马臻站在堤岸上，极目眺望，青山下泄出一方湖水,烟波浩渺，偶然可见散落在湖上的沙洲。
他转过身,又看见一条大河连接湖水蜿蜒而去,河两岸是郁郁青青的庄稼。
正当马臻出神时，一个声音突然惊醒他。
“十一郎，前面来了许多周氏和顾氏的宾客佃户，他们围着不让继续挑土施工，你快去看看！”
在家仆的提醒下，马臻回过神跨上马。家仆调转马头,与马臻并骑,飞快地说出前面的情形。
“周氏来了一二百人，顾氏也来了一二百人，这些人由几l个孔武有力的宾客领着，手里拿着锄头铁耙等农具,推攘着赶走民夫呢。”
马臻道：“派人通知太守府了吗？”
“通知了,估计要明天才能到。”家仆道。
马臻抿了抿嘴，道：“咱们赶紧赶过去。”两匹马同时加速，飞快地奔向目的地。
大约一刻钟后,马臻看见剑拨弩张的两拨人,大喝一声：“住手！”
马臻勒紧马匹后，从马上跳下来,大步走入两拨人中间，右手压在剑柄上。
他先对民夫喝了一声：“站在这里干什么，还不去干活？今年冬天不把剩下的一半筑成,难道还想等到明年春汛吗？”
民夫听了，看了看马臻，又看看对面气焰嚣张的众人，不情不愿地离开了。
马臻这才将余光投到为首的两人身上，这两人一个是黑脸大汉，一个是大胡子，问：“两位为何阻挠民夫修提？”
大胡子抱臂道：“马谒者，你把水堵了淹了我家主人的墓地。我家主人乃是百年望族，这墓地也是主人家所有，这片地区不能筑湖。”
黑脸大汉怀里抱着一把刀，附和道：“是啊，死者为大，马谒者你可不要一意孤行。朝廷重视孝道，毁人坟墓可是伤阴骘的缺德事，你可要三思而后行。”
马臻不为所动，道：“普天之下，莫非王土。我修提筑湖乃是朝廷命令，再者去年我已通知诸位挪墓。我马臻所做之事乃为万民牟利，行得端坐得正问心无愧，不怕什么魑魅魍魉。“
马臻说完，目光紧紧地盯着两人，道：“还请诸位离开，不要耽误工地施工。”
黑脸大汉抽出刀，比划了一下，寒光耀耀，一脸凶狠。大胡子在一旁道：“马谒者，他是我们会稽郡有名的痴人，向来认准一件事就拼了命去干。你修了一半的湖，差不多得了，为什么还要继续修下去？”
马臻突然笑起来，上前一步，道：“我马氏以军功起家，岂会怕刀枪剑戟？他是痴人，他背后的主人可不是痴人！你们杀了我，不但妻子籍没，而且背后的主家也得不了好。”
大胡子一脸难看，黑脸大汉上前一步，阴鸷地看着马臻，马臻仍然丝毫不惧，反而一脸笑意。
这一年来，会稽郡的豪族就筑湖与太守和马臻发
生了不少冲突，但马臻铁了心要筑湖不顾任何阻挠。
会稽郡的豪族威逼利诱，企图保住祖坟，然而就是没有任何效果。今天终于发展到了几l乎要械斗的地步。
“天高皇帝远，马谒者以后走夜路要小心。”大胡子沉着脸道。
马臻道：“圣上圣明烛照，我一心为百姓问心无愧。”说完，马臻伸手道：“诸位请不要打扰施工。”
黑脸大汉和大胡子见马臻仍不屈服，面沉如水而去。
马臻见这些人走后，招来官吏和家仆，一脸郑重道：“我瞧着这两人是亡命之徒，光天化日他们不好做什么事情，但晚上就不一定了。你让民夫晚上惊醒些，免得他们作难。”
小吏倒吸一口气凉气，不可置信：“他们怎么敢？”
马臻道：“明的不敢，来暗的。他们都是亡命之徒，有什么不敢的。”
家仆担忧道：“那十一郎你呢？”
马臻笑道：“我带人巡视堤岸，真刀真枪他们未必敢来，就怕……”
马臻的话尚未说完，小吏和家仆都感到身上涌起一股凉意，纷纷打起精神。
夜晚降临，银色的月亮就好像从湖中破水而出，清洁纯澈，玉宇无尘，湖水倒映圆月，远山深黛，如梦似幻。
马臻带着十多人巡视，远远看见前面有许多人影晃动。一个人悄悄离了队伍，马臻等人慢慢靠近观察。
果然大约一二百人正在挖堤岸。马臻心里嗤笑一声，这堤岸凝聚着他和郡国民夫的心血，岂是那么容易挖的？
马臻潜伏静待援兵，过了半个时辰，就看见远方数百个火把逶迤而来，敲锣打鼓，生怕吓不走这些狂徒。
