三大书院各有各的优势和特色，比如京城的黎上书院，是国库出资，直隶皇室。一般来说，京城子弟都在黎上书院上学，谢濯臣完全具备被录取的资质。
但府里的姨娘庶弟对他虎视眈眈、父亲又对他漠不关心，他唯一可以信任的，不过是他一手抚养长大的沈烛音。可沈烛音身份卑微，又是弱势女儿身，在虎狼环伺的侍郎府，每一日都要担惊受怕，他们的处境太过被动。
所以为了科考顺利，他决定暂时逃走。
“谢濯臣，京城人氏。”查阅通院书简的裴夫子将谢濯臣上下打量，气质尚佳，他摸着白胡子点了点头，问道：“以你的身份，在京城读书岂不是更好？为何要千里迢迢跑来这里。”
谢濯臣双手作揖，举止有礼，坦然道：“濯臣幼时读盐绪论，对夫子仰慕已久。”
裴夫子有些骄傲地微微昂首，嘴角上扬。
矮了一个头的沈烛音板正地站在谢濯臣身后，低头不语。
裴夫子爱才，上辈子就对谢濯臣赞许有加，在书院时也对他们多加照拂。只是……后来成为二皇子手中利刃的谢濯臣，行事阴诡，心狠手辣，与裴夫子推崇的君道背道而驰，裴夫子一开始还劝诫他，可渐渐攒满了失望，后来甚至不愿意再见他。
说到底还是因为她，以谢濯臣的才华，坐上高位只是时间问题，行君道最大的缺点就是太慢，而他等不了。
裴夫子又检查了一番谢濯臣的功课，很是满意，但也没有过分表露。
“今后务必要多加勤勉，笃言慎行。”
谢濯臣垂眼应声：“谨记夫子教诲。”
裴夫子合上书简，歪了歪头，瞧向半躲在谢濯臣身后的沈烛音。
“你这小子，模样倒是俊俏，字怎么写得如此难看。”
沈烛音：“……”
不敢说话。
裴夫子倒也没有为难她，她的资质虽然算不上优，但也比书院里一大堆花钱进来混日子的纨绔子弟好多了。
“夫子见谅，她……”谢濯臣停顿片刻，他其实也想不明白，沈烛音的字写得怎能如此差劲，明明也是他盯着练的，“我会监督她的。”
“烛音日后会勤加练习的。”她有眼色道。
裴夫子点点头，便让人带他们去房舍了。
鹿山书院的学子一般都是两人一间房，房间里一张床、一张桌子、一盏烛台……很是简陋。
沈烛音记得，上一世谢濯臣就在这张床中间用厚书本垒起一道墙，将二人隔开。
天色将晚，谢濯臣有条不紊地收拾房间，搭书墙的时候突然看她，吓得偷看他的沈烛音一激灵，慌张转身。
虽说是相依为命，但上辈子的沈烛音一直都很怕他，曾经总是梦到被他拿着戒尺守着读书学礼，何况他就睡着她一尺之内，分外骇人。
哪怕后来以兄妹相称，他为她搏前程、淌前路，也从未对她假以辞色。
沈烛音一度以为，谢濯臣其实是不喜欢她的，只是碍于侍郎夫人生前总要他将她当亲妹妹对待，才会将她留在身边。
可是……他竟然会为了救她不顾性命。
“不想干活就去把字帖写了，老是看我做什么？”他像是忍无可忍，略带了些呵斥。
沈烛音握紧了扫把，低头卖力干活。
对沈烛音来说，练字不如干活，可她明显上辈子当丞相妹妹舒服日子过久了，有点忘了谢濯臣的严厉。
不管她干不干活，这字帖今天是非写不可，不写完不让睡觉。
谢濯臣就穿着单薄的里衣，外披了一件青色长袍，一手执卷，坐在对面守着她。
她还未缓过劲的悲伤在临摹字帖的一笔一画之中，被怨气一点一点替代。忽地抬头，顺着烛火的影子看去，火苗的倒影在他外露的锁骨上跳跃。
谢濯臣身体修长，却算不上健壮；眉眼精致，却难见喜色。
他上一世步步高升的同时，也疲于奔命、总是殚精竭虑、忧思难眠，身体亏损得很厉害。
想到这里，沈烛音又忍不住湿了眼睛，心上堵得慌。
“这个时候了还要东张西望，你今日是不打算睡觉了是吗？”
沈烛音一噎，不敢反驳，乖巧低头。
时候的确不早了，沈烛音写了两个字又小心翼翼道：“今日奔波阿兄一定累了，你若困了便早些休息吧，我会写完的，你明早检查就是。”
谢濯臣面无表情，二指揉了揉眉心，“你还管到我头上来了？”
沈烛音：“……”
明知他的脾性，她就不该说话。
快过亥时，她才写完。谢濯臣检查时一直皱着眉，看得沈烛音心惊肉跳的。
