用罢早膳，有人来报，说沈淑慎拜访。谢文琼兴致缺缺，与之下了一回棋，也是半晌不落一子。
沈淑慎瞧出她心不在焉，试探道：“殿下可是乏了？”
谢文琼摇头。
沈淑慎又问道：“殿下可是觉得对弈无趣？”
谢文琼将指间棋子丢入棋坛中，叹了一声气道：“见天怪无聊的，不若叫人来唱堂会罢。”
沈淑慎道：“这个好，也热闹。只是殿下，何不出去走走？好容易出得宫来，没道理成日在府中。”
谢文琼道：“外头人多，人来人往的，本宫不愿熏那些个腌臜气。”
话是如此，她心中自有三分怯：在宫中樊笼待得久了，不知怎样振翅飞。
沈淑慎便不再劝，只道：“谨儿常来与殿下作伴便是。倘若殿下开口，向我祖父要了我来服侍殿下……”
谢文琼不悦道：“此事莫要再提。”
沈淑慎黯然神伤，心道：十多载的青梅之情，竟也得不到她的真心么。
她一腔幽怨又不能诉之于口，只能苦情自吞，熬成一腔相思药汤，自病自医。
谢文琼早便知道沈淑慎是何等心思。谢文琼二八之年时，沈淑慎曾有一日进宫玩耍，偷偷携了一部野史。
谢文琼与沈淑慎二人夜间背着嬷嬷丫鬟，悄悄点了灯来读。此书不知是何人所作，书写的乃是前朝盈世祖的艳史。
书中写道，盈世祖不是男子，实乃是个女子，与皇后有着磨镜之情，故而无有子嗣。书中还列数项“铁证”，譬如盈世祖屡屡为女子之权舌战朝臣，譬如盈世祖曾拟立皇太女之诏，却被皇后亲族觉察，以致在外出祭天途中，宝珠公主鸾驾遭截杀。只因有人见世祖待皇后子侄亲厚，又抱了宝珠公主亲养，自有后族男儿动了歪心，试图染指太子之位。
此事之后，世祖大发雷霆，及驾崩都未立太女或太子。遗诏倒是立了太女，只是宝珠公主遭劫时伤了身子，不可思虑过重，否则便咳血不止。世祖久不放权，太子之位空悬，早有人招兵买马、蠢蠢欲动，只待世祖一死，纷争顿起。宝珠公主虽在夺嫡之争中有世祖遗部扶持，却因体虚之故，未有多久便香消玉殒。
其时，天下方太平几十载，烽烟又起，各地趁势举旗者不可胜数，其中有一支谢氏兵，兜兜转转，登了大宝，才有如今的丰朝。
谢文琼读罢，掩卷道：“这个盈世祖好不知事，岂能不料到她死之后，天下必乱？说甚么太平之君，却无有百年之见。那些男子也是被功名权势糊了眼，个个不晓天下大义，好端端的太平不要，反而要去兴乱世。”
沈淑慎不敢出言顶撞，只是心道：这不过事后诸葛之言罢了，盈世祖自然以为可为宝珠公主铺好道路，谁料天不予寿，功败垂成。再则，若你谢家先祖不争，何来你今日荣华富贵呢？
然而，沈淑慎偷运此书，并非要与谢文琼共论前朝旧事，她将书卷翻了几页，略过前部的“考究”，直翻至后文对于盈世祖与皇后耳鬓厮磨、琴瑟和鸣的臆测。
谢文琼方看两眼，先是羞恼道：“这劳什子淫文艳赋，没得污了本宫的眼。”
话虽如此，她又悄悄扫了两眼——原是这野史写得香而不淫、妙而不俗，各种后宫闺阁情思娓娓道来，仿若亲历一般。
沈淑慎轻声道：“殿下，想来这女子之间，也可相伴相携一世。”
谢文琼乍听此语，好似罄钟一响，心中涟漪波生。
沈淑慎大胆拉了谢文琼的手，柔声唤道：“殿下，你与我祖父说，要我来服侍你，祖父必然应允。我与殿下日日夜夜同在一处，岂不好？”
谢文琼悚然抽手，险些挥倒烛火。谢文琼冷然道：“本宫就当没听过这话！”
沈淑慎低头不语，良久方咬唇道：“谨儿知道了。”
谢文琼叫了人起来要连夜送沈淑慎出宫，宫娥沉榆劝道：“殿下，宫门已然下钥了，此时开门，恐惊动娘娘和圣上。”
谢文琼一听有理，只得打发沈淑慎去别间住了，往后一月，沈淑慎求见皆被拒。
再后，沈淑慎递书陈情，只说那日是一时糊涂。又有皇后从中说合，二人方重归于好，于那日之事绝口不提半字。
但谢文琼心中，自那日就有一种别样情思升起，见着唱戏的小旦要比小生多瞧两眼，却一颗心如信马由缰，不曾为谁停驻，也不曾叫人知晓。
