身家性命。
此次，他本想来蹭些银钱，但见了人后，心生一计。
他先号了脉，凝神细思，后面露难色，欲言又止，老太太见了忙问：“可是有甚不妥？”
陈大夫手抚胡须，缓缓道：“不知当说不当说。”老太太忙道：“我孙儿如今性命堪忧，万望先生不吝赐教。”说罢，她挥挥手，一丫头捧了百两纹银上前。
陈大夫先是不着痕迹地瞥了银钱一眼，后一面负手，一面随手推拒：“我有一法子，应有八成能让贵府公子醒来，只此法玄妙，不似寻常，还请屏蔽左右，待我一一讲来。”
老太太等人听了一喜，忙命下人退下。现在屋内只留陈明志、陈明胜、贺夫人、秋夫人、陈远、李婠、陈蕙、陈茯、贺家姐妹几人或坐或立，永哥儿年纪小，段馨怀着孕，老太太便也叫两人去歇着了。
陈大夫见人走后开口道：“昔年，我游历江宁一带时，也见过体无外伤、沉睡不醒之人，左右请了许多大夫来看也不见好，后有一巫医路过，直说是离魂症，作了法，那人不日便醒了。”
几人听后俱都不言语，面上或是沉思、或者疑惑、或是不信、或是欣喜，反应不一。
陈大夫一一瞧去，心有了主意，又开口道：“自古皆有子不语怪力乱神之说，我初时也不信，只自那巫医一作法，却有奇效，可见天下之大，无奇不有。”
老太太迟疑问道：“不知那巫医姓甚名谁，又在何处？”陈大夫抚须道：“无名无姓，只自称三无先生，不知所踪。”
众人失望难言，陈大夫又接着道：“此事太过离奇，我也甚少与外人言，今日提起此事，皆因贵府常布施钱粮，矜贫救厄，积善成德，遂有此言，若各位不信，只当在下胡言乱语一通罢了，还望恕罪。”说罢，他拱了拱手。
第30章
话说老太太听后, 原本半信半疑，此时倒是信了八成，直道：“先生说的，我自是信的, 只是那巫医怕是云游四海去了, 我等不知其貌, 不晓其音, 怕是难以寻见, 此为其一, 其二，这天高日远的, 怕是寻见了，我孙儿怕也不行了, 先生可还有其他良方。”
陈大夫抚须道：“当日我见其有此手段, 喜不自胜, 便与三无先生同游，临到别时, 他到将法子告知了我便云游去了。”
老太太大喜，贺夫人也大喜, 止不住插嘴道：“烦请先生快快施法救我儿一命罢。”
陈大夫道：“此等症状非人力所能及，得借鬼神之力, 鬼神属阴，最惧阳气, 还请几位老爷稍避片刻。”
陈明志、陈明胜、陈远三人面面相觑。陈明胜面露迟疑，他经商数载, 见过不少方士、也见过不少骗子，心中总觉有几分不对。
李婠见这大夫虽言语切切, 但偶尔面露奸邪，心中不信，见他又要赶了人出去，只留下几个心活面软的老少妇孺，轻声道：“既是鬼神，不知受着不知多少善男信女的香火，怕是不大惧怕这些，且老爷见多识广，留下怕能有个照应。”
陈大夫闻言便拉长了脸，冷道：“若不信老夫，此事便作罢罢。”说完，他拂袖欲走。
老太太忙道：“且慢。老先生请止步，我这孙媳妇年纪轻，不晓事，还望不要见怪。”说罢，又命陈明志几人出去。
李婠闻言轻叹了口气，不在说话。
陈明胜、陈远不敢违逆忙出去了，陈明志见榻上的独子，叹了口气也出去了。
陈大夫见此眼露满意，他整了整面色道：“烦请取一盆井水来。”贺夫人忙隔了纱窗吩咐人去取。
一丫头送来一铜盆清水，后退下了。陈大夫自药箱中取出一小人形状白纸来，道：“可巧我也带了引魂之物。”说罢，又连连用手隔空在陈昌处一抓，念了几句咒，把那小人状的白纸往水里一丢，那小人竟变了色！
众人大惊，纷纷问其缘故，陈大夫扶扶胡须道：“依那三无先生所言，有邪物作祟才至魂体两分，我抓了那邪物困在水里，它便害不了人了。”众人见盆中血色小人，心中惊骇，俱都远远避开了去。众人又问这邪物如何处置。
独李婠不惧，她绕着铜盆细细打量一番，又瞧了瞧药箱。陈大夫心中暗叫不妙，忙上前遮掩了铜盆，道：“奶奶莫要靠近了，这邪祟污秽，恐伤了你。”
后不等李婠开口，急急说道：“把这盆水泼到正东方位树下，每日出东方，这妖邪便能受真火焚烧，待七七四十九日后，便烟消云散、一切皆了了。”老太太忙命人去办了。
陈大夫见有小丫头畏惧着端着铜盆走了，心中轻舒了口气，下一刻又提起心来，只因李婠又说道：“我瞧着这引神请鬼之物极好，不知可否一观？”陈大夫道：“这物三无先生所赠三张，只最后一张也用上了，再没多的了，还望奶奶恕罪。”
李婠轻轻摇头：“何罪之有，还未谢先生大恩。”说罢，她又看向榻上的陈昌，拿出帕子抹泪：“只是为何二爷还不见醒来？”说罢，其余人也瞧了瞧榻上的陈昌，又急又忧，纷纷问其缘由。
陈大夫抚了抚胡须，老神在在道：“稍安勿躁，此时只除了那邪祟，现今他活魂正飘荡四处，还需一药才能引他魂魄入体。”
老太太忙道：“还请先生快快写下药方罢。”陈大夫也不推辞，要了笔来，笔走龙蛇写下方子，又呈给太太一观：“此药须冷水煎服，三碗熬作一碗。”
