夜色笼罩大地,冷风骤起，天地间一片漆黑。
沙漠毒甲虫井喷出地底，黑潮淹没沙海,无边无际，仿佛没有尽头。
防护罩频繁闪烁,光柱照亮整片天空。
监狱四周弥漫着刺鼻的气味,虫尸一层压着一层，碎裂的甲壳和破损的节肢堆积如山。部分甲虫的尸体挂在防护罩上,粘稠的血液在半空流淌,在风中凝结成不规则的斑块。
能量消耗加剧,光柱摇晃变得暗淡,防护罩开始不稳。
“能量石！”
“快！”
“速度快！”
守卫在奔跑,声音因紧张变调。
机械虫往来穿梭,忙碌地运送能量石。尖利的节肢插入地面，飞速攀上高墙，划出刺耳尖锐的摩擦声。
法乌提卸下指挥重任，带领异人看守直奔仓库，组织开启备用仓库,搬运出更多能量石。
“地下一层清空,地上两层也空了。”一名看守走出仓库大门,手中点开光屏,屏幕划分出不同区域，超过半数颜色灰暗,代表储存的能量石已经耗尽。
从日落到深夜，监狱遭到虫群猛烈围攻,防护罩需要随时加固，消耗的能量石成倍增多,仓库内的储存变得岌岌可危。
等到能量石耗尽，防护罩失去作用，监狱再不设防，众人必须直面虫潮。凭借现有的人数和武器，战斗势必艰难。
“法乌提，这是最后一批。”路德从三层窗口一跃而下，单膝触地方便卸力，起身后拍了拍手。他身后爬出两只机械虫，背部转载库房中仅存的能量石。
“备用的还有吗？”法乌提预感消耗巨大，却没想到会这么快。
“没有了。”路德摇了摇头，明白情况严峻，脸色有些难看。“防护罩顶多还能维持一个小时。实在没有办法，只能从那里调用。”他的手指向监舍，询问法乌提的意见。
“恐怕不行。”法乌提否决了他的提议。
非到万不得已，绝不能挪用主栋的能量石。万一有囚徒趁机逃脱，后果将十分严重。问责倒在其次，造成的破坏难以预估。
“我去见监狱长，你们暂时守在这里。”
“好吧。”
法乌提迅速做出安排，和机械虫一起穿过操场，奔向监狱长所在的瞭望塔。
夜风席卷荒漠，气温骤降，却无法迟滞虫群的行动。虫群将监狱团团包围，黑潮铺天盖地。
防护罩四周白光频闪，甲虫的尸体层层挤压，粘稠的血和毒液浸透黄沙，不断渗入地底，引来了更加可怕的东西。
法乌提走到一半，脚下忽然传来震动。
“怎么回事？”
他心头一凛，以为是虫潮发生变化，立即加快脚步。机械虫随之提速，金属节肢交替落下，身体两侧的集合眼爆发红光。
前方就是抵达瞭望塔，相距不到十步，震动陡然加剧。
地面左右晃动，继而上下颠簸，法乌提和机械虫像是两只小船，无助地在巨浪中挣扎。
地底传出轰鸣，一声接着一声。
声音越来越近，沉闷厚重，堪比巨人的脚步。
地下岩层被钻开，地表被顶穿，出现锯齿状的裂口。黄沙疯狂流动，大面积向下塌陷，预示有巨物将要破土而出。
在剧烈的晃动中，法乌提无法再向前，他完全站立不稳，在摇晃中单膝跪倒，不得不原始化双手抓牢地面，防止在颠簸中被甩飞出去。
“怎么回事？”
他撑着双臂向前躬身，复眼中瞳孔紧缩，不祥的预感降临，危机感近乎要吞没他，令他毛骨悚然。
监狱内又响起警报声，以金属和岩石打造的建筑开始摇晃，在夜色下不断震颤。
监狱之外，大地震动加剧，沙海沸腾翻涌，丈高的沙墙成排竖起，一面紧挨着一面，倾斜压向监狱四周。
沙墙互相碰撞挤压，墙面坍塌，自撞击处向内塌陷，形成密集的沙坑，大多深不见底。
深坑边缘持续扩张，波及密集的沙漠毒甲虫，有生命一般吞噬虫群。
甲虫群来不及躲闪，垂直从沙坑边缘坠落，足肢互相勾连，垂下一圈又一圈环状黑瀑。
恐怖的一幕出现在沙漠深处，恍如地狱开启大门。
虫群被陷坑追逐，陷入慌乱之中。
它们不再围攻监狱，转而四散逃窜，如同摩西分海一分再分，裂成大小不同的块状，散落在监狱四周。
随着毒甲虫快速移动，斑块边缘拆分又聚合。虫群的行动变得杂乱无章，自救变成互相踩踏，地面又多出大量虫尸。
甲虫群自顾不暇，对监狱的攻势减缓。
安全未曾降临，反而有更大的危机接踵而至。
一阵巨响声后，大地突然停止摇晃，周围陷入可怕的寂静。
天边泛起黑光，乌云意外散去，惨白的月光落下，照亮夜晚的沙漠。
监狱外隆起大量沙丘，顶部缓慢抬升，底部面积扩大，恍如一座座小山。黄沙顺着山顶滑落，流速不断增快，近处的沙坑都被填埋。
沙漠中掀起狂风，风力强劲，眨眼聚成恐怖的龙卷。
龙卷风穿过沙丘，刹那间飞沙走石。
轰鸣声响彻天地，沙丘顶端接连破开，冲出一个个庞大的暗影。
暗影身体扁圆，一节套着一节，像是变形的轮胎互相粘着。背部覆盖硬甲，腹部下长有黑色鳞片，方便在沙下穿行自如。
头部前端呈锥形，堪比坚硬的钻头，能轻松破开岩层。眼睛完全退化，代之以一圈章鱼足状的触手，在风中灵活舞动。
触手内侧长满吸盘，包围着一张大嘴。嘴巴里长满三角形的尖牙，密密麻麻，一圈套着一圈，一直延伸到身体内部，足以嚼碎任何猎物。
一个个庞然大物冲出地底，在夜色中摆动身体，仅探出沙丘的一截就已长达数十米。
巨兽仰头发出狂啸，陆续爬出地底，碾压来不及逃走的沙漠毒甲虫，沿途留下大量虫尸。
它们目标明确，锁定前方的建筑群，从四面包围上来。
面对牢固的防护罩，它们依靠后半截身体支撑，摆动头部向前砸，野蛮地发起攻击。
庞大的身躯交替砸落，监狱外围的光柱危险折叠，防护罩表面光芒暗淡，随时将要碎裂塌陷。
“沙虫！”
看清怪物的模样，虫族看守发出惊呼。
“这里怎么会有沙虫？！”
监狱初建时，建筑队曾遭遇沙虫袭击，损失相当惨重。
后来调用重炮对沙虫进行围剿，终于扫清了这群恶兽。残存的几只从地下逃走，数百年不露踪迹。
时过境迁，它们竟然卷土重来，种群数量更加惊人。
“怎么会有这么多？”
看守们脸色惨白，握住激光枪的手隐隐颤抖。
荒漠中有数百种毒虫，沙虫是最可怕的存在。它们表皮坚硬，激光束都难以穿透。头顶的触角能喷射毒液，满口尖牙能嚼碎石头。
它们不仅吞噬活物，还能吃下金属，能量石更是它们的最爱。
围攻监狱的沙虫接近三位数，一旦破开防护罩，定然会大开杀戒，极可能毁灭整座监狱。
“监狱长，能量石就要没了！”法乌提终于登上瞭望塔，脚下不断摇晃，竭尽全力才能站稳。
在他说话时，防护罩愈发暗淡，因能量不足爬上裂痕，正濒临破碎。
两道光柱突然熄灭，沙虫竟然强行闯入发射井，将埋藏的能量石咬了出来，吞入口中嚼得粉碎。
轰！
又是数声巨响，雷鸣一般。
光柱接二连三熄灭，失去能量石的井台变得支离破碎。
缺乏光柱支撑，防护罩寸寸龟裂，片刻后彻底消失。
失去防护罩的包裹，夜风灌入监狱，带来浓重的腥臭味，源于沙虫喷出的涎液以及甲虫的残尸。
最后一块能量石被挖走，监狱中的明光彻底熄灭。
月光微弱惨淡，星光不见踪影，乌云再次聚集，预示着黑暗又将来临。
数十条沙虫围堵住监狱，居高临下摆动触角，口涎不断滴落，腐蚀地面升起白烟，破坏力不亚于强酸。
“准备战斗。”
监狱长直面一条巨大的沙虫，遭遇对方攻击，精神力猛然爆发。
沙虫当场被掀翻，直接倒飞出去。庞大的身躯摔在沙地上，头部多出数道深可见骨的伤痕，流淌出腥臭的血。
沙虫全身是毒，血和涎液都具有腐蚀性。喷溅在身上，能穿轻易烧焦皮肉，甚至腐蚀骨头。
“拿起武器，忘掉你们的胆怯！”
监狱长下达命令，看守们竭力抑制住恐惧，用最快的速度调动激光炮，端起激光枪，耀眼的光束撕裂黑暗，笼罩围困监狱的沙虫。
机械蜈蚣接连爬出围墙，集合眼闪烁红光，身体两侧的长足翻转延长，变作锋利的武器，尖端穿透沙虫体表，勉强能破开外皮，却无法造成致命伤害。
机械螳螂展开背部的翅壳，集体跳向沙虫头部。
刀镰舒展闪烁寒光，一击斩断沙虫嘴边的触手，不慎被毒液喷中，金属打造的身体遭遇腐蚀，无法再灵活移动，接连从半空坠落埋入黄沙。
机械甲虫陆续升空，同时弹出发射器，白光集中射向沙虫的口腔。
沙虫外皮坚韧，近乎牢不可破。它们的身体内部却十分柔软，能轻易被光束穿透，引发剧烈的疼痛。
“嗷！”
机械甲虫的攻击十分有效，沙虫体内涌出黑血，因剧痛扭曲翻滚，粗糙的尾部扫过地面，掀起大片黄沙。
这一幕给了看守启发，众人互相配合，开始集中攻击沙虫的要害。
“吼！”
沙虫陷入暴怒，不管不顾地张开大嘴，猛然从上空罩下，一口咬向发射激光炮的看守，当场将他们咬成两截。
“堂！”
“杰罗！”
鲜血喷溅，半截身体落向地面，虫族的足部仍在抽搐。
血腥味刺激了沙虫，看守接连遭遇袭击，一个接一个被沙虫咬死，吞噬入腹。
喻非撕碎一条沙虫，精神力再度爆发。
飓风席卷大地，黑色的身影竟踏风而起，红发狂乱撕扯，白皙的脸颊浮现暗纹，与制服上的徽章极其相似。
他在风中展开双臂，黑色上衣在身后狂舞，仿佛展开的鸦翼。双眼充斥暗红，眼球发生色变，彻底被血腥浸染。
飓风倒卷向内收拢，缓慢压缩，直至濒临极限。
恐怖的能量汇聚在他周身，天空发生异变，浓重的云团缠绕翻卷，堪比末日景象。
凤忽然停了。
似乎是感知到危险，沙虫的行动突然变慢。
喻非却动了。
压缩的风团猛然爆裂，如同恒星破碎，爆发的能量激荡开来。
数条沙虫被气旋卷入，拼尽全力也挣脱不开。强韧的身体被撕扯，内脏遭到挤压，仿佛被一双无形的大手控制住，毫无抵抗能力。
沙虫的身体被拉扯到极限，犹如绳索崩断，终于四分五裂。
天地无声，时间凝固，一切都在放缓。
残破的皮肤，碎裂的内脏，喷洒的血浆，飞溅的毒液。
沙虫变得支离破碎，残缺的尸体坠落地面，泼洒开大片污痕。
喻非收紧手指，长发有些凌乱，一缕发黏在他的唇角，殷红的嘴唇变得苍白。
飓风消散，时间重新流淌。
死去的沙虫超过二十条，碎块和血浆散落在监狱四周，部分落进操场。其余沙虫没有后撤，也没有攻击看守，转而争食起同类的尸体，咀嚼声刺耳，在夜色中异常惊悚。
“监狱长……”
法乌提担忧地看向喻非，后者缓慢落地，脸上的纹路逐渐变浅，双眼依旧充斥暗红。精神力包裹周身，隐隐有狂暴迹象。
吞噬掉同类的尸体，沙虫没有获得满足，它们继续攻向监狱，仿佛要不死不休。
“战斗！”
看守们迅速开始反击，武器能量耗尽，纷纷原始化外形，互相配合与沙虫群展开搏杀。
喻非正要再次调动精神力，身后突然传出巨响。
他不由得心头一紧，在战斗的间隙转身望去，发现声音来自主栋建筑，黑暗的监舍突然震颤摇晃。
“不好！”
他急需要查明情况，却因沙虫的攻击无法脱身。
暴怒之下，暗纹爬上脸颊，恐怖的精神力再度爆发，飓风席卷，气旋逐一呈现，以监狱为中心震荡开来。
声浪震动大地，撕裂黑暗的夜空。
气旋边缘触碰监舍外墙，撕裂墙皮，无数金属碎片在半空旋舞，反射冰冷的银光。
主栋建筑内，巨大的沙虫穿过地底，强行闯入了监舍内部。
在强大的力量面前，金属、水泥和岩石都变得脆弱不堪。
巨响声中，监舍地板向上隆起，中轴断裂呈锯齿状，裂纹贯穿整条走廊，末端爬上墙体。
沙虫破土而出，在走廊内翻滚。
庞大的身躯来回扫荡，墙壁连连遭遇撞击，金属打造的牢门凹陷变形，门锁随时将要崩裂。囚徒体内的芯片开始发热，发出危险的讯号。
“那是什么？！”
“沙虫，是沙虫！”
有囚徒认出了沙虫，表情瞬间变得绝望。
“怎么可能，这怎么可能？”
“危险！”
砰地一声，一扇牢门被撞穿，门锁竟然没有破碎。
沙虫的头部挤进门内，不多时传出惨叫，随后是惊悚的咀嚼声。
门内发生了什么不言而喻。
兽人因压力纷纷变形，虫族在愤怒中原始化，异人也准备好战斗。
南希意外停止狂化，维持半原始的外形，复眼紧盯着门外，随时准备和闯入的沙虫拼死一搏。
“看守不会来，也不会有救援。”
不断传来的巨响，恐怖的能量震荡，突然出现的沙虫。
看守至今没有露面，证明他们正陷入麻烦。
此时此刻，囚徒们的大脑格外清醒，所有人明确意识到危机。
“不想死地话，必须自救！”
即使自救不成，也要竭尽全力杀死这条沙虫。
甚至有人做好打算，万一门锁被破坏，他们就立刻冲出去，在爆炸前扑向沙虫，带着它一起死。
“我可不想被虫子活吞！”
囚徒们做好心理建设，沙虫却突然停止攻击。
庞大的身体停在走廊，头部在有限的空间内来回摆动，似乎正在寻找着什么。
突然，它昂起上半身，锁定一个位置，用头部的尖角撞向天花板。
一下、两下、三下。
在力量的冲击下，沙尘簌簌飞落，泥土的碎块砸向地面，部分砸中沙虫的身体，顺着背部向下翻滚，悉数堆积在墙角。
囚徒们站在门后，场景地看着这一幕，不明白沙虫为何做出这样的举动。
头顶的裂痕越来越大，沙虫最后一击，以水泥浇筑的天花板轰然碎裂，大片向下坠落。
失去阻隔，两层监舍就此贯通。
沙虫将缺口撕得更大，其后活动臃肿的身体，顺着开口向上攀爬。腹部的鳞片抓牢砖石缝隙，一张一合间，顺利爬入第二层监舍。
面对突来的威胁，星盗们不禁毛骨悚然。
他们穷凶极恶，恶贯满盈，这一刻却手脚发凉，抖如筛糠，集体缺乏与这头怪兽对抗的勇气。
沙虫慢悠悠穿过走廊，中途撞开监舍吞噬两名星盗，咀嚼声传遍整个楼层。
它依旧在搜寻，可惜什么也没有找到。
停在走廊末端，沙虫重复在一层的操作，昂起身体撞向头顶，当场凿穿天花板，顺着缺口爬入第三层。
沙虫穿行的路径靠近安娜的囚室。
豹女嗅到危险，谨慎地贴近墙壁。锋利的爪子弹出指尖，随时准备给入侵者致命一击。
没等到牢门被破坏，也没能亲眼见到入侵者，一个巨大的暗影闪过门外，缓慢的拖曳声和摩擦声后，传来猛烈的凿击声。
轰隆一声，土石飞溅。
天花板又一次被破开，沙虫没有在三层停留，很快爬入第四层。
来到第四层后，它明显有所发现，当即变得兴奋。头顶的尖角向上开凿，一下接着一下，破开水泥屋顶，撞上一层坚硬的金属。
五层监舍构造特殊，整体以金属打造，内层有光网串联，封锁极端严密，几乎密不透风。
正是光网的能量吸引了沙虫。
它对能量石充满贪婪，渴望吞噬强大的猎物。无论是构筑光网的能量来源，还是关押在五层的囚徒，都是它搜寻的目标。
在贪欲的驱使下，沙虫锲而不舍，不达目的誓不罢休。
金属地板被撞得凸起，鼓成钻头形状。
凿击声回荡在走廊里，危机近在咫尺，五层的囚徒却不见紧张。他们抱臂站在门后，看着即将破开的地面，表情中充满兴奋，好似期待着入侵者的出现。
轰！
金属地板终于被穿透，从下方探出一截尖角，正尝试拓宽开口的面积，切割声不绝于耳。
等到缺口足够大，沙虫迫不及待向上攀爬，臃肿的身体在通道处压缩，腹部的鳞片抓牢地面向上拔，发出刺耳的摩擦声，令人头皮发麻。
“沙虫，好多年没见过了。”伽罗扑到囚室门前，墨绿的眼睛发亮，尖牙探出嘴角，兴奋之情溢于言表，“它怎么进来的，也和巨型狼蛛一样藏在地下？”
云霁站在门后，右眼瞳孔收窄，阴暗森冷，与左眼的暖色形成鲜明对比。他不似伽罗兴奋，而是想起另一种可能。
“沙虫出现在这里，监狱的防护罩破了？”
伊戈尔放下手中的书，看着走廊里的沙虫，大致数过它头上的触角，认为它是一条强壮的成虫。
“很像是首领。”
“看样子喻非陷入了麻烦。”金发的荷斯环抱双臂，回想起伊戈尔之前的话，不认为这是一个巧合。
“不管它从何而来，能够进入监舍，证明防护罩已经破碎，或许监狱的管理者死伤不轻。”
云霁说话时，伽罗眼珠子转了转，从光网后探出手，不出预料被灼伤。他摇晃着受伤的手指，嘴里发出吸气声。
“防护罩破碎，肯定是能量石不足。即使这样也没挪用这里的能量石，看来喻非不是束手无策，肯定还有后手。”
说到这里，他忽然咧嘴一笑，亮出满溢毒液的尖牙，以挑衅的姿态刺激沙虫：“你喜欢能量？来，撕了这个！”
可惜他没有成功。
沙虫追寻能量而来，目标是能量石，而非杀伤力强大的光网。
囚徒们看着沙虫在走廊移动，奈何走不出囚室，从最初的兴奋变得无聊。就像是手中拿着刀子，还有一块鲜肉摆在面前，却无论如何吃不进嘴里。
沙虫游弋在走廊，始终遍寻不到能量石，对光网后的囚徒也无从下嘴，终于在暴躁中失控。
它的身躯快速膨胀，坚硬的头部撞向墙壁，意外激发能量罩。光流跳跃闪烁，光网浮出金属墙，整个楼层随之震荡。
“对，就是这样！”
“继续！”
囚徒们舔着嘴唇，脸庞因兴奋泛起红晕。
虽然可能性不大，他们仍期待这条沙虫带来奇迹，能够破坏这层光网。作为回报，他们会撕碎它，让它死得痛快一些。
在鼓噪声中，沙虫彻底陷入狂暴。
庞大的身躯来回摆动，引得光流飞蹿，在走廊内交错穿梭，爆出大量光花，一时间明光刺目。
走廊尽头的囚室内，谷绪听到门外的动静，没有立即升起门板。
他背靠着墙壁，有些无精打采。能量的补充无法完全缓解饥饿。胃部出现灼烧感，情绪愈发难以抑制。
银腹狼蛛趴在床头，正奋力拖动一根蛛丝。
蛛丝末端悬挂一枚蛛茧，茧中包裹着一只雌性沙漠毒甲虫。
它借沙虫做掩护，顺利在建筑内隐匿踪迹，从第一层到第四层全部来去自如。可惜功败垂成，抵达第五层时，它被银腹狼蛛捕获，不幸地落入蛛网。
狼蛛是所有沙漠毒虫的天敌。
银腹狼蛛体格娇小，仍是可怕的捕食者。这只毒甲虫落入蛛网，注定是难逃一死。
谷绪坐在床头，单手覆在墙面，能量沿着指尖流动，源源不断注入他的体内。
砰！
一声巨响，金属门向内鼓起。
砰！
又是一声，门板鼓得更加厉害，中心处出现裂纹。
手下的金属墙变形融化，银发囚徒出现在对面。
他笑盈盈地看着谷绪，无视黑发少年眼底的暴戾，轻声道：“监狱发生危机，看守们自顾不暇，这是一个机会。要不要与我合作？”
谷绪没来得及说话，撞击声又一次传来，金属门变得岌岌可危。
他猛然站起身，双手穿过光网，锋利的指甲划破金属，手指掰开缝隙反向用力，撕纸一样撕开了门板。
半扇金属门吊在头顶，正来回摇晃，边缘悬挂着门锁。另半扇被谷绪抓在手里，随手向前一扔，正砸在沙虫身上。
金属的边缘异常锋利，却没有划开沙虫的外皮，只留下一道划痕。
谷绪走向光源，阻挡在门前的光网倏然暗淡，能量沿着光线向内流淌，尽数融入他的体内。
这一幕震惊众人。
除了早知内情的严珣，包括伊戈尔在内，所有人瞪大双眼，不可思议地看向谷绪，因吃惊陷入呆滞。
沙虫碾碎门板，正准备发起攻击，谷绪助跑两步纵身飞跃，跳升至沙虫的头部。
全然不顾腐蚀性的毒液，他单手抓住沙虫的触角，翻身落到它的头顶。左手五指张开，锋利的指甲闪烁乌光，穿透坚硬的外壳，用力撕开沙虫的外皮，扎进了它的脑袋。
血浆和毒液喷溅在身上，大面积腐蚀皮肤，冒出一阵阵白烟。
谷绪全不在乎，仿佛感觉不到疼。
丰沛的能量在体内流淌，强大的自愈力发挥作用，哪怕伤口露出骨头，也会很快长出皮肉，眨眼间完好如初。
他的手臂不断下探，完全没入沙虫的头部。肩膀抵住伤口边缘的硬壳，手指在伤口内搅动，指甲撕扯划擦，带出更多血浆。
沙虫痛苦地扭曲翻滚，疯狂摆动身体，却无论如何摆脱不掉头上的人。
谷绪将伤口撕得更开，单手抓牢杀虫的大脑，顺势向外一扯，生生将沙虫的脑子拽了传来。
失去大脑，沙虫变得僵直不动，下一刻轰然倒地，摊开的躯体堆满走廊。
谷绪跳到地上，打量着手中的脑子。
“这么小？”
沙虫体格庞大，大脑却不及成人的两个拳头，能轻松抓在手里。谷绪嗅了嗅气味，虽然有些嫌弃，还是张嘴咬下一口。
目睹这一场景，囚徒们再一次陷入震惊。
连活跃的伽罗都闭上嘴巴，不由自主地后退半步，抬手摸了摸自己的头顶。
他大概真的很幸运？
只是被威胁生命，没有被掏出脑子吃掉。
严珣知晓谷绪吃过巨型狼蛛的脑子，却没想到他的食谱还包括沙虫。
这是种族天性，还是个人癖好？
不等严珣分析出结果，谷绪已经将嘴里的脑浆吐掉，手里的也丢到一旁。
巨星上的虫脑他试过两种，都很难吃，实在不合他的口味。
他或许该尝尝别的品种。
身后的囚室内，一枚蛛茧在半空摇晃，沙漠毒甲虫的复眼捕捉到画面，悉数传递到饲养者的大脑中。
荒漠边缘，夜风掠过河道，发出一阵怪声。
艾伦突然间发抖，貌似看到极其可怕的景象，表情惊骇，控制不住瘫坐在地。
“艾伦，你怎么了？”耶里不明所以，和其他人一起围上来，关心地看着他。