马臻的身子一僵，低声骂道：“蠢货。”然后骑着马从树林里冲出来，提着剑向那些盗挖河堤的人砍去。
这些人大惊，慌作一团，马臻和身后的十多人来回冲撞，将这些人冲得七零八乱。
月光下，马臻看清楚了领头蒙脸只漏出眼睛的大汉，那是白天威胁他的黑脸大汉。
马臻脸上露出笑容骑马拿刀冲他砍去。马的速度和冲击让承受压力的黑脸大汉一个趔趄。
马臻调转马头，和黑脸大汉对视，然后笑起来。
黑脸大汉认为刚才是这世家子出其不意，他才落入下风，如今他压低身子全神贯注，他认为自己不仅不会被打倒，反而还能将这世家子从马上掀落下来。
然而，马臻没有继续冲撞，反而飞快地取出背后的弓箭，在黑脸大汉惊讶想躲时，射中他的心脏，黑脸大汉倒在地上。
马臻走文士路线，又不走勇士路线，能远程当然不会选择肉搏。
黑脸大汉倒下后，那群拿火把敲锣打鼓的人也到了，战斗朝一边倒去。
又过了半个时辰，战斗结束，对方死亡三人，自杀一人，重伤十人，俘虏一百二十人。
马臻面露满意之色，挑开黑脸大汉和自杀者脸上的面巾，果然就是黑脸大汉和大胡子。
马臻组织人趁着月光，将挖开的堤岸恢复原状，然后将这些人带走讯问。
连夜问讯得到主谋人后，马臻脸上露出讥讽的笑容，这些人莫不是当他是傻子，随手抛出一个倒霉蛋就能搪塞他？
次日，马太守带人赶来，看到一连串的俘虏，肺都气炸了。这些世家还想水淹工地呢，淹死他的族侄儿l。
说什么强龙不压地头蛇？当这条龙有足够的力量后，什么牛鬼蛇神都得跪。
他留下一队士兵，对马臻嘱咐了一句好好做事，刚要带俘虏离开，就看到一群骑马的人过来。
“天使？是天使过来了。”马太守眯着眼睛，看清那群人的仪仗，脸上露出诧异之色。
马臻顿时紧张起来，他这一年为了保证修提顺利进行，手段强硬，惹得一些家族怨声载道。不用想，这些家族肯定会上书告状。
太后和皇帝是什么意见呢？
马臻心绪翻腾，深吸一口气，和马太守一起上前一步，恭敬地迎接天使。
传旨的是内廷来的黄门侍郎，他手里拿着一份圣旨，笑眯眯问：“哪位是都水谒者马臻？”
马臻拱手道：“正是在下。”
黄门侍郎微微颔首，眼睛又看向马太守，见他身着官服，气质非凡，问：“你可是会稽郡太守？”
马太守道：“正是。”
黄门侍郎又点点头，道：“正好你们都在，省得我来回跑了，你们一起接旨。”
马臻和马太守心中都不免紧张起来，他们来之前背着要修提筑湖的重任，二人不怕苦不怕累，就怕朝廷听信谗言冤枉他们。
两人听着听着，脸上露出喜悦来，这是一封慰劳二人的诏令，虽没有升职加薪，却给二人一颗定心丸，让他们继续坚定地执行任务。
黄门侍郎将圣旨递给二人，笑道：“圣上还有口谕与你们。”马臻和马太守又忙躬身接旨。
“圣上言，为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。”
闻言，马臻突然感到一股难以言表的感情，从心中直冲到大脑，浑身的血液仿佛沸腾起来。
他的口舌仿佛也被冲击得说不出话来，张了张嘴，艰难道：“下臣铭记皇帝隆恩。”
马臻生出一股士为知己者死的冲动来，
马太守也感动不已，这句话是皇帝对他们的信任。皇帝认可了他们的努力，又展示了保护他们的决心。
马太守现在浑身充满了力量，涌起要和那些豪族大战三百回合的豪情来。
黄门侍郎仍然笑眯眯道：“马谒者，可否带我去看下进度如何？”
马臻回过神来，忙道：“中贵人这边请。”
人群散开，黄门侍郎看到被捆的一百多人，脸上露出不解的神色，马太守解说道：“这是谒者昨晚在堤岸上抓的破坏堤岸的匪类。”
黄门侍郎问：“问出是谁主使的吗？”
马臻回道：“周氏和顾氏的旁支。”
黄门侍郎闻言嗤
笑一声，对马臻和马太守说：“我只是来传旨，这些人我管不着，咱们还是看看你们这湖修得怎么样了。”
马太守朝黄门侍郎拱手道：“事关堤岸，中贵人容某先退去处理这件事。”
黄门侍郎颔首：“马明府尽管去忙，不必在意我，这里有马谒者就行了。”
