时间既快又慢，六年级的提高班不能用那么随便的态度对付，课堂作业恨不得堆成山，每个老师似乎都把明天当作n.e.w.t考试开始的日子一般，让学生苦不堪言。那些高年级学生课表里的空白根本不是闲暇，只是教学和自学的区别罢了。
“海格最近情绪很不好呢。”丽莎说。她是罗塞塔认识的唯一一个选修保护神奇动物课的人。
“他的朋友状态很差，”罗塞塔回应道，“老朋友。我想他很难过。”
“斯拉格霍恩邀请你了，是不是？”苏兴致缺缺地摆弄着面前的羊皮纸。
在她和赫敏、哈利、罗恩从海格的小屋返回城堡后，斯拉格霍恩在礼堂碰见了他们，除了罗恩之外每个人都受到了邀请。罗恩不大高兴。
“不去。”她干脆地说。
游玩霍格莫德村的时间也下来了，十月中旬，是本学期第一次去霍格莫德。看到学校在如此严密的防护下仍然让学生外出，她们不由得松了口气。霍格沃茨城堡很有趣，生活也很充实，但离开一会儿才能感受到在这里有多么令人高兴。
丽莎歪着脑袋，正打量着她手里的笔记：“炼金怎么样？”
炼金好得很。罗塞塔正在进行一个对于她和她的年纪而言都太过超前的实验。
“你是真的想知道，还是礼貌一问？”她说，“如果你真的想知道，我很乐意介绍我正在进行的工作。”
丽莎立刻拒绝了。
最近这段时间赫敏总是绷着脸，因为哈利从“混血王子”的课本里学到不少咒语，而且付诸实践。她对此不以为然，尤其是哈利对着别人用闭耳塞听时，她干脆一句话都不说。
“哈利只是刚发现了这个咒语，”罗塞塔说，“这又不是什么特别毁灭性特别邪恶的东西。我和西里斯也用过。”
“哦，那你们是从哪里学到的呢？”赫敏尖锐地说，“它肯定是个来历不明的咒语。对吧？”
来历不明这一点不太符合事实。西里斯会用这个咒语，然后她也学会了，但西里斯教她时那副作呕的样子让人很难不想到另一个人——那个和他互相仇视的同级生。如果不是她强烈要求在遮掩布莱克夫人肖像时有效保护听力，西里斯恐怕这辈子都不会提起这个咒。
“嗯……可能吧。”她含混地说，“可能……就是一个有创造力的学生罢了……”
“创造力？”赫敏说，“哈利让克拉布的脚趾长得像面条，还把费尔奇的舌头黏在上颚。这些都是恶咒！”
“恶咒很多啊……”她慢慢地说，“而且我们也都在用恶咒。生活不能缺少恶咒，就像英国不能没有女王。”
赫敏的眉毛微微一动，但她没有说话。罗塞塔猜那意味着“英国可以没有女王”。
“还有你，”赫敏的炮口转向她，“你最近在做什么？”
“呃——实验？”罗塞塔回答说，用手抓了抓脑袋，“炼金术嘛。水星啊汞啊赫尔墨斯之类的……”
“你最好没有在做危险的‘实验’。”赫敏严厉地说，终于再度关注起她那卷长长的算术占卜论文。
她当然没有在做危险的实验。她只是对贤者之石非常好奇。
第二天早上，哈利和罗恩迫不及待地将半夜发生的小事故告诉给女生们。哈利把罗恩吊到了半空中，又把他放了下来。赫敏听着，脸上没有一丝笑容，她板着冷冰冰的脸，不满地转向哈利。
“或许，这个咒语又是你那本魔药书里的吧？”她问。
哈利朝她皱起眉头。
“你总是一下子就得出最坏的结论，是吗？”
“到底是不是？”
“好吧……没错，是又怎么样？”
“你竟然决定拿一个手写的陌生咒语来做试验，看看会发生什么事？”
“魔咒多样性的开始而已嘛，”罗塞塔不慌不忙地为他辩护，“没有手写的新咒语我们要魔杖干什么呀。”
“这可能是魔法部禁止使用的。”赫敏说，“而且，”她看到哈利和罗恩翻了翻眼珠，便又说道，“因为我开始觉得这个叫王子的家伙有点儿不可靠。”
哈利和罗恩同时喊她住口。
“那是闹着玩的！”罗恩把一瓶番茄酱倒过来浇在他的香肠上，说道，“只是闹着玩，赫敏，没有什么大不了的！”
“哈利是闹着玩的，有些人可不是。”罗塞塔若有所思地说，“世界杯赛时挂在天上的麻瓜和罗恩的状态很像……我原以为那是飘浮咒的一种用法。食死徒的年龄相对集中，证明某段时间的魔法界或学校里——我是说霍格沃茨，曾经流行过倒挂金钟。”