一只厚实的手掌覆上虫族的肩膀，非但没能成功安慰对方，反而激起更大的反应。
艾伦惊恐大叫，全身缩成一团。
他颤抖着双手抱住自己的脑袋，陷入极度恐慌。牙齿互相磕碰，嘴里发出咔哒声，话说得语无伦次。
“沙虫，大脑，吃掉了，他吃掉了……恶魔！”
几人听得满头雾水，实在搞不清他在说些什么。
“艾伦，你清醒一点！”
狼女性格急躁，不耐烦地抓住艾伦的衣领，把他从地上拉起来，试图让他冷静下来。
“不！”
艾伦奋力挣扎，力气大得惊人，狼女差点抓不住他。
“他疯了吗？”
几人疑惑不解，正打算控制住他，黑暗的天空忽然产生波动，紧接着有光芒闪烁。
“是运输船！”
恰布及时发出警报，耶里一把抓住艾伦，大手捂住他的嘴巴，强行控制住他的行动。其余五人快速隐匿起身形，动作异常敏捷。
几乎就在同时，五艘运输船出现在天空。
阿鲁斯联络到喻非，得知监狱中的情况，立即向其余人传递情报。
“虫潮暂时缓解，但有大量的沙虫。”
“沙虫？”
“这怎么可能。”
“没什么不可能，种群没有灭绝，迟早还会出现。”
“情况很糟糕，我们必须快一些。”
五人结束谈话，运输船提升速度，陆续穿过边境屏障飞向沙漠深处。
目送飞船消失，耶里终于松开手，艾伦依旧在发抖，满脸恐惧之色。
“到底怎么回事？”
“你为什么突然发疯？”
“你是不是看到了什么？”
泰德几人重新围上来，你一言我一语询问情况。
艾伦不知该如何开口，他用力搓了搓脸，甚至打了自己一巴掌，力图让自己镇静下来。
“艾伦，你在做什么？”
“我没事。”艾伦感受到脸颊的刺痛，终于能说出完整的话，“计划很成功，虫潮袭击了监狱，还引出大量沙虫。我的甲虫成功进入监狱，发现了和谷潜很像的年轻人。”
几人面面相觑，这不是很好吗？
一次达成目的，简直是运气爆棚。
“既然计划顺利，你为什么会这样？”耶里一直关注艾伦，察觉到他的异常，并不像其他人一样乐观。
“那个年轻人，”艾伦声音收紧，下意识抓紧身上的外套，“我看到他和许多大人物关押在同层，有星舰的指挥官，有上等区的议员，还有第一军校的前校长。”
耶里皱了下眉。
如果真是谷潜的儿子，以他的出身和血统，这明显不合常理。
“还有呢，你因为什么害怕？”狼女插嘴询问。
艾伦猛然打了个哆嗦，瞳孔因惊恐收缩，声音愈发紧绷：“我看到他走出囚室，徒手杀死一条沙虫。”
“徒手？”
“他不惧怕沙虫的毒液？”
面对同伴的惊疑，艾伦没有给出回答，自顾自地继续说：“他不只杀死沙虫，还掏出沙虫的脑子，吃了它！”
掏出沙虫的脑子，吃了？！
耶里几人僵在原地，完全不敢相信自己的耳朵。
为躲避追捕，他们在星际四处躲藏，也曾被迫茹毛饮血。但只限于正常的肉类，绝不包括沙虫，更不包括沙虫的脑子！
“他真是谷潜的儿子吗？”
“我不知道。”
艾伦摇了摇头，惊悚的画面深植脑海，无论如何挥之不去。
耶里六人陷入沉默。
听完艾伦的讲述，他们全无计划成功的喜欢，反而心生骇然，落入一种未知的恐慌。
“耶里，还要继续吗？”
“你们怎么想？”
七人交换目光，即便是受惊的艾伦也不打算就此收手。
设想中的猎物摇身一变成为可怕的猎手，这的确不在计划中。但就这样放弃，他们无论如何也不甘心。
“他究竟是不是谷潜的儿子，目前还不能定论。”耶里环视众人，沉声说道，“就算他是，也未必没有办法。”
他们排除万难，失去了四个同伴，才终于走到这里。
事到如今，他们必须达成夙愿，找到那颗能源星，哪怕赌上性命！
第22章
沙漠深处,监狱外的战斗仍在继续。
沙虫碎块散落遍地，粘稠的黑血浸染黄沙。机械虫的碎片互相堆叠，金属遭遇腐蚀,断口处流淌出透明的机油。
防护罩失去作用，看守与入侵者展开正面交锋。
仅存的能量石填入激光炮,虫族化为原始形态,扛起炮管对准杀虫的口腔。耀眼的光束飞出，爆裂声此起彼伏。
激光枪的能量耗尽,异人看守从墙头飞跃扑向杀虫,不顾被毒液侵蚀的危险,以身体为武器展开近身搏杀。
“嗷——”
狂啸声震荡空气,沙虫张开巨口咬向一名异人看守。
异人没有躲闪,趁机冲进沙虫的口腔,强忍住被牙齿撕咬的剧痛滑入沙虫体内。在被胃酸融化前的一刻，他爆发出所有力量，仅靠双手撕碎了沙虫的内脏。
沙虫发出痛苦的嚎叫，黑血和碎肉从嘴里喷出，庞大的身躯向一侧歪斜,砸倒了另一条沙虫。
虫族看守趁机射出最后一道光束,旋即丢开炮管,纵身扑向倒地的杀虫,以前肢为武器刺穿了沙虫的外皮。
“杀了它们！”
伤口翻卷，黑血四溅。
沙虫在死前喷出大量毒液,虫族看守躲闪不及，半边身体遭遇腐蚀,皮肉碎裂融化，露出森白的骨头。
恐怖的风旋再次出现。
喻非展开双臂,掌心托起风团，长发在风中肆意狂舞。华丽的暗纹覆盖脸颊，一直延伸至眼角，与暗红的瞳孔融为一体。
精神力爆裂，冲击波环形震荡，近处的沙虫再次被掀翻，身体被绞得粉碎。
经过一夜的鏖战，沙虫数量锐减，进攻却依旧疯狂。
看守们死伤超过一半，失去武器协助，几乎被入侵者逼至绝境。
监狱长是最后的屏障。
强悍的精神力一次又一次爆发，风旋排布在半空，隔绝沙虫闯入监狱的通道。沙虫尝试过数次，始终无法突破，只能愤怒地发出尖啸。
天空中浮现亮光，涡轮状的气旋冲向黄沙，掀起猛烈的沙风。五艘碟形飞船陆续现身，排列成一字，同时向沙虫开火。
运输舰的性能不比战舰，却同样配备有重型武器。
重型激光炮齐射，巨大的能量砸向沙虫，做不到一击毙命，但能破碎沙虫的背甲，撕开它们坚韧的外皮，迟滞它们的行动。
驾驶舱内，阿鲁斯站在控制台前，头前的屏幕分成数块，中间展示下方的监狱，两侧分别是四位船长的影像。
“继续炮轰，杀死所有沙虫。”
他们一路提速，却还是慢了一步。见到地面的情形，五艘运输船立刻投入战斗。
重型激光炮威力十足，但要剿灭沙虫，仅靠船上的武器远远不够。
沙虫就在四周，监狱的管理者们都在战斗，机械虫全部损毁。
这种情况下，隔空投放不切实际。阿鲁斯当机立断，决定打破规则降落，向监狱投放能量石和武器。
“如果我能成功，杰克是第二个，然后是本，萨哈。图斯，你排在最后。”
五人都是运输船的船长，级别和地位相当，不存在谁高于谁。但阿鲁斯曾在舰队中服役并常年穿梭十二区，他的经验最为丰富。
紧要关头，四人愿意听从指挥，没有任何意见。
“明白。”
“我们会掩护你。”
屏幕中画面切换，四艘运输船增强火力，向沙虫发起更猛烈的进攻。
阿鲁斯接替船员操作飞船。他果断关闭激光炮，以最快的速度俯冲向下。遇到阻拦熟练地翻转船身，在两条沙虫之间穿过，飞入失去防护罩的监狱。
“喻非，我即将降落。”
依照惯例，任何大型飞船不得停泊监狱。
阿鲁斯却在今天打破了规矩。
不想监狱被沙虫覆灭，他必须冒险。包括同行的四位船长，都必须有所取舍。
喻非打开通讯器，收到阿鲁斯的消息。他没有时间惊讶，当即下达命令：“运输船降落，领取武器！”
经过艰苦鏖战，还活着的看守都是伤痕累累，体力濒临极限。运输船的到来无疑是一针强心剂。
“准备好！”
“飞船要降落了！”
由于分散得太开，部分人没能马上接到命令。
“监狱长，我去通知大家！”
法乌提捂住肩膀上的伤口，纵身向上一跃，背部展开一双骨翼。他展翅飞上天空，惊险躲避沙虫的攻击，向所有人传达消息。
“支援到了！”
看守们后知后觉，仰头望见运输船，立即向落点聚集。
监狱中没有适合运输船的停机坪，阿鲁斯只能操控飞船停进操场。
由于是紧急降落，监狱东侧的围墙遭到损伤，墙壁被刮擦，墙头还被压垮，出现平整的凹痕。
运输船刚刚停稳，看守们就飞速扑向舱门。
机械虫损失殆尽，他们必须自行搬运能量石，获取第一区支援的武器。
喻非没有一同上前，而是留在原地断后，为众人争取时间。
磅礴的精神力铺开，风旋转速加快，与空中的运输船互相配合，封堵狂暴的沙虫。
“快！”
“再快一些！”
法乌提从空中降落，没有马上收起骨翼。借助飞行优势，他率先抱起重型激光枪，滑翔至喻非身侧，向对面的沙虫开火。
看守们领到武器，立刻转身投入战斗。
个别人受伤严重，不想在战斗中拖后腿，选择搬运能量石填充井台，尝试再次开启防护罩。
运输船卸载完毕，阿鲁斯下令起飞。
按照原定计划，他的船接替杰克的位置，后者暂时退出战圈，飞进监狱卸载能量石和重型武器。
一切都很顺利。
有了重型武器补充，看守的火力猛增，逐渐逼退沙虫，在监狱西侧和东侧各清理出一条安全带。
晨光熹微，昭示暗夜即将过去，光明重归大地。
沙虫天性喜暗，厌恶光明。
随着旭日东升，晨光笼罩，残存的沙虫开始后撤，意图钻回地下躲避阳光。
“不能让它们离开。”
“追上去！”
“必须杀光它们！”
沙虫遁地不代表危机解除。
恰恰相反，这些巨兽不聪明却相当记仇，今天被它们脱身，不知何时又会卷土重来。
届时，监狱会陷入更大的危机。
“一定要剿灭他们。”
监狱长和五名船长同时下令，沙虫遭到围杀，无法钻入地下。随着气温升高，它们的外皮变得紧绷，像是绳子捆扎身体。这令它们极其不适，很快陷入狂暴。
战斗又一次展开。
所不同的是攻守易形，沙虫由捕食者沦为猎物。
激光武器数轮齐射，强大的能量焚化黄沙。光束击穿怪兽的身体，光爆接二连三，黑血遍地流淌。
太阳升至高空，炽烈的阳光普照大地。
沙漠里的气温急剧升高，地面的血浆被晒干，沙虫一条接一条倒下，胜利的曙光即将到来。
就在这个关头，地底突现怪声，沙浪连绵起伏，天边聚集大团黑雾。
“不是雾，那是毒虫！”
黑潮喷涌而出，黑雾沉沉压下，成千上万的毒虫卷土重来，规模更加骇人。
“该死的！”
“这些该死的虫子！”
情况急转直下，性格最稳重的图斯也禁不住握拳砸向控制台，在屏幕前破口大骂。
阿鲁斯等人的脸色也极其难看。
胜利的火焰刚刚燃烧，马上被浇下冷水，个中滋味实在难言，所有人都感到憋闷和颓丧。
“继续战斗。”
相比之下，监狱众人表现得十分镇定。
虫潮，沙虫，然后又是虫潮。
情况不会更糟糕了。
“比起死去的人，我们已经足够幸运。”
“至少有了这个。”
“没错！”
怀抱重型激光枪，扛起激光炮，监狱众人重新投入战斗。
几名看守进入破损的井台，尝试重新打开防护罩。可惜并不成功。
“沙虫彻底破坏了这里。”
“怎么办？”
“去下一个。”一名异人看守抱起能量石，顺着着井壁向上爬，“不需要全部，只要四个发射井还能工作，就能修复防护罩。”
几人没有多言，各自抱起能量石跟上了他的脚步。
战斗仍在继续，监狱长，看守，运输船的船长和船员，所有人都没有退路，必须竭尽全力殊死一搏。
防护罩迟迟未能升起，虫潮的规模却在扩大。
沙漠毒甲虫，沙漠毒蝎，成群的毒蜂和蝗虫，全是被沙虫的血肉吸引来，加入对监狱的围攻。
水火不容的种群聚在一起，淹没沙海中心。
它们疯狂蚕食沙虫的身体，猛扑向座落在烈日下的建筑群。
“不好！”
“它们进入了监狱！”
虫潮从四面八方涌来，被激光束清空一块，很快又弥合聚集。
恐怖的虫潮冲刷大地，席卷天空，不断冲击着监狱四面。连空中的运输船都难以幸免，船身被虫群围困，阿鲁斯等人变得自顾不暇，根本无法对地面进行支援。
终于有一面墙壁出现缺口，虫群疯狂涌入，瞬息覆盖操场，冲向高耸的建筑。
诊疗室、餐厅、禁闭室、图书馆，几乎无一幸免。
虫群淹没花坛，撕碎植物的根茎。
捕蝇草张开捕虫夹奋力反击，吞食过路的毒虫，茎叶很快变得鲜红，恍如滴血。
餐厅最先被冲破，紧接着是诊疗室。建筑内外被毒虫占据，墙皮都被撕碎。
禁闭室坚如磐石，没有任何通道能够进入。虫群被能量吸引，迟迟不肯退去，绕着柱状的建筑盘旋，一圈又一圈，形成诡异的黑色旋涡。
图书馆与诊疗室相邻，两座建筑之间有回廊连接。
奇怪的是虫群占据诊疗室，却无论如何进不去图书馆。这栋小楼似有屏障包裹，虫群努力数次都是无功而返，最终只能放弃。
虫群逼近监舍，顺利冲开大门，潮水般涌入大厅。
由于升降梯关闭，监舍大门也被紧锁，虫群没找到进出的通道，只能在大厅内徘徊，尝试打开一个入口。
摩擦声和切割声不绝于耳，声音传入走廊，囚徒们无不心惊胆战，头皮发麻。
“虫潮，真的是虫潮！”
“防护罩消失了吗？”
从入狱至今，他们从未像此刻一般怀念防护罩的存在。
可惜现实摆在眼前，监狱外围被突破，虫群近在咫尺，带来的威胁不亚于沙虫，甚至更加可怕。
五层监舍内，沙虫的尸体堆在走廊，血腥味弥漫在空气中，带来一股刺鼻的腥臭。
银腹狼蛛拽动蛛丝，毒牙穿透捕获的毒甲虫，开始享用美食。
在进食过程中，它察觉到更多猎物，这使它异常兴奋，腹部的斑纹颜色加深，接近赤金。
谷绪抹去飞溅在脸上的血，嘴里还残留沙虫脑子的味道。身上的囚衣破破烂烂，露出的皮肤上却找不见伤口，连疤痕都没有。
“虫潮在蔓延。”
一名囚徒突然开口，声音空灵缥缈。
他身材高挑，四肢修长，宽肩窄腰。一头翠绿色的短发，脸部轮廓柔和，眼尾狭长，气质稍显阴柔。
他是一名虫族，曾在联合政府中任职，因重罪入狱，刑期八十年。
“艾德利亚，你在说什么？”荷斯的囚室在青年对面，闻言心生警觉，视线穿过走廊精准落在青年脸上。
“虫潮在扩散，我看到了，它们已经进入这栋建筑。”艾德利亚闭上双眼，翻过掌心呢喃。一团光悬浮在掌心之间，聚成一颗透明的光球，内部投射出影像，朦朦胧胧，扭曲失真，但能看出是主栋建筑大厅。
不同于往日的空旷，大厅内挤满了毒虫。
虫群爬过地面，攀上墙壁，在大厅中盘旋飞舞，密密层层，漫天掩地，充塞每一个角落。
“它们在寻找入口。”
艾德利亚的睫毛很长，说话时微微颤动，仿佛柔弱的蝶翼，在眼下覆盖浅薄的阴影。
“只要突破一扇门，进入一层监舍走廊，它们就能顺着沙虫挖掘的通道进入上层，彻底占据这栋建筑。”
手臂和脖颈上的金属环泛起微光，限制艾德利亚的力量。他手中的光球没能维持多久，很快龟裂破碎，显影随之消散。
“虫潮会吞噬一切。”
“从一层开始，然后是第二层、第三层、第四层，直到第五层。”伽罗站得有些累，索性盘膝坐到地上，抬手敲了敲身侧的墙壁，“云霁，要不要赌一下，它们多久会到这里？”
“不会太久。”云霁摘下右眼前的镜片，银链挂在他的手指，末端轻轻摇曳。
“没趣。”伽罗探头看向走廊，发现谷绪已经不在原地。
黑发少年已经回到走廊尽头，站定在严珣的囚室前。
金属门向上升起，相隔明亮的光网，黑眸锁定银发囚徒。
“我可以和你合作。”谷绪直视严珣，改变了之前的主意。
他没有经历过虫潮，但曾在兽潮中厮杀。正如对方所言，这是一场危机，却也带来逃离的机会。
时间紧迫，虫群随时会突破封锁。
机会稍纵即逝，独自出逃胜算不大，他的确需要合作。
“明智的选择。”严珣主动放低视线，以示对合作者的尊重，“我向你保证，我会是一个可靠的合作对象。”
“你的同伴都包括谁？算了，那不重要。”
谷绪的视线逡巡走廊，最终回到严珣的房间。这里是能量的聚合点，也是五层禁锢最严密的囚室。
苍白的手指覆上光网，指尖探入网内向内收拢，把光攥入掌心。
能量发生变化，开始加速流淌。
无数道光线浮出墙壁，纵横交错，遍及整个楼层。
光影从屋顶压下，在移动中挤压收缩，聚集成千万条光带流向谷绪，融入他的体内。
光带萦绕，层层包裹。强光漫射，似一颗恒星，占据所有人的视野。
光影流淌过走廊，拂过每一间囚室。
伽罗被光芒吸引，不知不觉向前贴近。不慎触碰到光网，竟没有感觉到刺痛，立即察觉到不对。
他的神情登时变了。
“云霁，快看！”
伽罗向前探出手，光网一点点绷紧，光芒急速暗淡，随时将要破碎消散。
囚徒们发现异常，频繁试探光网，确定灼烧感不复存在，眼底浮现出狂热。
谷绪对能量的吸收无休无止，仿佛是一个黑洞，不知疲倦，无法餍足。
门后的警报声响个不停，但没人在意。
光芒汇聚在一点，包裹住黑发少年。走廊内的光网彻底熄灭，困住所有人的屏障消失，再也无法构成威胁。
“终于能出去了。”
声音很低，带着愉悦。
禁锢消失无踪，五层监舍再不设防。
囚徒们扬起笑容，一个接着一个，迈步走出了囚室。
第23章
五层监舍内的囚室全部打开,谷绪没有就此停手。
集中的光源环形扩散，细长的光线探出指尖，丝丝缕缕穿透墙壁,融入金属和水泥结构，飞速延伸至建筑各层。
监舍大门外,连接门锁的控制板全部熄灭,凹槽内的能量石失去色泽，通体变得灰暗,陆续崩裂化成一团飞灰。
门锁开启声连成一片,囚室的门同时打开。
光从缝隙透入,掠过囚徒惊愕的面容,末端撞上墙壁,洒落点点白斑。
“门开了？”
“这怎么可能？”
囚徒们不敢置信,有人尝试推动房门，惊奇地发现没有受到任何阻碍。与此同时，体内的芯片也没有任何反映。
“发生了什么？”
“不会是监狱长大发善心。”
“那会是谁？”
囚徒们满头雾水，心中不明所以，但不妨碍走出囚室寻找逃离监舍的机会。
尤其是关押在一层的囚徒。虫群拥堵在监舍大门外,正疯狂推挤冲撞,钝响声接连不断,门板逐渐变形,随时将要断裂倒塌。万一被虫群冲进来，所有人必死无疑。
“从那里向上爬,去二层。”莱格手指天花板，指尖正对沙虫开出的通道。
“遇到沙虫怎么办？”
“遇到再说,留在这里只能喂虫子。”在有人提出质疑时，里昂意外地站出来支持莱格。
门外的声响越来越重,囚徒们不敢再迟疑，终于下定决心。
“我同意。”
“我也赞成。”
“去上层堵住通道，能支撑一段时间。”
“不能再拖了，快！”
说话间，兽人集体变换形态，高大的身躯站在通道下，两人一组互相借力，踩着对方的肩膀向上攀爬。
里昂顺利爬出通道，转身向下伸出手臂，将莱格拽了上去。
在舰队服役的经历让他们配合默契。不需要语言沟通，仅凭借手势就能知道下一步该如何行动。
以两人为模板，囚徒们陆续开始行动，
“跟上。”
“两人一组，不要挤。”
“争抢会堵住通道。”
囚徒们互相帮忙，通力合作。
兽人、异人，然后是虫族，包括濒临狂化的南希在内，所有人都顺利穿过通道，登上监舍第二层。
“快把缺口堵上！”
最后一名虫族跳上地板时，脚下传来巨响，一层监舍大门变形倒塌，虫群从门外疯狂涌入。
可怕的声音摩擦耳膜，惊悚感使人不寒而栗。
星盗们难得没有找麻烦，配合众人搬出床架堵住缺口。两名异人操控金属融化加固，尽量堵住所有缝隙。做不到完全封锁，至少能拖延一段时间。
“这里撑不了太久。”
“我们得继续向上爬。”
继续上行意味着距离沙虫更近。可虫潮就在脚下，想活命没有别的选择。
虫群的声音越来越近，囚徒们顿生紧迫感。绝大多数人不再犹豫，为了求生争分夺秒。
“下层没有出路，必须向上走。”
“上面有沙虫！”
“那你留下等死吧。”
面临死亡威胁，不想被虫群啃食，星盗们别扭地联起手，跟着莱格等人爬向建筑第三层。
过程中还是发生了意外。
敌对团体的星盗碰巧接近，其中一人突然背刺，在攀爬过程中下黑手，试图把仇人踹下去。
“你敢？！”
遭遇暗算的星盗怒瞪双眼，在坠落前抓住对方的腿，哪怕被踹伤也不松手，决意拉着他一同下坠。
“该死的，都什么时候了？”
“你们想死别拖累别人！”
“让开！”
其余星盗见状无不火冒三丈，当场破口大骂。
不顾及摔伤的两人，众人踩着他们向上爬。进入通道之后，索性将事情做绝，直接封死了出口。
“既然想死，你们就留在那里吧！”
“等等！”
“该死的，你们不能这样！”
两人挣扎着爬起身，却发现通道被堵住，根本无法推开。
就在这时，脚下地板发生震颤。
两人停止动作，惊恐地睁大双眼，视线汇聚的刹那，地面崩断撕裂，虫群顶开障碍物狂涌而出，眨眼间充满走廊。
“不……”
星盗奋力向前奔跑，结果仍被虫群吞噬。他们绝望地向前伸出手，试图抓住些什么，可惜一切挣扎都是徒劳。
两人在窒息中死亡，彻底被虫潮淹没。
三层监舍内，听到脚下模糊的声音，众人不免心有余悸。尤其是最后逃出来的几名星盗，若非跑得及时，被虫群吞没的就是他们。