马太守又道了歉意，才带着俘虏离去。马臻引着黄门侍郎，一边走，一边给他介绍工程情况，看得黄门侍郎不住地点头。
黄门侍郎在会稽郡呆了半个月，早出晚归，这让马臻心惊胆战，生怕他族叔因为某些原因免职。
黄门侍郎对他倒挺和蔼，解释道：“圣上久居宫中，临行之前让我多了解下民生风俗，好与其讲述。”
马臻这才放下心，好在黄门侍郎了解完民生风俗就离开了。
马太守有圣旨撑腰，拿着把柄，从豪族身上割下不少肉，又送了几l人流放。
马太守处理完，去湖区找到马臻，道：“我算是把会稽郡的豪族得罪死了。”
马臻笑起来，不以为然：“难道我们还怕这些人不成？”
马太守也跟着笑起来：“皇帝圣明，政治清明，是你我之幸。这些家族风光不了多少时间。”
马臻道：“今年考出来的孝廉都是些小世家的人，只怕他们急了。”
马太守看着逐渐开垦为良田的滩涂，道：“以后他们不好好学习，考上孝廉的几l率会更低。”
马臻听马太守话中有话，问道：“族叔有什么妙策？”
马太守笑道：“非有妙策，只不过是有感而发而已。无主的滩涂开垦出来一部分分给百姓，一部分作为公田。会稽郡百姓勤劳，相信过不了多久就会出现一批衣食丰足的富户。”
马臻闻言，点一点头，赞同道：“确实如此。”
黄门侍郎回京之后，将会稽郡的详情转述给刘隆，刘隆心中大为欣慰，果然没看错人，两人都是能干的臣子。
此时，外面飘起了薄雪，北风变得格外凌厉，屋顶上都覆着一层柔软的白。
北方冬日的凛冽让他想起上辈子江南春日的烟雨空蒙。
想罢，他叹了一口气，这辈子估计看不到江南春景了。一来是身为皇帝不便出宫巡游，二来是江南现在还没开发到那种程度呢。
整个会稽郡的户数才十二万多，但是会稽郡地域广袤，远远比不上中原地区的人口密度。
每每想到这些，刘隆都有一种几l乎抑制不住的迫切感。他见过太平盛世，见过儒生口中的“小康”，但是从东汉到百姓衣食丰足有两千年的路要走。
是两千年，不是两年，也不是二十年。
这些还都急不得。过犹不及。
刘隆起身，正要抬步往外走，江平为他披上了大氅，道：“圣上，外面下着雪，披上大氅再出去。”
刘隆系好系带，转头看了眼江平，见他身上穿得厚实，微微点头。
“咱们出去走走，走完去崇德殿吃
饭。”刘隆道，江平从宫女手里接过伞。
刘隆笑道：“这羽绒似的碎雪打伞不打伞一个样子。”江平抬头看了眼深灰色的天空，阴云重叠。
“看这天气等会要下大，带上伞有备无患。”江平笑道。
刘隆没有继续说，两人出了德阳殿，冷风夹杂着碎雪扑面而来，吹得人一激灵。
片刻之后，两人就适应了。刘隆伸出手，接下一片绒雪，绒雪在他的手掌轻轻地化开。
天空阴沉沉的，整个北宫安详静谧，仿佛在沉睡。刘隆下了台阶，地上落了一层稀稀疏疏的薄雪。
他慢悠悠地一面看，一面走到崇德殿。穿过前殿，刘隆看见樊女史正在剪红梅花枝。
梅花只打了花骨朵，还未盛开，薄雪落在上面显得分外可爱。
“怎么不等到花开再剪？”刘隆走上前问道。梅花虽未盛开，但花间暗香已经飘散开来。
樊嫽似乎被吓了一跳，忙回头转身行礼，回道：“圣上，陛下今日得了风寒不宜外出，我就想着剪枝梅花插在瓶中，让陛下看着花开心情也好些。”
“什么？母后病了，我怎么不知道？”刘隆惊道。他今天早上还和母后一起上朝，怎么就染了风寒呢。
母后这些年的身体一直不大好，换季时都要咳嗽几l天。想到此处，他的脑海突然浮现他那皇帝老爹形容枯槁躺在床上的场景。
光影流转，脑海中的他老爹换成了母后，刘隆的心一紧。
“母后！”刘隆叫着快步进了殿内。
“急急忙忙成何体统？”邓绥抬头喝道。
“嘎……”刘隆看见身着石青深衣伏案批改奏章的母后，声音突然停住。
看样子母后的身子应该没大问题，刘隆明白刚才是自己吓自己，虚惊一场，然后忍不住讪笑起来。
“我听樊女史说你身子不适，情急之下失了体统。”刘隆解释道，还回头看了眼樊嫽。