哈利呆呆地望着她。
“我爸爸用过它……我——卢平告诉我的。”
“什么？”罗恩和赫敏同时说道。
“你爸爸在校是哪些年？我们可以对比那段时间能够找到的所有人的信息。”罗塞塔说，手里托着一块放了鸡蛋和香肠的面包片，“这是魔药提高班课本，他的魔药水平很高，能上课开小差……也可能是热爱魔药，平时经常翻阅。同时具有较高的魔咒水平，擅长解构理论，因为他试验新咒语。还有笔记的字体……书本的使用痕迹……”
“好啊，大侦探。”哈利闷头闷脑地说，“我们找找看吧。”
“他给我的感觉不像个正经人。”赫敏说。
“我不知道你从哪儿得到的印象。”哈利说，“如果他是一个未成年的食死徒，他就不会口口声声说自己是混血的了，是不是？”
“食死徒不可能都是纯血统的，现在已经没有多少纯血统的巫师了。”赫敏固执地说，“我猜想他们大多数都是混血，却假装自己是纯血统。他们仇恨的只是麻瓜出身的人，他们肯定很愿意让你们入伙。”
“呕。我不要当无聊的时候跑去看麻瓜内裤的家伙。”罗塞塔噎了一下，很不高兴地说，“‘混血王子’的混血可能是对他身份的强调，‘混血’说明他有巫师的血脉，‘王子’可能是一种自夸，可能意味着他是领袖，也可能是事实。可能是英国某个凭空消失的皇室成员……或者他和女王结婚了。”
“他不可能跟女王结婚了。”赫敏似乎忍耐着说，“为什么你们都认定他是男人！”
“我绝对不敢假定性别。”罗塞塔立刻说，“但我还没能找到办法如何形容一个不知男女的人，我不能总管这些人叫‘那个谁’。而且你还感觉这个人不正经，出于我的偏见，还是把他看成男人吧。”
“她在说什么，老兄？”罗恩悄声对哈利说，哈利摇摇头。
赫敏翻了个白眼。
这时金妮出现了，转移了他们的注意力。
“喂，哈利，我把这个交给你。”
是一卷羊皮纸，上面有一种细细长长、歪向一边的字体，写着哈利的名字。
“谢谢你，金妮……邓布利多又要给我上课了！”哈利对他们说，一边展开羊皮纸，飞快地扫了一遍上面的内容。“星期一晚上！”他一下精神起来，“你跟我们一起去霍格莫德吗，金妮？”
“我和迪安一起去——也许会在那儿见到你们。”她说完便朝他们挥挥手走了。
“真不明白。”罗塞塔望着她的红头发感慨道。
“你什么也不明白。”赫敏语气尖刻地说。哈利和罗恩都吃了一惊，这股脾气毫无征兆。
费尔奇和往常一样站在橡木大门口，一个个核对获准去霍格莫德的同学的名字。这个时间比以往更漫长，因为费尔奇用他的探密器在每个人身上反复地测来测去。
“嗯……我听说不能在安全检查时提到‘黑魔法物品’和‘偷偷夹带’，请问这是真的吗？”罗塞塔说。
费尔奇恶狠狠地瞪着她，用探密器额外戳了她好几下。罗恩原本有话要说的表情立刻平复了下去。
在这样的天气里步行去霍格莫德很不舒服，暴露在外的皮肤很快就被冻得生疼，但好在天气太冷，很快就不疼了，因为它们冻得发麻，失去了知觉。在通往村口的路上，到处可见弯着腰顶风前进的学生。罗塞塔喜爱冬季，喜爱白雪、壁炉、燃烧过后留下的焦黑的木柴，不喜欢刀片儿一样的北风。
当他们终于走到霍格莫德村时，发现佐科笑话店被木板封死了。罗恩用带着厚手套的手指着蜂蜜公爵糖果店，好在那里开着门，他们摇摇晃晃地跟着罗恩朝那家拥挤的小店走去。
“感谢老天，”弥漫着乳脂糖香味的温暖气息扑面而来，罗恩瑟瑟发抖地说，“我们就在这里待一个下午吧。”
“哈利，孩子！”他们身后一个洪钟般的声音说。
“哦，糟糕。”哈利嘟囔道。他发现身边只剩下罗恩和赫敏，另外一个伙伴似乎在哈利被叫住的时候就凭空消失了。
他好不容易把斯拉格霍恩打发走，多亏邓布利多星期一和他约好了，否则他难逃一劫。
“你上哪儿去了？”哈利没好气地问。