“真是万幸。”
殊不知，他们也是警惕的对象。
“盯着那些家伙，他们最擅长下黑手。必要时这样。”熊人皮尔反手划过脖子，用意十分明显。狼人沃夫点点头，表示明白。两人时常争斗，必要时却能联手解决隐患，既是对手也是朋友。
和其余两层一样，三层监舍内的囚室完全敞开，囚徒们全都走了出来。
里昂在人群见到安娜，立刻走过去，低声道：“虫潮涌入监狱，下边的路全部堵死，只能向上爬。”
“沙虫在上面，不知道具体情况。”
“我明白，可没有别的办法。”
两人说话时，地面又开始颤动。显然是虫群占据二层，正准备打开第三层。
“快跑！”
“虫潮来了！”
星盗最先陷入慌乱，争抢着冲向通道。
“快跑！”
在星盗的叫声中，恐慌的情绪迅速蔓延，囚徒们的行为开始失控。
人群奋力争抢，彼此互不相让，全部拥挤在通道入口。空间变得狭窄，以至于寸步难行。
为能尽快脱身，囚徒们互相推搡，使混乱进一步加剧。
“我就知道他们会坏事！”皮尔咒骂一声，上前抓住星盗的两条腿，用力把人甩出去，更不解气地踹了一脚。
兽人们接连开始动手，将堵住通道的家伙全部拽了出来。
“别挤，继续拖延时间，所有人都会死在这里！”
“听到没有？”
“让开！”
有人声嘶力竭，星盗却压根不听，爬起来又开始争抢。
“必须解决他们。安娜，一起动手。”里昂声音阴沉，独眼中闪烁凶光。
“明白。”
狮人和豹女同时进攻，几名星盗被从身后划开脖子，震惊的表情凝固在脸上，死状尤其狰狞。
鲜血是最好的冷却剂。
星盗不再拼命拥挤，混乱得到梳理，人群终于有了秩序。
“安娜，你先走。”
里昂甩掉爪子上的血，有力的手臂托起安娜。豹女一跃而起，双腿轻松一荡，消失在通道对面。
片刻后，通道中伸出两条手臂，分别来自乌韦和乔。
“里昂，手给我。”
他们被关押在监舍第四层，听到下方的动静，见到安娜出现，不需要多说就展开行动。
里昂四人重聚，组成一股不容小觑的力量。
莱格在监狱中没有同伴，其余兽人未必信得过，他进入第四层后走向里昂，经过一番交谈，双方暂时结盟。
囚徒们陆续爬上通道，进入四层监舍。
该层有五名异人能操控金属，联合其余两人填埋通道，融化床架铺满地板，牢牢挡住虫群，甚至隔绝了声音。
危机暂时解除，所有人瘫坐在地，缓解紧绷的神经，抱怨监狱的管理者，诅咒这场突如其来的灾难。
“该死的虫潮！”
南希远离人群坐在墙角，背靠着墙壁，始终不声不响。
她低垂着头，下颌和双臂被甲壳覆盖。虽然保有理智，狂化的形态却很难解除。
“第五层，要上去吗？”安娜站在里昂身边，单手叉腰仰视头顶。
四层的穹顶叠加两层，底部由水泥构成，上面铺设一层金属。沙虫开出一条环状通道，边缘凝固可疑的液体，依稀能嗅到腥臭的味道。
“沙虫爬上第五层，很快传出巨响，然后出现强光，维持了好一会。”乌韦的听力异常灵敏，能捕捉到空气中最细微的震动。他断言上层发生过战斗，沙虫很可能已经死亡。
“这一切发生在囚室打开之前，还是之后？”莱格突然开口。
乌韦意外地看他一眼，实话实说：“之后。”
“我建议上去。”莱格摆动手腕交替握着拳头，确保关节足够灵活，“这里不会永远安全，除非虫潮立刻消失。我们需要向上走，设法离开这栋建筑，或许能找到生路。”
虫潮不会马上消失，留下来存在风险。可爬上去就要面对那群疯子，未必比直面虫潮安全。
究竟该如何选择？
认真衡量之后，几人终于做出决定，继续向上攀爬。
“我同意上去。”
“我也同意。”
“至少他们能沟通，那群毒虫可不行。”
看到他们的动作，囚徒们再三犹豫，大多选择留在原地。仅有个别人跟上来，例如沉默寡言的南希。
“我和你们一起走。”
“行，跟上来。”
六人离开人群，互相借力爬上第五层，过程中十分谨慎，始终小心翼翼。其余囚徒留在四层，加固金属板封闭整个楼层，守在黑暗中等待虫群离开。
双方都在为生存努力，不到最后一刻，谁也无法断言结局。
通道中粘着沙虫的血液，凝固后仍具有毒性，不小心按上去会腐蚀皮肤。疼痛倒在其次，这样的破损很难愈合，实在是不小的麻烦。
“小心些，避免受伤。”
“我先来吧。”
南希抓牢地板边缘，先一步跃出通道。站稳后四下里环顾，竟是愣在原地，许久没有出声。
其余五人陆续爬上来，看到眼前的情形，反应和南希一般无二。
金属打造的空间内，一具庞大的虫尸占据走廊。躯体保存完整，唯独头部破碎，靠近尖角的部位被撕裂，留下一个狰狞的伤口。
尸体旁滚落沙虫的大脑，表面缺失一块，上面似乎还有一个牙印？
走廊两侧的金属门全部升起，囚室内空空如也，不见一个人影。
“他们去了哪里？”
五人避开沙虫的尸体，谨慎在楼层内搜寻。
安娜和南希先后来到走廊尽头，穿过敞开的监舍大门，看到一部变形的升降梯。
金属门消失无踪，梯厢内部变成等高的台阶，底部悬空，顶端垂直向上。
虫潮入侵，升降梯停止工作，眼前这部也不例外。
然而五层的人显然想到了办法。
“他们是从这里离开。”
“有没有可能，他们已经走出……”
安娜的话没来得及说完，一阵巨响自头顶压下，紧接着楼体摇晃，发生剧烈震颤。
“顶层？”
“他们一定是在楼顶！”
建筑顶层的停机坪上，此时洞开一条通道。
穿着囚衣的身影出现在阳光下，迎着沙漠的炎风恣意狂笑，挥洒着愉悦的情绪。
虫群飞舞在四周，黑压压聚成乌云，丝毫不影响他们的好心情。
“瞧那里，五艘船，老天都在帮我们。”一名囚徒手指天空，五艘运输船正遭遇虫群围攻，迟迟没有脱困。
“只需要解决这些，我们就能彻底自由。”荷斯分别点了点脖颈和手腕上的金属环，指腹擦过手腕内侧的数字，按住数字下埋藏的芯片，“这一天，我等得实在太久。”
“在那之前，不能让这些小东西破坏我们的船。”
“的确。”
荷斯展开双臂，赤色的火链自他掌心飞出，瞬间长至百米。火光螺旋状缠绕，猛然向四周喷涌，燃烧成一片火海。
热浪席卷，空中的毒虫遭遇火舌舔舐，燃烧着向下坠落，仿佛降下一场黑雨。
艾德利亚与荷斯背对而立，绿光包裹全身，幻化出一只巨大的虫体，挥舞起刀镰，凌空斩断飞舞的虫群，扬起大片碎裂的残骸。
云霁和伽罗居高临下，俯瞰地面的虫海。
两人同时跳出楼顶，头发在风中撕扯，额心浮现蛇鳞状的斑纹。在落地前一刻，背后展开数米宽的翅膀，钢羽撕裂上衣，浮现冰冷的光泽。
伽罗发出长啸，这是属于羽蛇的声音。
锋利的羽毛带起狂风，两人分不同方向掠过虫群，所过处黑潮撕裂，虫群遭遇碾压，化为一片尸海。
监狱外围，看守们大惊失色。
“监狱长，是五层的人！”
“他们逃出来了！”
喻非操控风旋击溃虫群，战斗的间隙转头眺望，神情没有丝毫改变，仿佛对囚徒的出逃漠不关心。
“先解决虫潮。”
“可是……”
“执行命令。”
“是！”
监狱长态度坚决，看守们不得不服从命令。
法乌提配合喻非扫清虫群，中途仰望天空，视线扫过空中的运输船，心中不免升起担忧。
囚徒出逃绝不是一件小事。无论他们能否冲出监狱，自监狱长以下都将被问责。
危机解除之后，这些船上的人会如何向议会报告，实话实说还是夸大其词？
他们的证词很可能带来麻烦。
应该提前消除隐患。
不知不觉间，混血异种的枪口偏离方向，对准了被虫群包围的运输船。
“法乌提。”
喻非的声音传来，终止了法乌提的动作。
他或许有所察觉，也或许只是凑巧，法乌提看向监狱长，终究调转枪口向虫群发起进攻。
运输船内，看到监狱中爆发的火光，将绿色的虫影放大，阿鲁斯不禁神情微变，当机立断切断通讯，装作对此一无所知。
其他人会如何判断与他毫无干系。他的选择十分简单，绝不招惹一群疯子。
“记住，通讯器坏了。”
“是，船长。”船员迟疑片刻，谨慎道，“如果被议会质疑今天的事，另外几艘船上的证词恐怕会对您不利。”
“那是以后的事情。现在最重要的是解决虫潮，还有，不去自找麻烦。”
阿鲁斯是一名优秀的船长，他的判断极少出错。
船员们心存忐忑，仍选择相信他，忠实执行他的命令。
切断通讯的不只是阿鲁斯。
目睹监狱内发生的一切，其余四名船长都选择视而不见，没必要去自寻死路。
五艘运输船悬浮半空，继续和虫群纠缠，没有一艘降低高度。
对于他们的反应，囚徒们很是失望。
“如果他们主动过来，还能省些力气。”伽罗徒手捏碎一只毒蜂，舔了舔指节沾染的血，双眼变作蛇瞳。
云霁没有接他的话，振翅荡开聚集的蜂群，回首眺望监舍，不知道严珣是否已经成功。
停机坪上少去三道身影。
谷绪、严珣和伊戈尔没有和众人一起行动，而是中途离开，潜入建筑第六层。
由升降梯变形的台阶直通走廊。
脚下铺有暗红色的地毯，墙头的监视器仍在工作。探头下是管状发射器，在三人闯入走廊时聚集能量。
“警告。”
“射杀闯入者。”
严珣展开五指，一团白光浮出掌心，碎裂后漫射开来。
光带轻盈飘散，监视器开始融化，液态金属向下流淌，落在地面滚成一颗颗圆珠。
解除监视器的威胁，严珣侧头看向灰发老人，遥指走廊尽头：“伊戈尔，那里需要你来解决。”
“放心。”伊戈尔独自向前迈步，手中依旧拿着他的书。这本书对他有特殊意义，他总是带在身边，时刻不离左右。
“我们不进去？”谷绪开口询问。
“监狱长办公室，这座监狱的权利中枢。除非得到允许，任何人不能进入。无法通过识别，擅自闯入芯片会爆炸。”严珣点点手腕，对谷绪解释道，“伊戈尔是监狱的缔造者之一，他总会有办法。”
他说话时微微弯腰，银色的发辫垂落身前，缠发的细链轻轻摇曳，带起轻薄的光晕，像是流动的月光。
“监狱的缔造者？”
严珣看向伊戈尔的背影，意味深长道：“是不是很讽刺？”
讽刺吗？
谷绪眯了眯眼，并不觉得。
两人说话时，伊戈尔径直穿过走廊，停在办公室门前。
他没有贸然推开房门，短暂凝视金属上的花纹，身形快速发生改变。
身材更加挺拔，肉眼可见长高数寸。
长须在颌下消失，头发从末端开始变色，不再是灰白，而是夜色一般的黑，与谷绪的发色十分接近。
他抬起头，瘦窄的面颊变得饱满，轮廓也趋向柔和。两道长眉压住双眼，瞳孔是罕见的紫色，比严珣的眼睛颜色更深。
短短数分钟，他彻底改变容貌和体型，真正地换了一个人。
“这是拟态。”
“拟态？”
“伊戈尔的异能。”严珣贴近谷绪耳畔，声音带着轻笑，却也透出认真，“所以小心点，亲爱的，不要离他太近。”
谷绪侧头看向严珣，一抹微凉的柔软擦过耳垂。两人距离极近，这令他感到不适。
“离我远点。”
“好吧。”
看出谷绪的认真，严珣主动拉开距离，没有再试图靠近。
走廊尽头，伊戈尔单手覆在门上，顺利通过掌纹识别。
伴随着一声轻响，厚重的金属门向内敞开。
一部监视器自门后垂落，光束交织成网，拦在伊戈尔面前。屏幕正对伊戈尔的双眼，清晰扫描他的瞳孔。
片刻后机械音响起，从室内传入走廊。
“通过识别。”
“欢迎归来，首任监狱长。”
第24章
完成瞳孔识别,伊戈尔顺利穿过光网。
他信步进入室内，好似对一切都很熟悉。
目光环顾四周，他很快找到隐藏在墙内的控制板,顺利关闭监视器，切断了挡在门前的光束。
监视器升回穹顶,拦截的屏障彻底消失。
伊戈尔转身回到门前,对门外两人示意：“可以进来了。”
说话间，他的容貌和身型恢复原样。惊鸿一瞥,谷绪看清他的拟态,黑色的头发,紫色的眼睛,气质偏向柔和,与冷肃阴森的监狱格格不入。
比起监狱长,这个人更像是一名学者。
他应该和伊戈尔一样成为校长，而不是掌管着监狱，常年累月管理一群穷凶极恶的暴徒。
手指绕过一缕额发，谷绪的好奇心短暂升起，又很快被压了下去。他与严珣合作的目的是离开监狱,借虫潮的混乱逃出十二区。至于别的,本质上和他无关,他没必要知道。
房间内布局严整,与红发监狱长的气质十分贴近，冷酷、严谨、不近人情。
暗红的地毯铺满地面,鞋底踩上去寂静无声。
墙饰繁复华丽，与房间布局割裂,整体风格充满矛盾。
“这里是监狱的中枢，拥有独立的能源系统。”伊戈尔走向办公桌,掌心拂过桌面，点亮控制板。
透明的光屏逐次亮起，悬浮在办公桌上方，高低错落，清晰展示出监狱中的每一个角落。
“毒虫占领了大厅，一至三层全被虫群占据。”
“囚室里没有人。”
“四层被金属加固，暂时挡住虫潮。”
“五层，溜进来几个家伙，问题不大。”
“停机坪，他们挡住了虫群。”
伊戈尔的语调抑扬顿挫，浑似置身课堂之上，而非一间压抑的监狱长办公室。手指在屏幕上飞动，意图开启一段隐秘的程序，唤醒管理十二区的智脑。
反复尝试数次，他掌握的秘钥不起作用，智脑没有任何反应，屏幕中的画面凝滞呆板。
“陷入了沉睡，还是遭到摧毁？”
伊戈尔锁紧眉心，行到某种可能，眼底掀起风暴。阴暗的气息笼罩周身，灰发老人背覆阳光却与光明割裂，一刹那置身黑暗。
“看起来，只能毁掉这里。”
伊戈尔抬头看向谷绪，阴翳感挥之不去。
他指了指桌面，明亮的光线纵横交错，整体浮起半寸，组成一面控制板。控制板上排列不同的方块，分别连接悬浮的光屏。有几处颜色灰暗，需要监狱长的特权才能启动。
“这个房间由能量石砌成，开采自一颗能源星的地心。毁掉它，将切断全部能源，监狱停止运作，芯片也会失去作用。”
囚徒在监狱服刑期间，手腕内侧印有数字编码，体内都会植入芯片。
五层囚徒受到特殊待遇，为抑制他们的力量，防止他们突然发疯摧毁监狱，身上还会佩戴三枚金属环。
想摆脱芯片和金属环控制，从源头切断是最佳方案。
伊戈尔原计划唤醒智脑，通过秘钥下达指令，事情可以轻松解决。
奈何智脑无法启动，首选方案失效，只能退而求其次，摧毁这栋监狱的中枢。
“毁掉这里？”
“是的。”伊戈尔点点头，给出肯定回答，“这是最快的办法。”
虫潮总有结束的时候。他们最好快一些，以免外界得知消息，尤其是第一区。
“我明白了。”
谷绪站定在房间中央，矮下身单膝触地，锋利的指甲划开长毛地毯，掌心直接覆上地面。
凉意沿着指尖流窜，不同于金属的触感，与禁闭室内如出一辙。
能量顺着掌心涌入，不是涓涓细流，初时便如惊涛骇浪，洪流一般冲入谷绪体内。
黑发无风轻扬，谷绪的身体隐隐发光，苍白的皮肤变得润泽，瞳孔更加漆黑，嘴唇也不再毫无血色。
噼啪。
细微的声响萦绕在耳边，伊戈尔面前的光屏发生扭曲。屏幕中闪烁雪花，图案无序跳动，很快压缩成一道横线湮灭在空气之中。
屋顶、墙壁和脚下的地板频繁传出碎裂声，密集的光线浮出建筑表面，杂乱无章地纠缠在一起，扭结成数条光带，前端飞向谷绪，不断流入他的体内。
穹顶的吊灯剧烈摇晃，透明的晶石来回碰撞。链钩接连断裂，大量晶石向下坠落。中途停滞半空，飘浮在光带边缘。
直至光带收窄，大部分消失在谷绪体内，悬浮的晶石才落向地面。落地后失去色泽，表面爬满裂纹，一颗接一颗变得粉碎。
谷绪垂下头，黑发遮住前额，也挡住了他的眉眼。
能量异常狂暴，频繁冲击着他的血管。
达到临界点，苍白的皮肤绽开裂纹，伤痕不规则交错，像是龟裂的瓷器。伤口流出殷红的血，缓慢滑下瓷白的下颌。
不待血珠滴落，强大的自愈力发挥作用，细密的伤痕全部愈合。
破损，愈合，再破损，再愈合，不断循环往复。每一寸皮肤都在崩裂，整个人似要被能量碾碎。
谷绪却变得异常兴奋。
他舔了舔牙尖，身体濒临极限，脸上却扬起笑容。愉悦感充斥脑海，与疯狂仅有一线之隔。
“真是难以置信。”
伊戈尔挑了下眉，总觉得这种疯狂似曾相识。他的视线移向严珣，捕捉到一闪而过的狂热，立时找到了答案。
“难怪。”
时间一分一秒过去，房间内的破碎声愈发密集。
墙皮大面积脱落，尽数碎裂在地板上。碎裂的石子密集砸下，灰尘覆盖暗红色的地毯。地毯之下爬满裂痕，向四周扩散延伸，与墙角的裂缝交叉衔接，墙体开始不稳。
残存的水晶吊灯猛烈摇晃，整体从穹顶脱落，砸在地面支离破碎。
光带进一步收窄，完全融入谷绪体内。狂暴的能量持续减弱，直至彻底消失。
房间的色调陡然灰暗。
能量石失去光泽，大面积灰化碎裂。
墙壁无法支撑屋顶，天花板断裂剥离，整体向下坍塌。
“快离开这里！”
赶在屋顶塌陷的最后一刻，三人冲出房门。
身后扬起大片灰尘，房间中的一切都被碎石淹没。监视器坠落地面，被石块砸中断成数截，再不可能亮起。
大团灰尘侵入走廊，似滚滚浪潮向前涌动。
严珣单手覆上墙壁，抓取金属凝成支架，短暂撑住屋顶避免进一步坍塌。
“去楼顶。”
三人在走廊中穿行，金属支架发出危险的崩裂声，多米诺骨牌一般折断倾倒。
灰尘和碎石铺天盖地，追逐在三人身后，如同凶兽爬出地狱，张开巨口要吞噬一切。
距离升降梯还有五步，棚顶全部坍塌，一段连着一段，密集砸向地面。
前方道路不通，身后也无路可退，谷绪握拳砸向墙壁，强行开出一条通道，纵身跳了出去。
冲出建筑的一刹那，热风迎面扑来，嗡嗡的振翅声不绝于耳。
视野被遮挡，谷绪在下坠时凝望，包围他的赫然是一群毒蜂。每只毒蜂都有成人的拳头大，尾针带有剧毒，被刺中极可能毙命。
他破墙的位置过于刁钻，竟然直接撞入了蜂群。
继谷绪之后，严珣和伊戈尔也从墙内跳出。
灰发老人在空中悬停，背后张开一双翅膀，暗黑色近乎透明，像是巨大的蝠翼。
“云霁！”
严珣的声音传出，一道尖啸瞬间回应。
铁灰色的身影划过半空，冲开密集的蜂群，用背部接住下落的身影。
伽罗紧随而至，没能接到严珣，却被另一双眼睛锁定。
察觉到情况有异，他正想要躲闪，翅膀尖却被抓住，一阵激痛传来，一道身影自侧面欺近。
伽罗的肩膀猛地一沉，危险的气息压下，带着浓重的血腥味。
“你是蛇还是鸟？”谷绪抹去脸上的血，丢开捏死的毒蜂，半跪在伽罗背上。不慎闯入毒蜂群，遭到毒蜂围攻，他的上衣变得破破烂烂，样子有些狼狈。
“我是羽蛇！”伽罗气急败坏，很想半空翻身甩掉谷绪。念头刚起就感到一阵杀意，危险的直觉直线攀升，迫使他停下动作，有些僵硬的向前飞，远离身后的毒蜂群。
谷绪单手抓着他的肩膀，另一只手擦过手腕，指甲弹出指尖，利落地划开皮肤挖出了埋植的芯片。
“就是这个东西。”
芯片呈正方形，仅有指甲盖大小，边缘极薄，两面有密集的纹路。谷绪看不太懂，也没心思深究，手指碾压折叠，将碎片抛飞出去。
伽罗视力敏锐，捕捉到一闪而过的微光，瞳孔瞬间收窄。
“芯片，你们成功了？”
“对。”
谷绪话音刚落，伽罗就迫不及待地划开手腕，取出埋入的芯片。
扯断脖颈上的金属环，他的两只手互相抓取，向内一磕，看着坠落的金属碎片，不由得心情大好。
力量完全得到释放，他像一缕风刮过半空，速度快得只余残影。
谷绪抓住伽罗的肩膀，尽量稳住身体。视线掠过天空，定格在陷入虫群的运输船。
接下来，就该是它们了。
伊戈尔飞近楼顶，落在建筑边缘。黑色翅膀向内收拢，灰发在风中飞舞，虫群竟然自动避开他，像是在躲避死神。
“成功了？”
“是的。”
“那么，我们彻底自由了。”
从伊戈尔口中得到答案，囚徒们放声大笑，心情无比畅快。
荷斯率先挖出芯片，捏碎了身上的金属环。
他再次释放火链，火海铺开数百米。四周的虫群遭遇火焚，甚至不及坠落，就在炎浪中化成飞灰。
由于监狱长办公室坍塌，停机坪也遭到波及，自中心处向下塌陷。
艾德利亚所在的位置只剩下一道横梁。
他此刻正站在梁上，脖颈和手腕上的金属环消失无踪，手腕内侧是划开的伤口。
他低下头，鲜红的舌尖探出嘴唇，舔舐流淌的血线。身后的虫影增大十倍，似一头巨兽蹲踞在高处，刀镰轻轻一挥，就能将钢筋水泥的建筑拦腰斩断。
囚徒们摆脱束缚，力量得以释放，虫潮不再是威胁，顷刻间就被扫荡一空。他们将目光移向高处，锁定五艘运输船。
“抢下它们！”
云霁张开翅膀，带着严珣飞出监狱，扑向空中的飞船。
监狱众人察觉不妙，迅速逼退虫群，纷纷调转枪口。
耀眼的光束射向半空，在羽蛇四周密集穿过，无一能伤他分毫。
法乌提展开骨翼起飞，手中抱着重型激光枪，试图在中途进行拦截。
“停下！”
能量在半空爆裂，炸开恐怖的白光。