樊嫽抱着一支梅花，被看得尴尬起来。她没说谎啊，陛下确实身体不适呢。
邓绥招手让他坐下，道：“我今早起来确实有些眩晕，但吃完饭好多了。”
刘隆听出邓绥的声音中还带着一丝嘶哑，问：“母后的喉咙也不舒服吗？”
邓绥讶然，没想到皇帝这么敏锐，笑着点头道：“确实有些不适。”
刘隆道：“请太医令过来看看。”
邓绥摇头道：“无碍，这些都是小毛病，多喝些煮梨水就好了。”说完，邓绥打量了一眼刘隆，问道：“这几l天天冷，尤其是晚上，你要多注意些省得冻着。”
刘隆连忙应了，道：“母后身体不适，你这几l天也要多休息，不要再熬夜了。”
邓绥笑道：“好，我都听你的。”刘隆脸上露出笑容。
邓绥道：“你刚从外面回来，我让他们先传膳，吃些热东西心里暖和。”刘隆高兴地应了。
天气一冷，厨房最爱熬羊汤，这也是刘隆的最爱。大块的羊
肉萝卜被炖得烂烂的，没有一丝羶腥，带着茱萸的微辣，再配上胡饼，吃得刘隆浑身是汗。
邓绥见刘隆吃得开心，本来没有胃口的她也多用了一些粥羹。
刘隆的额头上出了一层薄汗，脸色愈发白里透红，赫然是个翩翩少年郎。
饭后，邓绥对刘隆说：“明儿l雪下大了，你就不必来崇德殿。天冷路滑风雪大，不好走，被风吹着就更不好了。”
刘隆道：“只要我穿得暖和，这风雪不算什么。”刘隆说完，见邓绥眉头微皱，忙答应下来。
“今日秋练传来消息，说她外祖已经到了雒阳。”邓绥笑道。
刘隆闻言笑起来，称赞挚恂和马秋练道：“挚恂心有天下，马女史用心做事。”
邓绥想了想，道：“念挚恂年纪大，等天晴之后再召见他。”
刘隆好奇问：“这挚恂多大年纪了？”
“年近花甲。”
刘隆听完惋惜了一声，能教出马融这样的人一定是个人才，可惜这人才现在才出仕。
叹惋完，刘隆又感到头疼。且不说挚恂还能干多少年，就是对挚恂的安排就十分棘手。挚恂名声大、学问好、地位高、德行好，官给低了人家不一定乐意做，官给高了，刘隆着实不放心。
比如杨震的仕途几l乎就是坐着火箭，入仕之后从刺史、太守一路升到太仆，短短几l年就成为九卿。当然他这个人确实有才能，刘隆对他颇为看重。
挚恂出仕的年纪比杨震还大，这不知该如何安排？
刘隆随后一想，有才的人到那儿l都会发光的，看他凑对如何。若是满意，即便给出高官又何妨？
“母后若是召见他，一定要叫上我。”刘隆说：“这个年龄出仕有些晚……不过，只要他出仕，那一刻对他而言就是最早的。”
邓绥笑着颔首应下，抬头看了眼外面的天色道：“你快回去吧，天黑路滑，省得摔倒。”
“我才不会摔倒呢。”刘隆嘀咕着站起来，系上大氅，和母后告别，离开崇德殿。
薄暮如纱，萦绕着飞雪，给人一种冷冷清清的感觉。
天气寒冷，地上结了一层薄冰。江平扶着刘隆的手，慢慢地往前走。
到了德阳殿，刘隆解下大氅递给宫女，笑江平道：“你刚才走路忒慢了，连着我也跟着一起慢起来。”
江平笑回道：“天黑路滑，慢些稳妥。天冷了，圣上要早些休息吗？”
刘隆晚饭吃得饱，暂时不想睡，道：“咱们下棋吧。”
江平闻言摇头道：“我不会下棋。”
“奴婢会下棋，可以陪圣上下棋。”旁边一个机灵的小寺人说道。
他话一出，室内瞬间安静下来，这小寺人有些不知所措，又有些惶恐。
“哦。”刘隆应了一声，挥手道：“你们下去吧。”江平的脸上看不出表情来。
待众人退去，刘隆拉着江平隔着桌案坐上，笑他：“你怎么管的人，竟然还有这么个……”
“上进的人。”
江平轻哼一声，没有说话。
刘隆拿起纸，画了格子，撕了小纸片，一半用墨汁涂黑。他自己执黑，将白纸片推到江平面前，道：“我教你个简单的，保管你一学就会。”
刘隆给江平讲起五子棋的规矩来，江平很快就上手了。两人你来我往地下起来。
刘隆一边下，一边道：“你可别吓着那个小孩。”
江平又哼了一声，刘隆笑起来，手上的小纸片往格子上一放，道：“我赢啦。”！
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