她上辈子明明都二十一了，再见十七岁的谢濯臣，还是莫名心虚。但凡他神色不对，她都不由自主地心生惧畏。
待谢濯臣权倾朝野，朝廷上下便都是无数的“沈烛音”，不约而同地对他避如蛇蝎。
“早点睡觉。”
“哦。”她如逢大赦，三两步爬上床，被子盖过头。
谢濯臣吹灭烛火，从书桌走向床榻，脚步动作都很轻，没有多余的声响。但他的每一个动作都在沈烛音脑海里格外清晰，甚至每一个呼吸都在她耳边十分真切。
沈烛音并未觉得烦恼，反而安心。
待他呼吸平缓，沈烛音掀开棉被，无声无息坐起来，像个偷窥的登徒子一般趴在书墙上，盯着睡着的谢濯臣看。
清冷的月光洒在他的鬓发上，他睡着的模样少了许多距离感，但眉头轻蹙，像是在梦里仍然忧愁。
阿兄模样甚好，是这世上不可多得的美男子，这样的人每日都在她身边，她怎么就看上楼诤了呢？沈烛音忽然不明白。
更不明白的，是阿兄年过二十四，还是不近女色。京中谣传，她和阿兄表面兄妹，其实暗地里早已苟合，传到连楼诤都有所怀疑，不肯与她圆房。
楼诤觉得，食色性也，谢濯臣生性多疑，身边除她以外没有别人，他们虽异枕但同床三年，谢濯臣不可能没有碰过她。
这个世上除了谢濯臣本人，只有沈烛音最清楚，不只这三年，相伴二十多年，谢濯臣对她从未有过逾越之举。甚至离开书院后，她习惯躲他身后，还被他训斥忘了男女大防。
沈烛音目光下移，瞅向他的隐秘之处。若当真如楼诤所说，食色性也，那阿兄……她的眼泪啪嗒啪嗒掉在自己手背上，她理所当然地接受他的庇护，却对他关心甚少，连他身体有什么不妥都不清楚。
愧疚和悔恨填满沈烛音的内心，慢慢被决心替代。过一段时间鹿山会兴起牡丹风潮，她可以借前世记忆做点生意。只要有了钱，她就可以买最好最贵的药材，都给他用上，一定会好的。
胡思乱想的沈烛音重新躺回被窝，思考这钱如何赚。本朝首富之子也在书院，或许可以借他东风……她想着想着她便睡着。
只是不到一个时辰，梦里大火压境，阿兄惨死，沈烛音惊醒，浑身冷汗。
她慌张起身，攀上书墙，看着熟睡的谢濯臣，因惶恐而剧烈跳动的心才慢慢回归平静。
噩梦缠绵，令她无法安睡。
沈烛音长舒一口气，僵硬的身体跌坐回来，在黑暗呆愣了许久。过了大概半刻钟，她又颤颤巍巍挪动厚重的书本。
一本一本挪，不敢发出声音，每一下都小心翼翼。又过了半个时辰，她终于把书墙重新搭建，在最底下那一排前头的两书之间留了一条缝。
她只要一躺下，眼睛便能对准这条缝，能将对面睡相极好之人的侧颜收入眼底。
谢濯臣睡眠很浅，窸窸窣窣的声音早就将他吵醒。一睁眼就瞧见她一副不敢吵到他的小心翼翼模样，却一心挪书，没发现他已经醒了。
她一整天都心神不宁的，到了晚上竟还如此行为诡异，谢濯臣并未出声。他甚至还能提前预知她看过来的目光，适时闭眼。
罢了，白日里被他拘着什么也不敢做，就随她去吧，反正就她那脑子和胆子也做不出什么出格事来，他心道。
沈烛音看着他愣神，其实相处那么多年，她很少看他，因为不敢，在他面前永远是一副乖乖听训的老实模样。
虽然互为这世上最亲近的人，但却交深言浅，从未与对方说过心事。
除了那一次，他看出了她喜欢楼诤的心思。那时他们就如现在这般躺在书墙的两侧，他极为冷淡和直白地问：“你喜欢他？”
她不敢跟他扯谎，又怕他责怪自己没有自知之明，就先开口道：“我知道自己什么身份，不会痴心妄想的。”
他沉默了许久，就在她以为这段对话就此结束了时候，他又出声了。
在黑暗里，他冷静又笃定地说：“你会配得上他的。”
此后他毫不令人意外的科举中榜，成了狼子野心的二皇子手里最锋利的刀，为他拉拢朝臣、铲除政敌，替他背负骂名，被无数人指摘、妒恨……
她一心想嫁给楼诤，却从未问过为她淌路的兄长这一路走得是否辛苦。
眼泪模糊双眼，沈烛音的枕头被打湿，他这一路好艰难……
阿兄，这一世，换我来守护你。
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