云霁侧身挥动钢羽，在擦身而过时划伤法乌提的肩膀，当场切断了他的一只骨翼。
不待他继续向前飞，风旋陡然出现，拦住他的去路。
红发监狱长踏风而起，强大的精神力激荡在空气中，暗红色双眼锁定严珣，看到他和云霁的脖颈，瞳孔不由得一缩。
“你们闯进了我的房间。”
“有些失礼。”严珣隔空致歉，动作略显浮夸，看不出半分真诚。他故意侧开身，手指身后的建筑，“造成不小的损失，我很乐意赔偿，在我离开之后。”
“离开？”喻非声音冰冷，翻过右手掌心，修长的手指向内攥紧，风旋转速陡然加剧，“这里是监狱，你是囚犯。我想，你应该知晓法律。”
“我当然知道，但不准备遵守。”严珣歪了下头，笑得肆意张扬。强大的精神力铺开，不再需要云霁，他轻松悬停在半空。
束发的银链悄然崩断，自半空坠落。
发辫散落，长发在风中撕扯，光辉耀眼夺目，堪比奢华的银缎。
瞳孔颜色加深，神秘幽暗。
圣洁的白光浮现周身，晴空下竟爬出闪电。电光击穿挡路的风旋，暴烈的能量撕裂空气。
两股强大的精神力互相碰撞，掀起毁灭的狂潮。冲击波震荡开来，残存的虫群遭遇碾压，找不出一具完整的虫尸。
法乌提谨慎后撤，明智地避开战团。
云霁振翅追上去，钢羽掀起狂风，掀翻所有拦路的看守，中途夺走了几枚通讯器。
喻非被严珣拖住，看守们自顾不暇。
疯狂的囚徒们锁定运输船，一名黑发蓝眼的青年抬起右臂，自他掌心飞出一条透明的锁链，在天空中架起长桥，末端张开大网，隔空捕获一艘运输船。
“白岩，把它拖过来。”
“多话。”
青年收紧手指，光影愈发凝实。锁链嵌入船体，与金属外壳融为一体，密不可分。
船员们发现异常，疯狂的按动控制台，飞船竟然毫无反应。更被一股神秘力量拖拽，正缓慢坠向地面。
“怎么回事？”
“我们遭遇了袭击！”
“不要慌，向其他船求救。”
船长图斯下达命令，船员们却脸色惨白。
“船长，就在刚刚，通讯全部切断。”
图斯终于想起来，五艘船已然切断通讯，其他人根本收不到自己的求救讯号。
“怎么办？”
正觉茫然无措时，船身突然停止不动。
众人非但没有松口气，反而更加紧张。恐惧感压下，危险的警报响彻脑海。
“嘀——”
蜂鸣声尖锐异常，几乎要刺穿耳膜。
大副扑向控制台，看到跳跃闪烁的讯号，声音中满是惊慌：“空气，船长，船舱里的空气正在流失！”
“什么？！”
船员们惊慌失措，部分人冲向舱门，发现门被封死，根本无法打开。在他们看不到的对面，透明的锁链深入船体内部，倾斜交错，封锁住所有空间。
“救命！”
“放我出去！”
“救救我！”
他们拼命拍打舱门，声音却无法传出。
运输船成为一个密闭空间，除非锁链移走，否则所有人都将以死亡告终。
距离运输船不远，严珣在对峙的间隙抬起头，看到横跨长空的锁链，笑容愈发灿烂。
“开始了。”
开始了？
喻非同样抬头望去，顺着锁链看到了被捕获的运输船。
“你们要抢夺运输船？”
“喻非，你拦不住我的。”
严珣笑意更盛，银发浮现流光，掌心缓慢抬起，蓝紫色的电光密集砸落，牢牢困住喻非，使他动弹不得。
“严珣。”
就在这时，伊戈尔从天空飞落，接替了严珣的位置。
“一切照计划进行。”
“好。”
银色囚徒转过身，再次被云霁托起，飞向囚徒聚集的楼顶。
停机坪上，白岩手中又飞出四条锁链，禁锢住所有运输船。
“五艘船勉强够用。”伽罗绕着锁链飞行，不时开口点评。
谷绪坐在他的背上，试着触碰锁链，手指直接穿了过去。
“你碰不到的。这是白岩的力量，只有他能操控。”伽罗笑弯双眼，完全忘记了之前还想把谷绪甩下去。
五艘运输船被困在半空，无法挣脱也不能移动。阿鲁斯几人恢复通讯，通报彼此的情况，心知遇上了大麻烦。
“是监狱里的那群疯子。”
“一定是他们。”
“怎么做，和他们战斗？”
“我们甚至出不去，随时可能窒息！”
控制台前，四人的影像分割在屏幕中，商议不出对策，陷入激烈争吵。
阿鲁斯想不出任何办法，烦躁地扯松领口。
争吵无济于事。
可除了争吵，他们还能做些什么？
“激光炮还能用吗？”
“报告船长，不能。”
“发动机呢？”
“也停止了工作。”
船舱里的空气愈发稀薄，所有人变得绝望。
他们被困在船舱里，一切挣扎都是徒劳。他们想要反抗，却连敌人是谁都看不到。简直像陷入地狱星的泥潭，挣脱不开，只能等死。
阿鲁斯颓然地坐在指挥椅上，正烦躁地抓着头发，船员的惊呼声突然响起。
“船长，有情况！”
他闻声抬起头，只见屏幕中的画面突然扭曲，色彩变得杂乱，影像维持两秒终至消失。
光屏熄灭，船舱里陷入一片死寂。
大概过了半分钟，屏幕再次亮起，一张昳丽的面孔出现在屏幕中。
银色的长发，紫罗兰色的眼睛，白皙的皮肤。
华丽而优雅，高贵而圣洁。
他仿佛世间美好的聚合体，最顶级的词汇才能够歌颂。
船员们不禁失神，因惊艳失去语言。下一刻看到他身上的囚衣，意识到他的身份，迷醉瞬间演变为恐惧。
“日安。”严珣浅笑着致以问候，看不出丝毫敌意，极具有迷惑性。
不同于船员，阿鲁斯五人第一眼认出严珣，各自从指挥椅上站起身，紧盯着正前方的屏幕，神情异常严峻。
“严珣阁下，您要杀了我们？”
“不，我只需要诸位的船。二十分钟内，船上人员可以活着离开。”透过屏幕看到船员们的神色，严珣笑意加深，极致的圣洁演绎出残酷血腥。
“二十分钟以后，我会自己来取。相信我，那不是个好主意。”
第25章
是生还是死,答案并不难猜。
船员们纷纷看向船长，目光中隐现祈求。
阿鲁斯明白拒绝的后果，只是仍想争取一下：“时间太急了,能否……”
“我不是在同诸位商量，希望诸位能够明白。”不等他把话说完,就被严珣中途打断。银色囚徒微微笑着,手里摆弄着云霁抢来的通讯器，声音温和却不容置疑,“那么,从现在开始计时。”
“等等……”
阿鲁斯匆忙扑向控制台,双手按住控制板,却无法阻止对方切断通讯。
白光一闪而过,眼前的屏幕重归黑暗。
船舱里无人出声,沉默、绝望，死一般寂静。
“船长，怎么办？”
“我们该怎么办？”
对方下了通牒，除非所有人甘心赴死，否则必须在二十分钟内离开飞船。
封住舱门的锁链向后收缩,悉数退出舰桥消失在墙壁之内。船体外的大网依旧牢固,五艘船无法移动,如同冰封在半空。
控制台恢复正常,由光线组成的方块浮出台面，却无一人轻举妄动。
“我们逃不掉。”
从船长到船员,所有人都清楚这一点。
他们面对的不是一群简单的囚徒，而是舰队指挥官, 第一军校的校长，上等区的执法官和议员,还有久经沙场的战士。
猛犸与蝼蚁。
明亮的恒星与微小的尘埃。
并非他们妄自菲薄，而是了解现实，挣扎毫无意义。
“船长，不能再拖了。”
时间飞速流淌，不曾间断。
每一次数字跳动都带来心惊，恐慌在船舱内蔓延，船员们集体陷入焦灼。
“我明白了。”
阿鲁斯深深吸气，大手用力搓过脸庞。指腹和掌心的粗粝感摩擦皮肤，带来一阵刺痛，让他的大脑更加清醒。
“所有人离开船舱，去第二和第三仓库。”
“开启小型飞行器，改为手动驾驶。我们立刻离开。”
阿鲁斯迅速调整心态，尽可能恢复镇定。他环顾舱室内，将船员们的表情尽收眼底。
“跟着我。”
他没有不甘，没有痛心疾首，也未因放弃母舰感到沮丧。他做出最明智的选择，带领船员们走出船舱，为了生存争分夺秒。
同样的一天，囚徒们在监舍内狂奔，只为躲避虫潮；船员们在飞船内奔跑，一样是为了活命。
不同的遭遇，相类的选择。
看似毫不相干，却也殊途同归。
“快！”
“快跑！”
船员们极度紧张，焦灼焚烧大脑，奔跑时呼吸粗重，耳道内嗡嗡作响。
阿鲁斯不断查看时间，尽可能不浪费一分一秒。为节省时间，他放弃乘坐升降梯，转而掀开地上的盖板，跳进应急通道。
通道内没有台阶，一条漆黑的管道直达仓库门前。
阿鲁斯第一个滑下，稳稳落在地上。紧接着是大副，随后是全体船员。
落地后，船长和大副分别冲向两间仓库，用最快的速度开启门锁。
伴随一阵轻响，金属门向两侧滑开。平日里正常的速度，此刻却显得无比缓慢。
不等仓库门完全开启，船员们已经冲进去，用腕上的通讯器连接小型飞船。见到船身上的图案亮起，顶部舱盖打开，立刻飞身跳了进去。
这些飞行器专为短途运输打造，为有更大空间装载，驾驶舱相对狭窄，坐进去很不舒服。
迫于危机，众人顾不得许多，奋力将自己塞进有限的空间内，单手向上捞，勉强扣住了舱盖。
“所有人就位。”
“开启舱门。”
阿鲁斯坐在一艘飞行器内，利用船长权限打开运输船底部舱门。
望见明光从脚下亮起，他有一种古怪的预感，这次离开后，他再也无法返回这艘运输船。
“船长，还有不到五分钟！”大副的声音从通讯器中传来，充满了焦灼和恐惧。
“所有人，跟上我。”
阿鲁斯用力摇着头，甩掉脑海中让人沮丧的想法。
他熟练地操控飞行器，在热风从舱底吹入时，向前推动操作杆，率先从仓库中飞了出去。
“跟上船长！”
一艘接着一艘，涂饰相同舷号的飞行器冲出船舱，出现在蓝天下。
离开运输船后，船员们真正看清外部场景。
五条巨大的锁链穿过晴空，在空中悬起浮桥。锁链末端张开大网，网住五艘运输船，使船体无法移动，只能定在原地。
虫群销声匿迹。
无论天空还是地面，见不到一只活着的毒虫。
监狱内外腥气弥漫，血浆和毒液干涸在黄沙中。虫尸层层压下，绝大多数残缺不全，部分化为灰烬，飞散在沙漠的热风中。
阿鲁斯选择弃船，图斯等人也是一样。
五名船长驾驶飞行器越过悬浮的锁链，船员们紧随其后。数百艘小型飞船远离母舰，飞向虫潮肆虐后的监狱。
由于型号和用途限制，飞行器内配备的能量石有限，不足以支持长时间飞行。船员们能够平安落地，却未必能飞出十二区。
一旦能源耗尽，飞行器中途就会坠毁。
安全起见，他们只能留在沙漠中，等待外界再来支援。
运输船下方，监狱长被伊戈尔拦截，两股精神力互相碰撞，爆裂声持续不断。
看守们无法靠近，被精神力连连后退。
法乌提受了重伤，捂着伤口靠在墙边，借助旁人的搀扶才能站稳。
“伊戈尔，我没想到你会参与越狱。”喻非双手操控风旋，声音冰冷。长时间运转异能，他的消耗极大，脸色隐隐泛白。
“我也没想到。”伊戈尔展开双翼，周身黑雾弥漫。雾气边缘探出触角，有生命一般，危险地指向喻非，“我有一个问题，希望你能给予答案。”
“问题？”
“监狱的智脑。”
“我不知道。”
“不知道？”
“我从未开启过智脑，自上任之日起，他就不曾存在。”喻非的语气十分平静，没有任何起伏。
“原来是这样。”伊戈尔的表情发生变化，阴暗、压抑，充满了暴虐的杀机，“我想，我需要去拜访安德烈，还有参与这件事的每一个人。”
有人违背承诺，摧毁誓言，妄图抹去当年的一切。
不可饶恕！
他不喜欢在语言上斤斤计较，鲜血和死亡是最好的偿还方式。
黑色蝠翼舒展，黑雾无限膨胀。
浓重的雾气构筑陷阱，困住了红发监狱长，将他彻底包围起来。
两人对峙期间，运输船上的成员陆续飞入监狱。
空中的锁链开始移动，白岩凭借一己之力将运输船拖至监舍四周，严珣用金属架起台阶，方便众人登船。
囚徒们不需要商议，分批登入船舱。
严珣留在最后，他朝伽罗背上的谷绪伸出手，向对方发出邀请：“依照约定，我们一起离开。”
谷绪凌空跃下，越过严珣登上飞船，仅向他点了点头。
严珣若无其事地收回手，轻笑一声，迈步走在了他的身后。很快又追上去，与他并肩而行。
“有件事，”走出一段距离，谷绪扯了扯身上破布一样的囚衣，“我需要一件新外套。”
“船上应该有，需要我带你去吗？”严珣笑容明媚，手指挽过发尾，眼底仿佛盛载着春日的柔光。
“不必，告诉我在哪里就行。”
谷绪拥有少年的全部记忆。
少年的父亲是舰队供应商，他曾不止一次跟着父亲登上运输船，对船体构造相当了解。
“好吧。”严珣有些遗憾，但没有坚持，单手覆上左侧的墙壁。
片刻后，一面活动的金属板向上升起，墙内滑出一只圆筒状的机器人。高度仅一米，体表呈银色，背后涂有运输船的舷号。
机器人停在两人身前，头顶的屏幕亮起，平板的机械音没有任何出奇。
“309为您服务。”
“物资仓，引路。”
“明白。”
机器人转动方向，顺着舰桥向前滑动。
谷绪迈步跟上机器人，中途动作微顿，转头谢过严珣。随即再次迈开长腿，背影消失在走廊拐角。
严珣伫立片刻，明光掠过他的双眼，柔和的颜色缓慢沉淀，终被漠然取代。白皙的手指擦过手腕，监狱中留下的数字彻底消失。
通讯器在这时响起，他简单扫过一眼便转身离开舰桥，去往运输船指挥舱。
在他身后，伽罗从拐角探出头，终于敢长出口气。
“严珣总是这么吓人。”
他小心收拢翅膀，反手捞过钢羽边缘，看到被抓得变形的部分，心疼得直吸气：“不知道什么时候才能长好。”
“长不好就拔掉，会有新羽。”云霁从走廊对面出现，无视伽罗的表情，探手抓住他的衣领向前走，“没时间给你表演，我们需要清点船上的物资，尽快离开这里。”
“云霁，你放手！”
“放手，不然咬死你！”
伽罗奋力挣扎，奈何身高和力气不如人，只能被倒拖着穿过走廊。
他发誓，总有一天，他要毒死这个该死的家伙！
除了严珣和谷绪几人外，艾德利亚和白岩也在同一艘船上。荷斯选择了另一艘运输船，并先众人一步起飞。
他们是临时联手，事先没有任何协定。
在入狱之前，多数人的关系并不和睦，认真来说还是对手。如今要离开监狱，自然也该分道扬镳。
严珣走进指挥舱，白岩和艾德利亚分别坐在控制台前，不时低声交流。
“这艘运输船是新型号？”
“大概。”
“操作有些麻烦。”
运输船与战舰不同，他们很长时间不曾接触，加之要替代十几人的工作，花费数分钟才实现熟悉操作。
严珣走向指挥椅，单手按住椅背转动一圈，转动停止后才坐下，随意架起两条长腿。
“阁下，有通讯。”艾德利亚的声音空灵缥缈，控制台的光照在他脸上，瞳孔和短发颜色微浅，如同原始星出产的翡翠。
“接通。”
“是。”
控制台上方的屏幕亮起，荷斯的面孔出现在几人眼前。
伊戈尔的身影在他身后闪过，播撒下一片阴翳。第一军校就座落在第二区，老人选择与这位议员同行，倒也不算出乎预料。
“严珣，我希望与17549通话。”荷斯的声音浑厚低沉，金色的头发灿烂夺目。
“他有名字。”严珣靠向指挥椅扶手，单手撑着下巴，姿势慵懒却透出危险，“容我提醒，荷斯，你能离开囚室是拜他所赐，对他应该有最起码的礼貌。”
话音未落，身后的舱门向一侧滑开，谷绪迈步走进来，身上换了一件新外套。
配给船员的制服有些宽大，好在他身材高挑，束腰的设计更显得腰肢劲瘦，穿上去也很合适。
银腹狼蛛趴在少年的肩膀上，前足拖拽两根蛛丝，蛛丝末端摇晃着椭圆形的蛛茧，里面包裹着两只毒蜂，随时能够食用。
难为它能一路粘着谷绪，没有在中途失散。
既然已经跟出监狱，只要不碍手碍脚，谷绪不介意带着它。
屏幕中，荷斯因为严珣的话愣了下。
看到走进舱室的谷绪，他的视线在两人之间逡巡，似发现某件有趣的事：“真是难得，你竟然会维护特定的对象。”
“荷斯议员，你需要注意礼节。”严珣笑意不改，声音却有些冷，成功让荷斯端正起态度。
“我的疏忽。”金发议员明确承认错误，抛开窥探的欲望，没有在这件事上过多纠缠。
他再次看向谷绪，郑重询问少年的名字。
得到回答后，他当面做出承诺，作为给予他自由的回报，他将送出一颗星球。
“星球？”
“荷斯是维米尔家族的掌权者，他拥有两个星系。”严珣侧头看向谷绪，勾了勾手指示意对方靠近。略显轻佻的动作，他做来却格外迷人。
“答应他，这是你应得的。”
一颗星球，绝对称得上大手笔。
考虑到接下来的计划，谷绪接受了荷斯的谢礼。
“你需要一部通讯器，接收这颗星球的坐标和资料。”严珣解下腕上的通讯器递给谷绪，“这是监狱的配备，你可以暂时使用，离开十二区后再进行替换。”
“通讯器？”谷绪的记忆中，少年在入狱前曾遭到恶待，所有财产被掠夺，身上的通讯器也被夺走。
他不仅要复仇，也需要拿回这一切。
通讯器连接成功，相关资料很快发送过来。
“一颗原始星？”严珣认出星球坐标，对荷斯挑了挑眉，“难得你如此慷慨。”
“自由的代价必然昂贵。”荷斯笑容爽朗，极容易迷惑人心。很难相信他会因重罪入狱，是仅次于严珣和伊戈尔的重刑犯。
谷绪迅速翻阅资料，围绕原始星询问多个问题。荷斯逐一进行解答，没有任何不耐烦。
“那么，你还有任何不解吗？”
“没有了，感谢你的慷慨。”
“不客气。”
荷斯笑着向谷绪颔首，转而对严珣说道：“我将返回第二区，期待下次会面。”
他无意询问严珣接下来的计划，当即切断联络，指挥运输船率先飞向十二区边境。
其余三艘运输船几乎同时起航，严珣和谷绪反而落到最后。
离开之前，飞船屏幕中短暂出现监狱投影。
画面规则分割，中心是损毁的主栋建筑，两侧是被黑雾缠困的监狱长，伤痕累累的看守，以及盘旋在监狱中的大量飞行器。
“走吧。”严珣不打算继续停留，下令飞船起航。
艾德利亚和白岩已经能熟练地操控系统，各自点击控制板，船体下方喷出涡旋状的气流，碟形飞船垂直拔高，瞬间划过天空，极速飞离沙漠中心。
地面上，喻非许久才驱散黑雾，挣脱伊戈尔设下的陷阱。连续经历两场虫潮，先后对峙严珣和伊戈尔，即便是他也会感到吃力。
“监狱长，你没事吧？”
见到黑雾消散，法乌提等人迅速围上来。
“没事。”喻非登上残破的墙顶，眺望破败的建筑，表情是从未有过的阴沉。
确定监狱长平安无事，下方危机解除，飞行器陆续开始降落。
操场上位置有限，部分人冒险飞向停机坪，或是选择其余建筑的屋顶。
杰克和大副各自走出飞行器，数名船员降落在两人身后。
众人在停机坪上活动手脚，缓解麻木的四肢。嘴里不时发出抱怨，咒骂抢走运输船的疯子，抒发心中的憎恨和不满。
“那些可恶的疯子！”
“该死的家伙！”
殊不知在几人身后，六双眼睛已经盯上了他们。
风中传来异样，杰克心中一凛，迅速转过身，同时拔出配备的激光枪。
可惜还是慢了一步。
六道身影以不可思议的速度欺近，当场控制住所有船员，夺走他们的武器和通讯器。
看清扭住自己的兽人，杰克登时眼前一黑。
“你是莱格？”
“不错，是我。”
两人都是猫科兽人，家族地位却有天壤之别。
优越的出身使杰克性情傲慢，向来看不起出身下等区的兽人。在学校就读时，两人就关系不睦，时常发生争斗，结下不小的仇恨。
毕业后莱格进入舰队，杰克则依靠家族成为一名运输船船长。
对于第六舰队的处境，所有人心知肚明。
杰克每次遇到莱格都会冷嘲热讽。在莱格发狂入狱这件事上，他也出了不小的力气，彼此间的怨恨结得更深。
“越狱是重罪！”
“哈！”
像是听到最无知的笑话，莱格嗤笑一声。
他甚至不屑于和对方争吵，单手抓着杰克走向建筑边缘，不顾对方惊恐的神情，直接将他从楼顶扔了下去。
六层的高度对兽人不会致命，但也难保受伤。
坠落过程中，杰克匆忙变换形态，锋利的爪子抓在墙上，朝楼顶发出怒吼。
“莱格！”
他的吼声惊动众人。
多数人不明所以，寻声望过来，正遇到六部飞行器从高处起飞，先后掠过众人头顶，向监狱外疾行而去。
第26章
“有人逃狱,快拦住他们！”
杰克大吼着翻身落地，变形后指甲向上翻卷，鲜血顺着指尖滴落,他却像是感觉不到痛，直起身从地面追了过去。
变化突如其来,所有人愣在当场。
杰克一阵风般掠过操场,嘴里大声求援，竟然无一人响应。
天空中,遇到莱格六人冲过来,尚未降落的飞行器竟还主动避让,没有一丝一毫拦截的意图。
“天知道里面是谁。”
“如果又是一群疯子,追上去就是找死。”
“杰克丢失了飞行器,责任在他自己,和我们有什么关系？”
“就是这样。”
置身人群却孤立无援，杰克气得直跳脚。
越过围墙就是沙漠，潜藏着无尽的风险。他不得不停在操场边缘，双手拄着膝盖远望消失的黑点，两眼因愤怒充血,染上醒目的赤红。
“杰克,刚才……”
声音从背后传来,杰克猛地转过身,双手抓住来者的衣领大声质问：“为什么不拦住他们？那只是几个兽人和虫族!”