而今日，沈淑慎旧事重提，谢文琼没来由的心中烦闷，略说两句，又改口说“乏了”，想打发沈淑慎回去。
沈淑慎临去时，忽而问道：“殿下，若是府中唱堂会，驸马可来否？”
谢文琼奇道：“她来作甚？”
沈淑慎展颜道：“谨儿随口一问罢了。”
谢文琼正因岳昔钧之故，不得安寝，本好容易忘了此事，又被沈淑慎提起，心中不甘之意顿生。
谢文琼心道：不错，合该叫她来，戏唱多久，就叫她跪地奉茶多久，也能挫一挫她的锐气。
主意打定，谢文琼又欢喜起来，叫了伴月去做准备，明日就要叫戏班进府。
岳昔钧得知谢文琼请她看戏的消息时，正在做木工活计。
安隐一边在旁协助，一边不住劝道：“公子，你肩腿都有伤，还是静养为好，别做这些了。”
岳昔钧正在兴头上，她有兴致的时候不多，因此尤为珍惜，故而说道：“无妨，只是做个小玩意儿，不费甚么事。”
岳昔钧听了人来说要她明日去公主府，笑着点头应了，还多饶一句：“替我问你家殿下安。”
安隐待人走后，说道：“公主又要作甚？总不该是向你赔罪罢。”
岳昔钧哼唱了一句“凤凰雀鸟有高低”的戏词，道：“她是帝裔，怎会向我赔罪。”
安隐道：“那便是又要折腾人了，好没道理。”
“如此也好，”岳昔钧道，“待我走后，也不会因耽搁她而心中有愧了。”
安隐道：“何必有愧，这段姻缘又不是公子求来的。”
岳昔钧道：“是矣。”
岳昔钧小声哼着曲儿，手下锉刀磨着木头，而木头是园中修整花木余下的。
安隐瞧了一会儿，瞧出岳昔钧这是在做甚么，又好笑，又忧心：“公子，这东西，你是要送人，还是自个儿留着？”
岳昔钧笑道：“原是自己留着玩儿，但既然人家请我看了戏，总该有回礼才是。”
安隐道：“公主前次就恼公子的画儿，如今再送这个，可不是火上浇油么？”
岳昔钧道：“她左右都是要拿我醒脾的，有无把柄有甚么要紧？更何况她不过是被娇宠坏了，使的都不是甚么严厉手段——总该叫我苦中作乐罢。”
一日之光眨眼便逝，公主府挂了红灯，请了戏班唱堂会。
岳昔钧本以为宾客众多，谁知到了之后，才知只有谢文琼、沈淑慎及自己三人。
岳昔钧转念一想：是了，外人在时，公主要佯装恩爱，她才不受这个憋屈。
公主府中搭了戏台，观戏台亭与其相对，亭中摆放两件酸枝椅，其上坐定谢文琼与沈淑慎二人，二人之间摆一小桌，桌上吃食茶水俱全。
谢文琼见岳昔钧乘着轮椅到来，指着脚侧蒲团道：“请罢。”
岳昔钧倒不忸怩，扶着安隐的手臂就跪了下去。
班主上前来送上戏本，请谢文琼点戏，谢文琼点了一出《孽海记》。
谢文琼心道：岳昔钧这个莽夫常去庵堂，也不知是诚心参禅还是心怀不敬之意，点了这出可一箭双雕——若是她是虔诚信徒，听了“哪里有八万四千弥陀佛”种种，自然着恼；若是她与姑子有些个腌臜事，见了台上妙尼，自然痴态毕现——总可破了她这通身“事不关己”的气派，叫人拖下去教训一顿。
主意打定，谢文琼将戏单递与沈淑慎，又作宽容样，低头问岳昔钧道：“驸马也点一出罢。”
岳昔钧心道：若是使得，我自当点出《打金枝》。
但她也知分寸，便道：“臣点一出《狮吼记》。”
谢文琼睨她一眼，道：“怎的，不是货真价实的夫妻，还生怨气，以‘河东狮’比本宫么？”
岳昔钧道：“不敢，臣跪得辛苦，也想台上有人陪着跪跪。”
谢文琼哼了一声，倒也没要她改戏。沈淑慎点了一出《怜香伴》，又细细嘱咐了最后两折不唱，只因这戏乃是唱二位才女相知相遇直至情定，终同嫁一夫，方长相厮守。沈淑慎不喜“同嫁一夫”的安排，自然要把最后两折撇去。
丝竹声响，谢文琼与沈淑慎说说笑笑，好似岳昔钧全然不在。
岳昔钧跪于蒲团之上，动也不动，神情淡然。
安隐捧着岳昔钧昨日做的木工活计，等在廊下，心道：也不知小姐几时要把这玩意儿送出去，怎的这半天无有动静。
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