“就在旁边。”罗塞塔说，“下回仔细找找，当然也找不到。”她又轻飘飘地甩出一句话，“你还挺喜欢他的懒鬼聚会？”
“其实没有那么糟糕……有时候还蛮好玩的……”赫敏摇着头说，她突然看见了罗恩脸上的表情。“哦，看——他们有高级糖棒羽毛笔——可以吮好几个小时呢！”
“是吗？哪里好玩？因为麦克拉根一晃脑袋就能听见里面的蛋奶糊稀里哗啦响？”罗塞塔不依不饶地问，“还是斯拉格霍恩的马甲纽扣绷到沙比尼脸上了？”
罗恩忍不住笑了一下，哈利松了口气。斯拉格霍恩从来没注意过罗恩，这让他很火大。
“你对晚会没兴趣就要别人也没兴趣吗？”赫敏不耐烦地说，“而且你从来就没出现过，斯拉格霍恩每次都念叨你们两个。如果你真想知道有什么好玩就动动你的腿，免得只有我站在里面。”她一把放下糖果，“你们要么在魁地奇训练，要么根本不知道在做什么——好了，我们现在去哪儿？”
“呃，现在——”哈利说，瞄着她们，“三把扫帚肯定暖和，走吧。”
他们重新用围巾把脸裹住，离开了糖果店。凛冽的寒风刮在他们脸上，像刀子一样。街上比较冷清，没有人停下来闲聊，大家都在匆匆忙忙赶路。他们几乎是冲进了三把扫帚，将围巾拉下来，让皮肤浸润在温暖的、微微泛着香味的空气中。
“对啦，”他们端着黄油啤酒坐下后，哈利问道，“我还不知道你和西里斯吵了什么呢？”
“一点小事。”罗塞塔说，“让他学会低头看看比自己矮的东西。”
“到底怎么回事？”哈利追问道，“他不肯明说。”
“你非要知道？”她说，长舒一口气，好像这很耗费体力似的，“他和克利切关系太差，导致了很多不便，我让他别像未成年人似的和家养小精灵置气。不过我们的沟通技巧太糟糕了。”
“早就该这样了。”赫敏说，捏着黄油啤酒瓶，“看看他对克利切的态度。”
“那也不能怪他，”哈利不怎么高兴地说，“他讨厌那个地方，克利切又是那副样子。”
“是啊，”罗恩说，“伙计们，那个小精灵疯了。”
“对，他是个把哈利骗到魔法部的疯子小精灵。”罗塞塔一摆手，“我不能细想，每次想到这件事我都觉得自己的脑子在萎缩。”
哈利和罗恩对视一眼，不说话了。
“你在看什么？”赫敏突然问。
“罗斯默塔。”罗塞塔回答道。
赫敏的眉毛挑了起来。哈利心惊胆战地往椅子里缩了缩。
“我在看酒吧里所有的人。”过了一会儿罗塞塔又说，“真无聊。”
“是吗？”赫敏说。
“真无聊。”她重复道，“怎么会有人喜欢他们呢？有一个像雀斑上长了张脸。那边的，”她悄悄一扬下巴，“像牛一样依偎在她亲爱的男伴身边，他是被穿在她脑袋上了吗。竟然还有沙比尼，他适合子承母业，靠丧偶挣钱。”
“哦，”赫敏不经意地说，“罗斯默塔呢？”
“她？”罗塞塔冥思苦想了一会儿，“她是女的。她是酒吧老板……还有什么我该知道的吗？”
罗恩装不住高贵深沉的样儿了。他暗暗喜欢老板娘好长时间了，刚喝进嘴的黄油啤酒被他“噗”地喷出来，洒在桌子上，好在没人沾到。
哈利刚喝完最后一口啤酒，赫敏就语调轻快地说：“今天就到这里，我们回学校吧？”
其他人点了点头。这趟旅行没什么意思，再待下去，天气会越来越糟。于是，他们又一次裹紧斗篷，用围巾把脸挡住，戴上手套，跟在凯蒂·贝尔和她的朋友后面出了酒吧，顺着大路往回走。路上已经踩成硬邦邦的雪泥触感略微发涩，大雪来不及融化就层层堆积，漫天雨雪，水珠打在脸上时已经成了小颗小颗冰晶。
不知道谁会在这么大的风雪里喊叫，罗塞塔闷头走路，偶尔眯起眼睛望望四周，凯蒂和她朋友的身影几乎看不清了。他们在小路上拐了个弯，雨雪越下越密，即便不往眼睛里吹，落满睫毛的雪粒也让她几乎看不见任何东西，只能勉强分辨身边的路。但若有若无的争吵声没有停止——突然，声音消失了。
罗塞塔下意识抬起头，凯蒂·贝尔正使劲拽过一包东西——紧接着，包裹落地，凯蒂一下子升到了空中。她双臂平伸，悬浮着，就像要飞起来似的。她的表情木然，双眼紧闭，哈利、罗恩和赫敏也都停住了脚步，呆呆地看着她。