“放手。”阿鲁斯满脸不悦，用力握住杰克的手腕,“我们不知道船上是谁，你的怒气毫无理由。就算知道又该怎么拦？激光枪打不下飞行器,难道撞上去吗？”
“可是……”杰克恨恨地咬牙，很是不甘心。
“抓捕囚徒是监狱的职责,你该去质问这里的管理者，而不是向我发疯。”强行拽下杰克的手臂，阿鲁斯用力推开他，指向走来的监狱长，“你该去找他！”
顺着阿鲁斯手指的方向，杰克看到一脸阴沉的喻非。他紧张地咽了咽嗓子，喉结上下滚动，到底没有勇气走上去。
“算我倒霉！”
他怒瞪一眼阿鲁斯，用以掩饰对监狱长的畏惧。
可惜并不成功。
所有人都看到他的色厉内荏，欺软怕硬，以及作为一名船长的失职。
事情刚刚平息，突然又有嘈杂声响起。
声音来自监舍大楼，数百名囚徒正冲出大厅正门，洪流一般扑向操场。
虫潮来临时，这些人藏匿在四层监舍，依靠金属封闭楼层，幸运地躲过危险。
然而他们避开危机，却也错过了机遇。
虫群退去后，他们走出藏身处下至一楼大厅，恰好目睹里昂和南希等人驾驶飞行器逃走，无不震惊当场。随之而来的就是懊恼和捶胸顿足。
“芯片失去作用，不会再爆炸，还有机会出去！”
囚徒们目露凶光，数百人同时暴动，目标直指停泊在监狱中的飞行器。
“他们要抢夺飞行器！”
“拦住他们！”
面对狂暴的囚徒，船员们不得不拿起武器，和看守联手进行镇压。
虫潮的余波未能散尽，监狱内再度陷入混乱，传出密集的枪声。
部分囚徒成功击倒船员，全力扑到飞行器前，为争夺一个位置发生内讧，彼此间大打出手。部分人未等靠近就被激光束击倒，捂着伤口在地上翻滚呻吟。
混乱不断升级，仿佛永无休止。
突然，操场四周升起风旋，边缘交叠立在半空，从外层向内挤压。
红发的监狱长站在高处，暗纹爬满脸颊，修长的手指向掌心攥紧，风旋转速加快，呼啸着袭向混乱中心。
“不好！”
阿鲁斯踹开一名囚徒，看到周围的情形，脑子里警报声大作。风旋密集压下来，不分船员还是囚徒，所有人都会被绞成碎肉。
“监狱长要干什么，他要杀了所有人吗？”
没有时间多想，阿鲁斯在最后关头大吼，尽可能提醒更多人：“快散开，趴下！”
等不到人群疏散，他先一步趴在地面，双手抱头狼狈翻滚。后背和大腿被风尾扫过，留下数道血淋淋的伤口。
拼着受伤，阿鲁斯活了下来。
其余人就没有这样的运气。
一些囚徒躲闪不及被卷入风旋，连惨叫都没能发出，当场爆成大片血雾。部分船员受到波及，也在风旋中丧命。
喻非的心情极端糟糕，暗红的双眼弥漫血腥。
风旋碾压过操场，边缘扫过建筑表面，大片墙皮随之剥落，在风中支离破碎。
飞行器在风中翻滚，互相碰撞积压。几个倒霉蛋躲过了风旋，却不幸被飞行器压住，骨头当场折断，所幸没有丢掉性命。
一轮风旋过后，操场上多出数十具尸体。
“越狱者重罪。”
冰冷的声音传来，随风响彻整栋监狱。
看着地上的鲜血和尸体，囚徒们如坠冰窖，发热的大脑冷静下来，再不敢轻举妄动。
“蹲下，双手抱头。”
“听从命令，否则击杀！”
看守们持枪走入操场，枪口处蓄积能量，随时准备开火。
他们个个伤痕累累，因暴躁杀气腾腾，很乐意让监狱再空出一些。
囚徒们从狂暴中苏醒，发现飞行器大多损毁，最后的希望破灭，只能听从指示不再反抗。
阿鲁斯从地上爬起来，视线环顾四周，在人群中搜寻自己的船员。
“马格，菲力，乔亚……”
他迅速清点人数，发现有少数人受伤，好在无一身亡。
相比之下，图斯和本损失更大，萨哈也失去两名船员。杰克更是霉运当头，他不仅损失近一半船员，自己还受了重伤，走路时一瘸一拐。
“监狱长，我们需要解释。”
五名船长走到一起，无论私下里关系如何，这一刻必须保持一致。
“监狱中发生暴乱，我有绝对的处置权。诸位被波及，我仅表示同情。”喻非的声音没有太大起伏，暗红色的长发落在肩后，因背对阳光笼罩阴翳。双眼森冷，使人不寒而栗。
“同情，只有这样？”图斯沉声质问。
“不然呢？”喻非的目光扫过几人，嘴角掀起一抹讥诮的弧度，“几位打算如何？”
“你……”
图斯火冒三丈，还想要争论，却被阿鲁斯和萨哈一起按住肩膀。两人合力拉住图斯，避免他真正激怒喻非。
“运输船被抢走，飞行器大部分损毁，我们目前无法离开。”
“就算发出求救，援手赶来也需要时间。”
“在这座监狱中，不，在整个十二区，监狱长有绝对的权威。不要再激怒他，对我们没有任何好处。”
阿鲁斯见识过严珣的疯狂，在喻非身上，他看到相同的特质。这位监狱长不在乎人命，无论是囚徒还是船队成员。
此外，囚徒越狱无法隐瞒，喻非身为监狱长必然要受到质询。
届时，亲历者的证词将十分重要。
阿鲁斯突然意识到，将外来的人全部灭口，对这个监狱的管理者更加有利。
“小心点，千万别再激怒他。”
了解到自身处境，船长们偃旗息鼓。
船员们也识趣地不再多话，各自搬运尸体，沉默收敛同伴的遗骸。
失去再次发难的借口，喻非有些遗憾。他大步穿过操场，没有走进主栋建筑，而是中途调转方向去往封闭的图书馆。
图书馆与诊疗室相连。虫潮淹没诊疗室，却始终未能突破图书馆的大门。
喻非站定在门前，单手按下掌纹。
门上的花纹陡然鲜活，如火焰蹿升跳跃。光芒映进眼底，恰似浸入一片血海。
“我犯了一个错误。”
事情既然发生，他必须承担后果，无论是好是坏。
在那之后，必须要修正错误。
门后是一座宏伟的大厅，三层建筑完全打通，底部贯穿穹顶，不设中间楼层。
华丽的吊灯悬挂正中，银色的灯座错落延伸，托起上百枚菱形水晶。一部长梯扶摇直上，基层连接轨道，可以在地板上自由滑动。
成排的金属架嵌入墙体，架上存放海量文献。
喻非径直穿过大厅，停在正对大门的一部书架前。手指擦过书架第三排，拉出一部以金属薄页装订的书册。
书册离开书架的瞬间，水晶吊灯向下垂落，末端触及地面，水晶短暂发出白光。
吊灯顶部开启，漫射出一片幽蓝，照亮了喻非的脸庞。
光芒源于一颗暗蓝色的能量石，足有拳头大小，与打造禁闭室以及监狱长办公室的材料同源。
喻非探手取出能量石，转身离开大厅。
他需要重启监狱，用最快的速度恢复秩序。至于通报第一区，可以等到一切完成之后。
坚硬的靴跟磕碰地板，发出清脆声响。
修长的身影走出大厅，华丽的大门在身后关闭，遮住一室昏暗。
阳光自穹顶透入，洒落扇形光影。
无数灰尘在光中旋舞，静谧无声，与门外的混乱形成鲜明对比，仿佛存在于两个世界。
监狱重塑秩序时，五艘运输船正飞出十二区，分散至不同方向。
原属阿鲁斯的飞船内，谷绪走进分给他的房间，坐在一个小型吧台前，终于吃到了一餐正常的食物。
这个房间属于飞船大副，室内空间足够宽敞，各式家具一应俱全。
吧台位于房间一角，内侧还有一个酒柜，里面有虫族出产的甜酒，也有异人酿造的啤酒，在部分星系能作为货币流通。
绕过吧台，谷绪发现一个卡槽，手指暗压下去，顶端移出一只金属柜，四四方方分为两层。
下层打开流出冷气，几只透明的罐子摞在一起，里面装满粘稠的谷物。
谷绪拿出一罐，回想起吃过的谷物粥，又迅速放了回去。不是必须吃，他不太想委屈自己的舌头。
打开金属柜上层，他找到了白面包，还有一堆金属皮包裹的罐头。
面包存放时间不长，口感还很柔软，带着一丝甜味。
谷绪打开两听罐头，里面是炖煮过的肉，没什么嚼劲，调味还算丰富，搭配着面包很容易入口。
食物顺着食管滑下，瞬间唤醒饥饿，胃部又开始火烧火燎。
谷绪连开五听罐头，一口气吃光了全部面包。空掉的罐头丢进回收桶，他仍有些意犹未尽。
正准备再拿一罐，一阵敲门声响起，门旁的显示屏随之亮起，严珣的面孔出现在屏幕中。
“方便谈一下吗？”
谷绪利落地跳下高背椅，走到门前按下控制板。
金属门向一侧滑开，严珣站在门后。
他换下灰色的囚衣，穿着和谷绪相同的制服。立领包裹修长的脖颈，领口的绣纹很衬他的肤色。
制服裤脚收入短靴内，腰间的宽带愈显身高腿长。
银色长发绑在肩后，发尾垂过腰际，与上衣下摆平齐。紫罗兰色的眼睛望着谷绪，即使没在笑，也蕴含无限柔情。
走廊的光落在他身上，像在赞美一件艺术品。
“我可以进去吗？”
“请。”谷绪侧身让开一步，和严珣一起走到吧台前。
“看起来，这艘船的船长和大副都很喜欢酒。”严珣看到吧台一侧的酒柜，从中取出一瓶甜酒外加两只酒杯。
殷红的液体注入杯中，散发出一股香甜的味道，不像是酒，倒像是醇厚的蜂蜜。
“尝尝？”
“不，我没兴趣。”
谷绪摇摇头，明确拒绝。
严珣微笑着移回酒杯，修长的手指轻弹杯壁，杯中液体微起波澜，看上去十分诱人。
“马上要进入十一区，我计划中途停靠，在边境小镇换乘飞船。”
“换乘？”
“亲爱的，我们是一群逃犯。”严珣朝谷绪眨了下眼，手肘撑在吧台上，笑容慵懒醉人。
“监狱内有备用能源，我不知道在哪里，但的确存在。大概不需要多久，第一区就会知道我们越狱的消息。这艘运输船会被锁定，任何一次盘查都可能暴露行踪。所以，要尽快换一艘船。”
“为什么是十一区？”
“十一区以秩序混乱著称，尤其是边境，那里聚集了大量赏金猎人，不法的黑心商人，时常还会出现星盗的踪影。对一群逃犯来说，还有更合适的地点吗？”
“在当地不会被发现？你也说了，那里有赏金猎人。”谷绪提出现实问题。
“恰当的运用精神力。”严珣微微笑着，食指点了点自己的额角，随即落在谷绪眉心。一缕微光从指尖溢出，缓慢勾勒精神力运行的轨迹。
“精神力不仅可以战斗，还能进行伪装。成功在追捕中隐藏，或是让你的敌人彻底消失。”
他的声音越来越低，仿佛海妖的歌声，每一个音节都浸染魅惑，诱使人心甘情愿沉沦。
视野发生摇晃，眼前的身影变得模糊，仿佛下一刻就要消失。
谷绪立即向后仰，古怪的感觉随之消失。
他展开手指，以指尖牵引光线，重现精神力运动的轨迹，竟然丝毫不差。
“让人无法注意你，疏忽你的存在。一个小把戏，不过很有用。”严珣倾身靠向吧台，脸上笑意盈盈，看上去纯洁无害，“亲爱的，你有很强的精神力，但缺乏一些知识。”
谷绪抬眸看向严珣，手指攥住掌心的光，眼底一片暗沉，丝毫分辨不出他此刻的情绪。
“别这样严肃，这不是什么大问题。”严珣拂开滑过肩头的发辫，优雅地站直身体，“接下来的同行时光，我很愿意分享。”
“我有自己的行程。”
“在那之前，我们仍将同行。”
“或许。”
看出谷绪的拒绝，严珣没有继续在话题上纠缠，转而提起另一件事：“大概半个小时后，我们将抵达小镇。”
“半个小时？”
“是的，希望你做好下船的准备。”
时间没有多久，严珣主动结束这次谈话，向谷绪告辞后离开房间。
金属门合拢，谷绪回身看向吧台。
甜酒静止在杯中，液体反射明亮的灯光，颜色有瞬间改变。
“伪装吗？”
他翻过掌心，微光流出指尖，精神力在周身涌动。
银腹狼蛛垂下屋顶，悬在蛛丝下左右摇晃。黑发少年近在咫尺，它却像失去对方的踪影，无法感知到他的存在。
黄昏时分，谷绪所在的运输船穿过边境飞入十一区。守在边境的星盗陷入麻烦，没有留意到这艘飞船经过。
“艾伦，你怎么样？”
“不太好。”
沙漠毒甲虫被银腹狼蛛杀死，被吞噬前的一幕投射进艾伦的脑海。
惊恐，痛苦，无法挣扎。
艾伦近乎亲历死亡，控制不住全身颤抖，精神接近崩溃。
更糟糕的是毒甲虫死去，他们失去了沙漠深处的眼睛，再难知道监狱中的真实情况。
“耶里，还要继续等下去吗？”
“我们并不安全，万一被赏金猎人发现，肯定会遭到围捕。”
连番遭遇挫折，几人的决心开始动摇。
就在耶里举棋不定时，六艘飞行器出现在天空中，正是从监狱中出逃的里昂和莱格一行。
“能量石要耗尽了。”莱格发出讯息，声音透出焦急。
“前面就是边境，只要过了边境就是十一区。”里昂的声音传来，夹杂着清晰的摇晃声，显然情况不比莱格更好，“到了那里，我们就能设法搞到一艘船。”
“我的能量石耗尽了！”安娜的声音突然插进来。下一刻，她驾驶的飞行器在天空摇晃，猛然向下坠落。
“安娜，快跳出来！”乔驾驶飞行器冲过来，勉强接住了她。
豹女站在飞行器顶部，躬身抓住翘起的侧翼，被风吹得睁不开双眼。
身侧忽然有暗影划过，她下意识转过头，看到另一架飞行器垂直坠落，顶盖已经掀起，南希正从驾驶舱里跳出。
“南希！”
“快帮忙！”
无奈南希掉落的速度太快，莱格、里昂都没能接住她。
不幸也是万幸，她在坠落中狂化，身体形态变得紊乱，背部生出雌性行军蚁离巢时才有的翅膀，最终带着她安全降落。
以安娜和南希为开端，六架飞行器先后坠毁。
好在几人运气不错，陆续平安落地。最后脱身的乔也只是受了轻伤。
他们掉落的位置在十二区内，相隔一条干涸的河道就是十一区。
彼时夕阳西下，红光铺满沙漠。
几人踏着残阳冲出边境，跳进干涸的河道，过程中没有遇到屏障阻隔。
他们跳落的地点靠近页岩，不意外发现藏在岩石下的三艘飞船。船边聚集数道身影，正是潜伏在边境的七名星盗。
第27章
残阳斜晖消失在地平线,最后一缕天光消失，黑暗笼罩大地。
十二区与十一区交界，干涸的河道中段,两伙人紧张对峙，各自摆出战斗姿态。
“你们是越狱的囚徒？”
耶里口出问句,语气却十分笃定。
对面六人的样子稍显狼狈,身上的衣物相当容易辨认。还有行动间露出的手腕，内侧的文字清晰证实他们的身份。
一群囚徒。
一群逃出监狱的囚犯！
泰德和狼女姐妹站在耶里左右,前者披着一件斗篷,高大的身形极具压力。狼女姐妹反持匕首,锋利的獠牙刺出唇角,凶意毕现。
马多克和恰布隐藏在暗处,身影与黑暗融为一体。
他们极其擅长偷袭,能在背后取走目标的性命，下手时毫不拖泥带水，速度快得惊人。
艾伦仍被头痛和惊悸困扰。他抱着头蹲在同伴身后，只差一步就要狂化，陷入和南希同样的境地。
对峙持续数分钟,耶里再次开口：“你们马上离开,我们当做什么也没看见。”
能从监狱中逃出来,还能活着离开沙漠中心,这群人绝对不好惹。除非万不得已，耶里不想和这群人发生冲突。
自己的身份禁不住推敲,暴露地话必然引来追捕，甚至招来杀身之祸。他希望双方能就此别过,都不要找彼此的麻烦。
“那可不行。”
里昂咧开嘴，独眼中闪烁凶光。
他上下打量着耶里,视线逐一在几人身上扫过，手指搓了搓下巴，总觉得这伙人有些眼熟。
他们身后的飞船带有特殊图案，应该是赏金猎人的标志。但这伙人潜藏在边境，遇到越狱的犯人竟不想着换取赏金，而是避免惹麻烦，事情很不对劲。
“你们不是赏金猎人。”
里昂做出结论，多年前的记忆开始复苏，他认出了耶里身边的大个子，那是个变形人，曾在边际行星出没，专门打劫过路的商船，他在服役期间曾经遇到过，可惜被对方狡猾逃脱。
“他们是星盗。”里昂压低声音，对身边的同伴说道。
“你确定？”莱格走到里昂身边，望向对面的目光透出杀机。
“我当然确定。安娜，乌韦，你们也应该记得，那个像原始星泥鳅一样的变形人。”里昂相信自己不会出错，能与这个大个子为伍，关系貌似亲密，这些人一定都是星盗，身份毋庸置疑。
安娜和乌韦各自点头，肯定了他的话。
六名逃犯，七名星盗。
一伙人正在被通缉，赏金数目相当可观，是众多赏金猎人追逐的目标；另一伙人也不会逍遥太久，监狱的情况通报第一区，他们会立刻登上悬赏名单。
“你们藏在这里一定有所图谋。”里昂抓着下巴，指甲边缘刮擦新生的胡须，像是在摩擦铁条，声音坚硬刺耳。
“无论我们要做什么，都与你们无关。”耶里单手摸向腰间，猛然拔出激光枪，枪口激射出耀眼的光束，直袭对面的兽人。
“既然不肯走，那就死在这里！”
他的动作就是讯号，狼女姐妹各持匕首飞身上前，动作快如闪电。锋利的刀刃对准了安娜和乌韦的脖子。
泰德的身体变形融化，融雪一般消失。再出现时已经站在莱格身后，粗壮的臂膀从地面长出来，重拳击向莱格的脊椎，拳头冲出爆音。
马多克和恰布藏身在暗影中，借光线变化靠近目标。距离足够近时，暗影中闪过寒光，一左一右袭向里昂，意图切断他的脖子。
星盗们常年刀口舔血，各个心狠手辣。动手时不留任何余地，要么杀死目标，要么被对方所杀。
艾伦无法参与战斗，但也尽量不拖后腿。他缩进飞船下方，随时准备进入飞船发射一轮激光炮。
这样做十分冒险，极可能引来夜行的赏金猎人。非到万不得已，他不会尝试开启能源。
“果然是星盗。”里昂避开致命一击，右肩仍被划伤，流出殷红的血。
“一群图谋不轨的强盗，杀了你们也不算坏事。”
监狱位于沙漠深处，与外界断绝联系。
囚徒们没有通讯器，里昂等人压根不清楚这伙星盗的价值。他们的目标是三艘飞船，抢到手就能远离十二区，就此逃出生天。
“杀光他们！”
安娜三人配合默契，在战斗中聚集到里昂身侧。
四人同时变换形态，亮出尖牙利爪。即使缺乏武器支持，赤手空拳也能解决对手。
莱格避开致命的一拳，五指下握扣住泰德的胳膊，强行把他从地下抓了出来。
兽人的大手变成锋利的爪子，泰德竭尽全力抵挡仍无济于事，胸膛留下三道深可见骨的伤口。透明的液体从伤口流出，落地中途变成鲜红。
眼见战况对己方不利，艾伦果断开启舱门，没来得及走进去，颈后突生一阵凉意。
一个可怕的影子从身后罩下，艾伦悚然一惊，根本不敢回头，直接抱着脑袋滚入舱门。两条细长的节肢交错落在他身后，棕红色的外壳坚硬光滑，尖端扎入地面，边缘堪比锋利的锯齿。
艾伦惊恐的转过身，瞳孔中映出南希，一只狂化的行军蚁。
同样身为虫族，两者的地位天差地别。
在虫族拓荒时代，行军蚁是主力部队，是族群中最可怕的战士。艾伦这样的虫子只能刺探情报，往往用处不大，遇到食物匮乏时，还会沦为蚁群的养料。
“不！”
艾伦双腿发软，实在站不起身，只能用手肘撑着向后退。
南希步步紧逼，锋利的节肢探入舱门，以原始形态走进飞船。暗黑的影子掠过墙壁，在走廊里不断拉长。
“不，救命……”
艾伦脸色煞白，手脚并用想要逃跑。
眼前是一只狂化的雌蚁，如果不尽快逃走，他一定会被对方杀死。
逃，他必须逃！
只要躲进驾驶舱，他就能关闭舱门挡住这只行军蚁！
面临生命威胁，自私的星盗全然忘记了同伴，连滚带爬冲出舰桥。
哧——
相隔不远就是舱门，距离成功仅一步之遥，艾伦突然胸口一凉。
他诧异地低头看去，一条细长的节肢穿透他的胸口，尖端透出胸腔，带出大量鲜血，还有破碎的内脏。
剧痛袭来，艾伦控制不住向前栽倒，四肢频繁抽搐，没过多久就停止了呼吸。
鲜血飞溅四周，走廊内灯光微暗。
墙上的影子持续收缩，南希在地上跪倒，双手支起身体，大口喘着粗气。等到气息缓和，她反手抹去下巴上的血点，神情变得凝重，更有一丝绝望。
“没有多少时间了。”
她狂化的频率越来越高，变化的间隔也在缩短。不需要多久，她就会彻底丧失理智，脑子里只剩下战斗和杀戮，直到死为止。