李婠也轻看了一眼，有些人参、柴胡、白术等，只她不通医理，遂耐下性子来，等着见分晓。
老太太见了是些寻常药，忙一丫鬟捧了出去，又请了几位大夫验看。几位大夫直说方子奇特，未能分辨一二，只能作保这方子无毒无害，老太太遂叫人按方子熬了药。
煎药时刻，陈明胜又命人摆了膳食，只众人心有牵挂，均随意用了几口便叫人撤下了。又等了片刻，终有一小丫头端了药碗来。
陈大夫喜满桌珍馐，但不敢大快朵颐，随意用上些便往上房来了，正巧遇着贺夫人端着药碗要喂，他忙出声制止：“太太且慢。”
贺夫人忙问：“可是还有甚讲究？”陈大夫回道：“确实如此，这药也是寻常可得，人间之物，可不能通鬼神，引活魂。”贺夫人又问：“可是要做法？”
陈大夫摇头道：“非也，此差一味药引罢了。”老太太此时急道：“老先生，快快请说罢。只要是天下有的，我等定当寻来。”
陈大夫仍摇头：“老太太误会，此物分文不要，但重若千金，远在天边、近在眼前，取之便捷、行之有效。”说罢，他猛地转头看向李婠：“那便是至亲至疏者血肉！”
他不等人开口，接着说：“以真情作引，引人魂前来，若心虔诚，不出三日，贵公子必能醒来。”
李婠冷道：“一派胡言！拿张遇水变色的纸来，又说些鬼神胡话，便想骗了人，可没得如此好事。”说罢，也不等人言语，只叫了人来把他拿下扭送官府。
陈大夫见几个五大三粗的婆子冲进来，心中一唬，面上怒道：“何至如此，方子是你们要听的，听了离奇便要使人拿了我，这是甚道理？现今药也未下肚，我自请离去便是了。各位另请高明罢。”说罢，他拱拱手便要走。
众人见此将信将疑。老太太一面叫下人退出去，一面忙道：“老先生止步，此法玄妙，容我等细细思虑。”又叫人送了茶水糕点来。
陈大夫坐了，吃了口茶水，缓了缓口气与老太太说：“寻常人一听着血肉，便觉此法阴邪，殊不知，以血入药自古有之。另此法也并不害人性命，一次只取半杯，多吃些补血益气之物便能补回来。”
此时，贺仲媛红着眼睛，细声细语地问道：“不知其他人血肉可能行事？”贺伯玲悄悄拉了拉妹妹衣袖，贺仲媛不理，柔声道：“我是情愿的，便由我来放血罢。”
陈大夫问道：“这位是？”
贺夫人道：“这便是我嫡亲侄女儿，她忧我儿之心，不输我半分。”她抹了泪又道：“我也正有此问，不知她人血肉可不可行，端看现下情景，便是放干了她人的血，没那个心，怕也是引不回我儿子魂来。”
陈大夫不招痕迹瞧了李婠一眼，心说：谁叫你得罪了我，便由你来放血罢。
他叹了口气：“可怜天下父母心。可实属不行，若有了血缘，瞒不过那阴差来。”贺仲媛闻言，面色颓然，贺夫人搂着她，两人哭作一团。
老太太闻言又问：“我儿有两通房，不知她们可不可行？”
陈大夫瞥了一眼李婠，左右思忖，摇头回道：“并非正主，怕是疗效轻微。”
陈大夫一说完，众人明里暗里均看向李婠。
贺仲媛忍不住哭道：“李姑娘，请您救救表哥罢，我给您磕头了。”说罢，跪下磕了几个头。其余人等也纷纷劝说，或以情理哀求之，以孝道伦理压迫之，以利诱之，千言万语，压向李婠。
李婠只当众人脑子不清醒，不与之言语。吩咐人请几位老爷来。
陈明志、陈远自是不搭话，闭着口立着。陈明胜一听便觉人是骗子，直叫人来把人拿下。
老太太拦了，泪如雨下：“你只一个独子，若他去了，你也绝了后了。现今有了法子，只把死马当活马医的又能如何？你好狠的心呐。”
贺夫人也哭：“老爷，我儿，救救我儿。”众人也哭起来，一时，屋内哭声四溢。
陈明胜也抹泪，他束手无策，重重叹了口气，闭口不言。
众人又去求李婠。
李婠道：“您家并未薄待我，我是心知的。我也非那无心之人，若是真的，不过一点血，能救人一命，二话不说我便割肉放血，可那为何明知那大夫满口胡言，硬是要这般？”
老太太道：“说甚你家我家，你是一家人要说两家话。你入了府，便是我家人。你与昌哥儿相处不过几月，也不求你能似我们般心急火燎的，只他陈昌是你丈夫，少了他，你便做了寡妇，我也失了孙子，二房也绝了后，现今不过一点血，您怎见死不救、这般心冷？”
李婠叹了口气，欲言又止。
老太太又道：“你只左右思量，冷眼旁观，哪知道我等扒拉着救命稻草的心？且看看我们的心罢。”贺夫人也道：“只当可怜可怜我一片慈母心罢。”说着两人便要跪下。
李婠忙去扶，心中百般滋味，也品不出来对错是非，只无奈点头，心说：我到不知这一叶障目的是我还是他人了。
老太太几人大喜，忙叫人取了刀器来，又吩咐人去请了清簟、善舒来。两人听后自是愿意的。此后放血喂药等琐事自是不必再提。
欲知后事如何，且听下回分解罢。
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