然后，在离地六英尺高的地方，凯蒂突然发出一声恐怖的尖叫。她的眼睛猛地睁开了，而她所能看见或感觉到的东西显然带给她可怕的痛苦。尖叫一声接一声，她的朋友跟着叫了起来，拽住凯蒂的脚脖子，拼命想把她拖回到地面上。在另外四个人也扑上前抓住凯蒂之后，她一下落在他们身上，身体还抽动着。哈利和罗恩总算抱住了她，但她扭动得太厉害，他们不得不把她放在地上。凯蒂失声惨叫，剧烈抽出着，显然失去了意识。
“你们待在这儿！”哈利在呼啸的寒风中喊道，“我去叫人来帮忙！”他撒腿向学校跑去，一眨眼就不见了踪影。
“让开。”罗塞塔说，小心地拨开纸包附近的雪，打量着里面的东西。里面有一条反射着绿莹莹光芒的项链。
她下意识去解围巾，但刚开了个头就停住手，转而检查手套上有没有漏洞。然后用湿透的牛皮纸包捻住项链提了起来，走到离别人一段距离的地方，才隔着手套把它捧在手里。
赫敏匆匆走到凯蒂那位号啕大哭的朋友身边，伸出胳膊搂住了她。
“你是利妮，是吗？”
那姑娘点了点头。
“这件事是突然发生的，还是——？”
“那个包裹一撕开就出事了。”利妮抽抽嗒嗒地说，指着罗塞塔手里的项链。
“凯蒂怎么弄到这东西的？”她走近一点问利妮。
“唉，我们刚才就为这个争吵来着。她从三把扫帚的厕所出来时，手里就拿着它，说那是送给霍格沃茨什么人的礼物，由她转交。她说话的时候表情很奇怪……哦，不，哦，不，她肯定是中夺魂咒了，我当时没有意识到！”
利妮又哭得浑身发抖。赫敏轻拍着她的肩膀。
“她没有说是谁给她的吗，利妮？”
这时哈利和海格闯进风雪，跑到了他们身边。海格盯着还在惨叫、扭动的凯蒂看了一秒钟，一言不发地弯腰把她抱起来，转身就朝城堡的方向跑去。几秒钟后，凯蒂的尖叫声就听不见了。四下里只有狂风的阵阵呼啸。
“没有……她不肯告诉我……我说她昏了头，绝不能把这东西拿到学校去，可她就是不听，后来……后来我想把东西从她手里抢过来……后来——后来——”利妮发出一声绝望的尖叫。
“我们最好赶紧回学校去，”赫敏仍然搂着利妮说，“这样就能弄清楚她现在怎么样了……”
哈利把脸上裹着的围巾解了下来，团成一个窝，往罗塞塔面前一递。
“放进来，”他简短地说，“得把它包好。”
项链被围巾团团围住，他们跟着赫敏和利妮往前走。他们刚走进学校的场地，哈利就忍不住开口了。
“马尔福知道这条项链。它四年前就在博金-博克商店的一只匣子里，当时我藏在店里，躲避马尔福和他爸爸，我看见马尔福仔细打量过它。我们跟踪他的那天，他想买的就是这个东西！他没有忘记它，就想回去把它买下来！”
“我——我说不清，哈利，”罗恩犹豫不决地说，“去博金-博克的人多着呢……而且，那女生不是说凯蒂是在女厕所里拿到项链的吗？”
“凯蒂中了夺魂咒，多数人都能成为传递项链的工具。”罗塞塔说，但她显得心不在焉，“在哪里取得项链并不那么重要了……笨拙……依靠学生传递凶器，今天……埋伏很久，也可能……学生出校的时间有定数……如果是全价……抢——”
“海格说你们五个人看见了凯蒂·贝尔出事的经过——请立刻到楼上我的办公室来一趟！”麦格教授的声音打断了她的思绪，“你手里拿的什么，波特？”
“就是凯蒂碰的那个东西。”哈利说。
麦格教授从他手里接过项链，显得很紧张，她看见费尔奇兴致勃勃地举着探密器凑过来时赶忙阻止他，叫他把项链送去斯内普那里，叮嘱他务必不要碰到项链。
其他几个人跟着麦格教授上楼走进了她的办公室。窗户咔咔作响，炉栅里的火焰没能让人温暖几分。麦格教授关上门，快步绕到桌子后面，看着面前的五个人。
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