南希扶着墙壁站起身，单手抓起艾伦的一条腿，打算把他丢出舱外。
走到舱门前，她没能留神，差点和安娜撞到一起。
飞船外的战斗已经结束，以耶里为首的星盗全部殒命。里昂几人不同程度受伤，好在很快就能恢复。
莱格甩了甩头，拽下变行人的身体碎片，随手丢在脚下。嗅着胳膊上难闻的气味，厌恶得连打数个喷嚏。
“里面还有人吗？”安娜扫一眼艾伦的尸体，抬头询问南希。
“应该没有。”南希摇摇头。除了艾伦，她没有在船内捕捉到任何震动，不存在能呼吸的生命。
“三艘船，足够了。”
安娜亮起明媚的笑，回头朝同伴比划出手势，示意飞船内安全。
几人从监狱内出逃，一路上担心追击，抵达边境后险些坠亡。好在峰回路转，他们得到了三艘飞船。
迅速处理好星盗的尸体，取走他们的通讯器，六人先后登入三艘飞船，检查过能源装置和一应物资，重新聚在一起。
“能量石还很充足，能支持多日航行。”
“食物和水不太够，需要补充。”
“还有武器，我们需要武器。”
同伴商议要补充的物体时，乌韦专心翻阅通讯器，丛存储的文字和图像中查询蛛丝马迹。
他发现这伙星盗有多重伪装身份，正被巨星通缉。
这伙人冒险闯入巨星，费尽心机潜伏在十二区边境，企图肯定不小。
目标在监狱里？
还是说，他们要帮助同伙越狱？
乌韦陷入思索，总觉得有哪里说不通。
“乌韦，乌韦！”乔的声音在耳边响起，同时肩膀被碰了一下，打断了他的思绪。
“你在想什么？”乔好奇地看着乌韦，告知他几人商定的结果，“我们打算去契卡，在镇子里补充物资。飞船需要留人看守，你去镇子里还是留下？”
“我留下。”乌韦说道。
“那好吧。”
几人做好分工，乌韦和乔留在飞船上，里昂、安娜、莱格和南希进入小镇。六人需要合作逃出巨星，里昂四人不可能总在一起，这样的分配也算公平。
“有一件事，我想大家需要知道。”
在四人换下囚衣准备离开之前，乌韦指出耶里七人正在被通缉，他们曾经乔装改扮混入十一区。
“这伙星盗正在被通缉，他们用过多重伪装身份，潜入巨星的目的暂不可知。进入小镇后一定小心，因为他们，镇子里聚集了更多赏金猎人。”
“明白。”
四人点点头，感谢乌韦的提醒。
认真检查过全身，确信没有破绽，几人拿着星盗的钱晶离开飞船，攀爬上河岸，徒步走向十一区内的大片岩山。
他们的目的地就在岩山中，一座名为契卡的边境小镇。
几人离开后，乌韦和乔关闭舱门，一人监控外侧，一人抓紧时间休息。
夜色渐深，狂风骤起，从沙漠中心吹向边境。
风声呼啸，掩盖所有异响。
河道底部，干涸的土层呈线形隆起，一条细长的舌头飞快弹出，卷走包裹血浆的砂砾，很快又缩进地下消失无踪。
沙风席卷河道，袭向对岸，被大片耸立的岩山拦截。
边境小镇座落在山腰，停机坪则建在岩山顶部，因太多飞船到来，地勤人员不分昼夜忙碌。
入夜后，山顶亮起耀眼的灯光。
白色光束环形交错，末端扩散照亮天空，为在黑暗中抵达的飞船指引方向。
继五艘小型飞船之后，一艘大型运输船出现在停机坪上方。
灯光扫过船体，照亮紧闭的舱门。
涂绘在船身上的舷号消失无踪，船体也发生改变，不再是碟形船翼，而是拉长成椭圆。仅从外形来看，很难认出这曾是属于阿鲁斯的新型运输船。
在进入小镇之前，严珣特意改变船体，抹去这艘运输船的舷号。
谷绪站在舰桥上，亲眼目睹严珣改变飞船结构，整个过程仅耗时五分钟。
他见过许多金属变异者。在混乱的末世，变异者用异能打造武器，加固庇护所，但无一人能做到严珣一样，在数分钟内改造一艘庞然大物。
如果严珣愿意，应该能重塑一艘战舰，或是铸造一座金属城。
飞船降落后，舱门向外开启，金属履带滑出，前端触地后翻出台阶。
船上的乘客步下台阶，全部身着制服，容貌没有经过任何伪装，简直像一群发光体，无论走到哪里都会引人注目。
在停机坪工作的异人呆滞当场，愣愣地看着一行人走过，几乎忘记了呼吸。他的目光一路尾随，追逐最前方的银色身影，以为看到了月神的化身。
“夜安。”
地勤人员正看得出神，耳边传来问候声。
一名棕发青年停在他对面，俊美的脸庞正对着他，摘下右眼的单片镜，蛇瞳缩窄成一条细线。
不期然撞入金色的瞳孔，地勤人员当场被锁定，表情变得呆愣，很快陷入一片茫然。
“祝你有一个愉快的夜晚。”
将镜片遮回眼前，云霁微笑着向异人颔首，转身追上队伍。
地勤人员站在原地，许久才回过神来。
他茫然四顾，看到停泊在不远处的运输船，总觉得忘记了什么。抬手敲了敲脑袋，依旧是模糊一片。
“见鬼了。”他低声嘟囔着，又接到飞船抵达的讯号，很快将古怪的感觉抛之脑后，熟练地开启信号灯，认真完成自己的工作。
为抵御沙漠的狂风，入夜之后，小镇四周会升起防护罩，像一只大碗倒扣在山腰，保护镇子里的街道和建筑。
小镇中没有路灯，道路上异常黑暗。
街道两旁的酒馆和旅店却是灯火通明。从敞开的门内飘出浓郁的酒气，混杂着食物的香味，糅杂成一种稍显奇怪的味道。
时间进入火月，镇子里聚集大量赏金猎人。
十二区消息封闭，众人对沙漠深处的变故一无所知，话题中心仍是通缉令上的星盗，毕竟他们中的每一个都能带来大笔赏金。
每经过一座酒馆，都能听到各种大嗓门，或是炫耀或是吼叫。期间有人发生冲突，还能听到不同语系的咒骂以及拳头击打的声响。
一行人进入小镇，按计划分散行动，方便以更高的效率完成计划。
“我们去镇中心。”严珣手指道路尽头，那里座落着一栋三层小楼，与小镇中的多数建筑一般无二，并不十分起眼。
住在里面的人却很不一般。
他是这里的镇长，家族世代掌管这座小镇，拥有附近大片土地，积攒的财富相当惊人。
“我们需要飞船，赏金猎人不可靠，中介商人过于贪婪，交易难保中途出错。最好的选择就是这里的镇长，他有多艘走私飞船，可以顺利帮助我们离开。”
“走私飞船？”
“是的，走私飞船。”
没有在巨星上登记，行走秘密航道，总能逃脱大量税额。即使被借走也不敢声张，否则拥有者会第一个被投入监狱。
狂风呼啸，卷着黄沙拍打防护罩，不亚于一场小型沙暴。
两人一路穿过长街，途中零星遇到几个行人。黑暗模糊了容貌，奈何严珣的发色太过显眼，总会吸引来更多目光。
好在他们身着船员制服，伪装的身份有效规避窥伺，令对方望而却步，没有引来不必要的麻烦。
“如果是在白天，就要更小心一些。”严珣侧身弯腰，微凉的气息拂过谷绪耳畔，笑容清浅，“我们大概会需要伪装。”
谷绪侧身让开一步，无言地拉开两人间的距离。
道路尽头，镇长宅邸内，一层和二层的灯光全部熄灭，唯余三层还亮着一盏灯。
布鲁托的家人已经入睡，房间外变得静悄悄。他却毫无睡意，躺下后心跳加快，总觉得有不好的事将要发生。
“到底怎么了？”
“难道是那群商人，还是货物出了问题？”
翻来覆去睡不着，布鲁托的心情变得愈发烦躁。他腾地坐起身，系上睡袍的带子，在地上来回踱步。
上一次出现在这种预感，他损失了整整两船的货物。今夜再次出现，他感到异常不安，烦躁得抓乱了稀疏的头发。
咚、咚、咚。
声音来自窗外，布鲁托停下脚步望过去，一道银辉闪过眼前，仿佛皎洁的月光印在窗上。
金属锁扣无声融化，两扇窗向内敞开，猛然拍打在墙壁上，镶嵌的玻璃爬满裂纹，刹那间支离破碎。
声音回荡在室内，走廊始终静悄悄，仿佛有屏障隔绝。
除了布鲁托，这栋小楼内的所有人都在沉睡，无一人被声音吵醒。
“是谁？！”
布鲁托迅速向后退，打开墙边的抽屉拿出激光枪，枪口正对窗外。
月光在此时偏移，照亮破碎的窗口。
一道修长的身影出现在窗外，身后没有羽翼，却稳稳地悬浮在半空，仿佛没有重量。长发流淌银辉，恰如月光编织而成，正是布鲁托之前看到的颜色。
他右臂环抱着一名黑发少年，看不清少年的模样，却能感知到骇人的戾气。下一刻，少年挥开他的手臂，纵身跳入窗内，轻盈落在地上，没有发出任何声音。
布鲁托看清少年的样子，夜色一般的头发和双眼，肤色瓷白，嘴唇淡得几乎失去血色。
肩膀上栖息着一只蜘蛛。
蜘蛛腹部和背上的花纹十分有特色，在月光下泛起赤金。
“狼蛛？！”
生活在沙漠边缘，必然对毒虫有所了解。
布鲁托认出银腹狼蛛，不由得向后退，背部紧贴上墙壁。
“你是谁？”
“你们究竟是什么人？”
“要干什么？！”
他一口气问出多个问题，因紧张和惊慌声音变调，嗓子愈发尖利。
严珣弯腰进入室内，右手拇指擦过食指关节上的咬痕，得体地问候布鲁托，动作优雅，表现得彬彬有礼。
“夜安，布鲁托镇长。”
“说出你来意！”
布鲁托抬高枪口，眼角余光瞄向一个装饰物，一尊以能量石雕刻的独角兽。独角兽身后的墙壁内藏着一个按钮，按下去就能召集小镇治安员。
“不必紧张，布鲁托镇长，也最好不要惊动他人。”严珣竖起手指抵在唇边，眼尾微微下垂，笑容温和无害，出口的话却充满威胁，“我不希望伤害你，当然，也不想伤害他人。”
谷绪抱臂站在一旁，视线扫过墙边的雕塑，忽然间眉心一皱。
无视布鲁托手中的激光枪，他迈步走过去，手指擦过独角兽的脖颈，果然在与前胸的连接处发现一枚刻印。
这是少年的东西，是他的入学礼物。
为什么会出现在这里？
布鲁托被谷绪的动作惊到，调转方向就要开枪。
眼前忽然掠过一阵风，激光束落空，在地板上留下一个漆黑的焦孔。紧接着脖颈被箍紧，双脚被迫离地，布鲁托险些当场窒息。
谷绪单手捏住布鲁托的脖子，将一个超过两百斤的男人抵在墙上。看着男人无力挣扎，脸上失去血色，他才稍微放松力气。
“这个雕塑，你丛哪里得来？”
布鲁托艰难转动眼球看向那尊独角兽，因喉管被扣紧，发声十分艰难：“第六区，商人，这是……礼物。”
“那个商人是谁？”
“谷连，他叫谷连！”
谷连？
谷绪松开手，面无表情地看着布鲁托滑落。可怜的镇长劫后余生，双手捂着脖子拼命咳嗽。
谷连，父亲的堂弟。
他的计划需要更改。
在拜访第六区治安官之前，他需要先去问候一下这位父亲的堂亲。
第28章
布鲁托苍白着脸委顿在地,激光枪脱手，脖颈处留下大片青紫，每咳嗽一声都会带来剧烈疼痛。
“咳咳……你们,你们究竟是什么人？”
他强撑着发出声音，脸颊覆上一层鳞甲,青黑色,表面十分粗糙，像是穿山甲的外壳。
谷绪没有理会他,弯腰覆上独角兽的脊背。
围绕着他的指尖,细密的纹路浮出雕塑表面,迅速蔓延至整尊独角兽,结成纵横交错的网,裂痕中溢出微光。
光芒持续增强,龟裂声随之传来。
独角兽整体碎裂，石皮层层向下剥落。眨眼时间，雕塑四分五裂，只留下光秃秃的金属底座。
这一幕吓坏了布鲁托。
他大张着嘴巴，覆盖鳞片的脸颊频繁抽搐,看向谷绪的目光充满惊恐,如同面对传说中的星兽。
黑发少年捻起一撮石粉,干燥的颗粒顺着指缝流淌,在地上积了一小堆。
至亲的礼物，满含祝福和情感。记忆充盈着温暖,却被贪婪和无耻玷污。
背叛者必须付出代价。
不会有任何机会逃脱，他向逝去的灵魂发誓。
强大的精神力震荡室内,掀起一阵狂风。堆积的石粉扬出窗外，消失在茫茫夜色之中。
少许颗粒扑落到布鲁托的脸上,呛入他的口鼻，咳嗽声再次响起。他因喘不过气感到恐惧，脸上的鳞片大面积生长，很快覆盖整个肩膀和两条手臂。
等咳嗽声告一段落，严珣迈步走上前，柔和的声音如清风拂面，却让布鲁托全身发寒。
“布鲁托镇长，我需要借用你的飞船。”
“我没有飞船……”
“不，你有。”
严珣微微弯腰，微笑的面容映入布鲁托眼底。
月光落入室内，银亮的发丝浮现冷辉，发尾轻扬，如同死神手中的网，迷乱世间灵魂，禁锢所有生命。
“你要借出飞船，并出具身份证明。我承诺不伤害这座小镇中的任何一人，也不会揭露你走私的罪证。”
布鲁托猛然抬起头，迟疑片刻，硬着头皮说道：“不，走私是无稽之谈。我没有船，也不会出具证明。”
“你会的。”
银发男人站在月光下，光辉萦绕着他，圣洁而典雅。
他轻轻打了个响指，精神力牵引数缕白光，尽数没入布鲁托额心。
严珣的声音愈发柔和，循循善诱，使布鲁托无法抵抗。他的大脑陷入混沌，很快失去思考能力，沦为一尊提线木偶。
“布鲁托镇长，完成这件事很简单，难道不是吗？”
“是的。”
布鲁托表情木然，目光呆滞。
惊恐、惧怕和迟疑消失无踪，他完全被精神力操控，忠实完成严珣的每一个指令。
“签署文件，然后，带我们去藏匿飞船的地点。”
“是。”
布鲁托站起身，跨过地上的激光枪，走向紧闭的房门。
覆盖鳞片的手指压上门板，咔哒一声，门锁开启，他拉开房门进入走廊。
宅邸三层只有两个房间，一条走廊贯穿楼层，左侧的门通往布鲁托的卧室，右侧则是他的书房。
走廊尽头有环形阶梯，直接通向一层，并不与二层连通。
脚步声在黑暗中响起，壁灯逐次点亮，照出脚下的路以及挂在墙上的画像。
布鲁托走在前方，忽略他空洞的双眼，与常人毫无区别。
严珣和谷绪走在他身后，借灯光看清画像，每一幅都是等人高，画中人长相类似，穿着的服饰五花八门，越靠近书房越是古早，最早能追溯至十一区初创时。
其中有两幅十分特别，画像中的人物全身覆盖鳞片，嘴巴向前凸起，嘴唇很薄，缝隙间是锋利的牙齿。
他们是布鲁托的祖先，一代又一代统治着契卡地区。
布鲁托停在书房门前，在门板上按下掌纹。
门头垂下一只监视器，红光扫描他的瞳孔，确认是镇长本人。
“通过识别。”
机械音十分甜美，与监狱中有天壤之别。
布鲁托走进室内，监视器回升至原处。房门大敞着，并不阻拦严珣和谷绪进入。
书房内十分宽敞，铺有一张暗色地毯，吸纳脚步的声音。
金属书架紧贴两面墙壁，办公桌夹在书架之间。桌面十分凌乱，许多文件杂乱摆放，有的已经处理完毕，有的尚在处理中，上面不见镇长的署名。
布鲁托拉开高背椅在桌前坐下，依照严珣的要求书写文件。
“赏金猎人，来自巨星外。”
“在十一区交易，身份经过审查，真实可靠。”
文件的内容正式有效，在镇长署名后录入通讯器，遇到安全人员可以当面出示，完全经得起推敲。
布鲁托的效率极高，短短几分钟时间，伪装身份的文件就签署完毕。
严珣逐一翻阅过，抽出一份递给谷绪：“这是你的。”
“赏金猎人？”
“目前最合适。”
十一区有大量外来人员，边境小镇的流动人口接近四位数，其中以赏金猎人居多。
这些人来自不同星系，不同种族，是不折不扣的星际游民。他们时常游走在灰色地带，遇到麻烦是稀松平常的事情。为确保自身安全，伪装是必不可少的技能。
“伪装外貌，行踪隐秘，只有赏金猎人符合要求，多数时间不会遭到怀疑。”严珣指了指谷绪手上的文件，进一步解释道。
“我明白了。”
之前使用的通讯器来自监狱，在下船之前就已经关闭，全部留在了船舱里。
谷绪的手腕上空空如也，他需要新的通讯器。
“云霁去见中介商，应该会有好消息。在那之前，需要保存好这些文件。”严珣将文件折叠起来，收入外套的口袋。
两人说话时，布鲁托背对落地窗起身，目光依旧呆滞，表情一片木然。月光落在他身上，鳞片的纹路清晰可见，与走廊中的祖先画像有八分相似。
小镇中，云霁和伽罗来到唯一夜间营业的商店，与莱格四人不期而遇。
双方同时停下脚步，堵住了进入商店的大门。
云霁和伽罗有些惊讶，没料到还有囚徒能够出逃。
莱格四人满心警惕，不自觉攥紧拳头。在他们看来，遇上这两个疯子不比撞见追捕的家伙好上更多。
叮咚。
门内传来声响，挂在门前的大喇叭传出声音：“买东西进来，不买就离开，别堵在门前影响我做生意。”
这道声音粗噶难听，像是用砂纸摩过嗓子，对耳朵简直是一种折磨。
“沼泽星人。”伽罗用小指掏掏耳朵，摇晃两下脑袋，不满地抱怨一声。
云霁嘴上没说什么，却也皱了下眉。对五感敏锐的羽蛇来说，沼泽星人的大嗓门实在难以忍受。
他从容收回视线，没有再关注莱格四人，先一步推开店门和伽罗走了进去。
两人的身影消失在门后，莱格和里昂对视一眼，心中升起一股担忧，有些犹豫不定。
安娜仰望屋檐下，认出那个粗糙的大喇叭，只生长在沼泽星的独特物种，既不是植物也不是动物，只有原住民能够驯服。
“要进去吗？”豹女询问独眼狮人，随即看向莱格，征询两人意见。
至于南希，她一路上保持沉默，鲜少会主动开口。安娜了解她的状况，非必要也不会打扰她。
“我们找遍了小镇，这是唯一一家还在营业的商店。”如果可以地话，莱格很想调头就走，立刻远离里面的两个人。奈何现实摆在眼前，他们只能在这里补充物资。
“快点买完东西，不做多余的事情，应该没有大问题。”里昂抬手按住莱格的肩膀，粗糙的手指用力握了握，既是在安慰对方，也是在说服自己。
“那好吧。”
三人达成一致，南希仍旧没有意见。
一行人做好心理建设，由里昂推开店门，鱼贯走进了这家商店。
从外部看，商店的建筑有些破败，墙皮斑驳脱落，窗户颜色不统一，门板上遍布划痕，连屋顶的烟囱都充满岁月的痕迹。
走进商店内，则变成另一种景象。
双层小楼明亮宽敞，一层和二层完全打通，成排的货架占据地面，顶部直通天棚，货架中间仅有小路穿行。
一个不起眼的柜台立在角落，店主卡巴站在柜台后。
他是典型的沼泽星人，身高不足一米，深灰色的皮肤粗糙坚韧。四肢粗断，分别长有六只脚趾和手指。头顶一对招风耳，两眼间距紧凑，鼻孔上翻，嘴巴格外大，不做表情时还好，一旦出现表情，例如笑容，样子会十分可怕。
莱格四人走进店内时，云霁和伽罗已经消失在货架后。
店主完全不担心货物的安全，每只货架都来自沼泽星，和门外的喇叭一样，介于植物和动物之间。
如果发现有人偷窃，妄图不付钱带走商品，所有的货架会同时苏醒，变成可怕的杀戮机器，将这些家伙咬碎吞噬。
卡巴的商店开业数十年，迄今没有一个窃贼能活着走出去。
莱格四人清楚沼泽星人的秉性，匆匆向店主致意，随后一头扎进货架之间，寻找他们急需的物品。
“通讯器，武器，还有武器配备的能量石。”
“这里有大麦，可惜没有小麦。”
“有腌肉吗？”
“没有，只有罐头。”
四人穿过一排排货架，怀中全部抱满，堆高的罐头很容易遮挡视线。
“我怀念运输机器人。”
“少抱怨一些，快点搬，我们要尽快回去。”
安娜终止里昂的抱怨，开始认真数起晶币，确保能买下全部货物。
在他们挑选商品时，云霁和伽罗已经站到柜台前，手中是几只通讯器，还有商店里最好的激光枪。
“这个数。”卡巴伸出五根手指，然后又比划出两根，“不能再少了。”
云霁点点头，认为这个价格并不过分。
他向伽罗示意，后者提起一只鼓鼓囊囊的口袋，砰地一声放到柜台上。
“这是什么？”卡巴不解地站在椅子上，两只小眼睛里闪过怀疑的光，“你们难道想不付钱？”
他话音刚落，商店内的货架就开始危险晃动，从底部长出细长的藤蔓，毒蛇一般卷向柜台。
“当然不是。我建议你打开它，一定会感到满意。”云霁推了推脸上的镜片，不慌不忙指向口袋。
“是吗？”卡巴半信半疑地伸出手，扯开袋口的系绳。
袋口松脱，布料直接滑落，露出装在里面的酒瓶。
瓶身透明像是晶石，瓶口压入木塞，能清楚看到里面的液体，质地有些粘稠，绝对不是水。
“这是？”
“虫族的甜酒。”云霁拿出一瓶酒晃动几下，拔出瓶塞，瓶口冒出丰富的气泡，“你可以尝试一下，品质绝对有保证。”
卡巴的眼睛顿时亮了。
他迫不及待地抓过酒瓶灌下一口，久违的滋味充满口腔，滑入喉咙，继而流淌入胃中。
卡巴满足地喟叹出声。
“的确是好酒，你们可以用这个付款。”他立刻就要搬走酒瓶。
“等等。”云霁压住卡巴的手，声音不紧不慢，却充满了压迫力，“通讯器和激光枪可不值这样的高价。”
卡巴被对方控制住，并不感到惊慌。他咧开嘴，现出满口锋利的獠牙：“那么，尊贵的客人，你还需要些什么？”
“一条航路，一个安全的港口，能穿过十一区不被盘查。”
“这有些难。”
“我相信你有办法，聪明的店主，贪婪的卡巴。”
意识到对方摸清了自己的底细，沼泽星人眯起眼睛，嘴角不断拉开，一直裂到耳垂，样子十分可怕。
“好吧，我的确想要这些酒，可以满足你的要求。”
两人达成交易，云霁记录下卡巴给予的信息，随后拿起购买的货物向店主告辞，转身离开了商店。
他与伽罗经过时，脚下的藤蔓迅速回缩，悉数消失在货架下，让出通向店门的道路。
卡巴目送两人离开，目光闪了闪，压下窥探的念头，利落将酒瓶搬到柜台下。
看向走过来的莱格四人，见到他们怀中高高摞起的货物，他重新扬起笑容：“尊贵的客人，你们已经选好了？”
今天真是个好日子，他又能大赚一笔。
兽人立刻抖了抖，连虫族南希都感到不自在。
他们宁可这个沼泽星人一直板着脸。
老天，他的笑容实在过于吓人，能让最勇敢的兽人陷入恶梦。
商店外，云霁和伽罗快步穿过街道，照计划去往小镇中心。
两人中途遇到艾德利亚，然后是白岩。他们负责在镇子里打听消息，收获相当不菲。
“无论镇民还是外来者，都对沙漠中的事一无所知。喻非应该还没有上报。”艾德利亚容貌姣好，高挑纤瘦的外表让他看起来不具威胁性，出现在酒馆里，很容易打入人群套取情报。
“他们在谈论星盗。”白岩补充道。他的声音有些冷，脸上没什么表情，蓝色的眼睛异常深邃。
“星盗？”
“不久之前，一伙星盗秘密潜入巨星，把追捕的人耍得团团转。第一区发出通缉令，悬赏巨额晶币。根据赏金猎人之间的消息，他们最后出现在十一区，至于现在在哪里，尚且无人知晓。”
“一伙星盗，巨额赏金？”伽罗瞪大双眼，感到不可思议，“第一区已经如此堕落，连几个星盗都抓不到，还要发出悬赏？”
“天晓得。”艾德利亚耸了耸肩，翠绿的眼睛浮现一抹阴翳，语气中满是嘲讽，“自从舰队总指挥去世，第一区就每况愈下。安德烈当政之始，议员们就忙着争权夺利，整日里闹得乌烟瘴气。就算是帝政末代也少见这样的混乱。通过政变和阴谋上台的家伙注定会遭到反噬。”
“可惜严珣没能杀了他。”伽罗低声嘟囔着，被一只头压住头顶，不需要抬头就知道是谁。大概是突来的沮丧，他没有朝对方呲牙，而是陷入沉默，再不见之前的活跃。
接下来的一段路，四人都很沉默，没人再开口说话。
依照之前的约定，他们来到小镇中心，在镇长宅邸前见到了严珣和谷绪。
沙暴席卷边境，可怕的沙风遮挡月光，建筑前一片黑暗。
小楼内静悄悄，除了布鲁托，所有人都在沉睡，自始至终不清楚房间外都发生了什么。
“走吧。”
人员聚齐，严珣下达指令，布鲁托在前方引路，带领众人绕至宅邸后方，打开一条秘密通道。
入口敞开，通道内亮起灯光，升降梯启动运行。梯厢内的空间不算宽敞，一次只能容纳三到四人。
“分批下去。”
布鲁托率先走入升降梯，通过掌纹识别，梯厢开始飞速下行。
通道内灯光明亮，风从脚底吹来，声音古怪刺耳。
越向下，空间越是宽敞。
为藏匿走私船，镇长一家设法挖空山体，在山底建造起一座宏伟的机场。
一道流光闪过，升降梯到达底部。
布鲁托再次按下掌纹，梯厢门向一侧滑开，门外直连一条跑道，跑道后方是岩石开凿的停机坪。
三艘大小相同的飞船并排停放，银色的船身，流线型的设计，丝毫不亚于阿鲁斯运输船。
这是走私船？
谷绪迈步走出升降梯，环顾四周，发现停机坪两侧的岩壁都开有通道，方便飞船进出停靠。
“真是大手笔。”严珣走到一艘飞船前，手指擦过飞船侧翼，熟悉的触感，这分明是建造战舰的材料。
这样的飞船是星盗梦寐以求，难怪能实现星际走私。
两人查看飞船期间，布鲁托返回地面，将云霁四人带了下来。
几人走出升降梯，表情不如先时平静，反而隐隐透出一种急迫感。
“边境出现异常，我们最好快点离开。”
艾德利亚的预感从不曾出错。
严珣采纳他的意见，从布鲁托口中获取飞船秘钥，随即调动精神力，彻底抹去他今夜的记忆。
“回到房间，你将忘记一切。”
布鲁托呆滞地转过身，重新登上升降梯。伴随着光芒闪烁，他的身影消失在通道顶部。
地面上沙风肆虐，席卷十二区和十一区交界。
干涸的河道内，乔睡足两个小时，精神得到恢复，准备替换控制台前的乌韦。
“乌韦，该你休息了。”
他连唤数声，对方始终没有回应。
乔感到十分奇怪，抓了抓头发走过去，刚要拍打对方的肩膀，就见乌韦一跃而起，用力捂住他的嘴巴，示意他别出声。
“别说话。”
显示屏的光落在两人脸上，明暗交替，沉默中酝酿不安。
看清屏幕中的影像，乔不由得瞪大双眼，脸色发白，手脚一阵冰凉。
昏暗的夜色下，河床底部向上隆起，数只沙蜥破土而出，疯狂向前逃窜。
它们常年生活在地下，眼睛完全退化，只能靠细长的舌头探索地表，在河道中亡命奔逃。
地底传出轰鸣，河床从中部断裂，裂缝中冲出一个庞然大物，张开血盆大口咬住落在最后的沙蜥。
看清怪物的模样，乔和乌韦同时冒出冷汗。
覆盖甲壳的身躯，长满利齿的巨口，嘴边密集的触手以及冲破岩层的硬角，出现在边境的怪兽，赫然是曾经袭击监狱的沙虫！
第29章
沙虫出现的地点距离页岩极近,近到能听清沙蜥骨头碎裂的脆响。
乔和乌韦紧盯着屏幕。
明明是在飞船驾驶舱内，两人却不敢发出任何声音。他们不约而同放轻呼吸，紧张盯着盘踞在河道中的怪兽。
沙沙声响起,在夜风中传出很远。
沙虫沿着河床爬动，中途昂起上半身,头部的触手不规则伸缩,分明是在捕捉猎物的气息。
突然，沙虫停止爬动,长有硬角的头颅调转方向,血盆大口充斥屏幕,让飞船内的两人悚然一惊。
“它发现了！”
两人一直在心中祈祷,希望不要被沙虫发现。
可惜愿望未能实现。
沙虫发现了猎物,当即调转方向,庞大的身躯扑向页岩，长满利齿的巨口从上方砸落，轻松撞碎外凸的岩石，袭向藏在岩石下的飞船。
“来不及了，快起飞！”
星盗留下的飞船共有三艘,囚徒们计划全部接手。
他们是临时结盟,彼此间的关系不算牢固。假设逃亡途中发生分歧,有这些飞船在,可以做到和平散伙。
不承想计划没有变化快。
沙虫突然出现在边境，乌韦和乔不可能开走三艘飞船。
两人别无选择,只能启动所在的飞船，与沙虫擦身而过,惊险避开长满利齿的巨口。
能源推至顶点，船体垂直拔升,继而如流星划过夜空。后方传出巨响，大片沙尘扩散，伴随着沙虫骇人的嚎叫。
乌韦熟练地操控飞船，不忘调转屏幕中的图象。
漫天沙雾充斥眼帘，黄沙散去后，巨大的沙虫昂起头颅，嘴里咬着一艘飞船，囫囵吞入腹中。
沙虫可以吞噬金属，并且完全消化。
如果两人有片刻迟疑，没能及时启动飞船，此刻已经进了沙虫的大嘴，成为它的腹中餐。
“沙虫出现，这里不再安全。”
“我们去契卡镇，必须尽快找到里昂他们，把人接出来。”
距离天亮还有数个小时，沙虫的捕食仍将继续。在太阳升起之前，不仅是十一区和十二区相邻的边境，连岩山中的小镇都不再安全。
他们无法寄希望于奇迹发生，沙虫不会主动离开。只能改变之前的计划，冒险进入小镇，把镇子里的同伴接出来。
“希望他们的行动不要太快，留在防护罩里相对安全。”
“安娜是个急性子。”
“或许这次是例外。”
“但愿吧。”
乌韦将控制台交给乔，快速打开通讯器，希望能联络到进入小镇的同伴。
通讯器闪烁数下，马上就要接通，光芒突然熄灭。
乌韦登时心头一跳，和乔对视一眼，心中升起不祥的预感。
“难道出事了？”
此刻的契卡镇中，黑暗的街道上，里昂四人被一群赏金猎人包围。
道路左侧是一家酒馆，厚实的木门敞开，灯光透出室外，照亮一段距离，末端逐渐稀薄。
酒馆里人声鼎沸，酒徒们大声鼓噪，听不清在说些什么，更像是在鬼哭狼嚎。
“美人，进去陪我喝一杯？”赏金猎人喝得醉醺醺，魁梧的身上披着一件短外套，长裤包裹肌肉虬结的大腿，粗壮的胳膊上刺绘扭曲的图案，一直覆盖脖颈侧面。
“喝一杯！”
“美人，不要不给面子。”
他的同伴都是满身酒气，不怀好意地盯着安娜和南希，眼神色眯眯，明目张胆地出言调戏。
“走开！”
突然被一伙赏金猎人围住，四人的表情都很难看。
他们是一群逃犯，不会主动在镇子里找麻烦。但麻烦自己找上门，他们也不可能忍气吞声。
对付一群赏金猎人，忍让只会换来得寸进尺。不如速战速决，干脆利落地解决掉这群混蛋。
“滚！”
豹女的呵斥让醉鬼们愈加兴奋。他们不满足于动嘴，竟妄图动起手来。
一个男人狞笑着抓向安娜，根本不将她的拒绝放在眼里。己方人数更多，还佩戴有武器，区区四个人如何反抗？
“美人，你乖乖听话……”
一句话没说完，豹女突然挥出爪子，寒光一闪而过，一只断手掉落在地，手指还在抽动。
赏金猎人举起自己的手腕，目光有些呆愣。直至剧痛袭来，他的酒意彻底消散。
“啊！”
他抓着断手哀嚎，用力捂住伤口，却堵不住流失的血。
酒精侵蚀大脑，他的同伴反应更慢。等他们意识到发生了什么，大吼着扑向前时，豹女已经跳到伤者身后，利爪交错划过，切开他的喉管，强行扭断了他的脖子。
惨叫声戛然而止。
赏金猎人双膝跪地，染血的头颅脱离脖颈，落地后向前滚动。中途被路旁的石块卡住，大睁的双眼正对身体，脸上凝固惊恐与痛苦，表情狰狞扭曲。
“法比，她杀了法比！”
“杀光他们，为法比复仇！”
同伴死在眼前，赏金猎人顿时酒醒。他们赤红着双眼拔出武器，激光束密集射出，被包围的四人几乎避无可避。
就在这时，防护罩突然发生震动，巨响声连续传来，惊动了整座小镇。
“怎么回事？”
“发生了什么？”
“是防护罩？”
酒馆和旅店的大门陆续敞开，民居中也亮起灯光，小镇居民和外来者涌上街道，为突来的巨响感到疑惑，都想要一探究竟。
赏金猎人被人流冲散，莱格四人借机脱身。
他们直觉情况不对，没有随着人潮向前涌，而是逆人流而行，沿着盘山路奔向山顶。
“万一有事故发生，高处相对安全。”里昂一边大步向前跑，一边打开通讯器。
以目前的情况来看，他们未必能顺利走出小镇，需要联络留守的两人接应。
“乌韦，乔，开飞船过来，我们遇上麻烦了。”讯息接通的一刻，里昂一口气把话说完。
通讯闪烁两下，乔的声音传来，比他更显焦急：“我们正在赶过来。里昂，马上远离人群，找个地方躲起来！”
“什么？”
“沙虫，沙虫出现了！”
为躲避沙虫，乔和乌韦不得不中途绕路，以至于飞船落到沙虫后方。
等他们驾驶飞船赶到时，沙虫已经爬上岩山。可怕的身影出现在小镇外，正暴力破坏防护罩。
沙虫堵住下山的通道，头顶硬角撞向防护罩。满是毒液的触手疯狂舞动，尖啸声使人头皮发麻，禁不住全身颤抖。
“那是什么？”
“怪物！”
“沙虫，是沙虫！”
“老天，它在破坏防护罩！”
看清响声来源，小镇中一片混乱。
镇民们惊慌失措，第一反应就是冲回家中寻找防身的武器。
外来者的表现呈现两极化，有部分和镇民一样陷入恐慌，惊叫着四处躲藏，其余人则奔向停机坪，有意猎杀这头怪物。
“沙虫很少见，它身体的每一个部分都能卖出高价。尤其是血液和毒液，贸易星上有人开出天价。”
“动作快点，别被抢先。”
“需要打开防护罩，否则我们出不去。”
“没必要，马上就会碎掉。”
赏金猎人们常见刀口舔血，是一群不折不扣的亡命徒。他们和星盗一样，为了利益不惜一切，根本不在乎旁人死活。
他们向停机坪狂奔，中途追上里昂四人，包括法比的同伴在内，没有一人停下脚步。所有人想的都是发大财，而不是浪费时间复仇。
至于死去的法比，算他倒霉。
曾经的同伙还在庆幸，他死掉也不算坏事，还少了一个分钱的家伙。
人群在道路上分流，摩西分海一般翻卷，边缘向不同方向延伸，散落至整个小镇。
砰！
又是一声巨响，防护罩的光变得暗淡，危险地开始摇动。
沙虫锲而不舍，一次接着一次摆动头颅，终于撞开小镇的屏障。上半截身体从缺口深入，触手滴落粘稠的毒液，飞溅在屋顶和地面上，瞬间腐蚀建筑材料，冒出丝丝缕缕的白烟。
有毒液落入人群，刺鼻的气味快速蔓延，惨叫声和求救声此起彼伏。
“救命！”
“救救我！”
叫声吸引来沙虫，它锁定第一批猎物，张开了血盆大口。
彼时，陆续有赏金猎人抵达山顶。看到停泊的运输船，他们不由得心动。四下里观望，没发现船主的踪影，只能遗憾地收回目光，各自驾驶飞船冲回小镇。
防护罩完全破碎，沙虫爬入街道，沿途压垮数栋房屋。藏在屋子里的人不幸被压碎，情形惨不忍睹。
轰鸣声中，乌韦和乔驾驶飞船抵达。
莱格四人站在停机坪一角，见到空中的灯光，拼命朝他们挥手。
“这里！”
“我们在这里！”
地勤人员担忧家人，不顾一切跑回镇子里，全都不见踪影。
停机坪上除了里昂四人，只有不断起飞的赏金猎人。后者急于捕猎沙虫，压根不在意旁人，自然也不会关注这艘突然出现的小型飞船。
“是里昂和安娜他们。”
“下降高度。”
驾驶舱内，乌韦发现地上的同伴，乔迅速敲击控制台，按下浮起的光钮。飞船匀速下降，底部舱门开启，从半空中降下履带。
船体没有完全降落，四人靠近时遇气流推挡，头发和上衣乱飞，脸孔都有些变形。
乌韦负责驾驶，并监控周围情况。
乔出现在舱门后，单手借力稳住身体，拔高嗓门压过气流声，招手示意几人尽快上船：“快！”
安娜第一个冲上履带，其次是里昂和莱格，最后才是南希。
就在南希即将登船时，岩山底部传出轰鸣，紧接着有暗影升空。
月光徐徐洒落，描绘出暗影的轮廓，一艘中型运输飞船。
银色的船身，流线型的设计，侧翼仿造战舰打造，船尾没有舷号，但有代表赏金猎人的标记。标记还很新，分明是不久前涂绘。
船头的金属窗向上升起，透明的扁窗之后站着一个高挑的身影。
乌黑的头发，苍白的皮肤，淡漠的表情。
惊鸿一瞥，南希认出了那张面孔。
17549，从一层迁至五层的囚徒，拥有强大的精神力，能够与监狱长匹敌。
自己曾向他求助，但是被拒绝了。
脑海中闪过当时的情形，南希咬了咬嘴唇，明知道希望不大，她还想最后努力一次。
“我不上去了，你们走吧。”
话落，南希果断跳下履带，以最快的速度冲出停机坪，凌空跳下悬崖。
她在半空中张开翅膀，拼命追逐前方的飞船，幸运地抓住飞船尾翼，顶着狂风爬到飞船顶部。
“南希！”
这一幕震惊了安娜，也让里昂和莱格吃惊不已。
他们为南希的举动感到惊讶，但时间已经来不及，他们不能继续拖延，必须关闭舱门立刻起飞。
“虫族一旦做出决定，不会轻易更改，行军蚁尤其固执。小镇危在旦夕，我们需要马上离开。”
沙虫正在小镇中肆虐，从山顶能清晰望见混乱。
赏金猎人贪婪又狡猾，他们竟然以小镇居民做诱饵，故意将沙虫引至人群的藏身处，趁沙虫捕食时开火。
“一群人渣！”
小型飞船升上天空，屏幕中显现出残酷的一幕，遍地都是鲜血和倒塌的房屋，人群像是无头苍蝇，在恐惧和绝望中沦为沙虫的猎物。
惨叫声和求救声盘旋在小镇上方，昔日繁荣的契卡镇如同人间炼狱。
镇长布鲁托带领治安员赶来，投入与沙虫的战斗。
他们驾驶小型飞行器向沙虫开火，试图掩护镇民逃走。这一举动妨碍到赏金猎人，恶徒们从背后偷袭，击落了镇长和治安员的飞行器。
“这群该死的混蛋！”
布鲁托性格贪婪，利用走私赚取大笔财富。但身为契卡镇长，他始终恪尽职守，从不懈怠自己的责任。
他对沙虫无能为力，还要应对赏金猎人背刺，手中的激光枪能源耗尽，不得不变成原始形态，试图用爪子挖开沙虫腹部，以期能拖延时间让更多的人逃走。
沙虫的血有剧毒，带有强烈的腐蚀性。
布鲁托身上的鳞片抵挡不住侵蚀，前爪和手臂很快变得伤痕累累，手腕衔接处已经露出骨头。
“镇长！”
“小心！”
治安员与一艘飞船对射，大火力激光枪对船身造成损伤。此举激怒了船上的赏金猎人，他们竟向治安员开炮。
强光笼罩两名治安员，他们的身体在光中四分五裂。残骸散落在地，完全辨认不出形状，只剩下破碎的焦黑。
旅馆主人带着他的机器人出现。
他手持激光枪，不断向空中的飞船开火。机器人伸出六条手臂，每只手都握有一把激光枪，对准沙虫交替展开射击。
商店的主人没有出现。
小镇陷入混乱时，店主卡巴关闭整栋建筑，大量藤蔓从大门和窗口伸出，层叠缠绕包裹住二层小楼，防护密不透风。即使被沙虫的毒液腐蚀，或是被激光束焚烧，藤蔓也会很快长出来，牢牢守护这座商店。
卡巴是沼泽星人，他没有救援小镇的义务。但是，如果有人自寻死路，例如想趁乱抢劫他的商店，他必然让对方有来无回，成为店里货架的养料。
镇子里的混乱持续升温。
沙虫遭受数轮枪击，坚韧的外皮被洞穿，依旧没有倒下。反倒是机器人耗尽能量，无法再向它开火。
旅馆主人抓着机器人后退，避免被沙虫吞噬。
镇长布鲁托强忍着剧痛，继续用爪子攻击沙虫。他的意识逐渐模糊，清楚知道生命正在流逝。
哪怕是死，他也要死在战斗中，绝对不会后退！
沙虫咬向一艘赏金猎人的飞船，后者眼见躲闪不开，竟然祸水东引，从侧翼伸出抓捕野兽的钩子，将布鲁托抓起来挡在前方，更要将他扔进沙虫的嘴里。
“镇长！”
“你们这群该死的混蛋！”
在场的小镇居民眦目欲裂。
这一刻，他们对赏金猎人的憎恨甚至超过了沙虫。
预感到死亡，布鲁托已经无力挣扎，认命地闭上双眼。
腥风越来越近，预感的剧痛没有来临，反而有阴影笼罩头顶，迟滞了沙虫的动作。
布鲁托惊讶地睁大双眼，只见一艘银色飞船出现在天空。他一眼认出那是他家族的走私船。
飞船底舱打开，一道身影从天而降，暗夜一般的头发被风吹起，漆黑的双眼充斥暴戾。
他目标明确，锁定抓住布鲁托的飞船，飞身踏上船顶。没有使用任何武器，徒手砸穿飞船顶部，撕纸一样撕开金属。
船内传出怒吼，射出激光束。
谷绪避开大部分攻击，仍有一道光束穿过肩膀。烧灼的气息尚未散去，伤口已然开始愈合。
“怪物！”
强悍的精神力震荡船舱，赏金猎人惊恐尖叫，发疯一般开启舱门，从半空中跳船逃生。
飞船失去操控，垂直向下坠落。
布鲁托趁机挣脱钩子，团起身体摔在地上，骨碌碌向前翻滚。他的内脏被震伤，所幸保住了性命。
跳船的赏金猎人就没有这样的好运。
他们根本没机会落地，脚下就是沙虫的巨口，一个接一个被牙齿碾碎，成为沙虫嘴里的一块碎肉。
谷绪在飞船坠落前跃起，单手抓住沙虫的一条触手，翻身落到沙虫头顶。
如同在监狱中一般，他无视沙虫的毒液，握拳击穿沙虫的颅骨，拽出它的大脑，在掌中捏得稀碎。
脑浆混着血液流出指缝，沙虫的攻击顿时一停，庞大的身躯变得僵硬，随即轰然倒地。
谷绪轻盈跳落地面，仿佛没有重量。
甩手丢掉沙虫的脑子，他走到布鲁托面前，居高临下看着重伤的镇长。
从这个人身上，他看到人性的复杂，性格贪婪，贪生怕死，却又勇敢无畏。
极致的矛盾。
他在上一世也曾遇见过，感觉十分微妙。
“感谢你。”布鲁托的记忆经过修改，早忘记见过谷绪。他全身上下都是伤口，几乎没有一块好肉。残存的力气无法支撑他站起身，只能背靠墙壁坐着，声音虚弱沙哑，“感谢你救了我，救了契卡。”
“就当是交换。”谷绪指了指空中的飞船，表情冷漠，声音没有任何起伏。
布鲁托又咳嗽两声，还想要说些什么，谷绪已经转身离开。
镇民们迅速聚集过来，担忧地看向镇长。人群中传出声音：“快来人，镇长需要治疗！”
谷绪站在人群后，抬头仰望天空。
赏金猎人的飞船迟迟不肯离去，更向走私船包围上去。他们既畏惧谷绪，又对沙虫的尸体万般觊觎，妄图依靠数量达成目的。
不等他们动手，一只巨大的虫影出现在天空，锋利的爪镰划过，凌空切断数艘飞船。
紧接着，空气中出现波动，透明的锁链纵横交错，布下天罗地网。
飞船中的赏金猎人突觉呼吸困难，控制台发出警报，证实船舱内的空气正在飞速减少。
“救命！”
他们拼命扑向舱门，却发现门被堵死，只能在绝望中拍打门板，直至生命结束。
舱室内陷入死寂，求救声、咒骂声、喘息声全都消失无踪。只有警报声依旧在响，凄厉刺耳。
空中的飞船开始坠落，一艘接着一艘砸落在小镇内外。
大多数外层损毁，内里保存完好。对小镇居民来说这算是一笔意外之财，足以支持小镇重建，弥补今夜的损失。
南希趴在飞船顶部，震惊地看着这一切。
不等她回过神来，谷绪已经踏着沙虫的尸体跃起，翻过飞船侧舷站定在船顶。
双方的距离不足一米，南希因紧张全身僵硬，一动也不敢动。
“我记得你，行军蚁。”
“是的，我曾向您求助。”
“我拒绝了。”
“我请求效忠您，做您的奴仆。”
“效忠我？”谷绪俯视南希，瞳孔幽暗，窥不出半分情绪。
“以我的生命起誓，献上我所有的一切，成为您最忠实的仆人。我有能力组建蚁群，我将率领她们为您作战，扫清您的任何敌人！”南希不敢有丝毫迟疑，只为给自己争取一个活着的机会。
就在这时，谷绪腕上的通讯器亮起，里面传出严珣的声音：“我们要出发了。”
“马上来。”说话间，谷绪转身走向船头。
南希瘫软在原地，已然陷入绝望。
果然，她注定会死。
不想谷绪突然停下脚步，侧身朝南希勾了勾手指，一缕光溢出指尖，蛛丝一般缠绕过南希，没入她的额心。
困扰她许久的头痛骤然减轻，南希捂着额头看向谷绪，心中狂喜，表情中满是不可置信。
“您……”
“跟上来。”
谷绪的声音很轻，却有无穷的压力，让南希生不出丝毫反抗的想法。
她明白这是一种精神控制。
但比起在狂化中死亡，她宁愿成为少年的仆人。
行军蚁服从强者，终生追随强大的力量。这是每一只雌蚁的宿命，南希愿意接受，甘心为之献出一切。
第30章
距离沙虫袭击过去三日,契卡小镇举行了一场隆重的葬礼。
死者的尸体被精心收敛，葬入岩山下的墓地。
这其中不包括赏金猎人。
他们的所作所为令人痛恨，清理飞船时,尸体全被拖出驾驶舱，堆在河床上付之一炬。
“不会有骨头残留。即使有,也将是沙蜥和毒虫的食物。”
“他们不会有任何遗物,都将一起焚烧殆尽。”
“没有人会寻找他们。”
镇长布鲁托拄着拐杖现身，全身上下缠满绷带,只露出眼睛、鼻孔和嘴巴。
他的伤势极其严重,经过悉心治疗,仍需要一段时间才能痊愈。
他忍着疼痛主持小镇居民的葬礼,亲自动手焚烧赏金猎人的尸体和遗物,确保不留下任何证据。
“遇到有人询问,或是上等区来人，就说他们死于沙虫袭击，连同他们的飞行器都被沙虫吞噬。”
“明白。”
众人心照不宣掩盖下赏金猎人死亡真相，对当日的黑发少年及那艘眼熟的走私船只字不提。
对于镇长家族背地里的生意，镇民们多少有些了解,但默契地不发一言。镇长既然有意封口,他们就遵从他的意愿,权当是能活命的回报。
“回去吧。”
将最后一件遗物丢进火堆,看着浓烟升起，燃烧物化成灰烬,布鲁托召集镇民返回小镇。
众人陆续登上飞行器，排成不太整齐的队伍,飞向耸立在烈日下的岩山。
契卡镇中，坍塌的房屋被彻底推倒,废弃物清理干净。新的建筑材料堆在路上，镇民和机器人一起紧张忙碌。
随着工程进行，废墟上立起新的建筑，酒馆、旅社、商店和民居以惊人的速度拔地而起。
赏金猎人的飞船分类进行处理，部分改造成飞行器，留给小镇居民使用。部分借由布鲁托的渠道卖出高价，获取的晶币用于小镇重建。
沙虫的尸体被移走，为避免后续麻烦，交给沼泽星人卡巴代为出售。
房屋竣工之后，镇民们忙着清理街道。大大小小的焦坑被填埋，血迹和毒液被挖走，街道变得焕然一新，破坏的痕迹消失无踪。
血腥阴霾逐渐散去，不需要多久，契卡镇就能恢复灾难前的繁荣。
沼泽星人的商店外，一块暂停营业的牌子立在门前。紧闭的店门后，室内布局悄然发生改变。
高大的货架挪向墙边，留出充足的空间。
木制地板向下打开，现出宽敞的地下室。四壁陡峭光滑，不仅没有台阶，连攀登的借力点都不存在。
店主卡巴站在地下室入口前，一边指挥藤蔓切割沙虫的尸体，一边飞速敲击通讯器，联络更多合适的买主。
沙虫虽然死亡，体内的毒性却未消失。为保证安全，卡巴穿着一件特制的防护服，头上戴着护目镜，整个人被包裹得严严实实，更显得矮小臃肿。
他每敲打一下通讯器，就有一面光屏亮起。屏幕中出现不同的面孔，来自不同星系，不同种族，以贸易星的商人居多。
他们中的大多数都和卡巴是老相识，见到正在分解的沙虫尸体，神情立刻变得兴奋，面孔猛然贴近屏幕，能清晰看到变形的瞳孔。
“沙虫！”
“真是沙虫？”
“狡猾的卡巴，你得到了好东西。”
“什么价格？”
“我要毒液，还有血，全部！”
“好大的胃口，也不怕撑破你的肚皮。”
压根不需要沼泽星人多费口舌，商人们争相开始竞价，都想将沙虫最珍贵的部分收入囊中。
沙虫出产自巨星，数量一直不多。十二区设立监狱之后，种群更是销声匿迹。星际商人们一度怀疑巨星人把它们杀到绝种。
如今喜从天降，卡巴竟然出售沙虫，一整条！
想到沙虫的价格，所有人心头火热，竞价的势头不可阻挡。若非隔着通讯器，恐怕会不择手段，用武力压下竞争者。
卡巴一点也不着急，始终没有出面调和，任由商人们吵个不停。
直至沙虫切割完毕，能出售的部分全部装箱，他觉得火候差不多，才作势清了清嗓子，粗噶的声音从防护服内传出：“这条沙虫很大，不可能整体出售。我决定拍卖，人人都有机会。”
“拍卖？”
“贪婪的沼泽星人！”
卡巴明摆着推高价格，商人们却毫无办法。他们对沙虫势在必得，落入圈套也只能认命。毕竟沙虫可遇不可求，错过这次机会，天晓得何时才会有下次。
“诸位都没有意见，就从这箱开始，沙虫的牙齿。”卡巴指挥藤蔓提起一只金属箱，里面整齐堆叠着沙虫的尖牙。经过仔细清理，刮去污垢和碎肉，很像是亮闪闪的珠贝，难以想象它们长在巨兽体内，能够轻易撕裂金属。
“晶币和能量石都可以出价，价高者得。”卡巴补充道。
沙虫死在谷绪手里，死后没有被收走，默认留给了小镇。
卡巴清楚自己的立场，他在袭击中没有站出来，就不能获取更多好处。在这次拍卖中，他仅作为中间商抽成，取走一小部分，其余都属于契卡镇，由镇长分给全体居民。
“五十块上等能量石。”
说话的商人拥有三支船队，相当财大气粗。他出手就是高价，成功拦截其他商人，拿下第一箱拍卖品。
取得开门红，卡巴十分高兴。有人开了好头，接下来的竞拍愈发顺利。
一箱接着一箱，拍卖品陆续有了主人。
剩下最后几箱，竞争变得愈发激烈，大部分商人选择停手，只有两个人还在出价。
他们中的一人拥有能源星，另一人坐拥一座城市和吞吐量惊人的港口，彼此僵持不下，最终平等分割，各自拿走一半，圆满结束了这次拍卖。
卡巴不负责运输，商人们需要自行取走货物。他们对此并无意见，还认为更加稳妥。
契约通过光屏签订，卡巴和商人们各自按下手印。
事情全部结束，屏幕逐次熄灭，最终只留下一人。
“费岚城主，近期将有一些人抵达加尔什港，他们需要避开安全员的盘问，希望您能通融一下。”卡巴摘下护目镜，取下头套。由于防护服密不透风，他被闷出大量汗水，整个人水洗一般。
费岚城主实力雄厚，在这场拍卖中留到最后。
他有一头茶色的长发，皮肤是健康的古铜色，左眼湛蓝，右眼是浅褐，容貌俊美，笑容爽朗。他的风流多情和财富一样闻名，是一个不折不扣的花花公子。根据传言，他拥有的情人超过三位数。
“他们的具体身份。”费岚靠坐在一张雪白的沙发上，姿态闲适放松。身上穿着立领外套，领口和袖口刺绣精美花纹，象征他的家族。他的声音低沉淳厚，美酒一般醉人。
两个丰满的美人坐在他身边，衣裙华丽，脖颈和手腕上点缀宝石，长发迤逦至地。还有一个美人坐在他膝边，裙摆开叉极高，现出大片白皙。圆润的胳膊搭在费岚腿上，浓密的卷发披散，柔顺中糅合魅惑，使人移不开双眼，心跳为之加快。
哪怕见过多次，卡巴仍感到心情复杂。
英俊的容貌，高贵的出身，傲人的财富，获得无数美人青睐，大概是所有男人梦寐以求。
“卡巴？”
“抱歉。”
卡巴连忙向对方致歉。
和财富等同的是费岚古怪的脾气。他可以笑着抛洒晶币，也能突然间变脸，轻易取走别人的生命。
卡巴可不想惹怒他。
“就在几天前，两个人来到我的商店。他们开出高价，我给了他们一条安全的航路，还有加尔什城的坐标。”
卡巴实话实说，拿出云霁给他的甜酒，并具体描述出两人的样子。
“其中一人是棕发，右眼是金色的蛇瞳？”费岚忽然变得认真起来。他坐直身体，推开了身边的美人。
“是的。”卡巴点点头，迟疑道，“莫非他们有问题？”
“问题？”费岚随意向后靠，交叠起长腿，一条胳膊搭在沙发背上，笑容有些意味不明，“如果你说的都是真的，我大概认识他们。只不过，他们不该出现在十一区，应该在十二区。”
十二区？
卡巴愣了一下，随即猜出费岚的意思。
“他们是囚犯？”
“大概。”费岚不置可否，见卡巴脸色难看，难得好心安慰道，“不必紧张，我的朋友，你只是做了一桩生意，没什么需要担心的。”
“可是……”
“没有可是。”费岚打断他的话，笑容不变，目光透出危险，“卡巴，看在生意的份上，记住我的忠告，不想惹麻烦地话，最好忘记他们来过，不要向任何人提起。”
“我明白了。”
卡巴聪明且狡猾，他愿意接受费岚的建议，将这件事烂在肚子里，无论对谁都不会提。
“他们来的时候，还有四个人在店里。”卡巴回想起当时的心情，和今天对照，简直就是天上地下。
“他们是小镇中的人？”
“不，是一群生面孔，或许是赏金猎人。”
“那就没有关系，只要他们不回到契卡，没人能揭穿你的秘密。”
“希望如此。”
知晓担心无用，卡巴只能在心中祈祷，希望那四个人再也不要出现。
或许他们死在沙虫袭击中。
对沼泽星人来说，这将是最好的结果。
两人结束通话，光屏同时熄灭。
卡巴收敛起心神，指挥藤蔓重新摆放金属箱，在每只箱盖上黏贴标签，等待接收货物的飞船到来。
加尔什城内，费岚摆弄两下通讯器，随手丢在一边。
三个美人还想靠过来，他感到不耐烦，但没有发脾气，挑起一人的下巴，轻吻她的额头，在美人脸泛红霞时召唤异人管家。
“我有几件宝石藏品很适合你们，杰拉德会带你们过去。”
“太感谢您了，城主大人。”
三个美人笑靥如花，争着上前亲吻费岚，欢天喜地地跟着管家离开。
房门开启又合拢，脚步声在走廊中远去。
室内仅剩下费岚一人，他靠在沙发上，仰望浮雕精美的穹顶，异瞳中浮现微光，笑意悉数隐去。
“棕发，蛇瞳。”
云霁。
他出现在十一区，严珣也一定离开了监狱。
费岚闭上双眼，发出一声轻笑。
喻非竟然没能拦住他们，质询不可避免，议会中注定有一场好戏。无聊的日子太久，终于有机会找些乐子，他竟有些迫不及待。
“或许该设一场晚宴，迎接远道而来的客人。”
思及此，费岚坐直身体，从桌上拿起通讯器。微光映入他的瞳孔，异色双眸掀起波澜，恍如异星传说中的魅魔，无比精致魅人。
宝石房内，迷失在绚丽的色彩中，三个美人挑花了眼，轮番对镜自照。
管家杰拉德站在一旁，眼底平静无波，表情始终没有变化。
他穿着贴身的外套和同色的长裤，肩膀宽阔，腰线劲瘦。英俊的脸庞本该十分惹眼，他却极容易使人忽略，仿佛隐藏在暗处的猎食者，与环境融为一体。
通讯器忽然闪烁，杰拉德抬起手腕，看到费岚下达的命令，心中短暂生出疑惑，很快被平静取代。
“遵命，城主。”
他没作任何询问，忠实地执行费岚的命令，第一时间向港口调派人手，其后召集城堡内的仆人，开始准备一场盛大的宴会。
命令传达至航空港，地勤人员迅速开始忙碌。
透明的广屏交替点亮，屏幕中滚动抵达的所有飞船信息。机器人依照设定的轨迹行动，头顶亮起显示屏，清晰投射出航空港内每一个角落。
疑似目标抵达，消息会立即上报，送到城主费岚面前。
彼时，谷绪和严珣乘坐的飞船离开沙漠边境，依照卡巴给出的路线穿过十一区，经过两次空间跃迁，距离加尔什城越来越近。
这条路线十分隐蔽，是许多走私商的首选。
在飞船航行途中，遇到过大大小小五支船队。这些队伍的飞船经过伪装，船上的人十分谨慎，时刻保持警惕，直至远离对方视野，超出光炮攻击的范围。
“又是一群走私商。”
伽罗坐在控制台前，无聊地敲打椅子扶手，左右转动椅背。
云霁坐在他隔壁，凝视屏幕中过路的船队，瞳孔随光线变换形状，一直沉默不语。
“云霁，你不觉得无聊吗？”伽罗转过头。
“不觉得。”云霁侧头看向他，认真道，“伽罗，你该专心驾驶，前面就是加尔什城，中途不能出任何差错。”
“好吧。”伽罗耸了耸肩，将椅子转回原来的位置，注意力回到控制台上。
在两人身后，严珣离开指挥椅，和谷绪对面而坐。
两人面前悬浮一张金属棋盘，经纬线纵横交错，分割成大小相同的数百方格。不同形状的金属棋子排列其上，色泽冰冷。
战斗棋是一种博弈游戏，最初由巨星舰队开发，逐渐盛行至私人船队，连星盗和赏金猎人都很喜欢。
谋略，力量，异能，都在棋局中体现得淋漓尽致。
严珣设下的棋局十分特别，迥异于普通的游戏，棋盘和棋子由异能打造，需要精神力操控才能挪动。
第一次玩这种游戏，谷绪花费几分钟了解规则，觉得并不难。
“强者蚕食弱者，直至吃掉对方所有棋子。”
严珣交叠两条长腿，手肘搭在桌沿，白皙的指尖轻点一枚虫族形状的棋子，推动它越过棋盘，撞碎了对面的棋子。
谷绪仿效他的动作移动棋子，同样撞碎了那枚虫族。
“强者吞噬，没有绝对限制，是这样吗？”
“对。”
严珣微笑颔首，银色发辫垂过肩膀，发丝浮现微光，愈显得肤色白皙，美得近乎不真实。
“我明白了。”
如果是刻板的规则，谷绪反倒不感兴趣。
这样的棋局充满不确定，虫族可以吞噬兽人，反过来，兽人也能碾碎虫族，能否获胜取决于执棋人的实力。
简单，粗暴，一目了然。
谷绪微微向前倾身，手指点上棋盘，盘中棋子一枚接一枚亮起，每一枚都独具特色。
少顷，严珣面前的棋子也完全点亮。
光影浮出棋盘，象征棋局开始，直至分出胜负，任何一方不容许中途退出。
艾德利亚和白岩难得空闲，将驾驶任务交给伽罗和云霁，两人站在严珣身侧，兴致勃勃地观看这场对弈。
“你觉得谁会赢？”
“如果是以前，我会选择严珣。今天却不好说。”
两人都曾在舰队任职，清楚严珣的精神力有多强。在谷绪出现之前，能与他匹敌的只有伊戈尔和喻非。
不想谷绪横空出世，强大到令人侧目。
奇怪的是，在少年入狱之前，没有任何人听过他的名字，他甚至没有在军校就读。
“精神力的比拼，势均力敌的情况下，胜负很难预料。”白岩环抱双臂，目光盯在棋盘上，看着两方棋子碰撞厮杀，难得感到几分紧张。
“的确如此。”艾德利亚点点头，赞成他的结论。
在两人说话时，严珣单手支颊，不同的棋子在指尖下移动，棋盘中不时发生光爆，棋子四分五裂，炸裂出耀眼的光花。
他专注棋局的同时，还有余裕与谷绪攀谈，询问对方预设的行程。
“我会前往第六区。”
“第六区？”
“是的。”
谷绪移动棋子，不介意透露自己的目的地。
他计划复仇，必然要返回第六区。
背叛的血亲，参与掠夺的旧识，还有把少年投入监狱的治安官，有一个算一个，都必须付出代价。
指挥舱的门向一侧开启，南希迈步走进来，手中平举一只托盘，盘子里装着新烤制的点心，散发出香甜的味道。
从登上这艘飞船开始，她就以行动实现诺言，行军蚁的服从性和执行力在她身上得到完美体现。若非被坚决拒绝，她还想睡到谷绪房间的地板上，或者是舱室门外，随时听候命令。
“如果您介意，我可以变成原始形态。”
“谢谢，不必。”
谷绪再次严词拒绝。
想想看，在黑暗中睁开双眼，床边趴着一只健壮的行军蚁，饶是谷绪也有些接受不良。
不过南希只为谷绪服务。
其他人，包括严珣在内，都无法对她下达命令。
南希走到棋盘前，将托盘放低，位置靠近谷绪手边。既方便他取用，也不会妨碍他的行动。
“多谢。”
“这是我应该做的。”
两人的对话总是十分简单。
南希在相处中发现谷绪的淡漠不是针对她，而是平等地漠视每一个人。这种性格必然会招来误会，但也能避免许多麻烦。
这场对弈持续近一个小时，双方的棋子大多碎裂，只余下零星几枚。
谷绪和严珣都变得认真，强大的精神力互相碰撞，以棋盘为中心向外震荡。南希被迫向后退，以免被精神力伤及。
砰！
棋盘上爆起光花。
不等光芒消失，接连又有白光爆闪。
眨眼间，双方各剩下一枚棋子，谷绪手指点在棋盘上，棋子的形状发生改变，异人手中的激光枪变成长刀，基座化成战马，挥舞起刀身扑向对面。
这样的战斗形态异常原始，仅能在古籍中搜寻。更重要的是，他竟能突破严珣的异能，重塑棋子的形状！
不仅观棋的三人面露震惊，连严珣都不免愣住，眼底闪过一抹惊诧。
抓住对方走神的良机，谷绪调动精神力，异人策马冲锋，将严珣的棋子拦腰斩断。
白光炸裂，映入漆黑的眼底。
谷绪握住飞散的光斑，抬眸直视严珣，未见丝毫情绪波动，声音和目光一样平静。
“我赢了。”
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